Torricelli, Evangelista

Torricelli, Evangelista
Entre suas contribuições mais importantes para a
física, Torricelli inventou o barômetro, aperfeiçoou o
telescópio e construiu um tipo rudimentar de microscópio.
Em matemática, entre outras descobertas, enunciou o
teorema que permite determinar o centro de gravidade de
qualquer figura geométrica por meio da relação de duas
integrais.
Evangelista Torricelli nasceu em 15 de outubro de
1608 em Faenza, perto de Modigliana, que então integrava
os Estados Pontifícios. Formou-se no colégio jesuíta de sua
cidade e, na Universidade de Roma, foi aluno de
Bonaventura Cavalieri. Em 1641 escreveu um tratado sobre
mecânica, De motu gravium naturaliter descendentium et
proiectorum (Sobre o movimento dos corpos pesados
naturalmente descendentes e projetados), brilhante
comentário ao terceiro diálogo dos discursos de Galileu. No
mesmo ano, foi convidado a radicar-se em Florença para
trabalhar como secretário e assistente de Galileu, função
que exerceu por apenas três meses devido à morte do
astrônomo.
Foi então nomeado para substituir o mestre como
matemático do grão-duque da Toscana e professor de
matemática da academia florentina. Retomando uma idéia
de Galileu, Torricelli realizou experimentos com um tubo
parcialmente cheio de mercúrio, no interior do qual
conseguiu, pela primeira vez, fazer vácuo. Depois de várias
experiências, concluiu que as variações na altura da coluna
de mercúrio eram causadas por mudanças na pressão
atmosférica. Estava inventado o barômetro de mercúrio,
que a princípio chamou-se "tubo de Torricelli".
Ocupado com a matemática, especialmente com o
estudo da ciclóide, Torricelli nunca publicou suas
experiências físicas. Na obra Opera geometrica (1644), no
entanto, incluiu as descobertas sobre o movimento dos
fluidos e a trajetória dos projéteis. Torricelli morreu em
Florença, em 25 de outubro de 1647.