Boston Symphony Orchestra William Steinberg

FIRST DVD RELEASE
Boston Symphony
Orchestra
William Steinberg
Bruckner
Symphony No.8
ICAD 5071
ANTON BRUCKNER
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1824–1896
Symphony No.8 in C minor (2nd revised edition)
I
Allegro moderato
II
Scherzo: Allegro moderato – Trio: Langsam
III
Adagio: Feierlich langsam, doch nicht schleppend
IV Finale: Feierlich, nicht schnell
Directed by David Davis
Produced by Jordan M. Whitelaw
Recorded: Sanders Theatre, Harvard University, 9 January 1962
 & 훿 1962, 2012 Boston Symphony Orchestra & WGBH Educational Foundation
Taken, in part, from a broadcast distributed by Seven Arts Associated Corp.,
produced originally by the Boston Symphony Orchestra in association with
the Lowell Institute Cooperative Broadcasting Council, WGBH-TV Boston and
NET (National Educational Television)
Boston Symphony Orchestra
WILLIAM STEINBERG
For this performance of Bruckner’s Symphony No.8, the footage of the Adagio was drawn from a secondary source,
which is the only extant version of this movement. Over time, the tape of the Adagio suffered a degree of damage,
the level of possible restoration of which was limited. In spite of these technical constraints, the performance is
of exceptional musical interest and value.
14.25
13.47
20.42
17.10
For ICA Classics
Executive Producer: Stephen Wright
Head of DVD: Louise Waller-Smith
Executive Consultant: John Pattrick
Music Rights and Production Executive: Aurélie Baujean
ICA Classics gratefully acknowledges the assistance of Arthur Steinberg
For Boston Symphony Orchestra
Historical:
Music Directors: Charles Munch/Erich Leinsdorf
Manager: Thomas D. Perry
President, Board of Trustees: Henry B. Cabot
2012:
Managing Director: Mark Volpe
Artistic Administrator: Anthony Fogg
Orchestra Manager: Ray Wellbaum
Senior Archivist: Bridget Carr
For WGBH Educational Foundation
2012:
WGBH Media Library and Archives Manager: Keith Luf
PBS Distribution Counsel: Jeff Garmel
DVD Packaging
Product Management: Cat Gill & Harry Robson for WLP Ltd
Booklet Editing: Laura Sandford for WLP Ltd
Introductory Note & Translations © 2012 International Classical Artists Ltd
Cover Photo: Eugene Cook, courtesy of the BSO Archives
Art Direction: Georgina Curtis for WLP Ltd
π & ç 2012 Boston Symphony Orchestra & WGBH Educational
Foundation under exclusive licence to International Classical Artists Ltd
ç 2012 The copyright in the design, development and packaging of this DVD
is owned by International Classical Artists Ltd
ICA CLASSICS is a division of the management agency International Classical Artists Ltd (ICA). The label features archive material
from sources such as the BBC, WDR in Cologne and the Boston Symphony Orchestra, as well as performances from the agency’s own
artists recorded in prestigious venues around the world. The majority of the recordings are enjoying their first commercial release.
The ICA Classics team has been instrumental in the success of many audio and audiovisual productions over the years, including
the origination of the DVD series The Art of Conducting, The Art of Piano and The Art of Violin; the archive-based DVD series
Classic Archive; co-production documentaries featuring artists such as Richter, Fricsay, Mravinsky and Toscanini; the creation of
the BBC Legends archive label, launched in 1998 (now comprising more than 250 CDs); and the audio series Great Conductors
of the 20th Century produced for EMI Classics.
WARNING: All rights reserved. Unauthorised copying, reproduction, hiring, lending, public performance and broadcasting
prohibited. Licences for public performance or broadcasting may be obtained from Phonographic Performance Ltd.,
1 Upper James Street, London W1F 9DE. In the United States of America unauthorised reproduction of this recording
is prohibited by Federal law and subject to criminal prosecution.
Made in Austria
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STEINBERG CONDUCTS BRUCKNER’S SYMPHONY NO.8
Between 1955 and 1979, Boston’s public television station WGBH televised more than one hundred
and fifty live concerts by the Boston Symphony Orchestra. Four music directors were featured in the
series – Charles Munch, Erich Leinsdorf, William Steinberg and Seiji Ozawa –, as well as a dozen
prominent guest conductors.
More than a hundred of these performances survive in the archives of the station and of the Boston
Symphony. Because they exist in several generations of various media and have been surrounded by
legal issues, access has been impossible even for researchers, let alone for the interested musical
public. The present series of DVDs will make many of these performances available for the first time
since they went out on air.
William Steinberg served as music director of the Boston Symphony Orchestra for only three
seasons (1969–72) between the tenures of Erich Leinsdorf and Seiji Ozawa. He turned seventy
during his first season, and his health was beginning to fail (he died in 1978), so his time with the
BSO is most often remembered for the opportunities his cancellations created for the gifted young
assistant conductor, Michael Tilson Thomas, whose career was launched during those years;
Thomas’s first appearance came when he replaced Steinberg midway through a concert.
Like Leinsdorf, Steinberg was a refugee from a Europe ravaged by Hitler. Born in Cologne in 1899,
Steinberg studied violin, piano and composition as well as conducting in his home town, which is also
where his distinguished career began when he became an assistant to Otto Klemperer. Steinberg’s
moment came when Klemperer cancelled before a performance of Halévy’s opera La Juive and
Steinberg successfully replaced him. When Klemperer left Cologne, Steinberg took over his position,
and moved on to music directorships in Prague and Frankfurt before the Nazi bans against Jews.
Steinberg emigrated to Palestine, where, with the violinist Bronisl aw Huberman, he created the
orchestra that became the Israel Philharmonic. He came to the United States in 1938, where he
played a role in the early days of another new orchestra, Toscanini’s NBC Symphony. In the USA he
became a busy guest conductor as well as the music director of the Buffalo Philharmonic. In 1952
he accepted the music directorship of the Pittsburgh Symphony and remained there until 1976,
while guest-conducting other orchestras, as well as the Metropolitan and San Francisco Operas.
which he learned especially for the performances and recording, became a surprise bestseller
because of the quality of Steinberg’s interpretation, the virtuoso playing of the orchestra, and the
state-of-the-art recording technology. This writer remembers vivid performances Steinberg led of
such works as Mahler’s ‘Resurrection’ Symphony (a performance of which has been released on
CD by ICA (ICAC 5001) with Steinberg leading the Cologne Radio Symphony Orchestra) and Act II
of Wagner’s Tristan und Isolde.
Michael Steinberg (no relation), the music critic of The Boston Globe during Steinberg’s seasons,
once observed that a silent movie of Steinberg’s minimalist conducting would lead you to suppose
he was leading the Scherzo from Mendelssohn’s A Midsummer Night’s Dream instead of unleashing
the mightiest climaxes in Wagner and Mahler.
Although the Boston Symphony Orchestra has been making records since 1917, and its discography
fills a book of more than three-hundred pages of listings, it has made just two commercial recordings
of symphonies by Anton Bruckner. Erich Leinsdorf recorded the Fourth with the orchestra in 1966 for
RCA Victor, and William Steinberg recorded the Sixth for Deutsche Grammophon in 1972. Steinberg
also led the BSO in performances of the Seventh and Eighth, and a 1972 broadcast of the Eighth is
one of the highlights of the boxed set of historic broadcasts issued by the BSO itself a decade ago.
The history of Bruckner at the BSO is a byway that is interesting to explore; it has never been known
as a ‘Bruckner orchestra’, but Bruckner’s music has played a role in its programming for more than a
century. It is surprising to realise that the music director who performed the most works by Bruckner
was Seiji Ozawa, who over the years conducted seven of the symphonies (2, 3, 4, 5, 7, 8 and 9).
The runner-up was Wilhelm Gericke, who conducted five Bruckner symphonies during his two
different terms as music director in the late nineteenth and early twentieth centuries. At that time
Bruckner’s symphonies were still relatively new music; the composer had not finished his Ninth
Symphony when he died in 1896, and Gericke led the work in Boston only eight years later.
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Steinberg was much admired for his sterling musicianship; the breadth of his repertory, which
included much contemporary music; the clarity and precision of his technique; his wit and pipesmoking geniality; and the collegial relationships he established and maintained with his musicians.
Serge Koussevitzky conducted only three of the symphonies, but he did some of them often – he
programmed the Eighth in five seasons between 1929 and 1947. On the other hand, the BSO’s most
recent music director, James Levine, has never conducted Bruckner, saying that he loves the music
but feels he has nothing to contribute to it. Many guest conductors have given memorable Bruckner
performances, including Bernard Haitink, Claudio Abbado, Kurt Sanderling, Kurt Masur, Carlo Maria
Giulini, Simon Rattle and Daniel Barenboim; it was a performance of the Seventh Symphony by the
then little-known Klaus Tennstedt at Tanglewood in 1977 that launched him to international celebrity.
He made many fine records with the Pittsburgh Symphony, most of which have been reissued on CD
and remain available today. With the Boston Symphony Orchestra he made a small but choice body
of recordings for Deutsche Grammophon; Steinberg’s BSO performance of Holst’s The Planets,
Steinberg was still a guest conductor during the music directorship of Charles Munch when he led
Bruckner’s Eighth Symphony in this performance televised from the Sanders Theater at Harvard
University on 9 January 1962. There is one peculiarity about the performance. The programme book for
the series states that Steinberg chose the revision of the symphony that Bruckner made in 1890 with
the assistance of his pupil and protégé Josef Schalk. This is the version favoured by such prominent
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conductors of Steinberg’s generation (and before) as Hans Knappertsbusch, Otto Klemperer, George
Szell and Bruno Walter. However, on the original kinescope of this performance, the familiar, resonant
voice of William Pierce announced that the orchestra would perform an edition by Steinberg himself.
What the orchestra played seems to be the Bruckner/Schalk version, but with additional cuts in
the Adagio and especially the finale, which Steinberg may have made in order to fit the work into
television’s unyielding time frame. In his 1972 live broadcast of this symphony, preserved in the
BSO’s box of historic performances from its archives, Steinberg takes almost seventy-five minutes
to perform this work in another edition by himself, based on the 1955 edition by Leopold Nowak;
in 1962 he came in at about sixty-six minutes.
Timings in Bruckner pose a complex question, depending on editions, cuts within editions, and
conductors’ biorhythms – recordings of the Bruckner/Schalk edition listed on the instructive
www.abruckner.com website range from eighty-five minutes (Knappertsbusch) to just under fifty-one
minutes (Koussevitzky, in a version that might be dubbed ‘highlights from Bruckner’s Eighth
Symphony’). A tape of a broadcast from the same series of Steinberg concerts as this DVD indicates
that the conductor made cuts in the entire series and not just in the televised performance.
Reviewers also noted the cuts; one of them pointed out that they ‘failed to deface the grand edifice’.
Leaving aside such questions, one can feel that this performance remains extremely compelling fifty
years later. Steinberg leads from memory, often with eyes closed; he is not in his own world, one
feels, but in Bruckner’s; after all, Bruckner died only three years before Steinberg was born. Nothing
feels rushed or pushed; Steinberg might have made cuts, but in every other respect he understands
Bruckner’s sense of musical space and time and responds to it with patience, care and even awe –
watch the majestic, infinitely patient rise of the upbeat before the Adagio. Steinberg understands the
other part of the equation as well – there is a sense of the infinite in the music, but also a here and
now. If the tempo of the whole is majestic, the melodies unfold slowly, and the elements of the
structure assemble and take their own time to reveal themselves, the movement of the harmony is
often almost hectic. Bruckner’s music doesn’t feature major solos, but it does present opportunities
for individual sections, and all the players rise to the occasion – it is wonderful to hear the horns
and Wagner tubas.
Steinberg is not a demonstrative, choreographic conductor, but his intentions are absolutely clear; his
movements are seldom large, but subtle and precise. His face registers control rather than overt emotion
– although in the finale his arm and face twist to communicate how a dissonance should grind.
The reviews for this concert were enthusiastic, and the Sanders Theatre audience responded
generously, repeatedly recalling Steinberg, who climbed the steep stairs up to the platform again
and again. There he was greeted by a sight as unusual then as it is now, an orchestra tapping its
bows and joining the audience in its ovation.
Richard Dyer
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STEINBERG DIRIGE LA HUITIÈME SYMPHONIE DE BRUCKNER
Entre 1955 et 1979, la chaîne de télévision publique bostonienne WGBH diffusa plus de cent
cinquante concerts de l’Orchestre symphonique de Boston. Cette série d’émissions faisait intervenir
quatre directeurs musicaux de l’orchestre – Charles Munch, Erich Leinsdorf, William Steinberg et
Seiji Ozawa –, ainsi qu’une douzaine de chefs invités de premier plan.
Plus d’une centaine de ces interprétations sont conservées dans les archives de la chaîne et dans
celles de l’Orchestre symphonique de Boston, mais comme elles se présentent sur plusieurs
générations de supports différents et sont hérissées de problèmes juridiques, il était impossible aux
chercheurs d’y accéder, sans même parler des mélomanes qu’elles étaient susceptibles d’intéresser.
La présente série de DVD met bon nombre de ces documents à la disposition du public pour la
première fois depuis leur retransmission télévisée.
William Steinberg ne fut directeur musical de l’Orchestre symphonique de Boston que pendant trois
saisons (1969–1972), entre Erich Leinsdorf et Seiji Ozawa. Dès la première saison, durant laquelle il
fêta ses soixante-dix ans, sa santé commença à décliner (il mourut en 1978), et on se rappelle ses
années à Boston le plus souvent pour ses annulations de concert, autant d’occasions pour le jeune
chef assistant plein de talent, Michael Tilson Thomas, dont la carrière fut lancée à ce moment-là, de
se distinguer. La première fois que l’on vit Thomas au pupitre, ce fut quand il remplaça Steinberg au
beau milieu d’un concert.
Comme Leinsdorf, Steinberg avait fui l’Europe ravagée par Hitler. Né à Cologne en 1899, Steinberg
fait l’apprentissage du violon et du piano et prend des cours de composition et de direction
d’orchestre dans sa ville natale. C’est là aussi que commence sa brillante carrière : il devient
l’assistant d’Otto Klemperer. L’occasion rêvée se présente lorsque Klemperer doit renoncer au dernier
moment à diriger une représentation de La Juive de Halévy. Steinberg le remplace au pied levé avec
succès. Quand Klemperer quitte Cologne, Steinberg lui succède, puis il est directeur musical à
Prague et à Francfort avant l’arrivée des lois nazies antijuives.
Il émigre alors en Palestine où il fonde avec le violoniste Bronisław Huberman l’orchestre qui va
devenir le Philharmonique d’Israël. En 1938, il débarque aux États-Unis. Là aussi, il joue un rôle
dans les premières heures d’un orchestre, celui de l’Orchestre symphonique de la NBC de Toscanini.
Il commence à être invité à diriger un peu partout dans le pays et devient directeur musical de
l’Orchestre Philharmonique de Buffalo. En 1952, il accepte de prendre la direction musicale de
l’Orchestre Symphonique de Pittsburgh et demeure à ce poste jusqu’en 1976, tout en continuant à
accepter des invitations d’autres orchestres symphoniques ainsi que du Metropolitan de New York et
de l’Opéra de San Francisco.
Steinberg était très admiré pour sa grande musicalité ; l’étendue de son répertoire, qui comprenait
beaucoup de musique contemporaine ; la clarté et la précision de sa technique ; son humour et sa
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cordialité de fumeur de pipe ; et sa façon de nouer des relations respectueuses et solides avec
les musiciens.
Il a gravé une quantité de beaux disques avec l’orchestre de Pittsburgh – la plupart, réédités sur CD,
sont disponibles aujourd’hui. Avec l’orchestre de Boston, il n’a fait que quelques enregistrements
pour Deutsche Grammophon, mais de choix. Parmi ceux-ci, le disque des Planètes de Holst créa
la surprise en battant des records de vente (ce qui est d’autant plus remarquable que Steinberg
avait abordé l’œuvre spécialement pour les concerts et l’enregistrement) : autant la qualité de
l’interprétation que le jeu virtuose de l’orchestre et la technique d’enregistrement dernier cri
séduisirent le public. L’auteur de ces lignes se souvient également d’interprétations intenses que
donna Steinberg de la Symphonie “Résurrection” de Mahler (interprétation qui est paru en CD chez
ICA (ICAC 5001), à la tête de l’Orchestre symphonique de la Radio de Cologne) et du deuxième acte
de Tristan et Isolde de Wagner.
Michael Steinberg (sans lien avec le chef malgré son patronyme), le critique musical du Boston
Globe durant les saisons de William Steinberg dans la ville, fit observer un jour qu’un film muet
montrant la direction minimaliste du chef ferait supposer au spectateur qu’il est en train de diriger
le Scherzo du Songe d’une nuit d’été de Mendelssohn alors qu’il déchaîne toute la puissance
de l’orchestre dans Wagner ou Mahler.
Bien que le Boston Symphony Orchestra enregistre depuis 1917 et que sa discographie remplisse un
livre de plus de trois cents pages, il n’a signé que deux disques de symphonies d’Anton Bruckner.
Erich Leinsdorf a gravé la Quatrième Symphonie avec l’orchestre en 1966 pour RCA Victor, et William
Steinberg a enregistré la Sixième pour Deutsche Grammophon en 1972. Steinberg a également dirigé
les Septième et Huitième à la tête du BSO, et une retransmission de la Huitième de 1972 est l’un des
temps forts du coffret de retransmissions historiques publié par le BSO lui-même il y a dix ans.
Il est intéressant d’explorer l’histoire de Bruckner au BSO ; l’orchestre n’a jamais eu la réputation
d’être une formation brucknérienne, mais la musique de Bruckner joue un rôle dans sa
programmation depuis plus d’un siècle. On est surpris de constater que le directeur musical qui
a interprété le plus d’œuvres de Bruckner est Seiji Ozawa, qui, au fil des ans, a dirigé sept des
symphonies (nos 2, 3, 4, 5, 7, 8 et 9). Wilhelm Gericke arrive en deuxième, avec cinq symphonies
de Bruckner au cours de ses deux périodes distinctes de directeur musical à la fin du XIXe siècle
et au début du XXe. À cette époque, les symphonies de Bruckner étaient encore une musique
relativement nouvelle ; le compositeur n’avait pas achevé sa Neuvième Symphonie à sa mort en
1896, et Gericke ne dirigea l’œuvre à Boston que huit ans plus tard.
Serge Koussevitski ne dirigea que trois des symphonies, mais il en donna certaines souvent –
il programma la Huitième lors de cinq saisons entre 1929 et 1947. En revanche, le directeur
musical le plus récent du BSO, James Levine, n’a jamais dirigé Bruckner, affirmant qu’il aime
la musique mais sent qu’il n’a rien à apporter. De nombreux chefs invités ont donné des
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interprétations mémorables de Bruckner, dont Bernard Haitink, Claudio Abbado, Kurt Sanderling,
Kurt Masur, Carlo Maria Giulini, Simon Rattle et Daniel Barenboim ; c’est une lecture de la Septième
Symphonie par Klaus Tennstedt, alors peu connu, à Tanglewood en 1977, qui le propulsa vers la
renommée internationale.
Steinberg était encore chef invité, sous la direction musicale de Charles Munch, quand il dirigea la
Huitième Symphonie de Bruckner lors de ce concert retransmis à la télévision depuis le Sanders
Theater à Harvard University le 9 janvier 1962. L’interprétation a ceci de particulier que le programme
de la série affirme que Steinberg a choisi la révision de la symphonie faite par Bruckner en 1890 avec
l’aide de son élève et protégé Josef Schalk. C’est la version que préféraient d’importants chefs de la
génération de Steinberg (et avant) tels Hans Knappertsbusch, Otto Klemperer, George Szell et Bruno
Walter. Sur le cinégramme original de ce concert, toutefois, la voix familière et sonore de William
Pierce annonce que l’orchestre va jouer une édition de Steinberg lui-même.
Il semble que l’orchestre ait bien joué la version Bruckner/Schalk, mais avec des coupures
supplémentaires dans l’Adagio et, surtout, le finale, que Steinberg pourrait avoir opérées pour faire
entrer l’œuvre dans les horaires inflexibles de la télévision. Dans sa retransmission live de cette
symphonie enregistrée en 1972, préservée dans le coffret de retransmissions historiques du BSO
provenant de ses archives, Steinberg met presque soixante-quinze minutes pour interpréter cette
œuvre dans une autre édition de lui-même, fondée sur l’édition de Leopold Nowak de 1955 ; en
1962, il descend à soixante-six minutes.
Les minutages dans Bruckner posent une question complexe, puisqu’ils sont tributaires des
éditions, des coupures dans les éditions et du biorythme du chef – les enregistrements de l’édition
Bruckner/ Schalk mentionnés sur l’instructif site www.abruckner.com vont de quatre-vingt-cinq
minutes (Knappertsbusch) à un peu moins de cinquante et une minutes (Koussevitski, dans une
version qu’on pourrait surnommer “résumé de la Huitième Symphonie de Bruckner”). Une bande
d’une retransmission provenant de la même série de concerts Steinberg que ce DVD montre que
le chef fit des coupures dans toute la série, et pas seulement dans la version télévisée. Les critiques
notèrent également les coupures, et l’un d’eux souligna qu’elles “ne parvenaient pas à défigurer
le grandiose édifice”.
En dehors de telles questions, on sent que cette interprétation reste extrêmement convaincante
cinquante ans plus tard. Steinberg dirige par cœur, les yeux souvent fermés ; il n’est pas dans
son propre monde, mais dans celui de Bruckner ; après tout, Bruckner mourut trois ans seulement
avant la naissance de Steinberg. Rien ne paraît précipité ou forcé ; Steinberg a beau avoir fait des
coupures, à tous autres égards il comprend l’espace et le temps musical de Bruckner et y réagit
avec patience, soin, et même respect – regardez la montée majestueuse, infiniment patiente, de
l’anacrouse avant l’Adagio. Steinberg comprend aussi l’autre partie de l’équation – il y a un
sentiment d’infini dans la musique, mais aussi un ici-et-maintenant. Si le tempo est majestueux
dans l’ensemble, si les mélodies se déploient lentement, et si les éléments de la structure
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s’assemblent et prennent leur propre temps pour se révéler, le mouvement de l’harmonie est souvent
presque fébrile. La musique de Bruckner ne comporte pas d’importants solos, mais elle offre des
possibilités de s’exprimer aux pupitres individuels, et tous les musiciens se montrent à la hauteur
de leur tâche – il est merveilleux d’entendre les cors et les tubas Wagner.
Steinberg n’est pas un chef démonstratif, chorégraphique, mais ses intentions sont parfaitement
claires ; ses gestes sont rarement amples, mais subtils et précis. Son visage exprime la maîtrise,
plutôt que l’émotion franche – bien que dans le finale son bras et son visage se tordent pour
communiquer la façon dont une dissonance doit grincer.
Les critiques de ce concert furent enthousiastes, et le public du Sanders Theatre répondit
généreusement, rappelant à plusieurs reprises Steinberg, qui monta les marches raides de l’estrade
encore et encore. Il y fut accueilli par un spectacle aussi inhabituel alors qu’il l’est aujourd’hui : un
orchestre tapant avec ses archets et se joignant au public pour son ovation.
Richard Dyer
Traduction : David Ylla-Somers/Daniel Fesquet/Dennis Collins
STEINBERG DIRIGIERT BRUCKNERS 8. SINFONIE
In der Zeit von 1955 bis 1979 strahlte in Boston (USA) der nicht-kommerzielle Fernsehsender
WGBH über 150 Livekonzerte des Boston Symphony Orchestra aus. Vier Musikdirektoren –
Charles Munch, Erich Leinsdorf, William Steinberg und Seiji Ozawa – sowie zahlreiche
namhafte Gastdirigenten kamen zur Geltung.
Mehr als 100 dieser Programme sind uns in den Archiven des Senders und des Orchesters erhalten
geblieben. Die technische Diversität der Aufzeichnungen und rechtliche Probleme haben es bisher
jedoch dem interessierten Publikum, ja selbst der Musikforschung, unmöglich gemacht, auf diesen
Fundus zuzugreifen. Mit der vorliegenden DVD-Reihe werden viele dieser Aufführungen zum
erstenmal seit ihrer ursprünglichen Ausstrahlung wieder zugänglich.
Ganze drei Spielzeiten – von 1969 bis 1972 – stand William Steinberg dem Boston Symphony
Orchestra vor. Im Laufe seiner ersten Saison vollendete der Nachfolger von Erich Leinsdorf und
Amtsvorgänger von Seiji Ozawa sein 70. Lebensjahr, und da sich seine gesundheitlichen Probleme
häuften (er starb 1978), ist von seiner Zeit in Boston vor allem die Zahl der Konzerte erinnerlich,
bei denen Steinbergs begabter junger Assistent Michael Tilson Thomas einsprang, dessen Karriere
damals begann: Zu seinem ersten Auftritt am Pult war er gekommen, als er mitten in einem Konzert
von seinem Chef übernehmen musste.
Wie Erich Leinsdorf, so hatte auch William Steinberg dem von Adolf Hitler erschütterten Europa
den Rücken gekehrt. Er war 1899 in Köln geboren worden, hatte hier neben Violine, Klavier und
Komposition auch Dirigieren studiert und seine glänzende Karriere als Assistent von Otto Klemperer
begonnen. Steinbergs Stunde kam, als Klemperer eine Aufführung von Halévys La Juive absagte und
er ihn erfolgreich ersetzte. Als Klemperer Köln verließ, übernahm Steinberg das Amt, bevor er als
musikalischer Direktor nach Prag und Frankfurt am Main ging. Das von den Nazis gegen jüdische
Künstler verhängte Berufsverbot machte dem Weg ein vorläufiges Ende.
Steinberg emigrierte nach Palästina, wo er gemeinsam mit dem Geiger Bronisl aw Huberman das
Orchester gründete, aus dem später das Israel Philharmonic hervorging. 1938 übersiedelte er in die
USA, und hier spielte er bald bei einem anderen jungen Orchester eine Rolle – bei Arturo Toscaninis
NBC Symphony. Bald war er in den Staaten als gefragter Gastdirigent und musikalischer Leiter
der Buffalo Philharmonic tätig. 1952 wurde er musikalischer Direktor des Pittsburgh Symphony
Orchestra, dem er bis 1976 vorstand, derweil er sowohl bei anderen Orchestern als auch der New
Yorker Met und der Oper von San Francisco gastierte.
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Man bewunderte Steinberg wegen seiner gediegenen Musikalität und der Breite seines Repertoires,
das viele zeitgenössische Werke beinhaltete, man schätzte die Klarheit und Präzision seiner Technik,
liebte den Witz des umgänglichen Pfeifenrauchers und das kollegiale Verhältnis, das er zu vielen
seiner Musiker entwickelte und aufrecht erhielt. Mit dem Pittsburgh Symphony Orchestra entstanden
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viele schöne Aufnahmen, von denen die meisten auf CD wiederveröffentlicht wurden und bis
heute zu haben sind. In Boston entstand eine kleine, erlesene Aufnahmeserie für die Deutsche
Grammophon: Die Einspielung der Planeten von Gustav Holst, die er eigens für die damaligen
Konzerte und die Produktion gelernt hatte, wurde dank der Qualität ihrer Interpretation, der virtuosen
Orchesterleistung und der Verwendung modernster Aufnahmemittel zu einem überraschenden
Bestseller. Der Autor dieses Textes erinnert sich noch an die lebhaften Aufführungen, die
Steinberg Werken wie dem 2. Akt aus Richard Wagners Tristan und Isolde oder Gustav Mahlers
Auferstehungs-Sinfonie angedeihen ließ (ein Live-Mitschnitt des letztgenannten Werkes mit dem
Kölner Rundfunk-Sinfonie-Orchester wurde inzwischen auf ICAC 5001 veröffentlicht).
Michael Steinberg, der damalige Musikkritiker des Boston Globe (und kein Verwandter des
Namensvetters), bemerkte einmal, dass ein Stummfilm des Dirigenten einen könnte glauben
machen, seine überaus sparsamen Gesten seien auf das Scherzo aus Mendelssohn Bartholdys
Sommernachtstraum zugeschnitten und entfesselten nicht gerade die mächtigsten Höhepunkte bei
Wagner und Mahler.
Das Boston Symphony Orchestra hat zwar schon 1917 seine erste Aufnahme gemacht und im Laufe
seines bisherigen Wirkens eine Diskographie von mehr als dreihundert Buchseiten eingespielt,
doch von Anton Bruckner gibt es lediglich zwei kommerzielle Produktionen: eine Aufnahme der
4. Sinfonie, die Erich Leinsdorf mit dem Orchester 1966 für RCA Victor aufnahm, sowie die
unter William Steinberg im Jahre 1972 für die Deutsche Grammophon entstandene Einspielung
der 6. Sinfonie. Überdies dirigierte Steinberg beim BSO auch die Siebte und Achte. Ein
Rundfunk-Mitschnitt der Achten aus dem Jahre 1972 gehört zu den Glanzpunkten der historischen
Radio-Aufnahmen, die das BSO selbst vor zehn Jahren in einer Box veröffentlichte.
Bruckner stellt in der Geschichte des BSO einen interessanten Seitenpfad dar. Der Klangkörper
aus Boston war nie ein echtes “Bruckner-Orchester”, obwohl die Musik des österreichischen
Komponisten in seinen Programmen eine gewisse Rolle spielte. Von allen musikalischen Direktoren
war Seiji Ozawa überraschenderweise der Dirigent mit den meisten Bruckner-Aufführungen: Er leitete
im Laufe der Jahre die sieben Sinfonien 2, 3, 4, 5, 7, 8 und 9. An zweiter Stelle rangiert Wilhelm
Gericke, der Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts zweimal musikalischer Direktor des BSO
war und in dieser Zeit fünf Bruckner-Sinfonien zu Gehör brachte – eine damals noch recht neue
Musik: Die 9. Sinfonie, über deren Vollendung Bruckner 1896 verstorben war, dirigierte Gericke
erst acht Jahre später in Boston.
bekannte Klaus Tennstedt durch eine Tanglewood-Aufführung der 7. Sinfonie mit dem BSO zu
einem internationalen Star.
Als das Fernsehen am 9. Januar 1962 die Aufführung von Anton Bruckners 8. Sinfonie aus
dem Sanders Theater der Harvard University übertrug, war William Steinberg noch Gastdirigent des
BSO, während Charles Munch das Amt des musikalischen Direktors bekleidete. Eigenartigerweise
heißt es in dem Programmheft zu der damaligen Konzertreihe, dass Steinberg sich für die revidierte
Version der Sinfonie entschieden habe, die der Komponist im Jahre 1890 unter Mitwirkung seines
Schülers und Schützlings Josef Schalk hergestellt hatte. Diese Fassung bevorzugten seinerzeit
viele prominente gleichaltrige und ältere Kollegen Steinbergs wie etwa Hans Knappertsbusch,
Otto Klemperer, George Szell und Bruno Walter. Bei der originalen Fernsehansage verkündete
William Pierce mit seiner bekannten, volltönenden Stimme jedoch, dass man das Werk in einer
von Steinberg selbst eingerichteten Ausgabe spielen werde.
Was das Orchester dann aufführte, war anscheinend die Bruckner-Schalk-Fassung mit weiteren
Kürzungen im Adagio und vor allem im Finale, durch die Steinberg das Werk in den starren
Zeitrahmen des Fernsehens einpassen wollte. Bei dem Rundfunk-Mitschnitt von 1972, der in
der oben erwähnten BSO-Box enthalten ist, brauchte Steinberg annähernd 75 Minuten für die
1955 von Leopold Nowak herausgebrachte Edition des Werkes. 1962 war er bereits nach ungefähr
66 Minuten fertig.
Die zeitliche Gestaltung ist bei Bruckner eine schwierige Frage. Sie hängt von den unterschiedlichen
Ausgaben und Strichen innerhalb der verschiedenen Editionen ebenso ab wie vom Biorhythmus des
jeweiligen Dirigenten: Die Aufnahmen der Bruckner-Schalk-Fassung, die man auf der informativen
Website www.abruckner.com findet, reichen von 85 Minuten bei Knappertsbusch bis zu kaum
51 Minuten bei Koussevitzky, dessen Version man mit “Highlights aus Bruckners Achter” überschreiben
könnte. Aus dem Mitschnitt einer Rundfunksendung, die während derselben Konzertserie wie die
vorliegende DVD entstand, wird ersichtlich, dass Steinberg die bewussten Kürzungen nicht nur um der
Fernseh-Übertragung willen vorgenommen hatte. Den Kritikern entgingen diese Striche nicht. Einer
von ihnen bemerkte, dass sie “das Gesicht des großartigen Gebäudes nicht verunstalten konnten”.
Von den drei Sinfonien, die Sergej Koussevitzky dirigierte, stand die Achte zwischen 1929 und 1947
immerhin in fünf Spielzeiten auf dem Programm. James Levine, der jüngste Musikdirektor des BSO,
hat niemals Bruckner dirigiert, da er nach eigenen Worten die Musik zwar liebt, nicht aber den
Eindruck habe, etwas zu ihr beisteuern zu können. Viele Gastdirigenten wie Bernard Haitink, Claudio
Abbado, Kurt Sanderling, Kurt Masur, Carlo Maria Giulini, Simon Rattle und Daniel Barenboim haben
unvergessliche Bruckner-Aufführungen gegeben. Im Jahre 1977 wurde der damals noch wenig
Ungeachtet dieser Problematik wirkt die Aufführung auch nach 50 Jahren noch äußerst zwingend.
Steinberg dirigierte auswendig und oft mit geschlossenen Augen: Wir spüren, dass er sich nicht
in seiner, sondern vielmehr in der Welt Bruckners befindet – schließlich starb dieser nur drei Jahre
vor Steinbergs Geburt. Nichts wirkt gehetzt oder gedrängt. Trotz der Kürzungen begreift Steinberg
Bruckners Sinn für musikalische Räume und Zeiten, und nimmt sich dieser mit Geduld, Sorgfalt
und Ehrfurcht an: Man beachte, wie majestätisch und unendlich ruhig er den Auftakt des Adagio
schlägt. Steinberg versteht beide Seiten der Gleichung: Dem Gefühl von der musikalischen
Unendlichkeit steht ein Hier und Jetzt gegenüber. Trotz der insgesamt hoheitsvollen Tempi, der
langsamen Entfaltung der Melodien und der immer wieder in ihrer eigenen Zeit sich offenbarenden
Strukturelemente sind die harmonischen Bewegungen oftmals beinahe hektisch. In Bruckners Musik
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gibt es keine großen Soli, doch sie bietet mancherlei individuelle Möglichkeiten, die von den
Instrumentalisten durchweg wahrgenommen werden – herrlich ist es beispielsweise, wenn die
Hörner und Wagner-Tuben erklingen.
Also available on DVD and digital download:
Steinberg ist kein gestenreicher, choreographischer Dirigent, doch seine Absichten sind völlig klar.
Seine Bewegungen sind selten einmal groß, dafür aber von subtiler Genauigkeit. In seinem Gesicht
spiegelt sich eher Kontrolle als offenkundige Emotion – wenngleich er im Finale den Arm dreht und
das Gesicht verzieht, um eine knirschende Dissonanz zu vermitteln.
Die Besprechungen des Konzerts waren enthusiastisch. Das Publikum im Sanders Theater spendete
reichen Beifall. Steinberg wurde wiederholte Male hervorgerufen und erklomm immer wieder die
steilen Stufen zum Podium. Dort bot sich ihm ein bis heute noch ungewöhnlicher Anblick – ein
Orchester, das mit seinen Bögen klopfte und so in die Ovationen des Publikums einstimmte.
Richard Dyer
Übersetzung: Christiane Frobenius/Eckhardt van den Hoogen
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ICAD 5009
R. Strauss: Ein Heldenleben
Dvořák: Symphony No.9 ‘From the
New World’
Royal Philharmonic Orchestra
BBC Symphony Orchestra
Rudolf Kempe
ICAD 5014
Debussy: La Mer · Ibéria
Ravel: Ma Mère l’Oye Suite
Boston Symphony Orchestra
Charles Munch
ICAD 5015
Wagner: Orchestral excerpts
from Die Meistersinger
Franck: Symphony in D minor
Fauré: Pelléas et Mélisande Suite
Boston Symphony Orchestra
Charles Munch
ICAD 5016
Beethoven: Symphonies Nos.4 & 5
Die Geschöpfe des Prometheus (extracts)
Boston Symphony Orchestra
Charles Munch
15
ICAD 5028
Haydn: Symphony No.98
Bruckner: Symphony No.7
Boston Symphony Orchestra
Charles Munch
ICAD 5029
Brahms: Symphonies Nos.1 & 2
Boston Symphony Orchestra
Charles Munch
ICAD 5039
Mendelssohn: Symphonies Nos. 3 & 4
Boston Symphony Orchestra
Charles Munch
ICAD 5041
Mahler: Symphony No.5
London Philharmonic Orchestra
Klaus Tennstedt
ICAD 5031
R. Strauss: Till Eulenspiegel
Ein Heldenleben
London Symphony Orchestra
Michael Tilson-Thomas
ICAD 5037
Vaughan Williams: Symphony No.8
Job: A Masque for Dancing
London Philharmonic Orchestra
Sir Adrian Boult
ICAD 5042
Schumann: Symphony No.4
Mahler: Das Lied von der Erde
Carolyn Watkinson · John Mitchinson
BBC Philharmonic Orchestra
Kurt Sanderling
ICAD 5043
Schubert: Symphony No.9 ‘Great’
Schumann: Symphony No.4
Wagner: Good Friday Music from Parsifal
Boston Symphony Orchestra
Erich Leinsdorf
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17
ICAD 5049
Bruckner: Symphony No.5
BBC Symphony Orchestra
Günter Wand
ICAD 5051
Mahler: Symphony No.1
Richard Strauss: Till Eulenspiegel
Boston Symphony Orchestra
Erich Leinsdorf
ICAD 5059
Beethoven: Egmont Overture
Tchaikovsky: Symphony No.5
Boston Symphony Orchestra
Erich Leinsdorf
ICAD 5066
Bruckner: Symphony No.7
Boston Symphony Orchestra
Klaus Tennstedt
ICAD 5052
Schumann: Genoveva Overture
Symphony No.2
Schubert: Symphony No.5
Boston Symphony Orchestra
Charles Munch
ICAD 5057
Handel: Water Music Suite
Mozart: Symphony No.36 ‘Linz’
Symphony No.38 ‘Prague’
Boston Symphony Orchestra
Charles Munch
ICAD 5067
Haydn: Symphony No.55
Beethoven: Symphonies Nos.7 & 8
Boston Symphony Orchestra
William Steinberg
ICAD 5072
Mahler: Symphony No.4
Mozart: Symphony No.35 ‘Haffner’
Boston Symphony Orchestra
Klaus Tennstedt
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