Untitled

Uma vez mais com ternura
(OneMoreWithFeeling)
Nora Roberts
Que sensação indescritível, para Kate, ter a nudez de
Brandon sobre a sua! E Brandon, então... quer acariciá-la
interirinha, sentir o sabor desse corpo moreno. Está faminto por
ela!
Foram cinco longos anos de separação, de saudade, de
tortura. Agora, Kate assusta-se com seus próprios gemidos,
teme enlouquecer de tanta excitação.
Deseja
Brandon
desesperadamente,
aqui,
agora,
depressa. Mas tem medo de sofrer de novo, de morrer por
amor...
ONE MORE WITH FEELING
© 1983 Nora Roberts
Originalmente publicado pela Silhouette Books, Divisão da Harlequin
Enterprises Limited
UMA VEZ MAIS COM TERNURA
©1985 para a língua portuguesa
ABRIL S.A. CULTURAL
Tradução: MARIA CECÍLIA KINKER CALIENDO
NOVA CULTURAL — CAIXA POSTAL 2372 — SÃO PAULO
Esta obra foi composta na Linoart Ltda.
e impressa na Editora Parma Ltda.
CAPÍTULO I
Enquanto a observava a distância, ele pensava que ela não mudara
nada naqueles cinco anos. O tempo, ao que parecia, não correra nem se
arrastara; mantivera-se simplesmente inalterado, para ela.
Kate Williams era uma mulher pequena e esbelta, de gestos rápidos
e nervosos que a tornavam inexplicavelmente atraente. Trazia no corpo o
bronzeado dourado do sol da Califórnia; aos vinte e cinco anos, sua pele
era macia e fresca como a de uma criança. Não porque se preocupasse
com ela. Cuidava do corpo apenas quando se lembrava, mas ninguém
diria isso. Os cabelos longos eram negros e fortes e ela costumava usá-los
sempre soltos, as pontas quase tocando-lhe a cintura.
O rosto era o de uma fada, com maçãs bem definidas e queixo
levemente pronunciado. Sabia sorrir com a boca e com os olhos que,
redondos e acinzentados, deixavam transparecer todas as suas emoções.
Talvez por isso, e também por possuir uma voz macia e melancólica,
fizesse tanto sucesso junto ao público.
Kate nunca se sentia à vontade no estúdio de gravação. Seis anos
haviam-se passado desde que lançara o primeiro disco, mas ainda
experimentava uma sensação de desconforto sempre que era obrigada a
isolar-se entre aquelas paredes de vidro à prova de som. Nascera para o
palco, para as apresentações ao vivo. Uma comunicação mágica, uma
troca fantástica de energias e de vibrações estabelecia-se entre ela e a
platéia, num êxtase que se renovava e crescia a cada interpretação.
Enquanto profissional, não podia prescindir das gravações, mas eram os
shows que a realizavam como artista. Entretanto, sempre que se enfiava
durante horas num estúdio, exigia que o resultado fosse perfeito. Da
qualidade, Kate não abria mão. E, para chegar a isso, trabalhava
arduamente. Como agora, por exemplo.
Com o fone de ouvido, ela acompanhava atentamente o playback. A
música estava boa, mas havia qualquer coisa que... Não sabia dizer ao
certo, mas a gravação poderia ter saído melhor. Fez sinal aos engenheiros
de som para que parassem o playback.
— Marc?
Um rapaz de cabelos ruivos, com o físico de um lutador de boxe,
entrou na cabina.
— Problemas? — perguntou, tocando o ombro de Kate.
— O último número está um pouco... — procurou a palavra exata —
... vazio. O que você acha?
Respeitava Marc Ridgely como músico e dependia dele como amigo.
Era um homem de poucas palavras e, além da música, tinha paixão por
filmes de western.
Marc coçou a barba por alguns segundos, num gesto que lhe era
característico e que dispensava palavras inúteis. Foi direto ao ponto:
— Tente de novo. A parte instrumental está perfeita.
Kate riu, produzindo um som tão quente e rico quanto as suas
melodias.
— Cruel, porém sincero — murmurou, tornando a ajustar o fone de
ouvido. Aproximou-se do microfone. — Um novo vocal para Love and
Lose, por favor — solicitou aos engenheiros. — A grande autoridade no
assunto acaba de dizer que a falha é da cantora e não dos músicos.
Viu Marc sorrir, mas logo em seguida fechou os olhos para
mergulhar na canção que reiniciava. Uma balada lenta e triste, adequada
ao timbre da sua voz e às suas características de intérprete. A letra era
dela, como tantas que havia composto anos atrás. Só recentemente tivera
coragem para trazê-las a público.
Aos seus ouvidos chegavam as primeiras notas, num arranjo que ela
mesma produzira. No exato instante em que acrescentou a voz, Kate
descobriu o que havia saído errado: ela não se soltara o suficiente antes.
A música fluía, mas agora as palavras saíam carregadas de emoção,
como se aquele lamento viesse do fundo da sua alma. Contagiada pela
própria interpretação, Kate sentiu renascer a dor que julgara enterrada há
anos. Soltou ainda mais a voz, único meio de aliviar a angústia que
subitamente se abatera sobre ela.
Final de gravação. Silêncio total. Todos os olhares convergiram para
a intérprete, que, ainda atordoada, não se deu conta da admiração dos
companheiros. Exausta, tirou o fone de ouvido, subitamente consciente da
pressão exercida em torno de sua cabeça.
— Tudo bem? — Marc entrou na cabina e apoiou a mão no ombro da
amiga. Sentia-a tremer ligeiramente.
— Tudo bem. — Kate pressionou os dedos na testa e sorriu,
surpresa. — Acho que me envolvi demais.
Marc
inclinou
a
cabeça
e,
numa
demonstração
de
afeto
surpreendente para um homem tímido, beijou-lhe a testa.
— Você foi fantástica.
Ela sorriu, comovida.
— Obrigada. Eu estava precisando disso.
— Do beijo ou do elogio?
Dos dois. — Alargou o sorriso e jogou os cabelos para trás com um
movimento de cabeça. — Os artistas precisam da admiração dos outros,
você sabe.
— Artista? Onde? — caçoou um dos vocalistas.
Ela olhou na direção do gozador e ameaçou-o:
— Cuidado com o que diz, ou acabará sendo substituído.
O rapaz deu risada, já acostumado às respostas rápidas de Kate.
Ela estava rindo também, quando casualmente seus olhos pousaram
sobre o homem que, em pé, a observava do lado de fora do vidro.
O
sangue
fugiu-lhe
completamente
do
rosto.
A
emoção
de
momentos atrás, que deixara vestígios dentro dela, reapareceu com toda
a carga e só a muito custo conseguiu dominá-la.
— Brandon — murmurou sem perceber.
Devia estar sonhando. Ele não poderia estar ali, a poucos metros de
distância. Mas, quando reparou nos olhos dele, fixos sobre ela, teve
certeza de que tudo era real. Brandon de volta.
Todos aqueles anos de palco haviam-na ensinado a representar.
Assim, no momento em que ele se aproximou, Kate trazia um sorriso
profissional nos lábios, ainda que se sentisse desmoronar por dentro.
— Que bom vê-lo de novo, Brandon — cumprimentou, estendendolhe as duas mãos e aproximando o rosto para receber o beijo, saudação
comum entre artistas.
Ele se surpreendeu com aquela demonstração fria e controlada de
boas-vindas, uma vez que a vira empalidecer instantes atrás, como quem
se choca com o inesperado. Agora, todavia, Kate agia de um modo que
ele não conhecia, fazendo-o reconhecer que havia se enganado; ela
estava mudada.
— Olá, Kate. — Beijou-a de leve no rosto e tomou-lhe as mãos. —
Você está mais bonita do que nunca.
Ela se permitiu um momento de contemplação e passou o olhar por
ele. Era mais alto do que ela se lembrava e parecia um pouco mais
magro. Os cabelos, escuros como os dela, estavam cortados na altura da
nuca. O rosto bonito ainda justificava os gritos histéricos das fãs que
lotavam os lugares onde ele se apresentava. Não havia mudado muito:
trazia o mesmo bronzeado e o mesmo olhar inquiridor que lhe davam um
charme irresistível. Na personalidade, a reserva natural dos ingleses
misturava-se ao ar sonhador que herdara da mãe, irlandesa. E os olhos...
Ah, aqueles olhos azuis-esverdeados eram um dos maiores responsáveis
pela
atratividade
dele.
Charme
e
atração
sexual
formavam
uma
combinação perturbadora para um homem tão calmo quanto Brand
Carstairs.
— Você não mudou muito, não é, Brandon? — conseguiu perguntar
com naturalidade.
— Engraçado. — Ele deu um sorriso curto como era seu costume. —
Eu pensei a mesma coisa a seu respeito assim que pus os olhos em você.
Deus, por que ele não soltava as mãos dela?
— O que o traz a Los Angeles, Brandon?
— Negócios, querida — respondeu distraidamente, embora os olhos
estivessem captando cada detalhe daquela fisionomia delicada. — E,
naturalmente, a oportunidade de vê-la outra vez.
— Naturalmente. — O tom de voz, embora cortês, era frio e
levemente irônico.
O sarcasmo de Kate apanhou-o de surpresa. A mulher que ele
conhecera anos atrás não costumava usar desse expediente.
— Eu queria mesmo ver você — Brandon confessou com aquela
franqueza que desarmava as pessoas. — Muito. Que tal jantarmos juntos
esta noite?
A pulsação de Kate acelerou-se diante daquela mudança súbita de
tom. "Reflexo apenas", pensou, tentando não sentir o calor das mãos que
prendiam as suas.
— Sinto muito, Brandon — respondeu com calma. — Já tenho um
compromisso. — E olhou instintivamente para Marc, que, de cabeça baixa,
concentrava-se em afinar o violão. Brand seguiu a direção do olhar dela.
— Amanhã então — retrucou, sempre de modo casual. — Quero
conversar com você.
— Brandon, eu... — começou, mas foi imediatamente interrompida.
— Estarei na sua casa por volta das quatro. Não se preocupe, eu me
lembro do caminho. — Sorriu como se sorri a uma velha amiga e, depois
de despedir-se dela com um beijo, soltou-lhe as mãos, deu meia-volta e
saiu.
— Eu sei — murmurou para si mesma, ao vê-lo distanciar-se. —
Você conhece o caminho.
Uma hora mais tarde, o carro de Kate atravessava os portões
elétricos que davam entrada para a sua casa. A única coisa que não
permitira a Julie e a seu empresário fora a contratação de um motorista
particular. Adorava dirigir o seu carro importado, abusando vez ou outra
da velocidade. Costumava dizer que era uma terapia. "Pena que desta vez
não tenha dado resultado", concluiu enquanto parava bruscamente à
frente da casa e desligava o motor. Distraída, deixou a bolsa no banco de
trás e saiu em direção aos três degraus de pedra que levavam à porta
principal. Estava trancada. Praguejando, voltou até o carro e procurou o
chaveiro que costumava levar na bolsa.
Entrou impetuosamente e, depois de fechar a porta com estrondo,
seguiu direto para a sala de música. Afundou no sofá vitoriano, forrado de
seda, e ficou olhando para o teto, absorvida pelos próprios pensamentos.
Um enorme piano de mogno destacava-se no ambiente. Era tocado com
freqüência e nas horas mais estranhas. Havia ainda os tapetes persas e,
entre muitas outras plantas, um vaso de violetas africanas. Uma velha
estante transbordava de peças musicais, com algumas folhas soltas caídas
no chão. Próximos um do outro, e convivendo sem maiores conflitos, uma
arca Fabergé de valor inestimável e o unicórnio de bronze que Kate
adquirira a preço de banana em uma loja qualquer. Na parede em frente
ao sofá, os prêmios e as homenagens: vários Grammys — discos de ouro
e de platina, dados aos melhores da música — placas, estátuas e chaves
de algumas cidades. Numa outra parede, a primeira canção composta por
ela, e que por isso merecera uma bela moldura, fora pendurada ao lado
de um Picasso legítimo.
Kate era assim: gostava de misturar estilos. Tinha um modo todo
próprio de conviver com a arte. Certa vez, alguém a definira como uma
mulher de gosto eclético. Ela repelira aquela idéia por julgá-la pretensiosa
demais; o que apreciava, na verdade, era estar rodeada por objetos que
traziam
algum
significado
para
ela,
ainda
que
Julie
considerasse
abominável a miscelânea que compunha a decoração daquela sala. Fora
Julie quem se encarregara de decorar todos os outros cômodos da casa,
mas a amiga a obrigara a desistir de quaisquer pretensões em relação à
sala de música. Ali, Kate não admitia interferências. Era o seu canto
preferido, seu refúgio, o local onde podia se expressar livremente. Do
mesmo modo que sentar-se ao volante, estar na sala de música
acalmava-lhe os nervos.
Sentou-se ao piano e, atormentada, começou a tocar Mozart,
martelando furiosamente as teclas. Como os olhos, a música também era
espelho das suas emoções.
Quando fez soar a última nota, era como se houvesse acabado de
executar uma ode à raiva que a oprimia. Um sentimento tão forte que
parecia ter formado um halo sombrio à sua volta.
— Bela maneira de avisar que chegou. — A voz de Julie, macia e
serena, soou na porta, e ela entrou na sala do mesmo modo que entrara
na vida de Kate: segura e confiante.
Quando Kate a conhecera, cerca de seis anos atrás, Julie era uma
mulher rica e enfastiada com a vida. A simpatia inicial acabou por
transformar-se numa sólida amizade e numa dependência mútua: Julie se
encarregara de diversos detalhes relacionados à carreira de Kate, que, por
sua vez, dera novo sentido à vida normalmente vazia de Julie.
— Tudo bem na gravação? — Loira e alta, Julie tinha um corpo bem
proporcionado e vestia-se com extremo bom gosto.
Kate levantou a cabeça e viu o sorriso desaparecer dos lábios da
amiga. Conheciam-se tão bem que as palavras eram dispensáveis.
— O que houve? — Julie foi logo perguntando. Kate soltou um longo
suspiro.
— Ele voltou.
Não havia necessidade de nomes. Julie entendeu logo de quem se
tratava.
— Vocês se encontraram? Onde?
— No estúdio. — Passou a mão pela cabeça, desorientada.
— O que pode ter trazido Brand Carstairs à Califórnia?
Kate meneou a cabeça.
— Não sei. Ele disse que veio a negócios. — Num esforço para
aliviar a tensão, esticou a coluna e começou a esfregar a nuca. — Pode ir
se preparando: ele virá aqui amanhã.
Julie apenas ergueu as sobrancelhas.
— Não fique aí parada. Diga alguma coisa — Kate implorou. — O
que acha que eu devo fazer?
— Você quer que ele venha? — A pergunta era direta. Julie não
gostava de rodeios. Preferia ser prática, indo logo ao ponto. Por isso é que
ambas se davam tão bem. Kate, como quase todos os artistas, vivia com
a cabeça nas nuvens e precisava de umas sacudidas de vez em quando.
— Não... Quero dizer, acho que sim. Droga, não sei! — Abaixou a
cabeça e enterrou o rosto nas mãos. — Meu Deus, eu pensei que tudo
estivesse acabado.
Levantou-se, impaciente, e começou a andar pela sala. Vendo os
jeans e a blusa folgada de linho que ela usava, ninguém diria tratar-se de
uma estrela.
— Eu pensei que havia conseguido enterrar tudo, esquecer todas as
mágoas. Estava tão certa disso — lamentou-se em voz baixa e
desesperada. Era inacreditável, para ela, ver-se ainda tão vulnerável após
cinco anos. Bastara uma troca de olhares para que as suas defesas
ruíssem uma a uma. — Eu sabia que mais cedo ou mais tarde haveria de
encontrá-lo novamente. Julguei que seria em algum lugar da Europa,
talvez em algum show beneficente. Mas aqui, na Califórnia... — Sacudiu a
cabeça e sorriu amargamente. — Que loucura. Eu havia acabado de
cantar aquela maldita música que compus quando ele me deixou. —
Respirou fundo e repetiu baixinho, pensativa: — Que loucura, meu Deus!
A sala ficou mergulhada em silêncio por alguns instantes, antes que
Julie resolvesse abrir a boca.
— E agora? O que pretende fazer?
— Eu? — Olhou para a amiga. — Não vou fazer nada. Não sou mais
uma criança, não acredito em finais felizes. Eu tinha apenas vinte anos
quando conheci Brandon e não estava preparada para o tipo de
relacionamento que ele queria. Pena ele não ter entendido isso. — Ergueu
a cabeça e olhou para a amiga como se quisesse desafiá-la. — Amanhã
Brandon estará aqui e depois irá embora. Nada do que ele disser poderá
me afetar. Julie estudou o rosto de Kate.
— Tem certeza?
— Absoluta. — Sorriu de modo confiante. — Eu gosto da minha vida
assim como ela está, Julie. Não será Brand a mudar tudo. Não desta vez.
Nunca mais.
CAPITULO II
Kate vestiu-se cuidadosamente, dizendo a si mesma que devia estar
bem para encontrar-se com Wayne Metcalf, mas, lá no íntimo, sabia que
era mentira. De qualquer modo, aquele vestido dava-lhe mais segurança.
Quem poderia sentir-se vulnerável num St. Laurent?
Wayne Metcalf era um grande amigo que alcançara fama como
estilista de moda, quase ao mesmo tempo em que ela estourava nas
paradas de sucesso. Kate jamais se arrependera por, desde o início, havêlo escolhido como responsável pelo seu guarda-roupa. Como Julie, Wayne
a conhecia mais do que o suficiente, e sabia ser leal e devotado àqueles a
quem considerava amigos sinceros.
Enquanto esperava por ele no sofisticado ateliê, Kate deixou o
pensamento correr em direção ao passado. Por onde andaria sua mãe?
Em que quarto do hotel, em que espelunca estaria metida, dando fim ao
que restava de sua vida?
Criança ainda, descobrira que tinha uma mãe diferente das outras:
alcoólatra.
O
hábito
forte
de
bebida,
o
rosto
inchado,
os
olhos
constantemente vermelhos, o humor mudando de um instante para outro,
a agressividade, as cenas, o ridículo...
Fechou os olhos, como se pudesse apagar as imagens que
dançavam na sua mente. Por onde andaria ela agora? Antes que o velho
sentimento de culpa voltasse a atormentá-la, a porta se abriu.
— Mas você está linda! — exclamou Wayne, vindo na direção dela.
— Não me diga que tudo isso é por minha causa. Não mereço tanto.
Kate sorriu, aliviada por aquela lufada de bom humor.
— Como não? — retrucou, indo ao encontro dele para abraçá-lo. —
Merece muito mais.
— Se é assim, por que não está usando um modelo meu? A
homenagem seria completa — caçoou, os braços em volta dela.
Alto e magro, ele ainda não havia completado trinta anos. Tinha um
rosto interessante, emoldurado por cabelos castanhos, muito bem
aparados e do mesmo tom que os olhos. Uma pequena cicatriz marcava a
sobrancelha esquerda e dava-lhe, era o que ele julgava, um certo charme.
— Não me diga que está com ciúmes — Kate provocou-o, quando se
separaram. — Eu pensei que você fosse superior a essas coisas.
— De vez em quando tenho uma recaída. — Sentaram-se no sofá e
ele acendeu um cigarro. — Ouvi dizer que Brand Carstairs está na cidade
— começou, como que tateando o terreno.
O sorriso de Kate desapareceu imediatamente.
— É verdade — confirmou. — Eu já estive com ele.
— E como está se sentindo?
Ela deu de ombros.
— Normal.
— Kate. — Wayne pousou uma das mãos sobre a dela. — Você
passou maus bocados depois que ele a deixou. Eu sei disso porque
acompanhei tudo. Portanto, não tente me enganar agora.
— Meu amigo querido — tornou ela, comovida. — Eu jamais poderei
esquecer o que você e Julie fizeram por mim. Não teria sobrevivido se não
fossem vocês dois.
— Deixe isso pra lá. Estou falando de outra coisa. Quero saber como
você está se sentindo agora. — Apertou-lhe a mão. — Eu posso renovar a
minha oferta de quebrar todos os ossos dele, se você quiser.
Ela acabou dando risada.
— Tenho certeza de que você o poria a nocaute, Wayne, mas não é
preciso, obrigada. — Endireitou os ombros, voluntariosa. — Desta vez não
vai acontecer nada comigo, garanto. Se está preocupado, pode ficar
tranqüilo.
— Você ainda está apaixonada por ele?
Ela não esperava uma pergunta tão direta. Deixou cair o olhar e
levou alguns segundos para responder.
— O mais apropriado seria perguntar se algum dia eu estive
apaixonada por ele.
— Nós dois sabemos a resposta para essa pergunta — replicou
Wayne com um sorriso condescendente. — Somos amigos há muitos
anos, Kate. Tudo o que acontece com você me interessa. Não posso fingir
que não estou preocupado.
— Não vai acontecer nada, Wayne. Absolutamente nada. — Sorriu,
esforçando-se por aparentar confiança. — Brandon faz parte do passado.
Como é, vamos ou não vamos experimentar as maravilhas que você
desenhou para mim?
Enquanto provava os trajes confeccionados exclusivamente para ela,
Kate divagava diante do espelho. O que dera em Brand para reaparecer
assim, tão de repente? 0 que estaria procurando, depois de tantos anos?
Como ela fora feliz no curto espaço de tempo em que tinham ficado
juntos! A paixão que os dominava fazia com que só tivessem olhos um
para o outro, ignorando tudo o mais. As fofocas, os flashes das máquinas
fotográficas, as manchetes nos jornais, os fãs ávidos por notícias, nada
disso parecia perturbá-los.
Depois ele fora embora, tão de repente como entrara na vida de
Kate. Um prato cheio para os repórteres, um acontecimento que
continuou a render notícia durante muito tempo. Pela primeira vez, ela
experimentava os dissabores da fama, vendo-se impotente para combater
os abutres que a rodeavam. Graças ao apoio de Julie e de Wayne,
encontrou forças para dar a volta por cima, e durante meses, anos,
dedicou-se
com
empenho
à
carreira,
tornando-se
uma
cantora
consagrada, uma compositora respeitada pela crítica. E agora que a sua
vida parecia tão bem estruturada...
— Pode tirar este também — ouviu Wayne dizer, referindo-se ao
traje que ela acabara de experimentar. — Está perfeito. Você tem um
corpo ótimo, minha querida. Quem me dera que todas as clientes fossem
assim.
— Sempre que saio do seu ateliê, sinto-me saindo de um consultório
médico — comentou ela, enquanto fechava o zíper do vestido. — Quem
pode saber mais sobre os segredos do nosso corpo do que o nosso
costureiro?
— Quantas vezes preciso lhe dizer que não sou costureiro? —
corrigiu ele, ao mesmo tempo em que anotava as pequenas modificações
a serem feitas em alguns dos vestidos que Kate provara. — E não são
apenas os segredos do corpo que eu acabo conhecendo. As mulheres
tendem a fazer confidencias quando estão seminuas.
— Não me diga! Vamos lá, você agora aguçou a minha curiosidade.
Tem alguma fofoca para me contar? — Abotoou o cinto e caminhou até a
escrivaninha onde Wayne estava sentado. Apoiou o braço sobre os
ombros dele, num gesto de camaradagem. — Mas que seja algo indiscreto
e surpreendente.
— Babs Curtain está com um novo amante — murmurou ele, ainda
atento às anotações.
— Grande novidade — ironizou. — Eu lhe peço algo surpreendente e
você me vem com o previsível. Francamente, estou desapontada. Não tem
mais nada no seu acervo?
— Que tal esta: Lauren Chase acabou de assinar um contrato para
dirigir Fantasia.
— O quê? Você está falando sério?
— Seríssimo, minha cara — confirmou ele secamente.
— Quer parar com esses rabiscos e me dar um pouco de atenção?
Wayne deixou a caneta de lado e ergueu os olhos para ela.
— Uma fofoca e tanto, hein? A julgar pela sua reação, duvido que eu
tivesse algo mais surpreendente para lhe contar.
— Droga, eu daria alguns anos da minha vida para ter uma chance
de compor a trilha sonora. Lauren Chase... Bem, afinal de contas, ela é
realmente boa no que faz. Mas quem é que vai cuidar da parte musical,
Wayne? — Segurou os ombros dele e fechou os olhos. — Pode dizer, estou
preparada para agüentar o baque.
— Ela não sabe ainda. Se você continuar apertando os meus ombros
desse
jeito,
vai
acabar
interrompendo
a
circulação
sangüínea
—
acrescentou, desvencilhando-se dela.
— Não sabe! Pois aí é que está a grande tragédia: neste momento,
um compositor qualquer, sem nome e sem rosto, deve estar se sentando
ao piano para executar as maiores barbaridades. E é esse compositor que
irá cuidar das partituras de um musical como Fantasia. Que mundo mais
injusto!
— Calma, nem tudo está perdido. Existe uma possibilidade remota
de que o escolhido tenha algum talento — atalhou Wayne, com ar
divertido.
— Afinal, de que lado você está? — perguntou ela, fuzilando-o com
o olhar e preparando-se para sair.
Ele sorriu e deu-lhe um beijo estalado no rosto.
— Vá para casa, menina, e bata três vezes a cabeça na parede.
Você se sentirá melhor.
Kate fez força para não cair na risada.
— Pois fique sabendo que, a partir deste momento, serei fã
incondicional de Florence DeMille — revidou com ar superior, referindo-se
à rival de Lauren Chase.
A casa estava no mais completo silêncio quando Kate entrou. Um
aroma fresco de pinho se espalhava pelo ambiente, indicando que tinham
acabado de fazer a limpeza. Por força do hábito, ela se dirigiu à sala de
música e ficou satisfeita ao constatar que tudo continuava do modo como
havia deixado. Kate adorava a desorganização daquela sala. Com a idéia
de fazer um café, saiu em direção à cozinha.
Comprara aquela casa por ser grande e ventilada, a antítese dos
quartos pequenos e abafados onde ela crescera. E cheirava tão bem.. .
Nada de odores detestáveis, como os deixados pelas pontas de cigarros e
pelas garrafas vazias. Aquela era a sua casa, adquirida com os frutos do
seu próprio trabalho. Passou os olhos pela ampla sala de visitas e,
satisfeita consigo mesma, concluiu: "Sou uma mulher feliz. Tenho uma
casa decente, um trabalho bem remunerado e, acima de tudo, o carinho
dos amigos. O que mais alguém pode querer?"
Tirou uma rosa do vaso de porcelana e, cantarolando, atravessou o
corredor. A porta da biblioteca estava aberta e, ao avistar os pés de Julie
sobre a escrivaninha, Kate decidiu entrar.
— Sinto muito, sr. Cummings — ela estava dizendo ao telefone.
Olhou para Kate e fez sinal para que ela se aproximasse. — Não duvido de
que a qualidade do produto seja excelente... Claro, concordo com o
senhor... — Levantou os olhos para o teto, impaciente, mas dominou a
voz. — Como já lhe disse, a agenda da srta. Williams está lotada. Sinto
muito, mas ela não poderá ser a estrela do seu comercial.
Kate sentou-se na poltrona de couro em frente à escrivaninha. A
biblioteca, decorada solenemente em tons escuros, era o território de Julie
e combinava com ela.
— Certo, sr. Cummings, ficamos assim então: caso a srta. Williams
se interesse, eu o procurarei... Não tem de quê. — Mais um olhar
exasperado em direção ao teto, e Julie finalmente conseguiu desligar.
— Problemas? — Kate perguntou, cheirando a rosa, sem disfarçar o
ar divertido.
— Santo Deus, que homem mais insistente! Acabei de livrá-la de um
comercial de xampu, minha cara. — o telefone voltou a tocar. — Mas será
possível? Se for ele de novo, eu... Alô? Ah, oi, Henderson. Kate? Um
instante. — Passou o fone para a amiga. — É o seu ilustre empresário.
Kate se levantou da poltrona justamente no momento em que soava
a campainha.
— Deve ser Brandon — disse para Julie, tampando o bocal. — Não
quer atender a porta para mim? Estarei lá em um minuto.
— Pode deixar. — Julie saiu da biblioteca enquanto a voz de Kate a
seguia pelo corredor.
— O quê? Eu esqueci a minha bolsa no seu escritório? Sabe que
nem dei pela falta dela? Henderson, nem sei por que me incomodo em
carregar bolsas.
Julie sorriu. Kate tinha o dom de perder as coisas: bolsas, sapatos,
passaporte. Importantes ou não, dava tudo no mesmo. Música e pessoas
preenchiam os pensamentos dela; objetos materiais eram facilmente
esquecidos.
— Olá, Brandon — cumprimentou Julie ao abrir a porta da frente. —
Prazer em vê-lo de novo. — Os olhos estavam frios e não havia o menor
sinal de sorriso nos seus lábios.
— Oi, Julie — cumprimentou ele, secamente.
— Entre, por favor. Kate está à sua espera.
— É bom estar aqui novamente. Senti saudades desta casa.
— É mesmo?
Brandon sorriu e percorreu o corpo dela com um olhar de
aprovação. Julie era uma loira bonita e tinha um olhar franco e direto.
Estava mais próxima da idade dele do que Kate e era o tipo de mulher por
quem
normalmente
se
sentia
atraído:
inteligente,
sofisticada
e
incrivelmente sexy. Todavia, qualquer coisa que pudesse existir entre
ambos não passaria de simples amizade. Julie jamais trairia Kate. Pelo
que podia perceber, ela continuava fiel à amiga.
— Cinco anos é muito tempo, Julie.
— Tempo é um conceito muito relativo, meu caro — retrucou ela,
trazendo à superfície velhos ressentimentos. — Você a magoou bastante.
— Eu sei — concordou ele laconicamente, sem vontade de discutir o
passado.
Para sorte de ambos, aquele diálogo tenso parou ali.
— Julie, não sei onde eu estava com a cabeça para esquecer a bolsa
no escritório de Henderson. — Kate vinha do corredor em direção a eles
com passadas rápidas e nervosas. — Eu disse a ele que não se
incomodasse em trazê-la. Não há nada de importante dentro dela. Olá,
Brandon. — Estendeu as mãos, como fizera no estúdio, só que desta vez
de um modo mais confiante.
— Kate.
—
Deu-lhe
um
beijo
no
rostb
e
sentiu-a
tremer
ligeiramente. — Podemos conversar na sala de música? — O sorriso era
franco e amigável. — Sempre me senti à vontade lá.
— Claro, vamos até lá. Gostaria de beber alguma coisa?
— Aceito uma xícara de chá. — Sorriu para Julie daquele modo
cativante que já conquistara inúmeros corações. — Ainda estou para
provar um chá tão gostoso quanto o que você faz, Julie.
— Pode deixar, eu servirei na sala de música. — Sem corresponder
ao sorriso, Julie saiu para o corredor, em direção à cozinha.
Brand seguiu Kate até o outro cômodo e tocou-lhe os ombros antes
que ela sentasse no sofá, num gesto característico de quem pede ao outro
para esperar um instante. Voltando a cabeça, Kate notou que ele estava
olhando detalhadamente ao seu redor. Já havia visto aquele olhar outras
vezes: atento, perspicaz, crítico. A chave para o sucesso de Brandon
parecia estar concentrada no poder de observação. Ele enxergava tudo,
lembrava de tudo, e então traduzia as suas impressões em letras e
melodias.
Os dedos acariciaram levemente o ombro de Kate, em movimentos
vagarosos e distraídos. Sacudida por um mundo de lembranças, Kate teve
vontade de se afastar, mas ele deixou cair a mão e voltou o rosto para
ela. Como resistir àqueles olhos?
— Eu me lembrava de cada detalhe desta sala. Ela sempre surgia na
minha mente quando não conseguia fazer mais nada a não ser pensar em
você. — Ergueu novamente a mão para acariciar-lhe o rosto.
— Por favor, não. — Ela o repeliu delicadamente e deu um passo
para trás.
— É difícil não tocar em você, Kate. Especialmente nesta sala.
Lembra-se das longas noites que passamos aqui? Das tardes sossegadas?
— Isso foi... foi há muito tempo, Brandon. — A voz dele, o olhar...
Kate sentia-se totalmente vulnerável.
— Poderia ter sido ontem. Você parece a mesma de cinco anos
atrás.
— Pois está enganado — retrucou ela, com um leve movimento de
cabeça. Os olhos perderam o brilho momentaneamente, Brandon notou,
antes que Kate lhe desse as costas. — Se eu soubesse que era por isso
que você queria me ver, não teria permitido que viesse. Está acabado,
Brandon. Há muito tempo tudo terminou para mim.
— Será? — insistiu ele por sua vez, aproximando-se mais. O coração
de Kate, já acelerado, começou a bater furiosamente, como se quisesse
saltar do peito. As mãos de Brandon nos seus ombros obrigaram-na a
ficar de frente para ele. — Mostre-me então — pediu. — Vamos ver se
você sabe do que está falando.
No momento em que os lábios dele tocaram os seus, Kate viajou no
tempo e encontrou tudo como guardara durante tantos anos: o mesmo
calor, a mesma necessidade, a mesma paixão. Bastou uma leve pressão
para que ela entreabrisse os lábios, antegozando o momento de
experimentar uma vez mais o sabor inesquecível daquele beijo.
Brandon afundou os dedos nos cabelos fartos e macios e apoiou a
cabeça de Kate entre as mãos, o que lhe permitiu ir mais fundo na
exploração daquela boca que já conhecia tão bem.
Kate correspondia com doçura e com saudades, confortavelmente
aninhada entre os braços compridos que a enlaçavam. O desejo renascia
como se jamais tivesse saído de dentro dela, ameaçando envolvê-la,
cegá-la para a razão; mas, no momento em que ela se deu conta do
perigo, lutou para afastar-se, o instinto de sobrevivência sobrepujando os
demais.
Brandon afrouxou o abraço mas não a soltou. Kate ficou olhando-o
de um modo que ele se lembrava muito bem, mas que não sabia decifrar.
— Não me parece que esteja tudo acabado — murmurou, afinal.
— Você nunca joga limpo, não é? — Desvencilhou-se dele, trêmula e
furiosa. — Deixe que lhe diga uma coisa, Brandon. Não vou cair aos seus
pés desta vez. Você já me machucou muito, mas a ferida cicatrizou,
felizmente. Não tenho a menor intenção de deixar você entrar na minha
vida de novo.
— Pois eu acho que vou entrar assim mesmo — corrigiu ele
prontamente. — Mas não do modo que você está pensando. — Fez uma
pausa e alcançou uma mecha dos cabelos dela. — Posso me desculpar
pelo beijo, se quiser, mas não estarei sendo sincero.
— Não se preocupe com isso. Eu até que gostei. — Sentou-se no
sofá e encarou-o com ar de desafio.
Brandon ergueu uma das sobrancelhas. Não esperava por uma
resposta como aquela. Tirou um cigarro do maço e acendeu-o.
— Você cresceu na minha ausência.
— Tornar-se adulto tem as suas vantagens — observou, acentuando
a ironia na voz. Aquele beijo mexera mais com ela do que gostaria de
admitir.
— Pois eu sempre considerei a sua ingenuidade fascinante.
— Que interessante, Brandon. Pensei que você se impacientasse
com ela. — Reclinou-se nas almofadas, numa postura deliberadamente
descontraída. — De qualquer modo, hoje tenho outra visão das coisas.
Aprendi muito nesses anos e devo a você a primeira lição.
Ele deu uma longa tragada e ficou olhando para o cigarro.
— Talvez eu tenha lhe ensinado alguma coisa, realmente —
murmurou com o olhar distante.
— Será que devo lhe agradecer por isso?
Inesperadamente, Brandon soltou uma risada e sentou-se ao lado
dela.
— Você e as suas respostas na ponta da língua, hein, menina?
Ela riu também, sentindo a tensão se desvanecer no ar, e foi assim
que Julie os encontrou quando entrou com uma bandeja nas mãos. O
olhar de águia não captou nenhuma contrariedade na fisionomia de Kate.
Satisfeita e aliviada, ela os deixou a sós novamente.
— O que você tem feito, Brandon? — Kate cruzou as pernas sob o
corpo e inclinou-se para servir o chá. Brandon já havia visto aquela cena
diversas vezes. Quase que com raiva, amassou o cigarro no cinzeiro.
— Tenho estado muito ocupado — respondeu, enumerando a seguir
os cinco LPs que havia gravado naqueles anos e os shows que andara
fazendo pelo país. Compusera mais de vinte canções no ano anterior,
muitas delas gravadas por intérpretes consagrados.
— Você está morando em Londres? — perguntou ela.
— A maior parte do tempo.
— Tenho lido críticas elogiosas a respeito do seu trabalho. Quem
não as lê? O seu nome está em toda parte.
— E eu vi o especial que você gravou para a televisão o mês
passado. — Tomou um gole de chá. — Gostei muito.
— Mês passado? — Ela franziu a testa, intrigada. — Não pensei que
fossem levar o especial para Londres em tão pouco tempo.
— E não levaram mesmo. Eu estava em Nova York — informou ele.
— Diga-me uma coisa: você compôs todas as canções do seu último LP?
— Praticamente todas. Marc compôs duas: Right Now e Coming
Back. Ele é ótimo.
— Mas você é insuperável. Aliás, é por isso que estou aqui. Tenho
uma proposta para você, nada indecente, não se preocupe. Pelo menos
não no momento.
Ela achou graça.
— Pode dizer, sou toda ouvidos.
— Nos próximos três meses estarei atarefadíssimo, compondo a
trilha sonora de Fantasia, e quero você para minha parceira.
CAPITULO II
Dizer que Kate ficou surpresa seria muito pouco. Brandon viu os
olhos dela se arregalarem subitamente e fixarem-se nele. As mãos
apertavam os joelhos. Mil pensamentos cruzavam-lhe a mente, enquanto
ela tentava colocá-los em ordem.
Fantasia. O livro que todos os americanos tinham adorado. Um
romance que ficara cinqüenta semanas na lista dos mais vendidos. Os
direitos de filmagem já haviam sido adquiridos e a própria Carol Mason, a
autora ficara encarregada do roteiro. Aquele estava destinado a ser o
musical dos anos oitenta. Durante meses as especulações em torno de
quem iria compor a trilha sonora alimentaram os noticiários. Aquele era o
sonho de qualquer músico, uma chance em um milhão. Kate, inclusive,
surpreendera-se com idéias que poderiam ser transformadas em canções
maravilhosas, mas nem chegara a imaginar que seu nome pudesse ser
cogitado para um trabalho tão importante.
— Então é por isso que você está na Califórnia — concluiu, sem
saber o que dizer. — Já começou a fazer alguma coisa?
— Ainda não. — Ele pareceu refletir por alguns instantes e então
seus dedos entrelaçaram os dela. As mãos de Kate eram pequenas e as
palmas macias como as de uma criança. — Você não disse nada sobre a
minha proposta. Eu preciso de um parceiro. Preciso de você, Kate.
Ela tentou retirar a mão, mas Brandon apertou-a ainda mais.
— Eu nunca poderia imaginar que você precisasse de quem quer
que fosse — retrucou ela com fingida naturalidade. — Muito menos de
mim. — A mágoa que transpirava naquelas palavras não passou
despercebida a Brandon.
— Kate, estamos falando de negócios. — E, no intuito de dissipar
quaisquer mal-entendidos, soltou-lhe a mão.
— Nesse caso, aconselho-o a procurar o meu empresário, a pessoa
mais indicada a tratar de negócios por mim — reagiu asperamente. —
Você se lembra de Henderson, estou certa.
Brandon encarou-a demoradamente.
— Eu me lembro de tudo, Kate. — Naquele instante ele vislumbrou
toda a mágoa que ela trazia escondida dentro de si. — Kate... — O tom
era suave e gentil. — Sinto muito pelo que aconteceu.
Ela deu de ombros e sentou-se ao piano.
— Esqueça, porque eu já esqueci — foi tudo o que conseguiu dizer.
Brandon acendeu outro cigarro e soltou uma baforada, sem tirar os
olhos dela.
— Esse projeto é muito importante, Kate — frisou, voltando ao
assunto. — Não vamos jogar fora a maior oportunidade das nossas vidas.
— Como ela se mantivesse em silêncio, ele prosseguiu: — Por tudo aquilo
que fomos um para o outro, eu quis falar com você pessoalmente, sem a
mediação do seu empresário. Poderia ter telefonado, mas preferi vir até
aqui para ver a sua reação e saber o que você achava da idéia.
Ela levantou a cabeça e ficou estudando-o por alguns momentos.
— Uma coisa me deixa intrigada, Brandon, ou melhor, duas: em
primeiro lugar, por que é que você está procurando um parceiro? Por que
dividir as glórias?
— Porque, antes de mais nada, estou interessado em dividir o
trabalho. São quinze canções, minha cara.
— Tudo bem, mas vamos à outra pergunta: por que eu, Brandon?
Como resposta, ele sentou-se ao piano, bem ao lado dela, e, sem
dizer nada, começou a tocar uma melodia muito doce e romântica. As
notas povoaram a sala como fantasmas.
— Lembra disso? — murmurou, dirigindo o olhar a ela.
Desnecessário responder. Kate levantou-se e começou a andar pela
sala. Era muito difícil sentar ao lado dele no mesmo piano onde haviam
composto aquela canção. Fora a única que eles tinham composto e
gravado juntos. Que tempo maravilhoso aquele... Esperou que Brandon
acabasse de tocar e então perguntou:
— 0 que é que Clouds and Rain tem a ver com tudo isso?
— É a prova do que podemos conseguir juntos.
— Mas
naquela
época
tudo
era
diferente,
nós
dois
eramos
diferentes, o clima entre nós era diferente.
Brand foi até ela, mas não fez o menor movimente para tocá-la.
— Kate, você sabe como isso pode ser importante para sua carreira,
sem mencionar o fato de que o seu talento enriqueceria o trabalho. Encare
desse modo: Fantasia précisa de você.
Ela queria aquilo, como queria. Uma oportunidade de ouro, a chance
de dar projeção internacional ao seu nome, ao seu trabalho. Mas como
sobreviver àquelas semanas em contato direto com Brand? Conseguiria
escapar ilesa? Mordeu o lábio, indecisa.
— Kate, pense na música, apenas nisso.
— É o que estou fazendo — admitiu. — Mas também não posso
deixar de pensar em mim, em nós dois. — Olhou-o, indefesa. — Tenho
muito medo do que possa acontecer comigo depois.
— Eu sei aonde você quer chegar — disse ele, contrariado. — Não
posso prometer que não irei tocá-la, mas prometo não me impor a você
contra a sua vontade. Espero que isso baste.
Ela ignorou o comentário final.
— Suponhamos que eu aceite. Quando começaremos a trabalhar?
Eu tenho uma tournée programada para daqui a duas semanas. Não
posso cancelar todos os meus compromissos.
— Eu sei. Mas em seis semanas você estará de volta. Podemos
começar na primeira semana de maio.
— Você pensou em tudo, não?
— Eu disse a você: estamos tratando de negócios.
— Está certo, Brandon — concordou afinal. — Mas, antes de mais
nada, quero impor uma condição: que não seja aqui. — Ela não suportaria
ficar ao lado dele naquela sala durante horas seguidas, como costumava
fazer nos bons tempos.
— Eu já pensei nisso também e tenho um lugar perfeito para nós na
Cornualha.
— Cornualha? Na Inglaterra? — Kate repetiu. — Por que Cornualha?
— Porque é calmo e isolado e, principalmente, porque estaremos
longe do assédio da imprensa. Você já imaginou como os repórteres
ficarão alvoroçados quando souberem que estaremos juntos, ainda que
profissionalmente apenas?
A indecisão voltou a tomar conta dela. Ficar isolada com ele era tão
ruim ou pior do que trabalhar naquela sala repleta de lembranças. Era
preciso refletir, ponderar, ter alguns dias para colocar tudo na perspectiva
correta,
— Kate
Ela se voltou para a porta ao ouvir o chamado de Julie
— O que foi?
— Telefone para você.
Vagamente contrariada, Kate franziu a testa.
— Isso não pode esperar, Julie? Diga que eu...
— É uma chamada urgente — interrompeu a outra,com um olhar
bastante significativo.
Brand percebeu que ela enrijecia o corpo, empalicendo subitamente.
— O que é, Kate? — perguntou, preocupado. — Algum problema?
— Não, não é nada — respondeu com ar distante, ao mesmo tempo
em que se encaminhava para a porta. Havia qualquer coisa estranha no ar
que deixou Brandon intrigado. — Eu voltarei em um minuto — avisou ela,
antes de desaparecer no corredor.
Mas passaram-se dez, e nada de Kate aparecer. Brandon já havia
gasto o tapete da sala, num constante ir e vir absorvido em pensamentos.
Kate não era mais a jovenzinha maleável de cinco anos atrás, ele sabia
disso. Era bem provável que rejeitasse a proposta de trabalho só para não
ser obrigada a ficar ao lado dele durante tantos dias seguidos. E Brandon
não se sentia preparado para ouvir um não. Ele a queria, não apenas por
causa do projeto, mas... Sim, por que não admitir isso? Queria Kate junto
dele. O que essa mulher possuía para mexer tanto com ele? Tê-la
novamente em seus braços, ter sentido uma vez mais o gosto daqueles
lábios avivaram a chama que Brandon julgava apagada. Kate continuava a
fasciná-lo do mesmo modo que antes. Aquele ar inacessível, o toque de
mistério que havia em torno dela, o quê de ansiedade que sempre a
acompanhava, tudo isso tinha o poder de deixá-lo louco. Era como se ela
mantivesse certas partes de si mesma trancadas num cofre a cujo
segredo ninguém tinha acesso. Isso para não mencionar as idéias dela a
respeito de sexo. Como ele ficara frustrado na época... Como se sentia
frustrado agora...
Mas ele também estava mais velho. Cometera muitos erros em
relação a Kate e não tinha intenção de repeti-los agora que o destino os
colocara juntos mais uma vez. Sabia muito bem o que queria e estava
determinado a não deixar escapar aquela chance de ouro.
Sentou-se novamente ao piano e começou a tocar a música que
havia composto em parceria com Kate. Embora as notas soassem fortes,
era a voz dela que ele ouvia, suave e melodiosa. Estava chegando ao final
quando sentiu a presença de alguém na sala. Levantou os olhos e viu que
Kate o observava ao lado da porta. Continuava muito pálida e trazia nos
olhos um brilho intenso, enigmático.
Subitamente
Brandon
julgou
compreender
o
que
estava
se
passando. Era aquela música, só podia ser isso. Ela ficara perturbada. De
algum modo, a lembrança do passado a deixara transtornada. Ele parou
imediatamente e se aproximou dela.
— Kate
— Está decidido. Eu aceito a sua proposta – interrompeu antes que
ele pudesse completar o pensamento.
Havia algo de errado, tremendamente errado, pressentiu Brandon,
embora houvesse ficado contente com a decisão dela.
— Que bom - conseguiu dizer e tomou-lhe as mãos — Estavam
geladas. — Kate, você está bem?
— Claro, estou ótima. — Retirou as mãos. — Bem, suponho que os
detalhes possam ser acertados com Henderson — prosseguiu.
Alguma
coisa
na
calma
que
Kate
aparentava
o
estava
desconcertando. Era como se uma parte dela estivesse ausente.
— Escute, Kate, por que não jantamos juntos? — propôs. O desejo
de prolongar aqueles instantes ao lado dela era tão forte quanto a
vontade de romper a couraça invisível em que ela se escondia. — Eu
posso levá-la ao Bistrô; você sempre gostou de lá.
— Não, Brandon, obrigada. Fica para uma outra vez. Eu... eu tenho
algumas coisas para resolver.
— Amanhã então — insistiu ele.
— Está bem. Amanhã. — Ela parecia exausta. Talvez tivesse
concordado apenas para livrar-se dele. — Brandon... — Deu um sorriso
cansado. — Você se importaria de ir embora? Está ficando tarde e eu...
— Não se preocupe. Eu já estava mesmo de saída. — Inclinou-se e
deu-lhe um beijo no rosto. Foi um gesto instintivo, que não exigia
retribuição. Sentia uma necessidade enorme de protegê-la, de abraçá-la,
como se isso pudesse afastar dela a angústia que a oprimia. — Às sete
está bem? Até amanhã.
Kate manteve-se firme até ver a porta se fechar, e só então caiu
sentada no sofá. Cobriu o rosto com as mãos pressionando os dedos
contra a testa, que latejava de modo agudo e constante. Não havia
lágrimas para derramar. Sentia-se árida por dentro. Uma mão amiga
pousou em seu ombro.
— Eles "a" encontraram — ouviu Julie perguntar em voz baixa.
— Encontraram. — Soltou um suspiro longo e desanimado. — Ela
está de volta
CAPITULO IV
O sanatório era uma construção moderna, branca muito limpa, que
mais parecia um hotel Um lugar calmo e sossegado, em meio ao cenário
maravilhoso do campo.
Lá dentro, os carpetes espessos que forravam o chão abafavam
ainda mais as conversas a meio-tom. Kate detestava aquele silêncio
imposto, a quietude forçada, mas reconhecia que era assim que devia ser,
eram as normas de qualquer casa de repouso. Ela se informara acerca da
reputação daquela clinica antes de lá internar a mae pela primeira vez há
cinco anos. Num aspecto estava tranqüila: sua mãe era assistida por
pessoas
competentes
e
recebia
tratamento
médico
adequado
e
acompanhamento psiquiátrico constante.
Enquanto
aguardava
pelo
Dr.
Justin
Karter
no
consultório
sobriamente decorado, ela avaliava o quanto detestava aquelas visitas e o
cheiro de lustra-móveis que parecia impregnar toda a sala. Sentiu frio e
cruzou os braços sobre o peito, massageando-os com as mãos.
Kate
sempre
sentia
frio
na
Clinica
Fieldmore.
A
sensação
desaparecia tão logo atravessava a porta em direção à saída. Era um frio
penetrante que chegava a atingir-lhe os ossos. Levantou-se e caminhou
até a janela. A vista era bonita, mas ela a detestava, como detestava tudo
o que dissesse respeito àquele lugar. Quando ouviu a porta do consultório
se abrir, virou a cabeça devagar.
Era o Dr. Karter, um médico jovem e de baixa estatura, com barba
rala e bochechas rosadas. Tinha o semblante sério, acentuado pelos
óculos de aro de tartaruga. Em outras circunstâncias, Kate até poderia
simpatizar com aquele rosto.
— Srta. Williams. — O médico estendeu a mão e segurou a dela,
num aperto rápido e profissional.
Mãos delicadas, como ele se lembrava. Os cabelos de Kate estavam
presos à nuca, e ela parecia um pouco mais velha naquele conjunto
escuro de saia e blusa. A mulher que ele tinha diante dos olhos parecia
muito diferente da intérprete vibrante que ele vira pela televisão poucas
semanas atrás.
— Como vai, Dr. Karter?
A voz dela sempre o impressionara. Uma voz cheia para uma mulher
tão pequena e delicada, formando um contraste estimulante. Ele era um
fâ ardoroso, mas jamais pedira a ela que autografasse um disco sequer da
sua coleção. Tinha todos os discos gravados por Kate e os guardava como
se fossem relíquias. Entretanto jamais tocara no assunto Seria uma
situaçãoo embaraçosa. Antes de ser um admirador, era um médico, e
naquele consultório as coisas deviam ficar bem separadas.
— Por favor, sente-se, Srta. Williams.
— Não, obrigada. Gostaria de ver minha mãe imediatamente se
possível. — A garganta de Kate estava seca, como sempre acontecia
quando falava com ele.
— Precisamos discutir algumas coisas antes. A senhora sua mãe...
Percebeu que ela umedecia os lábios, único sinal da agjtação que
lhe sacudia o íntimo.
— Poderemos discutir o que o senhor quiser depois que eu tiver
visto minha mãe — interrompeu-o.
— Está certo, como queira. — E conduziu-a para fora da sala.
Atravessaram em silêncio o corredor carpetado até chegarem em frente
aos elevadores. — Srta. Williams... — Ele gostaria de chamá-la de Kate,
como todos a conheciam, mas sabia que não seria aconselhável.
A distância que ela fazia questão de manter podia se facilmente
explicada: ele era uma das poucas pessoas que estavam a par do seu
segredo. Ela confiava nele porque era a sua única opção, mas nem por
isso conseguia sentir-se à vontade.
— O que é, doutor? — Voltou-se para ele com a expressão vazia.
Por mais arrasada que se sentisse, Kate não daria um demonstração
pública
dos
seus
sentimentos.
Nem
mesmo
para
o
médico
que
acompanhava o caso. Karter compreendia muito bem esse mecanismo de
defesa.
— Gostaria de adverti-la... Bem, não quero que fique chocada com a
aparência de sua mãe. — Entraram juntos no elevador. — Ela fez muitos
progressos na última estada, mas saiu antes de obter alta, como a
senhorita já sabe. Portanto, é bom que saiba que o estado dela vem se...
deteriorando.
— Por favor, não precisa escolher tanto as palavras — retrucou com
impaciência. — Eu sei muito bem onde e como ela foi encontrada. Vocês
conseguirão mantê-la aqui por dois ou três meses, até que ela saia e tudo
recome. É um círculo que não se altera.
— Os alcoólatras enfrentam uma batalha diária que...
— Não me venha com essa conversa sobre alcoólatras, por favor —
cortou, irritada, incapaz de se controlar por mais tempo. — E muito menos
com sermões acerca da luta dessas pessoas. Eu já estou cansada de ouvir
as mesmas coisas. — Parou de repente e meneou a cabeça, subitamente
consciente de que se alterara. Mais calma, acrescentou: — Eu não possuo
a sua dedicação e o seu otimismo, doutor.
— Mas tem continuado a trazer sua mãe para os nossos cuidados —
frisou o médico, com um sorriso compreensivo.
— Claro, o que mais poderia fazer? Ela é minha mãe.
A porta do elevador se abriu para deixá-los sair. Quando o médico
parou em frente a um dos quartos e alcançou a maçaneta, Kate seguroulhe o braço, fazendo-o parar.
— Eu gostaria de entrar sozinha, se não se opõe.
— Não, de maneira alguma, fique à vontade. Mas não demore, por
favor. — E, captando o pânico naqueles olhos, acrescentou: — Eu estarei
aqui fora, se precisar de mim.
Kate fez um aceno afirmativo e abriu a porta devagar. Respirou
fundo, procurando coragem, e só então deu um passo para dentro.
A mulher deitada na cama alta de hospital, coberta por um lençol de
linho,
parecia
estar
dormindo.
Olhos
fechados,
inerte,
respirava
regularmente, enquanto o soro caía gota a gota em suas veias. Cortinas
cerradas, o quarto estava imerso na penumbra. Segurando a bolsa com as
duas mãos, Kate aproximou-se da cama.
Seu primeiro pensamento foi que a mãe parecia ter emagrecido
bastante. O rosto encovado e a pele amarelada eram sinais evidentes da
fraqueza em que ela se encontrava. Os cabelos estavam cortados rente à
nuca e os fios prateados haviam se multiplicado desde a última vez que a
vira. Não havia a menor semelhança com a cabeleira farta e escura que
ela costumava usar na altura dos ombros. As olheiras fundas, os lábios
secos e esbranquiçados... Meu Deus, aquela era a sua mãe?
Sem se mover e sem produzir o menor som, a mulher abriu os
olhos. Eram grandes e cinzentos como os da filha.
— Mamãe... — Kate inclinou-se para ela, deixando as lágrimas
escorrerem livremente pelo rosto. Afagou-lhe de leve os cabelos. — Ah,
mãezinha, por quê?
Quando Julie entrou na sala de música, encontrou Kate deitada no
sofá, cansada e abatida.
— Kate, não quer que eu lhe prepare alguma coisa para comer? —
ofereceu, solícita. Cortava-lhe o coração ver a amiga naquele estado. Fora
um dia difícil aquele, e Kate não tinha o hábito de desabafar. Era uma
pessoa reservada, o que Julie compreendia e respeitava.
Kate olhou para ela e suspirou.
— Não, querida, obrigada. Eu vou jantar com Brandon. Prometi a ele
— contou com ar desanimado.
— Você não precisa ir, se não quiser. Quer que eu telefone,
desmarcando o compromisso?
— Não, eu estou com vontade de sair.
— Ao que me parece, você está com vontade de se enfiar embaixo
dos lençóis.
— Vou ficar cochilando um pouco aqui no sofá. Ele só chegará lá
pelas sete. Tempo mais do que suficiente para eu recuperar as forças.
— Está bem, descanse então. — Apagou a luz e saiu
Poucos minutos depois das sete horas, Julie abriu a porta para
Brandon. Até que ele não ficava mal naquelas roupas folgadas, que faziam
o gênero desleixado chique, como era moda ultimamente, Julie avaliou
com o olhar crítico. E aquele ramalhete de violetas que carregava numa
das mãos dava-lhe um certo fascínio, ao invés de fazê-lo parecer um
idiota. Brandon arqueou as sobrancelhas diante do vestido insinuante que
ela estava usando.
— Julie! Você está estupenda. — Tirou uma violeta do buquê e
estendeu-a a ela. — Vai sair?
Julie aceitou a flor.
— Daqui a pouco — respondeu. — Kate estará aqui em um minuto.
Brand... — Hesitou um instante e sacudiu a cabeça, desistindo de
completar o pensamento. Em vez disso, perguntou, a caminho da sala de
música: — Quer um drinque? Posso lhe preparar um bourbon.
Ele a segurou pelo braço, forçando-a a parar.
— Não era isso o que você ia dizer.
Julie respirou fundo.
— Não, não era — admitiu. Hesitou mais um pouco e então
recomeçou, fixando nele os olhos castanhos. — Kate é muito importante
para mim. Existem poucas pessoas como ela: autêntica, generosa e,
principalmente, sensível. E é essa sensibilidade que me preocupa. Kate
não tem defesa contra as pessoas, magoa-se com facilidade, custa muito
a superar uma decepção. Eu não quero que ela se machuque novamente,
especialmente agora que está atravessando uma fase difícil. Não, eu não
vou responder às suas perguntas, Brandon — avisou, antecipando a
curiosidade dele. — Kate que lhe conte o que está se passando.
A vida é dela, não minha. O que eu quero lhe dizer é o seguinte: ela
está precisando de carinho e paciência. É melhor que você tenha as duas
coisas.
— Até onde você sabe sobre o que aconteceu entre nós, Julie?
— Até onde Kate me contou.
— Pois qualquer dia desses pergunte-me por que fui embora e como
me senti.
— Posso perguntar. Resta saber se você responderia.
— Responderia, sim — ele arrematou sem hesitar.
— Brandon, desculpe o atraso. — Era Kate, que vinha descendo a
escada, num vestido branco fino e esvoaçante.
— Odeio fazer os outros esperarem, mas não conseguia achar os
meus sapatos.
— Bonita como sempre — exclamou ele ao estender-lhe as violetas.
— Eu nunca me incomodei de esperar por você.
Ela cheirou as flores enquanto os olhos riam para Brandon.
— Você acertou, trazendo as minhas flores preferidas. Hoje eu
quero ser muito mimada.
Ele lhe tomou uma das mãos.
— Que ótimo! Pois hoje eu acordei com o firme propósito de fazer
todas as suas vontades. Aonde vamos, srta, Williams?
— Que tal começarmos por um restaurante? — sugeriu ela. — Estou
morta de fome.
— Então somos dois. Acho que trouxe dinheiro o suficiente para
dividirmos um hambúrguer.
Ela deu risada.
— Sempre o mesmo, Brandon Carstairs. — Voltou-se para Julie. — E
você divirta-se também. Não se preocupe comigo. — Sorriu e beijou o
rosto da amiga. — Prometo não esquecer a chave desta vez. Dê um alô
ao... — Hesitou um segundo. — Com quem é que você vai sar hoje?
— Com o Lorenzo — Julie respondeu, acompanhando-os até a porta.
— O barão italiano.
— Barão italiano? — Brand perguntou enquanto abria a porta do
carro para Kate.
— Pois é, Julie tem sempre um milionário apaixonado por ela.
Brand sentou-se ao volante e, num gesto instintivo, afastou uma
mecha dos cabelos dela para trás. Exatamente como costumava fazer nos
velhos tempos.
— E o romance é sério?
Kate ficou imóvel ante o toque daqueles dedos.
— Tão sério quanto o que ela teve com outros magnatas — tentou
brincar.
Brandon não se deixou enganar por aquela aparência risonha,
risonha demais. Segurou-lhe o queixo, forçando-a a olhar diretamente
para ele.
— Você não vai me dizer o que está acontecendo? E, por favor, não
subestime a minha inteligência, respondendo que não é nada. Confie em
mim, Kate — murmurou.
Ele pegava as coisas no ar, admirou-se ela, enquanto pensava numa
desculpa. Intuição era uma das qualidades que faziam dele um compositor
excepcional. Segurou a mão que prendia o seu queixo.
— Sem perguntas, Brandon. Pelo menos não agora.
Percebeu a indecisão no olhar dele.
— Está bem — concordou afinal, sorrindo para ela. — Mas
voltaremos ao assunto outra hora. — Beijou-lhe a mão e sentiu-a
estremecer ligeiramente. — Eu ainda perturbo você, Kate? — perguntou à
queima-roupa.
Ela retirou a mão automaticamente.
Você sabe que sim — respondeu com franqueza. — Mas as coisas
não são mais as mesmas.
Ele sorriu, mostrando os dentes muito brancos e perfeitos.
— Tem razão, as coisas não são mais as mesmas.
Kate teve a nítida impressão de que as frases, embora iguais,
tinham significados diferentes.
CAPITULO V
O jantar transcorreu numa atmosfera íntima, tranqüila e perfeita.
Entraram numa velha estalagem, descoberta ao acaso. Ali, Brandon sabia,
não haveria interrupções, nem autógrafos, nem cumprimentos. Seriam
apenas os dois, um homem e uma mulher, jantando calmamente à luz de
velas.
Conforme as horas passavam, o sorriso de Kate tornava-se mais
espontâneo, e a tristeza que ele detectara antes no olhar dela havia
desaparecido. Embora notasse a mudança, Brandon não fez o menor
comentário.
Kate, de fato, sentia-se mais leve, fosse pelo efeito do vinho, fosse
por estar novamente com Brandon, jantando num lugar afastado, como
costumavam fazer anos antes.
Tomada pela nostalgia, sentiu-se transportada para o dia em que o
vira pela primeira vez.
Era a primeira festa a que ela comparecia em Hollywood: música no
último volume, risadas e muito barulho. La estavam as pessoas que ela só
conhecia através das telas de cinema, e todas pareciam perfeitamente
entrosadas, em rodinhas ou aos pares. Todas, menos ela, que, com um
copo na mão, assistia atordoada a todo o movimento, recriminando-se
intimamente por ter cometido a asneira de aparecer desacompanhada.
A certa altura, um ator, de cujo nome ou rosto ela não se lembrava,
aproximou-se com a tradicional conversa. Inexperiente para livrar-se das
companhias indesejáveis, ela acabou encurralada na parede, quando
então seus olhos encontraram os de Brand. Ele sorriu divertido ao notar o
desespero dela, mas tratou de socorrê-la. Com a maior naturalidade,
colocou-se entre ela e o ator e segurou-a pelo braço.
— Demorei muito? — perguntou, dando-lhe um beijo no rosto antes
que Kate pudesse responder. — Há algumas pessoas lá fora que querem
conhecer você. — Lançou ao rapaz um olhar de desculpa. — Com licença.
Sem conseguir reagir, Kate viu-se levada ao terraço. Claro que o
reconhecera desde o instante em que pousara os olhos nele, e por isso
mesmo sentia-se terrivelmente embaraçada. Brandon Carstairs a devia
estar julgando uma caipira. Passou a mão pelos cabelos e sorriu, sem
graça.
— Obrigada.
— De nada. — E os olhos azuis (ou seriam verdes?) começaram a
fazer um exame detalhado daquela figurinha tímida e assustada. — Você é
diferente do que eu imaginava.
— Sou? — Ela não entendeu bem o que ele quis dizer com aquilo,
mas sorriu assim mesmo.
Quando ele a convidou para tomar um café, Kate aceitou sem
pensar duas vezes, louca para sair de lá. Desde então, não saíram mais
de
perto
um
do
outro,
até
ele
desaparecer
da
sua
vida
tão
inexplicavelmente como entrara.
— Kate, acorde! Aposto que você não ouviu nada do que eu disse.
A voz de Brandon e a mão no seu braço trouxeram-na de volta ao
presente.
— Desculpe, eu estava distraída.
— Distraída? Você estava em transe — caçoou ele. — Chamei o seu
nome três vezes!
— Eu estava pensando no trabalho que nos espera daqui a semanas
— mentiu.
Ele com certeza acreditou, pois logo emendou o assunto:
— Eu já falei com o seu empresário. Se estiver tudo bem para você,
eu a encontrarei em Nova York no final da tournée. De lá, viajaremos para
a Inglaterra.
— Por mim, não há o menor problema. Mas, de qualquer modo, é
melhor você deixar tudo acertado com Julie. Eu não tenho memória para
datas e horários. E você? Vai ficar nos Estados Unidos enquanto isso?
— Pretendo passar umas duas semanas em Las Vegas. Faz muito
tempo que não piso num cassino. Suponho que nada tenha mudado por
lá.
Ela riu e sacudiu a cabeça.
— De fato, nada mudou. Há coisa de seis meses eu e Julie
estivemos tentando a sorte. Ela ganhou uma bolada no jogo de cartas,
mas eu fui mais uma vítima daquelas malditas máquinas caça-níqueis.
Brandon olhava para ela como se não estivesse prestando atenção.
— Também faz muito tempo que não a ouço cantar — murmurou,
acariciando-lhe a mão.
— Como não? Não nos encontramos no estúdio outro dia? —
retrucou com uma vivacidade exagerada. Livrou-se dos dedos dele e
alcançou o copo de vinho. Sem se abalar, Brandon tomou-lhe a outra
mão. — Brand... — Kate reclamou, sem conseguir conter o sorriso.
— Tenho ouvido você no rádio também — continuou ele — mas não
é o mesmo que ao vivo, num show, ou... sorriu ao dar a voz um tom mais
íntimo — ...ou quando você canta apenas para mim.
Kate bebeu aquelas palavras como se fossem o Borgonha que
estava no seu copo. Temendo que elas a embriagassem, tratou de desviar
o assunto.
— Sabe o que eu estou querendo agora? — perguntou, baixando o
tom de voz e inclinando-se para ele com ar de conspiração. Havia uma
nota divertida no seu olhar.
— Sobremesa — Brandon respondeu imediatamente.
— Acertou. Você me conhece muito bem, meu caro Brandon
Carstairs.
Mais tarde, Kate quis dançar, e, de pleno acordo, os dois deixaram o
restaurante à procura de um local pouco freqüentado, mas animado por
um bom conjunto, como os bares noturnos onde ambos haviam iniciado
as suas carreiras. Encontraram um de acordo com as suas exigências:
escuro, aconchegante e com uma boa pista de dança. Imaginaram que lá
não seriam reconhecidos. Durante quase vinte minutos, tiveram razão.
— Com licença, você não é Brand Carstairs? — A loirinha olhava
para ele, embevecida. E, quando reconheceu Kate, arregalou ainda mais
os olhos. — Kate Williams? Meu Deus, são mesmo vocês dois?
— Bob Muidoon — Brand apresentou-se, com um sotaque texano. —
E esta é minha esposa Sheila. Diga olá à moça, minha querida —
acrescentou, passando o braço em volta de Kate e dando um passo em
direção à pista de dança.
— Olá — Kate obedeceu.
A menina não se deu por vencida.
— Ah, por favor, Brand... — Estendeu-lhe uma caneta e um
guardanapo de papel. — Não quer me dar o seu autógrafo? Só assim as
minhas amigas vão acreditar em mim.
Eles se entreolharam e sorriram, resignados.
— Claro — Brandon respondeu, pegando o guardanapo.
— Meu nome é Debbie. — E virou-se para que ele escrevesse
apoiado às suas costas. — Você poderia escrever assim: "Para a minha
grande amiga Debbie"?
— Lógico — respondeu de modo simpático e atendeu ao pedido,
rabiscando o autógrafo no pedaço de papel.
— Agora você, Kate — pediu a garota. — Escreva do outro lado. Ah,
e não se esqueça de colocar “grande amiga”.
Ela sorriu diante daquela solicitação que era quase uma ordem.
Estava acostumada a ser tratada informalmente pelos fãs, e gostava
disso. Não suportava que a vissem como uma superstar. Afinal, era igual
a todo mundo, com a única diferença de que no momento estava em
evidência. Quando terminou de escrever, notou que os olhos de Debbie
estavam fixos em Brand. Sorriu, imaginando as fantasias que estariam
dançando na mente da jovem.
— Pronto, Debbie — disse, tocando-lhe o braço para fazê-la voltar à
realidade. — Aqui está o seu guardanapo, devidamente autografado.
— Como? — Debbie pegou o papel e ficou alguns segundos olhando
para ele, como se não estivesse entendendo nada. Só então acordou.
Abriu um sorriso apaixonado para Brand. — Obrigada. — E, meio sem
graça, para Kate: — Muito obrigada mesmo.
— Foi um prazer — respondeu ela, aflita para sair de lá.
Seria esperar demais que aquela conversa houvesse passado
despercebida pelas demais pessoas. E, de fato, distribuindo autógrafos e
respondendo pela metade a um sem-número de perguntas, os dois
levaram mais de quinze minutos para percorrer os poucos metros que os
separavam da porta. Brand olhava para trás cada vez que dava um passo
para certificar-se de que Kate o acompanhav a . Finalmente conseguiram
chegar ate o carro.
— Ufa! Sinto Muito, Kate. — Passou o braço por trás dela e travou a
porta. — Eu deveria ter pensado melhor antes de trazê-la a um lugar
como esse.
— Não seja bobo. A culpa não foi sua. Além do mais até que eles
foram civilizados.
— Tivemos sorte. Não é sempre que tudo termina desse jeito —
comentou ele enquanto o carro atravessava as ruas de Los Angeles.
É verdade. — Reclinou-se no banco e relaxou o corpo. — Às vezes
as coisas escapam do nosso controle. Nunca se sabe o que pode acontecer
em situações como essa. Uma simples palavra, um fã mais entusiasmado,
e os ânimos se alteram bruscamente. Até parece que as pessoas
esquecem de que somos de carne e osso.
— E por isso tentam levar um pedaço nosso como souvenir.
— Eu me lembro de ter assistido a um video-clip de um show que
você deu há sete ou oito anos, em Londres, se não me engano. — Sentouse mais de lado, de modo a ficar de frente para ele, e apoiou o braço no
encosto do banco. Os fãs romperam os cordões de segurança, passaram
pelos guardas e você foi engolido pela multidão. Deve ter sido horrível.
— Eles foram tão carinhosos que me presentearam com um par de
costelas quebradas.
— Que horror! — Endireitou o corpo, chocada com aquele detalhe
que não conhecia. — Eu nunca soube disso.
Ele sorriu e ergueu os ombros
— Nós não divulgamos o incidente. Mas aquilo tirou o meu gosto por
apresentações ao vivo durante um bom tempo. Felizmente isso ja é coisa
superada. O serviço de segurança nos shows está cada vez mais eficiente.
— Fez uma curva, tomando o caminho que levava as colinas.
— Eu não sei se teria coragem de enfrentar uma platéia numerosa
depois disso.
— E onde mais poderíamos obter a adrenalina? — argumentou ele.
— Nós precisamos dos aplausos, das aclamações, da participação do
público. — Riu e puxou-a para perto. — Por que motivo somos artistas?
Por que existem tantas pessoas querendo entrar no nosso mundo? Porque
estão à procura da glória, minha cara.
Sentindo-se à vontade, Kate encostou a cabeça no ombro dele.
— Não sei se o motivo é o mesmo para todos. Veja o meu caso, por
exemplo. A música sempre foi o meu veículo. É somente e por meio dela
que eu consigo expressar as minhas idéias, a minha visão de mundo. —
Virou a cabeça apenas o suficiente para enxergar-lhe o perfil. — E quanto
a você, Brand?
— O meu caso é mais ou menos parecido com o seu, suponho. Eu
também sinto que tenho um recado a dar! Gosto de sacudir as pessoas,
fazê-las pensar um pouco e saírem por alguns momentos daquele
mundinho burguês em que vivem encerradas.
Kate deu risada.
— Você era tão radical no começo da sua carreira! Músicas fortes,
com conotações políticas...
— Hoje acho que estou mais para conservador do que para
revolucionário.
— Fire Hot não me parece composição de um conservador. Muito ao
contrário — observou ela. — Foi inclusive o carro-chefe do seu ultimo LP.
As pessoas gostam do lado engajado que você mostra nas suas letras.
— Pode ser. Se eu fizesse músicas adocicadas como as suas...
— Adocicadas? — Deu-lhe um tapa no braço, fingindo-se zangada.
— Kate — disse ele em tom conciliatório —, você não deveria me distrair
enquanto estou dirigindo.
— Pois fique sabendo, mocinho, que as minhas músicas adocicadas já
ganharam vários Grammy.
— Não estou dizendo que não gosto do que você faz. — E continuou a
provocá-la. — As letras até que não são más.
Outro tapa.
— Eu gosto de ser sentimental, Sr. Carstairs. Nem todas as músicas precisam ter
conteúdo social para serem consideradas de qualidade.
— É melhor eu concordar antes que acabe apanhando de verdade — caçoou
ele. — De fato, você tem razão. Há sempre espaço para modinhas descartáveis. É o
que mais se ouve nas FMs.
— Modinhas descartáveis — Kate repetiu, imitando o jeito dele. Lá estavam os
dois, retomando o velho hábito de discutirem o trabalho um do outro. — Se você pensar
realmente assim, como espera que consigamos trabalhar juntos?
— Acho que alcançaremos um equilíbrio perfeito, a fórmula para o sucesso —
respondeu ele. — Como já aconteceu uma vez, na única música que compusemos em
parceria.
— Pois eu acho que vamos brigar bastante — profetizou.
— Imagino que sim.
— E, se me permite lembrá-lo — continuou ela, mal disfarçando um sorriso de
satisfação —, não é sempre que você sai vencedor numa discussão.
— Ótimo. Desse modo as brigas não serão chatas. — Tirou uma das mãos
do volante e acariciou-lhe os cabelos. — Olhe — murmurou, apontando para fora.
— Por que as cidades parecem mais bonitas à noite e vistas do alto?
Kate admirou o cenário de luzes que se descortinava sob seus olhos.
— É lindo realmente — sussurrou, maravilhada.
Brandon desligou o carro e voltou-se para ela. Entreolharam-se por alguns
instantes, até que Kate afastou-se instintivamente.
— Venha cá — disse ele em voz baixa, atraindo-a de encontro ao corpo. —
Não gosto quando você foge de mim.
Inclinou a cabeça devagar e os seus lábios roçaram os dela, mal tocando-os,
embora a mão se mantivesse firme à nuca de Kate. Lábios persuasivos, sedutores, que
lhe percorriam o rosto, as pálpebras, o queixo, fazendo com que ela começasse a perder a
noção do que a cercava.
Entreabriu os lábios, num convite mudo. Brandon apossou-se deles,
aprofundando o beijo lentamente, como se só assim pudesse satisfazer a gula e matar a
saudade do gosto de Kate.
Ela gemeu, de protesto e satisfação, quando sentiu as mãos explorarem os
contornos firmes dos seus seios. A boca de Brandon murmurava coisas
incompreensíveis aos seus ouvidos, descia para o pescoço, voltava para suas faces.
Era impossível para Kate resistir, sentindo-o colado ao seu corpo, a mão dele
procurando por dentro do vestido os seios que arfavam, ansiosos de expectativa. Meu
Deus, era enlouquecedor o toque daqueles dedos, abrasador o contato deles com a sua
pele.
“Há quanto tempo”, pensou vagamente, atordoada pelo despertar de antigas
sensações que só aquele homem era capaz de provocar. Seu corpo inteiro se regozijava,
como se estivesse reconhecendo a antiga fonte onde o desejo costumava ser saciado.
Somente Brand a fazia experimentar algo tão intenso.
— Kate — sussurrava de encontro aos lábios dela. - Você me deixa louco. — O
beijo tornou-se mais violento, as carícias perderam a suavidade. — Eu quero você. Faz
tanto tempo... — prosseguiu com voz rouca, ecoando os pensamentos dela. —
Vamos para o meu hotel. Fique comigo esta noite.
A paixão cegava os sentidos de Kate. A língua que se entrelaçava na sua com
volúpia ordenava que ela se esquecesse de tudo, que fechasse os parênteses abertos anos
atrás. O calor crescia dentro dela e derretia a sua resistência. Na luta entre o medo e o
desejo, o último estava em larga vantagem.
"Não!", gritou uma voz fraca de dentro dela. Não! O que ela estava fazendo?
Recomeçando tudo? E o seu orgulho? E o sofrimento de tantos anos?
— Não — disse em voz alta. — Por favor, pare com isso.
Bradon levantou a cabeça, sem entender, e, quando ela tentou desviar o rosto, ele
o segurou firmemente.
— Por que está fazendo isso? — perguntou, contrariado. — Você me quer, eu
sei, eu senti.
— Não. — Kate sacudiu a cabeça ao mesmo tempo em que empurrava o
peito dele. — Não quero. Não posso.
Ele não lhe deu ouvidos e abraçou-a novamente, beijando-a com uma fúria
selvagem.
— Pare, você está me machucando — gemeu. — Chega... Leve-me de
volta, por favor.
Devagar, Brandon foi relaxando a pressão dos dedos até soltá-la de vez.
— A mesma história de sempre — murmurou ele e, endireitando-se no
banco, acendeu um cigarro. — Você ainda se diverte com esse joguinho de começar
as coisas e interrompê-las pela metade. — Deu uma longa tragada. — Pior para mim,
eu devia estar preparado para isso.
— Você está sendo injusto. Não fui eu quem começou. Eu não queria...
— Você queria, sim — revidou ele furiosamente. — Droga, claro que queria.
Não sou nenhum idiota, já estive com mulheres o suficiente para saber quando uma
delas me deseja.
Kate enrijeceu o corpo, magoada pela dureza daquelas palavras.
— Pois é melhor você escolher uma delas. Eu já lhe disse, Brandon: não vou
cair
novamente aos seus pés. Pena você não ter acreditado. Se quiser ter um
relacionamento profissional comigo, tudo bem. — Engoliu em seco e prosseguiu: —
Caso contrário, é melhor procurar outra parceira.
— Eu já tenho a que quero. — Atirou o cigarro pela janela. — Nós vamos
jogar do seu modo por enquanto, Kate. Somos profissionais e sabemos muito bem
o que esse musical significa para as nossas carreiras. — Ligou o motor. — Vou levá-la
para casa.
CAPITULO VI
Os passos de Kate ecoavam pelo teatro escuro e silencioso. Logo mais,
aquele silêncio seria quebrado por operários, técnicos e eletricistas, todos
encarregados dos detalhes essenciais à montagem do show. O som das vozes
acabaria por misturar-se ao das marteladas, numa balbúrdia já velha conhecida
de Kate.
Ela apreciava aqueles momentos que antecediam a estréia, pois
também faziam parte do espetáculo, ainda que o público não avaliasse sua
importância. Ali estava a base do resultado final, e por isso todo o trabalho era
cercado de uma enorme expectativa.
Dali a algumas horas, as pessoas formariam fila nas bilheterias, os críticos
de música tomariam os lugares a eles reservados, os repórteres estariam à procura
dela nos bastidores, com as tradicionais perguntas. E Kate não estava se
sentindo muito amiga da imprensa no momento. Até então ela já tivera
oportunidade de ler pelo menos meia dúzia de versões acerca do seu
relacionamento com Brand: especulações acerca do trabalho que fariam
juntos em Fantasia e, principalmente, especulações de ordem sentimental. O
fato de estarem novamente juntos, depois de tanto tempo, acendeu os
noticiários. Velhas fotografias foram desenterradas. Velhas perguntas voltaram a
ser feitas. A antiga ferida fora reaberta e doía do mesmo modo que antes.
Duas vezes por semana, Kate dava um telefonema para a Clínica Fieldmore.
Mantinha com o Dr. Karter a conversa de sempre e depois trocava algumas palavras
com a mãe. Mesmo consciente de que estava se iludindo, começava a acreditar
novamente em todas as promessas dela, que vinham acompanhadas de choro e
arrependimento. Se não estivesse tão absorvida nos detalhes ligados à tournée, Kate
acabaria tendo um esgotamento nervoso. Não pela primeira vez na sua vida, deu graças
a Deus por exercer uma atividade que quase não lhe deixava tempo para pensar.
Subiu até o palco e colocou-se de frente para a platéia imaginária. Os arrepios de
ansiedade que lhe percorriam o corpo, momentos antes de cada apresentação, não
podiam ser tomados como medo. Kate sabia lidar com aquela emoção; esquecia-se
do mundo quando começava a cantar. Era uma intérprete nata, assim como a sua voz
era natural, dispensando o auxílio de recursos eletrônicos. A hesitação desses instantes não
tinha nada a ver com a cantora e sim com a mulher.
Decidida a provar uma coisa para si mesma, principiou a cantar a música que
compusera juntamente com Brand, sua voz tomando todos os espaços do teatro. Com
o acompanhamento musical na cabeça, começou a libertar, uma a uma, todas as
lembranças.
Excessivamente sentimental? Ela não pensara assim, quando escrevera a letra.
Soltando ainda mais a voz, cantou como não cantava há anos. Dois minutos e
quarenta e três segundos que a ligavam a Brand. Sempre que ouvia aquela canção no
rádio, mudava imediatamente de estação, e nunca a colocara num show, apesar dos
insistentes Pedidos. Agora, no entanto, precisava fazer esse teste, enfrentar as recordações.
Só assim poderia saber se seria capaz de trabalhar com ele. A tournée já estava no final,
faltavam apenas duas semanas...
Não, até que não doeu tanto quanto imaginara. A saudade estava lá, certo, mas
nada de tão tenebroso que não pudesse ser enfrentado. Lembrou-se então da última
vez em que estivera nos braços de Brand, no silêncio daquela noite sobre as colinas de Los
Angeles.
— Eu nunca ouvi você cantar essa música inteira.
Como que pega em flagrante, Kate voltou-se rapidamente na direção daquela
voz, a mão na garganta.
— Ah, é você, Marc? — Respirou, aliviada, e sorriu. — Que susto eu levei! Pensei
que estivesse sozinha.
— Não quis interrompê-la. Eu nunca tinha ouvido a letra inteira dessa música,
apenas a redução que você e Carstairs fizeram. — Deu alguns passos na direção dela,
saindo da penumbra, e Kate percebeu que ele trazia o violão acústico dependurado.
Aquilo era comum; Marc jamais era visto sem estar segurando um instrumento. —
Eu sempre pensei que você não a cantasse por considerá-la ruim. Mas só agora vejo
que é a melhor do seu repertório. Imagino que você não goste de interpretá-la com outra
pessoa, por isso a mantém fechada na gaveta.
Kate arregalou os olhos, surpresa. Claro, aquele era o motivo principal, mas só
agora ela tomava consciência disso.
— Tem razão, Marc. — E, mudando de assunto: — Você veio ensaiar?
— Eu liguei para o seu quarto. Julie me disse que você estaria aqui.
Aproximou-se dela e, já que não havia cadeiras, sentou-se no chão. Kate sentou-se
ao lado dele, cruzando as pernas. Era bom estar com Marc, ele a descontraía. Sorriu para
ele, vendo-o dedilhar as cordas.
— Estou contente por você ter vindo. Gosto de sentir o teatro antes de cada
apresentação, ainda mais agora, no final da tournée, quando todos eles me parecem
iguais. — Fechou os olhos e balançou a cabeça, jogando os cabelos para trás. — Onde
estamos agora? Kansas City? Deus, odeio pensar que logo mais estaremos metidos
num avião. Essa maratona às vezes me parece tão fora de propósito...
Acompanhando aquelas palavras, Marc criava um ou outro solo no violão.
Seus olhos estavam fixados nas mãos que Kate trazia apoiadas sobre os joelhos.
Bronzeadas e frágeis, veias azuladas sobressaindo nas costas de cada uma delas. As
unhas não eram compridas, mas bem aparadas e pintadas com esmalte incolor. Não
havia anéis nos dedos. Porque elas estavam imóveis, Marc deduziu que Kate
mantinha-se calma e serena.
— Tudo está dando certo até aqui — prosseguiu ela. — 0 conjunto está
afiadíssimo, embora tenhamos perdido Kelly. O novo baixista é bom, você não acha?
— Entende do riscado — Marc observou laconicamente.
Ela ergueu o braço e acariciou-lhe a barba.
— Você também. — E apontando para o violão: — Deixe-me tentar um
pouco.
Com um aceno afirmativo, Marc passou a correia sobre a cabeça e estendeu o
instrumento para Kate. Ela tocava razoavelmente, embora enfrentasse as gozações do
grupo sempre que se atrevia a mexer com o violão. De tempos em tempos, gostava de
assustá-los com idéias mirabolantes sobre incluir nos shows uma apresentação em que
ela própria se acompanharia, dispensando os demais elementos do conjunto.
Desnecessário dizer que nenhuma dessas idéias chegou a ser concretizada.
Ainda assim, ela gostava de produzir música naquelas seis cordas. Era uma
terapia, uma sessão de relaxamento. Havia qualquer coisa que a acalmava quando
segurava um instrumento, sentindo-o vibrar contra o seu corpo.
Depois de errar duas vezes a mesma nota, ela devolveu o instrumento ao dono.
— Tome, estou fora de forma — lamentou.
— Boa desculpa.
— E, além do mais, está desafinado.
Marc tocou rapidamente a escala.
— Desafinado uma ova.
— Você bem que podia ser bonzinho e dizer que sim. — Trocou de posição,
dobrando as pernas e abraçando-as. — Sorte sua ser apenas um bom músico. Você
daria um péssimo político.
— Principalmente porque não agüentaria tantas viagens — retrucou ele,
enquanto os dedos começavam a se mover novamente.
Kate deu uma risada que ecoou por todo o teatro. Marc gostava de vê-la rir.
— Claro, você tem toda razão! Como alguém pode suportar viajar de um lugar
para o outro em curtos intervalos de tempo? Ainda mais quando a atividade de um
músico é tão calma, tão rotineira...
— E sólida como uma maria-mole — acrescentou ele.
Kate ficou um instante em silêncio, vendo-o brincar com as cordas.
— Adoro ver você tocar — confessou. — Você faz a coisa parecer tão fácil.
Quando Brandon começou a me ensinar... — Mas as palavras morreram-lhe na
garganta. Marc ergueu os olhos, sem descansar os dedos. — Eu... achava tão... difícil...
—prosseguiu, abominando-se por ter tocado naquele assunto. Aliás, nem sabia por que
trouxera o nome dele à baila. Firmou a voz, contudo, e foi em frente. — Ele é canhoto e o
violão, naturalmente, estava adaptado para ser tocado ao contrário. Embora eu tivesse o
meu próprio instrumento, era difícil observá-lo e depois inverter as posições. — Riu,
deliciando-se com a lembrança. Distraidamente ergueu uma das mãos e ficou
mexendo no brinco. — Talvez seja por isso que eu toque tão mal. Acostumei-me a
inverter as posições na cabeça antes de executá-las.
Caiu no silêncio novamente enquanto Marc continuava a tocar. Era tão
reconfortante a sensação de estarem sozinhos naquele imenso teatro vazio... Começou a
cantarolar baixinho, seguindo a melodia que saía do violão. Era como se estivessem em
casa, sentados sobre o tapete, cercados por quatro paredes, isolados do mundo.
A exaustão daquela tournée era compensada por momentos como aquele,
capazes de revigorá-la, tal qual uma boa noite de sono. Sorriu para Marc ao final da
canção.
— Que bom você ter vindo — murmurou com carinho. Ele era um bom
amigo e acalmava-a com sua presença silenciosa.
Ele olhou para ela e, pela primeira vez, os dedos silenciaram-se sobre as cordas.
— Há quanto tempo estamos juntos, Kate?
Ela pensou um instante.
— Quatro, cinco anos. Por aí.
— Cinco — corrigiu ele. — Era o mês de agosto e você estava ensaiando para a
segunda tournée de sua carreira. Naquele dia, quando comecei a fazer parte do
conjunto, você usava calças compridas brancas e uma camiseta com um arco-íris
desenhado no peito. Estava sem sapatos. E tinha um olhar perdido. Carstairs havia
voltado para a Inglaterra não fazia um mês.
Kate olhou para ele, surpresa e intrigada. Nunca o vira fazer um discurso tão longo.
— Que estranho você lembrar-se de tanta coisa, inclusive das roupas que eu
estava usando.
— Lembro-me perfeitamente porque me apaixonei por você naquele
mesmo dia. Era a primeira vez que a via, mas não consegui mais tirá-la da cabeça.
— Marc... — Procurou desesperadamente qualquer coisa para dizer, mas
não encontrou nada. Alcançou-lhe então uma das mãos. Sabia do esforço que ele fizera
para confessar aquilo.
— Uma ou duas vezes, eu cheguei perto de convidá-la para viver comigo.
— E... e por que não pediu?
— Porque você ficaria triste ao dizer que não, e eu ficaria arrasado por ouvir isso. —
Descansou o violão no colo e, inclinando-se sobre ele, deu um beijo em Kate.
— Marc, eu não sabia — murmurou ela, segurando-lhe o rosto com as duas
mãos. — Mas deveria ter percebido. Sinto muito.
— Você não consegue se esquecer dele, não é? É frustrante competir com uma
lembrança. — Apertou as mãos dela por um momento e soltou-as logo em seguida.
Ergueu os ombros largos. — Tudo bem, acho que não daria certo mesmo. Você
sempre me assustou.
— Eu? — Levantou as sobrancelhas.
— Espere, deixe-me explicar. Você é do tipo de mulher que faria um homem
dar-lhe tudo, simplesmente porque não pede nada.
— Como é que é?
— Você precisa de alguém que lhe dê segurança, alguém de quem possa
depender emocionalmente. Em outras palavras, alguém que a conduza. Eu nunca
seria capaz de satisfazê-la nesse ponto. Como também jamais conseguiria dizer não a
você, discutir com você, fazer loucuras na cama com você.
Kate ficou estudando-o em silêncio e só então ousou perguntar:
— Por que você está me dizendo tudo isso? Por que agora?
— Porque eu compreendi, quando a ouvi cantar aquela música, que eu
sempre amarei você, mas que jamais a terei para mim. - Tenho que aprender a
conviver com isso. — Alcançou-lhe uma mecha dos cabelos e ficou brincando com ela.
— Sei lá, mesmo assim é uma coisa boa. Uma fantasia capaz de me aquecer à noite
ou de me alegrar quando estou triste. O "poderia ter sido" já vale a pena.
Kate não sabia se devia sorrir ou consolá-lo. Sentiu-se impotente, com vontade de
chorar.
— Eu... eu magoei você, não é?
— Claro que não. — Ela sabia que ele estava dizendo a verdade. — Você
sempre fez com que eu me sentisse bem. Espero que não tenha ficado perturbada
com essa conversa.
— Não. — Sorriu para ele. — Você também faz com que eu me sinta bem.
Marc levantou-se e ajudou-a a pôr-se de pé.
— Que tal um cafezinho? — propôs, e ela apenas fez que sim.
Brand vestiu os jeans. Já passava das duas da madrugada, mas ele não tinha sono,
ainda sob o efeito da apresentação daquela noite. Era melhor sair, decidiu, e gastar numa
mesa de bar as energias que haviam sobrado. Podia, quem sabe, pegar Eddie ou
algum dos rapazes do conjunto e dar um giro pelos cassinos. Seria uma idéia melhor
ainda.
Lá encontraria mulheres, na certa. Sabia que havia dúzias delas à sua espera,
assim que pusesse os pés para fora do camarim. Por que não sair com alguma delas?
Mas ele não queria mulheres. Estava somente com vontade de beber alguma
coisa e jogar cartas. Precisava de um pouco de ação.
Pegou a camisa e ficou de frente para o espelho, observando o tronco nu. Era um
tanto magro e estreito, mas trazia surpreendentes feixes de músculos nos braços e nos
ombros; músculos que ele usara bastante quando menino, nas ruas de Londres.
Freqüentemente se perguntava se não haviam sido as lições de piano, que sua mãe o
obrigara a tomar, que o livraram de ser um moleque de rua. Aquilo abrira um novo
caminho para Brand. Queria sempre aprender mais, saber mais. Era um garoto
esfomeado e insaciável; a música, o seu alimento.
Aos quinze anos, formara o seu próprio conjunto. Com ousadia, foi abrindo
caminho em pubs de segunda categoria e inferninhos. Começara a andar com
mulheres desde muito cedo; não apenas garotinhas, mas mulheres maduras, que se
sentiam atraídas pelo seu sex-appeal e pela arrogante autoconfiança. Aventuras apenas,
nada mais do que isso. Brand nunca se deixara dominar por aquele meio, consciente
de que deveria escalar degraus para chegar até onde queria. Pouco a pouco foi
ganhando projeção, saindo do submundo da música para as paradas de sucesso. Ele
mesmo havia traçado seu caminho; sua reputação começara a ser construída graças a
um esforço pessoal. Nada mais justo: tanto a sua música quanto a sua personalidade
eram bastante fortes.
Mas levara tempo. Estava com vinte anos quando o primeiro compacto fora
lançado, sem qualquer repercussão. Brand reconhecera que o fracasso se devera, entre
outras coisas, à pobre qualidade da gravação, e à sua inexperiência. Foi preciso então que
recuasse alguns passos e recomeçasse de modo mais humilde. Contratou os serviços de
um bom empresário, trabalhou arduamente em novos arranjos e preparou-se para
uma nova gravação, mais trabalhada e bem cuidada.
Dois anos mais tarde, comprou para a família uma casa nos subúrbios de
Londres, matriculou o irmão mais novo numa universidade e iniciou a sua primeira
tournée nos Estados Unidos.
Agora, aos trinta, ele sentia que adiara propositadamente um projeto vital. Metade
da sua vida até então, ele a gastara colocando a carreira como prioridade, mas agora
estava cansado de vaguear pelo mundo. Queria algo em que pudesse centrar a sua
vida. Sabia que não conseguiria desistir da música, mas ela já não lhe bastava como antes.
A família também não preenchia o outro lado. Nem os aplausos, nem o dinheiro.
Brand sabia o que estava procurando. Tinha certeza do que queria. Há cinco anos
começara a pensar sobre isso, mas havia ocasiões em que não se sentia muito seguro,
como se voltasse a ter quinze anos e se visse frente a frente com um longo caminho a
percorrer. A mesma sensação do início da carreira.
Uma multidão acabara de pagar trinta dólares por cabeça apenas para assistir à
sua apresentação naquela noite. Sentiu uma compulsão de apostar nos dados toda a
quantia que havia ganho naquelas duas semanas. Estava inquieto e insatisfeito,
exatamente como se sentira quando levara Kate para casa após aquele jantar. Fora a
última vez em que a vira. Quase que imediatamente após aquele encontro, voara para
Las Vegas e lá começara a aperfeiçoar o plano.
Não era a primeira vez que Brand se pegava imaginando se a necessidade louca
que sentia de Kate não terminaria tão logo a possuísse, ainda que por uma vez apenas.
Com movimentos rápidos e impacientes, enfiou a camisa para dentro da calça e saiu do
camarim sem procurar por ninguém.
Por mais de uma hora ficou sentado à mesa de jogo. Perdeu um pouco,
ganhou e tornou a perder. A sua mente não estava nas cartas. Enganara-se pensando
que o barulho, as luzes e as apostas pudessem distraí-lo. À mesa, uma mulher loira e
magra, ostentando um enorme colar de safiras, estava sentada ao lado dele. Bebia no
mesmo ritmo frenético com que apostava e perdia. Do outro lado da mesa, um jovem
casal, aparentemente em lua-de-mel, alternava as jogadas com olhares apaixonados. As
alianças reluziam como se fossem novas, e era divertido observar a alegria dos dois cada
vez que ganhavam quantias insignificantes. Por todo o lado, o som inconfundível das fichas.
Brand começou a se mexer desconfortavelmente na cadeira, tão inquieto
quanto há uma hora. Largou a garrafa de bourbon pela metade e levantou-se da mesa.
Que droga, fazer o quê naquele cassino? Surpreendeu-se com inveja do casalzinho, do
homem que parecia feliz ao lado da esposa enquanto arrebanhava fichas de poucos
dólares.
Quando voltou ao quarto de hotel, encontrou-o escuro e silencioso, um
verdadeiro contraste com o mundo que acabara de deixar. Nem se incomodou em
acender a luz enquanto ia na direção da cama. Tirou um cigarro e sentou-se antes de
acendê-lo. A chama iluminou o seu rosto por uma fração de segundo. Finalmente
acendeu o abajur e pegou o fone.
Kate estava mergulhada num sono pesado quando algo a acordou,
deixando-a em pânico. Só então compreendeu que era o telefone que tocava,
interrompendo os seus sonhos. Seu coração, todavia, ainda batia acelerado. Ela crescera
acostumada às ligações no meio da noite. Esqueceu-se por um instante de onde estava
e atendeu à chamada no escuro, temendo más notícias.
— Alô?
— Kate? Sinto muito ter acordado você.
Ela se esforçou por dissipar o nevoeiro que turvava a sua mente.
— Brandon? O que foi que houve? Você está bem?
— Claro, tudo bem comigo. Desculpe ligar a esta hora, foi um gesto impensado.
Descontraindo-se, Kate se ajeitou entre os travesseiros e procurou ordenar os
pensamentos.
— Você está em Vegas, não está? — Uma luz pálida na janela anunciava a
aurora. De acordo com os fusos horários, Brandon devia estar duas horas atrás. Ou
seriam três? Ela nem conseguia lembrar qual era a cidade em que estava.
— Estou. Vou ficar aqui até a próxima semana.
— E o show, como está indo?
"É bem típico de Kate", Brand pensou, "não querer saber por que diabos eu a
estou chamando no meio da noite". Ela simplesmente aceitava o fato de que ele estivesse
com vontade de conversar. Puxa, que vontade de ficar com ela aquela noite. Deu uma
tragada no cigarro.
— Melhor do que a minha sorte no jogo — respondeu.
Ouviu a risada dela do outro lado da linha, um som confortável e sonolento. A ligação
estava clara e perfeita. Nem pareciam separados por tantos quilômetros.
— Mesmo assim você continua jogando?
— Sou persistente — murmurou ele. — E você? Como está em Kansas?
— Onde? — Ouviu a risada gostosa dele e aquilo a agradou. — Bem, a platéia é
ótima — contou, deixando a mente voltar para os momentos do show. — Somente a
reação favorável do público é que faz com que a apresentação valha a pena. Isso é
que tem me empurrado adiante nessa tournée. Você chegará a tempo de me ver
cantar em Nova York? Eu gostaria muito.
— Eu também. E estarei lá, pode contar. — Reclinou-se na cabeceira da cama,
sentindo esgotar-se o que lhe sobrara de energia. — Não vejo a hora de estarmos em
Cornualha para darmos início ao trabalho.
— Você me parece cansado.
— Não estava quando liguei para você. Kate...
Ela aguardou, mas não ouviu nada do outro lado da linha.
— Brand, você ainda está aí?
— Senti saudades, Kate. Precisava ouvir a sua voz. Diga-me para onde você está
olhando — pediu repentinamente. — O que você está vendo neste exato momento?
— Bem, é madrugada, mas está quase amanhecendo. Daqui eu não vejo os
prédios, apenas o céu. Ele está mais para malva do que cinza, e a luz ainda é muito fraca.
— Sorriu, bem consigo mesma. Fazia muito tempo que não via o dia amanhecer. —
É lindo, Brand. Eu quase havia me esquecido disso.
— Você acha que vai conseguir dormir de novo? — Fechou os olhos, a
fadiga tomando conta do seu corpo.
— Vou tentar, embora preferisse dar uma caminhada. Mas eu sei que Julie não
gostaria da idéia de me acompanhar.
Brand livrou-se dos sapatos, deixando-os cair ao chão.
— Volte a dormir. Quem sabe não estaremos apreciando, qualquer dia desses, o
amanhecer na Cornualha? Sinto muito tê-la acordado.
— Não diga isso. Fiquei muito contente, juro. — Ela sentiu que a voz dele,
esperta no início do telefonema, começava a tornar-se pesada. — Vá descansar,
Brandon. Eu procurarei por você em Nova York.
— Certo. Boa noite, Kate.
Ele já estava praticamente dormindo quando desligou o telefone. Dois
mil e quinhentos quilômetros distante. Kate descansava a cabeça no travesseiro e
via o dia raiar.
CAPITULO VII
Kate procurou manter-se imóvel enquanto terminavam seu penteado. O
camarim estava repleto de flores, que continuavam chegando nos mais diversos
arranjos. Além das flores, havia muitas pessoas à volta dela. Um homenzinho de olhos
negros e gestos afetados retocava-lhe a maquiagem. Atrás dela, murmurando
ocasionalmente algumas palavras em francês, a mulher que cuidava dos seus
cabelos. Wayne estava lá também, discutindo com a costureira. Julie abriu a porta,
trazendo mais uma corbeille.
— Será que não me esqueci de colocar nada nas malas? Bem que eu podia ter
pedido a Brandon que me desse mais um dia em Nova York. Há tantas coisas que eu
gostaria de comprar... — Kate virou-se para a amiga e ouviu a cabeleireira resmungar
qualquer coisa em francês. — Desculpe, Marie, mas isso é importante. Já, já você
continua, está bem? Julie, você se lembra se eu coloquei um casaco na mala? Você sabe,
posso precisar de um. — Tirou o cartão da cesta de flores. Era de um bem-sucedido
produtor de shows para a televisão, com quem ela trabalhara no último especial. —
Vejam só. É de Max. Quanta gentileza. Ele está me convidando para uma festa esta
noite. Por que você não vai? — Estendeu o cartão para Julie e voltou-se para o
maquiador, que esperava para aplicar-lhe o batom.
— Você guardou o casaco de camurça, lembra-se? E vários suéteres
também — Julie acrescentou meio distraída, checando a lista. — Pode ser que eu vá a essa
festa.
— Eu mal posso acreditar que este seja o último show. Foi uma ótima tournée,
não foi? — E endireitou-se em frente ao espelho para que a cabeleireira continuasse o
trabalho.
— Foi um sucesso, mas...
— Mas ainda bem que terminou — Kate completou por ela.
— Acho que vou dormir por uma semana. — Julie procurou um espaço vazio
para colocar as flores e então continuou a checar algumas coisas no caderno de anotações.
— Nem todo mundo tem o seu pique, minha cara.
— Eu adoro cantar em Nova York — disse ela no auge da animação,
mexendo a cabeça, para desespero da francesa.
— Fique quieta, pelo amor de Deus!
— Marie, se eu ficar imóvel por muito mais tempo, serei capaz de explodir. —
Sorriu para o maquiador. — Você sempre sabe o que faz. Está perfeito! Sinto-me linda.
Reconhecendo o sinal, Julie começou a pedir às pessoas para que deixassem o
camarim. Pouco a pouco, todos saíram, só restando as duas e Wayne. O silêncio foi muito
bem-vindo. Kate suspirou, aliviada.
— Que bom ter o meu rosto e o meu cabelo de volta para mim. — E
reclinou-se na cadeira. — Vocês deveriam ter visto o que ele me obrigou a passar no
rosto hoje de manhã.
— O que foi? — Wayne perguntou distraidamente enquanto alisava a bainha
de um dos vestidos.
— Uma máscara verde! — Caiu na risada.
Ele riu também e olhou para Julie.
— O que você pretende fazer quando tudo isso acabar?
— Um cruzeiro pelas ilhas gregas para me recuperar da estafa. Já marquei a
passagem. Essas viagens são muito concorridas.
— Vocês não acham que ele carregou muito na maquiagem? — Kate
interrompeu-os, examinando-se no espelho.
— Não, você está ótima, como sempre. Venha pôr o vestido. — Wayne
tirou o vestido vermelho do cabide e segurou-o para ela.
Kate tirou o robe e vestiu-se, ajudada pelo amigo.
— Sabe, Wayne — começou a dizer enquanto ele subia o zíper às suas costas
— eu nunca sei se eles estão me aplaudindo pela apresentação ou pelas roupas
maravilhosas que você desenha para mim.
— O que é que você acha? — retrucou ele com ar de gozação.
Kate olhou por sobre os ombros e sorriu.
— Você vai sentir saudades minhas, Wayne?
— Vou morrer de saudades. — E deu-lhe um beijo na orelha.
Uma batida rápida na porta e um aviso:
— Dez minutos, srta. Williams.
Ela soltou um suspiro.
— Você vai ficar no auditório?
— Não, vou acompanhar dos bastidores com Julie.
— Tome, Kate, não se esqueça de colocar os brincos. — Julie recomendou,
estendendo-lhe o par.
— Bom, vamos enfrentar as feras. — Kate esforçava-se por manter a calma.
— O público de Nova York é tão exigente que me deixa morta de medo.
— Eu pensei que você adorasse cantar para os nova-iorquinos. — Wayne tirou
um cigarro do maço e ofereceu um a Julie.
— E é verdade, ainda mais quando se trata de uma apresentação que vai
encerrar a tournée. Isso me obriga a ficar afiada até o último instante. Afinal, trata-se de
uma platéia das mais exigentes. Como estou? — perguntou, ansiosa.
— 0 vestido está maravilhoso — opinou Wayne.
— Obrigada pelas palavras animadoras — ironizou ela.
— Vamos logo, Kate — Julie apressou-a. — Você vai acabar perdendo a sua
deixa.
— Não se preocupe, estou em tempo.
"Brand disse que viria", pensou, desapontada. Por que não havia chegado?
Talvez estivesse preso no trânsito ou, quem sabe, esquecera completamente o
prometido.
— Cinco minutos, srta. Williams — a mesma voz avisou do lado de fora da porta.
— Kate. — O tom de Julie era de advertência.
— Certo, já estou indo. — Virou-se para eles antes de sair e cruzou os dedos. —
Digam-me que eu fui maravilhosa, quando o show acabar. Quero terminar esta
tournée com a sensação de que tudo foi perfeito.
Então, saiu apressada pela porta e atravessou o corredor, que tremia diante do
som que o conjunto produzia lá no palco.
— Kate! Kate!
Rompendo a concentração, ela se voltou para o diretor de cena. Ele lhe estendeu
uma rosa branca.
— Mandaram entregar para você.
Kate pegou o botão e ergueu-o até as narinas. Não precisava de cartão para
saber quem havia lhe enviado aquela flor perfumada. Claro que fora Brand, e aquela
certeza deixou-a fora de sintonia por um segundo.
— Kate! — O diretor chamou, nervoso. — É a sua deixa.
Ela entrou no palco com a rosa entre os dedos e tomou o seu lugar diante do
microfone.
Aplausos ensurdecedores. "Vamos, faça bonito", repetia para si mesma. "Não
deixe a platéia esfriar." O conjunto tocava a introdução em meio a palmas e gritos
entusiasmados. "Pronto, Kate, respire fundo e vá em frente. Um, dois, três."
O primeiro número foi quente e rápido, programado para deixar o público aceso
e na expectativa. Kate brilhava naquele palco como uma estrela de primeira grandeza,
rodeada pelas luzes coloridas e estroboscópicas. Ela sabia como lidar com a energia
daquelas pessoas, entregando-se às interpretações com força renovada. Cada show era
um espetáculo único, embora há quatro semanas Kate viesse cantando o mesmo
repertório. O entusiasmo era o mesmo, as emoções eram colocadas para fora com
um entusiasmo crescente, que fazia a platéia delirar. Estava muito quente sob a luz dos
refletores, mas Kate nem notava isso, transportada para dentro da música.
Depois de quarenta minutos de interpretações ininterruptas, ela deixou o palco
para trocar de roupa. O conjunto continuou animando o público com repertório
instrumental, para não deixar o clima esfriar. Poucos minutos depois ela voltava num
conjunto branco, cujo top decotado e coberto de lantejoulas fazia um par perfeito e
deslumbrante com a calça que se afunilava na canela. Uma faixa vermelha envolvia-lhe a
cintura, as pontas quase tocando os joelhos. As sandálias brancas, altíssimas,
completavam o traje, que ganhava do anterior em charme e sensualidade.
O ritmo diminuiu um pouco para que a platéia pudesse recuperar o fôlego.
Agora ela interpretava baladas doces e românticas, mais adequadas à sua personalidade
e à sua voz macia. As luzes cessaram de piscar, dando um clima mais íntimo ao palco.
Foi num intervalo entre as canções, enquanto ela dialogava com a platéia, que
alguém identificou Brand, sentado anonimamente entre os fãs de Kate. Houve um
pequeno tumulto ao redor dele e ela temeu que aquilo viesse a perturbar o andamento do
show. As pessoas gritavam e pediam que ele subisse ao palco.
Kate logo percebeu que, se não convidasse Brand a subir, fatalmente perderia o
controle da audiência. Não havia outra escolha.
— Brandon. — A voz dela soou no microfone, ecoando por todo o teatro.
Embora não conseguisse ver os olhos dele, sabia que estavam nela. — Se você vier até
aqui e cantar para nós — começou bem-humorada —, o dinheiro da entrada lhe será
devolvido. — Risos gerais. Ela sabia que Brand devia estar rindo também. Aplausos e
gritos histéricos acompanharam a subida dele.
Estava todo de negro: calças bem cortadas e uma camisa esporte de malha,
sem gola. O contraste era marcante, quando ele se colocou ao lado dela. Até parecia coisa
planejada. Sorrindo, ele falou em voz baixa, longe do microfone:
— Sinto muito, Kate. Eu deveria ter ficado nos bastidores, mas senti vontade de
acompanhar de frente a sua apresentação.
Ela balançou a cabeça, sorrindo também. Descobriu o quanto era maravilhoso
estar com ele naquele palco, muito mais do que poderia supor.
— Não faz mal. Só que agora você vai ser obrigado a trabalhar. O que pretende
apresentar a eles?
Antes que Brand pudesse responder, a idéia surgiu em coro da platéia. Todos
gritavam o nome da música com entusiasmo, marcando o ritmo das palavras com
palmas. O sorriso de Kate desapareceu e somente a maquiagem escondeu a palidez
súbita do seu rosto.
— Estão pedindo Clouds and Rain. — Ele repetia o óbvio. Segurou-lhe a
mão e perguntou gentilmente: — Você se recorda da letra?
Era um desafio. Enquanto isso, trouxeram um microfone para Brand.
— O meu conjunto não sabe tocá-la.
— Eu sei — interrompeu Marc, que acompanhava o diálogo. A multidão
continuava a gritar, quando ele deu a introdução da música. — Comecem a cantar, e
nós acompanharemos.
Brand continuou a segurar a mão de Kate e tirou o microfone do suporte.
Ela sabia como a música deveria ser interpretada: os dois bem juntos, olhos
nos olhos. Era uma composição feita para pessoas apaixonadas. Silêncio na platéia. A
harmonia entre ambos era perfeita. Kate uma vez pensara que era como fazer amor.
Suas vozes se fundiam, se completavam. E ela se esqueceu do público, esqueceu-se
de que estava no palco e, por um momento, esqueceu-se daqueles cinco anos de
separação.
Havia mais intimidade naquele canto em dupla do que em qualquer outro
aspecto do relacionamento deles. Aqui ela não conseguia resistir a ele. E, enquanto
Brand cantava, era como se estivesse lhe dizendo que não havia mais ninguém, que nunca
existira outra mulher. Era mais tocante que um beijo, mais sensual do que uma carícia.
Quando terminaram, suas vozes ainda se sustentaram juntas por um instante.
Brand viu os lábios de Kate tremerem antes de aproximar-se para beijá-los.
Eles poderiam estar numa ilha, em lugar daquele palco iluminado, observados
por uma infinidade de pessoas. Kate não ouviu os aplausos, as aclamações, os gritos, os
nomes de ambos na boca da platéia. Seus braços rodearam-no, os flashes das
máquinas fotográficas estourando em cada canto do teatro. Mas ela não percebia nada;
perdeu a noção do tempo, com os sentidos concentrados apenas naquele beijo. Quanto
tempo ele durara? Horas, segundos? Quando Brand se afastou, Kate experimentou
uma amarga sensação de perda. Ele viu a confusão nos olhos dela, a fagulha do desejo
brilhando neles, e sorriu.
— Você esteve melhor do que nunca, Kate. — E beijou-lhe a mão. — Muito
melhor do que nas canções açucaradas que interpretou há pouco.
Ela ergueu as sobrancelhas.
— Eu faço o favor de deixar você cantar comigo e ainda sou obrigada a ouvir
isso?
O seu equilíbrio estava voltando e os dois, ainda de mãos dadas, inclinaram-se
para agradecer à ovação.
— Vamos ver se consegue manter esse pique até o final. Eu aqueci o público para
você.
Beijou-a novamente, só que muito de leve e no rosto, antes de acenar para a
platéia e desaparecer nos bastidores.
Kate sorriu, vendo-o dar as costas, e então voltou-se para o microfone:
— Até que ele não foi mal, não é, gente?
Kate deveria estar exausta depois daquelas duas horas de show. Mas não.
Havia cantado três músicas que não estavam programadas e eles continuavam a
pedir mais.
Brand segurou-lhe a mão ao vê-la hesitar, já nos bastidores.
— Por eles, você cantaria a noite toda, Kate. — Podia sentir o pulso dela acelerado.
Já que sabia o quanto de energia um show de duas horas suga do intérprete, ele
a aconselhou que voltasse para o camarim.
Uma pequena multidão aglomerada no corredor saudava a sua passagem
com exclamações, comentários elogiosos e abraços. De vez em quando um ou outro
repórter segurava-a pelo cotovelo, pedindo que respondesse a algumas perguntas.
Entrevistas ela era incapaz de dar, mas não se negou a algumas respostas rápidas.
Brandon continuava a empurrá-la, as mãos na cintura dela, em direção aos camarins,
consciente de que Kate devia relaxar um pouco. Quando afinal conseguiram entrar,
ele trancou a porta.
— Acho que eles gostaram — comentou ela, rindo de felicidade. — Estou me
sentindo tão bem, tão realizada... — Pousou os olhos numa garrafa, colocada dentro
de um balde de gelo. — Champanhe? — perguntou.
— Eu imaginei que você gostaria de ter um consolo depois deste fracasso —
caçoou ele, enquanto se aproximava da garrafa de champanhe. — Daqui a pouco as
pessoas vão entrar por aquela porta, meu bem. Portanto, anime-se. Até que saiu tudo
direitinho — continuou a provocá-la.
— Farei o possível.
A rolha saltou, fazendo jorrar um pouco da bebida.
Brand serviu duas taças e estendeu uma delas a Kate.
— Agora, falando sério: você foi insuperável. — E brindaram àquilo.
Kate sorriu, levando a taça aos lábios. Novamente sentiu o desejo pulsar nas suas
veias. Delicadamente, Brand tirou-lhe a taça das mãos e deixou-a de lado, juntamente
com a dele.
— Há uma coisa que eu gostaria de terminar.
Ela não estava preparada para aquilo. Ainda que ele estivesse se aproximando
mais e mais, trazendo a boca para perto dos lábios dela, Kate não se sentia preparada.
Foi um beijo longo e delicioso, com gosto de champanhe. A boca de Brand era quente e
provocante; a língua, decidida a investigar todas as minúcias naquela exploração que
mal começava. As mãos dele passeavam pelas costas de Kate, desciam para os
quadris, apertavam-na de encontro a ele. Ela podia sentir o esforço que Brand fazia para se
controlar.
Correspondeu ao beijo, como se quisesse sugar-lhe todas as energias. Mas ele
queria que ela desejasse mais ainda. E foi o que aconteceu. À medida que a intensidade
das carícias aumentava, os sentidos de Kate passavam a se concentrar apenas nelas,
nas mãos que exploravam os contornos do seu corpo, sobre o tecido leve das roupas.
A cabeça rodava, perdida em sensações maravilhosas. Estimulada por
aquelas duas horas de show, Kate sentiu o corpo colado ao de Brand, sentiu a excitação
crescer. Sentia também a fúria do desejo dele, pelo modo como pressionava o corpo
contra o seu. Mas, ainda assim, sabia que não podia se deixar arrastar cegamente. Não
devia, não estava preparada.
—
Brandon
—
murmurou
contra
os
lábios
dele.
Desejava-o
desesperadamente, mas tinha medo.
Ele se afastou um pouco, apenas o suficiente para estudar-lhe a expressão. Os
olhos de Kate eram como um espelho, refletindo suas emoções confusas.
— Você é linda, Kate. Uma das mulheres mais lindas que já conheci.
— Uma das mais? — desafiou-o.
— Eu conheço muitas mulheres. — Sorriu para ela, deu um passo para trás e
alcançou as taças de champanhe. Ofereceu-lhe uma delas. — Por que não tira essa
maquiagem para que eu possa ver o seu rosto?
Ela bebeu um gole de champanhe.
— Você tem idéia de quanto tempo eu tive que ficar sentada enquanto o
maquiador me transformava numa mulher glamourosa?
— Você me deixa nervoso quando está glamourosa. Mas é bonita de qualquer
jeito.
Ela ergueu os olhos para ele. Estava surpreendentemente sério. Espalhou então
um creme branco pelo rosto e perguntou:
— E agora? Ainda sou bonita?
Brand sorriu e aproximou-se por trás dela.
— Kate, não queira investigar demais. A resposta é óbvia.
Os dois deram risada e ela começou a tirar o creme com um lenço de papel.
Enquanto isso, ia dizendo:
— Brandon, foi bom cantar com você novamente. Eu sempre me senti
especial quando cantávamos juntos. — Ele a observava tirar os últimos vestígios da
maquiagem — Imagino que a nossa interpretação vá dar o que falar. Ainda mais por
causa do final.
— Eu gostei demais daquele final — retrucou, descansando as mãos nos
ombros dela. — Essa música deveria sempre terminar daquele modo. — Beijou-lhe
a nuca enquanto os olhos sorriam para ela, diante do espelho. — Você está
preocupada com a imprensa, Kate?
— Não, claro que não. Sabe o que é, Brandon...
— Ninguém me chama desse modo — interrompeu ele, afastando-lhe os
cabelos da nuca —, a não ser minha mãe. Estranho. — Beijou-lhe a nuca, fazendo-a
estremecer com aquele contato. — Você me afeta de um modo totalmente diferente.
— Brandon...
— Quando eu era menino — continuou, movendo os lábios até a orelha
dela —, e ela me chamava assim, eu sabia que havia feito algo errado; o que quer que eu
tivesse aprontado, já havia sido descoberto. A justiça vinha punir o criminoso.
— Imagino que você não tenha cometido tantos crimes assim. — Kate
esforçou-se por mostrar-se controlada. Brand fez com que ela se voltasse.
— Muitos. Para dizer a verdade, já perdi a conta. — Inclinou-se para ela e rouboulhe um beijo.
Soltou-a logo em seguida, sem dar a ela tempo para corresponder. Kate passou a
mão pelos cabelos, tentando não se mostrar sem graça. Era incrível como ele a tirava de
um lugar e punha em outro com a maior facilidade. Sentiu-se uma idiota, uma boneca
de pano.
— Não quer trocar de roupa antes que os outros entrem? — Brand perguntou,
tomando um outro gole. Era estranho o modo como a fitava. Parecia estar checando as
defesas dela e procurando uma brecha para entrar. Uma sensação esquisita tomou
conta de Kate.
— Tem razão — retrucou afinal. — É melhor eu mudar a roupa antes que...
— Percorreu os olhos à sua volta- — Aliás, onde será que deixei os jeans e o par de tênis?
Brand deu risada, aquele olhar desaparecendo instantaneamente.
Aliviada, Kate riu com ele, e trataram de procurar os jeans e os tênis,
perdidos naquela bagunça de flores e roupas.
CAPÍTULO VIII
Já era tarde quando chegaram ao aeroporto. Kate, animada com a
receptividade que o show tivera em Nova York, falava sem parar. Deu uma última
olhada para o céu estrelado antes de embarcar no jato particular de Brand. Estudando o
interior do avião, teve a certeza de que fariam uma viagem estupenda. Era todo
carpetado, com poltronas de couro e um grande sofá de veludo. Havia um bar em um
dos cantos e uma porta que levava à cozinha.
— Desde quando você está acostumado a todo esse luxo? — comentou,
maravilhada, ao colocar a cabeça dentro de outro compartimento para descobrir um
banheiro de tamanho razoável.
— Eu o comprei há três anos. — Brand sentou-se no sofá e ficou observando
as explorações que ela fazia pelo interior do avião. Livre da maquiagem, Kate parecia outra
mulher. E ele a preferia assim, ao natural, de jeans e tênis, feito uma adolescente. O suéter largo
escondia-lhe o corpo e dava a Brandon desejos de correr as mãos por dentro do tecido
folgado, para descobrir aquela plástica de fazer inveja a qualquer mulher e levar à loucura
qualquer homem. — Você ainda tem medo de viajar de avião?
Kate sorriu como quem pede desculpas.
— Continuo morrendo de medo. Você pensou que, depois de todos esses
anos, eu havia superado isso? — Continuava a andar pela cabina, incapaz de se sentar.
Sentia-se tão acesa que poderia dar mais duas horas de show. Tinha energias de
sobra.
— É melhor apertar os cintos — sugeriu ele, sorrindo, condescendente, diante de
toda aquela agitação. Os gestos rápidos e nervosos eram uma característica adorável
daquela mulher. — Daqui a pouco vamos decolar e então você vai acabar
esquecendo que estamos voando.
— Você não calcula quantas vezes já ouvi isso. — Mas obedeceu assim mesmo
e sentou-se, enquanto Brand dizia ao piloto que estavam prontos para partir. Em
poucos minutos, ela poderia se desvencilhar novamente do cinto e continuar a explorar o
avião.
— Eu sei como você se sente — comentou ele ao observá-la. Ela fez um ar de
interrogação. — É a sensação de quem ainda tem um restinho de energia para gastar.
Foi assim que eu me senti depois do show em Vegas, quando acabei acordando você
no meio da madrugada com o meu telefonema.
Kate segurou os cabelos no alto da cabeça e soltou-os em seguida.
— É como se eu ainda tivesse disposição para correr muitos quilômetros —
explicou. — Não sei o que fazer para relaxar.
— Que tal um chá quente?
— Ótima idéia.
Ele andou até o pequeno compartimento que fazia as vezes de cozinha,
enquanto Kate permanecia sentada.
— Você deve ter um milhão de idéias sobre a trilha sonora — prosseguiu ela. —
Vamos conversar bastante sobre isso durante a viagem.
— Não são tantas assim — ouviu-o dizer. — Podemos fazer outras coisas
também. — Ela não comentou a última observação e Brandon continuou: — Aposto
que você tem muitas idéias, como eu.
— Não são tantas assim — repetiu, imitando o tom de voz dele, e ficou
deliciada com a risada que vinha da cozinha, em meio ao barulho de xícaras e colheres.
— Quanto tempo você calcula que conseguiremos trabalhar antes que as brigas
comecem?
— Uns dois minutos, talvez. Mas vamos fazer uma trégua, pelo menos
enquanto nos instalamos na casa, tudo bem? Agora me diga uma coisa: Julie vai voltar
para Los Angeles para cuidar dos seus compromissos, ou você já resolveu tudo por lá?
Uma sombra atravessou o semblante de Kate. Pensou então na única visita
que fizera em Chicago. Conseguira um tempo livre e, entre um show e outro, voara para
a horrível entrevista com o Dr. Karter. Emocionada e aliviada, presenciara a lenta
recuperação da mãe, vendo as cores voltarem àquelas faces antes tão pálidas e
amareladas. Entre lágrimas, ouvira as promessas de sempre, as desculpas, o
arrependimento. "Tudo como antes", pensara sem ilusões. Mas lá estava ela acreditando
que, desta vez, as coisas iriam mudar. Tudo como antes.
— Eu acho que nunca conseguiria resolver todos os meus problemas —
queixou-se.
— Você não vai me contar o que está errado?
Ela meneou a cabeça. Não queria tristezas agora.
— Um outro dia. — Ouviu a chaleira apitar. — É a sua deixa. — Brincou,
tentando levantar o moral.
Brand fitou-a por alguns segundos, antes de perguntar:
— Com açúcar?
— Com bastante açúcar.
Ali naquele sofá, Kate sentia que o cansaço começava a derrubá-la. Fechou os
olhos e Brand reconheceu aquele sinal. Estendeu-lhe a xícara, depois de murmurar o
nome dela. Silêncio por alguns instantes. Tanto o corpo quanto a mente de Kate
pareciam estar entrando num estado letárgico.
— Em que você está pensando? — murmurou ela, ao dar com os olhos dele
fixos no seu rosto.
— Em nós dois. Estava lembrando...
As pálpebras de Kate cerraram-se e ela pediu com voz cansada:
— Por favor, não diga nada.
Ele bebeu um gole do chá, sem desviar os olhos dela.
— Posso não dizer nada, mas é impossível evitar as recordações. Elas estão
povoando a minha cabeça.
"Ela ainda não confia em mim", pensou, angustiado. Isto é, se é que confiara
algum dia. Ali estava a raiz de todos os problemas. Continuou a observá-la enquanto
acabava de tomar o chá. Kate tinha as maçãs rosadas e um ar saudável, apesar da
agitação dos últimos dias. Sentava-se, como de hábito, com as pernas cruzadas sob o
corpo e trazia as mãos sobre os joelhos. Em contraste com aquela posição descontraída,
os dedos moviam-se incansavelmente.
— Eu ainda te quero, Kate. Você sabe disso, não sabe?
Mais uma vez, ela deixou a pergunta sem resposta, mas Brand percebeu que a
veia do pescoço começava a latejar. Quando ela afinal abriu a boca, o tom parecia calmo
e seguro.
— Nós vamos trabalhar juntos, Brandon. Por favor, não misture as coisas. Isso
só complicaria as nossas vidas.
Ele riu, não em tom de zombaria, mas sinceramente divertido. Kate
percebeu os olhos azuis perderem a vivacidade.
— Você é engraçada — observou ele, ainda entre risos. — Certo, não vamos
complicar nada. Tudo entre nós está tão simples, não é verdade? — Deu o último gole
e sentou-se perto dela. Viu-a enrijecer o corpo instintivamente.
— Relaxe — aconselhou-a, contrariado com aquele medo estúpido que ela
demonstrava. — Pelo amor de Deus, eu não vou fazer nada. Sei o quanto está
cansada. Quando é que vai confiar em mim, Kate? Dê-me um pouco de crédito, pelo
menos.
Ela ergueu a cabeça e encarou-o. O olhar que lançou a Brand foi longo e
eloqüente. Só então, soltando um suspiro e, vencendo todas as barreiras, aninhou a
cabeça nos ombros dele e adormeceu como uma criança, quase que
instantaneamente. Durante alguns minutos ele ficou onde estava, Kate aninhada entre
os seus braços. Depois, com muito cuidado, deitou-a sobre o sofá e acariciou-lhe o rosto
bem de leve, temendo acordá-la. Mas ela nem se moveu. Dormia profundamente.
Brand então levantou-se e apagou a luz. No escuro, acomodou-se em uma das
poltronas e acendeu um cigarro. O tempo passou, enquanto ele permanecia sentado,
apreciando as estrelas que conseguia ver dali e ouvindo a respiração macia e compassada
de Kate. Incapaz de resistir, levantou-se para deitar-se em seguida ao lado dela. Kate se
moveu no sono, afastando mecanicamente uma mecha de cabelos do rosto, e então
aninhou-se junto a ele. Murmurou qualquer coisa, que chegou aos ouvidos de Brand
como um suspiro de satisfação. Passando os braços em volta dela, ele adormeceu
quase que em seguida.
Foi Brand quem acordou primeiro. Como de hábito, bastava abrir os olhos
para que sua mente despertasse e ele se recordasse do último pensamento consciente.
Que gostoso estar junto dela. Que maravilha acordar abraçado a Kate. Permaneceu
imóvel até que os olhos se acostumassem à escuridão. Ela ainda dormia, serena e
tranqüila.
Ele traçou-lhe o perfil do rosto com os dedos, sentindo a maciez daquela
pele jovem. Mexeu nos cabelos dela quase com veneração e aproximou o rosto
para sentir o aroma que deles se desprendia. A perna de Kate, dobrada entre
as dele, era quente, e aquele calor o perturbava, como tudo o que dissesse
respeito a ela. Bastava estarem próximos para que o corpo de Brand desse sinais
de vida. Quanto mais agora, sentindo-a colada junto a ele.
Brand sabia que poderia acariciá-la, deixá-la excitada enquanto ela não
estivesse de posse de todos os seus sentidos. Sonolenta e desorientada, Kate
se submeteria, Brand tinha experiência o bastante para adivinhar isso.
A cinza nevoenta da aurora chegou até a janela. Agora conseguia
distinguir claramente cada detalhe daquele rosto, desde os cílios longos e muito
negros até o imperceptível sinal de nascença próximo à orelha. Ela estava bem ali,
frágil e indefesa.
Mas não, ele não poderia fazer isso. Claro que a queria; não desse modo,
porém. Não quando aquela seria a primeira vez. Dormindo, ela suspirou e
moveu-se contra o corpo de Brand, que começou a latejar de desejo. Ele teve
uma vontade louca de despi-la naquele instante e possuí-la à força, do modo
mais irracional e selvagem. Ao invés disso, fazendo um esforço supremo, tirou
cuidadosamente o braço que estava à volta dela, separou-se daquele corpo quente
e pôs-se de pé.
Foi até a cozinha com a intenção de fazer um café. Uma rápida olhada
para o mostrador do relógio e uma pequena conta aritmética certificaram-no de
que logo, logo estariam aterrissando. Pensou com entusiasmo no desjejum. A
viagem do aeroporto para a casa na Cornualha seria relativamente longa.
Brand acabava de se lembrar de uma estalagem no meio do caminho, que
servia uma refeição caseira excelente, muito melhor do que ele poderia preparar na
pequena cozinha do avião.
Ouvindo Kate mover-se no sofá, Brand apareceu à porta para vê-la despertar. Ela
gemeu, rolou para o lado e tentou em vão cobrir-se com o lençol imaginário. A mão
procurou o travesseiro que não estava lá, e então, com um suspiro contrariado, ela abriu
os olhos. Brand apreciava, divertido, o atordoamento com que ela percorria o olhar à sua
volta. Primeiro, o desinteresse; depois, a confusão. Alguns segundos se passaram antes que
Kate se desse conta de onde estava. Consciente, voltou a fechar os olhos, sonolenta.
— Bom dia — aventurou-se ele, e ela tornou a abrir os olhos rapidamente só
para vê-lo sorrir. Não se moveu de onde estava, mas aquela saudação tinha uma nota
carinhosa, que os seus sentidos mal despertados captaram no mesmo instante. Ela
adorava ser acordada com carinho.
— Que tal café? — conseguiu dizer antes de tornar a fechar os olhos.
— Já, já, senhorita. — A chaleira avisava que a água havia acabado de ferver.
— Dormiu bem?
Passando a mão pelo cabelo e depois esfregando os olhos, Kate fez uma
primeira tentativa para sentar. Ainda não havia clareado totalmente. — Não sei —
murmurou depois de um bocejo. — Pergunte-me mais tarde.
Brand voltou para a cozinha e ela dobrou os joelhos até o peito, enterrando o rosto
neles. Podia ouvi-lo falar alegremente e fazer comentários sobre coisas que ela não entendia,
pois não se sentia ainda muito receptiva. A mente ainda não clareara o suficiente.
— Aqui está. — Quando Kate levantou a cabeça, ele lhe estendeu uma xícara.
— Tome um gole, você se sentirá melhor. — Ela murmurou um agradecimento,
enquanto Brand sentava-se ao seu lado. — Eu tenho um irmão que acorda com
raiva do mundo — contou, com a intenção de estabelecer uma comparação. — Deve
ser coisa do metabolismo de cada um, suponho.
Kate fez que sim e levou a xícara até os lábios. O café estava quente e forte.
Ficaram alguns instantes em silêncio. À medida que o líquido descia pela garganta, ela ia
se sentindo mais disposta. Quando terminou, conseguiu dar um sorriso.
— Desculpe, Brandon. Eu acordo de péssimo humor, especialmente
quando não durmo o bastante. — Esticou a cabeça para olhar para o relógio suíço que
ele trazia no pulso. Fez algumas contas mentalmente, mas logo desistiu. — Que
importa saber as horas, afinal de contas? — comentou antes de voltar à xícara. — Não
vou conseguir me ajustar aos fusos horários antes de alguns dias.
— Uma boa refeição vai deixá-la em forma — observou ele, bebendo o café
mecanicamente. — Eu li em algum lugar que correr cura a "ressaca" causada pelas
longas horas de vôo, mas aposto mais num café da manhã completo.
— Correr? — Sacudiu a cabeça e sorriu. — Pois eu acho que dormir é uma
cura muito mais fácil e lógica. Para mim, é tiro e queda. — O dia estava clareando,
quando ela voltou a olhar para a janela. — Imagino que logo estaremos aterrissando,
certo?
— Acho que em menos de uma hora.
— Ótimo. Quanto menos tempo eu passo acordada num avião, menos
tempo tenho para ter medo. Puxa, dormi como uma pedra. — Com um outro
suspiro,
Kate
esticou
a
coluna,
deixando
os
ombros
se
erguerem
momentaneamente para caírem logo em seguida. — Que bela companhia eu fui
para você. — A cabeça dela começava a funcionar, ainda que em rotação lenta.
— Você estava cansada. — Sobre a borda da xícara, ele notou os movimentos
sutis do corpo de Kate sob o suéter largo.
— Eu apaguei realmente — admitiu. — Isso acontece freqüentemente
depois de um show. — Espreguiçou-se. — De qualquer modo, é bom que nós dois
tiremos o dia de hoje para descansar. Por falar nisso, onde foi que você dormiu?
— Com você.
Kate interrompeu o bocejo, engoliu em seco e olhou espantada para ele.
— O quê?
— Eu disse que dormi com você, aí mesmo — repetiu Brand, apontando
para o sofá. — Você até que gostou, pelo modo como se enroscou em mim.
Ela pôde perceber que Brand estava apreciando a sua expressão chocada. Os
olhos azuis tinham um brilho divertido, quando ele levantou a xícara novamente.
— Você não tinha esse direito — começou a dizer, mas foi logo interrompida.
— Eu sempre tive fantasias quanto a ser o primeiro homem a dormir com
você.
O rosto de Kate ficou vermelho de raiva e vergonha. Os olhos tornaram-se
escuros e opacos. Levantou-se bruscamente, mas Brand conseguiu tirar-lhe a xícara das
mãos, antes que o líquido entornasse. Ela ficou imóvel, respiração acelerada, enquanto ele a
brindava com um olhar dos mais calmos, medindo-a de alto a baixo.
— Mas quanta petulância! — conseguiu dizer afinal, numa explosão de raiva.
— Você não sabe com quantos homens eu dormi ou deixei de dormir.
Brand colocou as duas xícaras sobre a mesa, sempre com gestos tranqüilos, e
só então tornou a fitá-la.
— Você continua tão inocente como no dia em que nasceu, Kate. Posso dizer
com convicção que você mal foi tocada por um homem em toda a sua vida, muito
menos já fez amor alguma vez.
— Meu Deus, será que estou ouvindo direito? Quem você pensa que é, afinal,
para julgar que me conhece tanto? Pois saiba que muita coisa pode mudar em cinco anos,
Brandon Carstairs. — Lutava por manter o autocontrole e fazer a sua voz soar tão calma
quanto a dele. — E, além do mais, o número de homens com quem já passei a noite é
um assunto que não lhe interessa. Isso não é da sua conta! — gritou, sem conseguir
segurar-se por mais tempo.
Ele ergueu uma das sobrancelhas. Tinha o ar de quem assistia a uma comédia.
— A inocência não é uma coisa que cause vergonha ou mal-estar entre as
pessoas, Kate. Por que não admite isso?
— Mas, quer parar? Eu não vou admitir... Eu não sou... — Bateu com os
punhos cerrados nas pernas. — Droga! Você não tinha o direito de... — engoliu as
palavras e sacudiu a cabeça, enquanto sentia a fúria e o embaraço tomarem conta de
sua mente — ...enquanto eu estava dormindo! — concluiu.
— Não tinha o direito de fazer o quê enquanto você estava dormindo? — insistiu
ele, reclinando-se no sofá. — Violentado você? — Aquilo fez com que ela se sentisse mais
ridícula. — Tenha dó, Kate, nem que você tivesse tomado sonífero.
— Não caçoe de mim, Brandon. — A voz dela tremia.
— Então não faça papel de boba. — Procurou por um cigarro, mas deu
apenas uma tragada e amassou-o no cinzeiro. Os olhos estavam fixos nela e o toque
divertido havia desaparecido. — Eu poderia tê-la tomado à força, quanto a isso não há a
menor dúvida. Mas não quis.
— A sua cara-de-pau me assusta. Por favor, lembre-se de que não é dono da
minha vida sexual. Não me quis? Tem muita graça... Eu é que não quis você, porque
quero ter o prazer de escolher o meu parceiro de cama. Esse privilégio ninguém me tira.
Ela não entendeu como Brandon conseguiu se mover tão rápido. A
indolência que demonstrara até então, sentado no sofá, desapareceu repentinamente.
Alcançou-a numa fração de segundo e agarrou-lhe o pulso, enquanto a outra mão, já
nas costas de Kate, puxava-a violentamente de encontro a ele.
Nunca em sua vida ela o vira tão zangado. Sentiu medo. Sua garganta não
conseguia produzir o mais leve som. Apenas pôde balançar a cabeça, aterrorizada
demais para lutar, atônita demais para se mover. Jamais suspeitara que ele possuísse
inclinação para a violência, nem que aqueles olhos claros pudessem escurecer-se pela fúria.
Isso era muito diferente da raiva controlada, da ironia cortante que ela presenciara há
pouco e com as quais sentia-se capaz de lidar. Os dedos dele enterraram-se no seu pulso,
enquanto a outra mão circundava-lhe a garganta.
— Até onde você acha que eu posso ir, se quiser? — perguntou ele, quase
com ódio. A voz dura tornava um pouco mais acentuado o sotaque irlandês.
Respiração entrecortada, Kate engoliu em seco. Não conseguia dizer nada. — Não desfile
os seus amantes imaginários na minha frente, ou, por Deus, você terá um agora
mesmo, quer queira, quer não. — Os dedos apertaram-lhe a garganta. — Quando
chegar a hora, eu não precisarei embebedá-la com champanhe, nem esperar que
adormeça para fazer amor com você. Eu poderia obrigá-la, neste instante, e garanto que,
após cinco minutos de luta, você acabaria cedendo e implorando para que eu
prosseguisse. — Abaixou a voz, ainda trêmulo de raiva. — Eu sei lidar com você, Kate.
Não se esqueça disso.
O rosto estava muito próximo ao dela. Suas respirações se confundiam, tensas e
aceleradas. O único som que se ouvia era o dos motores. O medo nos olhos de Kate
acabou fazendo com que Brand a soltasse. Entreolharam-se por alguns momentos, e
então ele lhe deu as costas, saindo em direção à cabina do piloto.
Kate ficou onde estava, paralisada. Levou a mão até a garganta e começou a
massageá-la. Nem meio minuto depois, Brand reaparecia, mais calmo e passando a
mão pelos cabelos.
— Eu dormi ao seu lado a noite passada — prosseguiu ele —, porque queria
estar perto de você. — Respirou fundo, procurando relaxar os nervos. — Nada mais
do que isso. Não toquei em você. Foi um modo inocente de passar a noite. — Parecia
arrependido do que fizera. Não pretendia assustá-la ou ameaçá-la. — Nunca me
ocorreu que você ficasse ofendida por isso. Peço desculpas.
Kate cobriu o rosto com as mãos, enquanto as lágrimas começavam a rolar.
Engoliu os soluços, não querendo fazer cenas. Culpa e vergonha saíam, misturadas ao
choro silencioso. Era como se houvesse dado um tapa no rosto de Brand no momento
em que ele lhe demonstrava carinho e ternura. Como podia ser tão idiota com alguém
que soubera respeitá-la? Idiota e maliciosa. Ele estava magoado, e com razão. Enxugou
o rosto com as palmas das mãos e caminhou na direção dele.
Brand estava de costas e parecia tão constrangido quanto ela.
— Sinto muito, Brandon. — Mordeu o lábio ao sentir a voz trêmula. Quando
sentiu que podia controlar-se, prosseguiu: — Foi uma estupidez minha. Estou
terrivelmente chateada pelas coisas que lhe disse e por aquelas acusações sem sentido.
É que eu fiquei embaraçada quando você... — Interrompeu-se, sem saber como
explicar o que sentira naquele instante. Enxergando melhor as coisas, era uma pena
que tivesse dormido. Gostaria de ter passado a noite ao lado dele, desperta e consciente,
daquele modo inocente que Brand descrevera e que agora a enternecia.
Ele deixou escapar um murmúrio de contrariedade.
— Eu perdi o controle.
— Você é muito bom nisso — ela tentou brincar para aliviar a tensão que se
colocara entre eles. — Muito melhor que eu.
— Sinto muito. Olhe, Kate eu... — Voltou-se para ela. — Não sei o que se
passou comigo. Detesto agir desse modo; não é sempre que deixo a raiva me
dominar. — Sorriu, e ela viu os músculos do rosto dele relaxarem. — Incrível, mas
temos sempre que estar brigando! Nem esperamos para chegar em casa, conforme
o combinado.
— É mesmo — concordou, sorrindo. — Só que desta vez a culpa foi minha.
— Até parece a nossa última briga há cinco anos.
— Por favor, não vamos falar nisso — pediu ela, sentindo o estômago contrairse diante da menção do passado. — Quanto à nossa primeira briga, depois de tanto
tempo, peço desculpas por ter sido a responsável. A próxima vez é a sua, está bem? — E
beijou-lhe os lábios de leve.
— Um final desses até que compensa uma briguinha de vez em quando —
brincou ele. — Sinta-se perdoada. Vamos tomar um café antes que o piloto nos
mande apertar os cintos?
E, enquanto ele ia até a cozinha, Kate permanecia de pé, lembrando-se de coisas
indesejáveis. Cinco anos atrás... A última briga...
Sentia tudo como se estivesse acontecendo agora: cada palavra, cada mágoa. E
lembrava-se perfeitamente de que, como dessa vez, a culpa fora dela. Eles estavam
sozinhos, Brandon queria que dormissem juntos. Lá no fundo, Kate também queria.
Mas tudo acabou dando errado. Ela gritara com ele, chegara à beira da histeria. A
paciência que Brand demonstrara no início acabou se esgotando, e os dois brigaram
feio, mas não como acontecera há pouco. Ela se lembrava de como ele ficara gelado,
horrivelmente gelado diante dos seus gritos. Comparando as duas reações, ela
compreendeu que preferia o calor e a violência à frieza e ao desdém.
Kate trazia a cena viva na memória. Eles estavam abraçados, trocando carícias
cada vez mais íntimas, acendendo o desejo de ambos ao limite do insuportável. De
repente, sem que ela entendesse o porquê, vira-se gritando para que ele parasse com
aquilo, que não a tocasse daquele modo. Dissera-lhe que não suportava quando ele a
tocava. Brand levara aquelas palavras ao pé da letra e saíra, batendo a porta, sem
entender que Kate não pretendia ofendê-lo.
Na manhã seguinte, arrependida e confusa, fora até o hotel onde Brand se
encontrava hospedado para descobrir que ele viajara. Deixara a Califórnia, saíra da vida
dela sem uma palavra. E não se viram nem se falaram durante cinco anos.
Enquanto isso, a imprensa noticiava com estardalhaço o rompimento, fazendo
especulações, inventando mil histórias, mostrando as novas conquistas de Brand
Carstairs.
Ao ver uma das fotos, em que ele aparecia ao lado de uma mulher
deslumbrante, Kate decidiu forçar-se a esquecê-lo. Ele devia estar satisfeito, agora que
parecia ter o que queria.
Quanto a ela, haveria de dedicar-se com empenho à carreira, decidida a não
mais se apaixonar por ninguém. A música preencheria todos os espaços da sua vida.
Era melhor assim. Afinal, aquilo estava ficando perigoso demais.
— Perigoso demais — murmurou ao voltar os olhos para Brand, que, da
cozinha, voltava com duas xícaras de café.
Pegou a sua e sacudiu a cabeça, num movimento imperceptível. Por que
preocupar-se com isso? Os dois haviam entrado num acordo. Agora era hora de
trabalho e concentração. No momento, era apenas na trilha sonora que deveria pensar.
Mais tranqüila, tomou um gole de café.
CAPITULO IX
Kate apaixonou-se à primeira vista pela Cornualha. Aquele cenário primitivo do
campo fazia a imaginação voar para muitos séculos atrás, para o tempo das espadas e
das armaduras, do galope veloz dos cavalos, dos torneios e duelos.
A primavera começava a se tornar visível nas charnecas, que se tingiam de verde.
Aqui e ali, o toque fantástico das flores selvagens. Casas, que na verdade eram chalés,
possuíam pequenos jardins na frente, todos cheios de botões a ponto de florescer. Pelos
gramados, de um verde aveludado, espalhavam-se o amarelo atrevido dos narcisos e o
azul esmaecido dos jacintos. Brand dirigia para o sul, em direção à costa e aos rochedos
do sudoeste da Inglaterra.
Haviam tomado um café da manhã típico das zonas rurais: ovos caipiras, bacon
grosso e torta de aveia. Partiram, em seguida, no pequeno carro que Brand solicitara e
que estava à espera deles no aeroporto.
— Como é a sua casa, Brand? Você nunca me falou nada sobre ela. —
Kate procurava na bolsa algo que pudesse prender-lhe os cabelos, que esvoaçavam e
batiam-lhe no rosto.
Ele olhou para ela, vendo-a de cabeça inclinada.
— Vou deixar que você decida, assim que chegarmos. Não demoraremos
muito.
Kate encontrou duas presilhas que, embora não formassem um par, eram
mais do que adequadas para segurar-lhe os cabelos durante a viagem.
— Você está querendo fazer mistério, ou esse é o seu modo de dizer que ela está
caindo aos pedaços?
— Pode até ser — considerou ele. — Mas acho que não. Os Pengalley cuidam
da casa por mim. São muito eficientes e prestativos.
— Pengalley? — Kate escovava os cabelos antes de prender as fivelas.
— Os caseiros — contou-lhe. — Eles têm um chalé a mais ou menos um
quilômetro e meio da minha casa. Ficam de olho no lugar. Ela cozinha para mim; ele
faz os reparos.
— Pengalley — murmurou ela, enrolando o nome na língua.
— Pessoas do campo, leais e sinceras — Brand continuou distraidamente.
— Eu imagino como eles sejam. — Voltou-se sorrindo para ele. — Aposto que
ela é baixa e forte, embora não seja gorda. O tipo robusto, se me entende. Ah, e tem
cabelos pretos puxados para trás. Ele é mais magro e está ficando grisalho. Toma uns
goles de vez em quando, sempre às escondidas.
Brand ergueu as sobrancelhas e olhou para ela admirado.
— Como foi que adivinhou? A senhorita é muito esperta, não?
— Não foi difícil — retrucou Kate. — Aliás, nem podia ser de outro modo, para
quem está habituada a ler esses romances que tratam de camponeses. Como você
vê, até que se aprende um pouco com esse tipo de leitura. Nem tudo é ficção. Você
tem vizinhos? — perguntou, cada vez mais interessada.
— Não. Essa foi uma das razões pelas quais adquiri a casa.
— Anti-social, hein? — provocou.
— Não se trata disso, mas de instinto de sobrevivência — consertou ele. —
Algumas vezes eu preciso me isolar, sob pena de ficar louco. A solidão recarrega as
minhas energias. Adoro o sossego e a paz deste lugar. — Voltou a olhar para ela, com ar
de desculpa. — Eu lhe disse que não sou mais o revolucionário de antes.
— Mesmo assim você produz coisas incríveis. Suas músicas continuam ótimas.
— Sabe, é aqui que eu componho — explicou ele. — Ou então na minha
casa na Irlanda. Na verdade, lá não consigo me concentrar muito, porque a família está
sempre por perto. Na Cornualha não há visitas.
Kate olhou para ele, intrigada.
— Eu pensei que você ainda morasse em Londres.
— Também, mas sempre que tenho um trabalho sério ou simplesmente
vontade de ficar sozinho venho para a Cornualha. Uma outra parte da família mora
em Londres, você sabe.
— Eu sei. Suponho que fazer parte de uma família grande tenha lá as suas
desvantagens.
Alguma coisa no modo como Kate pronunciou aquelas palavras fez com que
Brand olhasse de relance para ela, que agora estava com o rosto voltado para a janela.
Não fez qualquer comentário, sabendo de antemão que assunto de família era um
verdadeiro tabu para ela. Ele já tentara falar nisso algumas vezes, mas Kate sempre saía
com evasivas. Tudo o que Brand sabia era que Kate, filha única, havia saído de casa aos
dezessete anos. Curioso para conhecer mais, fizera algumas perguntas a Julie, que sabia
tudo a respeito da amiga, mas não contara nada a ele. Aquele mistério acerca da vida
de Kate deixava-o ao mesmo tempo frustrado e atraído.
— Bem, o que importa é que ninguém vai nos incomodar — retomou o
assunto, decidido a quebrar aquele silêncio. — A Sra. Pengalley não gosta de artistas e por
isso manterá distância de nós.
— Artistas? — Kate repetiu e voltou-se para ele com um sorriso malicioso. —
Não me diga que você continua com as suas orgias, Brandon.
— Há três meses venho me comportando como um santo — garantiu,
enquanto fazia o carro entrar por um atalho. — Eu lhe disse, não sou mais o mesmo.
Acontece que a Sra. Pengalley lê as revistas que lhe chegam às mãos. Por elas, julga
que conhece muito bem o nosso meio. E, em se tratando de músicos, especialmente
ligados ao rock, bem... — Deixou o final no ar.
— Ela vai pensar o pior, imagino — deduziu Kate.
— 0 pior?
— Que você e eu estamos tendo um caso.
— E isso é o pior? Eu diria que é uma maravilha.
Kate abaixou os olhos.
— Você entendeu o que eu quis dizer.
Brand segurou-lhe uma das mãos, beijando-a de leve.
— Eu entendi, não se preocupe. — Aquele sorriso desfez o embaraço de Kate.
— Você não gosta que a julguem uma mulher fatal?
— 0 que posso,fazer? Há anos as pessoas me vêem assim. Você tem idéia
de quantos romances as revistas me atribuem? Saiba que já namorei homens
famosos que nem conheço pessoalmente.
Deram risada.
— O público exige que os astros tenham uma libido extremamente ativa
— murmurou ele. — Faz parte do negócio.
O carro começou a subir um caminho de pedra britada. Kate logo avistou a
casa. Era uma construção de pedra com três andares, venezianas verdes e uma
seqüência de chaminés no telhado. Ela conseguiu divisar pequenas nuvens de fumaça,
que logo se desvaneciam ao ar livre.
— Oh, Brandon! — exclamou, maravilhada. — Como você conseguiu
achar um lugar como esse?
Saiu do carro antes que ele pudesse responder. Descobriu então que o fundo da
casa dava para o mar.
— É fabulosa. Fabulosa!
Ergueu novamente o rosto para estudar a construção. Uma onda estourou
contra as pedras, espirrando água para o alto.
— Você vai achar o interior fabuloso também — Brand arriscou, rindo quando
ela se voltou para ele com o rosto molhado. — E seco.
— Ora, Brandon, onde está o seu romantismo? Essa parece a casa de O
Morro dos Ventos Uivantes!
Ele segurou-a pela mão.
— Romântico ou não, minha querida, eu estou louco por um banho quente
e uma xícara de chá.
A Sra. Pengalley estava muito próxima da descrição que Kate fizera em tom de
brincadeira. Tinha de fato uma constituição forte e os cabelos escuros estavam presos à
nuca. Os olhos castanhos, muito sérios, passaram por Kate, numa avaliação rápida, e
em seguida, sem mudarem a expressão, pousaram em Brand.
— Bom dia, Sr. Carstairs. Espero que tenha feito boa viagem — falou com o
sotaque típico dos habitantes daquele lugar.
— Olá, Sra. Pengalley. É bom vê-la de novo. Esta é a srta. Williams, que ficará
comigo por algumas semanas.
— O quarto dela está pronto. Bom dia, srta. Williams.
— Bom dia, Sra. Pengalley — cumprimentou-a, um tanto intimidada. —
Espero não estar dando trabalho à senhora.
— Não há muito o que fazer por aqui — retrucou secamente. E, dirigindo-se a
Brand: — A despensa está abastecida, como o senhor pediu, e eu já preparei o jantar.
Basta esquentá-lo. O Sr. Pengalley trouxe lenha, caso queira acender a lareira. Ele já foi
buscar as malas no carro. Nós ouvimos quando vocês chegaram.
Tudo era dito no mesmo tom, sério e sem pausas.
— Obrigado. — Olhando para Kate, notou que ela estava entretida em
observar a sala. — Nós estamos precisando de um banho quente e daquele chá que só
a senhora sabe preparar. Você quer alguma coisa em especial, Kate?
— Como? — perguntou ela, distraída, ao ouvir o som do próprio nome.
Brand sorriu.
— Você quer que a Sra. Pengalley prepare alguma coisa para acompanhar o
chá?
— Não, nada de especial. — Sorriu para a mulher. — 0 que a senhora
trouxer estará bem para mim.
A caseira inclinou um pouco a cabeça.
— Então, com licença. Volto daqui a pouco com o chá.
Assim que se viram a sós, Kate murmurou encantada:
— Você continua a me surpreender, Brandon. — E voltou os olhos para a sala.
Ali eles haveriam de trabalhar por várias semanas. O piano, os tapetes, os dois
enormes sofás de couro e algumas mesas em estilo rococó entrosavam-se
harmonicamente na decoração daquela sala. Sobre a lareira, algumas fotos. Kate
aproximou-se para vê-las melhor.
De imediato, ela percebeu tratar-se da família de Brand. Numa das fotografias, um
garoto de jaqueta de couro e com as mesmas características físicas de Brand,
embora o cabelo fosse mais longo. Era óbvio que Kate estava olhando para o irmão
dele. Ao lado do menino, uma mulher. Kate calculou que, naquela foto, ela tivesse uns vinte e
cinco anos. Era de uma beleza estonteante, com cabelos longos e olhos verdes. Um ar
vagamente familiar, que dizia a Kate que aquela era irmã de Brand. Em outras fotografias
ela reconheceu os pais e mais dois irmãos, estes com a inconfundível fisionomia dos
Carstairs. Era incrível como todos eles se pareciam.
Estudou a foto dos pais dele por alguns instantes. A mulher, morena, tinha um ar
gracioso. Embora o marido parecesse um tanto autoconfiante e bem à vontade, era ela
quem dominava a fotografia.
Havia mais retratos de outros membros da família, e Brand aparecia em
muitos deles. Os Carstairs eram, de fato, numerosos, como Kate pôde constatar com
uma ponta de inveja. Satisfeita a curiosidade, virou-se para ele.
— Um grupo e tanto. — Apontou o polegar para trás. — Você é o mais velho,
não é? Acho que li isso em algum lugar. A semelhança entre vocês é notável.
— Puxamos o lado da minha mãe — Brand lhe contou, olhando por sobre
os ombros dela. — A única que se parece mais com meu pai é Alison. — Passou os
dedos nos cabelos e veio para perto dela. — Vamos, eu vou leva-la para cima; depois, você
poderá conhecer o resto. — Segurou-lhe o braço. — Estou contente por você estar aqui,
Kate, entre as coisas que fazem parte da minha vida. Os quartos de hotel, embora
luxuosos, não são propriamente um lar.
Mais tarde, imersa na água morna da banheira, Kate recordava-se da última
observação de Brand. Fazia parte do trabalho de um artista passar a maior parte do
tempo em hotéis, suítes maravilhosas e, no entanto, tão frias. A casa era um lugar para se
aproveitar nos intervalos dos shows e das tournées, e, para ela, à medida que os anos
se passavam, tornava-se evidente o quanto eram importantes aqueles momentos de
privacidade. Pensava exatamente como Brand: nômades na maior parte do ano,
eles só se sentiam satisfeitos ao retornarem à base sólida do lar.
Há várias semanas que ambos estavam com o pé na estrada, parando
poucos dias em cada cidade. Agora ele havia voltado para casa e Kate tinha a estranha
sensação de também estar em seu próprio lar. Havia qualquer coisa de acolhedor
naquela casa enorme e isolada das demais. Ela se sentia perfeitamente à vontade ali.
Saiu da banheira, enrolou-se na toalha e foi para o quarto. As malas estavam
próximas do armário, mas Kate não estava com a menor disposição para desfazê-las.
Gotas de água batendo na vidraça fizeram-na compreender que estava chovendo.
Deu alguns passos e ficou olhando para fora distraidamente.
— Kate.
Ela ouviu Brand chamá-la com duas batidas à porta.
— Entre — respondeu vagamente.
— Não quer descer e conhecer o resto? — perguntou ele ao entrar.
— Já, já. Que vista espetacular, Brandon! Dê uma olhada. — Ele se aproximou.
— Do seu quarto você também pode ver o mar? Acho que poderia ficar admirando
esse cenário para sempre.
— É bonito mesmo. — Enfiou as mãos no bolso. — Não sabia que você
gostava tanto assim do oceano.
— Sempre tive fixação por cenários como esse. Pena que eu não tenha um
quarto de frente para o mar. Já pensou que maravilha dormir todas as noites com o
barulho das ondas? — Sorriu para ele. — A sua casa na Irlanda também fica no
litoral?
— Não, na verdade, ela fica numa fazenda mais para o interior. — Correu os
dedos pelos cabelos de Kate, os quais, mesmo molhados, eram macios. — É um
lugar muito bonito também, completamente diferente daqui.
— E é o seu favorito, não é? Embora você viva em Londres e venha trabalhar
na Cornualha, aposto que a casa da Irlanda é a de que você gosta mais.
Brand abriu um sorriso diante da perspicácia de Kate.
— É verdade. A família da minha mãe é composta por pessoas formidáveis. Se
tudo der certo neste novo trabalho, quero dizer, se terminarmos antes do previsto, eu
bem que poderia levá-la até lá. O que acha de alguns dias de férias na Irlanda?
Kate hesitou.
— É... Parece um boa idéia.
— Ótimo. — Sorriu maliciosamente. — Sabe, eu gosto desse seu vestido.
Sem entender, Kate acompanhou o olhar dele em direção ao seu corpo.
Assustada, apertou a toalha de encontro aos seios.
— Meu Deus, eu não pensei... Eu me esqueci completamente. — Podia sentir
o calor que lhe subia ao rosto — Brandon, você deveria ter dito alguma coisa antes.
— Estou dizendo agora — observou ele, abaixando os olhos para as coxas
bem proporcionadas.
— Muito engraçado — retrucou ela, sem conseguir conter um sorriso. — Agora
por que não sai para que eu possa me vestir?
— É preciso mesmo? Que pena! Eu estou gostando de vê-la assim. —
Pousou as mãos nos ombros dela e, aproximando-se, beijou-lhe os lábios. — Que
perfume gostoso — murmurou, antes de fazer a língua penetrar na boca de Kate.
Sem pensar duas vezes, ela se viu correspondendo com ardor àquele beijo,
fazendo a sua língua enroscar-se na dele. Instintivamente chegou mais perto e ficou nas
pontas dos pés. Brand a enlaçou pela cintura e apertou-a de encontro a ele. Kate sentiu
a avidez com que a mão dele procurava, sob a toalha, os mamilos, que despontavam
rijos. Brand gemeu ao tocá-la, retesando o corpo e esperou que ela abrisse os olhos.
— Você me quer agora, Kate? Quer fazer amor comigo?
Ela ficou olhando para ele, o desejo estampado no rosto de ambos. Brandon
estava colocando a decisão nas suas mãos. Como era difícil! Era preferível que ele não o
tivesse feito. Naquele instante, Kate não queria ter o poder de decisão.
Brandon sorriu e ergueu-lhe o queixo.
— Estou tornando as coisas difíceis para você, não é? — Os olhos azuis
brilhavam limpidamente. — Mas não tenho a intenção de facilitar nada. — Percebeu
que ela hesitava e então deixou cair a mão. — Vou esperar você lá embaixo. É uma
pena que precise se vestir. Não imagina como está atraente, enrolada nessa toalha.
— Brandon — chamou-o quando ele já estava na porta.
— E se eu dissesse que sim? — Parecia mais segura, agora que estavam
afastados um do outro. — A Sra. Pengalley estranharia a nossa demora.
Recostando-se na porta, Brandon respondeu com ar desanimado:
— Kate, se você dissesse sim, eu mandaria a Sra. Pengalley ao diabo, assim
como todas as pessoas que estivessem nos esperando lá embaixo.
E fechou cuidadosamente a porta atrás de si.
CAPITULO X
Tanto Kate quanto Brand estavam ansiosos por começar. Iniciaram o
trabalho no dia seguinte à chegada, e logo entraram numa rotina disciplinada e
agradável. Brand levantava-se cedo, e normalmente estava terminando o café da
manhã quando Kate aparecia, sempre morta de sono. Apenas depois de levantar-se da
mesa, já fortificada pela refeição, ela se sentia desperta e preparada para a retomada das
atividades. Os dois só interrompiam o trabalho ao meio-dia, com a chegada da Sra.
Pengalley. Enquanto a caseira fazia os serviços domésticos, Brand e Kate aproveitavam
para dar longas caminhadas.
Os dias eram refrescantes, com cheiro de mar e primavera. A terra
apresentava-se em alguns trechos coberta de urzes, prestes a florescer. Ondas
rebentavam nos rochedos de granito, espirrando água para o alto. Os pássaros mais
audaciosos construíam seus ninhos nos penhascos, e costumavam sobrevoar o
oceano em busca de alimentos, soltando grasnidos estridentes, que se misturavam ao
barulho das ondas. Lá do alto, Kate enxergava, do outro lado, a vila com suas fileiras de
chalés e a igrejinha branca.
As tardes eram totalmente ocupadas pelo trabalho. Depois do jantar, lareira
acesa, costumavam avaliar o que produzido durante o dia. No final da primeira semana,
estava pronta a música-título, e os dois já contavam com o esboço das demais canções.
Não trabalhavam sem discussões, o que, longe de ser um entrave, acabava
contribuindo para a qualidade das composições. Entendiam de música o suficiente
para não aceitarem sem argumentar as idéias que surgiam da cabeça de um e de
outro. O resultado sempre acabava agradando aos dois; formavam uma dupla
imbatível.
Continuavam apenas amigos. Brand não fez outras tentativas de aproximarse dela e absteve-se de quaisquer insinuações a esse respeito. De vez em quando, Kate
o pegava olhando intencionalmente para ela. Nesses momentos sentia algo inexplicável,
tão sensual como uma carícia, tão perturbador como um beijo. Isso a confundia e a
afetava mais do que se Brandon a tivesse tocado de fato. Os avanços dele seriam
prontamente repelidos, claro. Ela sabia, no entanto, que ele estava à espera da sua
decisão. Por trás das conversas informais, das brincadeiras e das discussões relacionadas
ao trabalho, o clima entre eles era de permanente tensão.
A tarde foi longa e um tanto monótona. Uma chuvinha fina e insistente havia
impedido os dois de darem a tradicional caminhada. A música enchia a casa, ecoando aqui e
ali, saindo pelas janelas e sendo carregada pelo vento. A lareira foi acesa com o restante
da lenha trazida pelo Sr. Pengalley. Uma bandeja com chá e biscoitos descansava,
esquecida, em uma das mesinhas da sala. A discussão entre eles já havia alcançado o
segundo estágio.
— Assim não dá certo — insistia Kate. — Nós temos que mudar o ritmo.
— Trata-se de uma música melancólica, Kate.
— Isso não quer dizer que tenha que ser tão lenta assim. Mais parece uma
marcha fúnebre. As pessoas vão dormir antes que ela chegue ao final, Brandon.
— Ninguém consegue dormir quando a intérprete é Lauren Chase —
argumentou ele. — Esse número é puro sexo, Kate, e ela sabe como vender o produto.
— Claro que sabe — concordou —, mas não dentro desse ritmo. — Deslocouse até o piano para encará-lo de frente. — Pense na cena: Joe adormece sobre a
máquina de escrever, no meio do capítulo que está datilografando. Já começa a se
acreditar meio louco por causa dos sonhos realistas que tem com a sua personagem,
Tessa. Ela parece tão real que ele se apaixona, mesmo sabendo que se trata de um
produto da sua imaginação, uma fantasia. E agora lá está Joe sonhando novamente,
só que desta vez ela promete que virá ter com ele à noite.
— Eu conheço o enredo, Kate — Brand interrompeu-a com ar cansado.
Kate murchou ao detectar um certo fastio na voz dele. Uma ou duas vezes
acordara no meio da noite, ouvindo-o tocar. Talvez estivesse cansado.
— Nightfall deve ser uma música quente, Brandon. Você está certo quando diz
que é puro sexo, e a letra está fantástica. Mas ainda acho que falta movimento.
— Ela tem movimento suficiente. — Brand deu uma última tragada no
cigarro antes de apagá-lo. — Chase sabe como segurar uma música.
Kate soltou um suspiro de insatisfação. Infelizmente ele costumava estar certo nas
avaliações. Tinha instinto para coisa. Só que, desta vez, ela estava absolutamente convicta
do que dizia, como compositora e mulher. Sabia o modo pelo qual a música deveria
ser interpretada para alcançar o efeito desejado. No momento em que passara os
olhos pela letra que Brand escrevera, a melodia fora surgindo na sua cabeça
naturalmente.
— Eu sei das coisas que Lauren é capaz. Mas deixe-me mostrar a você.
Tomou o lugar dele junto ao piano e começou a tocar em andante, um tempo
mais acelerado. Após a introdução, ela soltou a voz, fazendo o próprio
acompanhamento. Brand foi até a janela para olhar a chuva que caía lá fora. Enquanto isso,
ouvia. Era a canção de uma mulher sedutora, cheia de promessas implícitas e selvagens.
A voz de Kate fluía com as notas musicais e, inesperadamente quente a um certo
ponto, fez com que uma ponta de desejo despertasse Brand do torpor em que parecia
mergulhado. Ela praticamente criara uma nova melodia. O tempo mais rápido
formava um contraste agudo e de muito mais efeito do que ele imaginara antes. Kate
terminou de cantar abruptamente, com um murmúrio rouco, dando impacto ao final.
Jogou os cabelos para trás e atirou-lhe um olhar triunfal.
— E então?
Ele manteve as mãos dentro dos bolsos.
— Você tem o direito de acertar de vez em quando.
Kate riu, girando sobre o banco até ficar de frente para ele.
— E você é ótimo para fazer elogios, Brandon. Estou, comovida.
— A voz de Lauren não tem o alcance da sua — murmurou ele.
E,
impaciente, foi até a bandeja com o chá. Serviu-se mas, antes de tocar na xícara,
abandonou-a.
Kate o observava com ar preocupado.
— Brandon, o que está havendo com você? — perguntou, franzindo a testa.
Ele caminhou até a lareira e começou a remexer nas achas.
— Nada. Estou cansado, só isso.
— A chuva deve estar deprimindo você. — Levantou-se e foi até a janela. —
Eu não me importo. Às vezes gosto de um dia como este, cheio de preguiça. Podemos
nos entregar a ela sem nos sentirmos culpados. Pois eu acho que é isso o que você devia
fazer: ficar à toa e descansar. Aquele magnífico tabuleiro de xadrez na biblioteca está
pedindo para ser usado. Por que não me ensina a jogar? — Pousou as mãos sobre os
ombros dele e, ao senti-los tensos, começou a massageá-los.
Interrompeu aqueles movimentos quando Brand virou-se abruptamente e
removeu-lhe as mãos dos ombros. Sem falar nada, saiu de perto dela, abriu o armário
de bebidas e tirou uma garrafa de bourbon. Kate viu quando ele despejou três dedos da
bebida em um copo e virou-o de um só gole.
— Não estou com paciência para jogos esta tarde — avisou enquanto serviase de mais um drinque.
— Certo, Brandon, sem jogos hoje. — Caminhou até ele, olhando-o bem de
frente. — Por que está zangado comigo? Certamente não é por causa da canção.
Entreolharam-se por um bom tempo, ouvindo as chamas crepitarem na
lareira.
— Talvez seja hora de nós dois termos uma conversa — Brandon retrucou
afinal, acabando com o restinho de bebida que havia no copo. — É perigoso deixar tanta
coisa pendente por cinco anos. Nunca se sabe quando elas poderão cair na cabeça da
gente.
Kate teve uma sensação de desconforto, mas concordou assim mesmo.
— Talvez você tenha razão.
Ele abriu rapidamente um sorriso.
— Por que então não nos comportamos como pessoas civilizadas e nos
sentamos para conversar calmamente?
Ela ia dizer qualquer coisa quando a campainha tocou. Descansando o copo
sobre a mesa, Brand ainda lhe voltou um último olhar antes de atender a porta.
Sozinha, Kate procurou controlar o nervosismo. Uma tempestade estava
prestes a desabar. Brand parecia disposto a provocar uma discussão, e, embora os
motivos não estivessem muito claros para ela, via-se sem outra alternativa senão aceitar
aquela conversa imposta. Ouvindo os passos dele de volta, foi depressa até onde estava a
bandeja e serviu-se de chá, mais para ter o que fazer com as mãos.
— Encomenda para você — disse ele, entregando-lhe um pacote. — É de
Henderson.
— Que estranho. O que pode ser? — murmurou enquanto desfazia o
embrulho. — Ah, claro. — Afastou o papel e estudou o conteúdo. — São as provas da
capa do disco que vai ser lançado este verão. — Sem olhar para ele, estendeu-lhe
algumas delas, ao mesmo tempo em que lia a carta.
Nos minutos seguintes, Brand examinou a foto em silêncio. Sobre um fundo
todo branco, Kate aparecia sentada com as pernas cruzadas, olhando diretamente para
a câmera com um meio sorriso. Os olhos estavam muito cinzentos e firmes. Os cabelos
negros caíam-lhe sobre os ombros, formando um contraste vivo com o branco que
a envolvia. Parecia estar nua, e o efeito geral era bastante erótico.
— Você aprovou esta foto?
— Hein? — Ela continuava com os olhos na carta. Respondeu distraidamente: —
Ah, sim, eu já havia visto as primeiras provas antes de sair para a tournée.
— Eu sempre soube que um dia Henderson haveria de explorar a sua
imagem desse modo.
— De que modo? — perguntou casualmente, ainda entretida na carta.
— Como uma virgem oferecendo-se à massa. — Devolveu-lhe a amostra.
— Francamente, Brandon... Que ridículo!
— Não acho — tornou ele. — É só prestar atenção e relacionar as coisas: o
branco, a luz suave e você, sentada, nua, em meio a isso tudo.
— Não estou nua — replicou indignada. — Nunca posei despida.
— Mas o comprador em potencial não sabe disso, correto? — Brand apoiou-se
no piano e ficou a estudá-la com os olhos apertados.
— É sugestiva, concordo. Foi esse o nosso propósito. — Olhava para a capa de
modo crítico. — Não vejo nada demais nisso. Não sou mais uma criança para me
apresentar pudica, Brandon. Isto é trabalho. Além do mais, não estou vendo nada de
tão audacioso nesta capa. Aqui, o meu corpo aparece menos do que quando vou à
praia.
— Isso não torna a foto mais decente.
Kate ficou ruborizada de indignação.
— Não é indecente. Eu nunca faria isso. Karl Straighter é um dos melhores
fotógrafos nesse ramo. Ele não costuma fazer fotos indecentes.
— O que para uns é pornográfico, para outros pode ser arte.
Os olhos dela se arregalaram, quando deixou as provas sobre o banco do piano.
— Que coisa horrível para se dizer — murmurou, contrariada. — Você está
me provocando deliberadamente e eu gostaria de entender o porquê.
— Eu estou simplesmente dando a minha opinião — corrigiu ele,
erguendo uma das sobrancelhas. — Você não é obrigada a aceitá-la.
— Não pedi a sua opinião. Não me interessa se você aprova ou não o que eu
faço.
— Certo, só que você vai me ouvir assim mesmo. —- Pegou-a pelo braço
quando ela ameaçou deixar a sala. A força que empregava contrastava com a frieza da
voz e dos olhos.
— Quer fazer o favor de me soltar? — ordenou Kate, puxando o braço,
tentando em vão libertar-se dele.
— Só quando eu terminar.
— Você já terminou. — O tom tornou-se repentinamente calmo e ela parou
com as tentativas de se libertar das mãos de Brand. Ergueu a cabeça para ele, os olhos
queimando. — Eu não tenho a obrigação de escutar os seus insultos, Brandon. Você
pode impedir que eu saia porque é mais forte, mas não pode me obrigar a ouvir. —
Engoliu duas vezes antes de prosseguir. — Eu dirijo a minha vida. Isso não quer dizer que
não aceite as suas opiniões. Só não vou permitir que você me ofenda com elas. Não
quero conversar agora; só quero que me deixe ir.
Brand ficou em silêncio por tanto tempo que Kate imaginou se teria escutado as
palavras dela. Mas então ele foi afrouxando devagar os dedos até soltá-la. Sem uma
palavra, ela lhe deu as costas e deixou a sala.
Talvez tivesse sido a discussão, ou quem sabe a chuva batendo na janela, ou
ainda os trovões e relâmpagos. 0 pesadelo era um amontoado de lembranças da
infância, sons e imagens que flutuavam na escuridão do sono. Sensações de medo,
culpa e desespero sucediam-se vertiginosamente, fazendo Kate gemer e rolar na cama,
procurando com desespero a volta para o estado consciente. Foi então que um trovão
pareceu estourar dentro do seu cérebro e um relâmpago clareou-lhe a visão, como um
flash. Soltando um grito de pavor, ela se viu sentada na cama.
O quarto estava novamente-escuro quando Brand entrou, apressado.
Conseguiu chegar até a cama guiado pelos soluços de Kate.
— Kate, estou aqui, amor. — Tão logo a alcançou, ela se atirou em seus braços
e ficou agarrada a ele, trêmula gelada. Brand envolveu-a com a colcha e abraçou-a forte.
— Não chore, Kate. Eu estou aqui. — Afagava-lhe os cabelos, como se consola uma
criança assustada com a tempestade. — Logo vai passar.
— Abrace-me. — Pressionou o rosto contra os ombros dele, buscando o
contato daquele corpo quente. Brand estava sem camisa e era bom senti-lo daquele
modo. — Por favor, abrace-me bem forte. — A respiração estava acelerada,
queimando-lhe a garganta, enquanto ela buscava ar. — Oh, Brandon, que sonho
horrível!
Ele beijou-lhe a testa molhada.
— 0 que foi? — Lembrava-se de que, quando criança, gostava de contar os
pesadelos para descobrir em seguida que tivera medo sem razão. Normalmente
funcionava.
— Ela me deixou sozinha outra vez — murmurou. As palavras vinham tão
rápidas e confusas como as imagens do sonho. — Como eu odiava ficar sozinha
naquele quarto. A única luz era a de um prédio em frente, que acendia e apagava,
fazendo o quarto ficar vermelho e escuro... vermelho e escuro. E todo aquele barulho
que vinha da rua... Não adiantava fechar as janelas. Tão quente...
Eu não conseguia dormir naquele abafamento. Ficava esperando a luz
vermelha voltar. Mamãe estava bêbada de novo. E trazia um homem com ela —
acrescentou com voz de choro, enterrando os dedos no peito dele. — Eu tive que
cobrir a cabeça com o travesseiro. Não queria ouvir nada.
Fez uma pausa para que pudesse respirar. Sentia-se protegida nos braços de
Brand. A tempestade estourava com fúria na janela.
— Ela rolou a escada e quebrou o braço. Nós mudamos de lá, mas era sempre
a mesma coisa. Quartinhos abafados, cheirando a gim e cigarro, um cheiro que não
saía, por mais que eu lavasse o chão e as paredes. Paredes finas que me davam a
impressão de estar morando com aquelas pessoas horríveis. Ela havia prometido que
seria diferente. Arrumaria um emprego e eu iria para a escola... Mas, quando eu chegava
em casa, ela estava novamente com um homem e com uma garrafa.
— Kate. — Brand ergueu-lhe o queixo suavemente, fazendo-a olhar para ele.
As lágrimas ainda molhavam-lhe o rosto, mas a respiração estava mais regular. Parecia
aliviada com o desabafo. Ele mal podia vê-la naquela escuridão. — Onde estava seu
pai?
Ela suspirou, desconsolada. Brand sabia que Kate dissera tudo aquilo sob o impacto
do sonho. Em outras circunstâncias, não teria se aberto tão facilmente. Agora, no entanto,
via-a hesitar, mas era tarde para erguer novamente as defesas de antes.
— Eu não sei quem é ele. — Devagar, soltou-se dele e levantou-se da cama.
— Nem ela tampouco. Eram tantos...
Brand não disse nada. Enfiou a mão no bolso da calça que vestira
apressadamente e encontrou uma caixa de fósforos. Riscou um e acendeu o castiçal
sobre o criado-mudo. A chama fraca pulsava no escuro, mal iluminando o quarto
espaçoso.
— Quanto tempo você viveu assim? — perguntou.
Kate passou as duas mãos pelo cabelo e depois abraçou-se num gesto de defesa.
Havia soltado coisas que não queria, mas agora não podia recuar.
— Não me lembro de ter visto minha mãe sem um copo nas mãos. Mas
quando tinha cinco ou seis anos, não sei ao certo, as coisas ainda não haviam se
deteriorado tanto. Ela possuía um certo controle. Naquela época, costumava cantar em
boates. Coitada, tinha muitos sonhos e uma voz razoável, mas...
Fez uma pausa para enxugar as lágrimas com as costas da mão, e então
prosseguiu:
— Quando eu estava com oito anos, o álcool já havia tomado conta dela. Ela
sempre trazia aqueles homens para as espeluncas onde costumávamos morar.
Precisava deles do mesmo modo que precisava da bebida. Alguns eram melhores do
que os outros. Um deles até me levou algumas vezes ao zoológico...
Interrompeu a fala, com a voz embargada. Brand via a luz da vela atravessar
o tecido fino da camisola.
— E ela piorava dia a dia — continuou. — Acho que era frustração, por
perceber que a voz estava sumindo. Também, só vendo o quanto ela abusava dos
cigarros e da bebida. Era um círculo vicioso: o desgosto a fazia beber e fumar cada
vez mais. Havia momentos em que eu a odiava. E sentia o quanto ela própria se
odiava.
Começou a andar pelo quarto. Precisava se movimentar, como se aquilo
soltasse de uma vez todas as coisas que estavam entaladas na garganta.
— Ela chorava, me agarrava e implorava para que eu não a detestasse. Fazia
promessas, mas nós duas sabíamos que nenhuma delas seria cumprida. "Desta vez"
era o começo favorito da chuva de promessas. Ah, como eu me esforçava por
acreditar nela! — Soltou um suspiro sentido. — Ela me amava quando estava sóbria e
se esquecia completamente de mim quando estava embriagada. Era como viver
com duas mulheres diferentes, ambas de personalidade difícil. Quando estava
consciente, exigia que o nosso relacionamento fosse o tradicional entre mãe e filha. Eu
havia feito as lições? Por que tinha chegado mais tarde da escola? — Estremeceu e
murmurou: — Está frio aqui.
Brand levantou-se e começou a preparar as achas e o carvão para acender a
lareira. Kate caminhou até a janela para ver a tempestade cair sobre o mar escuro.
Relâmpagos iluminavam o céu esporadicamente, mas a violência da chuva e dos
trovões começava a diminuir.
— Certa ocasião ela conseguiu emprego como garçonete em um piano-bar
de Houston. Eu tinha dezesseis anos na época. No dia do pagamento não desgrudava
dela, para ter a certeza de que o dinheiro não seria gasto com bebidas. Havia tantas
contas a pagar... E precisávamos comer. Naquele tempo, coitada, até que ela se
esforçou. Trabalhou seis semanas direitinho e começou a namorar o gerente do bar.
Ele foi um dos melhores. Eu costumava brincar com o piano quando o local estava
fechado. Um dos amantes da minha mãe tinha sido músico e me ensinou as posições
básicas. Dizia que eu tinha bom ouvido. Mamãe gostava de me ver tocar.
A voz estava mais calma. Brand viu-a traçar um desenho na vidraça.
— Bem, o gerente me perguntou se eu gostaria de tocar durante a hora do
almoço. Disse que eu poderia cantar também, desde que não atrapalhasse a conversa
dos clientes. Foi assim que eu comecei. — Passou a mão na testa. Atrás dela o fogo
começava a crepitar. — Saímos de Houston para Oklahoma. Eu menti sobre a minha
idade e consegui me empregar como cantora em um night-club. Foi uma época
terrível para mamãe. Havia vezes em que eu temia deixá-la sozinha, mas ela não
estava trabalhando e eu precisava cuidar do nosso sustento.
Parou de falar. Não queria ter ido tão longe. Pressionou a testa contra o vidro,
esperando que os pensamentos se ordenassem.
— Nós precisávamos de dinheiro, por isso, embora fosse arriscado, eu era
obrigada a deixá-la sozinha. Acho que trocamos os papéis durante um certo tempo —
murmurou. — Uma das coisas que aprendi desde muito cedo e da qual jamais me
esqueci é que, se tiver dinheiro na mão, um alcoólatra vai em busca de bebida. Por isso,
não lhe deixava nada. Eu é quem comprava tudo o que precisávamos. Uma noite,
entretanto, enquanto eu me apresentava, ela apareceu e fez o maior escândalo. Não é
preciso dizer que fui demitida.
Kate saiu da janela para ficar mais perto da lareira.
— Fomos para outras cidades, cantei em várias boates, mas sempre acontecia
o mesmo. Ela aparecia bêbada, fazia cenas e eu me via no olho da rua. Um pouco
antes de completar dezoito anos, eu a deixei. — A voz tremeu, mas Kate lutou para
devolver-lhe a firmeza. — Eu cheguei do trabalho uma noite para encontrá-la caída
sobre a mesa, ao lado de uma garrafa vazia. Tantas vezes a mesma cena, mas naquele
instante não pude agüentar. Eu não merecia aquilo. Não me pergunte onde ela
conseguiu dinheiro. Sempre dava um jeito. Eu mal me lembrava de tê-la visto sóbria
um dia. Sabe o que fiz? Coloquei-a na cama, arrumei as malas e saí, deixando todo o
dinheiro que tinha comigo. — Cobriu o rosto com as mãos, os dedos fazendo pressão
sobre os olhos. — Foi como respirar pela primeira vez.
Andou pelo quarto, sem prestar atenção para onde ia.
— Fui até Los Angeles. Lá, Henderson me viu cantar e se ofereceu para ser
meu empresário. Eu nem sabia direito quais eram as minhas ambições, mas assinei o
contrato assim mesmo. Foi tudo muito rápido. Daí vieram as apresentações, os
shows, os discos, a primeira tournée pelo país. As portas se abriam para mim. Foram os
meses mais maravilhosos de toda a minha vida. Henderson me deu publicidade e eu
cheguei às paradas de sucesso. Mal podia acreditar que tudo aquilo estivesse
acontecendo. Foi então que recebi uma chamada de um hospital em Memphis.
Começou a andar em círculos. Ocasionalmente, levava a mão à testa.
— Eu precisava ir até lá, naturalmente. Ela estava muito mal. 0 último amante a
tinha espancado e sumiu com o dinheiro. Cheguei no hospital e a encontrei aos prantos.
Oh, Deus, as promessas de sempre: que sentia muito, que me amava, que nunca
mais poria uma gota de álcool na boca, que eu era a única coisa decente que ela havia
feito na vida. — As lágrimas começavam a inundar-lhe os olhos, mas, desta vez, Kate não
tentou reprimi-las. — Assim que ela obteve alta para viajar, eu a levei comigo. Julie
encontrou um sanatório em Ojai e um médico muito sério e competente, embora
bastante jovem. Justin Randolf Karter. Não é um nome e tanto, Brandon? —
perguntou com amargura, sentindo o gosto salgado das lágrimas. — Um nome
pomposo, um médico respeitável. Ele me levou até o consultório e me explicou qual
o tipo de tratamento adequado para o caso de minha mãe.
Kate parou de andar e virou-se para Brand, os ombros sacudidos pelos soluços.
— Eu não queria saber o que ele ia fazer. Queria simplesmente que fizesse o
melhor, mas que não me desse detalhes, pelo amor de Deus! Ele me disse para não
ter esperanças demais e eu retruquei que não tinha esperança alguma. Deve ter me
achado fria e cínica, pois não demonstrei a menor reação ao ouvir o nome das
associações que ele me aconselhava a consultar. Lembrou-me de que o alcoolismo é
uma doença e que minha mãe era uma vítima. Vítima uma pinóia! Eu era a vítima.
Eu! Eu é quem vivia com ela e com suas mentiras, com sua doença e com aqueles
homens que ela arranjava para amantes. Era tão fácil para ele dizer aquilo, atrás
daquelas roupas impecavelmente brancas! Tão compreensivo, tão cheio de psicologia!
Eu a odiava por tudo o que ela havia feito comigo. E ela era considerada a vítima?! —
Fechou os olhos e bateu os punhos nas pernas. — Droga, mas eu a amava tanto! E
ainda amo — acrescentou num murmúrio.
Deprimida, chegou perto do fogo e colocou as mãos espalmadas diante das
chamas.
— O Dr. Karter deixou que eu gritasse à vontade e procurou me consolar
quando desatei no choro. Voltei para casa e eles iniciaram o tratamento. Dois dias depois
conheci você, naquela festa em Hollywood.
Kate só percebeu que Brand estava atrás quando sentiu as mãos dele
segurarem os seus ombros. Sem dizer nada, virou-se e foi para os braços dele. Brand ficou
abraçado a ela até perceber que os tremores diminuíam pouco a pouco. Lá fora, a
tempestade se transformara numa chuva fina e mansa.
— Kate, se você tivesse me contado isso antes, eu saberia compreender certas
coisas a seu respeito. Tudo teria sido mais fácil.
Ela meneou a cabeça e enterrou o rosto no peito dele.
— Não, eu não queria tocar naquela parte da minha vida. Não me sentia
forte o suficiente para isso. — Respirando fundo, afastou-se um pouco para olhar nos
olhos dele. — Eu tinha medo de que você não quisesse mais nada comigo, se viesse a
saber dessas coisas.
— Kate. — Havia mágoa e uma leve censura na voz de Brand.
— Eu sei que agi errado, mas procure entender: tudo parecia estar
acontecendo ao mesmo tempo comigo. Eu precisava refletir. Precisava decidir como
viver a minha vida, como conciliar a carreira com os meus problemas. — Apertou os
braços dele. — Eu não era ninguém num dia; no outro já me via cercada de fãs. Ouvia
a minha voz no rádio a toda hora. Você deve saber do que estou falando.
Brand afastou-lhe um mecha de cabelo do rosto.
— Sei — confirmou e sentiu que ela parecia mais descontraída.
— No meio de todas essas coisas que estavam acontecendo comigo, eu me
apaixonei por você. Eu te amava muito, Brandon — murmurou, tão baixo que ele
mal pôde ouvi-la. — Mesmo assim, não podia suportar a idéia de virmos a ter uma
relação mais completa.
Brand olhou para ela, estendeu uma das mãos para tocá-la, mas desistiu.
— Por quê, Kate?
— Porque eu seria igual a ela — confessou em tom inaudível, virando o rosto.
— Você não acredita mesmo nisso! — Segurou-lhe os ombros, mas Kate
balançou a cabeça, sem responder. — Você tem o hábito de condenar crianças pelos
erros dos pais ?
— Não, mas...
— Então não faça isso com você.
Ela fechou os olhos, cansada.
— Eu sei que não sou igual a ela, mas...
— Nada de mas. Você sabe muito bem que é diferente.
— Eu... eu queria ficar com você — conseguiu dizer com voz trêmula. —
Quando você me beijava e me tocava, eu... Oh, Brandon, você foi o primeiro homem
que eu quis. — Tentou dar firmeza à voz, mas ela continuava a tremer. — Então me
lembrava daqueles quartinhos encardidos, de todos aqueles homens desfilando na
cama de minha mãe... — Não conseguiu terminar.
Brand segurou-lhe delicadamente o rosto com as duas mãos.
— Meu amor, dormir com um estranho é diferente de dormir com alguém de
quem se gosta.
Ela umedeceu os lábios.
— Eu sei disso, mas...
— Sabe? — A pergunta fez com que Kate se calasse. Ela não pôde fazer
nada além de deixar escapar um suspiro. — Então deixe-me mostrar a você.
O olhar de Brand prendeu o dela. Kate sabia que ele a soltaria tão logo ela fizesse
um gesto negativo. Mas como repeli-lo, se sentia o desejo correr forte nas veias? Ergueu as
mãos e acariciou-lhe os pulsos.
— Mostre-me como é, Brandon. Eu quero ser amada por você. Agora.
Mais uma vez ele lhe afastou os cabelos do rosto e então beijou-lhe os olhos.
Podia senti-la tremer em seus braços. As mãos delicadas ainda seguravam-lhe os pulsos
e se apertavam quando ele aproximou a boca. Os lábios de Brand acariciavam os dela
pacientemente, à espera de que se entreabrissem. Pouco a pouco, os beijos foram
crescendo em intensidade, atendendo ao desejo de Kate, até que ela se encontrou
enroscada no corpo dele. Dos dedos de Brand saíam carícias ousadas e perturbadoras,
enquanto a boca parecia devorar a dela numa exploração cheia de volúpia. Kate sentia
o calor que emanava dele, confundindo-se com o seu próprio.
Brand afastou-lhe a camisola dos ombros, sem deixar de beijá-la. Desceu o
tecido fino até a cintura, o que bastou para fazer com que a camisola escorregasse até os
pés dela. Livres, os seios se intumesceram ao toque daqueles dedos. Kate tentou
protestar, mas Brand aprofundou ainda mais o beijo, fazendo-a esquecer o que
pretendia dizer. Depois de percorrer as mãos por aquele corpo que há tanto tempo o fazia
delirar, ele a carregou nos braços até a cama. Quando se juntou a ela, Kate soltou um
gemido tímido. Era uma sensação indescritível a de ter a nudez dele sobre a sua. Ao
mesmo tempo, as dúvidas voltaram a assaltá-la.
— Brandon, por favor, eu... — As palavras foram abafadas e morreram dentro
da boca dele.
As mãos voltaram a acariciá-la, sem pressa. Em algum lugar da sua mente, Kate
sabia que ele mantinha o corpo sob rígido controle. Gemeu e chegou-se mais, quando
o polegar de Brand começou a excitar-lhe os mamilos. As mãos só pararam de
acariciar os seios para que fossem substituídas pela boca. Ah, aquela boca que sabia
dar prazer, ao mesmo tempo em que parecia sugar de Kate todas as energias...
Incapaz de se controlar, ela apertou-o ainda mais contra o peito, gemendo ao sentir a língua
que se detinha nos bicos, fazendo-os crescerem. Arqueou o corpo e foi sacudida por
um tremor, não de medo, mas de prazer.
Um calor como jamais experimentara cresceu dentro dela. As coisas ao seu
redor pareciam meio apagadas, meio fora de foco diante das carícias que aquela língua
desenhava na sua pele. Era só naquilo que Kate conseguia se concentrar. Perdera
totalmente a noção do resto.
A respiração se acelerou e a boca tornou-se ávida, dentro da de Brand. Como que
desesperada, passou os braços em volta dele, enquanto o peso daquele beijo a
mantinha com a cabeça enterrada no travesseiro. Brand deitou-se sobre ela, pele com
pele, carne com carne, pressionando-lhe os seios contra o tórax coberto de pêlos. Pêlos
que lhe excitavam os mamilos, num roçar que dava a ela a certeza de que jamais
experimentaria algo parecido.
Mas Brand mal estava começando. Levou a mão até o estômago de Kate,
sentindo-a mover-se sob o seu corpo. Um instante de pânico quando os dedos dele
desceram ainda mais, escorregando entre as coxas, alojando-se na fonte responsável
pelo calor que queimava Kate por dentro. Uma onda de prazer turvou-lhe os
pensamentos. Ele era paciente, os dedos, gentis e lentos, aumentavam gradativamente o
ritmo. Atordoada, Kate correspondia aos beijos, afogando-se naquele mar de
sensualidade. Enquanto a língua de Brand devassava a sua boca, as mãos arrastavamna para além de qualquer pensamento, para longe da razão.
E então, sentindo-a preparada, ele desceu sobre ela, incapaz de se controlar por
mais tempo. Kate, por sua vez, só sabia de uma coisa: queria que ele viesse, logo,
depressa, ou seria capaz de enlouquecer. Uma dor aguda e rápida, seguida por uma
sensação maravilhosa de saciedade. O grito foi abafado por um beijo e então tudo se
perdeu em ondas de prazer, que rebentavam cada vez mais intensas.
CAPITULO XI
Cabeça apoiada no ombro de Brand, Kate olhava para o fogo na lareira. Sua
mão descansava sobre o peito dele, de modo que podia sentir na palma as batidas
rápidas e ritmadas do coração.
O quarto estava em silêncio, quebrado apenas pela chuva fina que batia na
janela. O braço de Brand estava em volta dela, a mão acariciando-lhe as costas. Kate sabia
que jamais esqueceria esses momentos, ainda que vivesse mais cem anos. Desde que
ele saíra de cima dela, rolando para o lado, não dissera mais nada. Kate imaginou que
estivesse cochilando e sentia-se feliz por ficar ao lado dele, ouvindo a chuva e o barulho das
ondas. Ergueu a cabeça e viu que Brand mantinha os olhos abertos, fixos no teto.
Acariciou-lhe o rosto um tanto áspero, com a barba por fazer.
— Está com sono? — murmurou carinhosamente.
Ele pegou-lhe a mão e pressionou-a contra os lábios.
— Não, nem poderia. Estou muito feliz.
Ela sorriu, enterrando o rosto no pescoço dele, sentindo-lhe o aroma másculo.
— Você me fez sentir maravilhosa. Sinto-me... livre. — Olhou de volta para ele e
sorriu. — Pareço uma boba, não?
— Não. — Percorreu o cabelo dela com os dedos, puxando-a novamente
quando Kate ameaçou esconder o rosto. Estava mais linda do que nunca, o amor a
havia transfigurado. — Você está muito bonita, sabia? Mais ainda do que sempre esteve.
Kate sorriu e o beijou.
— Eu penso o mesmo a seu respeito.
Brand deu risada, atraindo-a para mais perto.
— É mesmo? Você me acha bonito?
— Não vou insistir para que não fique ainda mais convencido — retrucou na
brincadeira. — Se você fosse mulher, poderia se candidatar ao título de Miss Universo.
Mas ainda bem que não é — murmurou, aninhando-se nele.
— Confortador ouvir isso. — As mãos escorregaram para os quadris de Kate e
lá permaneceram, numa carícia suave.
— Você foi tão... gentil comigo. Jamais imaginei que pudesse ser assim. — E
mordiscou-lhe a orelha.
Ouviu-o gemer antes de se ver subitamente colocada sob o corpo dele. Os
olhos de Brand haviam adquirido uma tonalidade intensa e brilhavam, significativos.
— O amor nem sempre é gentil, Kate — retrucou, com a voz rouca de paixão.
A boca esmagou a dela com uma violência tal que quase a fez perder o fôlego. A
ansiedade daquele beijo não deixava dúvida: dessa vez ele não se refrearia, nem agiria com
calma. A paciência cedeu lugar a uma avalanche de paixão, a uma ferocidade
desesperada. A boca de Kate queimava dentro da dele, e logo ela aprendeu que
voracidade incitava voracidade. Ela também queria mais, e ainda mais; abraçou-o com
força, arranhou-lhe as costas, correspondeu à violência dos beijos.
Impetuosas, possessivas, as mãos de Brand corriam pelo corpo dela.
— Há tanto tempo — ouviu-o sussurrar. — Há quanto tempo espero por
você.
Ele parecia um animal selvagem. Queria tocá-la inteirinha, sentir o sabor daquele
corpo moreno. Estava faminto por ela, desesperado como um homem que acaba
de sair de um longo jejum.
Levou a boca até os seios de Kate, fazendo-a gemer e soluçar diante de
tamanha avidez. A pele do abdômen, macia e aveludada, arrepiou-se diante do contato
da língua de Brand. Retesou o corpo ao sentir a mão dele entre as suas pernas, fazendoo ver que estava tão desesperada por ele quanto ele por ela. Mas ainda não era hora,
não para quem tinha uma sede imensa a ser saciada. Kate perdeu o fôlego ao vê-lo
abaixar a cabeça e massagear com a língua o local que antes era ocupado pela mão.
Assustou-se com os próprios gemidos. Teve medo de enlouquecer ali mesmo. O desejo
era mais profundo e mais forte do que todas as sensações que já experimentara.
Mas Kate queria mais. Queria senti-lo outra vez dentro dela, e gritou desesperada
por ele. O prazer não poderia ser mais intenso do que naquele instante.
Ele então a penetrou e tudo mais perdeu a importância. Moviam-se juntos num
ritmo alucinante, que os fazia gemer e sussurrar coisas desconexas. Para Brand não
existia o pensamento. Só existia Kate. Sentia a paixão concentrar-se e arrastá-lo até que
teve a impressão de estar agonizando ali mesmo, diante de algo tão intenso e assustador.
Um espasmo atravessou-lhe o corpo e saiu dele com a força de lavas incandescentes,
deixando-o exausto.
Ficaram imóveis e ofegantes, ele ainda sobre Kate, o rosto enterrado nos cabelos
dela. Pouco a pouco os corpos foram relaxando, mas permaneciam entrelaçados,
como se não ousassem quebrar aquela unidade. Se na primeira vez ele mostrara a
ternura e a suavidade do ato, agora fizera-a conhecer os mais intrincados mistérios do
prazer.
Brand ergueu a cabeça e baixou o olhar para Kate. Os olhos brilhavam de
paixão quando inclinou-se para beijá-la. Foi um beijo doce e gostoso, com um restinho
de gula. Quando se moveu, para sair de cima dela, Kate implorou:
— Não, por favor. Fique assim.
— É só um instante, amor, para avivar a lareira.
Ela sentou na cama para observá-lo mexer nos pedaços incandescentes de
madeira e carvão. Maravilhada, ficou admirando aquele corpo que, embora magro, era
bonito e bem proporcionado. O fogo deva-lhe uma tonalidade dourada e os músculos
das pernas e dos ombros pareciam mais ressaltados. Quando ele voltou para ela,
estudaram-se por alguns instantes, ambos sob o efeito do que acabara de acontecer. Foi
então que Brand meneou a cabeça.
— Meu Deus, Kate, eu quero você de novo.
Ela lhe estendeu os braços.
Um raio de sol pousava, insistente, sobre os olhos de Kate, como uma névoa
quente e vermelha. Abriu devagar os olhos, antes de voltar-se para Brand.
Ele dormia tranqüilamente. Kate teve vontade de acariciar-lhe o rosto, mas
temeu que aquilo pudesse acordá-lo. Pela primeira vez na vida ela despertava ao lado do
seu amor e queria aproveitar para olhar para ele à vontade.
"Brand é muito bonito", pensou, lembrando-se do diálogo divertido que tinham
tido na noite anterior. E ela o amava. Quase disse essas palavras em voz alta. Sempre o
amara, desde o início e durante todos aqueles anos Mais ainda agora que estavam
juntos. Fechou os olhos, temendo que toda aquela felicidade acabasse bruscamente,
como há cinco anos.
Não, dessa vez não haveria exigências, nem pressões. Bastava que estivessem
juntos; era tudo o que ela precisava.
Pousou os olhos sobre os lábios de Brand. Eles haviam sido ternos na noite
anterior e, logo em seguida, vorazes, quase brutais. Ela não tinha idéia da fúria com que ele a
desejava, até que as barreiras se romperam. Cinco anos... Cinco anos vazios... Afastou
aquele pensamento. Não havia mais o passado, não havia o futuro; apenas o presente.
Repentinamente sorriu, ao lembrar-se do café da manhã super-reforçado que
ele estava habituado a tomar. Normalmente, quando ela se levantava e chegava
sonolenta até a cozinha para uma xícara de café, Brand já estava limpando os pratos.
Cozinhar não estava entre os dotes de Kate, mas seria divertido surpreendê-lo.
Cuidadosamente levantou-se da cama e vestiu o robe. Sem fazer barulho, saiu do
quarto e deixou-o dormindo.
Pouco depois, Brand espreguiçava-se e rolava para o lado, tateando de olhos
fechados o lugar até há pouco ocupado por Kate. Abriu os olhos para constatar que ela
não estava na cama, tampouco no quarto. Levantou-se de um pulo e olhou, meio
desorientado, à sua volta. O fogo, embora fraco, ainda ardia na lareira. As cortinas abertas
enchiam o quarto de sol. No chão, ao lado da cama, a camisola de Kate.
"Não foi um sonho", pensou, correndo os dedos pelos cabelos. Eles haviam
estado juntos a noite anterior, amando-se até que a energia de ambos fosse totalmente
sugada.
Tinham dormido abraçados, seus corpos aquecendo um ao outro durante o
sono. Os olhos pousaram no travesseiro, que ainda trazia o formato da cabeça de Kate.
Diabos! Onde ela se metera? Com o coração apertado e uma sensação de pânico,
vestiu a calça e saiu do quarto à procura dela.
Antes mesmo de descer o último degrau, ouviu-a cantar. A voz vinha da
cozinha e para lá Brand se dirigiu.
Kate preparava o café. O cabelo caía-lhe pelas costas e ela estava incrivelmente
sexy naquele robe branco acetinado.
Brand a observava da porta, sem coragem de interrompê-la. Ela parecia muito
feliz, entretida naquela tarefa doméstica, e estava tão linda que merecia ser admirada a
distância, como se fosse uma deusa.
— Brandon! — exclamou Kate, ao virar-se para pôr a mesa. — Que susto!
Eu não vi você chegar.
Ele não disse nada, nem tampouco se moveu. Permaneceu com os olhos fixos
naquela figura delicada e feminina.
— Eu te amo, Kate.
Ela quase deixou as xícaras caírem ao chão. Meu Deus, como esperava ouvir
aquelas palavras! Não, não devia animar-se à toa. Talvez ele não estivesse dando à frase
o sentido que ela julgava. No meio artístico aquelas palavras eram ditas a toda hora: era
um tal de "eu te amo" para cá, "eu te amo" para lá... Simples prova de amizade e afeto.
Procurou manter a voz firme e retrucou com aparente naturalidade, enquanto punha as
xícaras sobre a mesa:
— Eu te amo também, Brandon.
Ele franziu a testa ao vê-la dar-lhe as costas e voltar para a pia, pondo-se a lavar as
colherinhas.
— Você fala como se fosse minha irmã. Eu já tenho duas, não preciso de
outra.
— Não, Brandon, você não entendeu. Eu não o vejo como irmão. — Sorriu
do modo mais amigável que encontrou. — É difícil para mim descrever o que estou
sentindo. Você me ajudou muito ontem à noite, foi paciente e carinhoso como eu
precisava. Só posso lhe agradecer por isso.
— E agora está falando como uma psicóloga. Eu disse que te amo, Kate! —
Havia uma nota de cólera na voz dele.
Ela enfrentou aquele olhar de modo bastante significativo.
— Brandon, não quero que se sinta obrigado a...
— Não me diga o que eu tenho que fazer! — gritou, interrompendo-a. Foi até
ela e segurou-a pelos ombros. — Eu amo você! Não é uma obrigação, é um fato,
uma realidade, um terror.
— Brandon...
— Fique quieta e me ouça. Não venha dizer que me ama com essa voz
calma e controlada. — Beijou-a com fúria e desespero. — Eu quero muito mais de
você, preciso de muito mais do que uma declaração de amor tão fria quanto essa.
— Brandon, meu querido. — Então era verdade! Meu Deus, ele estava
falando sério!
Kate julgou estar sonhando. Mas, não. Ele estava ali, abraçado a ela, dizendo-lhe
coisas que ela esperara cinco anos para ouvir. — Brandon, eu te amo. Eu te adoro!
Você é a coisa mais importante da minha vida. Eu só estava com medo de confessar
isso... Perdoe-me, fui uma idiota.
Os lábios se encontraram com uma urgência desesperada. Abraçaram-se forte,
acariciaram-se com desejo. Sem poder esperar mais, ele a carregou para o sofá e
começou a desatar-lhe o cinto do robe.
— Brandon! — exclamou, lembrando-se de algo. — A Sra. Pengalley... ela
vai chegar daqui a pouco...
— Isso certamente irá confirmar a idéia que ela faz dos artistas — disse ele,
enquanto sua boca alcançava-lhe um dos seios.
— Não, Brandon. Pare... não! — Ela ria e gemia e lutava.
— Não posso — disse ele, beijando-lhe o pescoço. — Estou tomado por uma
luxúria selvagem — explicou e mordeu-lhe a orelha. — Uma sede incontrolável.
Além do mais — acrescentou, antes de passar à outra orelha —, hoje é domingo.
Folga da Sra. Pengalley.
— É mesmo? — A mente de Kate estava absorvida em coisas importantes
demais para que ela pudesse se lembrar de coisas banais como os dias da semana. —
Luxúria selvagem? — repetiu, enquanto ele fazia o robe escorregar pelos ombros dela. —
O que será isso?
— Quer que eu lhe mostre?
— Quero — murmurou e ofereceu-lhe os lábios entreabertos. — Estou louca
para aprender mais.
Muito tempo depois, Brand e Kate tomavam o café na sala, sentados sobre o
tapete. Ela havia preparado ovos com presunto e cozinhara algumas salsichas. Havia ainda
um pedaço de bolo que a Sra. Pengalley fizera no dia anterior e que caía muito bem
acompanhado de café forte. Brand havia vestido um suéter sobre os jeans, mas Kate
ainda continuava com o robe.
Segurando a xícara com as duas mãos, ela bocejou e pensou que nunca em sua
vida se sentira daquele modo: tranqüila, descontraída e, principalmente, feliz.
— Em que você está pensando? — perguntou ele, estendendo-lhe a xícara para
ser servido de mais café.
— Em quanto eu me sinto feliz. — Devolveu-lhe a xícara com o bebida ainda
fumegante e inclinou-se para beijá-lo. Tudo parecia tão simples, tão natural...
— Feliz? Quanto? — Sorriu para ela antes de levar a xícara aos lábios.
— Bem, é algo que fica entre o êxtase e o delírio, eu acho.
— Só isso? — Brand perguntou com um suspiro. — Bem, temos que dar
um jeito. — Meneou a cabeça e beijou-lhe a mão em seguida. — Você sabe que
quase me levou à loucura ontem, aqui nesta sala?
— Ontem? — Kate jogou o cabelo para trás dos ombros num gesto bastante
feminino. — Do que você está falando?
— Você nem desconfia o quanto a sua voz é excitante, não é? Talvez aí esteja
o seu segredo: um toque de inocência nessa voz quente como o diabo.
— Que bom saber disso. — Kate virou-se para trás e esticou o braço para
colocar a xícara sobre a mesinha. O movimento afrouxou o cordão do robe e deixou
entrever a curva dos seios. — Quer mais uma salsicha? Devem ter ficado horríveis, não?
Brand tirou os olhos do decote insinuante e balançou a cabeça, sorrindo.
— Estão ótimas.
— É incrível como um homem faminto pode se tornar lisonjeiro. — Tirou
uma salsicha da travessa e colocou-a no prato que ele lhe estendera.
— Você não vai querer mais uma?
— Não.
— Mas você só tomou café.
— Eu uso a imaginação — explicou ela. — Sempre finjo que já comi o
suficiente. Funciona, sabia?
— Minha imaginação não é tão boa quanto a sua. — Engoliu o último pedaço
de salsicha. — Talvez ajude se você me disser o que já comi.
— Cinco ovos mexidos. Você devia tomar cuidado com o colesterol.
— Diga isso ao meu estômago.
— Mais café?
— Não, obrigado. Estou imaginando que já tomei o suficiente.
Ela riu e passou o braço em volta do pescoço dele.
— Quer dizer que eu o deixei louco? —: perguntou com ar malicioso. Era
fantástico sentir o gosto do próprio poder.
— Completamente. — Beijou-me a ponta do nariz. — Naquele momento,
eu começava a sentir que era impossível ficar junto de você, trabalhando nesta sala,
querendo-a como eu te queria. Aí, você começou a cantar. Não é sempre que a música
acalma os animais, agora eu sei. A coisa piorou quando vi aquelas amostras para a
capa do seu disco. Se não estivesse tão furioso, eu a teria deitado sobre o tapete e te
amado naquele mesmo instante.
— Suponho que, agora que você conseguiu o que queria, não ficará mais
louco por minha causa.
— Agora que eu consegui o que queria — consertou ele —, mal posso
esperar para fazer todas as loucuras que estão na minha cabeça. — Deu-lhe um beijo
demorado e depois apertou-lhe o queixo. — Vamos trabalhar, menina? Já passa do
meio-dia. Eu estou com idéias fantásticas.
— É mesmo? — Tirou o braço do pescoço dele. — Que idéias?
— Estou pensando numa música que contraste com as outras e que,
possivelmente, possa ser transformada em um número de dança.
— Hum... Pode ser uma boa idéia. — Kate escorregou as mãos sob o suéter
dele e correu-as pelo tórax nu.
O movimento pegou Brand de surpresa. Ia abraçá-la quando ela se levantou e foi
até o piano.
— Como isso, por exemplo? — Tocou algumas notas da melodia em que
ambos já haviam estado trabalhando. Acelerou o ritmo e colocou um pouco mais de
balanço.
— Isso mesmo. — Brand se esforçava para prestar atenção, mas o sangue
corria forte nas suas veias. — É essa a idéia.
Kate olhou por sobre os ombros e sorriu para ele.
— Nesse caso, fica faltando apenas colocar a letra. — Foi até ele. — É preciso
que coloquemos um refrão bem fácil, daqueles que se pega logo e se começa a cantar
instintivamente.
— Você já tem algo em mente?
— Algumas idéias. — Abraçou-o por trás e escorregou novamente as mãos
para dentro do suéter. — Mas precisamos discuti-las antes. — Beijou-lhe a orelha e
em seguida o pescoço.
— Kate — murmurou ele, sorrindo. E, quando ela desceu as mãos em direção
ao estômago, Brand sentiu que haviam roubado o ar à sua volta. — Kate. — A voz
era baixa e rouca. — Venha cá, deixe-me tocá-la, pelo amor de Deus.
Ela deixou cair o robe e abraçou-se a ele. Ajudou-o a se despir em seguida. Mal
liberto das roupas, Brand pegou-a pelos quadris e puxou-a de encontro ao corpo.
— Kate... Kate — murmurava, cheio de desejo.
Ela deixou que ele a guiasse e então soltou um grito de prazer. Seus corpos se
derretiam num ritmo voraz e alucinante, completamente afinados um com o outro,
até que, em poucos segundos, alcançaram o ápice.
— Brandon — murmurou ela, momentos depois, abraçada a ele. Suspirou,
contente e saciada.
— Hum?
— É tão maravilhoso! Jamais pensei que pudesse ser assim.
— Nem eu.
Ela levantou a cabeça apenas o suficiente para ver o rosto dele.
— Mas você já teve tantas mulheres!
Brand apoiou-se nos cotovelos.
— Só que nunca estive apaixonado antes — confessou.
Ficaram em silêncio por alguns instantes. Kate então sorriu.
— Que bom. Eu também te amo, Brandon. O meu amor por você aumenta
a cada instante.
Beijaram-se mais uma vez, um beijo cheio de promessas.
Ela então sentou e abraçou o próprio corpo. Riu.
— Instantes atrás, pensei que jamais sentiria frio novamente.
Brand sorriu e passou-lhe o robe.
— Duvido seriamente de que consigamos trabalhar, a menos que você se
vista. Sugiro as roupas menos atraentes possíveis.
— Jamais pensei que pudesse atraí-lo tanto — exclamou Kate, deliciada,
enquanto passava o cordão em volta da cintura. — Agora que sei disso, pode apostar
que vou provocá-lo o tempo todo — brincou, e deu-lhe um beijo.
— Por que não começa agora? — propôs ele.
— Não, no momento estou pensando nas roupas mais fechadas e largas que
eu trouxe.
— Mais tarde — disse ele, puxando-a de volta, quando ela fez menção
de se levantar.
Kate deu risada, espantada com o que lia nos olhos dele.
— Brandon!
— Mais tarde — insistiu, e pressionou-a gentilmente contra o tapete.
CAPITULO XII
O verão chegou à Cornualha em estágios. Às manhãs frias sucediam-se tardes
quentes. As flores selvagens perfumavam o ar, tingindo os jardins de cores alegres.
Conforme as semanas passavam, Kate se esquecia das responsabilidades e
exigências da carreira, para tornar-se cada vez mais afinada com o fato de ser mulher. Ela
sempre se conhecera; desde cedo aprendera a agarrar-se à própria identidade. Mas,
pela primeira vez na vida, agora se preocupava em desenvolver a feminilidade,
explorando-a, descobrindo-a, apreciando-a.
Brand era possessivo como amante, não apenas em termos físicos, mas
emocionais também. Ele a queria sem reservas: o corpo, o coração, os pensamentos.
Essa era a única sombra naqueles dias tão felizes. Kate achava impossível revelar-se por
inteiro. Estava habituada a preservar algumas coisas que eram só dela. Não gostava de
dividir certos pensamentos ou de abrir-se inteiramente com as pessoas. Nem mesmo
com alguém como Brand, a quem amava tanto. Já se machucara muito durante a
vida e sabia o que significava a dor de se entregar sem reservas às pessoas. Sua mãe
partira-lhe o coração inúmeras vezes, com promessas de uma felicidade que jamais fora
alcançada. O próprio Brand a magoara muito, rompendo intempestivamente com
um sentimento que era a coisa mais pura que Kate trazia dentro de si. Ela o amara
muito, de um modo ingênuo talvez, mas intenso. Quando ele se foi, Kate julgou que
jamais seria capaz de juntar os fragmentos em que sua vida se transformara. Durante
cinco anos, isolara-se do mundo e dos homens. Estes, ela os aceitava, quando muito,
como amigos. Amar de novo não estava entre os seus planos, nem nos mais remotos.
A ferida se fechara, mas a cicatriz era uma lembrança constante, uma advertência para
que tomasse cuidado e não caísse em outra novamente. Kate prometera a si mesma
não deixar que nenhum homem a machucasse tanto quanto Brand Carstairs. E
agora descobria que a promessa continuava válida. Ele era o único homem com poder
de dilacerar o seu coração, ainda que tudo parecesse estar correndo tão bem entre os
dois. Esse medo era um alerta constante.
Não havia dúvida de que Brandon a fizera florescer, fisicamente falando. Todos
os tabus em relação a sexo desvaneceram-se desde aquela noite em que se
amaram pela primeira vez. Nesse aspecto, Kate sabia se entregar sem reservas. A forte
atração que exercia sobre ele aumentara a sua confiança enquanto mulher. Aprendera
também que as suas paixões eram tão fortes e sensíveis quanto as dele. E que ambos
tinham um pelo outro um apetite incomensurável. Se Brand podia excitá-la com um
olhar apenas, ela conseguia o mesmo em relação a ele.
A cada dia, Brand vinha com uma surpresa. Uma manhã, Kate acordava
com rosas sobre a cama; ao sair do banho à noite via-o à sua espera com uma taça de
champanhe. Brand estava sempre inventando algo diferente e por isso os dias nunca
eram monótonos. Na cama, ele podia ser brutalmente apaixonado como cheio de
ternura. As vezes parecia extremamente feliz; outras, tornava-se sério e reflexivo.
Kate o amava, mas não conseguia confiar nele totalmente. Ambos sabiam disso
muito bem, mas evitavam tocar no assunto.
Sentada ao piano junto a Brand, Kate tentava conseguir a nota exata.
— Não, não está bom — interrompeu ele com o cigarro na boca. — Suas
mãos são muito bonitas, sabia?
— Brandon! — repreendeu-o, sem conseguir controlar o riso. — Desse jeito,
não vamos acabar nunca.
— O que posso fazer se estou loucamente apaixonado pelas suas mãos? Aliás,
não existe nada em você pelo qual eu não me apaixone. — Apagou o cigarro e tomoulhe uma das mãos. — Ah, esse perfume também me deixa louco. — Afastou-lhe os
cabelos da testa. Os lábios procuravam os dela, enquanto os dedos se detinham nos
mamilos, fazendo com que se destacassem, eretos, sob o.tecido da blusa.
Kate abriu os lábios, entregando-se à doce exploração. Apertou-se contra ele,
convidando-o a prosseguir. Correntes de prazer atravessavam o seu corpo ao receber as
carícias carregadas de sensualidade.
— Eu posso sentir os seus ossos se derreterem — murmurou ele. A boca
tornou-se mais ávida; a mão, mais insistente. — Não sei mais viver sem fazer amor com
você, Kate. — Começava a desabotoar-lhe a blusa quando o telefone tocou, no outro
lado da sala. Ele praguejou e Kate caiu na risada.
— Não se incomode, amor. Eu vou atender e depois continuaremos do
ponto em que fomos interrompidos. — Desvencilhou-se dos braços dele e atravessou
a sala. — Alô?
— Alô, eu gostaria de falar com Brandon Carstairs, por favor — pediu uma voz
feminina, uma fã com toda a certeza. Como é que ela conseguira o número do
telefone?
— Sinto muito — respondeu ela. — O sr. Carstairs está ocupado no momento.
— Sorriu de modo significativo para ele, que havia se aproximado e a distraía,
beijando-lhe o pescoço.
— Você poderia lhe pedir para ligar para a mãe dele assim que estiver livre?
— Como? — Com um gesto, pediu para que Brand ficasse quieto um
minuto.
— Para a mãe dele, minha querida — a voz repetiu. — Assim que ele tiver um
minuto. Você me faz esse favor?
— Oh, Sra. Carstairs, espere! Sinto muito. — Constrangida, ergueu os olhos para
ele. — Brandon está aqui. Sua mãe — disse num murmúrio atemorizado, enquanto
lhe passava o fone. Ele parecia estar se divertindo muito com a situação. Segurando-a
bem firme de encontro ao corpo, cumprimentou a mãe.
— Oi, mamãe. Sim, eu estava muito ocupado. Como? Beijando uma
mulher linda por quem estou apaixonado. — Kate corou e ele deu risada ao notar
aquilo. — Não, não faz mal. Assim que desligar, recomeço do ponto onde estava.
Como vai você, mamãe? E o pessoal?
Kate soltou-se dos braços dele.
— Vou fazer chá — avisou em voz baixa e fugiu para a cozinha.
Poucos minutos depois, voltava com uma bandeja. Brand ainda estava ao
telefone, quando ela entrou na sala. Com um sorriso, acenou para que ela se
aproximasse. Kate obedeceu e descansou a bandeja na mesinha ao lado dele.
— Certo, mamãe, vamos ver. Talvez no mês que vem. Dê lembranças ao
pessoal. — Fez uma pausa e sorriu novamente. — Ela é linda, tem os olhos grandes e
cinzentos. Pode deixar, direi a ela. Tchau, mãe. Também te amo.
Desligou e voltou o olhar para a bandeja.
— Você se manteve ocupada, hein?
Kate começou a servir o chá.
— Descobri que estava morta de fome.
— Minha mãe pediu para lhe dizer que você tem uma voz linda ao telefone.
— Pegou uma torrada.
— Você não precisava ter contado a ela que estava me beijando — queixou-se,
ainda embaraçada.
Brand achou graça.
— Ela sabe que eu tenho o hábito de beijar mulheres — explicou com a maior
cara-de-pau. — Sem dúvida, sabe que eu faço mais do que isso, mas não chegamos
a discutir minha vida sexual em detalhes. — Deu uma outra mordida na torrada,
enquanto estudava as feições de Kate. — Ela quer conhecer você. Se continuarmos
neste ritmo de trabalho, poderemos acabar no mês que vem. Que tal se eu a levasse
até Londres?
— Eu não estou acostumada a famílias, Brandon. — Ia pegar a xícara, mas
ele segurou-lhe a mão, esperando pacientemente até que ela voltasse a encará-lo.
— Eles são pessoas fáceis, Kate. São importantes para mim. Você também é
importante. Eu quero que eles a conheçam.
Kate sentiu o estômago contrair-se e baixou os olhos.
— Kate. — Brand soltou um suspiro exasperado. — Quando é que você vai
conversar comigo?
De que adiantava fingir que não entendia o que ele queria dizer? Sacudiu a cabeça
e evitou o assunto novamente. Quando voltassem para a Califórnia, seriam obrigados a
enfrentar a realidade.
— Por favor, conte-me sobre a sua família. Isso vai ajudar quando eu estiver
frente a frente com todos eles. O pouco que sei veio pelas colunas de fofocas. — Sorriu.
Os olhos pediam a ele que sorrisse também e que não tentasse sondá-la por
enquanto.
Brand desistiu. Embora frustrado, reconheceu que precisava dar-lhe tempo.
Ergueu os ombros e, com um suspiro desanimado, começou:
— Eu sou o mais velho dos cinco. — Apontou para os retratos sobre a lareira. —
Michael é aquele que está sorrindo ao lado de uma loira, sua esposa. É procurador. —
Sorriu, lembrando-se do prazer que sentira ao enviar o irmão para uma boa universidade.
Ele havia sido o primeiro da família a receber um diploma de nível superior.
— Não há nada que eu possa lhe dizer sobre a infância dele — observou —, a
não ser que vivia metido em brigas.
— Parece-me que encontrou a profissão adequada como advogado —
comentou ela. — Continue, por favor.
— Alison é a seguinte. Diplomou-se em Oxford como a primeira da turma. —
Observou que Kate olhava para a fotografia da irmã, loira, frágil e belíssima. — Um
cérebro e tanto, o gênio da família — comentou, orgulhoso. — Ela faz coisas incríveis com
um computador. Aliás, nesse ponto, ela e o marido têm muito em comum.
— O outro irmão é médico, suponho — deduziu ela ao ver um rapaz de
branco num retrato em que a família aparecia reunida.
— Não, Shawn é veterinário. — Havia uma nota de afeição na voz de Brand.
— É o seu favorito?
— Se existem favoritos entre irmãos, então eu digo que sim. Ele é uma pessoa
adorável, tem um coração de ouro. Quando menino, vivia trazendo animais para a
nossa casa. Era sempre ele quem encontrava um passarinho com uma asa
quebrada, um cachorro com a pata machucada... Bem, você conhece o tipo.
Não, ela não conhecia, mas não disse nada. A família de Brand começava a
fasciná-la.
— E a sua outra irmã?
— Moira. — Sorriu. — Ela ainda está no colégio e diz que pretende fazer teatro
ou economia. Ou talvez antropologia. Decidida, como você pode ver.
— Quantos anos ela tem?
— Dezoito. Ah, e é sua fã. Tem todos os seus discos. Diz que eles são
"chocantes".
— Acho que vou gostar dela. — Percorreu novamente os olhos pelos
retratos. — Seus pais devem ter muito orgulho de você. E o seu pai, o que faz?
— É marceneiro. — Brand perguntou-se se ela teria consciência do olhar
tristonho com que acompanhava tudo o que ele dizia. — Ele ainda trabalha seis dias
por semana, embora saiba que dinheiro não é mais problema. É muito orgulhoso e
odeia depender dos filhos. — Fez uma pausa para tomar um gole de chá, os olhos
pousados em Kate. — Minha mãe ainda estende as roupas no varal, embora há dez
anos eu tenha lhe dado de presente uma secadora. É assim que eles são, e não vão
mudar nunca, eu sei disso.
— Você é um homem de muita sorte — comentou ela, com uma ponta de
inveja. Pôs-se de pé e começou a andar pela sala.
— Sou mesmo. — Brand reparou no andar dela, um tanto agitado. Por que
estaria nervosa? — Mas, quando era criança, nunca dei a eles o devido valor. — Fez
uma pausa e acrescentou com cuidado: — Para você deve ter sido mais ou menos o
mesmo. Sua mãe...
— Brandon, vamos dar uma caminhada? — cortou Kate, mudando de
assunto. — O dia está tão bonito que é uma pena ficarmos tanto tempo trancados
aqui.
Brand levantou-se e foi até ela. Segurou-a pelos ombros e obrigou-a a encará-lo.
— Viver é muito mais do que sobreviver, Kate.
— Eu sobrevivi, intacta — ela lhe contou. — Nem sempre as pessoas
conseguem isso.
— Kate, eu sei que você liga para casa duas vezes por semana, mas nunca me
conta nada a respeito. — Lançou-lhe um olhar afetuoso e compreensivo. — Converse
comigo, confie em mim.
— Não, não quero conversar sobre isso agora. Não aqui. Estamos tão bem os
dois... Para que estragar tudo? Aqui não existe nada que possa nos afetar: nada do passa
do, nada do futuro. Oh, Brandon, você não sabe quantas decisões eu tenho que tomar,
responsabilidades que não escolhi. Não quero pensar em nada agora. Preciso de
tempo. É tão errado assim? — Segurou-lhe os braços com força. — Esta não pode ser
a nossa fantasia, Brandon? De que não existe ninguém mais, a não ser nós dois?
Apenas por enquanto — implorou.
Viu-o morder o lábio.
— Está bem, por enquanto apenas — concordou. — Mas lembre-se, Kate:
as fantasias acabam um dia. Eu quero enfrentar a realidade com você.
Kate ergueu as mãos e segurou-lhe o rosto com carinho.
— Como Joe, o personagem do filme — lembrou-lhe com um sorriso. —
Ele vai de encontro à realidade no final, não é?
Ele a beijou mais demoradamente do que devia. Então, afastou a cabeça e
murmurou:
— Às vezes eu me sinto como um personagem de um filme, perseguindo
um sonho até o final. Você é o meu sonho, Kate.
— Não, Brandon, não sou. Você me trouxe de volta à vida.
— Mas a magia não existe mais, estou certo?
— Por que está dizendo isso? — Ergueu as sobrancelhas. — Claro que existe.
Estamos juntos, e isso é o que pode haver de mais maravilhoso, mais fantástico. Ele
começou a desabotoar-lhe a blusa, sem despregar os olhos do rosto dela.
— Ainda quer caminhar? — perguntou com ar sugestivo.
— Caminhar? Com toda essa chuva? — Olhou para o sol que batia na
janela. — Não. — Sacudiu a cabeça e olhou de novo para ele. — Acho que é melhor
ficarmos aqui dentro, até que passe essa horrível tempestade.
Brand sorriu e pousou a mão sobre um dos seios, já descoberto.
— Acho que você tem toda razão. Como sempre. — E beijou-a com
violência e paixão.
CAPÍTULO XIII
A Sra. Pengalley costumava limpar a sala de música primeiro, sempre que Kate
e Brand deixavam-na sozinha na casa. Era lá que eles passavam o tempo todo
trabalhando — se é que aquilo podia ser chamado trabalho. Ela possuía uma outra
opinião a respeito do assunto. Juntou as xícaras, como sempre fazia, e as cheirou. Chá.
De vez em quando ela recolhia copos cheirando a vinho, mas era forçada a admitir que
o Sr. Carstairs ia contra a reputação dos artistas, uns bêbados quase sempre. Naquele
ponto, a Sra. Pengalley via-se obrigada a dar o braço a torcer.
Eles eram muito discretos também. A Sra. Pengalley estava certa de que ele
viera com muitos planos para se divertir naqueles três meses. Aquele tipo de
entretenimento que os artistas procuram. Depravados, isso sim o que todos eles eram. A
Sra. Pengalley esperava a todo momento a chegada de carros extravagantes, trazendo
pessoas mais extravagantes ainda. Havia inclusive dito ao marido que seria questão de
tempo. Mas não viera ninguém. Ninguém! Nada de festas, nem bagunça, nem
sujeira no dia seguinte. Era apenas o Sr. Carstairs e aquela jovem de olhos grandes, que
tinha uma voz bonita como o quê, embora a Sra. Pengalley não apreciasse as músicas
que ouvia. Mas, naturalmente, isso não provava nada. Afinal, a tal Kate Williams
também estava metida naquele negócio de shows. Boa bisca não devia ser.
Foi até a janela e abriu as cortinas. De onde estava, podia ver os dois
caminhando pelos rochedos. De mãos dadas, inocentemente.
— Humpf! — resmungou, para não ser obrigada a sorrir, condescendente,
diante daquela visão. Começou a tirar o pó da mobília. A mesa estava cheia de papéis
amassados e rabiscados; o cesto, idem. Abriu uma das bolotas de papel e leu os rabiscos.
Eles chamavam aquilo de música? Bela porcaria, que nem rima tinha.
Amassou-o de novo e devolveu-o ao cesto. Para escrever aquilo, os dois precisavam ficar
enfurnados em casa durante três meses?
Lá fora, onde a brisa marinha soprava forte, Brand passou o braço em volta
dos ombros de Kate. Colocando-a de frente para ele, deu-lhe um beijo cinematográfico,
dos mais demorados.
— O que... — ela começou, tentando recuperar o fôlego. — Por que isso
agora?
— Por causa da Sra. Pengalley — respondeu com ar malandro. — Ela está
nos espionando da janela da sala de música. Já pensou que prato cheio para aquela
puritana?
— Brandon, você não presta — comentou, divertindo-se com aquilo.
Ele trouxe novamente a boca para os lábios de Kate. O meio protesto que ela
esboçou transformou-se em seguida numa entrega total, numa correspondência
apaixonada. Com um murmúrio de prazer, Brand aprofundou ainda mais o beijo e
puxou-a para mais perto. Kate sentia o calor do sol na pele, bem como a forte brisa que a
refrescava. O vento trazia o aroma das madressilvas e das rosas, que se espalhavam por
toda parte.
— Esse — murmurou ele, referindo-se ao beijo e afastando-se um pouco — é
por mim.
— E o próximo por quem será? Espero que você tenha um verdadeiro rosário
de pessoas para desfiar — caçoou.
Rindo, Brand deu-lhe um abraço rápido e soltou-a em seguida.
— Se eu lhe desse um beijo por pessoa que conheço, não conseguiríamos
desgrudar as nossas bocas durante o dia todo. — Olhou de novo para a janela. A sra.
Pengalley não estava mais à vista. — Acho que lhe demos assunto por mais de um
mês.
— Então é para isso que você me quer. — Kate jogou os cabelos para trás. —
Choque de valores.
— Entre outras coisas.
Em silêncio, retomaram o caminho de mãos dadas. Kate gostava de ver os
penhascos e chegava bem perto para constatar, atordoada, como eram íngremes.
Gostava também do barulho constante do mar e da algazarra das gaivotas, que
voavam acima deles.
A trilha sonora estava quase terminada. Faltavam apenas alguns retoques em
uma ou outra música. As que estavam prontas já haviam sido remetidas para a
Califórnia. Kate sabia que o trabalho estava no final, por poucos dias. Na verdade, eles
estavam arrastando propositadamente aqueles últimos instantes. O que restava para ser
feito não levaria mais do que algumas horas. Quanto a ela, havia um bom motivo para
torcer que aqueles dias se prolongassem o máximo possível: não queria quebrar a
magia, o clima de amor e de gostosa camaradagem que se estabelecera entre eles.
Kate não sabia ao certo o que se passava na cabeça de Brand, porque não havia
permitido que ele tocasse naquele assunto. Havia coisas que precisavam ser esclarecidas,
sabia disso. Coisas que até então haviam sido adiadas, enquanto ambos não tinham
outra preocupação a não ser dedicarem-se um ao outro naquele ninho de amor.
Mas logo teriam de enfrentar a realidade e lidar com a vida do dia-a-dia longe dali.
O trabalho seria um problema para eles dali para a frente? Essa era uma das
indagações que martelavam o cérebro de Kate. Sempre que se questionava sobre isso,
tratava de pensar em outra coisa. Os compromissos da vida profissional de cada um
não deixavam muito tempo livre. Nesses instantes ela compreendia como era
sacrificada a vida dos artistas, ainda que não tivesse do que se queixar em relação à sua.
Mesmo assim, havia tão poucos momentos de privacidade... Cada detalhe da relação entre
eles, por exemplo, seria explorado pela imprensa, com toda a certeza. Fotos e
mexericos iriam povoar os noticiários especializados em música. Coisas verdadeiras se
misturariam à imaginação dos repórteres, e Kate não sabia o que era pior: a verdade ou
as notícias fabricadas. Tudo isso, ela sabia, teria que ser compensado por muito trabalho e
uma determinação férrea. O amor também teria que ser forte o bastante para superar os
reveses. Não tinha dúvida quanto ao sentimento que os unia. Eram outras as suas
preocupações.
Kate seria capaz de superar o medo que a atormentava quanto à possibilidade
de um dia ver-se sozinha novamente? Estar só era uma boa coisa; ficar outra vez sem
Brand seria uma desgraça insuportável. A lembrança do que acontecera há cinco
anos era uma sombra a atrapalhar sua felicidade, impedindo-a de se entregar
totalmente a Brandon.
Outra barreira eram os seus sentimentos de culpa e as responsabilidades que a
ligavam à mãe. Isso era algo que Kate se recusava a dividir com quem quer que fosse.
Não ousava compartilhar esse problema nem com as pessoas mais próximas como
Julie e Wayne, quanto mais em relação a Brand, que ela amava perdidamente. Anos
atrás, tomara a decisão de controlar sozinha a própria vida, prometendo a si mesma
que não se deixaria depender de nada e de ninguém. Observar a fraqueza da mãe
em relação à bebida só fazia aumentar as suas convicções quanto a ter uma força de
vontade férrea.
Se o tempo estivesse em suas mãos, Kate daria um jeito de prolongar aquele
verão. Mas, cada vez mais, a consciência de que aqueles momentos idílicos estavam
prestes a acabar amargurava o seu coração. O prelúdio estava terminado. Restava saber
se a fantasia se tornaria realidade algum dia.
Brand observava o rosto de Kate enquanto, debruçada sobre uma amurada
de pedra, ela observava o mar lá embaixo. Havia no olhar dela um brilho distante que
o deixou preocupado, com vontade de dispor de mais tempo para se aproximar
dela; contudo, a temporada na Cornualha estava no fim. O que ele não conseguia
em tanto tempo, não haveria de conseguir agora, de uma vez. Kate não se abriria com
ele. Depois daquela noite em que lhe revelara detalhes sobre a sua vida, o assunto nunca
mais fora trazido à baila. Não porque ele não tentasse. E o que dizer então de uma
conversa mais séria, relacionada à vida de ambos dali para frente? Uma conversa desse
tipo era um verdadeiro tabu. Os dias escorregavam por entre os seus dedos, sem
que Brand pudesse fazer nada. Uma nuvem cobriu o sol por alguns instantes,
obscurecendo a luz do dia. Brand ouviu Kate suspirar.
— Em que você está pensando? — quis saber, pegando-lhe uma mecha dos
cabelos, revoltos pelo vento.
— Que, de todos os lugares em que já estive, este é o mais bonito. — Ergueu a
cabeça e sorriu para ele, com os cotovelos ainda apoiados sobre a amurada. — Julie e
eu passamos alguns dias em Mônaco, uma certa ocasião, e eu me perguntava se
haveria algum lugar mais encantador do que aquele. Agora eu sei que existe.
— Eu sabia que você gostaria. Só não sabia o que fazer para trazê-la até aqui —
Brand divagou, olhando para o mar, ainda brincando com os cabelos dela. — Havia
momentos em que eu temia a sua recusa. Não encontraria outro plano tão perfeito
para convencê-la a vir comigo.
— Plano? — Kate ergueu as sobrancelhas enquanto sondava a fisionomia
de Brand. — Não estou entendendo o que você quer dizer com isso. Que plano?
— De ficar a sós com você aqui na Cornualha.
Kate enrijeceu o corpo e voltou os olhos para o mar.
— Eu pensei que tivéssemos viajado para cá com o único propósito de
trabalharmos em cima da trilha sonora para o filme.
— Aí é que está. — Brand acompanhou com os olhos o vôo rasante de uma
gaivota. — Não foi uma beleza de desculpa?
— Desculpa? — Kate sentiu o estômago contrair-se.
Outra nuvem encobriu novamente o sol.
— Claro, duvido que você tivesse concordado em vir comigo se a proposta de
trabalho não fosse tentadora. — Olhou para a nuvem. -— Você não aceitaria viver três
meses comigo. Foi graças ao projeto que tudo aconteceu do jeito que eu desejava.
— Quer dizer que a trilha sonora era uma isca que você agitou na minha frente,
como se fosse um pedaço de carne?
— Claro que não. Eu queria trabalhar com você nesse projeto desde que a
proposta chegou às minhas mãos. De qualquer modo, veio bem a calhar.
— Veio, é? — retrucou ela suavemente. — Julie é quem tem razão: eu sou
muito ingênua mesmo. — Deu-lhe as costas, mas Brand segurou-a pelo braço antes
que ela desse um passo.
— Kate?
— Como você pôde fazer isso comigo? — Colocou-se de frente para ele. Os
olhos estavam quentes, o rosto vermelho de raiva.
— Isso o quê? — perguntou Brand, desorientado, soltando-lhe o braço.
— Que golpe sujo! Usar a trilha sonora para me arrastar até aqui com você. —
Fuzilou-o com o olhar.
— Eu não usei nada, muito menos a arrastei até aqui. Eu não enganei você,
Kate. Tudo o que eu disse é a mais pura verdade.
— Parte da verdade — atacou ela.
— Talvez — concordou. — Nós dois somos ótimos nesse jogo de meias
verdades, não é? — Não tocou nela, mas encarou-a fixamente. — Por que está tão
zangada? Porque eu te amo ou porque eu a fiz compreender que me ama?
— Ninguém me obriga a fazer nada que eu não queira! — Ela bateu com os
punhos nas pernas e deu meia-volta. — Oh, detesto que me manobrem! Eu cuido
da minha vida! Eu tomo as minhas próprias decisões.
— Não acho que tenha tomado alguma por você.
— Não, você apenas me deu um empurrãozinho para que eu pudesse
escolher o que era melhor para mim. — Kate voltou-se novamente para ele, e agora
sua voz vibrava de ódio. — Custava você ser honesto comigo?
— Você nem me deixaria chegar perto se eu tivesse sido completamente
honesto. Conheço-a o suficiente para saber do que estou falando.
Os olhos dela se arregalaram.
— Não venha me dizer que me conhece, nem que pode adivinhar as
minhas reações. Você não está dentro da minha cabeça, Brandon!
— Não mesmo, você nunca me deixou entrar. — Puxou um cigarro e
protegeu-o com as mãos enquanto o acendia. Antes de tornar a falar, deu uma longa
tragada. — Digamos que eu estava com medo de correr riscos. Sentia-me inseguro.
Isto serve para você?
A frieza e a naturalidade com que ele pronunciava aquelas palavras só serviram
para deixá-la mais furiosa.
— Você não tinha esse direito! — atacou. — Não tinha o direito de planejar a
minha vida. Não tinha e não tem! Quem disse que eu sou obrigada a jogar de acordo
com as suas regras? Quando foi que você decidiu que eu não tenho capacidade para
decidir o que fazer?
— Se você quisesse ser tratada como adulta, devia ter se comportado como tal
— afirmou ele em tom sarcástico. — No momento, eu diria que você está agindo
como uma criança. Não trouxe você aqui com falsas desculpas, Kate. Havia uma trilha
sonora para ser escrita e este é um lugar calmo e sossegado, ideal para o projeto que
tínhamos a desenvolver. Por outro lado, serviu aos meus propósitos. Aqui você teve a
chance de se acostumar comigo novamente. Eu a queria de volta para mim.
— Você queria. Seus propósitos! — Jogou os cabelos para trás num gesto
nervoso. — Quanto egoísmo, santo Deus! E os meus sentimentos? Você por acaso
pensou neles por um instante sequer, antes de adequá-los às suas "conveniências"? —
Carregou de ironia a última palavra.
— Engraçado ouvi-la falar desse modo. Há cinco anos você só pensou em si
mesma. Quem é o egoísta aqui?
— Você me abandonou! — As lágrimas brotaram dos olhos de Kate,
cegando-a por alguns momentos. — Ninguém conseguiu me magoar tanto!
Ninguém! — Teimosas, as lágrimas escorriam abundantes pelo rosto. — Eu me senti
a mais desgraçada, a mais insignificante das mulheres. Você me deixou sem dizer uma
palavra. Quase enlouqueci de tanta dor.
— Você não gostaria de ouvir o que eu tinha a dizer na época. — Brand jogou
longe a ponta do cigarro. — Você não foi a única a sair machucada naquela noite. Que
outra escolha eu tinha a não ser me comportar racionalmente e colocar distância entre
nós? Eu precisava dar-lhe tempo suficiente para amadurecer.
— Tempo? — Kate repetiu, incrédula, aquela desculpa ridícula. — Você quis
me dar tempo?
— Você era uma criança — explicou ele em poucas palavras. — Eu esperava
encontrar uma mulher quando voltasse.
— Você esperava... — A voz dela tremeu, para morrer num murmúrio.
Engoliu em seco e prosseguiu: — Está tentando me dizer que se afastou para me
dar a chance de... de me tornar adulta?
— Não tinha outra escolha. — Enfiou as mãos nos bolsos, ao mesmo tempo
em que as sobrancelhas chegavam a tocar uma na outra.
— Não tinha? — Kate lembrou do desespero que sentira na época e na solidão
de todos aqueles anos. — E, naturalmente, por que você me daria o direito de escolher?
Você enfiou na cabeça que eu não tenho capacidade de escolher o que melhor me
convém.
— Não era uma questão de decidir o que fazer. — Virou-se, impaciente. Estava
ficando cada vez mais difícil controlar-se. — Tratava-se de algo muito mais complexo,
uma questão de sanidade. Eu simplesmente não conseguia ficar perto de você e ao
mesmo tempo não tê-la comigo.
— Então, depois de cinco anos de ausência, você reapareceu de repente,
usando a música como desculpa para me levar para a cama. Você não está ligando a
mínima para essa trilha sonora. Está pouco se importando com a qualidade do filme.
Você apenas usou esse pretexto para atingir os seus fins egoístas!
— Assim não dá — ele disse numa voz surpreendentemente calma. — Isso
chega a ser megalomania. — Deu-lhe as costas e foi embora.
Dali a pouco, Kate ouviu o motor funcionar e o carro se afastou, rangendo os
pneus.
Ela ficou no mesmo lugar, vendo-o desaparecer pela estrada de pedra. Se
pretendera detonar a dinamite, fora bem-sucedida na empreitada. Fechou os olhos,
sentindo ainda o coração bater, acelerado.
Recordava claramente da fúria que subira ao rosto de Brand. Passou uma das
mãos, trêmula, pelos cabelos. A cabeça doía e latejava sob o efeito da grande agitação de
instantes atrás. Devagar, abriu os olhos e olhou para o verde do oceano.
"Tudo de maravilhoso que aconteceu comigo nessas três semanas não
passou de um plano bem engendrado", pensou, revoltada e amargurada. Aos
poucos a raiva foi saindo, para deixar espaço para uma enorme sensação de
infelicidade.
Kate se ressentia do fato de Brand ter planejado as coisas às escondidas, sem
consultá-la, menosprezando a sua inteligência e a sua sensibilidade. A melhor
oportunidade da sua carreira fora apenas um degrau para que Brand pudesse fazer o
que planejara. Meneou a cabeça, frustrada. Sentindo-se confusa, tomou o caminho de
volta para a casa.
A Sra. Pengalley alcançou-a antes que ela entrasse na sala de música.
— Telefone para a senhorita. É uma chamada da Califórnia. — Ela havia
acompanhado a discussão pela janela e mal disfarçava a curiosidade. Agora, entretanto, ao
olhar melhor para as feições amarguradas de Kate, sentiu pena. "O que o Sr. Carstairs
terá dito a esta pobre jovem?", pensou com uma ponta de sentimento maternal.
Reprimiu o desejo de afagar-lhe a cabeça e consolá-la. — Vou fazer um chá para a
senhorita. — Avisou, e saiu apressada em direção à cozinha.
Kate foi até o telefone.
— Alô?
— Kate, é Julie.
— Julie. — Afundou-se na poltrona e piscou várias vezes, sentindo novas
lágrimas marejarem os seus olhos. Como era bom ouvir uma voz amiga! — Já
voltou das ilhas gregas?
— Faz mais de duas semanas, Kate.
Claro, ela devia saber disso.
— É verdade. Estou meio fora do tempo. Mas o que houve? Saudades?
— Kate... — fez uma pausa embaraçosa. — O Dr. Karter entrou em contato
comigo porque não conseguiu falar diretamente com você. Algum problema na linha
ou coisa parecida.
— O que foi? Minha mãe fugiu outra vez? — perguntou, sentindo um nó na
garganta.
— Ontem à noite, mas não foi muito longe.
Percebendo a hesitação na voz da amiga, Kate ficou ainda mais apreensiva.
— Julie? — Silêncio. — Julie, responda. O que houve?
— Ela...
ela sofreu um acidente, Kate. É melhor que você venha
imediatamente.
Kate fechou os olhos.
— Ela morreu, não é?
— Não, mas está muito mal. Kate, eu odeio ter que lhe contar as coisas deste
modo. Mas pelo menos Brandon está aí com você.
— Não, ele... Ele precisou sair um pouco. — Abriu os olhos e percorreu-os
vagamente pela sala. — Ela está muito mal, Julie?
A outra hesitou novamente e falou, compungida:
— Ela não vai sobreviver, Kate. Sinto muito. O médico disse que é questão de
poucas horas.
— Meu Deus. — Kate convivera com esse mundo a vida inteira, mas mesmo
assim levou um choque brutal. Olhou em volta da sala, desesperada, procurando se
orientar.
— Eu sei que estou dizendo as coisas um tanto cruamente, minha querida, mas
desejaria encontrar um jeito melhor.
— Não se preocupe comigo — disse com esforço. — Eu estou bem. Vou
partir imediatamente.
— Devo me encontrar com você e Brandon no aeroporto?
A pergunta ficou ecoando na mente de Kate, até que ela respondeu:
— Não, não é preciso. — Fez uma pausa e perguntou: — Onde ela está?
— No hospital St. Catherine. Terapia Intensiva.
— Eu vou direto para lá, então. Diga ao Dr. Karter que tomarei o primeiro avião.
Julie...
— Pode falar.
— Fique com ela.
— Claro, pode ficar sossegada.
Kate desligou e permaneceu por longos minutos com os olhos fixos no
telefone.
A Sra. Pengalley voltou para a sala, trazendo um xícara de chá, mas bastou olhar
para o rosto pálido de Kate para colocar a xícara de lado. Sem falar nada, dirigiu-se para o
armário de bebidas e tirou uma garrafa de conhaque.
— Tome isto, senhorita — disse, estendendo-lhe um copo com dois dedos da
bebida.
— O que é?
— Beba, vai lhe fazer bem.
Ela obedeceu, e quase engasgou ao tomar o primeiro gole. Depois de
terminar, deixou escapar um suspiro trêmulo.
— Obrigada. — Ergueu os olhos para a Sra. Pengalley. — Acho que estou me
sentindo melhor.
— Pelo menos essa bebida serve para alguma coisa.
Kate levantou-se, tentando colocar as idéias em ordem.
Havia muitas coisas a serem feitas e muito pouco tempo para isso.
— Sra. Pengalley, eu preciso voltar imediatamente para os Estados Unidos. A
senhora se incomodaria de me ajudar a fazer as malas? Enquanto isso vou telefonar
para o aeroporto.
— Pode deixar. — A mulher estudou o rosto de Kate por alguns segundos.
— Ele saiu para esfriar um pouco a cabeça. Todos os homens fazem isso, você sabe.
Mas não se preocupe: daqui a pouco ele estará de volta.
Compreendendo que a Sra. Pengalley falava de Brand, Kate pousou uma
das mãos sobre o ombro da mulher, num gesto de agradecimento.
— Não estou tão certa disso. Se Brandon não voltar até a hora da minha
saída, será que o Sr. Pengalley poderia me levar até o aeroporto? Eu sei que será
incômodo, mas é terrivelmente importante.
— Se é o que quer, senhorita... — Suspirou. Ah, os jovens apaixonados. Fazem
um estardalhaço por uma rusguinha qualquer. — Eu vou subir e começar a fazer as
malas.
Uma hora mais tarde, Kate saiu do quarto e parou na escada. Tudo parecia ter
acontecido tão de repente... Queria que Brandon tivesse voltado, mas nem sinal do
carro dele. Ela pensou em escrever uma carta, mas não conseguia imaginar nada que
pudesse dizer a ele. De qualquer modo, as palavras não apagariam as imagens
daquela última cena. E como dizer em poucas linhas que sua mãe estava morrendo e
que ela precisava ficar ao lado dela?
Não havia mais tempo. Não poderia esperar por ele e explicar tudo
pessoalmente. Tirou rapidamente um caderninho de anotações da bolsa.
"Brandon", rabiscou, "eu preciso ir para casa. É importante. Por favor, perdoe-me.
Eu te amo. Kate"
Entrou correndo na sala de música e deixou o bilhete sobre o piano, junto com
outros papéis. Voltou para a sala de estar, pegou as malas e saiu. O Sr. Pengalley estava
aguardando em um sedan muito velho o momento de levá-la para o aeroporto.
CAPÍTULO XIV
Cinco dias se passaram antes que Kate conseguisse pensar claramente. O Dr.
Karter tivera razão: sua mãe estava por pouco. Questão de horas. Ela nem chegara a
tempo de encontrá-la viva. Kate precisara lidar não apenas com a tristeza, mas também
com um sentimento de culpa irracional, como há anos não sentia. Obrigada a tratar de
todos os detalhes e a tomar as providências relacionadas com o enterro, não teve
tempo sequer para entrar num processo de autocomiseração. Chegou até a pensar se
toda a burocracia que envolve uma situação como essa não era feita de propósito, para
impedir as pessoas de caírem no desespero total.
Ficou agradecida ao Dr. Karter por ele ter conseguido contornar a polícia. Desse
modo, a notícia não chegou aos jornais, nem às revistas especializadas em bisbilhotar a
vida dos artistas.
Depois dos primeiros dias, quando tudo já estava no seu devido lugar, não havia
mais nada a fazer a não ser aceitar que a mulher que ela mais amara e odiara na vida
partira para sempre. Tudo estava acabado. Nada mais poderia ser feito. Aquela fora a
batalha final, e o álcool vencera outra vez. Kate não derramou uma lágrima sequer.
Sentia-se vazia por dentro, embrutecida. Procurava se distrair para não pensar muito,
sabendo que era hora de espantar a tristeza e cuidar da própria felicidade. Nunca
conseguira controlar a vida da mãe; precisava agora de muita força para manter
controle sobre a sua.
Pelo menos uma dúzia de vezes naqueles cinco dias, ela telefonara para a casa da
Cornualha. Ninguém atendia aos chamados. Kate era até capaz de imaginar o tilintar
ecoando pelas salas e quartos vazios. Chegou inclusive a ter a idéia maluca de tomar um
avião e voltar para lá, mas logo desistiu. Brandon não estaria esperando por ela; talvez até
já tivesse partido para Londres.
"Onde estará ele?", pensava a toda hora. "Para onde poderia ter ido? Não me
perdoou, eu sei, senão já teria dado algum sinal de vida. Meu Deus, ele não vai me
perdoar nunca." Essa certeza a estava matando por dentro.
Depois de tentar telefonar pela última vez, Kate olhou-se no espelho do quarto.
Estava pálida. A cor saudável que adquirira na Cornualha, durante as longas
caminhadas na companhia de Brandon, sumira completamente. Os olhos não
brilhavam mais como antes; aliás, pareciam opacos e escuros. Balançou a cabeça e
alcançou o estojo de blush. O jeito para disfarçar aquela palidez era aplicar um pouco de
vermelho nas maçãs do rosto. Melhor que nada, pensou ao espalhar o pó com o
pincel.
Olhou para o telefone de novo. Tinha que tentar de novo. Não podia desistir.
Trinta minutos mais tarde, desceu para a sala, usando um vestido preto de seda.
— Kate? — Julie saiu da biblioteca. — Você vai sair?
— Vou. Isto é, se conseguir achar a minha bolsa. As chaves do carro estão
dentro dela.
— Você está bem?
— Melhor — respondeu, sabendo que Julie não se contentava com respostas
padronizadas. — Lembra-se do sermão que você me passou logo depois do enterro?
— Lembro. Disse-lhe que parasse de se culpar pela morte da sua mãe.
— Pois é isso mesmo o que estou tentando fazer.
— Ainda bem. Você não podia fazer nada. Tudo o que estava ao seu alcance
foi feito. Sua mãe era um caso perdido.
Kate suspirou.
— É isto o que tento colocar na cabeça. Repito essas palavras umas mil vezes por
dia. — Sacudiu a cabeça, como que para espantar aqueles pensamentos tristes. Sorriu
para a amiga. — Eu estou bem, Julie, e vou ficar melhor ainda. — Naquele instante, Wayne
saiu da biblioteca. — Oi, Wayne, eu não sabia que você estava aqui.
Ele se colocou ao lado de Julie.
— Muito bem, estou gostando de ver — comentou com ar de apreciação,
estudando o vestido de Kate. — Essa roupa lhe caiu como uma luva. Tem a
aprovação do seu estilista.
— Ainda bem — retrucou ela. — Você me cobrou uma nota por ele.
— O que é isso, minha querida? A arte não tem preço. — Ajeitou o ombro do
vestido. — Aonde você vai?
— Ao Alphonso's. Vou almoçar com Henderson.
Wayne tocou-lhe o rosto com as pontas dos dedos.
— Você exagerou no blush, Kate. Não acha?
— Estou cansada dessa palidez, portanto, pode ir tirando a mãozinha.
— Deixe-me remover este excesso, pelo menos.
— Não senhor. Sinto-me ótima do modo como estou. — Deu-lhe um beijo
carinhoso no rosto. — Você é um amor, Wayne. Nem calcula o quanto apreciei tudo
o que fez por mim nesses dias. Você e Julie me deram muita força.
— Não foi nada. — E brincou: — Eu estava precisando tirar uma folga do ateliê
mesmo.
— Eu te adoro. — Pousou as mãos nos ombros dele. — Agora pare de se
preocupar comigo. — Olhou para Julie. — Isso serve para você também, dona. Eu
vou me encontrar com Henderson para programar uma nova tournée.
— Outra? — Julie franziu a testa. — Mas por que isso, Kate? Há seis meses você
vem trabalhando sem descanso. O álbum, a tournée, a trilha sonora. — Fez uma
pausa. — Não acha que é hora de descansar um pouco?
— Julie, o que menos preciso agora é de descanso. Quero trabalhar. Mais do que
nunca, preciso trabalhar.
— Tire alguns dias de repouso, pelo menos — Julie insistiu. — Poucos meses
atrás, você vivia falando em alugar uma cabana nas montanhas do Colorado, lembra?
— Claro que sim. — Kate sorriu e meneou a cabeça. — Eu precisava do
cenário adequado para a canção country que estava compondo. Queria sair um
pouco do glamour e mergulhar na natureza. Lembro também que você foi contra,
na época.
— Mudei de idéia — retrucou a outra. — Vou até comprar um par de botas
para acompanhá-la.
Wayne tentou dizer alguma coisa, mas não chegou a abrir a boca, pois Kate,
aproximando-se da amiga, deu-lhe um abraço e observou:
— Você é um doce, mas não vai ser necessário. Não estou com disposição
para ficar isolada. Tenho que gastar as minhas energias. Estou pensando em
combinar com Henderson a respeito de uma tournée pela Austrália. Meus discos são
bem recebidos por lá.
— Se ao menos você entrasse em contato com Brand... — Julie começou, mas
foi logo interrompida.
— Eu tentei encontrá-lo, só que não consegui. Nem sei onde ele se encontra no
momento. — Havia algo de definitivo no modo como Kate pronunciava aquelas
palavras. — É óbvio que ele não quer falar comigo. E o pior é que não posso culpá-lo.
— Brandon está apaixonado por você — Wayne disse atrás dela. Kate se
voltou para encontrar-lhe o olhar. — Milhares de pessoas testemunharam isso na noite
daquele show em Nova York.
— Sim, eu sei. Eu amo Brandon e ele também me ama. Só que isto parece
não ser o suficiente, embora eu não entenda o porquê. Não, preciso tirá-lo da cabeça,
pelo menos por enquanto. Sinto-me como se estivesse num piquenique que
terminou numa tempestade. — Olhou para os dois e só então pressentiu qualquer coisa
diferente no ar. — Estou precisando de boas novidades. Portanto, se não se importam,
gostaria de saber o que está se passando. — Os dois se entreolharam de modo
significativo e ela deduziu: — Conheço muito bem esses olhares. Não me digam que
estão apaixonados um pelo outro.
— Apaixonadíssimos — corrigiu Wayne.
— Mas... desde quando?
— Ah, não faz tanto tempo assim. No meu caso, só seis anos.
— Seis anos? — Kate arqueou as sobrancelhas, demonstrando todo o seu
espanto.
— Eu não esperava ser o escolhido entre tamanha legião de admiradores —
brincou Wayne, acendendo um dos cigarros elegantes que costumava fumar.
— E eu sempre pensei que ele estivesse apaixonado por você — retrucou Julie,
deixando o olhar correr de Kate para Wayne.
— Por mim? — Riu com espontaneidade pela primeira vez em dias.
— Não vejo onde está a graça — objetou ele, atrás de uma nuvem de fumaça.
— Saiba que muitas mulheres me consideram incrivelmente sexy e charmoso.
— Claro que é — concordou ela, ainda rindo bastante. — Um dos homens
mais atraentes que já conheci. Mas não posso acreditar que alguém o julgasse
apaixonado por mim. Justamente você, sempre rodeado por aquelas belezas
estonteantes, modelos famosas com corpos esculturais.
— Não vejo necessidade de você ficar mencionando isso agora — retrucou ele.
— Tudo bem, querido. — Julie sorriu docemente e então voltou-se para Kate.
— Eu não tenho ciúmes do passado de Wayne. Se ele já namorou mulheres
lindíssimas, agora está apaixonado por mim.
— Quando tudo aconteceu? Alguém pode me informar, por favor? — Kate
estava alegre com a novidade e não disfarçava isso. — Eu viro as costas por algumas
semanas e, quando volto, encontro os meus melhores amigos perdidos em olhares
doces e palavras melosas.
— Palavras melosas? Eu? — Wayne rejeitou a idéia, horrorizado. — Olhares
doces talvez. — E ergueu uma das sobrancelhas, fazendo a caricatura de um rosto
apaixonado.
— Quer parar com isso e me dizer quando foi que acertaram tudo? — insistiu
Kate.
— Bem, eu estava aproveitando para tomar sol no meu primeiro dia no navio
— contou Julie —, quando alguém chegou perto de mim, num magnífico traje de
banho. Adivinhe quem?
— Sério? — Kate olhou para Wayne com ar de dúvida. — Não sei se estou
surpresa ou impressionada.
— A mim me pareceu uma oportunidade excelente — interveio ele,
batendo o cigarro num cinzeiro. — Fui obrigado a agir logo, antes que um marinheiro ou
um daqueles turistas endinheirados chegasse primeiro. Por isso tratei de encurralá-la já no
primeiro dia.
— Acho que namorei um turista num cruzeiro há alguns anos — comentou
Julie. — Quanto ao marinheiro...
Wayne lançou-lhe um olhar enciumado.
— Eu decidi que aquele cruzeiro seria uma ótima oportunidade para conquistá-la.
E foi tudo muito fácil. Não sei por que fiquei tão nervoso.
— Ah, é? — Julie fuzilou-o com o olhar. — Está me chamando de conquista
fácil?
— Absolutamente. — Abraçou-a depois de ter apagado o cigarro. — É que
sempre me esqueço de como as mulheres me consideram irresistível.
— Acho melhor esquecer-se mesmo — ameaçou-o. — Caso contrário,
serei obrigada a mostrar as unhas. — E passou os braços em volta do pescoço dele,
beijando-o de leve nos lábios.
— Esta mulher é terrível, meu Deus. Onde é que fui me meter? — zombou ele
com ar falsamente trágico.
— Pelo que vejo, vocês dois vão sofrer bastante nas mãos um do outro —
observou Kate, com ar divertido. — Não sei se lhes dou os parabéns ou se sinto
pena. — Colocou-se entre eles e abraçou-os. — Para quando é o casamento? — Fez
um ar divertido. — Isto é, se é que haverá algum casamento.
— Claro que vai haver — Wayne retrucou imediatamente. — Ou você acha
que confiaríamos o suficiente um no outro sem um compromisso? O nosso negócio
é o mais tradicional possível, com alianças e tudo. — Olhou para Julie de um modo que
causou inveja a Kate.
Ela abraçou os dois com mais força ainda.
— Eu estava precisando ouvir uma coisa dessas. Fico feliz por vocês. Bem, mas
agora vou deixá-los a sós. Imagino que saibam como se entreter, enquanto eu estiver
fora. Posso contar a novidade a Henderson? — perguntou. — Ou é segredo?
— Não, pode espalhar a notícia — Julie respondeu, olhando para Kate, que
penteava os cabelos em frente ao espelho que havia no hall de entrada. — Estamos
planejando nos casar logo.
— Na semana que vem — completou Wayne. — Assim que os papéis
ficarem prontos.
— Puxa, vocês estão mesmo com pressa, hein?
— Para que perder tempo, se sabemos o que queremos? — retrucou ele.
Ela sorriu, concordando.
— Vocês é que estão certos. Acho que temos champanhe na geladeira, não é,
Julie? — Afastou os olhos do espelho por um instante. — Nós podemos fazer uma
pequena comemoração quando eu voltar, o que acham? Daqui a umas duas
horas, mais ou menos.
— Kate! — Julie chamou-a quando ela já se encontrava na porta.
— Diga. — Olhou curiosa para a amiga.
— Sua bolsa. — Sorrindo, Julie estendeu-lhe uma bolsa preta. — Não vá se
esquecer de almoçar, hein?
— Pode deixar. Eu vivo com a cabeça nas nuvens, mas não me esqueço
nunca de comer. — E saiu, fechando a porta atrás de si.
Dali a uma hora, estava sentada no terraço de vidro do Alphonso's, o garfo
mexendo distraidamente na macarronada que ainda estava intacta no prato. Havia no
restaurante pelo menos uma dúzia de pessoas que ela conhecia pessoalmente, e
houve necessidade de uma série de cumprimentos antes que ela conseguisse sentar-se à
mesa, próxima à janela.
O salão parecia uma selva, com plantas exóticas e flores que se espalhavam por
todos os cantos. O sol atravessava o vidro e dava ao terraço brilho e calor. O piso de
cerâmica trabalhada e uma fonte davam um toque especial ao ambiente. Kate
apreciava aquele requinte discreto, os acessórios, o delicioso aroma de comida que se
misturava ao aroma fresco das plantas. Agora, no entanto, dava pouca atenção ao
ambiente, concentrada na conversa que estava tendo com o empresário.
Henderson era um homem alto e corpulento, calvo e de olhos azuis penetrantes.
Por trás daquela fachada de executivo, escondia-se um sujeito simpático e bonachão. Kate
gostava muito dele, como empresário e como pessoa.
Ele conseguia sorrir, ser genial e esperto como ninguém. Esse era um de seus
trunfos. Henderson também gostava muito dela, não apenas porque Kate o
transformara num homem rico, mas porque nunca a vira vangloriar-se de tal fato. Não
podia dizer o mesmo em relação aos outros clientes.
Agora, deixava-a falar à vontade sobre os projetos para uma nova tournée.
Austrália, Nova Zelândia... Ela queria promover o álbum que acabava de ser lançado e já
ocupava os primeiros postos nas paradas musicais do país. Henderson comia devagar,
prestando atenção ao que ela dizia, toda alvoroçada. Kate mal tocara na comida, mas
de vez em quando permitia-se tomar um pequeno gole de vinho.
Ele notou que a sua cliente não mencionara uma vez sequer o trabalho que
estivera fazendo na Cornualha. A única coisa que ela dissera sobre a trilha sonora do filme
era que já estava praticamente concluída. A conversa que ela mantivera com Steve Jarret,
o diretor de Fantasia, fora das mais entusiasmadas. Lauren Chase aprovara todos os
números e o trabalho de coreografia já havia começado. Era óbvio que a trilha iria
emplacar. Três ou quatro músicas tinham todo o jeito de se transformarem em hits
nacionais e internacionais.
Henderson surpreendera-se ao vê-la voltar abruptamente da Inglaterra, quando
o previsto seria aguardá-la por mais alguns dias. Ele não entendera por que Kate não lhe
telefonara, avisando que o trabalho estava pronto. Sabia também que, tão logo a trilha
estivesse pronta, era bem provável que ela tirasse duas semanas para descansar.
Comentara, inclusive, que pretendia viajar na companhia de Brandon Carstairs para
Londres e provavelmente à Irlanda. E, no entanto, nada disso acontecera. Kate voltara
antes, e sem Brandon. Sobre o trabalho, mal pronunciara algumas palavras.
Kate falava rápido, com gestos agitados, passando de um assunto para o
outro sem fazer pausa. Henderson só a interrompia esporadicamente, limitando-se a
fazer um ou outro comentário, quando solicitado. De repente, ela fez uma longa pausa e
ficou olhando pela janela. Henderson aguardou um pouco e então tomou um gole de
vinho.
— Bem — disse, depois de limpar a boca no guardanapo de linho —, não vejo
o menor inconveniente nessa tournée pela Austrália.
— Ótimo — comentou ela, trazendo o prato para mais perto. Só então
percebeu que falara sem parar e que, àquela altura, era bem provável que a comida
estivesse fria. Começou a comer distraidamente.
— Depois da tournée, gostaria que tirasse uns dias para descansar. Por que não
aproveita para fazer uma viagem? Você está merecendo umas férias.
— Nada disso. Depois da Austrália, quero que você me arranje alguns shows.
— Claro, podemos fazer isso também... — E acrescentou: — Depois disso,
férias, menina.
— Eu quero trabalho, não férias. — Kate levantou as sobrancelhas com ar de
suspeita. — Escute aqui, você esteve falando com Julie, por acaso?
— Eu não. Por quê? — Parecia, de fato, surpreso com a pergunta.
— Por nada, esqueça. — Balançou a cabeça e sorriu. — Trabalho, Henderson. É
disso que estou precisando.
— Você perdeu peso nesse tempo todo — observou ele. — É só olhar para
esse rosto pálido, que nem a maquiagem consegue disfarçar. Portanto, trate de comer.
Kate soltou um suspiro e dedicou-se a acabar com a massa que havia no
prato.
— Por que todo mundo me trata como criança? — resmungou, engolindo
uma garfada. — Qualquer dia desses vou me transformar numa artista
temperamental e exigir tratamento de superstar. — E, voltando ao assunto: — Que tal
Jerry Michaels?
— O que tem ele?
— Henderson. — Decidida, deixou o prato de lado. — Eu ouvi dizer que ele
está montando um show.
— Verdade.
— Então, por que não dá um jeito para que eu me apresente ao lado dele?
— É a coisa mais simples do mundo — concordou. — Ele ficaria extasiado
por cantar com Kate Williams.
— Então...
— Então o quê?
— Tenha paciência, Henderson. Você vai ou não vai me arranjar essa
apresentação?
— Não. — Ele colocou mais vinho no copo.
— Não? Por quê? — perguntou, contrariada.
— Não é para você. — O empresário ergueu a mão, impedindo Kate de
objetar. — Eu sei quem está produzindo o show de Michaels, Kate. Insisto: não é para
você.
— Certo. — Ela confiava no instinto de Henderson. Ele devia saber do que
estava falando. — Esqueça Jerry Michaels.
— Quer sobremesa?
— Não, apenas um cafezinho.
Ele fez sinal para o garçom e, depois de fazer o pedido, voltou-se novamente para
ela.
— Que tal o trabalho na trilha sonora de Fantasia? — perguntou, interessado.
— Já disse: está terminado.
— É?
— Nada a acrescentar. Está terminado — repetiu ela. — Ou quase que
totalmente. Não creio que surjam problemas daqui para frente. De qualquer modo,
diante de alguma eventualidade, pode apostar que Brandon ou o empresário dele
entrarão em contato com você.
— Steve Jarret vai precisar de vocês dois durante as filmagens — Henderson
garantiu. — Por isso, se eu fosse você, não diria que o trabalho está acabado.
Kate ficou olhando para o copo.
— Tem razão. Claro, como fui me esquecer disso? Bem, nesse caso...
— Como é que foram as coisas lá na Cornualha? — interrompeu-a.
Ela levantou os olhos para Henderson e deixou o pensamento correr.
— Foi tudo bem. Compusemos canções muito bonitas. Eu, inclusive, acho que
nunca fiz nada tão perfeito. Trabalhamos muito bem juntos, o que não deixou de ser
surpresa para mim.
— Por quê? Em algum momento você chegou a pensar que não daria
certo?
O garçom se aproximou, trazendo os cafezinhos.
— Para falar a verdade, não pensei que íamos conseguir trabalhar tão bem. O
clima entre nós esteve ótimo.
— Obrigado — Henderson agradeceu ao garçom, que se afastou em
seguida. E, voltando
a olhar para Kate, continuou: — Não entendo por que se
surpreende tanto. Afinal, vocês já trabalharam juntos uma vez — lembrou. — E
fizeram sucesso. Clouds and Rain foi uma magnífica composição de parceria. Por falar
nisso, sabia que as vendas subiram depois da apresentação em Nova York? Você e
Brandon ocuparam as manchetes dos jornais por alguns dias. Aquele show deu o que
falar.
— Eu sei — Kate murmurou.
— Pois eu tive que responder a uma série de perguntas durante as últimas
semanas — continuou ele e, com um sorriso malicioso, acrescentou: — Além da
imprensa, naturalmente, havia as indagações que eu fazia a mim mesmo acerca de
vocês dois. Estive numa festa há alguns dias. Kate Williams e Brand Carstairs foram o
prato do dia.
— Como eu disse, nós trabalhamos bem juntos. — Tomou um gole do café.
— Brandon estava certo. Nós formamos uma dupla muito boa.
— E em termos pessoais?
— Bem. — Kate ergueu uma das sobrancelhas. — Aí você já está
querendo saber demais.
— Certo, desculpe. Não tenho nada a ver com isso. O problema é de vocês
dois. — E, ao terminar o café, sugeriu: — Por que você não discute isso com ele?
— Ele quem?
— Brand, ora. Ele acaba de entrar.
Kate virou-se instintivamente para checar a informação. No mesmo instante seus
olhos encontraram os de Brand. Com aquele contato veio uma onda de calor e
alegria. O primeiro impulso de Kate foi correr até ele, e já se preparava para levantar da
mesa quando uma força invisível a segurou na cadeira. A expressão gelada que
Brandon trazia no rosto tirou-lhe a iniciativa. Kate permaneceu onde estava,
aguardando que ele se aproximasse. De repente era como se todos os olhares do salão
convergissem para os dois.
Ele chegou até ela e, ignorando a presença de Henderson, ordenou com voz
imperiosa:
— Vamos.
— Vamos? — Kate repetiu sem entender.
— Vamos sair daqui agora. — Segurou-a pela mão e obrigou-a a se levantar.
Ela teria gemido de dor, se não tivesse ficado tão chocada.
— Brandon...
— Agora — insistiu ele e começou a andar, arrastando-a atrás. Kate podia sentir
o peso dos olhares acompanhando os dois. Surpresa, prazer e ansiedade cederam lugar à
fúria.
— Quer fazer o favor de me soltar? — ordenou em voz baixa e ríspida. — O
que está havendo com você, afinal de contas? Não pode me arrastar desse jeito contra
a minha vontade. — Ele não lhe deu ouvidos e apertou ainda mais os dedos em torno
da mão dela. — Brandon, pare com isso. Não vou me sujeitar a um papel tão ridículo.
Estamos em um lugar público. Solte-me imediatamente.
Ele parou de andar e se voltou para ela. Aproximou o rosto a ponto de suas
respirações se confundirem.
— Está bem, a escolha é sua. Eu posso dizer tudo aqui mesmo, no meio do
restaurante, se preferir. — A voz soou clara e firme dentro do silêncio mortal que descera
sobre as pessoas do salão. Era muito fácil perceber a violência naqueles olhos azuis. Kate
podia sentir a mão dele apertando a sua com força. Eles seriam notícia no dia seguinte, isso
ela podia apostar. Só que, desta vez, as reportagens seriam diferentes daquelas que
sucederam ao show de Nova York. Respirou fundo.
— Eu acompanho você. — Kate tentava sair daquela situação com
dignidade. Abaixou ainda mais a voz e prosseguiu: — Não há necessidade de fazer
cenas, Brandon.
— Ah, minha filha, estou louco para fazer uma cena daquelas. Pouco me
importa toda essa gente à nossa volta.
Antes que ela pudesse retrucar, ele lhe deu as costas novamente e puxou-a para
fora. Havia um Mercedes esperando por eles na saída do restaurante. Brandon
praticamente jogou-a lá dentro.
Kate se endireitou no banco e, logo que ele entrou no carro, revidou:
— Ah, você quer cenas, não é? Pois vai ter uma. Como ousa...
— Cale a boca! — cortou-a com rispidez. — Fique quieta até chegarmos ou serei
capaz de estrangulá-la no caminho.
Deu a partida e arrancou a toda velocidade, fazendo com que o corpo de Kate
fosse arremessado para trás.
"Está certo, seu estúpido, seu grosso. Vou ficar calada por enquanto", pensou,
ressentida e cheia de raiva. "Vou calar a boca enquanto penso exatamente em tudo o
que tenho a lhe dizer."
CAPITULO XV
Quando Brand parou o carro em frente ao luxuoso hotel onde estava hospedado,
Kate já tinha o discurso preparado e na ponta da língua. Ele saiu por um lado, ela por
outro, e na calçada preparou-se para abrir a boca e dizer-lhe tudo o que estava entalado
na garganta. Antes que tivesse tempo, porém, Brand chegou e agarrou-a pelo braço.
— Eu já disse a você para parar com isso — reclamou em voz alta, enquanto
ele a puxava em direção à entrada.
— E eu já lhe disse para calar a boca.
Passaram pelo porteiro e atravessaram o saguão. Kate tentava andar a passos
normais, embaraçada com aquela situação e com o olhar curioso das pessoas.
— Não gosto que falem comigo desse modo. — E tentou, sem sucesso,
soltar-se dele. — Quer me soltar? Eu não sou bagagem para você me arrastar assim.
— Estou cansado de jogar do seu modo, srta. Williams — retrucou, voltando-se
para ela. Agarrou-a pelos ombros e beijou-a com violência. — Eu dito as regras agora
— afirmou com sarcasmo, ao levantar a cabeça. Os dedos dele afundavam-se na sua
pele, fazendo-a queimar.
— Com quem você pensa que está...
A boca de Brand desceu novamente sobre a de Kate, fazendo-a calar-se. Um
beijo com gosto de ódio, como se ele quisesse desafiá-la, chamá-la para a luta. Quando
se afastou dela, olhou-a demoradamente e então praguejou qualquer coisa em voz
baixa. Virando-se, puxou-a para os elevadores.
Sem saber se por medo ou raiva, Kate tremia incontrolavelmente dentro do
elevador. Brand podia sentir-lhe a pulsação forte e acelerada, enquanto lhe segurava o
braço. Praguejou novamente, mas ela continuou firme onde estava, sem se dignar a
dar-lhe atenção. Quando as portas se abriram na cobertura, ele a puxou para o hall.
Não trocaram palavras enquanto Brand enfiava a chave na fechadura. Soltoulhe o braço e com um gesto mandou que entrasse. Ela obedeceu sem protestar e parou
no centro da sala.
A suíte, decorada à moda antiga, era elegante e luxuosa, forrada por um carpete
alto, destacando-se em uma das paredes uma pequena lareira de tijolos. A porta
bateu atrás de Kate, que ouviu Brand atirar a chave sobre a mesa. Engoliu em seco e
voltou-se para ele.
— Brandon...
— Não, eu falo primeiro. — Chegou até ela e encarou-a com o olhar penetrante.
— Eu dito as regras, lembra-se?
Ela ergueu o queixo. O braço ainda trazia a marca dos dedos dele.
— Não me esqueci disso — respondeu.
— Então vamos lá. Primeira regra: chega de ir aos pouquinhos. Não vou me
contentar mais em ter você pela metade. — Os dois continuavam em pé e estavam
bastante próximos. Agora que o choque e a surpresa estavam passando, Kate percebia
os sinais de stress e fadiga no rosto de Brand. As palavras saíam tão rapidamente da
garganta dele que não havia como interrompê-lo. — Você fez a mesma coisa comigo
cinco anos atrás, mas naquela época nós não tínhamos o relacionamento de agora.
Você estava sempre se escondendo. Nunca teve coragem de confiar em mim.
— Não. — Kate meneou a cabeça, tentando se defender. — Não, isso não é
verdade.
— Como não? Claro que é — retrucou, segurando-a pelos ombros. — Você
me contou sobre sua mãe naquela época? Disse como estava se sentindo, o que
pensava?
Você me deixou entrar na sua vida? Permitiu que eu a ajudasse ou, pelo
menos, procurasse confortá-la?
Kate não esperava ouvir aquelas coisas. Só conseguiu levar uma das mãos à
testa e balançou a cabeça novamente.
— Não, aquilo era uma coisa que...
— Que você não queria dividir comigo — completou ele, deixando cair os
braços. — Eu sei disso. — O tom de voz, embora baixo, não escondia a ira. Brandon
puxou um cigarro. Sabia que precisava ocupar as mãos, caso contrário seria capaz de
machucá-la novamente. Percebera quando Kate, inconscientemente, massageara o
braço no local que ele agarrara. — E desta vez, Kate, você também não teria me contado
nada se não estivesse sob o efeito daquele pesadelo. Desminta se tiver coragem. Se você
não estivesse assustada e ainda meio adormecida, teria confiado em mim?
— Eu não sei. — Parecia confusa. — Minha mãe não era um assunto que eu
gostasse de discutir com as pessoas. Era algo que não tinha nada a ver com você.
— Como pode dizer isso? Como pode falar uma coisa dessas com tamanha
tranqüilidade? — Deu-lhe as costas e foi até o bar. — Droga! — praguejou entre os
dentes, enquanto se servia de uma dose de bourbon. Bebeu-a de um só gole. —
Talvez eu devesse ter me mantido afastado de você. — Era visível o esforço que fazia
para manter a calma. — Você já me expulsou da sua vida há cinco anos.
— Eu expulsei você? — Levantou a voz. — Eu? Você me deixou a ver
navios porque não fiz as suas vontades, porque não me sentia preparada para um
relacionamento com sexo. — Caminhou até o bar. — Você saiu da minha vida sem
dar a menor satisfação. Nem um bilhete sequer. Tudo o que vim a saber a seu respeito
foi por meio dos jornais. Não demorou muito para que você se recuperasse nos braços
de outras mulheres. Várias outras mulheres.
— Estive com tantas quanto pude — concordou ele, servindo-se de mais
bebida. — Tão rapidamente quanto pude. Usei mulheres, bebida e jogo, tudo numa
tentativa desesperada de esquecer você. — Olhou para o copo e só então levou-o aos
lábios. — Não adiantou — reconheceu, pensativo. Deixou o copo de lado e olhou
novamente para ela. — Eu sabia que precisava ser paciente.
Os olhos de Kate ainda estavam sombrios. Era horrível estar passando por tudo
aquilo novamente.
— Não venha me dizer que fui a responsável por você ter me abandonado.
— Eu não a abandonei. Você me expulsou, isso sim. — Segurou-a pelo pulso,
forçando-a a olhar para ele. — Nós estávamos sozinhos, lembra-se? Julie havia viajado.
— Eu me lembro de tudo perfeitamente — Kate respondeu sem se alterar.
— Ah, é? — Levantou uma das sobrancelhas. Tanto os olhos como a voz
estavam frios novamente. — Mas existem algumas coisas que você não sabe. Aquela
noite, quando cheguei à sua casa, estava disposto a pedir que se casasse comigo.
Uma corrente elétrica atravessou o corpo de Kate numa fração de segundo.
Não conseguia dizer nada, apenas olhar para ele, atônita.
— Surpresa? — Soltou-lhe o pulso e procurou pelo maço de cigarros no
bolso. — Aparentemente nós estávamos com perspectivas diferentes naquela noite,
não? Eu amava você. — Aquelas palavras soaram como uma acusação. — E, por
Deus, todas aquelas semanas em que estivemos juntos eu me mantive fiel. Nunca
toquei outra mulher. — Acendeu o cigarro e acrescentou baixinho: — Quase fiquei
louco.
— Você nunca me disse isso — murmurou ela com voz trêmula. — Você
nunca disse que me amava.
— Como poderia? Você nem me deixava chegar perto! — replicou. — Eu
sabia que você não havia estado com outro homem antes. Lia o medo nos seus
olhos, embora não conseguisse entender o porquê dele. — Lançou-lhe um olhar
penetrante. —Se eu tivesse dito o quanto te amava, talvez as coisas fossem diferentes.
Mas você não confiava em mim e isso me magoava e me deixava inseguro.
— Brandon...
— Naquela noite — prosseguiu ele —, você estava carinhosa e acessível e não
havia ninguém em casa exceto nós dois. Eu sentia que você me queria. Estava ficando
louco. Bom Deus, tentei ser gentil e paciente, ao mesmo tempo em que o desejo que
sentia por você me corroia por dentro. — Tenso, passou a mão pelos cabelos. — E
você se derretia quando eu a tocava, lembro-me disso. De repente, sem que eu
conseguisse entender, começou a lutar como se fosse uma criança aterrorizada,
empurrando-me como se eu quisesse matá-la, dizendo-me que não a atacasse. Você
jogou na minha cara que não suportava as minhas carícias.
Olhou para ela, mas os olhos não tinham a frieza de antes.
— Você foi a única mulher capaz de me machucar daquele jeito.
— Brandon... — Kate fechou os olhos. — Eu tinha vinte anos apenas e havia
tantas coisas...
— Sim, eu sei disso agora. Mas não sabia na época. — Kate abriu os olhos e
tentou falar, mas ele sacudiu a cabeça, impedindo-a de abrir a boca. — Eu não terminei.
Como já lhe disse antes, não via outra solução para nós, a não ser que eu me afastasse
por algum tempo. Queria dar-lhe tempo para amadurecer. Não podia ficar em Los
Angeles, nos seus calcanhares, à espera de que você mudasse de idéia. Nesses cinco
anos, dediquei-me à carreira. Você fez o mesmo.
Fez uma pausa e prosseguiu lentamente:
— Olhando para trás, eu vejo que foi melhor assim. Você precisava consolidar a
sua carreira e eu queria procurar novos caminhos para a minha. Quando comecei a
ler freqüentemente seu nome nas colunas, achei que já era hora de voltar. — Não
deixou que ela o interrompesse. — Por favor, espere. Ainda tenho coisas a dizer. Depois
você poderá esbravejar à vontade.
Kate olhou para o lado, procurando manter-se sob controle.
— Certo, continue — conseguiu dizer, forçando-se a voltar os olhos novamente
para ele.
— Eu Vim para os Estados Unidos sem qualquer outra intenção a não ser me
encontrar com você. Só aqui entraram em contato comigo a respeito do trabalho em
Fantasia. Eu então usei essa desculpa para tê-la de volta — declarou simplesmente,
sem pedir desculpas. — Por que não daria certo? Eu a procuraria de qualquer
maneira, mas aquela oportunidade veio de bandeja às minhas mãos. Como recusá-la?
Por outro lado, já havíamos composto juntos uma vez, com sucesso. Claro que só
você poderia ser a minha parceira. Enquanto isso, trataria de reconquistá-la. — Caminhou
até a janela. — Naturalmente, não estava pensando apenas em levá-la para a cama.
Kate sentia a garganta arder.
— Brandon. — Engoliu em seco e fechou os olhos. — Eu me arrependi das
coisas horríveis que lhe disse. Nunca me envergonharei tanto de uma coisa, ainda que viva
mais cem anos. Eu sei que o que fiz foi imperdoável, mas esperava que você... tivesse me
desculpado.
Ele se voltou e estudou-a por alguns instantes.
— Talvez se você não tivesse partido tão bruscamente...
— Mas eu precisava. Você não leu o bilhete? Expliquei tudo nele.
— Que bilhete? — Olhou intrigado para ela.
— Eu deixei uma mensagem para você em cima do piano — respondeu,
meio incerta.
— Não vi bilhete algum. Não vi mais nada depois que você foi embora. —
Suspirou fundo. — Fiz as malas e parti também.
— Julie me telefonou logo depois que você saiu, para me avisar do acidente.
Ele arregalou os olhos.
— Que acidente?
Kate manteve-se em silêncio.
— Sua mãe? — perguntou então, lendo a resposta nos olhosdela.
- Ela havia sofrido um acidente. Eu precisava voltar imediatamente.
Brand enfiou as mãos nos bolsos.
- Por que não me esperou?
- Eu queria, mas não havia tempo. Enquanto fazia as malas, rezava para que
você aparecesse. — Apertou as mãos, aflita, como se estivesse passando por tudo aquilo
novamente. — O médico disse que era questão de horas. — Fez uma pausa e olhou
para o outro lado. — De qualquer modo, não adiantou nada. Cheguei tarde demais.
— Kate — murmurou, penalizado. — Sinto muito, eu não sabia.
As lágrimas que ela não conseguira derramar até então nublaram os seus olhos.
Tentou dizer qualquer coisa, mas a garganta estava fechada.
— Eu fiquei aturdido quando voltei e não a vi em casa — Brand falava com mais
cuidado agora. — Fiquei desesperado no instante em que percebi que você havia
partido. Não sei ao certo o que fiz primeiro. Lembro-me de ter bebido muito antes de
fazer as malas e partir para os Estados Unidos. Pensei em voltar para Londres e esquecêla de vez. Mas não podia. Persistia dentro de mim um argumento inquestionável. —
Voltou-se para ela. — Eu te amo, Kate.
— Brandon... — murmurou com a voz embargada.
Quando ele fez um movimento para se aproximar, ela o impediu com um
gesto. — Espere, agora é a minha vez. Escute-me, por favor. Se você me tocar, não
conseguirei dizer tudo.
Ele ficou onde estava.
— Está bem — concordou. — Eu tive a minha chance de falar. É justo que
você tenha a sua.
— Há cinco anos — começou ela. — Há cinco anos, existiam coisas que eu
ainda não era capaz de entender. Eu vivia maravilhada por tudo. Pelo sucesso, pela
carreira, pelas luzes que se acendiam sobre mim por onde quer que eu passasse. — As
palavras vinham fáceis e rápidas. Kate sentia-se mais forte agora. — Tudo aconteceu
de uma só vez, sem que eu tivesse tempo para me habituar a tantas mudanças. De
repente eu me vi apaixonada por Brandon Carstairs. — Riu e enxugou as lágrimas
com as pontas dos dedos. — O admirado Brandon Carstairs. Você precisa entender
isso. Num minuto você era uma imagem, um rosto e um nome numa capa de disco.
No minuto seguinte, deixou de ser o artista famoso e se transformou num ser de carne e
osso. Eu me apaixonei imediatamente.
Molhou os lábios e se moveu até a janela, onde ele estava.
— E minha mãe... minha mãe era responsabilidade minha, você entende,
Brandon? Sempre me senti assim, era algo que não podia mudar de uma hora para
outra. Não conseguia me abrir com você, não porque não quisesse, mas porque não
podia. Eu tinha muito medo e não estava segura do que você sentia em relação a mim.
Você nunca disse que me amava.
— Eu tinha medo — murmurou Brandon. — Muito medo do que sentia
por você. Você foi a primeira mulher que eu amei, Kate. — Sorriu com amargura. — E
estava sempre me evitando. Eu era capaz de ler uma placa na sua testa: Não
ultrapasse. Sempre que tentava me aproximar, a placa aparecia.
- Você sempre quis demais. — Abraçou-se, num gesto de autodefesa. —
Mesmo desta vez, na Cornualha, nunca parecia ser o suficiente. Parecia que você estava
esperando mais.
— O seu corpo não era o suficiente para mim, Kate. Não foi apenas para dormir
com você que eu esperei tanto tempo.
Devagar, ela chegou mais perto. Olhou para ele, captando cada detalhe daquele
rosto tão querido: as sobrancelhas escuras e espessas, os olhos azul-esverdeados, o
contorno dos lábios, o semblante cansado, de quem não dorme bem há vários dias. Ela o
amava muito mais agora do que antes. Como mulher, não como a criança de cinco
anos atrás. Uma mulher podia amar sem medo, sem restrições. Ergueu a mão e
tocou-lhe o rosto com as pontas dos dedos.
Então estavam novamente nos braços um do outro, bocas coladas. As mãos
de Brand acariciavam-lhe os cabelos. Murmurava coisas que ela não precisava entender,
aprofundava o beijo com voracidade. Depressa e com impaciência, começaram a
despir um ao outro. Nada de palavras. Para quê?
Ansiavam pelo contato nu de seus corpos, queriam entregar-se sem reservas,
preencher o vazio daqueles dias.
Deitaram-se sobre o tapete, pele contra pele, trêmulos de ansiedade e
expectativa. A boca de Brand não era mais ávida do que a dela. Consumiam-se no
mesmo fogo, derretiam-se no mesmo desejo. Abraçaram-se, sôfregos e desesperados.
Kate implorou entre sussurros que ele viesse logo, que não demorasse, que não
prolongasse aquela tortura. Ela o queria tanto, amava-o tanto...
Moviam-se num ritmo alucinante, gemendo de agonia e paixão. Corpos
unidos, úmidos, entrelaçados. Respirações se confundindo. Cada vez mais alto, cada vez
mais rápido...
— Brandon! — gritou ela ao atingir o clímax, e abraçou-o com força.
Por alguns instantes não se moveram, nem falaram nada. O tempo perdia
toda a sua extensão quando estavam juntos. Tensão, raiva e desespero, tudo havia
passado. Sobrara apenas o contentamento, a satisfação.
— Brandon — murmurou, deixando os lábios acariciarem a pele dele.
— Hum?
— Acho que ainda tinha algo a dizer, mas fugiu da minha cabeça.
Brand levantou a cabeça e sorriu.
— Não devia ser nada importante.
— É, talvez não. — Sorriu também e acariciou-lhe o rosto. — Era qualquer
coisa relacionada a amar você e não querer mais nada na vida a não ser ficar ao seu
lado. Nada de importante.
Brand inclinou a cabeça para os seios de Kate, detendo-se neles por alguns
segundos.
— Não tivemos tempo para mais nada — murmurou ele.
— Eu estava com pressa de ter você dentro de mim.
— Eu também tinha pressa, mas desta vez... — Começou a beijar-lhe o
pescoço, os ombros, o colo. — Desta vez nós vamos bem devagar. O que acha se
diminuirmos o compasso e colocarmos um pouco mais de orquestrarão? — sugeriu
maliciosamente, enquanto os dedos se detinham em um dos mamilos.
— Concordo; mais orquestração, Brandon... — As palavras se confundiram
com um gemido de prazer quando a língua de Brand encontrou o lóbulo da orelha.
— De novo, meu querido, devagar e com sentimento — sussurrou, e perderam-se
definitivamente no compasso do amor.
A parceria haveria de durar para sempre.
FIM