Edison, homem de seu tempo. Tesla, um homem a frente

Edison, homem de seu tempo.
Tesla, um homem a frente...
Há algumas semanas, incentivado por um amigo, estive a estudar
diversos sites na internet sobre a construção de geradores
eólicos para produção independente de energia elétrica na
própria residência e, depois de ler diversos sites a respeito
e pulado diversos hiperlinks, deparei-me com a biografia de
uma pessoa muito interessante – Nikola Tesla. E com a sua
biografia, revi a de outra pessoa, Thomas Edison.
Nikola Tesla
Que muita gente no mundo conheça sobre Thomas Edison, criador
da lâmpada elétrica incandescente, grande experimentador e
promotor da popularização da eletricidade em corrente
contínua, é fato.
Agora o que é muito interessante, mas não tão óbvio, é a
relação que Edison e Tesla tiveram: o desentendimento entre
Edison e seu então assistente e a divergência em opiniões a
respeito de qual tipo de corrente adotar numa transmissão
elétrica (corrente alternada ou contínua?).
E, coincidentemente, semanas após estar a ler sobre detalhes a
respeito das obras e da biografia de Tesla, assisti
recentemente um documentário no History Channel que caiu como
uma luva (Maravilhas Modernas – Eletricidade Maluca) e, mesmo
antes de terminar de assisti-lo, já tinha chegado a uma
conclusão similar…
Pois bem, pretendo fazer uma breve introspecção a respeito das
histórias de Edison e Tesla, e o episódio de principal
rivalidade – a guerra das correntes.
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Quase todo mundo conhece um pouco sobre Thomas Edison, o
inventor da lâmpada elétrica incandescente. Até Homer Simpson
foi seu fã (2º Episódio, 10ª Temporada; “O Mágico de
Springfield”, “The Wizard of Evergreen Terrace” em inglês).
Thomas Edison foi um grande inventor, do qual várias de suas
patentes foram de uma importância enorme para a industria do
eletroeletrônico. Dentre suas contribuições mais conhecidas,
além da já citada lâmpada incandescente, temos o fonógrafo, o
microfone de carvão para telefone, cinetógrafo, cinetoscópio,
dentre outras invenções. Um detalhe interessante é que apesar
de Edison ter contribuído com a invenção do telefone (o
aperfeiçoou) e ter inventado um equipamento capaz de gravar e
reproduzir sons (o fonógrafo), ele possuia uma surdez parcial.
Thomas Edison ao telefone
No início de sua careira, Thomas Edison inventou uma máquina
de contagem de votos, que não fez sucesso. Outro invento em
seu início de carreira foi um monitor de cotações de ouro. Com
a venda deste invento, Edison conseguiu 40000 dólares e fixou
residência em Nova Iorque.
Quando Edison estabeleceu laboratório, obteve ajuda de
diversos assistentes em várias invenções. E um de seus
assistentes foi justamente o notável Nikola Tesla, que havia
chegado aos Estados Unidos.
Biógrafos afirmam que Edison teria prometido uma recompensa
vultuosa a certos trabalhos de assistência (que compreendia
descobertas e aperfeiçoamentos de invenções). Quando Tesla se
apresentou para receber a recompensa, visto que teria
contribuído com Edison, o mesmo não lhe pagou.
Houve
desentendimento a respeito, pois Edison afirma que estava
brincando quando propôs tal bonificação.
Após este evento, Tesla pediu demissão. Chegou a trabalhar
cavando buracos, mas depois conseguiu uma parceria com George
Westinghouse (inventor, engenheiro e empresário), vendendo a
patente de sua Corrente Alternada.
Westinghouse comprou a patente da corrente alternada de Tesla,
justamente porque ele tinha interesses comerciais em gerar e
distribuir eletricidade nos Estados Unidos. O grande problema
em gerar e distribuir eletricidade na época era justamente
que quase todas patentes que envolviam corrente contínua
Thomas Edison era proprietário.
Para Westinghouse era um gasto muito alto com as patentes de
Edison, por isso preferiu a de Tesla.
A corrente alternada de Tesla mostrava-se mais eficaz, não
necessitando de haver tantas sub-estações entre a estação
geradora de eletricidade e os consumidores. Este padrão de
corrente é o adotado mundialmente; embora uma pequena
quantidade de consumidores ainda
contínua em Nova Iorque até 2007.
tenham
usado
corrente
Edison e Westinghouse (e consequentemente Tesla e Edison)
estavam duelando nos Estados Unidos para mostrarem qual seria
a melhor forma de distribuição de energia elétrica.
Com a instalação de um gerador em corrente alternada nas
cataratas do Niagra e o consequente sucesso deste tipo de
corrente elétrica, a corrente contínua começou a cair em
desuso para transmissão elétrica.
Havia enormes incovenientes em transmitir eletricidade via
corrente contínua na época, uma delas era a expessura dos
cabos de transmissão, que necessitavam ser maiores e em
quantidade enorme de cabos. Já a corrente alternada mostra-se
mais simples para uma transmissão. Atualmente o uso da
corrente contínua é reavaliado, com o surgimento de novos
componentes elétricos, mas seu uso ainda se limita entre a
geradora e algumas sub-estações.
Edison, contrariado em seus planos de fornecer corrente
contínua, efetuou uma série de propagandas negativas contra a
corrente alternada. Fez um filme sobre a eletrocução de um
elefante, via corrente alternada, para mostrar o quão
mortífera seria esta corrente. Ainda não satisfeito, foi um
dos desenvolvedores da “Cadeira Elétrica“, que funcionaria em
corrente alternada.
Cadeira Elétrica
Apesar destas propagandas contra a corrente alternada, a mesma
se mostrou de transmissão mais barata. Não só na época, mas
até hoje ainda é um método relativamente barato. Óbviamente
existem possibilidades de transmissão via corrente contínua,
mas a mesma ainda possui sistmas mais onerosos. Um pequeno
exemplo de transmissão em corrente contínua, temos a nossa
usina hidrelétrica de Itaipu, que produz energia elétrica em
corrente contínua de alta tensão, para depois transmitir essa
corrente contínua tanto para o Brasil, quanto para o Paraguai
(ambos países donos da usina de Itaipu): mas neste caso apenas
é produzida desta forma e transmitida até a primeira subestaçãos que fará a conversão de corrente (isto de dá pela
razão dos dois países utilizarem corrente alternada em
frequência diferentes. O Brasil adota 60hz e Paraguai 50hz).
Desta forma quando a corrente contínua chega na sub-estação de
conversão, são convertidos em corrente alternada (forma de
transmissão em ambos países). Veja o site oficial da “Itaipu
Binacional“, para mais informações sobre a maior hidrelétrica
do mundo em funcionamento e sua história.
[meuuol]
Tesla, também inventou outros dispositivos. Concebeu a idéia
de eletricidade sem-fio, no qual imaginou transmissões de
grande quantidade de energia, sem a necessidade de cabos.
Tesla teria construído uma torre para justamente demonstrar
esta possibilidade. Era a Torre Wardenclyffe, que além de
servir para a transmissão da energia elétrica sem fio seria
utilizada como antena de telecomunicações, mas por falta de
finanças foi desativada em 1917 sem cumprir com seu papel.
E por falar em telecomunicações, até o rádio, inventado e
desenvolvido por Guglielmo Marconi, teve a participação,
indireta, de Tesla: Marconi utilizou 19 patentes de Tesla para
a tecnologia do rádio (por este motivo a Suprema Corte
Americana julgou que Tesla foi um dos inventores do rádio). No
Brasil, o padre Roberto Landell de Moura também teria
alcançado êxitos nesta área, embora tenha recebido pouco caso.
Ainda no ramo das telecomunicações, Tesla teria afirmado que
seria possível comunicar-se com extraterrestres via rádio. E
chegou a imaginar que teria recepcionado mensagens de
extraterrestres.
Outra invenção de Tesla, muito importante em nossos dias, é a
lâmpada fluorescente, que é mais eficiente que a lâmpada
incandescente; pois gera mais luz do que calor em comparação
com as incandescentes.
Personalidades inventivas
Embora duas pessoas com características bem diferentes,
encontramos nos dois a marca da inventividade, a persistência
e ainda por cima gênios fortes – cada um a sua maneira. Um
extremamente ligado à experimentação exaustiva e bem
recepcionado em sua épica, já o outro, mesmo também sendo um
homem de sua época, mostrou-se ter idéias que estavam a frente
de seu tempo.
Como não somos donos do futuro, não saberemos se algo a ser
produzido ainda suscitará invenções de um ou de outro: como é
o caso do renascimento da corrente contínua como transmissão,
mesmo que entre usinas elétricas e sub-estações primárias.
O fato é que os dois inventaram bastante, embora no caso de
Edison sua tecnologia tenha sido tão contemporânea (e
influenciado muito do que temos hoje em dia, e creio que ainda
nos influenciará), já no de Tesla mesmo sendo contemporânea
ainda era promissora.
Estritamente o título deste artigo pode não parecer muito
correto, pois tanto Tesla quanto Edison ainda serão as bases
de novas tecnologias porvir, e ambos foram homens sintonizados
com o desenvolvimento de sua época. Mas, enquanto Edison foi
compreendido em sua época e seus inventos ainda influenciando
nossos dias, temos Tesla como um inventor que, mesmo
sintonizado com seu tempo, havia um gênio inventivo que
ultrapassava as utilidades
contemporaneidade.
Arnaldo Vasconcellos
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