Prefácio

Prefácio
Ronaldo Rogério de Freitas Mourão*
Q
ual é a origem da vida? Como surgiu o fenômeno da vida no universo?
A vida é possível? Existe realmente vida além da Terra? Em caso
afirmativo, qual é a chance que temos de um dia nos comunicarmos
com os outros seres vivos?
Essas questões vitais constituíram uma das preocupações do professor
Chandra Wickramasinghe, discípulo de Fred Hoyle, cujos trabalhos conduziram a procura por uma nova resposta. Opondo-se à proposta da maioria dos
astrônomos, para quem a vida se desenvolveu a partir de matéria inorgânica,
em uma “sopa primitiva”, que teria se estendido além da superfície do nosso
planeta, sir Fred Hoyle e Chandra Wickramasinghe apresentaram uma teoria
revolucionária: para eles, a vida teria sua origem no espaço interestelar.
Nesse diálogo entre Ikeda e Chandra ocorre a troca de ideias e de experiências de valor único de dois representantes de duas tradições intelectuais e
científicas – a do budismo e a do indiano. Além das questões cosmológicas,
eles se ocupam de assuntos da atualidade econômica e social do ponto de vista
humanitário. Apesar de serem autoridades internacionalmente conhecidas
em suas especialidades, nunca é demais fazer uma breve apresentação para
aqueles desejam folhear a edição brasileira.
* Astrônomo, escritor e autor de mais de 85 livros, dentre eles o Dicionário Enciclopédico
de Astronomia e Astronáutica, 2ª edição revista e ampliada; e coautor com Daisaku Ikeda
de Astronomia e budismo.
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Espaço e vida eterna
Quem é Daisaku Ikeda
Daisaku Ikeda é, com certeza, uma das maiores figuras de nossos tempos.
Líder da maior organização leiga budista, a Soka Gakkai, é filósofo, humanista,
pacifista, educador, escritor e poeta laureado. É também fotógrafo amador
de extrema e refinada sensibilidade e possui inúmeras fotos, já inseridas em
coleções de gosto muito apuradas. Além disso, está totalmente voltado para
a cultura, sendo o criador de diversas instituições culturais, como o Museu
de Arte Fuji – com um acervo de obras artísticas do mais alto nível – e a
Associação de Concertos Min-On.
No campo da educação, criou a Universidade Soka e as escolas Soka. E,
no campo da filosofia, fundou o Instituto de Filosofia Oriental, o Instituto
de Pesquisas de Boston para o século XXI, a Casa Literária Victor Hugo,
entre outros. Além do mais, difundiu pelo mundo o conceito da Soka Gakkai
Internacional de uma organização de paz, cultura e educação, embasado na
filosofia do Budismo Nitiren cujo nobre propósito conduz à reforma positiva
interior do ser humano.
Vale ressaltar que, no campo da ecologia, construiu o Centro de Projetos
e Estudos Ambientais do Amazonas (Cepeam), em uma área situada no
encontro dos rios Negros e Solimões, voltado para a preservação da rica
flora e da vegetação amazônicas. Seus trabalhos e obras são reconhecidos no
Brasil, e, em 1993, recebeu os títulos de sócio correspondente da Academia
Brasileira de Letras e de “Doutor Honoris Causa” da Universidade Federal
do Rio de Janeiro (UFRJ).
Ikeda abomina a guerra, a violência, o barbarismo de modo geral e não
poupa esforços para combatê-los. Homem de muita ação, expandiu a Soka
Gakkai Internacional por mais de 192 países, formando uma excepcional rede
de associados que compartilham de seu ideal de paz, cultura e educação e se
dedicam, a exemplo de seu mestre, a divulgar esse esperançoso tripé, a fim de
que este se torne o esteio filosófico da humanidade, independentemente dos
diversos credos e das religiões existentes.
Quem é Wickramasinghe
Nalin Chandra Wickramasinghe nasceu em 20 de janeiro de 1939, em
Colombo, Sri Lanka. Depois estudar no Royal College, em sua cidade natal,
entrou para a Universidade do Ceilão, onde se graduou em matemática,
em 1960. Em virtude da sua dedicação aos estudos, ganhou uma bolsa de
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estudos da Commonwealth para continuar sua formação no Trinity College,
em Cambridge. Nessa cidade, começou a trabalhar em seu doutorado, sob a
supervisão do célebre matemático e astrônomo inglês sir Fred Hoyle.
Em 1961, Wickramasinghe publicou seu primeiro artigo científico.
Concluiu o doutorado em matemática em 1963, sendo eleito, nesse mesmo
ano, membro do Jesus College, Cambridge.
No ano seguinte, foi nomeado para o Instituto de Astronomia da
Universidade de Cambridge, onde começou seu trabalho pioneiro sobre a
natureza da poeira interestelar, publicando vários trabalhos nesse campo que
conduziu a importantes mudanças de paradigmas na astronomia. Publicou
o primeiro livro sobre Grãos Interstelar, em 1967. Em 1973, concluiu o
doutoramento na Universidade de Cambridge.
Chandra Wickramasinghe é reconhecido como um dos maiores especialistas do mundo em matéria interestelar e sobre as origens da vida. Ele fez
muitas contribuições importantes nesse campo, publicando mais de 350 artigos
em revistas científicas e mais de 75 artigos de grande impacto na revista Nature.
Em 1974, propôs a teoria de que a poeira no espaço interestelar e nos cometas é
amplamente de natureza orgânica; uma teoria muito combatida, mas também
a mais aceita nos dias de hoje. Juntamente com sir Fred Hoyle, foi agraciado
com a Medalha de Ouro para a Ciência Dag Hammarskjöld, em 1986.
Wickramasinghe foi assessor do presidente do Sri Lanka de 1982 a 1984,
quando desempenhou um papel fundamental na criação do Instituto de Estudos
Fundamentais no Sri Lanka. Em 1983 e 1984, foi nomeado diretor fundador
desse instituto pelo presidente JR Jayawardene. Em 1992, foi condecorado
pelo presidente do Sri Lanka com o título honorário Vidyaj Yothi. Também foi
agraciado com o Prêmio Internacional Sahabdeen da Ciência em 1996.
Em 1973, Wickramasinghe foi nomeado professor e chefe do Departamento
de Matemática Aplicada e Física na University College, Cardiff, sendo o mais
jovem professor dessa instituição a ser nomeado até aquele momento. Ele
foi responsável por iniciar um grupo de pesquisa de astrofísica em Cardiff,
sob os auspícios de um novo departamento formado sob a sua liderança –
o Departamento de Matemática Aplicada e Astronomia. Ele permaneceu à
frente deste departamento, como chefe, até 1989, ocasião em que a Astronomy
Research School, em Cardiff, foi considerada uma das melhores instituição
no Reino Unido. De 1989 a 1999, ocupou o cargo de professor de matemática
aplicada e astronomia no âmbito de uma recém-estruturada Faculdade de
Matemática da Universidade Cardiff, País de Gales. Em 2000, foi nomeado
diretor do recém-formado Centro de Astrobiologia de Cardiff.
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Espaço e vida eterna
Além de pesquisador e autor ou coautor de mais de 25 livros e mais de
350 trabalhos científicos, é um poeta premiado. Ocupou funções de professor
visitante em um grande número de universidades em todo o mundo. Em
reconhecimento às suas contribuições à ciência e à vasta cultura, foi premiado
com um título de “Doutor Honoris Causa” pela Universidade Soka de Tóquio,
no Japão, em 1996.
Qual foi a influência de Hoyle no pensamento de Chandra?
Influenciado pelo astrônomo inglês Fred Hoyle, um dos mais famosos
espíritos contestadores, que eu tive a honra do conhecer e ouvir, constituiu-se
em um questionador compulsivo da ideologia explosiva e dominante do Big
Bang. Com efeito, Hoyle foi um dos mais criativos e polêmicos astrofísicos da
metade do século XX. Além de ter explicado como os elementos mais pesados
se formaram no universo – talvez, sua maior contribuição à cosmologia –,
ficou celebre por ter cunhado a expressão inglesa big bang, para ridicularizar o
conceito segundo o qual o universo teria sua origem em uma grande explosão.
Ao inventar essa designação acabou por promover de maneira incrível, se
bem que involuntariamente, o modelo cosmológico que desejava combater.
Hoyle era um homem baixinho, não era simpático ao primeiro contato, em
razão de sua expressão sempre séria, nem estético para os padrões de beleza
em geral aceitos pela sociedade. Sua personalidade forte e a capacidade de
estar permanentemente questionando os problemas astronômicos e cosmológicos transformaram-no em um tipo polêmico e até mesmo em um agente
provocador. Além de sua visão profundamente crítica em relação à ideia
cosmológica da grande explosão, ao contrário, foi um defensor aguerrido da
hipótese da panspermia. Os diversos questionamentos relativos à cosmologia
e à origem da vida foram, sem dúvida, uma das suas grandes contribuições
à ciência. Em geral, os pesquisadores polêmicos são fundamentais ao
desenvolvimento científico, embora não sejam vistos com admiração pelos
governos e o stablishman vigente.
“Mudou nossa visão do universo mais profundamente do que qualquer
outro astrônomo do século passado” declarou Chandra Wickramasinghe,
então professor de matemática da Universidade de Gales.
“Fred foi provavelmente a personalidade mais criativa e original da
astrofísica, depois da Segunda Guerra Mundial”, disse Geoffrey Burbidge,
astrofísico da Universidade da Califórnia, em San Diego.
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