Der Hintergrund vom Zusammenbruch und der Wiederherstellung

Der Hintergrund vom Zusammenbruch und der
Wiederherstellung des Denver-Clan
Artikel aus TV Guide vom 17. Mai 1986
Dramatische Anstrengungen waren nötig, um die Probleme der Serie bezüglich Drehbücher,
Einschaltquoten, Egos und dem Colby-Spin-Off zu überwinden.
Als die Denver-Fans den Cliffhanger der letzten Season sahen, bewegte sie die Frage, wer im
Moldavia-Massaker erschossen wurde und wer nicht. Als sie diese Season wieder
einschalteten, bekamen sie Antworten. Was sie nicht bekamen, war Joan Collins. Und das lag
daran, dass das Drama hinter den Kulissen aufregender wurde – mit mehr Intrigen – als das
Drama auf dem Bildschirm.
Collins, stellte sich heraus, streitete sich über ihr Honorar mit Co-Executive-Produzent Aaron
Spelling und erschien nicht zur Arbeit. Dadurch wurden Änderungen im Drehbuch in letzter
Minute zwingend notwendig, um die Abwesenheit ihres Charakters, Alexis, zu erklären. Zur
gleichen Zeit hatte George Hamilton eine Identitätskrise. Als einer der elegantesten Männer
Hollywoods wurde er engagiert, um der glitzernden Serie noch mehr Glanz zu verleihen.
Unglücklicherweise wusste niemand, wie er seinen Charakter, Joel Abrigore, darstellen sollte.
Jede Woche fragte Hamilton die Produzenten: „Soll ich [Joel] elegant wie Cary Grant spielen
oder dämonisch wie Tony Perkins in ‚Psycho’?“ Keine wusste eine Antwort, also spielte er
beide Varianten.
Linda Evans hatte auch Probleme. Ihr Charakter, Krystle, ist der beliebteste in der ganzen
Sendung. In dieser Season jedoch erhielt Evans eine zusätzliche Rolle - die der bösen
Doppelgängerin Rita, die Krystles Stellung einnimmt. Evans war begeistert von der
Möglichkeit, zwei Charaktere zu spielen – einen guten und einen bösen. Aber die Zuschauer
schickten Protestbriefe. „Sie hatten keine Probleme mit der falschen Krystle,“ sagt
Supervising Producer Eileen Pollock, „aber jedes Mal, wenn sie die richtige Krystle
[gefangen] auf dem Dachboden sahen, konnte diese nur weinen, betteln und sich deprimiert
verhalten. Es war einfach zuviel Elend, um es auszuhalten.“
Die Einschaltquoten vom Denver-Clan fielen von der Spitze der Charts auf Nummer 15 im
Dezember, während sein teurer neuer Spin-Off, Die Colbys, auf den 50-sten Platz in der
ersten Woche zu regulären Sendezeit kam. Brandon Stoddard, der neue Präsident von ABC
Entertainment, gab zu, dass sich Dynasty in Schwierigkeiten befand. Ein paar Tage später
verkündete P. Donald Grant, Stoddards Gegenspieler beim Sender CBS, die Schwierigkeiten
seien so groß, dass sie das Ende eines Genres ankündigten: Die Ära der Prime-Time SuperSoap sei zu Ende, verkündete Grant.
Was war mit der heißesten Sendung des Fernsehens geschehen? Die Antwort liegt in der
Sopa-Opera hinter der Soap-Opera. Es ist eine Geschichte von Fehlern, Täuschungen und
Machtkämpfen. Es ist auch die Geschichte von drei vorherrschenden Eigenschaften des
Fernsehens in Hollywood: Panik, Exzess und die Kunst der Selbsterhaltung.
Über mehrere Jahre war Dynasty nicht nur eine TV-Serie, sondern eine Lebensart. Der
Carrington-Clan hatte Amerika mit einem Lebensgefühl berührt, das den Glamour der
Reagan-Ära widerspiegelte. Zuschauer schauten sich Denver-Clan nicht nur an, sie kleideten
sich wie ihre Lieblingscharaktere. Als Kunden einer erstaunlichen MerchandisingMaschinerie trugen sie Krystles Parfüm und Blakes Cologne. Es gab Dynasty-Puppen und
Dynasty-Babykleidung.
Und dann, zu Beginn dieser Season, war Joan Colins, das Biest, das alle zu hassen liebten,
nicht dabei. Was übrig blieb, war eine Geschichte um ein Königreich namens Moldavia.
Plötzlich war eine Serie, die zu sehen immer Spaß gebracht hatte, schwerfällig, aufgeblasen,
lächerlich, im wahrsten Sinne des Wortes eine Gefangene in einem fremden Land. Den
Briefen nach spielten die Zuschauer nicht mehr mit.
„Ich bin für Moldavia verantwortlich,“ sagt Camille Marchette, eine Produzentin des DenverClans, die die Sendung verließ, um in London Romane zu schreiben. „Eines Tages setzte ich
mich hin und sagte ‚Ich werde an der Serie nur für ein Jahr mitarbeiten und werde es mit einer
Schießerei in Moldavia beenden.’ Danach würde es an ihnen liegen, sich auszudenken, wie
sie da wieder rauskämen.“
Das war nicht einfach. „Wir hatten wundervolle Ideen: Joan Colins sollte die Königin von
Moldavia werden“, sagt die ehemalige Produzentin Diana Gould. „Aber was auf dem Papier
gut aussah, hatte keine Chance gespielt zu werden... Wir sollten an einem Mittwoch drehen.
Collins rief am Montag an, um zu sagen, dass sie nicht zum Drehtermin erscheinen werde.“
Autor Scott Hammer fügt hinzu: „Alles, was Alexis in der ersten Episode widerfahren sollte,
musste nun Krystle passieren. Krystle fand sich in einem Verlies wieder, anstatt Alexis. Die
treibende Motivation für Collins’ Charakter für viele weitere Episoden war zerstört. Ich
wusste, dass wir in Schwierigkeiten steckten, als ich die erste Episode zu sehen bekam.“
John James, der zu den Colbys umgezogen war, machte dort mit Erleichterung weiter. „Ich
bin gerade noch rechtzeitig aus dem Denver-Clan entkommen.“ Barbara Stanwyck, die Jeffs
Tante Constanze bei den Colbys spielt, kritisierte Dynasty öffentlich: „Jeder weiß, was alle
sehen wollen: Alexis beginnt eine Intrige und alle anderen kämpfen dagegen an. Warum
machen sie das nicht wieder so?“ Sogar Charlton Heston (Jason Colby), der sich selbst als
„zurückhaltende Seele“ bezeichnet, fasste seine Beschwerde in Worte: „Was sie brauchen, ist
jemand, der einen glatten Schnitt macht“, sagte er und machte eine Handbewegung, als würde
er eine Hecke schneiden.
Nicht dass die Colbys - um es nett auszudrücken – selber ein Erfolg gewesen wären. Die
Entscheidung, Dynasty in zwei Serien zu teilen, war das Glückspiel eines Senders gewesen,
dessen Erfolg nachließ. Wenn Dynasty das leuchtende Juwel in ABCs verblassender Krone
war, würde Dynasty II: The Colbys (Originaltitel) das zweite Juwel sein, nicht wahr? Aber
der Spin-Off war glanzlos und sein Start vernichtete fast das Original. Dynasty musste nicht
nur mit seinen eigenen Handlungsfäden jonglieren, sondern musste zudem noch die
Charaktere und Konflikte seines Ablegers einleiten (in einer erweiterten zweistündigen
Episode, die eine Woche vor dem Debüt der Colbys ausgestrahlt wurde). Die zusätzliche Last
schwächte nur die Drehbücher, aber die Herausforderung eine neue Serie zu starten, hatte die
Produzenten des Denver-Clan von den Problemen abgelenkt.
Hinter den Kulissen begann das Drama nun zu glühen. Die Drehbuchautoren jammerten:
„Wie zur Hölle sollen wir die Frau vom Dachboden befreien?“ Die Darsteller waren, Diahann
Carroll nach, „am Zittern“. Joan Collins, die ihren Streit mit Produzent Spelling beigelegt
hatte, rief alle Darsteller an einem Tag zu einer Besprechung zusammen. Sie war ärgerlich
über den Abstieg der Serie, die sie zu einem Superstar gemacht hatte. Sie gab dem Spin-Off
die Schuld. Sie sagte, dass es für jeden Denver-Clan-Star ein Fehler sei, bei den Colbys zu
erscheinen und schwörte, selber dort niemals aufzutreten.
Collins war nicht die Einzige, die mit dem Finger zeigte. Auf einem der Panik-Höhepunkte
bat das ABC-Management Esther Shapiro, Co-Creator von Dynasty und The Colbys, vor die
Kameras zu treten und sich öffentlich zu entschuldigen, die Moldavia-Geschichte und die
zwei Krystles Amerika zugemutet zu haben. Shapiro lehnte ab. Im Gegenzug gab sie ABCs
Prime-Time-Zeitplan die Schuld, an Mittwoch- und Donnerstagabenden ein schwaches
Vorprogramm zu zeigen, was der Grund für viele Schwierigkeiten ihrer beiden Serien war.
Die Probleme mit beiden Serien hielten an. Arbeitsplätze waren in Gefahr. Karrieren waren
gefährdet. „Die Leute haben so überreagiert“, sagt ein Angestellter der Dynasty-Produktion,
„dass sie uns behandelten, als wäre es der Untergang von Saigon.“
Zeitweilig war es schwierig zu entscheiden, wo die Probleme größer waren: Bei Dynasty oder
bei seinem Spin-Off. Der Start von The Colby war ein gewaltiges Projekt gewesen, wo es
große Ego-Probleme gab. Set-Designer Toby Considine erinnert sich an den ersten Drehtag:
„Fünf Minuten bevor wir zum Drehen bereit waren, spazierte einer der Bosse in den Set und
sagte, ‚Ich hasse es – schmeißt alles raus. Alles war nach ihren Wünschen durchgeführt
worden. Der Set war seit 7 Uhr morgens ausgestattet worden. Es war ein einziges Machtspiel.
Ich verbrauchte eine Million Dollar pro Woche. Sie genehmigten es und schmissen dann alles
hinaus.“
In der Zwischenzeit nervte Barbara Stanwyck die Drehbuchautoren, Darsteller und
Produzenten, um das sicherzustellen, was sie unter einem angemessenen Niveau von
Professionalismus verstand. Sie berief Nottreffen mit Esther Shapiro, John James, Charlton
Heston, Produzent Chris Morgan und den Autoren ein. Eines Tages, auf dem Höhepunkt von
dem, was Stanwyck ihren „Professionalismus“ nennt, beschimpfte sie Darstellerin Tracy
Scoggins (Monica Colby) vor allen Leuten, weil sie 15 Minuten zu spät vom Make-Up
zurückgekehrt war.
„Jeder ist über Stanwyck verärgert“, sagte ein Autor. „Es ist das erste Mal in meinem Leben,
dass ich nicht der Bösewicht sein muss“, sagte Heston über seine Schauspieler-Kollegin. Aber
seine eigenen Anforderungen an die Produzenten waren weniger öffentlich, aber genauso
schwer zu erfüllen. Heston begann, einen großen Teil des Dialogs seines Charakters
umzuschreiben. Er hatte diese Art kreativer Einspruchnahme in seinem Vertrag verlangt.
„Kümmern sich die Produzenten darum?“ wurde er gefragt. „Falls nicht, wird es ein
Kräftemessen“, sagte Heston.
Nachdem der erste Monat gesendet worden war, kletterten Die Colbys um den 39-sten Rang
in den Einschaltquoten. In der Mitte des Dezembers, als jeder jeden beschuldigte, wurde die
Entscheidung getroffen, den Spin-Off so gut es ging sich selbst zu überlassen und sich darauf
zu konzentrieren, Dynasty von Moldavia zu befreien. Nachdem die Umfrageergebnisse über
Dynasty von ABC eintrafen, „wurden alle hysterisch“, sagt Diana Gould.
Drei Episoden wurden sofort mit neuen Szenen neu gedreht, die Handlung mit Konflikten
zwischen Alexis und Blake hervorhoben. Drehbücher wanderten in die Mülltonne, Ideen
wurden zerrissen, teure Umschreibungen des Drehbuchs angefordert. Dynasty wurde
auseinandergenommen und neu geformt, um wieder dem alten Stil und Konzept zu
entsprechen. Produzenten und Autoren arbeiteten Tag und Nacht und an Wochenenden. „Wir
nahmen den ersten Weihnachtstag frei“, sagt Eileen Pollock, „aber dann, gegen 11 Uhr
morgens, hatte einer von uns eine Idee. Also ging ich zum Telefon und rief Esther an. Dann
mischten sich [ihre Produzenten-Ehemänner Richard Shapiro und Robert Pollock] ein und alle
vier hingen eine Stunde am Weihnachtstag am Telefon und diskutierten über Dynasty.“
Und jetzt kam die Entschuldigung, aber nicht im Fernsehen. Die Entschuldigung kam über die
Presse, in einer Art Publicity-Blitzkrieg. Es begann zwei Tage vor Neujahr. Fünf Tage lang
wurden Geschichten an die Presse „verraten“. Erstens: Die Original-Handlungsfäden, von
denen die Produzenten glaubten, dass sie den Zuschauern nicht gefielen, sollten
abgeschlossen werden. Zweitens: Neue Handlungen sollten beginnen und neue Charaktere
eingeführt werden. Abschließend wurde der Presse nahegelegt, Interviews zu führen, mit
Christopher Cazenove (der als Blakes Tunichtgut-Bruder Ben unterschrieben hatte) und Kate
O’Mara (die als Alexis’ lang verschollene Schwester Caress auftauchte).
Das Ergebnis all dieser Änderungen? Die Woche, in der Krystle endlich vom Dachboden
auftauchte (29. Januar) stieg Dynasty auf den vierten Platz der Einschaltquoten; das beste
Ergebnis seit September. In der folgenden Woche fiel Denver-Clan auf den 15ten Platz
zurück. Dann, am 5. März, war Moldavia verschwunden und die Serie landete in der Woche
auf dem siebten Platz und auf dem sechsten in der folgenden. „Die Geduld, die nicht mehr
vorhanden gewesen war, wurde plötzlich wieder größer“, sagt Diana Gould.
Jetzt konnte man sich wieder auf die Colbys konzentrieren. Was Heston und Stanwyck
wünschten, waren bessere Drehbücher – und sie bekamen sie. Einige Handlungsfäden wurden
neu geordnet. Die Hochzeit von Fallon und Jeff wurde auf den 20. März verschoben, womit
Spannung aufgebaut wurde, was der Serie ihre höchsten Quoten der Saison bescherte. Seit
Ende Februar war die Serie an zweiter Stelle zu ihrer Sendezeit, aber man vermutet, dass das
ABC-Management sie als eine der stärkeren neuen Serien der Saison einstuft. Um sie in der
nächsten Saison noch zu stärken, sagten Insider, dass vier neue Charaktere auftauchen
würden. Dazu gehört ein Senator vom Typ John F. Kennedy, ein abtrünniger, russischer
Ballett-Tänzer und eine neue Freundin für Miles Colby. In der Serie könnte Barbara
Stanwyck vermisst werden, die, wie ein Freund sagte, das Gefühl hatte, ihr Charakter sei nicht
wichtig genug, um eine Rückkehr zu garantieren. Nach dem letzten Stand versucht Aaron
Spelling, sie zu überreden, für mindestens sechs Episoden zurückzukommen.
Und jetzt in der Rückschau - was war es für ein Gefühl, inmitten all dieser Probleme gesteckt
zu haben?
„Welche Probleme?“ sagt Esther Shapiro. „Wir haben sie behoben.“
„Ich habe mir niemals wirkliche Sorgen gemacht“, sagt Aaron Spelling. „Also gut, lass uns
sagen, wir waren niemals wirklich an der Klagemauer.“