como o sabão limpa

COMO O SABÃO LIMPA
Se o sabão é feito de óleos e gorduras, como é capaz de limpar superfícies engorduradas?
É uma pergunta curiosa, uma vez que a composição básica dos sabões é justamente as
gorduras animais e os óleos vegetais, todos insolúveis em água, daí o porquê da água
sozinha não limpar esses compostos.
Uma grande descoberta revolucionou a limpeza, através dela é possível limpar sujidades
acumuladas. Tudo muito simples: a mistura de óleos (ésteres) com soluções alcalinas
(hidróxido de sódio ou potássio) deu origem a um produto que se dissolve em água e retira
gorduras. Estamos falando do sabão, acompanhe a equação que tornou possível sua
produção:
Óleo + base → sabão + glicerol
Voltando à pergunta anterior, se óleos são insolúveis em água, como é possível retirá-los
usando água e sabão? Graças ao caráter polar e apolar do sabão. Abaixo uma
demonstração de como funciona a interação entre sabão, água e óleo.
Repare que a molécula de sabão possui uma parte polar e outra apolar. A cadeia apolar
formada por hidrocarbonetos (− CH2) se sente atraída por óleos (apolar) e a extremidade
polar (contendo íons) interage com a água. Dizemos então que a molécula COONa é
polar e hidrofílica (reage com água) e a cadeia de hidrocarbonetos é hidrofóbica (tem
aversão à água). Essa força de atração é baseada na regra: “semelhante dissolve
semelhante”.
Assim é possível que se forme uma emulsão (mistura) caracterizada pela espuma. É a
partir dessa interação entre os componentes do sabão que se torna possível limpar
superfícies cheias de gordura.
Por Líria Alves
Graduada em Química
Equipe Brasil Escola