Erfahrungsbericht Gerhard 2015

Erfahrungsbericht
Hessen: Massachusetts Exchange Program
UMASS AMHERST
Fall 2015
Anne Gerhard
MSc. Psychologie
JLU Gießen
Bewerbung und Vorbereitung
Motivation
Der Entschluss ein Semester in den USA zu studieren fasste ich bereits im
Bachelorstudium. Das Hessen-Massachusetts Programm stellte sich als ein
attraktiver Partner heraus, um sowohl akademische als auch interkulturelle Ziele zu
verfolgen. Massachusetts ist der bildungsstärkste Staat der Vereinigten Staaten und
die UMass Amherst landete im Best College Guide (U.S. News & World Report)
unter den Top 30 der besten public universities. Aus akademischen Gründen war
daher schnell klar, dass ich mich für Massachusetts bewerben würde. Darüber
hinaus bietet die Region Neuengland neben der Nähe zu Boston, New York und den
Niagara Fällen, im Herbst einem wunderschönen Indian Summer.
Bewerbung
Die schriftliche Bewerbung umfasste Lebenslauf, Program Application
inklusive Motivationsschreiben, Liste der gewünschten Kurse, Transcript of Records,
Lebenslauf, Kopie vom Pass, TOEFL-Test (245$), sowie ein Empfehlungsschreiben.
Der TOEFL-Test sollte frühzeitig abgelegt werden, sodass die Ergebnisse rechtzeitig
zur Bewerbungsfrist vorhanden sind. Da ich erst einen Monat zuvor an der JLU
Gießen den Master begonnen hatte, bereitete mir das Empfehlungsschreiben
zunächst Sorgen. Allerdings waren diese Sorgen unbegründet, da ein Professor bei
dem ich zu der Zeit mehrere Kurse belegte und ein Praktikum in der Abteilung
absolvierte, sofort bereit war mich zu empfehlen.
Die Zusage von deutscher Seite kam im Januar 2015 per Mail, allerdings
dauerte es bis Mai 2015 ehe die Zusage von der UMass Amherst kam. Diese lange
Wartedauer ist eher unüblich und stand im Zusammenhang mit meinem Studiengang
Psychologie. Nachdem die Zusage von der UMass Amherst da war, wartete ich auf
das DS2019. Dieses wird von der UMass per Post versendet und ist für den Antrag
auf das Visum notwendig.
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Visum
Das Visum beantragte ich dann im Juni 2015, wofür auch die SEVIS
Bestätigung (180$) vorliegen muss. Das Visum selbst kostet 160$. Innerhalb von
zwei Wochen hatte ich einen Termin beim Konsulat und dieser dauerte vor Ort nicht
länger als eine halbe Stunde. Ein Vorteil war, dass der betreuende Mitarbeiter das
Hessen-Massachusetts Programm kannte und daher keine weiteren Fragen stellte.
Mit dem Visum buchte ich dann im Juni einen Flug von Amsterdam nach
Boston (300€). Da man eine Grace Period von 30 Tagen vor und nach dem
Semester hat, nutzte ich diese und reiste vor Semesterbeginn drei Wochen an der
Ostküste der USA.
Unterkunft
Graduate Studenten können an der UMass Amherst in den Lincoln
Apartments wohnen. Die Zimmerbewerbung findet meist schon im Frühling statt und
die Apartments sind innerhalb weniger Tage vergeben. Glücklicherweise wurden im
Juni noch Mal Zimmer in
den
Lincoln
Apartments
frei, weshalb ich noch ein
Zimmer
Apartment
im
(ca.
Zweier4200$)
bekommen habe und mich
entschied auf den Campus
zu ziehen. Zusätzlich muss man eine nicht erstattungsfähige Anzahlung von 300$ für
das Apartment leisten und 50$ für ein Early Arrival während der Orientierungswoche.
Es gibt auch die Möglichkeit Off-Campus zu wohnen. Hier empfiehlt es sich,
ein Profil auf der Off Campus Student Service Website anzulegen. Anders als in
Deutschland, suchen hier nämlich die Vermieter nach passenden Bewohnern. Ich
bekam nach Erstellung des Profils innerhalb von zwei Tagen mehr als 30 Angebote.
Allerdings besteht das Problem, dass die Apartments häufig unmöbliert sind, der
Mietvertrag für ein Jahr gilt, unbekannte Nebenkosten anfallen oder man ohne ein
Auto keine Möglichkeit findet die Uni zu erreichen. Das Leben auf dem Campus ist
daher etwas kostenintensiver, war für mich persönlich aus dem Ausland aber
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einfacher zu organisieren. Der kurze Fußweg zu Kursen, Dining Hall, Konzerten und
Recreational Center, sowie eine familiäre Atmosphäre in den Lincoln Apartments
stellten sich im nachhinein als weiteren Vorteil heraus.
Studium
Orientierungswoche
Die Orientierungswoche (75$) begann am 2. September und wir wurden
herzlich von Studenten, Mitarbeitern, Sam the
Minuteman und dem Chancellor der UMass
Amherst empfangen. Am selben Tag bezog ich
das Apartment auf dem Campus und lernte meine
liebgewonnene
Mitbewohnerin,
Washington
D.C.
Ashley
kennen.
aus
In
der
Orientierungswoche wurden mehrere Ausflüge in
die
Umgebung
angeboten,
sowie
tägliche
Veranstaltungen mit Barbecue und Touren über
den
Campus.
internationale
Dadurch
Studenten
lernte
man
kennen
und
viele
wurde
gleichzeitig mit Amherst und der Umgebung
vertraut.
Kurswahl
Die Kurswahl erfolgt normalerweise über das System SPIRE. Es war
allerdings etwas aufwändiger als erwartet, da meine gewünschten Kurse
Zugangsbeschränkungen hatten und ich so die Professoren persönlich aufsuchte
und sie um die Aufnahme in Ihren Kurs bat. Dies hatte den Vorteil, dass man die
Professoren direkt persönlich kennenlernte. In den ersten Wochen besteht die
Möglichkeit, so viele Kurse zu besuchen wie man möchte und diese dann nach
Interesse und Inhalt wieder abzuwählen. Letztlich besuchte ich die Kurse Close
Relationships (3 Credits), Aging and Cognition (3 Credits), sowie Molecular, Cellular
and Developmental Neurobiology (3 Credits).
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Arbeitsaufwand und Leistungsnachweis
Der Aufbau und Aufwand der Kurse ist sehr unterschiedlich zu den mir
bekannten Kursen in Deutschland. Jede Woche sind Paper und Research Proposal
abzugeben, wöchentlich Diskussionsfragen an die Professoren zu schicken und
kleine Tests zu schreiben. Dadurch hat man zwar während des Semesters ständig
etwas zu erledigen, allerdings bleibt einem der Lernstress am Ende des Semesters
erspart.
Die Anzahl an Studenten in einem Seminar ist geringer als gewöhnlich. In
Close Relationships waren wir zu fünft, was zu einer sehr persönlichen und
lehrreichen Atmosphäre führte. In den anderen beiden Kursen waren jeweils
zwischen zwölf und fünfzehn Personen. Die Noten setzten sich letztlich aus Paper,
Research Proposals, Qualität der Diskussionsfragen, Tests, Präsentationen und
Qualität der Mitarbeit zusammen. Die prozentuale Verteilung dieser Aspekte wurde in
der ersten Vorlesungswoche in den ausgehändigten Syllabus übermittelt. Dies sorgte
von Anfang an für Transparenz der Notenvergabe und eine Übersicht über den
Arbeitsaufwand, zumindest in den Seminaren Close Relationships und Aging and
Cognition.
Campus-Leben
Der Entschluss auf dem Campus zu leben war zwar der kostenintensivere
Weg, allerdings hat es sich absolut gelohnt. Innerhalb der Lincoln Apartments
wurden regelmäßig Coffee Hours angeboten, in denen man sich mit anderen
Bewohnern austauschen konnte. Ich habe sehr schnell eine Gruppe von
internationalen Studenten gefunden, mit denen man sich regelmäßig abends für eine
Lernpause getroffen hat.
Dining Common
Das UMass Dining ist eines der Besten des Landes. Im Princeton Review
landete die UMass Amherst auf Platz 2 für das nationale beste Campus Essen. Ich
habe mir einen Mealplan mit 27 Meals für 225$ gekauft und konnte so zwei Mal pro
Woche mit anderen internationalen Studenten in der Dining Hall essen. Neben
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vegetarischen, veganen, gluten-frei und auch koscheren Essen ist für jeden etwas
dabei.
Recreational Center und Sportveranstaltungen
Das Recreational Center kostete für Graduate Studenten 95$ für das ganze
Semester. Darin inbegriffen sind beide Fitnessstudios, alle Kurse, Schwimmbäder
und Sporthallen. Von den über 100 Fitnesskursen pro Woche habe ich mehrere
ausprobiert. Diese werden von anderen Studenten geleitet und man lernt dort schnell
neue Studenten kennen.
Die
Sportveranstaltungen
der
UMass
Amherst verbreiten die typisch amerikanische Uni
Atmosphäre,
inklusive
Cheerleadern,
Nationalhymne und Kiss-Cam. Neben Football und
Basketball sind auch die Ice Hockey Spiele ein
Highlight, von denen wir keins verpasst haben.
Selbst habe ich an dem Revolution Run
teilgenommen, der traditionell am Homecoming
Weekend stattfindet und am Tower Run, wo die bekannte DuBois Library
hochgelaufen wird.
Darüber hinaus bin ich dem UMass Outing Club (UMOC) beigetreten und
habe wunderschöne Wanderungen mitgemacht. Unter anderem eine Wanderung auf
den Camel’s Hump (siehe Bild) zur Zeit des Indian Summers. Die UMass bietet noch
viele weitere interessante Clubs, die sich in der Orientierungswoche vorgestellt
haben.
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Konzerte
Neben sportlichen Veranstaltungen gibt es auch wöchentlich Konzerte, von
Jazz bis Klassisch, die für 3$ von Studenten besucht werden können. Hier lohnt sich
auch wieder das Apartment auf dem Campus, da die Konzertsääle nur ein paar
Gehminuten von den Lincoln’s entfernt sind.
Die Stadt Amherst und Umgebung
Amherst
Amherst ist eine gemütliche Kleinstadt, in der es vor allem von Donnerstag bis
Samstag lebendig wird, wenn die Studenten in der Stadt ausgehen. In Amherst
liegen neben der UMass Amherst auch das renommierte Amherst College (hier
können auch Kurse belegt werden) mit einem sehenswerten Campus. Die Stadt lebt
von den Studenten und die Block Party Amherst bei der die Innenstadt abgesperrt ist
und sich Anwohner und Studenten zum gemeinsamen Austausch und Teilnahme an
Attraktionen treffen ist ein Highlight des Fall Semesters. Darüber hinaus sollte man
unbedingt im Glazed Doughnut Shop die besten Donuts von Amherst probieren.
In der Innenstadt selbst gibt es keine Einkaufsläden, sondern eher kleine
Restaurants. Die großen Supermärkte liegen etwas außerhalb, sind vom Campus
allerdings mit dem Bus in 5-10 Minuten zu erreichen. An den Lincoln Apartments gab
es auch immer Einheimische mit Autos, die einen zum Supermarkt mitgenommen
haben. Da wir meist in der Dining Hall gegessen haben, mussten wir kaum zum
Einkaufen fahren.
Ausflüge
Mit anderen internationalen Studenten haben wir an Feiertagen und an
Wochenenden Ausflüge gemacht, unter anderem zum Whale Watching, nach
Boston, New York, Philadelphia und zu den Niagara Fällen. Ein Highlight waren
Ausflüge während des Indian Summers, in denen man mit dem Auto Neuengland
erkunden konnte. Über die UMass Amherst konnte man bei Enterprise für knapp 40$
pro Tag ein Auto mieten (inklusive Versicherungen), weshalb Tagesausflüge auch
sehr preisgünstig zu organisieren waren.
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Finanzierung
Die Kosten für das Semester an der UMass Amherst habe ich deutlich
unterschätzt, weshalb ich im folgenden eine Aufstellung der Kosten zeigen möchte,
um einen Einblick zu gewähren, wie viel Geld im Vorhinein eingeplant werden sollte.
Vom Hessen-Massachusetts Programm wurden die Tuition Grad Out-State
übernommen in Höhe von 3726$, sowie die Curriculum Fee in Höhe von 9032$,
welche in der folgenden Tabelle nicht aufgeführt sind. Darüber hinaus wurde ich vom
PROMOS-Stipendium mit 400€ im Monat unterstützt. Reisekosten sind ebenso in der
Tabelle nicht aufgeführt. Man sollte dafür mindestens 500-1000$ einplanen, vor
allem wenn man die Grace Period vor oder nach dem Semester nutzen möchte.
Beschreibung
Kosten
TOEFL Test
245 $
SEVIS-Gebühr
180 $
Visum
160 $
Hin- und Rückflug
700 $
Orientation Week Fee
75 $
On-Campus Housing (2er Apartment)
4156 $
Prepayment Housing
300 $
Early Arrival Housing
50 $
Residential Technology Fee
126 $
Service Fee Grad
582 $
Graduate Senate Tax
60 $
Mass Pirg
11 $
Student Health Fee
343 $
Student Health Plan
1530 $
Bücher
30 $
Recreational Center
95 $
Meal Plan
225 $
Lebensmittel
800 $
Handyvertrag Ultra mobile
120 $
GESAMT
9788 $
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Fazit
Das Auslandssemester an der UMass Amherst hat mich persönlich, fachlich
und interkulturell gefordert und gefördert. Ich bin sehr dankbar für die Erfahrung,
mithilfe des Hessen:Massachusetts Programm meinen Horizont erweitern zu dürfen.
Es war eine der besten Entscheidungen in meinem Studium, mich für dieses
Programm zu entscheiden und das Auslandssemester anzutreten.
Der Aufwand bei der Bewerbung und die hohen selbstzutragenden Kosten
sind es im nachhinein Wert, da ich mich als Person weiterentwickelt habe. Die neu
eröffneten Möglichkeiten in beruflicher Hinsicht, sowohl die Freundschaften die sich
in dieser Zeit gebildet haben, lassen mich mit einem positiven Blick zurücksehen.
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