Judas` Death: Some Remarks Concerning

Judas’ Death: Some Remarks Concerning
the Iconography of Suicide
in the Middle Ages
Norbert Schnitzler*
This essay analyses some medieval images representing the Biblical story of
Judas’suicide. From a historian’s point of view, those images must be seen in
the context of a scholastic discourse on mortal sins and human responsibility.
Miniatures and sculptures of the twelfth and thirteenth centuries mark a
high point in the developement of pictorial representations of that theme.
They render Judas in the shape of an anti-image: with deformed physiognomic
characteristics, vile gestures and the attributes of vices. A central aspect of
my argument will focus on the hanging-tree. A number of pictures indicate a
significant transformation of this motif The former tree is replaced by a
representation of gallows. I will argue that this development reflects a corresponding revaluation of Judas’ death within the scholastic discourse. Since in
early-medieval literature, death at the hanging-tree is recognised as a reference to a denigrating death, without mourning and the presence of relatives,
that is, the absence of memoria, the motif of the hanging Judas at the gallows
now underscored that hanging itself, the most shameful of acts, and was a
sort of penance for Judas’ betrayal. During the later Middle Ages, perhaps as
a result of the canonisation of the iconography of the passion, the motif of
suicide appeared to lose its popularity without the wide application of this
rhetoric of denigration.
Philosophische Fakultät, Abteilung Geschichte des Mittelalters, Technische Universitat
Chemnitz, Reichenhainer Str. 39, D-09107 Chemnitz, Germany.
*
105
1
Donat de Chapeaurouge, ’Selbstmorddarstellungen im Mittelalter’, Zeitschrift für
Judastraditionen, Vienna, 1977:
Kunstwissenschaft, 14, 1960: 135-46; P. Dinzelbacher,
vol.
28 f.; G. Schiller, Ikonographie der christlichen Kunst, vol. II, Gütersloh, 1968: Abb. 323.
For the problem of suicide in the Middle Ages in general, see Markus Schär, Seelennöte
der Untertanen, Zürich, 1985: 11-26; Jean-Claude Schmitt, ’Autour de la mort: Le suicide
au moyen age’, Annales E.S.C, vol. 31, 1976: 3 f.; Harry Kühnel, ’Zum Selbstmord im
Spätmittelalter und in der frühen Neuzeit’, in Karl Hauck et al. (eds), Sprache und Recht.
Beiträge zur Kulturgeschichte des Mittelalters. Festschrift für Ruth Schmidt-Wiegand zum 60ten
Geburtstag, Berlin/New York, 1986: 483-89; Gabriela Signori, ’Rechtskonstruktionen
und religiöse Fiktionen’, in Gabriela Signori (ed.), Trauer, Verzweiflung und Anfechtung.
Selbstmord und Selbstmordversuche in mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Gesellschaften,
1994: 9-54.
Arator Subdiaconus, ’De actibus apostolorum’, in CSEL,
Tübingen,
2
t.
72, I 15 f. Caelo terraeque
perosus/inter utrumgue perit; nullis condenda sepulcris/uiscera rupta cadunt, tenuesque elapsus
in auras/fugit ab orbe cinis. Non haec vacat ultio Iudae,/quae suprema negat, uindictaque
mercis iniquae/sic placitura uenit. See P.-A. Deproost, ’La mort de Judas dans l’Historia
apostolica d’Arator (I, 83-102)’, Revue des études augustiniennes, vol. 35, 1989: 135-50,
138 f.
106
3
On the legend of the 30 silver coins, see L. Kretzenbacher, ’"Verkauft um dreissig
Silberlinge". Apokryphen und Legenden um den Judasverrat’, Schweizerisches Archiv für
vol. 57, 1961: 1-17.
Volkskunde,
4
On Judas as a typus of ’desperatio’ or ’acedia’, see A. Sachs, ’Religious Despair in
Mediaeval Literature and Art’, Mediaeval Studies, vol. 26, 1964: 231-56, 254ff; Friedrich
Ohly, ’Desperatio und Praesumtio. Zur theologischen Verzweiflung und Vermessenheit’,
in H. Birkhan (ed.), Festgabe für Otto Höfler zum 75. Geburtstag, Stuttgart,1976: 499-556,
525-30.
5
P.F. Baum, ’The Medieval Lives of Judas Iscariot’, Publications of the Modern Language
Association of America, vol. 31 (N.S. 24),1916: 481-632; W. Creizenach, ’Judas Ischarioth
in Legende und Sage des Mittelalters’, Beiträge zur Geschichte der deutschen Sprache und
Literatur, vol. 2, 1876: 177-207; Paul Lehmann, ’Judas Ischarioth in der lateinischen
Legendenüberlieferung des Mittelalters’, in idem, Erforschung des Mittelalters, Stuttgart,
1959: vol. II, 229-85; Friedrich Ohly, Der Verfluchte und der Erwählte. Vom Leben mit der
Schuld, Opladen,1976.
6
Philippe Aries, Geschichte des Todes, Munich, 1983; R. Wunderli and G. Broce, ’The
Final Moment before Death in Early Modem England’, Sixteenth Century Journal, vol.
20, 1989: 259-75; Klaus Schreiner, ’Der Tod Marias als Inbegriff christlichen Sterbens.
Sterbekunst im Spiegel mittelalterlicher Legendenbildung’, in Arno Borst et al. (eds), Tod
im Mittelalter, Constance, 1993: 261-312; Miri Rubin, Corpus Christi, Oxford,1991:118 f.
107
7
On Judas’ red hair, see Dinzelbacher, Judastraditionen: 23ff. R. Mellinkoff, ’Judas’
Red Hair and the Jews’, Journal of Jewish Art, vol. 9, 1982: 31-46; idem., Outcasts: Signs of
Otherness in Northern European Art of the Late Middle Ages, vol. I, Berkeley,1993: passim.;
E.M. Zafran, The Iconography of Antisemitism, unpublished dissertation, New York,
1973. Jean-Claude Schmitt refers to an eleventh-century drawing of a dying man, enclosed in the sacramentar of the Bishop of Warmund, Ivrea (near Torino): ’Le malade
infirmus est un homme barbu couché, pieds nus, dans son lit; ses cheveux sont hérissés,
(
)
ses bras se tordent: l’artiste a-t-il voulu représenter les effets de la fièvre et de la douleur
physique, ou une expression de la terreur à l’approche du trépas?’, La raison des gestes,
Paris, 1990: 222, ill. 19.
8
W. Schadendorf (ed.), Kirchliche Kunst des Mittelalters und der Reformationszeit, Lübeck,
1981: fig. 151. A very similar depiction was attempted by the artist of an early fifteenthcentury miniature, see Millard Meiss, French Painting in the Time of Jean de Berry. The Late
Fourteenth Century and the Patronage of the Duke, London, 1967: fig. 24.
108
111
9
Jacobus of Voragine, Legenda Aurea (R. Benz [ed.]), Heidelberg, 1925: 216.
10
F.X. Zacher, Die Passion des Herrn (
, Augsburg, 1928: 84.
)
Passauer Passionale
Der Verfluchte und der Erwählte: 50; Signori, Trauer, Verzweiflung
: 1ff. and 49ff.
11
Ohly,
12
Jacobus of Voragine, :
Legenda Aurea 216.
13
Michael Camille, ’Play, Piety and Perversity in Medieval Marginal Manuscript Illumination’, in Katrin Kröll and Hugo Steger (eds), Mein ganzer Körper ist Gesicht, Freiburg,
1994: 171-92; Michael Camille, ’The Image and the Self: Unwriting Late Medieval Bodies’, in Sarah Kay and Miri Rubin (eds), FramingMedieval Bodies, Manchester,1994: 62-99.
On the history of the body during medieval times in general, see Michael Fehr, Rolande
Naddaff and Nadia Tazi (eds), Fragments for a History of the Human Body, 3 vols, New
York, 1989; Klaus Schreiner and Norbert Schnitzler (eds), Gepeinigt, begehrt, vergessenSymbolik und Sozialbezug des Körpers im späten Mittelalter und in der frühen Neuzeit, Munich, 1992; Philippe Aries and Georges Duby (eds), Geschichte des privaten Lebens—Vom
Feudalzeitalter zur Renaissance, Frankfurt a.M., 1990: 484-90; Richard van Dülmen (ed.),
Erfindung des Menschen: Schöpfungsträume und Körperbilder 1500-2000, Vienna, 1998.
112
14
Lester K. Little, Religious Poverty and the Profit Economy in Medieval Europe, London, 1978 : 53ff.
15
Capital in the Church of Saint Andoche, Saulieu, first quarter of the twelfth century,
see Schiller, Ikonographie der christlichen Kunst: vol. II, fig. 279; capital in the museum of
the Autun Cathedral, c. 1135, reproduced in Oswald Goetz, ’Hie hencktt Judas’, in Hans
Wentzel (ed.), Form und Inhalt—Kunstgeschichtliche Studien. Festschrift für Otto Schmidt,
Stuttgart, 1950: fig. 4 and 114ff.; Dinzelbacher, Judastraditionen: 48ff. (with further ex-
and bibliographical references).
amples
16
Norbert Schnitzler, ’Der Tod des Judas: ein Beitrag zur Ikonographie des Selbstmordes
im Mittelalter’, in Andrea Löther, Ulrich Meier, Norbert Schnitzler, Gerd Schwerhoff
and Gabriela Signori (eds), Mundus in Imagine. Bildersprache und Lebenswelten im
Mittelalter, Münich, 1996: 219-46, here 228; on the use of improper gestures to cast a
stigma, see Norbert Schnitzler, ’Vnformliche zeichen und freche Vngeberde. Zur
Ikonographie der Schande in spätmittelalterlichen Passionsdarstellungen’, in Richard van
Dülmen (ed.), Körper—Geschichten. Studien zur historischen Kulturforscbung, Frankfurt
a.M., 1996: 13-42.
17
Schiller, Ikonographie der christlichen Kunst: vol. II, fig. 15; O. Schmitt, Gotische
Skulpturen des Straßburger Münsters, Frankfurt, 1924: table 99; Goetz, ’Hie hencktt Judas’ : 116; Dinzelbacher,
Judastraditionen: 51.
18
An exhaustive analysis of the tympanum should also take into account the corresponding figure of the dog in its right section. While the apostle Thomas had overcome
his doubts about the divinity of Jesus, the dog, apparently a symbol signifying the ’obdurate’ Jewish people, has become an outcast. Cf. Engelbert Kirschbaum (ed.), Lexikon der
christlichen Ikonographie, vol. 2, Rome/Freiburg/Base/Vienna,1968: 334-36, esp. 335ff.
113
114
19
20
Dinzelbacher, 34.
Judastraditionen:
Vincenz von Beauvais, ’De desperatione’, Speculum Morale, Graz,
VI, Dist. 15, col. 1245-50,
esp.:
1964: Lib. 3, Pars
1250; cf. ibid., ’De homicidio’: Lib. 3, Pars V, Dist. 14,
col. 1201pp. for the use of the terms peccatum mortale (mortal sin) or iniuria for suicide.
21
Antoninus von Florenz, Summa Theologica, (repr.) Graz, 1959: Tomus II, 857-70.
115
22
Ibid.: 862.
23
Signori, Trauer, :
Verzweiflung 30-40.
116
24
Petrus Comestor, ’Historia Scholastica in Act. Apostolorum IX’, in Migne, Patrologia
Latina 198, Sp. 1649-50.
25
On the German legal term ’Spiegelnde Strafe’ see Heinrich Brunner, Deutsche
Rechtsgeschichte, Berlin, 1906: vol. II, 767ff.; E. Kaufmann, ’Spiegelnde Strafen’, in
Handwörterbuch zur deutschen Rechtsgeschichte, vol. IV, 1761-63, Berlin, 1940. In the illustrated manuscript of the Stuttgart Psalter (ninth century), the representation of Judas’
betrayal and death is already combined with verses of the biblical Psalmist (Ps. 7,15-17):
’Siehe, jener empfing Schlechtigkeit )
dolor trug Unheil im Schoß )
(
,
iniquitas und gebar
(
Lüge )
acus
(
.... Sein Unheil kehrt auf sein Haupt zurück, seine Untat fällt nieder auf
seinen Scheitel’, Württembergische Landesbibliothek Stuttgart, Cod. bibl. 2° 23, fol. 8
.
r
26
Fur pendet; merito mors est haec propria furis,/Sicut civilis poscit sententia iuris, ’Vita
Judae Traditoris’, in A. Heinrich (ed.), Johannes Rothes Passion, Breslau, 1906: 171.
118
27
For the ’Psalter of S. Hildegard’ see Goetz, ’"Hie hencktt Judas"’: Several authors of
the medieval Judas Vita felt obliged to comment on the hanging-tree. A prominent version
referred to it as an elderberry tree whose berries miraculously became bitter. Jean de
Mandeville, author of a well-known travelogue, related further details: ’Vnnd ist gewesen
ein holderbaum es ist aber nit der selb baume, wann es ist ymmer einer aus dem andern
gewachsen also das der erst baum vergangen ist’. Jean de Mandeville, Reisen (E. Bremer
and K. Ridder [ed.]), Hildesheim/Zürich/New York, 1991: 71. For further specifications
which identify the tree with a fig tree, mulberry tree, willow, or aspen, see A. Taylor,
’The Gallows of Judas Iscariot’, Wash. Univ. St., Human. Ser., vol. 9, 1922: 135-56.
28
Karl A. Geiger, ’Der Selbstmord im deutschen Recht’, Archiv für katholisches
Kirchenrecht, NF, vol. 59, 1891: 4ff.; Rudolf His, Geschichte des deutschen Strafrechts bis
zur Karolina, Munich, 1928; Wolfgang Schild, Alte Gerichtsbarkeit, München, 1980; Signori, Trauer, Verzweiflung: 30ff.