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Tundra
Em geografia física, tundra é um bioma no qual a baixa temperatura e estações de
crescimento curtas impedem o desenvolvimento de árvores. Existem três tipos de
tundra: tundra ártica, tundra alpina, e tundra antártica. Numa tundra, a vegetação é
composta por arbustos, ciperáceas, gramíneas, musgos e líquens. Algumas tundras
existem árvores dispersas. O ecótono entre a tundra e a floresta é denominado linha de
árvores. O termo "tundra" tem origem no em russo: тундра, a partir do sami tūndâr ("terras
altas", "região montanhosa sem árvores").
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Clima
O bioma tundra apresenta verões muito curtos, com uma duração do dia muito longo, com
uma temperatura média entre 8°C e 5°C (não excedendo os 6°C). Durante as horas de
escuridão a neve vai caindo e acumula-se, devido aos fortes ventos, nas regiões mais
baixas, obrigando os animais a permanecerem junto ao solo apenas a procurar comida
para se manterem quentes. As quantidades de precipitação são muito pequenas(entre 75
e 35 mm, incluindo a neve derretida). Apesar da precipitação ser pequena, a Tundra
apresenta um aspecto úmido e encharcado, em virtude da evaporação ser muito lenta e da
fraca drenagem do solo permafrost, no verão.
Só no verão, com a duração de cerca de 2 meses, em que a duração do dia fica por volta
de 24h e quando a temperatura não excede os 12°C, é que a camada superficial do solo
descongela, mas a água não consegue se infiltrar pelas camadas inferiores. Formam-se
então charcos e pequenos pântanos. Pelo dia ser de longa duração, ocorre uma
"explosão" de vida vegetal, o que permite que animais herbívoros sobrevivam
- bois almiscarados, lebres árticas, renas e lêmingues, na Europa e na Ásia, e caribus na
América do Norte. Estes, por sua, vez constituem um alimento de outros animais (comem
uns aos outros), carnívoros, como os arminhos, raposas árticas e lobos. Existem também
algumas aves como a perdiz-das-neves e a coruja-das-neves.
Tundra na Rússia.
Mapa da tundra ártica.
Vegetação
A vegetação predominante é composta de líquens, musgos, ervas e arbustos baixos,
devido às condições climáticas que as impedem de crescer. As plantas com raízes longas
não podem se desenvolver pois o subsolo permanece gelado. Por outro lado, como as
temperaturas são muito baixas, a matéria orgânicadecompõe-se muito lentamente e
consequentemente, o crescimento da vegetação é lento.
Uma adaptação que as plantas destas regiões desenvolveram é o crescimento em
maciços, o que as ajuda a evitar o ar frio. Outra adaptação é que elas crescem junto ao
solo, o que as protege dos ventos fortes. As folhas são pequenas, retendo a umidade com
maior facilidade. Apesar das condições inóspitas, existe uma grande variedade de plantas
que vivem na Tundra Ártica.
Fauna
A maioria dos animais, sobretudo aves e mamíferos, apenas utilizam a tundra no
curto verão, migrando para regiões mais quentes no inverno. Os animais que ali vivem
permanentemente, como os ursos-polares, bois-almiscarados (na América do Norte)
e lobos árticos, desenvolveram as suas próprias adaptações para resistir aos longos e frios
meses de inverno, como um pelo espesso, camadas de gordura sob a pele e ahibernação.
Por exemplo, os bois-almiscarados apresentam duas camadas de pelo, uma curta e outra
longa. Também possuem cascos grandes e duros, o que lhes permite quebrar o gelo e
beber a água que se encontra por baixo.
Os répteis e anfíbios são poucos ou encontram-se completamente ausentes devido às
temperaturas serem muito baixas.
A lebre-ártica, por exemplo, muda a cor do seu pelo no inverno e no verão. Isso ajuda o
animal a camuflar-se. O cisne-da-tundra tem 25000 penas, 80% das quais na cabeça e no
pescoço.
Tundra alpina
A tundra alpina encontra-se em vários países e situa-se no topo das altas montanhas. É
muito fria e ventosa e não tem árvores. Ao contrário da Tundra Ártica, o solo apresenta
uma boa drenagem e não apresenta permafrost. Apresenta ervas, arbustos e musgos, tal
como a tundra ártica. Encontram-se animais como as cabras da
montanha, alces,marmotas (pequeno roedor), insetos (gafanhotos, borboletas,
escaravelhos).