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Tradução Efetivada por The Rose Traduções Disponibilizado: Stella Marques Tradução: Niquevenen Revisão Inicial: Tempestade, Stella Marques Revisão Final e Formatação: Niquevenen Uma semana. Apartamento em Manhattan. Super-quente ex-namorado... Qual é o pior que poderia acontecer? PRÓLOGO ~ Seis meses pós-rompimento ~ "Eu não sei como fazer isso, Kaitlyn. Você vai ter que me ajudar." "Fazer o quê, pai?" O telefone ficou em silêncio por um instante antes que ele dissesse: "Falar com você sobre a sua mãe." Eu fiz uma careta e peguei em uma imperfeição na mesa da cozinha. Quatro meses atrás, quando Sam e eu tínhamos nos mudado para fora do campus, nós mobiliamos nosso apartamento com compras de brechó. O verniz estava descascando da mesa e eu estava deixando pior. "Eu não sei o que há para dizer." Eu dei de ombros, mordendo o lábio para manter meu queixo de balançar. A verdade era que eu sentia falta dela. Meu pai e eu tínhamos falado regularmente no telefone, mas eu não tinha participado de nossas reuniões de domingo nos últimos seis meses e eu perdi a conexão com a minha mãe. "Eu acho que ela te machucou. Estou certo?" Dei de ombros, embora ele não pudesse me ver. Parte da razão pela qual eu não tinha entrado em contato com ela foi definitivamente, porque ela parecia ser indiferente aos meus sentimentos sobre romper com Martin. A outra parte foi por causa do meu medo de que ela estaria desapontada comigo. Durante o verão depois do meu rompimento com Martin, eu decidi mudar minhas prioridades de engenharia química para a música e tomar o segundo semestre fora da escola. Ter um semestre fora da escola era o equivalente a família Parker de desistir da vida. Eu tinha tomado a decisão levianamente, e sem consultar meus pais. No entanto, a minha determinação para mudar minhas prioridades tinha raízes mais profundas e foi o impulso por trás do meu atual emprego remunerado de tocar piano em uma banda de eventos especiais. Após uma semana de psicologicamente me colocar para cima, eu fiz o teste em julho e agora era oficialmente um músico pago. O grupo tocava apresentavam principalmente em Bar e em Bat casamentos. Mitzvahs, Eles recepções também de se negócios ostentosas, e festas de escritório em qualquer lugar entre Boston e Nova York. Minhas noites e tardes de fim de semana começaram a encher rapidamente, especialmente quando nós tínhamos que viajar para a cidade para um trabalho. Estando em torno da música quase diariamente, quer como parte da banda, ou o tempo gasto sozinha compondo — me fez perceber que eu tinha que persegui-la. Eu tinha que vivê-la. Era a minha paixão e não ignorar isso me deu uma felicidade e paz inaceitável. Em vez de admitir toda a verdade sobre por que estava evitando minha mãe, eu disse: "Eu realmente não entendo por que estou tão chateada com ela. Ela não fez nada. Não realmente. E eu sei que ela tinha boas intenções. É só que... Eu sinto que ela não se importa comigo às vezes, eu acho." "Bem, você está errada. Ela se preocupa com você. Ela ama você." "Então não acho que entendo o que é o amor. Eu achava que sabia. Eu pensei que isto era uma grande coisa em que duas pessoas apoiam-se mutuamente e trabalham juntos para resolver problemas. Eu pensei que era acerca de confiança e lealdade, sendo honesto, tipo, sendo uma equipe. Mas agora não tenho ideia. Na verdade, estou duvidando que o amor existe. Talvez, como uma sociedade, nós o fizemos para explicar e justificar o nosso desejo doentio de codependência". Ele ficou em silêncio por um momento e sabia que ele estava pensando sobre o que eu disse, processando. Uma das coisas mais legais sobre o meu pai era que ele escutava até entender, sem reagir. "Na verdade, eu concordo com você até certo ponto, se estou entendendo seu significado corretamente. Nós, seres humanos, a maioria de nós, somos co-dependente e muitas vezes insalubre. É até duas pessoas dentro de uma relação mantêm uma co-dependência saudável. Mas, você está assumindo que existe apenas um tipo de amor, Kaitlyn. Eu posso dizer que existem tantos tipos de amor no mundo como há estrelas no céu." "Isso foi muito poético, pai." "Aposto que você não sabia que eu costumava escrever poesia para sua mãe." Isso me fez alerta e eu endireitei na cadeira. "Você fez?" "Sim. E eu era muito bom, para um estudante de medicina que estava apaixonado por uma inalcançável rainha do gelo. Isso a fez derreter... um pouco." Eu ouvi o sorriso na voz dele e isso me fez nostálgica para sua doce tolice. "O que aconteceu?" "Pedi-lhe em casamento, não esperando que ela diria sim, mas ela fez. Então, nós casamos, e eu estava em muito profundo amor por ela. Ela era tão... boa. Tão orientada. Ela era talentosa em inspirar as pessoas e surpreendê-los como quanto ela era inteligente, porque ela é, ela é brilhante. E ela é muito carismática." Eu pensei sobre isso por um segundo, levemente horrorizada que eu estava atraída por caras que eram como minha mãe. Ele continuou. "Mas então eu fiquei desiludido porque ela pertencia ao mundo, tanto quanto ela me pertencia. E eu não gosto disso." Eu considerei isso por um momento, pensando em meu pai estar com ciúmes do mundo. Eu não podia imaginar o meu pai com ciúmes de todos. Ele era tão... agradável. Calmo. Doce. "O que você fez?" "Eu lhe disse que queria o divórcio. Eu lhe disse que não poderia estar com alguém que estava sempre me colocando em segundo lugar e que eu tinha cometido um erro." Eu chupei uma respiração afiada. "Por que eu não sabia sobre isso?" "Foi o que aconteceu antes de você nascer." "O que ela fez?" Meu pai suspirou, como se estivesse liberando memórias de muito tempo atrás. "Ela me implorou para ficar, chocou o inferno fora de mim, mas ela fez. Ela se ofereceu para deixar a política e foi mesmo ao ponto de abandonar a corrida de sua eleição sem me dizer. Ela tentou fazer-se em uma pessoa diferente, porque ela não queria que eu fosse embora. Ela não queria me perder." "Isso parece... muito diferente dela." "Era. É. Mas o amor, o tipo de amor que ela sentia por mim, faz as pessoas fazerem coisas loucas. Ele nos torcer e pode nos fazer questionar nossas próprias escolhas." "Então, você ficou, obviamente. Mas então como é que ela voltou para a política?" "Eu percebi que estava arruinando-a com meu ciúme. Ela tentou mudar por mim, e não para o seu melhor. As partes suas que eu mais amava — seu brilho, carisma, bondade, desejo feroz de injustiça — estas não eram compatíveis com o meu zelo. E eu também percebi que ela não pertencia ao mundo, e ela não me pertence. Ela pertence a si mesma. Todos nós pertencemos a nós mesmos, até que tenhamos filhos. Então nossos filhos nos têm durante o tempo que eles querem." Eu soltei uma risada e sacudi a cabeça. "Nunca duvide que sua mãe te ama, Kaitlyn." Sentindo-me envergonhada quando contemplei as sábias palavras de meu pai, me forcei a parar de arrancar mais verniz da mesa. Meu pai continuou: "Mas ela faz tudo ao extremo. No seu caso, ela a respeita e confia em você ao extremo, pelo que ela confia que você vai chegar a ela quando estiver pronta. Enquanto isso ela está mordendo fora todas as suas unhas." Eu pensei sobre isso por um momento, sentindo um pouco de pânico no pensamento de ficar de frente para ela e ser uma decepção. "E se eu nunca ficar pronta?" "Então faria de você uma estúpida, e você não é estúpida. Você é teimosa, mas não é estúpida." "Eu não sei como fazer isso, pai. Como faço para fazer as coisas direito?" "Venha para casa na Ação de Graças. Converse com sua mãe. Ou grite com ela. Basta fazer algo com ela. Vocês duas precisam uma da outra e eu não posso ter outra chamada de domingo sem você, então ligue no próximo. Apenas... seja corajosa." ~ Sete meses pós-rompimento ~ "Entre você e eu e a árvore, acho que devemos ter a nossa própria ação de graças antes de você sair." Sam estava dobrando nossa roupa limpa enquanto eu arrumava minha mesa, removendo as velhas notas e os trabalhos antigos. Eu tinha decidido ir para casa na Ação de Graças e estava saindo em três semanas para o fim de semana prolongado. Eu tinha uma abundância de energia inquieta. Eu usei a minha energia para limpar quarto. Meu pai estava certo. Era hora de eu fazer as coisas direito com minha mãe. Eu retornei as chamadas de domingo no início de outubro, mas nenhuma de nós tinha abordado o tema da minha ausência de meses de duração. Assim, ela e eu ainda não tínhamos falado sobre a minha decisão de tomar um semestre fora da escola, e eu me alegrei com isso. Quando eu fiz uma ligação em meados de outubro, tentei explicar e defender a minha posição. Ela me disse para esperar. Minha mãe tinha dito: "Você precisa de tempo." E ela estava certa. Eu precisava de tempo para figurar as coisas sem me deter sobre o fato de que eu devo ser uma decepção. "É a sua mãe que vai fazer Tofurkey de novo?" Perguntei a Sam. Sua única resposta foi fazer um som de engasgos. Eu ri com isso. Sua mãe era uma vegetariana estrita. Sam amava bife. "Hey Sam, você acha que eu poderia conseguir um emprego em seu restaurante? Não como uma garçonete, é claro, desde que eu não tenho nenhuma experiência, mas talvez eu pudesse colocar as mesas ou lavar a louça." Eu ia me re-matricular na universidade na primavera, mas agora como uma musicista principal. Eu tinha aplicado e feito o teste para o programa de música, provavelmente definindo minha data de formatura de volta por dois ou mais anos. Bem, isso significava provavelmente perder minha bolsa de estudos. Meu pai tinha se oferecido para pagar a taxa de matrícula; portanto, eu estava determinada a conseguir um segundo emprego, para pagar meus custos de vida, e lançar dentro para as despesas escolares. "Eu posso perguntar..." Ela olhou para mim por um longo momento, mordendo o interior de seu lábio quando ela me considerou. "Mas você já pensou em talvez se candidatar a um emprego no The Bluesy Bean? Eu ouvi que a senhora lá só contrata músicos como baristas, porque ela faz uma serenata para os clientes". Eu ri. "Ha ha, isso é engraçado." Joguei uma pilha de papéis no saco de papel que eu reservei para a reciclagem e, em seguida, mudei minha atenção para a estante. Eu tinha tantos livros didáticos. Eu pensei que iria precisar deles para referência; Eu deveria ter acabado de vendê-los. A sala ficou em silêncio, o que não era incomum para nós nos dias de hoje. E foi por isso que fiquei surpresa quando Sam deixou escapar: "Então, acho que é hora de você falar comigo sobre o que está acontecendo com você." Olhei para ela por cima do ombro, e encontrei-me a observando com as mãos nos quadris. "O que você quer dizer?" Sua mandíbula estava apertada, seus olhos se estreitaram em fendas determinados. "Quero dizer, você não falou comigo — ou qualquer outra pessoa — durante meses, até que você tinha um trabalho com uma banda em julho passado. Inferno, mesmo quando nós escolhemos este apartamento era como arrancar dentes tentando levá-la a opinar. E não me faça falar da sua estranha, música raivosa em sua guitarra acústica." Eu dei-lhe um meio sorriso de desculpas. Eu sabia que essa conversa tinha de acontecer eventualmente. Sam tinha sido tão paciente comigo. Eu estava melhor, muito melhor, e agora era tão bom quanto qualquer outra hora para trazer tudo à tona, para esclarecer a minha cabeça no espaço ao longo dos últimos meses. Eu a enfrentei, cruzando para a cama. "Eu sei. Sinto muito sobre a música da minha guitarra com raiva." Ela continuou como se eu não tivesse falado, como se alguma barragem tinha quebrado e ela precisava chegar a todos os seus pensamentos para fora. "Eu sei que você não gosta que eu mencione seu nome." Revirei os olhos para os meus dramas de meses atrás, quando disse a ela que eu não queria falar de Martin Sandeke nunca mais; mas também me fez perceber que eu tinha sido gananciosa com os meus pensamentos. "E então você entrou na banda e começou a beber Red Bull. Em seguida, você decidiu mudar suas metas e tomar um semestre fora da escola — que eu estou totalmente com você, de qualquer jeito. É só que você nunca fala comigo sobre qualquer coisa. Você está em sua cabeça o tempo todo. E eu quero saber, já passou quase oito meses desde que vocês terminaram e eu acho que é hora de você me dizer. Isso é sobre ele ainda? A Kaitlyn está de volta? Está tudo bem para eu lhe fazer perguntas e expressar o meu não solicitado conselho?" Eu respirei fundo, olhei para ela com carinho, em seguida, dei um tapinha no local ao meu lado na cama. Ela me encarou, então a cama, então se sentou ao meu lado. "Ok," eu comecei, tentando dar-lhe uma versão reduzida do que eu tinha passado. As palavras seriam difíceis, então decidi usar a terminologia com a qual eu estava mais confortável. "Deixe-me começar desde o início, com o estado sólido da matéria." Ela levantou uma sobrancelha para mim, o queixo caindo e emitindo um olhar de incredulidade. "Estado sólido da matéria? O que você está falando?" "Deixe-me terminar. Então, depois que M-Martin e eu terminamos..." "Então podemos dizer o nome dele agora?" "Basta ouvir. Depois que Martin e eu terminamos, admito que não levei isso muito bem. Eu era uma massa imóvel de baixa energia. Eu ficava pensando que se não pensasse sobre isso, então nunca teria que lidar com ele." "Então, você estava em negação." Eu ri um pouco pela simplificação dela. "Sim. Basicamente, eu congelei todos para fora. Eu era um sólido. Isso durou por muito tempo, porque eu sou teimosa. Assim, você sabe que gosto de minhas lamúrias e atitudes de auto-recriminação." "Sim, durou dois meses. Você ia para a aula, às vezes você ia para as suas sessões de guitarra, mas principalmente você apenas se escondia no armário". Limpei a garganta, lembrando desta fase escura, e grata que tinha passado por ela. "Então isto nos traz para o estado líquido da matéria. Você sabe que comecei a me soltar, uma vez que nos mudamos para o apartamento?" Ela assentiu com a cabeça. "Sim, mas você ainda não falava com ninguém. Você apenas ficava sentada em seu quarto ouvindo com raiva Taylor Swift com sua música de menina". "Sim, mas eu estava com raiva. Eu não estava mais congelada, eu estava realmente chateada. Eu acho que o novo apartamento foi o catalisador para a minha mudança de estado de sólido para líquido. Isso foi sentido como um novo começo. Longe dos dormitórios, longe da atmosfera da faculdade. Foi um lembrete de que a vida existia além da escola. Eu tinha apenas dezenove anos, quase vinte e, eu percebi que tenho décadas ainda para viver neste planeta. Eu não poderia me manter escondida em armários..." Eu fiz uma reflexão sobre meus sentimentos no momento. Sim, eu não poderia me manter escondida em armários, mas este pensamento me deixou com raiva. Eu tinha sido feliz me escondendo em armários antes de Martin arruinar tudo e coçar minha coceira. Eu o odiava por isso. Durante o meu estado líquido, redobrei meus esforços para evitar todas as menções, ou referências a Martin Sandeke. Eu não estava pronta para aceitar que ele existia no mundo, e ainda poderia muito bem ser Hercules, tanto quanto eu estava em causa. Eu nunca mais o veria pessoalmente, mas talvez em uma revista ou no noticiário. Nossa separação tinha sido a minha escolha e foi a decisão certa, mas ainda me irritava. Bem, não estava pronta para aceitar que Eu certamente não existia mais para ele. Sam suspirou. "Então, esta fase com raiva, este estado líquido como chama é, quando tentei fazer você ler essa entrevista na revista de fitness que Martin deu durante o verão?" Eu balancei a cabeça. "Sim. Desculpe-me por atirar você sobre isso." Ela encolheu os ombros. "Está tudo bem. Entendi. Então, se me lembro das minhas aulas de química do ensino médio corretamente, o estado gasoso vem depois do estado líquido." "Isso é certo. Embora gosto de pensar nisso como o óxido nitroso, também conhecido como gás hilariante, de fase também conhecido como a fase Eu-não-dou-uma-merda-para-isso." "Oh! Isso é quando você começou a beber Red Bull e caixas de vinho. Eu ainda não posso acreditar que você está bebendo o licor demônio, mesmo que para você ainda não seja legal. Que vergonha." Eu tentei dar-lhe a minha melhor cara de menina, você está louca. "Sam, você é a única que me compra as caixas de vinho. Você é minha fornecedora. Mas eu não tenho nenhuma desculpa e não tenho arrependimentos. Eu descobri que gosto das minhas caixas de vinho e não vou abrir mão delas pelos próximos seis meses antes de completar vinte e um. Eles são empilháveis, como Tetris. Todas as bebidas devem ser empilháveis." "Eu concordo, bebidas devem ser empilháveis, isso ajuda no espaço da prateleira. E não é minha culpa que sou mais velha que você e desfruto de suas atividades ilegais, especialmente se isso significa que não estou bebendo o vinho encaixotado por mim. Mas de volta para você e seus estados de loucura, a fase de vinho encaixotado era quando você começou a ir para aquelas músicas de encontros. Lembro-me dessa fase." "Mas, se você se lembra, foi nessa época que decidi tomar o segundo semestre fora da escola e mudar a minha grade para a música." "E você começou a andar em torno desses drogados no bar Fourth Avenue. Mas isso só durou uma semana." "Sim, só durou cerca de uma semana." Eu estudei Sam por um segundo antes de continuar, maravilhada — em como ela era perspicaz e como afortunada eu era por tê-la como amiga. "Eu tinha feito um acordo comigo mesma: seria despreocupada e agiria conforme minha idade. Se eu fosse despreocupada, então iria esquecer Martin e ser feliz." "As caixas de vinho parecem fazer você feliz", concordou Sam. O que eu não disse, porque foi a dificuldade de admitir minha irresponsabilidade, isso tudo tornou-se uma piada. Eu não precisava de Martin. Eu não preciso de ninguém. Eu poderia viver fora da obscuridade do armário, muito bem por mim mesma. Eu não precisava de nada. "Você está certa, porém, não era sustentável para mim. Eu sou muito prática e reclusa. Em primeiro lugar, Red Bull tem gosto de merda." "Ele faz! Certo?" "E em segundo lugar, tanto quanto gostei do tempo que estava realmente tocando música, eu não tinha paciência para os drogados." Assistir as pessoas ativamente optar por destruir-se, parecia como assistir Martin escolher vingança sobre viver a sua vida livre de seu pai. Foi durante esse tempo que reconheci que a vingança era a droga de Martin e ele era um viciado. "Então, o estado sólido é a negação. Estado líquido é a raiva. Isso faz com que o estado gasoso seja a negociação." Eu levantei minha cabeça para o lado, estudando Sam. "O que você quer dizer?" "As cinco fases do luto", explicou ela com naturalidade. "Próximo é a depressão." Olhei para a minha amiga por um longo momento, percebendo que ela estava certa. Ela era assim direita. O próximo estado era a depressão. "Oh meu Deus, você está certa." Eu dei-lhe um sorriso triste. "Sim, também conhecido como o estado de plasma da matéria." O olhar de Sam tornou-se simpático quando segurou o meu, suavizando seus traços com compaixão. "Perto do final do verão, quando você começou a chorar de novo." "Você ouviu isso?" "Sim. Eu ouvi seu choro. E a música triste que estava compondo em seu quarto. É linda, aliás. Muito melhor do que o seu Red Bull-corte-gasoso-corte-negociação fase da música". Eu dei-lhe um sorriso suave. "Obrigada. Foi muito... catártico. Isso me permitiu refletir nos meses que vieram antes dele. Mas, principalmente, acho que estava tentando envolver minha mente em torno de como e por isso que eu tinha permitido uma semana de solidão, uma semana singular muda completamente o curso da minha vida." Por que eu tinha dado a Martin Sandeke tanto poder sobre mim? E por que estava continuando a dar a ele poder? Eu não tinha visto ou falado com ele desde aquele dia terrível no campus. Ele nenhuma outra vez tentou entrar em contato comigo, mas não esperava que ele tentasse. E, no entanto... eu sentia falta dele. Pensei sobre ele e nossa semana juntos o tempo todo. A boca de Sam virou para baixo nos cantos e ela me deu um olhar sincero e simpático. "Kaitlyn, você se apaixonou por Martin ao longo dessa semana. Você confiava nele... dormiu com ele." Eu balancei a cabeça, olhando para meus dedos. "Eu sei..." Eu sei que perdi a profundidade do sentimento, a perda de controle, a entrega à paixão, o ser achado e perdido de uma vez. Ser visto. Ele ainda estava enrolado no meu coração e não tinha como expulsá-lo. Eu não tinha certeza que sequer podia. Eu acrescentei: "Eu sei que, antes de Martin, antes de nossa semana juntos, eu era reprimida, presa sem nem mesmo saber. Mas, em seguida, depois que nos separamos as coisas ficaram ainda piores". Sam me puxou para um abraço enquanto continuei a minha confissão. "Ele se tornou minha bússola, o meu farol. E antes dele, eu tinha sido uma menina desesperadamente tentando seguir os passos e expectativas de outras pessoas, mesmo que os sapatos não se encaixassem." "E ele ajudou você a ver além das expectativas da família?" Eu balancei a cabeça em seu ombro. Ao longo de primavera comecei a tornar-me uma mulher que estava animada sobre forjar o seu próprio caminho. Eu me afastei da minha amiga, mas continuei a segurar a mão dela. "Então eu o deixei e ele me deixou. Nós abandonamos um ao outro antes de descobri o que queria ou quem eu era. A minha bússola se foi. Eu não poderia voltar a me esconder em armários mesmo que tentasse." Ela riu com isso, acrescentando: "Rapaz, oh cara, você já tentou." Eu sorri para ela. "Mas os armários não me cabem mais. Nem sei como avançar cegamente. Eu quero ser outra coisa, outra pessoa, não a Kaitlyn Parker que se esconde nos armários e faz o que todo mundo espera". "Mas nem todos têm o benefício de uma bússola ou um guia. A maioria das pessoas caminham cegamente em seu futuro". Eu balancei a cabeça novamente. "Sim. Eu percebi isso." Eu descobri que as pessoas fazem isso por confiar em seu coração. "Bem, nós já cobrimos a negação, raiva, negociação e depressão. Será que isso significa que você mudou-se para a aceitação?" Sam me deu um sorriso largo e esperançoso que me fez rir. "Mais ou menos." Eu dei de ombros, meu olhar se movendo sobre o ombro enquanto concentrava meus pensamentos. "Pense nisso desta maneira. O quinto estado da matéria é uma declaração teórica." "Sério? Nós ainda estamos usando a analogia química?" Eu continuei como se ela não tivesse falado, porque a palavra aceitação não parecia certa. "Alguém poderia argumentar que o quinto estado da matéria não é teórica, que é uma classe de estados que ocorrem em circunstâncias incomuns ou extremas, como Bose-Einstein condensados ou nêutrondegenerador importam." "Eu não tenho ideia do que você acabou de dizer." Eu pressionei meus lábios juntos, então não iria rir, mas voltei o olhar para Sam. "Mas, para os efeitos de minhas fases do luto, eu vou rotular a quinta fase como plasmas de quarks-glúons. É um estado da matéria que se acredita ser possível, mas permanece teórico... por agora." "Teórico?" "Teórico, porque o meu estágio quinto de tristeza tem a ver comigo recebendo mais de Martin, que eu admito ainda não aconteceu. E ele também gira em torno de encontrar o meu propósito, mas utilizando apenas a mim mesmo como uma bússola." "Você também pode usar-me como uma bússola, você sabe. Eu sou muito boa com os já mencionados conselhos não solicitados." Se eu não tivesse percebido isso antes, percebi agora que Sam era uma singularidade de grandiosidades. "Eu sei, e vou. Mas é mais do que apenas seguir em frente de Martin. É uma fase em que me tornarei confortável na minha própria pele, feliz com onde estou, o que estou fazendo, e o que estou fazendo com isso." "Então, é teórica." "Sim." Eu balancei a cabeça, finalmente retornando o sorriso esperançoso de Sam. "Ainda é teórico. Mas é possível." ~ Oito meses pós-rompimento ~ Eu encontrei a minha mãe no jardim. Ela estava em casa para o recesso do Congresso de Ação de Graças. Crescendo, eu sempre pensei que era engraçado que o governo dos EUA tinha um recesso, como as crianças têm recesso na escola primária. Eu imaginei o presidente da Câmara, pendurado de cabeça para baixo em barras de macaco e a maioria dos líderes extorquindo o dinheiro dos senadores júnior para o almoço. Eu sabia que nós nos veríamos porque tinha estado na agenda do domingo para o último mês. Eu tinha vindo preparada mentalmente para esta reunião. Ela disse que precisava de algum tempo antes de nós discutirmos minha ausência de meses de sua vida e minha decisão de tomar um semestre fora da escola. Mas tinha chegado o momento. Eu precisava falar com ela sobre isso, apesar de ter estado confusa e inquieta. Eu precisava que ela ouvisse sem tentar consertar. Quando eu a encontrei no jardim, anunciei a sua volta, "Eu quero ser um músico. Quero perseguir a música e tudo nela e eu não quero ser uma cientista ou político." Minha mãe virou enquanto eu falava, olhou para mim por um instante, franzindo a testa ligeiramente, provavelmente porque eu não era propensa a explosões. Então ela balançou a cabeça e disse, "Ok". Eu esperei para que ela continuasse, talvez adicionar um, Mas você está por sua conta... ou Mas quando você vier para seus sentidos... ou algo semelhante. Ela não fez. Quando ela apenas continuou olhando para mim, minhas suspeitas irromperam. "Você acha que isso é uma fase, certo?" Minha mãe respirou fundo, olhou brevemente para o chão, em seguida, voltou seu olhar para o meu. "Talvez. Talvez não." "Você está desapontada comigo? Porque saí este semestre? Porque não estou seguindo em seus passos? Porque sou..." Ela ergueu as mãos e me cortou. "Kaitlyn, pare. Pare. Pare de colocar palavras na minha boca. Eu não estou decepcionada com você. Estou decepcionada comigo mesma." Eu fiz uma careta para ela, estudando a minha mãe em sua calça azul marinho e camisa azul-clara, e a pequena bandeira dos Estados Unidos em sua lapela. Finalmente, perguntei, "Por quê?" "Porque você precisa obviamente do meu apoio e não tenho nenhuma ideia de como dar a você." Ela cruzou para mim, seus olhos procurando, então me puxou para um abraço inesperado. Quando ela falou em seguida, senti seu queixo movimentar contra o lado da minha cabeça. "Eu não sou... Eu nunca fui muito boa em ser mãe." Eu ri, em parte porque não esperava que ela dissesse isso e, em parte, porque era verdade. Ela me apertou. "Eu sou boa em ser racional, metódica, e resolução de problemas com a lógica e análise. Mas, por mais que tentasse, nunca fui capaz de figurar como proporcionar o conforto que você precisava. E eu sinto muito." Cada um dos meus órgãos internos inundaram com o calor de alívio que acompanha a esperança. Eu apertei-lhe em troca, incapaz de me segurar. "Você está perdoada." Ela deu um passo atrás, mas suas mãos permaneceram em meus braços. Ela estava claramente frustrada. "Eu não sei como ajudála ou ser o que você precisa, Kaitlyn." "Você pode me ouvir?" "Sim. É claro." "Sem tentar resolver problemas ou encontrar uma solução superior para os meus problemas?" Ela hesitou, estreitando os olhos, parecendo incrédula. "Você quer dizer, apenas ouvir?" Eu balancei a cabeça. Ela olhou para mim, parecia estar firmando sua determinação, em seguida, disse: "Para você, absolutamente." ~ Nove meses pós-rompimento ~ "Você vai sair com Fitzy, ou o quê?" Eu deixei minha perplexidade mostrar na minha cara alargando meus olhos e olhando de lado a lado. Tudo o que queria era uma garrafa de água. "Do que você falando, Willis?" Eu gostei de perguntar ao meu colega de banda esta questão, principalmente porque seu nome era, na verdade, Willis. Normalmente, ninguém da minha idade tinha qualquer ideia de que a questão era uma referência a um programa de TV dos anos 1980, que eu costumava assistir com meu pai, era chamado Different Strokes1. Willis olhou por cima do ombro para onde Abram, o baixista, Janet a guitarrista e saxofonista, e Fitzgerald nosso cantor e segundo guitarra — também chamado abreviadamente de Fitzy — estava terminando de passar o som. Desde que Willis segurou minha refém garrafa de água, eu segui seu olhar e Fitzy nos encontrou o observando. Quando ele viu a nossa atenção focada nele, Fitzy desviou o olhar e começou a brincar com o pedestal do microfone, seu cabelo castanho desgrenhado caindo adoravelmente sobre sua testa. Willis se virou para mim, me nivelando com seus olhos castanhos escuros. Tal como o resto de nós, Willis estava vestido um smoking, gravata borboleta e tudo o mais, o traje completo. Ao contrário do resto de nós, Willis estava em seus quarenta e poucos anos e nunca economizava nas palavras. Infelizmente, geralmente com uma ele cortava lâmina suas maçante palavras ou em uma vez disso, marreta. Os pensamentos de Willis eram frequentemente esporádicos e difíceis de seguir; bem como suas analogias não chegavam a fazer sentido. "Ouça, Cupcake. Ele entendeu mal você, como um porcoespinho e um balão. Agora, eu não me importo com o que vocês fazem em seu tempo livre, mas estou cansado de perder boas pessoas, porque você não pode manter as crianças nos cintos de segurança apertados. Perdemos Pierce, nossa última pianista, quando Janet e ele se recusaram a trabalhar juntos depois de seis semanas em um passeio de colchão. Eles terminaram e ele veio expressa-lo?" 1 Nt.: Different Strokes (no Brasil, Branco & Negro no Retro Channel, Minha Família é uma Bagunça na Nickelodeon e Arnold no SBT), foi uma sitcom norte-americana que foi exibida de 1978 a 1985 no canal NBC, e de 1985 a 1986 no canal ABC. Eu balancei a cabeça, tentando seguir. "Então, Janet e Pierce, seu último tocador de piano, tinham uma coisa? E isso não terminou bem?" "Nunca acaba bem." Willis estreitou seus olhos castanhos escuros e apertou sua boca em uma linha fina. Ele era careca, com a cabeça completamente raspada, e o colarinho da camisa não chegou a esconder as tatuagens na parte de trás do seu pescoço. Isso não afetava a imagem desde que ele era nosso baterista e sentou-se na parte de trás do palco. Além disso, ele era meu chefe. Willis baixou a voz áspera feita de cascalho, por anos de fumar e beber e rir muito alto e olhou para mim até que suas pupilas eram pouco visíveis. "Os músicos são como lâmpadas, eles cintilam quentes e brilhantes, mas não pode ser parafusado mais de uma vez. Se vocês dois precisam tirá-lo do seu sistema, isso é bom. Mas você é uma grande garota, maldita verdadeira talentosa, bonita, parece bem no palco. Mas Fitzy também é bonito e será difícil substituí-lo, me entende?" "Eu acho que sim. Você não se importa se Fitzy e eu ficarmos juntos, mas você não quer que isso impacte na dinâmica da banda. Certo?" Ele balançou a cabeça, parecendo irritado. "Não é isso que eu disse?" "Sim, absolutamente. Entendo alto e claro. Não namorar colegas de banda é uma das minhas regras de vida". O que eu não vocalizei era que Willis não precisava se preocupar. Embora Fitzy fosse super quente, super agradável, e super talentoso, eu não sentia atração por ele além da superfície de sua pele e a atratividade de sua voz. Isso aconteceu porque Fitzy não era muito brilhante. Se ele fosse uma lâmpada real, ele seria uma fluorescente vinte watt. Difícil de olhar, porque ele era muito bonito, mas demasiado fraco para fazer uma diferença notável em um determinado ambiente. Abram o baixista, no entanto, era uma história completamente diferente. Seu rosto não era classicamente de boa aparência — com seu cabelo marrom longo, olhos castanhos, grande mandíbula, nariz e queixo — nem se era inteligente. Mas ele era alto e largo e fortemente bonito. Assim ele era astuto, e perverso afiado. Ele tinha uma sagacidade de barbear e senso de humor. Ele também sempre tinha uma ou duas mulheres na platéia que esperava por ele após os nossos sets. Não importava se nós tocávamos em um casamento no clube em New Haven, um bar de mergulho no Queens, ou um arranha-céus em Manhattan. Sem falhar, ele nunca ia para casa sozinho. Assim, às vezes suas piadas eram sombreadas com amargura; era fácil ver que ele estava cansado. Eu estava, sem dúvida, atraída por Abram — o talentoso, espirituoso, o baixista sexy. Mas eu não estava atraída pelo Abram — rei de uma série de encontros do plantel da amargura. Eu cheguei à conclusão de que a inteligência era a minha erva-do-gato, seguida de perto pelo carisma. E, graças a minha história romântica, percebi que só porque uma pessoa era inteligente e carismática não queria dizer que eles eram bons para mim. Quanto mais claro o cérebro, maior era a força gravitacional, mais cautelosa eu era. Portanto, Fitzy era inofensivo. E, além disso, tive o cuidado de ficar fora da órbita de Abram. O que eu precisava era um cara legal que entendia minhas piadas. Alguém que era amigável, em vez do carismático. Alguém que era brilhante, mas não tão brilhante que fosse ofuscante. "Vá para seu poleiro, Senhora pássaro. Está quase na hora." Willis passou por mim para o seu lugar atrás dos tambores. Peguei minha garrafa de água e segui Willis para o palco. Evitando olhar no mesmo nível que Abram, eu dei a Janet um aceno de cabeça simpático e acenei para Fitzy. Ele acenou de volta, dando-me um grande, branco, sorriso perfeito. Hoje à noite nós estávamos tocando em uma festa de Natal em um local em New York que conhecíamos bem. Era uma estação de bombeiros que foi convertida, e agora o local era muito popular — um lugar de tamanho moderado para casamentos e festas de escritórios. Eu gostei porque o interior era de tijolo vermelho original com tapeçarias que revestiam as paredes, provavelmente colocadas propositadamente para ajudar com a acústica. Além disso, o palco estava montado atrás do piso de dança. Embora eu estava tocando publicamente por vários meses, estando cercada pelo público ainda parecia esmagador. Eu gostava de ficar na parte de trás, com o piano entre mim e o público. O conjunto começou com a tarifa de base de uma hora de cocktail: pesado no piano, vocais e saxofone; luz na bateria. Tocávamos ao vivo, cada vez crescendo progressivamente mais alto e mais ousados quando os mais velhos da multidão saiam, deixando os jovens que queriam dançar. Nada havia de especial sobre este evento. Eu não tinha expectativas, indicações, ou sinais de acima (ou abaixo) que este evento seria diferente das dezenas de outras festas de escritório Eu tinha tocado ao longo dos últimos meses. Eu era legal. Eu fui recolhida. Eu estava bem. Eu estava fazendo a minha coisa e perguntando se ainda tinha bacon na geladeira, porque tinha um desejo ardente de sanduíche de bacon, alface e tomate. Então, meio que bacon era a minha preocupação, meu rabo de cavalo estalou durante o quarto set e os grampos que eu tinha colocado para prender, não foram páreo para o peso do meu cabelo. Eu fui forçada a realizar o restante do conjunto com os cachos em meu rosto. Era irritante e perturbador. Assim, e inexplicavelmente, o rabo de cavalo se soltar foi o catalisador para uma onda abrupta e intensa de auto-consciência. A sensação começou com um formigamento irritante na parte de trás do meu pescoço. Eu ignorei. Ele persistiu. Eu levantei meu olhar para Abram e encontrei-o olhando para mim com um sorriso. Revirei os olhos e voltei minha atenção aos meus dedos enquanto eles voavam sobre as teclas, colocando para fora o formigamento de tudo que era relacionado com Abram. Um momento depois, olhei de volta para Abram, me sentindo irritada que ainda podia sentir seu olhar, mas ele não estava olhando para mim. No entanto, senti os olhos de mim. Sentia-me observada. Era um peso, como uma mão, e eu não conseguia afastar a impressão. Meu coração bateu desconfortavelmente no meu peito enquanto eu digitalizei meus companheiros de banda. Eu encontrei todos eles focados em seus instrumentos. Eu disse a mim mesma que estava sendo boba, mas o sentimento persistiu. Era irritante, como andar por um corredor escuro e ouvir o eco dos passos. Quando o conjunto finalmente acabou, eu torci meu cabelo sobre meu ombro e meu rosto. Eu olhei para a platéia enquanto estive do piano, examinando a multidão para a fonte do meu desconforto, meio que esperando não encontrar nada. Mas eu encontrei algo. Eu encontrei os olhos azuis esverdeados em um rosto familiar, vestido com um terno imaculadamente sob medida, com uma morena alta em seu braço, uma bebida na mão, e seu olhar penetrante firmemente ancorado ao meu. CAPÍTULO 1 "Eu sinto muito, Willis. Preciso de um minuto... Eu não me sinto bem." Eu estava sentada em um balde virado para cima nos bastidores, minhas mãos sobre os joelhos. Minha voz era fraca e eu realmente, realmente não me sentia bem. Janet estava esfregando minhas costas e Fitzy pairava nas proximidades com um prato de comida. Abrem estava inclinado contra a parede oposta, com os pés cruzados nos tornozelos, mãos empurrando nos bolsos enquanto ele me observava. Ver Martin novamente, apenas ver ele através de uma sala lotada, haviam sido muito mais frustrante do que eu poderia ter previsto. Meus pensamentos sobre repetição foram: Ele está aqui. Ele está aqui com alguém. Eu meio que ainda o odeio. Mas espero que ele não me odeie. Acho que ainda sou apaixonada por ele... Surpreendentemente, o pensamento mais alto e mais urgente: Ele me viu nua. Martin, além de meu pai — quando eu era uma criança — foram os dois únicos homens em todo o mundo que me viram nua. Realmente, apenas Martin realmente contava, porque eu não tinha peitos ou pelos pubiano ou uma forma de menina quando meu pai costumava me dar framboesas na minha barriga. Além disso, ele era meu pai. Apenas Martin... Esse pensamento pressionado serviu para me confundir e aumentar a potência dos meus sentimentos estranhos. Talvez eu precisasse consertar isso. Talvez eu precisasse achar outro cara e mostrar-lhe o meu material de menina, alargar o meu público, de modo que estar na mesma sala com Martin não me transforme em uma sórdida, obcecada por nudez, maluca. Talvez diluindo o significado da intimidade fosse diminuir o impacto da sua presença. Então eu poderia olhar para ele e pensar, Ei, você é um dos caras que me viu nua. E daí? Quem não me viu nua? "Você acha que você pode tocar? É apenas mais uma peça", Janet perguntou baixinho, puxando-me dos meus pensamentos. Ela era uma menina agradável, muito maternal, com um coração inteiramente macio. Uma direta contradição com a imagem que ela projetava com os cabelos tingidos de preto, pele pálida, singelos olhos, e piercings copiosos. Eu balancei a cabeça e fechei os olhos. Eu poderia tocar. Gostaria de tocar. Eu só precisava de um minuto para fazer minhas mãos pararem de tremer. Eu me perguntei se havia um armário de vassouras nas proximidades, onde poderia relaxar por uns cinco minutos. Eu não me esconderia a noite toda, apenas até que fosse seguro. Talvez Fitzy pudesse se juntar a mim e eu poderia mostrar-lhe meus seios. "Chocante, perturbador, surpreendente, alarmante, desconcertante, angustiante, inquietante." Uma pausa seguiu meus resmungos, e, em seguida, Willis perguntou: "O que você está fazendo?" "Ela está cantando sinônimos." A voz de Abram disse para toda a sala. Abri os olhos e encontrei seu olhar. Ele estava me observando com interesse. "Isso te acalma, sim?" Eu balancei a cabeça, franzindo a testa. Ele era inteiramente muito astuto. Willis resmungou. "Bem, tudo bem. Isso é... tão estranho como um agiota com dívida. Mas nós temos que tocar em 10 minutos antes da hora de rodeio." Eu segurei o olhar de Abram por mais um momento, depois levantei — um pouco vacilante em meus pés — me virei para Willis. "Acho que vou dar um passeio." Fitzy inclinou-se e começou a oferecer-se: "Eu vou..." Mas Abram ergueu a voz e falou sobre ele, "Eu vou com você. Vamos. Vamos lá." O baixista alto afastou-se da parede e cruzou para mim, envolveu sua mão ao redor do meu braço, pouco acima do cotovelo, e me puxou para fora da porta traseira. "Voltem em cinco minutos!" Willis disse atrás de nós. "Estaremos de volta em sete," Abram rebateu, me dirigindo para o beco, para a rua e longe do fedor do lixo. Eu puxei para fora de sua aderência quando chegamos à calçada e cruzei os braços sobre o peito, não realmente sentindo o frio da última noite de novembro, porque a minha mente estava correndo, tentando manter o ritmo com o meu coração. Eu definitivamente não ia mostrar a Abram meus seios. Isso seria como saltar da frigideira para a massa de cerveja, então de volta na frigideira. Quando vi Martin do outro lado da sala, eu só fiquei lá, meus dedos ainda na borda do piano de cauda. Isso não parecia real e eu tinha certeza que ele ia desaparecer se piscasse. Então, eu não pisquei. Eventualmente, Fitzy me puxou para fora do palco e eu não tive escolha, além de piscar. No entanto, quando olhei para trás e Martin ainda estava presente — permanente no bar com sua bela companhia ao lado dele, cercado em uma espessa nuvem de arrogância, ainda olhando para mim, quase desmaiei. Ele não desapareceu. Ele era real. E ele certamente me viu e me reconheceu. "Está se sentindo melhor?" Percebi que Abram e eu já tínhamos andado uma quadra e meia. A distância foi uma surpresa. "Sim. Eu me sinto melhor. Devemos voltar." Mentira, tudo mentira. Eu não me sentia melhor. Eu sentia vontade de vomitar. Será que o drama nunca ia parar?! Nós continuamos a frente. "Às vezes você soa como um robô quando fala." Ele não pareceu ficar irritado quando fez este comentário; ao contrário, era simplesmente uma observação, talvez seja para me distrair. "Eu?" "Sim. Principalmente quando você fala comigo." "O que posso dizer? Você traz a inteligência artificial em mim." Eu o ouvi rir quando pegou meu braço novamente, trazendome próximo, contornando uma multidão de jovens desordeiros, todos vestidos de New York Knicks, provavelmente a caminho de casa depois de um jogo no Madison Square Garden. Quando passamos a multidão barulhenta, me mexi para puxar meu braço fora de seu controle, mas ele não me liberou. Em vez disso, me puxou para uma pequena porta e me virei para encará-lo. "Então, quem é o cara?" Ergui os olhos para ele, encontrou-me a estudar com interesse moderado. Interesse moderado por Abram, o perpetuamente sardônico, parecia como um raio laser apontado para minha cabeça. "Que cara?" "O cara no bar. O corretor ou gerente de fundos, ou sei lá o que ele faz." Eu olhei para Abram, definindo meu queixo, mas não disse nada. Ele levantou uma sobrancelha e eu notei que ele tinha uma cicatriz que atravessava o centro do mesmo. A cicatriz emparelhava com seu nariz adunco — provavelmente quebrado mais de uma vez — e o longo cabelo, deu-lhe em vez uma aparência rufião, como um pirata propenso a brigas. "Ex-namorado", afirmou. Ele puxou claramente a resposta do meu cérebro com seu rufião voodoo. Eu fiz uma careta. "Sim... tipo isso." Seus lábios puxaram para o lado, enquanto seus olhos patinaram sobre o meu rosto. "Mais ou menos?" "Nós precisamos voltar." Eu não me movi. "Você tem medo dele?" Eu ignorei essa questão porque era inteiramente demasiado complicado para responder. Em vez disso eu disse: "Já se passaram cinco minutos, pelo menos." "Ele machucou você?" Fechei os olhos, recostei-me contra o tijolo da nossa pequena caverna, e murmurei: "Nós nos machucamos." Ficamos em silêncio por um trecho e senti seu olhar em mim, mas eu quase não notei. Minha mente e coração foram torcidos em uma batalha de vontades, e ainda nenhum deles tinha decidido o que fazer, como sentir, ou o que pensar. "Venha, vamos." Mais uma vez, Abram cercou meu braço com seus longos dedos e me puxou para baixo da rua. Desta vez eu não fiz nenhum esforço para puxar longe. Quando chegamos ao semáforo, ele escorregou seu aperto do meu braço para minha mão, entrelaçando seus dedos com o meu. Mesmo na minha névoa eu definitivamente notei. Normalmente, teria optado por cruzar os braços sobre o peito no corpo, um código universal de idioma para não estou interessado que você me toque, Mas ao invés disso o deixei segurar minha mão. Deixei levar algum conforto dessa conexão, mesmo que ele não fosse realmente oferecer qualquer um. Honestamente, eu não tinha ideia do que pensar sobre Abram, se ele estava realmente oferecendo conforto, por que ele estava segurando a minha mão... ou o que pensar. Logo estávamos de volta no beco e entrando pela porta dos fundos do local. Willis foi o único que ficou na área de bastidores; ele parou onde estava quando entramos. "Vocês estão atrasado como um Chevy para um concurso de eficiência de combustível. Já se passaram dez minutos." "Nós não estamos atrasados. Estamos no início," Abram demorou, apertando a minha mão, em seguida, liberando. Ele cruzou para o refrigerador e tirou uma Coca-Cola, enquanto eu afundei de volta para o balde que estava sentada antes. "Adiantados? Você disse que estariam de volta em sete minutos. Já passou dez." "Sim, mas eu quis dizer quinze." Abram emparelhou este levantando os ombros largos em um encolher de ombros, em seguida, adicionando um sorriso sem remorso e torto. Willis virou a cara feia para mim. "Você está pronta?" Eu abri minha boca para responder, mas Abram me cortou, "Não. Ela vomitou duas vezes durante a caminhada. Ela não pode tocar, a menos que você a queira atirando pedaços por todo o palco." Novamente, abri minha boca para interpor. Desta vez Willis me cortou. "Não, não! Você fica aqui atrás, eu não posso ter o brilho em uma festa de confetes." Ele esfregou a cabeça careca e pisou em direção ao palco, resmungando enquanto ia, "Nós vamos descobrir isso." "De nada", disse Abram entre goles de Coca-Cola, trazendo a minha atenção de volta para ele. "Por que você fez isso?" "Então você vai me dever uma." Isso só serviu para intensificar minha carranca. "Eu não te devo uma. Eu não pedi sua ajuda." "Bem. Então, fiz isso porque sou um cara legal." Eu balancei minha cabeça. "Você não é um cara legal." Ele sorriu, olhando positivamente como um lobo. "Não. Eu acho que não sou. Mas você é uma garota legal. Você trás o meu lado altruísta." "Hmm..." Eu olhava para ele e não disse mais nada, mas me senti um pouco melhor. Isso, isso aqui mesmo, essa troca entre Abram e eu, foi provavelmente a fonte da melhora do meu espírito. Se eu tivesse conhecido Abram no ano passado, provavelmente teria corrido em outra direção. Mas agora eu estava falando com esse inteligente, carismático, músico inegavelmente quente e não tinha uma vez que considerei que eu poderia ser reduzida a uma tola chorando. Eu estava oficialmente ficando adulta. Eu estava envolvida em discurso com um cara a quem eu estava atraída, mas que nunca consideraria namorar. Bônus: Eu não estava tentando mudar de assunto com a teoria musical, ou alguma outra tática para distrair. Abram imitou o meu olhar, embora seu olhar vesgo foi acompanhado por um sorriso divertido e jogou a garrafa de Coca vazia no lixo. "Espere por mim quando terminarmos de tocar, vou levá-la para casa." "Não, obrigada, vou tomar o trem." Ele parou na minha frente em seu caminho para o palco e ajeitou a gravata borboleta antes de deslizar suas longas — cheia de dedos —mãos de baixista na frente do paletó. De fato, não foi adaptado muito bem e era folgado em torno de seu meio. Obviamente ele tinha dimensionado de modo que os ombros caberiam, mas não tinha investido em afilar para caber seu torso. "Você vai esperar. Lembre-se? Se você está doente demais para tocar o piano, então você está muito doente para tomar um trem." "Eu moro em New Haven. Isso é uma longa viagem." Ele deu de ombros, virou-se, passeou com os passos, e chamou por cima do ombro: "Eu gosto de longas viagens". Eu ouvi a música gravada ser cortada e Fitzy anunciar o último conjunto seguido por um alegre número. Eu fiquei no meu balde, meus braços cruzados sobre o meu estômago, por três e meia canções, considerando minhas opções e tentando não pensar sobre Martin. Eu finalmente decidi que pensaria sobre Martin, mas ainda não. Eu ia esperar até que estivesse em casa, apenas no caso de pensar em Martin me fazer chorar. Além disso, pensar em Martin muitas vezes me levou a compor música. Eu não estava explorando minhas lembranças dele inesperadamente ou do os rosto sentimentos na associados multidão, para com minhas a visão próprias finalidades. Eu gostava de pensar nisso como canalizando minha angústia. Sim, pensaria em Martin mais tarde, com uma folha de música e caixas de vinho e lenços era definitivamente o melhor. Além disso, decidi que Abram poderia desfrutar de uma agradável, longa viagem de carro sozinho. Eu ia pegar o trem. Vesti minha jaqueta, joguei minha bolsa por cima do ombro, peguei outra Coca-Cola do refrigerador, e sai dos bastidores. Eu não senti a necessidade de deixar uma nota; sim eu ligaria para Willis na parte da manhã e pediria desculpas por sair antes de todos. Eu tinha dado dez passos dos bastidores quando o vi, ou melhor, a silhueta dele. As luzes da cidade estavam em suas costas, com o rosto lançado na total sombra. Eu parei. Tudo parou, ou retardado, ou suspenso. Foi um momento fora do tempo, uma singularidade. Então Martin mexeu e tudo começou novamente. Meu coração bateu contra minhas costelas, fazendo-me vacilar e corar quando ele endireitou longe do canto do edifício. E eu lamentei minha decisão de adiar o pensamento em Martin. Eu deveria ter resolvido meus sentimentos internos, porque agora a dinâmica das minhas emoções me engasgavam, deixando-me indefesa. Eu não poderia realmente formar palavras. Martin pairou no final do beco, esperando, como se ele esperasse para eu falar primeiro. Mas o que ele poderia querer ouvir de mim? Nós estivemos juntos durante uma semana e terminamos mal. Eu propositadamente evitei fazer ou ver qualquer menção dele em todos os lugares. Mesmo assim, não poderia deixar de conhecer alguns detalhes. Esses detalhes me disseram que ele tinha se retirado da faculdade no semestre passado e se mudou para Nova York. Imaginei o resto, ele estava fazendo esplendidamente como um menino capitalista de risco. Nosso silêncio mútuo esticou e tive certeza que ele esperava definitivamente para eu quebrá-lo, como se estivéssemos no meio de uma conversa e era a minha vez de falar, a bola no meu tribunal. Eventualmente, deve ter se tornado óbvio que eu não ia ser a única a modificar o estado de inércia da nossa conversa. Ele limpou a garganta quando uma de suas mãos foi para seu casaco e tocou na sua frente. "Parker", disse ele. Senti a única palavra em meus ossos, mas soou como uma saudação casual. Mas ele atingiu um acorde que nunca pensei que iria ouvir em sua voz novamente. Eu me mexi nos meus pés, também limpei minha garganta, e tentei imitar sua entonação afetada. "Sandeke." Outro momento muito longo passou, onde nenhum de nós fizemos um som ou movimento. Foi uma situação bizarra para se encontrar, por muitas razões, não menos pelo local onde nos encontrávamos, rodeados por pessoas correndo por sobre a calçada, carros e ônibus e táxis zunindo atrás dele. Eu ouvi e senti o metrô sob meus pés, a música murmurando atrás de mim, buzinas, sirenes choramingando. Mas nós ainda estávamos silenciosos. Em seguida, abruptamente, andando na minha direção, ele disse: "Você precisa de uma carona?" Eu balancei minha cabeça. "Não. Não, obrigada." "Eu tenho um carro. Você vive na cidade?" "Não. Eu ainda estou em New Haven." "Entendo..." Ele parou, agora alguns pés de distância. Seu olhar viajou até então pelo meu corpo e ele enfiou as mãos nos bolsos da calça, seus olhos requintados remotos e guardados quando eles pousaram nos meus. Eu podia vê-lo claramente agora sob a luz da rua, e o que vi fez meu peito doer com a injustiça dele. Eu não poderia ajudar, mas consumia todos meus recursos, comprometendo seu rosto, ao mesmo tempo familiar e estranho, para a memória. Ele parecia mais velho, mais como um homem, e havia uma nova dureza em seu rosto. Ele também parecia ser umas polegadas mais alto, ou talvez não. Talvez ele só se portava de maneira diferente. Eu não sabia como era possível, mas ele parecia ainda mais imponente do que antes, e sobre o abismo entre nós, parecia mais amplo do que nunca. Isto foi difícil. Meu coração ainda estava ferido. Eu pensei que ia amadurecer, cresci de uma menina reprimida a uma mulher com uma quantidade adequada de aprumo, mundanismo; mas eu podia ver agora que ainda tinha um longo caminho a percorrer. Ou talvez sempre fosse uma parte idiota. Talvez fosse à minha composição genética ser uma criança perpétua. Estar de pé perto dele me fez sentir como um impostor, como um poser tentando jogar como adulto. Ele estava me inspecionando. Eu podia ver o brilho em seus olhos calculando; Eu era um problema que precisava ser resolvido. Senti o calor intenso de constrangimento, uma onda desconfortável do meu peito para o meu pescoço. A velha Kaitlyn levantou a mão e sugeriu que eu deveria manter ele ainda perto dos meus olhos até que ele entendesse o recado e me deixasse sozinha, ou pensasse que eu tinha me transformado em uma grande pedra ou uma estátua viva. A velha Kaitlyn com certeza era uma porca. Considerando a nova Kaitlyn, suspeitava de que as chances de passar por isso através dos próximos 10 minutos, sem explodir em lágrimas, eram cerca de três por cento. Nova Kaitlyn também estava muito frustrada porque ela queria ter mais de Martin Sandeke. Ela queria ser capaz de vê-lo sem se tornar um pêndulo emocional. No entanto, a nova e velha Kaitlyn não queria ter nada a ver com o drama ou angústia ou argumentos invencíveis. Eu tinha acabado de ser uma bagunça quente e chafurdar nisso. Eu não tinha ideia do por que ele estava aqui, mas cada instinto me dizia para sair o mais rapidamente possível se eu queria evitar um futuro comportamento lamentável. Eu decidi abraçar a frustração da nova Kaitlyn. As travessuras sugeridas pela velha Kaitlyn não iam me levar a lugar nenhum. Considerando que eu poderia canalizar a frustração em algo útil, talvez até mesmo transformá-lo em falsa bravura. "Bem, te vejo por aí." Eu dei-lhe um sorriso liso, agradecendo que a claridade no beco era fraca, porque principalmente poderia esconder o impressionante rubor queimando minhas bochechas, nariz, testa e orelhas. Mudei-me para passar por ele, e ele rapidamente combateu através de um reforço para o lado, bloqueando o meu caminho. "Você quer tomar uma bebida?" "Oh, não, obrigada. Eu tenho uma bebida." Eu levantei minha Coca-Cola como meio de prova, tentando manter minha voz firme e educada. O canto de sua boca puxou para o lado. "Eu quis dizer, você quer ir a algum lugar para beber? Café?" Meus olhos cortaram aos seus. "E sobre o seu encontro?" "O que tem ela?" "Bem, ela viria com a gente?" Seu olhar procurou o meu. "Você estaria mais ou menos propensa a dizer sim, se ela viesse?" Esta questão machucou meu coração e soou como uma charada, então ignorei. "Nah, eu tenho trabalho de manhã e estou muito cansada." "Trabalho? Outro show?" "Não." Eu pressionei meus lábios juntos, não querendo admitir que eu estava basicamente reiniciando a faculdade na primavera, e trabalhava como barista no bar Bluesy Bean. Mas então decidi que estava sendo uma tola e não tinha nada para me envergonhar. Martin sempre significou de um mundo diferente do meu. Éramos opostos, nós sempre fomos, sempre seremos. Eu levantei meu queixo e olhoei para além dele quando expliquei, "Você conhece a cafeteria com um feijão azul pendurado sobre a porta? Em um dos lados de bares na Crown Street?" Forcei-me a encontrar o seu olhar de novo, acrescentando: "Bem, trabalho lá agora. Eu sou uma das baristas." Fiquei satisfeita que fui capaz de admitir isso sem uma nova onda de constrangimento. Assim, minha voz soou de conversação e inteiramente normal. Suas sobrancelhas franziram, transformando seu rosto dolorosamente bonito em uma carranca sexy. "Você está trabalhando em uma loja de café? Por quê?" Perguntou ele. Eu dei de ombros. "Por que as pessoas trabalham? Para ganhar dinheiro." "Sua mãe não cortou? Depois..." Eu o interrompi, não querendo ouvir o que veio depois de depois. "Não. Nem um pouco. Nada como isso. Eu só..." Eu parei de explicar, de forma abrupta me perguntando por que nós estávamos conversando de qualquer jeito. Qual era o ponto deste exercício de masoquismo? Eu tinha um ferimento de nove meses que parecia notavelmente fresco. A dor surda tinha montado um acampamento no meu peito e estava se expandindo, inflando a minha garganta, e pressionando contra minhas costelas. "Ouça." Eu suspirei enquanto olhava além dele novamente, meus olhos começando a arder. Agora que o choque se foi, olhar para ele estava se tornando cada vez mais difícil. "Eu preciso ir. Eu tenho um trem para pegar." "Vou levá-la." "Não, obrigada." "Parker, deixe-me levá-la." "Não." "Por que não?" Ele perguntou em voz baixa, parecendo menos agressivo do que curioso. Eu estava prestes a responder com a verdade, que estar perto dele me fazer sentir como se eu não tivesse feito nenhum progresso ao longo dos últimos nove meses; que eu estava em um mínimo apaixonada por ele, se não ainda completamente apaixonada por ele; que não tinha vontade de chorar em seu carro. Eu não tinha vontade de chorar em qualquer lugar novamente. Mas fomos interrompidos pelo som de uma porta se fechando, passos vindo, e Abram lançando o braço por cima do meu ombro. Olhei para o meu colega de banda, confusa pela súbita proximidade. "Porque ela já tem uma carona", ele falou. CAPÍTULO 2 Levou uns cinco segundos para o meu cérebro atordoado engajar e realizar as ramificações de Abram e seu anúncio. No sexto segundo empurrei Abram fora e para longe. Primeiro de tudo, a implicação era claramente que estávamos juntos. A fim de esclarecer, eu anunciei em voz alta: "Ele não é meu namorado. Nós não estamos namorando." Em segundo lugar, Martin não estava mais olhando para o meu rosto; ele estava olhando para o local onde a mão de Abram descansou no meu ombro. E em terceiro lugar, a minha vida era oficialmente um clichê. Eu me perguntei se havia algum diretor invisível ao virar da esquina dizendo coisas como: Ok, corte para o novo interesse amoroso. É isso mesmo, o queremos entrando na cena no pior momento possível. "Mas você ainda quer que eu te dê uma carona?" Abram perguntou, seu tom repleto de zelo e bem-humorada solicitude. "Não. Eu não quero uma carona. Eu não quero qualquer carona. Não há carona para esta menina." Eu apontei para mim mesma com meus polegares, queimando uma máscara mais brilhante de vermelho. Os olhos de Martin piscaram para os meus e se estreitaram. Eu estava sendo examinada. Abram riu e me cutucou com o cotovelo flertando. Ele virou seu sorriso para Martin. Martin não estava sorrindo. "Oi. Sou Abram. O baixista da Katy." Sacudi-me e percebi que não tinha feito as apresentações. "Certo. Martin, este é Abram. Ele toca baixo na banda. Abram, este é... Martin." "Prazer em conhecê-lo, Martin", disse Abram, como se fosse realmente um prazer e ofereceu sua mão. O olhar de Martin focado na mão oferecida, na mesma mão que tinha segundos atrás repousado sobre meu ombro, então ele levantou o olhar para Abram. Ele estendeu a mão e aceitou a mão de Abram para um aperto. Era um daqueles estranhos apertos de mão de homem que duram muito tempo, e onde as mãos ficam um pouco brancas nas juntas. Depois de alguns segundos, eu não podia levá-lo por mais tempo. Este era Martin Sandeke, grande Mestre Jedi da luta de punho do pavio curto. Ye o Martin velho não precisava de um motivo para perder o seu temperamento. Concedido, eu não o tinha visto em quase nove meses. Mas a última coisa que precisava era Abram com uma mandíbula rebentada ou pior, a mão machucada. Willis poderia nunca me perdoar. Então, cheguei para frente, as separei, e puxei Martin em direção à rua. "Eeeee nós terminamos. Martin, você seria amável me acompanhando até a Grande Estação Central?" "Você tem um aperto impressionante para um corretor da bolsa tão bonito," Abram gritou atrás de nós. "Eu não sou um corretor da bolsa, imbecil." A voz de Martin era baixa e desmentiu a intensidade de sua irritação; Eu podia sentir a hesitação em seus passos, como se quisesse virar e mostrar a Abram o significado de uma aderência impressionante, então liguei meu braço através do seu e aumentei meu ritmo. A risada de Abram nos seguiu até a rua e eu virei à direita, embora não tinha ideia de onde seu carro estava estacionado. Estando tão perto dele era desconcertante e fazia o meu coração acelerado. Fizemos isso até o fim do quarteirão antes de Martin usar o meu domínio sobre o braço para nos parar e nos puxar para o canto, fora do tráfego de pedestres. "Onde você está indo?" Eu soltei e dei um passo para trás, grata pelo espaço. "Eu não sei. Eu só queria colocar você longe de Abram." O olhar de Martin varreu meu rosto. "Por quê? Será que ele a incomoda muitas vezes?" "Não, não em tudo. Ele é bom, e nos damos bem. Eu acho que ele estava apenas tentando ser útil, de sua própria maneira estranha." Ele ainda estava me examinando quando trocou um passo mais perto. "Vocês dois... alguma vez...?" Eu soltei um suspiro de dor quando entendi o que ele estava perguntando, decidindo que a noite tinha tomado uma curva acentuada na direção de completamente absurda. Fechei os olhos, lutei contra a vontade de cobrir meu rosto. Eu ganhei. Eu não cobria meu rosto. Mas fiz exame de um minuto para me recolher antes de dizer: "Isso não é da sua conta. Você disse que não se importava de me dar uma carona até a estação." Eu abri meus olhos, mas não consegui levantar meu olhar acima de seu queixo. "Por favor, me leve para a Grande Estação Central para que eu possa pegar o trem para casa?" Eu poderia dizer que ele queria falar mais, ele queria berrar, gritar, e se enfurecer, e eu não podia envolver minha mente em torno das implicações do seu pavio curto, por isso ele pode ficar com raiva. Lembrei-me que este era Martin Sandeke, que sempre espera que as pessoas saltem quando ele diz isso, que nunca teve um problema gritando com fêmeas e machos e tartarugas e grama e móveis. Eu me preparei por sua birra. Ao contrário, ele respirou fundo, silenciosamente, mas visível na ascensão e queda do seu peito, e assentiu. "Sim. Seria meu prazer lhe dar uma carona até a estação." Eu olhava para ele, com as suas palavras estranhamente educadas e tom. "Martin...?" "Parker". "Existe alguma coisa que você gostaria de dizer antes de estarmos dentro do confinamento de seu automóvel? Algum barulho talvez?" Ele balançou a cabeça e puxou as luvas de couro para fora do bolso do casaco, seu mesmo tom de voz suave e gentil. "Você deve usar isto. Está frio." "Você quer dizer alguma coisa. O que é isso?" "Não foi você quem sempre me disse..." Martin pegou uma das minhas mãos e eu perdi o fôlego quando sua pele entrou em contato com a minha. Eu não vou mentir, minha calça estava um pouco louca, e meu coração deu um pulo, em seguida bateu desconfortavelmente em todos os sinais que eu ainda estava intensamente na luxúria com ele. Ele hesitou, seu polegar desenhando uma linha suave do meu pulso para o centro da palma da minha mão, então ele deslizou a grande luva sobre meus dedos com mais cuidado do que o necessário. Elas estavam quentes do seu bolso. Quando ele deslizou ambas as luvas no lugar, ergueu os olhos sedutores e terminou seu pensamente. "Eu não posso ter sempre tudo o que quero." O passeio de carro durou menos de quinze minutos e foi passado em silêncio total. Notei, que ele tinha gasto em um automóvel de luxo super sofisticado. Eu não sabia qual a marca ou modelo, mas os mostradores eram em italiano, os assentos eram de couro amanteigados, suaves, e quando ele acelerou fez um realmente satisfatório som de Vroooom. Eu não tenho vergonha de admitir que tirei uma das luvas apenas para que pudesse acariciar seu tenso... assento de couro. Quando chegamos à estação me virei para ele, tirando a segunda luva, e disse benignamente, "Obrigada pela carona." Ele me deu seu perfil quando balançou a cabeça, seu tom casual e educado. "Não tem problema, a qualquer hora." Confusa com sua polidez estranha, e sentindo-me notavelmente vazia, embora meu coração tivesse criado acampamento na minha garganta, eu coloquei as luvas no braço entre nós e abri a porta para sair. Então ele disse: "Eu li O Senhor dos Anéis". Fiz uma pausa, a porta do carro entreaberta, e torci para enfrentá-lo. "Você fez...?" "Sim." Ele limpou a garganta, em seguida, encontrou meu olhar; sua guarda, preparada. "Eu fiz." "O que você achou?" "Foi bom..." Os olhos de Martin perderam o foco e se mudaram para o encosto de cabeça ao lado do meu rosto. "Lento a princípio. Eu pensei que eles nunca iriam sair dessa aldeia dos Hobbit". "Ah, sim. Ele só levou dez mil páginas e três mil versos de canções elfa". Ele sorriu. "Mais ou menos mil." Eu sorri, olhei para os meus dedos onde eles torciam a alça da minha bolsa. Fiquei surpresa que ele leu e não sabia ao certo o que significava, se isso significasse alguma coisa. Eu ainda estava ponderando esta revelação, quando suas próximas palavras chocaram o inferno fora de mim. "Eu não acho que Frodo foi responsável pela destruição do anel." Meu olhar pulou para o seu, e eu achei Martin me observando atentamente, novamente como se estivesse me examinando. Lutei com o meu espanto por alguns segundos em sua referência a nossa conversa de tantos meses atrás. Finalmente consegui gaguejar, "Você... você acha que Sam é responsável, então?" "Não", respondeu ele, pensativo e, em seguida, fez uma pausa; ele parecia estar a memorizar minha expressão antes de continuar. "Eu acho que não poderiam ter feito isso um sem o outro. Eu acho que Frodo precisava de Sam tanto quanto Sam precisava de Frodo, talvez até mais." Eu não sei por que, mas meus olhos embaçaram mesmo que eu não estivesse em perigo de chorar. Eu dei-lhe um sorriso suave, deixando-o ver meu espanto satisfeito, e concordei em silêncio, "Eu acho isso, também." Olhamos um para o outro e senti algo passar entre nós. Eu supunha que era encerramento, porque me parecia calmo e bom. Nós dividimos uma bela semana. Por causa dele, estava em um novo caminho, um caminho que eu amava. Ele me acordou, mesmo se eu estava chutando e gritando o tempo todo, e mesmo se ele quebrou meu coração no processo. Talvez nós não fomos feitos um para o outro, mas eu finalmente percebi que nosso tempo juntos não foi resíduo. Ele mudoume e eu seria sempre grata a ele por isso, mesmo se tivéssemos nos separado sob circunstâncias dolorosas. "Obrigada", eu disse de repente, quebrando o momento. "Por que?" Eu percebi que não poderia dizer, Obrigada por me acordar para a minha paixão sem soar maluca, então ao invés disse: "Por ler o livro, eu acho. E pela carona até a estação." Eu joguei meu polegar sobre meu ombro, minha mão pousou na porta para empurrá-la mais aberta. "Certo." Ele engoliu em seco, olhando atrás de mim. "De nada." "Eu deveria ir." "Certo." Ele balançou a cabeça, dando-me um sorriso plano e seu perfil. "Adeus, Martin." Parei por um segundo, esperando por ele para dizer adeus, mas não o fez. Sua mandíbula estava apertada e seus olhos estavam estudando seu espelho retrovisor. Então abri a porta todo o caminho e sai de seu carro de luxo, desligando, e me virei para a Grande Estação Central. Eu não o ouvi puxar para o tráfico, mas não olhei para trás para verificar. Eu já tinha passado muito tempo olhando para trás. CAPÍTULO 3 Sam gostava de ir dançar música estilo anos 80 nas noites de quinta-feira, com vários de seus amigos de tênis. Eu nunca tinha ido com ela porque não tinha nível de confidência em minhas habilidades de dança de salão. Mas parte do meu estado teórico incluía me abrir para novas experiências, mas não ser tão mente aberta que meu cérebro caísse para fora. Portanto, na quinta-feira noite, quando Sam me perguntou se eu queria ir à noite dos anos 80, eu disse que sim. Eu descobri que o clube de dança era basicamente apenas mover-se, no entanto, que diabos eu queria; além disso, descobri que era muito divertido. Claro, caras estranhos, às vezes, andando de lado até o nosso grupo e tentando apanhar uma sensação ou insinuar-se no círculo, especialmente desde que as meninas eram em menor número que os homens em nosso grupo. Eu rapidamente aprendi a evitar um comportamento estranho perigoso por agarrar-se a um dos três tenistas do sexo masculino que acompanhei até o não convidado cara seguir em frente. Isso funcionou perfeitamente até o final da noite, quando Landon, um dos três caras do tênis, pediu meu número. Entrei em pânico e dei a ele enquanto Sam me observava com um sorriso divertido. Assim que nós estávamos de volta em nosso apartamento, Sam começou com as risadinhas. "O quê?" "Você é uma boa dançarina", disse ela, me olhando. "Obrigada...?" "O que você achou de Kara?" Eu tive que realmente, realmente me concentrar para lembrar qual das garotas que ela estava se referindo. "Kara era aquela com cabelo rosa?" "Não, Kara era aquela com o mini vestido de Dungeons and Dragons". "Oh! Kara, sim. Eu gostei dela." "Bem, ela está à procura de um lugar para ficar no próximo semestre. Como você se sente sobre outro colega de quarto?" "Será que vamos precisar mudar?" "Sim, mas acho que há um de três quartos ficando disponível em nosso edifício em algum momento em Fevereiro." Eu franzi o rosto, franzindo o nariz. "Posso pensar nisso? Você sabe como sou especial. Posso conhecê-la mais algumas vezes? Sair? Ver o que ela pensa do gráfico e a música da minha guitarra acústica irritada?" "Claro. Isso faz sentido. Vou definir alguma coisa para depois do Ano Novo." Sam começou a me olhar novamente. "Falando em você ser especial — tãaaaao Landon, hein?" Eu dei-lhe um olhar triste. "Eu não sabia como dizer não. Ele é o primeiro cara em meus 20 anos neste planeta, que já pediu meu número." "Tecnicamente ele não é o primeiro." Resmunguei, mas não disse nada. "Você não teve um problema em dizer não para Martin no ano passado no laboratório de química quando ele pediu." "Mas eu pensei que Martin era um idiota. É fácil dizer não a um idiota. Além disso, ele nunca ajudou com as tabulações, então não senti culpa. Landon parece ser um cara legal. É difícil dizer não quando um cara legal pergunta tão bem, e ele passou a maior parte da noite me ajudando a manter os caras na baía." "Então você deu a Landon seu número porque ele foi útil e agradável?" "Eu não sei... talvez? Eu sinto que deveria recompensar seu comportamento agradável." Eu pendurei minha jaqueta no armário do corredor, notando que tinha duas jaquetas no rack e o resto eram de Sam. Sam balançou a cabeça, passando por mim para a cozinha e chamando por cima do ombro, "Quando ele ligar não saia com ele. Ele é, na verdade, uma canoa furada. E ele é um bebê grande na quadra." "Então por que você o convidou?" Segui-a, de forma abrupta no clima para Cheesy Poofs mergulhado em Nutella. "Porque ele é alto e tem o olhar ameaçador. O rosto dele me lembra o repórter águia dos Muppets." "Ele tem sobrancelhas grossas, eu deveria dar-lhe o nome da senhora que tira a minha." Eu cruzei para o armário e procuro os ingredientes para minha junk food. Eu ainda estava para baixo uns quilos desde o ano passado. Eu tinha ganhado alguns de volta durante o verão, mas correndo ao redor no café e fazendo shows à noite me manteve ocupada e sem meu tempo para cookie. "Eles são como lagartas sentadas em seu rosto, aposto que eles são distorcidos... mas esquecendo Landon um minuto. O que quero saber é, isso significa que você finalmente esqueceu Martin?" Eu choraminguei sobre o conteúdo do gabinete lamentavelmente, em parte porque não havia Nutella e parcialmente porque eu não tinha contado a Sam sobre o meu encontro com Martin no fim de semana anterior. "O que há de errado?" "Não há nenhuma Nutella, e eu estou no clima para Cheesy Poofs mergulhado em Nutella..." "Isso é nojento." "... e Eu vi Martin no último sábado." "Whoa! Espere, o quê?" Ela girou sobre mim, a boca aberta, os olhos arregalados. "Não há nenhuma Nutella..." "Não venha fazendo gracinha. Você sabe que quero ouvir sobre Martin, não seus problemas com Nutella. Você o viu? Onde? Quando? Como é que você não me contou?" Eu agarrei a Cheesy Poofs do armário e me virei para ela, sentindo-me já cansada e desconfiada do assunto. "Eu não sei por que não lhe disse. Eu acho que precisava... não, isso não é certo. Eu acho que não te contei porque nós meio que demos um ao outro nosso encerramento e eu precisava de alguns dias para processá-lo." Seus olhos se estreitaram de forma abrupta. "Ele lhe deu o ‘encerramento’?" "Sim. Pelo menos acho que ele estava tentando. De qualquer forma, isso não importa. Ao vê-lo foi uma total casualidade. Ele estava em uma festa que estávamos tocando em Nova York. Conversamos um pouco, ele me levou para a estação de trem, então nós dissemos adeus." Na verdade, eu disse adeus. Ele não disse nada. Mas eu tinha assumido que seu adeus estava implícito. Como tal, eu me senti confortável com a minha versão da história. Sam me olhou de cima e abaixo, o rosto torcido de uma forma que traiu sua descrença e/ou confusão com a minha história. Por fim, ela disse: "Huh... isso é estranho." "Por que é isso estranho? Honestamente, foi tipo bem. Estávamos ambos agindo como adulto que se comportam como adultos." "É estranho, porque ele disse naquela entrevista para a revista de fitness durante o verão. Eu acho que foi Saúde do Homem. Você já leu, afinal?" Eu balancei a cabeça, levando uma mordida de um salgadinho e lamentando o som desagradável crocante que fazia; Falei ao redor da minha mastigação, soprando poeira laranja de queijo comida da minha boca como uma nuvem. "Não. Nunca li." "Hmm..." Eu comi outro salgadinho enquanto ela me estudou. Crunch, crunch, crunch. Eu estava prestes a encher minha boca com outro quando ela disse: "É sobre você, você sabe." "Eu... O quê?" Eu não comi o salgadinho. Em vez disso segurei na frente da minha boca enquanto eu fiz uma careta para minha melhor amiga. "A entrevista, é sobre você. Bem, não a coisa toda. Apenas... metade." Engasguei com nada e podia sentir meus olhos esbugalhando fora da minha cabeça. "Espere, o quê? O Quê? Por quê? O quê?" "Se você está sentindo que tudo acabou sobre ele, então pode não ser uma boa ideia lê-lo." Olhei para ela, minha boca abrindo e fechando enquanto lutava por palavras. Finalmente eu resolvi, "O que ele disse?" "Você vai ler?" "Eu deveria?" "Você sente algo por ele?" Eu sentia? Não sabendo como responder, comi o suspenso salgadinhode-queijo-fofo. Desta vez, a crise sentida satisfazia em vez de desagradar, como um ponto de exclamação. "Não leia", disse ela, de repente. "Talvez eu queira." "Então leia." "Talvez eu não devesse." Ela sorriu. "Então, não." Eu não li a entrevista de Martin. Pelo menos, não tinha lido a partir de sábado à noite. Sexta-feira e sábado foram ocupados; nós tocamos em quatro eventos. Duas festas de feriado à tarde em Boston, um casamento à noite em Yonkers, e uma noite louca Bat Mitzvah no sábado, em New Haven. Assim, tive uma conversa muito estranha com Abram, após o terceiro set no casamento em Yonkers; que começou com ele, dizendo: "O que você precisa é um cara rebote." Olhei por cima do meu ombro, encontrei-o de pé à minha direita, de frente para mim, sua boca curvada em um meio sorriso. "Você quer dizer para o basquetebol?" Seu riso se tornou um sorriso. "Não. Não é para o basquetebol. Para conseguir mais do que o corretor babaca." Eu franzi o rosto para Abram e tomei um gole da minha Coca. "O que você está falando?" Ele trocou um meio passo para frente, baixando a voz. "Um corpo quente, alguém que é bom em beijar e foder. Você precisa de um rebote." "Oooohhhh..." Seu significado finalmente afundou em mim, o que só me fez engolir nervosamente minha Coca-Cola. Meus olhos se arregalaram enquanto eu tentava olhar em todos os lugares, menos para ele e meu cérebro tentou descobrir como me extrair desta conversa. Seu comentário soou muito parecido, Ei, eu gostaria de ter relações sexuais com você para ajudá-la a obter mais de seu namorado. Usa-me. "Eu não estou me oferecendo", esclareceu ele, corretamente supondo que minha luta abrupta de ansiedade tinha tudo a ver com a minha suposição de que ele queria ser meu cara rebote. Eu relaxei um pouco, mas em seguida, ele acrescentou: "Embora, eu não me importasse de ser o cara rebote." Engasguei com a minha Coca-Cola. Ele riu, uma risada profundo, barítono que soou mais sinistra do que alegre, e ele bateu nas minhas costas. "Ei, você está bem?" Eu balancei a cabeça, sugando o ar pelo nariz, então tossindo de novo. "Será que eu a surpreendi?" Seus olhos escuros eram quentes e ainda seguravam a risada de mais cedo. Eu continuei balançando a cabeça enquanto sua mão parou de bater nas minhas costas e mudou para acariciá-la em vez disso. Eu tremi, porque a sua palma quente e dedos capazes contra o material fino da minha camisa de smoking sentia bem e estava enviando pequenos arrepios ao longo da minha espinha; assim ele estava em pé no meu espaço pessoal, sua masculinidade magnética fazendo-me um pouco tonta. Afastei-me e peguei seu braço, parando seus movimentos. "Então, eu sou... quer dizer, eu sou..." "Você não está com o babaca", ele disse, o que não era o que eu ia dizer; no entanto, era a verdade. "Não. Eu acho que não estou." Minha voz estava rouca do meu ataque de tosse. "Então, meu conselho é transar. Deixe alguém fazer você se sentir bem. Inferno, eu aposto que Fitzy se melaria todo só com o pensamento." Eu estremeci. "Eu não gosto da ideia de usar as pessoas." Além disso, não gosto da ideia de ter relações sexuais com alguém quando não estou apaixonada, mas se eu tivesse dito isso a Abram, acho que ele iria tirar sarro de mim. "Você precisa. Claro, ser aberta sobre o arranjo. Deixe ele — quem quer que seja — saber que é algo sem envolvimento. Mas faça um favor e encontre um cara rebote. Caso contrário vai levar anos antes de você conseguir se livrar do seu ex." Estudei Abram por um longo momento, liberando o braço e me inclinando para longe, querendo realmente vê-lo. Ele não estava brincando; de fato, ele parecia estar falando por experiência própria. "Quantas meninas rebote você teve, Abram?" Seu sorriso estava de volta, mas foi de alguma forma menos acentuado. "Eu já perdi a conta." "E te ajudou?" "Sim. Quero dizer, elas ajudaram. Eu não sou tão miserável e patético como era antes..." Ele parou de falar, e seu sorriso diminuiu, seus olhos ficando sério. "Mas não vou me recuperar para sempre." "Quando você vai parar?" "Quando ver alguém que vale a pena se ferir novamente. Alguém que vale o risco." Ele ergueu a mão e colocou vários fios de cabelo atrás da minha orelha, seus dedos demorando em minha garganta. "Ou ela finalmente me ver." Até o momento meu alarme disparou no domingo de manhã para o meu turno no Bluesy Bean, eu estava amaldiçoando Sam por me dizer que a entrevista de Martin era sobre mim, ou metade de mim. Eu também estava xingando Abram por plantar ideias estranhas na minha cabeça sobre um cara rebote, sobre ele, como um potencial cara rebote. Eu estava toda confusa. Eu fui atraída para Abram, mas não tinha permitido que esses sentimentos se aprofundassem além de um interesse passageiro. Mas e se eu me deixar realmente conhecê-lo? E se eu gostar dele? Fiquei aliviada ao encontrar minha colega de trabalho, Chelsea já registrada quando cheguei. "Você chegou cedo", ela cantou, dando-me um sorriso brilhante. "Eu pensei que estava atrasada." "Não. Dez minutos mais cedo. Tem sido muito tranquilo até agora." Ela puxou a longa e grossa, trança de cor azul por cima do ombro. Eu prendi meu avental e fiz um balanço da nossa oferta de leite. "Se hoje for qualquer coisa como no domingo passado, podemos esperar uma corrida louca com todos os compradores de Natal". "Isso significa pedidos de músicas natalinas. Você vai ter que cantar comigo." Chelsea me deu uma piscada e um sorriso. Eu dei-lhe um sorriso que provavelmente parecia mais uma careta. "Oh... yay". Ela riu, então voltou sua atenção para frente da loja onde dois clientes de manhã cedo tinham acabado de entrar. Eu meio que amava Chelsea... à distância. Acho que todo mundo amou Chelsea à distância. Ela era encantadora, incrivelmente talentosa, inteligente, divertida e louca. Ela tinha uma das mais belas vozes de soprano que eu já ouvi. Ela também era três vezes divorciada com a idade de vinte e oito. Dada a semelhança entre Marilyn Monroe tanto em seu rosto e corpo, os homens a amavam. Eles a amavam muito. Mas eu suspeito que Chelsea amava o palco e a emoção de admiração. Quando ela não estava cantando no teatro da comunidade local, ela estava cantando por gorjetas no Bluesy Bean, flertando com sua legião de admiradores. Eu estava grata que ela desejava o centro das atenções; sua vontade de ser o centro das atenções me permitiu estabelecer-se em uma zona confortável. E por falar em zonas, desde o início no café há três semanas, eu achei que era fácil a zona, fora fazer lattes e cappuccinos. Cozinhar em geral, e fazer café especificamente, era muito parecido com o laboratório de química. Assim, comecei a trabalhar, eu era capaz de meditar sobre o carrossel de prós e contras que circundam em torno do meu cérebro. Pro - se eu ler a entrevista de Martin, então poderia parar de ficar obcecada sobre se devo ou não ler a entrevista. Contra - se eu ler a entrevista de Martin, poderia começar a ficar obcecada sobre o conteúdo da entrevista. E assim o dia procedeu desta forma e tudo estava bem. Mais precisamente, tudo estava relativamente normal até logo após a corrida no meio da tarde, morreu para baixo. Eu estava limpando a bagunça associada com a borra de café e gotejamentos acumulados ao longo do tempo em um piso de ladrilho, quando ouvi Chelsea dizer baixinho: "Nós temos um Chris Pine às doze horas." Chelsea tinha um sistema de rotulagem para os homens. Ela me disse que estava procurando um Brad Pitt (versão anterior) ou um Chris Pine (versão mais jovem). Alguém carismático, bonito, inteligente, rico, e dedicado a uma causa diferente que ele mesmo. Perguntei-lhe se ela já tinha considerado procurar uma Neil deGrasse Tyson ou um Francis Collins. Alguém que não fosse necessariamente fisicamente impressionante, mas cujo cérebro e bondade mais do que compensava por qualquer falta de atratividade externa evidente. Ela bufou para mim, revirou os olhos e disse: "Se eu tenho que ter sexo com o cara, não quero ter que fazê-lo no escuro o tempo todo." Era uma perspectiva interessante... uma que achei preocupante. Por um lado entendi por que a atração era um elemento essencial da química entre duas pessoas. Mas sua incapacidade ou falta de vontade de apreciar atratividade além da pele e ver a pessoa como um todo me fez sentir um pouco de pena dela. Atualmente, curiosa sobre seu Chris Pine, eu endireitei da minha tarefa e tentei um indiferente olhar sobre as máquinas de café. Foi quando avistei Martin entrando no café. Meus olhos se arregalaram de surpresa e eu abaixei atrás da máquina de café expresso, choque e um pânico estranho me mantiveram imóvel por vários segundos enquanto tinha um argumento silencioso comigo: O que em nome do cosmos que ele está fazendo aqui? Talvez seja uma coincidência. O que eu deveria fazer??? ... Apenas agir normal. O que é normal? Eu brevemente considerei permanecer escondida por tanto tempo quanto possível, mas então percebi que seria mais estranho, de repente, aparecer, uma vez que ele pediu a sua bebida do que gradualmente agora. Talvez eu pudesse fingir que estava limpando o chão... que é o que eu estava fazendo há poucos momentos antes dele entrar. Ou talvez eu pudesse realmente terminar de limpar o chão. Esta ideia parecia fazer mais sentido, então é isso que eu fiz. Infelizmente, limpar o chão só me levou mais de cinco segundos. Então, quando endireitei, lutei para agir normal. Eu não sabia o que fazer ou para onde olhar e tinha esquecido abruptamente como respirar e ficar com meus braços ao meu lado. No entanto, mesmo como um rubor feroz subindo em minhas bochechas, eu estava determinada a fazer o encontro iminente tão benigno quanto possível. "Bem-vindo ao Bluesy Bean. O que posso fazer por você?" Eu ouvi Chelsea dizer usando sua voz rouca. Eu decidi que só precisava percorrer as moções de normalidade, fazer o que faria normalmente. Então peguei a toalha que estava usando para limpar o chão. Eu me virei e depositei-a no balde sob a pia, em seguida, mudei para lavar as mãos. "Eu quero um grande Americano." A voz de Martin provocou um calafrio de consciência correndo pela minha espinha. Esforcei-me para ignorá-lo. "Vai querer creme?" "Não." Eu terminei de lavar minhas mãos e me virei para minha máquina, recarregando os motivos de café expresso, e ajustando o dial. Em menos de dez segundos ele iria estender a mão e pegar seu copo e eu estaria bem. Eu não sei por que meu coração e cérebro estavam pirando tanto. "Sério? E açúcar?" Na minha visão periférica vi Chelsea inclinando-se sobre o balcão. Muitas vezes ela fez isso para tirar o máximo proveito de seu top decotado. "O quê? Não. Sem açúcar." "Oh. Eu estava apenas curiosa como você toma seu café. Eu tomo o meu doce e cremoso." Houve uma pausa distinta, um silêncio grosso, difícil de ignorar. Foi alongando, cresceu, então de repente parecia insustentável. Então olhei para cima e encontrei Chelsea me observando, seus olhos se estreitaram em confusão. Então olhei para Martin. Ele estava me observando, também. Seu olhar era afiado, como se tivesse me observando por mais de alguns segundos e estava esperando por mim para olhar para ele. De repente, senti-me apanhada. "Oh... Oi, Martin." Minhas habilidades de atuação eram patéticas, mas tentei o meu melhor em surpresa genuína. Pode ter ajudado que eu estava me sentindo um pouco sem fôlego. "Eu estava esperando que você estivesse trabalhando hoje." Ainda olhando para mim, ele passou uma nota de vinte para Chelsea. Seus olhos saltaram entre nós, estreitando mais. "É isso mesmo, esqueci. Eu disse que trabalho aqui". "Você vai fazer o meu café?" Ele sorriu, deixando sua nota de vinte no balcão para Chelsea pegar, e flutuou mais perto de onde eu estava escondida na maior parte pelas máquinas. Mas não estava realmente escondida dele, porque ele era muito alto. Ele poderia facilmente ver através da fileira de engenhocas. Percebendo isso, parei de torcer meus dedos e peguei um copo grande. "Sim. Eu sou o seu barista neste estabelecimento fino. É o meu prazer fazer o seu café." Eu lamentei o fato de que, devido à minha inquietação, parecia um andróide. Ele deve ter notado meu discurso padrão estranho também, porque ele perguntou: "Você sempre fala assim?" "Assim como? Como o Sr. Roboto?" "Não, assim incrível." Meus lábios se separaram e eu pisquei para ele, seu comentário me pegando de surpresa. Quando seus olhos começaram a dançar e seu sorriso se alargou, percebi que ele estava usando o nosso passado para me provocar. Isso poderia ter me chateado, há duas semanas, Martin pensava que ele tinha o direito de me provocar sobre qualquer coisa, mas o fato de que ele tinha me dado as luvas quando eu estava com frio e ler O Senhor dos Anéis de alguma forma fez sua provocação não... ruim. "Você é estranho," Eu fui indiscreta e irrefletidamente balancei a cabeça para ele e sua provocação bizarra. Mas eu tinha que torcer meus lábios para o lado para não voltar seu sorriso contagiante. "Por que você aqui, esquisito?" Ele parecia satisfeito com os meus xingamentos e se aproximou até que estava na minha frente, apenas as máquinas entre nós. "Eu quero falar com você. Você tem uma pausa?" "Umm..." Eu parei para iniciar a criação de café; Eu liguei o interruptor fermentando e mudei dois copos sob o distribuidor de café expresso duplo. Eu estava muito atrasada para uma pausa. Chelsea tinha tomado três, e eu tinha tomado uma. Olhei para Chelsea, encontrei-a nos observando com uma careta. Não era uma carranca zangada ou uma carranca sinistra; em vez disso, era tipo o mundo deixou de fazer sentido franzir de testa. Seu cérebro estava, obviamente, trabalhando horas extras, tentando descobrir como eu conhecia Chris Pine, também chamado de meu Martin Sandeke. "Cccclaro. Deixe-me terminar o seu Americano e vou fazer para mim um pouco de chá. Pegue uma mesa." Eu inclinei meu queixo para uma na janela, no centro do café. "Bom. Você, por favor, pode me trazer um muffin? Eu não comi nada desde o café da manhã". Eu poderia apenas acenar e olhar para ele, mais uma vez apanhada desprevenida por seu tom coloquial — como velhos amigos — bem como o uso da palavra, Por favor. O sorriso que ele me deu antes de partir era mais suave, menor, mas de alguma forma mais devastador do que seus outros. Enquanto observava ele ignorar o ponto que eu tinha indicado a favor de uma mesa muito particular no canto, refletia sobre seu comportamento estranho. Sorrindo. A provocação. As boas maneiras. A falta de franqueza e demandas. Era tudo muito desconcertante. Desconcertante, angustiante, confuso, alarmante, perplexo, estranho... "Você faz um bom café." Martin tomou um gole da bebida quente, os olhos me olhando sobre o aro. "Tecnicamente basta pressionar os botões." Eu estava tendo dificuldade para relaxar sob o seu olhar, então mexia com a minha xícara de chá e colher. "Parker, basta levar o elogio e dizer obrigada." "Eu não vou. Não vou tomá-lo porque não mereço isso. As máquinas fazem um bom café, assim como os produtores e torrefadores de grãos de café". O rosto dele me dizia que ele pensou que eu estava sendo ridícula. "Tudo bem, então você é uma excelente apertadora de botão". "Obrigada. Eu aceito o elogio e reconheço que sou excelente em apertar botões." "Especialmente os meus botões." Ele emparelhou isto com um sorriso e um elevar de sobrancelha. Eu bufei, irritada caminhando certo a nossa armadilha verbal, e ainda relutantemente divertida pelo jogo de palavra. "Muito engraçado, Sandeke." Seu riso se tornou um sorriso. Então ele riu e meu coração deu um pequeno salto. De repente, foi há nove meses e nós estávamos em um avião indo para a ilha. Fui confrontada com a visão inebriante de um Martin feliz. Foi um lembrete de que a felicidade em Martin era uma revelação da beleza e da perfeição física casadas com excelentes vibrações e bomhumor contagiante. Mas desta vez não ri. Meu coração sentiu-se terno e cuidadoso por este Martin, porque ele era tão fácil de gostar. Então cruzei os braços sobre o peito, me protegendo do ataque de seu carisma magnético, e esperei que seu riso recuasse. Quando ele viu que eu não estava encantada, seu sorriso desapareceu e ele se endireitou em seu assento, limpando a garganta como se ele estivesse prestes a falar. Eu falei primeiro, querendo ir direto ao ponto. "Por que você está aqui? O que você quer falar?" Ele deve ter lido alguma coisa na minha expressão, talvez uma dureza nos meus olhos que lhe dizia que minha paciência estava acabando, porque quando ele falou em seguida, tudo sobre o seu comportamento mudou. Seus olhos afiados, o conjunto de sua mandíbula rígida, e os ombros recostou-se na cadeira, fazendo-o parecer mais alto, mais imponente, e ainda descontraído ao mesmo tempo. Com base nesta linguagem corporal e o que eu sabia sobre a dinâmica do poder de ver minha mãe, supôs que estávamos prestes a entrar em uma negociação. Eu rapidamente provei estar correta. "Eu quero discutir os termos de nossa amizade." Olhei para ele, tomando cuidado para manter meu rosto desprovido de expressão, mesmo que quisesse gritar, DO QUE DIABOS VOCÊ ESTÁ FALANDO? Em vez disso, eu disse, "Que amizade?" "A que você prometeu que seria, se eu quisesse isso, não importa o que acontecesse entre nós." Isso me fez piscar várias vezes, consegui quebrar a minha calma exterior, mas consegui dizer em uma voz firme: "Você não pode estar falando sério." "Eu estou. Eu estou completamente sério. Você prometeu que eu teria sempre um lugar seguro com você, e agora quero esse lugar seguro." Este era o Martin que me lembrava. Este era o inflexível exigente menino, sem corte que tinha roubado, em seguida, quebrou meu coração. Eu cerrei os dentes e desejei que a crescente onda de tantas emoções diferentes ficasse enterrada. Obviamente, raiva foi a primeira, a mais forte a inchar no meu peito e tentar me sufocar. Mais uma vez, ele deve ter visto algo ou construindo em minha expressão, porque, e para minha surpresa, ele inclinou-se para frente e sua fachada austera de negócio se rendeu, seus olhos suplicando. "Escute, não estou aqui para tomar mais do que você está disposta a oferecer. Obviamente, você pode me dizer para ir me foder. Tudo o que estou pedindo é uma chance de ser seu amigo. Porque, mesmo que as coisas entre nós não terminou bem, eu ainda confio e respeito você mais do que qualquer um que já conheci. Você é," ele fez uma pausa, reunindo uma respiração profunda, seu olhar penetrante quando patinou sobre o meu rosto, "Kaitlyn, você é incrivelmente honrada e razoável e boa. Eu poderia realmente usar o seu conselho. Eu poderia realmente usar alguma honra e bondade na minha vida." "Mas não razão?" Eu questionei, enrolando, não tendo certeza do que fazer com este discurso apaixonado. "Não. Eu tenho muita razão. Mas, sem honra e bondade, razão não vale muito." Meus lábios se separaram em surpresa e senti minha máscara de indiferença deslizar em suas chocantes e sábias palavras. Ele parecia sério e focado e eu sabia que já estava oscilando à beira de aceitação. Mas o sabor acre de desgosto passou e a amargura de sua traição anterior me segurou para trás, segurando os meus instintos altruístas de assumirem. E outra coisa, algo mesquinho e inteiramente baseado em vaidade. Quando tivemos essa conversa no passado, no chalé na ilha, ele me disse na época que nunca poderia ser indiferente o suficiente para ser meu amigo. Que ele sempre iria me querer ferozmente para se contentar com apenas amizade. Se ele queria ser amigo agora, só poderia significar que ele se tornou indiferente a mim. Ele não me queria mais. E isso fez o meu vã, magoado coração egoísta. Essa percepção picou, porque eu não poderia imaginar ser capaz de alcançar a mesma indiferença em direção a ele. "Você não tem que me responder agora." Seu olhar e o tom eram constantes, sensatos. Eu queria dizer a ele que isso me machucou muito profundamente, que esta indiferença recém-descoberta por mim permitiu-lhe pedir amizade e isso estava me machucando agora. Mas eu não podia. Porque isso estaria dando-lhe o conhecimento que ele ainda tinha poder sobre os meus sentimentos. Em vez disso, optei por tomar a decisão dele e, ao fazê-lo, eu esperava que fosse afastá-lo. "Vamos dizer que eu só concorde em ser sua amiga, se você disser ao mundo que seu pai é um idiota do mal e que nossas famílias nunca foram próximas, que ele nunca teve influência sobre a minha mãe. O que você faria?" Eu não esperava que Martin sorrisse, mas isso foi o que ele fez quando rapidamente respondeu: "Parker, eu já fiz isso. Eu fiz isso, como, tipo há dois meses." Mais uma vez senti minha máscara deslizar e pisquei para ele com espanto. "Você fez?" "Sim. A entrevista foi no Washington Post. Você não leu nenhuma das entrevistas que tenho dado?" Eu balancei a cabeça e respondi honestamente, "Não. Eu não li. Eu as evitei". "Nenhuma delas?" Algo como crescente realização lançou uma sombra sobre suas características. Mais uma vez balancei minha cabeça. "Não. Eu não..." Eu respirei fundo e me forcei a continuar o pensamento, "Eu não queria saber sobre você. Eu não queria saber o que você estava fazendo." Isto foi principalmente porque dada a forma como bem e não afetado ele parecia a última vez que o vi, e como miserável e desolada que eu tinha ficado, assumi que ele rapidamente mudou-se com sua vida, talvez até mesmo tinha saído com outras mulheres. Na verdade, dado o fato de que nos encontramos na semana passada na festa que eu estava tocando, agora tinha certeza que ele tem encontros com outras mulheres. Eu não tinha necessidade de ver as entrevistas nas revistas e várias página de Martin Sandeke, o mais cobiçado bacharel do universo, bater a cidade com sua legião de admiradores. Enquanto isso, eu não tinha sido capaz de seguir em frente. Ele olhou para mim por um longo momento, seu sorriso minguante em uma carranca pensativa. "Você vai lê-las?" Dei de ombros, tentei um olhar inalterado. "Provavelmente não." O olhar aberto de Martin se transformou em um olhar irritado com minha declaração. Abruptamente, ele disse, "Eu procurei em todos os lugares tentando descobrir sobre você, o que você estava fazendo, como você estava. Isso é como encontrei sua banda." "Minha banda? Espere, o quê?" "Eu contratei a sua banda para tocar naquela festa na semana passada. Bem, a minha assistente pessoal fez. Foi para um grupo de startups focados em iniciativas de educação de tecnologia rural. É um novo projeto meu." Eu não ouvi nada depois, Eu contratei sua banda para tocar naquela festa na semana passada. "Por que você faria isso?" "Pela mesma razão que estou sentado aqui agora." Martin soou como se estivesse na fronteira de exasperado e irritado. Meu olhar se desviou para a mesa entre nós enquanto eu tentava resolver através dessa montanha surpreendente de informações. Ele contratou minha banda? Por quê? Para ter a oportunidade de falar comigo? Mas então ele trouxe uma companhia para o evento? Por quê? Mas antes que eu fosse muito longe com isso, ele se levantou, puxando a minha atenção e foco de volta para ele. Ele pegou a carteira. "Ouça, você pode tomar algum tempo. Pense sobre isso. Aqui está o meu número." Eu aceitei o seu cartão sem olhar para ele, como se estivesse muito ocupada olhando para ele e com confusa incredulidade. Estupidamente eu disse: "Você tem um cartão?" "Sim. Ele tem o meu número de telefone celular pessoal. Se eu não ouvir nada de você, vou parar novamente na próxima semana." "Então... você? Você tem outros cartões que têm um número diferente neles? Um sem o seu número de celular pessoal?" Deixe-me ser apanhada nos detalhes. Seu cenho franziu e se intensificou, como se eu tivesse feito uma pergunta de brincadeira, em seguida, ele finalmente respondeu, "Sim. Meus outros cartões têm o número do meu assistente pessoal. E daí?" "Você percebe que você tem vinte e um anos, com dois cartões diferentes, certo? E um assistente pessoal. E, provavelmente, em algum lugar, um escritório." Isso foi tudo o que saiu da minha boca, em um fluxo de consciência, enquanto eu estava pensando e falando ao mesmo tempo. Ele piscou para mim, balançou a cabeça como se não entendesse o que eu queria dizer, como: óbvio que ele tinha um escritório. "Isso faz de você tanto impressionante como ridículo. Por favor, me diga que suas toalhas não têm monogramas." Martin apertou sua mandíbula quando ele reconheceu o meu significado, mas eu podia ver o sorriso relutante em seus olhos quando ele olhou para mim. "Elas tem monogramas, não tem? E provavelmente você já as chama de 'roupa de cama'." Seus lábios apertaram em uma linha firme, mas triste. Martin cruzou os braços e disse: "É isto o que posso esperar de nossa amizade? Você falando merda sobre minhas roupas de cama?" "Absolutamente", eu disse, então indiquei seu pulso com o meu queixo, "e seus relógios fantasia." "Então, isso é um sim?", Ele empurrou, levantando uma sobrancelha. "É um... é um talvez." CAPÍTULO 4 Agora que eu estava trabalhando, normalmente não tinha a chance de olhar para a agenda da semana da ligação da família até dez minutos antes do que era suposto para eu discar. Nós trocamos o horário devido ao meu novo horário de trabalho, o que foi legal. Mas também significava que eu estava correndo em torno um pouco antes, e eu parecia nunca ter tempo suficiente para revisar os materiais. Isto não era geralmente um problema. No entanto, hoje, cinco minutos antes que deveria ligar o Skype, li a agenda e avistei um novo item. Benefício e Campanha Fundraiser2 - para Kaitlyn realizar. Eu fiz uma careta para o tópico. Mas não havia nada a fazer quanto a isso, não há razão para pedir explicação antes do tempo desde que a nossa reunião estava prestes a começar. Então destaquei a linha e escrevi um grande ponto de interrogação na minha cópia em papel da agenda. Então abri a sessão Skype e disquei. "Olá?" Ouvi George, o assistente de minha mãe, na linha. Ele não tinha ativado o vídeo ainda. "Hey, George. É Kaitlyn. " "Sim. Eu vejo você. Deixe-me ligar o vídeo." Eu ouvi alguns farfalhar quando ele acrescentou: "Sua mãe está no telefone com o senador Peterson, tentando convencê-lo a sair da borda. Ela já volta e então podemos começar. Seu pai foi chamado para uma cirurgia". "Tudo bem." Olhei para o resto da agenda. Tudo o mais parecia bem. Uma vez que seu rosto apareceu na tela do meu 2 Nt.: Fundraiser: uma pessoa cujo trabalho ou tarefa é buscar apoio financeiro para uma computador, perguntei, "Hey, George. Eu tenho uma pergunta sobre um dos novos itens na ordem do dia, uma sobre o benefício e fundraiser." "Oh, sim. Sua mãe tem uma campanha para levantar fundos chegando em maio. É uma semana após o concerto beneficente para instituições de caridade para crianças. Ambos são em Nova York. Ela pensou que seria bom se que você tocasse em um ou ambos". Eu vi minha expressão na pequena tela localizada no canto inferior direito do meu computador. Eu parecia tão surpresa quanto estava realmente. Mas o que a minha expressão não mostrou foi o pico de pânico. A ideia de tocar na frente de uma multidão de pessoas que sabiam quem eu era, quem minha mãe era, não me dava absolutamente nenhum fascínio. Ser apenas mais um membro de uma banda aleatória significava que eu era anônima. Mas ser filha da senadora Parker, no palco na frente de centenas ou milhares de pessoas soou horrível e assustador. "Sério? Isso parece estranho." Minha voz falhou um pouco. Ele deu de ombros, arranhando o topo de sua cabeça calva. "Não. Não, se você pensar sobre isso. Você sempre foi presenteada com a música. Lembro-me quando tinha treze anos e você aprendeu sozinha todas as sonatas de Beethoven sem partitura. Quando a música era apenas um passatempo, pedir que você tocasse teria sido uma exploração de sua vida privada. Mas agora que é sua carreira escolhida, isso será benéfico para ambos." Isso é o que gostava sobre George, ele era um atirador direito, nunca desviava (ou picava) as palavras, apenas dizia as coisas puras e simples. Minha mãe apareceu em cena e me deu um largo sorriso enquanto ajustava o computador de modo que ambos estavam visíveis. "Será que George falou sobre William?" "Sim, papai foi chamado", eu disse. "Uma vez que ele não pode fazer isso hoje vamos pular as coisas de casa e segurar até a próxima reunião," minha mãe esclareceu, ainda sorrindo calorosamente. Ela parecia tão feliz em me ver. "Parece bom." Eu sorri de volta. Esta foi apenas a nossa segunda semana usando o Skype, em vez de uma linha de conferências dedicada (sem vídeo) e eu realmente gostei. Gostei de ver a minha mãe e meu pai (e George); isso fez com que se sinta mais real. Gostei que eles pudessem me ver e ver que eu estava indo bem. "Nós estávamos falando sobre o artigo quatro da agenda", disse George, chamando a atenção de minha mãe para um pedaço de papel que ele tinha colocado na frente dela na mesa. "Oh, sim." Mamãe olhou para mim, seu sorriso ainda maior. Eu podia ver a emoção nos olhos dela. "Deixe-me dizer-lhe sobre isso, acho que é uma grande oportunidade para você." "George já me falou sobre o básico. Você quer que eu toque na frente de pessoas para uma campanha para levantar fundos e beneficente, em Nova York em maio?" "Sim, bem, isso é a essência disso. Haverá um grande número de profissionais da indústria presente, pessoas da Broadway e Hollywood em ambos os eventos. Eu sei que você tem a sua pequena banda de casamentos, mas também sei que você é capaz de muito mais do que isso. Basta pensar nisso como uma forma de rede de negócios e fazer conexões para sua carreira." Eu tentei manter meu rosto de trair uma pontada que senti quando ela tinha dito pequena banda. Eu sei que ela não quis dizer nada como saiu, porque, para ela, era uma pequena banda. Considerando que, para mim, era um salto gigante de auto-realização. Eu tive que limpar minha garganta de emoção antes de responder. "Eu estaria tocando com os outros? Como parte de um conjunto? Haveria ensaios que levam até as performances?" "Não. Você ficaria solo, e espero que toque uma de suas próprias composições, se você tiver alguma pronta a tempo. Tenho certeza de que não será um problema para você." Ela estava distraída quando respondeu por que seu telefone celular estava tocando novamente; ela não me viu sentar na minha cadeira ou a cor escorrer do meu rosto. "Eu sinto muito, Kaitlyn, mas tenho que atender esta chamada." Ela virou um apologético e frustrado olhar para a tela do computador. "Nós vamos manter o resto da agenda até depois das férias." Eu balancei a cabeça, aliviada que seria dado um indulto de ter que dar-lhe uma resposta. Ela ficou de pé novamente quando respondeu seu celular, deixando George e eu na chamada. "Na próxima semana é Natal", George notou distraidamente. "Será que você já enviou seus pacotes? Você precisa que eu te envie uma etiqueta de envio?" "Vou enviar tudo na terça-feira, antes de ir para Nova York. Uma etiqueta seria bom," respondi distraidamente, tentando me imaginar tocando uma das minhas próprias composições na frente de profissionais da indústria. Eu fiz uma careta, me sentindo um pouco doente. Não é que não tinha confiança. É que eu não gostava de pessoas. Particularmente, não gostava de gente olhando para mim com expectativas e julgamento. Eu só queria tocar música. "Parece bom. Eu tenho o endereço de onde você vai ficar na próxima semana no Brooklyn, enquanto você está fazendo shows. Segundo a nossa última chamada, você está planejando ficar com a sua colega de banda, Janet Deloach, e seus dois amigos, o Sr. Bergmans. Isso ainda é correto?" George perguntou, obviamente correndo por sua lista de perguntas. "Sim." "Seu pai estará te chamando esta semana apenas para conversar. Ele expressou sua extrema decepção que teve que se ausentar da chamada de hoje e me pediu para dizer que ele te ama e sente muita sua falta. O calendário que você enviou para esta semana ainda é válido?" Sorri das palavras do meu pai — lidas por George — e respondi a sua pergunta: "Sim. Não houve quaisquer alterações no meu calendário." "Ok, então acho que terminamos." Ele olhou para cima e me deu sua marca registrada, seu sorriso George, liso e amigável. "Feliz Natal, Kaitlyn." Reuni recursos suficiente para retornar o seu sorriso com um dos meus próprios. "Feliz Natal, George." Então, nós terminamos a chamada. "Sam, posso lhe fazer uma pergunta?" "Faça isso." Ela estava estudando seu menu. Nós tínhamos optado por uma noite italiana; ela não conseguia decidir entre a lasanha e o frango carbonara. Eu coloquei o meu menu para baixo e cruzei as mãos, preparando-me para fazer uma pergunta que tinha estado se formando em minha mente durante os últimos meses. "Quando você sente que isso está bem — como, apropriado — para você como uma menina ou uma mulher ou o que quer que seja, com que idade foi que você sentiu confortável, ou queria vestir e agir, e acho que percebeu como..." "Cuspa isso logo. Basta fazer a pergunta." "Bem. Com que idade você sentiu que queria ser sexy?" Seus olhos correram aos meus, se arregalaram, e ela olhou para mim do outro lado da mesa. "Sexy é uma palavra difícil para você dizer em voz alta?" Eu balancei minha cabeça. "Não. Mas é um conceito difícil para eu contemplar e não ser confundida. Eu não acho que entendo completamente o que é ser sexy." Ela assentiu com a cabeça, pensativa, seus olhos vagando de volta para seu menu. Estávamos no nosso encontro da noite de segunda-feira... uma com a outra. Nós começamos a fazer isso depois que ambas estávamos trabalhando durante o verão. Era uma desculpa para se vestir, pois caso contrário, passaríamos todo o meu tempo em qualquer uniforme, ou jeans largos e camiseta de bandas de homens. Eu estava tentando explorar o conceito de feminilidade tradicional — perfume, maquiagem, roupas íntimas Lacey combinando, vestidos, jóias, sapatos bonitos, porque eu sempre me recusaria a vestir-me assim se tivesse dado uma chance real. Sim, eu reconhecia que "a feminilidade tradicional" era historicamente rica em misoginia. No entanto, eu também reconheci que decidi me abster da feminilidade tradicional por causa do chauvinismo, era tão falho como a subscrição de roupa interior de laços, apenas porque os homens pareciam gostar. Eu queria explorar esta parte de mim por mim, não apesar ou por causa de outra pessoa. Se for mudar o meu estilo ou adicionar a ele, eu queria fazê-lo por causa de como isso me fazia sentir. Não porque queria fazer alguém se sentir melhor ou ver-me de forma diferente. Pelo menos, é assim que começou. Mas depois de ver Martin no último domingo, e percebendo o quão machucada fiquei pelo fato de agora ele me ver como um amigo platônico, eu estava começando a me perguntar se tive mais profundos, motivos subconscientes para explorar minha feminilidade. Um exemplo de um dos meus pensamentos menos saudáveis: Talvez se eu tivesse sido mais sexy e mais tradicionalmente feminina, Martin não teria sido capaz de superar-me tão rápido. Então sim. Não é saudável. Que foi por isso que eu ainda não tinha olhado para cima ou lido qualquer uma das entrevistas de Martin. Eu não quero que ele seja a motivação para minhas decisões. É de notar, que ainda não tinha decidido o que pensar sobre a oferta de Martin de amizade ou sobre usar maquiagem e roupas com babados. Quanto às roupas, primeiro que tudo coçava e eu senti que meus movimentos estavam restritos. Depois de um tempo, porém, depois de quatro encontro de garotas, comecei a olhar para frente para o glamour, e encontrei-me percebendo a maquiagem e roupas de outras pessoas com apreço. "Hmm," ela disse finalmente, ainda estudando seu menu. "Essa é uma pergunta muito interessante." Eu tomei um gole da minha água e esperei que ela respondesse. "Eu quero a lasanha ou o carbonara?" "O carbonara." "Ok. Decisão tomada." Ela colocou o menu na mesa e fechouo, dando-me um olhar me analisando. "Então você quer saber quando comecei a me sentir sexy ou quando comecei a querer me sentir sexy?" "Isso foi em diferentes idades?" "Sim." "Então me diga quando você começou a querer se sentir sexy." "Eu acho que tinha quatorze anos." Fiquei de boca aberta. "Quatorze?" "Sim. Ou talvez treze anos, ou doze. Lembro-me de querer ser sexy como as meninas na revistas." "Que revistas?" "Vogue, Glamour, Cosmo." "Você lia Cosmo aos doze anos?" "Sim. Quando você começou a ler Cosmo?" Eu gaguejei por um momento, em seguida, admiti: "Nunca. Eu nunca li Cosmo". "A maior parte é lixo, coisas sem sentido, coisas estúpidas. Mas eles têm por vezes brilhantes artigos e contos. Além disso, é assim que eu aprendi a fazer o olho de gato." "Você quer dizer essa coisa com o delineador preto?" "Sim. Eles tinham o passo a passo com fotos". Eu pensei sobre isso, o fato de que ela tinha doze anos quando pela primeira vez ela queria ser sexy. Enquanto isso, eu não tinha certeza se queria ser sexy, nem mesmo agora. "Você se sente como se doze fosse cedo demais? Muito jovem?" Ela encolheu os ombros, franzindo o nariz. "Eu não sei. Eu tive minha primeira menstruação com dez anos. Quinhentos anos atrás mulheres se casavam com catorze ou quinze. Em algumas partes do mundo, elas ainda fazem." "Mas nos tempos modernos e a cultura ocidental, o nosso contexto, e o aqui e agora, você acha que é muito cedo?" Sam olhou para mim. "Sim e não. Por um lado, acho que é natural ser curioso sobre sexualidade. Mas, por outro lado, acho que as meninas são capturadas neste terrível líquido de perpétua decepção. Nós não estamos realmente autorizadas a falar sobre sexo, ou fazer perguntas sobre isso, ou ser interessadas nele. Se estamos interessadas e, se gostamos, então nós somos rotuladas como fácil ou vagabundas. Se não estamos interessadas, então somos frígida e reprimida... somos puritanas. É como vemos imagens de mulheres sendo rotuladas em todos os lugares. E então somos ditas para agir e se vestir como um homem no trabalho e na escola, ou então ninguém vai nos levar a sério — mesmo outras mulheres não nos levarão a sério. Basicamente, as mulheres são fodidas." "Isso é deprimente." "Sim. Sim. E você? Quando você começou a pensar em ser sexy?" Eu reuni um grande fôlego e balancei a cabeça ligeiramente. "Eu acho que a primeira vez que pensei sobre ser sexy foi quando tinha dezessete anos". "Uau." "Sim. Então, isso me faz uma frígida, puritana ou reprimida?" "Sim. Absolutamente. E eu sou uma vagabunda. Por que dezessete anos?" "Honestamente, foi só porque nunca consegui nada com Carter..." "Seu namorado gay." "Sim, meu namorado gay que eu não sabia que era gay. Eu nunca poderia levá-lo a fazer nada, apenas beijar, e só na frente de outras pessoas. Ele nunca queria fazer nada quando estávamos a sós. Eu pensei que talvez fosse porque eu não fosse sexy". Sam me olhou um pouco, considerando isto, em seguida, perguntou: "Mas... você nunca quis ser sexy para si mesma? Só para se sentir bem?" "O que você quer dizer?" "Como colocar em uma nova roupa ou uma sombra de olho? Não porque alguém vai vê-la, mas só porque você queria vestir-se e sentir-se bonita?" Comecei balançando minha cabeça a meio caminho através de sua segunda pergunta. "Não. Nunca." "Hmm...", ela sentou-se em sua cadeira e inspecionou-me, em seguida, pressionou, "E você tem certeza que gosta de caras?" Minha boca se abriu em indignação assustada e me inclinei para sussurrar em voz alta, "Sam, apenas porque não sou uma garota feminina não significa que eu... que eu sou..." "Que você prefere éguas a garanhões, entendo. Só não entendo isso. Eu sempre pensei que você queria se vestir assim porque não gosta de atenção." "Assim como?" "Você sabe, desmazelada." "Eu me visto desmazelada?" "Tipo isso, na verdade, sim. Sim, você se veste desmazelada... desmazeladamente... tanto faz." "Porque eu não uso roupa que encaixa ou roupas que deixam minha pele à mostra e destacam o meu corpo?" "Kaitlyn", ela me deu um olhar, Oh vamos lá, em seguida continuou, "roupas largas, disformes, que cobrem seu corpo é a definição de vestir desmazelado. Inferno, seu smoking do trabalho faz você parecer quente em comparação com o que você usa, tipo, pelo menos ele mostra sua bunda." Eu abri minha boca para protestar, mas então percebi que ela estava certa. Camiseta larga, de grandes dimensões, calças jeans com a bainha puída... na maioria dos dias eu me vestia desmazeladamente. Eu quero me vestir desmazelada? Devo mesmo me importar? O que há de errado comigo que nunca percebi que me vestia como uma desmazelada? Como se vendo minha luta interna, Sam rapidamente acrescentou: "Se você quer se vestir com roupas largas, se vista com roupas largas. Se você gosta disso, então para o inferno com o que todo mundo pensa, inclusive eu." "Mas, eu não... Eu quero dizer... eu..." "Senhoras? Vocês estão prontas para pedir?" A nossa garçonete escolheu esse momento para voltar para a mesa, dando-me um breve indulto para tentar desembaraçar verbalmente meus pensamentos. "Eu vou querer a lasanha e ela vai querer o ravióli de lagosta." Sam pegou ambos os nossos menus e entregou-os a garçonete. Eu geralmente não me importava que ela pedisse para mim, porque eu sempre pedia a mesma coisa. Mas por alguma razão, desta vez eu estava incrivelmente irritada com sua suposição que eu queria o ravioli. E se eu quisesse bife? Ou uma salada? "Na verdade," interrompi, dando a garçonete um sorriso de desculpas, "eu vou querer o pato ziti." A nossa garçonete balançou a cabeça, como se não fosse grande coisa, depois saiu para a nossa discussão. Sam levantou uma sobrancelha para mim quando levantou o copo de água aos lábios, dizendo antes de beber, "Pato ziti, hein?" Eu balancei a cabeça com firmeza. "Isso mesmo. Pato ziti". "Não o ravióli de lagosta?" "Não. Estou cansada de ravióli de lagosta." Ela me estudou por um longo momento, substituindo o seu copo, cruzando os braços, e estreitando os olhos. Eu imitei sua postura e seu brilho. "Isso é bom. Não fique no ravióli de lagosta se você não quer. Tente pato ziti, experimente o filé." "Eu irei." "Mas só sei que, não importa o momento e não importa o que você come, a decisão é sua. Se você quer o ravióli de lagosta todos os dias pelo resto de sua vida, não há nada de errado com isso. Não mude o seu fim só porque acha que é suposto você querer algo, porque a sociedade diz que você é estranha se pedir a mesma coisa o tempo todo. Você tem que viver com o que quer, não o que a sociedade diz, não o que eu digo. Mais o que você diz e quer." "Mas como vou saber se gosto do pato ziti se não tentar?" Ela fez uma pausa, me considerando, sua boca uma insípida linha pensativa. Em seguida, ela suspirou, dizendo: "Eu acho que você não vai. Acho que você tem que tentar o ziti. Eu só não quero que você sinta pressão para mudar, porque você é muito legal apenas como você é. Isso poderia me fazer triste se você começar a pedir bife mesmo quando realmente quer ravioli." "Essa analogia oficialmente foi longe demais. Nós duas sabemos que nós estamos falando sobre a minha tendência a se esconder. Não importa se é um armário ou as roupas largas. Eu não posso continuar me escondendo de coisas novas". "Mas, você não está. Olhe para você, está toda arrumada. Você fez suas sobrancelhas com um profissional e está se depilando. Você está em uma banda. Você é uma barista. Você está experimentando coisas novas." "Sim. Ao ritmo de um caracol eu tento coisas novas. Quando me sinto completamente segura, experimentar coisas novas. Quando estou com você, experimento coisas novas." Eu dei-lhe um pequeno sorriso, inclinei para frente, e coloquei minha mão na mesa, com a palma para cima. Ela colocou a dela na minha e retornou meu sorriso. "Sam, você é uma boa amiga. Eu quero tentar coisas novas, mesmo quando as coisas não me sentem totalmente seguras. Eu quero tentar coisas novas antes mesmo de ter certeza que quero tentar as coisas novas. É hora de assumir alguns riscos." "Você não está falando de drogas, não é? Porque, isso é louco." Eu ri e revirei os olhos. "Não. Eu estou falando sobre comprar uma camiseta apertada. Talvez um novo vestido, então não tenho que ficar te aborrecendo com isso. " O que eu não adicionei, porque ainda não tinha dito a ela sobre ver Martin no café, foi que tentar coisas novas também incluía concordar em uma amizade com Martin Sandeke. Na manhã seguinte, Sam estava fora do apartamento. Mesmo assim, fechei a porta do meu quarto, a fim de alcançar a máxima privacidade. Eu ia chamar Martin. Eu tinha pensado em fazer a chamada do banheiro, apenas no caso de Sam voltar para casa inesperadamente, mas decidi que estava levando as coisas um pouco longe demais. Juntei várias respirações profundas, porque me sentia muito empolgada. Então, sentindo uma onda ímpar de coragem, peguei meu telefone, digitei o número dele, e levantei o celular do meu ouvido. O telefone tocou três vezes. Eu estava tentando figurar se ou não deveria deixar uma mensagem de voz — caso chegasse a esse ponto — quando foi respondido. "Olá?" Perguntou uma voz feminina do outro lado. Eu fiz uma careta, olhando para o cartão que ele me deu, me perguntando se tinha digitado o número errado ou se tinha digitado o número de telefone da sua assistente. "Oi. Olá, hum, sinto muito. Acho que disquei o número errado. Estou ligando para Martin Sandeke." "Não. Você discou o número certo." Seu sotaque era britânico. "Oh. Ok. Você é a sua assistente?" "Não. Sou Emma Cromwell, sua parceira. Quem fala?" Parceira. Parceira? Oh!... Parceira. Bem, merda. Fechei os olhos e soltei um suspiro silencioso, senti meu estômago cair dolorosamente aos meus pés. Sentei-me na minha cama e limpei minha garganta antes de responder: "Eu sou... Parker." "Kaitlyn Parker?" Poderia ter sido minha imaginação, mas ela parecia um pouco irritada por esta notícia. O que significava que ela sabia quem eu era. Que era adorável. Agora me sentia como uma usurpadora do mal. Aqui estava eu, a ex-namorada, ligando para o seu Martin. Eu tinha certeza de que, se eu estivesse comprometida em uma relação, não gostaria que meu namorado recebesse ligações de sua ex. Como é mesmo que cheguei aqui? Eu balancei a cabeça, em seguida, percebi que ela não podia me ver, então disse: "Sim. Kaitlyn Parker. Se agora não for um bom momento, você pode apenas pedir para ele me ligar mais tarde. Mas não tem pressa." "Ele acabou de entrar no chuveiro, então vou pedir para ele ligar quando não estiver ocupado." Eu balancei a cabeça novamente, meu coração se juntou ao meu estômago, além dos meus pés, caindo para o centro da terra. "Claro. Como disse, não tem pressa." "Mmm-hmm. Adeus." "Ad..." Eu não cheguei a dizer ‘adeus’, porque ela já tinha desligado a chamada. Eu estava vindo a reconhecer quem eu era, provavelmente, ainda muito apaixonada por Martin. Talvez, sempre seria. Esse pensamento me fez querer chorar, mas não o fiz. Em vez disso, decidi ir às compras, porque tinha presentes de Natal para comprar. Se havia uma coisa que aprendi ao longo dos últimos nove meses, foi a importância de passar por isso com movimentos. Sam chamava isso: enganá-lo até que você faça isso. Esta última semana que antecedeu ao grande feriado, ia ser muito ocupada. Tínhamos dois ou três eventos em um dia, a partir de amanhã. Últimas festas de escritório, eventos temático de hotel, casamentos, e brunches de férias. Como eles estavam em Nova York, eu estava planejando ficar na cidade para a semana com Janet (minha colega de banda) e dois de seus amigos. Eu era uma cliente eficiente, principalmente porque sempre era ambivalente em compras. Eu rapidamente peguei os itens na minha lista e terminei, pronta para voltar para o apartamento depois de duas curtas horas. Mas, pela primeira vez em talvez toda a minha vida, não queria voltar para o apartamento e ficar sozinha. Então demorei olhando as vitrines um pouco mais. Estranhamente, olhar as vitrines se transformou em mais compras e, após mais duas horas, estava de volta ao apartamento com três novos pares de jeans feminino, vários apertadas, mas deliciosamente confortáveis camisolas de nerds, quatro conjuntos de sutiã e calcinha, porque eles estavam em promoção, e dois novos pares de sapatos. Eu também comprei algumas meias acolhedoras com Abraham Lincoln na panturrilha, porque ele era o meu segundo presidente favorito. Uma vez em casa, eu desembalei então arrumei minha bolsa, tomando a decisão de tirar um pouco do meu novo material comigo, em seguida, fui para a cozinha em busca de chocolate quente. Foi quando meu telefone tocou. Eu não olhei para o número antes de responder, porque ainda estava pensando sobre o quanto gostei da minha manhã. Eu estava flutuando na minha recém-euforiade-compras. "Olá?" "Kaitlyn?" Eeeee... Agora eu estava batendo de volta à terra. "Oi, Martin." Esforcei-me para ignorar a dor familiar no meu peito. "Eu esperava que este fosse o seu número. Você ligou mais cedo? Você deveria ter deixado uma mensagem." Isso me deu pausa, mas depois comecei a falar e pensar ao mesmo tempo. "Eu deixei uma mensagem." "Sério? Eu não recebi uma mensagem de voz." "Não, deixei uma mensagem com a sua..." eu tropecei sobre a palavra, mas então me forcei a dizer. Eu sabia que era melhor rasgar o curativo fora do que tentar descascá-lo lentamente. "Eu deixei uma mensagem com a sua namorada". Ele ficou em silêncio por um instante, então, perguntou: "A minha namorada?" "Emma". "Emma? Não, não, não, não. Emma não é minha namorada. Ela é minha parceira." "Parceira, namorada, outro significado, sensei — tanto faz." "Não, Kaitlyn." Eu o ouvi rir levemente, como se ele estivesse ao mesmo tempo aliviado e ansioso. "Emma é minha parceira de negócio. Nós nunca... nós não somos assim." Isso me deu pausa. Eu estava bastante certa de que Emma soou irritada no telefone mais cedo, quando ela tinha descoberto meu nome. Talvez eu tivesse imaginado. "De qualquer forma, você ligou?" "Sim. Eu fiz. Eu liguei." Eu olhei em torno da cozinha como se pudesse me ajudar a descobrir o que dizer em seguida. Minha mente ainda não tinha reconciliado com o fato de que Emma não era sua namorada; meu coração e estômago estavam olhando para mim sobre a possibilidade de subir ou trocar de lugar, e eu não tinha nada para oferecer. Eu deveria me sentir feliz? Aliviada? Ambivalente? Sem surpresa, a cozinha não ofereceu nenhuma orientação. Eu devo ter ficado quieta por muito tempo, porque Martin perguntou: "Você ainda está aí?" "Sim. Desculpe, estou aqui. Sim, eu liguei. Eu queria falar com você sobre os termos de nossa amizade." "Nossa amizade?" Eu ouvi o sorriso em sua voz. "Sim. Eu estava pensando, você e eu... Quer dizer, mesmo que nós só passamos uma semana juntos, sinto como — de em algum nível — nos tornamos amigos. E eu gostei de nossa amizade, gostei de você." Eu fechei meus olhos, estremeci, e cobri o rosto com a mão, sentindome mortificada e feliz que ele não podia ver o rubor monstro subindo pelo meu pescoço. "Eu gostei de você"... realmente? Você é tão ruim nisso. Mas, em seguida, Martin me surpreendeu dizendo, "eu gostei de você, também. Se você se lembrar, gostava muito de você." Isso me fez rir do meu alívio, contente que não era o único a arriscar parte de mim mesmo e meu orgulho. Eu respondi calmamente: "Sim. Eu me lembro." Agora estava corando por uma razão completamente diferente. "Então, os termos?" Ele solicitou, "O dia da semana que eu consigo a custódia? E por quanto tempo?" "Custódia?" "Quando posso vê-la?" "Martin, não precisamos de um cronograma. Se você quiser me ver ou falar comigo, é só me chamar." "O que dizer de hoje?" Mais uma vez olhei em torno da cozinha; ela não tinha conselhos para oferecer. Eu gaguejava, "Uh... bem... eu acho... tenho certeza. Se você tiver tempo. Eu estou dirigindo para onde você está daqui a pouco, porque nós temos um show na cidade amanhã de manhã." "Eu vou te levar para jantar hoje à noite." Sair para jantar era muito parecido com um encontro. Eu não acho que estava pronta para qualquer coisa que o meu coração pudesse interpretar mal e espera algo que não existe. "Ou nós poderíamos nos encontrar no MET3 e fazer uma refeição lá." A cafeteria no Museu de Arte Metropolitana tinha grandes alimentos e era extremamente pública. Além disso, isso parecia como um local neutro, como algo que os amigos platônicos fariam juntos. 3 Nt.: Metropolitan Museum of Art Ele ficou em silêncio por alguns segundos e eu quase podia ouvi-lo pensando. Enfim, ele concordou, "Claro. Isso é bom. Onde você vai ficar hoje à noite?" "No Brooklyn, com minha colega da banda, Janet, e alguns de seus amigos. Na verdade, vamos ficar lá toda a semana. Tenho, três shows todos os dias da semana." "Você não vai para casa no Natal?" "Não. Fui para casa na Ação de Graças. Além disso, a época do Natal é uma semana muito lucrativa para a banda. Prometi a Willis que ficaria disponível." "Willis?" "Meu chefe". Eu ouvi o rangido de couro, como se ele estivesse mudando em seu assento, e quando falou, suas palavras soaram medidas, cuidadosamente casual. "Você podia ficar comigo, se você quisesse. Eu tenho muitos quartos e estou em Manhattan." Meu coração acelerou com a oferta. Hmm, deixe-me ver. Passar uma semana com Martin em uma ilha. Porquê fez aquele som tão familiar e perigoso? Isso realmente parecia incrível, pelo menos minhas calças pensavam assim... mas também como uma realmente, realmente terrível ideia. "Não, obrigada. Eu não gostaria de sujar as roupas de cama." Tive o prazer de ouvi-lo rir disto enquanto continuei: "Mas realmente, obrigada por oferecer". "Eu vou buscá-la na estação." "Não há necessidade. Janet e eu estamos indo juntas, então vamos deixar nosso material no Brooklyn. Vou pegar o metrô para o MET e te encontro lá para comermos." "A oferta ainda está de pé." Eu poderia dizer que ele estava sorrindo. "Sinta-se livre para ficar comigo a qualquer momento." Eu percebi que estava sorrindo também, como uma brincadeira doente de amor. E eu também percebi que isso, uma amizade com Martin, foi ou vai me ajudar a superar ele, ou foi a minha melhor ideia de todos os tempos, ou eu ia cair ainda mais e esse foi o pior erro que eu jamais iria cometer. CAPÍTULO 5 Acontece que a minha pior ideia de todos os tempos foi tomar a decisão de ficar com Janet e seus amigos gêmeos, e aspirantes a atores. Assim que entramos na porta sabia que algo estava errado, principalmente por causa de toda a parafernália de droga espalhadas por todo o fedido lugar, incluindo, mas não limitado a cachimbos, sacos de erva, colheres dobradas e queimadas, isqueiros, seringas, e o que eu estava bastante certa era a forma de sal cloridrato de heroína. Um dos gêmeos estava desmaiado no sofá. O outro estava no chão, atirando para cima. Parei na porta apenas o tempo suficiente para absorver o esplendor geral desses idiotas arruinando suas vidas, antes de me virar e marchar de volta para baixo, com os últimos degraus eu apenas fui pulando. "Katy, espere. Onde você está indo?" Janet me chamou, mas não seguiu. "Estou indo embora." "Mas, espere, espere um minuto." Agora ela estava me seguindo. Eu tinha feito isso para o segundo pouso antes que senti a mão no meu braço me fazer parar. "O que quer dizer que você está indo embora?" Eu a enfrentei, meus olhos correndo de volta para a porta aberta, as malas ainda na entrada. "Só isso. Eu estou indo. Não vou ficar com esses drogados". Seu lábio enrolou, enquanto seus olhos se moviam para cima e para baixo, como se estivesse me vendo pela primeira vez. "Isto é porque sua mãe é um político? Você tem medo de arruinar sua reputação? Ou você está apenas sendo mente fechada?" "Eu acho que estou sendo mente fechada. Isto não tem nada a ver com a minha mãe. Mesmo se minha mãe fosse uma barista, eu não gastaria um segundo a mais naquele apartamento. Eu não gosto de drogas. Eu não quero ter nada a ver com eles." "Vamos lá, eles não são maus." Sua expressão se suavizou e ela sorriu calorosamente. "Venha, volte, vamos pedir uma pizza e ignorá-los." Eu balancei minha cabeça antes que ela terminasse de falar. "Não. É uma das minhas regras de vida. Eu não tenho nenhuma tolerância para as drogas ou para as pessoas que usam drogas". "Isso significa que você não tem nenhuma tolerância a mim?" Janet ficou reta, o queixo levantado no desafio. "Você usa drogas?" "Oh, sim." Eu dei de ombros. "Então, acho que você tem a sua resposta." Sua boca se abriu em choque e eu aproveitei sua atordoada surpresa momentânea para caminhar até mais dois lances de escadas. Ouvi-a chamar atrás de mim antes de sair do edifício, "Boa sorte procurando um lugar para ficar na semana antes do Natal, cada lugar está reservado. E não volte aqui com a sua besteira de julgamento!" A porta bateu atrás de mim, cortando qualquer discurso adicional, ela poderia ter arremessado algo na minha direção. Eu respirei fundo, enchendo meus pulmões com o ar gelado, e me lembrei, simplesmente porque não me sinto calma, não significa que não posso ficar calma. Eu andei em direção à estação de metrô, segurando meu saco de dormir no meu peito e deslocando o peso de minha mochila. Mesmo que eu tinha embalado poucas coisas, relativamente leve, a mochila ainda estava pesada. Janet estava certa. Encontrar um lugar para ficar para a noite ia ser quase impossível, especialmente um lugar que eu podia pagar. Basicamente, eu tinha duas opções. Eu poderia ligar para os meus pais e perguntar-lhes se poderiam me emprestar dinheiro para um quarto de hotel. E eu realmente, realmente não queria fazer isso. Eu não queria viver a minha vida com minha mãe e pai apoiando meu pequeno passatempo. Não era um hobby para mim. Eu queria ser tratada como um adulto. Eu estava fazendo minhas próprias decisões sobre o meu futuro, deveria ser capaz de fazer o meu próprio caminho. Eu aceitaria sua ajuda com a taxa de matrícula, mas então prometi a mim mesma que ficaria com meus próprios recursos em todas as outras facetas da minha vida. A segunda opção era pegar um trem de volta para casa hoje à noite, em seguida, pegar outro trem de volta para a cidade no início da manhã. Esta não era uma ótima opção, uma vez que ia ficar incrivelmente caro pegar o trem de ida e volta todos os dias, para não mencionar o desgaste que seria. Debatendo as minhas opções, e em última análise, sabendo que eu realmente tinha apenas uma opção que seria verdadeiramente auto-suficiente, tomei o metrô de volta a Grande Estação Central. Uma vez que não estava mais no subsolo, mandei uma mensagem para Martin. Kaitlyn: Desculpe. Eu tenho que cancelar nossa reunião na MET. Não vou ficar na cidade e preciso tentar pegar um trem de volta para casa antes que eles estejam todos esgotados. Talvez na próxima vez. Eu estava em pé na frente do painel de partidas quando senti meu celular vibrar, alertando-me para a sua resposta. Martin: Você já está na cidade? Kaitlyn: Sim, mas meus arranjos caíram completamente, então vou voltar para casa. Martin: Não vá. Fique comigo. Olhei para esta mensagem durante um minuto inteiro, o meu coração acelerando, em seguida, mergulhando torcido, enquanto eu pensava sobre esta solução potencial que não tinha considerado. Mais cedo, a partir do conforto da minha sala de estar em New Haven, esta sugestão parecia ridícula. Agora, confrontada com a realidade de um passeio de trem de volta para casa e outro na parte da manhã, essa ideia me parecia muito mais plausível. Nós somos amigos depois de tudo. Talvez, fiquei olhando por mais de um minuto, porque Martin mandou outra mensagem novamente. Martin: Dificilmente fico no meu apartamento. Então, você tem basicamente todo o apartamento para si mesma. Eu senti como se esta última mensagem fosse um código inquebrável... Se ele quase nunca estava lá, isso significa que ele tinha uma namorada? Emma sua parceira de negócios não era sua namorada, mas ele não negou que tinha uma namorada. E sobre a morena no evento na semana passada? Talvez ela fosse sua namorada. Será que ele passa a noite na casa desta mulher o tempo todo? Eu poderia ser mais psico e estranha sobre Martin Sandeke? Sentindo-me como se precisasse saber ao certo se ele tinha uma namorada antes de concordar em passar uma noite em seu apartamento, debati como responder a sua mais recente mensagem. Se ele tinha uma namorada, então eu ia para casa hoje à noite e a resposta seria um firme não. Não queria vê-lo com mais ninguém... nunca. Então, como justo seria a esta namorada hipotética se eu estivesse cobiçando seu namorado por uma semana, enquanto ficava em seu apartamento? Isso não seria justo, e era contra o código legal das garotas. Mas me senti estranha sobre mandar mensagens de texto a ele e perguntar-lhe, então tentei extrair de forma inteligente as informações. Kaitlyn: Será que isso significa que você é um workaholic ou sua agenda social apenas impressionantemente é cheia de encontros quentes? Martin: Um viciado em trabalho. Minha agenda social é majoritariamente sobre coisas do trabalho. Kaitlyn: Então, você está fora até tarde só por causa do trabalho? Martin: Normalmente. Kaitlyn: Por alguma outra razão? Houve uma pausa significante em suas mensagens de texto. Eu esperei, olhando para o relógio do meu telefone. Eu estava prestes a fazer uma pesquisa no Google por "Martin Sandeke namorada" só para me colocar para fora da minha miséria quando ele finalmente respondeu. Martin: Você está mais ou menos propensa a ficar a semana se eu tiver uma namorada? Porque posso conseguir uma se precisar. Mais uma vez estava olhando para o meu telefone, surpresa com sua mensagem. Mas eu não deveria ter ficado surpresa. Martin tinha nervos de aço e bolas de titânio. Antes que pudesse mandar uma resposta, ele enviou outra mensagem. Martin: Não há ninguém. Fique comigo. Vai ser a coisa mais excitante que aconteceu desde que eu comprei um PS4. Ele não tem uma namorada...! Eu não poderia me ajudar, fiz uma dancinha, logo ali na frente do painel de partidas na Grande Estação Central. Foi uma dancinha involuntária, instintiva. Após o fato, reconheci que fiz uma dancinha por nenhuma razão porque nada ia acontecer entre nós novamente. Ele teve sua vingança contra seu pai. Ele existia em seu universo de um. Ele seguiu em frente. E eu não era susceptível a confiar nele o suficiente para deixar que nada aconteça. Independentemente disso, o fato de que ele era solteiro parecia como uma vitória, então fiz minha dancinha. Eu li sua mensagem novamente e peguei a minha atenção na última parte. Kaitlyn: Espere, você tem um PS4? Martin: Sim. Kaitlyn: Você tem algum jogo do Senhor dos Anéis? Martin: Sim. Middle-earth: Shadow of Mordor. Kaitlyn: Qual é o seu endereço? Estou no meu caminho. Martin vive em Upper West Side. Encontrar seu prédio não foi grande coisa e era basicamente um período relativamente curto de metrô com uma transferência. Quando cheguei, o porteiro parecia estar me esperando, porque ele me cumprimentou como Srta. Parker e me levou para o saguão para a mesa de uma concierge amigável. O nome dela era Mae e ela era extremamente alegre. "Você é adorável, querida. Sr. Sandeke ligou e disse que deveríamos estar esperando você. Eu vou mostrar-lhe seu apartamento." "Oh, eu não me importo de esperar até que ele chegue em casa." "Bobagem, querida. Ele foi firme sobre você subir imediatamente. Além disso, quem sabe quando ele estará em casa?" Ela inclinou-se para mim para apertar o botão do elevador e sussurrou: "Ele mantém horários estranhos, por isso você pode estar esperando até meia-noite." Martin vive no sexto andar e seu apartamento era no final de um longo corredor. Mae falou o tempo todo e, para ser honesta, eu não tinha ideia do que ela estava falando. Ficar com Martin quando eu estava cansada, com fome, e encalhada, parecia uma razoável alternativa à captura de trens diários entre Nova York e New Haven. Agora, confrontada com a realidade do apartamento de Martin, eu estava começando a questionar o meu julgamento. Eu me perguntei se deveria adicionar uma nova regra de vida: nunca ficar na casa de um ex-namorado. Mae destrancou a fechadura e abriu a porta, praticamente me empurrando para dentro quando demorei um tempo longo demais na entrada. No entanto, ela não entrou no apartamento. Eu dei alguns passos tropeçando para o espaço e avidamente absorvida pelos arredores. A primeira coisa que notei foi que o apartamento de Martin não era aparatoso, em tudo. Exceto seu tamanho, a vista impressionante do Central Park, e no fato de que ele tinha um pátio real com cadeiras e um cobertor de neve em todo o resto, parecia bastante modesto. E aconchegante. E caseiro. As paredes eram branco liso, mas principalmente a sala, estava cheia de estantes de madeira cor de mel, todas as quais cheias de livros. Ele tinha, um sofá marrom escuro de aparência desgastado de couro no centro da sala de estar, duas poltronas correspondente no mesmo couro, uma mesa de café de estilo Shaker, e uma mesa parecendo antiga em um canto; estava coberta de papéis com desenhos pregado a um quadro de cortiça a um lado. Ele também tinha uma lareira de pedra; a lareira estava livre de decoração, mas uma grande pintura de umas oito pessoas tripulando o barco feito em um estilo Norman Rockwell pendurado acima da lareira. Era a única arte ou imagem que eu podia ver. A sala parecia uma biblioteca confortável. "Certo. Está tudo aí." Perifericamente ouvi Mae falar para mim pouco antes da porta do apartamento se fechar. Eu me virei e descobri que ela tinha ido embora, deixando-me sozinha no apartamento de Martin. Minhas costas rangeram e eu me lembrei da mochila pesada que estava levando nas últimas horas. Suspirando, coloquei minha mochila e saco de dormir no sofá e me aliviando de minha bagagem, deixando-a cair no sofá também. Então percebi que precisava me aliviar de... outras coisas. Eu decidi que não ia ser estranho sobre invadir o espaço de Martin desde que tinha sido convidada, e parti a procura de um banheiro. A primeira porta que abri era um muito arrumado, e muito grande quarto. As paredes eram brancas e dentro havia uma cama sem cabeceira ou pés. O edredom era azul céu. A mesa lateral e cômoda era um estilo afligido Shaker. Se eu não reconhecesse o artesanato do trabalho na madeira, teria assumido que tinha sido comprado em uma venda de garagem. Ambos eram completamente nus de coisas. Este era, obviamente, um quarto de hóspedes. A porta ao lado era um armário com lençóis, cobertores, travesseiros e toalhas, ou como eu chamaria mais tarde, a fim de provocar Martin, roupas de cama. Eu verifiquei para ver se suas toalhas tinham monogramas. Elas tinham. Eu sorri. A porta ao lado era um banheiro. Eu acendi a luz e suguei uma surpresa e respiração encantada. O banheiro era muito vintage e muito legal. Os azulejos eram preto e branco, uma pia pedestal ficava de lado, e os puxadores pareciam antigos de porcelana. O chuveiro era uma tenda com uma porta de vidro e o lavabo parecia velho e novo ao mesmo tempo. Talvez fosse uma reprodução de banheiros em estilo antigo. Eu tive que puxar a corrente pendurada da caixa de cerâmica, a fim de eliminá-la, pensei que honestamente era emocionante. Eu teria que fazer um esforço especial para me segurar de dar descarga no vaso sanitário sem nenhum motivo. Mas, como o quarto, era inteiramente livre de desordem. Os únicos itens no banheiro além das luminárias eram duas toalhas brancas, papel higiênico, um dispensador de sabão, e uma vazia lixeira. Voltei para a sala e decidi enviar uma mensagem, e deixá-lo saber que estou aqui. Kaitlyn: Estou te enviando mensagens de texto de dentro de seu apartamento. Martin: Você está passando por minhas coisas? Kaitlyn: Sim. E eu sujei todas as suas roupas. Martin: Apenas fique longe dos meus relógios de luxo. Sua última mensagem me fez rir, e então me peguei. Trocar mensagens de texto com Martin foi divertido. Isso me fez lembrar das conversas que tivemos durante as férias de primavera, o rápido intercâmbio, a provocação. As mensagens me fizeram lembrar como fácil e certo parecia entre nós. Meu telefone vibrou novamente, e eu tive que piscar várias vezes para trazer a tela em foco. Martin: Estou quase em casa e eu tenho pizza. O seu quarto é a primeira porta à esquerda no corredor. Fique confortável. Meu coração acelerou com a ideia de vê-lo tão cedo e disse a ele para acalmar sua impaciência. Éramos amigos agora. Se eu estaria vendo ele, quer dizer que ia ter que aprender a controlar a reação do meu corpo. Eu ia ter que aprender a tornar-me indiferente. Isso significava que sem mais dancinhas comemorativas e sem mais corridas de coração. Arrastando minha mochila do sofá para a sala, pouco decorada que espionei mais cedo, eu desempacotei. Enquanto estava pendurando meu smoking no armário vazio — era estranho ver — quem tem armários vazios? Eu andei por um espelho e me chamou a reflexão. Meu cabelo estava em duas grossas e longas tranças de cada lado da minha cabeça. Eu estava vestindo uma camiseta de banda extra grande masculina, uma muito folgada calças cargo, e Converse. Este equipamento era ótimo para viagens porque era confortável e eu não me importava se parecia sujo. Mas era, sem dúvida, desmazelado. Eu não gostava de como eu olhava. Decidi mudar para uma das roupas que tinha comprado mais cedo: um par de jeans escuro (feminino), uma camisa de estilo rugby com mangas compridas, vermelho e branco com o número de Avogadro na parte traseira. Eu pensei que isto era hilariante. A senhora na loja não sabia o que o número de Avogadro era, mas ela me disse que não era suposto ter um botão do bolso no colarinho, porque ele foi concebido para ser um profundo decote em V; ela disse para deixá-la aberta, assim destacaria meu decote, que era sexy. Olhei para o meu peito, vi que apenas a borda do meu sutiã preto era visível. Não sabia que deixar desabotoado era, de fato, sexy. No entanto, também decidi que apenas um botão abotoado me faria mais confortável, então fiz. Olhando no espelho me avaliei. Eu estava confortável, mas não estava desalinhada; Eu também me senti bem sobre como olhava em vez de simplesmente ambivalente. Eu gostava que poderia incorporar minha nerdiness inerente em meu novo estilo. Eu gostei de tudo. Eu só comecei a puxar meu cabelo para fora das tranças quando ouvi a porta da frente ser aberta. Meu coração queria correr como um competidor no Kentucky Derby, mas puxei de volta, tomando várias respirações profundas. Todos os pisos no apartamento eram de madeira e rangeu, por isso pude ouvir os passos de Martin quando ele se mexia através do apartamento. Satisfeita que eu não iria agir como uma idiota, andei calmamente na sala de estar enquanto puxei meus dedos pelo meu cabelo. "Hey," eu chamei, procurando por ele, "que sabor de pizza você comprou?" "Quem é você?" Eu me virei para o som da voz de uma mulher britânica e encontrei uma bela mulher vestida com um terno caro e saia preta, botas de salto alto preto e um longo cabelo loiro claro, encarando-me. "Oh, oi. Sou Kaitlyn. Você deve ser Emma. Falamos ao telefone mais cedo." Eu estendi minha mão para agitar a dela. Ela olhou para os meus dedos como se ela fosse uma vegan e eles fossem salsichas de porco gordurosos. Ela não apertou a minha mão. "Como você chegou aqui?" Sua irritação era evidente, e não apenas porque ela não iria apertar a minha mão. Isso pingava dela... ela estava vazando ira. Eu deixei minha mão cair e dei de ombros. "Pela porta da frente." Ela rangeu os dentes. "Quem deixou você entrar? Por que você está aqui?" Ela estava praticamente rosnando. "Whoa, apenas, acalme-se por um momento. Não há nenhuma razão para ficar chateada." "Eu não estou chateada!" Ela gritou. Eu ampliei meus olhos e dei um passo para trás, segurando minhas mãos entre nós. "Ok, foi mal. Você não está chateada. Você sempre entra em apartamentos de outras pessoas e grita com seus convidados. Esta deve ser uma terça-feira normal para você". Seus olhos se estreitaram e seu lábio enrolou em algo parecido com um grunhido. "Você é uma estúpida..." E, felizmente, Martin escolheu aquele momento para entrar pela porta. "Emma? Que diabos?" Nós duas viramos nossos rostos para ele quando ele entrou na sala de estar e depositou uma grande caixa de pizza e um saco de plástico sobre uma mesa atrás do sofá, em seguida, rapidamente cruzou para ficar ao meu lado. Como de costume, ele era mais do que apenas um altoindivíduo bonito. Ele era uma presença. A roda, atmosfera vigorosa em mudança, um centro de atenção magnetizado, ou pelo menos era para mim. Parecia que meu coração estava fazendo alguns polichinelos e eu disse a ele para ficar parado. Emma deu um passo para trás quando ele se aproximou. Ela engoliu em seco, olhando apenas um pouco preocupada, e cruzou os braços sobre o peito. Eu notei que ela era boa em mascarar seus nervos quando ela levantou o queixo em uma inclinação teimosa. "Realmente, Martin? Realmente? Você acha que isso é uma boa ideia?" "Emma". Ele balançou a cabeça, seu conjunto de mandíbula, e seus olhos brilharam um aviso. "Não é seu negócio." "Seu negócio é o meu negócio, e ela é ruim para o meu negócio." Emma indicou-me com uma onda furiosa de sua mão. Bem, isso foi estranho. Eu pensei sobre lentamente recuar. Para o efeito, eu furtivamente olhei atrás de mim para ver o quão bem sucedido poderia ser, me esgueirando para fora da sala sem que nenhum deles percebesse. "Você vai embora, agora. E deixe a chave." O tom de Martin era baixo, monótono. Sim, ele parecia estar com raiva; mais do que isso, ele parecia estar desapontado. "Se eu não tiver uma chave, como vou pegar seus documentos de planejamento para a fundação? E sobre os seus desenhos?" Ela disse ‘desenhos’ como a maioria das pessoas diz cocô. Eu supunha que ela não era uma fã de seus desenhos. "Nós não estamos falando sobre isso agora, porque você está saindo." Sua sobrancelha puxou para baixo e ela hesitou um pouco, procurando seu rosto antes de perguntar, "ela sabe pelo menos o que você fez por ela? Do que você desistiu? Você disse a ela? É por isso que ela está aqui?" Eu voltei minha atenção para o argumento, e novamente meus olhos se arregalaram. Eu olhei para Emma, realmente olhei para ela, e eu percebi que ela não estava com ciúmes, não em um interesse amoroso, ansiando por um cara como uma menina. Em vez disso, ela parecia extremamente frustrada e definitivamente com ciúmes, mas por um motivo diferente. Martin chamou a si mesmo mais reto, seu rosto de pedra e seus olhos pingentes inflexíveis. "Você precisa sair antes que corte nossa parceria, porque já tivemos esta discussão, você é muito, porra de teimosa para me ouvir, e agora está realmente me irritando." Ele estava furioso e sua voz estava começando a levantar. Lembrei-me do seu temperamento e eu podia ver que ele estava perto de perdê-lo agora. Emma friamente o estudou por um longo momento. "Bem. Vou embora." Ela enfiou a mão na bolsa pendurada no ombro e tirou do anel duas chaves. "Aqui está sua chave." Ela segurou a ele e ele levou para fora de sua mão. Seus olhos deslizaram para os meus e seu olhar se estreitou quando ela cuspiu, "Você é egoísta. Mas pior, você é ingênua e ignorante e obstinada — estupidamente como sua mãe." Eu abri minha boca para dizer algo, mas não importa, porque ela já tinha pisado os calcanhares e marchou para fora do apartamento, batendo a porta atrás dela. Martin e eu ficamos perfeitamente imóveis por alguns segundos. Eu estava tentando envolver minha mente em tudo o que tinha acontecido e o intercâmbio verbal estranho que testemunhei. Eu providenciei minhas perguntas na ordem de mais urgente para curiosidades simples, e virei para Martin para avaliar seu humor. Sua boca estava curvada em uma careta decisiva e ele estava olhando para o local onde Emma tinha estado. Juntei uma respiração profunda, preparando-me para representar a primeira de minhas perguntas, quando ele virou na minha direção. Seus olhos se moviam em cima de mim, fiz a minha respiração e as palavras pegaram na minha garganta. "Você está diferente", disse Martin, sua atenção em meus quadris, movendo-se para as minhas coxas, em seguida, de volta até minha barriga, seios, pescoço, lábios, em seguida, o cabelo. Se eu não estava enganada, ele parecia apreciar as mudanças no meu guardaroupa. "O que está diferente sobre você?" Esta pergunta foi com fala mansa e provocativa. Dei de ombros, fingindo que não sabia o que ele estava falando. "Eu não sei. Eu estou usando um hidratante diferente para o meu rosto agora". Seu olhar encontrou o meu e se estreitaram. "Não é isso." "Mudei de Crest para Colgate." Eu lhe mostrei meus dentes. "Não." Ele sorriu. "Meu cabelo está mais longo." "Talvez..." Eu levantei uma sobrancelha para ele e perguntei se ele estava enrolando, tentando me distrair dos problemas na mão — como a menção de Emma sobre eu ser razão de Martin ter desistido... de algo grande. "Por que você não me diz o que sua parceira de negócios quis dizer quando disse..." Martin virou, puxando seu casaco pesado de seus ombros. "Podemos não falar sobre isso hoje à noite? Podemos simplesmente..." Eu o ouvi suspirar, "podemos simplesmente sair?" "Eu não penso assim. Não vou ser capaz de me concentrar em qualquer outra coisa até que você me diga o que está acontecendo." Meus olhos se moviam sobre ele enquanto caminhava para a porta de entrada do armário e pendurou o casaco. Este era uma peça excepcionalmente bem costurada, cinza escuro, terno de três peças. Sua gravata era azul cobalto e combinava com a cor dos seus olhos. "Kaitlyn", Martin fez uma pausa, de frente para mim, afrouxando a gravata e desabotoou os dois primeiros botões de sua camisa de negócio, "Eu estive ansioso para vê-la todos os dias." Esta admissão fez o meu interior inundar com calor e fiquei maravilhada com a forma como isso abriu seus pensamentos, como destemido era. Eu supunha que nossa amizade seria semelhante ao nosso anterior namoro; Eu nunca teria que saber o que ele estava pensando ou sentindo sobre mim. Ele seria sempre direto e honesto. Na verdade, eu admirava isso sobre ele. Eu não era tão destemida. Por comparação, e especialmente com ele, eu era uma colecionadora de sentimentos e pensamentos. "Eu não quero falar sobre Emma ou o que ela falou. Eu quero sentar no sofá, beber uma cerveja, comer pizza, e falar sobre qualquer merda sem importância e rir." Ele parecia mais velho do que seus 21 anos; seu terno era parcialmente culpado. No entanto, ele também parecia cansado, realmente, realmente cansado. Após estudá-lo vi que seu bronzeado se foi, agora estava mais pálido; seus olhos tinham aros vermelhos, círculos escuros sob eles, dando a seu rosto uma desenhada aparência. Assim, ele estava ostentando uma barba por fazer, uma barba de fim de tarde. Estudei-o, seu cansaço era óbvio, e me senti como um compromisso que estava em ordem. "Ok, tudo bem. Não temos de falar sobre isso agora." Ele me deu um grato, e cansado, meio sorriso. "Bom". Eu levantei um dedo e apontei para ele. "Mas uma vez que você se recuperou de seu dia, e você já teve sua cerveja e comeu sua pizza, e nós conversamos sobre coisas que não importam, vamos discutir o significado da conversa sinistra e misteriosa com sua parceira". Ele tirou o paletó e colete, e agora estava desabotoando os punhos. "Bom." "Bom. Vou pegar os pratos." "E a cerveja." "E guardanapos." Ele assentiu uma vez e tropecei em direção ao corredor. Em seu caminho ele parou em frente de mim, parou por um momento, então me pegou em seus braços e me deu um abraço apertado. "Estou tão feliz por você estar aqui." Eu hesitei quando meu peito cresceu apertado, confundindo a emoção momentaneamente me sufocando. Eu não estava esperando para ser abraçada como amigos. Mas então voltei seu abraço porque... era Martin. E também porque seus braços em volta de mim eram como cookies de chocolate para minha alma. Sentia-se forte, resistente, morno, confortável, bom, certo, delicioso. No entanto, meu coração doeu por ele, ele parecia tão cansado. "Você está bem? Há algo acontecendo?" Eu acalmei minha mão para cima, em seguida, para baixo em suas costas. "Não, não do jeito que você quer dizer. Não é nada sério. Eu só..." Senti ele expirar e relaxar um pouco mais em meus braços. "Eu apenas senti sua falta." Gah! Direito no coração. "É isso aí. Vou fazer uma lista de todos os programas de TV que você precisa assistir." Eu estava sentada de pernas cruzadas em seu sofá, de frente para ele e descansando minha cabeça no encosto do sofá estofado. Martin estava esparramado do outro lado, segurando sua cerveja em seu estômago e lutando para manter seus olhos abertos. "Eu tenho os livros de Sherlock Holmes." "A série da BBC é incrível. Você já leu os livros?" "Não." "Talvez tente lê-los." "Eu irei. Eu não li O Senhor dos Anéis?" "Sim. Sherlock tem talvez o melhor companheiro na história desde sempre." Olhei para trás dele e encontrei o relógio na parede. Era quase 22:30. Essa conversa sobre livros, filmes, cultura pop, eventos atuais internacionais, Internet, memes, e música, estava entrando em sua terceira hora, embora parecesse que tínhamos acabado de começar a conversar, como se o tempo não tivesse passado. "Eu gostei do Sam, ajudante de Frodo", disse ele, esticando as pernas. Ele estava vestido com calças de pijama e uma camiseta cinza. Eu tentei não notar como ele parecia delicioso. Eu tentei e falhei. Sua ‘delícia’ emparelhada com a nossa conversa fácil era um pouco inebriante. Eu estava me sentindo vertiginosa. "Se você gosta de ajudantes, então você tem que assistir Doctor Who." Tomei um gole de chá e estudei o saquinho de chá. "O doutor tem vários companheiros, o que é incomum, mas realmente funciona para a série." "Eu acho que você é uma pessoa ajudante." "Você acha que sou uma ajudante?" Eu olhei para ele por cima da borda do meu copo. Ele olhou para mim. "Não. Eu penso em você como ajudantes ou personagens secundários, talvez melhor do que os personagens principais". Eu pensei sobre isso por um momento antes de assentir. "Sim. Eu posso ver isso. Eu me sinto como ajudante não tão bem desenvolvido como o personagem principal de uma história, mas eles são essenciais na definição do personagem principal. E o protagonista precisa do companheiro mais do que o companheiro precisa do protagonista. Às vezes, o vilão é tão importante quanto." Ele levantou a cerveja para mim e disse antes de tomar um gole, "Mas cada ajudante e vilão é o personagem principal de sua própria história. Todo mundo é o personagem principal de sua própria história. Mesmo se a pessoa é um idiota." Isso me fez rir. "Você está pensando em uma pessoa em particular?" "Não." Seus olhos se estreitaram em mim. Eu o vi tomar uma respiração profunda, em seguida, alterar, "Na verdade, sim". "Sério? Quem?" "Você se lembra do Ben?" Eu procurei na minha memória e rapidamente registrei o nome. "Ben Salsmar, o estuprador drogado", eu disse. "Sim. Infelizmente, me lembro dele. Ele é responsável pela figurativa batata, saco de culpa que carrego." "O que você quer dizer?" "Quero dizer, eu deveria ter ido à polícia quando voltamos da Ilha. Em vez disso eu... não o fiz." "Kaitlyn, não há nada que você poderia ter feito sobre Ben. Você precisa liberar as batatas". "Eu ouvi no final do ano passado que ele foi preso por ter abusado sexualmente de uma menor, e eu poderia ter feito alguma coisa antes que ele tivesse a chance de..." "Bem, isso não é exatamente verdade. Ele agrediu sexualmente ela, porque ele foi parado antes que pudesse fazer qualquer coisa além de drogar e soltar suas calças." Senti um alívio se propagando quente imediatamente através de minhas veias. Martin me estudou antes de continuar: "Só sei que você não poderia tê-lo impedido. Teria sido a sua palavra contra a dele, e você não tinha provas. Mas você ouviu mais alguma outra coisa?" "Só que havia provas de vídeo." "Sim, há um vídeo. Na verdade, houve alguns vídeos, a partir de vários pontos de vista diferente. Ele foi preso por drogar, agredir e tentativa de estupro. Ele também foi expulso uma vez que o vídeo foi compartilhado com a administração da universidade." Eu hesitei por um momento, então perguntei: "ele foi condenado?" "Ele será. Alguns dos caras da equipe irão depor. Além disso, há os vídeos. Seu pai tentou atrasar o processo e, por causa do atraso, algumas outras meninas vieram para frente. Agora, parece que ele estará enfrentando mais de uma acusação de estupro." Eu me sentia enojada com esta notícia — que várias meninas tinham sido abusadas — mas também feliz por elas terem vindo à frente. "Bem, isso é bom, certo?" "Sim. Isso é bom." "Muito bom. Fico feliz que ele foi parado." "Eu também." Martin olhou para mim por um longo momento e eu sabia que ele queria dizer mais alguma coisa. Eu estava prestes a levá-lo quando ele disse: "Eu não acho que nunca lhe agradeci por aquela noite, quando você veio para a casa da fraternidade e me contou o que ele estava planejando." Eu dei a ele um meio sorriso. "Sem problema. Você por acaso descobriu quem era a garota?" "Não... mas obrigado", disse ele solenemente. Em seguida, ele acrescentou mais solenemente, "Eu prometi que ia cuidar dele, e queria que você soubesse que mantive minha promessa." Minha sobrancelha esquerda levantou por sua própria vontade. "Você cuidou dele?" Sua expressão tornou-se cautelosa. "Tecnicamente, ele fez isso para si mesmo. Só instalei as câmeras..." Eu o estudei, supondo que ele provavelmente estava mais envolvido do que apenas a instalação das câmeras. Martin soltou um suspiro pesado, estabelecendo-se mais profundamente nas almofadas do sofá. "Como eu disse, todo mundo é o personagem principal de sua própria história. Até mesmo vilões". Eu balancei minha cabeça. "Eu não sei... Não necessariamente. Quero dizer, às vezes a história é maior do que os personagens, como Jurassic Park. O Parque foi realmente o foco central da história, e todos os personagens secundários ao Parque. O seu único objetivo era reagir ao Parque." Martin bocejou, colocando sua cerveja agora vazia na mesa de café, e fechou os olhos. "Isso é porque os dinossauros são impressionantes. Somos todos ajudantes de dinossauros." "Ou o jantar." "Ou o jantar", ele arrastou, emitindo um aceno descuidado. Eu assisti a ascensão e queda do seu peito, observei que ele parecia estar completamente relaxado. Se eu ficasse muito quieta saberia que ele estaria dormindo em menos de sessenta segundos. Mas a conversa ou confronto com a sua parceira de negócios mais cedo ainda estava me importunando. Se ele adormecesse eu teria que esperar mais um dia para ter minhas perguntas respondidas. "Sandeke", eu sussurrei. "Por que Emma não gosta de mim?" Ele mudou de posição, com a cabeça pendendo para o lado, e soltou um suspiro. "Ela não te conhece." "É por isso que ela não gosta de mim?" "Sim... se ela conhecesse... você... ela... realmente gosto de você." Eeeee ele estava dormindo. Estudei-o por um longo momento, mas sabia que não tinha coragem de acordá-lo. Ele estava tão cansado. Enquanto conversávamos vi sua tensão aliviar dos ombros. Ele precisava de uma noite fora de qualquer que seja gênio e suas travessuras que tinha sido até agora. Eu deixei minha xícara de chá na mesa de café, em seguida, lembrei dos cobertores no armário de linho. Na ponta dos pés segui para o corredor e agarrei um, colocando-o suavemente em sua forma adormecida e colocando-o entre o quadril e as almofadas do sofá para que ele não escorregasse. Dando um passa para trás, examinei Martin. Incapaz de ajudar a mim mesma, eu enfiei os dedos através do cabelo na testa e empurrei-o suavemente para um lado. Ele virou a cabeça em direção ao meu lado, pressionando contra o meu toque persistente. A ação simples, a maneira como ele instintivamente procurou o afeto e calor me fez sorrir tristemente. Eu tinha esquecido o quanto Martin tinha perdido, quão completamente usado e abandonado foi por sua família. Na minha própria dor em torno do rompimento, eu tinha esquecido que ele não tinha muitos amigos, e confiava em poucos. Isso fez com que meu coração se ferisse de uma maneira nova, uma voltada para fora em vez de para dentro, e senti o peso do meu egoísmo infantil. Ele precisava de um amigo, alguém que realmente se importava com ele. Eu ainda me importava muito com ele. E talvez (ou definitivamente) ainda o amava. Portanto, isso não deveria significar que eu queria o que era melhor para ele? Que não deveria querer vê-lo feliz? Mesmo se não encontrarmos a felicidade um com o outro? Eu deixei minha palma contra sua bochecha por mais alguns segundos antes de tirar lentamente, e eu tomei uma decisão. Eu ia dar a nossa amizade uma chance real, e não apenas usá-lo como uma maneira de superar Martin Sandeke. Ele merecia mais do que isso. Ele merecia bondade humana e consideração. Eu ia engavetar meus persistentes sentimentos de atração romântica e ser uma boa amiga para ele. Eu ia ser o seu lugar seguro, a amiga que ele precisava. CAPÍTULO 6 Meu alarme do telefone anunciou o fim da felicidade (sono). Foi grosseiramente no início da manhã. Por um momento eu estava confusa com meus arredores, mas depois me lembrei de que estava no apartamento de Martin e os acontecimentos das últimas vinte e quatro horas. Isso serviu para me acordar de forma bastante eficaz. Ainda estava escuro lá fora. Meu primeiro evento para o dia era em uma festa chique de poda de árvores em uma cobertura não muito longe de onde Martin vivia. Seria apenas Fitzy e eu, pelo que eu era grata. Eu não estava pronta para discutir sobre caras rebote com Abram, ou heroína como uma escolha de vida viável com Janet. Jogando as cobertas para o lado e pegando minhas roupas, planejei sair na ponta dos pés para o banheiro o mais silenciosamente que pude, não querendo acordar Martin nesta hora ímpia. Como se viu, eu não preciso me preocupar em acordá-lo porque ele já estava de pé e deixando seu quarto, assim que sai do meu. Mas ele estava vestido com roupas de ginástica enquanto eu estava ainda de pijama. Ele não me viu a princípio porque sua atenção estava em seu telefone. "Martin", sussurrei, como eu estava propensa a fazer no início da manhã quando regular volume é blasfemo — querendo chamar sua atenção antes de colidir no salão. Ele levantou os olhos, franzindo a testa como se estivesse confuso com a minha presença, e deu um passo de volta. "O que está fazendo acordada tão cedo? Acordei você?" "Eu tenho um evento." Eu indiquei com meu queixo para onde eu segurei meu smoking. "Ah." Seu olhar deslizou sobre mim, provavelmente levando em minha aparência sonolenta e amarrotada. Decidi então ali que algo sobre a maneira como ele olhou para mim me faria sempre sentir estranha. Não era culpa dele. Ele só estava sendo Martin: à sombra e intensidade da sua cor dos olhos emparelhados com o brilho e perspicácia atrás de seu olhar; a nitidez da estrutura de seus ossos; sua altura elevada; a linha graciosa de sua forma e os movimentos, ele não poderia ajudar fazendo com que a minha auto-consciência mais do que eu poderia ajudar com minha reação. Eu tomei uma decisão de apenas aceitá-lo, em vez de lutar com isso. Talvez se aceitasse que o meu corpo responderia a ele, não importa o que a minha cabeça e o coração pudesse preferir, então seria capaz de ir além das sensações até que parecesse comum. "Você está saindo para malhar?" Eu perguntei desnecessariamente, ainda sussurrando. "Sim. Eu encontro com alguns rapazes na casa de barcos Hudson e tentamos fazer alguns metros antes do café da manhã. O rio ainda não está congelado, então ainda temos algumas semanas. Por que você está sussurrando?" Limpei a garganta, consegui levantar minha voz um pouco, embora ainda fosse baixa e arenosa do sono. "Eu não sei. Eu sempre faço isso no início da manhã. É como se meus ouvidos não estivessem prontos para o som ainda." Isso fez com que a sua boca se curvasse em um pequeno sorriso. Ele caminhou lentamente para frente até que estava entre mim e o banheiro. Martin se inclinou contra a parede do corredor e espiou para mim. "Eu sei o que você quer dizer." Sua voz era suave, baixa, rouca, e deliciosa. Novamente, permiti que as sensações de estar perto dele em um espaço escuro, pequeno e falando com ele em íntimos, tons baixos lavassem sobre mim. Ritmo acelerado do coração, bochechas aquecendo, borboletas no estômago. Não adianta lutar contra isso. Tentei redirecionar a conversa de volta para ele e sua rotina matinal. "Então, você ainda está no remo? Isso é ótimo." Ele balançou a cabeça, seus olhos nos meus, mas ele parecia estar distraído, rasgado. "Eu poderia... Quer dizer, eu poderia se você quiser cancelar o treino desta manhã." "Mas se você cancelar como eles vão remar o barco? Nem cada assento precisa ser preenchido?" "Tecnicamente eles precisam de um número par de remadores. Assim, a maioria deles — seis mais o timoneiro — seriam capazes de ir, mas alguém pode ter que sentar-se." "Então vá remar seu barco. Não se preocupe comigo. Eu tenho que sair logo de qualquer maneira." Martin olhou para o telefone novamente. "Eu posso ficar por mais dez minutos. Vamos sair daqui." Ele fez um gesto para eu segui-lo quando ele se afastou da parede e passou por mim. "Eu vou fazer café e tenho muffins." Eu assisti suas costas enquanto considerei esta oferta, e segui-o até a cozinha. Eu depositei minhas roupas no sofá quando passamos. Ele estava sendo muito solícito, talvez ele quisesse falar sobre a situação de Emma. "10 minutos é tempo suficiente para fazer-lhe as minhas perguntas sobre ontem? O que aconteceu com a sua parceira de negócios?" Ele balançou a cabeça, dando-me seu perfil enquanto lidava com a máquina de café. "Não. Não — eu quero falar com você sobre tudo isso, mas não temos tempo suficiente esta manhã. Eu não tenho", ele fez uma pausa, aparentemente lutando por sua escolha de palavras: "Eu não quero ser apressado. Muita coisa aconteceu e dez minutos não é tempo suficiente para explicar tudo. Qual é a sua agenda para hoje? Poderíamos almoçar?" "A não ser que seu escritório fique no Harlem. Eu tenho um evento lá durante toda a tarde. Jantar?" "Não." Ele franziu a testa, virando o rosto para mim enquanto se apoiava no balcão, o café da máquina voltando à vida. "Eu tenho uma reunião no jantar de hoje à noite até tarde." "Bem, estarei aqui toda a semana. Eu tenho certeza que vamos ter uma chance de recuperar o atraso em algum momento." Ele parecia um pouco frustrado; ou era simples irritação com a situação, não irritação comigo. "Obrigado, pela pausa na noite passada. Mas quero saber o que está acontecendo com você. Como você anda? O que tem feito? Quaisquer grandes mudanças?" Eu dei a ele um meio sorriso. "Você quer dizer que quaisquer grandes mudanças posso resumir adequadamente em oito minutos ou menos?" "Sim. Bom ponto." Seu sorriso era surpreendente, porque esse foi um pouco auto-depreciativo. Auto-depreciativo às 5:05 da manhã, parecia realmente adorável em Martin Sandeke. Mas então, esse era o cerne do meu problema. Para mim, cada sorriso parecia bom em Martin Sandeke. Toda expressão, a qualquer hora, em qualquer lugar. Eu simplesmente adorava seu rosto porque, apesar da nossa história e sua idiotice — eu ainda adorava ele. "Bem, vou dar-lhe a versão resumida, então podemos discutir em maiores detalhe mais tarde, soa bem assim?" Ele balançou a cabeça. "Parece bom." "Ok, vamos ver." Eu classifiquei através dos últimos nove meses, filtrando o épico festival de soluço, visitas crônicas melodramáticas ao armário, e música de guitarra acústica com raiva. "Sam e eu nos mudamos para fora do Campus no início do verão. Eu fiz o teste para a banda em julho. Eu decidi mudar minha grade em torno do mesmo tempo e tomar o semestre letivo fora para que eu pudesse fazer a audição para o programa de música." Por alguma razão, o fato de que eu tinha mudado minhas prioridades parecia uma proclamação realmente importante, especialmente dizendo em voz alta para Martin. Eu deslizei meus olhos para o lado para calibrar sua reação e encontrei-o sorrindo para mim. "É", ele começou, parou, parecendo um pouco sobrecarregado. Ele se afastou do balcão e cruzou para ficar na frente de mim. "Isso é uma notícia impressionante do caralho!" Eu ri, em parte como uma liberação de energia nervosa e em parte porque sua voz era muito mais alta e ele parecia tão animado para mim. Realmente, ele parecia em êxtase. "Obrigada." Mergulhei minha cabeça para o lado, sentindo-me um pouco satisfeita demais com a reação dele. "Realmente, isso é ótimo." Ele estava radiante de felicidade, seu sorriso agora enorme. Obviamente incapaz de segurar a si mesmo, Martin agarrou-me de onde eu estava na entrada para a cozinha e me puxou para um abraço apertado. Eu ri de sua exibição efusiva de emoção e passei meus braços em torno de sua cintura. "Sim, bem, eu sei que quero tocar música e sei que amo compor, mas não tenho certeza do que quero fazer exatamente." Ele se afastou, as mãos deslocando para agarrar meus braços acima dos cotovelos, aparentemente querendo ver meu rosto enquanto eu retransmitia o resto dos meus pensamentos. "Eu quero ensinar? Escrever para as gravadoras? Pontuar trilhas sonoras? Eu não tenho ideia." Meu estômago torceu com malestar; minha mãe estaria perguntando-me sobre tocar em seu evento para angariar fundos e beneficente novamente assim que as férias acabassem. Eventualmente, eu teria que tomar uma decisão. Martin confundiu minha careta de ansiedade sobre como mudar minhas prioridades, e disse: "Mas você vai fazer um monte de bons contatos na escola de música, as pessoas que podem ajudá-la a figurar o que fazer a seguir. Não hesite em explorá-los para o seu conhecimento." "Sim. Exatamente. Eu gosto da ideia de entrada imparcial especialista." Seu sorriso se alargou novamente quando seu olhar patinou sobre o meu rosto, seus olhos brilhavam de forma positiva. "Isso é uma coisa muito Kaitlyn Parker a dizer." Claro que devolvi seu sorriso, a sua felicidade para mim era inebriante e infecciosa. "Então você quer dizer que foi uma coisa incrível que fiz?" "Exatamente." Sua máquina de café apitou ou fez alguma conotação musical ímpar de anunciar que meu café estava pronto. O som era muito oficial. Martin não me libertou imediatamente e por um segundo pensei que ele poderia me puxar para trás em outro abraço. Em vez disso, ele suspirou, soando um suspirar feliz e me deixou ir, movendo-se para um armário e pegando uma xícara de café. "Você sabe, nós deveríamos sair e comemorar." "Celebrar a minha opção de mudar minha grade?" "Sim. E espero que outras coisas também." "Como o que?" Ele colocou o copo no balcão em frente de mim, parecendo um pouco distraído, pensativo. Ele hesitou antes de responder, mas quando o fez seus olhos eram afiados e sóbrios, e seu tom me disse que ele era uma centelha de frustrado. "Pode acelerar as coisas se você ler algumas das entrevistas que dei ao longo dos últimos meses. Então, quando tivermos tempo esta semana para conversar você vai saber... tudo." "Claro. Bem. Isso faz sentido." Eu balancei a cabeça, tomei um gole de meu café. Isso parecia relaxá-lo e tirar seu estresse. Eu o vi reunir uma profunda respiração. "Bom", ele disse, soando como se ler as entrevistas fosse bom e ruim. De repente ele pegou seu telefone e franziu a testa. "Estou atrasado. Eu tenho que ir." "Ok." Eu dei-lhe um sorriso tranquilizador porque ele parecia precisar. "Eu te vejo mais tarde." Martin oscilou, apenas olhando para mim, sua expressão ilegível. Mais uma vez experimentei uma reação involuntária ao seu olhar. E mais uma vez eu só aceito vibrações do meu corpo e aquecimentos como uma das verdades da vida. Então Martin assentiu uma vez, virou-se e saiu. Ele só... saiu, o som da porta do apartamento se fechando pontuou sua saída abrupta. Eu estava na cozinha por um minuto inteiro olhando para a porta onde ele desapareceu assim sem a menor cerimônia. Ele não tinha dito adeus. Quanto mais olhava, mais o silêncio da manhã cedo sentia duro e forte, então me dei uma sacudida mental — decidindo que ele deveria estar com pressa e cruzou o balcão onde eu espionei a caixa de muffins acima mencionado. Agarrando meu café, decidi que agora era um bom momento para começar a ler as entrevistas que ele mencionou. Agora que eu tinha comida e cafeína, não precisava do tempo extra que tinha alocado para me assegurar de chegar na hora do evento nas proximidades. Deixei o meu café da manhã na mesa da cozinha e peguei meu laptop, figurando que eu tinha uns bons vinte minutos de leitura antes de tomar meu banho. Mordi meu delicioso muffin de banana, abri meu navegador de Internet, e digitei Entrevista Martin Sandeke no campo de pesquisa. O que apareceu fez o delicioso bolinho ter gosto de areia na minha boca. Foto após foto de Martin e uma mulher ruiva aparecia nos resultados da página, uma menina muito bonita, delicada, sorrindo, parecia ter minha idade ou um pouco mais velha. Ela sempre estava sorrindo, quer para ele ou a câmera. As fotos datavam de agosto e, muito recentemente, há três semanas. Eles pareciam tão bonitos, os dois, tão jovens e vibrantes e adequados. Meu coração trovejou entre meus ouvidos e eu forçosamente fechei meu laptop, piscando rapidamente para nada em particular. Isto não foi como vê-lo brevemente com uma morena no meu show na última semana. Isso foi muito diferente. Todos esses sentimentos que eu estava tentando evitar nos últimos nove meses, o medo de provas irrefutáveis de que ele seguiu em frente, ver Martin com outra pessoa, fez eu finalmente perceber, fez meu peito sentir um vicioso aperto muito forte. E ainda, enquanto me sentei lá, surtando, acalmando minha respiração, e olhando para o nada, uma vozinha me lembrou que ele me mandou uma mensagem no dia anterior e afirmou que não tinha uma namorada. Ele não teria mentido para mim, não quando seria tão fácil para eu descobrir a verdade. E, além disso, Martin não tinha conhecimento de causa, nunca mentiu para mim antes, ele não era um mentiroso. Talvez ela fosse uma amiga. Realmente uma boa amiga. Uma amiga que ele tinha sido fotografado muitas vezes, desde agosto. Uma amiga que se viam o tempo todo. Em seguida, outra pequena voz me perguntou por que isso importava, porque ele e eu estávamos de novo juntos. E essa vozinha era imensamente triste. Eu brevemente contemplei abrir o laptop e continuar minha busca. Mas em vez disso, decidi que não tinha tempo para contemplar Martin, a ruiva bonita, e meus sentimentos confusos sobre o que importa ou não e ainda ficar pronta para trabalhar a tempo. Eu sempre poderia voltar para a busca mais tarde se eu me sentisse corajosa o suficiente. Engoli em seco o meu café e joguei o muffin longe, em seguida, agarrei meu laptop e roupas de onde eu tinha os descartado mais cedo. Eu tinha toda a manhã para considerar meu próximo curso de ação. Não havia necessidade de me atrasar. A festa da poda de árvores estava bem. Passei a totalidade dos três conjuntos, na obsessão sobre as fotos de Martin e a menina ruiva. Mas o tempo acabou por ser produtivo quando cheguei à conclusão de que eu não estava definitivamente pronta para ler suas entrevistas ou ver as fotos. Eu conhecia minhas limitações e ver Martin feliz com outra pessoa, mesmo se ele não tivesse uma namorada e agora eles não estivessem mais juntos — não estava na minha casa do leme. Ainda não. Eu não tinha vontade de ler sobre o seu status de relacionamento via Internet. Eu decidi que minhas perguntas sobre sua parceira de negócios e suas insinuações, assim como minhas novas questões sobre a garota nas fotos, apenas teriam que esperar até que Martin e eu achássemos tempo para conversar. Sentia-me bem sobre esta decisão. Menos furiosa — furiosa porque eu não conseguia pensar em uma verdadeira palavra equivalente para descrever o que estava sentindo e frustrada. Mais no controle do meu estado mental. O evento em Harlem com toda a banda também foi excelente. Embora as coisas entre Janet e eu ainda estavam geladas. Willis nos chamou por que queria saber o que aconteceu. Acho que ela esperava que eu expusesse sua roupa suja falando sobre as drogas e seus amigos drogados, mas não o fiz. Em vez disso, contei para Willis que ela e eu estávamos tendo um desacordo sobre se Jimi Hendrix ou Jimmy Page foi o guitarrista mais influente da era do rock moderno. Ele disse que entendia, que nós duas tivemos bons pontos, mas que precisávamos trabalhar através de nossas diferenças como uma faca cortando manteiga de amendoim ou maionese... ... ou qualquer outra coisa que não fazia qualquer sentido. Ele realmente tinha as analogias mais de noz. Depois que ele saiu, Janet voltou a olhar ameaçadoramente de volta para mim, mas não foi tão hostil. "Por que não disse a ele?" "Dizer a ele o quê?" "Você sabe o quê." "Por que eu diria? Não é da minha conta. Você quer estragar a si mesma, esse é o seu negócio. Mas eu não tenho que ver você fazendo isso." Seu olhar furioso suavizou para um olhar desconfiado. "Por que você é tão estranha sobre essas coisas? Alguma coisa aconteceu com você?" "Não. Mas o fato de que você acha que estou sendo estranha, porque eu não tenho tolerância para a heroína é um pouco angustiante. A verdade é que tenho bem pouca paciência para as pessoas que optam por perder o seu potencial e se destroem no processo". "Hmm..." O brilho derreteu, deixando apenas uma carranca desconfortável. "Eis que discordo completamente. Heroína me ajuda a ver o mundo de forma diferente, ela abre a minha mente. Faz eu me sentir livre. Ela não me destrói, me ajuda." Dei de ombros sem me comprometer, porque suas palavras soaram loucas. Eu nunca tinha provado drogas, então não poderia comentar com qualquer autoridade sobre sua experiência pessoal. Além disso, tínhamos quinze minutos até a hora do show; agora não era o momento de apontar toda a extensa pesquisa que provou que heroína destruía a vida das pessoas. Além disso, você sabe, ela mata pessoas. Em vez disso, puxei minha gravata borboleta da minha bolsa, desculpando-me e indo ao banheiro das mulheres. Eu poderia ter fixado minha gravata borboleta na área dos bastidores, mas Abram tinha acabado de entrar e achei a sua presença altamente perturbadora. E agitada. Eu estava evitando. Ele gostava de mim. Eu sabia disso. Suas sugestões para eu ter um cara rebote não obstante, eu não estava tão fora que poderia perder o sinal de néon gigante que caiu sobre a minha cabeça no último sábado. De acordo com Abram, ele estava esperando por mim para vêlo, observá-lo. Quanto mais eu pensava sobre suas palavras, mais elas me lembravam dos sentimentos semelhantes expressos por Martin no passado. Ocorreu-me que talvez eu tivesse ficado tão ocupada me escondendo, tentando me impedir de ser vista, que não estava prestando atenção adequada ao mundo em torno de mim. Eu era a única que não estava vendo claramente os outros. Talvez precisasse parar de me concentrar em meu interior e começar a dar atenção ao que estava na frente do meu rosto, começando com Abram. Eu nunca ia ser o tipo de menina que dá-um-passo-maiorque-a-perna. Eu sabia que ia me levar algum tempo para realmente fazer algo sobre Abram. Mas eu já estava disposta a entreter a possibilidade. Sim, eu passei uma semana com Martin em uma ilha. Mas isso foi basicamente onde as semelhanças com a nossa férias de primavera de uma semana terminaram. Depois de nosso bate-papo antes do amanhecer na quarta-feira, eu o vi zero vezes ao longo dos próximos dias. Quando acordei de manhã, Martin já havia saído. No momento em que cheguei em casa, Martin estava ou dormindo ou ainda não estava em casa. Eu não tinha falado com ele pessoalmente além de uma troca diária de notas manuscritas. Isso começou na quinta-feira de manhã, quando acordei e encontrei um bilhete simples no balcão da cozinha, Café da manhã, coisas na geladeira, se você estiver com fome. Chegarei em casa tarde. Martin Na verdade, a geladeira estava abastecida com todas as coisas boas. Porque eu tinha o tempo, me fiz ovos Benedict e bacon, e uma salada de frutas com uma framboesa e banana. Eu também assei cookies de chocolate, e tive a certeza de limpar toda a minha bagunça. Evidentemente, poderia ter sido o estresse fermentando. Meu lado propenso ao drama se perguntou se Martin chegaria tarde em casa por causa de sua amiga ruiva. Mas a minha pragmática face rapidamente agrediu meu lado propenso a drama e o amordaçou. Eu deixei os bolinhos em um recipiente de plástico selado no mesmo lugar onde encontrei sua nota com uma mensagem que dizia: Coma-me. Cookies Quando cheguei de volta ao apartamento de Martin naquela noite, encontrei o paletó no braço do sofá e a porta de seu quarto fechada. Eu supus que ele já estava dormindo; mas ele me deixou uma nota sobre o balcão que dizia: Eu vou comer qualquer coisa que você me disser para comer. Martin P.S. Você já leu as entrevistas? Notei que o recipiente de plástico estava vazio. Ele tinha comido todos os cookies. Não permitindo-me ser pega em uma marinada de incerteza (onde os ingredientes eram: meus sentimentos remanescentes e confusão resultante, a natureza desconhecida de seu relacionamento com a ruiva bonita, e misteriosas insinuações de seu parceiro de negócios). Anotei uma resposta rápida, Martin, Eu não tenho tempo para ler entrevistas quando cookies precisam ser feitos. Em vez disso decidi esperar até que tenhamos tempo para conversar/discutir. Eu gostaria de ouvir tudo de você, em vez de ler na Internet. Kaitlyn E assim os próximos dias se passaram, e nossa troca de nota procedeu da seguinte maneira: Sexta de manhã Parker, Faça-me mais cookies. Martin Martin, Aqui estão mais cookies. Kaitlyn Sexta à noite Kaitlyn, O que há nesses cookies? Magia? Martin Martin, Não, não é magia. Mas eu uso sangue de unicórnio para tornálos mastigável. Kaitlyn Sábado de manhã Kaitlyn, Sangue de unicórnio? Você pode descobrir isso em Manhattan? Martin P.S Faça-me mais cookies sangrentos. Martin, Você pode encontrar tudo em Manhattan... exceto aluguel acessível. Kaitlyn P.S. Aqui estão os cookies sangrentos. Sábado à noite Parker, More comigo. Vou aceitar cookies de unicórnio como pagamento de aluguel. Martin Sandeke, Eu não te vi em muito tempo, estou começando a pensar que você é uma invenção da minha imaginação, exceto que você continua comendo meus cookies. Você está me evitando porque cheiro como creme de dentadura? Kaitlyn Domingo de manhã Kaitlyn, Feliz Véspera de Natal. Você tem que trabalhar hoje à noite? Eu pensei que poderia tomar a tarde/noite fora se você estiver livre. Você quer sair? Se você não puder hoje então e sobre amanhã? Martin P.S. Eu não queria dizer nada sobre o creme de dentadura, mas sim. O cheiro, é por isso que estou evitando você. Martin, Feliz véspera de Natal para você também. Eu tenho eventos hoje de 14:00 até 01:00. Mas, milagre dos milagres, não tenho nada no Natal, exceto um show no final da tarde, curto que acaba às 4 da tarde. Podemos sair amanhã de manhã. Além disso, sei que tenho muitas perguntas queimando que você ainda não respondeu. Nós poderíamos fazer comida, então comer... já que não temos árvore talvez eu pudesse pegar um Yule log4? Parker P.S. Vou parar de usar o creme de dentadura, mas então você vai ter que mastigar a minha comida para mim... Eu estava realmente grata que Martin e eu não nos vimos por vários dias. Os bilhetes permitiu-nos resolver nossa amizade, sem todo o olhar para si ficar no caminho e deixar as coisas tensas. Ele ainda era tão completamente e ternamente bom de se ver, como minhas calças gostavam de me lembrar, sempre que nós compartilhamos o mesmo espaço. Assim, ele me deu tempo para contemplar e aceitar a possibilidade muito real de que a menina nas imagens tinha sido sua namorada. Eu decidi que deveria me sentir feliz por ele, que ele tinha sido capaz de seguir em frente tão completamente. Eu decidi isso, mas não sentia. Então, trabalhei no sentindo disso, trabalhei em me mover sobre como ele tinha, obviamente, seguido em frente. Portanto, parei de evitar Abram. E uma vez que parei de evitar Abram, ele e eu, na verdade, tivemos um fantástico tempo juntos. Nós penduramos nos bastidores e discutimos principalmente música e nossas infâncias. Nt.: é um rocambole de Natal, ele é feito em formato de um tronco, por isso o Log = tronco, tora. 4 Nós comemos refeições em conjunto entre os shows e peças, e aprendi sobre toda as suas (visíveis) tatuagens, o que queria dizer e por que ele as tinha feito. Depois dos eventos, toquei algumas de minhas composições para ele e ele tocou algumas das suas para mim. Nós estávamos conversando e curtindo a companhia um do outro e me sentia muito, muito bem, me relacionar com alguém assim. Era quase libertador. Quando a semana chegou ao fim, eu estava sentindo como se as coisas estavam se movendo na direção certa. Martin era meu amigo. Abram era o meu futuro, talvez mais do que amigo. Embora eu ainda tivesse baldes de sentimentos residuais por Martin, tudo-em-tudo tinha sido uma boa semana. O plano era voltar para New Haven na segunda-feira. Eu tinha encontrado um bom preço no bilhete do trem; bilhetes dia 26 de dezembro eram quase três vezes mais caros do que eles estavam no Natal. Na manhã da véspera de Natal foi realmente a minha primeira chance para explorar a cidade. Eu fiz uma lista de lugares que queria ir, cruzei os dedos para eles estarem abertos. No caminho liguei para meus pais e desejei-lhes um Feliz Natal. Foi uma conversa agradável, uma vez que ambos pareciam felizes e relaxados. A minha primeira parada foi uma loja de discos independente em Greenwich Village, que também servia cerveja. Desde que era apenas 10:13 quando cheguei, abstive-me da cerveja, mas escavei na coleção vintage de vinil. Eu encontrei alguns tesouros para adicionar a minha coleção de discos. Como eu estava apenas olhando, um desconto na capa me chamou a atenção. Era uma edição original do álbum In Square Circle de Stevie Wonder, com data de 1985. Eu chequei a lista de músicas na parte de trás e fiquei gratificada ao ver Radiante. Não querendo pensar muito no presente, acrescentei ele as minhas compras, em seguida, saí da loja. Minha próxima parada foi uma loja de livros, também no Village, que era suposto ter livros de medicina antiga. Eu já tinha enviado ao meu pai seus presentes de Natal, mas ele estava sempre à procura de enfeites de parede para seu escritório. Mais uma vez, após procurar algo para o meu pai, me deparei com algo para Martin. Na verdade, foi uma edição autografada de The Princess Bride, um dos meus livros e filmes de todos os tempos favoritos. Eu fui pega no desejo de compartilhar a minha felicidade de ler com ele e desde que a capa dura não era uma primeira edição, eu poderia realmente pagar. Então fui a uma loja de doces famosa por caramelo de água salgada. Eu comprei mais do que precisava, tomei a decisão de envolver os extras para Martin. No meu caminho de volta para seu apartamento, passei em uma loja de artesanato que tinha meias de Natal feitas à mão na janela. Novamente por um capricho, corri e comprei uma, com um barco tripulação e oito remos na frente em um design gráfico preto muito incomum sobre o algodão vermelho. Eles também vendiam cerâmicas; Agarrei uma saboneteira de Hobbit para seu banheiro de hóspede que parecia um gnomo de jardim com pés grandes. Em seguida, vi uma caneca impressionante, artesanal com a imagem de um baixo que dizia: Tudo sobre esse baixo. Isso me fez rir, então peguei para Abram. Antes de terminar encontrei alguns artigos de papelaria legal; um conjunto de mesa que chamou imediatamente a minha atenção, uma vara de pescar no canto direito e um livro na parte inferior, Eu não sou preguiçoso, só gosto de comer peixe. Então, é claro, era perfeito para Martin. Então, é claro que peguei isso, também. Eu talvez gastei mais dinheiro do que era prudente, mas figurei que Martin tinha me deixado ficar em sua casa de graça; o mínimo que podia fazer era presenteá-lo com algumas coisas legais para o seu apartamento. Além disso, eu me senti fortemente compelida a comprar esses itens. Eu os vi e senti uma inegável compulsão para darlhes a Martin. Eu estava fazendo malabarismos com minhas sacolas e tentando pescar a chave do seu apartamento enquanto navega no lobby do prédio, quando ouvi uma voz familiar atrás de mim. "Kaitlyn, posso falar com você?" Eu parei e fiquei tensa, esperando uma batida antes de virar e olhar por cima do meu ombro. A voz pertencia a Emma Cromwell e uma boa notícia, ela não estava olhando para mim como se eu fosse responsável pelo Ebola. Mas ela parecia determinada. CAPÍTULO 7 Eu encarei, sentimento capturado e um pouco de confusão sobre o que deveria fazer em seguida. "Hum, olá, Emma." Eu tinha sido sempre levada a dizer, É bom ver você. Mas neste caso não sentia como se fosse apropriado, porque não queria mentir. Ela cruzou por mim, os olhos movendo-se sobre mim e as sacolas em minhas mãos. Ela sorriu. Não foi um bom sorriso. "Já gastando o dinheiro de Martin?" Eu suspirei, porque ela já estava sendo desagradável. "Não. Eu não gasto o dinheiro de outras pessoas." Seus olhos se estreitaram quando sua atenção se mudou de volta para o meu rosto. "Nem mesmo o dinheiro de seus pais?" "Essa é uma pergunta terrivelmente rude, Emma. Por que você sente que tem o direito de ser rude comigo?" Eu perguntei isso com calma, porque estava calma. Ela não tinha me chateado, mas eu estava curiosa para saber por que ela sentia que tinha que me atacar constantemente. Até onde eu sabia, não tinha salgado a terra ao redor da casa dela ou apagado seu DVR. Suas sobrancelhas entalharam para cima e os lábios se entreabriram. Eu, obviamente, a surpreendi com a minha pergunta direta. "Eu... eu..." Ela lutou por alguns segundos, em seguida, finalmente sua expressão perdeu sua borda dura. "Eu sinto muito. Você está certa. Isso foi rude." "Você está perdoada. Quer entrar e tomar um chá? Eu não posso ligar a máquina de café, tem muitos botões. Eu sinto que poderia lançá-la para o espaço." Eu não esperei por ela responder, em vez disso, virei e caminhei em direção ao elevador. Isto foi principalmente porque eu estava perdendo circulação em meus dedos devido ao peso das minhas sacolas. Eu sabia que ela estava me seguindo, por que seus saltos clicavam no assoalho de mármore do átrio. Uma vez dentro do elevador, esperei até que ela embarcou antes de pressionar o botão para seu andar. Alguns outros passageiros também entraram, portanto, permanecemos em silêncio durante o passeio. Como bem, nós caminhamos em silêncio pelo corredor, e ela ficou em silêncio enquanto usei a minha chave para abrir a porta. Ela agarrou duas das minhas sacolas e me ajudou a levá-las para a sala de estar. Eu não perdi quando ela espiou dentro, e quando as colocou na mesa atrás do sofá. "Chá primeiro ou conversa?" Eu perguntei, tirando meu casaco de inverno. "Conversa. Eu não quero chá." "Tudo bem." Dei de ombros, jogando o meu casaco para o sofá e reivindicando uma cadeira de couro. "O que está em sua mente?" Ela não se sentou. Notei que ela estava estourando com energia incansável. "Você não está nem um pouco arrependida? Nem um pouco com vergonha?" "Arrependida sobre o quê?" Ela bufou, como se eu estivesse sendo propositadamente irritante. "Sobre Martin? Sobre o que ele fez por você?" Estudei-a, inclinando a cabeça para um lado. "Aqui está a coisa, Emma. Eu não tenho nenhuma ideia do que você está falando." Ela bufou e cruzou os braços. "Sim, acho isso difícil de acreditar." "Eu não sei mesmo. Eu não tenho me mantido informada sobre Martin, eu não pesquisei sobre ele. Na verdade, eu as tenho evitado". "Mas você leu as notícias, certo? Você manteve-se com os acontecimentos atuais?" Eu balancei minha cabeça. "Não. Eu tenho passado os últimos nove meses evitando o mundo, fora a música e o trabalho. Eu não li um jornal ou uma manchete em quase um ano." Algo atrás de seu brilho afrouxou enquanto eu falava e ela piscou para mim várias vezes, como se estivesse me vendo com novos olhos. Descruzou os braços e caiu para os lados. Emma lentamente se sentou no sofá, seu olhar crescente introspectivo. "Você não sabe sobre... qualquer coisa que aconteceu?" Eu balancei minha cabeça. "E Martin, você não perguntou a ele?" "Eu não o vi desde quarta-feira de manhã, e ele não queria falar sobre isso, então, não empurrei." "Você não o vê desde quarta-feira?" "Não." "Mas vocês dois não estão juntos novamente?" "Claro que não." "Por que, claro que não?" Agora eu bufei. "Você poderia, por favor, me dizer o que tem seu piano fora de sintonia? Porque preciso sair para um evento em cerca de meia hora." Ela me estudou por um instante, apertando os olhos, mas com delicadeza, não suspeita. Finalmente, ela disse: "Você sabe sobre as casas?" Eu me mexi no meu lugar; este tema era um ponto sensível para mim. "Você quer dizer as casas que Martin ganhou como parte do acordo de que seu pai configurou?" "Ele fez, ele conseguiu. E depois as vendeu por aproximadamente 120 milhões dólares". Esta não foi uma surpresa, dado o que eu tinha visto da casa no Caribe. "E então, seu pai...? Aconteceu alguma coisa?" Ela balançou a cabeça. "Ele não podia fazer nada sobre isso. No momento em que ele descobriu, as casas estavam vendidas e o dinheiro estava fora. Embora tentasse com um liminar, uma petição para processar o produto, ele foi jogado para fora." "Que legal." Eu dei-lhe um sorriso insípido e ela me lançou um olhar interrogativo; Eu clareei: "Que agradável para Martin, que ele conseguiu sua vingança". "Sua vingança? Dificilmente." Ela revirou os olhos, zombando de mim. "O que você quer dizer? Ele vendeu as casas, não foi? Ele lançou seus satélites em órbita?" "Ele vendeu as casas, com certeza. Mas, e daí? O que é uns míseros 120 milhões a um homem no valor de bilhões? Nada. A liminar de Denver foi meia-boca na melhor das hipóteses. Honestamente, eu acho que Denver estava procurando uma razão para cortar Martin. A partir de agora, Martin é somente uma criança de Denver. Ele herdaria mais de vinte bilhões se tivesse sido paciente e calmo". "Vinte bilhões de...?" Minha mente teve dificuldade para compreender tanto dinheiro. Ele poderia muito bem ter sido um googolplex5 de ouro pirata. Nt.: Googol: equivalente a dez elevado à potência de uma centena. /Googolplex: equivalente a dez elevado à potência de um googol. 5 "Sim." Ela assentiu com a cabeça uma vez, e depois acrescentou com uma quantidade impressionante de escárnio: "O dinheiro foi investido no projeto de satélite, mas em vez de utilizar estes satélites para conduzir primeiro a Sandeke Telecom, que era todo o propósito do seu envolvimento — negócios e investimento — ele propôs ao conselho que os satélites se concentrassem no fornecimento de Internet para áreas com maior necessidade." "Ele o quê?" "Nada sobre a venda das casas foi de acordo com o plano original", disse ela, em sua maioria para si mesma. "Ele jogou o dinheiro fora!" Eu tentei não mostrar o meu interesse, mas estava interessada. O plano de Martin e sua falta de vontade de desviar-se tinha sido, pelo menos na minha mente: o motivo de terminarmos. "Jogou o dinheiro fora? O que você quer dizer?" Eu peguei um pedaço de fiapo fora do joelho do meu jeans. "Ele doou sessenta milhões de dólares." Ela disse isso como se as palavras fossem azedas. Olhei para ela por muito, muito tempo, e ela olhou para trás. Seus olhos estavam esverdeados e ela estava me observando com interesse ávido, como se muito interessada na minha reação a estas notícias. Certamente eu ouvi mal ou não entendi, então finalmente perguntei: "Me desculpe, o quê? Ele doou sessenta milhões de dólares? Para quem?" "Para uma fundação sem fins lucrativos, uma que ele estabeleceu no início do verão passado. Ele fornece financiamento de startups que se concentram na capacitação de educadores rurais, tanto a nível nacional e internacionalmente no uso das mais recentes interfaces de tecnologia em sala de aula e web". "Eu não entendo. Ele vendeu as casas para quê? Cento e vinte milhões?" "Mais ou menos, sim." "E ele doou metade, e, em seguida, investiu a outra metade para o projeto do satélite?" "Não. A doação e o investimento são os mesmos sessenta milhões. Ele tem ainda a outra metade guardada em alguma conta bancária por aí". "Estou confusa. Você acabou de dizer que ele investiu no projeto de satélite". "Não. Ele não investiu em qualquer coisa. A fundação possui o que teria sido a sua parte do ‘projeto do satélite’. Ele perdeu sua participação. Todos os lucros vão para a fundação e será usado para compra de equipamentos para as escolas e alunos, e financiará iniciativos para formar professores." Eu chupei em uma respiração lenta, tentando envolver minha mente em torno dessa história que ela estava me dizendo. "Então, ele... o quê? Ele deu sessenta milhões de dólares para uma fundação, que ele fundou?" "Sim." "Então, os satélites ainda vão ser lançados?" "Sim." "Mas a fundação possui sua parte?" "Sim." "E ele não vai... não vai receber os lucros?" "Ele não vai receber nenhum lucro. Ele desistiu de bilhões de dólares e provavelmente sua única chance de obter a vingança sobre seu pai." Eu balancei minha cabeça, porque me sentia confusa. "Por que ele faria isso? Por que ele iria desistir disso?" Ela sorriu. Reconheci-o como seu não-bom sorriso. "Por que você acha?" Eu ficava balançando a cabeça. "Eu não tenho ideia. Não faz sentido." "Por você. Ele fez isso por você." Parei balançando minha cabeça; em vez disso, fiz um barulho muito esquisito que soou um pouco como um murmúrio. "O quê? Não. Não... ele disse isso? Ele disse-lhe que estava dando sessenta milhões de dólares por minha causa?" Seu sorriso desapareceu e ela parecia de repente cansada, mais velha. "Não. Mas ele não precisa dizer. Nós estamos planejando isso há três anos. Então ele conhece você e tudo muda. Claro que você é a razão." "Não. Isso não faz sentido. Nós não estamos juntos." "Ele a quer de volta. É por isso que ele fez isso." "Será que ele disse que..." "Não. Nós nunca falamos sobre essas merdas. Somos parceiros de negócio não amigos. Mas eu tenho um cérebro que funciona e o vi depois que você partiu seu coração. Então, de repente todos os seus planos mudaram e ele estava desistindo do seu futuro, porque a filha de Joss Parker entrou em sua cabeça com uma besteira absurda e altruísta? Sim... ele queria você de volta, pelo menos ele queria naquela época." Eu apenas ouvi metade de seu discurso, porque estava perdida na minha própria cabeça. Eu comecei a falar, mas sinceramente tinha esquecido que ela estava na sala. "Nós não estamos juntos desde março, e, e de qualquer jeito, foi apenas por uma semana. Ele nunca me ligou, nunca tentou entrar em contato comigo. Não até uma semana e meia atrás, e ele não disse nada sobre isso. Ele não tinha dito nada para mim sobre isso. Nada. Se ele fez isso por mim, então teria me ligado ou tentado entrar em contato." Minha atenção se voltou para Emma e eu falei com ela simplesmente porque era a única outra pessoa na sala. "Certo? Ele teria me ligado e me dito que queria voltar a ficarmos juntos. Ele não teria esperado por meses. Isso não é como Martin faz as coisas, não faz sentido..." Ela encolheu os ombros, apertando os lábios. "Bem, não tenho ideia do que ele quer agora. Quer dizer, acredito que ele estava vendo uma estagiária de RER, Reforma Educacional Rural — um benfeitor em Washington — outro tipo de mártir de coração sangrando. Mas agora não sei, já que você está aqui." Eu involuntariamente estremeci com esta notícia, confirmando minhas suspeitas que ele estava vendo alguém ou outra coisa. Eu senti como se todo o ar tivesse sido sugado para fora da sala e meu coração estava sendo esfaqueado com um garfo. Eu esfreguei meu peito, o ponto sobre o meu coração. "Ele está... ele está vendo alguém?" Eu tive problemas para não engasgar com as palavras. "Sim. Eu não sei como você não viu, eles estiveram em todas as página desde agosto. Eles não podem atravessar a rua em companhia um do outro sem serem fotografados. O problema é que eles são muito bonitos juntos. Sua família é como a sua. Você sabe, muitos antepassados impressionantes com impressionantemente boas ações." Os olhos de Emma moveram-se então para baixo a mim, antes de acrescentar, "Você não parece nada com ela, mas ele definitivamente tem um tipo." "O que ela é?" Eu perguntei, a minha pergunta vomitava desmarcada. Emma revirou os olhos. "Eu não sei, pequena, realmente bonita, cabelo vermelho, delicada. Quem se importa?" Era a menina que eu tinha visto no início da semana nas fotos, quando cometi o erro de procurar as noticias sobre Martin para que pudesse ler as entrevistas que ele e Sam estavam falando. "Perdoe-me se não tenho tolerância para fofocas e dar conselhos em relação a pessoa que roubou meus lucros." "Seus lucros?" Eu perguntei sem convicção. "Sim. Meus lucros. Eu estava para receber uma percentagem da sua quota. E agora você vê que tudo se foi. Em vez disso, ele me oferece uma posição na fundação e uma parte do seu terceiro mundo de direitos de transmissão." "Seu o que? Direitos de transmissão?" Eu me forcei a voltar a me concentrar na conversa, o problema real, não que Martin tinha namorada... ou tinha recentemente saído com alguém. Honestamente, eu só fui capaz de me re-centrar porque Martin tinha me mandado uma mensagem que ele não tinha uma namorada e eu confiava nele para me dizer a verdade. Claro, isso só significava que ele não tinha uma agora. Mas isso não quer dizer que tinha ficado celibatário desde que nos separamos. Esse pensamento me fez enjoada, mais garfo esfaqueando meu coração, então eu empurrei isso da minha mente. Emma lançou um grunhido de escárnio. "Alguma ideia louca que ele tem, e investiu três milhões de suas restantes verbas." Ela acenou com a mão no ar como se sua ideia fosse um mosquito e ela estava tentando goleá-lo. "Ele comprou os direitos de transmissão para, basicamente, todo o terceiro mundo. Ele tem um monopólio virtual nos streaming de shows na Internet pelos próximos quinze anos, bem como os grandes sites, como Netflix, Amazon, etc." Depois acrescentou em voz baixa e sarcástica: "Muito bom vai ser, uma vez que ninguém nessas áreas possui um computador e eles não podem obter Internet." Eu olhei para um ponto acima de sua cabeça quando uma imagem em si organizando meu cérebro; sem pensar, falei meu fluxo de consciência em voz alta. "Os direitos de transmissão para o terceiro mundo nunca irá produzir um lucro... a menos que áreas carentes possam obter acesso barato à Internet. Ou acesso livre". "E são dados computadores", acrescentou desnecessariamente. Meu olhar cintilou ao dela, segurou-o, e minha boca aberta porque Martin era um gênio. "Você quer dizer, se forem dados computadores por uma fundação? E treinados para usá-los, pela mesma fundação? A fundação que recebe os lucros dos satélites entregando Internet mais barata ou gratuita para áreas carentes?" Sua carranca virou pensativa, em seguida, assustada, então espantada. "Oh meu Deus." Eu balancei a cabeça, sorrindo para sua esperteza. "Será que ele não discutiu isso com você? Vocês dois não falaram sobre isso?" "Não. Eu não... Eu estava com tanta raiva, não queria falar sobre isso." "E você não descobriu isso?" "Não." Ela riu um pouco, balançou a cabeça, incrédula. "Martin sempre disse que você era inteligente, e ele estava certo. Quero dizer, agora que você mencionou isso, tudo é tão óbvio. Acho que eu estava tão irritada que ele não seguiu com o plano original, além dessa estúpida fundação... Oh meu Deus. Nós não vamos fazer nada perto do que teríamos feito se ele tivesse investido diretamente no empreendimento dos satélites, e ele nunca vai ser qualquer lugar perto de tão rico quanto seu pai, mas wow. Podemos quebrar um bilhão. Talvez dois." "Pode demorar um pouco, mas sim. Em cerca de dez anos, uma vez que a fundação faz sua coisa e os satélites estão zumbindo em torno lá em cima, dando às pessoas na África rural e as florestas tropicais do Brasil serviços de Internet de alta velocidade, ele vai ser o único a ganhar dinheiro com os streaming de vídeo no que costumava ser o terceiro mundo." Ela olhou para mim e sorriu. Era a primeira vez que tinha visto seu sorriso desde que a conheci. Seus olhos brilhantes de emoção e cada pedaço de amargura derreteram. Era quase um momento agradável. Mas então ela tinha que estragar tudo suspirando feliz e dizendo: "Deus, eu amo esse homem." Emma ficou para o chá, e ela foi tagarela. Ela também tinha o hábito de jogar por muito tempo, o perfeito, cabelo cor de trigo, sobre o ombro em excesso. Não teria me irritado tanto se ela não fosse tão de repente efusiva sobre o quanto ela admirava Martin. Realmente, ele era tudo o que ela falou sobre: o quão inteligente ele era, quão esperto, como ele ia mudar o mundo. Como ele era o Steve Jobs e Bill Gates e Mark Zuckerberg, exceto que nasceu em riqueza e, portanto, capaz de fazer uma diferença substancial no início de sua vida, não tendo de esperar por coisas traquinas como investidores. "Você sabe que Mark Zuckerberg criou o Facebook quando ele tinha dezenove anos? E Steve Jobs fundou a Apple aos vinte e um?" "Hmm." Eu sabia disso. Acho que todo mundo na minha geração sabia desta informação, ou pelo menos cada pessoa com quaisquer convicções. Só que eu também sabia que Steve Jobs era apenas um cara suficiente e insistente inteligente para explorar com seu amigo (Steve Wozniak), roubado suas ideias, e passado como sua própria. "Não há ninguém como Martin, no entanto. Ninguém que pense sobre estratégia como ele faz, que vê toda a imagem. Ele é completamente brilhante." Seus olhos me digitalizaram, para cima e para baixo, como se ela estivesse esperando para eu fazer um elogio para Martin, talvez sugerindo que dedicássemos um site de fãs para ele, e estava irritada que eu não parecia partilhar o seu entusiasmo. Eu não conseguia decidir se gostei ou não de Emma. Além disso, não conseguia decidir se isso importava. Talvez, fosse o benfeitor inocente em mim, mas eu estava desapontada que ela não via mérito na fundação de Martin até depois que eu apontei o seu plano e a fundação acabaria por levá-la a milhões. Eu também não gostava que sua lealdade parecesse depender de quanto dinheiro ela poderia fazer dele. Além disso, não conseguia parar de pensar sobre a ruiva, muito bonita que ele supostamente saía e com quem tinha sido fotografado inúmeras vezes. Eu reafirmei a prudência de minha decisão de nunca procurar qualquer notícia ou entrevista relacionada com Martin até que estava completamente curada dele. Só de pensar nele com outra pessoa me fazia querer tocar um drama que duraria um mês de desfile. "Você sabia que eu costumava trabalhar para o pai de Martin?" Emma perguntou a propósito de nada. Eu balancei a cabeça, surpresa. "Não. Eu não sabia disso. O que aconteceu?" "Você já conheceu Denver Sandeke?" "Sim... infelizmente." "Exatamente. Ele é um completo idiota. Ele é brilhante, mas é um idiota e isso significa que é arrogante. E ele é conhecido por assediar sexualmente sua equipe feminina. Uma vez que você se acostuma com isso, é... suportável. Principalmente, simplesmente ignorei essa parte do meu trabalho. Foi pelo meu trabalho com Denver que conheci Martin. Ele era um júnior na escola e eu estava organizando um evento corporativo na casa de Denver em Santa Monica. Martin definitivamente não se parecia com um garoto de dezessete anos. Eu sabia quem ele era então tentei ser legal. Ele começou a me fazer todas essas perguntas sobre o que eu fazia para o seu pai, e pensei comigo mesma, Esse garoto é mais brilhante do que o seu pai. Ele está indo a lugares! E também ajudou que ele era completamente desinteressado em mim que não fosse o meu conhecimento. Ao contrário de seu pai, ele parecia mais interessado no que eu tinha a dizer do que o tamanho do meu sutiã". "Então, como você se tornou sócia de Martin?" "Bem, eu tive acesso à informação que Martin não tinha. Então Martin me puxou de lado em uma das festas e me perguntou se eu gostava de trabalhar para seu pai. Tive o cuidado primeiramente, mas eventualmente vi que ele tinha um plano. E, honestamente, gostei da ideia de ferrar sobre Denver Sandeke — ele é tão horrível. Eu concordei em ficar com seu pai e passar a Martin qualquer informação que pudesse ser útil. Eu figurei uma vez que Martin confiava em mim o suficiente, ele iria compartilhar seus planos comigo. Ele fez e o resto é história." "Hmm..." Eu a estudei. "Você colocou muita fé em um adolescente." Sem falar que ela tinha acabado de admitir à espionagem corporativa como se não fosse grande coisa. "Eu fiz", ela admitiu sobriamente. "Mas há algo sobre Martin, certo? Você sabe o que quero dizer? Ele inspira confiança. Pessoas querem segui-lo. Pensei na minha posição com seu pai e sabia que — se não fosse para ganhar experiência de trabalho — eu não tinha potencial de crescimento na Sandeke Telecom. Denver administrava como um clube de bom e velho menino. Eu estava fazendo o trabalho de um executivo e era tratada como uma secretária de 1950". "Isso soa horrível." "Eu confiei em Martin e ele nunca me fez sentir como se estivesse interessado em nada de mim além do meu cérebro. Eu não posso dizer-lhe como refrescante isso era." "Eu aposto." Eu balancei a cabeça, estudando-a e procurando ver se ela estava sendo sincera. Emma pode ter sido um tubarão corporativo, mas ela era uma bem-fundamentada, tubarão corporativo capaz. Eu entendia melhor por que Martin a tinha escolhido. "O que você acha deste lugar?" Ela indicou o apartamento de Martin e tomou um gole de chá, mudando de assunto e emitindo um sorriso amigável. "Eu gosto dele. É muito a cara de Martin." Eu não tinha pensado nisso até que ela perguntou, mas era muito Martin. Não era espalhafatoso, mas também não era estéril. Confortável. Parecia como uma casa. Eu não acho que ela me ouviu, porque ela seguiu sua pergunta com: "Eu continuo dizendo a ele que precisa se mudar para um espaço melhor. Nós não podemos ter jantares aqui. Este apartamento é... ok. Mas ele deve estar em um apartamento de cobertura. Você sabia que ele escolheu todo seu próprio mobiliário? Tentei levá-lo a usar um decorador." Ela balançou a cabeça, como se ele fosse uma criança boba. "Às vezes eu esqueço o quão jovem ele é, o quanto ele ainda precisa aprender sobre o ambiente corporativo. Eventualmente, ele vai ver as coisas do meu jeito." Eu abri minha boca para perguntar por que ele não poderia ter jantares neste apartamento — parecia bem para mim, mas então ela começou a falar novamente. "Talvez você possa me ajudar. Juntas, poderíamos levá-lo a ver a razão. Tenho certeza de que você tem uma boa perspectiva, com os seus pais sendo quem são. Você provavelmente é ainda mais adequada para persuadi-lo do que eu." Ela riu significativamente. Eu tentei manter o horror abjeto que estava sentindo desde a própria pintura no rosto. Eu decidi que era hora para ela ir. Ela saiu quando mencionei que eu precisava ficar pronta para o trabalho. É de notar, ela foi diligentemente boa comigo quando ela partiu, perguntando se poderia me levar para almoçar na próxima vez que eu estivesse na cidade. "Acho que seria realmente grande para Martin se você e eu nos tornarmos amigas", disse ela, e acrescentou como se a esclarecer, "dessa forma ele não vai se sentir rasgado sobre sua lealdade a nenhuma de nós." Eu dei-lhe um sorriso evasivo e acenei com a cabeça, mas parecia que ela estava se comunicando em uma língua diferente. Eu não sabia como falar da política corporativa e networking. Uma vez que Emma saiu, eu fiz um rápido trabalho de embrulhar os presentes de Martin, estofando como podia suas meias, escondendo tudo debaixo da minha cama, em seguida, saindo para o meu show. Tentei não me deixar ser pega na ideia de que Martin tinha estabelecido a fundação e feito mudanças radicais, filantrópicas de seu grande plano como uma espécie de gesto para ganhar a mim de volta, como Emma tinha sugerido inicialmente. Se ele me queria, o Martin que eu conhecia teria apenas aparecido na minha porta e exigido a reconciliação. Não. Havia mais para a história da fundação. Eu tinha certeza disso. Talvez tivesse algo a ver com a ruiva bonita que ele estava namorando... Mais uma vez que esse pensamento me deixava enjoada e foi acompanhado por garfos perfurando meu coração, então eu os empurrei da minha mente. Eu decidi que iria esperar para tirar conclusões depois que tivesse todos os fatos, depois de questionar Martin. CAPÍTULO 8 Natal em Nova York é mágico. É também um tempo para conexões de festa natalinas de bêbados, engajando-se em gritar em festas com colegas de trabalho depois de absorver demasiados elogios do feriado, e sessões de amassos, desleixado atrás quatorze pés de plástico nas árvores. No terceiro set da noite eu senti que o público estava muito mais divertido do que a nossa banda. Nós estávamos tocando em uma festa de Natal para alguns conglomerados enormes em um arranha-céu no centro da cidade. Willis me disse que originalmente queriam uma banda de verdade, Mas, então, a verdadeira banda saiu há duas semanas. Os músicos de gravadoras significavam bandas de verdade, que escreviam e vendiam suas próprias composições. E assim eles estavam presos com nós e nós estávamos presos com eles o que estabeleceu um muito grosseiro, tom rebelde para a noite. Willis decidiu que iria terminar o terceiro set com I Wanna be Sedated dos The Ramones. Quando saímos do palco foi o primeiro momento que tinham aplaudido, e eu ouvi alguns assobios de apreciação. "Estamos tocando punk, alto, e provocador pelo resto da noite", disse Janet enquanto ela terminava um cigarro de sua bolsa. Abram tirou seu próprio maço de cigarros e sua voz era firme e com raiva quando ele falou. "Esses babacas estavam me irritando." "Concordo." Willis marchou até Janet e colocou a mão para fora para um cigarro. Eu nunca o tinha visto fumar antes; na verdade, tinha certeza que ele tinha parado há vários anos. "Katy, você quer dar uma volta?" Fitzy me deu um sorriso esperançoso. Ele realmente era fofo, bonito, agradável. E ainda assim ele não fazia nada para minhas calças. Eu estava começando a suspeitar que minha calça estava realmente no meu cérebro. Antes que pudesse responder, Willis riu da sugestão de Fitzy. "Onde você está indo, para uma caminhada? No telhado? Você estaria andando uma pequena praça e tremendo suas porcas fora. Temos de voltar lá em quinze minutos, rapaz". "Não, obrigada, acho que preciso achar o banheiro das mulheres," eu joguei por cima do meu ombro e não esperei para que todos pudessem responder. Em vez disso, sai do backstage através de uma porta de aço gigante em uma corrida porque realmente precisava utilizar as instalações. Eu andei por um corredor forrado de janelas, os sons da música da festa me seguindo pelo meu caminho. Parei quando encontrei os elevadores e uma bifurcação no caminho. Dando de ombros, decidi para a esquerda em um novo corredor. Um lado era de vidro, olhando para baixo em um átrio e vários andares abaixo. O outro lado foi alinhado com escritórios. Logo descobri que eu tinha ido em um círculo e estava de volta onde comecei. Esta foi uma má notícia, minha bexiga estava enviando uma bandeira amarela de emergência e eu estava segurando meu xixi para me manter em conjunto. Felizmente, encontrei um par de mulheres embriagadas que pareciam estar em uma missão. Em um palpite, eu as segui e enviei um silencioso obrigada para os céus quando elas tropeçaram — em um não sinalizado — banheiro de mulheres com vários reservados. Nesse ponto, eu estava cortando-o perto, então depois do meu negócio terminar, corri de volta para a área dos bastidores e corri pela porta bem a tempo de ouvir Fitzy dizer: "Ela nem mesmo está com você! Katy não é da sua conta..." Parei, meus olhos voando sobre a cena diante de mim. Abram estava sorrindo para Fitzy, inclinando o ombro contra a parede de tijolos. Fitzy estava de pé no meio da sala e parecia bastante irritado. Willis estava entre eles, aparentemente, os mantendo separados. E Janet estava longe de ser vista. Todos os olhos se voltaram para mim quando entrei; Eu não sabia bem o que fazer. A única pessoa que não pareceu estar chateado era Abram. Na verdade, ele parecia positivamente satisfeito. Em uma perda, eu olhava de olhos arregalados para o trio e dei um pequeno cumprimento. "Ei, pessoal... o que está acontecendo?" Abram não parou de lançar olhares sinistramente satisfeitos em minha direção na maioria do quarto set. Eu assumi que isto tinha tudo a ver com deixar Fitzy mais irritado, então ignorei suas travessuras. Mas, então, de repente, sua expressão ficou séria durante a última música e virou os olhos irritados, estreitando em mim quando nós encerramos a última estrofe. Tão logo que eu estava fora do palco, senti sua mão no meu braço me levando para fora da porta de aço que eu tinha usado anteriormente na minha caça ao banheiro. "Onde você está indo? Temos mais um set!" Willis chamou atrás de nós. "Só para uma rápida caminhada," Abram disse por cima do ombro, praticamente me puxando atrás de si. Uma vez que a porta se fechou atrás de nós, eu exigi, "Solte o meu braço, isto é uma maneira muito desconfortável de caminhar." Ele não se virou, mas sua mão deslizou para a minha. Abram enfiou os dedos juntos e continuou me levando para frente. Chegamos à bifurcação no caminho e eu disse, "É um círculo. Não importa o caminho que você vá vamos acabar de volta aqui." Eu estava honestamente muito cansada para dar ao seu comportamento estranho muita consideração. Ele me puxou para a direita e finalmente falou. "Seu namorado está aqui." "Meu namorado?" "O corretor da bolsa." Seus olhos deslizaram para os meus, a sua grande mandíbula apertada, seus olhos castanhos escuros e infelizes. Eu tropecei, forçando Abram a parar. "Martin? Martin está aqui? Onde? Eu não o vi". "Ele mostrou-se no final do último set." "Ele fez?" "Sim. Agora, por que ele estaria aqui? Eu pensei que vocês dois tinham acabado." Eu puxei minha mão de Abram e cruzei os braços sobre o peito. Meu coração estava disparado agora. "Nós terminamos. Mas estamos... nós somos amigos. Eu estou ficando com ele." "Você está ficando com ele?" "Esta semana. Estou hospedada em sua casa em Manhattan nessa semana." As mãos de Abram mudaram-se para os quadris e ele soltou um suspiro de frustração. "Se você precisava de um lugar para ficar, você poderia ter me chamado. Você não tem que ficar com o seu ex babaca." Eu franzi o rosto, não gostando que Abram estava chamando Martin de babaca. Eu sabia que essa reação era boba, como ele tinha feito isso antes e eu não me opus. Mas as coisas entre Martin e eu tinham mudado. Eu sempre me preocupei com ele, sim. E agora que ia deixar ir a minha raiva sobre o nosso término, não queria as pessoas o chamando de nomes. "Ouça, ele não é um babaca. Como eu disse, nós somos amigos. Não é grande coisa." "E nada aconteceu?" Eu estava chateada, mas me senti compelida a perguntar: "Por que isso é da sua conta?" Ele cerrou os dentes, os olhos escurecendo abruptamente. "Eu acho que não é. Não é da minha conta." Olhamos um para o outro por um longo momento em silêncio e eu podia vê-lo construir um virtual muro entre nós. Ele estava com sua mente, tendo uma conversa em sua cabeça, enquanto eu ficava aqui esperando por ele para me dar uma resposta real. Mas ele não o fez. Fechou-se, enterrando seus pensamentos e sentimentos, e percebi que Abram e eu éramos extremamente similares. Ele não era destemido. Ambos tentávamos esconder os sentimentos. Ele poderia ter sugerido, há algumas semanas que eu saísse com Fitzy, ou usá-lo como meu cara rebote e tudo o que implicava, porque eu não tinha nenhum perigo de me apaixonar por Fitzy. E depois Abram seria o meu cara rebote. Ele queria estar comigo, mas queria que tudo fosse certo, perfeito, e tudo resolvido antes de realmente se colocar aí. Eu brevemente me perguntei se a cena que presenciei antes era Abram tentando empurrar Fitzy nessa direção. Senti um sorriso de compreensão irônico reivindicar meu rosto e soltei uma pequena risada, percebendo que se eu quisesse coragem e honestidade, ia ter que vir de mim. "Olha, eu acho que gosto de você. E acho que você gosta de mim, também. Eu não preciso de um cara rebote. Na verdade, não preciso de qualquer cara. Mas eu gostaria de algo como um parceiro. Eu gostaria de ser parte de uma equipe." A expressão fria de Abram não mudou, mas vi algo passar por trás de seus olhos, um lampejo de aceitação, de compreensão. Ele limpou a garganta, seu olhar movendo-se para o tapete, em seguida, de volta para o meu. "Não é da minha conta, eu sei. Mas nós tivemos, pelo menos eu tive, realmente um bom tempo com você esta semana. Assim, o que estamos fazendo aqui? Você está de volta com seu ex?" Eu balancei minha cabeça. "Não." "Você ainda gosta dele?" Eu hesitei, minha atenção se mudando para um ponto atrás de Abram, enquanto eu pensava sobre a questão, como responder honestamente. "Eu não sei. Ele foi o meu primeiro em tudo. Estou começando a pensar que não é possível conhecer sempre verdadeiramente sobre essa pessoa, a primeira pessoa que fez você se sentir como... Mas talvez seja possível seguir em frente." Ele ficou em silêncio por um instante, em seguida, admitiu baixinho, "Eu entendo isso. Sei o que você quer dizer." Nós demos um ao outro um rápido, solidário olhar e sorrisos insípidos. Eu torci meus dedos enquanto ele enfiou as mãos nos bolsos. "Katy... você quer esquecer ele? Você quer ficar comigo?" Meus olhos colidiram com os de Abram e vi o quanto isso custou-lhe fazer essa pergunta. Tanto quanto queria responder, Sim, quero esquecer Martin. Sim, quero estar com você. Eu não podia. Porque meus sentimentos eram muito mais confusos do que um sim ou um não. Ele balançou a cabeça, apenas um movimento sutil no início, como se eu tivesse falado, como se já tivesse dado a minha resposta e ele estava processando. Antes que ele ficasse muito à frente de mim, corri para esclarecer, "eu não gosto de me sentir assim. Não gosto ficar presa no limbo e querer duas coisas completamente diferentes. Sim, quero esquecer Martin. Eu sei que ele seguiu em frente, ele tinha uma namorada desde que terminamos, pelo menos que eu saiba. E, honestamente, não confio nele para não me machucar de novo. Mas parte de mim sente como as coisas não estão acabadas ainda." "Isso é só o que você deseja." Ele não parecia chateado, parecia resignado. "Mas eu entendo. Eu entendo. Porque não sinto que as coisas terminaram comigo e com minha ex. Eu não tinha mudado e continuei desejando que as coisas pudessem ser diferentes." "Você disse isso a ela?" "Não. Eu fui um covarde." Ele expressou isto sem amargura, apenas uma avaliação de matéria — de fato — dele mesmo. "Quando você parou de sentir isso? Quando você sentiu que as coisas foram terminadas?" "Não até recentemente. Não até que conheci você." Eu suspirei. Suas palavras, ditas com sua voz poderosa e profunda, seus olhos marrons com alma, fizeram meu coração doer. "Abram..." "Será que ele sabe?" "Sabe o que?" "Que você ainda está desejando?" Eu não respondi. Não precisava. Abram deu-me um sorriso sardônico e balançou a cabeça, seus olhos provocando, mas também um pouco tristes, quando ele sentiu pena de mim. "Você e eu somos muito parecidos, Katy." Voltei seu sorriso e dei de ombros para a minha fraqueza. "Não sei como lhe dizer. Eu me sinto tão paralisada. Não quero estragar a nossa amizade." Abram fechou a distância entre nós e jogou o braço sobre meu ombro, me enfiando perto de seu peito largo e dirigindo-nos de volta para o nosso último set. "Se ele não mudou e ainda gosta de você também, então você precisa colocá-lo fora de sua miséria e dizer-lhe o que está acontecendo em sua cabeça. Seja corajosa." "Ha! Falou o Abram. Auto-proclamado covarde." Ele continuou como se eu não tivesse falado. "Mas se ele mudou, você precisa saber com certeza. Porque então você pode seguir em frente, também." Martin estava na audiência. Ele estava junto ao bar e foi cercado por pessoas. Eu o vi quase imediatamente quando subi ao palco; Expliquei logo este fenômeno para mim mesma, raciocinando que ele era várias polegadas mais alto que todos os outros. Mas, realmente, o achei muito rápido, porque ele era Martin. Acho que a química no meu sangue não mudou desde quando estávamos juntos, porque localizá-lo no meio da multidão tinha sido excepcionalmente fácil. Seus olhos se levantaram e encontraram os meus, e ele segurou-os até que olhei para longe. Eu senti seu olhar em mim durante o conjunto. Primeiro foi perturbador. Mas então eu resolvi para ele, aceitei, e isso começou a sentir estranhamente reconfortante. Quando terminamos a última música, acho que todos nós ficamos surpresos com a rodada de aplausos que recebemos. A noite não tinha começado bem, mas a ideia de Janet de punk e rebelião parecia fazer o truque. Eu levantei a minha atenção para o público, mais uma vez meus olhos imediatamente encontraram Martin. Ele levantou o celular e fez um gesto para ele. Interpretei que isso significava, verifique o seu telefone. Nos bastidores, Fitzy estava esperando e pulou entre minha bolsa e eu. "Ei, então, você quer sair para uma bebida?" Eu andei em torno dele. "Não, obrigada. Estou muito cansada." "E ela tem alguém esperando por ela," Abram entrou na conversa, puxando seu casaco pesado. Fitzy olhou entre nós. "Quem? Você?" "Não." Os olhos de Abram encontraram os meus e fiquei impressionada com todos os diferentes sentimentos que vi lá: humor, tristeza, aceitação, exaustão, e um prazer subversivo em dar a Fitzy um tempo difícil. Eu chequei meu telefone, vi que Martin me enviou duas mensagens; a primeira fornecia instruções sobre onde encontrá-lo. A segunda, Martin: Não saia com a banda, estou dirigindo de volta para o meu apartamento. Eu não tenho visto ou falado com você durante toda a semana. Eu fiz uma careta para esta segunda mensagem, senti como se fosse um acréscimo desnecessário. Quanto mais estudava o texto, mais parecia um comando. Revirei os olhos. Típico de Martin. Eu rapidamente digitei uma resposta. Kaitlyn: Você não é meu chefe. Martin: Eu sei. Mas às vezes ajo como se fosse. Kaitlyn: Por quê? Martin: Porque você gosta disso. Olhei para sua última mensagem; o meu coração a galope. Eu gostava disso. Eu gostava de discutir com Martin, desafiando-o, contrariando suas tentativas de mandar em mim. Ou, eu tinha gostado quando estávamos juntos. Abram estava certo. Eu ainda estava desejando isso. E, no entanto, ainda havia tantas coisas instáveis entre nós. Mesmo se eu lhe dissesse que ainda tinha sentimentos por ele e ele também, isso importaria? E todas as razões que nós dividimos antes parecia ter evaporado, exceto a maior: ele tinha escolhido a sua vingança sobre nós... ou talvez ele não tinha. A maneira como Emma descreveu a situação, parecia que Martin não tinha colocado seu plano de vingança em ação. E, no entanto, ele me deixou ir embora na primavera. GAH! Eu estava confusa. Eu não sabia se eu podia confiar nele. No entanto, não era a garota nas fotos. Mesmo se ele tivesse abandonado sua última análise de vingança, ele ainda tinha sido capaz de seguir em frente com outra pessoa e eu não tinha. Distraidamente, juntei minhas coisas e deixei a área de bastidores, apenas perifericamente consciente que Fitzy e Abram ainda estavam conversando e que poderia ter algo a ver comigo. Eu facilmente encontrei os elevadores, os sons da festa restante desvanecendo quanto mais eu caminhava para longe do espaço do evento. Mas então percebi que alguém estava atrás de mim e me virei, encontrando Willis. Ele parecia sombrio. Eu dei-lhe um olhar interrogativo, parando e olhando para ele. "O que está acontecendo?" "Eu pensei que nós conversamos sobre isso." "Sobre o quê?" "Você e Abram. Você e Fitzy". Eu respirei o meu alívio. "Nada está acontecendo com Abram. Ele e eu somos amigos." "E quanto a Fitzy? Ele está olhando para você ultimamente como um rolo de sushi sem atum". "Nada está acontecendo com Fitzy e eu, pelo menos não do meu lado." Ele cruzou os braços. "Não cague em minha perna e me diga que é a geada." O elevador apitou, anunciando sua chegada. Enquanto isso, fiz um trabalho admirável de não rir com a imagem mental de eu defecando na perna de Willis, em seguida, tentei passá-lo como cobertura de chocolate. "Mais uma vez, nada está acontecendo." "Eu te disse antes, não quero que você vá em qualquer passeio de colchão. Este material entre você e os meninos precisa parar." "Willis, eu não tenho parte nessa briga de menino. O que quer que eles estejam discutindo é entre eles." Willis concordou pensativamente, mas, em seguida, sua atenção foi roubada em alguma coisa atrás de mim. Eu torci para ver o que era e encontrei Martin de pé dentro do elevador, seus olhos se estreitaram e focaram em Willis. "Oh... oh!" Virei-me completamente ao redor, sentindo meu rosto corar com calor enquanto eu me perguntava o quanto da conversa Martin tinha ouvido. "Você quer alguma coisa?" Eu ouvi Willis perguntar. "Sim. Ela." Martin ergueu o queixo em direção a mim quando ele se inclinou para frente, agarrou meu braço, e me puxou para dentro do elevador. Willis bufou. "Tome um número de merda." "Hey!" Protestei. Martin me ignorou, movendo-me atrás dele, obviamente não entendendo o sentido de Willis. "Você não fala sobre ela dessa maneira." Ouvi Willis falar em uma pulverização catódica, "Eu vou fazer o que diabos quiser, filho." Uh oh... De todas as coisas que Willis poderia ter chamado Martin, filho foi provavelmente o pior. "Essas são palavras grandes que vêm de um homem pequeno que não tem nada. Então ouça, vovô, trate ela com respeito ou eu vou..." "Você não vai fazer nada. Ele não vai fazer nada." Eu pulei na frente de Martin, cobri a boca de Martin com uma mão e apertei o botão de fechar da porta com a outra. "Tchau, Willis. Até amanhã", chiei quando as portas se fecharam. Quando o elevador finalmente começou sua descida, eu deixei minha mão cair de sua boca e inclinei pesadamente contra a parede atrás de mim, deixando minha cabeça cair para trás com um baque. "Esse cara é um idiota", disse ele. Não, na verdade ele rosnou. Eu suspirei, fechando meus olhos, "Martin..." "O quê?" "Esse cara é meu chefe." "Você precisa de um novo chefe." "Você pode tentar ser um pouco melhor?" "O que eu fiz?" "Você não foi muito agradável para Willis." Ouvi Martin movimentar, o farfalhar de seu casaco. "Ele mereceu." "Você interpretou mal a conversa." "Sério? Eu interpretei mal, ‘Pegue a porra de um número’?" Ele parecia realmente irritado. Eu suspirei de novo, abrindo meus olhos e deslizando-os para o lado, olhando para ele. "Sim. Willis pode ser grosseiro. Mas ele não estava me insultando. Eu prometo." "Não importa. Eu não gosto desse cara." "Só porque você não gosta das pessoas não significa que você pode ir em torno e tratá-los como lixo. O que é tão difícil de ser bom?" "É demorado." Ele disse isso completamente inexpressivo e é claro que me fez rir. "Oh, Martin..." Limpei as lágrimas dos meus olhos. Eu estava rindo tanto que estava chorando, mas também eu estava completamente esgotada. Depois de um minuto de me assistir rindo dele, ele relutantemente sorriu e balançou a cabeça. "Além disso, sou bom para você." "Isso deveria me fazer sentir especial? Que você me considera digna de bondade?" "Sim." As portas se abriram e Martin pegou minha bolsa, içando-o no ombro e levando-me ao sair do elevador com uma mão nas minhas costas. "Bem, não", eu disse, cansada. "Minha auto-estima não sobe com base no seu conjunto de tratamento ou opinião sobre mim. Eu não quero nenhum tratamento especial, insisto que você me trate como trata todos os outros." "Isso não vai acontecer." "Por que não?" Ele não respondeu a princípio. Na verdade, ele não falou por tanto tempo que comecei a pensar que não ia responder. Ele me guiou para fora da entrada principal do edifício, para onde seu carro estava à espera. Um homem ficou ao lado dele, como um valet ou um guarda e estava esperando por nós. Martin abriu a porta do passageiro para mim, pegou minha mão e me ajudou a entrar. Mas logo antes da porta se fechar, ouvi-o dizer: "Porque você é Kaitlyn." CAPÍTULO 9 Nós não falamos no carro, principalmente porque adormeci durante o passeio rápido. Eu acordei brevemente quando Martin levantou-me do carro em seus braços. Eu me enrolei nele, porque estava sonolenta e ele cheirava a Martin. Na curta caminhada até o elevador caí no sono novamente, mas desta vez eu sonhei. Estávamos de volta no barco. O sol estava se pondo. O ar estava quente e salgado. Martin me carregava, descendo as escadas para a nossa cabine. Suas mãos eram amorosas, acariciando, gentis, assim como seu olhar. Nós estávamos vestidos com quase nada, restos de roupas de banho, a sensação de sua pele contra a minha, e nosso calor combinado, era inebriante. Ele me deitou na cama, passou por cima do meu corpo. Ele deslizou a mão calejada em meu biquíni. Ele me tocou. Eu suspirei. Eu confiei nele. Seus oceânicos olhos capturando os meus. Ele se inclinou para me beijar... Eu acordei com um começo no presente quando ele me deitou na cama no meu quarto em seu apartamento e mudou-se para tirar meus sapatos. Meu corpo estava zumbindo e confuso. Minha mente ainda estava preocupada com o meu sonho, nós juntos, e todas as maneiras que eu desesperadamente queria. "Eu faço isso." Minha voz estava insegura quando dobrei minhas pernas e sentei, empurrando meu cabelo para fora de meu rosto, que necessitava que ele fosse embora antes de ver o meu desejo desorientador e constrangimento. "Volte a dormir." Ele agarrou meu pé direito e tirou meu sapato. "Não, eu faço isso." Eu mexi minha perna, tentando me libertar de suas garras. "Kaitlyn", sua mão escorregou para a minha calça, acariciando minha perna, me fazendo congelar, mas também enviando um fluxo de lava de Sim, por favor, para o meu centro, "volte a dormir. Eu só estou tirando seus sapatos." Eu não podia responder. Sua mão sobre a pele nua de minha perna significava que eu estava sem fala. Seus olhos eram visíveis mesmo na escuridão e eu não conseguia desviar o olhar. Quão patético que eu era? Martin inadvertidamente toca minha perna, me olha no olho, e eu estou implorando-lhe mentalmente para tirar as calças. Então minhas calças. Então, a nossa roupa interior. Então... Mas ele não faz. Ele segura o meu olhar enquanto tira meus sapatos. Ele os coloca no chão no pé da minha cama. Ele se vira. Ele sai. E eu experimento uma sensação que imagino ser semelhante a cair de um edifício muito alto. Assim que ouvi o suave clique da porta, deito de volta na cama e olho para o teto, inquieta e exausta, meu centro pulsante, dolorido. Eu tentei trazer a minha respiração sob controle, bem como a intensidade e a nitidez da minha saudade. E um pensamento muito estranho me ocorreu. Realmente, não era estranho. Eu tinha me tocado no passado, mas não desde que saí com Martin. Antes, tinha sido basicamente uma experiência, uma exploração das coisas, nascido fora da individual curiosidade. Eu queria me dar um orgasmo no momento porque queria saber qual era a sensação, o por que de todo o alarido sobre isso. A minha experiência nunca tinha rendido nada, apenas me sentindo incomensuravelmente boba. Mas agora o espectro do meu sonho e seu aroma persistente enchendo a sala, a ideia não parecia tão idiota em tudo. Na verdade, eu ainda podia sentir o cheiro dele em mim, o sabonete caro e loção pós- barba. Meu desejo, meu desejo por ele parecia abruptamente esmagador; Eu não conseguia respirar. Eu estava sufocando com isso. Eu sabia que ele estava no apartamento. Eu podia ouvi-lo se mover. Fechei os olhos e retratei-o. Eu desabotoei minha camisa, tirei meu sutiã, em seguida, deixei a outra mão a deriva para baixo do meu estômago, para minhas calças, sob o cós, em minha calcinha. Eu estava em piloto automático, meus movimentos obrigatórios. Eu já estava molhada. E quando me toquei, fiquei chocada com o quão sensível estava, como receptiva estava. Olhei os dedos no meu peito nu, meu estômago liso iluminado apenas pelas luzes da cidade, meu pulso desaparecendo no cós do meu smoking e imaginei Martin me observando, vendo o que eu estava vendo. Talvez ele estivesse sentado na beira da cama, me dizendo para fazer isso. Instruindo-me, dando-me louvor e palavras sujas amorosas ainda de encorajamento. Apenas o pensamento de que ele me visse desta forma e gostando, fez a minha respiração tornar-se irregular, e eu me senti na borda, mais perto do lançamento. Impaciente, abri minha calça e espalhei minhas pernas. Desta vez eu imaginei que ele estava na cadeira no final da cama; ele podia me ver, tudo de mim, e ele estava em silêncio assistindo. Talvez ele estivesse vestido em seu terno, calça e abriu o zíper, acariciando-se... Eeeee, eu fiz isso. Eu gozei. E tive que virar a cabeça em meu travesseiro para não gritar. Embora continuei a fantasia, imaginando que o imaginário Martin também tinha atingido a sua liberação e estava segurando meu olhar quando nós gozamos juntos. Eu fiquei sóbria de forma relativamente rápida, a experiência me deixando gasta, mas insatisfeita. Tirei as mãos de meu corpo e afastei da minha entrada. Eu puxei minha camisa fechada, dobrado os joelhos no meu peito e olhei para fora da janela com vista para o Central Park, para os prédios altos com suas luzes cintilantes na distância. Um nódulo frio do nada remexendo no meu estômago. Eu finalmente entendi por que Abram tinha sugerido para eu considerar um cara rebote. Um corpo quente. Um toque suave. Um beijo delicado e sussurro. Isso teria feito a diferença. É verdade, eles não teriam preenchido o vazio, mas teriam suavizado a queda. Meu queixo tremeu e eu tentei respirar normalmente. Meus olhos ardiam. Eu lutei contra a vontade de chorar mordendo meu lábio inferior ferozmente, com foco na dor voluntária que estava me infligindo com meus dentes ao invés de um buraco no meu peito que nunca mostrava sinais de cura. Mas então ouvi e fiquei tensa, porque ouvi o som inconfundível da porta do meu quarto abrindo. Prendi a respiração e fechei os olhos, grata que agora enfrentava a janela. "Kaitlyn?" Ele sussurrou. Tremores correram pela minha pele ao som de sua voz, mas não podia falar. Inferno, eu não conseguia respirar. Eu não quero que ele me veja assim. Eu tinha certeza se ele vir meu rosto, a frente das minhas roupas, ele saberia o que eu estava fazendo. Eu não queria que ele soubesse. Se ele olhar para os meus olhos, ele saberia que ainda sou louca por ele. E se havia pelo menos uma chance dele olhar para mim com pena, eu não queria vê-lo. Então, não disse nada. Senti ele se aproximar. Ele flutuava na beira da cama. Martin deixou alguma coisa na mesa ao lado... parecia um vidro. Meu coração estava martelando entre meus ouvidos e fixado nele, ignorando o desejo de voltar-se para ele e fazer uma tola de mim mesmo, para lhe dizer que não me importava se ele nunca me amou. Eu o amava. Eu o queria. Eu precisava... Eu estava tão concentrada que vacilei minha surpresa quando senti um cobertor suavemente cair sobre meus ombros. Minhas pálpebras abriram automaticamente, assustada, e eu vi Martin na minha frente, me cobrindo com um edredom do armário. "Volte a dormir." Mais uma vez, ele sussurrou, sua atenção seguindo a linha do cobertor, talvez para me certificar de que estava completamente coberta. Mas então seus olhos se moveram para os meus e os nossos olhares colidiram, ou pelo menos parecia dessa forma para mim, como uma colisão de frente. Seus movimentos estagnaram depois acalmou. Ele parecia surpreso. "O que", ele começou, parou, depois olhou para mim. Ele parecia confuso com o que viu. "Você ainda está zangada comigo sobre Willis?" Eu balancei minha cabeça. "Não. Apenas cansada." Minha voz era áspera, desigual. Ele franziu a testa, ergueu o queixo ligeiramente, e eu poderia dizer que ele não acreditou em mim. Seus olhos se moviam sobre meu corpo onde agora estava coberto pelo edredom e se estreitaram com suspeita óbvia. "O que você está fazendo..." Limpei a garganta, interrompendo-o. "Estou cansada. Boa noite, Martin." Virei a cabeça no travesseiro, meu cabelo proporcionando uma cortina de ocultamento. Especialmente agora, olhando para ele fazia tudo mais difícil, mais penoso. Ele não saiu imediatamente. Vários segundos passaram, meu coração subindo mais na minha garganta com cada momento que passava. Mas então o ouvi sair, os pés no chão de madeira, o clique suave da porta. E, pela primeira vez em vários meses, chorei. Esperei até ouvir a porta do quarto de Martin. Depois de mais dez minutos, me envolvi em uma toalha e na ponta dos pés fui até o banheiro. Meu rosto estava vermelho e manchado, e meus olhos coçavam da minha luta ímpar de segurar as lágrimas. Estar sob o jato quente do chuveiro fez maravilhas para minha paz de espírito. Eu tomei meu tempo lavando o meu cabelo e ensaboando meu corpo, sentindo a água quente, acalmou, e estava muito mais calma quando finalmente desliguei a água. De volta ao meu quarto, rapidamente vesti minhas calças do pijama, uma camiseta dos Death Cab for Cutie, que regularmente usava para dormir, e minhas meias de Abraham Lincoln. Assim que estava subindo de volta para a cama, meu pé conectou com algo abaixo. Liguei a luz e me curvei para perscrutar sob o colchão. Eram as meia e presentes de Martin. Eu tinha esquecido completamente sobre eles no meu sono, então despertei, em seguida, deprimida, depois neblina. Puxei-os de seu esconderijo e capotei até o interruptor. Agarrando os presentes no meu peito, prendi a respiração e escutei por quaisquer sons de movimento vindo de outras partes do apartamento. Tanto quanto podia discernir, tudo estava quieto. Novamente, na ponta dos pés saí fora do meu quarto, minha intenção era a lareira. Eu figurei que pudesse desligar a sua lotação de alguma forma, em seguida, coloquei o restante dos presentes na lareira. Mas quando entrei na sala de estar parei e minha boca se abriu em surpresa. Martin tinha conseguido uma árvore. Era uma pequena, tipo de Charlie Brown da árvore, não maior que quatro pés de altura. A árvore bebê estava em um balde de estanho envolto em luzes brancas, mas não tinha nenhuma outra ornamentação, nem mesmo uma estrela no topo. No entanto, a árvore não era responsável por minha paralisia. A razão pela qual eu estava de pé além do corredor, ainda segurando os presentes de Martin, com uma expressão de choque e pavor, era por causa de onde a árvore estava montada. Sua árvore de Natal não exigente descansava em cima de um piano vertical Steinway antigo. O piano tinha uma fita vermelha enorme e um arco em torno dele. Eu não podia me mover. Foi a mais bonita imagem que já tinha visto. A pequena árvore minimalista, o piano clássico com um grande laço vermelho, ambos sentados ao lado da lareira de pedra cinzenta de Martin em sua calorosa e acolhedora, sala de estar. Janelas do outro lado da lareira apresentavam uma Nova York coberta de neve. Eu senti como se estivesse olhando para uma imagem de uma revista. Se eu tivesse visto esta imagem em uma revista, teria dado uma pausa na página, talvez até mesmo rasgado e arquivado sob minha vida ideal. Eu não conseguia me mover porque não queria me mover. Eu queria ficar nesta foto para sempre. "O que você está fazendo acordada?" Eu gritei, pulei, e desajeitadamente torci em direção ao som da voz de Martin, engolindo em um grande fôlego, chocada. Eu lutava para manter a preensão dos pacotes em meus braços, tendo momentaneamente agitado e afrouxado meu aperto. Martin correu para frente, vendo que eu estava prestes a deixar cair uma caixa e pegou com uma mão enquanto me firmava com a outra. "Oh meu Deus, você me assustou." Eu fechei meus olhos, meu coração martelando na minha garganta enquanto a corrida de adrenalina diminuiu. Sua mão escorregou da minha cintura para meu ombro, apertando. "Eu pensei que você estava cansada." "Eu estava. Quer dizer, estou. Mas estava esperando para você ir dormir." "Eu ouvi você tomar um banho, por isso não conseguia dormir." "Você não conseguia dormir porque eu estava tomando banho?" Ele ignorou minha pergunta e me perguntou em vez disso, "Você está bem?" Eu balancei a cabeça, rindo um pouco, e espiei para ele através de um olho. "Você acabou de perder o Papai Noel. Ele deixou cair este material para você, mas saiu com um huff quando não encontrou cookies." Ele deu de ombros, dando-me um sorriso brilhante. "Esses cookies sangrentos são meus. O homem gordo precisa de uma dieta." Isso me fez rir mais, e nós dois acabamos rindo juntos por alguns minutos. Quando a alegria e o prazer de nossas próprias piadas diminuiu, peguei Martin olhando os presentes em minhas mãos. "O que é tudo isso?" "Apenas algumas coisas que vi que achei que você gostaria." Seu olhar se levantou, seu sorriso crescendo mais suave enquanto seus olhos procuraram meu rosto. Ele perguntou com espanto, "Estes são tudo para mim?" "Sim. Mas você não deveria saber sobre eles até de manhã. Parabéns, você arruinou o Natal." Martin apertou os lábios e me deu um olhar que lembrava o nosso tempo no barco, como se eu fosse perfeita e estranha. "Tecnicamente, já é manhã." "Oh, bem, nesse caso," dei um passo para frente e joguei a cornucópia de presentes embrulhados em seus braços, "Feliz Natal, Martin." Ele aceitou-os cuidadosamente, deslocando para o lado para se certificar de que nenhum deles caiu. "Jesus, Kaitlyn!" "É isso mesmo, Jesus." Eu assenti. "Jesus é a razão para essa estação." Isso só o fez rir de novo enquanto ele lutava para manter seu aperto. "Quero dizer, pode me ajudar a colocar tudo isso no sofá". Sorrindo para ele, tomei as caixas mais precariamente empoleiradas e virei para o sofá, tropeçando um pouco quando avistei o piano e a árvore novamente. Uma onda de incerteza espalhou a felicidade do meu estômago para minhas extremidades. "Você gostou?" Ele perguntou atrás de mim, obviamente percebendo onde tinha a minha atenção roubada. "É para mim?" perguntei, uma onda de emoção — confusão, esperança, confusão esperançosa — fazendo minha garganta apertada. Ouvi-o depositar seu material no sofá e senti o calor de seu corpo diretamente nas minhas costas, pouco antes de seus braços em volta dos meus ombros, seu rosto roçando minha têmpora. "É claro que é para você." Sua voz era um estrondo acima de um sussurro. Eu coloquei minhas mãos em seus braços e apertei, feliz que ele não podia ver meu rosto porque eu estava sobrecarregada. Minhas esperanças e minhas perguntas foram reunindo-se, tentando-se parceiras para que eu pudesse começar a entender o que significava este presente. Eu tive que limpar minha garganta antes de falar. "Eu... eu não entendo." "O que há para entender? É um piano. O cara afinou ontem e está tudo pronto para você. Você deve tocar alguma coisa." "Agora?" "Sim. Agora". Eu não poderia fazer isso. Eu não queria tocá-lo. Se eu tocasse nisso, então gostaria de mantê-lo e nada neste apartamento era meu para manter. E quando chegar a hora de nos separarmos, que é inevitável, eu iria perder algo. Não. O piano não era meu, mais do que Martin era meu. Então, balancei a cabeça, limpando estes pensamentos sentimentais, e decidi provocá-lo em seu lugar. "Você me comprou um piano para o seu apartamento." "Sim." "Então tenho que te visitar, a fim de tocá-lo." "Essa é a ideia." "Então, é chantagem." "É um incentivo." Eu deixei minha cabeça cair para trás sobre seu ombro e olhei para ele. "É suborno na melhor das hipóteses." Ele sorriu para mim. "É uma tentação." "Não me tente é um sinônimo para mim. Vamos resolver sobre sedução e extorsão." "Eu estou bem com isso." "Mas você não tem que me comprar um piano, a fim de garantir que vou te visitar. Amigos visitam uns aos outros. Se você quiser que eu te visite, basta me perguntar." Seus braços apertaram, em seguida deixando-me ir. Senti-o afastar-se, o ouvi suspirar baixinho. "Você quer algo para beber?" "Vamos terminar essa conversa?" Eu me virei para vê-lo desaparecer. "Sim. Mas preciso de algum uísque para terminar esta conversa", ele falou da cozinha. "Uísque? Você está bebendo uísque?" "Sim. É bom. Você gostaria dele." "Toalhas com monogramas, cartões de visita, relógios de luxo, escritório, e agora uísque. É como se eu nem sequer te conheço mais. Você está jogando golfe agora, também? Muito em breve você vai se aposentar e se mudar para Miami." Ele deu uma gargalhada e reapareceu com dois copos e duas garrafas de líquido vermelho não marcado. "Bem. Sem uísque. Que tal sangria?" "Oh! Vou de sangria." Mudei todos os seus presentes para a almofada no centro do sofá e reivindiquei uma extremidade enquanto ele colocou um copo na mesa de centro e se estabeleceu no outro lado. A sangria estava muito, muito boa. Ela nem sequer tinha sabor como se tivesse álcool nele, exceto, talvez, um pouco de vinho tinto. Bebi a minha. Enquanto isso, Martin engoliu a sua então encheu o copo. "Então..." Eu olhei para ele enquanto estudava sua pilha. "Como eu disse, é só me pedir para visitar." "Eu irei." "Você não precisava comprar um piano." Ele tomou outro gole de sua sangria em seguida, colocou ao lado. Selecionou uma caixa, ele rasgou o papel de presente, e disse sem cerimônia, "Eu sei que não precisava comprar-lhe um piano, mas eu gosto de audiência, e você toca, e mais do que essas coisas que você toca na banda. Eu quero ouvir a sua música, o material que você compôs." Ele sorriu quando descobriu o que estava dentro do papel de embrulho e ergueu. "Eu gosto disto. Eu vou usar isso quando enviar-lhe cartas." Era o preguiçoso conjunto de mesa do pescador. Meu peito encheu com o calor, o tipo causado, quando dava a alguém um presente e via que eles adoram. Além disso... cartas de Martin. "Abra o resto." Eu saltei no meu lugar, apanhada na emoção de abrir os presentes, e jogar-lhe a saboneteira do Hobbit, mas eu subrepticiamente segurei o vinil do Stevie Wonder. Eu me sentia um pouco estranha sobre essa música. Quando ele tinha tocado Overjoyed para mim no barco, ele parecia que estava tentando se comunicar comigo. Mas esta música era apenas uma música, certo? Ou talvez não fosse. Eu empurrei minha ansiedade longe e tomei um grande gole de sangria. Ele obedientemente abriu os presentes, sorrindo e rindo e geralmente só tendo um tempo fantástico. Eu embebi com todos os sentimentos maravilhosos e suas expressões de felicidade armazenando para depois, acumulando para quando eu precisar da memória. Eu também bebi dois copos de sangria, e comecei a suspeitar que continha mais álcool do vinho tinto do que eu pensava. "The Princess Bride?" Ele abriu as primeiras páginas do livro, elevando seu supercílio em questão. "Você vai amá-lo. É cheio de ajudantes incríveis e personagens secundários, como um gigante que rima, e homem que está caçando outro homem que matou seu pai e tem seis dedos, e..." "Não é um filme?" "Sim. Ambos são grandes, mas você deve ver o filme depois de ler o livro. E olha," Eu inclinei para frente, invertendo as páginas de volta ao início e apontando para a assinatura, "é assinada pelo autor." Eu dei-lhe um sorriso satisfeito, que ele devolveu. Enquanto me sentei na minha cadeira, estava me sentindo quente e um pouco tonta, a sangria e falta de sono estava indo para minha cabeça. "Obrigado", ele disse suavemente. "Vou ler. Então você vai vir para comermos pizza e nós vamos assistir o filme." "Parece bom." Por alguma razão esse pensamento me fez melancólica, um futuro que me envolvia o visitando em algumas semanas para assistir The Princess Bride. Com um suspiro, lhe entreguei o seu último presente, sentindo-me inexplicavelmente nervosa sobre o vinil, e grata que ele tinha sugerido bebidas antes dos presentes e a conversa. Parte de mim esperava que quando ele abrisse o presente, ele iria vê-lo apenas como um vinil de um músico que ele gostava. Outra parte de mim esperava que ele fosse ler as entrelinhas, e dizer-me que era o que ele desejava também, mas eu não estava segurando a minha respiração. Martin não era do tipo que deseja. Quando ele queria algo, ele tomava; ou, pelo menos, ele vocalizava isso. Se ele ainda me queria, então teria feito alguma coisa, dito algo. Portanto... não prendi a respiração. Ele afastou o papel, o seu grande sorriso no lugar. Então seus olhos se moviam sobre a frente do álbum e seu sorriso desapareceu. Ele piscou para ele. Meu sangue bombeado quente e grosso através de minhas veias e lutei contra a vontade de cobrir o rosto com as mãos. Eu não me escondia mais. Em vez disso me preparei, decidindo que gostaria de tomar o que quer que viesse a seguir como uma adulta. Ele parecia olhar para frente do vinil por uma eternidade, e quando olhou para mim, ele levantou apenas os olhos. Algo cru, mas também geminada, fez seu olhar se sentir como uma marca. Ele me examinou. O ar no apartamento mudou, tornou-se mais pesado, mais quente. "Você se arrepende?" Ele perguntou, olhando para longe, sua voz fria e calma. Ele deixou o disco sobre a mesa de café, juntamente com os outros presentes. Eu engoli em seco e conseguiu coaxar, "O quê?" "Você se arrepende do que fizemos?" Seu olhar se voltou para mim, segurou o meu quando ele empurrou, "Que eu fui o seu primeiro? O primeiro cara..." "Engajados com o contato na glândula a glândula?" Sua careta me disse que ele não gostou da minha escolha de palavras. Mas a frase tinha deslizado para fora em uma pobre tentativa de proteger o meu coração, alguma necessidade instintiva de manter a conversa de tornar-se muito grave. Martin corrigiu, "Feito com amor." Olhei para ele, dando ao meu coração dolorido um momento para resolver, perguntando se eu deveria ser leviana ou honesta. No final, decidi em ser levianamente honesta, porque a sangria me fez valente, mas não corajosa o suficiente para arriscar tudo. "Não. Não mesmo. Eu não me arrependo de tudo. Em primeiro lugar, você é muito bonito, você sabe. Quente mesmo. Eu nunca vou me arrepender de nada disso." Eu apontei para ele, em seguida, mudei meu dedo indicador em um círculo, fazendo-o rir levemente e revirar os olhos. Relutante, o riso um pouco envergonhado parecia muito bom em Martin Sandeke. "E em segundo lugar, você realmente parecia saber o que estava fazendo, como fazer as coisas mais fáceis, melhor para mim. Desde que eu ia perder minha virgindade em algum momento, é claro que queria perdê-la com um especialista." Ele parou de sorrir, em seguida, a alegria em seus olhos diminuiu, e sua boca se curvou em algo que não era bem uma careta. "E, por último..." Eu comecei, parei, então decidi abandonar a irreverência e ser apenas completamente honesta, no entanto, mantive meus olhos fixos para as minhas calças do pijama. "Finalmente, eu estava apaixonada por você. Eu queria você, e não por causa de tudo isso", mais uma vez apontei para ele com o meu dedo indicador, movendo-o em um círculo abanando, "mas porque queria você, Martin, e tudo o que você era, e como você me fez sentir, e como esperava fazer você se sentir." Fiz uma pausa, reuni um fôlego para a coragem, em seguida, encontrei seu olhar novamente, acrescentando: "Eu queria você." "Eu era apaixonado por você, também." Suas palavras me fizeram sentir como se alguém tivesse esvaziado todos os meus balões de aniversário. Eu dei-lhe um sorriso liso, os olhos cintilando longe de seu, mas não disse nada, porque eu sabia que ele nunca tinha, na verdade, me amado. Este conhecimento agora foi profundo. Se ele tivesse me amado então, ele nos teria escolhido em detrimento da vingança. Se ele me amava como eu o amava, então ele não estaria se sentindo indiferente platônico em minha direção agora; ele não seria capaz de ser apenas meu amigo. Ele estaria lutando como eu estava lutando. Se ele me amava como eu o amava, então uma busca de Martin Sandeke no Google não teria rendido fotos dele e uma ruiva bonita, que eu já estava convencida, depois de falar com Emma, que foi sua última namorada. Olhei para o meu copo. Estava vazio novamente. "O quê?" "O quê, o quê?" "Por que você me dá esse olhar?" "Porque estou fora da sangria." "Não. Antes de você olhar para seu copo." Seus olhos se estreitaram com desconfiança. "Você não acredita em mim." Ele afirmou isso como se o pensamento tivesse acabado de lhe ocorrer. Eu dei de ombros não comprometedora e peguei a garrafa na minha esquerda, com a intenção de derramar mais no meu copo, para que ele não fosse correr para fora tão rápido. "Você não acredita que eu te amei." Ele afirmou isso como um fato e eu senti o clima na sala mudar de amigável para antagônico. "Meh..." Eu dei de ombros novamente. "O que isso importa? Está no passado." "Não importa." Sua raiva crescente era tangível. Senti uma ponta de indignação furiosa e tentei me distanciar dos meus sentimentos sobre o assunto, porque, se não o fizesse, ele ia acabar com um rosto cheio de sangria. Em vez disso, tentei ser pragmaticamente verdadeira. "Bem, se isso te faz sentir melhor, estou certa de que você gostava muito de mim. E era óbvio que você fez um esforço valente — mas falhou — para sentir mais". "Uau." Ele respirou, então exalou novamente, como se eu tivesse batido o ar fora dele. "Essa é uma coisa realmente foda de se dizer." Yep. Ele estar super-hiper louco. Mas eu não podia me sentir arrependida sobre o que disse, uma pequena pontada de culpa talvez, mas não muito. Ele era o rei da honestidade sem corte (e nítido). Ele nem puxou seus golpes. Se ele não gosta ou não poderia lidar com a minha honestidade, então, era muito malditamente ruim. Independentemente da certeza da minha própria justiça, desconforto e inquietação fizeram um acampamento no meu peito. Obriguei-me a olhar para ele. "Ouça os fatos" "Foda-se os fatos." Seus olhos ardiam como um inferno, mas sua voz era baixa e surpreendente tranquila. "Bem, veja, aqui vamos nós." Fiz um gesto para ele com o meu copo reabastecido, mas evitei o meu olhar. "Isto é um exemplo. Sua linguagem. Você não vê nenhum problema de falar assim comigo, você nunca fez. Isso não é como você fala com as pessoas que você ama." "É quando você está apaixonado por eles." "Não. Não há problema. É desrespeitoso." "Nós não podemos todos ser robôs frios." Eu ignorei essa afirmação, obviamente, feita com a intenção de ferir, em favor de apontar os outros fatos. "E então você escolheu a vingança ao seu pai sobre nós." "E você escolheu a carreira de sua mãe sobre nós." Eu balancei a cabeça. "Sim. Sim, eu fiz. Porque era a coisa certa a fazer". "E Deus me livre de fazer qualquer coisa para si mesmo. Deus não permite que você seja egoísta uma única vez, foder e dar sua paixão, pegue o que quiser." Isto foi dito através de dentes cerrados; Eu poderia dizer que seu temperamento estava subindo e ele estava lutando para manter a voz sem levantar. "À custa de pessoas boas e inocentes? Isso não é amor, Martin. Amor é suposto fazer você uma pessoa melhor, amor é suposto para... para..." Eu mudei minhas mãos em um círculo, um pouco do vinho pingando em seu sofá de couro. Limpei-a com a parte inferior da minha camisa enquanto procurava as palavras certas. "É suposto melhorar o seu personagem, não demoli-lo. Se você me amou — se queria o que era melhor para mim, então você não iria querer destruir a carreira da minha mãe devido ao meu próprio egoísmo." "Eu queria que você me escolhesse." Ele não estava gritando, mas eu poderia dizer que ele mal estava controlando seus impulsos para intimidar seu volume. Eu respondi baixinho: "E eu queria que você me escolhesse." Ele olhou para longe, o músculo em sua têmpora fazendo tique-taque, as linhas de sua mandíbula e lábios graves. Eu dei de ombros. "Então, escolhi a razão, e você escolheu a paixão, e nós dois tomamos nossas decisões." "Eu escolhi a paixão?" "Sim. Vingança contra seu pai." Ele balançou a cabeça lentamente. "Sim. Eu era apaixonado por isso." Suas palavras, uma confissão relutante enquanto seus olhos estavam focados sobre o meu ombro. "É o amor da sua vida." As palavras saíram antes que eu pudesse pegá-las e desejei que elas voltassem imediatamente. Era uma coisa para ser honesta, era outra coisa completamente nua a minha amargura. Martin fez uma careta como se eu o tivesse atingido. Eu não queria que ele fosse mau, mas foi significativo. Meu coração apertou com uma dor — afiada porque vi minha declaração solta, causou dor a Martin. Eu não queria machucá-lo. Isso era o oposto do que eu queria. "Merda", eu disse, balançando a cabeça, tentando descobrir como pedir desculpas sem soar ainda mais como uma bruxa malvada. "Eu sinto muito, Martin. Sinto muito. Eu não deveria ter dito isso." "Isso é certo. Isso é que você vê, e isso quem eu sou." Seu tom era gelado, carregado com animosidade e sarcasmo. "Você ainda acha que sou um idiota arrogante, e isso é tudo que sempre serei para você." Esta última parte soou como se ele estivesse falando para si mesmo. Eu fiz uma careta. "Eu não quero te machucar." "Eeeeeeei tarde demais". Esta declaração foi emparelhada com uma risada sarcástica. Outra facada perfuração pregou-me através do coração e senti frio e um pouco enjoada. "Ok, bem, então sou oficialmente uma imbecil. Eu aceito o título e toda a morte que olha fixamente acompanhando-a" Mais uma vez, eu não poderia encontrar seus olhos. Ocupei-me drenando meu copo. "Parker." Ele suspirou, obviamente frustrado, esfregando as mãos sobre o rosto. "Podemos mover este passado?" Eu balancei a cabeça, ainda engolindo, e eventualmente fui capaz de responder a sério, mas talvez um pouco muito alto e com a fala arrastada. "Sim! Sim, nunca mais vamos falar do passado de novo". "Isso não é o que quero dizer." "Sandeke," Eu me inclinei para frente, depositando o meu copo na mesa e colocando minhas pernas debaixo de mim sobre a almofada, ajoelhando-me diretamente na frente dele, "apesar do meu horror, eu realmente quero que sejamos livres..." "Você está bêbada, Kaitlyn?" Ele me cortou, seus olhos brilhando com uma mistura perigosa de exasperação e fúria mal contida. "Não. Apenas embriagada o suficiente para dizer o que está em minha mente sem sobrecarregar meus pensamentos." "O que você estava fazendo antes, em seu quarto, antes de eu entrar?" Eu fiquei muito quieta e olhei para ele, um choque de frustração e embaraço deixando de funcionar através de mim. Sua pergunta foi inesperada e me fez perseguir a minha respiração. Tenho certeza de que parecia culpada, porque eu me sentia culpada. Ele estava olhando para mim com certo desprezo, como se ele já soubesse a resposta, como se pensasse que eu fosse uma covarde. Eu me senti pega. Mesmo assim, nunca iria dizer a ele a verdade. "Eu... eu estava..." Ele não me deu uma chance para mentir. "Se eu te beijasse agora, você iria se lembrar amanhã?" "Por que você... por que você me beijaria?" Eu não poderia manter esta conversa. "Porque você é linda. Porque eu te quero." Seu olhar estava na minha boca e ele soou completamente beligerante; Enquanto isso, meu coração estava na minha garganta. "Você? Você realmente me quer? Ou está embriagado o suficiente para estar se sentindo nostálgico?" "Não. Eu estou apenas embriagado o suficiente para dizer o que eu quiser sem pensar demais." Ele imitou as minhas palavras anteriores entre dentes. Eu não poderia ajudar a minha próxima pergunta, porque precisava saber, "isso significaria alguma coisa?" "Beijar você sempre significa algo para mim. Isso significaria alguma coisa para você?" Apesar de sua raiva, ele parecia estar escolhendo as palavras com cuidado. "Eu acho que isso iria me confundir. Será que estamos... ainda seríamos amigos? Depois? Se nós nos beijarmos?" Eu não poderia escolher cuidadosamente as minhas palavras; elas saíram da minha boca em uma massa desorientada de caos. Ele deu de ombros, como se não se importasse, mas seu olhar se transformou afiado, ameaçador. "Se você quiser." Senti sua resposta como um soco no meu estômago, porque eu não quero ser sua amiga, não realmente. Eu queria que ele me amasse. Eu queria que ele ainda me desejasse. No entanto, eu queria ser sua amiga, porque era a coisa certa a fazer. Porque me importava com ele. Porque queria que ele soubesse que tinha um lugar seguro comigo. Esta troca de machucados, e a onda de consternação borbulhando para a superfície da minha psique fez a minha garganta apertada. E ainda assim eu não podia me segurar, o desejo desesperado torcendo na minha barriga inferior somente com a ideia de apenas um beijo, só mais uma vez. Eu queria tanto ele. Martin se inclinou para frente, seus olhos capturando os meus, apesar de estarem mal-humorado, beirando a hostilidade. Ele colocou a mão na minha coxa enquanto avançava, esfregando o polegar para trás e puxando minha consciência para o calor de sua palma. "E se nós nos beijamos, e eu tocar em você? E se nós transarmos? Você se lembrará amanhã?" "Sim, eu me lembraria. Mas não entendo por que você está fazendo isso." A dica de súplica tinha entrado em minha voz e meus olhos ardiam. Martin parou seu impulso para frente, agora apenas algumas polegadas que nos separava, seus olhos procurando os meus. "Será que isso significa alguma coisa para você?" Ele perguntou suavemente, em seguida, sua voz ficou um pouco áspera quando ele perguntou, "ou seria sexo entre amigos? Sem laços? Podemos apenas fazer um ao outro se sentir bem por uma noite?" A mão de Martin avançou maior na minha coxa, tendo o calor de seus dedos mais perto do meu centro. Era óbvio que ele estava muito zangado comigo, seu toque sentiu vingativo, punindo sua gentileza. Eu balancei a cabeça, embora meu corpo, e, especialmente, à proximidade das minhas calças estava em chamas por ele, por seu toque, por sua atenção. A dor era física, e fazia a formação de palavras difíceis. "Eu não sou construída dessa forma", admiti desajeitadamente, minha voz trêmula enquanto enrolava minhas mãos punhos, porque elas estavam começando a tremer. "Eu acho que apenas uma noite juntos, apenas pela finalidade de fazer o outro se sentir bem, seria o fim do nosso relacionamento." Até o momento que terminei de falar todo o meu corpo tremia com o esforço para me segurar longe dele. Eu li a fome em seus olhos, mas também vi o ressentimento e a malícia. Seus dedos na minha coxa superior afastaram-se, e eu capturei sua mão antes que ele pudesse recuar completamente. Eu embalei suas mãos e ele me deixou. Minha voz estava vacilante, e minha visão ficou turva quando reuni minha coragem restante e disse: "Martin, sinto muito pelo que disse. Eu posso ver que você está com raiva de mim e eu te machuquei e sinto muito. Mas não quero te perder completamente. Não novamente." O rancor em seu olhar suavizou, mas não chegou a desaparecer. Ele balançou a cabeça e aterrou sua mandíbula, seus olhos caindo. Ele usou o meu domínio sobre ele para me puxar para frente, mas eu resisti, me segurando. Eu não confiava nele, e certamente não confio em mim mesma para resistir a ele. Seu olhar se levantou de volta para o meu na minha relutância. Ele estudou o meu rosto, provavelmente via minha confusão, feridas, e apreensão, porque seus olhos se encheram uma vez com o que parecia ser uma corrida de remorso. "Eu sinto muito, Kaitlyn. Eu sou... Deus, eu sou um babaca total. Eu sinto muito." Quando ele disse isso, Martin levantou a mão que não segurava a minha e enxugou as lágrimas que caiam longe de minhas bochechas com o polegar, a palma da mão movendo-se de volta para o meu queixo e embalando meu rosto. "Venha aqui." Ele engoliu em seco, e eu o vi fazer com esforço. Ele puxou minha mão novamente e desta vez o deixei me trazer para seu peito. Mudou-nos para baixo do sofá até que ele estava na horizontal e eu estava meio em cima dele, me aconchegou entre seu corpo e o sofá. Eu estava tão confusa. "Sinto muito", disse ele novamente. "Eu sinto muito." Eu funguei. "Eu também. Lamento muito. Eu não estava tentando feri-lo." Seu braço me apertou. "Você está perdoada e, obviamente, você estava certa, eu ainda sou um idiota." Algo sobre a maneira como ele disse, Eu ainda sou um idiota me fez rir levemente, mas a incerteza e a dor persistente no meu peito me impediam de relaxar contra o comprimento dele. Sua sugestão de que nós usamos os órgãos um do outro parecia como um assalto, como uma afronta contra a sacralidade do que tínhamos compartilhado, pelo menos no meu lado e a amizade provisória e confiança que nós tínhamos vindo a construir. E, no entanto... Senti que ele acariciava meu cabelo carinhosamente, sua outra mão segurou a minha e ele brincou com ela. Ele levantou meus dedos à boca e escovou suavemente, valorizando os beijos nas pontas e nós dos dedos. Eventualmente, me forcei a relaxar, e turbulência deu lugar à melancolia, e, finalmente, para a exaustão. Minha bochecha descansava contra seu peito, onde seu coração batia, e eu escutei devagar, depois, até mesmo, me embalando para dormir. CAPÍTULO 10 Acordei na minha cama com um colchão de Martin. Ou seja, nós estávamos em minha cama e eu estava esparramada em cima de Martin. Eu fiz uma careta, procurando em minha memória, preparando-me para descobrir se tivemos relações sexuais feito macacos selvagens e eu apaguei no meio disso. Mas então me lembrei de tudo, desde ontem à noite/início da manhã, e eu suspirei — tanto em decepção vigorosa e equilibrado relevo. Ele deve ter me levado para o meu quarto e decidiu ficar comigo até que acordasse; e eu estava tão exausta que não acordei. Um movimento muito Martin. Ele era inteligente, então ele sabia — depois do constrangimento de ontem à noite — o evitaria esta manhã. Mas eu não podia evitar um Martin na minha cama. "Você está acordada?" Eu balancei a cabeça contra o meu travesseiro, virando o rosto para o dele. Eu abrir os olhos e estudei-o. Era óbvio que ele estava acordado por um tempo. Eu tomei um balanço de onde minhas mãos estavam, onde suas mãos estavam, etc. Nenhum de nossos movimentos era inapropriado, tecnicamente era de amigos, mas tomei a oportunidade para esticar e mudar a minha perna para que ela não ficasse tão insinuante entre as suas. "Sim. Mas um pouco", eu murmurei, bocejando. "Bom. Estou morrendo de fome." Ele beliscou de leve minha costela, me fazendo pular e chiar. Aproveitando-se do meu involuntário espasmo, ele rolou para cima de mim, me bloqueando, e capturou o meu olhar com o dele, lembrandome do momento certo antes que eu tinha perdido minha virgindade há nove meses. Minha garganta estava seca como o deserto do Saara. Eu corei escarlate, mas não conseguia desviar o olhar. Ele era sexy. Épicos níveis, ilegais de sexy. De repente eu estava muito acordada e completamente incapaz de me movimentar. "Parker, o que aconteceu no início desta manhã, e não estou falando sobre a saboneteira do Hobbit, isso não muda nada." Seu tom era severo, como se estivesse me comandando para não se sentir estranho. "Eu fui um cara idiota e estou realmente arrependido. Você deixou bem claro que não queria arriscar nossa amizade e vou tentar respeitar isso." Pisquei para ele e balancei a cabeça, dando-lhe o meu melhor sorriso corajoso. "Eu também," resmunguei. Uma carranca momentânea beliscou suas feições, e ele vacilou, estudando-me, seu olhar se desviando para meus lábios. Mas então ele reuniu uma grande inspiração, rolou para fora e para longe, e, em seguida, saiu do quarto. Ele chamou por cima do ombro, sua voz firme, "Você faz música, eu vou fazer o café da manhã." O café da manhã foi algum tipo delicioso de ovo cozido com cebola, bacon, espinafre, e muito mais bacon. O cheiro dele cozinhando encheu o apartamento, me dando água na boca. Enquanto ele estava na cozinha, eu olhei o piano, encontreime presa em sua gravitacional orbita. Ele era tão bonito, tão magnificamente sedutor. As teclas de marfim eram reais, o que significava que a antiguidade tinha mais de 50 anos e eram quentes ao toque. Eu pressionei meio C e encontrei o som rico, completo e bonito. "Toque-o." Olhei para ele. Ele deve ter visitado o homem de muffin e o homem danish ontem, porque ele me trouxe um muito fresco — danish com cereja e queijo, um muffin de banana, bem como uma bela xícara de café preto. Martin colocou suas ofertas em uma mesa ao lado o piano, em seguida, endireitou-se, dando-me um olhar severo, mas suas palavras eram gentis. "Por favor, toque." Eu vi que isso significava alguma coisa para ele, então me sentei, reuni um fôlego para a coragem, e provoquei uma melodia provisória. Enquanto isso Martin hesitou ao lado do banco. Em seguida, como se abruptamente tornando sua mente, ele se abaixou e beijou meu rosto, a barba de manhã coçando e deixando uma marca quente na minha pele. "Você precisa me visitar o tempo todo." Ele ergueu a voz quando desapareceu de volta para a cozinha, "Pense no movimento. Eu estava falando sério sobre aceitar cookies como forma de pagamento." Eu sorri reflexivamente, minhas notas tornando-se suaves e bobas, e pensei em me tornar colega de quarto de Martin. Contanto que nós não sairíamos com mais ninguém, fôssemos celibatários, e nunca bebêssemos sangria, soou como uma ideia vencedora. Permiti-me perder em uma improvisação, apesar de ter sido principalmente com base em uma música que eu tinha escrito durante o verão, depois de beber um Red Bull e ser incapaz de dormir por quarenta e oito horas. A composição era originalmente maníaca, mas eu reduzi a sua velocidade, adicionei alguns baixos, somente nas estrofes, e fechei os olhos. Quando senti que terminei, liberei as teclas, pressionando o pedal de sustenido com o meu último acorde, permitindo que as notas continuassem e continuassem até que desapareceram e reverberassem como a memória de um eco. Realmente era um instrumento magnífico. Quando abri meus olhos, percebi que Martin estava sentado em uma das poltronas próximas, seu cotovelo no braço, seu polegar escovando de frente e para trás contra o lábio inferior, e seus olhos me observando atentamente. Eu me endireitei, piscando para ele e para a sala quando saí do meu torpor. "Desculpe... quanto tempo fiquei tocando?" Ele não respondeu de imediato e eu notei que ele também estava perdido em um pouco de devaneio. "Martin?" Ele balançou a si mesmo, seu olhar se concentrando fortemente em mim. "Sim?" "Quanto tempo eu fiquei tocando?" Seus olhos voaram para um ponto atrás de mim na parede. Virei-me e segui o seu olhar, encontrei um relógio de parede que me disse que eu tinha tocado para ele por mais de 45 minutos. "Gah! A fornada está pronta?" Estendi a mão para o meu café, encontrei a caneca morna e fiz beicinho. "O café está frio." "Não se preocupe, tenho mais café." Sua voz era dura quando ele arrancou o copo da minha mão e desapareceu na cozinha. "E o café da manhã está pronto." Eu o segui, parei na entrada, e apreciei a visão de um homem lindo se movendo em torno da cozinha, como se ele soubesse o que estava fazendo. "Como e onde você aprendeu a cozinhar?" Perguntei, quando ele abriu o forno ajustado para aquecer e retirou uma bandeja. "Minha mãe teve uma cozinheira. O nome dela era Esmeralda. Ela me ensinou." "Hmm..." Peguei minha xícara de café de onde ele tinha deixado em cima do balcão e joguei o café frio na pia. "Podemos jogar quarenta perguntas enquanto comemos café da manhã?" "Quarenta perguntas?" "Sim." Eu lavei o copo, em seguida, o enchi com café fresco. "Emma veio ontem, e..." "Emma esteve aqui ontem?" Seu tom me disse que ele não estava feliz. "Sim, não é grande coisa." Tomei um gole da bebida quente, coloquei na pequena mesa da cozinha, em seguida, virei para os armários para procurar pratos para café da manhã. "Nós conversamos. E tudo foi bem. Mas ela depositou uma grande quantidade de informação na minha cabeça e acho que vai demorar pelo menos quarenta perguntas para eu ganhar as respostas que procuro." "Que tipo de informação que ela deu?" Na minha visão periférica vi que ele estava pegando facas e garfos. "Bem, agora, você pode jogar quarenta perguntas também. Eu lhe faço uma pergunta, você me faz outra. Não há necessidade de manter registro de quantas, é só que eu gostaria de esclarecer quantas incógnitas for possível, antes de ir para casa esta noite." Ele ficou quieto por uma batida enquanto nós colocamos a mesa, em seguida, disse: "É mesmo. Eu esqueci que você está indo embora hoje." Eu fiz um balanço do nosso progresso, encontramos tudo satisfatório, e sentei ao lado dele enquanto ele servia a fornada. "Vou começar — vou responder a sua pergunta sobre que tipo de informação Emma compartilhou." Ele balançou a cabeça, olhou para mim com cautela, em seguida, pegou um muffin e rasgou ao meio. Até o momento que eu tinha terminado a relativa história da visita de Emma no dia anterior, ele tinha comido dois danishes, e um muffin. Assim, ele estava em sua segunda xícara de café e terceiro copo de suco de laranja. Tirei a conversa de todas as minhas emoções, tentei relacionar apenas fatos, mas ele me interrompeu algumas vezes e pediu esclarecimentos, fazendo meu conto durar mais. Eu decidi deixar de fora a parte em que Emma e eu discutimos sua última namorada, enquanto sentia como se sua existência não fosse realmente pertinente ao tema em questão. No passado, eu era capaz de questioná-lo. "Então, minha pergunta é, por que você criou uma fundação como um acionista controlador da empresa capitalista de risco em vez de manter os lucros para você mesmo?" Ele se mexeu na cadeira e vi que ele estava considerando a melhor forma de responder a esta pergunta. "Você pode me dizer a verdade, Martin, o que quer que seja." "Eu sei." Ele bebeu mais um pouco de café, examinando-me sobre a borda de sua xícara. "Havia na verdade várias razões." "Ok, qual foi o maior motivo?" "Que tal eu começar com a razão de negócios mais importantes?" "Bem." Ele limpou a garganta e colocou o copo de café sobre a mesa, inclinado para frente. "Depois do que meu pai fez com sua mãe, tentando nos usar para controlá-la, percebi que se eu investisse diretamente em Sistemas de SAT, a empresa capitalista de risco de lançar os satélites, então não foi uma pequena chance, mas a chance, no entanto, ele seria capaz de tomar medidas legais contra meu investimento. Então, estabeleci a fundação. Meu status não lucrativo limpou o dinheiro, basicamente, e significava que ele não tinha direito a ele. Eu não queria colocar o projeto em risco." "Mas você desistiu de sessenta milhões de dólares e, posteriormente, milhares de milhões de dólares em receitas." "Mas isso não importa para mim tanto quanto o seguinte com Sistemas SAT. Quer dizer, eu sou o chefe da fundação. Tenho o mesmo poder de voto nos Sistemas SAT que tinha antes. Apenas o lucro não vem para mim, mais para a fundação". "Então," tentei entender suas motivações, "o lançamento dos satélites foi mais importante que a parte do dinheiro de seu plano de vingança? Desculpe usar o termo, mas pensei que sua principal ambição era sua vingança contra seu pai, e eventualmente, arruiná-lo e fazer-se três vezes mais rico no processo." Ele olhou para mim, rangendo os dentes, a mandíbula passando por um longo momento, como se debatendo com ele mesmo. Mas, em seguida, abruptamente declarou: "Quando você saiu, o plano de vingança, como você chama, não significava muito mais. Levei um tempo, mas figurei que, até Junho, três semanas antes do meu aniversário, antes que tivesse acesso às casas. Você estava certa. Concentrando minha energia na porra sobre Denver Sandeke era um desperdício. E você teria sabido tudo isso se tivesse lido minhas entrevistas." Eu endireitei, surpresa, sentindo como se tivesse levado um tapa, mas não de uma forma violenta, mas ainda em uma repreensão, tipo acorda porra. Antes que eu pudesse me parar, uma onda crescente de ressentimento cresceu. Eu disse: "Escute, eu teria lido as entrevistas, mas quando fiz uma pesquisa no Google, tudo o que veio foram fotos de você com sua namorada ou ex-namorada." Martin franziu a testa para mim, franzindo o rosto de uma forma que me disse que não tinha ideia do que eu estava falando; na verdade, ele disse: "Eu não tenho ideia do que você está falando." "Ruiva? Pequena? Bonita? Lembra alguma coisa? Emma também mencionou que vocês dois estavam namorando." Seus lábios se separaram e ele piscou para mim como se me visse em uma luz completamente nova. Eu não conseguia segurar seu olhar por mais tempo, porque senti um pico abrupto de medo que seus olhos em breve nublariam com piedade. Em vez disso esfaqueei em meu prato o muffin e tentei o suave inchaço de aflição que tinha acabado de me expor. Eu murmurei, "Como te disse, na semana passada, quando você veio para o café, evitei notícias sobre você por uma razão". Ele não respondeu de imediato, mas senti seus olhos em mim, considerando-me. Perifericamente eu estava consciente de que ele tinha colocado o garfo no prato e estava se inclinando nos cotovelos sobre a mesa. "Eu estou considerando o Dr. Patterson como meu substituto na base de operações. Rose Patterson, a garota nas fotos, é sua filha." Sua voz e palavras soaram cuidadosas. Eu levei uma mordida no delicioso muffin que já não tinha um sabor delicioso, com cuidado para manter meus olhos desviados. "Oh?" "Sim." "Ok." Eu estava determinada a não chorar. Eu não seria a menina tão estúpida que chora quando fala para seu ex-namorado sobre suas façanhas atuais. Portanto, para garantir que não chorasse — me distanciei dele, as suas palavras e os meus sentimentos. Ele ficou em silêncio por um instante, ainda me olhando. "Eu te disse, na semana passada, não estou namorando ninguém." Eu dei de ombros. "Não é realmente da minha conta." "Rose foi uma maneira de conhecer o Dr. Patterson." Eu balancei a cabeça, limpei minha garganta, achei que realmente, realmente não queria falar sobre isso. Depois garantindo que os contrafortes ao redor do meu coração foram completamente fortificados, levantei meus olhos de volta para ele e tentei trazer a conversa de volta para seu foco original. "Então, você estava dizendo sobre as entrevistas?" "Kaityln..." "Você decidiu que vingar-se não valia a pena?" "Droga, basta ouvir por um segundo." "Bem. Estou ouvindo." Eu me inclinei na minha cadeira e cruzei os braços sobre o peito, dando a ele absolutamente nada. "Eu não estava realmente com Rose. Eu precisava encontrar seu pai. Ela era..." Martin parecia frustrado e parecia estar procurando a mesa da cozinha para o caminho certo para explicar. Observando lutar de repente me fez compreender a situação, e eu completei por ele. "Ela era um meio para um fim? Você saía com ela por causa de quem é seu pai?" Por alguma razão esse pensamento me fez sentir melhor e pior. Martin rangeu os dentes. "Talvez isso vá fazer mais sentido uma vez que eu explicar mais sobre a fundação." "Ok, me fale sobre a fundação." Eu vi seu peito expandir com uma grande respiração e seus olhos voltarem aos meus; mas agora eles pareciam muito bem guardados como eu me sentia. "A fonte do plano alternativo, realmente era entregar Internet para áreas rurais, isso fazia sentido, mesmo sem o objetivo final de se vingar de meu pai. Então ao invés de concentrar a minha energia em Denver Sandeke, voltei minha atenção para como poderia trabalhar com a equipe que tinha montado para tornar este empreendimento significativo e lucrativo. Nós não estamos fazendo isso para conduzir os negócios do meu pai — embora isso possa eventualmente acontecer — e, no mínimo, Sandeke Telecom e o resto dos grandes monopólios terão que cortar seus preços drasticamente — estamos fazendo isso porque faz sentido. É uma oportunidade única, e, sim, isso vai fazer a diferença." Sua boca era uma linha severa e plana, e ele estava olhando para mim. "Eu vejo", disse, porque eu via. Como Emma tinha sugerido, Martin tinha realmente desistido da vingança. Eu pensei em dizer a ele que estava orgulhosa dele, mas não conseguia fazer-me dizer. Suspirando, Martin olhou para o prato e balançou a cabeça. "Eu vendi as casas com a ajuda de Emma. Ela fez que isso acontecesse antes de Denver descobrir. Enviei metade dos lucros para fora e doei o restante para a fundação. A fundação investiu o dinheiro em Sistemas de satélite. Emma explicou-lhe o que a fundação faz, certo?" Eu balancei a cabeça. "Bem, o Dr. Patterson atualmente lidera um grupo de reflexão em Washington chamado Reforma de Educação Rural. Ele dedicou sua vida a tentar igualar as oportunidades para as crianças em áreas carentes. Eu sei que não sou a melhor pessoa para liderar com as operações desta fundação se eu realmente quiser ter sucesso — e eu quero — preciso dele para ter sucesso. Ele é um especialista em conteúdo e é apaixonado pelo assunto. Eu acho que ele pode ser o melhor cara para o trabalho." "Então você o conheceu através de sua filha?" "Sim. Fiz amizade com ela, porque queria conhecê-lo." Esta confissão não tinha qualquer conhecimento de um pedido de desculpas. "Então, vocês são amigos?" Notei que o olhar de Martin foi velado antes de cair. Ele estudou seu prato, mas eu sabia que ele realmente não o via. Finalmente, ele disse: "Eu costumava usar Rose para chegar ao seu pai. Funcionou. Ele provavelmente vai levar a posição." Senti meu coração cair. Pensei em perguntar-lhe, para esclarecer se a extensão de seu relacionamento aumentou, mas em última análise, decidi contra isso. Se ele quisesse me dizer, ele me diria. E ele não era meu namorado; nós não estávamos envolvidos. Não era da minha conta perguntar. Seus olhos se levantaram de volta para os meus; eles realizaram uma nova vantagem, como se estivesse se preparando para a minha reação. Dei de ombros, sentindo-me frustrada, mas renunciei ao meu lugar. "Então, a fundação. Você precisará dele para ter sucesso?" Ele suspirou e eu não poderia dizer se ele estava aliviado ou decepcionado, não pressionei a questão sobre Rose. No entanto, ele respondeu à minha pergunta. "Sim. Embora a missão da fundação é nobre, em última análise, estou aproveitando o trabalho que eles fazem para ganhar dinheiro para mim. Montes e montes de dinheiro." Eu balancei a cabeça novamente. "Eu figurei quando Emma me disse que tinha comprado a transmissão e streaming de direitos para os próximos 50 anos em áreas carentes". "Bom. Estou feliz que você entenda isso. Porque, nunca vou me tornar uma pessoa que é altruísta. Se vejo uma ideia de explorar, vou explorá-la." Seu tom de voz foi duro, como se ele estivesse tentando comunicar algo de grande importância para mim, como se ele precisasse que visse que embora ele deixasse seus planos de vingança, ele não tinha de repente se tornado um filantropo. "Bem, então, vou cancelar o pedido de santidade que solicitei em seu nome." Eu dei-lhe um irônico sorriso que não chegou a encontrar meus olhos, esperando que ele visse que eu nunca esperava que fosse um santo. Mas ele não o fez. "Kaitlyn..." Ele parecia descontente, empurrou o prato para o lado, e descansou os antebraços sobre a mesa. Seu desagrado era pensativo e grave. "Eu nunca vou ser uma pessoa que pensa sobre honrar antes do ganho pessoal; não é uma segunda natureza para mim, como é para você. Eu posso fazer coisas no futuro que você não concorde. Mas eu espero que isso..." Eu o parei, cobrindo sua mão com a minha. "Pare, escute por um segundo. Eu sei que você não é perfeito. Ninguém é perfeito. Eu sei como você foi criado, isso significa que você é um sobrevivente. Você precisava ser. Eu entendo isso. Mas a vingança foi uma escolha, proteger a si mesmo é instinto". Seus olhos estavam solenes, mas vi que ele entendeu o meu significado. Eu apertei sua mão, em seguida, continuei, "Você me disse a algumas semanas no The Bluesy Bean que você tinha muita lógica, ou razão, ou algo parecido. Mas você também disse que não se importaria de ter meu auto-sacrifício, ou martírio que era uma besteira de qualquer jeito." "Eu disse isso?" Ele brincou, lutando contra um sorriso. "Basicamente. Mais ou menos. Meu ponto é, esta amizade é boa para nós dois. Eu cometo muitos erros. Você também. E talvez possamos chegar a um lugar onde nós confiamos um no outro o suficiente para ser um espelho para outra pessoa. Eu vou deixar você saber quando precisar de mais santidade em sua vida. Você deixe-me saber quando estou sendo um mártir abnegado. O que acha disso?" Sua boca entortou para o lado, enquanto seu olhar vagava sobre o meu rosto. "Isso soa bem." "Além disso, vou te dizer quando você estiver cruzando a linha entre o jovem executivo quente, e um tenso esgotado das empresas." "Estamos falando de minhas toalhas de novo?" "Você quer dizer que suas roupas de cama com monograma? Se sim, sim." Ele bufou uma risada. "Elas foram um presente de Emma." "Eu estou queimando-as." "Isso é bom." "E eu estou substituindo-as por toalhas de praia de O Senhor dos Anéis." "Isso é bom também. Eu não dou a mínima para as minhas toalhas enquanto elas me secarem." "É bom ouvir. Então também vou adicionar alguns My Little Pony também." Nós compartilhamos um pequeno sorriso e eu soltei sua mão, tendo uma pausa na conversa como uma oportunidade para roubar um pedaço de chocolate do muffin. Quando fiz isso, notei Martin olhando seus calos, esfregando a ponta do polegar sobre as manchas duras da pele. Imaginei que ele tinha mais a dizer, então solicitei, "Qualquer outra coisa que eu deveria saber? Você fez uma tatuagem ao longo dos últimos meses?" "Não. E você?" Seus olhos atiraram para os meus. "Sim. Um centauro montado de um unicórnio em um arcoíris." Eu dei uma mordida no meu muffin e sorri. Ele parecia horrorizado. "Sério?" "Talvez." Suas sobrancelhas saltaram e seus olhos moveram-se automaticamente para baixo do meu corpo, como se ele pudesse ver a tatuagem hipotética hedionda através das minhas roupas. De repente, pegando a si mesmo, ele fechou os olhos, apertou a base das palmas das mãos contra sua testa e balançou a cabeça. "Na verdade, há algo mais que você deve saber. Há outra razão para eu montar a base, em vez de tomar diretamente os lucros, e que tem a ver com a sua mãe". "Minha mãe?" Ele abriu os olhos novamente, me dando um olhar muito direto e pontiagudo. "Sim. As atividades de Sistemas SAT estão sob a jurisdição de seu comitê do Senado. Mas a minha transmissão e direitos de streaming não estão, especialmente porque a maioria são para as áreas internacionais. A fundação é sem fins lucrativos, e não é regulamentado como seria regular com uma empresa para lucros. As regras aplicadas são diferentes". "Ok..." "Significa", ele fez uma pausa, me observando atentamente, "o que significa que você e eu podemos ter esta... amizade, e sua mãe não pode ser acusada — com qualquer legitimidade — de ter um conflito de interesse ou preconceito. " "Você não tem vir." "Eu quero." "Você quer passar a sua tarde de Natal em um centro sênior no Queens?" Martin deu de ombros, a mudança de marcha. Seu carro fez um Vroooom. Enquanto isso, eu ainda estava ponderando sobre as informações que tinha detonado durante o café da manhã. Eu estava ainda me perguntando o que a natureza exata de seu relacionamento com Rose Patterson tinha sido. Além disso, não conseguia parar de pensar sobre o fato de que ele propositadamente estruturou o seu envolvimento com o projeto de satélite, e estabeleceu a fundação, então a nossa amizade não comprometeria minha mãe. Eu não queria ler muito a ação, mas parecia que isso significava que relacionamento ele tinha comigo, pensando vários meses em mim, atrás, e algum quando ele futuro tinha estabelecido a fundação. E este processo de pensamento fervendo torcia em uma bola de confusão. Porque eu não sabia o que suas ações, meses atrás significou para nós agora. Na verdade, abri minha boca para fazer essa pergunta, quando Martin quebrou o silêncio com sua própria questão. "Por que você está indo embora esta noite? Fique mais um dia." Ele olhou para mim brevemente, sua pergunta e pouco exigente declaração puxando-me dos meus pensamentos. Ele voltou sua atenção para a estrada. "Eu vou tirar o dia de folga amanhã, mostrar-lhe a cidade." "Isso é bom de você, mas bilhetes de trem amanhã são realmente caros. Mas eu queria perguntar a você sobre..." "Eu te levo para casa." "Não." Eu franzi o rosto para ele, balancei a cabeça. "Não seja ridículo. Isso seria quatro horas de condução para você. Além disso, prometi a Sam que estaria em casa hoje à noite, para que possamos jantar juntas. Ela está sozinha o dia todo, e nós temos um plano." "Um plano?" "Sim. Nós vamos trocar presentes, beber vinho de uma caixa, e assistir a última temporada de Doctor Who." Ele balançou a cabeça e notei que o canto de sua boca estava curvada para baixo em uma careta. Eu poderia dizer que ele estava perdido em pensamentos. Enquanto isso eu re-coletei minha coragem de perguntar a ele sobre a Fundação. De repente, ele perguntou: "Quando você vem para Nova York de novo? Quando será sua próxima apresentação?" "Oh, bem." Eu limpei minha garganta, meus dedos flexionando sobre meus joelhos. "Não até o fim de Janeiro, pelo que sei. Além disso, com a escola começando de novo no próximo semestre e todos os novos requisitos departamentais, eu poderia ter de cortar a banda." "Você parece... mais feliz." Os olhos de Martin piscaram para mim, seu olhar varrendo o meu rosto. Suas palavras e como ele me viu quando falou, como ele respeitava e me valorizava, fez meu peito sentir arejado e bem iluminado. Eu reconheci que ele estava tentando ser um bom amigo. Olhei para minhas mãos, sentindo auto-consciente debaixo de seu escrutínio constante e apreciação. "Estou feliz." Concordei com esta afirmação. Eu estava feliz. Mesmo sem Martin, ficaria feliz e essa percepção causou uma explosão de gratidão me aquecendo, da minha cabeça aos pés, por ele, pela nossa semana na ilha, e pelo nosso estranho Natal em Nova York. Porque eu queria que ele soubesse que me ajudou e que eu seria sempre grata, eu espontaneamente continuei, "Eu amo música, amo tocá-la e compor. Você tinha razão para me empurrar. Você fez a diferença em minha vida e não acho que já agradeci por isso ainda." Então olho para cima, e encontro-o observando com interesse ávido, "obrigada, Martin. Obrigada por encontrar-me naquele armário de química e me ver em primeiro lugar. Obrigada por me ajudar a me ver". Nós estávamos em uma luz e Martin me estudou por um longo momento. Sua mandíbula assinalada pensativo e ele parecia estar funcionando através de um problema de alguma importância. Eu permiti-lhe um tempo e silêncio para ponderar. Por fim, ele disse: "Eu sinto muito." Ou, pelo menos pensei que era isso o que ele disse. Mas as chances de Martin Sandeke dizer Sinto muito, era muito fraca. O mais provável é que ele disse, Sou brilhante ou, Eu sou uma Ferrari. Procurei esclarecer. "O quê? O que você disse?" "Sinto muito", ele repetiu, seus olhos se movendo sobre o meu rosto, enquanto seus lábios se curvaram em um pequeno sorriso, possivelmente porque eu estava tão completamente incrédula. O sinal ficou verde e nós estávamos fora. Enquanto ele falava, seus olhos nunca se desviaram da estrada. "Eu deixei você para baixo, e você confiou em mim. Eu pensei... após as férias de primavera, pensei que poderia esperá-la. Fiquei esperando que você mudasse sua mente, não parava de pensar que você estava blefando, que eventualmente, você concordaria em me ver em segredo, de maneira que nós dois iríamos conseguir o que queríamos. Mas quando a persegui na união dos estudantes, e você me disse que eu estava arruinando você... Eu vi que você estava certa e quão estúpido da porra, que eu tinha sido por esperar. Não me ocorreu isso, até que você me pediu para ir embora. E quando você fez, percebi que era tarde demais". A sobriedade que acompanhou uma lembrança desagradável e assuntos sérios, afugentou minha alegria de recadinhos carinhosos, e substituiu-os com um calor e uma descontente fervendo renovada onda de desconforto. Lembrei-me daquele dia com cores vivas, como se tivesse acontecido um dia atrás. Lembrei-me de quão bem ele parecia, como inalterado estava, até que eu praticamente implorei-lhe para me deixar em paz. E então ele parecia destruído. Sua agonia era algo tangível, e um espelho meu. Olhei para seu perfil, realmente olhei para ele. Ele era o mesmo Martin, mas diferente. Nós estávamos um tanto de modo diferente. Eu não estava me escondendo mais em armários e ele não estava perdendo a paciência. "Você merecia coisa melhor", disse ele calmamente. Parecia que ele estava falando sozinho. Martin puxou para o centro da terceira idade e estacionou o carro. Seus movimentos eram bruscos, como se estivesse irritado consigo mesmo, ou lamentando suas palavras, ou a memória. Fosse o que fosse, ele estava agitado e distraído quando saiu do carro. Enquanto isso eu me sentia incapacitada pelo quebra-cabeça que se arranjava em minha mente. Ele parecia bem naquele dia na união dos estudantes, porque ele não tinha pensado que tinha acabado. E essa percepção me fez sentir oca, porque eu o tinha julgado mal. E ele merecia coisa melhor. CAPÍTULO 11 Martin permaneceu na apresentação, mas as coisas estavam tensas. Willis olhou para Martin. Fitzy olhou para Abram. Janet olhou para os idosos. Eu supunha que ela não era uma fã. E Abram... bem, ele tocou seu baixo e ignorou a ira. Felizmente, o show foi apenas dois conjuntos de hits clássicos de Natal. Quando acabou, a maior parte da banda seguiu caminhos separados em tempo recorde e sem brincadeiras. Eu esperava que o peso da tensão desvanecesse a passar uma semana juntos quase sem parar, e teríamos a nossa ranhura de volta depois de uma pausa. Abram demorou, tomando seu tempo arrumando seu baixo. Uma vez que estávamos sozinhos, ele caminhou até onde eu estava guardando a minha gravata e paletó na minha bolsa e parou em frente de mim. "Hey," ele disse, seu sorriso pequeno e genuíno, mas como sempre com uma pitada de discrição. "Hey." Eu olhei para ele através de um olho. "Parece que você não está indo muito bem." "Eu? Nunca." Seu sorriso se espalhou quando ele pegou minha mão e puxou sua face para cima entre nós. Então ele colocou um pequeno monte de coisa verde amarrada com uma fita branca no centro da palma da minha mão. "O que é isso?" Eu dividi minha atenção entre ele e o pequeno pacote. "É visco." Seu sorriso tornou-se desequilibrado e seus olhos escuros dançavam alegremente. "Para a concessão desejos." Eu ri, embora tenha certeza que ele foi protegido com desânimo, e eu suspirei. "Você é gente boa, Abram Fletcher." "Tanto quanto você, Katy Parker." Olhei para ele e ele olhou para mim. Eu sabia que ele percebeu minha melancolia, porque seu sorriso torto se tornou uma careta de questionamento. "Hey... tudo bem?" Eu não sabia como responder, mas no final não tive, porque Martin escolheu esse momento para entrar na sala. Ambos Abram e eu viramos a cabeça com a interrupção. O olhar de Martin se estreitou quando ele avaliou a cena diante dele, seus olhos se decidindo por onde Abram ainda segurava minha mão entre nós. Antes que ele pudesse deslizar uma máscara sobre seu rosto, vi uma gama de emoções vacilando por trás de seus olhos, mas nenhum foi permanente. No final, era apenas um amontoado ilegível. Eventualmente, ele se endireitou, de pé mais alto, e seu olhar vagou de volta para mim, legal e arisco. "Você está pronta? Não quero que você perca seu trem." Seu tom era tão liso como a linha de sua boca. "Sim, quase." Virei-me para a minha mochila e coloquei o visco suavemente no bolso da frente, em seguida, recuperei o presente que tinha comprado para Abram e entreguei a ele. "Aqui, isto é para você." Suas sobrancelhas levantaram em arcos pontiagudos e seu pequeno, sorriso genuíno estava de volta. "Para mim?" "Yep. Você não tem que abri-lo agora. Coloque sob sua árvore e guarde para quando você precisar de uma caneca". Ele riu e revirou os olhos. "Bem, obrigado por estragar a surpresa." "De nada. E obrigada pelo... a outra coisa." "De nada." Abram me deu um aceno gracioso, em seguida, ergueu o queixo em direção à porta, onde Martin esperava, seus olhos nunca deixando os meus. "Agora vá. Eu não quero que você perca seu trem." Martin colocou minha mochila no carro, que era bobagem porque ela pesava quase nada. Mas eu o deixei, porque tinha a nítida impressão de que levar minha mochila significava mais para ele do que para mim. Além disso, ele estava carrancudo. Minhas suspeitas a respeito de seu estado de espírito foram confirmadas tão logo que ele puxou para o tráfico. Ele estava dirigindo muito rápido, e de forma agressiva, e impaciente. Eu verifiquei a segurança do meu cinto de segurança. Foi uma daquelas situações em que me sentia como, nós tínhamos sido feitos um para o outro, então eu saberia a coisa certa a dizer. Mas não tinha certeza se ele estava chateado com sua súbita confissão no carro, para o centro da terceira idade, ou se ele estava irritado com algo mais. Independentemente disso, senti a necessidade de quebrar o silêncio e Dizer alguma coisa. Eu não estava bem com a atrofiada comunicação entre nós. "Então, minha mãe quer que eu toque em um evento beneficente que ela está promovendo." Eu permiti que meus olhos piscassem para ele, observava como as linhas duras do seu perfil não exatamente amoleciam, mas quase. "Sua mãe quer que você toque? Então ela está bem com a mudança de engenharia química para a música?" "Eu realmente não lhe dei uma escolha, para ser honesta. Eu decidi, então disse a eles sobre minha decisão. Então, comecei a trabalhar em dois empregos para me certificar de que pudesse me cobrir financeiramente." "Porque você pensou que poderia cortá-los fora?" Eu balancei minha cabeça antes dele terminar de fazer a pergunta. "Não. Eu não estava preocupada com eles me cortando. É apenas, é importante para mim, para provar que posso me apoiar financeiramente, que a música era a minha carreira e não um hobby financiado pelos meus pais". Ele balançou a cabeça e notei que a maioria da tensão tinha aliviado de seus ombros. Talvez a distração tivesse sido a abordagem certa. "Eu posso entender isso. Quer dizer, se você pensar sobre isso, você é mais auto-suficiente do que eu. Todo meu dinheiro, todo o dinheiro que investi, veio do meu pai, embora ele não me desse de bom grado." "Isso o incomoda?" Eu tentei manter minha voz baixa e gentil para que ele não achasse que eu estava julgando, porque não estava. Ele deu de ombros, mas disse: "Honestamente? Sim. Ele me usou. Eu o usei. Eu estou tão cansado de ver pessoas sendo usadas e usando. Eu sou..." ele fez uma pausa, seu peito subindo e descendo com a respiração em silêncio, "eu estou apenas cansado disso." "Então, pare de usar as pessoas," eu disse antes de pensar melhor. Martin olhou para mim, em seguida, volta para a estrada, sua expressão um cruzamento entre incrédulo e divertido. "Basta parar de usar as pessoas?" "Sim. E não deixe que elas te usem". Eu assisti o canto da boca relutantemente curvar para cima, quando ele deu uma quase agitação de cabeça imperceptível. "Tudo bem... Talvez, vou tentar isso." Sua fácil aceitação de minha sugestão me fez sentir corajosa, assim empurrei, "Talvez até pedir desculpas ao povo que você usou". Eu vi quando suas sobrancelhas levantaram e seu sorriso vacilou. "Você quer que eu peça desculpas ao meu pai?" "Oh, de jeito nenhum! Não ele, não ele. Mas talvez... Rose?" O sorriso de Martin completamente caiu. Ficamos em silêncio por um momento e eu poderia dizer que ele estava dando a minha sugestão, séria consideração. Mais uma vez o deixei para seus pensamentos. Em seguida, abruptamente, e eu suspeito principalmente para si próprio, ele disse: "Nós não estávamos envolvidos, mas ela era uma amiga e eu a usei. Ela queria ser mais do que amigos, mas eu não queria... e não o fiz. Pelo menos fui honesto sobre isso desde o início." Mordi o lábio superior, porque, inexplicavelmente, sentia vontade de sorrir. Foi provavelmente a parte vã, minha parte egoísta; a parte que me fez fazer a dancinha na Grande Estação Central. Fiquei aliviada, muito aliviada, que ele e Rose nunca estiveram envolvidos. Porque, obviamente, em algum nível fundamental, eu era uma harpia egoísta e nunca quis que Martin encontrasse a felicidade se eu não fosse a fonte da mesma. Mas em vez de dar o sorriso, eu sugeri, "Então, diga a ela que você está arrependido e faça um esforço para não ser esse cara. Seja um bom amigo." Seu sorriso estava de volta, enquanto observava a estrada, mas desta vez foi mais suave. "Acho que vou." "Bom". Foi um agradável momento amigo para nós. Parecia... agradável, significativo. Nós caímos em um silêncio sociável, a estirpe mais cedo entre nós parecia totalmente esquecida. Os olhos de Martin lançaram ao meu, então afastou, e eu o assisti apertar as mãos sobre a direção. "Estou tão feliz que você mudou a sua grade." Eu dei-lhe um olhar desconfiado simulado. "Por quê? Porque eu chupei em química?" "Não, não. Você era excelente em química. Além disso, você é excelente em chupar..." O sorriso de Martin virou astuto e ele olhou para mim. Em seguida, ele piscou. O vilão estava flertando comigo! FLERTANDO! COMIGO! APÓS NOSSO MOMENTO AMIGO!!! Ultrajante calor fluiu no meu sistema com uma violência inesperada. Eu não podia acreditar que ele estava trazendo os benefícios de amigos novamente após a nossa conversa na noite passada, depois do quanto isso tinha me machucado. Eu não podia fazer isso com ele. Antes que eu pudesse me pegar, estendi a mão e belisquei o interior de sua coxa, logo acima do joelho. "Você é um sujo, namorador descarado!" Cuspi. "Ai!" "Isso não doeu, namorador." "Estou dirigindo. Está tentando nos matar?" Suas palavras não tiveram nenhum efeito, uma vez que ele estava sorrindo e tentando não rir. "Sem mais flerte." Eu cruzei os braços sobre o peito e me encolhi no banco, enfiando meu queixo no meu peito, fervilhando. Senti seu olhar antes que ele exigiu, "Por quê?" "Porque isso..." Eu me peguei, engoli uma grande lufada de ar, e olhei para fora da janela. O silêncio não era sociável. Ele estava tenso e pesado. Eu lutei contra o meu desejo de alcançar mais e beliscá-lo mais forte. "Por quê?" Ele perguntou novamente, desta vez seu tom de voz era mais suave, curioso. Dei um suspiro pesado e tentei liberar um pouco da raiva irracional que tinha potencialmente construído uma casa em meu peito. "Eu amei você, Martin. Você foi meu..." Eu tive que fazer uma pausa de novo, limpar a garganta antes que pudesse terminar. "Você foi meu primeiro em todos os sentidos que importa, e perder o que tínhamos foi um grande negócio para mim. Naquele mês, depois que terminamos, eu perdi peso. Eu não sentia nenhuma alegria. Eu nem sequer gostava mais de cookies. As coisas não melhoravam e eu não comecei a me mover até agosto." O silêncio se estendeu novamente. Ele reduziu a marcha, virou e ligou pisca. O carro desacelerando. Nós paramos em um sinal. Ouvi-o recolher uma respiração com o que estava prestes a falar. Ainda olhando para fora da janela, eu o cortei antes que ele pudesse. "Eu não acho que estou pronta para você flertando comigo. Isso dói. Eu preciso que sejamos uma coisa ou outra. Essas coisas só me confundem. Portanto, não flerte comigo. E não sugira que nós temos química para sexo." "Kaitlyn, eu estou fazendo isso tudo errado..." "Então pare. Assim," Eu olhei para ele, permiti uma pitada implorando entrar na minha voz, "pare de me confundir. Seja um bom amigo." Ele balançou a cabeça solenemente, sua mandíbula apertada, e voltou sua atenção para a estrada. Mais uma vez, a tensão pairava e nos cercando, permeando o interior do carro. Tentei empurrar a melancolia da minha mente. Eu tentei e falhei. Por isso senti remorso e alívio quando chegamos a Grande Estação Central, cinco minutos depois. Ele abriu a porta do carro e me ajudou a colocar a grande mochila no lugar. Ele comentou sobre o tamanho da mochila. Nós ficamos ociosos por alguns momentos no porta-malas de seu carro, continuando nossa discussão benigna até que a conversa desconfortável deu lugar ao silêncio desconfortável. Olhei para os meus sapatos por cinco segundos, em seguida, me forcei a olhar para ele nos olhos. "Bem", eu disse mais alto do que o necessário, acenando sem razão, "eu acho que te vejo por aí." Sua mandíbula assinalou quando seus olhos se moviam entre os meus, procurando. "Sim..." Eu estendi a mão, reunindo uma respiração estimulante e sentindo alguma emoção desconhecida crescer no meu peito, tornandose apertado. Ele hesitou, em seguida, encaixou sua mão na minha. Nenhum de nós abalado nossas combinadas mãos. Nós só ficamos lá, nossas mãos suspensas entre nós, a partilha de um estranho olhar. "Quando vou ver você?" Perguntou. "Eu te ligo quando tiver as datas para nosso próximo show na cidade. Talvez possamos pegar uma pizza." Ele balançou a cabeça, não exatamente franzindo a testa. "Nós poderíamos assistir The Princess Bride". "Sim, isso soa bem." "E você pode visitar o seu piano." Eu dei a ele um meio sorriso e me mudei para retirar, mas ele apertou ainda mais, parando meu progresso. Olhei para nossas mãos, em seguida, de volta para ele. "Eu tenho que ir." "Certo." Ele balançou a cabeça novamente, novamente não exatamente franzindo a testa; ele deixou meus dedos escaparem, deu um passo para trás, e repetiu: "Certo." "Adeus, Martin." Eu enfiei a mão no tronco para minha mochila, o meu olhar cintilando ao seu uma vez mais. Ele não estava olhando para mim. Suas mãos estavam nos bolsos e sua atenção estava nos seus sapatos. Eu esperei por uma batida. Quando ele não disse nada, me virei e caminhei em direção à estação. Mas desta vez, porque senti estranhamente e irresistivelmente compelida, olhei para trás. Ele ainda estava lá, exatamente onde eu o tinha deixado, e ele estava me observando de pé. Então eu acenei. Ele acenou de volta, enfiou as mãos nos bolsos, mas ele não fez nenhum movimento para sair. Depois de um longo momento, rasguei meu olhar do dele e entrei no prédio. CAPÍTULO 12 Depois nenhum contato por uma semana, durante a qual tentei o meu melhor para ignorar todos os sentimentos não-amigos para Martin, recebi uma mensagem de texto muito agradável dele no Ano Novo, exatamente à meia-noite. Ele escreveu, Martin: Eu queria que você estivesse aqui para que pudéssemos iniciar este Ano Novo juntos. Era dolorosamente doce. E confuso. Eu não respondi imediatamente, porque não sabia o que dizer. Isso foi uma mensagem de amigo? Meu coração estava mexido e emaranhado no meu peito, e eu tinha dificuldade para dormir porque estava obcecada com sua mensagem. Esperei até a manhã seguinte para responder. Na luz do dia eu li sua mensagem novamente. Pragmática e sóbria Kaitlyn decidiu que tinha inferido muito na mensagem simples de bons desejos, e eu optei por bater para fora uma resposta benigna e amigável. Kaitlyn: Feliz Ano Novo! Eu queria que você estivesse aqui para que eu pudesse mostrar-lhe suas toalhas novas. Procurar "Uma festa inesperada" para chegar esta semana. Olhei para minha tela depois, mas, em seguida, coloquei o meu telefone de lado quando ele não respondeu após dez minutos. Realmente, era a resposta amiga perfeita. Eu não conseguia descobrir por que isso me fez sinto tão coxo. Eu não sabia como navegar nestas águas com Martin. Sim, eu estava fazendo isso cegamente. Mas realizei no final da tarde de janeiro do dia primeiro, depois de ler sua mensagem de texto pelo menos vinte vezes — que eu não estava seguindo meu coração. Eventualmente, serpenteava para o meu teclado e tentei arranjar a música como um canal para meus sentimentos caóticos. Um pensamento começou a se formar, que parecia suspeito como o início de um plano, que eu assumi foi o início de uma decisão. Eu ia ter que vir limpo com Martin. Eu ia ter que colocar tudo para fora, todos os meus desejos desarrumados e desorganizados, e ser corajosa. Eu estava no limbo da incerteza e estava cansada disso. "Eu estou te dando a minha cópia do Cosmo. Você pode colocá-la na cozinha quando estiver acabado?" Eu pisquei para o aparecimento súbito de Sam no meu quarto, em seguida, a cópia de Cosmopolitan que ela tinha jogado na minha cama. "Você está me dando a sua cópia da Cosmo?" "Sim. Emprestando. Há um quiz estúpido que quero que você faça sobre se você e seu melhor amigo são compatíveis." "Se é estúpida, então por que você quer que eu faça?" "Assim, podemos nos divertir sobre isso mais tarde. Além disso, lembre-se da minha amiga Kara? A que fomos dançar? A pessoa que precisa de um lugar para ficar?" "Ah, sim. A potencial nova companheira de quarto." "Essa mesmo. Deixe-me saber que noite da próxima semana todos nós podemos ficar juntos para que você possa entrevistá-la e compartilhar sua lista de tarefas. Precisamos tomar uma decisão em breve." Estudei Sam um pouco enquanto ela folheou o nosso correio. "Sam... você gosta da lista de tarefas?" Ela encolheu os ombros, sem olhar para cima. "Não me incomoda. Eu sei que você gosta, mas você é muito mais arrumada do que eu. Pratos sujos não me dão coceiras." Com essa declaração, ela serpenteou para fora do meu quarto. Meus olhos se voltaram para a revista na minha cama; uma fortemente photoshopada e retocada modelo aparecia na capa, mais uma figura fabricada do que uma pessoa real. Eu torci meus lábios em desgosto para a irrealisticamente longas pernas e a curva não natural de sua cintura e peitos. Basicamente, as revistas queriam as mulheres caracterizadas como Jessica Rabbit6 e não realmente um desenho animado. Eca, mesmo supermodelos não eram boas o suficiente mais. As mulheres reais não vendiam revistas. Imagens irreais e insalubres de beleza que vendiam revistas femininas. E nisto não era culpa dos homens, porque o público feminino ditava e perpetuava o ciclo de disfunção, não os homens. Mulheres, somente as mulheres. De muitas maneiras, as mulheres eram o inimigo de representações realistas de beleza. Nós sabotamos nossos próprios interesses... o que era muito triste. Eu suspirei para a modelo e abri a revista, olhando o conteúdo, notando sem nenhum interesse que havia uma entrevista com American Next Top Model com o mais recente vencedor. E então me lembrei. Lembrei-me de que tinha abandonado a leitura da entrevista de Martin na revista Saúde Masculina no verão. Agora que seu status de relacionamento com Rose Patterson havia sido esclarecido para mim, eu me sentia sem trepidação com o pensamento de ser confrontada com imagens deles juntos. 6 Nt.: Do filme/desenho ‘Uma cilada para Roger Rabbit’ Sugando uma respiração ansiosa, pulei da minha cama, e na minha pressa para ligar o meu computador, tropecei em uma cadeira. Demorei um pouco na navegação através das fotos de Rose sorrindo, mas finalmente consegui localizar o artigo da revista. Ele tinha dado um mês antes de seu aniversário e publicado no mês seguinte. Não foi uma reportagem. Na verdade, a entrevista foi bastante curta e estava na parte de trás do compartimento. Havia várias fotos dele — sem camisa claro, e em spandex claro — parecendo pensativo e muscular, olhando para a água com um céu azul atrás dele. A primeiro parte foi sobre ele ser o mais jovem capitão da equipe na Associação Americana de Remo Universitário. Mas, como Sam tinha advertido, a segunda metade falava sobre mim. Entrevistador: Temos de perguntar-lhe sobre sua vida amorosa agora, como um serviço a todos as nossas leitoras femininas. Qualquer garota especial na foto? Martin: Não, não mais. Entrevistador: Não mais? Martin: Não. Entrevistador: Cuidados para elaborar? Martin: Não. Entrevistador: Você estava por um tempo romanticamente ligado com Kaitlyn Parker, a filha da senadora Joss Parker. Qualquer credibilidade a esse boato? Martin: Sim. Entrevistador: Mas vocês dois se separaram? Martin: Sim. Entrevistador: Será que isso tem alguma coisa a ver com a política da Senadora Parker? Martin: Não. Tinha a ver com eu ser um imbecil. Entrevistador: Whoa! Devemos levar isto para dizer a Kaitlyn Parker é The One That Got Away7? Martin: Se você quiser, mas eu prefiro pensar nela como simplesmente a única. Entrevistador: Ok, então. Você deve saber que você acabou de quebrar um monte de corações com essa declaração, mas vamos seguir em frente. Então, o que vem por aí para Martin Sandeke? A primeira vez que eu li, não absorvi metade do que ele disse. O segundo através do centésimo de tempo, parei na parte onde Martin disse: Se você quiser, mas eu prefiro pensar nela como simplesmente a única, e meu peito se contraiu. Se eu pensava que estava obcecada por Martin antes, então não tinha conhecido o verdadeiro significado da palavra. Tentei me lembrar de cada olhar, cada conversa que tivemos nas últimas poucas semanas. Basicamente, persegui minha cauda em uma pista de corrida circular lógica, ala: Se eu fosse a única, como Martin havia dito, então por que ele não tentou entrar em contato comigo antes de dezembro? Porque você disse a ele para deixá-la sozinha, é por isso. Assim, ele deixou você sozinha. Mas agora ele está, o quê? Ele está em cima de mim? Ele quer que sejamos amigos? Então isso significa que eu nunca fui a única. Isso é certo. Você não é a única. Nt.: além da música da Kate Perry com esse nome, não sei se fazem referência à algo mais. The One That Got Away= Aquele que foi embora. 7 Então por que ele disse isso na entrevista? Talvez você fosse a pessoa durante o verão, mas ele mudou de ideia, ou talvez você é a única, mas ele está esperando por você para darlhe um sinal. Um sinal? Como o quê? Ye o velho Martin teria apenas me dito como ele se sentia! O que eu deveria fazer? Eu não sei! Pergunte a ele!! Não tenho respostas para você, porque EU SOU VOCÊ!! Pare de gritar comigo... Fui dormir naquela noite ainda epicamente confusa. No entanto, eu também estava experimentando um crescente sentimento de responsabilidade pelo estado atual de meu relacionamento (ou não-relação) com Martin. Dois de janeiro foi rolando ao redor, e eu estava muito feliz por estar de volta ao Bluesy Bean fazendo café e atravessando os movimentos, embora ainda — reconhecidamente — obsessão por Martin Sandeke. Mas em vez de ficar obcecada sobre os se, segui em frente a obsessão sobre meu plano de confrontá-lo. Eu estava indo fazê-lo. Eu ia organizar um encontro em um local neutro e sem rodeios perguntar a ele sobre a entrevista e a mensagem de texto no Ano Novo. Eu ia colocar o chapéu de minha menina-má e "adulta" e agir realmente como um adulto. É por isso que, quando Martin Sandeke entrou na Bluesy Bean naquela tarde, um choque de imobilização percorreu meu corpo e eu deixei cair o copo medidor que estava usando. Ele quebrou no chão, fazendo uma realmente detestável colisão. Chelsea chupou uma respiração afiada e pulou de volta da minha confusão inadvertida, possivelmente porque ela estava vestindo um novinho em folha, sapatos de couro macio, e não queria cacos de vidro perto de seus pés. "Você me assustou!" Ela apertou a mão ao peito, vibrando seus cílios como se fosse desmaiar. O cliente do sexo masculino que estava no balcão (e com quem ela estava flertando pelos últimos 10 minutos) deu-me um olhar furioso e estendeu a mão, agarrando seu braço. "Você está bem? Você precisa se sentar?" "Sim. Sim, acho que sim." Ela assentiu com a cabeça e deulhe um sorriso agradecido. Ela se virou para mim para que pudesse se sentar no balcão. Pouco antes dela passar as pernas por cima, Chelsea me deu uma piscada conspiratória, então virou-se para os braços do homem. Ele era o Brad Pitt. Ou, pelo menos esse é o rótulo que ela lhe dera quando ele entrou. Felizmente, o lugar estava vazio, exceto por Chelsea, o Brad Pitt, Martin, e eu. Martin não fez a caminhada até o balcão. Ele tomou um caminho mais curto para onde eu estava de pé atrás das máquinas, seus olhos se movendo em cima de mim como se procurasse uma lesão. "Você está bem?" Eu balancei a cabeça, soltando uma risada cansada. "Sim. Apenas... desajeitada." Ele me deu um meio sorriso. "Deixe-me ajudá-la a limpar isto." "Está tudo bem, eu consigo." Mas ele já estava andando de volta para o armário e voltou rapidamente com uma vassoura. "Eu vou limpar, me faça um Americano." "Martin..." "Não discuta comigo, apenas uma vez. Só uma vez, por favor". Eu apertei os lábios, mostrando-lhe que estava descontente. Ele imitou a minha expressão, mas parecia ridícula nele. Então ele fez a careta mais estranha. Seus olhos cruzaram e ele arreganhou os dentes da frente como se fosse um coelho. Eu pisquei para ele. "O que você está fazendo?" "Fazendo uma cara engraçada em um esforço para fazer você parar de olhar para mim como se eu tivesse assassinado seu peixinho amado. O que você está fazendo?" Claro, isso me fez rir. O problema era que eu não conseguia parar de rir quando comecei. Era absurdo que ele estava lembrando-me do nosso tempo na ilha, usando minhas próprias linhas e estratégia contra mim para que ele pudesse limpar o chão. Mas funcionou. Ele me distraiu da bagunça e também me distraiu da minha obsessão por Martin Sandeke. Era bom rir, um comunicado necessário. Eu tive que segurar o contador, porque eu estava rindo tanto. Basicamente, tinha paralisia de risos. Ele riu e apertou os olhos para a minha incapacidade de controlar a histeria, mas levou vantagem do meu estado presa, para varrer o vidro e depositá-lo no lixo. Assim que pude respirar novamente, mas ainda limpando as lágrimas, eu desviei dele e peguei um copo de papel para fazer o seu Americano. Eu percebi que não poderia ser confiável com qualquer coisa quebrável neste ponto. Quando ele terminou, guardou a vassoura e pá, em seguida, mudou-se de volta para o outro lado das máquinas, esperando por mim para terminar. "Sente-se melhor?" Perguntou. Eu balancei a cabeça. "Você pode fazer uma pausa?" Meu olhar piscou em torno da loja. Ninguém novo tinha entrado. "Sim." Eu suspirei e emparelhei com um aceno de cabeça. "Mas só até chegar uma cliente." "Bom. Eu estarei lá." Ele indicou com a cabeça para a mesa que tinha usado da última vez que esteve aqui, em seguida, acrescentou: "E pegue alguns cookies." Eu trouxe o suficiente cookies para nós dois mais um muffin com manteiga, o café, e uma xícara de café forte para mim. Realmente, eu precisava de algo duro, porque estava indo fazê-lo. Eu ia enfrentar Martin Sandeke. Eu ia exigir respostas. No entanto, assim que me sentei, ele perguntou: "Agora que somos amigos, posso pedir-lhe conselho?" Eu gaguejava, por um momento, então finalmente consegui, "Você quer me pedir conselhos?" "Sim." "Uh... certo. Se eu não souber a resposta vou procurar em relatórios do consumidor." "Relatórios do Consumidor?" "Eu tenho uma conta online. Eu comprei um colchão com base em sua recomendação, fiquei no escuro até o dia da entrega, e foi a melhor decisão da minha vida inteira." "Sério?" Ele estava sorrindo, seus olhos brilhando para mim com diversão feliz, e ele não estava nem mesmo tentando escondê-lo. "O melhor de toda a sua vida?" "Sim. De toda a minha vida. É tão confortável, e quando estou em casa estou basicamente na cama o tempo inteiro. Eu vou me casar com ele e nós vamos ter duas camas de solteiro juntos." "Quando estávamos juntos, estávamos na cama a maior parte do tempo, também." Ele expressou isto sem entonação em sua voz, e seus olhos estavam livres de malícia, como se ele estivesse apenas tendo uma conversa inocente. "Sim, bem." Eu tive que limpar minha garganta, sentindo-me fora de ordem, não sabendo como seguir com esta conversa, na discussão que eu estava determinada a ter. Assim, minhas calças nunca me deixariam esquecer o quanto elas gostavam do tempo na cama com Martin, então eu estava me sentindo um pouco quente e distraída. "Nós não dormimos muito naquela semana. Na minha nova cama tudo que quero fazer é dormir." "Eu acho que odeio sua cama. Se alguma vez voltarmos a ficar juntos, você vai precisar se livrar dela." Mais uma vez, o seu tom era de conversação. Eu tropecei em minhas palavras, meu coração na minha garganta, batendo descontroladamente. O tempo era agora, esta era minha chance de enfrentá-lo e decidir as coisas entre nós. No entanto, antes que pudesse formar a pergunta incisiva que serviria como a chave para o desbloqueio da nossa conversa, ele disse: "Então, digamos que gosto dessa garota..." Meu queixo caiu e senti como se tivesse sido abordada por trás, deixando minha respiração com um whoosh. Eu pisquei para ele. O quarto inclinado. "Kaitlyn?" "Sim?" Eu consegui respirar, embora o quarto continuasse a mergulhar de forma precária. Eu percebi que estava agarrando a mesa e me forcei a liberá-la, minhas mãos caindo para o meu colo. "Você..." seus olhos se estreitaram em mim, "você está bem?" Só porque você não se sente calma, não significa que não pode ficar calma. Eu balancei a cabeça. "Sim. Bem. Então você gosta de uma menina." Eu parecia um robô. "Sim. E preciso do seu conselho sobre ela." "Você precisa do meu conselho sobre ela." Tive o cuidado de manter minha expressão serena e despreocupada, embora meu cérebro estivesse abruptamente em chamas. Notei que havia uma faca de manteiga na mesa e eu brevemente imaginei esfaqueá-lo com ela. Realmente? Dois dias depois da mensagem de texto, ele ia me pedir conselhos sobre outra garota? Realmente? Uau. WOW! Os meninos são estúpidos. Eu precisava explorar tornar-me lésbica. Eu precisava adicionar isto à minha lista de afazeres e segui-la até o topo. Como o sexo masculino conseguiu sobreviver milhões de anos? Dado que Martin, como uma amostra de seu gênero, o pensamento de me perguntar — sua ex-namorada, a quem ele passou o Natal aconchegando no sofá, a que ele tinha comprado um piano — sobre outra garota era uma boa ideia, a porção macho da espécie humana deveria ter sido extinta por agora. Claro, eu sabia que ele estava saindo com alguém, eventualmente, e eu queria que ele fosse feliz, mas... QUE IDIOTA!!! Será que ele tinha que pedir para mim o conselho? Onde estava Emma? Onde estavam Eric e Ray? Ele não poderia pagar para alguém fazer isso? E, no entanto... embora meu coração parecia que tinha sofrido uma nova fratura, não pude deixar de pensar que tinha acabado de escapar por pouco de um novo coração partido. Eu tinha estado à beira de ser corajosa, e nada podia fazer uma pessoa mais tola e vulnerável do que bravura. Ele estava interessado em outra pessoa. Ele tinha acabado comigo com a resposta definitiva para todas as minhas perguntas. Martin Sandeke oficialmente esqueceu Kaitlyn Parker. Eu tive a minha resposta porque nunca fui a única, e agora poderia parar de desejar. "Kaitlyn?" "Hmm?" "O que você acha?" Pisquei minha confusão para ele e balancei a cabeça. "Sinto muito, o que você disse?" Eu devo ter ficado divagando, com o planejamento para me tornar uma lésbica e erradicar o mundo de homens e outros enfeites. Eu me permiti sentir a dor oca, mas seria condenada se eu mostrasse. Seus olhos se estreitaram e ele me deu um olhar de suspeita intensa. "Qual foi a última coisa que você ouviu?" "Você estava dizendo algo sobre a sua... garota?" Fiquei muito orgulhosa que não terminei a frase com, e então eu estava prestes a esfaqueá-lo com a minha faca de manteiga. "Sim, e então perguntei-lhe como devo agir sobre informar essa garota que estou interessado nela." Agora eu emiti-lhe um olhar de suspeita intensa. "Martin Sandeke, você não pode estar falando sério." "Sobre o quê?" "Você não precisa de conselhos de ninguém para pegar as meninas." Eu limpei minha garganta depois que disse isso porque não gosto de como parecia melancólica, fraca. Eu só precisava passar pelos cinco minutos seguintes, então poderia finalmente fechar o livro sobre o nosso relacionamento. Agora eu definitivamente sabia que ele não estava desejando a mim. Ele estava desejando alguém novo. "Você está errada, eu faço. Quando estou interessado em alguém, realmente interessado, sou terrível nisso. Eu entro demasiado forte, digo a coisa errada, ajo como um idiota, empurro muito em pouco tempo. Estou cansado de foder tudo. Eu quero fazer isso direito." "Porque as mulheres geralmente se atiram em você e você nunca teve que trabalhar por isso?" Eu estava satisfeita que soou mais como eu. Ele franziu a testa, examinando tanto a mim e as minhas palavras, por um longo momento, depois deu de ombros. "Basicamente, sim." Eu bufei. "Você é tão arrogante." "Parker, nós dois sabemos por que essas meninas se lançam para mim e não tem nada a ver com a minha cabeça grande". "Ou o seu tic-tac, coração microscópico." Ele riu, relutantemente, em primeiro lugar, em seguida, apenas entregou-se a isso. Seus olhos enrugando, o rouco som contagiante e emocionante. Eu ri muito, balançando a cabeça. Isto me fez sentir estranha, rir com ele agora. É difícil rir com uma pessoa quando a sua guarda está levantada. Rir pode ser tão íntimo quanto comovente. Dado o fato de que ele estava definitivamente em movimento, eu não queria ter intimidade com Martin nunca mais, por isso a minha alegria gradualmente reduziu antes que imaginei e procurei uma maneira de deixar sair o meu zelo, e, na verdade, ajudálo. No final, decidi forçar minhas boas intenções. Eu estava com ciúmes de uma garota hipotética. Eu estava insanamente ciumenta. Eu não tinha maneira de locomover meu ciúme além de fingir que não estava com ciúmes. E o pensamento dele tentando atrair alguma outra mulher, não só me fazia assassina, como também me deixava com náuseas. Eu me afastei dos cookies. Eu não tentei mostrar como perturbada esta conversa estava me fazendo e forcei uma estabilidade na minha voz que não sentia. "Ok, então... você gosta desta menina e não sabe o que fazer, como deixá-la saber que você está interessado, sem entrar demasiado forte, dizer a coisa errada, e agir como um idiota." "Sim. Exatamente." Eu olhei para ele, tentando aproximar isto de uma perspectiva estritamente de resolução de problemas e acabar com a dor no meu coração. Ele olhou para trás, seu olhar intenso e atento, como se as próximas palavras a saírem da minha boca fossem resolver todos os mistérios conhecidos do universo. Eu me endireitei na minha cadeira, tentando me distanciar dos pensamentos de Martin com alguém, porque a emoção estava começando a entupir minha garganta. "Pragmaticamente falando, um monte de mulheres gosta dessa coisa toda de homem das cavernas. Você pode ser capaz de fugir apenas sendo você mesmo, não mudando a sua abordagem." Ele parecia desapontado, talvez um pouco frustrado. "Porque sou um homem das cavernas? Isso é como você me vê?" "Não, não. Nem por isso," eu disse automaticamente, em seguida, procurei esclarecer, "Quero dizer, nós somos... somos definitivamente amigos agora, as coisas são diferentes. Antes, quando você estava interessado em mim, você era dominador e exigente." "Você gostou disso, sei que você fez." "Às vezes gostei..." Eu parei, pensando sobre o quanto gostava quando Martin se encarregava quando me tocava e eram íntimos. Eu também gostava de debater com ele, e essa não era uma tarefa simples, então adicionei, "Eu gostava do desafio e me empurrar para fora da minha zona de conforto, você me empurrou para ver que a paixão importava. Mas não gostava quando você era mão pesada, ou tentava manipular-me gritando comigo. Ninguém gosta de ouvir gritos. Eu também não gostei de como você era insensível às vezes aos meus sentimentos. Apreciei muito sua honestidade, mas é importante ser honesto sem ser significativo. Isso faz sentido?" Ele balançou a cabeça, pensativo, seus olhos perdendo o foco. "Isso faz sentido." "Em última análise, porém, quando tive um problema com a forma como você estava agindo, eu o deixei saber. Como você disse antes, você não é um leitor de mente. Ninguém é um leitor de mente, o Senhor sabe que ainda sou terrível em pegar as coisas, mesmo quando elas estão me olhando fixamente no rosto. Eu acho que você mudou isso naquela semana, ou tentou. Mas dado o fato de que foi apenas uma semana, eu realmente acho que nós dois tentamos o nosso melhor, para ouvir um ao outros e mudar para melhor." "Isso é o que estou falando. Você se lembra o que você queria que eu teria feito de forma diferente desde o início? Como faço para abordar esta menina e não cometer os mesmos erros que cometi antes?" Olhei para ele por um instante, lutando comigo mesma, meu coração doendo a cada batida. Eu queria lançar-me para ele, gritar com ele por querer fazer as coisas certas com esta menina e me usando e nosso tempo juntos, a fim de que isso aconteça; como tal, eu não podia parar minha observação mordaz. "Em primeiro lugar, certifique-se de que sua mãe não é uma senadora, portanto não há conflito de interesse externo, você pode encontrar uma ideia a explorar." Sua mandíbula se apertou quando ele apertou os dentes e concentrou sua atenção nos intocados cookies. Houve uma longa pausa, durante a qual Martin parecia que queria dizer alguma coisa, mas foi admiravelmente tranquilo. "Eu sinto muito, isso foi uma coisa estúpida de se dizer. Eu não sei o que há de errado comigo." Eu tentei sorrir e fazer meu sarcasmo lamentável adicionando intensamente, "Por que você não tenta perguntar a ela se ela está ocupada no fim de semana? Basta perguntar, Você tem planos para este fim de semana? E se ela disser não, então convidá-la para um filme ou jantar. Nem tudo tem de acontecer voando para ilhas privadas, para uma semana de namoro de acampamento". "Com nós, foi muito, muito rápido. Eu empurrei você", disse ele com igual sinceridade, seus olhos encadeando os meus. "Sim... e não. Quer dizer, eu duvido que teria lhe dado muita chance a não ser que tivesse sido encalhado na ilha. Mas você é diferente agora. Você mudou." Minhas palavras foram honestas porque eu estava ficando cada vez mais desconfortável. Eu precisava que ele saísse para que eu pudesse processar o fim, nosso verdadeiro fim, sem os olhos tremendamente brilhantes observando e me avaliando. "O que você quer dizer?" Ele se inclinou e estendeu a mão, apertou a palma da mão para a superfície da mesa apenas duas polegadas a partir de onde a minha mão repousava ao lado de meu copo, mas ele não me tocou. "Bem, você não gritou comigo uma vez desde que nós nos tornamos amigos. Você xingou, mas você não gritou. Você está diferente. Mais maduro, respeitoso. Você parece mais calmo. Com conteúdo". "E isso é bom? Você gosta das mudanças?" "Sim, claro." Eu sorri, porque não poderia me segurar, e até agora, mesmo quando sabia que nosso navio tinha navegado, eu queria tranquilizá-lo, porque me preocupava com ele. "Sim. Contentamento e autocontrole ficam bem em você." "A felicidade e a paixão ficam bem em você." A mão de Martin avançou para perto de mim, os nós dos dedos nos meus, enquanto ele escovava, testando a receptividade, eu sentia seu toque, antes que ele capturou minha mão na sua e nossos dedos entrelaçaram sobre a mesa. Eu o deixei, porque puta merda, me sentia tão bem, como o chocolate quente em um dia de neve... com muito Baileys. Durante o Natal que tinha estado em uma bolha; abraçando, deitados juntos, e de mãos dadas tinha sentido natural. Eu tinha sentido falta do seu toque ao longo da última semana. Eu tinha sentido muito sua falta. Eu desejei tocá-lo. E agora, sabendo que esta pode ser a última vez que nos tocamos assim, a conexão sentida era surpreendente, necessária, e estranhamente provocante. Talvez meu corpo ansiava por seu corpo, porque eu nunca estive com mais ninguém. Talvez seu toque me intoxicava e deixava o meu coração acelerado, porque ele me conhecia tão intimamente. Ele tocou-me com a compreensão dos meus pontos fortes e fracos, dos meus desejos, de quem me tornei quando perdi o controle. Olhei para as mãos combinadas, apertei os lábios e virei entre os meus dentes, porque pensei que poderia choramingar. Isso era ruim. Muito, muito ruim. Nós só estávamos de mãos dadas. Como eu ia seguir em frente quando ele já tinha seguido, quando não conseguia nem segurar sua mão? E agora ele queria estar com alguém. Ele queria que eu o ajudasse, dar-lhe conselhos sobre como conquistar uma garota. Se eu continuar a ser sua amiga, desta vez seria a única responsável por quebrar o meu próprio coração, sem a assistência de Martin no processo. Eu podia sentir-me começando a rachar. Meu sangue rugiu entre meus ouvidos. Incapaz de manter minha calma em todas as tórridas roda de emoções, puxei minha mão e levantei, abruptamente, minha cadeira arranhando o chão de madeira. "Eu tenho que voltar ao trabalho." Eu sussurrei isso para os cookies porque... auto-preservação. "Que horas você sai?" "Do trabalho?" Eu questionei silenciosamente, os olhos correndo para os seus, então afastado quando conectei com seu olhar firme. Mas entendi o seu sorriso antes dele esclarecer: "Sim. Do Trabalho". "Não até tarde." Eu dei um passo a frente para empilhar os nossos copos e limpar os nossos pratos. "Quais são seus planos para o fim de semana?" Perguntou. Dei de ombros, com cuidado para não pegar os pratos da mesa até que eles estavam empilhados para que ele não visse minhas mãos tremerem. "Hum, tenho eventos sexta-feira e domingo à noite. Principalmente tenho que conseguir material para as aulas." Coloquei os pratos perto de meu peito e virei para a cozinha. "Você quer sair no sábado? Comemorar sua mudança de curso?" Ele ficou bem, agarrando o último dos pratos e me seguindo. "Onde? Na cidade?" "Não, estarei aqui. Nós podemos ir jantar." Eu pensei sobre isso por uma fração de segundo, mas depois percebi que precisava de mais tempo para decidir se poderia realmente ser apenas amiga de Martin. Eu não tinha ideia. Por isso, decidi que um jantar não faria mal. No mínimo, ele pode me dar uma oportunidade para realmente dizer Adeus. "Claro. Pizza?" Minha voz falhou. "Não. Algo mais formal. Usando um vestido." Eu esvaziei meus braços dos pratos na pia, ainda sentindo confusa e distraída. "Um vestido?" "Sim, se você não se importar. Eu quero tentar alguma coisa." Eu me virei e olhei para ele, minhas mãos em meus quadris, e dei-lhe um olhar severo de questionamento; Eu estava um pouco ofegante quando estava tentando manter o ritmo da nossa conversa e os pensamentos vertiginosos na minha cabeça. "Como uma experiência?" Ele balançou a cabeça, os olhos prendendo nos meus, me puxando ainda mais sob sua magia de Martin Sandeke. "Sim. Exatamente como um experimento. Vou até ajudá-la a tabular os resultados depois." Eu soltei uma risada que parecia mais nervosa do que genuína. Ele precisava sair para que eu pudesse descobrir o que fazer sem a interferência do brilho de sua presença. Eu apressadamente concordei: "Claro. Bem. Sábado. Vou usar um vestido. Vamos experimentar." "Bom. Vou buscá-la às sete." Antes que compreendesse sua intenção, ele agarrou meu braço para me manter no lugar, dobrando para frente, e me deu um beijo no canto da minha boca. Eu ainda estava paralisada pelo choque, me perguntando se ele queria dar um beijo na bochecha e tinha desviado, quando peguei o cheiro dele. Ele cheirava bem. Muito bom. Como um cara que toma banho com sabão caro, francês, perfumado com sândalo, bem como algo tão completamente ele. Foi o ele a parte que sequestrou meu cérebro, porque me levou de volta a um barco no Caribe, onde nós tínhamos rido e lutado e deitados de conchinha... e dividido um tempo muito bom. Ele me levou de volta para aconchegar com ele no sofá em seu apartamento, abraçando-o, e acordando com ele na manhã de Natal. Emoção líquida picava dos meus olhos e senti-me oprimida pelo fato de que ele era, sem dúvida, não meu. Ele queria alguém. Enquanto isso Martin estava em movimento. Ele cruzou para a sua cadeira, pegou o casaco, jogou uma nota de cinquenta sobre a mesa, e saiu sem dizer mais nada. O carrilhão me alertando para a sua saída. Isso quebrou meu transe bem a tempo de vê-lo virar à esquerda e desaparecer de vista. Ele não olhou para trás. CAPÍTULO 13 "Explique-me o que está acontecendo com você e Martin, porque... Eu não entendo." "Eu te disse, nós vamos sair para jantar como amigos." Eu me dei mentalmente um high five porque eu soei convincente e não totalmente quebrada. E isso foi um milagre. Apesar do fato de Martin ter seguido em frente, eu não tinha. Eu não poderia ser amiga de Martin Sandeke. Eu não poderia. Eu não. Eu queria mais, e provavelmente sempre iria querer mais. Depois de uma grande dose de pensamento desde vê-lo no início da semana, decidi ir com meu plano original de confrontá-lo. Eu seria um adulto e diria-lhe que ainda estava apaixonada por ele. Então ia perguntar ao Martin se, apesar de seu interesse em alguém, se ou não ele ainda tinha sentimentos por mim que desejava explorar através de um relacionamento. Depois disso, não tinha um plano concreto. "Como amigos?" Sam soou e parecia cética. "Sim. Como amigos." "Ceeeerto." "É verdade. Na verdade, mesmo antes de fazermos planos para o jantar, ele me pediu para lhe dar conselhos sobre outra garota." Eu dei de ombros. Eu estava ficando boa nisso, em parecer bem. "Oh..." O rosto de Sam caiu, em seguida, para si mesma, ela disse, "Bem, isso é um tipo de coisa de merda para ele fazer." "Está tudo bem. Eu estou bem." Eu não estava bem. Eu estava o oposto de bem. Mas eu ficaria bem... eventualmente. Ou ele dizia que sim, que ainda tinha sentimentos por mim. Nesse caso isso iria forjar os detalhes da nossa reconciliação e avançar. Ou dizia que não, que ele seguiu em frente. Caso em que eu iria dizer a ele que não poderíamos continuar a sermos amigos, mas iria desejar-lhe tudo de bom. Pelo menos eu saberia com certeza. Pelo menos estaria me movendo para frente de uma maneira ou de outra. "Eu não estou bem, no caso de você perguntar," Sam anunciou, puxando-me dos meus pensamentos. "Eu não estou bem em tudo. Quem é ela? Ela é inteligente? Bonita?" "Se a menina é quem acho que ela é, sua parceira de negócios Emma, então sim. Ela é muito inteligente e bonita." Eu tinha decidido que a menina hipotética era ou Emma ou Rose, ambas eram definitivamente bonitas. E isso era bom. Isso era realmente verdadeiramente bom, não um falso desejo. Eu estava completamente em paz com ser bonita comigo mesma, em vez de ser bonita em comparação com outra pessoa. "Eu odeio ela." Eu ri da minha amiga. "Não há nenhuma razão para odiá-la." "Por que você está tão bem sobre isso? Martin era seu primeiro amor. Você o amou. Você estava apaixonada por ele. Você chorou por meses, depois acabou em uma exibição incaracterística de emoção." "E por que você está tentando me fazer não-bem com isso?" "Eu não estou. Eu só estou..." Seu rosto amassou com a insatisfação pensativa. "Eu só estou preocupada com você." "Não fique." "Eu não consigo evitar. Eu não quero que você se esconda em armários de novo." Eu tentei dar a Sam um sorriso tranquilizador, observando que esta sua preocupação, era precisamente por isso que eu não tinha compartilhado o meu plano com ela. Até onde ela sabia, Martin e eu éramos amigos platônicos e eu estava esquecendo (ou quase) ele. Depois do que a fiz passar durante o verão, não havia nenhuma razão para dar-lhe motivo de ansiedade agora. Eu voltei minha atenção para o espelho e franzi a testa para o meu reflexo. "Eu não posso usar esse vestido." Eu gostei do vestido na loja. Era um vestido complicado. Uma bainha de seda bege abaixo. Acima era negro, aberto com rendas de crochê. O vestido se agarrava ao meu corpo, meus peitos, torso e coxas, destacando a minha pequena cintura, em comparação com meus quadris generosos e busto. Na época, eu também gostei que ele tinha um decote quadrado, e o fato de ele terminou apenas abaixo dos meus joelhos. Na minha opinião, não havia bastante decotes de corte quadrados. Grandes seios sempre pareciam bem, em um corte quadrado e mostrava minha clavícula e pescoço para melhor proveito. Na verdade, eu tinha comprado apenas para este jantar com Martin. Sentia-me bem nele, confiante. Mas agora, eu estava questionando a escolha. Eu me preocupava se era muito sexy. Eu não queria parecer transversalmente como desesperada ou manipuladora, não quando estava planejando ter uma conversa séria com ele sobre se ou não o nosso relacionamento futuro estava nas cartas. "Por quê? Você está quente. É sexy. Ficou muito bem em você." "Porque ele pode ser muito sexy. E está sempre pegando nas coisas." Eu mudei meu braço para trás e para frente sobre o laço a céu aberto e minha pulseira pegou. Eu acalmei meus movimentos para não puxar o fio e estragar o vestido. "Veja. Minha pulseira pegou." "Claro, quando você tenta pegar sua pulseira, vai pegar." Sam revirou olhos, em seguida, cruzou para mim, me ajudou a separar o meu braço, e removeu a pulseira. "Basta usar uma pulseira diferente. Ou nenhuma pulseira de qualquer jeito..." Então ela acrescentou em voz baixa: "Menos para ele tirar quando você sucumbir à paixão." Eu apertei meus lábios numa linha infeliz e fixei uma careta no rosto. "Eu quero que ele seja sensato, não sucumba à paixão". Sam olhou para mim, seu rosto disse: cadela, por favor. Então ela disse: "Cadela, por favor." "É verdade. Eu... eu preciso falar com ele, pegar algumas coisas em linha reta. E, além disso, como disse, ele quer alguém." "Desejou outra pessoa, no passado, depois que ele te ver neste vestido." Eu fiquei frustrada porque o sentimento de Sam era o oposto do que eu queria. Eu queria que Martin me quisesse, querer a mim. Não me querer por causa do vestido. Eu queria que ele pensasse de mim como a única porque apesar de tudo, ele ainda era meu único. Gah! Isto é tão confuso. "É isso aí, vou trocar de roupa." "Não! Não dá tempo. Ele estará aqui a qualquer minuto. É quase sete horas." Oh. Droga. Eu endureci, olhei para o relógio ao lado da minha cama. "Oh droga!" "O quê?" "Eu já volto." Eu percorri o quarto para os meus sapatos pretos. "Vou correr até a lavanderia e buscar o meu smoking antes de fechar." "O quê? Por quê?" "Eu tenho um evento amanhã e esqueci de buscá-lo hoje. Droga! Eles fecham em dez minutos e estão fechados durante todo o dia de amanhã." Eu escorreguei em um dos meus sapatos, decidindo que o vestido ia ter que ficar bem. "Não! Você não pode usar esses sapatos!" Sam pulou para mim, rasgando o segundo sapato da minha mão. "É um crime contra a moda. Eu não vou deixar você fazer isso". "Sam, não tenho tempo para isso." Ela virou-se apressadamente e saiu da sala, segurando-o meu sapato refém e voltou segundos depois carregando um sexy, saltos estiletes de seda preta. Eu estava estufando minha bolsa preta com minha carteira, brilho labial, e telefone celular. "Aqui. Vista estes." Ela segurou-os para mim. "Eu não posso usar esses. Eles são muito... também..." "Está bem." Ajoelhou-se e pegou um pé, depois o outro, me elevando por três polegadas enquanto deslizava os sapatos. "Veja, eles se encaixam. Eles são perfeitos." Eu não verifiquei no espelho. Se eu não me apressasse, a lavanderia estaria fechada e eu teria que usar meu smoking sujo. Ele cheirava a suor e molho de churrasco. Enfiei minha bolsa sob meu braço e girei para a porta. "Você quer que eu vá? Ele estará aqui a qualquer minuto", ela perguntou. "Não, tudo bem. Eu só vou correr em frente e fazer isso muito rápido. Duvido que ele está me levando a um lugar que exige reservas ou qualquer coisa". "Eu não me importo", ela gritou para mim enquanto eu corria pelo corredor até o armário da frente. "Eu tenho isso," disse novamente. "Ok, está bem. Eu tenho que fazer uma carga de qualquer maneira", ela anunciou, e eu ouvi a porta do banheiro fechar. Eu sorri enquanto entrei no armário e sentia por meu casaco formal. É claro que o meu estava de volta. A última vez que o vi foi quando descompactei dois dias depois que nos mudamos para o apartamento. Eu não tinha certeza de que estava no armário. Eu puxei a corda para ligar a lâmpada pendurada acima fechada porque a porta tinha rangido atrás de mim, cortando a minha fonte de luz. Mexi através dos casacos, tinha mais de vinte deles, e me lembrei de perguntar por que Sam precisava de tantos casacos. Havia um de cada cor do arco-íris mais quatro ou cinco pretos, aqueles que pareciam exatamente o mesmo. "Estranho", eu disse para os casacos, balançando a cabeça. Em seguida, uma batida soou na porta e fiquei rígida, gritando com meu cérebro, Oh merda! Ele está aqui! Virei-me para abandonar a minha procura do casaco, minhas mãos tremendo um pouco, mas descobri que não conseguia me mover. Torci, franzindo o cenho para mim mesma, procurando a fonte da minha imobilização. O vestido de crochê foi pego em pelo menos três lugares em três camadas diferentes, pelos botões e nos punhos. Explosão! "Estou indo!" Eu ouvi Sam dizer, a abertura da porta do banheiro e o som da descarga seguindo-a. "Espera, Sam!", Eu sussurrei, alcançando a porta, em seguida, percebi o meu erro tarde demais. Ela não podia me ouvir se eu sussurrar atrás de uma porta fechada na maior parte. Era tarde demais, porque dois segundos depois, a ouvi abrir a porta da frente e dizer: "Quem diabos é você?" Eu respirei um suspiro de alívio, sentindo o prazer de não ser Martin afinal de contas, em seguida, virei para me desembaraçar do Exército de casacos de Sam. Meu alívio foi de curta duração, porque, depois de uma batida, a voz de Martin respondeu: "Eu sou Martin. E você é?" Ooooohhhh mmmmmeeeeeuuuu DDDDeeeeuuuuussss !!!! Eu congelei. "Ha-ha, entre. Parker saiu para executar uma missão, ela estará de volta." "Uma missão?" "Sim, ela teve que correr até a lavanderia a seco do outro lado da rua. Deve levar tipo, literalmente menos de dez minutos. Eles fecham em dez minutos, eles estão fechados durante todo o dia de amanhã, e ela tem um evento amanhã à noite, então... você vê como é," Sam explicou quando ela fechou a porta. "Onde é que ela vai tocar amanhã?" "Eu não sei, alguns lugares são realmente sofisticados. Ela tem esse uniforme de smoking para todos os shows". "Será que Kaitlyn trabalha todos os dias? Ela tem um dia de folga?" "Artista morrendo de fome tem que ganhar a vida de alguma forma, você sabe?" "Hmm..." Sua resposta soou sem compromisso, mas também tocou com a frustração, como se ele estivesse irritado que eu tinha que trabalhar todos os dias. Mas eu queria trabalhar, para provar que poderia me sustentar como um músico. Era importante para mim. E eu não sabia por que estava obcecada com isso desde que estava presa no armário e não havia maneira de sair normalmente. Voltei a olhar para os casacos me segurando no lugar, decidindo que era só chamar e pedir ajuda quando Sam voltou a falar. "Martin, você ainda está apaixonado pela Kaitlyn? Ou você está aqui para quebrar seu coração em um milhão de minúsculos pedaços de novo?" Eu congelei. Meu pedido de ajuda preso na minha garganta. "Outra vez?" Seu tom era seco. "Eu não sei o que aconteceu. Quando isso aconteceu?" "Não vá se meter comigo, digno de nota. Eu não estou impressionada com sua boa aparência, o seu dinheiro de Tio Patinhas, ou seu cérebro de gênio." "Então o que te impressiona?" Eu sabia que ele estava sorrindo... com seus dentes afiados. "Honestidade", disse ela. Eu podia imaginar seu rosto quando ela disse isso. Suas sobrancelhas estariam levantadas em desafio, como se ela não esperava que ele fosse honesto, como se ela estivesse desafiando-o. Eu abri minha boca novamente, mas depois parei, apertei meus olhos fechados, então me virei para os casacos. Eu não podia pedir ajuda. Era tarde demais. A única coisa que eu podia fazer era me desvencilhar e tentar esgueirar-se para fora sem ser detectada, rezando para Sam levá-lo para a sala. Em vez disso ouvi a pergunta, "Por que você saiu da escola? Você nem sequer tentou entrar em contato com ela. Isso foi uma espécie de coisa idiota para fazer." Então ouvi Martin, que até agora, estava muito perto da porta, perguntar: "Você quer a verdade?" "Não, Martin. Minta para mim. Eu adoro quando os meninos fazem isso." O tom de Sam era sério e teria me feito rir se eu não tivesse presa no armário por seus casacos. Ele riu, mas soou forçado. "Claro, bem, aqui está a verdade. Eu saí, porque se não tivesse ido embora, eu não teria sido capaz de ficar longe dela." "Então, você saiu da escola, fora da faculdade, abandonou seus companheiros de equipe, porque você não podia ficar longe de Kaitlyn?" "Claro." "E agora? O que você está realmente fazendo aqui?" Ele não respondeu imediatamente e, estúpida como sou, fiquei segurando minha respiração, espionando como uma aberração. Por fim, ele disse: "Isso não é realmente da sua conta." "Mas ela é da minha conta. Se você tem intenções maliciosas, então isso é da minha conta. Ela é minha melhor amiga (BFF – Best Friend Forever), você sabe o que isso significa? Isso significa que: Menino, eu vou foder seu rosto se você mexer com a minha menina". "Isso não seria MEVFSRSVMCMM?" "Não, nada conta para a sigla BFF exceto cara, Foda-se e veja. É uma ATL." "ATL?" "A sigla de acrônimo de três letras." "Claro." "Voltando para a minha pergunta original, quais são suas intenções?" "Sam..." "Você ainda está apaixonado por ela?" Silêncio. "Está!" Ela parecia animada, como se ele tivesse respondido, mas eu sabia que ele não tinha. "Você está apaixonado por ela! Claro que você está. Mas isso é algum tipo de vingança?" Silêncio. "Não é!" Parecia que ela estava pulando para cima e para baixo. "Oh meu Deus, você está apaixonado por ela e você... quer ela de volta?" Silêncio. "Hmm... você não a quer de volta. Isso é estranho." "Eu não disse isso." "Ah ha!" "Eu não disse nada." "Você não tem que dizer. Eu posso ler tudo sobre o seu rosto doente de amor." "Ela não deveria estar de volta?" Sua voz era apertada, impaciente. "Então, você ainda está apaixonado por ela, você quer ela de volta, mas... o que? Por que você não apenas diz a ela?" Silêncio. "Hmm... você está com medo." Silêncio. "Não, não. Não é isso. Você não tem medo." Ele suspirou. "Você está com outra pessoa. Você tem outra garota e eu não posso acreditar que estou dizendo isso para fora alto, você é honrado demais para terminar as coisas com Emma." "Emma? Kaitlyn mencionou Emma?" Eu apertei minhas mãos em punhos, meu coração pulando meu peito. Eu ia matar Sam. Ela ia morrer. "Sim. Ela me contou sobre a adorável Emma. Kaitlyn acha que ela é bonita e você dois fazem um casal bonito." "Eu não estou interessado em Emma." Cobri minha boca com a mão para manter o meu suspiro de ser audível. Eu não ia matar Sam. Eu ia lhe comprar um carro. "Então você terminou?" Perguntou Sam. "Não. Nós nunca estivemos juntos." "Mas você deixou Kaitlyn achar que estavam juntos." "Não." Ele fez uma pausa, então ouvi os passos dele se afastar. Quando ele falou em seguida soava frustrado. "Eu não vou discutir isso com você, Sam. Eu preciso dar um telefonema." "Claro, claro. Você pode usar o quarto de Kaitlyn para fazer a sua ligação, que é no final do corredor." Ouvi seus passos afastarem seguidos pelo som da minha porta fechando. Eu estava de pé, novamente congelada, por alguns segundos, certificando que o caminho estava livre. Eu estava prestes a voltar para as duas demãos que ainda estavam me segurando como uma refém quando Sam abriu a porta do armário. "Oh meu Deus!", Ela sussurrou, com sentimento. "Você conseguiu tudo isso? Ele te ama! Ele não está com Emma!" "Sam," eu sussurrei de volta, franzindo o cenho ferozmente. "Você sabia que eu estava aqui o tempo todo." "Sim. Claro, não ouvi você sair, assim percebi que você estava se escondendo". "Não. Estou presa na teia de seus casacos supérfluos e eu fiquei congelada." Ela sorriu, olhando para onde eu estava emaranhada nos botões de punho de suas vestes. "Ha-ha, isso é engraçado. Aqui, deixe-me ajudar." Ela escorregou e rapidamente me desembaraçou, em seguida, me empurrou para fora do armário. Como um ninja das roupas, ela imediatamente encontrou meu casaco preto formal e arrancou-o do cabide. Ela jogou para mim, em seguida, puxou a corda para desligar a luz. Enquanto eu freneticamente puxava minha jaqueta, ela foi na ponta dos pés até a porta da frente. Ela abriu-a. Ela fechou. Ela disse em voz alta: "Oh. Você está de volta." Eu dei-lhe um olhar de pânico, arrumando meu cabelo debaixo da minha gola, e sussurrei: "O que você está fazendo ?!" "Eles já estavam fechados? Você não conseguiu sua limpeza a seco." "Pare com isso", eu sussurrei freneticamente. Toda a minha esperança para bravatas e bravura planejada foi dispersa. Enquanto isso Sam sorria como uma harpia. A porta do meu quarto se abriu e eu endureci, fechando meus olhos brevemente. Eu inalei uma firme respiração, repetindo para mim mesma, Mesmo que você não se sinta calma, não significa que você não pode ficar calma. Sentindo-me apenas ligeiramente mais centrada, virei-me para o corredor e um sorriso acolhedor fixo para o meu rosto. Os olhos de Martin colidiram com meus enquanto ele caminhou para mim, me fazendo dar um meio passo instintivo para trás. Foi a força disso, a força das pernas. Ele era devastador, vestido com um terno preto, gravata preta fina, uma camisa azul-ardósia que endureceu seus olhos em lâminas de aço. Seu casaco pesado estava dobrado sobre o braço. Ele devia ter apenas tomado fora. Eu tentei fazer o meu coração parar de pular na cama dos meus pulmões antes de eu cair e quebrar minha cabeça, mas ele não iria. Ele deu um salto suicida em sua direção, o envio de calor espalhando dos meus dedos para minhas têmporas, fazendo meus joelhos fracos. Coração kamikaze estúpido. "Hey." Minha voz falhou, então limpei minha garganta quando ele se aproximou. "Desculpe por isso," eu disse, soando um pouco mais estável. Joguei meu polegar sobre meu ombro. "Meu, uh, uniforme na lavanderia e eu preciso dele para amanhã." Ele não parou de andar até que estava quase em cima de mim, em seguida, ele se abaixou e colocou um macio beijo na minha bochecha, uma de suas mãos vindo para o meu braço para me manter no lugar. Era um eco do beijo que ele me deu no início da semana, e novamente eu fui assaltada por seu cheiro e proximidade e calor. Eu pensei que poderia desmaiar. Mais uma vez, tudo estava acabado antes mesmo que eu totalmente compreendi o que tinha acontecido. Ele tomou um passo para trás, mas não soltou o meu braço por mais dois segundos. Uma vez que sua mão caiu para o lado dele seu olhar varreu meu rosto, em seguida, para baixo para o meu casaco fechado. Em seguida ele viajou de volta para os meus olhos. Eles me perfuraram. "Não tem problema, eu acabei de chegar. Você está pronta para ir?" Eu balancei a cabeça. "Uh-huh." Mesmo que não estivesse pronta, porque toda a minha coragem ainda estava no armário com os casacos de Sam. Sua boca puxou lentamente para o lado quando ele olhou para mim e colocou seu casaco. Sam entrou na conversa: "Bem, divertam-se, crianças loucas. Ela não tem toque de recolher, Martin. Mas seria bom se você trazê-la de volta tudo em uma única peça, você sabe o que quero dizer." Seus olhos deslizaram para Sam e sua expressão escureceu. "Adeus, Sam", ele disse, enquanto pegava a porta da frente e segurou-a aberta para mim. "Adeus, Martin." Ela sorriu para ele, como uma harpia. Eu estava errada. O lugar que ele me levou para jantar definitivamente precisava de reservas. Apesar do meu início instável para a noite, uma vez que chegamos ao seu carro me senti um pouco mais natural, fácil. Ele me perguntou sobre o trabalho. Em vez de falar sobre a banda ou o Bluesy Bean, eu disse a ele que tinha abandonado meus vinte e poucos projetos capitalistas em favor de investir pesadamente em futuros gabinetes de ciências. Ele riu e a tensão foi principalmente cortada. Nós conversamos no caminho até sobre sua lista Spotify8 e que livros que estava lendo. Sua formosura e brilho parecia menos como um raio da morte que visa meu coração e mais como Oh... olhe, é Martin. Eu meio que me convenci de que eu ainda podia seguir em frente com o meu plano para resolver as coisas entre nós. Mas agora que nós tínhamos chegado ao nosso destino e o restaurante era realmente super-chique, eu senti um pico renovado de desconforto. Eu tinha certeza que o jantar ia custar mais do que a metade do meu salário. Eu não podia pagar porque tinha acabado de passar todo o meu salário no vestido impressionante que estava vestindo. Distraidamente, deixei Martin tirar o casaco enquanto meus olhos se moviam sobre o local. Era íntimo. Havia talvez seis mesas visíveis e todos elas estavam em sua maioria escondidas atrás de privacidade em telas. A iluminação era fraca, mas não escuro, aconchegante, mas não complacente. Tudo gritava, paredes vermelhas de pelúcia elegante boudoir, o mobiliário escuro, pesado, listrado, o veludo carmesim das cortinas. Ele era romântico. Risque isso. Não era romântico. Era sexy. E parecia muito exclusivo, como se precisasse de um cartão de membro para ganhar a entrada. Eu engoli em seco, pressionando meus lábios, e agarrando minha bolsa. Completamente preocupada com minha angústia, baseada na suposta sensualidade ostensiva do restaurante que Martin tinha me 8 Nt.: lista de músicas trazido aqui esta noite, a fim de experimentar o lugar antes de ele trazer seu encontro aqui. Na semana passada, ele havia dito que esta noite seria um experimento. Claro, ele iria querer testar o restaurante antes dele trazer seu real encontro. Desanimada, percebi que não havia nenhuma maneira que eu seria capaz de enfrentar Martin durante nosso jantar. Eu não poderia ser corajosa em um lugar como este, especialmente não quando eu era uma substituta para a garota que ele esperava ganhar. De repente eu desejava que ele tivesse me levado ao boliche em vez desse lugar. Tão distraída com meu espanto, eu quase não ouvi Martin sussurrar: "Foda..." Eu me virei para olhar para ele e encontrei seus olhos se movendo de forma lenta, surpreendeu a varredura de cima para baixo do meu vestido, ou melhor, meu corpo no meu vestido, e eu inclinei minha cabeça para o lado. "Isso significa que você está surpreso, sim?" "Jesus Cristo, Kaitlyn." Seus olhos se levantaram e procuraram os meus, então ele se inclinou para frente e sussurrou em meu ouvido, "Este vestido faz parecer que você está nua sob esse laço preto." Eu balancei a cabeça e sussurrei de volta, querendo me defender: "Eu não estou nua, no entanto. É só da cor da pele de seda. Aqui, enfie o dedo através de um dos buracos." "Oh Deus", ele gemeu e se afastou, balançando a cabeça e cerrando os dentes, os olhos no chão quando o maître se aproximou. Eu fiz uma careta, imaginando se o meu vestido era obsceno. Eu tentei parar meu rubor antes de começar e dei um passo para trás, deixando Martin lidar com o homem enquanto conversei com o meu embaraço. Eu desejei que tivesse mudado, mas era tarde demais. Inferno, eu desejei que tivesse ficado no armário. Logo estávamos sendo levados para uma mesa muito particular, completamente escondida da vista por várias habilmente colocadas telas. A mão de Martin estava nas minhas costas e eu me senti rígida e instável. O maitre mudou-se para puxar minha cadeira, mas Martin franziu a testa para ele, então ele olhou para baixo até que ele recuou. Martin mudou-se para puxar minha cadeira; quando ele fez, olhou afiado como uma criança pequena frustrada. Eu levei meu assento apressadamente então aceitei o cardápio oferecido, apenas metade prestando atenção quando o maitre recitou as especialidades do chef. Eu estava muito ocupada olhando para os preços. Não havia nenhum. Meu estômago afundou. Então nós ficamos sozinhos. Olhei para Martin e encontrei-o concentrado em seu menu. Ele estava franzindo a testa e seus olhos estavam lançando sobre ele muito rápido para estar lendo. "Você está chateado?" Perguntei, incapaz de parar. Ele mudou-se apenas os olhos para mim, sua mandíbula definida. Eu continuei, explicando: "Eu honestamente pensei que o vestido estava bom. Sam me disse que estava bom. Você sabe que não sou tão boa com vestidos. Este é o quarto vestido que eu já possuí em toda a minha vida. A primeira vez que você me viu em um vestido foi emprestado e..." Martin ergueu a mão e acenou a minha explicação. "Kaitlyn, é... não é o vestido. Quer dizer é o vestido, mas não é o vestido. Está tudo bem. Você está linda." Eu torci meus lábios para o lado. "É obsceno?" Ele me deu um meio sorriso, ele foi à sombra de arrependimento. "Não. É ótimo. Me desculpe se eu fiz você se sentir desconfortável. Eu estava apenas... surpreso. Você está muito diferente hoje à noite." Seus olhos varreram em seguida, correu de volta. Eu tentei retribuir o seu sorriso. "Você esperava jeans e uma camiseta de banda? Ou meu smoking?" Seu meio sorriso se transformou em um sorriso cheio, embora fosse pequeno. "Eu estava esperando pelas calças vermelhas." Suspirei meu alívio e ri, me sentindo melhor, vendo que ele estava sendo sincero e não estava chateado. O sorriso desapareceu de seu rosto quando eu ri e ele olhou para mim. Senti meu sorriso declinar enquanto olhava para trás. Todo o som foi substituído pelo do meu sangue correndo através do meu coração. Martin abriu a boca, estava prestes a dizer algo, mas, em seguida, o garçom apareceu e quebrou o momento ímpar. O nosso garçom repetiu as especialidades e perguntou nossos pedidos de bebida. Eu indiquei que água da torneira no meu copo estava perfeitamente bem. Martin franziu a testa para mim, então, pedimos uma garrafa de vinho para a mesa. Tinha um monte de consoantes e soou muito caro. Fiquei surpresa que ele não olhou a carta de vinhos. Quando o homem saiu, Martin me considerou por um segundo, em seguida, disse: "O jantar é por minha conta esta noite." Eu estava bebendo minha água quando ele fez esta proclamação, então engoli rapidamente e sacudi minha cabeça. "Não. Absolutamente não. Estamos dividindo bem no meio." "Eu não estou pedindo, Parker." "Não seja bobo. Somos a-amigos. Amigos dividem as contas." Eu tropecei sobre a palavra amigos porque parecia enganoso. Eu não quero ser sua amiga. Tentei não estremecer com a desconfortável pontada no meu peito causada por minha desonestidade. Ele bufou. "Então, quem não divide contas?" "Eu não sei. Todos devem dividir as contas. Eu nunca não dividi a minha conta." "Mesmo em encontros?" Seu tom era distante quando ele fez a pergunta, mas notei seus olhos se estreitaram ligeiramente. Eu considerei como responder, porque não era um encontro. Eu não considerei encontros com meu namorado gay da escola e eu nunca tive realmente um encontro; além do mais Carter e eu sempre dividíamos a conta. Martin e eu nunca tivemos um encontro, e eu tinha rejeitado todas as ofertas de outras pessoas desde então. Eu pensei em ser evasiva e dizer: Sim, mesmo em encontros, porque isso não era tecnicamente mentira. Mas era estúpido e infantil e eu não queria jogar, mesmo que passei dez inadvertidamente minutos escutando, enquanto me escondia no armário da frente do meu apartamento, quando minha companheira de quarto o perfurava com vinte perguntas inadequadas. Afligida por este pensamento, eu revelei: "Eu nunca estive em um encontro." Ele estava olhando para mim de novo. Olhei para trás e deilhe um sorriso tenso. "Você não...? Desde que nós terminamos?" Eu balancei minha cabeça. "Não. Não houve ninguém." "E aquele indivíduo em sua banda? Adam?" "Abram. E não. Nós não estamos saindo. Nós não estamos namorando." Ele balançou a cabeça, pensativo e se mexeu na cadeira. "Acho que ele está interessado em você." Dei de ombros, recebendo uma premonição estranha que eu estava prestes a dizer algo monumentalmente estúpido em um esforço para ser honesta, mas sem os meios para parar. Eu ainda estava travada no vento de popa das minhas calamidades das noites anteriores. Calamidades emparelhadas com os meus planos de confronto abandonados, significava que não havia como dizer o que iria irromper da minha boca. "Oh?" Eu disse, estendendo a mão para a minha água novamente. Eu podia sentir que estava chegando; era como o tubarão no filme... circulando... circulando. "Sim. Se você deu-lhe mesmo um pequeno sinal, aposto que ele te convidou para sair." Troquei meu copo. "Bem, não posso namorar ninguém no momento." "Por que não?" Oh Deus, eu ia dizer isso. Oh Deus. "Porque ainda estou apaixonada por você." Aqui está! O tempo parou, em seguida, gritou a uma parada. Eu o tinha surpreendido. Inferno, eu me surpreendi. Claro que queria dizer a ele, mas não como isto. Não assim. Não. Como. Isso. Não como isto!!! Então, de repente, o tempo caiu para frente. Sua boca se abriu um pouco e seus olhos se arregalaram; eles se moviam sobre meu ombro e procurou a tela atrás de mim. Eu o pego de guarda completamente fora. Eu podia ver que ele estava chocado, tonto e sem palavras. Enquanto isso, eu estava sentindo os efeitos posteriores de entregar-lhe meu coração. Eu pensei que estava preparada. Eu não estava. Eu estava tão definitivamente e completamente não preparada! Eu senti imediatamente ferida e suja. Assim, eu estava experimentando o remorso da honestidade e coragem. As palavras penduradas lá fora, como roupas íntimas com marcas de derrapagem em um varal. O garçom resolveu aparecer naquele momento e perguntou se estávamos prontos para pedir. Martin piscou furiosamente, em seguida, voltou sua atenção para o homem e vi que ele tinha quase se recuperado. Ele pigarreou antes de gesticular para o menu para fazer uma pergunta. Eu olhei para ele enquanto ele pedia um aperitivo, meu estômago caindo ainda mais com cada sílaba calma que saía de sua boca. Enquanto isso, a única palavra correndo em volta do meu cérebro era: escapar. Escapar. ESCAPAR! Os olhos de Martin levantaram, conectando com os meus, e naquela fração de segundo em que eu não podia ler nada de seus pensamentos, provavelmente porque os meus eram tal tumulto. O garçom virou-se, pronto para me perguntar se eu queria alguma coisa. Em vez disso eu levantei abruptamente, minha cadeira quase caindo para trás. "Sinto muito", eu disse a Martin primeiro, em seguida, virei para o garçom. "Me desculpe, onde é o banheiro das senhoras?" Minha voz era mais aguda do que eu teria gostado, mas não ia reclamar porque o fato de que eu pudesse falar de qualquer jeito era um milagre. O garçom sorriu educadamente e quando tinha acabado de terminar suas instruções, Martin estava bem, chamando minha atenção para ele. Seus olhos se estreitaram, como ele suspeitava do jogo sujo, e disse, "Kaitlyn..." Seu tom realizou um aviso, e ele emparelhou isso com um balançar de cabeça quase imperceptível. Eu dei-lhe um sorriso tenso, sem fazer muito contato visual porque... estava devastada. Eu balancei a cabeça evasivamente enquanto corri para fora das telas de privacidade. "Eu já volto." Mas isso era uma mentira. Não havia nenhuma maneira no inferno que eu ia voltar. Naquele momento sabia que com uma força súbita, implacável eu tinha razão. Eu nunca seria capaz de ser apenas amiga de Martin Sandeke. Eu nunca seria capaz de vê-lo e não querer tudo com ele. Eu seria sempre atraída por ele. Eu também sabia que estar com Martin não era necessário para a minha felicidade, mas eu nunca poderia ser feliz como apenas sua amiga. Eu era apaixonada por ele, e eu não poderia ser altruísta ou razoável ou acalmar onde ele estava em causa. Enquanto me enfiei no meu caminho através das voltas e reviravoltas das telas, senti a primeira picada de lágrimas atrás de meus olhos. Finalmente cheguei a frente e arranquei meu casaco do rack, saindo pela porta da frente, em seguida, fugi para fora do restaurante. Meus pés não doeram, mas o fariam, porque eu ia ter que andar pelo menos quatro quarteirões para encontrar um táxi. CAPÍTULO 14 "Você quer para falar sobre isso?" Eu balancei a cabeça e soprei meu nariz. Era abafado. Eu tinha chorado. Mas não estava chorando agora. No entanto, meu nariz ainda estava abafado. "Não." "Pelo menos me diga o que aconteceu!" Sam balançou seus punhos para mim em frustração, resmungando: "Eu estou morrendo aqui. Você tem que me dar algo. Preciso dar uma surra em Martin Sandeke? Eu vou, você sabe. Eu tenho alguns primos russos que precisam de uma saída para a sua agressão". Eu dei uma risada lamentável e balancei a cabeça. "Não. Não é culpa sua. Eu só... Eu só disse algo estúpido, então me arrependi, depois saí". "Oh." Seus olhos se moviam sobre mim. Sam parecia estar planejando sua estratégia quando eu puxei para fora dos sapatos que ela me emprestou e os coloquei ao lado da cama. Depois de escapar do restaurante eu saí atrás de um táxi por seis quarteirões de distância, comecei a chorar, então paguei a tarifa de táxi exorbitante, e comecei a chorar ainda mais difícil. Entrei no apartamento. Sam não me ouviu quando ela estava cantando alto no chuveiro, em seguida, deitei na minha cama e chorei. Eu chorei no meu travesseiro, em voz baixa, como nos velhos tempos. Apesar do meu cuidado, Sam me ouviu e veio à porta vestindo apenas uma toalha. Agora estávamos no meu quarto e eu era uma bagunça lamentável. Por tentar ser forte por mim mesma. "Eu nunca mais quero vê-lo novamente", disse para ninguém. "Só de pensar sobre a possibilidade me faz querer me juntar ao Corpo de Paz e voar para o país mais longe do terceiro mundo. Esperemos que eles tenham armários." "O que você disse? Não pode ter sido tão ruim assim". "Eu disse a ele que ainda estava apaixonada por ele." "Oh... oh!" Ela agarrou a toalha mais apertada, seus olhos grandes como pires. "Puta merda. O que ele disse?" "Nada. Ele pediu um aperitivo." "O que?" Agora ela parecia chateada. "Então eu me levantei e pedi licença para o banheiro, mas fui embora do restaurante. Ele ficou, provavelmente, aliviado quando ele viu que eu saí. Deus, sou tão estúpida." Meu queixo tremeu novamente e eu segurei minha testa com os meus dedos. Sim, eu sentia remorso e a dor da rejeição, mas também sentia alívio. Pelo menos agora tudo acabou. Pelo menos agora eu sabia com certeza. Apesar da falta de jeito da minha confissão, finalmente me libertei. Agora eu poderia seguir em frente e parar de desejar o que não podia ter. Eu poderia pegar meu coração amassado no chão e parar de pisar sobre ele. Sam respirou fundo e estava possivelmente a ponto de me dar algumas palavras de sabedoria, mas uma batida na porta da frente a interrompeu. Nós duas endireitamos e olhamos de uma para a outra. Em seguida, ouvimos a voz alta de Martin. "Kaitlyn, abra a porta. Eu sei que você está aí." Congelei de repente, minhas mãos fechadas em punhos, um parafuso de trovão branco cortando minha mortificação quente através de mim. De repente eu estava suando. "Oh meu Deus. O que faço?" Eu sussurrei, o que era bobagem, porque ele não seria capaz de me ouvir todo o caminho até meu quarto. Sam olhou para mim, atordoada. "Abro a porta...?" Eu balancei a cabeça freneticamente. "Não. Não, eu não posso. Eu não posso encará-lo. Por favor, não me faça." Ela me deu um olhar triste. "Oh, Kaitlyn..." "Eu quero dizer isso. Abra essa porta", ele gritou do corredor. Ele parecia muito, muito zangado. "Eu vou apenas dizer-lhe para ir embora, que você não quer vê-lo," Sam ofereceu. "Não. Isso não vai funcionar. Eu tenho que me esconder." Eu concordei com esse pensamento porque eu estava louca. "Diga a ele que não estou aqui." "Você quer que eu o deixe entrar?" "Sim. Você pode dizer da porta. Diga a ele que não voltei ainda. Ele vai... bem, ele pode querer esperar um pouco, mas diga a ele para sair. Ele não vai ficar no apartamento, se você..." "Vou contar até dez e então vou quebrar essa porta para baixo." Nós duas pulamos ao som de sua ameaça. Sam balançou a cabeça, sua boca se curvou em uma careta que eu conhecia melhor. "Ele não será capaz de arrombar a porta", ela sussurrou, "é de aço reforçado." "Ok, vou me esconder..." "Um". "... no Armário da frente." "Dois". "Você o deixa entrar." "Três" "Diga a ele que eu…" "Quatro". "... não estou aqui, ainda não voltei." "Cinco". "Ele vai sair." "Seis". "Então..." "Sete." "... Vamos ter tudo claro." "Oito". Ela assentiu com a compreensão e eu fui na ponta dos pés para fora do meu quarto, correndo mais leve possível. Sam ficou para trás. "Nove". Sam gritou: "Só um minuto, Sandeke. Eu estava no chuveiro. Segure o saco de bola!" Eu fui para o armário do corredor onde eu estava me escondendo mais cedo e fechei a porta atrás de mim, me pressionando para trás, para as dobras dos casacos. Minhas mãos tremiam. "Dez". Ouvi a porta se abrir. Ouvi seus passos trovejando pelo apartamento. Eu ouvi Sam fechar a porta. Ouvi-a segui-lo, gritando: "O que você está fazendo?" "Onde ela está?" "Quem?" "Sam..." Sua voz enviou um arrepio na espinha. Ele estava realmente louco. Eu não acho que ele ficaria zangado. "O quê?" "Onde está Kaitlyn?" "Por quê? O que você fez com ela?" Sam também estava com raiva. Eles soaram distante, então imaginei que eles estavam em meu quarto. Notei também que Sam estava tentando não mentir, se possível. "Eu sei que ela está aqui, Sam." Seus passos se aproximaram então mais longe. Em minha mente eu o vi marchando para o quarto de Sam, vendo vazio, passando em seguida para o banheiro, cozinha, sala de estar. "Se ela está aqui, então onde ela está, Martin?" Sam estava hospedada em seus calcanhares. Passaram o armário novamente. Parecia que ele estava indo para o meu quarto. Não foi tranquilo e eu prendi a respiração, segurando minhas mãos na minha frente. Em seguida, uma coisa realmente terrível, terrível aconteceu. Isso fez o meu sangue correr frio e todo o meu corpo congelar. "Se ela não está aqui, Sam..." seu tom era glacial, além de indignado, "então por que os sapatos que ela estava usando mais cedo estão ao lado de sua cama?" Sam não disse nada. Eu cobri meu rosto com as mãos e fechei os olhos. Eu era uma idiota. No dicionário ao lado da palavra idiota estava uma imagem minha. Mas isso não importava. Nada realmente importava, porque ele ia me achar e então eu estava prestes a expirar a partir de um quebrado coração e constrangimento. Constrangimento, mortificação, desgosto, mal-estar, descompostura... GAH! O jogo de sinônimo não estava ajudando! Ouvi passos. Ele estava vindo. Eu ouvi uma mão na maçaneta da porta. Ele estava lá. Ouvi a porta se abrir. Era ele. Eu ouvi a luz clicar. Eu não conseguia abrir os olhos. Eu tinha esgotado minha coragem mais cedo no restaurante. Eu não tinha nenhuma sobrando. Mas quando ouvi a porta fechar, deixei cair minhas mãos e me encontrei cara a cara com um muito irado Martin Sandeke. Isso é certo. Ele estava no armário comigo e ele tinha acabado de fechar a porta. Eu olhei para ele. Eu sabia que parecia em pânico, porque um pouco da sua ira diminuiu e tornou-se cautela. Finalmente, ele disse: "Parker". "Sandeke", eu respondi automaticamente. "O que você está fazendo?" "Uh..." Eu soltei a respiração que estava segurando. Meus olhos dispararam para a porta atrás dele e eu traí a verdade dela. "Eu estou me escondendo no armário." Sua testa ainda estava franzida, mas seu olhar relaxou um pouco. Quando falou, ele falou muito lentamente, como se ele não estivesse tentando me assustar. "Por que você está se escondendo no armário?" "Por que alguém se esconde em um armário?" Minha voz era muito pequena, meu queixo tremeu, e quando novas lágrimas inundaram minha visão, isso começou a diluir-se um pouco. Martin levantou uma sobrancelha e seguiu mais perto, levantando, em seguida, me mostrando as palmas das suas mãos. Ele estava a menos de um pé de distância quando envolveu delicadamente seus longos dedos em torno da parte superior do meu braço. "Você se esconde no armário com frequência?" Sua voz era suave e seus olhos se moviam sobre o meu rosto, provavelmente tendo meu rímel borrado e olhos de guaxinim resultantes. Percebi de repente que nós tínhamos tido essa conversa antes. Só que estávamos em um laboratório de química e eu tinha sido incapaz de me coçar. Talvez não tivesse feito tanto progresso quanto pensava. Talvez todos esses meses de tentar ser alguém diferente, melhor, mais forte, mais apaixonado, tinha sido fútil. Ou talvez fosse Martin. Talvez eu fosse sempre a menina que se esconde no armário de ciências, se escondendo de Martin Sandeke. "Às vezes." Eu engasguei com a palavra, minha mandíbula apertada, e eu queria que as lágrimas recuassem. Em vez disso, iam derramando pela minha bochecha. Seus olhos seguiam seu progresso, em seguida, mudou-se de volta para os meus. "Esta é uma coisa que acontece todos os dias?" Ele perguntou em um sussurro, seus polegares escovando levemente sobre as mangas do meu vestido. Ele estava me confundindo e eu soltei um soluço, meu queixo caindo no meu peito e disse: "Não. Apenas em ocasiões especiais, como quando eu faço papel de idiota e digo a Martin Sandeke que ainda estou... ainda ... estou..." Eu não terminei de falar porque ele deslizou o dedo embaixo do meu queixo, levantou meu rosto para ele, e me beijou. Oh cara, oh cara, oh cara, ele nunca me beijou assim. Foi um beijo devorador, um beijo faminto, um exigente, um alegando, um beijo impiedoso. Me esmagou nele e passou a língua na minha boca, me dando nenhuma chance para respirar ou recuperar ou pensar. E foi assim por diante. Martin abaixou a cabeça para um lado e depois o outro, suas mãos sobre meu corpo, agarrando e apertando e estendendo a mão para a bainha do meu vestido, deslizando a mão contra a seda macia. Foi só quando seus dedos conectaram com as tiras da minha cinta-liga que ele levantou a cabeça e me deixou respirar. E isso foi só porque ele queria lançar uma sequência de palavrões enquanto ele confirmava que eu, de fato, estava usando cinta liga nas coxas; e eu, de fato, estava vestindo calcinha rendada. "Foda-me," ele terminou, seus olhos se movendo de volta para os meus, turbulentos ainda determinados. Enquanto isso, eu estava tentando recuperar o fôlego. "Martin, eu..." "Parker, eu te amo porra. Eu sempre amei você. Eu nunca parei de te amar." Eu mal podia acreditar em suas palavras. Sentia-me de repente sem peso, oprimida, prestes a explodir com tais níveis intensos de alegria que apenas mal contive meu desejo instintivo de fazer uma dancinha. Ele continuou, soando severo e terno. "E você realmente, realmente me irritou quando foi embora hoje à noite." "Me desculpe, eu fiz isso." Eu balancei a cabeça, sorrindo porque estava no nível de um milhão de felicidade. "Eu te perdôo." Ele retornou meu sorriso. Isso me fez franzir a testa. Eu não era a única que tinha sido uma idiota, então apontei para seu peito com meu dedo. "Mas, com toda a justiça, você pediu um aperitivo." "Então?" "Então? Então, eu lhe digo que ainda estou apaixonada por você e você pede escargot". Martin, ainda sorrindo, inclinou-se e beijou meu pescoço, em seguida, mordeu-o. Doeu um pouco e parecia maravilhoso. Sua respiração era quente contra a minha pele. "Você chocou o inferno fora de mim. Eu não sabia. Eu não tinha ideia. Eu nunca sei o que você está pensando. Você se esconde por trás desses lindos olhos cinza..." Eu tinha sentido falta de seus dentes afiados e inclinei a cabeça para um lado para lhe dar melhor acesso, pressionando contra ele. Eu não conseguia pensar. Tudo o que sabia era que estávamos em um armário nos beijando, suas mãos amorosas estavam na minha saia, e o bico de Bunsen figurativo em minhas calças exigiam satisfação. "Martin..." "Nunca houve mais ninguém depois de você. Ninguém." Sua boca estava quente na minha pele, me devorando. "Você é tudo o que penso, tudo o que quero. Você é tudo para mim." Oh, gah! Direito no alvo! Eu preparei minhas mãos contra o peito dele antes que ele pudesse capturar minha boca novamente, precisando dizer-lhe toda a verdade. "Ouça, espere, sei que temos muito a discutir e isso é tudo muito repentino, mas..." "Repentino?" Ele recuou um pouco. Seu tom de desprezo e expressão ligeiramente horrorizada me disse que ele discordava. "Sim, eu quero dizer, em um minuto nós somos amigos, ou estamos trabalhando para sermos amigos, e no próximo minuto estou te dizendo que ainda estou apaixonado por você..." Eu procurei seus olhos, fiz com que ele realmente estivesse olhando para mim. Eu queria que ele entendesse que isso não era temporário, que meus sentimentos não iam mudar. "Mas, você precisa saber, isso não foi inesperado para mim. Eu pensei muito nisso durante toda a semana, as coisas ficaram explicadas em Nova York, mas depois que você veio para o café. Eu quero estar com você. Eu não quero que sejamos apenas amigos. Isso não vai funcionar para mim." Sua boca engatou para o lado e as mãos em mim apertaram. "Kaitlyn, eu decidi que nunca seríamos apenas amigos no momento em que entrei no laboratório de química no ano passado. Nós nunca poderíamos vai ser apenas amigos. Isso não ia funcionar nunca." "Mas. Mas. Você disse..." "Eu menti." Fiquei de boca aberta. Ele deu de ombros, mostrando-me que não se arrependeu dessa mentira. "Eu estava cansado de esperar. Eu precisava que você me perdoasse, mostrar-lhe que mudei, mas eu sabia que você não iria me ouvir se eu aparecesse em sua porta e exigisse que voltássemos a ficar juntos, que é o que eu queria fazer. O Natal foi extremamente frustrante porque vi que você estava tomando a minha oferta de amizade a sério, e você estava tentando fazer a coisa certa." "Eu levei a sério. Eu queria ser o seu lugar seguro", admiti com uma nova onda de emoção que picava meus olhos. "Eu te amo, me preocupo com você, e queria estar lá para você mesmo se você não me amasse... Mas minhas calças mantiveram no meu caminho". Martin sorriu muito brevemente com a menção de minhas calças, mas, em seguida, ele fez uma careta. Seu tom tornou-se feroz e irritado quando ele se inclinou mais longe. "Nunca pense que eu não te amo." "Eu..." "Quando você me disse isso, em Nova York, quando você me disse que não pensava que eu já amei você, juro por Deus que queria estrangulá-la. Eu nunca me senti tão fracassado." "Oh, Martin, eu prometo, não disse isso para te machucar. Eu não fiz." Era importante que ele acreditasse em mim. "Eu sei. Você não achava que eu me importava. Eu vi isso mais tarde, quando você estava dormindo em cima de mim no sofá, depois que eu agi como um cuzão e sugeri sexo sem compromisso, querendo feri-la de volta. Eu sinto muito por isso", ele sussurrou, soando verdadeiramente arrependido. No entanto, com as mãos, agora levantando minha saia completamente sobre meus quadris, atualmente tomando liberdades com a pele nua de meu tronco, costas e aprofundando na renda da minha calcinha. "Eu te perdôo", engasguei, uma cascata quente de necessidade caótica correndo por mim, em todos os lugares que ele tocava, inflamando a minha excitação. Meus movimentos tornaram-se bruscos e frenéticos quando afastei o seu casaco, e agarrei seu zíper. "Kaitlyn..." "Tudo está perdoado", acrescentei em uma corrida, cansada de falar. Nós não éramos amigos, bem, nós somos amigos. Mas agora nós nunca seríamos apenas amigos. Não havia nenhuma razão não sermos também amigos. Certo. Isso. Em segundo lugar. Martin pegou meus pulsos, impedindo o meu progresso, sua respiração difícil. "Não, não — nós não vamos fazer isso ainda." "Mas eu preciso de você, preciso sentir você", lamentei. "Não..." Eu tentei uma abordagem diferente, abaixando minha voz e tocando sua ereção através de suas calças. "Eu te amo. Quero fazer amor com você. Eu preciso de você dentro de mim." Martin gemeu deselegante, um som desesperado, carente. Pressionando seus lábios contra os meus, ele me silenciou com o slide quente de sua boca, sua língua invadindo. Martin trouxe as minhas mãos para seus lados e as prendeu lá. Meu coração disparou, mesmo como meu baixo ventre pulando enlouquecido então torcido com antecipação erótica. Ele soltou meus pulsos e uma de suas mãos se moveu na minha coxa e entre as minhas pernas, deslocando a calcinha de renda para um lado, para que ele pudesse tocar meu centro. Eu respirou fundo, arqueando no contato, meus olhos semi abertos. "Tão molhada para mim... Eu amo como você se sente. Eu senti falta de você para caralho." Ele soou fascinado e um pouco cruel. "Diga-me o quanto você precisa de mim." Eu não conseguia formar palavras, porque... sexo. "Diga isso." Ele emparelhou essa demanda com um golpe de seus dedos. Percebi que ele estava desafivelando o cinto de suas calças com a outra mão. Estremeci em resposta aos seus dedos qualificados, tinha que ficar com ele. "Eu preciso de você, preciso muito de você", eu mal consegui dizer. Senti as palavras. Eu senti até os meus ossos. Eu nunca queria ser separada dele novamente. Ele estava me pressionando contra os casacos túnicas e as minhas mãos enrolaram em torno de seu pescoço. Suas calças caíram no chão, deixando-o de cueca boxer. Estendi a mão para ele freneticamente e empurrei para baixo, liberando seu pênis. Agarrei-o. Acariciei duas vezes. Eu sentia isso, e me sentia incrível, e era certo, e crucial. Ele sussurrou, "Você ainda está tomando a pílula anticoncepcional, sim?" Eu balancei a cabeça, balançando meus quadris em sua mão, sentindo-o lá, precisando de mais. Ele beijou meus lábios duramente, então disse contra eles, "Eu não estive com ninguém além de você. Não desde o barco. Nem há meses antes disso. Eu não queria ninguém além de você. Eu nunca quero estar com ninguém além de você. Você é tudo o que posso pensar. Só você, só você." Eu gemia. O tempo para o pensamento coerente tinha oficialmente passado. Eu entendi o que ele estava dizendo, balancei a cabeça, dando-lhe permissão para fazer o que estava fantasiando sobre, uma vez que aconteceu pela primeira vez. "Por favor... por favor." Eu esfreguei contra ele, querendo darme completamente sobre a paixão. "Me desculpe, tenho que fazer isso", disse ele. Sua voz tinha um verdadeiro arrependimento. Ele então começou a rasgar minha calcinha nova de rendas em duas. Eu não tive tempo para reagir porque a próxima coisa que ele fez foi pegar minha bunda, me levantar, e virar as costas contra a parede. Ele, então, me derrubou, me preenchendo em um curso rápido. Ele balançou para trás, em seguida, me encheu novamente com outro impulso deselegante de seus quadris, prendendo-me a parede, espalhando as minhas pernas abertas, a sua satisfaço. Minha cabeça caiu para seu ombro. Fechei os olhos. Eu senti. Senti-me ajustar a ele. Senti-me esticar. O belo atrito que seu corpo fazia com o meu. Senti meu amor por ele, e meu desejo asfixiar e me oprimir. Senti a nossa paixão combinada um ao outro e a loucura disso, como dois loucos e imprudentes. "Diga isso de novo." Ele se moveu em seguida, para fora, lentamente primeiro, mas, em seguida, aumentando o ritmo para um ritmo punitivo. "Diga-me outra vez." Eu sabia o que ele queria. "Eu te amo." "Eu quero você de muitas maneiras, tantas maneiras," "Então me leve." Ele rosnou e minhas costas bateram na parede. Eu estava desconfortável e completamente de forma irrevogável, excitada. Não havia nada suave, prático, ou controlado sobre o que estávamos fazendo. Unicamente ganancioso e necessário. Essencial. Era toda a paixão e não técnica. Eu era estúpida egoísta. Eu não conseguia pensar neste momento, porque o queria tanto. Então, eu tinha tomado. Era cru, e era real, e era verdade. Nós dois gozamos rapidamente, duro, alto, e em conjunto. E eu imediatamente quis uma repetição. Ou uma rerepetição. No rescaldo de nossa respiração irregular casada, a sua boca procurou, em seguida, acasalada com a minha, lento, sensual e amoroso. Eu soluçava, dolorida, mas ainda precisando dele. Ele riu perversamente, se esfregando em mim. É verdade. Nós tínhamos acabado de fazer sexo no armário da frente do meu apartamento, enquanto a minha companheira de quarto estava na sala ao lado, provavelmente rindo muito. Eu não me importava. Eu não lamentaria. Na verdade, muito pelo contrário. Quando Martin cuidadosamente abaixou e me soltou, meus pés tocaram o chão e minhas pernas estavam bambas. Debrucei-me fortemente contra a parede e tentei endireitar o meu vestido com dedos desajeitados, quando ele terminou de abotoar a calça, um sorriso diabólico e satisfeito reivindicando suas feições. Eu abri minha boca para dizer alguma coisa, para que nós fôssemos fazer amor na minha cama agora, mas em seguida, ele beijoume sem sentido, uma vez mais, deixando-me quente e incomodada no armário novamente. Afastando-se, depois de vários minutos maravilhosos, ele sussurrou com veemência contra a minha orelha, "A próxima vez que fizermos amor, será em nossa casa, na nossa cama, aquela que compartilharemos com cada um." Ele se afastou um pouco, capturando o olhar, seu olhar deslumbrante me dizendo que ele estava falando sério. "Mas..." "Porque não posso viver sem você. Eu não posso gastar mais dias e noites não sabendo quando vou te ver, ouvir você tocar, tocar em você. Eu não vou me contentar com menos." Seu tom era severo, implacável, como se tivesse chegado ao fim da sua paciência. Exalei minha frustração, porque já estava calculando como levá-lo totalmente nu hoje à noite. "Mas você vive em Nova York e eu vivo aqui." "Então vou mudar." Minha cabeça bateu na parede atrás de mim e eu olhei para ele. Eu não conseguia pensar. "Esta não é uma decisão para tomar agora. Precisamos de tempo, nós precisamos conversar, mas mais tarde. Mais tarde. Não esta noite." "Não. Vamos conversar agora." Seus olhos eram intransigentes e beligerantes, afiados e aguçados, e eu sabia que seria quase impossível falar com ele sobre isso. Mas não queria falar com ele sobre isso, só queria que ele cedesse, que teríamos tempo para discutir arranjos de vida mais tarde. Arranjos, cidades, códigos postais, tudo poderia esperar. Mas agora, não queria pensar em ser responsável. Na verdade, eu não queria pensar em nada. Eu queria focar nesse sentimento e comovente, e a lógica e a razão que se dane. Vitória para a Paixão! "Martin, o Natal foi... foi bom, eu acho, e na primavera passada tivemos uma bela de semana" "Você não terminou ainda, Kaitlyn?" Ele parecia torturado, na extremidade da sua sagacidade. Os olhos de Martin capturaram os meus e ele me segurou, tudo de mim, refém da selvageria de seu olhar. As mãos de Martin levantaram para o meu rosto, seus calos ásperos contra a pele lisa do meu rosto e mandíbula, seus dedos enfiaram no meu cabelo em minhas têmporas. Quando ele falou, sua voz era crua com meses de esperança e necessidade e desespero. "Eu não quero uma bela semana com você. Eu quero uma bela vida." Muito para a decepção da minha calça, Martin e eu não tivemos sexo outra vez naquela noite. Eu comecei a me referir a ele como "o sexo" em meu cérebro enquanto ainda estávamos no armário, porque o sexo com Martin não era somente sexo. Isso era o SEXO. Tudo com ele sentia como deveria ter um artigo definitivo em frente a isso, como se todos os verbos se tornassem substantivos e assumissem um significado especial. O sexo. O afago. O toque. Os sussurros. O riso. As palavras. Os sentimentos. A provocação. O amor. Eu não podia esperar. Mas ao invés de "o sexo", Martin me afastou do arco-íris de casacos de Sam, fora do armário, e para o meu quarto. Enquanto eu me endireitei, ele esperou por mim, jogando o casaco, e o terno, e pendurando na minha cadeira. Ele me olhava no reflexo do espelho da minha cômoda, e eu descobri que não podia, nem queria, sentir vergonha quando seu olhar era tão possessivo e predatório. Quando enfrentei-o, ele andou até mim, me levou para trás até que as minhas pernas se reuniram à beira do colchão, o tempo todo olhando para mim como se isto fosse a manhã de Natal e eu era tudo que ele queria e esperava. Deitei-me primeiro, ele esticou em cima de mim, sua forma ágil acima. Estendi a mão para ele. Eu toquei nele. Nós nos beijamos. Nós nos beijamos por um longo tempo e suas mãos nunca se afastando para as zonas quentes; embora eu pudesse sentir sua falta em mim, o seu desejo com cada mudança de seus quadris. E cada vez que as coisas se tornavam um pouco frenéticas, ele se retirava, respirando pesadamente e controlando a si mesmo, colocando um suave sussurro nos beijos no meu rosto, queixo e pescoço. Ele tinha acabado de se manter por cima de mim, retardando seu coração. E eu o acariciava. Eu derramei meu desejo desesperado e querer Martin, em meu toque. Eu acariciei as costas carinhosamente e segurei-o de uma forma que esperava comunicar a gravidade da minha afeição. Voltei seus beijos e lhe dei vários dos meus próprios. Eu consegui tirar as pregas de sua camisa e deslizei as mãos ao longo dos lados de seu torso, memorizando e lembrando a sensação de sua pele. Eventualmente, a urgência cônica, algo em minha alma acalmou e descansou ao lado de mim. Eu fui dobrada firmemente contra ele, minha cabeça em seu ombro, meu corpo curvado no seu lado, suas mãos no meu cabelo, e seus lábios na minha testa. Nós dois nos deleitamos com a presença um do outro com um profundo sentimento de contentamento decisivo. E estranhamente, minha mente estava em branco. Eu estava verdadeiramente no agora. Provavelmente porque o agora era muito, muito bom. Mas Martin tinha estado claramente pensando, porque ele perguntou: "Por que você não me disse nada quando vim para o café na semana passada?" Virei-me em seu ombro e escondi o meu rosto. "Se você quer saber", minha resposta foi abafada, "Eu decidir lhe dizer. Eu ia chamálo e agendar um horário para conversar. Então você veio no meu trabalho e pediu conselhos sobre uma menina. E hoje à noite, chegamos no restaurante e eu assumi que você estava me levando lá em uma missão de reconhecimento para o seu encontro." "Meu encontro?" "A menina? A que você gostava? A que você queria conselhos na semana passada quando eu estreitamente consegui abster-me de esfaqueá-lo com a minha faca de manteiga". Ele gemeu, balançando a cabeça. Eu levantei meu queixo para que pudesse ver seu rosto. Quando seus olhos se abriram, eles eram partes iguais de divertido e frustrado. "Kaitlyn, você é a menina. Eu nunca desisti de você, só vi que precisava tomar uma abordagem diferente. Eu mantive fodendo as coisas quando você estava em Nova York, mesmo que estava tentando ser tão cuidadoso. Eu precisava de seu conselho, porque tudo o que eu fazia parecia empurrá-la para mais longe". Eu sorri contra sua camisa engomada. Ele cheirava a Martin: caro sabonete de sândalo perfumado, e ainda mais cara loção de barbear. Eu sabia que meu sorriso e voz foram ilustres quando disse, "Quando vi você, após o show em New York no início de dezembro, não sabia o que pensar. Eu não esperava nunca ver você novamente. Eventualmente, pensei que você estava tentando me dar o encerramento. Mas então, quando você veio a mim há algumas semanas e queria discutir os termos de nossa amizade, eu vi que você queria a minha amizade, isso significava que você era indiferente a mim, que você não me queria mais". "Não." Ele se comunicava muito com uma única palavra, e foi uma rejeição violenta das minhas suposições. Mesmo assim transmitiu uma profundidade de sua frustração. "Como você poderia pensar que eu era indiferente para você?" "Bem, você disse — na nossa última noite na ilha — que você nunca poderia ser meu amigo, porque você nunca seria indiferente suficiente. Desenhando a conclusão lógica, achei que você agora era indiferente suficiente para querer minha amizade." Ele soltou um suspiro exagerado. "Eu lhe disse a verdade na ilha. Como disse no armário, eu nunca quis ser apenas um amigo. Mas, já que você me ofereceu nada mais, eu estava disposto a liquidar isso, por um tempo — se finalmente conseguisse o que queria." Isso me fez sorrir. Senti seu sorriso de resposta quando ele continuou, "Eu pensei que você iria ler as entrevistas. Quando vi você em Nova Iorque após o seu show, eu estava esperando que você quisesse me dizer que você mudou, ou me dizer que você sentia o mesmo. Mas então você estava quieta. Evasiva. Então pensei que, se pudesse..." Ele deslocou-se na cama, segurando-me mais apertado. "Quando descobri que você não tinha lido nada, que você na verdade, tinha evitado todas as menções de mim, percebi o quanto tinha fodido tudo. Então, quando você veio para Nova York para a semana antes do Natal, tentei dar-lhe o seu espaço". "Então você ficou longe naquela semana porque não queria me empurrar?" "Sim. Eu queria que você visse que tinha mudado, que eu não era... exigente." "Mas você está exigindo." "Bem, não tão exigente." Enfiei a mão sob a camisa, querendo tocá-lo. "Então o que aconteceu? Por que você não disse algo sobre o Natal?" "Eu tinha planejado. Eu pensei, você veria o piano na manhã de Natal e então suavemente explicaria sobre a fundação. Você me perdoaria, veria que estava certo, e, então, voltaríamos a ficar juntos." Eu tentei não rir. "Suavemente?" Ele me ignorou. "Mas você adormeceu no carro. E, em seguida, tomou um banho e foi se esgueirando ao redor do apartamento." "Eu não estava me esgueirando. Eu estava tentando colocar seus presentes junto à lareira." Mais uma vez, ele ignorou a minha declaração. "E eu não conseguia dormir. Eu precisava... te tocar, ou ter uma bebida forte. E então nós bebemos e eu fui um idiota". "Porque eu impliquei que você nunca me amou." Martin deslocou para o lado, olhou para mim pelo canto do olho, e contradisse, "Não. Você não implicou. Você desajeitadamente disse isso. E eu fiquei tão chateado." Ele parecia zangado agora, só de lembrar isso. Eu decidi que era melhor mover a conversa para frente. "Eu finalmente li a sua entrevista da revista Saúde Masculina onde você me chamou de única". "Quando?" "Depois que li sua mensagem de texto no Ano Novo." Ele não respondeu de imediato, e quando o fez, ele disse, "Huh." Ele parecia tão bonito, deitado na minha cama pensando com a cabeça grande, então escovei meus lábios contra o seu. Isto naturalmente levou-nos a beijar como loucos novamente. Quando finalmente nos separamos, Martin foi acima de mim mais uma vez e sua respiração estava acelerada. "Kaitlyn", ele começou, então parou. "O que é?" Estendi a mão para ele, alisei minhas mãos sobre sua mandíbula. Eu vi seu peito subir com uma inalação impressionante antes de falar. "Eu fiz você escolher. Você sabe, certo?" Esperei que ele continuasse. Eu não tinha certeza do que fazer com sua declaração, ao que ele estava se referindo especificamente. Ele mudou de posição na cama, virando para o lado e apoiando a cabeça, o braço dobrado no cotovelo. Sua outra mão agarrou meu quadril. "Eu não escolhi nada, depois que... terminamos. Como lhe disse, na semana passada, fiquei pensando que você ia concordar em me ver em segredo. Na minha mente, não tínhamos terminado, pelo menos não completamente. Mas quando você não mudou de ideia, nada sobre a vingança ou ver meu pai humilhado significava nada. Eu vi que você estava certa e fui embora, embora achando que uma parte de mim sempre fosse querer vê-lo sofrer." Eu estava quieta enquanto ele teve seu momento de raiva. O pai de Martin era um cara mau. Eu sabia que o melhor que Martin podia esperar era indiferença para com o homem. Eventualmente, ele sacudiu-se e continuou: "Eu abandonei a universidade porque você me pediu para deixá-la sozinha, e eu não poderia fazer isso se ficasse no campus. Mas então não poderia deixá-la ir, mesmo quando não via você. Assim, quase tudo o que eu defini até a fundação, as entrevistas, chamando publicamente o meu pai de um idiota, foi tudo sobre você, ganhar você de volta, ganhar sua confiança, esperando que você consideraria me ter de volta, uma vez que eu tinha feito tudo certo." Eu senti meu queixo oscilando e fiquei aliviada que essas lágrimas ameaçadoras eram de felicidade. "Oh, Martin." Minha voz estava trêmula, mas não me importava. "Você realmente chamou seu pai de idiota?" Ele balançou a cabeça. "Eles não imprimiram essa parte, mas ele é um idiota." Eu ri, desejando que a revista houvesse imprimido que Denver Sandeke era um idiota. Mas eu também desejava muito mais. "Eu gostaria de ter lido sua entrevista quando foi impressa. Eu gostaria de ter ido de volta para você depois de nossa luta inicial e tentado resolver as coisas, procurado outra maneira. Eu desejo que eu não tivesse ficado escondida no armário durante todo o verão, evitando todas as menções de seu nome." "Eu não." Ele balançou a cabeça com uma espécie notável de certeza, como se soubesse todos os segredos do passado e do futuro. "Você não?" "Não. Porque, mesmo sem você, sou mais feliz do que já estive. Assim que saí do meu pai, comecei a trabalhar em projetos que me interessavam. Sabe aqueles esboços em minha mesa de desenho? Eu estou inventando novamente. Meu objetivo agora é sobre o que quero e não ditado pelo meu ódio por ele. Se você não tivesse me desligado da minha besteira, então..." Ele não terminou o que pensava. Em vez disso, seus olhos perderam o foco, como se ele estivesse imaginando uma suplente desagradável realidade. Fez-me sorrir. Martin tinha sido o catalisador para a minha escolha para abraçar a minha música e, como tal, paixão. Ele obrigoume a sair do meu armário de expectativas e obscuridade proposital. Mesmo separada dele, eu era mais feliz na minha vida do que jamais fui antes. E, naquele momento, eu tive um pensamento. Talvez seja isso que é o verdadeiro amor. Talvez o amor, na sua essência, é ser um espelho para outra pessoa, pelas partes boas e as ruins. Talvez o amor é simplesmente encontrar uma pessoa que você vê claramente, cuidar de você profundamente, o desafia e o apóia e, posteriormente, ajuda a ver e seu verdadeiro eu. Amor, eu decidi, está sendo um ajudante. CAPÍTULO 15 "Quando você vai estar em casa?" Ele não respondeu de imediato. Na verdade, ele estava visivelmente calmo, como se estivesse apreciando a questão, no momento, e tudo o que isso queria dizer. Mas eu sabia que ele estava sorrindo. Senti meu sorriso automático de atendimento, o salto kamikaze do meu coração, e o Bunsen acendendo o queimador em minha calça — um trio de felicidade e antecipação — em seu silêncio. O último mês tinha sido uma bem-aventurança. EXTASE eu te digo! Nós namoramos. Saímos em encontros. Eu o vi quase todos os dias. Embora odiasse que ele tinha que fazer essa longa viagem. Durante a semana, quando eu tinha aulas, Martin ficava comigo na minha casa todas as noites. Meus fins de semana eram bastante amarrados com shows e trabalho. Às vezes ficamos em New Haven e às vezes nós caímos na casa dele em Nova York. No entanto, onde quer que eu dormia, dormia muito. Mas principalmente, nós só tínhamos feito amor mais três vezes desde o armário, cada vez ele jurou que era a última, até que fossemos morar juntos, e eu estava frustrada. Pragmaticamente falando, é um crime contra a humanidade ter um namorado tão gostoso — corpo quente, cérebro quente, coração quente como Martin Sandeke e não ter sexo. Ele estava sendo teimoso, e embora eu tivesse sido capaz de seduzi-lo algumas vezes, ele queria esperar até que tivéssemos o nosso próprio lugar. Realmente, ele estava chantageando minha calça. "Logo", ele respondeu do outro lado do telefone, sua voz tão baixa e adorável, e atada com significado, uma única palavra, uma promessa. Eu ouvi o urgente Vroooom de seu carro e apertei os lábios para que ele não me ouvisse rir, mas eu fui incapaz de manter a diversão fora da minha voz. "Sério? Em quanto tempo? Porque eu estava pensando em correr alguns recados." "Parker, não me provoque." Oh... suspiro. Hoje à noite ele estava voltando para casa, a nossa casa. A casa era muito, muito pequena, de um quarto, a apenas duas quadras do apartamento que eu tinha compartilhado com Sam... até ontem. O timing era perfeito, porque sua amiga Kara acabou de se mudar para o meu quarto. Honestamente, eu não sabia com o que Sam estava mais animada sobre: eu e Martin finalmente ficarmos juntos, como ela mesma disse, ou o fato dela não ter que arrumar suas coisas e se mudar para um três quartos. Claro, ela também tomou uma quantidade alarmante de prazer rasgando minha lista de afazeres. Independentemente disso, hoje era meu primeiro dia em nosso novo apartamento e hoje à noite seria a nossa primeira noite no apartamento juntos. Eu esperava que fosse sem roupas íntimas. Encostei-me ao balcão da cozinha, minhas pernas se sentindo um pouco vacilantes, meu coração se sentindo muito completo. "Bem. Eu vou esperar por você. Mas logo, quer dizer logo." "Logo significa em breve." Isto foi acompanhado por outro Vroooom. Desta vez, o som me fez franzir a testa. "Não se mate tentando chegar em casa." "Eu não vou." "Lembre-se, tenho a minha chamada semanal com os meus pais em cerca de dez minutos. Isso não deve durar mais de meia hora, por isso você não precisa se apressar." "Eu não vou correr." Assim que ele disse isso, ouvi seu carro faz Vroooom. Antes que pudesse interrogá-lo sobre isso, ele acrescentou: "E eu peguei o jantar." "Oh! O que você conseguiu?" "Tacos". Eu sorri. Ao longo do último mês, ele frequentemente trazia de Nova York o jantar. Eu suspeitava que ele fazia isso em uma tentativa de ganhar mais a confiança de Sam. Funcionou. A primeira vez que ele chegou com lasanha de Little Italy ela o perdoou por tudo. Eu suspeito que ainda pegaria o jantar tantas vezes, porque era informalmente isentos de minhas compartilhadas despesas. No momento da minha insistência, nós decidimos dividir tudo para o nosso novo apartamento — renda média, utilitários, mantimentos, tudo. Estranhamente, eu não tive que insistir em tudo. Martin não discutiu. Eu supus que ele reconheceu como importante a minha independência financeira era para mim; ele entendeu que eu precisava provar a mim mesma que poderia ganhar a vida como músico. Eu fiz a maioria perder nosso argumento sobre a mobília. Ele não se importava em móveis de segunda mão, mas ele não gosta da ideia de painéis de partículas pressionados e plástico. Ele gostava de resistentes antiguidades de madeiras nobre — móveis reais feitos de materiais reais ao estilo Shaker e período de tempo. A maioria dos itens que acabaram deixando nossa vida e espaço — a nossa mesa da virada do século — combinando com mesa de centro, espelho e cômodas, lâmpadas de vidro manchado de deco, e um preto sofá de couro com duas cadeias correspondentes, bem fora da minha faixa de preço. Mas ele valorizava o genuíno e ele valorizava conforto. No final, cedi porque mantive meu colchão. Honestamente, os únicos itens que eu estava anexando era meu teclado, minha guitarra e meu colchão. Assim, ele manteve seu apartamento em Nova York. Ele o possuía sem rodeios e fazia sentido financeiro como um investimento. Além disso, era divertido visitar a cidade (e meu piano) nos fins de semana.Eu estava prestes a questionar Martin mais sobre os tacos, quando ouvi o som distinto de outro Vroooom. "Você está usando suas mãos livres, certo?" "Sim. Estou usando o Bluetooth do carro." "Tudo bem... só... só tome cuidado." Eu me preocupava. Eu não o queria correndo pelo tráfico e assassinando a si mesmo. "Eu vou ter cuidado. Eu te amo, Kaitlyn." "Eu amo você, Martin. Tchau." "Vejo você em breve", disse ele, em vez de adeus, e então ele desligou. Quando desliguei meu telefone, ainda em uma névoa de algodão doce de felicidade, eu percebi que Martin não disse adeus. O tempo todo que o conheci, ele nunca dizia essas palavras para mim. Huh... Eeeee eu estava sorrindo novamente. Eu ainda estava sorrindo quando abri meu laptop e liguei o Skype para a chamada semanal com meus pais. Eu ainda não tinha dito a eles sobre Martin e eu, mas pedi a George para adicionar um item a agenda desta semana intitulada, Novo endereço de Kaitlyn. Eu figurei que iria dar-lhes a notícia uma vez que nós viemos para o tópico. Eles fariam nota. Gostaríamos de seguir em frente. Isso não é o que aconteceu. Assim que a imagem de vídeo dos meus pais vieram na minha tela eu pude ver que minha mãe não estava sorrindo. Isto foi atípico, agora que nós fizemos nossas chamadas via Skype. Normalmente ela estava feliz de me ver. Hoje, ela parecia preocupada. Além disso, ela começou a falar imediatamente. Eu nem sequer tive a chance de saudar o meu pai e George. "Kaitlyn, algumas fotos foram enviadas para mim hoje de um fotógrafo de imprensa associando você e Martin Sandeke. E meu escritório recebeu ligações de vários jornais perguntando sobre o status do seu relacionamento." Minha atenção se desviou para o meu pai. Ele parecia sombrio, como se tivesse acabado recentemente de discutir com minha mãe. Eles não discutiram muitas vezes, então poderia dizer quando eles fizeram, porque ele sempre parecia sombrio depois. "Uhhh..." Juntei uma respiração firmando e disse a primeira coisa que veio na minha cabeça. "Você quer avançar na agenda?" "A agenda?" "Item número sete, meu novo endereço." Os olhos do meu pai levantaram, ele agora estava olhando para a minha imagem na tela do computador com curiosidade. George estava tomando notas, parecendo neutro, como de costume. Minha mãe estava, obviamente, confusa e um pouco atordoada. "O que o seu novo endereço tem a ver com...?" Eu podia ver que ela tinha respondido a sua própria questão antes que tivesse terminado de perguntar. Eu dei-lhe um momento para absorver a realidade, meus olhos voando novamente para o meu pai. Ele estava me dando um pequeno sorriso. "Oh, Kaitlyn." Minha mãe balançou a cabeça, trazendo minha atenção de volta para ela. Ela olhou em causa. "Você nem mesmo nos consultou sobre isso." Olhei para ela por um longo momento, sem saber como responder, especialmente desde que a velha e nova Kaitlyn tinha duas reações instintivas completamente diferentes para sua declaração. A velha Kaitlyn estava mortificada que eu tinha decepcionado a minha mãe. A nova Kaitlyn estava chateada. A nova Kaitlyn ganhou, embora, e eu me sentia corar com mortificação e desconforto. "Mãe, por que eu iria consultar você sobre onde eu vou morar?" "Não é onde você vive, é com quem você vive. Suas decisões afetam mais do que apenas a si mesmo." "Isso é certo. Eles afetam a Martin e a mim." Eu comecei a suar. "Sim. Elas afetam. O pai de Martin não é provável que deixe que o fato de que o filho fugiu com 120 milhões de dólares. Eventualmente, ele vai tentar fazer a vida de Martin muito difícil e você vai ser pega no meio." "Então nós vamos cruzar essa ponte quando chegarmos a ela. Tenho completa fé em Martin que ele vai ser capaz de lidar com seu pai." "Mas isso não é o único fator. Kaitlyn, você deve ver...", ela se inclinou para frente em sua cadeira, sua voz tinha um tom de súplica, "meus adversários vão insinuar que você e Martin têm estado juntos todo este tempo. Todas as negações que fiz de volta na primavera irão parecer falsas". "E eu tenho certeza que você tem uma equipe que pode ajudála a lidar com esses tipos de problemas." Minha mãe suspirou. Não era um suspiro satisfeito. "Você está sendo propositadamente obtusa?" "Não. E você?" Eu disse com os dentes cerrados. Ela olhou para mim. Ou melhor, seu rosto na tela olhou para mim, e eu não poderia dizer se ela realmente me viu ou viu um problema a ser resolvido. Depois de olhar por um bom tempo, durante o qual me recusei a olhar para longe, ela trocou em sua cadeira, estreitando os olhos apenas ligeiramente. "Estou curiosa, como é que..." "Não." Cortei-a, sentindo um pico de bravura emparelhado com o meu ponto de irritação. "Não. Você pode ficar curiosa, mas não vou responder a todas as suas dúvidas. Esta não é uma reunião do comitê do Senado e não estou sob juramento. Eu sou uma adulta, como você gosta de me lembrar, capaz de tomar minhas próprias decisões. Como tal, a identidade do meu namorado é minha prerrogativa, com quem vivo, quem decido amar, é a minha escolha. Eu amo Martin. O que você faz para ganhar a vida é sua prerrogativa. Se seu trabalho tem um problema com quem eu amo, então talvez você deve se levantar e dizer ao seu trabalho para cuidar da própria vida". Eu podia ver meu pai a esquerda. Ele sorriu, em seguida, tentou encobri-lo rolando entre os lábios os dentes. Quando isso foi ineficaz ele escondeu o sorriso por trás de sua mão. George, como sempre, parecia entediado enquanto tomava notas. Eu podia imaginar a leitura do encontro minutos depois... Calma exterior da minha mãe fraturou um pouco. Ela parecia estar frustrada, ela também parecia relutantemente orgulhosa. Mesmo assim, ela surpreendeu o soluço fora de mim quando finalmente disse com outro suspiro. "Ok." "Tudo bem?" "Ok." "Esclareça o que você quer dizer com OK." "Ok, seus pontos são válidos. Eu cedo que você é uma adulta e as suas decisões são suas próprias. Peço desculpas. Vou emitir um comunicado de imprensa de que a minha filha adulta tem sua própria vida que não é da conta de ninguém, apenas dela e não tem qualquer influência na minha carreira." "Então, você vai apontar o óbvio." Meu pai riu como se ele não se conteve e balançou a cabeça. Para crédito de minha mãe, ela abriu um sorriso. "Sim. Eu vou apontar o óbvio. E também vou redobrar meus esforços para respeitar os seus limites. Mas, se Denver Sandeke... eu quero dizer... eu espero que você saiba que... isso..." Eu tive pena dela. "Mãe, está tudo bem. Eu prometo que não vou fazer nada de propósito a menos que possa obscurecer ou levar a partir do trabalho que você está tentando fazer. Você faz um bom trabalho." "Mas, novamente, Kaitlyn, Denver Sandeke não deve ser subestimado." "Sim. Eu concordo. Prometo que vou deixar você saber se Denver Sandeke mostrar seu rosto sem queixo. Mas tenho uma vida para viver." "E eu quero que você viva." Seus olhos estavam cheios de emoção incaracterístico e ela apareceu estar verdadeiramente arrependida. "Fizemos progressos, você e eu. E eu não quero que nada prejudique esse progresso." "Nem eu." Eu balancei a cabeça, dando-lhe um sorriso caloroso, impressionada comigo mesmo que consegui manter a calma para fora. Exalei meu alívio, sentindo como se tivesse acabado de correr uma milha. "Bom". "Bom". E era. Era bom. Estávamos vendo isso, cada chamada e interação forjava um novo caminho, e eu fiquei imensamente grata que ela simplesmente foi investida quando eu estava fazendo este trabalho. George finalmente limpou a garganta e disse de uma forma muito George, "Então, de volta a agenda." Eu concedi um indulto para me acalmar. Nós reiniciamos no topo da agenda e cobrimos vários e diversos temas como onde eles iam de férias no Verão, se eu estaria em casa para as férias de primavera, e cartões de agradecimento, eu precisava escrever para os membros da família para Presentes de Natal. Minha tia Donna do lado do meu pai sempre se tornou um pouco aflita se eu não escrevesse uma nota de agradecimento. Então chegamos a agenda no tópico número quatro. Tentei não fazer uma careta. "Você já tomou uma decisão sobre a realização em maio? No fundraiser e o concerto beneficente?" George solicitou, esfregando a ponte de seu nariz, onde os óculos normalmente descansavam. "Não." Eu balancei minha cabeça. "Quanto tempo antes você precisa saber?" Eu não tinha decidido. Por um lado estava aquecendo a ideia de empurrar-me para fora da minha zona de conforto. As instituições beneficentes de caridade infantil em particular, parecia que seria incrível. Eu gostei que haveria crianças lá e poderia compor algo especificamente algo para eles. Por outro lado... Minha mãe se inclinou para frente novamente, seu tom era infinitamente paciente. "Eu desejo que você fizesse isso. Eu acho que você realmente iria gostar." Olhei para o meu pai e ele falou também. "Katy, você é incrível. É importante compartilhar seus talentos. Concordo com a sua mãe." "Eu ainda preciso de algum tempo." Eu fiz uma careta para os dois. Minha mãe suspirou, mais uma vez frustrada. "Você sabe que nós só queremos o que é melhor para você. E eu não posso acreditar que você está feliz em servir café e tocar em casamentos cada fim de semana em uma pequena banda." Senti minhas defesas levantarem. "Acredite. Estou feliz. Estou mais feliz do que já estive. Eu não preciso ser importante..." "Você é importante..." "Você sabe o que quero dizer. Eu não preciso ser notável. Eu adoro tocar e compor música. E isso é suficiente para mim." Meu pai colocou a mão no braço de minha mãe e balançou a cabeça, em seguida, voltou sua atenção de volta para mim. "Basta pensar nisso. É duro para seus pais vê-la com este notável talento, capaz de grandes coisas, e não compartilhá-lo com o mundo ou receber a atenção que você merece." Eu dei o meu pai um olhar duro. Quando eu voei para casa no feriado de Ação de Graças, toquei para eles um pouco das minhas composições. Ele não poderia ter ficado mais orgulhoso e animado. Eu figurei que era apenas porque ele era o meu pai, ele sempre teria níveis equivalentes de orgulho, não importa o que eu fizesse, seja uma pintura a dedo ou degelo de frango. "Basta pensar nisso", George entrou na conversa. Fiquei surpresa ao vê-lo também dar-me um articulado olhar. "Eu disse que faria. Eu estou pensando sobre isso. Eu só preciso de um pouco mais de tempo." "Precisamos saber até primeiro de março." George reorientou a sua atenção de volta para suas notas e eu fiquei aliviada que a conversa mudou-se para o próximo tópico. O resto da chamada foi sem intercorrências e foi assinado com um sincero Eu amo você e Eu vou ver você na próxima semana. Embora meu pai jogou bem no final, "eu poderia ter uma viagem de negócios no final de fevereiro para a Nova Inglaterra. Talvez possa levá-la e Martin para jantar fora? Conhecer este menino que conquistou seu coração?" Eu só consegui gaguejar um aceno antes que a tela ficou em branco. Meu pai era um covarde. É claro que ele jogou fora como uma reflexão tardia. Até onde ele estava preocupado o problema estava liquidado. Ele encontraria Martin no final de fevereiro. Olhei para o meu monitor e percebi que estava sorrindo. Eu estava animada com a perspectiva. Eu não podia esperar para que eles se encontrem. Eu também queria que Martin e minha mãe se dessem bem. Tinham começado com o pé errado e eu sabia — uma vez que eles se acostumassem um ao outro — provavelmente iriam se gostar. O som de Martin pigarreando me tirou dos meus pensamentos. Olhei por cima do ombro e encontrei-o em pé na porta do nosso pequeno quarto, um sorriso iluminando seu rosto. "Seu pai está vindo no final do mês?" Ele perguntou, parecendo satisfeito, salpicado com petrificado. Levantei-me do meu lugar na mesa, mas, em seguida, serpenteei a ele, gostando de como ele parecia depois de um dia no seu escritório — a gravata tinha ido, seu terno, mangas de camisa dobradas até os cotovelos. "Quanto tempo você estava ouvindo na porta?" Eu perguntei o cobiçando. Martin estendeu a mão para mim, colocou seu braço em volta da minha cintura, seu sorriso crescendo quando ele admitiu, "Tempo suficiente para ouvir você me chamar de seu namorado e dizer a seus pais que estávamos vivendo juntos." "Ah, então você estava rondando como um espião assustador o tempo todo?" "Sim..." Ele fez uma pausa, e seu rosto ficou surpreendentemente solene. "Você deve saber, você está completamente segura. Meu pai não vai vir atrás de mim. Ele me cortou, mas ele não vai fazer qualquer outra coisa." "Por que não? Você me disse, pelo menos uma dúzia de vezes quão perverso ele é. O que iria mantê-lo de ir em busca de vingança?" "Porque eu tinha meios de recolher informações, enquanto vivia em sua casa. Senadores e corrupção corporativa subornados, não são o pior de seus pecados". Meus olhos se arregalaram enquanto me moviam entre os seus. "Eu quero saber?" "Não." "Então... você o está chantageando?" "Não ativamente. Vamos apenas dizer que ele tem um incentivo para nos deixar em paz." Eu tentei não sorrir. Eu tentei e falhei. "E você não vai usar esse incentivo para vingança?" "Não." Apertei os olhos em cima dele e deu vontade de dizer: "Eu estou realmente orgulhosa de você." Martin sorriu para mim e ficou um pouco mais alto, como se eu tivesse fixado um emblema impressionante em seu peito. Nós compartilhamos um olhar de admiração mútua. Então seu olhar se suavizou e ficou sério, e ele disse: "Obrigado." "Por que?" "Por me escolher. Com seus pais agora, obrigado por nos ter escolhido". Meu coração deu uma pequena dança engraçada no meu peito — feliz e triste e levantei minhas mãos para seu rosto. Seu rosto era de um homem, sua mandíbula forte e áspera. Eu amava o rosto do meu homem. Eu me levantei na ponta dos pés e lhe dei um beijo suave, e ele tinha gosto de café e chiclete de hortelã. Então esfreguei suavemente meu nariz contra o seu antes de me afastar. "Você sabe que eu te amo. Mas também foi a coisa certa a fazer." Ele sorriu novamente. "E Kaitlyn Parker sempre faz a coisa certa." "Nem sempre. Por exemplo, eu tenho diabolicamente escondido todas as suas roupas." Ele levantou uma sobrancelha em óbvia surpresa encantada. "Você escondeu?" "Sim." "Esse apartamento não é assim tão grande, tenho certeza que poderia encontrá-las." "Quem disse que elas estão neste apartamento?" Eu dei a ele um olhar significativo. A verdade era que elas estavam no apartamento. Eu tinha escondido suas caixas de roupas no armário da frente. Seu sorriso se transformou em um sorriso diabólico, mostrando os dentes afiados maravilhosamente. "E você?" "Eu o que?" Suas mãos alisaram minhas costas, em minhas calças de algodão e roupa interior, segurando meu traseiro nu. "Devo esconder suas roupas?" "Não há necessidade. Eu pretendo ficar nua pelas próximas 12 horas." Ele gemeu. A boca dele caiu sobre a minha, e ele me levou para trás em direção ao banheiro, as mãos agora voltando-se gananciosas e procurando. Como nós o fizemos com sucesso nos azulejos foi um milagre, especialmente desde que estávamos fazendo desajeitados, uma ofegante dança no caminho. Martin arrancou minha camiseta e descobriu que eu estava sem sutiã. Isso provocou um grunhido satisfeito quando ele me pressionou contra a pia. Enquanto isso, eu trabalhava nos botões de sua camisa. Camisa do negócio estúpida com todos esses botões. Estávamos em um frenesi, nossas mãos avarentas quando nossas bocas acoplaram. Ele deslizou seus dedos na frente da minha calça, provocando-me, mas não tocando onde eu precisava. Eu inclinei meus quadris para frente, tentando forçá-lo a aliviar o meu sofrimento. "Toque-me, Martin. Por favor." Sua cabeça se inclinou e capturou meu peito com a boca, desenhando círculos apertados ao redor do centro com a língua. Senti seu hálito quente contra a mancha molhada que havia criado quando ele respondeu: "Primeiro o chuveiro. Em seguida, o balcão da cozinha. Talvez a mesa." "O que... o que você está falando?" Eu arqueei contra ele, minhas mãos deslizando para baixo na sua cueca boxer e acariciando através do tecido. "Todos os lugares que nós vamos fazer amor hoje à noite." Um riso surpreso caiu de meus lábios, seguido por uma ingestão aproximada de respiração quando se despediu de mim com os dedos hábeis, esfregando o meu centro. "Eu pensei..." Eu tive a gemer antes que pudesse continuar; ele estava me deixando sem cérebro. "Eu pensei que você queria começar com o nosso colchão." "Nós fizemos isso, graças à sua malandragem", ele respondeu sombriamente, fazendo referência às três vezes que eu tinha o seduzido ao longo do mês passado. Martin retirou a mão apenas a tempo suficiente para descartar sua cueca e chegar para o chuveiro para ligar a água quente. "Eu quero fazer memórias em todas as outras superfícies." Eu sorri, através da minha neblina de amor e luxúria pelo meu Martin, e brinquei, "Começando com o banheiro? " Seus olhos cortaram os meus quando o vapor rolou para fora do box, suas mãos para trás no meu corpo, tirando minha roupa interior. Sua expressão e sua voz estavam muito sérias quando ele disse: "Sim. Porque eu estive pensando sobre isso desde o Natal e preciso levá-la contra a parede enquanto seus seios perfeitos e corpo perfeito estão escorregadios e molhados, deslizando contra mim." A luz de desejo feroz reunidos na minha barriga, fazendo meu corpo sentir fraco e pesado. Suas palavras faziam isso comigo; sua conversa suja me fazia sentir devassa e pervertida. Antes que pudesse pensar melhor, perguntei, "Então você vai foder minha buceta doce?" Sua boca se abriu com surpresa e seus olhos se arregalaram. Martin piscou para mim, como se ele não confiasse em seus ouvidos. Enquanto isso, apesar da minha ousadia e excitação — me encolhi, me sentindo boba, e olhei para ele através de um olho. "Eu disse isso certo?" Perguntei, ainda me encolhendo. "Porque quando você diz isso, soa sexy. Mas quando digo isso, soa estranho e alarmante — como uma ação criminosa premeditada". Então Martin riu, um profundo estrondo incontrolável, de pura felicidade. Ele puxou meu corpo nu contra o seu e me abraçou. Eu só podia sorrir e tentar não me envergonhar ou sentir como uma falha de conversa suja. "Você é tão perfeita", disse ele contra o meu pescoço quando sua risada recuou; ele mordeu-me forte como se quisesse me devorar, então acalmou a área com a língua. "Tão, porra de perfeita." Eu fiquei tensa, minha barriga torcendo com prazer, enquanto suas mãos estavam crescendo amorosas novamente. "Eu sou perfeitamente estranha você quer dizer, e eu não gosto da palavra buceta". Eu sussurrei. "Tem muitos sons feios." "Você é perfeita e eu te amo." Uma mão calejada levantou o meu seio e acariciou, me beliscando. Seu outro braço, ainda enrolado na minha cintura, conduziu-nos para o chuveiro e sob a pulverização. "Eu sou ruim em conversa suja." Ele não respondeu. Em vez disso, me pressionou contra a parede e eu estava sobrecarregada por sensações: o azulejo frio à minha volta, a água quente acima, suas mãos ásperas esfregando sabão escorregadio sobre minha barriga, coxas e seios, seus olhos sensacionais capturando os meus e suas palavras me dizendo que ele acreditava que eu era perfeita. Eu não poderia manter minhas mãos fora de seu corpo realmente perfeito nem que tentasse. O calor do meu anterior embaraço deu lugar a um novo calor, uma promessa crescia entre nós. Sua boca estava em toda parte, o sabão estava e quando ele terminou de me ensaboar, ocupou tanto os meus pulsos e suas mãos deslizaram seu corpo contra o meu, aumentando exponencialmente a minha excitação até que eu estava fora de mim. "Repita comigo." A voz de Martin era baixa, impaciente e exigente, sua língua lambendo gotas de água a partir de minha mandíbula quando ele soltou meus pulsos e alisou suas mãos pelos meus lados para os meus quadris. "Eu, Kaitlyn..." "Eu, Kaitlyn..." Ele levantou-me como se fosse a coisa mais fácil do mundo. Minhas mãos chegaram aos seus ombros e apreciado como eles agrupava, quando ele flexionava seus músculos. Ele abriu minhas pernas e esfregou sua dureza contra o meu centro. "Quero você, Martin..." "Quero você, Martin..." Eu respirei subitamente quando ele empurrou dentro de mim, com o rosto no meu pescoço chupando e mordendo e lambendo. "Para me levar no chuveiro..." "Para me... me... no... no chuveiro..." Tudo sobre esse ato parecia mais crucial do que eu me lembrava, tanto em necessidade em uma base e nível instintivo. "... E fazer amor comigo por horas." "E... E..." Eu não poderia terminar. Eu não queria falar, só queria sentir. Olhei para ele e nossos órgãos, onde se juntavam. Gostei da vista de nossa conexão — a força contra minha maciez, minhas pernas abertas para acomodar o seu tamanho. Eu assisti os meus seios molhados se movendo para cima e para baixo em tempo com seu ritmo, saltando em seu rosto; o corpo rígido e esculpido curvado em direção a mim com um arco de distância da parede. Foi a visão de nós juntos — eu com ele — que me fez sentir sexy, esmagada pela forma como nós parecíamos quente juntos. Eu me perguntei se poderíamos instalar um espelho no chuveiro. Eeeeee, com esse pensamento gozei — agredida por água e vapor, a mancha deslizando de seu corpo com o meu, e pela realização que este foi a primeira de muitas felizes e sexys memórias. Quando nós rastejamos para a cama foi porque precisávamos dormir. Mas em vez de dormir, nós nos encontramos um de frente para o outro, nus, abraçando e se tocando, e discutindo planos para o futuro. Estes planos variavam entre as várias viagens que faríamos juntos, a vários lugares que poderíamos ter sexo, ele queria batizar todos os chuveiros em seu apartamento, enquanto isso eu queria reivindicar a sua mesa de trabalho, uma nova loja de jogos que tinha aberto na Times Square. Martin insistiu que ele iria me levar na próxima vez que fossemos a cidade. Discutimos que meu pai estaria nos visitando no final de fevereiro e onde deveríamos levá-lo para o jantar. "Não se preocupe", Martin apertou-me: "Eu vou ser bom para o seu pai." Eu deixei minha diversão e confusão mostrarem em minha cara. "Bem, eu certamente espero que sim." Ele me deu um olhar irônico. "Você sabe o que quero dizer. Eu tenho praticado." "Ser bom?" "Sim." Revirei os lábios entre meus dentes porque seus traços diziam uma expressão de extrema consternação e eu não acho que seria sábio rir dele. "Como está indo para você?" "Tem sido difícil..., mas às vezes é bom." "Difícil?" "Sim, como aquela garota irritante que trabalha com você no café." "Você acha que Chelsea é irritante?" Fiquei surpresa. Eu nunca conheci ninguém, especialmente um homem — que não a achava nada menos, que maravilhosa. "Ela é vaidosa e irritante. Na verdade, ela me lembra da minha mãe, sempre esperando que estranhos a adorem." Senti minhas sobrancelhas saltarem em sua exata descrição simplificada da minha colega de trabalho. Talvez a tendência de Martin ao valor percebido de bondade e genuinidade decorresse de seu desdém por sua mãe. Depois de um segundo Martin surpreendeu-me mudando de assunto. "Você quer se apresentar no evento beneficente que os seus pais estavam falando? Sim ou não?" Eu hesitei, levou um momento para traçar meu dedo indicador sobre a linha de sua clavícula. "Mais ou menos. Mas eu não quero fazer isso porque meus pais acham que preciso ser mais impressionante. Eu gosto de tocar com minha pequena banda. Só de estar em torno da música todos os dias é um sonho tornando realidade. Não preciso de elogios e atenção." "Mas você não disse isso só porque seus pais pensam que você precisa ser mais impressionante é permitindo-lhes ditar o que você faz. Se você está dizendo não, por causa do que eles pensam, isso é tão ruim quanto dizer sim por causa do que eles pensam." Eu fiz uma careta para ele e suas palavras sensatas. Palavras sensatas estúpidas. Enquanto isso, ele sorriu para mim como se soubesse o que eu estava pensando, e ele sabia que eu sabia que ele estava certo. Seu sorriso se tornou presunçoso. "Tudo bem", admiti, finalmente. "Você está certo. É isso que você queria ouvir?" "Não. Eu já sabia que estava certo. Eu estava esperando por algo mais como, Oh, Martin, você é um gênio sexy. Eu não posso viver sem você e sua grande... cabeça." Eu não poderia ajudar a minha súbita risada, embora tenha lhe batido no ombro. Ele continuou sorrindo presunçosamente e se inclinou para me dar um beijo. "Falando sério, faça-o se você quiser fazê-lo. Ou não. Mas tome a decisão com base no que você quer fazer, não para evitar ou atender às expectativas de outra pessoa." Eu balancei a cabeça, sentindo meu peito encher com calor e afeto. Ele realmente era meu espelho. Ele estava ao meu lado. Éramos uma equipe. Nós nos mudamos em uníssono, em direção a um objetivo comum, e era uma coisa linda. As mãos de Martin ainda não tinham saído do meu corpo. Ele movia de vez em quando, do meu quadril a minha coxa, da minha coxa para o meu peito — como se estivesse tirando o máximo partido do seu total acesso. Tinha o subproduto de me aquecer. A propósito de nada, eu empurrei, "mas voltando ao sexo em sua mesa no trabalho, que dia na próxima semana você está livre para o almoço?" Ele me deu um olhar engraçado, como se pensasse que eu estava blefando anteriormente. "Você realmente quer fazer isso?" "Sim. Você tem paredes ou cortinas?" "Paredes de frente para o resto do escritório, mas janelas para o exterior." "Bom". "O que deu em você?" "Tecnicamente, você..." "Ha, ha." "Mas, na verdade... nada. Eu apenas gosto do sexo. Eu gosto do sexo com você. Eu gosto de como isso me faz sentir sexy. Eu gosto das preliminares, e o orgasmo. Eu gosto de pensar nisso e planejar nosso próximo encontro. E, mesmo que seja uma menina, não acho que isso me faça estranha. Eu acho que isso significa que tenho um apetite sexual saudável, e estou amando o homem que tenho. Eu me recuso a pedir desculpas por isso." Sua boca enganchou para o lado. "Eu nunca iria pedir-lhe para se desculpar por isso." "Bom. Porque não vou". Os olhos de Martin estreitaram em mim, como se ele estivesse em pensamentos profundos, mas seu sorriso nunca vacilou. Então ele disse: "No armário." Esperei por ele para explicar. Quando ele apenas continuou a olhar para mim, com os olhos aquecidos com o que quer que seja, eu solicitei, "O que sobre o armário?" "Vamos fazer amor no armário." "Mas nós já fizemos isso." "Não. Eu quero dizer todos os armários. Cada armário que pudermos encontrar." Eu sorri. "Cada armário?" "Sim." Joguei minha cabeça para trás e ri, pensando em todos os armários do mundo e como me esforçaria para evitá-los, para evitar ceder meus medos e inclinações de reclusão, agora que eu tinha encontrado a coragem de seguir meu coração. Mal sabia que seguir meu coração me traria de volta para o armário. Mas desta vez estaria com Martin e nós faríamos amor. Ou talvez não. Talvez a gente tivesse acabado de partilhar de um momento privado sozinhos. Talvez a gente estaria se escondendo do mundo, só um pouco, mas isso estava bem. Porque o mundo poderia ser desagradável e desgastante. Um lugar cheio de exigências, de incertezas e expectativas e medos. Eu estava começando a perceber que recuar, se esconder do mundo na ocasião, não era uma coisa ruim para fazer, contanto que eu não fizesse com muita frequência ou porque estava com medo de viver a minha vida. Compartilhar um armário com Martin — fechados longe de tudo — apenas com nosso amor mútuo, respeito e devoção — pode ser uma coisa muito saudável. Éramos uma equipe, um perfeitamente situado par de ajudantes. E partilhar um armário com o meu companheiro parecia o paraíso.