The Muppet Show: Sex and Violence

Th e M up p et S ho w : Se x a nd V io l e nc e : I nv e st i g at i ng t he
C o m p l e xit y o f t h e T el ev is i on B od y
R a y na D en i so n
( 1) ‘ I f e e l p r et t y, o h so p r et t y,’ s ing s a b lu e , m ed iu m siz ed M up p e t
w it h sm a l l, f em in i n e f ea tu r e s w e a r i ng a b lo nd w i g . Th e n s h e p u ll s o f f
h er no s e, e y e s a n d ha i r a nd b eg in s to a d d a n ew se t o f f ea tu r e s. ‘ I t’ s
a la r m i ng h o w cha r m ing I f e e l, ’ s h e w a rb l es a s s h e p la y s w it h a s ho c k
o f li m e g r e en fo a m ha i r , a p p l y in g a la rg e g r e en no s e a nd fa ng ed t e et h
to h e r fa c e, h e r v o i c e cha ng ing f ro m F ra n B r il l’ s t o J i m H e n so n’ s o n t h e
p r e- r e co rd e d s o ng - t ra c k. ‘ An d s o p r et t y, t ha t I ha rd l y ca n b el i e v e th a t
I’ m r e a l ,’ h e r no w g r o w l i ng v o i c e co nt i n u es th e St ep h en So nd h ei m so n g
a s t h e b l u e ‘ W ha tn o t ’ M up p et fi n is h e s h e r t ra n s fo r m a ti o n f ro m g i r l t o
m o n st e r w it h a p a ir o f m e na ci ng ha i r y- b ro w ed ey e s ( C ha r l es Az na vo ur
Ep i s o d e, 1 7/ 01 / 1 9 77. S e e n o t e 1) .
( 2) U nd e r t h e d r e ss i ng ta b l e t h e M u p p et si t s a t , tw o M up p et e e r s w o r k
in ta nd e m t o s ep a ra t el y m a n ip u la t e t h e h ea d a nd a r m s o f t h e b l u e
M up p e t, c r ea t in g th e i m p r es s io n o f a si n g l e c ha ra c t e r f o r t h e ca m e ra .
W a t c hi ng t h ei r p e r fo r m a n c e in th e m o ni t o r s a t t h ei r f e et , a t o n e p o i nt
th e y m a k e th e b lu e W ha tn o t d i v e u nd e r th e t a b l e , r e p la c ing it s m i d t ra n s fo r m a ti o n b o d y w i th a no t h er , p r e- p r ep a r ed v e r si o n . T h e end
r e su l t i s a s k e t ch tha t c el eb ra t e s t h e p u p p e t b o d y’ s a b i li t y t o s hi f t
b e tw e en a nd b e yo nd n o rm a t i v e b o d y ca t eg o ri e s, s im ul ta n eo u sl y
sh o w ca s ing th e c ra ft a nd s ki ll o f th e p up p e t e e rs . S u ch s k et c h es w er e
co m m o n i n T h e M u p p et Sh o w ( 1 9 76- 1 98 1) , b r ing ing th e ‘r e a l ’ b o d i e s o f
th e sh o w ’ s ch a ra ct e r s i n to q u e s ti o n w h il e c el eb ra t ing th e p up p et a s a
si t e o f sp e ct a c l e a nd i nv e nt i v e p e r fo r m a nc e . S u ch s k et c h es a l so b eg in
to r e v ea l ho w T h e M up p e t S ho w m ig h t o f f e r a n im p o rt a n t c o r r e ct i v e to
si m p li s t ic no ti o n s o f th e b o d y o n t el e v i si o n.
( 3) T h e b o d y o n t e l e vi s io n i s no t a lw a y s a s st ra ig ht fo r w a rd a s i t
s e e m s . O n m a n y o c ca s io n s, t h e m ed ia t e d n a t u r e o f t h e b o d y o n
t el e v is io n d is g u i s es it s un na t u ra ln e s s. T h e s tu nt d o ub l e sta nd ing in fo r
Bu f f y, t h e fa l s i fi ed co r p s e s o f th e C S I f r a n ch i s e m a d e f ro m p la st i c s,
m a k e- up a nd C G I o r th e a n im a t ro n ic p r e m a t u r e b a b i e s o f ho sp i ta l
d ra m a s a r e a ll in s ta n c e s o f su c h c o n s t ru ct e d , co m p l e x b o d i e s . I n m o s t
o f th e s e i n st a n c e s t h e i nt e nt io n i s to m a s k t h e b o d y’ s co n st r u ct io n o r
su b s t it ut io n. In m a s ki ng t h e p i e c ed - to g e th e r n a t u r e o f t h e
p e r fo r m a n c es tha t g o to m a k e up p o p u la r t e l e vi s io n c ha ra c t e r s, su ch
sh o w s h id e t h e a rt i s tr y , c ra f t a nd s k il l s o f th e i r p ro d u ct io n t ea m s. Th i s
ch a p t e r s e e k s to in v e s tig a t e a t e l e vi s io n s e ri e s fo r w hi c h t h e a i m w a s
no t to d i sg u i s e m e d ia ti o n o f th e b o d y, b ut f r eq u e nt l y t o c e l eb ra t e i t.
F o l lo w i ng i n w el l e sta b l i sh ed t ra d i t io ns o f p up p et r y a n d l ig h t
e nt e r ta i n m en t t e l ev i s io n p r o g ra m m i ng i n w hi c h p up p e t o r a ni m a t ed
b o d i e s w e r e j u xt a p o s ed w it h r ea l b o d i es , Th e M up p e t S ho w d el i v er e d a
m el e e o f ( r e) p r e s e nta t io na l s t ra t eg i e s d e si g n ed to c ro s s t h e b o rd e r s
b e tw e en th e hu m a n a nd th e O th e r. Th e M up p e t S ho w ’ s c e l eb ra ti o n o f
th e b o d y ca n b e s e e n i n n um e r o u s w a y s, f ro m t h e s h e e r v a ri e ty f o u nd
in it s p u p p et b o d i e s , to th e a d u la t io n sh o w n to i t s g u e s t sta r s, to it s
in s is t e nt d e co n st r u ct io n a n d r e c o n s t ru ct io n o f b o d il y b o u nd a ri e s a nd
b o rd e rs .
( 4) F o r th e s e va ri o u s r ea so n s a l o n e Th e M up p e t S ho w w o u ld d e s e r v e to
b e co n sid e r ed , a l o ng s id e H e n so n A s so c ia t es ’ ( H A!) c o n t rib ut i o n s t o
S es a m e St r e e t ( 1 9 69- ) , a s s o m e o f t h e m o s t i nv e nt i v e a nd
e xp e ri m e nta l t e l e vi s io n o f i t s d a y. H o w e v e r, u n li k e t h e p up p et r y o n
S es a m e St r e e t, w hi c h w a s a im ed p r i m a ri ly a t a ch il d r e n’ s a ud i e n c e a nd
in t end ed f o r ed u ca ti o na l p u rp o s e s, Th e M up p e t S ho w ’ s p r i m a r y ta rg e t
a ud i e n c e w a s a fa m i ly o n e tha t i n cl ud ed a s m a n y a d ul t s a s c hi ld r en .
M o n s t e r M up p e t s p l a y e d a n e sp e ci a l l y i m p o r ta nt ro l e i n b rid g i ng t hi s
g a p b e tw e e n c hi ld a nd a d ul t a ud i en c e s . M o st f r eq u e nt l y a s so c ia t ed w i th
th e h o r ro r g e n r e, a g en r e tha t Th e M up p e t S ho w so m e ti m e s ta p p ed
in to b ut w a s no t u su a l l y a p a rt o f , m o n s t e rs in th e M up p e t s r e m a in ‘ a
p e r f e ct v eh i c le f o r e ng en d e ri ng … cu r io s i ty … b ec a u s e m o n s t e r s a r e
( p h ys i ca ll y, th o ug h n o t g e n e ra ll y l o g ic a l l y) i m p o s s ib l e b ei ng s.’ ( C a r ro ll
19 9 0: 1 82 ) ‘I m p o ss ib l e b ei ng s’ co uld d e s c rib e th e e nt i r e c a s t o f
M up p e t c ha ra c t e rs f ro m t a l k ing lo a v e s o f F r en c h b r e a d a nd d a n c ing
f ea th e r b o a s , t o s in g i ng p ig s a nd co m ed i a n b ea r s. I m p o ss ib l e, n o t ju s t
b e ca u s e th e M up p e t s a n th r o p o m o r p h i s e a nd a n i m a t e e v e r yd a y a n i m a l s
a nd o b j e ct s, b ut b e ca u s e t h e M up p et s a r e p u p p et s m a d e o f va ri o u s
fa b r i cs a nd fo a m s, w it h st u ck o n fa c ia l f ea tu r e s a nd w i g s u s ed t o
d i ff e r e nt ia t e t h em f ro m o n e a n o t h e r, th us m a k ing it d if f i cu lt , i f n o t
im p o s sib l e ‘ to b e li e v e t ha t [ t h e y’ r e] r ea l .’ O f co u r s e, b en e a t h t h ei r
su r fa c e s w e r e h u m a n p e r fo r m e r s w h o w o r k ed t o c r e a t e t h e M up p et s a s
b e li e va b l e cha r a c t e r s w i t h p e r s o na l it i e s v e r y m uc h o f t h e i r o w n.
H o w e v e r, it w a s th e m o n st e r M up p e ts a t t h e m a rg i n s o f t h e M up p e t
ca s t w h o s e b o d i es w e r e p e r ha p s m o st f l e xi b l y i m a g in e d a nd p e r fo r m ed .
It w a s th e W ha tn o t s a nd ‘F ra c k l es ’ ( b ro u g ht to Th e M up p e t S ho w f ro m
a n ea rl i e r s p ec ia l T V a p p e a r a n c e) in p a r ti c ula r tha t p ro v ed th e m o s t
t ra n sg r e s s iv e b o d i e s; b o d i e s tha t e xp l o d ed , c ha ng e d f ea tu r e s a nd
su r r o u nd ed ( so m et i m e s m e na ci ng , so m e ti m e s m e na c ed b y) t h e h um a n
g u e st st a r s o f th e s ho w .
( 5) T h e s e m o n s t e r s o ft e n p ro vi d ed t h e v io l en t a sp e ct s o f th e s e x a nd
vi o l e n c e t ha t T h e M up p et Sh o w ’ s c r ea t o r s u s ed to b r id g e b etw e e n
ch i ld r en a nd t h ei r p a r e nt s . S e x a n d v io l e nc e , p a rt o f th e ti tl e o f o n e o f
th e ea r ly p i lo ts f o r T h e M up p et Sh o w , p r o v id ed H e n so n A s so c ia t es w i th
p r e vi o u s l y i na c c es s ib l e o u t l et s fo r h u m o ur a nd a d d ed to th e i r
r ep e r to i r e o f a ud i en c e a p p e a l s. T h e M up p e t S ho w o f f e r ed a n a l m o s t
id en ti ca l s et o f a p p ea l s to a m i x ed fa m i l y a ud i e nc e a s T e x A v e r y’ s
ca r to o n s ha d d o n e ea r l i er in c in e m a s a n d o n t e l e vi s io n. Ac c o rd i ng t o
P a u l W el l s, Av e r y ‘ un d e r s to o d t ha t c hi ld r en w o uld b e a p p e a s e d b y
p hy s i ca l s la p s ti c k, ’ w h i ch Th e M up p e t S h o w ex hi b i t ed o n a r e g u la r
b a s i s, ‘w h il e a d ul t s r eq u i r ed a m o r e k no w in g , se l f- co n s ci o u s a p p r o a ch ,
w hi c h w o ul d e ng a g e w i th m o r e m a t u r e t h em e s. ’ ( 1 9 98: 14 0 i ta li c s in
o r ig ina l) W e ll s co n ti nu e s b y a s s e rt ing th a t u nd e rd o g c ha ra ct e r s,
i rr a t io na l f ea r s , s u r vi va l i n st in c t s, r e si s t a n c e to c o n fo r m it y a nd ,
p e r ha p s m o st si g n i fi ca nt l y h e r e, ‘ d i r e c t e ng a g e m en t w i th s e x ua l
f e el i ng s a nd id en ti t y’ w e r e a t t h e h ea r t o f A v er y ’ s a t t em p t s t o r ee nv i si o n a n im a t io n a s a m ed iu m f o r a d u l ts ( 1 40 . S e e a l so S a nd l e r
19 9 8) . W hi l e t h e m o n s t e r s p r o vid e d s la p st i c k v io l e nc e , i t w a s t h e
in t e ra ct io n s b etw e e n g u e s t sta r s a nd t h e c en t ra l c ha ra ct e r s , a nd
b e tw e en th e c e nt ra l M u p p et s th e m s el v e s , tha t g a v e t h e sh o w i t s ‘ s ex .’
S ex a nd vi o l e n c e re p r es e nt i m p o r ta n t a s p e c ts o f th e M up p e t s t ha t ha v e
b e e n la rg e l y f o rg o tt e n b y a ca d e m i c s w o r ki ng o n t h e c ha ra c t e r s. B y
e m b ra ci ng Th e M up p e t S ho w ’ s d i sp la y s o f s e x a nd vi o l e n c e, a m o r e
co m p l et e a nd co m p l e x r ea d in g o f t h e M u p p e t b o d y ca n b e und e r ta k en ,
p r o v id ing a b e tt e r und e r s ta n d i ng o f h o w t h e b o d y o n t e l e vi s io n ha s
p e rp e tua l ly b e e n a p l a n n ed , co n st r u ct ed a nd m ed ia t ed en ti t y.
( 6) M a r r i ed t o th i s r e- r ea d ing o f th e b o d i es o f T h e M up p et Sh o w i s a
co n c e rn h er e a f t e r r w it h ho w t h e s ho w h a s b e en und e r s to o d b y c r it i c s.
In th e 19 7 0s a nd 80 s H e n so n A s so c ia t es p r e s en t ed c ri ti c s w it h M u p p et
b o d i e s a s, so m e ti m e s si m u l ta n e o u s l y, b o t h ‘ r ea l ’ a nd p e r f o rm ed . A s a
r e su l t, l ing e r i ng p ro b l em s w i th t h e vo ca b ula r y o f th e b o d y ha un t t h e
r e c ep t i o n o f Th e M up p e t S ho w , a s t h e r e vi e w e rs a t t em p t ed t o
n eg o tia t e b e tw e en th e r ea l a nd un r ea l n a tu r e o f M up p e t s. A ca d em i c s
ha v e a l so d e m o n st r a t ed th e co m p l e xi t y o f th e M up p e t b o d y, a t t i m e s
a v e r ri ng a nd a t o t h e r s d i sa vo w i ng t h e c o n st r u ct ed na tu r e o f th e s e
t el e v is io n cha r a c t e r s. Th e ch a p t e r w i ll t h er e f o r e b eg i n b y s tud y in g
so m e o f t h e r e sp o n s es to Th e M up p e t S h o w a nd it s ch a ra ct e r s,
e xa m i ni ng h o w a ca d e m ic s a nd co nt e m p o ra r y c ri ti c s h a v e r ea c t ed t o t h e
c r ea ti o n s o f J im H en so n a n d h is M up p e t e e r s, p a r ti c ul a r l y i n r ela t io n to
th e i r b o rd e r- c ro s s ing b o d i e s . T hi s a na ly si s o f th e d i s co u rs e s a r o u nd
th e M up p e ts , c o n t e m p o ra r y w it h a n d s ub s eq ue n t to , t h e s ho w ’ s
p h en o m e na l s u c c es s ( G a m b a c ci ni a nd Ta yl o r 1 9 90: 30 8) , s ho uld e na b l e
a r e- r ea d ing o f ho w i ts b o d i es ha v e i m p a c t ed o n t e le v i si o n . U nta ng li ng
th e co m p l ex w e b o f o m i s s io ns , c o n f u si o n a nd d i sa g r e e m en t a ro u nd t h e
M up p e t b o d y sh o u ld h e lp t o exp la in s o m e o f t h e e s se n tia l i s s u e s o f t he
co n st r u ct ed b o d y o n t el e v i si o n , o ff e r i ng a st a rt ing p o i n t f o r b r o a d e r
in v e st ig a ti o n s o f th e b o d i l y co n s t ru c ti o n t ha t ta k e s p l a c e d a i l y o n o u r
t el e v is io n s c re e n s.
‘ M u p p et m a n i a!’ : T h e M up p e t B od y i n A c ad e m i a a nd Re v i e w ( I rw in ,
19 7 7. S e e N o t e 2)
( 7) A tt e m p ti ng t o p u t Th e M up p e t S ho w in to a c ri t ic a l co nt e x t r eq u i r e s
a t l ea s t s o m e c o n s id e ra ti o n o f ho w th e c ha ra ct e r s h a v e p r e v io u sl y b e en
vi e w ed b y a c a d em ia . T h e M up p e t s ha v e no t b e e n a ll o w ed t o p a s s,
un r e m a r k ed , i n to h i st o r y, b u t ra th e r h a v e b e en th e so u r c e o f so m e
f ra ct u r ed a ca d e m i c a na ly s e s, e sp e c ia l l y fo ll o w ing H en s o n’ s d ea t h in
19 9 0 ( s e e N o te 3) . T h e s tud i e s t ha t d o e xi s t ha v e b e e n i nt e r e s te d , n o t
in Th e M up p e t S ho w , b u t i n i t s sp i n- o f f f il m s a nd ca r to o n s, a nd i n i t s
p r o g en it o r, Se s a m e St r e e t ( s e e N o t e 4) . Th i s la c k o f eng a g em e n t w i th
w ha t w a s, fo r t h e fi lm s a t l ea s t, th e i r c e nt ra l U r- t e xt ( Au s ti n 2 0 02:
12 6) , fo s t e r s c o nd i ti o n s in w hi c h t h e c h a ra c t e r s a nd th e i r m ea ni ng s
ca n o n l y b e p a rt ia ll y und e r s to o d a nd , d i vo r c ed f ro m t h ei r hi s to r y, a r e
o f t en m i s un d e r s to o d .
( 8) Ad d i ti o na l ly , t h e s e s tud i e s o f t h e M u p p e t s ha v e t e nd ed to co m e
f ro m a sc a t t e ri ng o f d if f e r e nt d i s cip li n e s t ha t e n co m p a s s a t l ea s t t h e
fo ll o w ing th r e e a r e na s o f a ca d e m i c r e s e a r c h: f i r st , p up p e t st ud i e s;
s e co nd , st ud i e s o f c hi ld r e n’ s m ed ia a nd l a s tl y, g e nd e r st ud i e s . I n t h e
fi r s t o f t h e s e a p p ro a c h e s t h e M up p e t s h a v e t e nd ed to b e vi ew ed a s th e
m a s si f i ed end o f th e p up p et r y t ra d i t io n, w h e r e p up p e t a rt i s tr y m e et s
co m m e rc ia l cu lt u r e ( s e e , f o r ex a m p l e, C ut l e r S h e rs ho w 1 99 5; a nd
S eg el 19 9 5) . In th e s e co nd , a nd la rg e s t b o d y o f r e s ea r c h, t h e M up p et s
a r e va ri o u s l y v i ew ed in t e rt e x tua l ly a s th e n e x u s f o r a n et w o r k o f t e x t s
w ho s e p u rp o s e i s to g e ne r a t e p r o f i ts; o r , a lt e r na ti v e l y, t h e y a r e
e xa m i n ed fo r t h e ro l e t h ey p la y i n ch ild h o o d d e v el o p m en t ( P en d e r s o n
20 0 3; Ki nd e r 1 99 1; H e nd e r sh o t 1 99 8; a nd M u k e r ji 19 9 7) . M ea nw hi l e,
th e t h i rd c lu s t e r o f st ud i e s ha s t e nd ed t o f o c u s, to t h e ex c lu s io n o f
o t h er c ha ra ct e r s , o n M i s s P ig g y ( R o w e 1 99 5; a nd M u k e r ji 19 9 7. S e e
N o t e 5) .
( 9) W it hi n t h e s e d i v e rg e nt st ud i es o f th e M up p et s , t h em e s e m er g e th a t
r e la t e to th e i n t er e s t s o f t hi s ch a p t e r . T h es e th e m e s i n cl ud e a co nc e r n
w it h t h e p up p et a s a si t e o f p e r fo r m a n c e ( Ti l li s 1 9 96) a nd a l so
p o l it i ca ll y sig n if i ca nt s ym b o l s . S co t t C u t l e r S he r s ho w c o n t end s tha t t h e
M up p e ts r ep r e s e nt th e sh i ft in g s ta tu s o f t h e p up p et in co nt e m p o ra r y
cu l tu r e, w i th th e r e su lt in g lo s s o f th e p u p p e t’ s o p p o si t io na l vo i c e:
‘th e i r n a r r a t i v es e m b o d y a ut o p ia n y ea r ni ng t o jo i n w i th so m e
co l l ec t iv e w ho l e —t h e ha r m o n io us , m ul t ic ul tu ra l co m m u ni t y o f S e sa m e
St r e e t, t h e fa n ta s ti c H o l l yw o o d o f Th e M up p et M o vi e , o r t h e e q ua l ly
fa nta s ti c B ro a d w a y o f T h e M up p et s Ta k e M a nh a t ta n .’( 24 1) W hi l e t r u e
o f th e M up p e t f il m s, I w o ul d a rg u e tha t th e in c lu s io n o f a v a n t- g a rd e
p up p et r y in Th e M up p e t S ho w , a nd it s m ix i ng o f s e l f- co nt a i n ed f r o n t
a nd b a c k sta g e th ea t r e n a r r a t i v es l en d th e m s el v e s t o a r e c o n s id e ra ti o n
o f Sh e r s ho w ’ s a r g u m en t. P r o vid ing a m i xt u r e o f t h e b a c k sta g e m u s i ca l
a nd v a ri e t y s ho w t el e v i si o n p r o g ra m m in g , th e f ro nt a nd b a c k st a g e
s k et c h e s o f T h e M up p et Sh o w h yb r id i s e a s e ri e s o f co n t em p o ra r y
p o p u la r en t e rt a i nm e nt f o r m s i n o rd e r to d e fa m i l ia ri s e th e m . In so
d o i ng , Th e M up p e t S ho w d o e s c o n ta in vo ic e s o p p o s it io na l t o
co nt e m p o ra r y A m e ri ca n t e l e vi s io n p r es e nta ti o n s o f p up p e t s, a n d ,
m o r e o v e r , T h e M up p et Sh o w r ev e l s i n p r e s en t ing p up p et s a s
in no va ti v e, c ha o ti c a nd d is r up ti v e p e r fo r m a n c e o b j e c ts ( T il l is 1 99 6;
F e u e r 1 98 1 a n d 1 98 2; a nd N ea l e a nd K r ut ni k 19 90 ) .
( 10) N o ti ng t h e s e c ha o t i c r ep r e s e nta t io n s, a ca d e m i cs ha v e a t t e m p t ed
to cl a s s i fy th e M up p e t s’ b o d i e s i n a va ri e ty o f w a ys . C h a nd ra M u k e rj i
o f f e r s a n in- d ep t h a na l y si s o f th e a r c h et yp e s o f ch ild ho o d o f f e r ed b y
th e M up p e t c ha ra c te r s c la i m ing ,
D i ff e r e n t c ha ra ct e r s i so la t e a nd fo r e- g r o und a ra ng e o f v e r s io n s
o f “ th e c hi ld . ” A s K e rm i t, P ig g y, G o nz o a nd B ig B i rd d i sp la y so m e
o f th e in na t e va r ia ti o n s i n ch ild r e n, th e y em b o d y d if f e r e nt
cu l tu ra ll y sa n ct io n ed w a y s o f d e fi ni ng “ t h e c hi ld . ” C h il d re n
w a t ch i ng t h e M up p e t s, th e n, t u rn o u t t o b e vi e w i ng so m e o f t h e
o p t io n s f o r na v ig a t i o n ch il d h o o d . ( 1 99 7: 1 6 0)
In M u k e rj i’ s r ea d ing th e M up p e ts o ff e r s ta nd - i n s f o r c hi ld r e n’ s
e xp e ri e n c e o f t h e w o r ld , a nd t h ei r p a s sa g e in to a d ul th o o d . H o w e v e r,
th e r e i s in t e r e st ing o v er la p b e tw e e n h e r r ea d ing o f M i s s P ig g y a nd tha t
p r o f f e r ed in Ka th l e en R o w e’ s ( 19 9 5) ‘P ig L a d i e s, Bi g L a d i es , a nd L a d i e s
w it h Big M o u th s: F e m in i sm a nd t h e C a r n iv a l e sq u e.’ M u k e rj i t e ll s us
tha t ‘P ig g y i s so m e ki nd o f u n sp ea ka b l e c r ea tu r e, p r e t end i ng t o b e a
p ig , p r e t end ing to b e a g i rl .’ ( 17 4) W hi l e cla i m i ng t ha t ‘G e nd e r i s M i s s
P ig g y’ s ra i so n d ’ et r e ,’ R o w e a g r e e s w i th M u k e rj i t ha t ,
At th e sa m e, t i m e, h o w e v e r, M i s s P ig g y ’ s a p p a r e nt f e m i ni ni t y i s
co n sta n tl y u nd e r m i n ed a u r a l l y a nd vi s ua ll y. H e r v o i c e, a
t r em ul o u s fa ls e t to , i s p ro vi d ed b y a m a n , F ra n k O z . E v e n m o r e
st r i ki ng ly , M i s s P ig g y p h y s i ca l l y d w a r f s K e r m i t. Sh e is e no r m o u s
b e s id e h im , a nd h e r b o d y i s vo lup t uo us l y p h y s ic a l . ( 2 7)
( 11) Ad d it io na ll y, R o w e w r it e s, ‘M o r e a n i m a g e tha n a cha r a c t e r
fl e s h ed o ut in na r ra t i v e, M i s s P ig g y e x is ts in a ha z y r ea l , t r ig g e ri ng
m u lt ip l e a nd co n t ra d i c to r y r e sp o n s e s.’ ( 30) It i s ea sy to r ea d th e
un ea s e w it h w h i ch th e M up p e t b o d y is m e t i n th e s e e xa m p l e s . T h e
sh e e r co m p l e xi t y o f M i s s P ig g y’ s co n st r u ct i o n ( a m a n , p la y ing a f e m a le
ch a ra ct e r vi a a p up p e t a t ta c h ed to hi s a r m , w hi c h i s i t s el f a
r ep r e s en ta ti o n o f a n a n t hr o p o m o rp h i s ed p ig ) l ea d s th e s e w r it e r s t o
m a k e a ss e r t io ns a b o u t M i ss P ig g y ’s m o n st r o u s o t h e rn e s s. W hi l e t h e s e
a s s e rt io n s a r e s o m et im e s r ea s o na b l e, th e y d o no t e ng a g e ho li s ti ca l ly
w it h t h e p ro d u ct io n p ro c e s s e s a nd e xp e r im e nt a t io n i nv o lv ed in c r ea ti ng
M i s s P ig g y .
( 12) I m p l i ci t ( a nd ev e n e xp l i ci t) i n t h e l a ng u a g e o f t h e se a r t ic l e s i s a
n eg a t i v e a p p ro a ch t o M is s P ig g y. F o r e x a m p l e, sh e a lo n e ‘l o o m s’ o v e r
K e r m i t, d e sp it e th e fa ct th a t m a n y o f th e M up p et s w e r e s e v e ra l ti m e s
hi s siz e . T h e p ro b l e m w i th P ig g y s e em s to b e h e r ‘ p e r f o rm a n c e’ o f
f em i ni ni t y, a nd i t i s h e r e tha t a m o r e t h o r o ug h u nd e r st a nd ing o f h e r
ch a ra ct e r i sa t io n a n d c o n s t ru c ti o n m ig h t b e b e n ef i ci a l . F i r st , o n e m ig h t
co n sid e r tha t i t w a s la rg el y tha n k s to F r a n k Oz ’ s p er f o rm a n c e o f M i ss
P ig g y t ha t s h e d e v el o p ed a t a l l. R i c ha rd H u nt w a s in it ia ll y M i s s P ig g y ’ s
p r im a r y p up p e t e er , a nd p e r f o rm ed h e r a s a si m p l e b a ckg r o u nd ch o ru s
p ig , p la yi ng m i no r ro l e s i n ‘V e t e ri na r ia n ’ s H o s p i ta l’ a n d ‘A t t h e D a n c e.’
It w a s o n l y f r o m a b o u t h a l fw a y th r o ug h th e fi r s t s e a s o n th a t F ra n k Oz
to o k o v e r h e r d ev e lo p m e nt , a d d i ng t h e k a ra t e ch o p s, ha i r fl i ck i ng a nd
o n ly s o m e ti m e s r eq u it e d r e la ti o n s hip w i t h K e r m it tha t ha v e si n c e
p a s s ed in to M up p e t hi s to r y. Oz a l so a d d ed m u c h to M i s s P ig g y’ s v o i c e ,
w hi c h w a s o n c e d e s c r ib ed a s ‘ th e m o s t d e li ca t e a nd f l ex ib l e o f
in s t ru m en t s, r em i ni s c en t o f D ea nn a D u r b in o n e m o m en t, W il l ia m
B end i x t h e n e xt .’ ( Si r k in 19 7 8: 1 4) I t i s th e s e g en d e r - d i v id e
t ra n sg r e s s io n s in M i s s P i g g y ’ s v o i c e tha t R o w e s e e m s t o f in d m o s t
p r o b l e m a ti c. H o w e v e r , th e a d o p ti o n o f v a r io u s m a s c ul in e a nd f em in in e
t ra i t s i s a l so p a r t o f t h e p l ea s u r e o f M i s s P ig g y. Oz ’ s a d o p t io n o f
g e nd e r- c ro s si ng i d en ti t y t ra it s p r o v id ed th e cha r a c t e r w it h p o s it i v e
co m ed i c a t t rib u t es g i vi ng M i ss P ig g y a n in h e r en t s t r en g t h t ha t m a d e
h er c o n ti nu a l ro m a nt i c r ej e ct i o n b y K e r m i t f u nn y a n d to u ch in g .
( 13) F o r ex a m p l e, M i s s P i g g y s e e m s t o h a v e d e v el o p ed i n to a
ca r ic a t u r e o f v a ri o u s 1 9 70 s f e m i ni ni t i es . M i ss i ng f r o m th e a b o v e
r ea d ing s o f M i s s P ig g y’ s g end e r s ta t u s a r e so m e o f t h e p o li ti c a l l y
m o ti va t ed sub t l et i e s o f t h e f i r st s ea so n, fo r e xa m p l e , th e w a y in w h i ch
th i s ‘m o n s t ro u s’ f em a l e p ig b e ca m e a n e q ua l r ig h t s a ct i vi s t, d o l ing o u t
h er no w fa m o u s k a ra t e c ho p s n o t ju s t t o g et h e r o w n w a y o r
in ti m id a t e , b u t t o d em a nd sp e ci e s ju s ti c e f ro m h e r f el lo w ca s t
m em b e r s . I n o n e ea r l y ex a m p l e, M i s s P i g g y co m p la i n s ‘ I’ m t i r ed o f
th e s e co nt in ua l p ig s lu r s, ’ m i su nd e r sta n d ing K e r m i t’ s q u e st io n a b o ut
Sha k e sp ea r e a nd B a c o n a nd sub s eq u en t l y k a ra t e c ho p p ing F lo yd in th e
sa m e s k e t ch fo r m a ki ng a j o k e a b o ut h e r ‘ ho g g in g ’ sc r e e n t i m e. L a t e r
in th e sa m e ep i so d e, K e rm it i s a l s o t h e r e ci p i e nt o f a M i s s P i g g y
b ea ti ng fo r b o t h r e j e ct in g h e r a d va n c e s a nd m a k in g m o r e jo k e s a b o u t
Ba co n a nd P ig g y ’s ‘ha m ’ a c ti ng . In b o t h in s ta n c e s M i ss P ig g y ’s a t ta ck s
a r e b a c k ed b y t h e a p p ea ra n c e o f a g ro u p o f m a l e p ig s ( t h e Bo u n ci ng
Bo r sa li no B ro th e r s) a nd h e r fi r s t i s p r e fa c ed b y h e r ca l l ing , ‘P ig s o f t h e
W o rld , U ni t e !’ ( F l o r en c e H end e r so n Ep i s o d e, 1 6/ 11/ 1 97 6) H e r e , a nd in
o t h er ep i so d e s M i s s P i g g y ’ s v io l e nt b e ha vi o u r i s a l s o l in k ed t o
f em i ni s m . In th e C a nd ic e B e rg en ep i so d e ( 29/ 1 1/ 1 9 76) , M i s s P ig g y
ta l k s K e r m i t i nt o l e tt ing h e r p e rf o r m th e o p e ni ng so ng , c la i m ing tha t
‘I’ m t i r ed o f a n y k ind o f p ig j o k e! . .. M s. B er g en sa id I sh o u ld st a nd up
fo r m y r ig ht s’ w i th Oz a lt e r na t in g h is d e l iv e r y o f h e r d ia lo g u e b et w e en
si m p e r ing a p p ea l s to K e r m i t a nd a g g r e ss iv e th r ea t s. Th e u s es to w hi c h
Oz p u t s M is s P ig g y’ s b o d y a nd vo i c e i n t h es e e xa m p l es , o n e m o m e nt
o v e r tl y s e xua l is i ng h e r, th e n ex t r e- i m a g in ing h e r b o d y a s a w ea p o n ,
sh o w s h o w c en t ra l th e i s su e s o f s e x a nd vi o l e n c e w e r e to T h e M up p e t
Sh o w . Ta ki ng o n b o a r d th e c ha ng e s to M is s P ig g y’ s c ha ra ct e r a c r o s s
th e fi r s t s e a s o n , M i s s P ig g y’ s b o d y p r o vi d e s a v e ry d i f fe r e n t s it e to
tha t d e s cr ib ed in e it h e r R o w e o r M u k e rj i ’s a r ti c l e s, a nd , t ho ug h th e r e
ha s b ee n l i tt l e en o ug h s p a c e f o r i t h e r e, e v en th e s e sh o r t e xa m p l e s
su g g es t t ha t a c o n s id e ra ti o n o f th e m en b e hi nd M is s P ig g y m ig ht p r o v e
f ru it f ul .
( 14) T h e c o n f u si o n o v e r t h e M up p et ’ s p e r fo r m ed b o d i e s d o e s n o t e nd
a t a ca d e m i c a p p r e c ia t i o n s o f Th e M up p e t S ho w a nd i t s c ha ra c t e r s.
J o u r na l i st s in th e la t e 19 7 0 s a nd ea r l y 1 98 0 s a l s o f o u nd m u ch to
co m m en t up o n w h en it ca m e t o T h e M up p e t S ho w . O n e e v en t i n
p a r ti c ul a r h el p ed t o f o st e r d is c u s si o n o f a nd u n ea s e a ro und th e M up p e t
b o d y in th e 19 7 0 s, L o rd L ew G ra d e’ s o p e n d a y f o r th e M up p e t s i n 1 97 7.
Th e M up p e t S ho w w a s m a d e a t G ra d e ’ s El s t re e S tud io s, a nd t h e r e w a s
a l so a w o rk s ho p th e r e w h e r e M up p et s w e r e m a d e. G ra d e b r o u g h t
H e n so n a nd th e M up p e t e e r s, n o ta b l y F ra nk Oz , to th e s tud io fo r th e
o p en d a y a nd t h e r e s ul t ing a r ti c l e s s ho w t h e d i f f i cu lt i e s jo u rn a l i st s ha d
in u np a c k ing a nd d i s c u ss i ng t h e M up p e t b o d y.
( 15) I nt e r e st i ng l y, a nd u n li k e t h ei r a ca d e m i c co un t e rp a r t s, t h e
jo u r na li s t s i nv i t ed t o El s t r e e w e r e q u i c k to co m m en t up o n t h e
co n st r u ct ed na t u r e o f t h e M up p et b o d y, r e v el l ing in th e d e ta i l s o f t h ei r
p r o d u c ti o n ( fo r a n a ca d e m i c e x c ep t io n s e e M cH ug h 2 00 2) . F o r
e xa m p l e , R i c ha rd N o r t h d e s c r ib e s K er m it t h e F ro g , s a y in g , ‘ h e i s v er y
ind i vid ua l a nd hu m a n e, h i s ey e s m a y b e p ing p o ng b a l l s, h i s b o d y a
so r t o f f el t, a nd t h e r e m a y b e s ev e r a l o f h i m ha ng i ng l i m p o n t h e
w o rk s ho p w a l l, b ut h e r e m a in s e xp r e s si v e b e yo nd w o rd s , f ra ug ht a nd
ho p e fu l i n a b o u t e q ua l m e a s u r e. ’ ( N o r th , 19 7 7) T h e co n st r uc t ed n a t u r e
o f th e M up p e t h e r e i s o v e r tl y li nk e d to t h er e ha vi ng b e en m u l tip l e
co p i e s o f ea ch c ha ra ct e r , b u t i s el id ed t h e n e xt m o m en t b y h i s c la im s
tha t t h e r e i s so m et h ing in h e r en tl y ‘ e xp r e s si v e’ a b o ut th e cha r a c t e r s,
e v en w h en in a n im a t e. An o t h e r j o u r na l i s t si m ila r l y c o m m e nt s o n t h e
to u r jo u rna l i st s r e c ei v ed a t E ls t r e e, s ta t i ng , ‘W e a r e s ta n d i ng i n t h e
w o rk s ho p , w i t h m up p et s o n t h e w o r kb e n ch e s a nd ha ng ing a l l r o u nd t h e
w a l l – h a l f a d o z e n K e rm i t s in a r o w o n o n e o f t h e m .’ ( F id d i ck 1 97 7)
Th e to u r f o r c ed a r e c o g n i ti o n o f th e M up p e t b o d y a s a p e r fo r m i ng
o b j e c t, b u t o n e w h i ch , f o r a l l t ha t it m a y ha v e b e e n c o n s t ru c t ed ,
r e ta i n ed so m et hi ng o f it s cha r a c t e r’ s p e r so na li t y r eg a rd l e s s o f w h et h e r
o r no t i t w a s a ct i v el y b e ing p e r fo r m ed . Th i s f i t s w i th St e v e Ti l li s’
cl a i m s a b o ut th e o cc l us io n o f t h e a ct o r i n p up p e t t h ea t r e . H e p o s it s
tha t t h e p up p e t a nd p e rf o rm e r a c t t o s e p a ra t e o ut a sp e c t s o f s ta rd o m :
‘w e s ho ul d c o n c e iv e o f th e a c to r a s th e p r o d u c e r o f t h e sig n s t ha t
co m m u ni ca t e a d ra m a t i c cha ra c t e r, ra th e r t ha n a s , n e c e s sa ri l y, th e
p r o d u c e r a n d t h e s it e o f th o s e s ig ns ’ ( 1 9 96: 1 09) . L a t e r in th e sa m e
a r ti c l e, h e p r o vid e s th e r e v e rs e a ng l e o n t h is a rg u m en t
Th e p up p e t i nv a ria b l y ex p o s e s t h e p r es e nc e o f th e o p e ra t o r
b e hi nd i t, e v en a s it o c c lud e s tha t p r e s e nc e b y ta ki ng f o cu s a s
th e si t e o f t h e o p e ra to r ’ s p er f o rm a n c e: t h e o n to lo g i ca l p a ra d o x
o f th e p up p et i s, i n t h is s e ns e , t h e r e s ul t o f t h e s i m u lta n eo u s
o c c lu s io n a nd e xp o s u r e o f t h e p ro d u c e r o f s ig n i fi ca ti o n . ( 1 1 5)
W i th t h is in m i nd , it b e c o m e s p la u s ib l e t o r ea d K e r m it a s t h e si t e o f
H e n so n’ s p e r fo r m a nc e s , a s a n e xt e n si o n o f h i s o w n sta r p e r s o na . I t
a l so e xp l a i n s w h y t h e cha ra c t e r i s s e en to h a v e a li f e o f it s o w n,
si g n i fy in g c ha ra c t e ri sa ti o n a nd l i f e b e yo nd i t s a p p ea ra nc e s o n
t el e v is io n.
( 16) T hi s li f e b e yo nd T h e M up p et Sh o w w a s so m e th ing th a t H e n so n a nd
hi s co m p a ny f o s t e r ed a nd e xp lo i t ed t h ro ug h o u t t h e p e ri o d w h e n T h e
M up p e t S ho w a i r ed . Th e y s e e m to ha v e d o n e t h is in tw o w a ys . F i r s t,
th r o ug h o f f- sc r e e n p e r fo r m a n c e s e xp l i ci t ly a i m ed a t s ho w in g th e
w o rk i ng s o f c ha ra c t e r c r ea t io n a nd m a n i p ula t io n. F o r e xa m p l e , i n 1 98 1,
R o g e r N o r th w r o t e:
N o w I k n ew i t w a s a m i tt e n. I ha d s e e n i t e a rl i e r, a p i e c e o f li m p
m a t e r ia l o n w h i ch th e t w o ha l v e s o f a p i ng - p o ng b a ll ha d b e en
st u c k, a nd I kn e w th e r e w a s a ha nd i n si d e it n o w . I m u st ha v e
m u tt e r ed s o m e th in g a b o ut th e e co no m y o f it a ll , f o r a f a m il ia r
ha ra s s ed v o i c e sp o k e fo r th e fi r s t t i m e . “ I kn o w , I k no w . I ’m
e co no m ic a l , a nd th e r e’ s no t m u ch t o m e ” . A nd f o r a m o m e nt , i n
a n o f fi c e i n E l st r e e St ud io s, I a l m o s t fo u nd m y s el f a p o l o g is i ng t o
a m i tt e n. ( 29 )
H e r e , H e ns o n ’ s w i th/ i n- cha ra c t e r i nt e r v i ew h elp s to d ra w a tt e n ti o n to
th e im p o rta n c e o f h i s ro l e a s K e r m i t’ s p e r fo r m e r, w hi l st s im ul ta n eo u sl y
e xp lo it ing no ti o n s o f K e r m i t a s a ‘ r ea l’ o r a u t o no m o u s fig u r e. A s i m i la r
sl ip p a g e o c cu r s, o r w a s p er f o rm ed f o r jo ur na li s t s, b y o th e r
M up p e t e e rs . F o r e xa m p l e , F r a n k Oz , in i nt e r vi e w w i th P et e r F id d i c k,
a tt e m p t s to s hi f t b etw e e n a n s w er i ng q u e st i o n s a s M i s s P ig g y, a nd
a n sw e ri ng t h e m i n hi s o w n v o i c e a n d , a s h i s v o i c e b r ea k s, h e s a y s , ‘I
w a n t to t el l yo u, I ’m ha vi ng a c ri s i s o f i d e nt it y r ig h t h e r e o n t h e s p o t.’
( 19 7 7) Oz ’ s sta t e m en t l e nd s c r ed e n c e to t h e id e a o f t h e i nt e r tw i n ed
p e r fo r m e r a n d p e r f o rm a n c e o b j e ct, e m p ha si s ing hi s st a t u s a s
p e r fo r m e r w h i l e g i v ing M i s s P i g g y i m p o r ta n c e a s a n ‘a l t e r na t e ’ p a rt o f
hi s p e r so na . Th u s t h e M up p et vo i c e, i f n o t b o d y , i s sh o w n to b e
e nm e s h ed i n t ha t o f th e M up p e t p e rf o rm e r, c r ea ti ng n o t o c c lu s io n o f
th e a c to r, b ut s ug g e st ing th a t s ch i sm s i n th e b o d y ( o r vo i c e) o f t h e
p e r fo r m e r c re a t e th e p e r so na li t y o f t h e M up p e t c ha ra c t e r.
( 17) A s ec o n d s t ra n d o f i nt e r v i ew i ng t o o k p l a c e in th e la t e 1 97 0 s a nd
ea r l y 1 98 0 s i n w h i ch th e ch a ra ct e r s w e r e a f fo rd ed li v e s o f t h ei r o w n .
M i s s P ig g y in p a r t ic u la r g a v e i nt e r vi e w s w it h t h e p r e ss in w h ic h sh e
w a s p o si ti o n ed a s th e b a c k st a g e s ta r b e hi nd t h e p e rf o rm a n c e s sh o w n
o n Th e M up p e t S ho w . M i s s P ig g y’ s p o p u l a r it y in t h is p e r io d s ho uld no t
b e u nd e r e st i m a te d ; s h e r eg u la r ly r e c e iv ed co v e r s a n d a r t i cl e s i n h ig h
p r o f i l e m a g a z i n e s in c lu d i ng V o gu e a nd T im e in th e ea r ly 1 98 0 s.
( ‘M up p e t M o rs e l s’ Th e M up p e t S ho w S ea so n On e D VD ) In a ra th e r
lo w e r- k e y B r i ti s h e xa m p l e, ti tl ed , ‘ Th e M e n in M y L i f e a n d th e L i f e i n
m y M en – b y M i s s P i g g y,’ sh e i s p r es e nt ed a s a b a c k sta g e d i va ,
k e ep ing th e i n t e rv i ew e r w a i ti ng a nd m a k ing sp u ri o u s cla i m s a b o ut h e r
ca r e e r. N o w h e r e in th e a r ti c l e i s th e fa n ta sy o f a ‘ r ea l ’ M i s s P ig g y
b r o k e n; n o w he r e a r e Oz o r H en s o n m en t io n ed . In st e a d , th e fo cu s i s o n
M i s s P ig g y ’ s p r i va t e l if e w i th K e r m i t. F o r i n st a n c e, Sa li sb u ry a s k s, ‘ A r e
yo u g o ing to m a r r y K e r m it ? ’ T o w h i ch , ‘ M i s s P ig g y ’ r e p l i e s, ‘ O h L e sl e e e ,
L e s l e e e, y e s, m a rr ia g e i s s o m e t hi ng I c e r ta i nl y w a n t, b u t I ha v e m y
w o nd e r f ul ca r e e r. K e r m i t i s a lw a y s b eg g i ng m e to m a r ry hi m . ’ ( 1 9 78:
11) T hi s d u a l a d d r e s s to a ud i e n c e s, w it h t h e M up p et s a s ‘ r ea l’ s ta r s
a nd , a lt e r na ti v e ly , u n r ea l s it e s o f p e r fo r m a n c e , a d d s t o th e c o m p l e xi t y
o f p e r c ep ti o n s o f M up p e t b o d i e s. Th e t r e nd s e e m s t o ha v e b e en b o rn e
o u t i n la t e r a c a d em i c w o r k o n t h e fr a n c h is e , s o m e o f w h i ch d i s cu s s e s
th e t e c hn iq u e s o f p up p e t r y, w hi l e o th e r s a d d r e s s t h e cha ra c t e r s a s
st a rs .
( 18) J u st a s s ig n i fi ca nt a s th e s e d is c u s si o n s o f t h e M u p p et s’ b o d i es ,
w a s th e d i ff i cu l ty tha t r e vi ew e r s ha d i n und e r s ta nd i ng w h y c e rta i n
ki nd s o f r ea l b o d i e s w o r k ed so w e ll o r s o b a d l y w it h t h e c o n s t ru c t ed
b o d i e s o f th e M up p e ts . M a ny o f th e ep i s o d e r e v i ew s f o r T h e M up p et
Sh o w c en t r ed o n th e s ta r s t ha t a p p ea r e d a lo ng sid e th e M up p e t s. On e ,
fo r in s ta n c e, f r o m a la t e r s e r ie s tha t f ea tu r ed J o h nn y C a s h, b eg in s b y
d i sc u s si ng h i s a p p ea ra n c e o n T h e M up p e t S ho w , b u t t h en h a rd l y
m en ti o n s th e M up p e ts f o r th e r e s t o f t h e a r ti c l e, p r e f er r i ng i n st ea d to
d i sc u s s C a sh ’ s o w n ‘ m e na g e r i e’ o f a ni m a ls a t h o m e. ( H i s co c k 1 98 1; fo r
si m il a r s e e E w b a nk 19 7 9 o n t he L ib e ra c e Ep i so d e ) C o nv e r s e l y, R i c ha rd
Ing ra m s, in d i s cu s si ng t h e fi r s t s ea s o n c la i m s t ha t ‘ On l y a v e r y
p o w e r fu l la d y li k e E th e l M e r m a n … i s a b l e t o h o ld h e r o w n i n t h ei r [ th e
M up p e ts ’] co m p a ny . E v en s o , w h e n sh e w a s s ing ing a d u e t w i th P ig g y,
I f o u nd m y s e l f w a t c hi ng t h e p u p p et .’ ( 1 97 7) Th e in ta n g ib l e q u a l it i e s
tha t m a d e f o r a w el l- r e c ei v ed g u e st st a r s e em to li e in th e i r a b i li t y t o
b l end w i th th e p e r so na e o f t h e M up p et c ha ra ct e r s, o r, el s e , to p e r fo r m
‘b ig g e r ’ t ha n th e m i n s o m e w a y. Th i s r e l a ti o n s hip i s o n e w h i ch w il l b e
in v e st ig a t ed fu r th e r in t h e n e x t s e c ti o n , b ut o n t h e st r e ng t h o f t h e
r e vi e w s c o n s id e r ed h e r e, it s e e m s th a t a su c c e s sf u l a p p ea ra n c e
a lo ng sid e H en s o n’ s c r ea ti o n s w a s a va lu a b l e t o o l i n l eg it i m i s ing th e
cu l tu ra l p o s it io n s o f b o th s ta r s a nd M up p e t s.
L ad i e s an d G e nt l e m e n, P r e s e nt i ng t h e E nd o f S e x a n d Vi ol e n c e
o n Te l ev i s io n … It ’ s T he M u p p et S h o w !’
( 19) So sa y s Th e M up p e t S ho w na r ra t o r b e fo r e a hu m a no id M up p et
ca ll ed C r a z y H a r r y b l o w s up th e s et a r o u nd h im in th e p il o t ep i so d e
w hi c h p ro v id e s th e ti t l e f o r t hi s cha p t e r. A s th e ti tl e ind i ca t e s, t h e
cu l tu ra l sta tu s o f T h e M up p e t S ho w w a s no t c e r ta in d ur i ng i t s f i r st
s ea so n ( s e e N o t e 6) . T h e t it l e sug g e s t s th e n e e d H en s o n f el t t o b r ea k
a w a y f ro m th e ch il d r en’ s t el e v i si o n t r a d i ti o n tha t h i s p ro d u ct s ha d
b e co m e a s so c ia t ed w i th th r o ug h S e sa m e S t r e e t. M o r e to th e p o i nt,
H e n so n’ s a tt e m p ts to c ro s s f ro m ch ild r e n’ s a ud i e nc e s to fa m i l y o n e s
n ec e s s ita t ed a d i ff e r e nt k ind o f in t e ra ct i o n b et w e en th e M up p e ts , a nd
b e tw e en th e M up p e t s a nd th e i r h um a n c o - s ta r s, tha n w a s fo und o n
S es a m e St r e e t. S ex a nd vi o l e n c e p ro v id ed t w o in r o a d s t h ro ug h w hi c h
H e n so n’ s n e w s ho w c o u ld m a k e g a i n s w i th th e a d ul t, o r fa m i l y,
t el e v is io n m a rk e t s. In fa c t, t h e r e a p p ea r s t o ha v e b e en m uc h
in c r ed ul it y o n t h e p a r t o f r e v i ew e r s c o n c e rn i ng T h e M u p p et Sh o w ’ s
a b i li t y to a p p ea l to a n a d u l t a ud i en c e. O n e a ud i en c e m em b e r ’ s v i ew ,
p ub l i sh ed in th e Ev e n in g N e w s , p ro vi d es t e l li ng ev id e n c e a s to w h y t hi s
c ri t ic a l m i sa l ig n m en t h a p p en ed . D a vi d D o w s e c it e s th e sh i ft i ng s ta tu s
o f th e M up p e ts f ro m a Sa t u rd a y m o rn i ng ch il d r e n’ s ti m e sl o t in S e sa m e
St r e e t, t o ‘ I TV p ut ti ng o ut a c hi ld r en ’ s p ro g r a m m e a t p ea k v i ew ing
ti m e o n S und a y e v en i ng ’ a s ca u s e fo r co nc e r n ( D o w s e 1 97 8) .
R eg i st e r ing hi s a v e r si o n to th e fo r m a t a nd c o n t en t o f t h e sh o w , D o w s e
d e m o n st ra t e s t h e r e l uc ta n c e o f s o m e a u d i en c e m em b e r s to m o v e a w a y
f ro m t h e o r ig i na l v i ew ing co n t ex t c r ea t e d fo r th e M up p et s in S e sa m e
St r e e t. Th i s s ta t ed , th e sh i ft f ro m ch ild r e n’ s t o g e n e ra l t e l e vi s io n
a ud i e n c e s i s, in la rg e p a r t, w h a t e na b l e d Th e M up p e t S ho w to o b ta i n
th e p o p u la ri t y t ha t ha s s e en it sp u n o ut in to a fu l ly- f l ed g ed f ra n c hi s e
si n c e t h e 1 9 70 s. T hi s s e ct io n w i l l th e r e f o r e a t t em p t t o a na l y s e s o m e o f
th e w a y s i n w hi c h T h e M up p et Sh o w r e- i m a g in ed th e M up p e ts f o r a
c ro s so v e r a ud i e n c e.
( 20) F o r em o st a m o ng th e w a y s i n w hi c h th e M up p e ts c ha ng e d w a s i n
th e i r i nt e ra c ti o n s w it h g u e s t sta r s. T h es e i n te r p la y s w e r e u nd e r ta k en
in n u m e ro us w a ys , a nd in t e ra ct i o n s d ep e nd ed la rg e l y o n t h e k ind o f
st a r p er s o na in v o l v ed . F o r ex a m p l e, J o el G r e y’ s r ep uta t io n a s a s ta r o f
m u s i ca l s ( o n s c r e en a nd B r o a d w a y) l ed t o hi m i n t e ra ct ing m o r e w i th
th e m u s ic a l l y o ri e n t ed M up p et s, s uc h a s D r. T e e th a nd t h e E l ec t r ic
M a y h em b a nd , a s w e l l a s G o nz o , f o r w h o m h e a ct e d a s a p e r f o rm a n c e
t ea ch e r. L i k ew i s e, Br i ti s h c o m e d y s ta r B ru c e F o r sy th w a s t ea m ed w it h
F o z z i e B ea r fo r m u ch o f hi s a p p e a ra n c e, t e a c h ing hi m h o w t o ha nd le
h ec k li ng f ro m W a ld o r f a nd S ta tl e r. T hi s tu t ela r y p o s i ti o n in r e la t io n t o
th e M up p e ts i s t h e c lo s e s t l in k r eta i n ed b y t h e sh o w t o i ts S e sa m e
St r e e t r o o t s. W hi l e t h is ho ld - o v e r m a y a c co un t f o r so m e a ud i en c e
co n fu s io n, i t sha r e s li tt l e i n co m m o n w i t h tw o o t h e r f re q u e nt l y u s ed
m et ho d s o f in t e rp l a y b e tw e e n t h e M up p e ts a nd t h e i r g u e st s .
( 21) M o st c o m m o n a m o ng st th e s e w a s fl i rta ti o n s , u su a l l y o r ch e s t ra t ed
b y M is s P ig g y o r K e r m i t. K e r m i t’ s fl i r ta t i o n s w it h f e m a l e g u e s t s ta r s
to o k p la c e la r g el y d u r in g h is ‘T a l k S p o t’ in th e sh o w , w h e r e h e w o u ld
b e p r e s en t ed si tt i ng o n th e ed g e o f a b a ni s t e r- l i k e s t ru c tu r e in a
si m p l e s et, w i th th e g u es t sta r in f ro nt o f t h e b a n i st e r . T h e s e sp o ts , a s
th e s ea so n p ro g r e s s ed , w e r e m o r e a nd m o r e r eg u la r l y d i s ru p t ed b y
o t h er m e m b e r s o f t h e M up p e t ca st , m o s t u s ua ll y M i ss P ig g y o r F o z z i e
B ea r ( a ll o w i ng H e n so n a nd Oz to p e r fo r m t o g et h e r w i th th e s ta r s) , b u t
o n e ea rl y e xa m p l e b e a rs s c ru t in y. In o n e o f t h e p i l o t ep i so d e s, s ta r ri ng
d a n c e r J u li e t P ro w s e , s h e a n d K e r m it ha v e t h e f o l lo w i ng
co n v e rs a t io n: ( x)
K e r m i t: Th e a v e ra g e f ro g d o es n’ t ha v e a l o t g o i ng fo r h i m i n t h e
lo o k s d ep a r t m en t.
P r o w s e: Y o u a r e th e R o b e rt R ed f o rd o f f ro g s .
K e r m i t: H e y l i st e n, ha v e y o u e v e r k i s s ed R o b er t R ed fo rd ?
P r o w s e: N o I h a v e n’ t.
K e r m i t: H o w a b o u t k i s si ng t h e n e xt b e s t t h ing ? ( J ul i et P r o w s e
Ep i s o d e, 2 5/ 04 / 1 9 77)
At w hi c h p o in t P ro w s e c o n c lud e s w it h a j o k e a b o u t P a ul N e w m a n a nd ,
ha vi ng s t ro k ed K e r m i t’ s h ea d t h ro ug h o u t, t h en g i v e s hi m a q ui c k ki s s.
Th e e x ch a ng e is un a p o lo g e ti ca l l y f il l ed w it h s ex ua l i nn u end o a n d
hu m o u r, a nd K e r m it ’ s b e ha v io ur h e r e o f f e r s a nd un u sua l ea r ly in s ig h t
in to ho w s e x a nd th e M up p e t s w o uld b e m a n a g ed i n la t e r ep i s o d e s.
H e r e K e r m i t i s no t, a s M u k e r ji ha s p ro c l a im s hi m t o b e, ‘ un ca nn y ’ i n
hi s ch il d i s h v i rt u e, b ut is ra th e r e xp lo r in g a m o r e a d ul t id e nt i ty .
( 19 9 7: 1 6 2) H e i s p r e s en t ed in t h is s k e t ch a s a n a t t ra c ti v e, a d u lt
m a l e , a nd no t a s a c hi ld . H o w e v e r , H en s o n’ s p e r fo r m a n c e o f K e r m it ’s
fl i r ta t io n a ct ua ll y p o s i ti o n s t h e cha ra c t e r m o r e i n t h e r o l e o f a n
a d o l e s c e nt, un s u r e o f h im s e l f a nd b a s h f ul. T hi s b o r d er c r o s s in g
b e tw e en c hi ld ho o d a nd a d ul t ho o d ca n b e s e en e v en m o r e cl e a rl y i n t h e
t em p e s tu o u s r e la t io n sh ip s o f M is s P ig g y.
( 22) M i s s P ig g y, a s R o w e p o i n ts o u t, h a s ‘ tw o a sp e c t s… b a s ic to h e r
id en ti t y: sh e is a “ M i s s, ” b o th th e m o s t st r o ng l y g end e r e d o f t h e m a in
M up p e t c ha ra c t e rs a nd t h e o nl y f em a l e a m o ng t h em ; s h e i s a ls o
“ P ig g y .” ’ ( 19 9 5: 2 6) W it hi n e v en h e r na m e, t h e r e fo r e, M i s s P i g g y
su g g es t s t h e ex c e s s iv e f e m i ni n it y t ha t w o u ld b ec o m e o n e o f h e r
t ra d e m a rk s . W h i l e i t i s p o s s ib l e to r ea d M i s s P ig g y ’ s i nf a t ua t io n w it h
K e r m i t a s t h e m o t i va t io n fo r h e r va r io us fl i rt a t io n s a c r o s s a l l t h e s e r i e s
o f Th e M up p e t S ho w , i t i s w o rt h u np a c ki ng s o m e o f h e r ‘ co u rt in g ’
ta ct i c s h e r e i n o rd e r t o b et t e r u nd e r sta n d th e d if f e r e nt ro l e s o f s ex a nd
s e xua l it y i n Th e M up p e t S ho w . Tw o e xa m p l e s o f M i s s P i g g y’ s
in t e ra ct io n s w i t h g u e st s ta r s a r e u s e fu l h er e : h e r f l i rta t io n s w i th
F r e nc h si ng e r a nd a c to r C ha r l e s Az na vo u r a n d w i th A v e ry S ch r e ib e r
( o n e h a l f o f a co m ed y d u o t ha t in c lud e d Th e M up p e t S ho w w r i t e r, J a c k
Bu r n s) . In t h e fo r m e r e xa m p l e, M i s s P ig g y b e co m e s t h e b u tt o f
s e xua l is e d hu m o u r i n j o k es a b o ut th e b e a ut y o f th e F r en c h la ng ua g e.
D u ri ng a no th e r ‘ Ta l k Sp o t ’ w i th K e r m i t, Az na v o u r is s ho w n sp ea ki ng t o
M i s s P ig g y in th e m a n n e r o f a l o v e r, w hi l e Oz p e r f o r m s h e r q ui v e r ing
a nd sig hi ng . T h e hu m o u r r e sid e s in th e f a c t t ha t Az n a v o u r i s m e r e ly
r e ci t ing p ho n e n um b e r s a nd o th e r m ea n i ng l e s s p h r a s e s in s t ea d o f
a c tua l ly ‘m a k ing lo v e’ to h e r. U nu s ua ll y, A z na vo u r e s ca p e s t h e s c e n e
un s ca th ed , b u t a la ug h in g K e r m it i s p u ni sh e d b y M i s s P i g g y ’ s ka r a t e
ch o p .
( 23) I n th e s e co nd e xa m p l e , M i s s P ig g y t ri e s t o co n v in c e S ch r e ib e r t o
fl i r t w i th h e r i n o rd e r t o m a k e K e r m i t j e a lo u s. Th i s i s p a r t o f a n
e la b o ra t e s ch e m e o n M i s s P ig g y’ s p a r t w hi c h la s ts a l m o s t a s lo ng a s
th e ep is o d e a nd ta k e s i n S c o o t e r a s a c o - co n sp ir a t o r. I n t h is e xa m p l e,
S ch r e ib e r’ s r ef u sa l to g o a l o n g w i th M i s s P ig g y’ s s ca m a nd h e r b e t ra ya l
b y S c o o t e r l ea d to a fl u r r y o f v io l e nc e in w hi c h b o th a r e o n t h e
r e c ei v ing e nd o f M i ss P ig g y ’s v io l en t p a s si o n s ( th e r e a r e fi v e ka ra t e
ch o p s d el i v e r ed i n t hi s ep i so d e, p lu s k ic k s) . In th e s e e xa m p l e s, th e
g u e st st a r s p la y a sig ni f i ca n t ro l e i n h e l p ing to d e f in e t h e a d ul t
r e la t io n sh ip s ( o r a t l ea s t t e e na g ed o n e s ) o f th e c en t ra l M up p e t
ch a ra ct e r s. O nc e a g a i n, a d o l e s c e nt b e ha vi o u r p a t t e rn s a r e vi s ib l e in
M i s s P ig g y , w h o i s p o s it i o n ed a lt e r na t el y a s a n un w i tt in g f o i l f o r m a l e
m i s o g yn y a n d th e o r ch e st r a t o r o f e la b o r a t e p la n s t o en sn a r e th e o b j e c t
o f h e r a f f e c ti o n s. H e r a d o l e sc e n t b e ha v i o u r i s m a r k ed b y th e
in t e rm in g l ing o f lo v e w it h vi o l e n c e, m a k i ng h e r n e it h e r a vi c ti m n o r a
m a t u r e a d ul t i n b eha v io u r. S ta r s i n t h e s e e xa m p l e s p ro v id e a n
a lt e r na ti v e fo cu s fo r M i s s P i g g y’ s p a s si o ns , a nd th e in t e r sp e ci e s l u st
a nd l o v e d e m o n s tr a t ed in th e m , e it h e r ‘ r ea l’ o r ‘ p e rf o rm e d ’ p ro v id e s
a ud i e n c e s w i th n ew w a y s i n w hi c h to c o ns id e r t h e s ex ua li s ed b o d y o f
th e M up p e t. A s d e li n ea t ed a b o v e, s ta r i n t e ra ct io n s w i th th e M up p e t
ca s t a l so h elp to c r y sta l li s e a sp e ct s o f t h ei r st a r p e r s o na e , o ft e n
c en t r ed o n t h e b o d y, b e it in vo ca l o r p h y si ca l h u m o u r a s s e en a b o v e,
o r in o t h e r w a y s t ha t w i ll b e e xp l o r ed b e lo w .
( 24) An o t h e r w a y i n w hi c h th e M up p e t b o d y w a s s e x ua l i s ed d u r in g
S ea so n O n e o f Th e M up p e t S ho w ca n b e s e en in th e m a n y in t e r- sp e ci e s
r e la t io n sh ip s d ep ic t ed t h ro ug ho ut. O n e s ig n i fi ca nt r e c u rr i ng s k e t ch
f ro m t h e s ho w d em o n s t ra t e s th e M up p e t e e r s c o m m it m e nt to t h is id ea ,
th e ‘ At th e D a n c e’ s k et c h. L i k e t h e L a u g h I n ( 1 96 8- 19 7 3) sp o t t ha t it
sp o o f s, ‘ At th e D a n c e’ c en t r e s o n a b a l l r o o m a ro und w hi c h c o u p l e s
d a n c e w h il e t el l ing jo k e s. W hi l e t h e s e ‘ c o up l e s’ d o a lt e r a c r o ss th e
s ea so n, w it h so m e b ei ng m o r e f r e q u e nt l y u s ed tha n o th e r s, th e r e a r e
so m e i n te r e s ti ng co n si s t en c i e s. F i r s t, t h e o nl y sa m e s p ec i e s co up l e s
a r e a ni m a l o ne s . A n e a rl y v e rs io n o f M i s s P ig g y p er f o rm ed b y R i cha rd
H u nt a p p e a r s r ep ea t ed ly ea r l y o n i n th e s ea so n, d a n ci ng w it h a n o t h e r
p ig . It w a s a l so in th i s s k e t ch t ha t t h e M up p et ra t s w e r e f i r st
in t ro d u c ed , d a n ci ng t o g et h e r a nd m a k in g ri sq u é j o k es b a s e d a r o u nd
a f fl u en c e a nd a n i m p l i ed A f r i ca n A m er i c a n et hn i ci t y. B u t o t h e r t ha n
th e s e a n i m a l c o up l e s, e v e ry o t h e r d a n c i ng p a i r i s ‘m i s m a t c h ed ’;
a ni m a l s a nd hu m a n- b a s ed M up p et s to g e th e r, o r m o r e c o m m o n ly
m o n st e r s a n d hu m a n s, w it h t h e o c ca si o n a l m ul t i- co lo u r ed ‘W ha t no t’
co up l e.
( 25) N o ta b l e p a i r ing s f ro m t h e fi r s t s ea s o n i n cl ud e R o w l f t h e D o g
p a i r ed w it h a y o u ng ‘ hu m a n’ g ir l, s e e n m a ki ng j o k es a b o u t h e r w e a ri ng
a fl e a c o l la r; a nd h um a no id G e o rg e t h e J a ni to r w ho c o m m o n ly d a n c e s
w it h M ild r ed H o c k st ed d er , a W h a t no t m e m b e r o f T h e M up p et Sh o w
S ea so n O n e p a n el s eg m en t s. Th i s M up p e t m i sc e g ena ti o n i s c l ea r ly
in t end ed to e nha n c e t h e p a ro d i c c o m ed y i n t h e s e s k e t ch e s, s ig na l li ng
ho m a g e t o L a u gh In ’ s s u cc e s s f ul fo r m a t. H o w e v e r, m o r e i nt r ig ui ng l y ,
th i s c o m b i na t io n o f d if f e r e nt ki nd s o f M u p p e t s a l s o h e lp s to fo r eg r o u nd t h e r a ng e o f b o d i e s o n d is p la y in Th e M up p e t S ho w . U nl i k e
R o w e’ s cl a i m t ha t th e f e m a l e b o d y i s a b s en t f ro m t h e M up p e t s, w e ca n
s e e i n t hi s s k et c h ho w n e c e s sa r y a nd in s is t e nt l y p r e s e nt it w a s.
M o r eo v e r, w e ca n s e e ho w th e co n st r u ct ed n a t u r e o f t h e b o d y w a s
c el e b ra t ed in th i s s k e t ch, w i th s im il a r M up p et s r ea p p e a r i ng w e e k o n
w e e k b ut in d if f e r e nt w ig s, w it h d if f e r e n t p a rt n e r s a nd so m e ti m e s i n
d i ff e r e nt o u t fi t s d ep end e nt o n th e j o k e s b e ing to ld .
( 26) M a n y o f th e s e j o k es w e r e in t ri n si ca ll y vi o l e nt . M i s s P ig g y’ s vi o l e n t
na t u r e i s t h e m o st r o u ti n el y ci t ed e xa m p l e o f M up p et vi o l e n c e, a nd i s
o f t en u s ed t o ca s t h e r in a m o ns t ro u s ro l e i n r e la ti o n to t h e c en t ra l
M up p e t ca s t. H o w e v e r, in S ea so n O n e o f Th e M up p e t S ho w , M i s s P ig g y
is no t t h e m o st vi o l e n t o f M up p e t cha r a c t e rs b y fa r. In fa c t, b e fo r e h e r
fi r s t k a ra t e c ho p , in th e R ut h B uz z i e p i s o d e ( n um b e r 4 a cc o rd ing to t h e
o r d er th e y w e r e ta p ed i n) , M i s s P i g g y r e m a i n s a n o n- v io l en t
b a c kg r o u nd c ha ra c t e r, b e co m i ng in c r ea s ing l y v io l en t o nl y a s th e
s ea so n p ro g r e s s ed . Vi o l en c e p e rp et r a t ed a m o ng t h e o th e r M up p et
ch a ra ct e r s fa l l s i nt o tw o b ro a d ca t eg o ri e s. On th e o n e ha nd , t h e r e a r e
m u lt ip l e i n sta n c e s a c r o s s th e f i rs t s ea so n o f w ha t m ig ht b e ca ll ed ,
M up p e t- b o d y ho r ro r , w h e r e o n e M up p et ea t s a n o t h e r. A g o o d e xa m p l e
o f th i s b eha v io u r c a n b e fo und in a s k et ch b a s ed o n Sh e r lo c k H o l m e s,
w h e r e a la rg e p u rp l e m o n st e r b ut l e r sl o w l y e a t s a ll th e e vi d en c e t ha t
R o w l f , a s H o lm e s , i s t r y ing to us e to so l v e t h e c a s e . T h e e vid e n c e
in c lud e s M i s s P ig g y , p la y ing a s e r va nt w ho w it n e ss e d t he c r im e . ( J o e l
G r e y Ep i s o d e, 1 8/ 1 0/ 1 9 76) A l e s s vi o l e n t e xa m p l e i n cl ud e s a s k e t ch
w h e r e a c r o co d il e , s i ng i ng ‘N e v e r Sm il e a t a C ro c o d i l e, ’ e a t s a s e ri e s o f
f ro g s , o n l y f o r t h em to ju m p o ut o f hi s m o ut h a t th e e nd o f t h e s k e t ch
( Sa n d y D u nc a n E p i so d e, 0 4/ 10/ 1 97 6) . A fi na l t e ll ing s k et c h ta k e s p la c e
to a c co m p a n y th e s o ng ‘ I’ v e G o t Y o u Un d e r M y S k in ’, i n w hi c h a la rg e
y el lo w m o n s t e r M up p e t ca l l ed a B eh e m o t h e a t s a sm a l l e r r e d a nd
p u rp l e o n e, o n l y to ha v e t h e s o ng b e c o m e a n unw i ll ing d u et a s th e
li tt l e M up p et a p p ea r s i ns id e th e B eh e m o th’ s m o ut h, p o p s h is h ea d
th r o ug h i t s s ho uld e r a nd t h en i s re g u rg it a t ed b e fo r e b ei ng ea t en a
s e co nd t i m e ( V in c e nt P r i c e Ep i so d e, 3 1/ 01/ 1 97 7) . T h es e e xa m p l es o f
M up p e t b o d y- ho r ro r ca nn ib a li s m st r e s s t h e a na r c hi c a sp e ct s o f th e
co m ed y o f Th e M up p e t S ho w . T h e c o r e o f t h e h um o u r in ea c h s k e tc h
co m e s, o f t en f ro m t h e ca n ni b a l i st i c p ra c ti c e s t h em s e l v e s, b u t a ls o
so m e ti m e s f r o m th e r e fu sa l o f th e ea t en t o r em a i n s o .
( 27) O n t o p o f c a n nib a l i st i c M u p p et s, th e r e a r e t h e ex a m p l e s, li k e t ha t
d i sc u s s ed a t th e b eg in n ing o f th i s c ha p t e r, o f M up p e t s d ra st i ca l l y
a lt e r in g th e i r b o d i e s d u r in g s k e t ch e s. Th is d i f f e r en t v e r s io n o f b o d y
ho r ro r us ua ll y p la y s w i th c o n c ep ti o n s o f b ea ut y , a s in th e o p en ing
e xa m p l e w h e r e t h e ‘a tt ra c ti v e ’ f e m a l e W ha t no t ch o o s e s t o b e c o m e a
m o n st e r, und e r m in ing co n v en t io na l co d e s o f f em in in e b e a u t y. A s im il a r
e xa m p l e ca n b e f o u nd i n a ru nn ing g a g t o w a rd s t h e end o f th e fi r s t
s ea so n, w it h t h e ‘ V end a f a c e ’ m a c hi n e. H e r e, va r io us M up p e t s i nt e ra c t
w it h a m a ch in e tha t o f f e r s to c ha ng e th e i r a p p ea ra nc e , f o r ex a m p l e,
Sta t l e r ha s h i s f e a t u r es ‘ r ea r ra ng e d ’ b y th e m a ch in e w h en it p un c h e s
hi m i n t h e fa c e ( M u m m e n sha nz E p i so d e, 0 6/ 0 1/ 1 9 77) . I n a m o r e
e xt e nd ed s k et c h o n e W ha tn o t M up p e t t r a d e s in t h e f ea t u r e s o f i t s
m o n st r o u s, ‘ ug ly ’ f a ce f o r b e a u ti f ul f e m i ni n e o n e s , o n l y f o r t h e n e xt
W ha tn o t to r e c ei v e t h e fi r s t’ s ‘ s ca r y’ f ea tu r e s i n p l a c e o f it s d o w d y
o n e s ( Ka y e Ba l la rd Ep i so d e , 1 1/ 22/ 1 97 6 ) . B ea ut y a nd t h e s ea r c h f o r
p hy s i ca l p er f e c ti o n th e r eb y b e co m e m o c k ed co nc e p t s i n Th e M up p e t
Sh o w , w it h cha o t i c, ug l y a nd t ra n sm ut a b l e b o d i e s f r eq u en t ly d ep i ct e d
a s p r e f e ra b l e to a n y s ta nd a rd d e fi n it io n s o f p hy s i ca l a t t ra ct i v en e s s.
( 28) O n t h e o th e r h a nd th e r e w e r e t h e m a n y s la p st i c k in s ta n c es o f
vi o l e n c e se e n i n Th e M up p e t S ho w . I nt e r e st i ng l y t h e m o st e x t r em e
vi o l e n c e o n t h e s ho w w a s g en e ra ll y p e rp e t ra t ed b y it s ‘ m o n st e r ’
ch a ra ct e r s a g a in s t ei th e r o t h e r m o n s t er s , o r a g a i n st th e c e nt ra l ca st o f
M up p e ts . On o c ca s io n t ho ug h , s ta r s w o u ld g et vi o l e n t w i th th e M up p e t s
a nd v i c e v er s a . I n o n e e xa m p l e, B ro a d w a y sta r B en V e r e en i s
r ep ea t ed ly b lo w n u p b y C r a z y H a r r y a nd i s sh o w n ha ng ing f ro m t h e
s et ’ s l ig h t rig g i ng ( B e n V e r e e n Ep i so d e , 24/ 0 1/ 1 9 77) . I n a n o t h e r, a nd
m o r e co m m o n k ind o f in t e ra c ti o n, R i ta M o r e no d o e s a n in t e rp r et i v e
d a n c e i n a b a r s e t ti ng w i t h a l if e- s iz e M up p et a nd sp end s m u c h o f t h e
‘nu m b e r ’ th r o w ing a li m p st a nd - in r ep la c e m en t M u p p et a c ro s s th e s et
a nd t h ro ug h th e w a l l s ( R i ta M o r e no Ep i s o d e, 2 0/ 09/ 1 97 6) . R u th Buz z i
si m il a r l y p e r fo r m ed ‘C a n’ t T a k e M y E y es O ff o f Y o u’ w i th la rg e r t ha n
li f e- s iz e M up p e t m o n s t e r S w e et um s , a nd t h e y s p end th e en t i r e nu m b e r
a lt e r na t el y h i tt ing a nd h a ng ing o ff o f o n e a no th e r ( R ut h B uz z i Ep i s o d e,
11/ 1 0/ 1 9 76) . T h is g u e st- to - M up p et vi o l e nc e w a s a n i m p o rta n t p a rt o f
th e co m ed y o f t h e f i r st s ea s o n, o ff e r in g sl a p st i c k a nd e x cu s e s fo r
p hy s i ca l i nt e ra c ti o n b e tw e e n th e M up p e t s a n d th e i r g u e s t s. Su ch
vi o l e n t e n co un t e r s h e lp ed t o r e i nf o r c e t h e c o rp o r ea li t y o f t h e M u p p et
b o d i e s; a s t h e y b a n g ed i nt o t h e hu m a n st a rs , t h e y h el p ed to m a k e t h e
M up p e ts s e e m m o r e ‘ r ea l.’
( 29) M up p e t- o n- M up p e t v io l en c e w a s a n a lt o g et h e r m o r e c ha o t i c a f fa i r.
In o n e a ll- m o n st e r s k et c h, f ro m t h e ep i s o d e s ta r ri ng J o e l G r e y, th e
M up p e t m o n s t er s s ing ‘ C o m ed y T o n ig ht ’ w hi l e t h ro w i ng d a g g e r s,
sh o o ti ng g un s a nd a r ro w s a nd ex p l o d i ng o n e a n o t h e r. Th i s i s t h e m o st
vi o l e n t o f t h e s k e tc h e s i n S ea s o n O n e, b ut is b y n o m e a n s u nu s ua l.
C ra z y H a r ry r ea p p ea r s a c r o s s t h e s ea s o n, m o st f r eq u e n tl y b lo w ing up
W a ld o rf a nd Sta t l er , w h i l e F r a c k l e s a r e us e d in a va r i et y o f s k et c h e s
w h e r e t h ei r h e a d s a r e b l o w n o f f , p a rt i cu la rl y ‘ A t th e D a n c e’ s k e tc h e s.
W ha t t h es e s k et c h e s s ha r e i s a co m m o n und e r s ta nd i ng t ha t , a s w i th
Av e r y ’s ca r to o n s, th e M up p e t s’ b o d i e s w o u ld b e r ep a i r ed a nd r et u rn to
th e sh o w u n s ca t h ed . T hi s fo r c ed a tt e nt io n o n th e un r ea li t y o f t h e
M up p e t b o d y a n d w i th it o n th e c r ea t o r s’ a b il it y to co n st r u ct a nd
r e co n st r u ct ch a ra ct e r s’ b o d i e s a t w il l. V i o l e nc e h e r e t h en, un li k e w i th
th e g u es t sta r s , e m p ha si s ed th e p e r fo r m e r o v e r t h e si t e o f
p e r fo r m a n c e, t h e M up p et e e r’ s s ki l l o v e r th e M up p e ts c o r p o r ea li t y.
C o n cl u si o n s : ‘ Y e s, b ut a c o up l e o f w h at ?’
( 30) J a n i c e a s k s th i s q u e st io n o f F lo yd i n a n ‘ At th e D a n c e’ s k et c h i n
S ea so n O n e ( R ita M o r en o Ep i so d e , 2 0/ 0 9/ 1 9 76) , m a k ing a jo k e o f th e
sh e e r va r i et y o f M up p e t b o d i e s d i sp la y e d in Th e M up p e t S ho w . F ro m
m en in co s tu m e s a l m o s t t e n fe e t t a l l, to ro d p up p e t i nc hw o rm s, to
m ed i u m s iz ed h yb r id h a nd a nd ro d p up p e ts , T h e M up p et Sh o w ’ s b o d i e s
a r e h ig hl y va ri a b l e e nt it i e s. M o r eo v e r, t h e ju x ta p o s i ti o n o f M up p e t s
w it h t h e h um a n b o d i e s o f st a rs f o r e - g ro und s t h e i r c o n s t ru c t ed na tu r e s,
w hi l e p la ci ng t h e M up p et s i n a b a c k sta g e m u si c a l- s ty l e n a rr a t i v e
w o rk e d to m a k e t h ei r co n st r u ct e d na tu r e s i n vi s ib l y vi s ib l e. By th i s I
m ea n tha t j u st a s J a ni c e ’ s q u e st i o n t h ro w s th e i r c o n s t ru c t ed na tu r e s
in to r el i e f, so th e b a c k s ta g e p o r ti o n o f t h e s ho w th a t fo ll o w s w o r k s to
na t u ra li s e a nd j us t if y th e M up p e ts w i th i n th e i r en v i ro nm e nt . B y m a ki ng
th e i r c o n s t ru c t ed na tu r e s p a r t o f t h e na r ra ti v e o f th e sh o w , T h e
M up p e t S ho w ’ s c r ea to r s ca r e fu l ly m a in ta in ed th e m i x tu r e o f a d ul t a nd
ch i ld i s h a p p ea l s t ha t w o u ld d ra w in th e f a m i l y a u d i e n c es th e y r eq u i r ed .
A s a r e s ul t, th e M up p et b o d y b e co m e s o n e o f t he s ho w ’ s c e nt r a l
co n c e rn s, a c o n c e rn tha t m a n i f e st s o n a va r i et y o f n a r r a t i v e, a e st h et i c,
p e r fo r m a n c e a nd r e c ep t i o n l e v e l s.
( 31) H o w e v e r , i t i s n o t j u st th e v is ib l e M up p et b o d y t ha t m a tt e r s. A s
ca n b e s e e n i n t h e ca s e o f M i s s P i g g y, t h e p e r f o rm e r a l so m a t t e r s. H e r
ch a ra ct e r o nl y e m e rg ed fu ll y in t h e s e ri e s i n t h e ha nd s o f F ra n k Oz ,
r e m a i n ing und i st ing u is h ed w h en p e r fo r m ed b y R i c ha rd H un t. W i th o u t
Oz c r ea t i ng t h e c ha ra c t er , m u ch o f w ha t w o u ld b e co m e a ss o ci a t ed w it h
th i s ‘u n sp ea ka b l e’ y et hig hl y vo lu b l e ch a ra c t e r w o uld ha v e b e en l o st .
Ind e ed , t h e i nt e r v i ew s p e rf o rm e d b y th e M up p et e e r s in th e l a t e 19 7 0 s
a nd ea rl y 19 8 0s o ft e n a ct i ve l y w o r k ed t o b l ur th e b o u nd a r i e s b e tw e e n
th e i r b o d i e s a nd th o s e o f th e M up p e t s t h e y p e rf o r m ed . K e rm i t ha s
f r eq u e nt l y b e en d i s cu s s ed b y H e ns o n hi m s el f a s a n e x t en s io n o f h is
o w n p e r so na li t y ( N o r th 1 97 7: 4 9; R o g e r s 1 9 81 o r I rw in 19 7 7) . Th i s
b lu r r ing o f th e li n e s b et w ee n p e r fo r m a n c e o b j e ct a nd p e r fo r m e r h e lp s
to eq u a t e th e s ep a ra t e b o d i e s o f t h e M u p p e t s a nd th o s e w h o c o n t ro l
th e m , w hi l e ta k in g th e f o c u s o f f t h e c ha ra c t e rs a s s ta r s.
( 32) S e x a nd v io l en c e w it hi n Th e M up p e t S ho w a d d to th i s d i s c us s io n
o f th e M up p e t b o d y b y h e lp i ng t o u n ra v e l s o m e o f th e m ea ns b y w hi c h
th e M up p e ts w e r e d i f f er e n tia t ed f ro m t h e i r b r e th r e n i n o th e r sh o w s,
a nd a l s o f r o m th e m a jo r it y o f p u p p et s o n t e le v i si o n in th e 19 7 0s . T h e
d i sc u s si o n a b o v e ha s i nd i ca t ed s o m e o f th e m a n y w a y s i n w hi c h t h e
M up p e ts ’ b o d i e s w e r e u ti li s ed no t j u st a s si t e s o f p e rf o rm a n c e, b ut a s
li m i n ia l s it e s, s hi f ti ng b et w e en th e r eg is t e rs o f a d u lt a nd ch ild r e n’ s
cu l tu r e i n o rd e r to m a xi m i s e a ud i en c e s, w hi l st a l so s hi f ti ng b et w e en
th e m o ns t ro u s a nd b e a u ti f ul , th e m a l e a nd t h e f e m a l e, t h e h um a n a nd
th e Ot h e r. B y r e f u si ng s i m p l e c o n c ep ti o ns o f th e b o d y a s b e ho ld e n t o
cu l tu ra l co ns t ru c t s o f b ea u t y, g e nd e r o r th e ‘ hu m a n,’ T h e M up p e t S ho w
p r o v id ed a n e xp e r i m en ta l sp a c e in w h ic h i d en ti t y a nd th e ro l e o f t h e
b o d y c o u ld b e ex p l o r ed . H e n c e t hi s cha p t e r’ s c la im s to co m p l e xi t y o f
th e M up p e t b o d y i n t hi s lig ht e nt e r ta in m e nt sh o w .
( 33) T h e r e s ul t o f H e n so n A s so c ia t es ’ ex p e r im e nt s , i n s o m e ca s e s,
a p p e a rs to ha v e b ee n t h e c r ea t io n o f l i m ina l ‘a d o l e s c e nt ’ p er s o n a e f o r
th e co r e ca st o f c ha ra c t er s . M i s s P ig g y a nd K e r m it w e r e th e k e y
a d o l e s c e nt ch a ra ct e r s o f t h e s e ri e s, w i th t h e ir f li r ta ti o u s r el a t io n sh ip s
a c ti ng a s t h e f o cu s fo r m u ch o f th e s ho w ’s s e xua l t e n si o n . T ha t M i s s
P ig g y’ s r e sp o n s e t o h e r em o t io n s w a s o f t en vi o l e n c e a l s o i nd i ca t e s h o w
e nm e s h ed s e x a nd v i o l e nc e b e ca m e to t h e h ea r t o f t h e s ho w ’ s
ch a ra ct e r i sa t io n s. H o w e v e r, a t o th e r t i m e s t h e M up p et s b o d i e s
p r o v id ed m u c h m o r e a na r c hi c sp a c e s f o r d e lib e ra t io n a b o ut s e x a nd
vi o l e n c e, a s w h en v end i ng m a c hi n e s p u ll a p a r t M u p p et fa c e s, o n ly to
r ep la c e t h em w i th o th e r s tha t b r ea k c o s m et i c r u l es o f b e a u t y. S e x a nd
vi o l e n c e w e r e u s ed to fu r th e r p ro b l e m a ti s e t h e M up p et b o d y, t o c r ea t e
a sp a c e i n w hi c h th e y co u ld b e s e e n a s b o t h ‘ r ea l’ cha ra c t e r s a nd
r ep la c ea b l e c o m p o ne n t p a rt s w hi c h c o u l d b e l i t e ra l l y d e co ns t ru c t ed , o r
b lo w n up , o n a w h im . Va r io u s t yp e s o f M up p et- o n- M up p et a nd M up p etst a r v io l en c e h elp to m a k e t hi s p o i nt, ra ng i ng fr o m ca n nib a l i sm to
fi g h ti ng t o a t t e m p t ed e xp lo s iv e ‘a s sa ss i na t io n s.’ B y u s ing th i s k in d o f
vi o l e n t, T ex A v e ry- i ns p i r ed hu m o u r, t h e M up p e t b o d y b e co m e s a s i t e
fo r d e fa m i l ia ri sa t io n. I n t hi s w a y , s u ch ‘ un r ea l’ b o d i e s w e r e u s ed to
d ra w a t t en ti o n to th e a c t o f p er f o rm a n c e , to th e s ki ll a nd c ra ft o f th e
M up p e t e e rs . T ra n sg r e s s ed b o d il y b o u nd a r i es , l i k e M up p e t s i n sid e o t h e r
M up p e ts , h e lp ed t o r em ind a ud i en c e s o f th e m en in s id e t h e p up p e t s o n
s c r e en .
( 34) I t i s t hi s b o rd e r c r o ss i ng t ha t ha s e na b l e d th e M up p e t s t o i ns p i r e
g e n e ra t io n s o f p up p et s o n t e l e vi s io n. F r o m th e r em a rk a b l e ep i so d e o f
An g e l w h e r e th e h er o i s t ra n s fo r m ed in t o a M up p e t- st y l ed p u p p et ( s e e
F ea s e y, th i s c o l l e ct io n) , to th e us e o f H e ns o n ’ s c o m p a n i e s i n t h e
m a ki ng o f s ci e n c e f i ct io n s e r i e s l i k e F a r s ca p e ( 19 9 9- 2 0 03) a nd fi l m s
li k e Br o th e r ho o d o f t h e W o l f ( L e P a c t e d e s L o up e s, 20 0 1) , to fi lm s li k e
M e e t t h e F e eb l e s ( 19 8 9) , t h e M up p et s c o n ti nu e to i n fl u en c e o u r
und e r s ta nd i ng o f w h e r e p up p e ts a r e a p p ro p r ia t e i n c o n t e m p o ra r y
cu l tu r e. T h e M up p e t S ho w b ro k e n ew g r o u nd f o r t h e p up p e t o n
t el e v is io n a nd ha s t h us m a d e ro o m f o r a fa r g r ea t e r va r i et y o f p up p et
b o d i e s to b e sh o w n th e r e o n. T h e M up p et S ho w t h e r eb y p r o vid e s a g o o d
e xa m p l e o f ho w c o n s id e ra t i o n s o f t h e b o d y o n t e l e vi s io n s ti l l r eq u i r e
d e v e lo p m en t. D i ff e r e n tl y t o a n y o th e r s h o w b ef o r e o r si n c e, Th e
M up p e t S ho w m a d e t h e b o d y it s c en t ra l co n c e rn, a nd b y co m b i n ing
p e r fo r m a n c e o b j e c t b o d i e s w i t h hu m a n b o d i e s, th e M up p e t s a c t t o d ra w
o u r a tt e nt io n t o t h e c o n s t ru c t ed , m e d ia t ed n a t u r e o f t h e b o d y o n
t el e v is io n. In a t t em p t ing to a ns w e r t he q u e st io n o f, ‘ A co up l e o f w ha t ?’
o f f e r ed b y a M u p p et , w e b ec o m e b e t t e r a b l e t o u nd e r sta nd w ha t th e
b o d y o n t el e v i si o n m ig ht b e m a d e o f .
N o t e 1: W ha t no t s a r e a g en e r i c k ind o f M up p e t, t o w h i ch a n y n um b e r
o f d i ff e r e nt e y e s, no s e s a nd m o ut h s ca n b e a d d ed a s n e c e s sa r y. ( F o r
m o r e s e e F i n ch 19 8 6) D a te s ind i ca t e f i r s t a i r ing o f ep i so d e s in N e w
Yo r k, US A, w h e r e v e r a v a i la b l e.
Note 2: A l l n ew sp a p er s o u r c e s ta k e n f r o m th e B ri ti s h F i l m I ns t it ut e
N e w s p a p e r C l ip p in g s a r c hi v e fo r Th e M u p p e t S ho w , w h i ch i s c a ta lo g u ed
und e r Th e M up p e t S ho w , A T V/ H e n so n A s s. 19 7 6 ( 2) a nd 1 9 80 ( 4) a n d
a l so u nd e r Th e M up p e ts , C h a ra ct e r s, un l e s s o th e rw i s e s ta t ed . Th e s e d o
no t a lw a y s ha v e f ul l r e f er e n c e s, b u t a ll a va il a b l e in fo r m a ti o n w i ll b e
p r o v id ed in t h e Bib li o g ra p h y.
N o t e 3: Th e fi r s t f ul l- l eng th b o o k o n t h e M up p et s w a s r e c e nt l y
a nn o u n c ed , i n a ca l l fo r p a p e r s fo r a fo r th co m ing ed it e d c o l l e ct io n b y
An i s sa M . G r a ha m a n d J e n ni f e r C . G a rl e n ca l l ed K er m it C u lt u r e:
P e r sp e c ti v e s o n J i m H e n so n' s M u p p et s
ht tp : / / c fp . e ng l i sh .up e nn . ed u/ a rc h iv e/ C o ll e c ti o n s/ 28 2 1. ht m l ( A c c e ss e d
14/ 0 6/ 2 0 07) .
N o t e 4: W hi l e t h e r e a s o n s fo r th i s el i si o n o f t h e s ho w f ro m th e h i st o r y
o f th e M up p e ts a r e un c l ea r, it is p o s sib l e t ha t t h ey li e in th e
ina c c e s si b i li t y o f t h e t e xt . U nt i l r e c e nt l y , Th e M up p e t S ho w w a s n o t
a va il a b l e fo r ho m e v i ew ing , w h i l e t he f il m s w e r e a v a i la b l e o n VH S a nd
th e n D V D , a n d t he M up p e t B a b i e s ( 19 8 4 - 19 9 1) c a rt o o n w a s a i r in g
a r o u nd t h e t im e so m e o f th e s e st ud i e s w e r e u nd e rt a k e n. Th e M up p e t
Ba b i es ca r to o n w a s b a s e d o n a s k et c h f r o m Th e G r ea t M up p e t C a p e r
( 19 8 1) f i lm , a nd no t o n th e o rig in a l s e ri e s.
Note 5: On e no ta b l e e x c ep ti o n to th e ca t e g o ri e s w o u ld b e J a ck Z ip e s’
e x c el l en t t e c hn i ca l r ea d i ng o f H e n so n’ s Th e St o r yt e ll e r ( 19 8 7) ( 1 9 95 ,
p p . 1 09- 1 26) .
Note 6: On e r e vi e w e r c it e d i t a s ‘t e l e vi s io n ’s un li k e li e s t s u c c e ss ’ i n t h e
w a k e o f it s S ea so n O n e h it s ta tu s. F id d i c k, ‘ Al l H a nd s o n D e c k.’
Bib l io g ra p h y
C a r r o l l, N o ël ( 1 99 0) , ‘W h y H o r ro r ? ’, T h e P hi lo s o p h y o f H o r ro r O r
P a r a d o x e s o f t h e H ea r t, N e w Y o rk: R o u t l ed g e , p p . 15 8- 19 5.
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th e M up p e ts ’, P up p e ts a nd “ P o p ula r ” C u l tu r e, N e w Y o r k: C o r n el l
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R e g ula t io n b ef o r e t h e V- C h ip , D u rha m : D u k e U ni v e r si t y P r e s s.
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Vid e o G a m e s: F ro m M up p et Ba b i e s to T e e na g e M u ta nt N i nja Tu r t le s ,
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a nd t h e G e nr e s o f L a u g ht e r , A u st in: Un i v e r si t y o f T e xa s P r e s s, p p . 2 549 .
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b y M is s P ig g y’ , T V Ti m e s, 93: 4 7, 1 8- 24 N o v em b e r , p p . 1 0- 1 1 ( p l u s
co v e r i m a g e ) .
Sa nd l e r, K e v in S. ( ed .) ( 19 9 8) , R ea d i n g th e R a b b i t: E xp lo ra ti o n s in
W a rn e r Br o s. An im a t io n, N ew B ru n sw i ck , N ew J e r s e y: R u tg e r s
Un i v e rs i ty P r e s s.
S eg el , H a r o ld B. ( 19 9 5) , ‘P up p e t s a nd T h ei r Ki n i n F i c t io n D ra m a ’,
P in no c hi o ’ s P r o g en y: P up p et s , M a ri o n e t t e s, Au to m a to ns , a nd R o b o t s i n
M o d e rn i st a nd A va n t- G a rd e D ra m a , Ba lt i m o r e: J o h n H o p k in s Un i v e rs i ty
P r e s s, p p . 2 22 - 2 42 .
Si r k in, El l io t ( 1 97 8) , ‘A So w i s B o rn ’, F i l m C o m m en t, 14: 3, M a y/ J un e ,
p p . 1 3- 1 5.
Ti l li s, St e v e ( 19 9 6) , ‘ T h e A c to r O cc l ud ed : P up p e t T h ea t r e a nd A c t ing
Th e o r y’, Th e a t r e To p i c s, 6 : 2, p p . 1 09 - 1 19 .
W e l ls , P a ul ( 19 9 8) , Und e r s ta nd i n g A ni m a ti o n , L o nd o n: R o u tl ed g e .
Zip e s , J a ck ( 1 99 5) , ‘ O n c e Up o n a T im e B e yo nd D is n e y: C o nt e m p o ra r y
F a i r y- t a l e F il m s f o r C h i ld r en ’, i n C a r y B a z a lg e tt e a nd D a vi d
Bu c k ing ha m ( e d s ) , I n F ro nt o f th e C h ild r e n: S c r e en En t e rta i nm e nt a nd
Yo un g Aud i e nc e s , L o nd o n: B F I P ub li s hi n g , p p . 1 0 9- 1 2 6.
BF I N e w sp ap e r C li p p i n g s C ol l ect i on
Ew b a nk , T i m ( 1 9 79) ‘ L i b e r a c e g e t s h o u n d ed b y a M up p et !’ Su n, 19
J a nu a r y .
F id d ic k , P et e r ( 19 7 7) ‘ Al l ha nd s o n d ec k ,’ G u a rd i a n, 23 M a y.
H i s co c k, J o h n ( 1 9 81) ‘ C a sh in g in o n th e W i ld L i f e ,’ S un , 3 1 J a n ua r y.
Ing ra m s, R i cha r d ( 1 97 8) ‘ T h e M up p et Sh o w ,’ Sp e ct a t o r, 0 7 J a nua r y.
I rw in, K e n ( 1 9 77) ‘ M up p e t m a n ia m a k e s a m i ll i o n !’ Da il y M i r ro r, 17
Aug u st .
N o rt h, R i cha rd ( 1 97 7) ‘ Und e r th e ta b l es w it h K e rm i t,’ Ob s e r v e r, 0 8
O ct o b e r, p p . 4 7- 5 0.
R o g e r s, B y r o n ( 19 8 1) ‘P up p et L o v e, ’ S un d a y T el e g ra p h, 2 6 J u ly , p . 2 9.