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GASTBEITRAG: WIR IRREN UNS NACH OBEN
WIR IRREN UNS Each mistake
NACH OBEN moves us forward
Die Evolution ist deswegen so erfolgreich, weil sie auf „Trial & Error“ beruht.
Und weil sie sich das Prinzip des Zufalls zunutze macht. • Evolution is so
successful because it is based on trial and error, and because it benefits from the
principle of coincidence.
TEXT: VINCE EBERT,
KABARETTIST & PHYSIKER
ILLUSTRATION: GUIDO
ZIMMERMANN
W
issenschaftliches Denken ist im Grunde nichts anderes als eine Methode zur Überprüfung von Vermutungen. Wenn ich vermute: „Im Kühlschrank könnte noch Bier sein“, und ich schaue nach, dann betreibe
ich im Prinzip schon eine Vorform von Wissenschaft. In der Theologie dagegen werden Vermutungen
in der Regel nicht überprüft. Wenn ich also nur behaupte „Im Kühlschrank ist Bier“, bin ich Theologe.
Wenn ich nachsehe, bin ich Wissenschaftler. Wenn
n a manner of speaking, a scientific approach is nothing
ich nachsehe, nichts finde und trotzdem behaupte: more than a method for examining assumptions. If I as„Es ist Bier drin“, dann bin ich Esoteriker.
sume that “There might be some beer left in the fridge”,
Was aber mache ich, wenn der Kühlschrank and I have a look to see if that’s true, I am in fact engagabgeschlossen ist? Dann muss ich anderweitig ver- ing in an elementary form of science. In theology, by consuchen, die Wahrheit herauszufinden. Ich kann ihn trast, assumptions are not usually examined. So if I merely
rütteln, ich kann ihn wiegen, ich kann ihn mit Rönt- claim “There is beer in the fridge”, I am a theologian. If
genstrahlen durchleuchten. Ich kann das Ding sogar I take a look to make sure, I’m a scientist. If I take a look,
abfackeln und danach die Verbrennungsprodukte find nothing and still assert “There is some beer in there”,
auf Bier untersuchen. Das macht die Sache natürlich I’m an esoteric.
extrem aufwändig und langwierig. Deswegen kann
But what do I do if the fridge is locked? In that case, I
ein Esoteriker in fünf Minuten auch mehr Unsinn have to find another way to establish the truth. I can shake the
behaupten, als ein Wissenschaftler in seinem gan- fridge, I can weigh it, I can X-ray it. I can even set the thing on
fire and then examine the combustion products for beer. That is
zen Leben widerlegen kann.
Aber selbst wenn ich alle möglichen Experi- of course a very time-consuming way to go about things, and
mente durchgeführt habe, habe ich nie die volle Ge- that’s why a scientist could spend a lifetime disproving the raft
wissheit, ob in diesem blöden Kühlschrank tatsäch- of rubbish an esoteric can claim in five minutes.
But even after conducting every possible experiment, I
lich Bier ist. Ein Restzweifel bleibt immer. Das ist der
Grund, weshalb es in der Wissenschaft kein absolut can never be entirely sure whether there really is any beer in this
gesichertes Wissen gibt. Jede Theorie gilt nur so lan- darned fridge. Some doubt always remains. That’s why there
ge als richtig, bis sie durch eine bessere ersetzt wird. is no absolutely secure knowledge in science. Any theory is
Und dadurch irren wir uns quasi nach oben. Wis- only valid until it is replaced by a better one. So in a manner of
senschaftliches Denken ist ein ergebnisoffener, ein speaking, each mistake moves us forward. Scientific thinking is
I
BLICKWINKEL • EVOLUTION evolution
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GASTBEITRAG: WIR IRREN UNS NACH OBEN
Die Tintenfischmännchen
der Art Sepia apama wechseln in einer Art Travestie
die Farbe und täuschen
vor, ein Weibchen zu sein.
Quasi vom Tinten- zum
Tuntenfisch. Damit kommen
sie unbemerkt an die streng
bewachten Weibchen
heran, dann machen sie
ihre Farbe rückgängig und
paaren sich mit ihnen.
The male cuttlefish of the
Sepia apama species use a
stroke of genius to improve
their luck. In a form of
travesty, they change their
colour and pretend to be
females. From dude to drag
queen, so to speak. That
allows them to sneak up
to the carefully guarded
females. Then they change
their colour back and start
mating.
selbstlernender Prozess. Wenn etwas
funktioniert, wird es beibehalten. Wenn
nicht, nicht.
In der Biologie nennt man diese Idee schlichtweg „Evolution“. Die Evolution ist deswegen so erfolgreich, weil sie auf „Trial & Error“ beruht. Und weil sie sich das
Prinzip des Zufalls zunutze macht. Durch geschlechtliche an open-ended and self-learning process. If something works,
Vermehrung entstehen bei den Nach- we keep it. If not, we scrap it.
In biology, this idea is quite simply termed “evolution”.
kommen immer wieder kleine, zufällige
Veränderungen im Erbgut – sogenannte Mutati- Evolution is so successful because it is based on trial and eronen. Und wenn eine solche Mutation dazu führt, ror, and because it benefits from the coincidence principle.
dass man ein bisschen besser im Leben zurecht- Through sexual reproduction, small random changes known as
kommt, dann erzeugt dieser Mutant auch ein paar mutations take place in the offspring’s DNA. If such a mutation
mehr Nachkommen und das Merkmal setzt sich mit makes a creature’s life a little bit easier, that mutant also has a
der Zeit durch. So hat sich zum Beispiel die Büffel- few more offspring and the characteristic in question asserts
haut entwickelt: Weil Büffel ohne Haut immer wie- itself in the course of time. That’s how buffalo hide came into
existence. Buffaloes without hide just kept falling apart.
der auseinandergefallen sind.
This process is known as “natural selection”. Although it
Diesen Vorgang nennt man „natürliche Selektion“. Die geht zwar in minimalen Schritten voran, progresses in tiny steps, it is enormously successful. A mutant
ist aber enorm durchsetzungsfähig. Ein Mutant, der that produces only one percent more offspring than its comnur ein Prozent mehr Nachkommen hervorbringt petitors will have virtually ousted them in 2,000 to 3,000 genals die Konkurrenz, hat diese schon nach 2000 bis erations.
3000 Generationen nahezu verdrängt.
A very similar effect can be seen in the market economy.
Ein Effekt, der ganz ähnlich auch in der Markt- I’m sure you can all remember video cassettes. To start with,
wirtschaft auftritt. Sie können sich sicherlich noch there were two systems: BETA and VHS. Experts agreed that
alle an Video-Kassetten erinnern. Anfangs gab es BETA was clearly the better system. But VHS became the norm.
zwei Systeme: BETA und VHS. Die Fachleute waren Why? It transpired that VHS had a tiny competitive edge in the
sich einig, dass BETA eindeutig das bessere System beginning. It was a tiny bit more common. This initial, miniist. Durchgesetzt hat sich VHS. Warum? Man fand mal competitive edge meant that VHS dominated the market
heraus, dass VHS zu Beginn einen minimalen Wett- within a very short time. The winner takes all.
That is actually a great message, because it means you
bewerbsvorteil hatte. Es war ein klein wenig mehr
verbreitet. Und dieser anfängliche minimale Wett- don’t have to be the best in order to become a market leader.
bewerbsvorteil führte dazu, dass VHS den Markt Often, it’s enough just not to be one of the worst. Windows is
innerhalb kürzester Zeit dominiert hat. The winner not the best operating system. Facebook is a disaster in terms
of its technical structure. The same is true of the human body:
takes it all.
Das ist eigentlich eine tolle Botschaft. Denn sie our left ear is linked to the right half of our brain, our windpipe
bedeutet: Sie müssen nicht unbedingt der Beste sein, crosses our gullet, and our waterworks run straight through
um zum Marktführer aufzusteigen. Oftmals reicht the red light district. But none of these deficits stopped Wines, nicht zu den Schlechtesten zu gehören. Windows dows, Facebook and homo sapiens from hogging the market.
ist nicht das beste Betriebssystem. Facebook ist vom
Evolution teaches us that speed, consistency and imagitechnischen Aufbau schlichtweg eine Katastrophe. nation in particular outweigh many a failing. The cuttlefish spe-
BLICKWINKEL • EVOLUTION evolution
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Genauso wie der menschlichen Körper: Das linke Ohr ist mit der rechten Hirnhälfte verbunden, Luft- und
Speiseröhre sind gekreuzt, die Abwasserleitung läuft direkt durch das Vergnügungsviertel. Aber all diese
Defizite konnten Windows, Facebook und den Homo sapiens nicht davon abhalten, zum Marktführer zu
werden.
Die Evolution lehrt uns, dass man mit Schnelligkeit, Konsequenz und vor allem mit Fantasie eine Menge Nachteile kompensieren kann. Die Tintenfischart
Sepia apama trifft sich einmal im Jahr zu einer rie- cies Sepia apama gets together in southern Australia once a
sigen Fortpflanzungsorgie in Südaustralien. Dabei year for a huge reproductive orgy. There, the weaker males use
nutzen die schwächeren Männchen einen genialen a stroke of genius to improve their luck. In a form of travesty,
Trick. Sie wechseln in einer Art Travestie die Farbe they change their colour and pretend to be females. From dude
und täuschen vor, ein Weibchen zu sein. Quasi vom to drag queen, so to speak. That allows them to sneak up to
Tinten- zum Tuntenfisch. Damit kommen sie unbe- the carefully guarded females. Then they change their colour
merkt an die streng bewachten Weibchen heran, back and start mating. The German equivalent is carnival in
Cologne.
dann machen sie ihre
Farbe rückgängig und
The surprising parallels
paaren sich mit ihnen. In
between evolution and the
Deutschland heißt das
market economy have been
„Kölner Karneval“
intensively examined in recent
Die erstaunlichen Payears. Both systems work in an
almost identical way. Just as in
rallelen zwischen Evolutievolution, anyone can have a
on und Marktwirtschaft
go in the market economy.
sind in den letzten JahThis produces diversity and
ren intensiv untersucht
increases the likelihood of
worden. Beide Systeme
landing a hit. It follows that
verhalten sich nahezu
wesensgleich. Genauso
the main reason why free marwie in der Evolution auch,
kets are so successful is not
kann sich in der Marktbecause individuals or companies single-mindedly pursue
wirtschaft jeder ausprotheir strategies according to
bieren. Dadurch entsteht
Vielfalt und die Wahrscheinlichkeit steigt, dass man plan, but because they are a playground for ideas and eccentrics.
Are you familiar with iFart? A few years ago, it was one
einen Treffer landet. Der Hauptgrund, weshalb freie
Märkte so erfolgreich sind, ist demnach nicht, dass of the most frequently bought applications for iPhones. All
Menschen oder Unternehmen zielgerichtet und ge- this app did was imitate farting noises. Now just imagine an
plant ihre Strategien verfolgen, sondern dass sie eine employee at your company presenting a product like that at
an innovation workshop. Would you take up his proposal? Of
Spielwiese für Ideen und Freaks sind.
Kennen Sie iFart? Das war vor einigen Jahren course not. The idea itself is childish and completely off the
eine der meistverkauften Apps fürs iPhone. Und al- wall. Yet it was a great success, although it could just as easily
les, was diese App konnte, war Furzgeräusche imi- have fizzled out – quite literally.
Evolution makes use of available resources and combines
tieren. Und nun stellen Sie sich einen Mitarbeiter in
Ihrem Unternehmen vor, der bei einem Innovations- them in an unorthodox and imaginative fashion into something
workshop ein solches Produkt vorstellt. Würden Sie new. Many product innovations work on the same principle.
[Die Evolution lehrt uns, dass
man mit Schnelligkeit, Konsequenz und vor allem mit
Fantasie eine Menge Nachteile
kompensieren kann.]
[Evolution teaches us that speed,
consistency and especially imagination outweigh many a failing.]
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seinen Vorschlag weiterverfolgen? Natürlich nicht. Die Idee ist kindisch und vollkommen bekloppt – aber
äußerst erfolgreich. Und sie hätte auch komplett in die Hose gehen können. Im wahrsten Sinne des Wortes.
Die Evolution bedient sich der zur Verfügung
stehenden Ressourcen und verbindet sie unortho- They are a patchwork of old parts that happen to be lying
dox und einfallsreich zu etwas Neuem. Viele Pro- around in the garage. Just like in biological systems, their sucduktinnovationen funktionieren nach demselben cess cannot be planned. Often, it takes a stroke of serendipity.
Prinzip. Sie sind ein Flickwerk aus alten Einzelteilen, Porcelain was invented by alchemists in search of gold. Sellodie zufällig in der Garage rumlagen. Und genau wie tape was initially meant to be an adhesive plaster. Viagra was
in biologischen Systemen auch ist ihr Erfolg alles discovered because male test persons were rigidly opposed to
andere als planbar. Oft bedarf es eines glücklichen discontinuing their heart medication during the test phase.
Zufalls. Porzellan wurde erfunden, weil die AlcheLooking back, many successful developments appear
misten eigentlich Gold herstellen wollten. Tesafilm completely logical, strategically planned and predictable. But
sollte ursprünglich Heftpflaster werden. Viagra would you have put your money on Apple 30 years ago? Or if
wurde entdeckt, weil männliche Versuchspersonen someone had told us 10 years ago that we would one day go
ein Herzmedikament in der Testphase partout nicht into smart designer shops and buy little foil capsules of coffee
mehr absetzen wollten.
powder for EUR 3.50 each, we would all have said, “What a
In der Rückschau erscheinen uns viele erfolgreiche Entwicklungen in sich total logisch, strategisch
geplant und voraussagbar. Aber hätten Sie vor 30 Jahren auf Apple gewettet? Oder wenn uns vor 10
Jahren jemand gesagt hätte: Ihr werdet irgendwann
mal in schicke Designerläden gehen und kleine Alu- crazy idea!” Why do we do it? Because it is so convenient and
döschen mit Kaffeepulver drin für 3,50 Euro kaufen. delicious. “Rot,” says my wife. “It’s because George Clooney
Wir hätten doch alle gesagt: Was für eine beknackte might drop by.”
Idee! Warum machen wir das? Wir machen es, weil
Just like evolution, the market economy is one long cycle
es so bequem und so lecker ist. „Quatsch“, sagt mei- of life and death. Companies are set up, grow and go bankne Frau, „Weil vielleicht der George Clooney vorbei- rupt at some point in the future. The gap they leave is filled by
other, smaller market players who use innovative ideas to start
kommt!“.
Und wie die Evolution auch ist die Marktwirt- up new businesses. This is a dynamic we also observe in nature.
schaft ein einziger langer Zyklus von Leben und Ster- In the deep sea, animal life depends on how many nutrients
ben. Konzerne werden gegründet, wachsen an und sink down from the upper layers, mainly in the form of carrion.
gehen irgendwann wieder pleite. Die entstehende Warped but true: the more life forms die at the top, the more
Lücke wird von anderen, kleineren Marktteilneh- fun for those in the basement.
Die Evolution bedient
sich der zur Verfügung
stehenden Ressourcen und
verbindet sie unorthodox
und einfallsreich zu etwas
Neuem.
Evolution makes use of
available resources and
combines them in an unorthodox and imaginative
fashion into something new.
BLICKWINKEL • EVOLUTION evolution
GASTBEITRAG: WIR IRREN UNS NACH OBEN
mern genutzt, die mit innovativen Ideen neue Unternehmen gründen. Eine Dynamik, die man ebenfalls
in der Natur beobachten kann. In der Tiefsee hängt das tierische Leben davon ab, wie viele Nährstoffe vor
allem in Form von Aas aus den oberen Schichten hinabsinken. Pervers, aber wahr: Je mehr oben gestorben
wird, desto größer ist die Kellerparty.
Wie also kann ein Konzern seine Überlebenswahrscheinlichkeit erhöhen? Vor einigen Jahren hat der
Shell-Konzern eine Untersuchung durchgeführt, was besonders langlebige, robuste Unternehmen ausmacht. Ergebnis: Die langlebigsten Unternehmen sind interessanterweise nicht die effizientesten, sondern
die, besonders aufgeschlossen gegenüber Neuem
sind, die kontinuierlich lernen. Die die Bereitschaft
So how can a company increase its chances of survival?
haben, sich zu verändern. Die Grundregel für lang- A few years ago, the Shell Group conducted a study of what
lebigen Erfolg heißt: Imitiere die Evolution. Pflege distinguishes companies that are particularly long-lived and rodie Dinge, die gut funktionieren, aber probiere bust. The interesting conclusion was that the oldest companies
gleichzeitig immer etwas Neues.
are not the most efficient ones, but those that are especially
Denn die Zukunft ist eben nicht berechenbar. open for new ideas and continue to learn. Those that are preDas Interessante und gleichzeitig Verstörende an pared to change. The basic rule for enduring success is to imider Evolutionstheorie ist, dass sie kein Ziel kennt. Sie tate evolution. Keep the things that work well, but continue to
folgt keinem Plan. Sie ist eine Spielwiese für Gene. try out something new.
Und zum Schluss kommt etwas dabei heraus, was
The future is unpredictable. What is both fascinating and
den Anschein erweckt, dass es von Anfang an ge- disturbing about the theory of evolution is that it does not have
any particular purpose. It does not follow a plan. It is a playplant gewesen wäre.
Das einzige, was wir Menschen dagegenhal- ground for genes. And what comes out in the end always looks
ten können, ist unsere Kreativität, unsere Fanta- as if it had been planned from the start.
The only things we humans have to defend ourselves
sie. Wir können nicht besonders gut hören oder
riechen, sind kümmerlich behaart, haben keine are our creativity and our imagination. Our senses of hearKrallen und keine Reißzähne. Als wir vor fünf ing and smell are not particularly good, we have a sparse
Millionen Jahren auf der Bildfläche erschienen layer of body hair, no claws or fangs. When we turned up
sind, da hätte jeder McKinsey-Berater schon vor on the scene five million years ago, any McKinsey consultder Serienproduktion gesagt: „Aufrechter Gang? ant would have said before we went into mass production:
Braucht kein Mensch!”. Aber trotzdem haben wir “Walking upright? No use to anyone!” But we still managed
uns vermehrt wie die Karnickel. Wir haben Herden to reproduce like rabbits. We formed herds and invented the
gebildet und das Rad, die Pockenschutzimpfung wheel, smallpox vaccinations and even electric windows. Beund schließlich sogar den elektrischen Fensterhe- cause we are not especially good at anything - except thinkber erfunden. Weil wir nichts besonders gut kön- ing. That is our evolutionary niche. And that’s the reason I’m
nen außer – denken! Das ist unsere evolutionäre always amazed that so few people do it.
Nische. Insofern bin ich immer wieder erstaunt,
wieso es so wenige Leute machen.
BLICKWINKEL • EVOLUTION evolution
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Personalie:
VINCE EBERT
Vince Ebert wurde 1968 in Amorbach im Odenwald geboren und studierte Physik an der Julius-MaximiliansUniversität Würzburg. Nach dem Studium arbeitete er zunächst in einer Unternehmensberatung und in der
Marktforschung, bevor er 1998 seine Karriere als Kabarettist begann. Vince Eberts Anliegen: die Vermittlung
wissenschaftlicher Zusammenhänge mit den Gesetzen des Humors. Seine Bühnenprogramme „Physik ist sexy“
(2004), „Denken lohnt sich“ (2007) und „Freiheit ist alles“ (2010) machten ihn als Wissenschaftskabarettist
bekannt. Ob als Entertainer oder als Keynote-Speaker, Vince Ebert begeistert mit Wortwitz und Komik sowohl
Laien als auch naturwissenschaftliches Fachpublikum. Seit September 2013 ist er mit seinem neuen Bühnenprogramm „EVOLUTION“ in ganz Deutschland, Österreich und in der Schweiz auf Tour, in der ARD moderiert
er regelmäßig die Sendung „Wissen vor acht – Werkstatt“. Seine beiden Bestseller „Denken Sie selbst! Sonst
tun es andere für Sie“ und „Machen Sie sich frei! Sonst tut es keiner für Sie“ standen monatelang auf der
Bestsellerliste und verkauften sich über eine halbe Million Mal. Im Herbst 2013 erschien sein drittes Buch „Bleiben Sie neugierig!“. Mehr über den Autor erfahren Sie unter: www.vince-ebert.de und auf facebook.com/
Vince.Ebert.
About the person:
Vince Ebert
Vince Ebert was born in Amorbach in the Odenwald area in 1968 and studied physics at Julius-MaximiliansUniversität in Würzburg. After his studies, he first worked in management consultancy and market research.
He began his career as a cabaret artist in 1998. Vince Ebert’s aim is to put scientific messages across with a
humoristic twist. He made a name for himself as a scientific cabaret performer with his stage programmes Physik ist sexy (Physics is sexy) (2004), Denken lohnt sich (Thinking’s worth it) (2007) and Freiheit ist alles (Freedom
is everything) (2010). Whether he is engaged as an entertainer or a keynote speaker, Vince Ebert enthuses
lay audiences and scientists alike with his wit and comic talent. He has been on tour in Germany, Austria and
Switzerland since September 2013 with his new stage programme “EVOLUTION”. He regularly presents the
scientific programme “Wissen vor acht – Werkstatt” on Germany’s TV Channel One. His two books “Denken
Sie selbst! Sonst tun es andere für Sie” (“Think for yourself, or others will do it for you”) and “Machen Sie
sich frei! Sonst tut es keiner für Sie“ (“Free yourself, no one else will do it for you“) stayed at the top of the
best-seller lists for months on end and sold over half a million copies. His third book, “Bleiben Sie neugierig!”
(“Stay curious!”), appeared in autumn 2013. To learn more about the author, go to www.vince-ebert.de and
facebook.com/Vince.Ebert
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