Bessie Smith

Bessie Smith (Chattanooga, Tennessee, 15 de abril de 1894 - Clarksdale, Mississippi, 26 de setembro de 1937)
foi uma cantora de Blues norte-americana.
Às vezes referida como "A Imperatriz Do Blues", Smith foi a mais popular cantora de blues da década de 1920
e 1930, Ela é frequentemente considerada como uma das maiores cantoras de sua época, e junto com Louis
Armstrong, uma grande influência sobre aos vocalistas de jazz posteriores.
Ela era filha de Laura (Owens) Smith e William Smith. William Smith era um trabalhador e também era um
sacerdote Batista (ele foi registrado no censo de 1870 como um ministro do evangelho, em Moulton,
Alabama),ele morreu antes de que Bessie pudesse se lembrar dele. Quando ela tinha 9 anos, ela perde sua mãe
também, e sua irmã mais velha Viola ficou encarregado de cuidar de seus irmãos e irmãs.
Como uma forma de ganhar dinheiro para sua família empobrecida, Smith e seu irmão Andrew começam a se
apresentar nas ruas de Chattanooga como um dueto, ela cantando e dançando, ele acompanhando no violão; sua
localização preferencial era na frente do White Elephant Saloon nas ruas treze e Elm Thirteenth and Elm streets
no coração da comunidade Afro-americana da cidade.
Em 1904, o mais velho de seus irmãos, Clarence, secretamente deixou a casa para se juntar a uma pequena
trupe viajante de propriedade de Moisés Stokes. "Se Bessie tivesse idade suficiente, ela teria ido com ele" disse
a viúva de Clarence, Maud. "Por isso ele partiu sem avisa-la , Más Clarence me disse que ela estava pronta,
mesmo assim. É claro, ela era somente uma criança."
Em 1912, Clarence retornou para Chattanooga com a trupe de Stokes e arranjou uma audição para Bessie com
seus empresários, Lonnie e Cora Fisher. Ela foi contratada como dançarina ao invés de cantora, porque a
companhia já incluía Ma Rainey.
Todos os relatos da época indicam que Ma Rainey não ensinou Smith a cantar, Más provavelmente ajudou-lhe a
desenvolver sua presença de palco. Smith começou a criar seu próprio show em torno de 1913 , no teatro "81"
em Atlanta. Em torno de 1920 ela estabeleceu uma reputação na região sul americana e ao longo da costa leste
americana.
Em 1920, os números de vendas da música "Crazy Blues," de Mamie Smith (sem relação), uma gravação da
Okeh, apontava para um novo mercado. A indústria fonográfica nunca havia se direcionado ao público Afroamericano, más agora havia uma procura por cantores de blues. Smith foi contratada pela Columbia Records
em 1923 quando a gravadora decidiu estabelecer uma série "gravações raciais".
Ela alcançou um grande sucesso com seu primeiro lançamento, uma mistura de "Gulf Coast Blues" e
"Downhearted Blues", no qual sua compositora, Alberta Hunter já havia transformado em um sucesso na
Paramount Records. Smith se transformou a atração principal no circuito de teatros negros e se acabou se
tornando sua atração mais popular nos anos 1920
A carreira de Bessie foi interrompida por a conbinação da Grande Depressão e com a chegada do cinema
sonoro, o que significou o fim do Vaudeville. Ela nunca parou de se apresentar,no entanto. Enquanto os dias do
vaudeville estavam acabados, Smith continuou fazendo turnês e ocasionalmente cantando em clubs. Em 1929,
ela aparece em um fracasso da Broadway chamado "Pansy".
Em 1929, Smith fez sua única aparição no cinema, estrelando em curta metragem chamado "St. Louis Blues",
baseado na música de W. C. Handy de mesmo nome. No filme, dirigido por Dudley Murphy e filmado no
bairro Astoria em Nova Iorque, ela canta a música título acompanhada pela orquesta de Fletcher Henderson,
Hall Johnson Choir, o pianista James P. Johnson, e uma seção de cordas; uma atmosfera musical radicalmente
diferente de qualquer outra encontrado em suas gravações.
Em 1933, John H. Hammond pediu a Smith para que gravasse quatro faixa pela gravadora Okeh, a qual tinha
sido adquirida pela Columbia Records. Ele afirma ter encontrado ela na semi-obscuridade, trabalhando como
hostess em um "speakeasy" (local que vendia bebidas alcoólicas ilegalmente durante a lei seca no Estado
Unidos)na Avenida Ridge na Filadélfia. Bessie Smith realmente trabalhou nessa rua, at Art's Café, más não
como hostess e não antes do verão de 1936. Em 1933, quando ela fez as faixas para Okeh, Bessie ainda estava
em turnê, más Hammond era conhecido por sua memória seletiva e enfeites gratuitos.
Em 26 de Setembro de 1937, Smith foi seriamente ferida em um acidente de carro enquanto viajava pela autoestrada U.S. Route 61 entre Memphis, Tennessee, e Clarksdale, Mississippi, vindo a falecer. (WIKIPÈDIA)