Problemas de alimentação e cancro

Eating problems and cancer:
Portuguese
Problemas de alimentação e cancro
Estas informações debruçam-se sobre dieta e cancro. As palavras sublinhadas
estão explicadas no glossário no final.
Esperamos que esta folha informativa responda às suas perguntas. Se tiver
mais perguntas, pode colocá-las ao seu médico, enfermeiro ou nutricionista no
hospital onde está a receber tratamento.
Pode também contactar a Macmillan Cancer Support através do número 0808
808 00 00, de segunda a sexta-feira, das 9 às 20 h. Temos intérpretes, por
isso pode falar connosco em português. Basta dizer "Portuguese" em inglês
quando efetuar a chamada. Os nossos especialistas de apoio ao cancro
podem responder a perguntas clínicas ou conversar consigo sobre os seus
sentimentos.
Existem mais informações em português, em macmillan.org.uk/translations
Estas informações debruçam-se sobre:
• Como o cancro pode afetar a sua dieta
• Lidar com problemas alimentares
• O seu apetite e perda de peso
• Evitar a perda de peso
• Cuidar de alguém com perda de peso
• Glossário
• Mais informações em português
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Como o cancro pode afetar a sua dieta
Muitas pessoas com cancro sofrem de problemas alimentares. Podem ser
provocados pelo cancro ou pelo tratamento.
Problemas alimentares provocados pelo cancro
Dependem da localização do cancro. Os problemas podem incluir:
• sentir-se enjoado
• vomitar
• ter dores
• indigestão.
O cancro pode alterar a forma como o seu corpo utiliza os alimentos, não
obtendo todos os nutrientes que deveria.
Problemas alimentares provocados pelos tratamentos para o cancro
Diferentes tratamentos podem provocar diferentes problemas. Alguns
problemas alimentares podem ser menores, enquanto outros podem ter maior
efeito. Os problemas podem ser temporários e melhorar quando terminar o
tratamento. Outros podem demorar mais tempo.
Fale com o seu médico, enfermeiro ou médico de clínica geral se tiver
problemas alimentares. Este pode encaminhá-lo para um nutricionista.
O nutricionista pode indicar-lhe os melhores alimentos para o seu caso
e dar-lhe outras informações úteis.
Lidar com problemas alimentares
Listamos aqui alguns problemas alimentares comuns e o que pode ajudar.
Boca dorida
Este problema pode ser provocado por:
• radioterapia na cabeça e pescoço
• cirurgia à boca
• tratamentos medicamentosos – quimioterapia e terapia focalizada.
O que pode fazer
• Beber muitos líquidos, sobretudo água. O leite também ajuda.
• Os alimentos e bebidas frios podem ser mais reconfortantes.
• As bebidas muito quentes ou muito frias podem também irritar uma
boca dorida.
• Experimente utilizar uma palhinha para beber.
• Evite alimentos salgados ou condimentados, que podem picar.
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• Evite alimentos ásperos ou duros, como pão crocante, tostas ou vegetais
crus.
• Mantenha os alimentos húmidos com molhos.
• Converse com o dentista para obter aconselhamento.
• Siga os conselhos do seu médico.
• Utilize uma escova de dentes de criança, uma vez que é mais suave, e
escove os dentes pelo menos duas vezes por dia.
Boca seca
A radioterapia na área da cabeça e pescoço pode danificar as glândulas
salivares e provocar boca seca. Alguns medicamentos utilizados na
quimioterapia também pode provocar boca seca. O médico pode receitar-lhe
colutórios, pastilhas ou um gel ou spray de saliva artificial.
O que pode fazer
• Beba água frequentemente, mesmo apenas alguns goles de cada vez.
• Vá bebendo água durante as refeições.
• Mantenha um copo de água perto da cama e leve uma garrafa de água
quando sair de casa.
• Chupe cubos de gelo ou gelados de gelo.
• Mantenha os alimentos húmidos com molhos.
• Evite chocolate, pastéis, manteiga de amendoim e outros alimentos
secos se tiver dificuldade a ingeri-los.
• Experimente pastilha elástica, que pode ajudar a estimular a saliva.
• Utilize um bálsamo labial ou vaselina em lábios secos.
• Mantenha a língua limpa com uma escova de dentes suave e utilize um
colutório.
• Fale com o enfermeiro se a sua língua ficar branca ou saburrosa.
Mudanças no paladar
O sabor de alguns alimentos pode mudar. Pode saber tudo ao mesmo, ou
parecer muito salgado ou muito doce. Algumas pessoas reparam num sabor
metálico na boca. Outras podem não sentir qualquer sabor. Estas mudanças
são normalmente temporárias.
O que pode fazer
• Coma alimentos de que gosta. Se o sabor de um alimento não lhe
agradar, tente novamente dentro de algumas semanas, uma vez que o
seu paladar pode mudar.
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• Utilize condimentos, ervas aromáticas e temperos para dar sabor aos
alimentos, mas tenha cuidado se tiver dores na boca, uma vez que
podem piorar a situação.
• Marine as carnes ou cozinhe-as em molho.
• Os pratos de peixe, frango e ovos podem também saber melhor com
molho.
• Se sentir um sabor metálico ao comer carnes vermelhas, experimente
carnes brancas, peixe e fontes vegetarianas de proteína, como feijão e
leguminosas.
• As carnes quentes podem saber melhor com pickles ou chutney.
• Os alimentos com sabor intenso podem saber melhor, como fruta fresca
e sumo de fruta.
• Os alimentos frios podem saber melhor do que os alimentos quentes.
• Utilize talheres de plástico se tiver um sabor metálico na boca.
Problemas ao mastigar e engolir
Podem ser provocados por:
• radioterapia ou cirurgia na cabeça e pescoço
• alguns medicamentos de quimioterapia
Se tiver uma infeção na boca ou garganta, como aftas, o seu médico pode
receitar-lhe um medicamento.
Informe o seu médico ou enfermeiro se sentir problemas ao engolir. Se as
bebidas o fizerem tossir, informe imediatamente o seu médico ou enfermeiro.
Este pode encaminhá-lo para um terapeuta da fala, para uma avaliação da
deglutição.
O que pode fazer
• A toma de analgésicos antes das refeições pode ajudar se as dores
dificultarem o ato de mastigar ou engolir. O seu médico pode
aconselhá-lo.
• Poderá necessitar de suavizar os alimentos para os tornar mais fáceis de
comer. O seu médico ou enfermeiro pode fornecer-lhe conselhos ou
encaminhá-lo para um nutricionista ou terapeuta da fala.
• Cubra os alimentos com molho.
• Corte a carne e os vegetais em pedaços pequenos.
• Cozinhe os alimentos lentamente durante muito tempo, para os
suavizar.
• Corte a côdea do pão.
• Se tiver um liquidificador, pode liquidificar alguns alimentos.
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• Se sentir os alimentos presos na garganta, bebidas com gás, como cola,
podem ajudar.
• Se tiver demasiada dificuldade a comer, existem bebidas de suplementos
que podem ajudar (consulte a página 10).
Muito cansado para cozinhar ou comer
A sensação de cansaço é comum no tratamento para o cancro. Pode ter
dificuldade em cozinhar as suas refeições ou até mesmo em comê-las.
O que pode fazer
• Utilize refeições prontas, comida enlatada e refeições congeladas.
• Tente planear com antecedência. Se tiver um congelador, prepare os
alimentos quando se sente melhor e congele-os para quando se sentir
cansado.
• Certifique-se de que tem em casa comida suficiente fácil de fazer. Pode
utilizar uma empresa de entrega de refeições.
• Peça a familiares ou amigos para fazerem as compras ou cozinharem
por si.
• Se não conseguir comer, experimente uma bebida saciante, como um
smoothie, um batido ou um chocolate quente. O seu médico, enfermeiro
ou nutricionista podem aconselhá-lo.
• Se precisar de ajuda em casa para cozinhar e comer, informe o seu
médico de clínica geral ou contacte um nutricionista.
Sentir-se enjoado
Alguns tratamentos para o cancro podem deixá-lo enjoado. Outros
medicamentos, como analgésicos e antibióticos, podem também provocar
enjoos. Pode sentir-se enjoado devido a problemas físicos, como obstipação
ou se o seu fígado for afetado pelo cancro.
O seu especialista em cancro pode dar-lhe medicamentos para ajudar a
combater os enjoos. Se não ajudarem, informe o seu especialista, uma vez que
existem várias opções que pode experimentar.
O que pode fazer
• Siga as instruções que lhe forem fornecidas sobre o momento e a forma
como os medicamentos para os enjoos devem ser tomados.
• Experimente comer alimentos secos, como bolachas de água e sal ou
bolachas simples, antes de se levantar de manhã.
• Evite alimentos gordurosos ou fritos.
• Coma numa área com ar fresco.
• Sente-se direito à mesa para comer e mantenha-se direito durante, pelo
menos, 30 minutos após a refeição.
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• Alimentos ou bebidas com gengibre podem ajudar.
• Ir bebendo um refrigerante que tenha perdido o gás ajuda algumas
pessoas.
• Experimente beber entre as refeições e não durante estas.
• Utilize Sea Bands® nos pulsos. Pode comprá-los na farmácia.
• As técnicas de relaxamento podem ser úteis.
• Para evitar a obstipação, beba muitos líquidos, coma bem e mantenhase fisicamente ativo.
Azia e indigestão
A azia é a sensação de queimadura no peito. Pode ser muito dolorosa.
Acontece quando o ácido do estômago irrita o revestimento do esófago.
A indigestão é constituída por desconforto na parte superior da barriga.
Acontece sobretudo após as refeições. Pode ocorrer quando o ácido do
estômago irrita o estômago ou o intestino delgado.
Alguns tratamentos para o cancro e outros medicamentos podem irritar o
estômago. Pode ter indigestão se o seu estômago for pequeno, se não comer
ou beber muito ou se não se mexer muito.
Informe o seu médico se tiver azia ou indigestão. Frequentemente, este pode
receitar-lhe medicamentos para ajudar a reduzir ou a aliviá-la.
O que pode fazer
• Evite alimentos que provocam desconforto.
• Evite refeições pesadas.
• Evite o chocolate, o álcool, alimentos condimentados, alimentos
gordurosos e anis, uma vez que são conhecidos por provocar
problemas.
• Utilize vestuário largo em redor da cintura.
• Não pratique exercício durante 45-60 minutos após a refeição.
• Se fumar, tente parar ou reduzir.
• Evite deitar-se depois de uma refeição.
• Tente manter um peso saudável.
• Faça refeições regulares e evite comer à noite.
• Coma lentamente.
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Obstipação
Quando o movimento dos intestinos é difícil ou doloroso (dificuldade em ir à
casa de banho).
Alguns medicamentos podem provocar obstipação. Fale com o médico se tiver
obstipação. Este pode dar-lhe um medicamento designado laxante, ou pode
ajustar os seus medicamentos atuais se estiverem a provocar obstipação.
O que pode fazer
• Coma muita fibra, como fruta fresca e vegetais, pão integral, aveia,
feijão, leguminosas (lentilhas, ervilhas) e arroz e massa integral.
• Beba muitos líquidos. Tente beber dois litros por dia. Isto é importante se
estiver a aumentar a quantidade de fibra ingerida.
• Os remédios naturais, como sumo de ameixa, ameixas ou xarope de
figo, podem ajudar.
• Um exercício suave, como a caminhada, pode ajudar.
Se tiver cancro do intestino, é importante falar com o seu nutricionista,
médico ou enfermeiro antes de experimentar estas sugestões.
Diarreia
Ocorre quanto precisa de esvaziar os intestinos com maior frequência do que
o normal e as fezes são mais soltas do que o normal.
Vários tratamentos para o cancro podem provocar diarreia. Outros
medicamentos ou uma infeção podem também provocar diarreia.
A diarreia pode ser um efeito secundário temporário e ligeiro. Mas, para
algumas pessoas, pode ser grave e precisam de consultar um médico. Informe
o seu médico se tiver diarreia ou se esta piorar.
O que pode fazer
•
•
•
•
•
•
Beba muitos líquidos.
Faça refeições pequenas e frequentes.
Coma alimentos leves, como peixe, frango e ovos bem cozinhados.
Coma menos fibra até a diarreia melhora.
Evite alimentos gordurosos.
Evite alimentos condimentados.
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Gases
Após a radioterapia, algumas pessoas sentem mais gases. Alguns tipos de
cirurgia nos intestinos podem também provocar alguns gases. Podem também
ser provocados pela obstipação e por alguns medicamentos.
Se tiver dificuldade em lidar com os gases, fale com o seu médico ou
enfermeiro especialista. Se tiver dores a soltar os gases, informe o seu médico.
O que pode fazer
• Coma e beba lentamente. Coma pequenas quantidades de cada vez e
mastigue bem os alimentos.
• Evite feijão, pickles, milho doce, cebolas e refrigerantes.
• Experimente duas colheres de chá de água de hortelã-pimenta
dissolvida num copo de água morna.
• Os comprimidos de carvão podem ajudar; pode comprá-los na
farmácia.
• Exercício ligeiro pode ajudar.
• Tente evitar a obstipação (ver acima).
• O seu médico de clínica geral pode dar-lhe de cápsulas de hortelã, que
podem ajudar.
O seu apetite e perda de peso
Muitas pessoas com cancro passam fases em que não conseguem comer tanto
como habitualmente. Por vezes, as pessoas perdem peso. Existem muitos
motivos para isso. Pode ser devido ao cancro ou pode ser um efeito
secundário do tratamento.
Alguns tipos de cancro podem fazer o seu corpo despender mais energia,
mesmo que não esteja muito ativo, o que pode fazê-lo perder peso, mesmo
que continue a comer bem.
Lidar com a perda de peso
A perda de peso pode ser perturbante se for um lembrete visível da sua
doença.
Pode ficar preocupado que a mudança no seu aspeto afete as reações com o
seu parceiro, familiares e amigos. Ou pode sentir-se envergonhado por comer
em frente aos seus familiares ou amigos.
Muitas pessoas acham que ajuda falar sobre as suas preocupações com
alguém próximo. Se tiver dificuldade em falar sobre os seus sentimentos com o
seu parceiro, familiares ou amigos, pode falar com o seu médico ou
enfermeiro. Algumas pessoas também acham útil falar com um terapeuta. O
seu enfermeiro pode informá-lo sobre como contactar um terapeuta.
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Mantenha-se ativo
É importante tentar manter-se ativo mesmo que esteja a perder peso. Sem
algum tipo de atividade, os nossos músculos podem ficar fracos rapidamente.
Um exercício ligeiro, como uma pequena caminhada, pode ser o que precisa.
O seu médico, enfermeiro ou fisioterapeuta podem aconselhá-lo sobre a
quantidade e o tipo de exercício que seria mais útil para si.
Evitar a perda de peso
Se estiver a perder peso ou se tiver dificuldade em comer, deve encontrar
formas de obter mais calorias (energia) e proteína na sua dieta. O seu médico
ou nutricionista pode recomendar alimentos que normalmente consideraria
como pouco saudáveis.
Adicionar calorias (energia) e proteína à sua dieta
Se tiver apetite, não deve ser muito difícil conseguir ingerir calorias e proteína
adicional. Se o seu apetite não for muito bom, há formas de acrescentar
calorias adicionais e proteínas à sua dieta sem ter de comer mais.
Fale com o seu médico, enfermeiro ou nutricionista se estiver a perder peso ou
se tiver dificuldade a comer. Este pode sugerir, em primeiro lugar, a ingestão
de alimentos ricos em energia e proteína. Pode também sugerir suplementos
alimentares.
Ideias para aumentar a ingestão de calorias e proteína
• Leite fortificado: adicione 2 a 4 colheres de leite em pó a um quartilho
de leite gordo. Mantenha-o no frigorífico e utilize-o em bebidas, nos
cereais ou para cozinhar. Pode também utilizá-lo em vez de água para
confecionar sopas, geleias, cremes e sobremesas.
• Cereais e papas de aveia: utilize leite fortificado ou um suplemento à
base de leite (ver abaixo) nos seus cereais. Faça as papas com leite
gordo ou natas. Adicione xarope dourado, xarope de ácer, mel ou
açúcar. Experimente adicionar fruta cozida ou frutos secos.
• Assados e sopas: adicione lentilhas, feijão e massa. Misture uma colher
de natas em sopas enlatadas ou adicione suplementos energéticos e
proteicos. Coloque queijo ralado na sopa. Experimente fazer sopas de
pacote utilizando leite fortificado (ver acima).
• Puré de batata: adicione natas ou manteiga e polvilhe com queijo
ralado.
• Vegetais: derreta manteiga sobre vegetais quentes e coma-os com
queijo ralado ou com um ovo cozido. Adicione um molho confecionado
com leite fortificado (ver acima).
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• Lanches: uma mão cheia de frutos de casca rija ou sementes contém
muitas calorias e é saudável. Batatas fritas, chocolate e sobremesas
prontas também contêm muitas calorias e são frequentemente fáceis de
comer.
Suplementos alimentares
A melhor forma de conseguir introduzir mais calorias (energia) e proteína na
dieta é através da ingestão de alimentos comuns. Mas se continuar com
problemas ou continuar a perder peso, informe o seu médico, enfermeiro ou
nutricionista. Este pode dar-lhe mais conselhos.
Há suplementos que podem acrescentar mais energia ou proteína à sua dieta.
Alguns são substitutos de refeições, outros são utilizados em conjunto com a
dieta normal. Alguns destes produtos estão disponíveis na farmácia ou no
supermercado. Alguns precisam da prescrição do seu médico enfermeiro ou
nutricionista. Este pode também dar-lhe recomendações sobre como e quando
os utilizar.
Os suplementos podem ser batidos, sumos, sopas, pós ou sobremesas.
Os suplementos ricos em energia ou proteína apenas devem ser utilizados com
a autorização do médico ou nutricionista.
Se for diabético, é importante obter recomendações do seu médico,
enfermeiro ou nutricionista antes de utilizar suplementos alimentares
ou de mudar a quantidade de açúcar na sua dieta.
Os exemplos de suplementos incluem:
•
•
•
•
Bebidas em pó, como Complan® ou Build-Up®
Suplementos à base de leite
Suplementos com sabor a sumo
Pós energéticos e proteicos.
Cuidar de alguém com perda de peso
Se estiver a cuidar de alguém com cancro, pode ser frustrante se essa pessoa
tiver pouco apetite e estiver a perder peso. Pode ter dificuldade em saber o que
fazer.
A quantidade de alimentos que a pessoa consegue ingerir e o que gosta ou
não pode mudar diariamente. Pode ajudar saber quando têm mais apetite.
Escolha estes momentos para lhe dar a sua comida favorita.
O que pode fazer
• Pergunte à pessoa o que esta gostaria de comer.
• Encoraje-a a comer refeições pequenas e lanches ao longo do dia, em
vez de três refeições grandes.
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• Continue a servir porções reduzidas e ofereça uma segunda dose. Pode
ser desmotivante ter demasiada comida no prato.
• Encoraje-a a comer quando tiver apetite, mas tente não forçar
demasiado.
• Mantenha os lanches por perto para estarem prontos quando a pessoa
tiver fome.
• Faça uma boa dose da sopa ou refeição preferida dessa pessoa e
congele-a. Pode ser utilizada para uma refeição rápida mais tarde. Não
congele nada que tenha natas.
• Fale com a pessoa sobre a perda de peso e as diferentes formas de
gerirem esta situação em conjunto. Isto pode ajudá-los a sentirem que
têm maior controlo.
Glossário
Antibiótico: medicamento que trata infeções.
Calorias: as calorias são unidades de energia contidas nos alimentos; o seu
corpo necessita da energia dos alimentos para funcionar.
Cirurgia: uma forma de tratar o cancro removendo parte ou a totalidade do
cancro; a isto também se chama uma operação.
Esófago: o tubo que vai desde a boca até ao estômago, pelo qual passam os
alimentos.
Fisioterapeuta: um profissional de saúde com formação para tratar pessoas
através de métodos físicos, como o trabalho das articulações e músculos,
massagens e tratamentos com calor.
Glândulas salivares: as glândulas em redor da boca que produzem saliva.
Indigestão: dor ou desconforto na parte superior da barriga. Pode ocorrer
quando o ácido do estômago irrita o revestimento do estômago. Acontece
sobretudo após as refeições.
Nutricionista: perito em alimentos e nutrição; indica-lhe os alimentos que são
melhores para si.
Nutrientes: as partes dos alimentos que ajudam a manter o corpo saudável.
Obstipação: quando o movimento dos intestinos é difícil ou doloroso
(dificuldade em ir à casa de banho).
Proteína: uma substância que se encontra nos alimentos, importante para uma
dieta saudável; o nosso corpo necessita de proteína para funcionar, crescer e
regenerar-se.
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Quimioterapia: um tratamento para o cancro em que os medicamentos são
fornecidos para destruir as células cancerosas.
Radioterapia: um tratamento que utiliza raios X de alta energia para destruir
células cancerosas.
Saliva – também chamada de cuspo. Ajuda a manter a boca saudável e
húmida.
Suplementos - coisas que podem ser adicionadas à dieta para aumentar a
ingestão de calorias, proteína e nutrientes; os suplementos podem ser bebidas,
pós ou alimentos.
Terapeuta da fala: um profissional que pode ajudar se tiver problemas de fala
e deglutição.
Terapia focalizada: um tratamento para o cancro que utiliza medicamentos
que interferem com a forma como as células cancerígenas crescem; também
designada de terapia biológica.
Mais informações em português
Temos informações em português sobre estes temas:
Tipos de cancro
• Cancro da mama
Lidar com o cancro
• Pedido de subsídios
• Cancro do intestino
grosso
• Fim da vida
• Cancro do pulmão
• Alimentação saudável
• Cancro da próstata
• Se receber um diagnóstico de
cancro - um guia rápido
Tratamentos
• Quimioterapia
• Efeitos secundários do tratamento
do cancro
• Radioterapia
• Fatiga e cancro
• Cirurgia
• O que pode fazer para se ajudar
a si próprio
Para consultar estas informações, aceda a macmillan.org.uk/translations
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Fale connosco em português
Pode contactar a Macmillan gratuitamente através do número 0808 808 00
00 e falar connosco em português através de um intérprete. Pode conversar
connosco sobre as suas preocupações e questões médicas. Basta dizer
"Portuguese" em inglês quando efetuar a chamada.
Estamos abertos de segunda a sexta-feira, das 9 às 20 h. Se tiver
problemas auditivos, pode utilizar o número do telefone de texto 0808 808
0121 ou transmissão textual.
Referências e agradecimentos
Todas estas informações foram redigidas e editadas pela equipa de
Desenvolvimento de Informação do Cancro da Macmillan Cancer Support.
As informações deste folheto informativo baseiam-se nos folhetos Eating
problems and cancer (Problemas alimentares e cancro) e The building-up a
diet (Construir uma dieta) da Macmillan. Podemos enviar-lhe cópias, mas os
folhetos completos apenas estão disponíveis em inglês.
O conteúdo foi revisto pelos peritos relevantes e aprovado pelo nosso editor
médico, Dr. Tim Iveson, Oncologista Médico Consultor e Editor-chefe Médico
da Macmillan.
Agradecimentos a Debbie Provan, National AHP Lead for Cancer
Rehabilitation e Gestor do Projeto TCAT da Macmillan, e Loraine Gillespie,
Diretora de Nutrição. Agradecemos também a todas as pessoas afetadas por
cancro que reviram esta edição.
Todas as nossas informações se baseiam na melhor evidência disponível.
Para obter mais informações sobre as fontes que utilizamos, contacte-nos
através de [email protected]
MAC15753_PORTUGUESE
Conteúdo revisto em: Dezembro de 2015
Próxima revisão planeada: 2018
Página 13 de 13 Folheto informativo Macmillan 2015: Problemas de alimentação e cancro
Eating problems and cancer:
English
Eating problems and cancer
This information is about diet and cancer. Underlined words are explained in
the glossary at the end.
We hope this fact sheet answers your questions. If you have any more
questions, you can ask your doctor, nurse or dietitian at the hospital where you
are having treatment.
You can also call Macmillan Cancer Support on 0808 808 00 00, Monday to
Friday, 9am to 8pm. We have interpreters, so you can speak to us in another
language. Just tell us, in English, the language you want to use. Our cancer
support specialists can answer medical questions or talk to you about your
feelings.
There is more information in other languages at
macmillan.org.uk/translations
This information is about:
• How cancer can affect your diet
• Coping with eating problems
• Your appetite and weight loss
• Avoiding weight loss
• Caring for someone with weight loss
• Glossary
• More information in other languages
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How cancer can affect your diet
Many people with cancer have eating problems. They could be caused by the
cancer or the treatment.
Eating problems caused by cancer
These will depend on where the cancer is. Problems can include:
•
•
•
•
feeling sick
being sick
having pain
indigestion.
The cancer may change the way your body uses food, so that you don’t get all
the nutrients you should.
Eating problems caused by cancer treatments
Different treatments cause different problems. Some eating problems will be
minor while others will have a bigger effect on you. Problems may be
temporary and improve when you finish treatment. Others may last longer.
Talk to your cancer doctor, nurse or GP if you have eating problems.
They can refer you to a dietitian. A dietitian can tell you which foods are
best for you and what else may help.
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Coping with eating problems
Here we have listed some common eating problems and things that may help.
Sore mouth
This may be caused by:
• radiotherapy to the head and neck
• surgery to the mouth
• drug treatments – chemotherapy and targeted therapy.
What you can do
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
Drink lots of fluids, particularly water. Milk is also good.
Cool foods and drinks may be more soothing.
Very hot or very cold drinks may irritate a sore mouth.
Try drinking through a straw.
Avoid salty or spicy foods – they may sting.
Avoid rough or hard foods such as crusty bread, toast or raw vegetables.
Keep your food moist with sauces and gravies.
Talk to your dentist for advice.
Follow any advice from your doctor.
Use a child’s toothbrush as they are softer, and brush at least twice a
day.
Dry mouth
Radiotherapy to the head and neck area can damage your salivary glands and
cause a dry mouth. Some chemotherapy drugs can also make your mouth dry.
Your doctor can help by prescribing mouthwashes, lozenges, artificial saliva
sprays or gels.
What you can do
• Drink often, even if it is just a few sips at a time.
• Take sips of water with your meals.
• Keep a glass of water near when you are in bed, and carry a water bottle
when you go out.
• Suck ice cubes or ice lollies.
• Keep your food moist with sauces and gravies.
• Avoid chocolate, pastry, peanut butter and other dry foods if they are
hard to eat.
• Try chewing gum – this can sometimes stimulate saliva.
• Use lip balm or Vaseline® on dry lips.
• Keep your tongue clean with a soft toothbrush and use a mouthwash.
• Talk to your nurse if the tongue becomes white or coated.
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Taste changes
The taste of some foods may change. Everything may taste the same, or taste
very sweet or salty. Some people notice a taste like metal in their mouth. You
may not taste anything at all. These changes are usually temporary.
What you can do
• Eat foods you enjoy. If something doesn’t taste nice, try it again in a few
weeks, as your sense of taste may change.
• Use spices, herbs and seasoning to flavour food – but be careful if your
mouth is sore as you may make things worse.
• Marinate meats or cook them in a sauce.
• Fish, chicken and egg dishes may also taste better with a sauce.
• If you have a metal taste when eating red meat, try white meats, fish,
and vegetarian sources of protein such as beans and pulses.
• Cold meats may taste better with pickle or chutney.
• Things that taste sharp may taste better, such as fresh fruit and fruit juice.
• Cold foods may taste better than hot foods.
• Use plastic cutlery if you have a metal taste in your mouth.
Chewing and swallowing problems
This can be caused by:
• radiotherapy or surgery to the head or neck
• some chemotherapy drugs
If you have an infection in your mouth or throat (such as thrush) your doctor
can give you medicine.
Tell your doctor or nurse if you have any problems swallowing. If drinks make
you cough, tell your doctor or nurse straight away. They can refer you to a
speech therapist for a swallowing assessment.
What you can do
• Taking painkillers before meals may help if pain is making it difficult to
chew or swallow. Your doctor can give you advice.
• You may need to soften foods to make them easier to eat. Your doctor or
nurse can give you advice, or refer you to a dietitian or speech therapist.
• Cover food in a sauce or gravy
• Chop meat and vegetables into small pieces.
• Cook food slowly for a long time to make it softer.
• Cut the crusts off bread.
• If you have a blender, you could liquidise some foods.
• If you feel food is getting stuck in your throat, gassy drinks, such as cola,
can help.
• If you find it hard to eat enough, there are food supplement drinks that
can help (see page ##).
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Too tired to cook or eat
Feeling very tired is common with cancer treatment. You may find it hard to
cook your meals or even to eat them.
What you can do
• Use ready meals, tinned food and frozen meals.
• Try to plan ahead. If you have a freezer, prepare food while you are
feeling better, and freeze it for when you’re tired.
• Make sure you have enough food at home that is easy to make. You
could use a meal delivery company.
• Ask family or friends to do your shopping and cooking.
• If you can’t eat, try a filling drink, such as a smoothie, milkshake or hot
chocolate. Your doctor, nurse or dietitian can give you advice.
• If you need help at home with cooking and eating, tell your GP or
contact a dietitian.
Feeling sick
Some cancer treatments can make you feel sick. Other drugs, such as
painkillers and antibiotics, can also cause this. You might feel sick because of
physical problems like constipation or if your liver is affected by the cancer.
Your cancer specialist can give you anti-sickness drugs to help with sickness. If
they don’t help, tell your specialist, as there are different types you can try.
What you can do
• Follow the instructions you are given about when and how to take the
anti-sickness drugs.
• Try eating dry foods, such as crackers or plain biscuits, before you get up
in the morning.
• Avoid greasy, fatty or fried foods.
• Have some fresh air around you when you eat.
• Sit upright at the table to eat, and stay upright for at least 30 minutes
after eating.
• Food or drink containing ginger can help.
• Sipping a fizzy drink that has gone flat helps some people.
• Try having drinks between meals rather than with your food.
• Wear Sea Bands® on your wrists. You can get them from your chemist.
• Relaxation techniques may help.
• Try to avoid constipation by drinking lots of fluids, eating well and being
physical active.
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Heartburn and indigestion
Heartburn is a burning feeling in the chest. It can be very painful. It happens
when acid from the stomach irritates the lining of the gullet (oesophagus).
Indigestion is discomfort in the upper part of the tummy. It happens mostly after
meals. It can happen when stomach acid irritates the stomach or small bowel.
Some cancer treatments and other drugs can irritate the stomach. You may get
indigestion if you have a small stomach, if you don’t eat or drink much, or if
you don’t move around very much.
Tell your doctor if you have heartburn or indigestion. They can often give you
medicines to help reduce or relieve it.
What you can do
• Avoid foods that cause you discomfort.
• Avoid large meals.
• Avoid chocolate, alcohol, spicy food, fatty food and aniseed, as these are
known to cause problems.
• Wear lose clothing around your waist.
• Don’t be active for 45–60 minutes after you eat.
• If you smoke, try to stop or cut down.
• Avoid lying down after a meal.
• Try to stay a healthy weight.
• Eat regular meals and avoid eating late at night.
• Eat slowly.
Constipation
This is when you find it difficult or painful to open your bowels (go to the toilet).
Some drugs can cause constipation. Talk to your doctor if you are constipated.
They may give you medicines called laxatives. Or they may adjust your current
medicines if they are causing constipation.
What you can do
• Eat lots of fibre, such as fresh fruit and vegetables, wholemeal bread,
oats, beans, pulses (lentils, peas), wholegrain rice and pasta.
• Drink lots of fluids. Try to drink two litres each day. This is important if
you are increasing the amount of fibre you eat.
• Natural remedies such as prune juice, prunes or syrup of figs might help.
• Gentle exercise, such as walking, can help.
If you have bowel cancer, it is important to talk to your dietitian, doctor
or nurse before trying these tips.
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Diarrhoea
This is when you need to empty your bowels more often than normal, and the
stools you pass are looser than normal.
Several cancer treatments can cause diarrhoea. Other medications or an
infection can also cause diarrhoea.
Diarrhoea can be a temporary, mild side effect. But for some people, it can be
severe and they need to see a doctor. Tell your doctor if you have diarrhoea or
if it is getting worse.
What you can do
•
•
•
•
•
•
Drink lots of fluids.
Eat small, frequent meals.
Eat light foods, such as fish, chicken and well-cooked eggs.
Eat less fibre until the diarrhoea improves.
Avoid greasy and fatty foods.
Avoid spicy foods.
Wind
After radiotherapy, some people have more wind. Some types of bowel surgery
can also cause wind. It can also be caused by constipation and some
medicines.
If you find the wind difficult to cope with, talk to your doctor or specialist nurse.
If passing wind becomes painful, tell your doctor.
What you can do
• Eat and drink slowly. Take small mouthfuls and chew food well.
• Avoid beans, pickles, sweetcorn, onions and fizzy drinks.
• Try two teaspoons of peppermint water dissolved in a glass of warm
water.
• Charcoal tablets may help - you can get some from your chemist.
• Gentle exercise can help.
• Try to avoid constipation (see above).
• Your GP can give you peppermint capsules that may help.
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Your appetite and weight loss
Many people with cancer have times when they can’t eat as much as usual.
Sometimes people lose weight. There are lots of reasons for this. It can be
because of the cancer, or it could be a side effect of treatment.
Some types of cancer make your body use more energy, even if you’re not very
active. This can make you lose weight, even though you may still be eating
well.
Coping with weight loss
Weight loss can be upsetting as it can be a visible reminder of your illness.
You may worry that the change in your appearance will affect relationships with
your partner, family and friends. Or you may feel self-conscious about eating in
front of your family or friends.
Many people find it helps to talk about their worries to someone close to them.
If you find it difficult to talk about your feelings with your partner, family or
friends, you could talk to your doctor or nurse. Some people also find it helpful
to speak to a counsellor. Your nurse can tell you how to contact a counsellor.
Keep active
It’s important to try to keep active, even if you are losing weight. Without some
form of activity, our muscles can quickly get weak. Gentle exercise, such as
going for a short walk, may be all that you need. Your doctor, nurse or
physiotherapist can advise you about how much and which type of exercise
would be helpful for you.
Avoiding weight loss
If you are losing weight or finding it hard to eat, you need to find ways to get
more calories (energy) and protein in your diet. Your doctor or dietitian may
recommend foods that you would normally think of as unhealthy.
Adding calories (energy) and protein to your diet
If you have a good appetite, it shouldn’t be too hard to eat extra calories and
protein. If your appetite isn’t very good, there are ways to add extra calories
and protein to your diet without having to eat more food.
Talk to your doctor, nurse or dietitian if you are losing weight or struggling to
eat. They may first suggest you eat everyday foods that are high in energy and
protein. They might also suggest food supplements.
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Ideas for increasing calories and protein
• Fortified milk – Add 2 to 4 tablespoons of dried milk powder to a pint
of full-fat milk. Keep it in the fridge and use it in drinks, on cereal or for
cooking. You can also use it instead of water to make soups, jellies,
custards and puddings.
• Cereal and porridge – Use fortified milk or a milk-based supplement
(see below) on your cereal. Make porridge with full-fat milk or cream.
Add golden syrup, maple syrup, honey or sugar. Try adding stewed fruit
or dried fruit.
• Casseroles and soups – Add lentils, beans and noodles. Stir a
tablespoon of cream into canned soups, or add energy and protein
supplements (see below). Grate some cheese over your soup. Try making
packet soups using fortified milk (see above).
• Mashed potato – Add cream or butter and sprinkle with grated cheese.
• Vegetables – Melt butter on hot vegetables and have them with grated
cheese or a hard-boiled egg. Add a sauce made with fortified milk (see
above) or cream.
• Snacks – A handful of nuts or seeds contains lots of calories and is
healthy. Crisps, chocolate and ready-made puddings also contain lots of
calories and are often easy to eat.
Food supplements
The best way to get more calories (energy) and protein into your diet is by
eating everyday foods. But if you still have problems or keep losing weight, talk
to your doctor, nurse or dietitian. They can give you more advice.
There are supplements that can add extra energy or protein to your diet. Some
replace meals. Others are used with your normal diet. Some of these products
are available from your chemist or supermarket. Your doctor, nurse or dietitian
will need to prescribe some of them for you. They can also give you advice
about how and when to use them.
Supplements can be milkshakes, juices, soups, powders or puddings.
High-protein or high-energy supplements should only be used with advice from
your doctor or dietitian.
If you are diabetic, it’s important to get advice from your doctor, nurse
or dietitian before using food supplements or changing the amount of
sugar in your diet.
Examples of supplements include:
•
•
•
•
Powdered drinks such as Complan® or Build-Up®
Milk-based supplements
Juice-tasting supplements
Energy and protein powders.
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Caring for someone with weight loss
If you are looking after someone with cancer, it can be upsetting if they have a
poor appetite and are losing weight. You might find it hard to know what to do.
How much the person can eat and what they like or dislike may change from
day to day. It can help to know when their appetite is at its best. Choose these
times to treat them to their favourite foods.
What you can do
• Take time to ask the person what they’d like to eat.
• Encourage them to eat small meals and snacks throughout the day,
rather than three big meals.
• Keep servings small and offer second servings. Too much food on the
plate can be off-putting.
• Encourage them to eat when their appetite is good, but try not to push
them too much.
• Keep snacks nearby so they are ready when the person feels hungry.
• Make a batch of the person’s favourite soup or meal and freeze it. This
can be used for a quick meal at a later date. Don’t freeze anything that
has had cream added to it.
• Talk to the person about their weight loss and the different ways you
could both manage it. This can help you both feel more in control.
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Glossary
Antibiotics – Medicine given to treat an infection.
Calories – Calories are units of energy contained in food. Your body needs
energy from food to function.
Chemotherapy – A treatment for cancer where drugs are given to destroy
cancer cells.
Constipation – When you find it difficult or painful to open your bowels (go to
the toilet).
Dietitian – An expert in food and nutrition. They can tell you which foods are
best for you.
Gullet – The tube that goes from the mouth to the stomach. Food passes down
it when you eat. It’s also called the oesophagus.
Indigestion – Pain or discomfort in the upper part of the tummy. It can happen
when stomach acid irritates the lining of the stomach. It happens mostly after
meals.
Nutrients – The parts of food that help keep the body healthy.
Oesophagus - The tube that goes from the mouth to the stomach. Food
passes down it when you eat. It’s also called the gullet.
Physiotherapist – A healthcare professional trained to treat people using
physical methods, such as working with joints and muscles, massage and heat
treatment.
Protein – A substance found in food that is important in a healthy diet. Our
body needs protein to function, grow and repair itself.
Radiotherapy - A treatment that uses high-energy x-rays to destroy cancer
cells.
Saliva – Also called spit. Helps to keep your mouth healthy and moist.
Salivary glands – Glands around the mouth that make saliva.
Speech therapist – A professional who can help if you have problems with
speech and swallowing.
Supplements – Things that can be added to your diet to boost your intake of
calories, protein and nutrients. Supplements can be drinks, powders or foods.
Surgery - A way of treating cancer by removing all or part of the cancer. This
is also called doing an operation.
Targeted therapy - A cancer treatment using drugs that interfere with the way
that cancer cells grow. Also called biological therapy.
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you can use textphone 0808 808 0121 or Text Relay.
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References and thanks
All of this information has been written and edited by Macmillan Cancer
Support’s Cancer Information Development team.
The information in this fact sheet is based on the Macmillan booklets Eating
problems and cancer and The building-up diet. We can send you copies,
but the full booklets are only available in English.
The content has been reviewed by relevant experts and approved by our
medical editor, Dr Tim Iveson, Consultant Medical Oncologist and Macmillan
Chief Medical Editor.
With thanks to Debbie Provan, National AHP Lead for Cancer Rehabilitation
& Macmillan TCAT Project Manager, and Loraine Gillespie, Dietetic Manager.
Thanks also to the people affected by cancer who reviewed this edition.
All our information is based on the best evidence available. For more
information about the sources we use, please contact us at
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MAC15753
Content reviewed: December 2015
Next planned review: 2018
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