As Crônicas de Gelo e Fogo Livro Um – A Guerra

AS CRÔNICAS DE GELO
E FOGO
LIVRO UM
A GUERRA DOS TRONOS
Tradução
Jorge Candeias
2010
LeYa
Prólogo
- Deveríamos regressar - insistiu Gared quando os bosques
começaram a escurecer ao redor do grupo. - Os selvagens
estão mortos.
- Os mortos o assustam? - perguntou Sor Waymar Royce com
não mais do que uma sugestão de sorriso no rosto.
Gared não mordeu a isca. Era um homem velho, com mais de
cinquenta anos, e vira os nobres chegar e partir.
- Um morto é um morto - respondeu. - Nada temos a tratar
com os mortos.
- Mas estão mortos? - perguntou Royce com suavidade. - Que
prova temos disso?
- Will os viu - disse Gared. - Se ele diz que estão mortos, é
prova suficiente para mim.
Will já sabia que o arrastariam para a disputa mais cedo ou
mais tarde. Desejou que tivesse sido mais tarde.
- Minha mãe disse-me que os mortos não cantam - contou
Will.
- Minha ama de leite disse a mesma coisa, Will - respondeu
Royce. - Nunca acredite em nada do que ouvir junto à mama
de uma mulher. Há coisas a aprender mesmo com os mortos sua voz gerou ecos, alta demais na penumbra da floresta.
- Temos perante nós uma longa cavalgada - salientou Gared. Oito dias, talvez nove. E a noite está para cair.
Sor Waymar Royce olhou o céu de relance, com desinteresse.
- Isso acontece todos os dias por esta hora. Você perde a
virilidade com o escuro, Gared?
Will via o aperto em torno da boca de Gared, a ira só a custo
reprimida nos olhos que espreitavam sob o espesso capuz
negro de seu manto. Ele passara quarenta anos na Patrulha
da Noite, em homem e em rapaz, e não estava acostumado a
ser desvalorizado. Mas era mais do que isso. Will conseguia
detectar no homem mais velho algo mais sob o orgulho ferido.
Era possível sentir-lhe o gosto: uma tensão nervosa que se
aproximava perigosamente do medo.
Will partilhava o desconforto do outro homem. Estava havia
quatro anos na Muralha. Da primeira vez que fora enviado
para lá, todas as velhas histórias lhe tinham acorrido ao
cérebro, e suas entranhas se tinham feito em água. Era agora
um veterano de cem patrulhas, e a escura e infinita terra
selvagem a que os sulistas chamavam floresta assombrada já
não tinha terrores para si.
Até aquela noite. Algo era diferente então. Havia naquela
escuridão algo de cortante que lhe fazia eriçar os pelos da
nuca. Cavalgavam havia nove dias, para norte e noroeste, e
depois de novo para norte, cada vez para mais longe da
Muralha, seguindo sem desvios a trilha de um bando de
salteadores selvagens. Cada dia fora pior que o anterior.
Aquele tinha sido o pior de todos. Um vento frio soprava do
norte e fazia as árvores sussurrarem como coisas vivas.
Durante todo o dia
Will tivera uma sensação que era como se alguma coisa o
estivesse observando, algo frio e implacável que não gostava
dele. Gared também sentira. Will nada desejava com tanta
força como cavalgar a toda pressa de volta à segurança da
Muralha, mas este não era um sentimento que se pudesse
partilhar com um comandante.
Especialmente com um comandante como aquele.
Sor Waymar Royce era o filho mais novo de uma Casa antiga
com demasiados herdeiros. Era um jovem bem-apessoado de
dezoito anos, de olhos cinzentos, elegante e esbelto como uma
faca. Montando em seu enorme corcel de batalha negro, o
cavaleiro elevava-se bem acima de Will e Gared, montados
nos seus garranos de menores dimensões. Trajava botas
negras de couro, calças negras de lã, luvas negras de pele de
toupeira e uma cintilante cota de malha negra e flexível por
cima de várias camadas de lã negra e couro fervido. Sor
Waymar era um Irmão Juramentado da Patrulha da Noite
havia menos de meio ano, mas ninguém poderia dizer que não
se preparara para a sua vocação. Pelo menos no que dizia
respeito ao guarda-roupa.
O manto constituía a consumação da sua glória; zibelina,
espessa e negra, suave como pele. "Aposto que foi ele próprio
quem as matou todas, ah, pois aposto", dissera Gared na
caserna, entre os vapores do vinho, “torceu-lhes as cabecinhas
e arrancou-as, o nosso poderoso guerreiro". A gargalhada fora
partilhada por todos.
"É difícil aceitar ordens de um homem de quem nos rimos de
copo na mão", refletiu Will, sentado, tremendo, sobre o dorso
do garrano, Gared devia sentir o mesmo.
- Mormont nos disse para os encontrarmos, e encontramos disse Gared. - Estão mortos. Não voltarão a nos causar
problemas, Temos uma dura cavalgada à nossa frente. Não
gosto deste tempo. Se nevar, poderemos levar uma quinzena
para regressar, e a neve é o melhor que podemos esperar.
Alguma vez viu uma tempestade de gelo, senhor?
O nobre pareceu não ouvi-lo. Estudava o crepúsculo, o que
aprofundava aquele seu modo meio aborrecido e meio
distraído. Will já cavalgava com o cavaleiro havia tempo
suficiente para compreender que era melhor não o
interromper quando tinha aquela expressão.
- Diga-me de novo o que viu, Will. Todos os detalhes. Não
deixe nada de fora,
Will fora um caçador antes de se juntar à Patrulha da Noite.
Bem, na verdade fora um caçador furtivo. Os cavaleiros livres
de Mallister tinham-no apanhado com a boca na botija nos
bosques do próprio Mallister, esfolando um dos seus gamos, e
apenas pudera escolher entre passar a vestir-se de negro e
perder uma mão. Ninguém era capaz de se mover pela floresta
tão silenciosamente como Will, e os irmãos negros não tinham
demorado muito tempo para descobrir seu talento.
- O acampamento fica duas milhas mais à frente, para lá
daquela cumeada, ao lado de um córrego - disse Will. -
Cheguei o mais perto que me atrevi. Eles são oito, com
homens e mulheres. Não vi crianças. Ergueram um abrigo
contra a rocha. A neve já o cobriu bem, mas mesmo assim
consegui descortiná-lo. Não vi nenhum fogo ardendo, mas a
cova da fogueira ainda estava clara como o dia. Ninguém se
movia. Observei durante muito tempo. Nunca um homem
vivo ficou tão quieto.
- Viu algum sangue?
- Bem, não - admitiu Will.
- Viu armas?
- Algumas espadas, uns quantos arcos. Um homem tinha um
machado. Com ar de ser pesado, duas lâminas, um cruel
bocado de ferro. Estava no chão à seu lado, junto à sua mão.
- Prestou atenção à posição dos corpos?
Will encolheu os ombros.
- Um par deles está sentado junto ao rochedo. A maioria está
no chão. Como caídos.
- Ou dormindo - sugeriu Royce.
- Caídos - insistiu Will. - Há uma mulher numa árvore de pauferro, meio escondida entre os ramos. Uma olhos-longos - ele
deu um tênue sorriso. - Assegurei-me de que não me
conseguiria ver. Quando me aproximei, vi que ela também
não se movia - e sacudiu-se por um estremecimento
involuntário.
- Está enregelado? - perguntou Royce.
- Um pouco - murmurou Will. - É o vento, senhor.
O jovem cavaleiro virou-se para seu grisalho homem de
armas. Folhas pesadas de geada suspiravam ao passar por
eles, e o corcel de batalha movia-se de forma inquieta.
- Que lhe parece que possa ter matado aqueles homens,
Gared? - perguntou Sor Waymar com ar casual, ajustando a
posição do longo manto de zibelina.
- Foi o frio - disse Gared com uma certeza férrea. - Vi homens
congelar no inverno passado e no outro antes desse, quando
eu era pequeno. Toda a gente fala de neve com doze metros de
profundidade, e do modo como o vento de gelo chega do norte
uivando, mas o verdadeiro inimigo é o frio. Aproxima-se em
silêncio, mais furtivo do que o Will. A princípio estremece-se e
os dentes batem, e bate-se com os pés no chão e sonha-se com
vinho aquecido e boas e quentes fogueiras. Ele queima, ah,
como queima. Nada queima como o frio. Mas só durante
algum tempo. Então, penetra no corpo e começa a enchê-lo, e
passado algum tempo já não se tem força suficiente para
combatê-lo. E mais fácil limitarmo-nos a nos sentar ou a
adormecer. Dizem que não se sente dor alguma perto do fim.
Primeiro, fica-se fraco e sonolento, e tudo começa a se desvanecer, e depois é como afundar num mar de leite morno.
Como que pacífico.
- Quanta eloquência, Gared - observou Sor Waymar. - Nunca
suspeitei que a tivesse dentro de si.
- Também tive o frio dentro de mim, nobre - Gared puxou
para trás o capuz, oferecendo a Sor Waymar um longo olhar
sobre os cotos onde as orelhas tinham estado. - Duas orelhas,
três dedos dos pés e o mindinho da mão esquerda. Tive sorte.
Encontramos meu irmão congelado no seu posto de vigia com
um sorriso no rosto.
Sor Waymar encolheu os ombros.
- Deveria vestir coisas mais quentes, Gared.
Gared lançou ao nobre um olhar feroz, e as cicatrizes em redor
das suas orelhas ficaram vermelhas de fúria nos locais onde o
Meistre Aemon as cortara.
- Veremos quão quente poderá se vestir quando chegar o
inverno - puxou o capuz para cima e arqueou as costas sobre
o garrano, silencioso e carrancudo.
- Se Gared diz que foi o frio... - começou Will.
- Você fez alguma vigia nesta última semana, Will?
- Sim, senhor - nunca havia uma semana em que ele não
fizesse uma maldita dúzia de vigias. Aonde o homem queria
chegar?
- E em que estado encontrou a Muralha?
- Úmida - Will respondeu, franzindo a sobrancelha. Agora
que o nobre o fizera notar, via os fatos com clareza. - Eles não
podem ter congelado. Se a Muralha está úmida, não podem. O
frio não é suficiente.
Royce anuiu.
- Rapaz esperto. Tivemos alguns frios ligeiros na semana
passada, e uma queda de neve rápida de vez em quando, mas
com certeza não houve nenhum frio suficientemente forte
para matar oito homens adultos. Homens vestidos de peles e
couro, relembro, com um abrigo ali à mão e meios para fazer
fogo - o sorriso do cavaleiro ressumava confiança. - Will, levenos lá. Quero ver esses mortos com meus próprios olhos.
E a partir desse momento nada mais havia a fazer. A ordem
fora dada, e a honra os obrigava a obedecer.
Will seguiu à frente, com o pequeno garrano felpudo
escolhendo com cuidado o caminho por entre a vegetação
rasteira. Uma neve ligeira caíra na noite anterior, e havia
pedras, raízes e covas escondidas por baixo da sua crosta, à
espreita dos descuidados e dos imprudentes. Sor Waymar
Royce vinha logo atrás, com o grande corcel negro de batalha
resfolegando de impaciência. Aquele cavalo era a montaria
errada para uma patrulha, mas tentem dizer isto ao nobre.
Gared fechava a retaguarda. O velho soldado resmungava
para si próprio enquanto avançava.
O crepúsculo aprofundava-se. O céu sem nuvens tomou um
profundo tom de púrpura, a cor de uma velha nódoa negra, e
depois se dissolveu em negro. As estrelas começaram a surgir.
Uma meia-lua se ergueu. Will estava grato pela luz.
- Podemos decerto avançar mais depressa do que isto - disse
Royce depois de a lua se erguer por completo.
- Com este cavalo, não - respondeu Will. O medo tornara-o
insolente. - Talvez meu senhor deseje tomar a dianteira?
Sor Waymar Royce não se dignou a responder. Em algum
lugar nos bosques um lobo uivou.
Will levou o garrano para baixo de uma velha e nodosa
árvore de pau-ferro e desmontou.
- Por que parou? - perguntou Sor Waymar.
- É melhor ir o resto do caminho a pé, senhor. O lugar é logo
depois daquela colina.
Royce fez uma pausa momentânea, de olhos presos na
distância e o rosto pensativo. Um vento frio sussurrou por
entre as árvores. O grande manto de zibelina agitou-se nas
costas como uma coisa semiviva.
- Há qualquer coisa de errado aqui - murmurou Gared.
O jovem cavaleiro dedicou-lhe um sorriso desdenhoso.
- Aí há?
- Não o sentiu? - perguntou Gared. - Escute a escuridão.
Will sentia. Em quatro anos na Patrulha da Noite, nunca
estivera tão temeroso. O que era aquilo?
- Vento. Ruído de árvores. Um lobo. Que som te apavora
tanto, Gared? - como Gared não respondeu, Royce deslizou
graciosamente da sela. Atou com segurança o corcel de
batalha a uma ramada baixa, bem afastado dos outros
cavalos, e retirou a espada da bainha. Jóias cintilaram no
punho e o luar percorreu o aço brilhante. Era uma arma
magnífica, forjada num castelo e, segundo aparentava,
novinha em folha. Will duvidava que tivesse sido alguma vez
brandida em fúria.
- O arvoredo é espesso por aqui - preveniu Will. - Essa espada
o atrapalhará, senhor. Uma faca é melhor.
- Se precisar de instruções, eu as pedirei - disse o jovem
senhor. - Gared, fique aqui. Guarde os cavalos.
Gared desmontou.
- Precisamos de uma fogueira. Tratarei disso.
- Quanta tolice tem nessa cabeça, velhote? Se houver inimigos
nesta floresta, uma fogueira é a última coisa que queremos.
- Há alguns inimigos que uma fogueira manterá afastados disse Gared. - Ursos, lobos gigantes e... e outras coisas...
A boca de Sor Waymar transformou-se numa linha dura.
- Não haverá fogo.
O capuz de Gared engolia-lhe o rosto, mas Will conseguia ver
a cintilação dura nos olhos que se fixavam no cavaleiro. Por
um momento, temeu que o homem mais velho puxasse a
espada. Era uma coisa curta e feia, com o punho desbotado
pelo suor e o gume denteado pelo muito uso, mas Will não
daria um pendão de ferro pela vida do nobre se Gared a
desembainhasse.
Por fim, Gared olhou para baixo.
- Não haverá fogo - murmurou de forma quase inaudível.
Royce tomou aquilo como aquiescência e virou-se.
- Indique o caminho - disse a Will.
Will teceu um rumo através de um matagal, depois subiu o
declive da colina baixa onde encontrara seu ponto de vigia,
por baixo de uma árvore sentinela. Sob a fina crosta de neve o
solo estava úmido e lamacento, escorregadio, com rochas e
raízes escondidas, prontas para provocar tropeços.
Will não fez nenhum som enquanto subia. Atrás de si ouvia o
suave roçar metálico da cota de malha do nobre, o restolhar
de folhas e pragas murmuradas quando ramos espetados se
agarravam à espada e puxavam o magnífico manto de
zibelina do outro homem.
A grande árvore estava mesmo no topo da colina onde Will
sabia que estaria, com os ramos inferiores não mais que trinta
centímetros acima do solo. Will deslizou por baixo, com a
barriga apoiada na neve e na lama, e olhou a clareira vazia
mais abaixo.
O coração parou no seu peito. Por um momento não se
atreveu a respirar. O luar brilhava sobre a clareira, sobre as
cinzas na cova da fogueira, sobre o abrigo coberto de neve,
sobre o grande rochedo, sobre o pequeno riacho meio
congelado. Tudo estava como estivera algumas horas antes.
Eles não estavam lá. Todos os corpos tinham desaparecido.
- Deuses! - ouviu alguém dizer atrás de si. Uma espada
golpeou um ramo quando Sor Waymar Royce atingiu o topo
da colina. Ficou em pé ao lado da árvore, de espada na mão,
com o manto a ondular nas costas, soprado pelo vento que se
levantava, nobremente delineado contra as estrelas para que
todos o vissem.
- Abaixem-se! - segredou Will com urgência. - Há algo de
errado.
Royce não se moveu. Olhou para a clareira vazia e deu risada.
- Parece que seus mortos levantaram acampamento, Will.
A voz de Will o abandonou. Procurou palavras que não
vieram. Não era possível. Seus olhos percorreram para a
frente e para trás o acampamento abandonado e pararam no
machado. Um enorme machado de batalha de duas lâminas,
ainda caído onde o vira pela última vez, intocado. Uma arma
valiosa...
- De pé, Will - ordenou Sor Waymar. - Não há ninguém aqui.
Não quero vê-lo escondido por baixo de um arbusto.
Relutante, Will obedeceu.
Sor Waymar olhou-o com aberta desaprovação:
- Não vou regressar a Castelo Negro com um fracasso na
minha primeira patrulha. Vamos encontrar aqueles homens olhou de relance em volta. - Suba na árvore. Seja rápido.
Procure uma fogueira.
Will virou-se, sem palavras. Não valia a pena argumentar. O
vento movia-se. Trespassava-o. Dirigiu-se para a árvore, uma
sentinela abobadada cinzenta esverdeada, e começou a subir.
Em breve tinha as mãos pegajosas de seiva e estava perdido
entre as agulhas. O medo enchia-lhe o estômago como uma
refeição que fosse incapaz de digerir. Murmurou uma prece
aos deuses sem nome da floresta e libertou o punhal da
bainha. Colocou-o entre os dentes para manter as mãos livres
para a escalada. O sabor do ferro frio na boca o confortou.
Embaixo, o nobre de repente gritou:
- Quem vem lá?
Will ouviu incerteza na chamada. Parou de escalar; escutou;
observou. Os bosques deram resposta: um restolhar de folhas,
o correr gelado do riacho, o pio distante de uma coruja das
neves.
Os Outros não faziam som algum.
Will viu movimento com o canto do olho. Sombras pálidas
que deslizavam pela floresta. Virou a cabeça, viu de relance
uma sombra branca na escuridão. Logo depois ela
desapareceu. Ramos agitaram-se gentilmente ao vento,
coçando-se uns aos outros com dedos de madeira. Will abriu a
boca para gritar um aviso, mas as palavras pareceram
congelar na garganta. Talvez estivesse errado. Talvez tivesse
sido apenas uma ave, um reflexo na neve, um truque
qualquer do luar. Afinal, o que vira?
- Will, onde está? - chamou Sor Waymar. - Vê alguma coisa? o homem descrevia um círculo lento, de súbito cauteloso, de
espada na mão. Deve tê-los pressentido, tal como Will os
pressentia. Nada havia para ver. - Responda! Por que está
tão frio?
E estava frio. Tremendo, Will agarrou-se com mais força ao
seu poleiro. Apertou o rosto com força contra o tronco da
árvore. Sentia a seiva doce e pegajosa na bochecha.
Uma sombra emergiu da escuridão da floresta. Parou na
frente de Royce. Era alta, descarnada e dura como ossos
velhos, com uma carne pálida como leite. Sua armadura
parecia mudar de cor quando se movia; aqui era tão branca
como neve recém-caída, ali, negra como uma sombra, por
todo o lado sarapintada com o profundo cinzento esverdeado
das árvores. Os padrões corriam como o luar na água a cada
passo que dava.
Will ouviu a exalação sair de Sor Waymar Royce num longo
silvo.
- Não avance mais - preveniu o nobre. A voz estava quebrada
como a de um rapaz. Atirou o longo manto de zibelina para
trás por sobre os ombros, a fim de libertar os braços para a
batalha, e pegou na espada com ambas as mãos. O vento
parara. Estava muito frio.
O Outro deslizou para a frente sobre pés silenciosos. Na mão
trazia uma espada que não era como nada que Will tivesse
visto. Nenhum metal humano tinha entrado na forja daquela
lâmina. Estava viva de luar, translúcida, um fragmento de
cristal tão fino que parecia quase desaparecer quando visto de
frente. Havia naquela coisa uma tênue cintilação azul, uma
luz fantasmagórica que brincava com os seus limites, e de
algum modo Will soube que era mais afiada do que qualquer
navalha.
Sor Waymar enfrentou o inimigo com bravura.
- Neste caso, dance comigo.
Ergueu a espada bem alto acima da cabeça, desafiador. As
mãos tremiam com o peso da arma, ou talvez devido ao frio.
Mas naquele momento, pensou Will, já não era um rapaz, e
sim um homem da Patrulha da Noite. O Outro parou. Will
viu seus olhos, azuis, mais profundos e mais azuis do que
quaisquer olhos humanos, de um azul que queimava como
gelo. Will fixou-se na espada que estremecia, erguida, e
observou o luar que corria, frio, ao longo do metal. Durante
um segundo, atreveu-se a ter esperança.
Emergiram em silêncio, das sombras, gêmeos do primeiro.
Três... quatro... cinco... Sor Waymar talvez tivesse sentido o
frio que vinha com eles, mas não chegou a vê-los, não chegou
a ouvi-los. Will tinha de chamá-lo. Era seu dever. E sua
morte, se o fizesse. Estremeceu, abraçou a árvore e manteve o
silêncio.
A espada clara veio pelo ar, tremendo.
Sor Waymar parou-a com o aço. Quando as lâminas se
encontraram, não se ouviu nenhum ressoar de metal com
metal, apenas um som agudo e fino, no limiar da audição,
como um animal a guinchar de dor. Royce deteve um
segundo golpe, e um terceiro, e depois recuou um passo. Outra
chuva de golpes, e recuou outra vez.
Atrás dele, para a direita, para a esquerda, em seu redor, os
observadores mantinham-se em pé, pacientes, sem rosto,
silenciosos, com os padrões mutáveis de suas delicadas
armaduras a torná-los quase invisíveis na floresta. Mas não
faziam um gesto para intervir.
Uma vez e outra, as espadas encontraram-se, até Will querer
tapar os ouvidos, protegendo-os do estranho e angustiado
lamento de seus choques. Sor Waymar já arquejava por causa
do esforço, e a respiração gerava nuvens ao luar. Sua lâmina
estava branca de gelo; a do Outro dançava com uma pálida
luz azul.
Então, a parada de Royce chegou um momento tarde demais.
A espada cristalina trespassou a cota de malha por baixo de
seu braço. O jovem senhor gritou de dor. Surgiu sangue por
entre os aros, correu ao frio, e as gotas pareciam vermelhas
como fogo onde tocavam a neve. Os dedos de Sor Waymar
esfregaram o flanco. Sua luva de pele de toupeira veio
empapada de vermelho.
O Outro disse qualquer coisa numa língua que Will não
conhecia; sua voz era como o quebrar do gelo num lago de
inverno, e as palavras, escarnecedoras.
Sor Waymar Royce encontrou sua fúria.
- Por Robert! - gritou, e atacou, rosnando, erguendo com
ambas as mãos a espada coberta de gelo e brandindo-a num
golpe lateral paralelo ao chão, carregado com todo seu peso. A
parada do Outro foi quase displicente.
Quando as lâminas se tocaram, o aço despedaçou-se.
Um grito ecoou pela noite da floresta, e a espada quebrou-se
numa centena de pedaços quebradiços, espalhando os
estilhaços como uma chuva de agulhas. Royce caiu de
joelhos, guinchando, e cobriu os olhos. Sangue jorrou-lhe por
entre os dedos.
Os observadores aproximaram-se uns dos outros, como que
em resposta a um sinal. Espadas ergueram-se e caíram, tudo
num silêncio mortal.
Era um assassinato frio. As lâminas pálidas atravessaram a
cota de malha como se fosse seda. Will fechou os olhos. Muito
abaixo, ouviu as vozes e os risos, aguçados como pingentes.
Quando reuniu coragem para voltar a olhar, um longo tempo
se passara, e a colina lá embaixo estava vazia.
Ficou na árvore, quase sem se atrever a respirar, enquanto a
lua foi rastejando lentamente pelo céu negro. Por fim, com os
músculos cheios de cãibras e os dedos dormentes de frio,
desceu.
O corpo de Royce jazia na neve de barriga para baixo, com
um braço aberto. O espesso manto de zibelina tinha sido
cortado numa dúzia de lugares. Jazendo assim morto, via-se
como era novo. Um rapaz.
Will encontrou o que restava da espada a alguns pés de
distância, com a extremidade estilhaçada e retorcida, como
uma árvore atingida por um relâmpago. Ajoelhou-se, olhou
em volta com cautela e a apanhou. A espada quebrada seria
sua prova. Gared saberia compreendê-la, e, se não soubesse,
então haveria o velho urso do Mormont ou o Meistre Aemon.
Estaria Gared ainda à espera com os cavalos? Tinha de se
apressar.
Will endireitou-se. Sor Waymar Royce erguia-se sobre ele.
Suas belas roupas eram farrapos, o rosto, uma ruína. Um
estilhaço da espada trespassara a pupila branca e cega do olho
esquerdo.
O olho direito estava aberto. A pupila queimava, azul. Via.
A espada quebrada caiu de dedos despidos de força. Will
fechou os olhos para rezar. Mãos longas e elegantes roçaram
na sua bochecha e depois se fecharam em volta de sua
garganta. Estavam enluvadas na mais fina pele de toupeira e
pegajosas de sangue, mas seu toque era frio como gelo.
Bran
A manhã chegara límpida e fria, com uma aspereza que
sugeria o fim do verão. Partiram ao nascer do dia para ir ver
a decapitação de um homem, vinte ao todo, e Bran cavalgava
com os outros, nervoso e excitado. Fora a primeira vez que se
considerara que ele tinha idade suficiente para ir com o
senhor seu pai e os irmãos ver fazer-se a justiça do rei. Era o
nono ano de verão, e o sétimo da vida de Bran.
O homem tinha sido capturado no exterior de um pequeno
povoado nos montes. Robb pensava que se tratava de um
selvagem, com a espada a serviço de Mance Rayder, o Reipara-lá-da-Muralha. Pensar nisso fazia a pele de Bran
formigar. Lembrava-se das histórias que a Velha Ama lhes
contava à lareira. Os selvagens eram homens cruéis, dizia,
escravagistas, assassinos e ladrões. Faziam amizade com
gigantes e vampiros, raptavam meninas pela calada da noite
e bebiam sangue por cornos polidos. E suas mulheres
deitavam-se com os Outros durante a Longa Noite e geravam
terríveis crianças meio humanas.
Mas o homem que encontraram amarrado pelos pés e mãos ao
muro do povoado, à espera da justiça real, era velho e
descarnado, não muito mais alto do que Robb. Perdera
ambas as orelhas e um dedo, queimados pelo frio, e vestia-se
todo de negro como um irmão da Patrulha da Noite, não
estivessem as peles esfarrapadas e besuntadas de gordura.
As respirações de homens e cavalos misturavam-se em nuvens
de vapor no ar frio da manhã quando o senhor seu pai
ordenou que cortassem as cordas que prendiam o homem ao
muro e o arrastassem até junto do grupo. Robb e Jon
sentavam-se, altos e imóveis sobre os cavalos, com Bran entre
eles, no seu pônei, tentando parecer ter mais do que os seus
sete anos, e fingindo que já assistira antes a tudo aquilo. Um
vento tênue soprava através do portão do povoado. Sobre
suas cabeças agitava-se o estandarte dos Stark de Winterfell:
um lobo gigante cinzento correndo por um campo branco de
gelo.
O pai de Bran sentava-se solenemente sobre o cavalo, com
longos cabelos castanhos a ondular ao vento. A barba bem
aparada estava salpicada de branco, fazendo-o parecer mais
velho do que os seus trinta e cinco anos. Hoje tinha uma
sombra severa sobre os olhos cinzentos, e parecia bem
diferente do homem que se sentava em frente ao fogo, à noite,
e falava suavemente da era dos heróis e das crianças da
floresta. Tirara a cara de pai, pensou Bran, e colocara a de
Lorde Stark de Winterfell.
Houve questões que foram postas e suas respostas dadas ali,
ao frio da manhã, mas, mais tarde, Bran não recordaria muito
do que fora dito. Por fim, o senhor seu pai deu uma ordem, e
dois dos seus guardas arrastaram o homem esfarrapado até o
toco de pau-ferro no centro da praça. Empurraram-lhe a
cabeça à força contra a madeira dura e negra. Lorde Eddard
Stark desmontou, e seu protegido, Theon Greyjoy,
apresentou-lhe a espada. Chamavam Gelo àquela espada. Era
larga como uma mão de homem e mais alta ainda do que
Robb. A lâmina era de aço valiriano, forjado com feitiços e
escuro como fumo. Nada mantinha o fio como o aço valiriano.
O pai de Bran descalçou as luvas e as entregou a Jory Cassei,
o capitão da guarda de sua casa. Pegou Gelo com ambas as
mãos e disse:
- Em nome de Robert da Casa Baratheon, o Primeiro do seu
Nome, rei dos Ândalos e dos Roinares e dos Primeiros
Homens, Senhor dos Sete Reinos e Protetor do Domínio, pela
voz de Eddard da Casa Stark, Senhor de Winterfell e
Guardião do Norte, condeno-o à morte -e ergueu a espada
bem alto sobre a cabeça.
O irmão bastardo de Bran, Jon Snow, aproximou-se.
- Mantenha rédea curta sobre o pônei - sussurrou. - E não
afaste os olhos. O pai saberá se assim fizer.
Bran manteve rédea curta sobre o pônei e não afastou os
olhos.
Seu pai cortou a cabeça do homem com um único golpe, dado
com segurança. O sangue borrifou a neve, tão vermelho como
vinho de verão,
Um dos cavalos empinou-se e teve de ser segurado para que
não fugisse. Bran não conseguia tirar os olhos do sangue. A
neve que rodeava o poste bebia-o com sofreguidão, ficando
cada vez mais vermelha enquanto ele observava.
A cabeça bateu numa raiz grossa e rolou. Parou perto dos pés
de Greyjoy. Theon era um jovem esguio e escuro de dezenove
anos que achava tudo divertido. Soltou uma gargalhada, pôs
a bota sobre a cabeça e deu-lhe um pontapé.
- Cretino - resmungou Jon, suficientemente baixo para que
Greyjoy não ouvisse. Pôs uma mão no ombro de Bran, que
olhava o irmão bastardo. - Esteve bem - disse-lhe Jon
solenemente. Jon tinha catorze anos, já era experiente na
justiça.
O tempo parecia mais frio durante a longa viagem de regresso
a Winterfell, embora o vento tivesse caído e o sol estivesse
mais alto no céu. Bran cavalgava junto aos irmãos, bem
adiantados em relação ao resto dos cavaleiros, com o pônei
esforçando-se ao máximo para acompanhar o ritmo dos
outros cavalos.
- O desertor morreu com bravura - disse Robb. Era grande e
largo e crescia dia a dia, com as cores da mãe, a pele clara, os
cabelos vermelho-acastanhados e os olhos azuis dos Tully de
Correrrio. - Tinha coragem, pelo menos.
- Não - disse Jon Snow calmamente. - Não era coragem. Este
estava morto de medo. Podia--se ver em seus olhos, Stark - os
de Jon eram de um cinzento tão escuro que pareciam quase
negros, mas pouco havia que não vissem. Tinha a mesma
idade que Robb, mas os dois não eram parecidos. Jon era
esguio e escuro, enquanto Robb era musculoso e claro; este
era gracioso e ligeiro; seu meio-irmão, forte e rápido.
Robb não estava impressionado.
- Que os Outros levem seus olhos - praguejou. - Ele morreu
bem. Fazemos uma corrida até a ponte?
- Fazemos - disse Jon, impulsionando o cavalo em frente.
Robb praguejou e seguiu-o, e galoparam pela trilha afora,
com Robb aos gritos e assobios, e Jon silencioso e
concentrado. Os cascos dos cavalos levantavam nuvens de
neve por onde passavam.
Bran não tentou segui-los. Seu pônei não era capaz de
acompanhá-los. Vira os olhos do homem esfarrapado, e
estava agora pensando neles. Após algum tempo, o som das
gargalhadas de Robb atenuou-se e os bosques ficaram
silenciosos novamente.
Estava tão embrenhado nos seus pensamentos que não ouviu
o resto do grupo, até que seu pai pôs o cavalo a par com sua
montaria.
- Está bem, Bran? - perguntou, não sem simpatia.
- Sim, pai - disse Bran. Olhou para cima. Envolto em peles e
couros, montado no grande cavalo de guerra, o senhor seu pai
pairava acima de si como um gigante. - Robb diz que o
homem morreu bravamente, mas Jon disse que ele tinha
medo.
- E o que pensa você? - perguntou-lhe o pai.
Bran refletiu sobre o assunto.
- Pode um homem continuar a ser valente se tiver medo?
- Esta é a única maneira de um homem ser valente - seu pai
respondeu. - Compreende por que o fiz?
- Ele era um selvagem - disse Bran. - Eles roubam mulheres e
vendem-nas aos Outros.
Seu pai sorriu.
- A Velha Ama tem andado outra vez a lhe contar histórias.
Na verdade, o homem era um insurreto, um desertor da
Patrulha da Noite. Ninguém pode ser mais perigoso. O
desertor sabe que sua vida está perdida se for capturado, e
por isso não vacilará perante nenhum crime, por mais vil que
seja. Mas você não me compreendeu bem. A pergunta não era
sobre o motivo por que o homem tinha de morrer, mas sim
por que eu tive de fazê-lo.
Bran não tinha resposta para aquilo.
- O rei Robert tem um carrasco - respondeu, em tom incerto.
- Tem - admitiu o pai. - E os reis Targaryen também tiveram
antes dele. Mas o nosso costume é o mais antigo. O sangue dos
Primeiros Homens ainda corre nas veias dos Stark, e mantemos a crença de que o homem que dita a sentença deve
manejar a espada. Se tirar a vida de um homem, deve olhá-lo
nos olhos e ouvir suas últimas palavras. E se não conseguir
suportar fazê-lo, então talvez o homem não mereça morrer.
Um dia, Bran, será vassalo de Robb, mantendo um domínio
seu para o seu irmão e o seu rei, e a justiça caberá a você.
Quando esse dia chegar, não deve ter nenhum prazer na
tarefa, mas tampouco deverá desviar os olhos. Um
governante que se esconde atrás de executores pagos depressa
se esquece do que é a morte.
Foi então que Jon reapareceu sobre o cume da colina à frente
do grupo. Acenou e gritou-lhes:
- Pai, Bran, venham depressa ver o que Robb encontrou! - e
depois voltou a desaparecer. Jory pôs-se ao lado de Bran e do
pai.
- Problemas, senhor?
- Sem nenhuma dúvida - disse o senhor seu pai. - Vamos,
vamos ver que velhacaria desenterraram agora os meus filhos
- pôs o cavalo a trote. Jory, Bran e o resto do grupo seguiramno.
Encontraram Robb na margem do rio, ao norte da ponte,
com Jon ainda montado ao seu lado. As neves do fim do
verão tinham sido pesadas naquela volta da lua. Robb estava
enterrado em branco até os joelhos, com o capuz atirado para
trás, e o sol brilhava nos seus cabelos. Aconchegava alguma
coisa no braço enquanto os rapazes conversavam em vozes
excitadas, mas baixas.
Os cavaleiros escolheram o caminho com cuidado através dos
detritos empilhados pelo rio, tateando em busca de apoio
sólido no terreno escondido e irregular. Jory Cassel e Theon
Greyjoy foram os primeiros a chegar perto dos rapazes.
Greyjoy ria e gracejava enquanto se aproximava. Bran ouviu
o fôlego sair-lhe do peito.
- Deuses! - exclamou, lutando por manter o controle do cavalo
enquanto levava a mão à espada. A espada de Jory já estava
na mão.
- Robb, afaste-se disso! - gritou, enquanto o cavalo empinava
entre suas pernas.
Robb sorriu e ergueu o olhar do volume que tinha nos braços.
- Ela não lhe pode fazer mal - disse. - Está morta, Jory.
Por aquela altura, Bran já ardia de curiosidade. Teria
esporeado o pônei para avançar mais depressa, mas o pai os
fez desmontar junto à ponte e aproximar-se a pé. Bran saltou
do animal e correu.
Também Jon, Jory e Theon Greyjoy já tinham desmontado.
- O que, pelos sete infernos, é isso? - disse Greyjoy.
- Uma loba - disse Robb.
- Uma aberração - disse Greyjoy. - Olha o tamanho da coisa.
O coração de Bran martelava-lhe no peito enquanto abria
caminho através de uma pilha de detritos que lhe alcançava a
cintura, até que chegou ao lado do irmão.
Meio enterrada na neve manchada de sangue, uma forma
enorme atolava-se na morte. Em sua desgrenhada pelagem
cinzenta formara-se gelo, e um tênue cheiro de putrefação
impregnava-a como perfume de mulher. Bran viu de relance
os olhos cegos repletos de vermes, uma grande boca cheia de
dentes amarelados, Mas foi o tamanho da coisa que o fez ficar
de boca aberta. Era maior que seu pônei, com o dobro do
tamanho do maior cão de caça do canil de seu pai.
- Não é aberração nenhuma - disse Jon calmamente. - Isso é
uma loba gigante. Eles crescem mais do que os da outra
espécie.
Theon Greyjoy disse:
- Não é visto nenhum lobo gigante ao sul da Muralha há
duzentos anos.
- Vejo um agora - respondeu Jon.
Bran desviou os olhos do monstro. Foi então que reparou no
fardo que estava nos braços de Robb. Soltou um grito de
deleite e aproximou-se. O filhote era uma minúscula bola de
pelo cinza-escuro, ainda com os olhos fechados. Batia
cegamente com o focinho contra o peito de Robb, procurando
leite nos couros que o cobriam, soltando um pequeno som
lamentoso e triste, Bran estendeu uma mão hesitante.
- Vá lá - disse-lhe Robb, - Pode tocá-lo,
Bran fez um afago rápido e nervoso no filhote e depois se
virou quando Jon disse:
- Ora, veja aqui - seu meio-irmão pôs um segundo filhote nos
seus braços. - Há cinco ao todo - Bran sentou-se na neve e
abraçou a cria de lobo, encostando-a ao rosto. O pelo do
animal era suave e morno.
- Lobos gigantes à solta no reino depois de tantos anos murmurou Hullen, o mestre dos cavalos. - Não me agrada.
- É um sinal - disse Jory.
O pai franziu a sobrancelha.
- Isto é só um animal morto, Jory - disse, apesar de parecer
perturbado. A neve rangia sob seus pés enquanto passeava ao
redor do corpo. - Sabemos o que a matou?
- Há qualquer coisa na garganta - disse Robb, orgulhoso de
ter encontrado a resposta mesmo antes de o pai ter
perguntado. - Ali, por baixo da mandíbula.
O pai ajoelhou-se e tateou sob a cabeça do animal. Deu um
puxão e ergueu a coisa para que todos a vissem. Trinta
centímetros de um chifre estilhaçado de veado, com as pontas
partidas, todo vermelho de sangue. Um silêncio súbito caiu
sobre o grupo. Os homens olharam inquietos para o corno,
mas ninguém se atreveu a falar. Mesmo Bran pressentia seu
medo, embora não compreendesse.
O pai atirou o chifre para o lado e limpou as mãos na neve.
- Surpreende-me que ela tenha vivido tempo suficiente para
parir - disse, e sua voz quebrou o encantamento.
- Talvez não tenha - disse Jory. - Ouvi histórias... talvez a
loba já estivesse morta quando os filhotes chegaram.
- Nascidos com os mortos - interveio outro homem. - Pior
sorte.
- Não importa - disse Hullen. - Não tarda e estarão mortos
também. Bran soltou um grito inarticulado de desalento.
- Quanto mais depressa, melhor - concordou Theon Greyjoy e
puxou a espada. - Dê-me o animal, Bran.
A criaturinha enroscou-se nele, como se tivesse ouvido e
compreendido.
- Não! - gritou Bran ferozmente. - É meu.
- Guarda a espada, Greyjoy - disse Robb, que por um
momento soou tão autoritário como o pai, como o senhor que
viria a ser um dia. - Vamos ficar com esses filhotes.
- Não pode fazer isso, rapaz - disse Harwin, que era filho de
Hullen.
- Será misericordioso matá-los - disse Hullen.
Bran olhou o senhor seu pai em busca de salvação, mas só
recebeu um franzir de cenho, uma testa cheia de sulcos.
- Hullen fala a verdade, filho. É melhor uma morte rápida do
que uma lenta, de frio e de fome.
- Não! - sentia que lágrimas lhe brotavam dos olhos e afastouse. Não queria chorar na frente do pai.
Robb resistia com teimosia.
- A cadela vermelha de Sor Rodrik pariu de novo na semana
passada - disse. - Foi uma ninhada pequena, só com dois
cachorros vivos. Ela terá leite suficiente.
- Ela os despedaçará quando tentarem mamar.
- Lorde Stark - disse Jon. Era estranho ouvi-lo chamar o pai
assim, de modo tão formal. Bran olhou-o com uma esperança
desesperada. - Há cinco crias. Três machos e duas fêmeas.
- E então, Jon?
- O senhor tem cinco filhos legítimos - disse Jon. - Três filhos e
duas filhas. O lobo gigante é o selo da vossa Casa. Os vossos
filhos estão destinados a ficar com essa ninhada, senhor.
Bran viu o rosto do pai mudar e os outros homens trocarem
olhares. Naquele momento, amou Jon de todo o coração.
Mesmo com seus sete anos, Bran compreendeu o que o irmão
fizera. A conta estava certa apenas porque Jon se omitira.
Incluíra as moças e até Rickon, o bebê, mas não o bastardo
que usava o apelido Snow, o nome que, pelo costume, devia
ser dado a todos aqueles que, no Norte, eram suficientemente
infelizes para não possuir um nome seu.
O pai também o compreendera.
- Não quer uma cria para você, Jon? - perguntou
brandamente.
- O lobo gigante honra os estandartes da Casa Stark - Jon
retrucou. - Eu não sou um Stark, pai.
O senhor seu pai o olhou, pensativo. Robb apressou-se a
preencher o silêncio que ele deixara.
- Cuidarei eu próprio dele, pai - prometeu. - Embeberei uma
toalha em leite morno e assim lhe darei de mamar.
- Eu também! - disse Bran num eco.
O senhor avaliou os filhos longa e cuidadosamente com os
olhos.
- É fácil dizer, mas é difícil fazer. Não quero vê-los
desperdiçando com isto o tempo dos criados. Se querem esses
filhotes, vocês os alimentarão. Entendido?
Bran acenou com ardor. O animal contorceu-se nos seus
braços e lambeu-lhe o rosto com uma língua morna.
- Devem treiná-los também - disse-lhes o pai. - Devem ensinálos. O mestre do canil não vai querer ter nada a ver com esses
monstros, garanto a vocês. E que os deuses os protejam se
negligenciarem, maltratarem ou treinarem mal esses animais.
Esses não são cães que peçam festas ou se esquivem a um
pontapé. Um lobo gigante é capaz de arrancar o braço de um
homem com tanta facilidade como um cão mata uma
ratazana. Têm certeza de que querem isto?
- Sim, pai - disse Bran.
- Sim - concordou Robb.
- Os filhotes podem morrer de qualquer modo, apesar de tudo
o que fizerem.
- Eles não morrerão - disse Robb. - Não deixaremos que
morram.
- Fiquem então com eles, Jory, Desmond, recolham os
demais. É tempo de regressarmos a Winterfell.
Foi só depois de terem montado e de se terem posto a
caminho que Bran se permitiu saborear o doce ar da vitória.
Nessa altura, seu filhote estava aconchegado entre seus
couros, quente contra seu corpo, a salvo durante a longa
viagem para casa. Bran perguntava-se como haveria de
chamá-lo.
No meio da ponte, Jon puxou subitamente as rédeas.
- Que se passa, Jon? - perguntou o senhor seu pai.
- O senhor não ouviu?
Bran ouvia o vento nas árvores, o ruído dos cascos nas tábuas
de pau-ferro, os lamentos da cria faminta, mas Jon escutava
outra coisa.
- Ali - disse Jon. Fez o cavalo dar meia-volta e galopou pela
ponte, pelo caminho por onde viera. Viram-no desmontar
onde a loba gigante jazia morta na neve e ajoelhar-se. Um
momento mais tarde, cavalgava de regresso, sorrindo. - Deve
ter se afastado dos outros - ele disse.
- Ou sido afastado - disse o pai, olhando a sexta cria. A
pelagem desta era branca, enquanto a do resto da ninhada era
cinzenta. Seus olhos eram tão vermelhos como o sangue do
homem esfarrapado que morrera naquela manhã. Bran achou
curioso que só aquele cachorro tivesse aberto os olhos,
enquanto os outros ainda estavam cegos.
- Um albino - disse Theon Greyjoy com um perverso
divertimento. - Este ainda vai morrer mais depressa do que os
outros.
Jon Snow deitou sobre o protegido de seu pai um olhar longo
e gelado.
- Penso que não, Greyjoy - disse. - Este me pertence.
Catelyn
Catelyn nunca gostara daquele bosque sagrado.
Nascera entre os Tully, em Correrrio, mais ao Sul, nas
margens do Ramo Vermelho do Tridente. O bosque sagrado
que lá havia era um jardim, luminoso e arejado, onde grandes
árvores de pau-brasil espalhavam sombras sarapintadas por
córregos que rumorejavam entre as margens, aves cantavam
em ninhos escondidos e o ar era perfumado pelo odor de
flores.
Os deuses de Winterfell mantinham um tipo diferente de
bosque. Era um lugar escuro e primordial, três acres de
floresta antiga, intocada ao longo de dez mil anos, enquanto o
castelo se levantava a toda sua volta. Cheirava a terra úmida
e a decomposição. Ali não crescia o pau-brasil. Aquele era um
bosque de obstinadas árvores sentinelas, revestidas de
agulhas cinza-esverdeadas, de poderosos carvalhos, de árvores
de pau-ferro tão velhas como o próprio reino. Ali, espessos
troncos negros enroscavam-se uns aos outros, enquanto ramos
retorcidos teciam um denso dossel elevado e raízes
deformadas batalhavam sob o solo. Aquele era um lugar de
profundo silêncio e sombras meditativas, e os deuses que ali
viviam não tinham nomes.
Mas ela sabia que naquela noite encontraria ali seu marido.
Sempre que ele tirava a vida de um homem, procurava depois
o sossego do bosque sagrado.
Catelyn fora ungida com os sete óleos e fora-lhe dado o nome
no arco-íris de luz que enchia o septo de Correrrio. Pertencia à
Fé, tal como o pai e o avô, e o pai deste antes dele. Seus
deuses possuíam nomes, e seus rostos eram-lhe tão familiares
como os de seus pais. O serviço religioso era um septão com
um turíbulo, o cheiro do incenso, um cristal de sete lados
animado com luz, vozes erguidas em canto. Os Tully
mantinham um bosque sagrado, como todas as grandes casas,
mas era apenas um lugar para passear, ler ou ficar deitado ao
sol. A prece pertencia ao septo.
Por ela, Ned tinha construído um pequeno septo onde podia
cantar às sete caras de deus, mas o sangue dos Primeiros
Homens ainda corria nas veias dos Stark, e seus deuses eram
os antigos, os deuses sem nome nem rosto da mata verde que
partilhavam com os filhos desaparecidos da floresta.
No centro do bosque, um antigo represeiro reinava pensativo
sobre uma pequena lagoa onde as águas eram negras e frias.
Ned chamava-lhe "a árvore-coração". A casca do represeiro
era branca como osso e suas folhas, vermelhas como um
milhar de mãos manchadas de sangue. Uma cara tinha sido
esculpida no tronco da grande árvore, de traços compridos e
melancólicos, com os olhos profundamente escavados,
vermelhos de seiva seca e estranhamente vigilantes. Aqueles
olhos eram velhos; mais velhos do que a própria Winterfell.
Se as lendas falavam a verdade, tinham visto Brandon, o
Construtor, assentar a primeira pedra; tinham visto as
muralhas de granito do castelo crescer à sua volta. Dizia-se
que os filhos da floresta tinham esculpido as caras nas árvores
durante os séculos de alvorada, antes da chegada dos
Primeiros Homens, vindos do mar estreito.
No sul, os últimos represeiros tinham sido derrubados ou
queimados havia mil anos, exceto na Ilha das Caras, onde os
homens verdes mantinham sua vigilância silenciosa e as
coisas eram diferentes. Aqui cada castelo possuía seu bosque
sagrado, e cada bosque sagrado tinha sua árvore--coração, e
cada árvore-coração, seu rosto.
Catelyn encontrou o marido sob o represeiro, sentado numa
pedra coberta de musgo. Tinha Gelo, a espada, pousada sobre
as coxas, e limpava-lhe a lâmina naquelas águas, negras como
a noite. Mil anos de húmus jaziam numa grossa camada no
solo do bosque sagrado, engolindo o som dos pés da mulher,
mas os olhos vermelhos do represeiro pareciam segui-la
enquanto se aproximava.
- Ned - ela chamou, com suavidade. Ele ergueu a cabeça para
olhá-la.
- Catelyn - disse. Sua voz era distante e formal. - Onde estão
as crianças? Ele sempre lhe perguntava aquilo.
- Na cozinha, discutindo nomes para as crias de lobo - ela
estendeu o manto sobre o chão da floresta e sentou-se junto à
lagoa, de costas voltadas para o represeiro. Podia sentir os
olhos a observá-la, mas fez o melhor que pôde para ignorá-los.
- Arya já está apaixonada, e Sansa, enfeitiçada e apiedada,
mas Rickon não está muito seguro.
- Tem medo? - Ned perguntou.
- Um pouco - admitiu ela. - Só tem três anos. Ned franziu as
sobrancelhas.
- Ele tem de aprender a enfrentar seus medos. Não terá três
anos para sempre. E o inverno está para chegar.
- Sim - concordou Catelyn. As palavras provocaram-lhe um
arrepio, como sempre. As palavras Stark. Todas as casas
nobres tinham as suas palavras. Lemas de família, pedras de
toque, espécies de orações, que alardeavam honra e glória,
prometiam lealdade e verdade, juravam fé e coragem. Todas,
menos a dos Stark. O inverno está para chegar, diziam as
palavras Stark. Refletiu sobre como aqueles nortenhos eram
um povo estranho, e já não era a primeira vez que o fazia.
- O homem morreu bem, posso lhe assegurar - disse Ned.
Tinha na mão um bocado de couro oleado com o qual fazia
percorrer com leveza a espada enquanto falava, polindo o
metal até soltar um brilho escuro. - Fiquei contente por causa
de Bran. Teria ficado orgulhosa dele.
- Estou sempre orgulhosa de Bran - Catelyn respondeu,
observando a espada enquanto ele a esfregava. Conseguia ver
as ondulações profundas do aço, onde o metal fora dobrado
sobre si próprio cem vezes durante a forja. Catelyn não sentia
qualquer amor por espadas, mas não podia negar que Gelo
possuía sua beleza. Tinha sido forjada em Valíria antes de a
destruição ter caído sobre a antiga cidade franca, quando os
ferreiros trabalhavam seus metais tanto com feitiços como
com martelos. Tinha já quatrocentos anos, e era tão aguçada
como no dia em que fora forjada. O nome que ostentava era
ainda mais antigo, um legado da era dos heróis, quando os
Stark eram reis no Norte.
- Foi o quarto este ano - disse Ned sombriamente. - O pobre
homem estava meio louco. Algo lhe incutiu um medo tão
profundo que minhas palavras não o alcançaram - suspirou. Ben escreveu-me dizendo que a força da Patrulha da Noite já
não tem mil homens. Não são só deserções. Tem também
perdido homens nas patrulhas.
- São os selvagens? - ela perguntou.
- Quem mais poderia ser? - Ned ergueu Gelo e observou o aço
frio ao longo de todo seu comprimento. - E só vai piorar. Pode
chegar o dia em que eu não tenha escolha a não ser reunir os
vassalos e marchar para o norte a fim de lidar de uma vez por
todas com esse Rei-para-lá-da-Muralha.
- Para lá da Muralha? - a idéia fez Catelyn estremecer.
Ned viu o terror no seu rosto.
- Mance Rayder não é nada que devamos temer.
- Há coisas mais escuras para lá da Muralha - ela olhou de
relance a árvore-coração às suas costas, a casca clara e os
olhos vermelhos, observando, escutando, pensando seus
longos e lentos pensamentos.
O sorriso dele era gentil.
- Você ouve em demasia as histórias da Velha Ama. Os Outros
estão tão mortos como os filhos da floresta, desaparecidos há
oito mil anos. Meistre Luwin lhe diria que nunca sequer
chegaram a estar vivos. Nenhum homem vivo alguma vez viu
um.
- Até hoje de manhã, nenhum homem vivo tinha visto um
lobo gigante - recordou Catelyn.
- Já devia saber que não se pode discutir com uma Tully - ele
disse com um sorriso triste e devolveu Gelo à sua bainha. Não veio até aqui me contar histórias de embalar. Sei bem
como gosta pouco deste lugar. Que se passa, minha senhora?
Catelyn tomou nas suas a mão do marido.
- Hoje chegaram dolorosas novas, meu senhor. Não quis
incomodá-lo até se ter purificado - não havia maneira de
suavizar o golpe, e ela o disse sem rodeios. - Lamento tanto,
meu amor. Jon Arryn está morto.
Os olhos dele encontraram os dela, e Catelyn viu como lhe
custou, como sabia que custaria. Na juventude, Ned tinha
sido acolhido no Ninho da Águia, e Lorde Arryn, que não
tinha filhos seus, tinha se tornado um segundo pai para ele e
para o seu outro protegido, Robert Baratheon. Quando o Rei
Aerys n Targaryen, o Louco, exigira suas cabeças, o Senhor
do Ninho da Águia erguera em revolta os seus estandartes da
lua e do falcão em vez de entregar aqueles que jurara
proteger.
E um dia, há quinze anos, seu segundo pai tinha se
transformado também num irmão, quando ele e Ned se
juntaram no septo de Correrrio para desposar duas irmãs, as
filhas de Lorde Hoster Tully,
-Jon... - Ned disse. - Esta notícia é segura?
- Trazia o selo do rei, e a carta vinha escrita na caligrafia do
próprio Robert. Guardei-a para você. Diz que Lorde Arryn
partiu depressa. Nem Meistre Pycelle pôde fazer alguma
coisa, mas trouxe o leite da papoula, para que Jon não ficasse
por muito tempo em sofrimento.
- Isto foi uma pequena misericórdia, suponho - ele disse.
Catelyn via o pesar em seu rosto, mas mesmo nesse momento
seu primeiro pensamento era-lhe dedicado. - A sua irmã disse Ned. - E o filho de Jon. Que notícias há deles?
- A mensagem dizia apenas que estavam bem e que tinham
regressado ao Ninho da Águia - ela respondeu. - Eu preferia
que tivessem ido para Correrrio. O Ninho da Águia é um
lugar alto e solitário, e sempre foi o lugar de Jon, não deles. A
memória de Lorde Jon assombrará cada pedra. Conheço
minha irmã. Ela precisa do conforto da família e dos amigos
ao seu redor.
- Seu tio espera no Vale, não é verdade? Ouvi dizer que Jon o
nomeou Cavaleiro do Portão. Catelyn anuiu com a cabeça.
- Brynden fará por ela e pelo rapaz o que puder. E algum
conforto, mas mesmo assim...
- Vá ter com ela - Ned tentou animá-la. - Leva as crianças.
Encha aqueles salões de ruído, gritos e risos. Aquele rapaz
precisa de outras crianças a sua volta, e Lysa não deve ficar
só na sua dor.
- Gostaria de poder fazer isso - disse Catelyn. - A carta trazia
outras notícias. O rei viaja para Winterfell à sua procura.
Ned precisou de um momento para ver o sentido daquelas
palavras, mas, quando as compreendeu, a escuridão
abandonou seus olhos.
- Robert vem para cá? - quando ela anuiu, um sorriso abriu-se
no seu rosto.
Catelyn desejou poder compartilhar da alegria do marido.
Mas ouvira o que se dizia pelos pátios; um lobo gigante morto
na neve, com um chifre partido na garganta. O terror
retorcia-se no seu interior como uma serpente, mas forçou-se
a sorrir para aquele homem que amava, aquele homem que
não punha fé alguma nos sinais.
- Sabia que te agradaria - disse. - Deveríamos enviar uma
mensagem ao seu irmão, na Muralha.
- Sim, claro - ele concordou. - Ben vai querer estar aqui. Direi
a Meistre Luwin para enviar sua ave mais rápida - Ned
ergueu-se e ajudou a esposa a pôr-se em pé. - Demônios,
quantos anos já se passaram? E não nos dá mais notícias do
que estas? A mensagem dizia quantos homens traz na
comitiva?
- Penso que um cento de cavaleiros, pelo menos, com todos os
seus servidores, e vez e meia este número de cavaleiros livres.
Cersei e as crianças viajam com eles.
- Robert virá em passo moderado por causa delas - disse Ned.
- Ainda bem. Teremos mais tempo para nos preparar.
- Os irmãos da rainha também vêm na comitiva - ela
completou.
Ao ouvir aquilo, Ned fez um trejeito. Catelyn sabia que pouca
simpatia havia entre ele e a família da rainha. Os Lannister
de Rochedo Casterly tinham chegado tarde à causa de
Robert, quando a vitória era praticamente certa, e ele nunca
os perdoara por isso.
- Bem, se o preço a pagar pela companhia de Robert é uma
infestação de Lannister, que seja. Parece que Robert traz
metade da corte.
- Aonde o rei vai, o reino segue - ela respondeu.
- Será bom ver as crianças. O mais novo ainda mamava da
teta da Lannister da última vez que o vi. Agora deve ter o
quê? Cinco anos?
- O Príncipe Tommen tem sete anos. A mesma idade de Bran.
Por favor, Ned, tenha tento na língua. Lannister é nossa
rainha, e diz-se que seu orgulho cresce a cada ano que passa.
Ned apertou-lhe a mão.
- Terá de haver um festim, bem-composto, com cantores, e
Robert vai querer caçar. Enviarei Jory para o sul com uma
guarda de honra ao seu encontro, a fim de escoltá-los no
caminho até aqui pela estrada do rei. Deuses, como iremos
alimentar a todos? Maldito seja o homem. Maldito seja o seu
real couro.
Daenerys
O irmão ergueu o vestido para que ela o inspecionasse.
- Isto é uma beleza! Toque-o. Vamos. Acaricie o tecido,
Dany o tocou. O tecido era tão macio que parecia correr-lhe
pelos dedos como água. Não conseguia se lembrar de alguma
vez ter usado algo tão suave. Assustou-se. Afastou a mão.
- É mesmo meu?
- Um presente de Magíster Illyrio - disse Viserys, sorrindo.
Seu irmão estava de bom humor naquela noite. - A cor
realçará o violeta dos seus olhos. E você também terá ouro e
jóias de todos os tipos. Illyrio prometeu, Esta noite deve se
parecer uma princesa.
Uma princesa, pensou Dany. Já se esquecera de como aquilo
era. Talvez nunca tivesse realmente sabido.
- Por que ele nos dá tanto? - ela perguntou. - O que quer de
nós? - há quase meio ano que viviam na casa do magíster,
comiam da sua comida, eram paparicados pelos seus criados.
Dany tinha treze anos, idade suficiente para saber que tais
presentes raramente vêm sem preço ali, na cidade livre de
Pentos.
- Illyrio não é nenhum tolo - Viserys respondeu. Era um
jovem magro com mãos nervosas e um ar febril nos olhos de
um tom claro de lilás. - O magíster sabe que não esquecerei os
amigos quando subir ao trono.
Dany não disse nada. Magíster Illyrio era um comerciante de
especiarias, pedras preciosas, ossos de dragão e outras coisas
menos palatáveis. Tinha amigos em todas as Nove Cidades
Livres, dizia-se, e mesmo para lá delas, em Vaes Dothrak e
nas terras das fábulas junto ao Mar de Jade. Também se dizia
que nunca tinha tido um amigo que não fosse capaz de vender
alegremente pelo preço justo. Dany escutava o falatório nas
ruas e ouvia essas coisas, mas também sabia que era melhor
não questionar o irmão enquanto tecia suas teias de sonho.
Quando era despertada, a ira de Viserys era algo terrível. Ele
a chamava "o acordar do dragão".
O irmão pendurou o vestido ao lado da porta.
- Illyrio enviará as escravas para lhe darem banho. Assegurese de se livrar do fedor dos estábulos. Khal Drogo tem mil
cavalos e hoje vem à procura de um tipo diferente de
montaria - estudou-a criticamente. - Ainda tem as costas
tortas. Endireite-se - pôs-lhe as mãos nos ombros e puxou-os
para trás. - Deixe-os ver que tem agora a forma de uma
mulher - os dedos do irmão roçaram levemente seus seios em
botão e apertaram num mamilo. - Não me falhará esta noite.
Senão, será mau para você. Não quer acordar o dragão, quer?
- os dedos torceram-se, um beliscão cruel e duro através do
tecido grosseiro da túnica. - Quer? - ele repetiu.
- Não - respondeu Dany docilmente.
O irmão sorriu.
- Ótimo - tocou-lhe os cabelos, quase com afeição. - Quando
escreverem a história do meu reinado, minha doce irmã, dirão
que começou esta noite.
Quando ele saiu, Dany foi até a janela e olhou, melancólica,
as águas da baía. As torres quadradas de tijolo de Pentos
eram silhuetas negras delineadas contra o sol poente. Ela
conseguia ouvir os sacerdotes vermelhos cantando, enquanto
acendiam as piras noturnas, e os gritos de crianças
esfarrapadas que jogavam para lá dos muros da propriedade.
Por um momento desejou poder estar lá fora com elas, de pés
nus, sem fôlego e vestida de farrapos, sem passado nem futuro, sem banquete para ir na mansão de Khal Drogo.
Em algum lugar para lá do pôr do sol, do outro lado do
estreito mar, havia uma terra de colinas verdes e planícies
cobertas de flores e grandes rios caudalosos, onde torres de
pedra negra se erguiam por entre magníficas montanhas azulacinzentadas e cavaleiros de armadura cavalgavam para a
batalha sob os estandartes dos seus senhores. Os dothrakis
chamavam a essa terra Rhaesb Andahli, a terra dos ândalos.
Nas Cidades Livres, falavam de Westeros e dos Reinos do
Poente. O irmão tinha um nome mais simples. Chamava-lhe
"nossa terra". Para ele, as palavras eram como uma prece, Se
as dissesse o número de vezes suficientes, os deuses
certamente ouviriam. "É nosso direito de sangue, usurpado
por meios traiçoeiros. Não se rouba um dragão, ah, não. O
dragão se lembra."
E o dragão talvez recordasse mesmo, mas Dany não. Nunca
vira aquela terra que o irmão dizia que lhes pertencia, este
domínio para lá do estreito mar. Aqueles lugares de que
falava, Rochedo Casterly e o Ninho da Águia, Jardim de
Cima e o Vale de Arryn, Dorne e a Ilha das Caras, para ela
eram apenas palavras. Viserys era um rapaz de oito anos
quando fugiram de Porto Real para escapar ao avanço dos
exércitos do Usurpador, mas Daenerys não passava de uma
partícula de vida no ventre da mãe.
Mesmo assim, por vezes, Dany conseguia visualizar os
acontecimentos, tantas tinham sido as ocasiões em que ouvira
o irmão contar as histórias. A fuga no meio da noite para a
Pedra do Dragão, com o luar cintilando nas velas negras do
navio. Seu irmão, Rhaegar, combatendo o Usurpador nas
águas sangrentas do Tridente e morrendo pela mulher que
amava. O saque de Porto Real por aqueles a quem Viserys
chamava os cães do Usurpador, os senhores Lannister e
Stark. A princesa Elia de Dorne suplicando misericórdia
quando o herdeiro de Rhaegar lhe fora arrancado do seio e
assassinado perante seus olhos. Os crânios polidos dos últimos
dragões a olhar sem ver do alto das paredes da sala do trono
quando o Regicida abrira a garganta do Pai com uma espada
dourada.
Nascera em Pedra do Dragão quatro luas depois da fuga,
durante a fúria de uma tempestade de verão que ameaçava
destroçar a estabilidade da ilha. Diziam que aquela
tempestade tinha sido terrível. A frota Targaryen fora
esmagada enquanto estava ancorada e enormes blocos de
pedra foram arrancados dos parapeitos e precipitados sobre as
águas encapeladas do mar estreito. A mãe morrera ao dá-la à
luz, e por este fato o irmão Viserys nunca a perdoara.
Tampouco se lembrava de Pedra do Dragão. Tinham fugido
de novo, imediatamente antes de o irmão do Usurpador
zarpar com sua nova frota. Por essa altura, dos Sete Reinos
que tinham pertencido aos seus, apenas Pedra do Dragão
restava, a antiga sede de sua Casa. Mas não por muito tempo,
A guarnição estava preparada para vendê-los ao Usurpador,
mas, uma noite, Sor Willem Darry e quatro homens leais
invadiram o quarto das crianças, raptaram-nas e sua ama de
leite, e zarparam sob a escuridão da noite em busca da
segurança da costa bravosiana.
Lembrava-se vagamente de Sor Willem, um homem que mais
parecia um grande urso cinzento, meio cego, a rugir e berrar
ordens de sua cama de doente. Os criados tinham vivido
aterrorizados por causa dele, que sempre fora bondoso para
Dany. Chamava a "pequena princesa" e, por vezes, "minha
senhora", e suas mãos eram suaves como couro velho. Mas
nunca deixava a cama, e o cheiro da doença impregnava-o de
dia e de noite, com um odor quente, úmido, de uma doçura
doentia. Nessa altura viviam em Bravos, na casa grande de
porta vermelha, Dany tinha seu próprio quarto, com um
limoeiro junto à janela. Depois da morte de Sor Willem, os
criados roubaram o pouco dinheiro que lhes restava e em
breve os irmãos foram postos fora da casa grande, Dany
chorara quando a porta vermelha se fechara às suas costas
para sempre.
Desde então, tinham andado de um lado para outro, de
Bravos para Myr, de Myr para Tyrosh e daí para Qohor,
Volantis e Lys, sem nunca ficarem muito tempo no mesmo
lugar. O irmão não permitia. Insistia que os traidores
contratados pelo Usurpador viriam atrás deles, embora Dany
nunca tivesse visto nenhum.
A princípio, os magísteres, arcontes e príncipes mercadores
tinham se sentido felizes por dar as boas-vindas aos últimos
Targaryen às suas casas e mesas, mas, à medida que os anos
foram passando e o Usurpador continuou sentado no Trono
de Ferro, as portas foram se fechando e suas vidas tornaramse mais pobres. Anos antes, tinham se visto forçados a vender
os últimos tesouros, e agora, até o dinheiro que tinham obtido
pela coroa da mãe desaparecera. Nas vielas e tabernas de
Pentos chamavam o irmão de "rei pedinte". Dany não queria
saber do que a chamavam.
"Um dia teremos tudo de volta, minha doce irmã", prometialhe Viserys. Às vezes as mãos tremiam-lhe quando falava
daquilo. "As jóias e as sedas, Pedra do Dragão e Porto Real, o
Trono de Ferro e os Sete Reinos, tudo o que nos roubaram,
teremos tudo de volta." Ele vivia para esse dia. Tudo o que
Daenerys queria de volta era a grande casa de porta vermelha
com o limoeiro em frente à janela do seu quarto, a infância
que nunca conhecera.
Ouviu-se um suave toque na porta.
- Entre - disse Dany, virando as costas à janela. As criadas de
Illyrio entraram com reverências e começaram a tratar de
suas tarefas. Eram escravas, um presente de um dos muitos
amigos dothrakis do magíster. A escravatura não existia na
cidade livre de Pentos. E, no entanto, elas eram escravas. A
mulher mais velha, pequena e cinzenta como um rato, nunca
dizia uma palavra, mas a moça compensava. Era a favorita
de Illyrio, uma jovem de dezesseis anos, cabelos claros e olhos
azuis, que tagarelava sem cessar enquanto trabalhava.
Encheram a banheira com água quente trazida da cozinha e
perfumaram-na com óleos odoríferos. A moça puxou a túnica
de algodão grosseiro pela cabeça de Dany e a ajudou a entrar
na banheira. A água escaldava, mas Daenerys não hesitou
nem gritou. Gostava do calor. Fazia-a sentir-se limpa. Além
disso, o irmão dissera-lhe com frequência que nunca nada
estava quente demais para um Targaryen. "A nossa é a Casa
do dragão", dizia. "O fogo está em nosso sangue."
A mulher mais velha lavou seus longos cabelos
esbranquiçados e removeu suavemente os nós com uma
escova, sempre em silêncio. A moça esfregou-lhe as costas e os
pés e disse-lhe como tinha sorte.
- Drogo é tão rico que até seus escravos usam colares de ouro.
Seu khalasar tem cem mil cavaleiros, e seu palácio em Vaes
Dothrak, duzentos quartos e portas de prata sólida - e houve
mais do mesmo gênero, muito mais; como o khal era um
homem bonito, alto e feroz, destemido em batalha, o melhor
cavaleiro que alguma vez montara um cavalo, um arqueiro
demoníaco. Daenerys nada disse. Sempre assumira que se
casaria com Viserys quando chegasse à idade adulta.
Durante séculos, os Targaryen tinham se casado irmão com
irmã, desde que Aegon, o Conquistador, tomara as irmãs
como noivas, Viserys dissera-lhe mil vezes que a pureza da
linhagem devia ser mantida, que o sangue real era deles, o
sangue dourado da antiga Valíria, o sangue do dragão. Os
dragões não acasalavam com os animais dos campos, e os
Targaryen não misturavam seu sangue com o de homens
menores. E, no entanto, agora Viserys conspirava para
vendê-la a um estranho, a um bárbaro.
Quando ficou limpa, as escravas ajudaram-na a sair da água e
secaram-na com toalhas. A moça escovou-lhe os cabelos até
fazê-los brilhar como prata derretida, enquanto a mulher
mais velha a untava com o perfume de flores de especiarias
das planícies dothrakianas, um salpico em cada pulso, atrás
das orelhas, na ponta dos seios e, por fim, um refrescante, lá
embaixo, entre as pernas. Vestiram-lhe a roupa de baixo que
Magíster Illyrio lhe enviara e depois o vestido, de seda, com
um profundo tom de ameixa para realçar o violeta dos seus
olhos. A moça enfiou-lhe as sandálias douradas nos pés
enquanto a mulher mais velha lhe fixava a tiara na cabeça e
fazia deslizar pulseiras douradas incrustadas de ametistas em
seus pulsos. O último adorno foi o colar, um pesado cordão de
ouro torcido ornado com antigos glifos valirianos.
- Agora, sim, se parece com uma princesa - disse a moça, sem
fôlego, quando terminaram. Dany olhou de relance para sua
imagem no espelho prateado que Illyrio tão previdentemente
lhe fornecera. Uma princesa, pensou, mas lembrou-se do que
a moça dissera, de como Khal Drogo era tão rico que até seus
escravos usavam colares de ouro. Sentiu um súbito arrepio
percorrer os braços nus.
O irmão a esperava na frescura do átrio, sentado na margem
da fonte, arrastando a mão pela água. Pôs-se em pé quando
ela surgiu e observou-a com olhos críticos.
- Venha aqui - disse. - Vire-se. Sim. Ótimo. Você tem um ar...
- Real - disse Magíster Illyrio, entrando por uma arcada.
Movia-se com uma delicadeza surpreendente para um homem
tão corpulento. Sob vestimentas soltas de seda cor de fogo,
nuvens de gordura oscilavam enquanto ele caminhava.
Pedras preciosas cintilavam em todos os dedos, e seu criado
oleara-lhe a barba amarela bifurcada até que brilhasse como
ouro verdadeiro.
- Que o Senhor da Luz a banhe em bênçãos neste tão
afortunado dia, Princesa Daenerys - disse o magíster quando
lhe tomou a mão. Inclinou a cabeça, mostrando um fino
relance de dentes amarelos e tortos através do dourado da
barba. - Ela é uma visão, Vossa Graça, uma visão - exclamou,
dirigindo-se a Viserys. - Drogo ficará arrebatado.
- É magra demais - disse Viserys. Seus cabelos, do mesmo tom
louro-prateado dos dela, tinham sido puxados para trás e bem
atados com uma presilha de osso de dragão. Era um visual
severo que dava ênfase às linhas duras e magras de seu rosto.
Pousou a mão no punho da espada que Illyrio lhe emprestara
e disse: - Tem certeza de que Khal Drogo gosta das suas
mulheres assim tão novas?
- Ela já teve o seu sangue. Tem idade suficiente para o khal respondeu Illyrio, e já não era a primeira vez que dizia aquilo.
- Olhe para ela. Aqueles cabelos louro-prateados, aqueles
olhos púrpuros... ela é do sangue da antiga Valíria, sem
dúvida, sem dúvida... e bem-nascida, filha do antigo rei, irmã
do novo, não é possível que não arrebate nosso Drogo quando Illyrio largou sua mão, Daenerys percebeu que estava
tremendo.
- Suponho que sim - disse o irmão em tom duvidoso. - Os
selvagens têm gostos estranhos. Rapazes, cavalos, ovelhas...
- É melhor não sugerir isso a Khal Drogo - disse Illyrio.
A ira flamejou nos olhos lilás de Viserys.
- Toma-me por tolo?
O magíster fez uma ligeira reverencia.
- Tomo-o por um rei. Aos reis falta a cautela dos homens
vulgares. Minhas desculpas se o ofendi - virou-se e bateu
palmas para chamar os carregadores.
As ruas de Pentos estavam escuras como breu quando saíram
na liteira elaboradamente esculpida de Illyrio. Dois criados
iam à frente para alumiar o caminho, transportando
ornamentadas lanternas a óleo com vidraças de um vidro
azul-claro, e uma dúzia de homens fortes conduziam a liteira
aos ombros. O espaço lá dentro, por trás das cortinas, era
quente e apertado. Dany conseguia sentir o fedor da carne
pálida de Illyrio sob seus pesados perfumes.
O irmão, esparramado em almofadas a seu lado, nada notava.
Sua mente estava longe, do outro lado do mar estreito.
- Não necessitaremos de todo o seu khalasar - disse Viserys.
Os dedos brincavam no punho da lâmina emprestada, embora
Dany soubesse que ele nunca usara uma espada a sério. - Dez
mil serão suficientes, posso varrer os Sete Reinos com dez mil
guerreiros dothrakis. O domínio se erguerá em nome do seu
rei de direito. Tyrell, Redwyne, Darry, Greyjoy não sentem
mais amor pelo Usurpador do que eu. Os homens de Dome
ardem pela possibilidade de vingar Elia e os seus filhos. E as
pessoas simples estarão conosco. Elas choram pelo seu rei olhou ansioso para Illyrio. - Choram, não é verdade?
- São o vosso povo, e o amam bastante - disse amavelmente
Magíster Illyrio. - Em povoados por todo o território, os
homens fazem brindes secretos à vossa saúde, enquanto as
mulheres cosem estandartes do dragão e os escondem até o
dia do vosso regresso do outro lado das águas - encolheu os
maciços ombros. - Ou pelo menos é o que me dizem meus
agentes.
Dany não tinha agentes, nenhuma maneira de saber o que
alguém estaria fazendo ou pensando do outro lado do mar
estreito, mas desconfiava das palavras doces de Illyrio do
mesmo modo que desconfiava de tudo o que dizia respeito a
ele. Mas o irmão acenava com ardor.
- Matarei eu próprio o Usurpador - prometeu, ele que nunca
matara ninguém -, tal como ele matou meu irmão Rhaegar. E
também Lannister, o Regicida, pelo que fez ao meu pai.
- Isso será muito adequado - disse Magíster Illyrio. Dany viu
a minúscula sugestão de sorriso que brincava nos lábios cheios
do homem, mas o irmão não reparou em nada. Acenando, ele
afastou uma cortina e perdeu o olhar na noite, e Dany soube
que estava lutando de novo a Batalha do Tridente.
A mansão de nove torres de Khal Drogo erguia-se junto às
águas da baía, com hera de tons claros cobrindo seus grandes
muros de tijolo. Tinha sido oferecida ao khal pelos magísteres
de Pentos, Illyrio lhes disse. As Cidades Livres eram sempre
generosas com os senhores dos cavalos.
- Não é que temamos esses bárbaros - explicava Illyrio com
um sorriso. - O Senhor da Luz poderia defender nossas
muralhas contra um milhão de dothrakis, ou pelo menos é
isso que prometem os sacerdotes vermelhos... Mas para que
correr riscos quando a amizade deles sai tão barata?
A liteira em que seguiam foi parada ao portão e as cortinas,
puxadas rudemente para trás por um dos guardas da casa.
Possuía a pele acobreada e os olhos escuros e amendoados de
um doth-raki, mas tinha o rosto livre de pelos e usava o
capacete guarnecido de pontas agudas dos Imaculados.
Avaliou-os friamente. Magíster Illyrio rosnou-lhe qualquer
coisa no rude idioma dothraki; o guarda respondeu-lhe no
mesmo tom e lhes deu passagem com um gesto através dos
portões.
Dany reparou que a mão do irmão estava cerrada com força
no punho de sua espada emprestada. Parecia quase tão
assustado como ela se sentia.
- Eunuco insolente - murmurou Viserys enquanto a liteira
subia aos balanços até a mansão. As palavras de Magíster
Illyrio eram mel.
- Esta noite estarão muitos homens importantes no banquete.
Homens assim têm inimigos. O khal deve proteger seus
convidados, vós acima de todos, Vossa Graça. Não há dúvidas
de que o Usurpador pagaria bem pela vossa cabeça.
- Ah, sim - disse sombriamente Viserys. - Ele tentou, Illyrio,
asseguro-lhe. Seus traidores contratados nos seguem para
todo o lado. Sou o último dragão, e ele não dormirá
descansado enquanto eu viver.
A liteira desacelerou e parou. As cortinas foram puxadas e um
escravo ofereceu a mão para ajudar Daenerys a sair. Seu
colar, reparou ela, era de bronze comum. O irmão a seguiu,
com uma das mãos ainda cerrada com força no punho da
espada. Foram precisos dois homens fortes para pôr Magíster
Illyrio de pé.
Dentro da mansão, o ar estava pesado com o cheiro de
especiarias, noz-de-fogo, limão-doce e canela. Foram levados
através do átrio, onde um mosaico de vidro colorido retratava
a Destruição de Valíria. Óleo ardia em lanternas negras de
ferro dispostas ao longo das paredes. Sob uma arcada
composta por folhas de pedra interligadas, um eunuco cantou
a chegada:
- Viserys da Casa Targaryen, o Terceiro de seu Nome - gritou
numa voz doce e aguda -, Rei dos Ândalos, dos Roinares e dos
Primeiros Homens, Rei dos Sete Reinos e Protetor do
Território. Sua irmã, Daenerys, Filha da Tormenta, Princesa
de Pedra do Dragão. Seu honorável anfitrião, Illyrio Mopatis,
Magíster da Cidade Livre de Pentos.
Passaram pelo eunuco e entraram num pátio orlado de pilares
cobertos de hera clara. O luar pintava as folhas em tons de
osso e prata enquanto os convidados vagueavam por entre
elas. Muitos eram senhores dos cavalos dothrakis, grandes
homens de pele vermelho-acastanhada, com os bigodes
pendentes presos por anéis de metal e os cabelos negros
oleados, trançados e atados a campainhas. Mas por entre eles
moviam-se sicários e mercenários de Pentos, Myr e Tyrosh,
um sacerdote vermelho ainda mais gordo que Illyrio, homens
peludos vindos do Porto de Ibben e senhores das Ilhas do
Verão com a pele negra como ébano. Daenerys olhou a todos
maravilhada... e compreendeu, com um súbito sobressalto de
medo, que era a única mulher ali presente.
Illyrio sussurrou-lhes:
- Aqueles três são os companheiros de sangue de Drogo, ali ele mostrou. - Junto ao pilar está Khal Moro com o filho
Rhogoro. O homem de barba verde é irmão do Arconte de
Tyrosh, e o homem que está atrás dele é Sor Jorah Mormont.
O último nome capturou a atenção de Daenerys.
- Um cavaleiro?
- Nem mais, nem menos - Illyrio sorriu sob a barba. - Ungido
com os sete óleos pelo próprio Alto Septão.
- Que faz ele aqui? - ela perguntou.
- O Usurpador quis vê-lo morto - disse-lhes Illyrio. - Uma
afrontazinha qualquer. Vendeu alguns caçadores furtivos a
um negociante de escravos de Tyrosh em vez de entregá-los à
Patrulha da Noite. Uma lei absurda. Um homem deve ser
autorizado a fazer o que bem entenda com seus bens.
- Quero falar com Sor Jorah antes do fim da noite - disse
Viserys.
Dany deu por si olhando com curiosidade o cavaleiro. Era um
homem velho, com mais de quarenta anos e perdendo cabelo,
mas mantinha-se forte e em forma. Em vez de sedas e
algodão, trajava lã e couro. Sua túnica era verde-escura,
bordada com a imagem de um urso negro em pé sobre duas
patas.
Ainda observava aquele estranho homem vindo da pátria que
nunca conhecera quando Ma-gíster Illyrio colocou a mão
úmida em seu ombro nu.
- Ali, doce princesa - sussurrou -, está o próprio khal.
Dany quis fugir e se esconder, mas o irmão a estava
observando, e ela sabia que se lhe desagradasse acordaria o
dragão. Ansiosa, virou-se e olhou o homem que Viserys
esperava que pedisse para desposá-la antes de a noite acabar.
A jovem escrava não se enganara muito, pensou. Khal Drogo
era uma cabeça mais alto do que o mais alto dos presentes na
sala, mas de certo modo leve de pés, tão gracioso como a
pantera que havia na coleção de Illyrio. Era mais novo do
que ela pensara, não tinha mais de trinta anos. A pele era da
cor de cobre polido, e o espesso bigode estava preso com anéis
de ouro e bronze.
- Devo ir fazer as minhas apresentações - disse Magíster
Illyrio. - Esperem aqui. Eu o trarei até vós.
O irmão tomou-lhe o braço quando Illyrio se dirigiu,
bamboleante, até o khal, e seus dedos apertaram-na com
tanta força que a machucaram.
- Vê a sua trança, querida irmã?
A trança de Drogo era negra como a meia-noite, pesada de
óleo perfumado e repleta de minúsculas campainhas que
tiniam suavemente quando ele se movia. Chegava-lhe bem
abaixo do cinto, até mesmo abaixo das nádegas; a ponta
roçava-lhe a parte de trás das coxas.
- Vê como é longa? - continuou Viserys. - Quando os
dothrakis são derrotados em combate, cortam as tranças em
desgraça para que o mundo saiba da sua vergonha. Khal
Drogo nunca perdeu um combate. É Aegon, o Senhor do
Dragão regressado, e você será a sua rainha.
Dany olhou Khal Drogo. Seu rosto era duro e cruel, os olhos
tão frios e escuros como ônix. O irmão às vezes a magoava,
quando acordava o dragão, mas não a assustava como aquele
homem.
- Não quero ser sua rainha - ouviu sua voz dizer num tom
fraco e agudo. - Por favor, por favor, Viserys, não quero.
Quero ir para casa.
- Para casa? - ele manteve a voz baixa, mas ela conseguia
ouvir a fúria na entoação. - Como havemos de ir para casa,
minha doce irmã? Eles roubaram nossa casa! - levou-a para as
sombras, para fora da vista dos convidados, com os dedos
enterrados em sua pele. - Como havemos de ir para casa? repetiu, referindo-se a Porto Real, à Pedra do Dragão e a todo
o território que tinham perdido.
Dany se referira apenas aos seus quartos na propriedade de
Illyrio, que certamente não seria uma casa verdadeira, mas
era tudo o que possuíam; no entanto, seu irmão não quis
ouvir assim, Ali não havia para ele uma casa. Mesmo a casa
grande com a porta vermelha não tinha sido uma casa para
ele. Seus dedos enterravam-se com força no braço dela,
exigindo uma resposta.
- Não sei... - Dany disse por fim, com a voz perdendo a
firmeza. Lágrimas jorraram-lhe dos olhos.
- Mas eu sei - disse ele com voz cortante, - Vamos para casa
com um exército, minha doce irmã. Com o exército de Khal
Drogo, eis como vamos para casa. E se para isso tiver de se
casar com ele e com ele dormir, é isto o que fará. - sorriu-lhe. Deixaria que todo o seu khalasar a fodesse se fosse preciso,
minha doce irmã, todos os quarenta mil homens e também os
seus cavalos, se isto fosse necessário para obter o meu
exército. Fique grata que seja só o Drogo. Com o tempo, pode
até aprender a gostar dele. Agora seque os olhos. Illyrio o está
trazendo para cá, e ele não vai vê-la chorar.
Dany virou-se e viu que era verdade. Magíster Illyrio, todo
sorrisos e reverências, escoltava Khal Drogo em direção ao
lugar onde se encontravam. Afastou com as costas da mão as
lágrimas que não tinham saído dos seus olhos.
- Sorria - murmurou Viserys nervosamente, com a mão caindo
sobre o punho da espada. - E fique ereta. Deixe que ele veja
que você tem seios. Bem sabem os deuses que os tem bem
pequenos.
Daenerys sorriu e se aprumou.
Eddard
Os visitantes entraram pelos portões do castelo como um rio
de ouro e prata e aço polido, trezentos homens, um esplendor
de vassalos e cavaleiros, soldados juramentados e cavaleiros
livres. Sobre suas cabeças, uma dúzia de estandartes dourados
abanavam de um lado para outro ao sabor do vento do Norte,
adornados com o veado coroado de Baratheon.
Ned conhecia muitos dos cavaleiros. Ali vinha Sor Jaime
Lannister com os cabelos tão brilhantes como ouro batido, e
ali estava Sandor Clegane com a face terrivelmente queimada.
O rapaz alto ao seu lado só podia ser o príncipe herdeiro, e
aquele homenzinho atrofiado ao lado era certamente o
Duende, Tyrion Lannister.
Mas o homem enorme que vinha à cabeça da coluna,
flanqueado por dois cavaleiros que usavam os mantos brancos
como a neve da Guarda Real, pareceu a Ned quase um
estranho... Até saltar de cima de seu cavalo de guerra com um
rugido familiar e o esmagar num abraço de partir ossos.
- Ned! Ah, como é bom ver essa sua cara congelada - o rei o
observou de cima a baixo e soltou uma gargalhada. - Não
mudou nem um bocadinho.
Ned gostaria de poder dizer o mesmo. Quinze anos antes,
quando tinham cavalgado juntos para conquistar um trono, o
Senhor de Ponta Tempestade era um homem sem barba, de
olhos claros e musculoso como um sonho de donzela. Quase
com dois metros de altura, erguia-se acima dos outros homens
e, quando punha a armadura e o grande capacete provido de
chifres de sua Casa, transformava-se num autêntico gigante.
Também tinha a força de um gigante, e sua arma predileta
era um martelo de batalha com ponta aguçada que Ned quase
não conseguia erguer do chão. Nesses tempos, o cheiro do
couro e do sangue aderia à sua pele como perfume.
Agora era perfume mesmo que aderia à sua pele, e ele tinha
uma largura que se equiparava a altura. Ned tinha visto o rei
pela última vez nove anos antes, durante a rebelião de Balon
Greyjoy, quando o veado e o lobo gigante tinham se juntado
para acabar com as pretensões do auto-proclamado Rei das
Ilhas de Ferro. Desde a noite em que estiveram lado a lado no
quartel-general caído de Greyjoy, quando Robert aceitara a
rendição do senhor rebelde e Ned tomara seu filho Theon
como refém e protegido, o rei ganhara pelo menos cinquenta
quilos. Uma barba tão grosseira e negra como fio de ferro
cobria-lhe a face, escondendo o duplo queixo e o descaimento
das reais bochechas, mas nada conseguia esconder seu
estômago ou os círculos escuros sob os olhos.
Mas Robert era agora o rei de Ned, e não apenas um amigo;
portanto, limitou-se a dizer:
- Vossa Graça. Winterfell é vossa.
Por essa altura já os outros estavam também a desmontar, e
avançavam moços de estrebaria para lhes recolher as
montadas. A rainha de Robert, Cersei Lannister, entrou a pé
com seus filhos mais novos. A caravana em que tinham
vindo, uma enorme carruagem de dois pisos feita de carvalho
untado e metal dourado, puxada por quarenta cavalos de
tração pesada, era larga demais para passar pelo portão do
castelo. Ned ajoelhou-se na neve a fim de beijar o anel da
rainha, enquanto Robert abraçou Catelyn como a uma irmã
há muito perdida. Depois as crianças foram trazidas,
apresentadas e aprovadas por ambas as partes.
Assim que aquelas formalidades de saudação se completaram,
o rei disse ao anfitrião:
- Leve-me à sua cripta, Eddard. Quero apresentar os meus
respeitos.
Ned o adorou por isso, por se lembrar ainda dela, depois de
tantos anos. Gritou por uma lanterna. Não foram necessárias
mais palavras. A rainha começara a protestar. Que tinham
viajado desde a madrugada, que estavam todos cansados e
com frio, que decerto deveriam descansar primeiro. Que os
mortos podiam esperar. Não disse mais que isso; Robert
olhou-a, o irmão gêmeo Jaime pegou-lhe calmamente no
braço e ela não disse mais nada.
Desceram juntos para a cripta, Ned e seu rei, que quase não
reconhecia. Os degraus de pedra em espiral eram estreitos.
Ned seguiu à frente com a lanterna.
- Já começava a pensar que nunca mais chegaríamos a
Winterfell - queixou-se Robert enquanto desciam. - No Sul,
do modo como falam dos meus Sete Reinos, um homem se
esquece de que a sua parte é tão grande quanto as outras seis
juntas.
- Espero que tenha apreciado a viagem, Vossa Graça. Robert
resfolegou.
- Lodaçais, florestas e campos, e quase sem uma estalagem
decente a norte do Gargalo. Nunca vi um vazio tão vasto.
Onde estão todas as suas gentes?
- Provavelmente estavam muito acanhadas para sair brincou Ned. Sentia o frio que subia as escadas, a respiração
gelada vinda das profundezas da terra. - Os reis são uma visão
rara no Norte.
Robert resfolegou.
- O mais certo é que estivessem escondidas debaixo da neve.
Neve, Ned! - o rei pôs a mão na parede para se manter firme
enquanto descia.
- As neves do fim do verão são bastante comuns - disse Ned. Espero que não lhe tenham causado problemas. São
geralmente suaves.
- Que os Outros carreguem as suas neves suaves - praguejou
Robert. - Como será este lugar no inverno? Estremeço só de
pensar.
- Os invernos são duros - admitiu Ned. - Mas os Stark os
suportarão. Sempre os suportamos.
- Tem de vir até o Sul - disse Robert. - Precisa experimentar o
verão antes que ele fuja. Em Jardim de Cima há campos de
rosas douradas que se estendem até perder de vista. Os frutos
estão tão maduros que explodem na boca: melões, pêssegos,
ameixas-de-fogo, nunca saboreou tamanha doçura. Verá, eu
trouxe algumas. Mesmo em Ponta Tempestade, com aquele
bom vento da baía, os dias são tão quentes que quase não
conseguimos nos mexer. E precisa ver as vilas, Ned! Flores
por toda parte, os mercados a rebentar de comida, os vinhos
estivais tão bons e baratos que podemos nos embebedar só de
respirar o ar. Toda a gente é gorda, bêbada e rica - soltou uma
gargalhada e deu uma palmada no amplo estômago. - E as
moças, Ned! - exclamou com os olhos faiscando. - Juro, as
mulheres perdem toda a modéstia ao calor. Nadam nuas no
rio, mesmo por baixo do castelo. Até nas ruas está calor
demais para lã ou peles, e elas andam por aí com aqueles
vestidos curtos de seda, se tiverem prata, ou algodão, se não
tiverem, mas é tudo igual quando começam a suar e o tecido
lhes adere à pele, é como se andassem nuas - o rei riu, feliz.
Robert Baratheon sempre fora um homem de enormes
apetites, um homem que sabia como conquistar seus prazeres.
Essa não era uma acusação que alguém pudesse deixar à
porta de Eddard Stark. No entanto, Ned não podia deixar de
notar que esses prazeres estavam cobrando seu preço do rei.
Robert respirava pesadamente quando chegaram ao fundo
das escadas, e com a cara vermelha à luz da lanterna quando
penetraram na escuridão da cripta.
- Vossa Graça - disse Ned respeitosamente. Moveu a lanterna
num largo semicírculo. As sombras moveram-se e
balançaram. A vacilante luz tocou as pedras do chão e roçou
numa longa procissão de pilares de granito que marchavam
em frente a eles, dois a dois, na direção das trevas. Entre os
pilares sentavam-se os mortos nos seus tronos de pedra
apoiados nas paredes, de costas voltadas para os sepulcros
que continham seus restos mortais. - Ela está lá ao fundo,
com o Pai e Brandon.
Indicou o caminho por entre os pilares e Robert seguiu-o sem
uma palavra, estremecendo com o frio subterrâneo. Ali fazia
sempre frio. Seus passos soavam nas pedras e ecoavam na
abóbada que se erguia sobre suas cabeças enquanto
caminhavam por entre os mortos da Casa Stark. Os Senhores
de Winterfell viam-nos passar. Suas imagens tinham sido
esculpidas nas pedras que selavam as tumbas. Sentavam-se
em longas filas, olhos cegos virados para a escuridão eterna,
enquanto grandes lobos gigantes de pedra se aninhavam
junto aos seus pés. As sombras móveis faziam com que as
figuras de pedra parecessem mover-se quando os vivos
passavam por elas.
Seguindo um costume antigo, uma espada de ferro tinha sido
colocada sobre o colo de todos os que tinham sido Senhores de
Winterfell, a fim de manter os espíritos vingativos em suas
criptas. A mais antiga já há muito enferrujara até a
inexistência, deixando apenas algumas manchas vermelhas
onde o metal tocara na pedra. Ned perguntou a si próprio se
isso significava que aqueles espíritos estavam agora livres
para passear pelo castelo. Esperava que não. Os primeiros
Senhores de Winterfell tinham sido homens tão duros como a
terra que governavam. Nos séculos anteriores à vinda dos
Senhores do Dragão do outro lado do mar, não tinham jurado
fidelidade a ninguém, fazendo tratar-se por Reis do Norte.
Ned parou, finalmente, e ergueu a lanterna de óleo, A cripta
continuava à sua frente, mergulhando na escuridão, mas para
lá daquele ponto as tumbas estavam vazias e por selar;
buracos negros à espera de seus mortos, à espera dele e de seus
filhos. Ned não gostava de pensar naquilo.
- Aqui - disse ele ao seu rei.
Robert acenou em silêncio, ajoelhou-se e inclinou a cabeça.
Havia três tumbas, dispostas lado a lado. Lorde Rickard
Stark, o pai de Ned, tinha um rosto longo e austero. O
esculpidor conhecera-o bem. Estava sentado com uma calma
dignidade, com os dedos de pedra agarrados com força à
espada que tinha no colo, mas em vida todas as espadas lhe
tinham falhado. Em dois sepulcros menores, de ambos os
lados, estavam seus filhos.
Brandon morrera com vinte anos, estrangulado por ordem do
Rei Louco Aerys Targaryen, poucos dias apenas antes de se
casar com Catelyn Tully de Correrrio. O pai fora obrigado a
vê-lo morrer. Era ele o verdadeiro herdeiro, o mais velho,
nascido para governar.
Lyanna tinha apenas dezesseis anos, uma menina-mulher de
inigualável encanto. Ned amara-a de todo o coração. Robert
amara-a ainda mais. Ela estava destinada a ser sua noiva.
- Era mais bela que isto - disse o rei após um silêncio. Seus
olhos demoravam-se no rosto de Lyanna, como se pudesse
trazê-la de volta à vida por um esforço de vontade. Por fim,
ergueu-se, com o peso a torná-lo desajeitado. - Ah, maldição,
Ned, tinha de enterrá-la num lugar como este? - sua voz
estava enrouquecida com a lembrança do desgosto. - Ela
merecia mais que trevas...
- Ela era uma Stark de Winterfell - disse Ned calmamente. Este é seu lugar.
- Podia estar em algum lugar numa colina, sob uma árvore de
fruto, com o sol e nuvens acima dela e a chuva para lavá-la.
- Eu estava com ela quando morreu - lembrou Ned ao rei. Queria regressar à nossa casa para descansar ao lado de
Brandon e do Pai - por vezes ainda conseguia ouvi-la.
Promete-me, suplicara, num quarto que cheirava a sangue e a
rosas. Promete-me, Ned. A febre levara-lhe as forças e a voz
era tênue como um suspiro, mas quando ele lhe dera sua
palavra, o medo saíra dos olhos da irmã. Ned recordava o
modo como então sorrira, a força com que seus dedos
agarraram os dele quando ela desistira de se agarrar à vida, as
pétalas de rosa que se derramaram de sua mão, mortas e
negras. Depois daquilo, não se lembrava de mais nada.
Tinham-no encontrado ainda abraçado ao seu corpo,
silenciado pela dor. O pequeno cranogmano, Howland Reed,
retirara a mão dela da dele. Ned nada recordava.
- Trago-lhe flores sempre que posso - disse. - Lyanna era...
amiga das flores.
O rei tocou o rosto da estátua, roçando os dedos na pedra
áspera tão suavemente como se fosse carne viva.
- Jurei matar Rhaegar pelo que lhe fez.
- E foi o que Vossa Graça fez - lembrou-lhe Ned.
- Só uma vez - disse Robert amargamente.
Tinham chegado juntos ao baixio do Tridente enquanto a
batalha rugia em seu redor, Robert com seu martelo de
batalha e seu grande elmo dos chifres de veado, e o príncipe
Targaryen revestido de armadura negra. No peitoral trazia o
dragão de três cabeças de sua Casa, todo trabalhado com
rubis que relampejavam como fogo à luz do sol. As águas do
Tridente corriam vermelhas sob os cascos de seus cavalos de
batalha, enquanto eles andavam em círculos e entrechocavam
as armas, uma e outra vez, até que, por fim, um tremendo
golpe do martelo de Robert abriu um rombo no dragão e no
peito que estava por baixo. Quando Ned finalmente chegou
ao local, Rhaegar jazia morto na corrente, enquanto homens
de ambos os exércitos escarafunchavam as águas rodopiantes
em busca de rubis que se tivessem soltado de sua armadura.
- Nos meus sonhos mato-o todas as noites - admitiu Robert. Mil mortes ainda serão menos do que ele merece.
Não havia nada que Ned pudesse responder àquilo. Depois de
uma pausa, disse:
- Devemos regressar, Vossa Graça. Sua esposa está à espera.
- Que os Outros carreguem minha esposa - murmurou Robert
em tom azedo, mas encaminhou-se com passos pesados na
direção de onde tinham vindo. - E se ouvir mais alguma vez
"Vossa Graça", enfio sua cabeça num espeto. Somos mais que
isso um para o outro.
- Não me esqueci - respondeu Ned calmamente. - Fale-me
dejon. Robert sacudiu a cabeça.
- Nunca vi um homem adoecer tão depressa. Organizamos um
torneio no dia do nome do meu filho. Se tivesse visto Jon
nesse dia, poderia jurar que viveria para sempre. Uma
quinzena depois, estava morto, A doença foi como um
incêndio em suas tripas. Queimou-o todo por dentro - fez uma
pausa junto a um pilar, em frente à tumba de um Stark há
muito morto. - Adorava aquele velho.
- Ambos o adorávamos - Ned fez uma pausa momentânea. Catelyn teme pela irmã. Como Lysa está suportando a dor?
A boca de Robert fez um trejeito amargo.
- Não muito bem, na verdade - admitiu. - Penso que a perda
de Jon levou a mulher à loucura, Ned. Levou o rapaz de volta
para o Ninho da Águia. Contra os meus desejos. Tinha
planejado criá-lo com Tywin Lannister em Rochedo Casterly.
Jon não tinha irmãos nem outros filhos. Deveria eu deixá-lo
ser educado por mulheres?
Ned mais depressa confiaria uma criança a uma víbora do que
ao Lorde Tywin, mas guardou para si essa opinião. Algumas
velhas feridas nunca chegavam a sarar de verdade, e
voltavam a sangrar à primeira palavra.
- A mulher perdeu o marido - disse cuidadosamente. - Talvez
a mãe tema perder o filho. O rapaz é muito novo.
- Tem seis anos, é enfermiço e Senhor do Ninho da Águia, que
os deuses o salvem - praguejou o rei. - Lorde Tywin nunca
antes tinha tomado um protegido. Lysa devia se sentir
honrada. Os Lannister são uma Casa grande e nobre. Ela
recusou até ouvir falar do assunto. E, depois, foi-se embora
na calada da noite, sem sequer um com-licença. Cersei ficou
furiosa - soltou um profundo suspiro. - O rapaz é meu
homônimo, sabias? - "Robert Arryn". Jurei protegê-lo. Como
poderei fazer isso se a mãe o rapta e o leva?
- Posso tomá-lo como protegido, se assim desejar - disse Ned.
- Lysa certamente consentirá. Ela e Catelyn eram próximas
quando moças, e ela própria também será aqui bem-vinda.
- Uma oferta generosa, meu amigo - disse o rei -, mas chegou
tarde demais. Lorde Tywin já deu seu consentimento. Criar o
rapaz em outro lugar seria uma grave afronta.
- Preocupa-me mais o bem-estar do meu sobrinho que o
orgulho de um Lannister - declarou Ned.
- Isto é porque não dorme com uma Lannister - Robert soltou
uma gargalhada, fazendo o som chocalhar por entre as
sepulturas e ressoar no teto abobadado. - Ah, Ned, continua
sério demais - pôs um braço maciço em torno dos ombros de
Ned. - Tinha planejado esperar alguns dias antes de falar
contigo, mas agora vejo que não há necessidade. Venha,
acompanhe-me.
Os dois voltaram por entre os pilares. Olhos cegos de pedra
pareciam segui-los quando por eles passavam. O rei manteve
o braço ao redor dos ombros de Ned.
- Deve estar curioso sobre o motivo que me fez finalmente vir
para o norte até Winterfell depois de tanto tempo.
Ned tinha suas suspeitas, mas não disse nada.
- Pela alegria da minha companhia, certamente - disse, com
ligeireza. - E há também a Muralha. Tem de vê-la, Vossa
Graça, tem de caminhar entre suas ameias e falar com aqueles
que a guarnecem. A Patrulha da Noite é uma sombra do que
já foi. Benjen diz...
- Sem dúvida que ouvirei o que diz seu irmão muito em breve
- respondeu Robert. - A Muralha está ali há, o quê?, oito mil
anos? Pode esperar mais alguns dias. Tenho preocupações
mais urgentes. Estes são tempos difíceis. Necessito de bons
homens ao meu redor. Homens como Jon Arryn. Ele serviu
como Senhor do Ninho da Águia, como Protetor do Leste,
como a Mão do Rei. Não será fácil substituí-lo.
- Seu filho... - começou Ned.
- Seu filho herdará o Ninho da Águia e todos os seus
rendimentos - disse Robert bruscamente, - Nada mais.
Aquilo apanhou Ned de surpresa. Parou, surpreso, e virou-se
para olhar o rei. As palavras saíram-lhe espontâneas:
- Os Arryn sempre foram Protetores do Leste. O título vem
com o domínio.
- Talvez quando tenha idade a honraria lhe seja restaurada disse Robert. - Tenho este ano e o seguinte para pensar no
assunto. Um rapaz de seis anos não é um líder de guerra, Ned.
- Em tempo de paz, o título é apenas uma honraria. Deixe
que o rapaz o mantenha. Pelo seu pai, se não por ele. Decerto
deve isto ajon pelos seus serviços.
O rei não estava contente. Tirou o braço dos ombros de Ned.
- Os serviços de Jon constituíram seu dever para com seu
senhor. Não sou ingrato, Ned. Você, de todos os homens,
deveria sabê-lo. Mas o filho não é o pai. Um mero rapaz não
pode defender o Leste - então o tom suavizou-se. - Basta
disto. Há um cargo mais importante sobre que conversar, e
não desejo discutir contigo. - Robert agarrou Ned pelo
cotovelo. - Preciso de você, Ned.
- Estou às vossas ordens, Vossa Graça. Sempre - eram
palavras que tinha de pronunciar, e ficou apreensivo com o
que poderia vir a seguir.
Robert quase não pareceu ouvi-lo.
- Aqueles anos que passamos no Ninho da Águia... deuses,
foram bons anos. Quero você de novo a meu lado, Ned.
Quero-o lá embaixo, em Porto Real, e não aqui no fim do
mundo, onde não tem utilidade para ninguém - Robert olhou
a escuridão, por um momento tão melancólico como um
Stark. - Juro-lhe, estar sentado num trono é mil vezes mais
difícil que conquistar um. As leis são uma coisa entediante, e
contar tostões é pior. E o povo... não tem fim. Sento-me naquela maldita cadeira de ferro e ouço-os se queixarem até
ficar com a mente embotada e o rabo em carne viva. Todos
querem qualquer coisa, dinheiro, terra ou justiça. As mentiras
que contam... e os meus senhores e senhoras não são
melhores. Estou rodeado de aduladores e idiotas. Aquilo pode
levar um homem à loucura, Ned. Metade deles não se atreve a
me dizer a verdade, e a outra metade não é capaz de encontrá-
la. Há noites em que desejo que tivéssemos perdido no
Tridente. Ah, não, não de verdade, mas...
- Compreendo - disse Ned com voz suave. Robert olhou para
ele.
- Penso que compreende. E se compreende, é o único, meu
velho amigo - sorriu. - Lorde Eddard Stark, é meu desejo
nomeá-lo a Mão do Rei.
Ned caiu sobre um joelho. A oferta não o surpreendera; que
outra razão teria Robert para viajar até tão longe? A Mão do
Rei era o segundo homem mais poderoso nos Sete Reinos.
Falava com a voz do rei, comandava seus exércitos, esboçava
suas leis. Por vezes até se sentava no Trono de Ferro para
fazer a justiça do rei, quando este se encontrava ausente, ou
doente, ou indisposto de outra maneira qualquer. Robert
agora oferecia uma responsabilidade tão grande quanto o
próprio reino. Era a última coisa no mundo que desejava.
- Vossa Graça, não sou merecedor de tal honra. Robert
grunhiu com uma impaciência bem-humorada.
- Se quisesse honrá-lo, deixaria que se aposentasse? Planejo
fazê-lo gerir o reino e lutar as guerras enquanto eu como, bebo
e fornico a caminho de uma cova antecipada - deu uma palmada no estômago e deu um sorriso. - Conhece aquele ditado
sobre o rei e a sua Mão?
Ned conhecia o ditado:
- Aquilo que o rei sonha a Mão constrói.
- Uma vez dormi com uma peixeira que me disse que os de
baixo nascimento têm uma versão mais refinada. O rei come,
dizem eles, e a Mão recolhe a merda - atirou a cabeça para
trás e rebentou em sonoras gargalhadas. Os ecos ressoaram
pela escuridão, e, ao seu redor, os mortos de Winterfell
pareceram observar com olhos frios e desaprovadores.
Por fim, o riso diminuiu e cessou. Ned continuava sobre o
joelho, sem alegria nos olhos.
- Que diabos, Ned - queixou-se o rei. - Podia ao menos
brindar-me com um sorriso.
- Dizem que fica tão frio por aqui no inverno que as
gargalhadas dos homens congelam em suas gargantas e os
sufocam até a morte - disse Ned em tom monocórdio. - Talvez
seja por isso que os Stark possuem tão pouco humor.
- Vem comigo para o Sul e o ensino de novo a rir - prometeu o
rei. - Ajudou-me a ganhar este maldito trono, ajude-me agora
a mantê-lo. Estamos destinados a governar juntos. Se
Lyanna tivesse sobrevivido, teríamos sido irmãos, ligados
pelo afeto e também pelo sangue. Pois bem, não é tarde
demais. Eu tenho um filho. Você tem uma filha. Meu Joff e
sua Sansa unirão as nossas Casas, como Lyanna e eu
poderíamos ter feito em tempos.
Aquela oferta o surpreendeu.
- Sansa tem apenas onze anos.
Robert fez um gesto impaciente com a mão.
- Tem idade que chegue para ficar prometida. O casamento
pode esperar alguns anos - ele sorriu. - Agora, ponha-se em pé
e diz que sim, maldito.
- Nada me daria maior prazer, Vossa Graça - respondeu Ned.
Mas hesitou. - Todas estas honrarias são tão inesperadas.
Posso ter algum tempo para refletir, Preciso contar à minha
esposa...
- Sim, sim, claro, conta a Catelyn, durma sobre o assunto se
for preciso - o rei estendeu a mão, agarrou a de Ned e puxou-o
rudemente, pondo-o em pé. - Basta que não me deixe à espera
tempo demais. Não sou o mais paciente dos homens.
Por um momento Eddard Stark sentiu-se atacado por uma
terrível sensação de mau presságio. Aquele era seu lugar, ali
no Norte. Olhou as figuras de pedra que o rodeavam, inspirou
profundamente no silêncio gelado da cripta. Conseguia sentir
os olhos dos mortos. Sabia que todos eles escutavam. E o
inverno estava a caminho.
Jon
Havia momentos - não muitos, mas alguns - em que Jon
Snow ficava feliz por ser um bastardo. Enquanto enchia uma
vez mais sua taça de vinho de um jarro que ia passando, deuse conta de que aquele poderia ser um desses momentos.
Voltou a se instalar no seu lugar ao banco, entre os escudeiros
mais novos, e bebeu. O sabor doce e frutado do vinho estival
encheu-lhe a boca e trouxe-lhe um sorriso aos lábios.
O ar no Salão Grande de Winterfell estava nevoento de fumo
e pesado com os cheiros de carne assada e pão acabado de
cozer. As grandes paredes de pedra do salão estavam
adornadas com estandartes. Bianco, dourado, carmesim: o
lobo gigante de Stark, o veado coroado de Baratheon, o leão
de Lannister. Um cantor tocava harpa e recitava uma balada,
mas nesta ponta do salão quase não se conseguia ouvir sua
voz acima do rugir do fogo, do clangor de pratos e taças de
peltre, e do burburinho grave de uma centena de conversas
ébrias.
Estava-se na quarta hora do banquete de boas-vindas
oferecido ao rei. Os irmãos e irmãs de Jon tinham sido postos
junto dos filhos do rei, por baixo da plataforma elevada onde
o Senhor e a Senhora Stark recebiam o rei e a rainha. Em
honra da ocasião, o senhor seu pai iria sem dúvida permitir a
cada filho um copo de vinho, mas não mais que isso. Ali, nos
bancos, não havia ninguém para impedir que Jon bebesse
tanto quanto sua sede exigisse.
E estava descobrindo que tinha uma sede de homem, para a
áspera satisfação dos jovens que o rodeavam e que o
incentivavam a cada vez que esvaziava um copo. Eram boa
companhia, e Jon apreciava as histórias que contavam,
histórias de batalha, de cama e de caça. Tinha certeza de que
os companheiros eram mais divertidos do que a prole do rei.
Saciou sua curiosidade a respeito dos visitantes quando estes
entraram. A procissão passara a não mais de um pé do local
que lhe fora atribuído no banco, e Jon deitara um forte e
demorado olhar em todos eles.
O senhor seu pai viera à frente, acompanhando a rainha. Ela
era tão bela como os homens diziam. Uma tiara cravejada de
jóias brilhava entre os seus longos cabelos dourados, e as
esmeraldas que continha combinavam perfeitamente com o
verde de seus olhos. O pai de Jon a ajudou a subir os degraus
que levavam ao tablado e indicou-lhe o caminho até seu
lugar, mas a rainha nunca chegou sequer a olhar para ele.
Mesmo com catorze anos, Jon era capaz de ver para lá do seu
sorriso.
A seguir veio o próprio Rei Robert, trazendo a Senhora Stark
pelo braço. O rei foi uma grande desilusão para Jon. O pai
falara dele com frequência: o inigualável Robert Baratheon,
demônio do Tridente, o mais feroz guerreiro do reino, um
gigante entre os príncipes. Jon viu apenas um homem gordo,
com o rosto vermelho sob a barba, transpirando através de
suas sedas. Caminhava como um homem meio embriagado.
Depois vieram os filhos. Primeiro o pequeno Rickon,
dominando a longa caminhada com toda a dignidade que um
rapazinho de três anos era capaz de reunir. Jon teve de
incentivá-lo a seguir quando parou ao seu lado. Logo atrás
veio Robb, vestido de lã cinzenta ornamentada de branco, as
cores dos Stark. Trazia pelo braço a Princesa Myrcella. Era
uma pequena menina, com quase oito anos, o cabelo feito
uma cascata de caracóis dourados sob uma rede cravejada de
jóias, on reparou nos olhares acanhados que ela dirigia a
Robb enquanto passavam por entre as mesas e no modo
tímido como lhe sorria. Decidiu que a menina era insípida.
Robb nem tinha o bom--senso de notar quão estúpida ela era,
e sorria como um tolo.
Suas meias-irmãs acompanhavam os príncipes reais. Arya
tinha como par o roliço jovem iommen, cujos cabelos louroesbranquiçados eram mais longos que os dela. Sansa, dois
anos mais velha, puxava o príncipe real, Joffrey Baratheon.
Ele tinha doze anos, menos que Jon ou _-\obb, mas era mais
alto que qualquer um deles, para sua grande frustração.
Príncipe Joffrey tinha os cabelos da irmã e os profundos olhos
verdes da mãe. Uma espessa mata de caracóis louros caía para
lá de sua gargantilha dourada e da alta gola de veludo. Sansa
parecia radiante enquanto caminhava a seu lado, mas Jon
não gostou dos lábios mal-humorados de Joffrey nem do
modo aborrecido e desdenhoso com que avaliou o Salão
Grande de Winterfell.
Interessou-lhe mais o par que veio a seguir: os irmãos da
rainha, os Lannister de Rochedo Casterly. O Leão e o
Duende; não havia forma de confundi-los. Sor Jaime
Lannister era gêmeo oa Rainha Cersei; alto e dourado, com
flamejantes olhos verdes e um sorriso que cortava como uma
faca. Trajava seda carmesim, botas negras de cano alto, um
manto de cetim negro. No peito da túnica, o leão de sua Casa
estava bordado em fio de ouro, rugindo em desafio.
Chamavam-lhe Leão de Lannister na sua presença e
"Regicida" às suas costas.
Jon sentiu dificuldade em desviar o olhar do homem. É este o
aspecto que um rei deve ter, pensou consigo mesmo quando o
príncipe passou por ele.
Então viu o outro, bamboleando ao lado do irmão, meio
escondido pelo seu corpo. Tyrion Lannister, o mais novo dos
filhos de Lorde Tywin e de longe o mais feio. Tudo o que os
deuses tinham dado a Cersei e Jaime negaram a Tyrion. Era
um anão, com metade da altura do irmão, .utando para
acompanhar seu passo sobre pernas atrofiadas. A cabeça era
grande demais para o corpo, com uma cara animalesca
esborrachada por baixo de uma sobrancelha saliente. Um
olho verde e um negro espreitavam sob uma cascata de
cabelos corredios e tão louros que pareciam brancos. Jon o
observou fascinado.
O último dos grandes senhores a entrar foi seu tio, Benjen
Stark, da Patrulha da Noite, e o protegido do pai, o jovem
Theon Greyjoy. Benjen dirigiu a Jon um sorriso caloroso
quando passou por ele. Theon o ignorou por completo, mas
nisso nada havia de novo. Depois de todos se terem sentado,
foram feitos brindes, dados e devolvidos agradecimentos e,
então, deu-se início ao festim.
Jon começara a beber nesse momento e ainda não parara.
Algo roçou sua perna sob a mesa. Ele viu olhos vermelhos que
o encaravam.
- Outra vez com fome? - perguntou. Ainda havia meia galinha
com mel no centro da mesa. Jon esticou o braço para arrancar
uma perna, mas depois teve uma ideia melhor. Espetou uma
faca na ave inteira e a deixou escorregar para o chão por entre
as pernas. Fantasma a atacou em silêncio selvagem. Não
tinham permitido aos irmãos e irmãs que trouxessem seus
lobos para o banquete, mas naquela ponta do salão havia
mais rafeiros do que Jon conseguia contar, e ninguém dissera
uma palavra sobre seu cachorro. Disse a si próprio que
também nisto era afortunado.
Seus olhos ardiam. Jon os esfregou furiosamente,
amaldiçoando o fumo. Engoliu outro trago de vinho e
observou seu lobo gigante devorando a galinha.
Cães moviam-se por entre as mesas, perseguindo as criadas.
Um deles, uma cadela preta vira--lata com longos olhos
amarelos, detectou o cheiro da galinha. Parou e meteu-se por
baixo do banco para obter uma parte. Jon observou o
confronto. A cadela soltou uma rosnadela profunda e
aproximou-se. Fantasma ergueu os olhos quentes e rubros,
em silêncio, e se fixou nela. A cadela soltou um desafio irado.
Tinha três vezes seu tamanho, mas Fantasma não se afastou.
Ergueu-se sobre ela e abriu a boca, mostrando as presas. A
cadela ficou tensa, ladrou uma vez mais, e depois pensou
melhor a respeito da luta. Virou-se e escapuliu, com um
último latido desafiador para salvar o orgulho. Fantasma
voltou a prestar atenção à refeição,
Jon sorriu e esticou o braço para lhe acariciar o pelo branco.
O lobo gigante olhou para ele, deu-lhe uma dentadinha gentil
na mão e novamente pôs-se a comer.
- Este é um dos lobos gigantes de que tanto ouvi falar? perguntou perto dele uma voz familiar.
Jon ergueu seus olhos, feliz, quando tio Ben lhe pôs a mão na
cabeça e desalinhou seus cabelos tanto quanto ele fizera com
os pelos do lobo.
- Sim - disse. - Chama-se Fantasma.
Um dos escudeiros interrompeu a história obscena que estava
contando para abrir lugar na mesa para o irmão de seu
senhor. Benjen Stark escarranchou-se no banco com pernas
longas e tirou a taça de vinho da mão de Jon.
- Vinho de verão - disse depois de provar. - Não há nada tão
doce. Quantas taças já bebeu, Jon?
Jon sorriu.
Ben Stark soltou uma gargalhada.
- Tal como eu temia. Ah, bem, Acho que era mais novo do que
você da primeira vez que fiquei verdadeira e sinceramente
bêbado - surrupiou de uma travessa próxima uma cebola
assada que pingava molho de carne e mordeu-a. A cebola
estalou.
O tio de Jon tinha feições angulosas e era descarnado como
um penhasco, mas havia sempre uma sugestão de riso em seus
olhos azul-acinzentados. Vestia-se de negro, como era próprio
de um homem da Patrulha da Noite. Hoje trajava um rico
veludo negro, com grandes botas de couro e um cinto largo
com fivela de prata. Uma pesada corrente de prata curvavase em torno do seu pescoço. Benjen observou Fantasma,
divertido, enquanto comia a cebola.
- Um lobo muito sossegado - observou.
- Não é como os outros - disse Jon. - Nunca solta um som. Foi
por isso que o chamei Fantasma. Por isso e porque é branco.
Os outros são todos escuros, cinzentos ou pretos.
- Ainda há lobos gigantes para lá da Muralha. Ouvimo-los nas
nossas patrulhas - Benjen Stark olhou longamente para Jon. Não costuma comer à mesa dos seus irmãos?
- Na maior parte das ocasiões - respondeu Jon em voz
monocórdia. - Mas hoje a Senhora Stark pensou que poderia
ser um insulto para a família real se um bastardo se sentasse
entre eles.
- Estou vendo - o tio olhou por sobre o ombro para a mesa
elevada na outra ponta do salão. - Meu irmão não parece
muito festivo hoje.
Jon também notara. Um bastardo tinha de aprender a
reparar nas coisas, a ler a verdade que as pessoas escondiam
por trás dos olhos. Seu pai observava todas as cortesias, mas
havia nele uma rigidez que Jon raramente vira antes. Pouco
falava, olhando o salão com olhos cobertos, sem nada ver. A
dois lugares de distância, o rei estivera toda a noite bebendo
muito. O rosto largo estava corado por trás da barba negra.
Fizera muitos brindes, rira sonoramente com todas as
brincadeiras e atacara todos os pratos como um faminto, mas,
ao seu lado, a rainha parecia tão fria como uma escultura de
gelo.
- A rainha também está zangada - disse Jon ao tio com uma
voz calma e baixa. - Meu pai levou o rei às criptas esta tarde.
A rainha não queria que ele fosse.
Benjen deitou ajon um olhar cauteloso e avaliador,
- Não deixa passar muitas coisas, não é, Jon? Podíamos fazer
uso de um homem como você na Muralha.
Jon inchou de orgulho.
- Robb é um lanceiro mais forte que eu, mas sou melhor
espadachim, e Hullen diz que me sento num cavalo tão bem
como qualquer outro no castelo.
- Notáveis realizações.
- Leve-me consigo quando regressar à Muralha - disse Jon
com súbita precipitação. - Meu pai me dará licença para ir se
lhe pedir, eu sei que dará.
Tio Benjen estudou seu rosto com cuidado.
- A Muralha é um lugar duro para um rapaz, Jon.
- Sou quase um homem feito - Jon protestou. - Vou fazer
quinze anos no próximo dia do meu nome, e Meistre Luwin
diz que os bastardos crescem mais depressa que as outras
crianças.
- Isso é verdade - disse Benjen, retorcendo a boca para baixo.
Tomou a taça de Jon, encheu-a de um jarro que encontrou ali
perto e bebeu um longo gole.
- Daeren Targaryen tinha só quinze anos quando conquistou
Dorne - disse Jon. O Jovem Dragão era um dos seus heróis.
- Uma conquista que durou um verão - o tio ressaltou. - Seu
Rei Rapaz perdeu dez mil homens na conquista do lugar e
outros cinquenta ao tentar mantê-lo. Alguém devia ter-lhe
dito que a guerra não é um jogo - bebeu outro gole de vinho. Além disso - disse, limpando a boca -, Daeren Targaryen
tinha só dezoito anos quando morreu. Ou será que se
esqueceu dessa parte?
- Não me esqueço de nada - vangloriou-se Jon. O vinho o
estava deixando ousado. Tentou sentar-se muito ereto para
parecer mais alto. - Quero servir na Patrulha da Noite, tio.
Tinha refletido sobre o assunto longa e duramente, deitado na
cama à noite enquanto os irmãos dormiam à sua volta. Robb
um dia herdaria Winterfell, comandaria grandes exércitos
enquanto Protetor do Norte. Bran e Rickon seriam vassalos
de Robb e governariam castros em seu nome. As irmãs, Arya
e Sansa, se casariam com os herdeiros de outras grandes Casas
e iriam para o sul como senhoras dos seus próprios castelos.
Mas a que lugar podia um bastardo aspirar?
- Não sabe o que está pedindo, Jon. A Patrulha da Noite é
uma irmandade juramentada. Não temos famílias. Nenhum
de nós será algum dia pai. Somos casados com o dever. Nossa
amante é a honra.
- Um bastardo também pode ter honra - disse Jon. - Estou
pronto para prestar o juramento.
- Você é um rapaz de catorze anos - disse Benjen. - Não é um
homem. Ainda não. Até ter conhecido uma mulher, não pode
compreender o que estará deixando para trás.
- Isto não me interessa! - Jon respondeu ardentemente.
- Mas poderia se interessar se soubesse a que me refiro - disse
Benjen. - Se soubesse o que o juramento lhe custará, estaria
menos ansioso por pagar o preço, filho.
Jon sentiu a ira crescer no peito.
- Não sou seu filho! Benjen Stark pôs-se em pé.
- Maior é a pena - pôs uma mão no ombro de Jon. - Venha ter
comigo depois de ter sido pai de alguns bastardos seus e
veremos então como se sente.
Jon estremeceu.
- Nunca serei pai de um bastardo - disse com cuidado. Nunca! - cuspiu a palavra como se fosse veneno.
De súbito, percebeu que a mesa caíra em silêncio e que todos
o estavam olhando. Sentiu que as lágrimas começavam a
jorrar por trás de seus olhos e pôs-se em pé.
- Devo me retirar - disse, com o resto de sua dignidade. Virouse e fugiu antes que o vissem chorar. Devia ter bebido mais
vinho do que se dera conta. Seus pés emaranhavam-se
debaixo do corpo quando tentou sair do salão e cambaleou de
lado, esbarrando numa criada, atirando ao chão um jarro de
vinho com especiarias. Gargalhadas trovejaram por todo o
lado à sua volta, e Jon sentiu lágrimas quentes nas
bochechas. Alguém tentou equilibrá-lo, mas ele saiu com
violência daquelas mãos e correu meio cego para a porta.
Fantasma o seguiu de perto para a noite.
O pátio estava silencioso e vazio. Uma sentinela solitária
estava bem no alto, nas ameias da muralha interior, bem
enrolada no manto contra o frio. O homem parecia aborrecido
e infeliz ao apertar-se ali, sozinho, mas Jon teria rapidamente
trocado de lugar com ele. Além da sentinela, o castelo estava
escuro e deserto. Jon vira certa vez um castro abandonado,
um lugar lúgubre onde nada se movia além do vento e as
pedras mantinham o silêncio acerca de quem ali vivera. Hoje,
Winterfell lembrava-lhe esse dia.
Os sons de música e cantos derramavam-se pelas janelas
abertas em suas costas. Eram as últimas coisas que Jon
queria ouvir. Limpou as lágrimas na manga da camisa,
furioso por tê-las deixado fluir, e virou-se para ir embora.
- Rapaz - chamou uma voz.
Jon voltou-se.
Tyrion Lannister estava sentado na saliência por cima da
porta do grande salão, assemelhando-se por completo a uma
gárgula. O anão sorriu-lhe.
- Esse animal é um lobo?
- Um lobo gigante - disse Jon. - Chama-se Fantasma - pôs-se
a olhar o homenzinho, de súbito esquecido do
desapontamento. - O que faz aí? Por que não está no
banquete?
- Está demasiado quente, demasiado ruidoso e bebi
demasiado vinho - disse o anão. -Aprendi há muito que se
considera má-educação vomitar por cima do irmão. Posso ver
o seu lobo mais de perto?
Jon hesitou, mas depois concordou devagar.
- Consegue descer daí ou devo ir buscar uma escada?
- Ah, que se dane - disse o homenzinho. Atirou-se da saliência
para o ar vazio. Jon sobressaltou-se, depois viu com um
temor respeitoso como Tyrion Lannister rodopiou numa bola
apertada, aterrissou ligeiro sobre as mãos e depois volteou
para trás, caindo em pé.
Fantasma afastou-se dele com receio.
O anão sacudiu o pó e soltou uma gargalhada.
- Creio que assustei seu lobo. Minhas desculpas.
- Não está assustado - disse Jon. Ajoelhou-se e chamou seu
lobo. - Fantasma, vem cá. Anda. Isso mesmo.
A cria de lobo aproximou-se e encostou o focinho no rosto de
Jon, mas manteve um olho cuidadoso em Tyrion Lannister, e,
quando o anão estendeu a mão para lhe fazer uma festa,
afastou-se e mostrou os caninos num rosnado silencioso.
- É tímido, não é? - observou Lannister.
- Senta, Fantasma - ordenou Jon. - Isso mesmo. Quieto ergueu os olhos para o anão. - Pode tocá-lo agora. Ele não se
mexerá até que eu lhe diga para fazê-lo. Eu o tenho treinado.
- Compreendo - disse o Lannister. Esfregou o pelo branco
como a neve entre as orelhas de Fantasma e disse: - Bonito
lobo.
- Se eu não estivesse aqui, ele rasgaria sua garganta - disse
Jon. Ainda não era bem verdade, mas viria a ser.
- Nesse caso, é melhor que fique por perto - disse o anão.
Inclinou a cabeça grande demais rara um lado e observou Jon
com seus olhos desiguais. - Chamo-me Tyrion Lannister.
- Eu sei - disse Jon. Ergueu-se. Em pé, era mais alto que o
anão. Mas isto o fazia sentir-se estranho.
- E você é o bastardo de Ned Stark, não é?
Jon sentiu-se atravessado por uma sensação de frio. Apertou
os lábios e não disse nada.
- Eu o ofendi? - disse Lannister. - Perdão. Os anões não têm
de ter tato. Gerações de bobos Tiriegados conquistaram para
mim o direito de me vestir mal e de dizer qualquer maldita
coisa que me venha à cabeça - ele sorriu. - Mas você é o
bastardo.
-Lorde Eddard Stark é meu pai - admitiu Jon rigidamente.
Lannister estudou-lhe o rosto.
- Sim - disse. - Consigo ver. Você tem em si mais do Norte que
seus irmãos.
- Meios-irmãos - Jon corrigiu. O comentário do anão o
agradara, mas tentou não mostrar.
- Deixe-me lhe dar um conselho, bastardo - disse Lannister. Nunca se esqueça de quem é, porque é certo que o mundo não
se lembrará. Faça disso sua força. Assim, não poderá ser
nunca a sua fraqueza. Arme-se com esta lembrança, e ela
nunca poderá ser usada para magoá-lo.
Jon não estava com disposição de ouvir conselhos de
ninguém.
- Que sabe você de ser um bastardo?
- Todos os anões são bastardos aos olhos dos pais.
- Você é filho legítimo de Lannister.
- Ah, sou? - respondeu o anão, sarcástico. - Vá dizer isso ao
senhor meu pai. Minha mãe morreu ao dar-me à luz, e ele
nunca teve certeza.
- Nem sequer sei quem foi minha mãe - disse Jon.
- Uma mulher qualquer, sem dúvida. A maior parte delas é
isso - dirigiu a Jon um sorriso tristonho. - Lembre-se disto,
rapaz. Todos os anões serão bastardos, mas nem todos os
bastardos precisam ser anões - e, com aquelas palavras, virou
as costas e regressou vagarosamente ao banquete, assobiando
uma canção. Quando abriu a porta, a luz vinda de dentro
atirou sua sombra bem definida pelo pátio afora e, só por um
momento, Tyrion Lannister ergueu-se alto como um rei.
Catelyn
Entre todos os quartos da Torre Grande de Winterfell, os
aposentos de Catelyn eram os mais freqüentes. Ela raramente
tinha de acender uma fogueira. O castelo tinha sido
construído sobre nascentes naturais de água quente, e as
águas escaldantes corriam pelas suas paredes e quartos como
sangue pelo corpo de um homem, afastando o frio dos salões
de pedra, enchendo os jardins de vidro com um calor úmido,
impedindo o congelamento da terra. Lagoas ao ar livre
fumegavam noite e dia numa dúzia de pequenos pátios. Isso,
no verão, era coisa pouca; no inverno, era a diferença entre a
vida e a morte.
O banho de Catelyn era sempre quente e cheio de vapor, e
suas paredes, mornas ao toque. O calor lembrava-lhe
Correrrio, dias ao sol com Lysa e Edmure, mas Ned nunca
conseguira se habituar. Os Stark eram feitos para o frio, dizialhe, e ela ria e respondia que neste caso tinham certamente
construído seu castelo no lugar errado.
Por isso, quando terminaram, Ned rolou e saltou para fora da
cama, como já fizera mil vezes antes. Atravessou o quarto,
afastou as pesadas tapeçarias e abriu as altas e estreitas
janelas uma a uma, deixando entrar o ar da noite.
O vento rodopiou à sua volta quando parou para olhar a
escuridão, nu e de mãos vazias. Catelyn puxou as peles até o
queixo e o observou. Parecia de certo modo menor e mais
vulnerável, como o jovem com quem se casara no septo de
Correrrio havia quinze longos anos. Seus rins ainda doíam da
urgência do amor. Era uma dor boa. Conseguia sentir a
semente dele dentro de si. Rezou para que pudesse aí brotar.
Tinham-se passado três anos desde Rickon. Ela não era velha
demais. Podia lhe dar outro filho.
- Vou dizer-lhe que não - disse Ned quando se voltou de novo
para ela. Tinha os olhos assombrados por fantasmas e a voz
espessa de dúvidas.
Catelyn sentou-se na cama.
- Não pode. Não deve.
- Meus deveres estão aqui no Norte. Não tenho nenhum
desejo de ser a Mão de Robert.
- Ele não o compreenderá. E agora um rei, e os reis não são
como os outros homens. Se se recusar a servi-lo, ele quererá
saber por que, e mais cedo ou mais tarde começará a suspeitar
de que se opõe a ele. Não vê o perigo em que nos colocaria?
Ned abanou a cabeça, recusando-se a acreditar.
- Robert nunca me faria mal, nem a nenhum dos meus.
Éramos mais próximos que irmãos. Ele me adora. Se lhe
disser que não, ele rugirá, praguejará e estrondeará, e uma
semana mais tarde estaremos juntos a rir do assunto. Conheço
o homem!
- Conhece o homem - disse ela. - O rei é um estranho para
você - Catelyn recordava o lobo gigante morto na neve, com o
chifre quebrado profundamente alojado na garganta. Tinha
de fazê-lo compreender. - O orgulho é tudo para um rei, meu
senhor. Robert percorreu toda esta distância para vê-lo, para
lhe trazer estas grandes honrarias, não pode atirá-las à cara.
- Honrarias? - Ned soltou uma gargalhada amarga.
- Aos seus olhos, sim - disse ela.
- E aos seus?
- Aos meus também - exclamou ela, agora zangada. Por que
ele não compreendia? - Oferece o próprio filho em casamento
à nossa filha, que outro nome daria a isso? Sansa pode vir um
dia a ser rainha. Os filhos deles poderão governar da Muralha
até as montanhas de Dorne. O que tem isso de errado?
- Deuses, Catelyn, Sansa tem só onze anos - Ned respondeu. E Joffrey... Joffrey é... Ela acabou a frase por ele.
- ... príncipe da coroa e herdeiro do Trono de Ferro. E eu só
tinha doze anos quando meu pai me prometeu ao seu irmão
Brandon.
Aquilo trouxe um trejeito amargo aos lábios de Ned.
- Brandon. Sim. Brandon saberia o que fazer. Sabia sempre.
Tudo estava destinado a Brandon. Você, Winterfell, tudo. Ele
nasceu para ser Mão do Rei e pai de rainhas. Eu nunca pedi
para que este cálice me fosse transmitido.
- Talvez não - disse Catelyn -, mas Brandon está morto, o
cálice foi transmitido, e agora você deve beber dele, goste ou
não.
Ned virou-lhe as costas, devolvendo o olhar à noite. E ficou
observando talvez a lua e as estrelas, talvez as sentinelas na
muralha.
Então Catelyn enterneceu-se ao ver sua dor. Eddard Stark
casara com ela ocupando o lugar de Brandon, como mandava
o costume, mas a sombra do irmão morto ainda pairava entre
eles tal como a outra, a sombra da mulher que dera à luz seu
filho bastardo.
Preparava-se para se aproximar dele quando alguém bateu à
porta, sonora e inesperadamente. Ned virou-se, franzindo o
olho.
- Que é?
A voz de Desmond soou através da porta.
- Senhor, Meistre Luwin está lá fora e suplica uma audiência
urgente.
- Disse-lhe que deixei ordens para não ser incomodado?
- Sim, senhor. Ele insiste.
- Muito bem. Mande-o entrar,
Ned atravessou o quarto na direção de um roupeiro e enfiouse num roupão pesado. Catelyn subitamente percebeu como
tinha ficado frio. Sentou-se na cama e puxou as peles até o
queixo.
- Talvez devêssemos fechar as janelas - sugeriu.
Ned anuiu de forma ausente. Meistre Luwin foi introduzido
no aposento.
O meistre era um pequeno homem cinzento, como seus olhos,
rápidos, que viam muito. Os cabelos, o pouco que os anos lhe
tinham deixado, eram cinzentos. Sua toga era de lã cinza
ornamentada com pelo branco, as cores dos Stark. As grandes
mangas pendentes tinham bolsos escondidos no interior.
Luwin passava a vida a enfiar coisas nessas mangas e a delas
extrair outras mais: livros, mensagens, estranhos artefatos,
brinquedos para as crianças. Com tudo o que mantinha
escondido nas mangas, Catelyn surpreendia-se de o Meistre
Luwin ser capaz de erguer os braços.
O meistre esperou até que a porta fosse fechada atrás de si
antes de falar.
- Meu senhor - disse a Ned -, perdoe-me por perturbar seu
descanso. Foi-me deixada uma mensagem.
Ned parecia irritado.
- Foi-lhe deixada? Por quem? Chegou um cavaleiro? Não fui
informado.
- Não houve nenhum cavaleiro, senhor. Apenas uma caixa de
madeira esculpida, deixada sobre a mesa do meu observatório
enquanto eu cochilava. Meus servos não viram ninguém, mas
deve ter sido trazida por alguém da comitiva do rei. Não
recebemos nenhum outro visitante vindo do Sul.
- Uma caixa de madeira, você diz? - falou Catelyn.
- Lá dentro vinha uma nova lente de qualidade para o
observatório, aparentemente proveniente de Myr. Os
fabricantes de lentes de Myr não têm igual,
Ned franziu a testa. Catelyn sabia que ele tinha pouca
paciência para aquele tipo de coisa.
- Uma lente - disse. - Que tem isso a ver comigo?
- Fiz-me a mesma questão - disse o Meistre Luwin. - Era claro
que havia ali mais do que parecia.
Sob o peso de suas peles, Catelyn estremeceu.
- Uma lente é um instrumento para auxiliar a visão.
- De fato, é - o meistre levou os dedos ao colar da sua ordem;
uma corrente pesada, apertada em torno do pescoço sob a
toga, com cada elo forjado de um metal diferente.
Catelyn podia sentir o terror a agitar-se de novo dentro dela.
- O que é que eles querem que vejamos mais claramente?
- Foi isto mesmo o que me perguntei. - Meistre Luwin retirou
um papel muito bem enrolado de dentro da manga. Encontrei a verdadeira mensagem escondida num fundo falso
quando desmantelei a caixa em que a lente tinha vindo, mas
não é para os meus olhos.
Ned estendeu a mão.
- Então dê-me.
Luwin não se mexeu.
- Meus perdões, senhor. A mensagem também não é para o
senhor. Está marcada para os olhos da Senhora Catelyn, e
apenas para ela. Posso me aproximar?
Catelyn anuiu, faltando-lhe a confiança necessária para falar.
O meistre colocou o papel na mesa ao lado da cama. Estava
selado com uma pequena gota de cera azul. Luwin fez uma
reverência e começou a retirar-se.
- Fique - ordenou-lhe Ned. Sua voz era grave. Olhou para
Catelyn.
- Que se passa? Senhora, está tremendo.
- Tenho medo - ela admitiu. Esticou o braço e pegou na carta
com mãos trementes. As peles caíram, revelando sua nudez
olvidada. Na cera azul encontrava-se o selo do falcão e da lua
da Casa Arryn, - É de Lysa - Catelyn olhou para o marido. -
Não o deixará contente - ela disse ao marido. - Há dor nesta
mensagem, Ned. Posso senti-la.
Ned franziu a sobrancelha, e uma sombra cobriu seu rosto.
- Abra-a.
Catelyn quebrou o selo.
Seus olhos moveram-se sobre as palavras. A princípio pareceu
não encontrar nenhum sentido. Mas depois se recordou.
- Lysa não deixou nada ao acaso. Quando éramos meninas,
tínhamos uma língua privada.
- Consegue lê-la?
- Sim - admitiu Catelyn.
- Então nos conte o que diz.
Talvez deva me retirar - disse o Meistre Luwin.
- Não - Catelyn pediu. - Precisaremos do seu aconselhamento
- atirou as peles para o lado e saiu da cama. Ao caminhar pelo
aposento, sentiu na pele nua o ar da noite, tão frio como uma
sepultura.
Meistre Luwin afastou o olhar. Até Ned pareceu chocado.
- Que está fazendo? - perguntou.
- Estou acendendo o fogo - ela informou. Encontrou um
roupão e encolheu-se para dentro dele, ajoelhando-se depois
junto à lareira fria.
- O Meistre Luwin... - começou Ned.
- O Meistre Luwin pôs no mundo todos os meus filhos - disse
Catelyn. - Isto não é hora para falsos pudores - enfiou o papel
entre os gravetos e colocou os troncos mais pesados por cima.
Ned atravessou o quarto, agarrou-lhe o braço e a pôs de pé.
Segurou-a assim, com o rosto a polegadas do dela.
- Minha senhora, diga! O que era esta mensagem?
Catelyn ficou tensa sob o aperto.
- Um aviso - disse com suavidade. - Se tivermos perspicácia
para escutá-lo. Os olhos dele perscrutaram seu rosto.
- Prossiga.
- Lysa diz que Jon Arryn foi assassinado. Os dedos dele
endureceram no seu braço.
- Por quem?
- Os Lannister - ela disse. - A rainha,
Ned largou o braço. Havia profundas marcas vermelhas na
pele dela.
- Deuses - murmurou. Sua voz estava rouca. - Vossa irmã está
doente de dor. Não pode saber o que diz.
- Mas sabe - disse Catelyn. - Lysa é impulsiva, sim, mas esta
mensagem foi cuidadosamente planejada, e inteligentemente
escondida. Ela sabia que, se a carta caísse nas mãos erradas,
isto significaria a morte. Para arriscar tanto, deve ter mais
que meras suspeitas - Catelyn olhou para o marido. - Agora
realmente não temos escolha. Você tem de ser a Mão de
Robert. Tem de ir com ele para o Sul e saber a verdade.
Viu de imediato que Ned tinha chegado a uma conclusão
muito diferente.
- As únicas verdades que conheço estão aqui. O Sul é um
ninho de víboras que eu faria bem em evitar.
Luwin puxou a corrente de seu colar no local onde lhe irritara
a pele suave da garganta.
- A Mão do Rei possui grande poder, senhor. Poder para
descobrir a verdade sobre a morte de Lorde Arryn, para
trazer seus assassinos à justiça do rei. Poder para proteger a
Senhora Arryn e seu filho, se o pior se confirmar.
Ned olhou desamparado em torno do aposento. O coração de
Catelyn apiedou-se dele, mas sabia que ainda não podia tomá-
lo nos braços. Primeiro a vitória tinha de ser conseguida, para
o bem de seus filhos.
- Você diz que ama Robert como a um irmão. Gostaria de ver
seu irmão rodeado pelos Lannister?
- Que os Outros levem os dois - murmurou Ned em tom
sombrio. Virou-lhes as costas e foi até a janela. Ela nada
disse, assim como o meistre. Esperaram, calados, enquanto
Eddard Stark dizia um silencioso adeus à casa que amava.
Quando por fim se afastou da janela, tinha a voz cansada,
repleta de melancolia, e um leve brilho úmido nos cantos dos
olhos. - Meu pai foi uma vez para o Sul, a fim de responder à
convocatória de um rei. Nunca mais regressou para sua casa.
- Um tempo diferente - disse Meistre Luwin. - Um rei
diferente.
- Sim - disse Ned com uma voz entorpecida. Sentou-se numa
cadeira perto da lareira. -Catelyn, você ficará aqui em
Winterfell.
As palavras foram como um sopro gelado que atravessava seu
coração.
- Não - respondeu, de súbito temerosa. Seria aquela a sua
punição? Nunca voltar a ver o rosto dele, nem sentir seus
braços em volta do seu corpo?
- Sim - disse Ned, num tom de quem não toleraria discussões.
- Deve governar o Norte em meu nome enquanto trato dos
recados de Robert. Tem de haver sempre um Stark em
Winterfell. Robb tem catorze anos. Em breve será homem
feito. Tem de aprender a governar, e eu não estarei aqui para
ajudá-lo. Faça-o tomar parte dos conselhos. Ele tem de estar
pronto quando sua hora chegar.
- Que os deuses permitam que ela não chegue por muitos anos
- murmurou Meistre Luwin.
- Meistre Luwin, confio em vós como no meu próprio sangue.
Dê à minha esposa a sua voz em todas as coisas grandes e
pequenas. Ensine a meu filho aquilo que ele precisa saber. O
inverno está para chegar.
Meistre Luwin anuiu com gravidade. Então caiu o silêncio,
até Catelyn reunir coragem e colocar a questão cuja resposta
mais temia.
- E as outras crianças?
Ned levantou-se e tomou-a nos braços, trazendo-lhe o rosto
para junto do seu.
- Rickon é muito novo - disse, com suavidade. - Deve ficar
aqui contigo e com Robb. Os outros levarei comigo.
- Eu não suportaria - disse Catelyn, tremendo.
- Tem de suportar - disse ele. - Sansa deverá desposar Joffrey,
isto é agora claro; não devemos lhes dar bases para suspeitar
da nossa devoção. E já é mais que tempo de Arya aprender os
costumes de uma corte do Sul. Dentro de poucos anos
também ela estará em idade de casar.
Sansa brilharia no Sul, pensou Catelyn para si própria, e os
deuses bem sabiam como Arya precisava de requinte.
Relutantemente, abriu mão delas no coração. Mas Bran não.
Bran nunca.
- Sim - disse -, mas, por favor, Ned, pelo amor que me tem,
deixe que Bran fique aqui em Winterfell. Ele só tem sete
anos.
- Eu tinha oito quando meu pai me enviou para ser criado no
Ninho da Águia - ele respondeu. - Sor Rodrik me disse que
existem maus sentimentos entre Robb e o Príncipe Joffrey.
Isto não é saudável. Bran pode construir uma ponte sobre
essa distância. É um rapaz amável, rápido para rir, fácil de
amar. Deixe que cresça com os jovens príncipes, deixe que se
torne seu amigo como Robert se tornou meu. Nossa Casa
ficará mais segura assim.
Ele tinha razão, e Catelyn sabia. Mas isto não tornava a dor
mais fácil de suportar. Então perderia todos os quatro: Ned e
ambas as meninas, e o seu doce, amoroso Bran. Só lhe
restariam Robb e o pequeno Rickon. Já se sentia só.
Winterfell era um lugar tão vasto.
- Então mantenha-o longe das muralhas - ela disse com
bravura. - Você sabe como Bran gosta de escalar.
Ned secou-lhe as lágrimas nos olhos com beijos, não lhes
dando tempo de cair.
- Obrigado, senhora minha - murmurou. - Isto é duro, bem
sei.
- E quanto ajon Snow, senhor? - perguntou Meistre Luwin.
Catelyn retesou-se ao ouvir a menção ao nome. Ned sentiu a
ira nela e afastou-se.
Muitos homens eram pais de bastardos. Catelyn crescera com
esse conhecimento. Não tinha sido surpresa para ela, no
primeiro ano do casamento, saber que Ned fora pai de uma
criança nascida de uma mulher qualquer, encontrada por
acaso em campanha. Afinal de contas, tinha as necessidades
de um homem, e os dois tinham passado aquele ano
afastados, com Ned no Sul, na guerra, enquanto ela
permanecia em segurança no castelo do pai, em Correrrio.
Seus pensamentos iam mais para Robb, o bebê que
amamentava, do que para o marido, que pouco conhecia.
Qualquer consolo que ele encontrasse entre batalhas era-lhe
indiferente, e se algum bebê vingasse, ela esperava que Ned
assegurasse as necessidades da criança.
Ele fez mais do que isso. Os Stark não eram como os outros
homens. Ned trouxe o bastardo para casa consigo e chamou-o
de "filho" para que todo o Norte ouvisse. Quando as guerras
enfim terminaram e Catelyn viajou para Winterfell, Jon e sua
ama de leite já tinham estabelecido residência.
O golpe foi profundo. Ned não falava da mãe, nem uma
palavra, mas um castelo não tem segredos, e Catelyn escutou
suas aias repetirem histórias que tinham ouvido dos maridos
soldados. Segredavam sobre Sor Arthur Dayne, a Espada da
Manhã, o mais mortífero dos sete cavaleiros da Guarda Real
de Aerys, e sobre o modo como seu jovem senhor o tinha
matado em combate singular. E contavam como Ned levara
depois a espada de Sor Arthur à bela jovem irmã que o
esperava num castelo chamado Tombastela, na costa do Mar
do Verão. A Senhora Ashara Dayne, alta e de pele clara, com
assombrosos olhos cor de violeta. Levara uma quinzena para
reunir coragem, mas, por fim, uma noite na cama, Catelyn
perguntara ao marido se aquilo era verdade, confrontando-o
com a história.
Fora a única vez em todos os anos passados juntos em que
Ned a assustara.
- Nunca me pergunte sobre Jon - ele dissera, frio como gelo. É do meu sangue, e é tudo o que precisa saber. E agora vou
saber onde ouviu esse nome, minha senhora - ela tinha jurado
obedecer. Cumprira a promessa. E a partir daquele dia os
segredos pararam, e o nome de Ashara Dayne nunca mais
voltou a ser ouvido em Winterfell.
Quem quer que tivesse sido a mãe de Jon, Ned devia tê-la
amado ferozmente, pois nada do que Catelyn dizia era capaz
de convencê-lo a mandar o rapaz embora. Era a única coisa
que nunca lhe perdoaria. Tinha acabado por amar o marido
de todo o coração, mas nunca encontrara em si lugar para
amar Jon. Por Ned, poderia ter ignorado uma dúzia de
bastardos, desde que fossem mantidos longe de sua vista. Jon
nunca estava longe da vista, e à medida que crescia ficava
mais parecido com o pai do que qualquer um dos filhos
legítimos que lhe dera. De algum modo isso tornava as coisas
piores.
- Jon tem de ir - ela dizia agora.
- Ele e Robb são próximos - disse Ned. - Tive esperança...
- Ele não pode ficar aqui - disse Catelyn, interrompendo-o. - É
seu filho, não meu. Não o quero aqui - ela sabia que era duro,
mas não menos verdade por isso. Ned não faria bem algum ao
rapaz deixando-o em Winterfell.
O olhar que Ned lhe deitou foi de angústia.
- Sabe que não posso levá-lo para o Sul. Não haverá lugar
para ele na corte. Um rapaz com nome de bastardo... Sabe o
que dirão dele. Será posto de lado.
Catelyn fortificou o coração contra o apelo mudo nos olhos do
marido.
- Diz-se que seu amigo Robert foi pai de uma dúzia de
bastardos.
- E nenhum deles foi algum dia visto na corte! - exclamou
Ned. - A Lannister assegurou-se disso. Como pode ser tão
cruel, Catelyn? Ele não passa de um rapaz. Ele...
Ele tinha a fúria no corpo. Poderia ter dito mais, e pior, mas
Meistre Luwin intrometeu-se:
- Outra solução se apresenta - disse, com voz calma. - O vosso
irmão Benjen veio há alguns dias falar-me de Jon. Parece que
o rapaz aspira a vestir negro.
Ned pareceu chocado.
- Ele pediu para se juntar à Patrulha da Noite?
Catelyn nada disse. Que Ned trabalhe sozinho a ideia em sua
mente; sua voz não seria agora bem-vinda. Mas de bom grado
teria beijado o meistre naquele momento. Aquela era a
solução perfeita. Benjen Stark era um Irmão Juramentado.
Jon seria para ele um filho, o filho que nunca teria. E a seu
tempo, o rapaz faria também o juramento. Não seria pai de
filhos que poderiam um dia competir com os netos de Catelyn
pela posse de Winterfell.
Meistre Luwin disse:
- Existe grande honra no serviço na Muralha, senhor.
- E mesmo um bastardo pode erguer-se a grande altura na
Patrulha da Noite - refletiu Ned. Apesar disso, sua voz estava
perturbada. - Jon é tão novo. Se o tivesse pedido depois de ter
se tornado homem feito, seria uma coisa, mas um rapaz de
catorze anos...
- É um sacrifício duro - concordou Meistre Luwin. - Mas estes
são tempos duros, senhor. O caminho dele não é mais cruel
que o vosso ou o da vossa senhora.
Catelyn pensou nos três filhos que teria de perder. Não foi
fácil se manter em silêncio. Ned virou-lhes as costas para
olhar pela janela, com o longo rosto silencioso e pensativo.
Por fim, suspirou e voltou a virar-se.
- Muito bem - disse a Meistre Luwin. - Suponho que é o
melhor. Falarei com Ben.
- Quando devemos dizê-lo ajon? - perguntou o meistre.
- Quando tiver de ser. Há que se fazer preparativos. Passará
uma quinzena antes de estarmos prontos para partir. Prefiro
deixar Jon usufruir destes últimos dias, O fim do verão já está
próximo, e o da infância também. Quando o momento certo
chegar, comunicarei a ele eu próprio.
Arya
Os pontos de Arya estavam de novo tortos.
Franziu a sobrancelha, desapontada, e olhou de relance para
onde a irmã Sansa estava entre as outras moças. Os bordados
de Sansa eram magníficos. Todos assim diziam. "O trabalho
de Sansa é tão belo como ela" dissera uma vez Septã Mordane
à senhora sua mãe. "Ela tem mãos tão bonitas e delicadas."
Quando a Senhora Catelyn lhe perguntara por Arya, a septã
fungara: "Arya tem as mãos de um ferreiro".
Arya atravessou a sala com um olhar furtivo, com receio de
que Septã Mordane pudesse ter lido seus pensamentos, mas
hoje a septã não lhe prestava atenção. Estava sentada junto
da Princesa Myrcella, toda sorrisos e admiração. Não era
frequente que a septã fosse privilegiada com a instrução de
uma princesa real nas artes femininas, como ela própria
afirmara quando a rainha trouxera Myrcella, A Arya pareceu
que os pontos de Myrcella também estavam um pouco tortos,
mas ninguém o adivinharia pelo modo como a Septã Mordane
tanto elogiava.
Voltou a estudar o trabalho, procurando alguma maneira de
salvá-lo, mas então suspirou e pousou a agulha. Olhou,
carrancuda, para a irmã. Sansa tagarelava enquanto
trabalhava, feliz. Beth Cassei, a filha mais nova de Sor
Rodrik, estava sentada a seus pés, escutando cada palavra
que ela dizia, e Jeyne Poole inclinava-se para lhe segredar
qualquer coisa ao ouvido.
- De que vocês falam? - perguntou Arya de súbito.
Jeyne olhou-a com ar sobressaltado, e depois soltou um
risinho. Sansa pareceu atrapalhada. Beth corou. Ninguém
respondeu.
- Digam-me - disse Arya.
Jeyne olhou de relance para a Septã Mordane, a fim de se
assegurar de que não a ouviria. Myrcella disse então qualquer
coisa, e a septã riu como o resto das damas.
- Estávamos falando do príncipe - disse Sansa, com a voz
suave como um beijo.
Arya sabia a que príncipe se referia: Joffrey, claro. O alto e
bonito. Sansa pudera sentar-se a seu lado no banquete. Arya
tivera que se sentar ao lado do pequeno e gordo.
Naturalmente.
-Joffrey gosta da sua irmã - segredou Jeyne, tão orgulhosa
como se tivesse alguma coisa a ver com o assunto. Era filha
do intendente de Winterfell e a melhor amiga de Sansa. Disse-lhe que é muito bonita.
- Vai casar com ela - disse a pequena Beth em tom sonhador,
abraçando-se ao ar. - Depois Sansa será rainha de todo o
reino.
Sansa teve a delicadeza de corar, E corava lindamente. Fazia
tudo lindamente, pensou Arya com um ressentimento surdo.
- Beth, não devia inventar histórias - Sansa a censurou,
afagando-lhe suavemente os cabelos para retirar a rispidez
das palavras. Olhou para Arya: - Que pensa do Príncipe Joff,
irmã? E muito galante, não acha?
- Jon diz que parece uma moça - Arya respondeu. Sansa
suspirou enquanto dava um pesponto.
- Pobre Jon. Ele tem ciúmes porque é um bastardo.
- Ele é nosso irmão - disse Arya, alto demais. Sua voz cortou o
sossego da tarde na sala da torre.
Septã Mordane ergueu os olhos. Tinha o rosto ossudo, olhos
aguçados e uma fina boca sem lábios, feita para ser franzida.
E agora assim estava.
- Do que estão falando, crianças?
- De nosso meio-irmão - respondeu Sansa, suave e precisa.
Sorriu para a septã. - Arya e eu estávamos observando como
é agradável termos a princesa hoje conosco - disse.
Septã Mordane acenou com a cabeça,
- De fato. Uma grande honra para todas nós - a Princesa
Myrcella recebeu o cumprimento com um sorriso pouco firme.
- Arya, por que você não está trabalhando? - perguntou a
septã. Pôs-se de pé, fazendo restolhar as saias engomadas ao
atravessar a sala. - Deixe-me ver os seus pontos.
Arya quis gritar. Era mesmo do feitio de Sansa atrair a
atenção da septã.
- Aqui está - disse, entregando o trabalho. A septã examinou
o tecido.
- Arya, Arya, Arya - disse. - Isto não serve. Isto não serve de
modo nenhum.
Todas estavam a olhá-la. Era demais. Sansa era demasiado
bem-educada para sorrir da desgraça da irmã, mas havia o
sorriso afetado de Jeyne no seu lugar. Até a Princesa Myrcella
parecia ter pena dela, Arya sentiu que seus olhos se enchiam
de lágrimas. Saltou da cadeira e correu para a porta.
Septã Mordane a chamou.
- Arya, volte aqui! Nem mais um passo! A senhora vossa mãe
saberá disto. E na frente da nossa princesa real! Envergonhanos a todos!
Arya parou à porta e voltou-se, mordendo o lábio. As
lágrimas corriam-lhe agora pelo rosto. Conseguiu fazer uma
pequena reverência rígida a Myrcella.
- Com a vossa licença, minha senhora.
Myrcella pestanejou e olhou para suas damas em busca de
orientação. Mas onde faltava segurança à princesa, não
faltava à Septã Mordane.
- Exatamente aonde pensa que vai, Arya? - quis saber a
septã. Arya lançou-lhe um olhar furioso.
- Tenho de ir ferrar um cavalo - disse com doçura, obtendo
uma breve satisfação da expressão chocada no rosto da septã.
Então rodopiou e saiu, correndo pelos degraus abaixo tão
depressa quanto os pés a conseguiam levar.
Não era justo. Sansa tinha tudo. Sansa era dois anos mais
velha; talvez, quando Arya nasceu, já nada restava. Era
frequente sentir-se assim. Sansa era capaz de costurar, dançar
e cantar. Escrevia poesia. Sabia como vestir-se. Tocava harpa
e sinos. Pior: era bela. Sansa recebera as belas maçãs do rosto
altas da mãe e os espessos cabelos arruivados dos Tully. Arya
saía ao senhor seu pai. Os cabelos eram de um castanho sem
lustro, e o rosto, longo e solene. Jeyne costumava chamá-la
Arya Cara de Cavalo, e relinchava sempre que ela se
aproximava. A única coisa que Arya fazia melhor que a irmã
era andar a cavalo, e isso doía. Bem, andar a cavalo e gerir
uma casa. Sansa nunca tivera grande cabeça para números.
Se se casasse com o Príncipe Joff, Arya esperava, para o bem
dele, que o príncipe tivesse um bom intendente.
Nymeria estava à sua espera na casa da guarda que se erguia
na base da escadaria, e pôs-se em pé de um salto assim que a
viu. Arya sorriu. A cria de lobo a amava, mesmo se ninguém
mais o fizesse. Iam juntas para todo o lado, e Nymeria dormia
no seu quarto, aos pés da cama. Se a Mãe não o tivesse
proibido, Arya teria levado de bom grado a loba para a sala
de costura. Gostaria de ver então Septã Mordane queixar-se
de seus pontos.
Nymeria mordiscou-lhe a mão, ansiosa, enquanto Arya a
desatava. O animal possuía olhos amarelos. Quando
capturavam a luz do sol, cintilavam como duas moedas de
ouro. Arya dera-lhe o nome da rainha guerreira dos roinares,
que levara seu povo para atravessar o mar estreito. Também
isso fora um grande escândalo. Sansa, naturalmente, chamara
à sua cria "Lady". Arya fez uma careta e abraçou a lobinha
com força. Nymeria lambeu-lhe a orelha e ela soltou um
risinho.
Àquela altura, Septã Mordane já teria por certo mandado
uma mensagem à senhora sua mãe. Se fosse para o quarto, a
encontrariam. Arya não queria ser encontrada. Teve uma
ideia melhor. Os rapazes estavam treinando no pátio. Queria
ver Robb atirar o galante Príncipe Joffrey ao chão. "Anda",
sussurrou a Nymeria. Levantou-se e correu, com a loba a
morder-lhe os calcanhares.
Havia uma janela, na ponte coberta entre o armeiro e a Torre
Grande, de onde se podia ver rodo o pátio. Foi para lá que se
dirigiram.
Chegaram, coradas e sem fôlego, e foram encontrar Jon
sentado no parapeito, com um joelho onguidamente erguido
até o queixo. Observava a ação tão absorvido que pareceu
não se dar conta da aproximação da irmã até que o lobo
branco foi ao encontro delas. Nymeria aproximou-se em patas
cautelosas. Fantasma, já maior que os companheiros de
ninhada, farejou-a, deu-lhe uma dentada cuidadosa na orelha,
e voltou a instalar-se.
Jon deitou-lhe uma olhadela curiosa.
- Não devia estar trabalhando nos seus pontos, irmãzinha?
Arya fez-lhe uma careta.
- Queria vê-los lutar.
Ele sorriu.
- Então vem para cá.
Arya trepou na janela e sentou-se ao lado do irmão, no meio
de um coro de estrondos e grunhidos vindos do pátio, lá
embaixo.
Para sua desilusão, eram os rapazes mais novos que se
exercitavam. Bran estava tão almofadado que parecia que
tinha se afivelado a um colchão de penas, e Príncipe
Tommen, que já era naturalmente rechonchudo, parecia
definitivamente redondo. Fanfarronavam, ofegavam e
atacavam-se um ao outro com espadas almofadadas de
madeira, sob o olhar vigilante de Sor Rodrik Cassei, o mestre
de armas, um robusto homem em forma de barril, com
magníficas suíças brancas. Uma dúzia de espectadores,
homens e rapazes, os encorajavam, e, entre todas, a voz de
Robb era a mais forte. Arya reconheceu Theon Greyjoy ao
lado do irmão, de gibão negro ornamentado com a lula
gigante dourada de sua Casa, ostentando no rosto um ar de
retorcido desprezo. Ambos os combatentes cambaleavam.
Arya concluiu que já lutavam havia algum tempo.
- É um nadinha mais cansativo que o trabalho de agulhas observou Jon.
- É um nadinha mais divertido que o trabalho de agulhas Arya retorquiu. Jon sorriu, esticou o braço e despenteou-lhe
os cabelos. Arya corou. Sempre tinham sido próximos. Jon
tinha o rosto do pai, tal como ela. Eram os únicos. Robb,
Sansa, Bran e até o pequeno Rickon, todos saíram aos Tully,
com sorrisos fáceis e fogo nos cabelos. Quando pequena, Arya
tivera medo de isso querer dizer que também ela fosse
bastarda. Fora a Jon que contara o medo, e fora ele quem a
sossegara.
- Por que não está no pátio? - perguntou-lhe Arya.
Ele lhe deu um meio sorriso.
- Não se permite a bastardos danificar jovens príncipes disse. - Quaisquer hematomas que recebam no pátio de
treinos devem provir de espadas legítimas.
- Ah - Arya sentiu-se envergonhada. Devia ter compreendido.
Pela segunda vez naquele dia pensou que a vida não era justa.
Observou o irmão mais novo bater em Tommen.
- Podia sair-me tão bem como Bran - disse. - Ele tem só sete
anos, Eu tenho nove. Jon olhou-a com toda sua sabedoria de
catorze anos.
- Você é magra demais - disse. Pegou seu braço para apalpar o
músculo. Então suspirou e abanou a cabeça. - Duvido até que
conseguisse levantar uma espada, irmãzinha, quanto mais
brandi-la.
Arya recolheu o braço e lançou-lhe um olhar furioso. Jon
voltou a despentear-lhe os cabelos. Observaram Bran e
Tommen, que andavam em círculos ao redor um do outro.
- Vê o Príncipe Joffrey? - perguntou Jon.
Ao primeiro relance não o tinha visto, mas quando voltou a
olhar, descobriu-o atrás dos outros, à sombra do alto muro de
pedra. Estava rodeado por homens que não reconheceu,
jovens escudeiros com librés dos Lannister e dos Baratheon,
todos eles estranhos. Havia entre eles alguns homens mais
velhos; cavaleiros, presumiu.
- Olhe o brasão de sua capa - sugeriu Jon.
Arya olhou. Um escudo ornamentado tinha sido bordado na
capa almofadada do príncipe. Não havia dúvida de que o
bordado era magnífico. O brasão estava dividido ao meio: de
um lado tinha o veado coroado da Casa real; do outro, o leão
de Lannister.
- Os Lannister são orgulhosos - observou Jon. - Seria de se
pensar que a chancela real seria suficiente, mas não. Ele faz a
Casa da mãe igual em honra à do rei.
- A mulher também é importante! - protestou Arya. Jon
soltou um risinho.
- Talvez devesse fazer o mesmo, irmãzinha. Casa Tully e
Stark no seu brasão.
- Um lobo com um peixe na boca? - a idéia a fez rir. Pareceria disparatado, Além disso, se uma moça não pode
lutar, por que haveria de ter um brasão de armas?
Jon encolheu os ombros.
- Às moças dão as armas, mas não as espadas. Aos bastardos
dão as espadas, mas não as armas, Não fui eu que fiz as
regras, irmãzinha.
Ouviu-se um grito no pátio, embaixo. Príncipe Tommen
rebolava na poeira, tentando sem sucesso pôr-se em pé. Todos
aqueles almofadados faziam-no assemelhar-se a uma
tartaruga virada de costas. Bran estava sobre ele, com a
espada de madeira erguida, pronto a bater-lhe de novo assim
que se levantasse. Os homens desataram a rir.
- Basta! - gritou Sor Rodrik. Ofereceu a mão ao príncipe e o
pôs de novo em pé. - Uma boa luta. Lew, Donnis, ajudem-nos
a tirar as armaduras - olhou em volta. - Príncipe Joffrey,
Robb, querem mais um assalto?
Robb, já suado de uma luta anterior, avançou com ardor.
- De bom grado,
Joffrey saiu para o sol em resposta à chamada de Rodrik.
Seus cabelos brilharam como ouro tecido. Parecia aborrecido.
- Este é um jogo para crianças, Sor Rodrik.
Theon Greyjoy soltou uma súbita gargalhada.
- Vocês são crianças - disse, com ironia,
- Robb pode ser uma criança - disse Joffrey. - Eu sou um
príncipe. E já estou cansado de dar pancada nos Stark com
uma espada de brincar.
- Você levou mais pancada do que deu, Joff - disse Robb. Será que tem medo?
Príncipe Joffrey olhou para ele:
- Ah, estou apavorado - disse. - Você é tão mais velho - alguns
dos Lannister deram risada. Jon afastou os olhos da cena com
um olhar carrancudo.
-Joffrey é um verdadeiro merda - disse a Arya.
Sor Rodrik puxou, pensativo, pelas suíças brancas.
- O que sugere? - perguntou ao príncipe.
- Aço vivo.
- Feito - disparou Robb em resposta. - Vai se arrepender!
O mestre de armas pôs a mão no ombro de Robb, tentando
acalmá-lo.
- Aço vivo é demasiado perigoso. Permitirei espadas de
torneio, com gumes embotados.
Joffrey não disse nada, mas um homem que era estranho a
Arya, um cavaleiro alto com cabelos negros e cicatrizes de
queimaduras no rosto, avançou para a frente do príncipe.
- Este é o seu príncipe, Quem é você para lhe dizer que não
pode ter um gume na espada, sor?
- Sou o mestre de armas de Winterfell, Clegane, e faria bem se
não se esquecesse disto.
- Está aqui para treinar mulheres? - quis saber o homem
queimado. Era musculoso como um touro.
- Treino cavaleiros - respondeu severamente Sor Rodrik. Eles terão aço quando estiverem prontos. Quando tiverem
idade.
O homem queimado olhou para Robb.
- Que idade você tem, rapaz?
- Catorze anos - disse Robb.
- Matei um homem aos doze. E pode ter certeza de que não
foi com uma espada sem fio. Arya conseguia ver que Robb se
irritava. Seu orgulho estava ferido. Virou-se para Sor Rodrik.
- Deixe-me fazê-lo. Posso vencê-lo.
- Então, vença-o com uma lâmina de torneio - respondeu Sor
Rodrik. Joffrey encolheu os ombros.
- Venha ter comigo quando for mais velho, Stark. Se não já
for velho demais - soaram gargalhadas vindas dos Lannister.
As pragas de Robb ressoaram pelo pátio. Arya cobriu a boca,
chocada. Theon Greyjoy agarrou o braço de Robb a fim de
mantê-lo afastado do príncipe. Sor Rodrik coçou as suíças,
consternado. Joffrey fingiu um bocejo e virou-se para o irmão
mais novo.
- Venha, Tommen - disse. - A hora da brincadeira terminou.
Deixe as crianças com seus divertimentos.
Aquilo provocou mais risos entre os Lannister, e mais pragas
de Robb. O rosto de Sor Rodrik, por baixo do branco das
suíças, estava vermelho como uma beterraba em fúria. Theon
manteve Robb preso com mão de ferro até que os príncipes e
sua comitiva se fossem em segurança.
Jon observou-os partir, e Arya observou Jon. Seu rosto tinha
ficado tão imóvel como a lagoa no coração do bosque sagrado.
Por fim, ele desceu da janela.
- O espetáculo acabou - disse. Dobrou-se para coçar Fantasma
atrás das orelhas. O lobo branco pôs-se em pé e esfregou-se
contra ele. - E melhor correr para o seu quarto, irmãzinha.
Septã Mordane está sem dúvida à espreita. Quanto mais
tempo ficar escondida, mais severa a penitência. Ficará a
coser durante todo o inverno. Quando chegar o degelo da
primavera, encontrarão seu corpo ainda com uma agulha bem
presa entre os dedos congelados.
Arya não achou graça.
- Detesto costura! - disse com paixão. - Não é justo!
- Nada é justo - disse Jon. Voltou a despentear-lhe os cabelos
e afastou-se, com Fantasma a caminhar em silêncio ao seu
lado. Nymeria também começou a segui-los, mas depois
parou e regressou quando viu que Arya não ia.
Arya virou-se relutantemente na outra direção.
Foi pior do que Jon pensara. Não era Septã Mordane quem a
esperava no quarto. Eram Septã Mordane e sua mãe.
Bran
Os caçadores partiram de madrugada. O rei desejava javali
para o festim da noite. Príncipe Joffrey ia com o pai, e, por
esse motivo, Robb foi também autorizado a juntar-se ao
grupo. Tio Benjen, Jory, Theon Greyjoy, Sor Rodrik e até o
pequeno e engraçado irmão da rainha iam com eles. Afinal,
era a última caçada. Na manhã seguinte partiriam para o Sul.
Bran fora deixado para trás com Jon, as meninas e Rickon.
Mas Rickon era só um bebê, as meninas eram apenas
meninas, e não encontravam Jon e seu lobo em lugar
nenhum. Bran não o procurou com muita força. Pensava que
Jon estivesse zangado com ele. Por aqueles dias, Jon parecia
estar zangado com todo mundo. Bran não sabia por quê. Ele
ia com Tio Ben para a Muralha, juntar-se à Patrulha da
Noite. Isso era quase tão bom como ir para o Sul com o rei.
Era Robb quem ia ser deixado para trás, não Jon.
Ao longo de vários dias, Bran quase não conseguia esperar
pela partida. Ia percorrer a estrada do rei montado num
cavalo seu, não um pônei, mas um cavalo verdadeiro. O pai
seria Mão do Rei, e viveriam no castelo vermelho em Porto
Real, o castelo que os Senhores do Dragão tinham construído.
A Velha Ama dizia que havia lá fantasmas, e masmorras onde
tinham sido feitas coisas terríveis, e cabeças de dragão nas
paredes. Bran arrepiava-se só de pensar nisso, mas não tinha
medo. Como podia ter? O pai estaria com ele, e também o rei,
com todos os seus cavaleiros e homens de armas.
O próprio Bran um dia seria um cavaleiro, um membro da
Guarda Real. A Velha Ama dizia que eram os melhores
espadachins de todo o reino. Eram apenas sete, usavam
armaduras brancas e não tinham esposas nem filhos, viviam
apenas para servir o rei. Bran conhecia todas as histórias. Os
nomes deles eram como música para os seus ouvidos. Serwyn
do Escudo Espelhado; Sor Ryam Redwyne; Príncipe Aemon,
o Cavaleiro do Dragão; os gêmeos, Sor Erryk e Sor Arryk, que
tinham morrido pelas espadas um do outro havia centenas de
anos, quando irmãos lutavam contra irmãs na guerra que os
poetas chamavam a Dança dos Dragões; Touro Branco,
Gerold Hightower; Sor Arthur Dayne, a Espada da Manhã; e
Barristan, o Ousado.
Dois dos Guardas do Rei tinham vindo para o Norte com Rei
Robert. Bran observara-os, fascinado, sem chegar a se atrever
a dirigir-lhes a palavra. Sor Borós era um homem calvo com
um maxilar largo, e Sor Meryn tinha olhos inclinados e uma
barba cor de ferrugem. Sor Jaime Lannister parecia-se mais
com os cavaleiros das histórias e também pertencia à Guarda
do Rei, mas Robb dizia que ele tinha matado o velho rei louco
e já não contava. O maior cavaleiro vivo era Sor Barristan
Selmy, Barristan, o Ousado, o Senhor Comandante da
Guarda do Rei. O pai prometera que conheceriam Sor
Barristan quando chegassem a Porto Real, e Bran marcara a
passagem dos dias na parede do quarto, ansioso por partir,
por ver um mundo com que só sonhara e começar uma vida
que quase nem conseguia imaginar.
Mas agora que o último dia se aproximava, repentinamente
Bran sentia-se perdido. Winterfell era a única casa que
conhecera. O pai dissera-lhe que devia fazer hoje as suas
despedidas, e ele tentou. Depois de os caçadores terem
partido, vagueou pelo castelo com o lobo a seu lado,
tencionando visitar aqueles que ficariam ali, a Velha Ama e o
cozinheiro Gage, Mikken na sua forja, Hodor, o cavalariço
que sorria tanto, cuidava de seu pônei e nunca dizia nada que
não fosse "Hodor"; o homem nos jardins de vidro que lhe
dava uma amora silvestre sempre que ia visitá-lo...
Mas foi inútil. Dirigiu-se primeiro ao estábulo e viu seu pônei
na baia, mas já não era seu pônei, pois teria um cavalo
verdadeiro e deixaria o pônei para trás, e de repente quis
apenas sentar e chorar, Virou-se e fugiu dali antes que Hodor
e os outros moços da estrebaria lhe vissem as lágrimas nos
olhos. Foi o fim das despedidas. Em lugar delas, passou a
manhã sozinho no bosque sagrado, tentando sem sucesso
ensinar o lobo a buscar um pedaço de pau. O lobinho era mais
inteligente que qualquer dos cães no canil do pai, e Bran
juraria que entendia cada palavra que lhe era dita, mas
mostrava muito pouco interesse em perseguir pedaços de pau.
Ainda andava à procura de um nome. Robb chamara ao seu
cão Vento Cinzento porque ele corria muito depressa. Sansa
chamara Lady ao seu, e Arya dera ao seu o nome de uma
rainha qualquer feiticeira das canções, e o pequeno Rickon
chamara ao seu Cão Felpudo, o que Bran julgava ser um
nome bastante estúpido para um lobo gigante. O lobo de Jon,
o branco, chamava-se Fantasma. Bran gostaria de ter
pensado primeiro nesse nome, apesar de seu lobo não ser
branco. Tentara cem nomes ao longo da última quinzena, mas
nenhum lhe parecera ideal.
Por fim, cansou-se do jogo do pau e decidiu escalar. Havia
semanas que não subia à torre quebrada, por causa de tudo o
que acontecera, e aquela poderia ser sua última oportunidade.
Atravessou correndo o bosque sagrado, escolhendo o caminho
mais longo a fim de evitar a lagoa onde crescia a árvorecoração. Ela sempre o assustara; as árvores não deveriam ter
olhos, pensava Bran, nem folhas que se parecessem com
mãos, O lobo corria junto aos seus calcanhares.
- Fica aqui - disse ao animal na base da árvore sentinela que
crescia ao lado da parede do armeiro. - Deita. Isso. Agora fica.
O lobo fez o que lhe foi ordenado. Bran coçou-o atrás das
orelhas e depois se virou, saltou, agarrou um ramo baixo e
içou-se. Estava no meio da árvore, deslocando-se com
facilidade de ramo em ramo, quando o lobo se pôs em pé e
começou a uivar.
Bran olhou para baixo. O lobo calou-se, olhando-o através
das fendas de seus olhos amarelos. Um estranho arrepio o
atravessou, mas recomeçou a trepar. Uma vez mais o lobo
uivou.
- Quieto - gritou. - Senta. Fica. Você é pior que a minha mãe os uivos seguiram-no até o topo da árvore quando, por fim,
saltou para o telhado do armeiro e para fora de vista.
Os telhados de Winterfell eram a segunda casa de Bran. A
mãe dizia frequentemente que ele já era capaz de escalar
antes de aprender a andar. Bran não se lembrava de quando
começara a andar, mas tampouco se lembrava do momento
em que começara a escalar; portanto, supunha que devia ser
verdade.
Para um rapaz, Winterfell era um labirinto de pedra cinzenta,
com paredes, torres, pátios e túneis que se estendiam em
todas as direções. Nas partes mais antigas do castelo, os salões
inclinavam-se para cima e para baixo, de modo que nem era
possível saber ao certo o andar em que se estava. Meistre
Luwin dissera-lhe uma vez que o edifício fora crescendo ao
longo dos séculos como se fosse uma monstruosa árvore de
pedra, com ramos nodosos, grossos e retorcidos, e raízes que
se afundavam profundamente na terra.
Quando saía de baixo dessa espécie de árvore e subia até perto
do céu, Bran conseguia ver todo Winterfell de um relance. E
gostava do aspecto do lugar, estendido à sua frente, apenas
com aves a rodopiar sobre sua cabeça enquanto toda a vida
do castelo prosseguia lá embaixo, Bran podia ficar horas
empoleirado entre as gárgulas sem forma, desgastadas pela
chuva, que matutavam no topo da Primeira Torre,
observando tudo: os homens que se exercitavam com madeira
e aço no pátio, os cozinheiros que cuidavam de suas plantas
no jardim de vidro, cães irrequietos que corriam para um lado
e para outro nos canis, o silêncio do bosque sagrado, as moças
que mexericavam junto ao poço das lavagens. Fazia-o sentirse senhor do castelo, de um modo que nem mesmo Robb
conheceria.
E também lhe revelava os segredos de Winterfell. Os
construtores nem sequer tinham nivelado a terra; havia
colinas e vales por trás dos muros de Winterfell. Havia uma
ponte coberta que ligava o quarto piso da torre sineira ao
segundo piso do aviário. Bran a conhecia. E também sabia
que podia entrar na muralha interior pelo portão sul, subir
três pisos e correr por todo Winterfell dentro de um túnel
estreito aberto na pedra, e depois sair ao nível do chão no
portão norte com trinta metros de muralha a elevar-se acima
da sua cabeça. Bran estava convencido de que nem — esmo
Meistre Luwin sabia disso.
A mãe andava aterrorizada com a possibilidade de Bran um
dia escorregar de um muro e matar-se. Ele dissera-lhe que isso
não aconteceria, mas ela nunca acreditou. Uma vez o fez
prometer que permaneceria no chão. Ele conseguiu cumprir a
promessa durante quase uma quinzena, infeliz todos os dias,
até que uma noite saiu pela janela do quarto quando os
irmãos estavam mergulhados no sono.
Confessou o crime no dia seguinte, num ataque de remorso. O
Senhor Eddard ordenou-lhe que fosse se purificar no bosque
sagrado. Foram destacados guardas para assegurar que Bran
permaneceria lá toda a noite, sozinho, a refletir sobre sua
desobediência. Na manhã seguinte, Bran não se encontrava
em lado nenhum. Foram finalmente encontrá-lo,
profundamente adormecido, nos ramos superiores da mais
alta árvore sentinela do bosque.
Por mais zangado que estivesse, o pai não conseguiu evitar
uma gargalhada.
- Você não é meu filho - disse a Bran quando o trouxeram
para baixo -, é um esquilo. Que seja. Se tem de escalar, então
escale, mas não deixe que sua mãe o veja.
Bran fez o melhor que pôde, embora achasse que nunca
conseguira realmente enganá-la. Como o pai não o proibia, ela
virara-se para outros lados. A Velha Ama contou-lhe uma
história sobre um mau rapazinho que escalou alto demais e foi
atingido por um relâmpago, e sobre o modo como os corvos
vieram depois bicar-lhe os olhos. Bran não se impressionou.
Havia ninhos de corvo no topo da torre quebrada, onde
nunca ninguém ia, além dele, e às vezes enchia os bolsos de
milho antes de escalar até lá, e os corvos comiam de sua mão.
Nenhum jamais mostrou alguma vez a mais leve intenção de
lhe bicar os olhos.
Mais tarde, Meistre Luwin moldou um pequeno rapaz de
barro, vestiu-o com as roupas de Bran e atirou-o do muro
para o pátio a fim de demonstrar o que aconteceria a Bran se
caísse. Foi divertido, mas depois da demonstração Bran
limitou-se a olhar para o meistre e dizer:
- Não sou feito de barro. E, seja como for, nunca caio.
Depois disso, durante algum tempo os guardas o perseguiam
sempre que o viam nos telhados e tentavam puxá-lo para
baixo. Foi a melhor época de todas. Era como brincar com os
irmãos, exceto que naquele jogo era sempre Bran quem
ganhava. Nenhum dos guardas era capaz de escalar tão bem
como Bran, nem metade, nem mesmo Jory. E, fosse como
fosse, a maior parte das vezes nem sequer o viam. As pessoas
nunca olhavam para cima. Era outra coisa que apreciava em
escalar; era quase como ser invisível.
E também gostava da sensação de se içar por um muro acima,
pedra a pedra, com os dedos das mãos e dos pés enterrando-se
com força nas pequenas fendas que havia entre elas. Quando
escalava, tirava sempre as botas e subia descalço; aquilo o
fazia se sentir como se tivesse quatro mãos em vez de duas.
Gostava da dor profunda e doce que sentia depois nos
músculos. Gostava do sabor que o ar tinha lá em cima, doce e
frio como um pêssego de inverno. Gostava dos pássaros: os
corvos na torre quebrada, os minúsculos pardais que faziam
ninho nas fendas entre as pedras, a velha coruja que dormia
no sótão poeirento que ficava por cima do antigo armeiro.
Bran conhecia-os todos.
E acima de tudo gostava de ir a lugares onde ninguém mais
podia ir e de ver a extensão cinzenta de Winterfell de um
modo que nunca ninguém vira. Transformava todo o castelo
no lugar secreto de Bran. Seu local favorito era a torre
quebrada. Antigamente tinha sido uma torre de atalaia, a
mais alta de Winterfell. Há muito tempo, cem anos antes
mesmo que seu pai tivesse nascido, um relâmpago a
incendiara. O terço superior da estrutura tinha tombado para
dentro, e a torre nunca fora reconstruída. Por vezes, seu pai
mandava caçadores de ratos até a base dela para limpar os
ninhos que encontravam sempre por entre a confusão de
pedras caídas e traves queimadas e podres. Mas agora nunca
ninguém ia até o topo irregular da estrutura, salvo Bran e os
corvos.
Conhecia duas maneiras de chegar lá. Podia-se ir diretamente,
escalando o lado da própria torre, mas as pedras estavam
soltas, a argamassa que as mantivera juntas havia muito que
tinha se transformado em cinzas, e Bran nunca gostara de pôr
todo seu peso em cima delas.
A melhor maneira era partir do bosque sagrado, escalar a
grande sentinela, atravessar o armeiro e o salão dos guardas,
saltando de telhado em telhado descalço, para que os guardas
não ouvissem. Depois disso, estava-se no lado oculto da
Primeira Torre, a mais antiga parte do castelo, uma fortaleza
quadrada e atarracada que era mais alta do que parecia. Só
ratos e aranhas ali viviam agora, mas as velhas pedras ainda
davam uma boa escalada. Podia-se ir diretamente até o local
onde as gárgulas se inclinavam, cegas, sobre o espaço vazio, e
balançar de gárgula em gárgula, uma mão depois da outra,
até o lado norte. Daí, caso se esticasse bem, podia alcançar a
torre quebrada e içar-se em direção a ela no lugar onde se
inclinava para mais perto. A última parte era engatinhar
pelas pedras enegrecidas até o ponto mais elevado, não mais
que três metros, e então chegariam os corvos, para ver se
tinha trazido milho.
Bran estava passando de gárgula em gárgula com a facilidade
de uma longa prática quando ouviu as vozes. Ficou tão
sobressaltado que quase perdeu o apoio. A Primeira Torre
estivera vazia toda sua vida.
- Não estou gostando - uma mulher dizia. Havia uma fileira
de janelas por baixo de Bran, e a voz saía da última janela
daquele lado. - Você é que devia ser a Mão.
- Que os deuses o proíbam - respondeu indolentemente uma
voz masculina. - Não é honra que eu deseje. Dá um trabalho
desmedido.
Bran ficou ali, pendurado, à escuta, com medo de prosseguir.
Eles poderiam ver de relance seus pés se tentasse passar pela
janela.
- Não vê o perigo em que isto nos coloca? - disse a mulher. Robert adora o homem como a um irmão.
- Robert quase não tem estômago para os irmãos. Não que o
censure. O Stannis seria suficiente para dar uma indigestão a
qualquer um.
- Não se faça de tolo. Stannis e Renly são uma coisa, Eddard
Stark é outra totalmente diferente. Robert escutará Stark.
Malditos sejam ambos. Eu devia ter insistido para que ele o
nomeasse, mas tinha certeza, de que Stark lhe diria não.
- Deveríamos agradecer por nossa sorte - disse o homem. - O
rei podia perfeitamente ter nomeado um de seus irmãos, ou
mesmo o Mindinho, que os deuses nos protejam. Dê-me
inimigos honrados em vez de ambiciosos e dormirei melhor à
noite.
Bran compreendeu que falavam de seu pai. Quis ouvir mais.
Mais alguns pés... mas o veriam se balançasse na frente da
janela.
— Teremos de vigiá-los cuidadosamente - disse a mulher.
- Eu preferiria vigiar você - disse o homem, soando
aborrecido. - Volte aqui.
- Lorde Eddard nunca mostrou nenhum interesse em nada
que acontecesse ao sul do Gargalo - disse a mulher. - Nunca.
Escute-me bem, ele planeja uma jogada contra nós. Por que
turro motivo aceitaria abandonar a sede do seu poder?
- Por cem motivos. O dever. A honra. Deseja escrever seu
nome em letras grandes no livro rk História, fugir da mulher
ou ambas as coisas. Talvez não queira mais do que estar
quente por ama vez na vida.
- A mulher é irmã da Senhora Arryn. É um milagre que Lysa
não esteja aqui para nos receber com suas acusações.
Bran olhou para baixo. Havia um estreito parapeito por
baixo da janela, só com algumas polegadas de largura.
Tentou abaixar-se até lá. Estava longe demais. Nunca o
alcançaria.
- Aborrece-se em demasia. Lysa Arryn é uma vaca assustada,
- Essa vaca assustada partilhava a cama dejon Arryn.
- Se soubesse alguma coisa, teria ido falar com Robert antes
de fugir de Porto Real.
- Depois de já termos concordado em criar aquele fracote do
seu filho em Rochedo Casterly? Não me parece. Ela sabia que
a vida do rapaz ficaria refém do seu silêncio. Mas pode se
tornar mais ousada, agora que está a salvo no topo do Ninho
da Águia.
- Mães - o homem fez a palavra soar como uma praga. - Acho
que dar à luz faz qualquer coisa às vossas mentes. São todas
loucas - ele riu, um som amargo. - Que a Senhora Arryn se
torne tão ousada quanto desejar. Seja o que for que ela sabe,
seja o que for que ela pensa que sabe, rio tem provas - fez
uma pausa momentânea. - Ou será que tem?
- Você julga que o rei precisará de provas? - disse a mulher, Já te disse que ele não me ama.
- E quem tem culpa disso, querida irmã?
Bran estudou o parapeito. Podia cair. Era demasiado estreito
para aterrisar nele, mas se conseguisse se segurar ao passar
por ele e depois içar-se... Mas isso faria barulho e os traria até
a janela. Não tinha certeza do que estava ouvindo, mas sabia
que não se destinava aos seus ouvidos.
- É tão cego como Robert - dizia a mulher,
- Se quer com isso dizer que vejo as mesmas coisas, então, sim
- disse o homem. - Vejo um homem que mais depressa
morreria do que trairia seu rei.
—Já traiu um, ou será que se esqueceu? - disse a mulher. Ah, não nego que ele é leal ao Robert, isto é óbvio. O que
acontecerá quando Robert morrer e Joff subir ao trono? E,
quanto mais depressa isso acontecer, mais seguros estaremos
todos. Meu marido fica dia a dia mais inquieto. Stark a seu
lado só o fará ficar pior. Ainda ama sua irmã, a insípida
miudinha morta de dezesseis anos. Quanto tempo demorará
para decidir me pôr de lado em favor de alguma nova
Lyanna?
Bran ficou de súbito muito assustado. Nada mais desejava do
que regressar pelo caminho de onde tinha vindo e ir à procura
dos irmãos. Mas o que poderia dizer a eles? Compreendeu que
tinha de se aproximar mais. Tinha de ver quem estava
falando.
O homem suspirou.
- Devia pensar menos no futuro e mais nos prazeres próximos.
- Para com isso! - disse a mulher.
Bran ouviu o súbito som de carne batendo em carne, e em
seguida o riso do homem. Bran içou-se, escalou a gárgula,
rastejou para o telhado. Era a maneira mais fácil. Deslocou-se
ao longo do telhado até a gárgula seguinte, que ficava mesmo
por cima da janela do quarto onde os dois conversavam.
- Todo este falatório está se tornando muito cansativo, irmã disse o homem. - Venha cá e se cale.
Bran sentou-se na gárgula com uma perna para cada lado,
apertou-as em redor dela e deslizou até ficar de cabeça para
baixo. Pendurou-se pelas pernas e esticou a cabeça
lentamente até a janela. O mundo parecia estranho de pernas
para o ar. Um pátio nadava vertiginosamente lá embaixo,
com as lajes ainda úmidas da neve derretida.
Bran olhou pela janela.
Dentro do quarto, um homem e uma mulher lutavam.
Estavam ambos nus. Bran não conseguia ver quem eram. As
costas do homem estavam voltadas para ele, e seu corpo
ocultou a mulher quando ele a empurrou contra a parede,
Ouviam-se sons suaves e úmidos. Bran percebeu que se
beijavam. Observou, assustado e de olhos esbugalhados, com
a respiração apertada na garganta. O homem tinha uma mão
entre as pernas da mulher, e a devia estar machucando,
porque ela começou a gemer, com voz profunda.
- Para - disse ela - para, para. Ah, por favor... - mas a voz era
baixa e fraca, e ela não o empurrava para longe. As mãos
enterraram-se nos emaranhados cabelos dourados dele e
puxaram--lhe o rosto para o peito.
Bran viu-lhe o rosto. Os olhos dela estavam fechados e a boca
aberta, gemendo. Os cabelos moviam-se de um lado para o
outro quando a cabeça dela se deslocava para a frente e para
trás, mas, mesmo assim, reconheceu a rainha.
Deve ter feito algum ruído. De súbito, os olhos dela abriramse e fitaram-no. Ela gritou.
Então, tudo aconteceu ao mesmo tempo. A mulher empurrou
precipitadamente o homem, gritando e apontando. Bran
tentou içar-se, dobrando-se sobre si próprio ao tentar alcançar
a gárgula. Mas o fez com muita pressa. A mão arranhou
inutilmente a pedra lisa, e no seu pânico as pernas deslizaram
e, de repente, viu-se caindo. Houve um instante de vertigem,
um desamparo nauseante quando a janela passou por ele.
Esticou a mão, agarrou o parapeito, perdeu-o, voltou a
agarrá-lo com a outra mão. Bateu com força no edifício. O
impacto tirou-lhe o fôlego. Bran ficou suspenso por uma mão,
arquejando.
Rostos surgiram na janela acima dele,
A rainha. E agora Bran reconhecia o homem a seu lado. Eram
tão parecidos como reflexos num espelho.
- Ele nos viu - disse a mulher com voz esganiçada.
- Pois viu.
Os dedos de Bran começaram a deslizar. Agarrou o parapeito
com a outra mão. Suas unhas enterraram-se na pedra dura. O
homem estendeu um braço.
- Agarre a minha mão - disse. - Antes que caia.
Bran agarrou-lhe o braço com toda sua força. O homem o
puxou até o umbral.
- Que está fazendo? - quis saber a mulher.
O homem a ignorou. Era muito forte. Pôs Bran em pé sobre o
parapeito.
- Que idade tem, rapaz?
- Sete anos - disse Bran, tremendo de alívio. Seus dedos
tinham marcado profundas estrias no braço do homem.
Largou-o, envergonhado.
O homem olhou para a mulher.
- As coisas que faço por amor - disse, com repugnância. Deu
um empurrão em Bran.
Gritando, Bran caiu da janela de costas para o vazio. Nada
havia a que se pudesse agarrar. O pátio correu ao seu
encontro.
Em algum lugar, ao longe, um lobo uivava. Corvos voavam
em círculos sobre a torre quebrada, esperando por milho.
Tyrion
Em algum lugar no grande labirinto de pedra de Winterfell
um lobo uivou. O som pairou sobre o castelo como uma
bandeira de luto.
Tyrion Lannister ergueu os olhos dos seus livros e estremeceu,
apesar de a biblioteca estar quente e aconchegante. Há algo
no uivar de um lobo que tira um homem do seu aqui e agora e
o deposita numa floresta escura da mente, correndo nu à
frente da matilha.
Quando o lobo gigante voltou a uivar, Tyrion fechou o pesado
livro encadernado a couro que estava lendo, um discurso com
cem anos de um meistre há muito morto sobre a mudança das
estações. Cobriu um bocejo com as costas da mão. Sua
lanterna de leitura bruxuleava, com o óleo quase gasto,
enquanto a luz da madrugada se esgueirava pelas janelas
elevadas. Tinha passado a noite inteira lendo, mas nada havia
de novo. Tyrion Lannister não era homem de dormir muito.
Quando deslizou do banco, sentiu as pernas rígidas e
doloridas. Devolveu-lhes alguma vida com uma massagem e
mancou pesadamente até a mesa onde o septão ressonava
baixinho, com um livro aberto a servir-lhe de almofada.
Tyrion deitou um olhar de relance ao título. Não admirava:
era uma biografia do Grande Meistre Aethelmure.
- Chayle - disse, em voz baixa. O jovem ergueu-se de um salto,
pestanejando, confuso, com o cristal de sua ordem
balançando vigorosamente na ponta de sua corrente de prata.
- Vou quebrar o jejum. Trate de pôr os livros de volta nas
prateleiras. Tome cuidado com os rolos valirianos, porque o
pergaminho está muito seco. O Máquinas de Guerra de
Ayrmidon é bastante raro, e a sua é a única cópia completa
que já vi - Chayle olhou-o de boca aberta, ainda meio
adormecido. Pacientemente, Tyrion repetiu as instruções,
depois deu ao septão uma palmada no ombro e o deixou com
suas tarefas.
No exterior, Tyrion encheu os pulmões com o ar frio da
manhã e começou sua laboriosa descida dos íngremes degraus
de pedra que se enrolavam em torno do exterior da torre da
biblioteca. Era um avanço lento; os degraus eram altos e
estreitos, ao passo que as pernas eram curtas e torcidas. O sol
nascente ainda não iluminava os muros de Winterfell, mas os
homens já estavam muito ativos no pátio, lá embaixo. A voz
áspera de Sandor Clegane vagueou até seus ouvidos.
- O rapaz leva muito tempo para morrer. Gostaria que se fosse
logo.
Tyrion olhou para baixo de relance e viu o Cão de Caça em pé
ao lado de Joffrey, enquanto escudeiros formigavam em
redor.
- Pelo menos morre em silêncio - respondeu o príncipe. - E o
lobo que faz barulho. Quase não consegui dormir esta noite.
Clegane lançou uma longa sombra sobre a terra bem batida
quando seu escudeiro levantou o elmo negro sobre sua cabeça.
- Posso silenciar a criatura, se o agraciar - disse através do
visor aberto. O ajudante colocou-lhe uma espada na mão.
Clegane testou o seu peso cortando o ar frio da manhã. Atrás
dele, o pátio ressoava com o som estridente de aço a bater em
aço.
A idéia pareceu encher o príncipe de prazer.
- Mandar um cão matar um cão! - exclamou. - Winterfell está
tão infestado de lobos que os Stark nunca se darão conta da
falta de um.
Tyrion saltou do último degrau para o pátio.
- Permita-me discordar, sobrinho - disse. - Os Stark são
capazes de contar até seis. Ao contrário de certos príncipes
que eu poderia citar.
Joffrey teve pelo menos a educação de corar.
- Uma voz vinda de lugar algum - disse Sandor. Espreitou
através do elmo, olhando para um lado e para outro. Espíritos do ar!
O príncipe riu, como ria sempre que o guarda-costas fazia
aquela farsa de pantomimeiro. lyrion já estava habituado.
- Aqui embaixo.
O homem alto espreitou para o chão e fingiu reparar nele.
- O pequeno senhor Tyrion - disse. - As minhas desculpas.
Não o vi aí,
- Hoje não tenho disposição para a sua insolência - Tyrion
virou-se para o sobrinho. - Joffrey, íá é mais que tempo de ir
falar com Lorde Eddard e sua senhora para lhes oferecer seu
consolo.
Joffrey pareceu tão petulante como só um jovem príncipe
podia ser.
- E que bem lhes faria o meu consolo?
- Nenhum - disse Tyrion. - Mas espera-se que faça isto. Sua
ausência foi notada.
- O rapaz Stark não me é nada - disse Joffrey. - Não consigo
suportar os choros das mulheres. Tyrion Lannister ergueu o
braço e deu no sobrinho um forte tapa na cara. A bochecha
do rapaz começou a corar.
- Uma palavra - disse Tyrion -, e bato outra vez.
- Vou contar para minha mãe! - exclamou Joffrey.
Tyrion bateu-lhe de novo. Agora ambas as bochechas ardiam.
- Vai lá contar para ela - disse-lhe Tyrion. - Mas primeiro vá
falar com o Senhor e a Semora Stark, ponha-se de joelhos e
lhes diga o quanto lamenta e que está a seu serviço se houver
alguma coisa que possa fazer por eles nesta hora desesperada,
e que lhes dedica todas as suas preces. Compreende?
Compreende?
O rapaz fez cara de quem ia chorar. Mas, em vez disso, deu
um fraco aceno com a cabeça. Depois se virou e fugiu
correndo do pátio, com as mãos cobrindo o rosto. Tyrion ficou
vendo-o correr.
Uma sombra caiu-lhe sobre o rosto. Virou-se e deparou com
Clegane, que se erguia acima ia sua cabeça como uma falésia.
A armadura negra como fuligem do cavaleiro parecia embotar
o sol. Ele tinha baixado o visor do elmo, moldado de forma a
parecer-se com a cabeça de um cão de caça negro, de dentes
arreganhados, assustador ao olhar, mas Tyrion sempre o
considerara uma grande melhoria comparado à cara
horrivelmente queimada de Clegane.
- O príncipe se recordará disto, pequeno senhor - preveniu o
Cão de Caça, e o elmo transformou sua gargalhada num
estrondo oco.
- Rezo para que se recorde - respondeu Tyrion Lannister. Caso se esqueça, seja um bom cãozinho e o relembre - passou
os olhos pelo pátio. - Sabe onde posso encontrar meu irmão?
- Está no desjejum com a rainha.
- Ah - respondeu Tyrion. Inclinou negligentemente a cabeça
para Sandor Clegane e afastou-se, assobiando, com tanta
vivacidade quanto suas pernas deformadas permitiam. Sentia
pena do primeiro cavaleiro a medir forças hoje com o Cão de
Caça. O homem tinha mau gênio.
Uma refeição fria e triste tinha sido servida na sala de estar
da Casa de Hóspedes. Jaime estava sentado a uma mesa com
Cersei e as crianças, conversando em voz baixa e abafada,
- Robert ainda está deitado? - perguntou Tyrion ao sentar-se
à mesa sem ser convidado.
A irmã o olhou com a mesma tênue expressão de desagrado
que ostentava desde o dia em que ele nascera.
- O rei não chegou a dormir - informou. - Está com Lorde
Eddard. O desgosto do amigo o atingiu profundamente no
coração.
- Tem um grande coração o nosso Robert - disse Jaime com
um sorriso indolente. Eram muito poucas as coisas que Jaime
levava a sério. Tyrion conhecia essa característica do irmão, e
o perdoava. Durante todos os terríveis longos anos da
infância, só Jaime lhe mostrara o menor sinal de afeto ou
respeito, e por isso Tyrion estava pronto a perdoar-lhe quase
tudo.
Um servo aproximou-se.
- Pão - disse-lhe Tyrion -, e dois daqueles peixinhos, e uma
caneca daquela bela cerveja preta para empurrá-los para
baixo. Ah, e algum bacon. Queime-o até ficar preto - o
homem fez uma reverência e afastou-se. Tyrion voltou a
virar-se para os irmãos. Gêmeos, um homem e uma mulher.
E, naquela manhã, pareciam-se muito. Ambos tinham
escolhido um verde profundo que combinava com seus olhos.
Os caracóis louros eram em ambos uma confusão elegante, e
ornamentos de ouro brilhavam em seus pulsos, dedos e
gargantas.
Tyrion perguntou a si próprio como seria ter um gêmeo, mas
decidiu que preferia não saber. Já era suficientemente ruim
encarar-se todos os dias no espelho. Outro dele era uma idéia
terrível demais para imaginar.
Príncipe Tommen falou:
- Tem notícias de Bran, tio?
- Passei ontem à noite pela enfermaria - anunciou Tyrion. Não havia alterações. O meistre acha que é sinal esperançoso.
- Não quero que Brandon morra - disse Tommen
timidamente. Era um bom rapaz. Não era como o irmão, mas
também Jaime e Tyrion não eram propriamente a imagem
um do outro.
- Lorde Eddard tinha também um irmão chamado Brandon meditou Jaime. - Um dos reféns assassinados por Targaryen.
Parece ser um nome sem sorte.
- Ah, certamente não é assim tão desafortunado - disse
Tyrion. O servo trouxe-lhe o prato, e ele partiu um bocado de
pão escuro.
Cersei o estava estudando com prudência.
- O que quer dizer?
Tyrion deu-lhe um sorriso torto.
- Ora, apenas que Tommen pode ver realizado seu desejo. O
meistre pensa que o rapaz pode sobreviver - e bebeu um trago
de cerveja.
Myrcella fez um arquejo de contentamento, e Tommen sorriu
nervosamente, mas Tyrion não estava observando as
crianças. O olhar que Jaime e Cersei trocaram não durou mais
de um segundo, mas não lhe passou despercebido. Então, a
irmã deixou cair seu olhar sobre a mesa.
- Isto não é nenhuma misericórdia. Estes deuses nortenhos
são cruéis ao deixar que crianças passem por tamanha dor.
- Quais foram as palavras do meistre? - Jaime perguntou.
O bacon estalou ao ser mordido. Tyrion mastigou por um
momento, pensativo, e disse:
- Ele pensa que se o rapaz fosse morrer, já teria acontecido. E
já se passaram quatro dias sem nenhuma alteração.
- Será que Bran ficará melhor, tio? - perguntou a pequena
Myrcella, que tinha toda a beleza da mãe, mas nada da sua
natureza,
- Ele quebrou a coluna, minha menina - informou Tyrion. - O
meistre só tem esperança
- Tyrion mastigou mais um pouco de pão. - Eu seria capaz de
jurar que é aquele seu lobo que o mantém vivo. A criatura
fica junto à sua janela dia e noite uivando. E sempre que o
afugentam, ele volta. O meistre disse que uma vez fecharam a
janela, para abafar o barulho, e Bran pareceu ficar mais
fraco. Quando voltaram a abri-la, seu coração bateu com
mais força.
A rainha estremeceu.
- Há qualquer coisa que não é natural nesses animais - disse. São perigosos. Não quero que nenhum deles venha para o Sul
conosco.
Jaime interveio:
- Teremos dificuldade em impedi-los de ir, irmã. Eles seguem
aquelas moças para todo lado. Tyrion atacou o peixe.
- Vão então partir em breve?
- Não será breve o suficiente - disse Cersei.
Então franziu a sobrancelha. - Não vamos partir? - ela disse
alto. - Então, e você? Deuses, não me diga que vai ficar aqui?
Tyrion encolheu os ombros.
- Benjen Stark regressará à Patrulha da Noite com o filho
bastardo do irmão. Penso em ir com eles e ver esta Muralha
de que tanto ouvimos falar.
Jaime sorriu.
- Espero que não esteja pensando em vestir o negro, querido
irmão.
Tyrion soltou uma gargalhada.
- O quê, eu, celibatário? As prostitutas passarão a pedintes
entre Dorne e Rochedo Casterly. Não, só quero subir ao topo
da Muralha e mijar do limite do mundo.
Cersei se pôs abruptamente em pé.
- As crianças não têm de ouvir esta nojeira. Tommen,
Myrcella, venham - Cersei saiu da sala re estar em passo vivo,
seguida pela cauda do vestido e pelas crias.
Jaime Lannister observou o irmão, pensativo, com seus frios
olhos verdes,
- Stark nunca consentirá em abandonar Winterfell com o
filho pairando sob as sombras da morte.
- Ele consentirá se Robert ordenar - disse Tyrion. - E Robert
ordenará. De qualquer forma, não há nada que Lorde Eddard
possa fazer pelo filho.
- Poderia pôr fim ao seu tormento - disse Jaime. - Era o que
eu faria se fosse meu filho. Seria um ato de misericórdia.
- Aconselho-o que não sugira essa idéia a Lorde Eddard, meu
querido irmão - disse Tyrion.
- Ele não a receberá de bom grado.
- Mesmo que o rapaz sobreviva, será um aleijado. Pior que um
aleijado. Uma coisa grotesca. Eu preferiria uma morte boa e
limpa.
Tyrion respondeu com um encolher de ombros que acentuou o
modo como eram torcidos.
- Falando em nome das coisas grotescas - disse -, permito-me
discordar. A morte é terrivelmente final, ao passo que a vida
está cheia de possibilidades.
Jaime sorriu.
- Você é um duendezinho perverso, não é?
- Ah, sim - admitiu Tyrion. - Espero que o rapaz acorde. E
vou ficar muito interessado em ouvir o que ele pode ter a
dizer.
O sorriso do irmão coagulou como leite azedo.
- Tyrion, meu querido irmão - disse ele em tom sombrio -, há
momentos em que você me dá motivo para duvidar de que
lado esteja.
A boca de Tyrion estava cheia de pão e de peixe. Bebeu um
trago da forte cerveja preta para empurrar tudo para baixo e
dirigiu a Jaime um sorriso de lobo.
- Ora, Jaime, meu querido irmão - disse -, assim você me
magoa. Bem sabe como amo minha família.
Jon
Jon subiu os degraus devagar, tentando não pensar que
aquela podia ser a última vez. Fantasma caminhava em
silêncio ao seu lado. Lá fora, a neve rodopiava através dos
portões do rasteio, e o pátio era um lugar de barulho e caos,
mas dentro das espessas paredes de pedra ainda havia calor e
silêncio. Muito silêncio para o gosto de Jon.
Chegou ao patamar e ficou ali por um longo momento, com
medo. Fantasma encostou o focinho em sua mão e Jon
conseguiu coragem por causa do contato. Endireitou-se e
entrou no quarto.
A Senhora Stark estava lá, junto à cama. Estivera ali, noite e
dia, ao longo de quase quinze dias. Nem por um momento
abandonara a cabeceira de Bran. Ordenara que as refeições
lhe fossem trazidas, e também os banhos e uma pequena
cama dura para dormir, embora se dissesse que quase não
tinha dormido. Ela própria o alimentava com a mistura de
mel, água e ervas que lhe sustentava a vida. Nem uma vez
deixara o quarto. Por isso Jon mantivera-se afastado.
Mas agora não havia mais tempo.
Parou à porta por um momento, com medo de falar, de se
aproximar. A janela estava aberta, lá embaixo um lobo
uivava. Fantasma o ouviu e ergueu a cabeça.
A Senhora Stark olhou para ele. Por um momento não
pareceu reconhecê-lo. Por fim, pestanejou.
- O que você está fazendo aqui? - perguntou numa voz
estranhamente monótona e despida de emoção.
- Vim ver Bran - Jon respondeu. - Dizer-lhe adeus,
O rosto dela não se alterou. Seus longos cabelos ruivos
estavam opacos e emaranhados. Parera ter envelhecido vinte
anos.
- Acabou de dizer. Agora, vá embora.
Parte dele só desejava fugir, mas sabia que se o fizesse podia
nunca mais ver Bran. Deu um nervoso passo para dentro do
quarto.
- Por favor - ele pediu.
Algo frio se moveu nos olhos dela.
- Eu disse para sair. Não o queremos aqui.
Tempos atrás, aquilo o teria posto a correr, até talvez o
tivesse feito chorar. Mas agora só o neixou zangado. Seria em
breve um Irmão Juramentado da Patrulha da Noite, e
enfrentaria peri-ps maiores que Catelyn Tully Stark.
- Ele é meu irmão - disse.
- Terei de chamar os guardas?
- Chame-os - disse Jon, em desafio. - Não pode me impedir de
vê-lo - atravessou o quarto, mantendo a cama entre ele e a
Senhora Stark, e olhou para Bran.
Ela segurava uma das mãos do filho. Parecia uma garra. Este
não era o Bran de que Jon se lembrava. A carne tinha
desaparecido toda. A pele esticava-se, apertada, sobre ossos
espetados. Por baixo do cobertor, as pernas dobravam-se de
uma maneira que o enchia de náusea. Os olhos estavam
profundamente afundados em poços negros; abertos, mas
nada viam. A queda de algum modo o encolhera. Quase
parecia uma folha, como se o primeiro vento forte o fosse
levar para a tumba.
E, no entanto, sob a frágil gaiola daquelas costelas
estilhaçadas, o peito subia e descia a cada respiração pouco
profunda.
- Bran - disse Jon -, lamento não ter vindo antes. Tive medo conseguia sentir as lágrimas rolarem pelo rosto. Já não se
importava. - Não morra, Bran, Por favor. Estamos todos à
espera que você acorde. Robb e eu, e as meninas, todos...
A Senhora Stark observava. Não tinha gritado pelos guardas,
e Jon tomou o fato por aceitação. Fora da janela, o lobo
gigante voltou a uivar. O lobo a que Bran não tivera tempo
de pôr um nome.
- Tenho agora de ir embora - disse Jon. - Tio Benjen está à
espera. Vou para o Norte, para a Muralha. Temos de partir
hoje, antes da chegada das neves - lembrou-se de como Bran
estivera excitado com a perspectiva da viagem. O
pensamento de deixá-lo para trás assim era mais do que
conseguia suportar. Jon limpou as lágrimas, inclinou-se e deu
um beijo ligeiro nos lábios do irmão.
- Eu quis que ele ficasse aqui comigo - disse a Senhora Stark
em voz baixa.
Jon a observou, desconfiado. Ela nem sequer o olhava. Não
estava falando para ele, mas para uma parte de si, era como
se ele nem estivesse no quarto.
- Rezei para que isso acontecesse - disse ela em voz baça. - Ele
era o meu rapazinho especial. Fui até o septo e rezei sete vezes
aos sete rostos de deus para que Ned mudasse de idéia e o
deixasse aqui comigo. Por vezes as preces são respondidas.
Jon não sabia o que dizer.
- A culpa não foi da senhora - conseguiu falar, depois de um
silêncio incômodo. Os olhos dela o encontraram. Estavam
cheios de veneno.
- Não me faz falta a sua absolvição, bastardo.
Jon baixou os olhos. Ela embalava uma das mãos de Bran.
Ele pegou na outra e a apertou. Dedos como ossos de pássaro.
- Adeus - ele se despediu.
Já tinha chegado à porta quando ela o chamou.
- Jon - ele devia ter continuado a andar, mas ela nunca antes
o chamara pelo nome. Virou-se e a viu olhando-o no rosto,
como se o visse pela primeira vez.
- Sim? - ele respondeu,
- Deveria ter sido você - ela disse, e então voltou a virar-se
para Bran e começou a chorar, todo o corpo a estremecer com
os soluços, Jon nunca antes a vira chorar.
Foi uma longa descida até o pátio.
Lá fora, tudo era barulho e confusão. Carregavam-se
carroças, homens gritavam, eram postas armaduras e selas
em cavalos que eram tirados da cavalariça. Começara a cair
uma neve ligeira, e toda a gente estava mergulhada no
tumulto da partida.
Robb encontrava-se no meio da confusão, gritando ordens
com os melhores desses homens. Parecia ter crescido
ultimamente, como se a queda de Bran e o colapso da mãe o
tivessem de algum modo tornado mais forte. Vento Cinzento
estava a seu lado.
- Tio Benjen anda à sua procura - ele disse a Jon. - Queria ter
partido há uma hora.
- Eu sei - Jon respondeu. - Em breve - olhou em volta, para
todo o ruído e confusão. - Partir é mais difícil do que eu
pensava.
- Para mim também - disse Robb. Tinha neve nos cabelos,
que derretia com o calor do corpo. - Você o viu?
Jon fez um aceno, por não confiar na voz.
- Ele não vai morrer - disse Robb. - Eu sei.
- Vocês, os Stark, são difíceis de matar - concordou Jon. A
voz saiu sem entoação e cansada. A visita tinha levado toda
sua força.
Robb percebeu que havia algo de errado.
- A minha mãe,..
- Ela foi... muito amável - disse-lhe Jon. Robb pareceu
aliviado.
- Ótimo - sorriu. - Da próxima vez que o vir, estará todo de
negro. Jon forçou-se a devolver o sorriso.
- Sempre foi a minha cor. Daqui a quanto tempo pensa que
isso acontecerá?
- Não muito - prometeu Robb. Puxou Jon para si e lhe deu
um forte abraço. - Até a vista, Snow.
Jon devolveu o abraço.
- Até a vista, Stark. Cuide de Bran.
- Cuidarei - afastaram-se e olharam um para o outro,
embaraçados. - Tio Benjen disse para mandá-lo para os
estábulos se o visse - disse Robb por fim.
- Tenho mais uma despedida a fazer - informou Jon.
- Então não o vi - respondeu Robb. Jon o deixou ali, na neve,
rodeado de carroças, lobos e cavalos. Era uma curta
caminhada até o armeiro. Recolheu seu embrulho e dirigiu-se
pela ponte coberta até a Torre.
Arya estava no seu quarto, enchendo uma arca de pau-ferro
polido que era maior que ela. Nymeria a ajudava. Arya só
tinha de apontar, e a loba atravessava o quarto de um salto,
abocanhava algum bocado de seda e o trazia de volta. Mas
quando farejou Fantasma, sentou-se e soltou um ganido.
Arya olhou para trás, viu Jon e pôs-se em pé de um salto.
Atirou-lhe os braços magros com torça ao pescoço.
- Temia que já tivesse partido - ela disse, com um nó na
garganta. - Não me deixaram sair para dizer adeus.
- O que foi que você fez agora? - a voz de Jon soava divertida.
Arya o largou e fez uma careta.
- Nada. Estava de malas feitas e tudo - indicou com um gesto
a enorme arca, que não estava mais que um terço cheia, e as
roupas espalhadas por todo o quarto. - Septã Mordane diz que
tenho de fazer tudo outra vez. Não tinha as coisas dobradas
como deve ser, uma senhora respeitável do Sul não se limita a
atirar a roupa para dentro da arca como trapos velhos, ela me
disse.
- E foi isso o que você fez, irmãzinha?
- Bem, a roupa vai ficar toda bagunçada de qualquer modo disse Arya. - Quem se importa como está dobrada?
- Septã Mordane - Jon respondeu. - E também não me parece
que ela goste de ver Nymeria ajudando - a loba olhou-o em
silêncio com seus escuros olhos dourados. - Mas ainda bem.
Tenho uma coisa que quero que leve contigo, e tem de ser
muito bem embalada.
O rosto dela iluminou-se.
- Um presente?
- Pode dar-lhe esse nome. Feche a porta. Desconfiada, mas
excitada, Arya verificou o átrio.
- Nymeria, aqui. Guarda - deixou a loba do lado de fora a fim
de avisá-los se intrusos se aproximassem e fechou a porta.
Nessa altura, Jon tinha já removido os panos em que
embrulhara a coisa. Apresentou-a à irmã.
Os olhos de Arya abriram-se muito. Olhos negros, como os
dele.
- Uma espada - disse ela numa voz baixa e segredada.
A bainha era de suave couro cinzento, tão maleável como o
pecado. Jon desembainhou a lâmina devagar, para que ela
visse o profundo brilho azul do aço.
- Isto não é um brinquedo - disse-lhe. - Tenha cuidado para
não se cortar. O gume é suficientemente afiado para fazer a
barba.
- Moças não fazem a barba - disse Arya.
- Mas talvez devessem. Já viu as pernas da septã?
Ela riu.
- É tão fininha.
- Tal como você - disse-lhe Jon. - Mandei Mikken fazer isto
especialmente para você. Os espadachins usam espadas destas
em Pentos, Myr e nas outras Cidades Livres. Não arrancará a
cabeça de um homem, mas pode enchê-lo de buracos se for
suficientemente rápida.
- Eu posso ser rápida - disse Arya.
- Terá de treinar todos os dias - colocou a espada em suas
mãos, mostrou-lhe como pegar e deu um passo para trás. Como você a sente? Gosta do equilíbrio?
- Acho que sim - disse Arya.
- Primeira lição - disse Jon. - Espete neles a ponta aguçada.
Arya deu-lhe uma pancada no braço com a parte plana da
lâmina. O golpe doeu, mas Jon começou a sorrir como um
idiota.
- Eu sei qual é a ponta que se usa - disse Arya. Um olhar de
dúvida atravessou-lhe o rosto. - Septã Mordane vai tirá-la de
mim.
- Não, se não souber que a tem - disse Jon.
- Com quem hei de treinar?
- Há de encontrar alguém - prometeu-lhe Jon. - Porto Real é
uma verdadeira cidade, mil vezes maior que Winterfell. Até
encontrar um parceiro, observe como lutam no pátio. Corra,
ande a cavalo, fortaleça-se. E, faça o que fizer...
Arya sabia o que vinha a seguir. Os dois disseram ao mesmo
tempo:
- ... não... conte... a... Sansa!
Jon afagou-lhe os cabelos.
- Vou sentir sua falta, irmãzinha. De súbito, ela pareceu
quase chorar.
- Queria que viesse conosco.
- Por vezes, estradas diferentes vão dar no mesmo castelo.
Quem sabe? - estava se sentindo melhor agora. Não ia
permitir a si próprio ficar triste. - Tenho de ir. Acabarei
passando o primeiro ano na Muralha a despejar penicos se
deixar Tio Benjen à espera mais tempo.
Arya correu para ele para um último abraço,
- Largue a espada primeiro - Jon a preveniu, rindo. Ela pôs a
arma de lado quase timidamente e o encheu de beijos.
Quando ele se virou, já na porta, ela estava de novo com a
espada na mão, testando seu equilíbrio.
- Ia me esquecendo - disse. - Todas as melhores espadas têm
nomes.
- Como a Gelo - disse ela. Olhou a espada que tinha na mão. E esta, tem nome? Ah, diga-me.
- Não adivinha? - brincou Jon. - A sua coisa favorita.
Arya a princípio pareceu desorientada. Mas depois
compreendeu. Era assim: rápida. Os dois disseram juntos:
- Agulha!
A memória da gargalhada dela o aqueceu ao longo da
demorada viagem para o Norte.
Daenerys
Targaryen desposou Khal Drogo com medo, e um esplendor
bárbaro, num descampado para lá das muralhas de Pentos,
pois os dothrakis acreditavam que todas as coisas
importantes na vida de um homem deviam ser feitas a céu
aberto.
Drogo chamou seu khalasar para servi-lo e eles vieram,
quarenta mil guerreiros dothrakis e um número incontável de
mulheres, crianças e escravos. Acamparam fora das muralhas
da cidade com suas vastas manadas de gado, erguendo
palácios de erva trançada, comendo tudo o que encontravam
e tornando o bom povo de Pentos mais ansioso a cada dia que
passava,
- Meus colegas magísteres duplicaram o tamanho da guarda
da cidade - informou Illyrio certa noite na mansão que
pertencera a Drogo, entre bandejas de pato com mel e
laranjas-pimenta. O khal juntara-se a seu khalasar, e sua
propriedade fora oferecida a Daenerys e ao irmão até o
casamento.
- É melhor que casemos depressa a Princesa Daenerys, antes
que entreguem metade da riqueza de Pentos a mercenários e
sicários - brincou Sor Jorah Mormont. O exilado pusera a
espada a serviço do irmão de Dany na noite em que fora
vendida a Khal Drogo; Viserys aceitara-a com avidez.
Mormont tornara-se desde então uma companhia constante.
Magíster Illyrio soltou uma ligeira gargalhada através da
barba bifurcada, mas Viserys nem sequer sorriu.
- Pode tê-la amanhã, se assim desejar - disse o príncipe. Olhou
de relance para Dany e ela abaixou os olhos. - Desde que
pague o preço.
Illyrio ergueu uma mão lânguida, fazendo cintilar anéis nos
seus gordos dedos,
- Já lhe disse, tudo está acertado. Confie em mim. O khal lhe
prometeu uma coroa, e a terá.
- Sim, mas quando?
- No momento que o khal escolher - Illyrio respondeu. - Ele
terá primeiro a donzela, e depois do casamento terá de fazer
sua procissão pela planície para apresentá-la a dosh khaleen
em Vaes Dothrak. Talvez depois disso. Se os presságios
favorecerem a guerra.
Viserys fervilhou de impaciência.
- Eu cago nos presságios dothrakis. O Usurpador está sentado
no trono de meu pai. Quanto tempo terei de esperar?
Illyrio encolheu os enormes ombros.
- Já esperou a maior parte da vida, grande rei. Que são mais
alguns meses, mais alguns anos? Sor Jorah, que viajara para
o leste até Vaes Dothrak, concordou com um aceno.
- Aconselho-o a ser paciente, Vossa Graça. Os dothrakis
cumprem com a palavra dada, mas fazem as coisas ao seu
próprio ritmo. Um homem inferior pode suplicar um favor ao
khal, mas nunca deve ter a presunção de censurá-lo.
Viserys eriçou-se.
- Cuidado com a língua, Mormont, ou ainda acabará por ficar
sem ela. Não sou nenhum homem inferior, sou o Senhor de
direito dos Sete Reinos. O dragão não suplica.
Sor Jorah baixou respeitosamente os olhos. Illyrio deu um
sorriso enigmático e arrancou uma asa do pato. Mel e gordura
escorreram-lhe pelos dedos e pingaram-lhe na barba quando
mordiscou a carne tenra. Já não há dragões, pensou Dany, de
olhos fixos no irmão, embora não se atrevesse a dizê-lo em voz
alta.
Apesar disso, naquela noite sonhara com um. Viserys batia
nela, a machucava. Ela estava nua, atrapalhada de medo.
Fugiu dele, mas o corpo parecia pesado e desajeitado. Ele
bateu nela de novo. Ela tropeçou e caiu. "Você acordou o
dragão", gritava ele enquanto lhe dava pontapés. Acordou o
dragão, acordou o dragão." Tinha as coxas escorregadias de
sangue. Fechou os olhos e choramingou. Como que em
resposta, ouviu-se um hediondo som de rasgar e o estalar de
um grande fogo. Quando voltou a olhar, Viserys tinha
desaparecido, grandes colunas de chamas trguiam-se por toda
a parte e, no meio delas, estava o dragão. Virou lentamente a
grande cabeça, guando os olhos fundidos do animal
encontraram os dela, acordou, tremendo e coberta por uma
fina película de suor. Nunca tivera tanto medo...
... Até o dia em que seu casamento por fim chegou.
A cerimônia iniciou-se de madrugada e prosseguiu até o
crepúsculo, um dia que parecia não ter fim de bebida, comida
e luta. Um monumental talude de terra fora erguido entre os
palácios de erva e Dany foi colocada ali sentada, ao lado de
Khal Drogo, sobre o fervente mar de dothrakis. Nunca vira
tantas pessoas no mesmo lugar, nem pessoas tão estranhas e
assustadoras. Os senhores dos cavalos podiam vestir tecidos
ricos e usar doces perfumes quando visitavam as Cidades
Livres, mas a céu aberto mantinham os velhos costumes.
Tanto os homens quanto as mulheres trajavam vestimentas
de couro pintado sobre os peitos nus e polainas de pelo de
cavalo cilhadas por cintos com medalhões de bronze, e os
guerreiros untavam suas longas tranças com gordura que
tiravam de fossas abertas. Empanturravam-se de carne de
cavalo assada com mel e pimentões, bebiam leite fermentado
de égua e os vinhos delicados de Illyrio até cair e cuspiam
ditos de espírito uns aos outros, por cima das fogueiras, com
vozes ásperas e estranhas aos ouvidos de Dany.
Viserys estava sentado logo abaixo dela, magnífico numa
túnica nova de lã negra com um oragão escarlate no peito.
Illyrio e Sor Jorah sentavam-se ao seu lado. Era deles o lugar
de maior honra, logo abaixo dos companheiros de sangue do
khal, mas Dany percebia a ira nos olhos lilás do irmão. Não
gostava de estar sentado abaixo dela, e exasperava-se sempre
que os escravos ofereciam os pratos primeiro ao khal e à
noiva, e lhe davam para escolher entre as porções que eles
recusavam. Nada podia fazer além de embalar o
ressentimento, e foi isso que fez, com o humor a tornar-se
mais negro com o passar das horas e dos insultos à sua pessoa.
Dany nunca se sentira tão só como enquanto esteve sentada
no meio daquela vasta horda. Seu irmão lhe dissera para
sorrir, e portanto sorriu até lhe doer o rosto e as lágrimas lhe
subirem ros olhos sem serem convidadas. Fez o melhor que
pôde para escondê-las, sabendo como Viserys ficaria zangado
se a visse a chorar, aterrorizado com a possível reação de
Khal Drogo. Era-lhe trazida comida, peças fumegantes de
carne, grossas salsichas negras, tortas dothraki de sangue, e
mais tarde frutos, guisados de erva-doce e delicadas tortas
doces vindas das cozinhas de Pentos, mas afastou tudo com
gestos. Seu estômago dava voltas e sabia que não conseguiria
manter nele qualquer alimento.
Não havia ninguém com quem falar. Khal Drogo gritava
ordens e brincadeiras aos companheiros de sangue, e ria de
suas respostas, mas quase não olhava para o seu lado. Não
tinham nenhuma língua em comum. O dothraki era
incompreensível para ela, e o khal sabia apenas algumas
palavras do valiriano adulterado das Cidades Livres, e nem
uma única do Idioma Comum dos Sete Reinos. Ela até teria
acolhido bem a conversa de Illyrio e do irmão, mas estavam
demasiado afastados para ouvi-la.
E assim ali ficou, sentada em suas sedas nupciais, embalando
uma taça de vinho com mel, com medo de comer, falando em
silêncio consigo mesma. Sou do sangue do dragão, disse a si
própria. Sou Daenerys, Filha da Tormenta, Princesa da
Pedra do Dragão, do sangue e semente de Aegon, o
Conquistador.
O sol estava apenas no primeiro quarto do céu quando viu o
primeiro homem morrer. Soavam tambores acompanhando
algumas das mulheres que dançavam para o khal. Drogo
assistia sem expressão, mas seus olhos seguiam-lhes os
movimentos e, de vez em quando, atirava-lhes um medalhão
de bronze para que elas o disputassem.
Os guerreiros também assistiam. Por fim, um deles entrou no
círculo, agarrou uma dançarina pelo braço, atirou-a no chão e
montou-a ali mesmo, como um garanhão monta uma égua.
Illyrio dissera-lhe que aquilo poderia acontecer. "Os dothrakis
acasalam como os animais de suas manadas. Não há
privacidade num khalasar, e eles não compreendem o pecado
ou a vergonha como nós."
Dany afastou o olhar da união, assustada ao compreender o
que estava acontecendo, mas um segundo guerreiro avançou,
e um terceiro, e em breve não havia maneira de desviar os
olhos. Então dois homens agarraram a mesma mulher. Ouviu
um grito, viu um empurrão, e num piscar de olhos tinham
sido empunhados os arakhs, longas lâminas afiadas como
navalhas, meio espadas, meio foices. Começou uma dança de
morte, e os guerreiros andaram em círculos, dando golpes,
saltando um sobre o outro, fazendo rodopiar as lâminas sobre
as cabeças, guinchando insultos a cada entrechocar de metal.
Ninguém fez um gesto para interferir.
Acabou tão depressa como começou. Os arakhs estremeceram
um contra o outro mais depressa do que Dany conseguia
acompanhar, um dos homens falhou um passo, o outro
brandiu a lâmina num arco horizontal. O aço mordeu a pele
acima da cintura do dothraki e o abriu da espinha ao umbigo,
derramando-lhe as entranhas na poeira. Enquanto o perdedor
morria, o vencedor agarrou-se à mulher mais próxima - nem
sequer aquela por quem tinha lutado - e a possuiu ali mesmo.
Escravos levaram o corpo para longe e a dança recomeçou.
Magíster Illyrio também prevenira Dany sobre aquilo. "Uma
boda dothraki sem pelo menos três mortes é considerada
aborrecida" dissera. O casamento dela devia ter sido
especialmente abençoado; antes de o dia terminar, tinha
morrido uma dúzia de homens.
A medida que as horas foram passando, o terror cresceu em
Dany, até que se transformou em tudo o que a impedia de
gritar. Tinha medo dos dothrakis, cujos modos pareciam
estranhos e monstruosos, como se fossem animais em pele
humana, e não verdadeiros homens. Tinha medo do irmão, do
que ele poderia fazer se ela lhe falhasse. Acima de tudo, tinha
medo do que poderia acontecer naquela noite, sob as estrelas,
quando o irmão a desse ao pesado gigante que bebia a seu
lado, com um rosto tão imóvel e cruel como uma máscara de
bronze.
Sou do sangue do dragão, disse de novo a si mesma.
Quando o sol por fim baixou no céu, Khal Drogo bateu
palmas, e os tambores, os gritos e o festim chegaram a um
súbito fim. Drogo ergueu-se e pôs Dany de pé a seu lado.
Tinha chegado o tempo dos seus presentes de noiva.
E ela sabia que depois dos presentes, depois do sol
desaparecido no horizonte, chegaria o momento da primeira
cavalgada e da consumação do casamento. Dany tentou
afastar esse pensamento, mas ele não a abandonava. Apertou
os braços contra o corpo, tentando evitar tremer.
O irmão Viserys ofereceu-lhe três aias. Dany sabia que nada
lhe tinham custado, que sem dúvida fora Illyrio quem tinha
oferecido as mulheres. Irri e Jhiqui eram dothrakis de pele
acobreada, cabelos negros e olhos amendoados, Doreah era
uma jovem lysena de cabelos claros e olhos azuis.
- Estas não são criadas comuns, minha doce irmã - disse-lhe o
irmão enquanto as traziam uma por uma. - Illyrio e eu as
selecionamos pessoalmente para você. Irri a ensinará a
montar, Jhiqui a treinará na língua dothraki e Doreah a
instruirá nas artes femininas do amor - ele deu um tênue
sorriso. - É muito boa. Tanto Illyrio como eu podemos jurar.
Sor Jorah Mormont desculpou-se pelo presente.
- É coisa pouca, minha princesa, mas é tudo aquilo de que um
pobre exilado pode dispor
- disse, ao pôr-lhe à frente uma pequena pilha de velhos livros.
Viu que eram canções e histórias dos Sete Reinos, escritas no
Idioma Comum. Agradeceu-lhe de todo o coração.
Magíster Illyrio murmurou uma ordem e quatro corpulentos
escravos apressaram-se a avançar, trazendo entre eles uma
grande arca de cedro com aplicações em bronze. Quando a
abriu, encontrou pilhas dos mais finos veludos e damascos
que as Cidades Livres podiam produzir... e, em cima de tudo,
aninhados nos suaves panos, três enormes ovos. Dany ofegou.
Eram as coisas mais belas que já vira, diferentes uns dos
outros, com padrões de cores tão ricas que ela a princípio
pensou que estivessem incrustados de jóias, e tão grandes que
precisava de ambas as mãos para pegar num. Ergueu um
delicadamente, à espera de encontrá-lo feito de algum tipo de
fina porcelana ou delicado esmalte, ou até de vidro soprado,
mas era muito mais pesado do que julgara, como se todo ele
fosse rocha sólida. A superfície da casca estava coberta de
minúsculas escamas, e quando rodou o ovo entre os dedos elas
cintilaram como metal polido à luz do sol poente. Um ovo era
de um verde profundo, com manchas de lustroso bronze que
iam e vinham, dependendo do modo como Dany o virava.
Outro era creme-claro listrado de dourado. O último era
negro, tão negro como o mar da meia-noite, mas vivo, com
ondulações e remoinhos escarlates.
- O que são? - perguntou, com a voz baixa e maravilhada.
- Ovos de dragão, vindos das Terras das Sombras para lá de
Asshai - disse Magíster Illyrio.
— As eras os transformaram em pedra, mas ainda possuem
uma beleza ardente e brilhante.
- Serão preciosos a mim para sempre - Dany ouvira histórias
sobre aqueles ovos, mas nunca vira nenhum, nem pensara
chegar a vê-los. Era um presente realmente magnífico, se bem
que ela soubesse que Illyrio tinha possibilidade de ser
generoso. Ganhara uma fortuna em cavalos e escravos pelo
papel que desempenhara na sua venda a Khal Drogo.
Os companheiros de sangue do khal ofereceram-lhe as três
armas tradicionais, e que estupendas armas eram. Haggo deulhe um grande chicote de couro com cabo de prata; Cohollo,
um magnífico arakh com relevos em ouro; e Qotho, um arco
de dupla curvatura, feito de osso de uragão, mais alto que ela.
Magíster Illyrio e Sor Jorah tinham-lhe ensinado a recusa
tradicional daquelas oferendas.
- Este é um presente digno de um grande guerreiro, ah, sangue
do meu sangue, e eu não passo de uma mulher. Que o senhor
meu marido o use em meu nome - e assim Khal Drogo
também recebeu os seus "presentes de noiva".
Dany ainda ganhou uma profusão de outros presentes,
oferecidos por outros dothrakis: chinelos, jóias e anéis de
prata para o cabelo, cintos de medalhão, vestes pintadas e
peles suaves, tecidos de sedareia e potes de perfume, agulhas,
penas e minúsculas garrafas de vidro púrpuro, e um vestido
feito da pele de mil ratos.
- Um belo presente, khaleesi - disse Magíster Illyrio deste
último, depois de lhe dizer o que era. - Muito afortunado.
Os presentes amontoavam-se em seu redor em grandes pilhas,
mais presentes do que poderia imaginar, desejar ou usar.
E, no fim de tudo, Khal Drogo trouxe-lhe o seu próprio
presente de noiva. Um silêncio de expectativa se alastrou a
partir do centro do acampamento quando ele saiu do lado
dela, crescendo até engolir todo o kbalasar, Quando regressou,
a densa multidão de ofertantes abriu-se à sua frente, e ele
levou o cavalo até ela.
Era uma potranca jovem, espirituosa e magnífica. Dany sabia
apenas o suficiente sobre cavalos para reconhecer que aquele
não era um animal vulgar. Havia algo nela que cortava a
respiração. Era cinzenta como o mar de inverno, com uma
crina que parecia fumo prateado.
Hesitante, estendeu a mão e afagou o pescoço do cavalo,
fazendo correr os dedos pelo prateado da crina. Khal Drogo
disse qualquer coisa em dothraki e Magíster Illyrio traduziu.
- Prata para o prateado de vossos cabelos, disse o khal.
- É belíssima - murmurou Dany.
- É o orgulho do khalasar - disse Illyrio. - O costume decreta
que a khaleesi deve conduzir uma montaria digna de seu lugar
ao lado do khal.
Drogo avançou e pôs-lhe as mãos na cintura. Levantou-a com
tanta facilidade como se fosse uma criança e a pousou sobre a
fina sela dothraki, muito menor do que aquelas a que estava
acostumada. Dany ficou ali sentada, por um momento,
incerta. Ninguém lhe falara daquela parte.
- O que devo fazer? - perguntou a Illyrio.
Foi Sor Jorah Mormont quem respondeu.
- Pegue nas rédeas e cavalgue. Não precisa ir longe.
Nervosa, juntou as rédeas nas mãos e fez deslizar os pés para
os pequenos estribos. Não passava de uma cavaleira razoável;
passara muito mais tempo viajando em navios, carroças e
liteiras do que sobre o dorso de cavalos. Rezando para não
cair e envergonhar-se, deu à potranca o mais tímido dos
toques com os joelhos.
E pela primeira vez nas últimas horas esqueceu-se de ter
medo. Ou talvez pela primeira vez desde sempre.
A potranca cinzenta prateada avançou com um porte suave e
sedoso, enquanto a multidão abria alas para deixá-la passar,
com todos os olhos postos nelas. Dany deu por si avançando
mais depressa do que tencionara, mas isso, de algum modo,
era excitante, em vez de aterrador. O cavalo pôs-se a trote e
ela sorriu. Os dothrakis precipitavam-se para abrir caminho.
A mais ligeira pressão com as pernas, ao menor toque de
rédeas, a égua respondia. Dany a colocara a galope, e agora os
dothrakis assobiavam, gargalhavam e gritavam-lhe enquanto
saltavam para longe do seu caminho. Quando virou para
regressar, uma cova de fogueira surgiu-lhe à frente,
diretamente em seu caminho. Estavam cercadas de ambos os
lados, sem espaço para parar. Uma coragem que nunca
conhecera encheu então Daenerys e ela deu liberdade à
potranca.
O cavalo prateado saltou sobre as chamas como se tivesse
asas.
Quando refreou o animal junto a Magíster Illyrio, disse:
- Diga a Khal Drogo que me ofereceu o vento - o gordo
pentoshi repetiu as palavras em dothraki enquanto afagava a
barba amarela, e Dany viu o novo marido sorrir pela primeira
vez.
A última fatia de sol desapareceu por trás das grandes
muralhas de Pentos, para oeste. Dany perdera por completo a
noção das horas. Khal Drogo ordenou aos companheiros de
sangue para lhe trazerem o cavalo, um esguio garanhão
vermelho. Enquanto o khal selava o cavalo, Viserys
esgueirou-se até junto de Dany, enterrou os dedos em sua
perna e disse:
- Dê-lhe prazer, minha doce irmã, senão juro que verá o
dragão acordar como nunca acordou antes.
O medo regressou com as palavras do irmão. Sentiu-se de
novo uma criança, apenas com reze anos e completamente só,
mal preparada para o que estava prestes a lhe acontecer.
Cavalgaram juntos sob as estrelas que surgiam, deixando
para trás o khalasar e os palácios de erva. Khal Drogo não lhe
dirigiu uma palavra, mas fez o garanhão atravessar a
penumbra que se aprofundava num trote duro. As
minúsculas campainhas de prata na longa trança ressoavam
baixinho enquanto cavalgava.
- Sou do sangue do dragão - murmurou ela enquanto o seguia,
tentando manter a coragem. Sou do sangue do dragão. Sou do
sangue do dragão - o dragão nunca tinha medo.
Mais tarde não soube dizer até que distância ou durante
quanto tempo cavalgaram, mas a noite tinha já caído por
completo quando pararam num gramado junto a um pequeno
riacho. Drogo saltou do cavalo e a tirou do dela. Sentiu-se
frágil como vidro nas mãos dele, com membros tão fracos
como a água. Ficou ali, desamparada e tremendo sob as sedas
nupciais enquanto ele prendia os cavalos. Quando Drogo se
virou para olhá-la, ela começou a chorar. Khal Drogo ficou
olhando as lágrimas, com o rosto estranhamente vazio de
emoção.
- Não - disse. Ergueu uma mão e limpou rudemente as
lágrimas com um polegar calejado.
- Fala o Idioma Comum - disse Dany, espantada.
- Não - disse ele de novo.
Talvez soubesse apenas aquela palavra, pensou ela, mas era
uma palavra, mais do que podia Kipor, e de algum modo a fez
sentir-se um pouco melhor. Drogo tocou-lhe levemente os
cabelos, fazendo deslizar as madeixas louras prateadas entre
os dedos e murmurando suavemente em dothraki. Dany não
compreendeu as palavras, mas havia calor na entoação, uma
ternura que nunca esperara daquele homem.
Pôs um dedo sob seu queixo e ergueu-lhe a cabeça, para que
ela o olhasse nos olhos. Drogo erguia-se acima dela como se
erguia acima de toda a gente. Pegando-a agilmente por baixo
dos braços, ergueu-a e sentou-a numa rocha arredondada ao
lado do riacho. Depois, sentou-se no chão na frente dela, de
pernas cruzadas sob o corpo, com os rostos por fim ao mesmo
nível.
- Não - disse ele.
- Esta é a única palavra que conhece? - ela perguntou.
Drogo não respondeu. Sua longa e pesada trança estava
enrolada na terra ao seu lado. Puxou-a por sobre o ombro
direito e começou a remover as campainhas do cabelo, uma a
uma. Depois de um momento, Dany inclinou-se para a frente
para ajudar. Quando terminaram, Drogo fez um gesto. Ela
compreendeu. Devagar, com cuidado, começou a desfazer-lhe
a trança.
Levou muito tempo. E durante todo o tempo, ele ficou ali
sentado em silêncio, observando-a. Quando acabou, ele
abanou a cabeça e o cabelo espalhou-se pelas costas como um
rio de escuridão, oleoso e cintilante. Nunca vira cabelos tão
longos, tão negros, tão espessos.
Depois foi a vez dele. Começou a despi-la.
Seus dedos eram hábeis e estranhamente ternos. Removeu-lhe
as sedas, uma por uma, com cuidado, enquanto Dany
permanecia sentada, imóvel, silenciosa, a olhá-lo nos olhos.
Quando desnudou seus pequenos seios, não conseguiu evitálo. Desviou o olhar e cobriu-se com as mãos.
- Não - disse Drogo. Puxou-lhe as mãos para longe dos seios,
com gentileza, mas firmemente, e depois ergueu-lhe de novo o
rosto para fazer com que o olhasse. - Não - ele repetiu.
- Não - ela ecoou.
Então, ele a pôs de pé e a puxou, a fim de remover a última
de suas sedas. Sentia o ar noturno frio na pele nua.
Estremeceu, e um arrepio cobriu-lhe os braços e as pernas.
Temia o que viria a seguir, mas durante algum tempo nada
aconteceu. Drogo ficou sentado de pernas cruzadas, olhandoa, bebendo-lhe o corpo com os olhos.
Um pouco mais tarde, começou a tocá-la. A princípio
ligeiramente, depois com mais força. Ela sentia o feroz poder
de suas mãos, mas ele nunca chegou a machucá-la. Segurou
uma mão na dele e afagou-lhe os dedos um a um. Correu-lhe a
mão suavemente pela perna. Afagou-lhe o rosto, delineando a
curva de suas orelhas, percorrendo-lhe a boca gentilmente
com o dedo. Tomou--lhe os cabelos com ambas as mãos e os
penteou com os dedos. Virou-a de costas, massageou-lhe os
ombros, deslizou o nó do dedo ao longo da coluna.
Pareceu que se passaram horas antes que as mãos dele se
dirigissem por fim aos seus seios. Afagou a suave pele da base
até deixá-la num torpor. Rodeou os mamilos com os
polegares, beliscou-os entre o polegar e o indicador, depois
começou a puxá-los, muito levemente a princípio, depois com
maior insistência, até que enrijeceram e começaram a doer.
Então parou, e puxou-a para o seu colo. Dany estava corada
e sem fôlego, com o coração a palpitar no peito. Ele envolveu
seu rosto nas mãos enormes e ela o olhou nos olhos.
- Não? - disse ele, e ela soube que era uma pergunta. Tomoulhe a mão e a dirigiu para a umidade entre as coxas.
- Sim - sussurrou ao introduzir o dedo dele dentro de si.
Eddard
A convocatória chegou na hora que precede a alvorada,
quando o mundo estava quieto e cinzento. Alyn arrancou-o
rudemente dos sonhos com um abanão, e Ned cambaleou para
o frio da madrugada, tonto de sono, indo encontrar seu cavalo
selado e o rei já montado. Robert vestia grossas luvas
castanhas e um pesado manto de peles com um capuz que lhe
cobria as orelhas, e estava igualzinho a um urso sentado em
cima de um cavalo.
- De pé, Stark! - rugiu. - De pé, de pé! Temos assuntos de
Estado a tratar.
- Com certeza - disse Ned. - Entre, Vossa Graça - Alyn ergueu
a aba da tenda.
- Não, não, não - disse Robert. Saía-lhe vapor da boca a cada
palavra. - O acampamento está cheio de ouvidos. Além disso,
quero afastar-me e saborear este seu país - Ned viu que Sor
Borós e Sor Meryn esperavam atrás dele com uma dúzia de
guardas. Nada havia a fazer a não ser esfregar o sono para
longe dos olhos, vestir-se e montar.
Robert marcou o passo, puxando com seu enorme cavalo de
batalha negro, enquanto Ned galopava ao seu lado, tentando
acompanhá-lo. Gritou uma pergunta enquanto cavalgavam,
mas o vento levou suas palavras para longe e o rei não o
ouviu. Depois disso, Ned seguiu em silêncio. Em breve
abandonavam a estrada do rei e avançavam por planícies
onduladas escuras de névoa. A essa altura, a guarda tinha
ficado uma pequena distância para trás, suficiente para não
ouvi-los, mas mesmo assim Robert não abrandava.
A alvorada chegou quando subiam ao cume de uma pequena
elevação, e o rei finalmente parou. Nessa altura, estavam
várias milhas ao sul do grupo principal. Robert estava corado
e animado quando Ned puxou as rédeas do cavalo a seu lado.
- Deuses - o rei praguejou, rindo -, faz bem sair e cavalgar
como é suposto que um homem raça! Juro, Ned, este rastejar
por aí é o suficiente para deixar um homem louco - Robert
Barameon nunca fora um homem paciente. - Aquela maldita
casa rolante, o modo como range e geme, subindo cada aclive
na estrada como se fosse uma montanha... prometo-lhe que,
se aquela miserável coisa partir mais algum eixo, queimo-a, e
Cersei que ande!
Ned soltou uma gargalhada.
- De bom grado acenderei a tocha por Vossa Graça.
- Bom homem! - o rei deu-lhe uma palmada no ombro. - Parte
de mim quer deixá-los todos para trás e simplesmente
continuar a andar.
Um sorriso tocou os lábios de Ned.
- E acho que fala a sério.
- Falo, falo - disse o rei. - Que lhe parece, Ned? Só você e eu,
dois cavaleiros vagabundos na estrada do rei, com as espadas
ao nosso lado e só os deuses sabem o que à nossa frente, e
talvez uma filha de lavrador ou uma rapariga de taberna para
nos aquecer a cama esta noite.
- Gostaria que fosse possível - disse Ned -, mas agora temos
deveres, meu suserano... para com o reino, para com nossos
filhos, eu para com a senhora minha esposa e vós para com a
vossa rainha. Não somos os rapazes que fomos.
- Você nunca foi um rapaz - resmungou Robert. - Maior é
pena. E, no entanto, houve aquela ocasião... Como se
chamava aquela plebeia que teve? Becca? Não, essa foi uma
das minhas, que os deuses a adorem, de cabelos negros e
aqueles doces olhos grandes, podia-se afogar neles. A sua
chamava-se... Aleena? Não. Você me disse uma vez. Seria
Merryl? Sabe a quem me refiro, a mãe do seu bastardo.
- O nome era Wylla - respondeu Ned com fria cortesia -, e eu
prefiro não falar dela.
- Wylla. Sim - o rei sorriu. - Devia ser uma mulher incomum,
pois foi capaz de fazer Lorde Eddard Stark se esquecer de sua
honra, ainda que por uma hora. Nunca me falou do seu
aspecto...
A boca de Ned apertou-se em ira.
- Nem o farei. Deixe este assunto, Robert, pelo amor que diz
ter por mim. Desonrei-me e desonrei Catelyn, aos olhos dos
deuses e dos homens.
- Que os deuses sejam louvados, quase nem conhecia Catelyn.
- Tinha-a tomado por esposa. Ela esperava meu filho.
- É demasiado duro consigo, Ned. Sempre foi. Que diabo,
nenhuma mulher quer ter na cama Baelor, o BemAventurado - deu uma palmada no joelho. - Bem, não falarei
mais no assunto se guarda sentimentos tão fortes a esse
respeito, se bem que, juro, por vezes é tão espinhoso que
devia adotar o ouriço como selo.
O sol nascente lançava dedos de luz através das pálidas
neblinas brancas da alvorada. Uma larga planície estendia-se
abaixo deles, nua e castanha, com a planura interrompida
aqui e ali por longos outeiros baixos. Ned indicou-os ao seu
rei.
- As elevações tumulares dos Primeiros Homens. Robert
franziu a sobrancelha.
- Viemos dar em um cemitério?
- No Norte há elevações tumulares por todo o lado, Vossa
Graça - Ned informou. - Esta terra é antiga,
- E fria - resmungou Robert, apertando melhor o manto em
redor do corpo. A guarda tinha parado bem atrás deles, na
base da elevação. - Bem, não o trouxe aqui para falar de
sepulturas ou discutir sobre o seu bastardo. Chegou um
mensageiro durante a noite com uma mensagem de Lorde
Varys em Porto Real. Tome - o rei tirou um papel do cinto e o
entregou a Ned.
Varys, o eunuco, era o mestre dos segredos do rei. Servia
agora Robert da mesma forma que servira antes Aerys
Targaryen, Ned desenrolou o papel, agitado, pensando em
Lysa e sua terrível acusação, mas a mensagem não dizia
respeito à Senhora Arryn.
- Qual é a fonte desta informação?
- Lembra-se de Sor Jorah Mormont?
- Gostaria de poder esquecê-lo - disse Ned sem cerimônia. Os
Mormont da Ilha dos Ursos eram uma Casa antiga, orgulhosa
e honrosa, mas suas terras eram frias, distantes e pobres. Sor
Jorah tentara encher os cofres da família vendendo alguns
caçadores furtivos a um negociante de escravos tyroshi. Como
os Mormont eram vassalos dos Stark, seu crime tinha
desonrado o Norte. Ned fizera a longa viagem para o oeste até
a Ilha dos Ursos só para descobrir, ao chegar, que Jorah
havia zarpado, escapando do alcance de Gelo e da justiça do
rei. Desde então tinham se passado cinco anos.
- Sor Jorah está agora em Pentos, ansioso por ganhar um
perdão real que lhe permita regressar do exílio - explicou
Robert. - Lorde Varys faz bom uso dele.
- Então o negociante de escravos transformou-se em espião disse Ned com antipatia. Devolveu a carta ao rei. - Preferia
que tivesse se transformado em cadáver.
- Varys me disse que os espiões são mais úteis que os
cadáveres - disse Robert. - Jorah à pane, que acha do
relatório?
- A Daenerys Targaryen desposou um senhor dos cavalos
dothraki qualquer. E então? Devemos enviar-lhe um presente
de casamento?
O rei franziu a sobrancelha.
- Talvez uma faca. Uma boa faca afiada e um bom homem
para manejá-la.
Ned não fingiu surpresa; o ódio de Robert pelos Targaryen
era nele uma loucura. Lembram-se das palavras iradas que
tinham trocado quando Tywin Lannister presenteara Robert
com os cadáveres da esposa e dos filhos de Rhaegar em sinal
de fidelidade. Ned chamara àquilo assassinato; Robert
chamara-lhe guerra. Quando protestara que o jovem príncipe
e a jovem princesa não eram mais que bebês, o recém-coroado
rei respondera: "Não vejo bebês. Somente filhotes de dragão".
Nem mesmo Jon Arryn fora capaz de acalmar essa
tempestade. Eddard Stark cavalgara para longe nesse mesmo
dia, a fim de lutar sozinho as últimas batalhas da guerra no
Sul. Fora preciso outra morte para reconciliá-los, a de
Lyanna, e a dor que partilharam com o seu falecimento.
Desta vez, Ned resolveu dominar o gênio.
- Vossa Graça, a moça é pouco mais que uma criança. Não é
Vossa Graça um Tywin Lanniszer para chacinar inocentes dizia-se que a filha de Rhaegar chorava quando a arrastaram
de debaixo da cama para enfrentar as espadas. O rapaz não
era mais que um bebê de peito, mas os soldados de Lorde
Tywin arrancaram-no dos braços da mãe e esmagaram-lhe a
cabeça contra uma parede.
- E quanto tempo esta jovem permanecerá inocente? - a boca
de Robert endureceu. - Esta criança irá em breve abrir as
pernas e começar a parir mais filhotes de dragão para me
atormentar.
- Seja como for - disse Ned -, o assassinato de crianças... seria
vil... inqualificável...
- Inqualificável? - rugiu o rei. - O que Aerys fez ao seu irmão
Brandon foi inqualificável. O modo como o senhor seu pai
morreu, isso foi inqualificável. E Rhaegar... quantas vezes
acha que ele violou sua irmã? Quantas centenas de vezes? sua voz tornara-se tão alta que o cavalo que montava
relinchou nervosamente. O rei puxou as rédeas com força,
sossegando o animal, e apontou um dedo irado para Ned. Matarei cada Targaryen em que puser as mãos até estarem
tão mortos como os seus dragões, e então mijarei em suas
tumbas.
Ned sabia que não era boa idéia desafiá-lo quando estava sob
o domínio da ira. Se os anos não tinham amenizado a sede de
vingança de Robert, nenhuma palavra sua poderia ajudar.
- Mas não pode pôr as mãos nesta, está bem? - disse ele em
voz calma. A boca do rei retorceu-se num trejeito amargo.
- Não, malditos sejam os deuses. Um pustulento queijeiro
pentoshi qualquer mantém, ela e o irmão, fechados em sua
propriedade com eunucos de chapéus bicudos por todo o lado,
e agora os entregou aos dothrakis. Devia ter mandado matálos há anos, quando era fácil chegar até eles, mu Jon era tão
mau como você. Maior tolo fui eu, por lhe dar ouvidos.
- Jon Arryn era um homem sensato e uma boa Mão.
Robert resfolegou. A ira o estava deixando tão subitamente
como tinha chegado.
- Diz-se que este Khal Drogo tem cem mil homens em sua
horda. O que diria Jon a isso?
- Diria que mesmo um milhão de dothrakis não são ameaça
para o reino desde que fiquem do outro lado do mar estreito replicou Ned com calma. - Os bárbaros não têm navios.
Odeiam e temem o mar aberto.
O rei moveu-se desconfortavelmente na sela.
- Talvez. Mas podem obter navios nas Cidades Livres. Digolhe, Ned, este casamento não me agrada. Ainda há nos Sete
Reinos quem me chame Usurpador. Esqueceu-se de quantas
casas lutaram pelos Targaryen durante a guerra? Por
enquanto esperam a sua hora, mas dê-lhes meia hipótese e me
assassinarão no leito, e a meus filhos também. Se o rei pedinte
atravessar o mar com uma horda dothraki atrás dele, os
traidores a ele se juntarão.
- Não atravessará - prometeu Ned. - E, se por algum azar
atravessar, nós o atiraremos de volta ao mar. Uma vez
escolhido um novo Guardião do Leste...
O rei soltou um gemido.
- Pela última vez, não nomearei Guardião o rapaz Arryn. Sei
que o rapaz é seu sobrinho, mas com os Targaryen usufruindo
a cama dos dothrakis seria louco se deixasse um quarto do
reino nas mãos de uma criança enfermiça.
Ned estava preparado para aquilo.
- E, no entanto, ainda precisamos de um Guardião do Leste.
Se Robert Arryn não serve, nomeie um dos seus irmãos.
Stannis decerto provou seu valor no cerco à Ponta
Tempestade.
Deixou o nome pairar por um momento. O rei franziu a testa
e nada disse. Parecia desconfortável.
- Isto é - terminou Ned em voz baixa, observando -, a não ser
que já tenha prometido a posição a outra pessoa.
Por um momento Robert teve a elegância de parecer
surpreso. Quase no mesmo momento, o olhar passou a
denotar aborrecimento.
- E se o fiz?
- É Jaime Lannister, não é?
Robert pôs de novo o cavalo em movimento com os
calcanhares e desceu a colina em direção aos outeiros. Ned o
acompanhou. O rei prosseguiu a cavalgada, com os olhos
fixos em frente.
- Sim - disse por fim. Uma única palavra dura para pôr uma
pedra sobre o assunto.
- O Regicida - retrucou Ned. Então os rumores eram
verdadeiros. Sabia que trilhava agora terreno perigoso. - Um
homem apto e corajoso, sem dúvida - disse com cuidado -,
mas seu pai é Guardião do Oeste, Robert. A seu tempo Sor
Jaime irá sucedê-lo neste título. Nenhum homem deve
defender tanto o leste como o oeste - deixou de dizer sua real
preocupação; que a nomeação iria pôr metade dos exércitos
do reino nas mãos dos Lannister.
- Tratarei dessa luta quando o inimigo aparecer no campo de
batalha - disse o rei teimosamente. - De momento, Lorde
Tywin paira eterno sobre Rochedo Casterly; portanto, duvido
que Jaime lhe suceda em breve. Não me aborreça com isto,
Ned, a pedra foi colocada.
- Vossa Graça, posso falar com franqueza?
- Pareço ser incapaz de te impedir - resmungou Robert.
Cavalgavam através do mato alto e castanho.
- Pode mesmo confiar em Jaime Lannister?
- É irmão gêmeo de minha mulher, um Irmão Juramentado
da Guarda Real, com a vida, a fortuna e a honra sujeitas às
minhas.
- Tal como estavam sujeitas às de Aerys Targaryen - Ned
ressaltou.
- Por que hei de desconfiar dele? Fez tudo o que lhe pedi. Sua
espada ajudou a conquistar o trono em que me sento.
Sua espada ajudou a manchar o trono em que senta, pensou
Ned, mas não permitiu que as palavras lhe atravessassem os
lábios.
- Fez o juramento de proteger a vida do rei com a dele
próprio. Depois abriu a garganta desse mesmo rei com uma
espada.
- Pelos sete infernos, alguém teria de matar Aerys! - disse
Robert, puxando as rédeas da sua montaria e fazendo-a parar
abruptamente junto a um antigo outeiro. - Se Jaime não o
tivesse feito, teríamos de ter sido você ou eu.
- Nós não éramos Irmãos Juramentados da Guarda Real Ned respondeu. Decidiu naquele local que tinha chegado o
tempo de Robert ouvir toda a verdade. - Recorda-se do
Tridente, Vossa Graça?
- Conquistei aí a minha coroa. Como posso esquecê-lo?
- Vossa Graça foi ferido por Rhaegar - recordou-lhe Ned. - E
assim, quando a tropa Targaryen cedeu e fugiu, deixou a
perseguição nas minhas mãos. O que restava do exército de
Rhaegar apressou-se em regressar a Porto Real. Nós os
seguimos. Aerys estava na Torre Vermelha com vários
milhares de lealistas. Eu esperava encontrar os portões
fechados às nossas forças.
Robert abanou impacientemente a cabeça,
- E, em vez disso, descobriu que os nossos homens já tinham
conquistado a cidade. E então?
- Nossos homens, não - Ned disse pacientemente. - Os homens
dos Lannister. Era o leão de Lannister que flutuava sobre os
baluartes, e não o veado coroado. E eles conquistaram a
cidade pela traição.
A guerra durara perto de um ano. Senhores, grandes e
pequenos, tinham se agrupado sob os estandartes de Robert;
outros tinham permanecido leais aos Targaryen. Os poderosos
Lannister de Rochedo Casterly, os Guardiães do Oeste,
tinham permanecido à margem da luta, ignorando os apelos
às armas vindos quer dos rebeldes quer dos lealistas. Aerys
Targaryen devia ter pensado que os deuses respondiam às
suas preces quando Lorde Tywin Lannister apareceu perante
os portões de Porto Real com um exército de doze mil
homens, declarando-lhe lealdade. E, assim, o rei louco
ordenou seu último ato de loucura. Abriu sua cidade aos leões
que estavam à porta.
- A traição era uma moeda que os Targaryen conheciam bem
- disse Robert. A ira lhe subia novamente. - Os Lannister
pagaram-lhes na mesma moeda. Não foi menos do que
mereciam. Não será isso que perturba meu sono.
- Você não estava lá - disse Ned, com amargura na voz. O
sono perturbado não lhe era estranho. Vivera suas mentiras
durante catorze anos, e à noite ainda o assombravam. - Não
houve honra naquela conquista.
- Que os Outros carreguem a sua honra! - praguejou Robert. Quando foi que algum Targaryen conheceu a honra? Desça à
sua cripta e interrogue Lyanna sobre a honra do dragão!
- Vingou Lyanna no Tridente - disse Ned, parando ao lado do
rei. Promete-me, Ned, sussurrara ela.
- Isto não a trouxe de volta - Robert afastou o olhar para o
horizonte cinzento. - Malditos iram os deuses. Foi uma vitória
oca, a que me deram. Uma coroa... foi pela donzela que orei a
eles. A sua irmã, salva... e minha de novo, como estava
destinada a ser. Pergunto-lhe, Ned, de que serve usar uma
coroa? Os deuses zombam tanto das preces de reis como das
dos vaqueiros.
- Não posso responder pelos deuses, Vossa Graça... só por
aquilo que encontrei quando entre: na sala do trono naquele
dia - disse Ned. - Aerys estava morto no chão, afogado no
próprio sangue. Seus crânios de dragão observavam das
paredes. Havia homens dos Lannister por toda parte. Jaime
trajava o manto branco da Guarda Real por cima da
armadura dourada. Ainda o vejo. Até a espada era dourada.
Estava sentado no Trono de Ferro, bem acima dos cavaleiros,
usando um elmo em forma de cabeça de leão. Como brilhava!
- Isto é bem sabido - protestou o rei.
- Eu ainda estava montado. Percorri todo o salão em silêncio,
entre as longas fileiras de crânios de dragão. De algum modo,
parecia que me observavam. Parei em frente ao trono,
olhando-o por baixo. Tinha a espada dourada pousada sobre
as pernas, com a lâmina vermelha do sangue do rei. Meus
homens começavam a encher a sala atrás de mim. Os de
Lannister afastaram-se. Nunca disse uma palavra. Olhei-o, ali
sentado no trono, e esperei. Por fim, Jaime soltou uma
gargalhada e se ergueu. Tirou o elmo e disse-me: "Nada tem a
temer, Stark. Estava apenas mantendo-o quente para o nosso
amigo Robert. Temo que não seja uma cadeira muito
confortável".
O rei atirou a cabeça para trás e rugiu. Suas gargalhadas
assustaram um bando de corvos que saltaram do meio da alta
grama castanha num frenético bater de asas.
- Pensa que devo desconfiar de Lannister porque se sentou no
meu trono por momentos? - voltou a sacudir-se de riso. Jaime não tinha mais de dezessete anos, Ned. Era pouco mais
que um rapaz.
- Rapaz ou homem, não tinha direito àquele trono.
- Talvez estivesse cansado - sugeriu Robert. - Matar reis é
trabalho pesado. Os deuses sabem que não há mais lugar
nenhum onde descansar o traseiro naquela maldita sala. E ele
falou a verdade: é uma cadeira brutalmente desconfortável.
De todas as maneiras - o rei abanou a cabeça. - Bem, agora
conheço o negro pecado de Jaime e o assunto pode ser
esquecido. Estou mortalmente farto de segredos,
questiúnculas e assuntos de Estado, Ned. É tudo tão
entediante como contar moedas. Vem, vamos cavalgar, você
costumava saber fazer isso. Quero voltar a sentir o vento nos
cabelos - voltou a pôr o cavalo em movimento e galopou sobre
o outeiro, fazendo saltar terra atrás de si.
Por um momento Ned não o seguiu. Tinha ficado sem
palavras e sentia-se cheio de uma grande sensação de
impotência. Uma vez mais perguntou a si próprio o que fazia
ali e qual o motivo de ter vindo. Não era nenhum Jon Arryn,
capaz de pôr freio à impetuosidade do rei e de lhe inculcar
sabedoria. Robert faria o que lhe apetecesse, como sempre
fizera, e nada do que Ned pudesse fazer ou dizer mudaria isso.
Seu lugar era em Winterfell. Seu lugar era com Catelyn, na
sua dor, e com Bran.
Mas um homem nem sempre podia estar no seu lugar.
Resignado, Eddard Stark bateu com as botas no cavalo e foi
atrás do rei.
Tyrion
O Norte parecia não ter fim.
Tyrion Lannister conhecia os mapas tão bem como qualquer
outra pessoa, mas uma quinzena no trilho irregular que
naquela região se passava pela estrada do rei bem incutira
nele a lição de que o mapa era uma coisa, mas o terreno, outra
bem diferente.
Tinham partido de Winterfell no mesmo dia que o rei, entre
toda a agitação da partida real, saindo ao som dos gritos dos
homens e do resfolegar dos cavalos, entre a algazarra das
carroças e os gemidos da enorme casa rolante da rainha,
enquanto uma neve ligeira caía ao redor. A estrada do rei
ficava logo à saída do castelo e da vila. Aí, os estandartes, as
carroças e as colunas de cavaleiros da guarda e cavaleiros
livres viraram para o sul, levando o tumulto com eles,
enquanto Tyrion virava para o norte com Benjen Stark e o
sobrinho.
Depois disso ficou mais frio, e muito mais silencioso.
À oeste da estrada estendiam-se colinas de sílex, cinzentas e
escarpadas, com altas torres de vigia erguidas nos seus cumes
rochosos. Para leste o terreno era mais baixo, achatando-se
até se transformar numa planície ondulada que se estendia
até onde a vista alcançava. Pontes de pedra transpunham rios
rápidos e estreitos, e pequenas chácaras espalhavam-se em
anéis em torno de rastros com fortificações de madeira e
pedra. A estrada tinha muito tráfego, e à noite, para seu
conforto, podia-se encontrar rudes estalagens.
Mas após três dias de viagem de Winterfell, as terras de
cultivo deram lugar à densa floresta, e a estrada do rei
transformou-se num lugar solitário. As colinas de sílex
tornavam-se mais altas e lervagens a cada milha, até se terem
transformado em montanhas pelo quinto dia, gigantes frios,
azuis-acinzentados, com promontórios irregulares e neve
sobre os ombros. Quando o vento soprava do norte, longas
plumas de cristais de gelo voavam dos picos mais altos como
se fossem estandartes.
Com as montanhas a fazer às vezes de muro, a oeste, a
estrada desviava-se para nor-nordeste através da floresta,
uma mistura de carvalhos com sempre-verdes e sarças negras,
que parecia mais antiga e sombria que qualquer outra que
Tyrion tivesse visto. "Mata de lobos" chamara-lhe Benjen, e,
de fato, as noites do grupo eram animadas com os uivos de
alcatéias distantes, e de outras não tanto assim. O lobo
gigante albino de Jon Snow erguia as orelhas ao ouvir os
uivos noturnos, mas nunca levantava a própria voz em
resposta. Para Tyrion, havia qualquer coisa muito
perturbadora naquele animal.
Aquela altura, o grupo era composto por oito membros, sem
contar com o lobo, Tyrion viajara com dois de seus homens,
como era próprio a um Lannister. Benjen Stark tinha apenas
o sobrinho bastardo e algumas montarias novas para a
Patrulha da Noite, mas no limite da mata de lobos haviam
passado uma noite protegidos pelos muros de madeira de um
castro de floresta e juntou-se a eles outro dos irmãos negros,
um tal Yoren. Yoren era corcunda e sinistro, e escondia as
feições atrás de uma barba tão negra como as roupas que
trajava, mas parecia resistente como uma velha raiz e duro
como pedra. Com ele estava um par de jovens camponeses
esfarrapados originários dos Dedos.
- Violadores - disse Yoren com uma olhadela fria aos rapazes a
seu cargo. Tyrion compreendeu. Dizia-se que a vida na
Muralha era dura, mas era sem dúvida preferível à castração.
Cinco homens, três rapazes, um lobo gigante, vinte cavalos e
uma gaiola com corvos oferecidos a Benjen Stark pelo Meistre
Luwin. Sem dúvida que constituíam uma irmandade
incomum, para a estrada do rei ou para qualquer outra.
Tyrion reparou quejon Snow observava Yoren e os seus
carrancudos companheiros com uma expressão estranha no
rosto, que se parecia desconfortavelmente com desalento.
Yoren tinha um ombro torcido e um cheiro fétido, os cabelos
e a barba emaranhados, oleosos e cheios de piolhos, o
vestuário era velho, remendado e raramente lavado. Os dois
jovens recrutas cheiravam ainda pior, e pareciam tão
estúpidos como cruéis.
Não havia dúvida de que o rapaz cometera o erro de pensar
que a Patrulha da Noite era composta por homens como o tio.
Se assim era, Yoren e os companheiros constituíam um rude
acordar. Tyrion sentiu pena do rapaz. Escolhera uma vida
dura... ou talvez fosse mais correto dizer que uma vida dura
fora escolhida para ele.
Tinha bastante menos simpatia pelo tio. Benjen Stark parecia
partilhar do desagrado do irmão pelos Lannister e não ficara
contente quando Tyrion lhe declarara suas intenções.
- Previno-lhe, Lannister, de que não irá encontrar estalagens
na Muralha - dissera, olhando--o de cima de toda a sua altura.
- Não duvido de que encontrará algum lugar onde possa me
enfiar - respondera Tyrion. - Como talvez tenha notado, sou
pequeno.
Não se dizia não ao irmão da rainha, claro, e isso pusera um
ponto final no assunto, mas Stark não ficara feliz.
- Não vai gostar da viagem, isso lhe asseguro - dissera ele de
modo conciso, e desde o momento da partida fizera tudo o que
pôde para cumprir a promessa.
Pelo fim da primeira semana, as coxas de Tyrion estavam em
carne viva devido à dura cavalgada, as pernas ardiam de
cãibras e sentia-se congelando até os ossos. Não se queixou.
Que fosse maldito se desse a Benjen Stark essa satisfação.
Obteve uma pequena vingança com a pele de montar, uma
coçada pele de urso, velha e malcheirosa. Stark lhe oferecera
num excesso de galanteria ao jeito da Patrulha da Noite, sem
dúvida à espera de vê-lo declinar com elegância. Tyrion a
aceitara com um sorriso. Ao partir de Winterfell, trouxera
consigo suas roupas mais quentes, e em breve descobriu que
não eram, nem de longe, suficientes. Ali em cima fazia frio, e
estava esfriando ainda mais. De noite, a temperatura descia
agora bem abaixo do ponto de congelamento, e quando o
vento soprava era como uma faca a trespassar suas lãs mais
quentes. Decerto que Stark já se tinha arrependido de seu
impulso cavalheiresco. Talvez tivesse aprendido uma lição. Os
Lannister nunca declinavam, com ou sem elegância. Os
Lannister aceitavam o que lhes era oferecido.
As chácaras e os castros eram cada vez mais escassos e
menores à medida que prosseguiam para o norte, penetrando
cada vez mais profundamente na escuridão da mata de lobos,
até que finalmente deixou de haver tetos onde pudessem se
abrigar, e foram atirados para a necessidade de se valerem de
seus próprios recursos.
Tyrion nunca fora de grande utilidade para montar ou
desmontar um acampamento. Pequeno demais, manco
demais, demasiado no caminho dos demais. E assim,
enquanto Stark, Yoren e os outros erguiam rudes abrigos,
tratavam dos cavalos e faziam uma fogueira, tornou-se seu
hábito pegar a pele e um odre de vinho e afastar-se sozinho
para ler.
Na décima oitava noite da viagem, o vinho era um raro
âmbar doce das Ilhas do Verão que trouxera consigo ao longo
de toda a viagem para o norte desde Rochedo Casterly, e o
livro, uma meditação sobre a história e as propriedades dos
dragões. Com a autorização de Lorde Eddard Stark, Tyrion
pedira emprestados alguns volumes raros da biblioteca de
Winterfell e os empacotara para a viagem ao norte.
Encontrou um lugar confortável para lá do ruído do
acampamento, ao lado de um córrego rápido cuja água era
transparente e fria como gelo. Um carvalho grotescamente
antigo o abrigava do vento cortante. Tyrion enrolou-se na sua
pele com as costas apoiadas no tronco, bebeu um gole de
vinho e pôs-se a ler acerca das propriedades do osso de
dragão. O osso de dragão é negro devido à grande quantidade
de ferro que contém, dizia o livro. É forte como aço, mas é
também leve e muito mais flexível, e, claro, completamente à
prova âefogo. Os arcos de osso de dragão são muito
apreciados pelos dothrakis, e sem surpresa. Um arqueiro
assim armado pode alcançar mais longe do que com qualquer
arco de madeira.
Tyrion sentia um fascínio mórbido por dragões. Quando
chegara pela primeira vez a Porto Real para o casamento da
irmã com Robert Baratheon, fizera questão de procurar os
crânios de dragão que haviam decorado as paredes da sala de
trono dos Targaryen. O rei Robert os substituíra por
estandartes e tapeçarias, mas Tyrion insistira, até que
encontrou os crânios na cave úmida e fria onde tinham sido
armazenados.
Esperava
achá-los
impressionantes,
talvez
mesmo
assustadores, mas não belos. Porém, eram. Negros como ônix,
polidos até ficarem lisos, o osso parecia tremeluzir à luz de seu
archote. Sentiu que gostavam do fogo. Atirara o archote para
dentro da boca de um dos crânios maiores e fizera as sombras
saltar e dançar na parede atrás de si. Os dentes eram longas
facas curvas de diamante negro. A chama do archote não era
nada para eles; tinham-se banhado no calor de fogos muito
maiores. Quando se afastou, Tyrion podia jurar que as órbitas
vazias do animal o tinham visto partir.
Havia dezenove crânios. Os mais antigos tinham mais de três
mil anos; os mais recentes, não mais de século e meio. Estes
últimos eram também os menores: um par de crânios, não
maiores que os de mastins, e estranhamente deformados, tudo
o que restava das últimas duas crias nascidas em Pedra do
Dragão. Eram os últimos dos dragões Targaryen, talvez os
últimos dragões em todo o mundo, e não tinham vivido muito
tempo.
A partir desses dois crânios, os outros aumentavam em
tamanho até os três grandes monstros das canções e das
histórias, os dragões que Aegon Targaryen e as irmãs tinham
soltado sobre os Sete Reinos de antigamente. Os poetas
tinham-lhes atribuído nomes de deuses: Balerion, Meraxes,
Vhaghar. Tyrion estivera entre suas maxilas escancaradas,
sem palavras e cheio de respeitoso temor. Podia ter entrado a
cavalo pela garganta de Vhaghar, embora não fosse possível
voltar a sair, Meraxes era ainda maior. E o maior de todos,
Balerion, o Terror Negro, podia ter engolido um auroque
inteiro, ou até mesmo um dos mamutes peludos que diziam
viver nas frias extensões para lá do Porto de Ibben.
Tyrion ficou naquela cave úmida durante muito tempo, de
olhos fixos no enorme crânio de olhos vazios de Balerion, até
o archote se gastar, tentando abarcar o tamanho do animal
vivo, imaginar a aparência que podia ter tido quando
estendia as grandes asas negras e varria os céus, a exalar fogo.
Seu remoto antepassado, Rei Loren do Rochedo, tinha
tentado lutar contra o fogo quando uniu forças com o Rei
Mern, da Campina, a fim de se opor à conquista Targaryen.
Isso acontecera havia perto de trezentos anos, quando os Sete
Reinos eram reinos, e não meras províncias de um reino mais
vasto. Entre ambos, os dois Reis tinham seiscentos
estandartes, cinco mil cavaleiros montados e dez vezes esse
número em cavaleiros livres e homens de armas. Diziam os
cronistas que Aegon, o Senhor dos Dragões, possuía talvez
um quinto dessa força, e que a maioria de seus homens tinha
sido recrutada das fileiras do último rei que matara, homens
de fidelidade incerta.
As tropas encontraram-se nas planícies da Campina, entre
campos dourados de milho pronto para a colheita. Quando os
dois reis se apresentaram, o exército Targaryen tremeu,
estilhaçou-se e começou a fugir. Por alguns momentos,
escreviam os cronistas, a conquista esteve por um fio... mas só
por esses breves momentos, antes que Aegon Targaryen e as
irmãs se juntassem à batalha.
Foi a única vez que Vhaghar, Meraxes e Balerion foram todos
soltos ao mesmo tempo. Os poetas os chamaram o Campo de
Fogo. Quase quatro mil homens morreram queimados
naquele dia, e entre eles contava-se o Rei Mern da Campina,
Rei Loren escapou e viveu tempo suficiente para se render,
prestar vassalagem aos Targaryen e gerar um filho, fato que
deixava Tyrion devidamente grato.
- Por que lê tanto?
Tyrion ergueu os olhos ao ouvir aquela voz. Jon Snow estava
a alguns pés de distância, olhando-o com curiosidade. Fechou
o livro sobre um dedo e disse:
- Olhe-me e diga o que vê.
O rapaz olhou-o com suspeita.
- Isto é algum truque? Vejo você. Tyrion Lannister.
Tyrion suspirou.
- Você é notavelmente gentil para um bastardo, Snow. O que
vê é um anão. Você tem o quê? Doze anos?
- Catorze - disse o rapaz.
- Catorze, e é mais alto do que alguma vez serei. Minhas
pernas são curtas e tortas, e caminho com dificuldade.
Necessito de uma sela especial para não cair do cavalo. Uma
sela de minha própria concepção, talvez te interesse saber.
Era isso ou montar um pônei. Meus braços são suficientemente fortes, mas, uma vez mais, demasiado curtos.
Nunca serei um espadachim. Se tivesse nascido camponês,
provavelmente me teriam expulsado para que morresse, ou
vendido para a coleção de aberrações de algum negociante de
escravos. Mas, ai de mim! Nasci um Lannister de Rochedo
Casterly, e as coleções de aberrações são das mais pobres.
Esperam-se coisas de mim. Meu pai foi Mão do Rei durante
vinte anos. Aconteceu que, mais tarde, meu irmão matou esse
mesmo rei, mas minha vida está cheia dessas pequenas
ironias. Minha irmã casou-se com o novo rei e o meu
repugnante sobrinho será rei depois dele. Devo cumprir
minha parte pela honra da minha Casa, não concorda? Mas
como? Bem, poderei ter as pernas pequenas demais para o
corpo, mas minha cabeça é grande demais, embora eu prefira
pensar que tem o tamanho certo para minha mente. Possuo
um entendimento realista das minhas forças e fraquezas. A
mente é a minha arma. Meu irmão tem a sua espada, o Rei
Robert, o seu martelo de guerra, e eu tenho a mente... e uma
mente necessita de livros da mesma forma que uma espada
necessita de uma pedra de amolar se quisermos que se
mantenha afiada - Tyrion deu uma palmada na capa de couro
do livro. - Ê por isso que leio tanto, Jon Snow.
O rapaz absorveu tudo aquilo em silêncio. Possuía o rosto dos
Stark, mesmo que não tivesse o nome: comprido, solene,
reservado, um rosto que nada revelava. Quem quer que tenha
sido sua mãe, pouco dela havia ficado no rapaz.
- E está lendo sobre o quê?
- Dragões - disse-lhe Tyrion.
- De que serve isso? Já não há dragões - disse o rapaz, com as
fáceis certezas da juventude.
- É o que dizem - respondeu Tyrion. - É triste, não é? Quando
tinha a sua idade, costumava sonhar em ter um dragão meu.
- Ah, sim? - perguntou o rapaz com suspeita na voz. Talvez
pensasse que Tyrion estava zombando dele.
- Ah, sim. Até um rapazinho enfezado, torcido e feio pode
olhar o mundo de cima quando está sentado no dorso de um
dragão - Tyrion afastou a pele de urso e pôs-se de pé. Costumava acender fogueiras nas entranhas de Rochedo
Casterly e ficar horas olhando as chamas, fazendo de conta
que eram fogos de dragão. Por vezes imaginava meu pai a
arder. Outras, minha irmã - Jon Snow olhava-o fixamente,
submerso em partes iguais de horror e fascínio, Tyrion soltou
uma gargalhada rude. - Não me olhe assim, bastardo.
Conheço o seu segredo. Você sonhou o mesmo tipo de sonhos.
- Não - Jon Snow rebateu, horrorizado. - Nunca sonharia...
- Não? Nunca? - Tyrion ergueu uma sobrancelha, - Bem, sem
dúvida que os Stark foram ótimos para você. Estou certo de
que a Senhora Stark o trata como se fosse um de seus filhos. E
seu irmão Robb sempre foi amável. Por que não? Ele fica com
Winterfell e você com a Muralha. E seu pai... deve ter bons
motivos para enviá-lo para a Patrulha da Noite...
- Pare com isso - Jon Snow ordenou, o rosto escuro de ira. - A
Patrulha da Noite é uma vocação nobre!
Tyrion deu uma risada.
- Você é demasiado esperto para acreditar nisso. A Patrulha
da Noite é uma pilha de estrume para todos os inadaptados
do reino. Vi-o olhando para Yoren e seus rapazes. São aqueles
os seus novos irmãos, Jon Snow, que tal lhe parecem?
Camponeses mal-humorados, devedores, caçadores furtivos,
violadores, ladrões e bastardos como você acabam todos na
Muralha, à espreita de gramequins e snarks e todos os outros
monstros contra os quais a sua ama de leite lhe preveniu. A
parte boa é que não existem gramequins nem snarks e,
portanto, o trabalho pouco perigo oferece. A parte má é que
por causa do frio torna-se estéril, mas como, seja como for,
não está autorizado a se reproduzir, suponho que isso não
importa.
- Pare com isso! - gritou o rapaz. Deu um passo em frente,
com as mãos dobradas em punho, prestes a arrebentar em
lágrimas.
De súbito, absurdamente, Tyrion sentiu-se culpado. Deu um
passo em frente, tencionando dar ao rapaz uma palmada
tranquilizadora no ombro ou murmurar uma palavra
qualquer de desculpa.
Não chegou a ver o lobo, onde estava nem como se
aproximou. Num momento caminhava para Snow e no
seguinte estava caído de costas no duro chão pedregoso, com
o livro a rodopiar para longe na queda, o fôlego a desaparecer
com o súbito impacto, a boca cheia de terra, sangue e folhas
apodrecidas. Quando tentou se colocar em pé, sentiu um
doloroso espasmo nas costas. Devia tê-las torcido na queda.
Rangeu os dentes com frustração, agarrou-se a uma raiz e
conseguiu puxar-se até uma posição sentada.
- Ajude-me - pediu a Jon, estendendo uma mão.
E de repente o lobo estava entre eles. Não rosnou. A maldita
coisa nunca soltava um som. Limitou-se a olhá-lo com
aqueles brilhantes olhos vermelhos, mostrou-lhe os dentes, e
isso foi mais que suficiente. Tyrion deixou-se cair de novo ao
chão com um gemido.
- Pronto, não me ajude. Fico aqui sentado até que vá embora.
Jon Snow afagou o espesso pelo branco de Fantasma, agora
com um sorriso.
- Peça-me com bons modos.
Tyrion Lannister sentiu a ira retorcer-se no seu interior, mas
a esmagou com sua força de vontade. Não era a primeira vez
na vida em que era humilhado, e não seria a última. Esta até
talvez fosse merecida.
- Ficaria muito agradecido pela sua amável assistência, Jon ele disse com uma voz branda,
- Para baixo, Fantasma - disse o rapaz. O lobo gigante
sentou-se. Aqueles olhos vermelhos nunca deixaram Tyrion.
Jon veio por trás do anão, passou as mãos por baixo de seus
braços e o pôs em pé com facilidade. Então pegou o livro e o
entregou.
- Por que ele me atacou? - perguntou Tyrion com um olhar de
relance ao lobo gigante. Limpou sangue e terra da boca com
as costas da mão.
- Talvez tivesse pensado que você fosse um gramequim.
Tyrion lançou-lhe um olhar penetrante. Depois riu, um
grosseiro resfolego divertido que saiu de suas narinas
completamente sem sua autorização.
- Ah, deuses - ele disse, estrangulando o riso e abanando a
cabeça. - Suponho que realmente me pareço bastante com um
gramequim. O que ele faz aos snarks?
- Não vai querer saber - Jon recolheu a pele de urso e a
entregou a Tyrion.
Tyrion puxou a rolha, inclinou a cabeça e despejou um longo
jorro de vinho na boca. O vinho era como fogo frio a gotejar
pela garganta abaixo e aqueceu-lhe a barriga. Depois,
apresentou o odre a Jon Snow.
- Quer?
O rapaz pegou no odre e experimentou engolir um pouco, com
cautela.
- É verdade, não é? - disse, quando terminou. - O que disse da
Patrulha da Noite. Tyrion anuiu.
Jon Snow fez da boca uma linha severa.
- Se isso é o que ela é, então é isso que é. Tyrion deu um
sorriso.
- Isso é bom, bastardo. A maioria dos homens mais depressa
nega uma verdade dura do que a enfrenta.
- A maior parte dos homens - Jon respondeu. - Mas não você.
- Não - admitiu Tyrion. - Eu não. Já raramente sonho com
dragões. Não existem dragões - recolheu a pele de urso do
chão. - Vem, é melhor regressarmos ao acampamento antes
que seu tio chame os estandartes.
A caminhada era curta, mas o terreno que tinha sob os pés
era irregular, e tinha as pernas cheias de cãibras quando
regressaram. Jon Snow ofereceu-lhe uma mão para ajudá-lo a
ultrapassar um espesso emaranhado de raízes, mas Tyrion
recusou. Abriria seu próprio caminho, como fizera toda a
vida. Apesar disso, ver o acampamento na sua frente foi
agradável. Os abrigos tinham sido erguidos contra o muro em
ruínas de um castro havia muito abandonado, um escudo
contra o vento. Os cavalos tinham sido alimentados e uma
fogueira feita. Yoren estava sentado numa pedra, esfolando
um esquilo. O saboroso cheiro de guisado encheu as narinas
de Tyrion.
Arrastou-se até onde um de seus homens, Morrec, estava
cuidando da panela. Sem uma palavra, Morrec estendeu-lhe a
concha. Tyrion provou e a devolveu.
- Mais pimenta – disse.
Benjen Stark emergiu do abrigo que partilhava com o
sobrinho.
- Aí está você. Jon, que diabos, não desapareça sozinho dessa
maneira. Pensei que os Outros o tivessem apanhado.
- Foram os gramequins - disse Tyrion, rindo. Jon Snow
também sorriu. Stark deitou um olhar severo a Yoren. O
homem mais velho grunhiu, encolheu os ombros e regressou
ao seu sangrento trabalho.
O esquilo emprestou algum corpo ao guisado e, naquela noite,
comeram-no com pão escuro e queijo duro à volta da
fogueira. Tyrion partilhou seu odre de vinho, fazendo até
mesmo Yoren relaxar. Um a um, os homens e rapazes foram
se retirando para os abrigos e para o sono, todos, menos Jon
Snow, que ficara com a primeira vigia da noite.
Tyrion foi o último a se retirar, como sempre. Quando entrou
no abrigo que seus homens tinham construído, parou e olhou
para Jon Snow. O rapaz estava em pé junto à fogueira, com o
rosto imóvel e duro, e os olhos perdidos nas profundezas das
chamas.
Tyrion Lannister deu-lhe um sorriso triste e foi se deitar.
Catelyn
Ned e as meninas tinham partido havia oito dias quando
Meistre Luwin veio ter com Catelyn uma noite, no quarto de
doente de Bran, transportando uma candeia de leitura e os
livros de contas.
- Já é mais que tempo de rever os números, minha senhora ele disse. - A senhora vai querer saber quanto nos custou esta
visita real.
Catelyn olhou Bran em sua cama, afastou-lhe o cabelo da
testa e percebeu que tinha crescido muito. Teria de cortá-lo
em breve.
- Não tenho nenhuma necessidade de olhar para números,
Meistre Luwin - ela respondeu, sem nunca afastar os olhos de
Bran, - Sei o que esta visita nos custou, Leve os livros daqui.
- Minha senhora, a comitiva do rei tinha apetites saudáveis.
Temos de voltar a fornecer os nossos armazéns antes que...
Ela o interrompeu.
- Eu disse para levar os livros daqui. O intendente tratará das
nossas necessidades.
- Não temos intendente - lembrou-lhe Meistre Luwin.
Como uma pequena ratazana cinzenta, pensou ela, o homem
não a largava. - Poole foi para o Sul a fim de organizar a casa
de Lorde Eddard em Porto Real.
Catelyn anuiu de forma ausente.
- Ah, sim. Lembro-me - Bran parecia tão pálido. Perguntou a
si própria se poderiam deslocar a cama até junto da janela
para que recebesse o sol da manhã.
Meistre Luwin depositou a candeia num nicho perto da porta
e ajustou seu pavio.
- Há várias nomeações que requerem a vossa atenção
imediata, minha senhora. Além do intendente, precisamos de
um capitão dos guardas para o lugar dejory, um novo mestre
dos cavalos...
Os olhos dela dardejaram em redor e o encontraram.
- Um mestre dos cavalos? - sua voz era um chicote.
O meistre ficou abalado.
- Sim, minha senhora. Hullen foi para o Sul com Lorde
Eddard, por isso...
- Meu filho jaz aqui partido e morrendo, Luwin, e quer
conversar sobre um novo mestre dos cavalos? Acha que me
importa o que acontece nos estábulos? Acha que isso tem
alguma importância para mim? De bom grado mataria com
as minhas próprias mãos os cavalos de Winterfell um a um se
isso fizesse com que os olhos de Bran se abrissem.
Compreende isso? Compreende?
Ele inclinou a cabeça.
- Sim, minha senhora, mas as nomeações...
- Eu farei as nomeações - disse Robb.
Catelyn não o ouvira entrar, mas ali estava ele, na soleira da
porta, olhando-a. Compreendeu com um súbito ataque de
vergonha que estava gritando. O que estava acontecendo com
ela? Estava tão cansada, e sua cabeça doía constantemente.
Meistre Luwin desviou o olhar de Catelyn para o filho.
- Preparei uma lista daqueles em que podemos querer pensar
para os cargos vagos - disse, oferecendo a Robb um papel
retirado de dentro da manga.
O filho de Catelyn olhou os nomes. Ela percebeu que ele viera
de fora: tinha as bochechas vermelhas do frio e os cabelos
desgrenhados pelo vento.
- São bons homens - disse. - Falaremos deles amanhã devolveu a lista de nomes.
- Muito bem, senhor - o papel desapareceu dentro da manga.
- Agora, deixe-nos - disse Robb.
Meistre Luwin fez uma reverência e partiu. Robb fechou a
porta atrás dele e virou-se para ela. Catelyn reparou que o
filho usava uma espada.
- Mãe, o que está fazendo?
Catelyn sempre achara que Robb se parecia com ela; tal como
Bran, Rickon e Sansa, possuía as cores dos Tully, os cabelos
ruivos, os olhos azuis. Mas agora, pela primeira vez, via algo
de Eddard Stark no seu rosto, algo tão resistente e duro como
o Norte.
- Que estou fazendo? - respondeu num eco, confusa. - Como
pode me perguntar isso? O que imagina que estou fazendo?
Estou cuidando do seu irmão, Estou cuidando de Bran.
- É esse o nome que dá a isto? Não saiu deste quarto desde
que Bran se machucou. Nem sequer foi ao portão quando o
Pai e as meninas partiram para o Sul.
- Dei-lhes as minhas despedidas aqui e os vi partir daquela
janela - ela suplicara a Ned que não partisse, não agora, não
depois do que acontecera; tudo tinha mudado, ele não
compreendia isso? Sem sucesso. Ele dissera-lhe que não tinha
escolha, e então saíra, fazendo sua escolha. - Não posso deixálo, nem por um momento, quando qualquer momento pode
ser o último. Tenho de estar com ele, se... se... - pegou na mão
flácida do filho, deslizando seus dedos entre os dele, Ele
estava frágil e magro, não lhe restava nenhuma força na mão,
mas ainda podia sentir o calor da vida na sua pele.
A voz de Robb suavizou-se.
- Ele não vai morrer, mãe. Meistre Luwin diz que o maior
perigo já passou.
- E se Meistre Luwin se enganar? E se Bran precisar de mim e
eu não estiver aqui?
- Rickon precisa da senhora - disse Robb em tom penetrante.
- Só tem três anos, não compreende o que está se passando.
Pensa que todos o abandonaram, e por isso me segue para
todo o lado, agarrando-se à minha perna e chorando. Não sei
o que fazer com ele - fez uma pequena pausa, mordendo o
lábio inferior como fazia quando era pequeno. - Mãe, eu
também preciso da senhora. Estou tentando, mas não posso...
não posso fazer tudo sozinho - sua voz quebrou-se com súbita
emoção, e Catelyn lembrou-se de que ele tinha apenas catorze
anos. Quis levantar-se e ir falar com ele, mas Bran ainda
segurava sua mão, e não podia se mover.
Fora da torre, um lobo começou a uivar. Catelyn estremeceu,
só por um segundo.
- É o de Bran - Robb abriu a janela e deixou entrar o ar da
noite no abafado quarto da torre. Os uivos ficaram mais
fortes. Era um som frio e solitário, cheio de melancolia e
desespero.
- Não - disse ela. -Bran precisa ficar quente.
- Ele precisa ouvi-los cantar - disse Robb. Em outro ponto,
em Winterfell, um segundo lobo começou a uivar em coro
com o primeiro. Depois um terceiro, mais perto. - Cão
Felpudo e Vento Cinzento - disse Robb enquanto as vozes dos
lobos se erguiam e caíam em conjunto. - É possível identificálos se ouvirmos com atenção.
Catelyn estava tremendo. Era a dor, o frio, os uivos dos lobos
gigantes. Noite após noite, os uivos, o vento frio e o vazio
castelo cinzento continuavam, imutáveis, e o seu rapaz
jazendo ali, quebrado, o mais doce dos seus filhos, o mais
gentil, o Bran que gostava de rir, de escalar, de sonhos de
cavalaria, tudo agora desaparecido, nunca mais o ouviria rir.
Soluçando, libertou sua mão da dele e cobriu os ouvidos
contra aqueles terríveis uivos.
- Faça-os parar! - gritou. - Não aguento mais, faça-os parar,
faça-os parar, mate-os todos se for preciso, mas faça-os parar!
Não se lembrava de ter caído ao chão, mas era no chão que
estava, e Robb erguia-a, segurando-a com braços fortes.
- Não tenha medo, mãe. Eles nunca lhe fariam mal - ajudou-a
a caminhar até sua estreita cama no canto do quarto de
doente, - Feche os olhos - disse, em voz branda. - Descanse.
Meistre Luwin disse-me que quase não tem dormido desde a
queda de Bran.
- Não posso - ela chorou. - Que os deuses me perdoem, Robb,
mas não posso, e se ele morre enquanto durmo, e se ele morre,
e se ele morre... - os lobos ainda uivavam. Ela gritou e voltou
a tapar os ouvidos. - Ah, deuses, feche a janela!
- Se me jurar que vai dormir - Robb foi até a janela, mas ao
estender as mãos para os postigos, outro som foi acrescentado
ao fúnebre uivar dos lobos gigantes. - Cães - ele disse, escutando. - Os cães estão todos ladrando. Nunca antes tinham
agido assim... - Catelyn o ouviu prender a respiração. Quando
ergueu os olhos, o rosto estava pálido à luz da candeia.
- Fogo - murmurou o jovem. Fogo, pensou ela e, em seguida,
Branl
- Ajude-me - disse, com urgência na voz, sentando-se. Ajude-me com Bran. Robb não pareceu ouvi-la.
- A torre da biblioteca está ardendo - ele disse.
Catelyn podia ver agora a tremeluzente luz avermelhada pela
janela aberta. Recostou-se, aliviada. Bran estava a salvo. A
biblioteca ficava para lá do muro exterior do castelo, não
havia maneira de o fogo chegar até ali.
- Graças aos deuses - sussurrou.
Robb a olhou como se tivesse enlouquecido.
- Mãe, fique aqui. Volto assim que o fogo estiver extinto depois correu. Ela o ouviu gritar para os guardas que estavam
do lado de fora do quarto, ouviu-os descer juntos as escadas
em desenfreado ímpeto, saltando os degraus, dois ou três de
cada vez.
Lá fora, ouviam-se berros de "Fogo!" no pátio, gritos, passos
em corrida, os relinchos de cavalos assustados e o frenético
ladrar dos cães do castelo. Enquanto escutava aquela
cacofonia, percebeu que os uivos tinham desaparecido. Os
lobos gigantes tinham-se silenciado.
Catelyn rezou uma silenciosa prece de agradecimento às sete
caras de deus quando se encaminhou para a janela. Do lado
de lá do muro do castelo, longas línguas de fogo jorravam das
janelas da biblioteca. Viu a fumaça erguer-se para o céu e
pensou com tristeza em todos os livros que os Stark tinham
reunido ao longo dos séculos. Então fechou as janelas.
Quando virou as costas a janela, o homem estava no quarto
com ela.
- Não devia estar aqui - ele murmurou amargamente. Ninguém devia estar aqui.
Era um homem pequeno e sujo, vestido com imundas roupas
pardas, e fedia a cavalos. Catelyn conhecia todos os homens
que trabalhavam nas cavalariças, e aquele não era nenhum
deles. Era magro, com cabelos louros escorridos e olhos claros
profundamente afundados num rosto ossudo, e trazia na mão
um punhal.
Catelyn olhou para a faca, e depois para Bran.
- Não - disse. A palavra ficou-lhe presa na garganta, um mero
sussurro. Ele deve tê-la ouvido.
- É uma misericórdia - disse. - Ele já tá morto.
- Não - disse Catelyn, agora mais alto depois de ter
reencontrado a voz. - Não, não pode - girou de volta à janela,
a fim de gritar por ajuda, mas o homem se moveu mais
depressa do que ela teria acreditado ser possível. Uma mão
fechou-se sobre sua boca e atirou-lhe a cabeça para trás, a
outra trouxe o punhal até sua traqueia. O fedor que o homem
exalava era opressivo.
Ergueu ambas as mãos e agarrou a lâmina com todas as suas
forças, afastando-a da garganta. Ouviu-o praguejar ao seu
ouvido. Os dedos dela estavam escorregadios de sangue, mas
não largava o punhal. A mão sobre sua boca apertou-se mais,
tirando-lhe o ar. Catelyn torceu a cabeça para o lado e
conseguiu pôr um pouco da carne do homem entre os dentes.
Mordeu-lhe a palma da mão com força. O homem grunhiu de
dor. Ela fez mais força e rasgou-lhe a pele, e, de repente, ele a
largou. O gosto do sangue do homem enchia-lhe a boca. Ela
bebeu uma golfada de ar e soltou um grito, e ele agarrou-lhe o
cabelo e a empurrou para longe, fazendo-a tropeçar e cair.
Então, saltou sobre ela, respirando com força, tremendo. A
mão direita do homem ainda agarrava com força o punhal,
escorregadio de sangue.
- Não devia estar aqui - repetiu, estupidamente.
Catelyn viu a sombra deslizar pela porta aberta atrás dele.
Houve um ruído surdo e baixo, menos que um rosnado, o
menor murmúrio de ameaça, mas ele deve tê-lo ouvido,
porque começou a virar-se no preciso instante em que o lobo
saltou. Caíram juntos, meio estatelados, sobre Catelyn, que
continuava estendida onde tombara. O lobo o tinha preso nas
maxilas. O guincho do homem durou menos de um segundo
antes que o animal atirasse a cabeça para trás, arrancando-lhe metade da garganta.
O sangue dele foi como chuva quente quando se espalhou
sobre o rosto de Catelyn.
O lobo a olhava. Suas maxilas estavam vermelhas e úmidas, e
os olhos brilhavam, dourados, no quarto escuro. Catelyn
percebeu que era o lobo de Bran. Claro que era,
- Obrigada - sussurrou, com a voz tênue e aguda. Ergueu a
mão, estremecendo. O lobo aproximou-se, farejou-lhe os
dedos e pôs-se a lamber o sangue com uma língua úmida e
áspera. Depois de limpar todo o sangue de sua mão, ele virouse em silêncio e saltou para a cama de Bran, deitando-se a seu
lado. Catelyn desatou a rir histericamente.
Foi assim que os encontraram, quando Robb, Meistre Luwin
e Sor Rodrik entraram num rompante no quarto com metade
dos guardas de Winterfell. Quando o riso finalmente lhe morreu na garganta, enrolaram-na em cobertores quentes e a
levaram de volta para a Grande Torre, para seus aposentos. A
Velha Ama a despiu, ajudou-a a entrar no banho quente e a
lavou do sangue com um pano suave.
Mais tarde, Meistre Luwin chegou para fechar suas feridas. Os
cortes nos dedos eram profundos, quase chegavam ao osso, e
tinha o couro cabeludo em carne viva e sangrando no lugar
onde o homem lhe arrancara um tufo de cabelo. O meistre
disse-lhe que a dor estava agora apenas começando, e deu-lhe
leite de papoula para ajudá-la a dormir.
E ela, finalmente, fechou os olhos.
Quando voltou a abri-los, disseram-lhe que dormira durante
quatro dias. Catelyn fez um aceno com a cabeça e sentou-se
na cama. Agora, tudo lhe parecia um pesadelo, tudo desde a
queda de Bran, um terrível sonho de sangue e desgosto, mas
tinha a dor nas mãos para lembrá-la de que era real. Sentia-se
fraca e entontecida, mas estranhamente resoluta, como se um
grande peso tivesse sido tirado de cima de seus ombros.
- Tragam-me um pouco de pão e mel - disse às criadas - e
mandem um recado a Meistre Luwin, dizendo que minhas
ataduras precisam ser trocadas - olharam-na, surpresas, e
correram para cumprir suas ordens.
Catelyn lembrava-se de como estivera antes, e sentiu-se
envergonhada. Falhara para com todos, os filhos, o marido, a
Casa. Não voltaria a acontecer. Ia mostrar àqueles nortenhos
como uma Tully de Correrrio podia ser forte.
Robb chegou antes dos alimentos. Rodrik Cassei veio com ele,
bem como o protegido do marido, Theon Greyjoy, e por fim
Hallis Mollen, um guarda musculoso com uma barba
castanha e quadrada. Era o novo capitão da guarda, disse
Robb. Reparou que o filho vinha vestido com couro fervido e
cota de malha, e que trazia uma espada à cintura.
- Quem era ele? - perguntou-lhes Catelyn.
- Ninguém sabe seu nome - informou Hallis Mollen. - Não era
homem de Winterfell, senhora, mas há quem diga que foi
visto aqui e nas imediações do castelo ao longo destas últimas
semanas.
- Então é um dos homens do rei - disse ela -, ou dos Lannister.
Pode ter ficado para trás, à espreita, quando os outros
partiram.
- Pode ser - disse Hal. - Com todos aqueles estranhos a encher
Winterfell nos últimos tempos, não há maneira de dizer a
quem pertencia.
- Ele esteve escondido nas cavalariças - disse Greyjoy. Podia-se sentir o cheiro nele.
- E como pôde passar despercebido? - disse ela em tom
penetrante. Hallis Mollen pareceu atrapalhado.
- Com os cavalos que o Senhor Eddard levou para o Sul e os
que enviamos para o Norte para a Patrulha da Noite, as
cavalariças ficaram meio vazias. Não seria grande truque se
esconder dos moços da cavalariça. Pode ser que Hodor o
tenha visto, dizem que o rapaz anda esquisito, mas simplório
como é... - Hal abanou a cabeça.
- Encontramos o lugar onde ele dormia - interveio Robb. Tinha noventa veados de prata num saco de couro escondido
debaixo da palha.
- É bom saber que a vida do meu filho não foi vendida barato
- disse Catelyn amargamente. Hallis Mollen a olhou, confuso.
- As minhas desculpas, senhora, mas está dizendo que ele foi
mandado para matar o seu rapaz?
Greyjoy mostrou dúvida.
- Isso é uma loucura.
- Ele veio por Bran - disse Catelyn. - Ficou o tempo todo
resmungando que eu não devia estar ali. Provocou o incêndio
da biblioteca pensando que eu correria para tentar apagá-lo,
levando os guardas comigo. Se não estivesse meio louca de
desgosto, teria funcionado.
- Por que haveria alguém de querer matar Bran? - Robb
perguntou. - Deuses, não passa de um rapazinho, indefeso,
dormindo...
Catelyn lançou ao seu primogênito um olhar de desafio.
- Se quiser governar o Norte, Robb, precisa analisar estas
coisas até o fim. Responda à sua pergunta. Por que haveria
alguém de querer matar uma criança adormecida?
Antes que Robb pudesse responder, as criadas regressaram
com uma bandeja de comida fresca acabada de vir da
cozinha. Havia muito mais do que ela pedira: pão quente,
manteiga, mel e conservas de amoras silvestres, uma fatia de
bacon e um ovo cozido, uma porção de queijo, um bule de chá
de menta. E com os alimentos chegou Meistre Luwin.
- Como está meu filho, Meistre? - Catelyn olhou toda aquela
comida e descobriu que não tinha apetite.
Meistre Luwin baixou os olhos.
- Sem alterações, minha senhora.
Era a resposta que ela esperava, nem mais, nem menos. As
mãos palpitaram-lhe de dor, como se a lâmina ainda estivesse
nelas, cortando-as profundamente. Mandou as criadas
embora e voltou a olhar para Robb.
-Já tem a resposta?
- Alguém tem medo de que Bran acorde - disse Robb -, medo
do que ele possa dizer ou fazer, medo de qualquer coisa que
ele sabe.
Catelyn sentiu orgulho do filho.
- Muito bem - virou-se para o novo capitão da guarda. Temos de manter Bran a salvo. Se existiu um assassino,
poderá haver outros.
- Quantos guardas serão necessários, senhora? - perguntou
Hal.
- Enquanto o Senhor Eddard estiver fora, é o meu filho quem
governa Winterfell - ela respondeu.
Robb pareceu crescer um pouco.
- Ponha um homem no quarto, de noite e de dia, um junto à
porta, dois ao fundo das escadas. Ninguém pode ver Bran sem
minha autorização, ou a da minha mãe.
- Certamente, senhor.
- Trate disto já - sugeriu Catelyn.
- E deixe que o lobo dele fique no quarto - acrescentou Robb.
- Sim - disse Catelyn. E depois de novo: - Sim. Hallis Mollen
fez uma reverência e deixou o quarto.
- Senhora Stark - disse Sor Rodrik depois de o guarda sair -,
teria a senhora, por acaso, reparado no punhal que o
assassino usou?
- As circunstâncias não me permitiram examiná-lo de perto,
mas posso certificar que era afiado - respondeu Catelyn com
um sorriso seco. - Por que pergunta?
- Encontramos a faca ainda na mão do vilão. Pareceu-me
uma arma boa demais para um homem daqueles, e olhei-a
longa e atentamente. A lâmina é de aço valiriano e o punho,
de osso de dragão. Uma arma assim não tem nada a ver com
um homem como ele. Alguém lhe deu.
Catelyn fez um aceno, pensativa.
- Robb, feche a porta.
Ele a olhou de um modo estranho, mas fez o que lhe foi
pedido.
- O que vou dizer não deve sair deste quarto - ela avisou. Quero que jurem. Se até mesmo parte daquilo de que suspeito
for verdade, Ned e as minhas meninas viajaram para um
perigo mortal, e uma palavra aos ouvidos errados poderá
custar-lhes a vida.
- Lorde Eddard é como um segundo pai para mim - disse
Theon Greyjoy. - Presto esse juramento.
- A senhora tem o meu juramento - disse Meistre Luwin.
- E o meu também, minha senhora - ecoou Sor Rodrik. Ela
olhou para o filho.
- E você, Robb?
Ele consentiu com um aceno de cabeça.
- Minha irmã Lysa acredita que os Lannister assassinaram o
marido, Lorde Arryn, a Mão do Rei - informou Catelyn. Ocorre-me que Jaime Lannister não se juntou à caçada no dia
em que Bran caiu. Permaneceu aqui no castelo - o quarto
estava num silêncio mortal. - Não me parece que Bran tenha
caído daquela torre - disse ela para o silêncio. - Penso que foi
atirado.
O choque era claro no rosto dos quatro homens.
- Minha senhora, essa sugestão é monstruosa - disse Rodrik
Cassei, - Até mesmo o Regicida hesitaria em assassinar uma
criança inocente.
- Ah, hesitaria? - perguntou Theon Greyjoy. - Tenho dúvidas.
- Não há limites para o orgulho ou a ambição dos Lannister disse Catelyn.
- O rapaz sempre teve antes a mão segura - Meistre Luwin
disse, pensativo. - Conhece todas as pedras de Winterfell.
- Deuses - praguejou Robb, com o jovem rosto escuro de
fúria. - Se isto for verdade, ele pagará - puxou a espada e a
brandiu no ar. - Eu próprio o matarei!
Sor Rodrik irritou-se com ele.
- Guarde isso! Os Lannister estão a cem léguas daqui. Nunca
puxe a espada, a menos que tencione usá-la. Quantas vezes
tenho de lhe dizer isto, meu tolo rapazinho?
Envergonhado, Robb embainhou a espada, subitamente
transformado de novo numa criança. Catelyn disse a Sor
Rodrik:
- Vejo que meu filho agora usa aço. O velho mestre de armas
respondeu:
- Achei que era tempo, Robb a olhou ansiosamente:
- Já era mais que tempo. Winterfell pode necessitar de todas
as suas espadas em breve, e é bom que elas não sejam feitas de
madeira.
Theon Greyjoy pôs a mão no punho de sua espada e disse:
- Minha senhora, se chegar a tanto, minha Casa tem uma
grande dívida para com a vossa. Meistre Luwin puxou a
corrente do colar onde lhe irritava a pele do pescoço.
- Tudo o que temos são conjecturas. Quem queremos acusar é
o irmão querido da rainha. Ela não o aceitará de bom grado.
Temos de encontrar provas, ou ficar em silêncio para sempre,
- Sua prova está no punhal - disse Sor Rodrik, - Uma bela
lâmina como aquela não pode passar despercebida.
Catelyn compreendeu que havia apenas um lugar onde a
verdade podia ser encontrada.
- Alguém tem de ir a Porto Real.
- Eu vou - disse Robb.
- Não - ela disse imediatamente. - Seu lugar é aqui. Deve
haver sempre um Stark em Winterfell - olhou para Sor
Rodrik com suas grandes suíças brancas, para Meistre Luwin
com sua túnica cinzenta, para o jovem Greyjoy, magro,
escuro e impetuoso. Quem enviar? Em quem acreditariam?
Então soube. Catelyn esforçou-se por empurrar os cobertores,
com os dedos tão rígidos e inflexíveis como pedra, e levantouse da cama. - Devo ir eu mesma.
- Minha senhora - disse Meistre Luwin -, será avisado?
Decerto que os Lannister encararão a vossa chegada com
suspeita.
- E Bran? - perguntou Robb. O pobre rapaz parecia agora
completamente confundido, - Não pode ter a intenção de
abandoná-lo.
- Fiz por Bran tudo o que podia fazer - ela disse, pousando
sua mão ferida sobre o braço do filho. - Sua vida está nas
mãos dos deuses e de Meistre Luwin. Tal como você mesmo
me lembrou, Robb, tenho agora outros filhos em que pensar.
- Minha senhora vai precisar de uma forte escolta - lembrou
Theon.
- Enviarei Hal com um pelotão de guardas - disse Robb.
- Não - Catelyn respondeu. - Um grupo grande atrai atenções
indesejadas. Não quero que os Lannister saibam que estou a
caminho.
Sor Rodrik protestou.
- Minha senhora, deixe-me pelo menos acompanhá-la. A
estrada do rei pode ser perigosa para uma mulher só.
- Não irei pela estrada do rei - ela retrucou. Pensou por um
momento e consentiu com a cabeça. - Dois cavaleiros podem
deslocar-se tão depressa como um, e bastante mais depressa
do que uma longa coluna sobrecarregada com carroças e casas
rolantes. Aceito sua companhia, Sor Rodrik. Seguiremos o
Faca Branca até o mar e alugaremos um navio em Porto
Branco. Com cavalos fortes e ventos vivos, deveremos chegar
a Porto Real bem antes de Ned e dos Lannister - e então,
pensou, veremos o que tivermos de ver.
Sansa
Septã Mordane informou Sansa, durante o desjejum,
que Eddard Stark partira antes da madrugada.
- O rei mandou chamá-lo. Outra caçada, creio. Dizem
que ainda há auroques selvagens nestas terras.
- Nunca vi um auroque - disse Sansa, dando uma
fatia de bacon a Lady por baixo da mesa. A loba
selvagem a tirou da mão tão delicadamente como
uma rainha.
Septã Mordane fungou, desaprovando.
- Uma senhora nobre não alimenta cães à mesa repreendeu a menina, partindo outro bocado de favo
e deixando o mel pingar em sua fatia de pão.
- Ela não é um cão, é um lobo selvagem - Sansa a
corrigiu enquanto Lady lhe lambia os dedos com
uma língua áspera. - Seja como for, meu pai disse
que podíamos mantê-los conosco se quiséssemos.
A septã não estava satisfeita.
- Você é uma boa moça, Sansa, mas, juro, no que
toca a essa criatura, é tão teimosa como a sua irmã
Arya - franziu a sobrancelha. - E onde está Arya
hoje?
- Ela não tinha fome - Sansa respondeu, sabendo
perfeitamente que a irmã tinha provavelmente se
esgueirado até a cozinha horas antes e convencido
algum ajudante de cozinheiro a dar-lhe um café da
manhã.
- Lembre-a de que hoje deve se vestir bem. Talvez o
vestido de veludo cinza. Estamos todas convidadas
para acompanhar a rainha e a Princesa Myrcella na
casa rolante real, e devemos apresentar nossa melhor
aparência.
Sansa já apresentava sua melhor aparência.
Escovara os longos cabelos ruivos até deixá-los
brilhando e escolhera suas melhores sedas azuis.
Esperava aquele dia havia mais de uma semana.
Acompanhar a rainha era uma grande honra e, além
disso, Príncipe Joffrey talvez lá estivesse. O seu
prometido. Só de pensar nisso sentia uma estranha
agitação no peito, ainda que não pudessem se casar
antes de se passarem anos e anos, Sansa ainda não
conhecia realmente Joffrey, mas já estava apaixonada
por ele. Era tudo como sonhara que seu príncipe
poderia ser: alto, bonito e forte, com cabelos que
pareciam ouro. Eram-lhe preciosas as oportunidades
de passar algum tempo com ele, por poucas que
fossem, A única coisa que a assustava naquele dia
era Arya. Arya tinha tendência para estragar tudo.
Nunca se sabia o que ela poderia fazer.
- Eu vou lhe dizer - disse Sansa, em voz incerta -,
mas ela vai vestir o mesmo de sempre - esperava que
não fosse muito embaraçoso. - Com a sua licença.
- Com certeza - Septã Mordane serviu-se de mais pão
e mel, e Sansa ergueu-se do banco. Lady a seguiu de
perto quando saiu correndo da sala de estar da
estalagem.
Lá fora, parou por um momento entre os gritos e
pragas e o ranger de rodas de madeira e a confusão
dos homens desmontando as tendas e pavilhões e
carregando as carroças para mais um dia de marcha.
A estalagem era uma vasta estrutura de pedra clara,
com três andares, a maior que Sansa já vira, mas
mesmo assim só tivera lugar para menos de um terço
da comitiva do rei, que aumentara para mais de
quatrocentas pessoas com a adição da comitiva do
pai e os cavaleiros livres que a eles se juntaram na
estrada.
Encontrou Arya na margem do Tridente, tentando
manter Nymeria quieta enquanto limpava seu pelo
de lama seca com a ajuda de uma escova. A loba
gigante não parecia gostar. Arya vestia os mesmos
couros de montar que vestira no dia anterior e no
outro antes desse.
- É melhor que vista alguma coisa bonita - disse-lhe
Sansa. - Foi Septã Mordane que disse. Hoje vamos
viajar na casa rolante da rainha com a Princesa
Myrcella.
- Eu não vou - disse Arya, tentando desfazer um nó
no emaranhado pelo cinzento de Nymeria. - Mycah e
eu vamos subir a corrente e procurar no vau por
rubis.
- Rubis - disse Sansa, pensativa.
- Que rubis?
Arya a olhou como se ela fosse muito estúpida.
- Os rubis de Rhaegar. Foi aqui que o Rei Robert o
matou e conquistou a coroa. Sansa olhou sua
magricela irmã mais nova, incrédula,
- Não pode ir à procura de rubis. A princesa nos
espera. A rainha nos convidou a ambas.
- Não me importa - disse Arya. - A casa rolante nem
sequer tem janelas, não se pode ver nada.
- O que você poderia querer ver? - perguntou Sansa,
aborrecida. Ficara excitada com o convite, e a
estúpida da irmã ia estragar tudo, tal como temera. Só há campos, fazendas e castros.
- Não, não é só - Arya teimou. - Se viesse às vezes
conosco, você veria.
- Detesto andar a cavalo - Sansa respondeu com
fervor. - Tudo o que isso faz é nos encher de terra,
poeira e dores.
Arya encolheu os ombros.
- Fica quieta - ordenou a Nymeria -, não estou te
machucando - depois se dirigiu a Sansa: - Quando
atravessamos o Gargalo, contei trinta e seis flores
que nunca tinha visto antes, e Mycah me mostrou
um lagarto-leão.
Sansa estremeceu. Tinham levado doze dias para
atravessar o Gargalo, chacoalhando por um talude
torto ao longo de um lodaçal preto sem fim, e ela
detestara cada momento da travessia. O ar era
úmido e pegajoso, o talude tão estreito que sequer
podiam fazer um acampamento digno deste nome à
noite, e tiveram de parar na própria estrada do rei.
Densas matas de árvores meio submersas apertavamse contra eles, com os ramos pingando sob o peso de
cortinas de fungos pálidos. Enormes flores
desabrochavam na lama e flutuavam em poças de
água parada, mas havia areias movediças à espera
para apanhar quem fosse suficientemente estúpido
para deixar o talude e ir apanhá-las, e serpentes à
espreita nas árvores, e lagartos-leões a flutuar, meio
submersos na água, como troncos negros com olhos e
dentes.
Nada daquilo parava Arya, claro. Um dia regressara
com seu sorriso de cavalo, o cabelo todo emaranhado
e as roupas cobertas de lama, agarrada a um rude
buquê de flores purpúreas e verdes para o pai. Sansa
acalentou a esperança de que ele dissesse a Arya
para se portar bem e agir como a senhora de boas
famílias que era suposto ser, mas ele assim não fez,
limitou-se a abraçá-la e a agradecer-lhe pelas flores.
E isto só reforçou seus maus modos.
Então, descobriu-se que as flores purpúreas eram
conhecidas por beijos de veneno, e Arya acabou com
uma irritação nos braços. Sansa supôs que aquilo lhe
ensinaria uma lição, mas Arya riu do assunto e no
dia seguinte esfregou lama nos braços, de cima a
baixo, como uma mulher ignorante qualquer do
pântano, só porque o amigo Mycah lhe dissera que
faria desaparecer a comichão. Também tinha nódoas
negras nos braços e ombros, vergões púrpuros
escuros e manchas desbotadas verdes e amarelas;
Sansa os viu quando a irmã se despiu para dormir.
Como tinha arranjado aquilo, só os sete deuses
sabiam.
Arya ainda continuava a falar sobre coisas que vira
na viagem para o Sul enquanto desfazia com a
escova os nós no pelo de Nymeria.
- Na semana passada, encontramos uma torre de
vigia assombrada e, no dia anterior, perseguimos
uma manada de cavalos selvagens. Devia tê-los visto
correndo quando sentiram o cheiro de Nymeria - a
loba retorceu-se e Arya ralhou com ela. - Para com
isso, tenho de limpar o outro lado, você está cheia de
lama.
- Você não deve abandonar a coluna - relembrou-lhe
Sansa. - Foi o que o pai disse. Arya encolheu os
ombros.
- Não fui longe. Seja como for, Nymeria sempre
esteve comigo. E nem sempre saio da coluna. Às
vezes é divertido cavalgar junto às carroças e
conversar com as pessoas.
Sansa sabia tudo sobre o tipo de gente com quem
Arya gostava de falar: escudeiros, cavalariços e
criadas, homens velhos e crianças nuas, cavaleiros
livres de linguagem rude e nascimento incerto. Arya
fazia amizade com qualquer um. Aquele Mycah era o
pior; filho de um carniceiro, com treze anos e
desenfreado, dormia na carroça das carnes e cheirava
a matadouro. Bastava olhá-lo para Sansa sentir-se
enjoada, mas Arya parecia preferir a companhia do
rapaz à sua.
Sansa estava agora perdendo a paciência.
- Você tem de vir comigo - disse firmemente à irmã.
- Não pode dizer não à rainha. Septã Mordane conta
contigo.
Arya a ignorou. Puxou com força a escova. Nymeria
rosnou e rodopiou para longe, irritada.
- Volta já aqui!
- Vai ter bolos de limão e chá - continuou Sansa,
toda adulta e racional. Lady esfregou-se contra sua
perna. Sansa coçou-lhe as orelhas do modo que a
loba gostava, e Lady sentou-se ao seu lado,
observando a perseguição entre Arya e Nymeria. Por que motivo ia querer montar um velho cavalo
malcheiroso e ficar toda dolorida e suada quando
pode se encostar em almofadas de penas e comer
bolos com a rainha?
- Não gosto da rainha - Arya respondeu com
indiferença. Sansa prendeu a respiração, chocada por
alguém, mesmo que fosse Arya, poder dizer uma coisa
daquelas, mas sua irmã continuou a tagarelar, sem
cuidado algum. - Ela nem sequer me deixa levar
Nymeria - enfiou a escova no cinto e passou a
perseguir a loba. Nymeria vigiava com prudência sua
aproximação,
- Uma casa rolante real não é lugar para um lobo disse Sansa. - E você bem sabe que a Princesa
Myrcella tem medo deles.
- Myrcella é um bebezinho - Arya agarrou Nymeria
pelo pescoço, mas no momento em que tirou a escova
do cinto, a loba gigante libertou-se com uma
contorção e saltou para longe dela. Frustrada, Arya
atirou a escova ao chão. - Loba má! - gritou.
Sansa não conseguiu evitar um pequeno sorriso. O
mestre do canil lhe dissera uma vez que um animal
sai ao dono. Deu a Lady um pequeno e rápido
abraço. Lady lambeu-lhe o rosto. Sansa soltou um
risinho. Arya ouviu e deu meia-volta, olhando-a
furiosa.
- Não me interessa o que você possa dizer, eu vou
montar - seu longo rosto de cavalo tinha a expressão
teimosa que significava que faria algo de propósito.
-Juro pelos deuses, Arya, às vezes você não passa de
uma criança - Sansa a repreendeu. - Sendo assim, vou
sozinha. Vai ser muito mais agradável. Lady e eu
vamos comer todos os bolos de limão e passar sem
você o melhor dos dias. - Virou-se para se afastar,
mas Arya gritou às suas costas:
- Também não vão te deixar levar a Lady - e foi
embora, antes de Sansa conseguir pensar numa
resposta, perseguindo Nymeria ao longo do rio.
Só e humilhada, Sansa iniciou a longa caminhada de
volta à estalagem, onde sabia que Septã Mordane
estava à espera. Lady caminhava em silêncio ao seu
lado. Estava quase chorando. Tudo o que desejava
era que as coisas fossem agradáveis e bonitas, como
eram nas canções. Por que Arya não podia ser doce,
delicada e bondosa, como a Princesa Myrcella? Ela
gostaria de uma irmã assim.
Sansa nunca conseguira compreender como era
possível que duas irmãs, nascidas apenas com dois
anos de diferença, pudessem ser tão diferentes. Teria
sido mais fácil se Arya fosse bastarda, como o meioirmão Jon. Ela até era parecida com Jon, com o rosto
longo e os cabelos castanhos dos Stark, e nada de sua
mãe no rosto ou nas cores. E a mãe de Jon fora uma
mulher plebeia, ou pelo menos era isso que se
segredava. Uma vez, quando era pequena, Sansa até
chegou a perguntar à mãe se não teria havido algum
engano. Talvez os gramequins tivessem roubado sua
irmã verdadeira. Mas sua mãe limitara-se a rir,
dizendo que não, que Arya era sua filha e irmã
legítima de Sansa, sangue do sangue delas. Sansa
não era capaz de imaginar um motivo que levasse a
mãe a querer mentir sobre aquilo, e assim concluíra
que tinha de ser verdade.
Ao se aproximar do centro do acampamento, sua
aflição foi rapidamente esquecida. Uma multidão
tinha se reunido em torno da casa rolante da rainha.
Sansa ouviu vozes excitadas que zumbiam como uma
colmeia. Viu que as portas tinham sido escancaradas
e que a rainha estava no topo dos degraus de
madeira, sorrindo para alguém. Ouviu-a dizer:
- O conselho nos presta uma grande honra, meus
bons senhores.
- O que está acontecendo? - perguntou Sansa a um
escudeiro seu conhecido.
- O conselho enviou cavaleiros de Porto Real para
nos escoltar pelo resto do caminho - informou o
homem. - Uma guarda de honra para o rei.
Ansiosa por vê-los, Sansa deixou Lady abrir-lhe
caminho através da multidão. As pessoas afastavamse às pressas da loba gigante. Quando se aproximou,
viu dois cavaleiros que se ajoelhavam perante a
rainha, usando armaduras tão boas e esplendorosas
que a fizeram pestanejar.
Um dos cavaleiros usava um intricado conjunto de
escamas brancas esmaltadas, brilhante como um
campo de neve recém-caída, com relevos e fivelas de
prata que brilhavam ao sol. Quando tirou o elmo,
Sansa viu que era um homem idoso, de cabelos tão
alvos como a armadura, mas, apesar disso, parecia
forte e gracioso. De seus ombros pendia o manto de
um branco puro da Guarda Real.
O companheiro era um homem com perto de vinte
anos cuja armadura era uma placa de aço de um
profundo verde-musgo. Era o homem mais bonito em
que Sansa já pousara seus olhos; alto e de
constituição poderosa, com cabelos negros como breu
que lhe caíam sobre os ombros e rodeavam um rosto
escanhoado, e risonhos olhos verdes que combinavam
com a armadura. Aninhado debaixo do braço, estava
um elmo provido de chifres, cuja magnífica viseira
brilhava de ouro.
A princípio, Sansa não reparou no terceiro estranho.
Não estava ajoelhado como os outros. Estava em pé,
ao lado, junto aos cavalos dos recém-chegados, um
homem magro e sombrio que observava os
acontecimentos em silêncio. Tinha o rosto sem
barba, marcado pela varíola, olhos encovados e
bochechas descarnadas, Embora não fosse velho,
restavam-lhe poucas madeixas de cabelo, brotando
por cima das orelhas, mas deixara-o crescer como o
de uma mulher. Sua armadura era uma cota de
malha de um tom cinzento de ferro, posta sobre
camadas de couro fervido, simples e sem adornos,
que revelava a idade e o uso duro. Sobre o ombro
direito via-se o manchado punho de couro da lâmina
que trazia atada às costas, uma espada de duas
mãos, grande demais para ser presa ao flanco.
- O rei foi caçar, mas sei que ficará feliz em vê-los
quando regressar - dizia a rainha aos dois cavaleiros
que se ajoelhavam perante ela, mas Sansa não
conseguia tirar os olhos do terceiro homem. Ele
pareceu sentir o peso do seu olhar. Lentamente,
virou a cabeça. Lady rosnou. Um terror tão
esmagador como qualquer outra coisa que Sansa
Stark já sentira encheu-a de repente. Deu um passo
para trás e foi de encontro a alguém.
Fortes mãos agarraram-lhe os ombros e, por um
momento, Sansa pensou que era o pai, mas, quando
se virou, foi a face queimada de Sandor Clegane que
encontrou olhando-a de cima, com a boca torcida
num terrível simulacro de sorriso.
- Está tremendo, menina! - disse ele, com voz
áspera. - Assusto-a tanto assim?
Assustava, e assustava desde que ela pusera pela
primeira vez os olhos na ruína em que o fogo
transformara seu rosto, embora agora lhe parecesse
que não causava nem metade do terror daquela vez.
Mesmo assim, Sansa desviou-se para longe dele. O
Cão de Caça soltou uma gargalhada, e Lady
interpôs-se entre ambos, rugindo um aviso. Sansa
caiu de joelhos e enrolou os braços em torno da loba.
As pessoas reuniram-se em volta dela, de boca
aberta. Sansa sentia os olhos postos nela, e aqui e ali
ouvia comentários murmurados e farrapos de risos.
"Um lobo", disse um homem, e alguém ecoou "Pelos
sete infernos, isto é um lobo gigante" e o primeiro
homem perguntou "Que faz ele no acampamento?" e
a voz áspera do Cão de Caça replicou: "Os Stark
usam-nos como amas de leite" e Sansa compreendeu
que os dois cavaleiros desconhecidos olhavam para
ela e para Lady, com as espadas nas mãos, e então
ficou
novamente
assustada
e
envergonhada.
Lágrimas encheram-lhe os olhos.
Ouviu a rainha dizer:
- Joffrey, vá falar com ela.
E ali estava seu príncipe.
- Deixem-na em paz - disse Joffrey. Erguia-se acima
dela, belo em sua lã azul e couro negro, com os
caracóis dourados brilhando ao sol como uma coroa.
Ofereceu-lhe a mão e a ajudou a ficar em pé. - Que se
passa, querida senhora? Por que tanto medo?
Ninguém lhe fará mal. Guardem as espadas, todos. O
lobo é seu animal de estimação, não passa disso olhou para Sandor Clegane: - E você, cão,
desapareça daqui, está assustando minha prometida.
Cão de Caça, sempre fiel, fez uma vénia e esgueirouse em silêncio através da multidão. Sansa lutou por
firmar-se. Sentia-se tão pateta. Era uma Stark de
Winterfell, uma senhora nobre, e um dia seria uma
rainha.
- Não foi ele, meu querido príncipe - ela tentou
explicar. - Foi o outro.
Os dois cavaleiros desconhecidos trocaram um olhar.
- Payne? - disse com um risinho abafado o homem
mais novo, da armadura verde. O homem mais velho
vestido de branco falou gentilmente a Sansa.
- Por vezes, Sor Ilyn também me assusta, querida
senhora. Tem um aspecto temível.
- E assim deve ser - a rainha descera da casa
rolante. Os espectadores afastaram-se a fim de lhe
abrir caminho. - Se os malvados não temerem o
Magistrado do Rei, isso quer dizer que o homem
errado está no cargo.
Sansa finalmente encontrou o que dizer:
- Então, com certeza Vossa Graça encontrou o
homem certo - ela terminou o que dizia e uma rajada
de gargalhadas explodiu à sua volta.
- Bem dito, menina - disse o velho de branco, - Como
é próprio de uma filha de Eddard Stark. Estou
honrado por conhecê-la, por mais irregular que
tenha sido o modo como nos encontramos. Sou Sor
Barristan Selmy, da Guarda Real - o homem lhe fez
uma reverência.
Sansa conhecia o nome, e agora as cortesias que
Septã Mordane lhe ensinara ao longo dos anos
vinham-lhe à memória.
- O Senhor Comandante da Guarda Real - disse - e
conselheiro do nosso rei Robert, e antes dele de
Aerys Targaryen, A honra é minha, bom cavaleiro.
Mesmo no longínquo Norte, os cantores gabam os
feitos de Barristan, o Ousado.
O cavaleiro verde riu novamente.
- Barristan, o Usado, a senhora quer dizer. Não o
lisonjeie com tanta doçura, criança, pois eleja tem
uma opinião grande demais de si próprio - e sorriulhe. - E agora, menina-lobo, se conseguir também
encontrar um nome para mim, então terei de
reconhecer que é, sim, filha da nossa Mão.
Joffrey empertigou-se a seu lado.
- Tenha cuidado com o modo como se dirige à minha
prometida.
- Eu posso responder - disse Sansa depressa para
aquietar a ira de seu príncipe. Sorriu para o
cavaleiro verde. - Seu capacete tem chifres dourados,
senhor. O veado é o selo da Casa Real. O rei Robert
tem dois irmãos. Por sua extrema juventude, só pode
ser Renly Baratheon, senhor de Ponta Tempestade e
conselheiro do rei, e assim o nomeio.
Sor Barristan soltou um risinho.
- Pela sua extrema juventude, só pode ser um
arrogante empinado, e é assim que o nomeio eu.
Ouviu-se gargalhada geral, liderada pelo próprio
Lorde Renly. A tensão de momentos antes tinha
desaparecido, e Sansa começava a se sentir
confortável... até que Sor Ilyn Payne abriu caminho
entre dois homens à força de seu ombro e surgiu à
sua frente, sem sorrir. Não disse uma palavra. Lady
mostrou os dentes e começou a rosnar, um rugido
baixo cheio de ameaças, mas desta vez Sansa
silenciou a loba passando suavemente sua mão na
cabeça dela.
- Lamento se o ofendi, Sor Ilyn - disse.
Esperou por uma resposta, mas nenhuma veio.
Enquanto o executor a olhava, seus olhos claros sem
cor pareciam despi-la, inclusive a pele, deixando-lhe
a alma nua à sua frente, Ainda em silêncio, o homem
se virou e foi embora.
Sansa não compreendeu. Olhou para seu príncipe.
- Disse algo de errado, Vossa Graça? Por que motivo
ele não falou comigo?
- Sor Ilyn não tem sido falador nestes últimos
catorze anos - comentou Lorde Renly, com um
sorriso irônico.
Joffrey lançou ao tio um olhar de pura repugnância,
e depois tomou as mãos de Sansa nas suas.
- Aerys Targaryen mandou arrancar-lhe a língua
com tenazes quentes.
- No entanto, fala de modo bem eloquente com a
espada - disse a rainha -, e sua devoção pelo nosso
reino está fora de questão - então, sorriu
amavelmente e disse: - Sansa, os bons conselheiros e
eu temos de conversar até que o rei regresse com seu
pai. Temo que tenhamos de adiar seu dia com
Myrcella. Transmita, por favor, as minhas desculpas
à sua querida irmã. Joffrey, talvez possa ter a
amabilidade de entreter a nossa convidada.
- Com todo o prazer, mãe - disse Joffrey, muito
formalmente. Tomou-a pelo braço e afastou--a da
casa rolante, e o estado de espírito de Sansa
levantou voo. Um dia inteiro com seu príncipe!
Olhou para Joffrey com adoração. Ele é tão galante,
pensou. O modo como a salvara de Sor Ilyn e do Cão
de Caça, ora, fora quase como nas canções, como
daquela vez em que Serwyn do Escudo Espelhado
salvou a Princesa Daeryssa dos gigantes, ou quando
Príncipe Aemon, o Cavaleiro do Dragão, defendeu a
honra da Rainha Naerys contra as calúnias do
malvado Sor Morgil.
O toque da mão de Joffrey em sua manga fez seu
coração bater mais depressa.
- O que gostaria de fazer?
Estar contigo, pensou Sansa, mas, em vez disso,
respondeu:
- O que quiser fazer, meu príncipe.
Joffrey refletiu por um momento.
- Podíamos ir montar a cavalo.
- Ah, eu adoro montar - ela exclamou.
Joffrey olhou de relance Lady, que os seguia de
perto.
- O lobo pode assustar os cavalos, e meu cão parece
assustá-la. Deixemos ambos para trás e vamos os
dois sozinhos, o que diz?
Sansa hesitou.
- Se assim desejar - disse, incerta. - Suponho que
poderia amarrar Lady - no entanto, não tinha
certeza de ter compreendido. - Não sabia que tinha
um cão...
Joffrey riu.
- Na verdade, é da minha mãe. Ela o designou para
me guardar, e é o que ele faz.
- Fala do Cão de Caça... - Sansa entendeu. Quis
bater em si própria por ser tão lenta. Seu príncipe
nunca a amaria se parecesse ser estúpida. - É seguro
deixá-lo para trás?
Príncipe Joffrey pareceu aborrecido por ela ter
perguntado.
- Nada tema, senhora. Sou quase um homem feito, e
não luto com madeira como seus irmãos. Tudo de que
necessito é isto - desembainhou a espada e a
mostrou; uma espada longa destramente encolhida
para se adequar a um rapaz de doze anos, aço azul
brilhante, forjada em castelo e de duplo gume, com
um punho de couro e um botão de ouro em forma de
cabeça de leão. Sansa exclamou de admiração ao vêla, e Joffrey pareceu satisfeito. - Chamo-a Dente de
Leão - disse.
E assim deixaram para trás a loba gigante e o
guarda-costas, e cavalgaram para leste ao longo da
margem norte do Tridente sem outra companhia que
não Dente de Leão.
Estava um dia glorioso, um dia mágico. O ar estava
quente e pesado com o odor das flores, e os bosques
tinham ali uma beleza suave que Sansa nunca vira
no Norte. A montaria do Príncipe Joffrey era um
corcel baio vermelho, ligeiro como o vento, e ele o
montava com destemido abandono, tão depressa que
Sansa teve dificuldade em acompanhá-lo em sua
égua. Estava um dia para aventuras. Exploraram as
grutas próximas da margem do rio e seguiram os
rastros de um gato-das-sombras até sua toca, e
quando ficaram com fome Joffrey localizou um
castro pela sua fumaça e, ao chegar, ordenou que
trouxessem comida e vinho para o príncipe e sua
senhora. Jantaram trutas frescas do rio, e Sansa
bebeu mais vinho do que alguma vez já bebera.
- Meu pai só nos deixa beber uma taça, e apenas nos
banquetes - confessou ao seu príncipe.
- Minha prometida pode beber tanto quanto desejar
- disse Joffrey, voltando a encher-lhe a taça.
Depois de comer, prosseguiram mais lentamente seu
caminho. Joffrey cantou para ela enquanto
cavalgavam, com uma voz aguda, doce e pura. Sansa
estava um pouco tonta do vinho.
- Não devíamos regressar? - perguntou.
- Em breve - ele respondeu. - O campo de batalha é
logo ali à frente, na curva do rio. Foi ali que meu pai
matou Rhaegar Targaryen, sabia? Esmagou-lhe o
peito, crás, mesmo através da armadura - Joffrey
brandiu um martelo de guerra imaginário para lhe
mostrar como se fazia.
- Depois, tio Jaime matou o velho Aerys e meu pai
tornou-se rei. Que barulho é esse?
Sansa também o ouviu, flutuando através dos
bosques, uma espécie de ruído de madeira, snac, snac,
snac.
- Não sei - ela respondeu, já nervosa. - Joffrey,
vamos embora.
- Quero ver o que é aquilo - Joffrey virou o cavalo na
direção de onde vinha o som, e Sansa não teve
escolha a não ser segui-lo. Os ruídos foram ficando
mais fortes e mais distintos, o clac de madeira
batendo em madeira, e quando se aproximaram
ouviram também respirações pesadas e um gemido de
vez em quando.
- Tem alguém ali - Sansa disse ansiosamente. Deu
por si pensando em Lady, desejando que a loba
gigante estivesse ali.
- Comigo está a salvo - Joffrey desembainhou sua
Dente de Leão. O som do aço raspando em couro a
fez tremer. - Por aqui - disse ele, levando o cavalo
por entre um grupo de árvores.
Para lá delas, numa clareira aberta ao lado do rio,
encontraram um rapaz e uma menina brincando de
cavaleiros. Suas espadas eram paus, aparentemente
cabos de vassoura, e eles corriam pela clareira,
batendo-se com vigor. O rapaz era bem mais velho,
uma cabeça mais alto, e muito mais forte, e era ele
quem atacava. A menina, uma coisinha magricela
vestida de couro manchado, esquivava-se e
conseguia pôr sua "espada" no caminho da maior
parte dos golpes do rapaz, mas não de todos. Quando
ela tentou uma estocada, ele parou o pau dela com o
seu, varreu-o para o lado e golpeou-lhe duramente os
dedos. Ela gritou e deixou cair a "espada".
Príncipe Joffrey soltou uma gargalhada. O rapaz
olhou em volta, com os olhos muito abertos e
sobressaltado, e deixou cair a"espada" sobre a relva.
A menina olhou para eles furiosa, chupando os nós
dos dedos para afastar a dor, e Sansa ficou
horrorizada.
- Arya? - gritou, incrédula.
- Vá embora - gritou Arya de volta, com lágrimas de
fúria nos olhos. - O que você está fazendo aqui?
Deixe-nos em paz.
Joffrey olhou de relance para Arya, depois para
Sansa, e depois de novo para Arya.
- É a sua irmã? - ela confirmou com um aceno,
corando.
Joffrey examinou o rapaz, um jovem desajeitado
com uma cara grosseira, sardenta, e espessos cabelos
ruivos. - E quem é você, rapaz? - perguntou, num
tom de comando que não dava qualquer importância
ao fato de o outro ser um ano mais velho que ele
próprio.
- Mycah - o rapaz murmurou. Reconheceu o príncipe
e desviou os olhos. - Senhor.
- É o filho do carniceiro - disse Sansa.
- É meu amigo - retrucou Arya em voz penetrante. Deixem-no em paz.
- Um filho de carniceiro que deseja ser cavaleiro, é
isso? - Joffrey saltou da montada, de espada na mão.
- Pegue a sua espada, filho de carniceiro - disse, com
os olhos brilhantes de divertimento. - Vamos lá ver
como se comporta,
Mycah ficou imóvel, congelado de medo.
Joffrey caminhou na sua direção.
- Vá lá, pega ela. Ou será que só luta com
menininhas?
- Ela me pediu, senhor - disse Mycah, - Ela pediu.
Sansa só teve precisou olhar para Arya e ver seu
rosto corado para saber que o rapaz falava a
verdade, mas Joffrey não estava com disposição de
ouvi-lo. O vinho o deixara excitado.
- Vai pegar sua espada?
Mycah abanou a cabeça.
- É só um pau, senhor. Não é espada nenhuma, é só
um pau.
- E você é só o filho do carniceiro, não é nenhum
cavaleiro - Joffrey ergueu Dente de Leão e pousou
sua ponta na bochecha de Mycah, abaixo do olho,
enquanto o filho do carniceiro permanecia imóvel,
tremendo. - Aquela em quem batia é a irmã da
minha senhora, você sabe disso? - um brilhante
botão de sangue rebentou onde a espada fazia
pressão na pele de Mycah e uma lenta linha
vermelha deslizou pela bochecha do rapaz.
- Para com isso! - gritou Arya, e agarrou seu pau no
chão.
Sansa sentiu medo.
- Arya, mantenha-se fora disto.
- Não vou machucá-lo... muito - disse o Príncipe
Joffrey a Arya, sem desviar os olhos do filho do
carniceiro.
Arya saltou sobre ele,
Sansa deslizou de cima da égua, mas foi lenta
demais. Arya brandiu a "espada" com ambas as
mãos. Ouviu-se um sonoro crac quando a madeira se
quebrou contra a nuca do príncipe, e então tudo
aconteceu ao mesmo tempo perante os horrorizados
olhos de Sansa. Joffrey cambaleou e rodopiou,
rugindo pragas. Mycah fugiu para as árvores tão
depressa quanto as pernas podiam levá-lo. Arya
atacou de novo o príncipe, mas desta vez Joffrey
parou o golpe com a Dente de Leão e arrancou-lhe a
"espada" das mãos. Tinha a nuca cheia de sangue e
os olhos em fogo. Sansa gritava: - Não, não, parem,
parem os dois, estão estragando tudo -, mas ninguém
a ouvia.
Arya pegou uma pedra e atirou-a na cabeça de
Joffrey. Em vez de atingi-lo, acertou o cavalo, e o
baio vermelho empinou-se e partiu a galope atrás de
Mycah. - Parem, não, parem! -, gritou Sansa
novamente. Joffrey avançou em direção de Arya,
espada em punho, gritando obscenidades, palavras
terríveis, nojentas. Arya saltou para trás, agora
assustada, mas Joffrey a seguiu, levando-a na
direção do bosque, encurralando-a contra uma
árvore. Sansa não sabia o que fazer. Ficou vendo,
impotente, quase cega pelas lágrimas.
Então, uma mancha cinzenta passou por ela como
um relâmpago e, de súbito, Nymeria estava ali,
saltando, cerrando as mandíbulas em torno do braço
de Joffrey que manejava a espada. O aço caiu-lhe
dos dedos quando a loba o atirou ao chão, e rolaram
na relva, com a loba rosnando e abocanhando o
príncipe, que guinchava de dor.
- Tirem-na daqui! - ele gritou. - Tirem-na daqui!
A voz de Arya estalou como um chicote.
- Nymerial
A loba gigante largou Joffrey e foi até junto de
Arya. O príncipe ficou estendido na relva,
choramingando, agarrado ao braço retalhado. Sua
camisa estava empapada de sangue. Arya disse:
- Ela não te machucou... muito - ela ergueu Dente
de Leão do lugar onde caíra e levantou-se sobre ele,
segurando a espada com as duas mãos.
Joffrey soltou um som choroso e assustado quando
olhou para cima, para Arya.
- Não - disse -, não me machuque, Vou contar para
minha mãe.
- Deixe-o em paz! - gritou Sansa à irmã.
Arya girou e atirou a espada ao ar, colocando todo
seu corpo no movimento. O aço azul relampejou à
luz do sol quando a espada rodopiou sobre o rio.
Atingiu a água e desapareceu com um borbulhar.
Joffrey gemeu. Arya correu para seu cavalo, com
Nymeria a trotar logo atrás.
Depois de terem desaparecido, Sansa foi até junto do
Príncipe Joffrey, que tinha os olhos cerrados de dor,
a respiração entrecortada, e ajoelhou-se a seu lado.
-Joffrey - soluçou. - Ah, veja o que eles fizeram, veja
o que eles fizeram. Meu pobre príncipe. Não tenha
medo. Eu vou a cavalo até o castro e lhe trarei ajuda
- com ternura, ela estendeu a mão e afastou para
trás os suaves cabelos louros.
Os olhos dele abriram-se de repente e olharam-na, e
neles nada havia além de repugnância, nada além do
mais vil desprezo.
- Então vai - ele cuspiu. - E não me toque.
Eddard
- Encontraram-na, senhor.
Ned pôs-se em pé de um salto.
- Os nossos homens ou os dos Lannister?
- Foi Jory - respondeu o intendente Vayon Poole. Não lhe fizeram mal.
- Graças aos deuses - Ned respondeu. Seus homens
andavam à procura de Arya já há quatro dias, mas
os homens da rainha também participavam da busca.
- Onde ela está? Diga a Jory que a traga para cá
imediatamente.
- Lamento, senhor - disse Poole. - Os guardas do
portão eram homens dos Lannister e informaram a
rainha quando Jory a trouxe. Ela foi levada
diretamente perante o rei...
- Maldita seja aquela mulher! - Ned amaldiçoou,
caminhando a passos largos para a porta. - Vá à
procura de Sansa e a traga à sala de audiências. Sua
versão pode ser necessária - desceu os degraus da
torre submerso numa raiva rubra. Ele próprio
dirigira as buscas durante os primeiros três dias, e
quase
não
dormira
uma
hora
desde
o
desaparecimento de Arya. Naquela manhã estivera
tão desanimado e cansado que quase não conseguira
se levantar, mas agora tinha no corpo sua fúria,
enchendo-o de força.
Homens o chamaram quando atravessou o pátio do
castelo, mas, em sua pressa, Ned os ignorou. Teria
corrido, mas ainda era a Mão do Rei, e uma Mão
deve manter a dignidade. Estava consciente dos
olhares que o seguiam, das vozes murmuradas que
interrogavam sobre o que ele faria,
O castelo era um modesto domínio a meio dia de
viagem para sul do Tridente. A comitiva real
impusera-se como um hóspede não convidado do
senhor do domínio, Sor Raymun Darry, enquanto
eram conduzidas as buscas por Arya e pelo filho do
carniceiro em ambas as margens do rio. Não eram
visitantes bem-vindos. Sor Raymun vivia sob a paz
do rei, mas a família lutara no Tridente pelos
estandartes do dragão de Rhaegar, e os três irmãos
mais velhos tinham morrido ali, uma verdade que
nem Robert nem Sor Raymun tinham esquecido.
Com os homens do rei, os de Darry, os dos Lannister
e os dos Stark, todos apinhados num castelo que era
muito menor que o necessário para recebê-los juntos,
as tensões ardiam quentes e pesadas.
O rei apropriara-se da sala de audiências de Sor
Raymun, e foi aí que Ned os encontrou. A sala
estava cheia de gente quando entrou num impulso.
Demasiado cheia, pensou; a sós, ele e Robert
poderiam ser capazes de tratar o assunto de forma
amigável.
Robert estava afundado na cadeira alta de Darry, na
extremidade mais distante da sala, com uma
expressão fechada e carrancuda. Cersei Lannister e o
filho encontravam-se em pé ao seu lado. A rainha
tinha a mão pousada no ombro de Joffrey, Espessas
ataduras de seda ainda cobriam o braço do rapaz.
Arya estava no centro da sala, só com Jory Cassei,
com todos os olhos pousados nela.
- Arya - chamou Ned em voz alta. E foi falar com
ela, fazendo ressoar as botas no chão de pedra.
Quando o viu, ela gritou e começou a soluçar.
Ned caiu sobre um joelho e a tomou nos braços. Ela
tremia.
- Lamento - soluçou -, lamento, lamento.
- Eu sei - ele disse, Ela parecia tão minúscula nos
seus braços, nada mais que uma menininha
magricela. Era difícil compreender como causara
tantos problemas. - Está ferida?
- Não - seu rosto estava sujo, e as lágrimas deixaram
trilhos cor-de-rosa nas bochechas. - Tenho alguma
fome. Comi umas frutinhas, mas não havia mais
nada.
- Em breve a alimentaremos - prometeu Ned,
erguendo-se para encarar o rei. - O que significa
isto? - seus olhos varreram a sala em busca de rostos
amistosos. Sem contar com seus homens, eram muito
poucos. Sor Raymun Darry reservava bem a
expressão. Lorde Renly ostentava um meio sorriso
que podia significar qualquer coisa, e o velho Sor
Barristan tinha uma expressão grave; o resto eram
homens dos Lannister, hostis. Sua única sorte era
que tanto Jaime Lannister como Sandor Clegane não
se encontravam ali, porque ainda dirigiam buscas a
norte do Tridente, - Por que motivo não fui avisado
de que minha filha foi encontrada? - Ned exigiu
saber, fazendo a voz ressoar. - Por que não me foi
trazida de imediato?
Falava para Robert, mas foi Cersei Lannister quem
respondeu.
- Como ousa falar assim ao seu rei?
Ao ouvir aquilo, o rei agitou-se.
- Silêncio, mulher - ele a silenciou. Endireitou-se no
assento. - Lamento, Ned. Não quis assustar a
menina. Pareceu melhor trazê-la aqui e despachar o
assunto rapidamente.
- E que assunto é este? - Ned tinha a voz gelada.
A rainha deu um passo à frente.
- Sabe perfeitamente bem, Stark. Esta sua menina
atacou meu filho. Ela e o filho de carniceiro. Aquele
animal que ela tem tentou arrancar o braço de
Joffrey.
- Isso não é verdade - disse Arya em voz alta. - Ela
só o mordeu um pouco. Ele estava fazendo mal a
Mycah.
- Joff contou-nos o que aconteceu - disse a rainha. Você e o filho do carniceiro bateram nele com paus
enquanto você atiçava o lobo.
- Não foi assim que as coisas se passaram - disse
Arya, de novo perto das lágrimas. Ned pôs-lhe a mão
no ombro.
- Foi, sim, senhora! - insistiu Príncipe Joffrey. Todos me atacaram, e ela atirou a Dente de Leão ao
rio! - Ned reparou que ele sequer olhava para Arya
enquanto falava.
- Mentiroso! - gritou Arya.
- Cale-se! - gritou o príncipe.
- Basta! - rugiu o rei, erguendo-se da cadeira, com a
voz carregada de irritação. Caiu o silêncio. Robert
lançou um olhar ameaçador a Arya.
- E agora, criança, vai me contar o que aconteceu.
Vai contar tudo, e somente a verdade. Mentir a um
rei é um grande crime - depois olhou para o filho. Quando ela acabar, será a sua vez. Até lá, tenha
cuidado com a língua.
Quando Arya começou sua história, Ned ouviu a
porta abrir atrás de si, olhou de relance por cima do
ombro e viu Vayon Poole entrar com Sansa. Ficaram
em silêncio no fundo da sala enquanto Arya falava.
Quando chegou à parte em que atirava a espada de
Joffrey no meio do Tridente, Renly Baratheon
desatou a rir. O rei ficou irritado.
- Sor Barristan, escolte meu irmão para fora da sala
antes que se engasgue.
Lorde Renly abafou o riso.
- Meu irmão é demasiado bondoso. Eu consigo
encontrar a porta sozinho - fez uma reverência a
Joffrey. - Talvez mais tarde tenha oportunidade de
me contar como foi que uma menina de nove anos e
do tamanho de um rato-dagua conseguiu desarmá-lo
com um pau de vassoura e atirar sua espada ao rio quando a porta se fechava atrás dele, Ned o ouviu
dizer: - Dente de Leão - e soltar outra gargalhada.
Príncipe Joffrey estava pálido ao iniciar sua versão
muito diferente dos acontecimentos. Quando o filho
acabou de falar, o rei ergueu-se pesadamente da
cadeira com uma expressão de quem queria estar em
qualquer lugar, menos ali.
- O que, com todos os sete infernos, devo eu pensar?
Ele diz uma coisa e ela, outra.
- Eles não eram os únicos presentes - disse Ned. Sansa, venha cá - Ned ouvira sua versão da história
na noite em que Arya desaparecera. Conhecia a
verdade. - Conte-nos o que se passou.
A filha mais velha deu um passo hesitante à frente.
Vestia veludo azul debruado de branco e usava uma
corrente de prata em volta do pescoço. Os espessos
cabelos ruivos tinham sido escovados até brilharem.
Olhou para a irmã, e depois para o jovem príncipe.
- Não sei - disse com voz chorosa, com uma expressão
de quem queria fugir. - Não me lembro. Aconteceu
tudo tão depressa, não vi...
- Sua nojenta! - Arya guinchou. Saltou sobre a irmã
como uma seta, atirando Sansa ao chão, enchendo-a
de socos. - Mentirosa, mentirosa, mentirosa,
mentirosa.
- Arya, pare com isso! - Ned gritou. Jory a puxou de
cima da irmã ainda agitando os braços. Sansa estava
pálida e tremendo quando Ned a colocou de novo em
pé. - Está machucada? - perguntou, mas ela estava
de olhos fixos em Arya e não pareceu ouvi-lo.
- A menina é tão selvagem como aquele seu animal
nojento - disse Cersei Lannister. - Robert, quero vêla punida.
- Sete infernos - praguejou Robert. - Cersei, olhe
para ela. É uma criança. Que quer que eu faça, que a
chicoteie pelas ruas? Com os diabos, as crianças
lutam. Já acabou. Não foi feito nenhum mal
duradouro.
A rainha estava furiosa.
- Joff ficará com aquelas cicatrizes para o resto da
vida.
Robert Baratheon olhou para o filho mais velho.
- Pois que fique. Talvez lhe ensinem uma lição. Ned,
trate de disciplinar sua filha. Eu farei o mesmo com
meu filho.
- De bom grado, Vossa Graça - Ned respondeu,
bastante aliviado.
Robert começou a se afastar, mas a rainha ainda não
tinha terminado.
- E o lobo gigante? - ela gritou para suas costas. - E
o animal que mordeu seu filho? O rei parou, virouse, franziu a sobrancelha.
- Tinha me esquecido do maldito lobo.
Ned pôde ver Arya ficar tensa entre os braços de
Jory, que falou rapidamente.
- Não encontramos nenhum sinal do lobo gigante,
Vossa Graça.
O rei não pareceu infeliz com a notícia.
- Não? Pois que assim seja.
A rainha ergueu a voz.
- Cem dragões de ouro ao homem que me trouxer sua
pele!
- Uma pele bem cara - resmungou Robert. - Não
tomarei parte disto, mulher. Bem pode comprar as
suas peles com o ouro dos Lannister.
A rainha o olhou com frieza.
- Eu não o imaginava capaz de tamanho avaro. O
rei com quem pensei casar-me teria disposto uma
pele de lobo sobre a minha cama antes de o sol se
pôr.
O rosto de Robert escureceu de ira.
- Isso seria um belo truque sem um lobo.
- Nós temos um lobo - disse Cersei Lannister. Sua voz
estava muito calma, mas seus olhos verdes
brilhavam de triunfo.
Precisaram todos de um momento para compreender
suas palavras, mas, quando conseguiram, o rei
encolheu os ombros, irritado.
- Como quiser. Que Sor Ilyn trate do assunto.
- Robert, não pode estar falando a sério - Ned
protestou.
O rei não estava com disposição para mais
discussões.
- Basta, Ned, não quero ouvir mais nada. Um lobo
gigante é um animal selvagem. Mais cedo ou mais
tarde teria se virado contra sua filha tal como o
outro se virou contra meu filho. Arranje-lhe um cão,
ela ficará mais feliz assim.
Foi
então
que
Sansa
pareceu
finalmente
compreender. Seus olhos estavam assustados ao
dirigi-los para o pai.
- Ele não está falando da Lady, está? - ela viu a
verdade no rosto de Ned.
- Não - disse. - Não, a Lady não, a Lady não mordeu
ninguém, ela é boa...
- Lady não estava lá - gritou Arya em tom zangado. Deixem-na em paz!
- Impeça-os - suplicou Sansa. - Não deixe que façam
isto, por favor, por favor, não foi a Lady, foi a
Nymeria, foi Arya, não podem, não foi a Lady, não
deixe que eles machuquem Lady, eu faço com que ela
seja boa, prometo, prometo... - começou a chorar.
Tudo o que Ned pôde fazer foi tomá-la nos braços e
consolá-la enquanto chorava. Olhou para o outro
lado da sala, para Robert. Seu velho amigo, mais
próximo que um irmão.
- Por favor, Robert. Pelo amor que me tem. Pelo
amor que tinha à minha irmã. Por favor. O rei olhou
para eles por um longo momento, depois virou-se
para a mulher,
- Maldita seja, Cersei - disse com repugnância,
Ned pôs-se em pé, libertando-se gentilmente do
abraço de Sansa. Todo o cansaço dos últimos quatro
dias tinha regressado.
- Então o faça, Robert - disse, numa voz fria e
afiada como aço. - Pelo menos, tenha a coragem de
fazê-lo.
Robert olhou para Ned com olhos baços e mortos, e
saiu sem uma palavra, com passos pesados como
chumbo. O silêncio encheu a sala.
- Onde está o lobo gigante? - perguntou Cersei
Lannister quando o marido saiu. Ao seu lado
Príncipe Joffrey sorria.
- O animal está acorrentado ao lado da casa do
portão, Vossa Graça - respondeu relutantemente Sor
Barristan Selmy.
- Mande chamar Ilyn Payne.
- Não - disse Ned. - Jory, leve as meninas para os
quartos e me traga Gelo - as palavras tinham o gosto
da bílis na garganta, mas ele as forçou sair. - Se tem
de ser feito, eu o farei.
Cersei Lannister olhou-o com suspeita.
- Você, Stark? Isto é algum truque? Por que faria
uma coisa dessas?
Todos o olhavam, mas era o olhar de Sansa que
cortava.
- Ela pertence ao Norte. Merece mais que um
carrasco.
Saiu da sala com os olhos ardendo e os lamentos da
filha ecoando em seus ouvidos, e encontrou a cria de
lobo gigante onde a tinham acorrentado. Ned
sentou-se a seu lado por um momento.
- Lady - disse, saboreando o nome. Nunca prestara
grande atenção aos nomes que as crianças tinham
escolhido, mas olhando-a agora compreendeu que
Sansa tinha escolhido bem. Era a menor da ninhada,
a mais bonita, a mais gentil e confiante. A loba o
olhou com brilhantes olhos dourados, e ele afagoulhe o espesso pelo cinzento.
Pouco tempo depois, Jory trouxe-lhe Gelo.
Quando acabou, disse:
- Escolha quatro homens e ordene que transportem o
corpo para o Norte. Enterrem-na em Winterfell.
- Toda essa distância? - perguntou Jory, espantado.
- Toda essa distância - Ned afirmou. - A mulher
Lannister nunca terá esta pele. Regressava à torre
para se abandonar por fim ao sono, quando Sandor
Clegane e seus cavaleiros atravessaram com estrondo
o portão do castelo, regressando de sua caçada.
Havia algo atirado sobre a garupa de seu cavalo de
batalha, uma forma pesada enrolada num manto
ensanguentado.
- Nenhum sinal da sua filha, Mão - disse o Cão de
Caça com voz áspera -, mas o dia não foi um
desperdício completo. Encontramos seu animalzinho
de estimação - esticou o braço para trás e atirou o
fardo de cima do cavalo, fazendo-o cair com um
baque surdo à frente de Ned.
Dobrando-se, Ned afastou o manto, temendo as
palavras que teria de encontrar para Arya, mas
afinal não se tratava de Nymeria. Era o filho do
carniceiro, Mycah, com o corpo coberto de sangue
seco. Tinha sido quase cortado ao meio, do ombro à
cintura, por um terrível golpe dado de cima.
- Você o matou de cima do cavalo - disse Ned.
Os olhos do Cão de Caça pareceram cintilar através
do aço daquele hediondo elmo em forma de cabeça de
cão.
- Ele fugiu - olhou para a cara de Ned e soltou uma
gargalhada. - Mas não muito depressa.
Bran
Era como se estivesse caindo há anos.
Voe, sussurrou uma voz na escuridão, mas Bran não
sabia voar e, portanto, tudo o que podia fazer era
cair.
Meistre Luwin moldou um rapazinho de barro,
cozeu-o até ficar duro e quebradiço, vestiu-o com a
roupa de Bran e atirou-o de um telhado. Bran
recordou o modo como se estilhaçara.
- Mas eu nunca caio - disse, já caindo.
O chão estava tão longe que quase não conseguia
distingui-lo através das névoas cinzentas que
turbilhonavam à sua volta, mas podia sentir que
caía muito depressa, e sabia o que o esperava lá
embaixo. Mesmo nos sonhos, não é possível cair para
sempre. Sabia que acordaria um instante antes de
atingir o solo. Sempre se acorda um instante antes
de atingir o solo.
E se não acordar?, perguntou a voz.
O chão estava agora mais perto, ainda distante, a
um milhar de milhas de distância, mas mais perto do
que estivera. Ali, na escuridão, fazia frio. Não havia
sol, nem estrelas, apenas o solo, lá embaixo, que
subia para esmagá-lo, e as névoas cinzentas, e a voz
sussurrada. Desejou chorar.
Não chore. Voe.
- Não posso voar - disse Bran. - Não posso, não
posso...
Como sabe? Alguma vez já tentou?
A voz era aguda e fraca. Bran olhou em volta para
ver de onde vinha. Um corvo descia com ele, em
espiral, longe de seu alcance, seguindo-o na queda.
- Ajude-me - disse.
Estou tentando, respondeu o corvo. Olha, tem algum
milho?
Bran levou a mão ao bolso enquanto a escuridão
girava, estonteante, à sua volta. Quando tirou a
mão, grãos dourados deslizaram por entre os dedos,
para o ar. E passaram a cair com ele. O corvo pousou
em sua mão e pôs-se a comer.
- É mesmo um corvo? - perguntou Bran.
Está mesmo caindo?, retorquiu o corvo.
- É só um sonho - disse Bran.
- Será?, perguntou o corvo.
- Eu acordo quando atingir o chão - Bran respondeu
à ave.
Você morre quando atingir o chão, disse o corvo. Pôs-se
de novo a comer milho.
Bran olhou para baixo. Conseguia agora distinguir
montanhas, com picos brancos de neve, e as fitas
prateadas de rios em bosques escuros. Fechou os
olhos e começou a chorar.
Isso não serve para nada, disse o corvo. Já te disse, a
resposta é voar, não chorar. Quão difícil pode ser? Eu estou
voando. O corvo entregou-se ao ar e esvoaçou em
torno da mão de Bran.
- Você tem asas - fez notar Bran.
Talvez você também tenha.
Bran apalpou os ombros, à procura de penas.
Há diferentes tipos de asas, disse o corvo.
Bran olhava os braços e as pernas. Era tão magro, só
pele, toda esticada por cima de ossos. Teria sido
sempre assim tão magro? Tentou se lembrar. Um
rosto nadou até ele, saído da névoa cinzenta,
brilhando, luminoso, dourado.
- As coisas que eu faço por amor - disse o rosto.
Bran gritou.
O corvo levantou vôo, grasnando.
Isso, não, guinchou para Bran. Esquece, não precisa disso
agora, ponha-o de lado, faça-o desaparecer. Pousou no
ombro de Bran, deu-lhe bicadas, e o brilhante rosto
dourado desapareceu.
Bran estava caindo mais depressa do que nunca. As
névoas cinzentas uivavam em seu redor enquanto
mergulhava para a terra, embaixo.
- O que você está me fazendo? - perguntou ao corvo,
choroso.
- Estou lhe ensinando a voar.
- Não posso voar!
Está voando agora mesmo.
- Estou caindo!
Todos os vôos começam com uma queda, disse o corvo.
Olhe para baixo.
- Tenho medo...
- OLHE PARA BAIXO!
Bran olhou para baixo e sentiu as entranhas se
transformarem em água. O chão corria agora em sua
direção. O mundo inteiro espalhava-se por baixo
dele, uma tapeçaria de brancos, marrons e verdes.
Via tudo com tanta clareza que, por um momento, se
esqueceu de ter medo. Conseguia ver todo o reino e
toda a gente que nele havia.
Viu Winterfell como as águias o viam, as grandes
torres que pareciam baixas e atarracadas vistas de
cima, as muralhas do castelo transformadas em
simples linhas traçadas na terra. Viu Meistre Luwin
em sua varanda, estudando o céu através de um tubo
de bronze polido e franzindo a testa enquanto
tomava notas num livro. Viu o irmão Robb, mais
alto e mais forte do que se lembrava, praticando
esgrima no pátio com aço verdadeiro nas mãos. Viu
Hodor,
o
gigante
simplório
dos
estábulos,
transportando uma bigorna para a forja de Mikken,
levando-a ao ombro com tanta facilidade como outro
homem levaria um fardo de palha. No coração do
bosque sagrado, o grande represeiro branco pairava
sobre o seu reflexo na lagoa negra, com as folhas a
bater sob um vento gelado. Quando sentiu que Bran
o observava, ergueu os olhos das águas paradas e
devolveu-lhe um olhar sábio.
Olhou para leste e viu uma galé que se apressava
através das águas da Dentada. Viu sua mãe, sentada,
só, numa cabine, olhando para uma faca manchada
de sangue pousada sobre a mesa à sua frente,
enquanto os remadores puxavam pelos remos e Sor
Rodrik se dobrava sobre uma amurada, tremendo
com convulsões. Levantava-se uma tempestade à
frente do barco, um vasto bramido escuro flagelado
por relâmpagos, mas, de alguma maneira, eles não
conseguiam vê-la.
Olhou para o sul e viu a grande corrente azulesverdeada do Tridente. Viu o pai suplicar ao rei,
com dor gravada no rosto. Viu Sansa chorar até
adormecer, à noite, e Arya guardar seus segredos
bem fundo no coração. Havia sombras a toda a
volta. Uma das sombras era escura como cinza, com
o terrível rosto de um cão de caça. Outra estava
armada como o sol, dourada e bela.
Sobre ambas erguia-se um gigante numa armadura
de pedra, mas, quando abriu a viseira, nada havia lá
dentro a não ser escuridão e um espesso sangue
negro.
Ergueu os olhos e viu com clareza para lá do mar
estreito, viu as Cidades Livres, o mar verde dothraki
e, mais além, até Vaes Dothrak, no sopé de sua
montanha, até as terras fabulosas do Mar de Jade,
até Ashhai da Sombra, onde se agitam dragões ao
nascer do sol.
Finalmente olhou para o norte. Viu a Muralha
brilhar como cristal azul, e o irmão bastardo Jon
dormir sozinho numa cama fria, com a pele ficando
branca e dura à medida que a memória de todo o
calor ia escapando dele. E olhou para lá da Muralha,
para lá de florestas sem fim sob um manto de neve,
para lá da costa gelada e dos grandes rios azuis
esbranquiçados de gelo e das planícies mortas onde
nada crescia nem vivia. Olhou para o norte, e para
norte, e para norte, para a cortina de luz no fim do
mundo, e então para lá dessa cortina. Olhou para as
profundezas do coração do inverno, e então gritou,
com medo, e o calor das lágrimas queimou-lhe o
rosto.
Agora você sabe, sussurrou o corvo ao pousar no seu
ombro. Agora sabe por que deve viver.
- Por quê? - disse Bran, sem compreender, e caindo,
caindo.
- Porque o inverno está para chegar.
Bran olhou para o corvo em seu ombro, e o corvo
devolveu-lhe o olhar. Possuía três olhos, e o terceiro
estava cheio de uma terrível sabedoria. Bran olhou
para baixo. Nada havia agora abaixo dele além de
neve, frio e morte, um vazio gelado onde agulhas
denteadas de gelo azul esbranquiçado esperavam
para abraçá-lo. Voavam em sua direção como lanças.
Viu os ossos de mil outros sonhadores empalados em
suas pontas. Sentia um medo desesperador.
- Pode um homem continuar a ser valente se tiver
medo? - ouviu sua voz dizer, uma voz pequena e
distante.
E a voz de seu pai lhe respondeu.
- Essa é a única maneira de um homem ser valente.
E agora, Bran, insistiu o corvo. Escolhe. Voa ou morre. A
morte estendeu as mãos para ele, gritando.
Bran abriu os braços e voou.
Asas invisíveis beberam o vento e encheram-se, e
empurraram-no para cima. As terríveis agulhas de
gelo afastaram-se lá embaixo. O céu abriu-se lá em
cima. Bran pairou. Era melhor que escalar. Era
melhor que qualquer outra coisa. O mundo encolheu
por baixo dele.
- Estou voando! - gritou, deliciado.
Já percebi, disse o corvo de três olhos. Levantou vôo,
batendo as asas contra o rosto de Bran, reduzindolhe a velocidade, cegando-o. O rapaz hesitou no ar
quando as asas da ave bateram no seu rosto. O bico
do corvo apunhalou-o ferozmente, e Bran sentiu uma
súbita dor cegante no meio da testa, entre os olhos.
- O que está fazendo? - guinchou.
O corvo abriu o bico e grasnou, um estridente grito
de medo, e as névoas cinzentas estremeceram,
rodopiaram à sua volta e rasgaram-se como um véu,
e ele viu que o corvo era na realidade uma mulher,
uma criada com longos cabelos negros, e ele a
conhecia de algum lugar, de Winterfell, sim, era isso,
agora se lembrava dela, e então compreendeu que
estava em Winterfell, numa cama, num quarto
gelado qualquer, numa torre, e a mulher de cabelos
negros deixara uma bacia de água estilhaçar-se no
chão e corria pelos degraus abaixo gritando: "Ele
está acordado, ele está acordado, ele está acordado".
Bran levou a mão à testa, entre os olhos. O lugar
onde o corvo bicara ainda ardia, mas não havia
nada, nem sangue, nem ferida. Sentiu-se fraco e
tonto. Tentou sair da cama, mas nada aconteceu.
E então sentiu um movimento ao lado da cama, e
algo pousou agilmente sobre suas pernas. Nada
sentiu. Um par de olhos amarelos olhava os seus,
brilhando como o sol. A janela estava aberta e fazia
frio no quarto, mas o calor que vinha do lobo
envolveu-o como um banho quente.
Bran compreendeu que se tratava de sua cria... ou
não? O lobo estava tão grande. Estendeu a mão para
lhe fazer uma festa, uma mão que tremia como uma
folha.
Quando o irmão Robb entrou correndo no quarto,
sem fôlego por causa dos degraus da torre acima, o
lobo gigante lambia o rosto de Bran.
Bran ergueu os olhos calmamente.
- O nome dele é Verão - ele disse.
Catelyn
- Chegaremos a Porto Real dentro de uma hora.
Catelyn afastou-se da amurada e forçou-se a sorrir.
- Vossos remadores trabalharam bem por nós,
capitão. Cada um receberá um veado de prata, em
sinal da minha gratidão.
Capitão Moreo Tumitis concedeu-lhe uma meia
reverência.
- E demasiado generosa, Senhora Stark. A honra de
transportar uma grande senhora como vós é toda a
recompensa de que necessitam.
- Mas mesmo assim receberão a prata.
Moreo sorriu.
- Como desejar - falava a língua comum
fluentemente, com não mais que um ligeiro sinal de
sotaque tyroshi. Dissera-lhe que já percorria o mar
estreito
havia
trinta
anos,
como
remador,
contramestre e, finalmente, capitão de suas próprias
galés comerciais. O Dançarino da Tempestade era seu
quarto navio, e o mais rápido, uma galé de dois
mastros e sessenta remos.
Fora certamente o mais rápido dos navios
disponíveis em Porto Branco quando Catelyn e Sor
Rodrik Cassei chegaram do seu impetuoso galope ao
longo do rio. Os tyroshis eram célebres pela sua
avareza, e Sor Rodrik argumentara em favor de
contratarem uma corveta de pesca vinda das Três
Irmãs, mas Catelyn insistira na galé. Ainda bem. Os
ventos tinham soprado contrários durante a maior
parte da viagem, e sem os remos da galé ainda
estariam tentando ultrapassar os Dedos, em vez de
deslizarem em direção a Porto Real e ao fim da
travessia.
Tão perto, pensou. Sob as ataduras de linho, seus
dedos ainda latejavam nos lugares onde o punhal
penetrara. Catelyn sentia a dor como seu chicote,
que existia para que não esquecesse. Não conseguia
dobrar os últimos dois dedos da mão esquerda, e os
outros nunca mais seriam destros. Mas era um preço
bem pequeno a pagar pela vida de Bran.
Sor Rodrik escolheu aquele momento para aparecer
no convés.
- Meu bom amigo - disse Moreo através da barba
verde e bifurcada. Os tyroshis adoravam cores vivas,
mesmo nos pelos faciais. - É tão bom vê-lo com
melhor aspecto.
- Sim - concordou Sor Rodrik. - Já há quase dois dias
que não desejo morrer - fez uma reverência a
Catelyn. - Minha senhora.
E estava com melhor aspecto. Um pouco mais magro
do que era quando partiram de Porto Branco, mas
quase ele próprio de novo. Os ventos fortes da
Dentada e a dureza do mar estreito não se
conjugavam com ele, e quase fora atirado borda
afora
quando
a
tempestade
os
apanhara
inesperadamente ao largo de Pedra do Dragão, mas
de algum modo conseguira agarrar-se a uma corda,
até que três dos homens de Moreo lograram salvá-lo
e o levaram em segurança para o interior do navio.
- O capitão acaba de dizer-me que a nossa viagem
está quase no fim - disse ela. Sor Rodrik conseguiu
lhe dar um sorriso fatigado.
- Tão depressa? - parecia estranho sem as grandes
suíças brancas; de certo modo menor, menos feroz e
dez anos mais velho. Mas na Dentada parecera
prudente submetê-las à navalha de um tripulante
depois de terem se sujado irremediavelmente, pela
terceira vez, quando ele se inclinou sobre a amurada
para vomitar contra os turbilhões de vento.
- Vou deixá-los discutindo seus assuntos - disse o
capitão Moreo. Fez uma vénia e afastou-se. A galé
deslizava sobre a água como uma libélula, com os
remos subindo e descendo em perfeita cadência. Sor
Rodrik apoiou-se na amurada e observou a costa que
ia passando.
- Não tenho sido o mais valente dos protetores.
Catelyn tocou-lhe o braço.
- Estamos aqui, Sor Rodrik, e em segurança. É tudo
o que realmente importa - sua mão tateou sob o
manto, com os dedos rígidos e desajeitados. Ainda
trazia o punhal junto a si. Descobrira que precisava
tocá-lo de vez em quando para se tranquilizar. Agora temos de encontrar o mestre de armas do rei e
rezar para que ele seja de confiança.
- Sor Aron Santagar é um homem vaidoso, mas
honesto - a mão de Sor Rodrik subiu ao rosto para
afagar as suíças e descobriu uma vez mais que elas
tinham desaparecido. Pareceu atrapalhado. - Ele
pode conhecer a lâmina, sim..., mas, minha senhora,
no momento em que desembarcarmos, ficaremos em
risco. E há quem, na corte, a reconheça à primeira
vista.
A boca de Catelyn apertou-se.
- Mindinho - murmurou. Seu rosto surgiu-lhe em
frente aos olhos; um rosto de rapaz, embora já não o
fosse. Seu pai morrera havia vários anos, e ele era
agora Lorde Baelish, mas ainda o chamavam
Mindinho. O irmão de Catelyn, Edmure, dera-lhe
esse nome, há muito tempo, em Correrrio. Os
modestos domínios da família de Petyr ficavam no
menor dos Dedos, e ele tinha sido baixo e magro
para sua idade.
Sor Rodrik limpou a garganta.
- Uma vez, Lorde Baelish, ah... - seu pensamento
partiu, incerto, em busca das palavras delicadas.
Mas Catelyn parecia buscar mais que delicadeza.
- Ele foi protegido de meu pai. Crescemos juntos em
Correrrio. Eu pensava nele como um irmão, mas seus
sentimentos por mim eram... mais do que fraternais.
Quando foi anunciado que eu deveria me casar com
Brandon Stark, Petyr lançou um desafio pelo direito
à minha mão. Era uma loucura. Brandon tinha vinte
anos, Petyr, pouco mais de quinze. Tive de suplicar
a Brandon que poupasse a vida de Petyr. Mas ele o
deixou com uma cicatriz. Depois disso, meu pai o
mandou embora. Nunca mais o vi - ergueu o rosto
contra os borrifos das ondas, como se o vento fresco
pudesse levar as recordações para longe. - Escreveume para Correrrio depois de Brandon ser morto, mas
queimei a carta sem ler. Já então sabia que Ned
casaria comigo no lugar do irmão.
Os dedos de Sor Rodrik tatearam uma vez mais em
busca das suíças inexistentes.
- Hoje Mindinho tem assento no pequeno conselho.
- Eu sabia que ele iria longe - disse Catelyn. - Sempre
foi inteligente, mesmo ainda rapaz, mas uma coisa é
ser inteligente, e outra é ser sábio. Pergunto a mim
mesma o que os anos lhe terão feito.
Bem acima de suas cabeças, os vigias cantaram do
topo das velas. Capitão Moreo precipitou--se pelo
convés, dando ordens, e o Dançarino da Tempestade
rebentou numa atividade frenética enquanto Porto
Real surgia à vista em cima de suas três grandes
colinas.
Catelyn sabia que trezentos anos antes aquelas
elevações estavam cobertas por florestas, e só um
punhado de pescadores vivia na margem norte da
Torrente da Água Negra, onde esse rio rápido e
profundo desaguava no mar. Então, Aegon, o
Conquistador, zarpara de Pedra do Dragão. Fora ali
que seu exército desembarcara, e no topo da colina
mais alta construíra seu primeiro e rude baluarte de
madeira e terra.
Agora a cidade cobria a costa até tão longe quanto
Catelyn conseguia ver; mansões, caramanchões e
celeiros, armazéns feitos de tijolo e estalagens e
estábulos
comerciais
de
madeira,
tabernas,
cemitérios e bordéis, tudo empilhado, uns edifícios
sobre os outros. Mesmo àquela distância, conseguia
ouvir o clamor do mercado de peixe. Entre os
edifícios, estendiam-se estradas largas debruadas de
árvores, sinuosas ruas vazias e vielas tão estreitas
que dois homens não poderiam nelas caminhar lado a
lado. A colina de Visenya estava coroada pelo
Grande Septo de Baelor, com suas sete torres de
cristal. Do outro lado da cidade, na colina de
Rhaenys, erguiam-se os muros enegrecidos do Poço
dos Dragões, com sua enorme cúpula caída em ruína,
as portas de bronze fechadas havia já um século. A
Rua das Irmãs corria entre os dois edifícios, reta
como uma seta. As muralhas da cidade erguiam-se a
distância, altas e fortes.
Uma centena de desembarcadouros cobria a margem
da cidade, e o porto estava repleto de navios. Barcos
de pesca de águas profundas e correios do rio
chegavam e partiam, barqueiros remavam de um
lado para o outro na Torrente da Água Negra, galés
comerciais descarregavam produtos vindos de
Bravos, Pentos e Lys. Catelyn espiou a ornamentada
barcaça da rainha, amarrada ao lado de um gordo
baleeiro vindo do Porto de Ibben, com o casco
enegrecido de piche, enquanto a montante uma dúzia
de esbeltos navios de guerra dourados repousava em
suas docas, com as velas enroladas e os cruéis
esporões de ferro a afagar a água,
E acima de tudo, lançando um olhar carrancudo da
grande colina de Aegon, estava a Fortaleza
Vermelha, sete enormes torres cilíndricas coroadas
por baluartes de ferro, um imenso e sombrio
contraforte, salões abobadados e pontes cobertas,
casernas, masmorras e celeiros, maciças muralhas de
barragem cravejadas de guaritas para arqueiros,
tudo construído de pedra vermelha-clara, Aegon, o
Conquistador, ordenara sua construção. Seu filho,
Maegor, o Cruel, a completara, E depois exigira a
cabeça de todos os pedreiros, carpinteiros e
construtores que nela trabalharam. Jurara que só o
sangue do dragão podia conhecer os segredos da
fortaleza que os Senhores do Dragão tinham
construído.
E, no entanto, os estandartes que agora esvoaçavam
em suas ameias eram dourados, não negros, e onde o
dragão de três cabeças antes exalara fogo, agora
curveteava o veado coroado da Casa Baratheon.
Um navio de grandes mastros das Ilhas do Verão
estava saindo do porto com suas velas brancas
enormes. O Dançarino da Tempestade passou por ele,
aproximando-se firmemente da costa.
- Minha senhora - disse Sor Rodrik -, enquanto
estive acamado, planejei a melhor forma de
proceder. Não deve entrar no castelo. Eu irei em
vosso lugar e trarei Sor Aron até algum lugar seguro.
Ela estudou o velho cavaleiro enquanto a galé se
aproximava do cais. Moreo gritava no valiriano
vulgar das Cidades Livres.
- Correrá tantos riscos como eu.
Sor Rodrik sorriu.
- Julgo que não. Há pouco olhei meu reflexo na
água e quase não me reconheci a mim mesmo. Minha
mãe foi a última pessoa a me ver sem suíças, e está
morta há quarenta anos. Acredito que estou
suficientemente seguro, minha senhora.
Moreo berrou uma ordem. Como se fossem um único,
sessenta remos ergueram-se do rio, depois inverteram
a rotação, e caíram. A galé perdeu velocidade. Outro
grito. Os remos deslizaram para dentro do casco. No
momento em que o navio esbarrava na doca,
marinheiros tyroshis saltaram para terra a fim de
amarrá-lo. Moreo aproximou-se em grande azáfama,
todo sorrisos.
- Porto Real, minha senhora, tal como havia
ordenado, e nunca nenhum navio fez viagem mais
rápida e segura. Necessitará de assistência no
transporte de vossas coisas para o castelo?
- Não vamos para o castelo. Talvez me possa sugerir
uma estalagem, um lugar limpo e confortável, e não
muito longe do rio.
O tyroshi passou os dedos pela barba verde e
bifurcada.
- Com certeza. Conheço vários estabelecimentos que
podem lhe convir. Mas primeiro, se me permite a
ousadia, há o assunto da segunda parte do
pagamento que acordamos. E, bem entendido, a
prata extra que teve a bondade de prometer.
Sessenta veados, julgo que era esse o montante.
- Para os remadores - lembrou-lhe Catelyn.
- Ah, com certeza - disse Moreo. - Embora eu talvez
deva guardá-los para eles até regressarmos a Tyrosh.
Para o bem de suas esposas e filhos. Se a prata lhes
for dada aqui, minha senhora, irão perdê-la para os
dados ou gastá-la por completo numa noite de
prazer.
- Há coisas piores em que gastar dinheiro - interveio
Sor Rodrik. - O inverno está para chegar.
- Um homem deve fazer as suas próprias escolhas disse Catelyn. - Eles ganharam a prata. Como a
gastam não me diz respeito.
- Como desejar, minha senhora - respondeu Moreo,
fazendo uma reverência e sorrindo.
Para se assegurar de que o dinheiro chegaria ao
destino, Catelyn pagou ela própria aos remadores,
um veado para cada homem e uma moeda de cobre
para os dois homens que transportaram suas arcas
até o meio da encosta de Visenya, onde ficava a
estalagem que Moreo sugerira. Era um velho edifício
de perfil irregular que se erguia na Viela das
Enguias. A dona era uma velha enrugada com um
olho preguiçoso, que os mirou com suspeita e mordeu
a moeda que Catelyn lhe ofereceu a fim de se
certificar de que era verdadeira. Mas seus quartos
eram grandes e arejados, e Moreo jurava que seu
guisado de peixe era o mais saboroso em todos os
Sete Reinos. O melhor de tudo era que não tinha
nenhum interesse em seus nomes.
- Julgo ser melhor que se mantenha afastada da sala
comum - disse Sor Rodrik, depois de terem se
instalado. - Mesmo num lugar como este, nunca se
sabe quem pode estar à espreita - usava cota de
malha, um punhal e uma espada sob um manto
escuro com capuz que podia puxar sobre a cabeça. -
Estarei de volta antes de cair a noite com Sor Aron prometeu. - Agora descanse, minha senhora.
Catelyn estava cansada. A viagem fora longa e
fatigante, e já não era tão jovem. As janelas de seu
quarto davam para a viela e para telhados, com uma
vista do Água Negra por cima deles. Observou Sor
Rodrik partir e caminhar em passo vivo pelas ruas
movimentadas até se perder na multidão, e depois
decidiu seguir seu conselho. O colchão era de palha,
não de penas, mas não teve dificuldade em
adormecer.
Acordou com um toque na porta.
Catelyn sentou-se de repente. Da janela viam-se os
telhados de Porto Real, vermelhos à luz do sol
poente. Dormira durante mais tempo do que
planejara. Um punho voltou a martelar na porta e
uma voz gritou:
- Abra, em nome do rei.
- Um momento - ela gritou. Envolveu-se no manto.
O punhal encontrava-se sobre a mesa de cabeceira.
Agarrou-o antes de destrancar a pesada porta de
madeira.
Os homens que entraram no quarto usavam a cota de
malha negra e os mantos dourados da Patrulha da
Cidade. Seu líder sorriu ao ver o punhal na mão de
Catelyn e disse:
- Não há necessidade disso, minha senhora. Temos
ordens de escoltá-la até o castelo.
- Sob autoridade de quem? - ela perguntou.
Ele lhe mostrou uma fita. Catelyn sentiu que sua
respiração estava presa na garganta. O selo era um
tejo, em cera cinzenta.
- Petyr - disse. Tão depressa. Algo devia ter
acontecido a Sor Rodrik. Olhou para o chefe dos
guardas: - Sabe quem eu sou?
- Não, senhora - disse ele. - O Senhor Mindinho só
disse para levá-la até ele, e evitar que seja
maltratada.
Catelyn anuiu.
- Pode esperar lá fora enquanto me visto.
Lavou as mãos na bacia e enrolou-as em linho limpo.
Sentiu os dedos grossos e desajeitados enquanto
lutava para atar o corpete e prender um pesado
manto marrom em torno do pescoço. Como podia
Mindinho ter sabido que estava ali? Sor Rodrik
nunca lhe diria. Podia ser velho, mas era teimoso e
impecavelmente leal. Teriam chegado tarde demais?
Teriam os Lannister chegado a Porto Real antes
deles? Não. Se fosse isso, Ned também estaria ali, e
sem dúvida que viria vê-la. Como?...
Então pensou: Moreo, O maldito tyroshi sabia quem
eles eram e onde estavam. Catelyn esperava que o
homem tivesse obtido um bom preço pela
informação.
Tinham lhe trazido um cavalo. Os candeeiros
estavam sendo acesos ao longo das ruas por que
caminhavam e Catelyn sentiu os olhos da cidade
postos nela enquanto avançava, rodeada pelos
guardas de mantos dourados. Quando chegaram à
Fortaleza Vermelha, a porta levadiça estava
abaixada e os grandes portões trancados para a
noite, mas as janelas do castelo mostravam-se vivas
com luzes tremeluzentes. Os guardas deixaram as
montarias fora da muralha e escoltaram-na por uma
estreita porta lateral, e depois ao longo de uma
infinidade de degraus até uma torre.
Ele estava sozinho na sala, sentado a uma pesada
mesa de madeira, com uma candeia de azeite a seu
lado enquanto escrevia. Quando a introduziram no
aposento, pousou a pena e olhou-a.
- Cat - disse em voz baixa.
- Por que motivo fui aqui trazida desta maneira?
Ele se levantou e fez um gesto brusco para os
guardas.
- Deixem-nos - os homens partiram. - Não foi
maltratada, espero - disse, depois de os outros terem
saído. - Dei instruções firmes - reparou nas ataduras.
- Suas mãos...
Catelyn ignorou a pergunta implícita.
- Não estou habituada a ser convocada como uma
meretriz - disse com voz gelada. - Aindr: rapaz sabia
o que significava cortesia.
- Zanguei-a, minha senhora. Essa nunca foi minha
intenção - parecia contrito. A expressão trouxe a
Catelyn vivas memórias. Fora uma criança
maliciosa, mas depois de suas travessuras parecia
sempre contrito; era um dom que possuía. Os anos
não o tinham mudado muito. Petyi tinha sido um
rapaz pequeno, e crescera até transformar-se num
homem pequeno, quatro ou cinco centímetros mais
baixo que Catelyn, esbelto e rápido, com as feições
inteligentes que ela recordava e os mesmos olhos
risonhos cinza-esverdeados. Usava agora uma
pequena barbicha pontiaguda, e tinha traços de
prata no cabelo escuro, embora ainda não tivesse
trinta anos. Combinavam bem com o tejo de prata
que prendia ao manto. Mesmo quando criança,
sempre gostara de sua prata.
- Como soube que eu estava na cidade? - ela
perguntou.
- Lorde Varys sabe tudo - disse Petyr com um
sorriso malicioso. - Ele se juntará a nós em breve,
mas eu quis vê-la a sós primeiro. Foi há tanto
tempo, Cat. Quantos anos?
Catelyn ignorou a familiaridade do homem. Havia
perguntas mais importantes.
- Então foi a Aranha do Rei que me encontrou.
Mindinho encolheu-se.
- Não deve chamá-lo assim. Ele é muito sensível.
Imagino que por ser um eunuco. Nada acontece
nesta cidade sem que Varys fique sabendo. Por
vezes, ele sabe das coisas antes de elas acontecerem.
Tem informantes por todo o lado. Chama-os de seus
passarinhos. Um de seus passarinhos ouviu falar da
sua visita. Felizmente, Varys veio falar comigo
primeiro.
- Por que você?
Ele encolheu os ombros.
- E por que não? Sou o mestre da moeda, o
conselheiro do rei. Selmy e Lorde Renly foram para
o Norte ao encontro de Robert, e Lorde Stannis
partiu para Pedra do Dragão, deixando só Meistre
Pycelle e eu. Era a escolha óbvia. Sempre fui amigo
de sua irmã Lysa, e Varys sabe disso.
- Saberá Varys sobre...
- Lorde Varys sabe tudo... exceto o motivo de estar
aqui - ergueu uma sobrancelha. - E por que motivo
está aqui?
- É permitido a uma esposa ansiar pelo marido, e se
uma mãe precisar das filhas por perto, quem lhe dirá
que não?
Mindinho soltou uma gargalhada.
- Ah, muito bem, minha senhora, mas com certeza
não espera que eu acredite nisso. Conheço-a bem
demais. Como eram as palavras dos Tully?
A garganta dela estava seca.
- Família, Dever, Honra - recitou rigidamente. Ele de
fato a conhecia bem demais.
- Família, Dever, Honra - repetiu ele. - E todas
estas coisas requeriam que tivesse permanecido em
Winterfell, onde a nossa Mão a deixou. Não, minha
senhora, algo aconteceu. Esta sua súbita viagem
sugere certa urgência. Suplico-lhe, deixe-me ajudar.
Os velhos amigos íntimos nunca deveriam hesitar em
apoiar-se uns nos outros - ouviu-se uma suave batida
na porta. - Entre - disse Mindinho em voz alta.
O homem que atravessou a porta era roliço,
perfumado, empoado e tão desprovido de cabelos
como um ovo. Trajava uma veste de fio de ouro
trançado sobre um vestido largo de seda púrpura e,
nos pés, trazia chinelos pontiagudos de suave
veludo.
- Senhora Stark - disse, tomando-lhe uma mão nas
suas -, vê-la de novo após tantos anos é uma grande
alegria - sua pele era mole e úmida, e o hálito
cheirava a lilases. - Ah, suas pobres mãos.
Queimaduras, querida senhora? Os dedos são tão
delicados... Nosso bom Meistre Pycelle faz um
bálsamo maravilhoso, mando buscar um jarro?
Catelyn puxou a mão.
- Agradeço-lhe, senhor, mas meu Meistre Luwin já
tratou de minhas dores, Varys inclinou a cabeça.
- Fiquei atrozmente triste quando soube do que
aconteceu ao seu filho. E ele tão jovem. Os deuses
são cruéis.
- Nisso concordamos, Senhor Varys - ela disse. O
título não passava de uma cortesia que lhe era
devida por ser membro do conselho; Varys não era
senhor de coisa nenhuma, a não ser da teia de
aranha; mestre de ninguém, a não ser de seus
segredos.
O eunuco estendeu as mãos suaves.
- Em mais do que isso, espero eu, querida senhora.
Tenho grande estima pelo seu marido, nossa nova
Mão, e sei que ambos amamos o rei Robert.
- Sim - foi forçada a dizer. - Com certeza.
- Nunca um rei foi tão amado como o nosso Robert observou Mindinho, sorrindo maliciosamente. - Pelo
menos ao alcance dos ouvidos do Senhor Varys.
- Minha boa senhora - disse Varys com grande
solicitude. - Há homens nas Cidades Livres com
assombrosos poderes curativos. Basta que me diga
uma palavra e mandarei chamar um para o seu
querido Bran.
- Meistre Luwin está fazendo tudo o que pode ser
feito por Bran - ela informou. Não queria falar de
Bran, não ali, não com aqueles homens. Confiava
apenas um pouco em Mindinho, e absolutamente
nada em Varys, Não queria deixá-los ver sua dor. Lorde Baelish disse-me que é a vós que devo
agradecer por me trazerem até aqui.
Varys soltou um risinho de moça,
- Ah, sim. Suponho que sou culpado. Espero que me
perdoe, bondosa senhora - instalou-se numa cadeira
e juntou as mãos. - Pergunto a mim mesmo se
podemos incomodá-la pedindo que nos mostre o
punhal?
Catelyn Stark fitou o eunuco com uma descrença
atordoada. Ele era uma aranha, pensou precipitadamente, um encantador, ou coisa pior. Sabia
coisas que ninguém poderia de modo algum saber, a
não ser que...
- O que fez a Sor Rodrik?
Mindinho tinha perdido o fio da meada.
- Sinto-me como o cavaleiro que chega ao campo de
batalha sem sua lança. De que punhal estamos
falando? Quem é Sor Rodrik?
- Sor Rodrik Cassei é mestre de armas em Winterfell
- Varys respondeu. - Asseguro-lhe, Senhora Stark,
que absolutamente nada foi feito ao bom cavaleiro.
Ele veio até aqui esta tarde. Visitou Sor Aron
Santagar no armeiro, e conversaram sobre um certo
punhal. Por volta do pôr do sol, saíram juntos do
castelo e dirigiram-se àquele pavoroso casebre onde
estão alojados. Ainda estão lá, bebendo na sala de
estar, à espera do seu regresso. Sor Rodrik ficou
muito aflito quando não a encontrou lá.
- Como pode saber tudo isso?
- Os sussurros de passarinhos - disse Varys,
sorrindo. - Eu sei coisas, querida senhora. É essa a
natureza dos meus serviços - encolheu os ombros. Tem o punhal convosco, não é?
Catelyn puxou-o de dentro do manto e o atirou em
cima da mesa à frente dele.
- Aqui está. Talvez seus passarinhos possam
segredar o nome do homem a quem pertence. Varys
ergueu a faca com uma delicadeza exagerada e
percorreu-lhe o gume com o polegar.
Jorrou sangue, e ele deixou escapar um guincho e
largou o punhal sobre a mesa.
- Cuidado - disse-lhe Catelyn -, é afiado.
- Nada mantém o gume como o aço valiriano - disse
Mindinho enquanto Varys sugava o polegar ferido e
lançava a Catelyn um olhar de carrancuda
advertência. Mindinho sopesou a faca com ligeireza,
sentindo-a. Atirou-a ao ar, e voltou a apanhá-la com
a outra mão. - Que belo equilíbrio. Quer encontrar o
dono, é este o motivo desta visita? Não há
necessidade de Sor Aron para isso, minha senhora.
Devia ter me procurado.
- E se o tivesse feito - disse ela -, o que me teria
dito?
- Teria dito que só existe uma faca como esta em
Porto Real - pegou na lâmina com o polegar e o
indicador, ergueu-a sobre o ombro e atirou-a pela
sala com uma torção hábil de pulso. O punhal
atingiu a porta e enterrou-se profundamente na
madeira de carvalho, estremecendo. - É minha.
- Sua? - não fazia sentido. Petyr não estivera em
Winterfell.
- Até o torneio no dia do nome de Príncipe Joffrey disse ele, atravessando a sala para arrancar o punhal
da madeira, - Apostei em Sor Jaime na justa, tal
como metade da corte - o sorriso acanhado de Petyr
fazia-o parecer meio rapaz de novo. - Quando Loras
Tyrell o fez cair do cavalo, muitos de nós ficamos um
nadinha mais pobres. Sor Jaime perdeu cem dragões
de ouro, a rainha perdeu um pendente de esmeralda,
e eu perdi a minha faca. Sua Graça obteve a
esmeralda de volta, mas o vencedor ficou com o
resto.
- Quem? - Catelyn exigiu saber, com a boca seca de
medo. Seus dedos latejavam de dor.
- O Duende - disse Mindinho enquanto Lorde Varys
observava o rosto dela. - Tyrion Lannister.
Jon
O pátio ressoava com a canção das espadas.
Sob a lã negra, o couro fervido e a cota de malha, o
suor corria gelado pelo peito de Jon, enquanto ele
pressionava o ataque. Grenn cambaleava para trás,
defendendo-se de forma desajeitada. Quando ergueu
a espada, Jon fez passar por baixo dela um golpe
circular que se esmagou contra a parte de trás da
perna do outro rapaz e o deixou mancando. A
estocada baixa de Grenn respondeu com um golpe de
cima que lhe abriu um corte no elmo. Quando o
outro tentou um golpe lateral, Jon afastou sua
lâmina e atingiu-lhe o peito com o braço envolto em
cota de malha. Grenn desequilibrou-se e caiu com
força, de traseiro na neve. Jon arrancou-lhe a espada
dos dedos com um golpe no pulso que o fez gritar de
dor.
- Basta! - a voz de Sor Alliser Thorne tinha um gume
que parecia feito de aço valiriano. Grenn agarrou-se
à mão.
- O bastardo quebrou meu pulso.
- O bastardo o cortou, abriu-lhe esse crânio vazio e
decepou-lhe a mão. Ou o teria feito, se essas lâminas
tivessem gume. E sorte sua que a Patrulha precise
tanto de moços de estrebaria como de patrulheiros Sor Alliser fez um gesto para Jeren e para o Sapo. Ponham o Auroque em pé, que ele tem preparativos
funerários a fazer.
Jon tirou o elmo enquanto os outros rapazes
puxavam Grenn. O ar gelado da manhã no rosto lhe
fez
bem.
Apoiou-se
na
espada,
inspirou
profundamente e permitiu-se um momento para
saborear a vitória.
- Isso é uma espada, não a bengala de um velho repreendeu-o Sor Alliser com voz penetrante. - Suas
pernas doem, Lorde Snow?
Jon odiava aquele nome, uma zombaria que Sor
Alliser pendurara nele no primeiro dia em que viera
treinar. Os rapazes tinham-no adotado e agora o
ouvia por todo lado. Enfiou a espada na bainha.
- Não - respondeu.
Thorne caminhou em sua direção, com o duro couro
negro sussurrando levemente enquanto se movia. Era
um homem compacto de cinquenta anos, seco e duro,
com algum cinza nos cabelos negros e olhos que eram
como lascas de ônix,
- Agora a verdade - ordenou.
- Estou cansado - Jon admitiu. Seu braço ardia por
causa do peso da longa espada, e agora que a luta
tinha acabado começava a sentir as contusões.
- Você é fraco,
- Ganhei.
- Não. O Auroque perdeu.
Um dos rapazes soltou um risinho abafado, Jon
sabia que era melhor não responder. Vencera todos
os que Sor Alliser enviara para lutar contra ele, mas
nada ganhara com isso. O mestre de armas só
oferecia escárnio. Thorne o odiava, concluíra Jon; e,
claro, odiava ainda mais os outros rapazes.
- Chega - disse-lhes Thorne. - Não suporto mais que
certa quantidade de inépcia por dia. Se os Outros
alguma vez nos atacarem, rezo para que tenham
arqueiros, porque vocês só servem para alvos de
palha.
Jon seguiu os outros de volta ao armeiro,
caminhando só. Ali caminhava só com frequência.
Havia quase vinte rapazes no grupo com quem
treinava, mas a nenhum podia chamar de amigo. A
maior parte deles era dois ou três anos mais velho,
mas nenhum chegava a ser sequer metade do lutador
que Robb fora aos catorze anos. Dareon era rápido,
mas tinha medo de ser atingido. Pyp usava a espada
como um punhal, Jeren era fraco como uma mulher e
Grenn, lento e desastrado. Os golpes de Halder eram
brutalmente duros, mas atirava-se diretamente aos
ataques do adversário. Quanto mais tempo passava
com eles, mais Jon os desprezava.
No armeiro, Jon pendurou a espada e a bainha num
gancho na parede de pedra, ignorando os outros à
sua volta. Metodicamente, começou a despir a cota
de malha, o couro e as lãs encharcadas de suor.
Bocados de carvão ardiam em braseiros de ferro em
ambas as extremidades da longa sala, mas Jon
começou a tremer. Ali, o frio o acompanhava
sempre. Dentro de alguns anos iria se esquecer de
como era sentir-se quente.
O cansaço o atingiu subitamente enquanto vestia os
rudes tecidos negros que eram seu vestuário de todos
os dias. Sentou-se num banco, brincando com as
ataduras do manto. Tanto frio, pensou, recordando
os salões de Winterfell, onde as águas quentes
corriam pelas paredes como sangue pelo corpo de um
homem. Pouco calor se podia encontrar em Castelo
Negro; ali, as paredes eram frias, e as pessoas, mais
frias ainda.
Ninguém lhe dissera que a Patrulha da Noite seria
assim; ninguém, exceto Tyrion Lannister. O anão
oferecera-lhe a verdade na estrada para o norte, mas
então já era tarde demais. Jon perguntava a si
mesmo se o pai saberia como era a Muralha. Achava
que tinha de saber; e isso só aumentava sua dor.
Até o tio o abandonara naquele lugar frio no fim do
mundo. Ali, o genial Benjen Stark que conhecia se
transformara numa pessoa diferente. Era Primeiro
Patrulheiro, e passava os dias e as noites com o
Senhor Comandante Mormont, o Meistre Aemon e os
outros altos oficiais, ao passo que Jon fora entregue
ao comando bem pouco afável de Sor Alliser Thorne.
Três dias depois da chegada, Jon ouvira dizer que
Benjen Stark ia levar meia dúzia de homens numa
patrulha pela Floresta Assombrada. Naquela noite,
procurou o tio na grande sala de estar de madeira e
pediu para ir com ele. Benjen recusou rudemente.
- Isto não é Winterfell - disse-lhe, enquanto cortava
a carne com um garfo e o punhal. - Na Muralha, um
homem só obtém aquilo que ganha, Você não é um
patrulheiro, Jon, não passa de um rapaz verde ainda
cheirando a verão.
Estupidamente, Jon argumentou:
- Farei quinze anos no dia do meu nome. Quase um
homem feito.
Benjen Stark franziu a sobrancelha.
- É e será um rapaz até que Sor Alliser diga que está
apto para ser um homem da Patrulha da Noite. Se
pensava que seu sangue Stark lhe traria favores
fáceis, enganou-se. Quando fazemos nossos votos,
pomos de lado as velhas famílias. Seu pai terá
sempre um lugar no meu coração, mas meus irmãos
agora são estes - indicou com o punhal os homens que
os rodeavam, todos eles duros, frios e vestidos de
negro.
Jon levantou-se no dia seguinte de madrugada para
assistir à partida do tio. Um de seus homens, grande
e feio, cantava uma canção obscena enquanto selava
um pequeno mas forte cavalo, com a respiração
formando nuvens no ar frio da manhã. Ben Stark
sorriu ao ouvi-lo, mas não teve sorrisos para o
sobrinho.
- Quantas vezes terei de lhe dizer que não, Jon?
Conversaremos quando eu regressar. Enquanto
observava o tio levar o cavalo para o túnel, Jon
recordara as coisas que Tyrion Lannister lhe dissera
na estrada do rei, e vira, com o olho da mente, Ben
Stark morto, com o sangue vermelho na neve. O
pensamento lhe provocou náusea. Em que estava se
transformando? Mais tarde, procurou Fantasma na
solidão da cela e enterrou a cara no espesso pelo
branco do animal.
Se tinha de estar só, faria da solidão sua armadura.
Castelo Negro não possuía um bosque sagrado,
apenas um pequeno septo e um septão bêbado, mas
Jon não sentia vontade de rezar a deuses, fossem
velhos ou novos. Se existissem, pensava, eram tão
cruéis e implacáveis como o inverno.
Tinha saudade de seus verdadeiros irmãos: o
pequeno Rickon, com os olhos inteligentes brilhando
enquanto suplicava um doce; Robb, seu rival,
melhor amigo e constante companheiro; Bran,
teimoso e curioso, sempre querendo seguir Jon e
Robb e juntar-se ao que quer que fosse que
estivessem fazendo. Também sentia falta das
meninas, até de Sansa, que nunca o chamava de
outra coisa a não ser "o meu meio-irmão", pois já
tinha idade para saber o que bastardo queria dizer. E
Arya... tinha ainda mais saudades dela que de Robb,
aquela coisinha magricela, sempre de joelhos
esfolados, cabelos emaranhados e roupas rasgadas,
feroz e voluntariosa. Arya nunca parecera ajustada,
nunca mais do que ele..., mas conseguia sempre fazer
Jon sorrir. Daria qualquer coisa para estar agora
com ela, despentear-lhe os cabelos uma vez mais e
observá-la fazer uma careta, ouvi-la terminar uma
frase com ele.
- Quebrou meu pulso, bastardo.
Jon ergueu os olhos ao ouvir a voz carrancuda.
Grenn erguia-se a seu lado, de pescoço grosso e rosto
vermelho, com três dos amigos atrás dele.
Reconheceu Todder, um rapaz baixo e feio com uma
voz desagradável. Todos os recrutas o chamavam
Sapo. Lembrou-se de que os outros dois tinham sido
trazidos por Yoren, violadores apanhados nos Dedos.
Esquecera-se de seus nomes. Quase nunca falava com
eles, a não ser que não pudesse evitar. Eram brutos e
rufiões, sem um resquício de honra entre os dois.
Jon ergueu-se.
- E quebro-lhe o outro se pedir com jeitinho - Grenn
tinha dezesseis anos e era uma cabeça mais alto que
Jon. Todos os quatro eram mais altos que ele, mas
não o assustavam. Batera-os todos no pátio.
- Se nos for conveniente, podemos quebrar você disse um dos violadores.
- Tentem - Jon puxou a mão para trás em busca da
espada, mas um deles agarrou-lhe o braço e torceu-o
atrás das costas.
- Você nos faz parecer maus - queixou-se Sapo.
- Você já parecia mau antes de conhecê-lo - disse-lhe
Jon. O rapaz que agarrava seu braço deu-lhe um
puxão para cima, com força. A dor assolou-o, mas
Jon não queria gritar.
Sapo aproximou-se.
- O fidalgote tem boa boca - disse. Tinha olhos de
porco, pequenos e brilhantes. - É a boca da tua
mamãe, bastardo? O que ela era, alguma rameira?
Diga-nos seu nome. Talvez eu a tenha possuído uma
vez ou duas - e riu.
Jon retorceu-se como uma enguia e esmagou um
calcanhar no peito do pé do rapaz que o segurava.
Ouviu-se um grito de dor, e Jon se livrou. Saltou
sobre Sapo, atirou-o para trás por cima de um banco
e pisou sobre seu peito, prendendo-lhe a garganta
com ambas as mãos, e batendo a cabeça dele na terra
batida.
Os dois dos Dedos puxaram-no, atirando-o
rudemente ao chão. Grenn começou a dar-lhe
pontapés. Jon rolava, tentando afastar-se dos
golpes, quando uma voz trovejante soou na obscuridade do armeiro.
- PAREM COM ISTO JÁ!
Jon pôs-se em pé. Donal Noye os olhava furioso.
- O local das lutas é o pátio - disse o armeiro. Mantenham suas disputas longe do meu armeiro, ou
as transformarei em minhas disputas. Não gostariam
que isso acontecesse.
Sapo sentou-se no chão, tateando a nuca com
cuidado. Os dedos voltaram cheios de sangue.
- Ele tentou me matar.
- Verdade. Eu vi - interveio um dos violadores.
- Quebrou o meu pulso - disse de novo
Grenn, mostrando-o a Noye. O armeiro
deu ao pulso o mais breve dos olhares.
- Uma contusão. Talvez um entorse. Meistre Aemon
lhe dará um unguento. Vai com ele, Sapo, essa
cabeça precisa ser tratada. Os outros voltem às
celas. Você não, Snow. Você fica.
Jon sentou-se pesadamente no longo banco de
madeira enquanto os outros saíam, indiferente aos
olhares dos outros, às promessas silenciosas de
futuras desforras. Sentia seu braço latejar.
- A Patrulha necessita de todos os homens que
consiga arranjar - disse Donal Noye quando ficaram
a sós. - Mesmo de homens como o Sapo. Não ganhará
honrarias se matá-lo.
A ira de Jon relampejou.
- Ele disse que minha mãe era...
- ... uma rameira. Eu ouvi. E daí?
- Lorde Eddard Stark não era homem de dormir com
rameiras - disse Jon em tom gelado.
- Sua honra...
- ... não o impediu de ser pai de um bastardo. Não é?
Jon estava gelado de raiva.
- Posso ir?
- Vai quando eu disser para ir.
Jon observou carrancudo o fumo erguendo-se do
braseiro, até que Noye lhe tomou o queixo, com
dedos grossos que lhe viraram a cabeça.
- Olha para mim quando falo com você, rapaz.
Jon olhou. O armeiro tinha um peito que era como
uma barrica de cerveja, e um estômago à altura. O
nariz era largo e achatado, e parecia estar sempre
precisando fazer a barba. A manga esquerda de sua
túnica de lã negra estava presa ao ombro com um
alfinete de prata em forma de espada.
- As palavras não farão da sua mãe uma rameira.
Ela era o que era, e nada que Sapo diga pode mudar
isso. Sabe, temos homens na Muralha cujas mães
eram rameiras.
A minha mãe não, pensou Jon, teimosamente. Nada
sabia da mãe; Eddard Stark não falava dela. Mas por
vezes sonhava com ela, com tanta frequência que
quase podia ver seu rosto. Nos sonhos, era bela,
bem-nascida e tinha olhos bondosos,
- Você pensa que tem azar por ser bastardo de um
grande senhor? - prosseguiu o armeiro. - Aquele
rapaz, Jeren, é descendente de um septão, e Cotter
Pyke é filho ilegítimo de uma mulher de taberna.
Hoje, comanda Atalaialeste do Mar.
- Não me importa - disse Jon, - Não me importo com
eles, e não me importo com você ou Thorne ou
Benjen Stark, ou seja quem for. Detesto isto aqui. E
muito... é frio.
- Sim. Frio, duro e miserável, é assim a Muralha e
assim são os homens que a percorrem. Nada como as
histórias que sua ama de leite te contou. Pois bem,
cague nas histórias e cague na sua ama de leite. É
assim que as coisas são, e está aqui para a vida toda,
tal como o resto de nós.
- Vida - repetiu Jon amargamente. O armeiro podia
falar da vida. Tivera uma. Só vestira o negro depois
de perder um braço no cerco de Ponta Tempestade.
Antes disso, fora ferreiro de Stannis Baratheon, o
irmão do rei. Vira os Sete Reinos de uma ponta à
outra, gozara de festins e mulheres, e lutara numa
centena de batalhas. Dizia-se que fora Donal Noye
quem forjara o martelo de batalha do Rei Robert,
aquele que esmagara a vida de Rhaegar Targaryen
no Tridente, Fizera tudo aquilo que Jon nunca faria,
e depois, quando envelheceu, bem para lá dos trinta
anos, recebeu um golpe de raspão de um machado,
mas a ferida ulcerou até que todo o braço teve de lhe
ser tirado. Só então, aleijado, é que Donal Noye
viera para a Muralha, quando tinha a vida
praticamente acabada.
- Sim, vida - disse Noye, - Uma vida longa, ou curta,
é contigo, Snow, Pelo caminho que está seguindo,
um dos teus irmãos te abrirá a garganta uma noite.
- Eles não são meus irmãos - Jon retorquiu
bruscamente. - Odeiam-me porque sou melhor que
eles.
- Não. Odeiam-no porque age como se fosse melhor
que eles. Olham para você e veem um bastardo
educado num castelo que pensa que é um fidalgo - o
armeiro se aproximou. - Não é fidalgo nenhum.
Lembre-se disso. É um Snow, não um Stark. É um
bastardo e um arruaceiro.
- Um arruaceiro? - Jon quase se engasgou com a
palavra. A acusação era tão injusta que lhe tirou a
respiração. - Foram eles que me atacaram. Os
quatro.
- Quatro que você humilhou no pátio. Quatro que
provavelmente o temem. Vi você lutar. Contigo não
há treinos. Um bom gume na sua espada, e eles estão
mortos; você sabe, eu sei, eles sabem. Não lhes deixa
nada. Envergonha-os. Isso o deixa orgulhoso?
Jon hesitou. Sentia-se orgulhoso quando ganhava. E
por que não havia de sentir? Mas o armeiro também
estava lhe tirando isto, tentando convencê-lo de que
estava fazendo algo de errado.
- Eles são todos mais velhos que eu - disse,
defensivamente.
- Mais velhos, maiores e mais fortes, é verdade. Mas
aposto que seu mestre de armas em Winterfell o
ensinou a lutar contra homens maiores. Quem é ele,
algum velho cavaleiro?
- Sor Rodrik Cassei - disse Jon com prudência. Havia
ali uma armadilha. Sentia-a fechar-se em seu redor.
Donal Noye inclinou-se para a frente, encarando Jon
de perto,
- Pense agora nisto, rapaz. Nenhum dos outros teve
alguma vez um mestre de armas até Sor Alliser. Os
pais deles eram lavradores, carroceiros e caçadores
furtivos, ferreiros, mineiros e remadores numa galé
mercantil. O que conhecem da luta aprenderam entre
os conveses, nas ruelas de Vilavelha e Lanisporto,
em bordéis e tabernas na estrada do rei. Podem ter
dado uns golpes com uns paus antes de terem
chegado aqui, mas garanto-lhe que nem um em cada
vinte foi suficientemente rico para possuir uma
espada verdadeira - seu olhar era sombrio. - Então,
que lhe parecem agora as suas vitórias, Lorde Snow?
- Não me chame assim! - disse Jon em tom
penetrante, mas sua ira perdera força. De repente,
sentiu-se envergonhado e culpado. - Eu nunca... não
pensei...
- É melhor que comece a pensar - Noye o preveniu. É isto, ou passar a dormir com um punhal na
cabeceira. Agora vá.
Quando Jon saiu do armeiro era quase meio-dia. O
sol rompera as nuvens. Virou-lhe as costas e ergueu
os olhos para a Muralha, que ardia azul e cristalina à
luz do sol. Mesmo depois de todas aquelas semanas,
vê-la ainda o fazia arrepiar-se. Séculos de poeira
soprada pelo vento tinham-na marcado e polido,
cobrindo-a
como
uma
película,
e
parecia
frequentemente ser de um cinza-claro, da cor do céu
nublado..., mas quando o sol caía sobre ela num dia
luminoso, brilhava, viva de luz, um colossal penhasco
azul-esbranquiçado que enchia metade do céu.
A maior estrutura alguma vez construída por mãos
humanas, dissera Benjen Stark a Jon na estrada do
rei quando, pela primeira vez, vislumbraram a
Muralha a distância. "E, sem a menor dúvida, a mais
inútil" acrescentara Tyrion Lannister com um
sorriso, mas até o Duende se remeteu ao silêncio
quando se aproximaram. Podia-se vê-la de milhas de
distância, uma linha azul--clara ao longo do
horizonte norte, estendendo-se para leste e oeste e
desaparecendo na distância longínqua, imensa e
contínua. Isto é o fim do mundo, parecia dizer.
Quando finalmente viram Castelo Negro, suas
fortificações de madeira e torres de pedra não
pareciam mais que um punhado de blocos de brincar
espalhados na neve sob a vasta muralha de gelo. A
antiga fortaleza dos irmãos negros não era nenhum
Winterfell, nem sequer era um castelo. Sem
muralhas, não podia ser defendida, não pelo sul,
leste ou oeste; mas era apenas o norte que
preocupava a Patrulha da Noite, e para o norte
erguia-se a Muralha. Erguia-se a cerca de duzentos
metros, três vezes a altura da mais alta torre do
forte que defendia. O tio dissera-lhe que o topo era
suficientemente largo para que uma dúzia de
cavaleiros cavalgassem lado a lado vestidos de
armadura. As esguias silhuetas de enormes
catapultas e monstruosas gruas de madeira montavam guarda lá em cima, como esqueletos de
grandes aves, e entre elas caminhavam homens de
negro, pequenos como formigas.
A porta do armeiro, olhando para cima, Jon sentiuse quase tão esmagado como naquele dia na estrada
do rei em que vira a Muralha pela primeira vez. A
Muralha era assim. Por vezes quase conseguia se
esquecer de que ela estava ali, do mesmo modo que
uma pessoa se esquece do céu ou da terra que pisa,
mas havia outras alturas em que parecia que nada
mais existia no mundo. Era mais velha que os Sete
Reinos, e quando Jon olhava para cima, sentia-se
entontecido. Conseguia sentir o enorme peso de todo
aquele gelo fazendo pressão sobre ele, como se
estivesse prestes a ruir, e de algum modo Jon sabia
que se a Muralha caísse, o mundo cairia com ela.
- Faz-nos pensar no que está do outro lado - disse
uma voz familiar. Jon olhou em volta.
- Lannister. Não vi... quer dizer, pensei que estivesse
sozinho.
Tyrion Lannister estava enrolado em peles tão
grossas que parecia um urso muito pequeno.
- Muito se pode dizer em defesa de apanhar as
pessoas desprevenidas. Nunca se sabe o que se pode
aprender.
- Não aprenderá nada comigo - disse-lhe Jon. Pouco
vira o anão desde o fim da viagem. Na qualidade de
irmão da rainha, Tyrion Lannister era convidado de
honra da Patrulha da Noite. O Senhor Comandante
destinara-lhe aposentos na Torre Real - embora,
apesar do nome, nenhum rei a tivesse visitado em
cem anos -, e Lannister jantava à mesa de Mormont,
passava os dias percorrendo a Muralha e as noites
jogando dados e bebendo com Sor Alliser, Bowen
Marsh e os outros oficiais de alta patente.
- Ah, eu aprendo coisas onde quer que vá - o
homenzinho indicou a Muralha com um cajado negro
e nodoso. - Como estava dizendo... por que será que
quando um homem constrói uma parede, o homem
seguinte precisa imediatamente saber o que está do
outro lado? - inclinou a cabeça e olhou Jon com seus
olhos curiosos e desiguais. - Você quer saber o que está
do outro lado, não quer?
- Não é nada de especial - disse Jon. Desejava partir
com Benjen Stark em suas patrulhas, penetrar
profundamente
nos
mistérios
da
Floresta
Assombrada, desejava lutar com os selvagens de
Mance Rayder e defender o reino contra os Outros,
mas era melhor não mencionar as coisas que
desejava. - Os patrulheiros dizem que é só floresta,
montanhas e lagos gelados, com montes de neve e
gelo.
- E os gramequins e os snarks - disse Tyrion. - Não
nos esqueçamos deles, Lorde Snow, caso contrário,
para que serve aquela grande coisa?
- Não me chame Lorde Snow.
O anão ergueu uma sobrancelha.
- Preferiria ser tratado por Duende? Se deixá-los
perceber que suas palavras o magoam, nunca se verá
livre da troça. Se lhe quiserem atribuir um nome,
aceite-o, faça-o seu. Assim, não poderão voltar a
magoá-lo com ele - fez um gesto com o cajado. Vem, anda comigo. A esta altura devem estar
servindo um guisado nojento na sala de estar, e não
recusarei uma tigela de qualquer coisa quente.
Jon também tinha fome, e assim se pôs ao lado do
Lannister e moderou o passo para ajustá-lo aos
desajeitados e bamboleantes do anão. O vento estava
aumentando, e ouviam os velhos edifícios de madeira
estalarem em toda a volta, e, a distância, uma porta
pesada bater, uma e outra vez, esquecida. A certa
altura ouviu-se um tump abafado, quando uma
camada de neve deslizou de um telhado e caiu perto
deles.
- Não vejo seu lobo - disse o Lannister enquanto
caminhavam.
- Amarro-o nos velhos estábulos quando estamos
treinando. Agora alojam todos os cavalos nas
cavalariças orientais e ninguém o incomoda. Durante
o resto do tempo, fica comigo. Minha cela fica na
Torre de Hardin.
- Essa é a que tem a ameia partida, não é? Pedra
estilhaçada no pátio abaixo e uma inclinação que
parece o nosso nobre rei Robert depois de uma longa
noite de bebida? Pensei que todos esses edifícios
estivessem abandonados.
Jon encolheu os ombros.
- Ninguém liga para onde dormimos. A maior parte
das velhas torres está vazia, e pode-se escolher
qualquer cela que se deseje - em outros tempos,
Castelo Negro alojara cinco mil guerreiros com todos
os seus cavalos, servidores e armas. Agora era o lar
de um décimo desse número, e partes do castelo
estavam caindo em ruína.
A gargalhada de Tyrion Lannister evaporou como
uma nuvem no ar frio.
- Hei de dizer ao seu pai para prender mais alguns
pedreiros, antes que sua torre caia.
Jon podia sentir a troça que havia naquelas
palavras, mas não adiantava negar a verdade. A
Patrulha construíra dezenove grandes fortes ao
longo da Muralha, mas apenas três se mantinham
ocupados: Atalaialeste, em sua costa cinzenta
varrida pelo vento; a Torre Sombria, junto às
montanhas onde a Muralha terminava; e, entre elas,
Castelo Negro, na extremidade da estrada do rei. As
outras fortificações, há muito desertas, eram lugares
solitários e assombrados, onde os ventos frios
assobiavam através de janelas negras e os espíritos
dos mortos guarneciam os baluartes.
- É melhor que eu esteja sozinho - disse
teimosamente Jon. - Os outros temem o Fantasma.
- Rapazes sensatos - disse o Lannister. Então, mudou
de assunto. - Dizem que seu tio já está fora há tempo
demais.
Jon recordou o desejo que tivera em sua ira, a visão
de Benjen Stark morto na neve, e desviou o olhar
rapidamente. O anão tinha maneiras de se aperceber
das coisas, e Jon não queria que ele visse a culpa em
seus olhos.
- Ele disse que voltaria por volta do dia do meu
nome - admitiu. O dia do seu nome chegara e
partira, sem ser notado, havia uma quinzena. - Iam
à procura de Sor Waymar Royce, cujo pai é vassalo
de Lorde Arryn. Tio Benjen disse que poderiam ir à
sua procura até tão longe como a Torre Sombria.
Isso é todo o caminho até as montanhas.
- Ouvi
dizer
que
têm
desaparecido
muitos
patrulheiros nos últimos tempos - disse o Lannister
enquanto subiam os degraus que levavam à sala
comum. Sorriu e abriu a porta. - Talvez os
gramequins estejam com fome este ano.
Lá dentro, o salão era imenso e cheio de correntes de
ar, mesmo com um fogo a rugir na grande lareira.
Corvos faziam ninhos nas vigas do majestoso teto.
Jon ouviu seus gritos, enquanto aceitava uma tigela
de guisado e uma fatia de pão preto dos cozinheiros
do dia. Grenn, Sapo e alguns dos outros estavam
sentados no banco mais próximo do calor, rindo e
lançando pragas uns aos outros com vozes rudes. Jon
os observou por um momento, pensativo. Depois,
escolheu um local na ponta oposta do salão, bem
afastado do resto dos presentes.
Tyrion Lannister sentou-se à sua frente, cheirando,
desconfiado, o guisado.
- Cevada, cebola, cenoura - murmurou. - Alguém
deveria dizer aos cozinheiros que nabo não é carne.
- É guisado de carneiro - Jon descalçou as luvas e
aqueceu as mãos no vapor que subia da tigela. O
cheiro lhe dava água na boca.
- Snow.
Jon reconheceu a voz de Alliser Thorne, mas havia
nela uma curiosa nota que não ouvira antes. Virouse.
- O Senhor Comandante deseja vê-lo. Já.
Por um momento, Jon ficou muito assustado para se
mover. Por que ia querer o Senhor Comandante vêlo? Tinham ouvido algo sobre Benjen, pensou,
descontrolado. Estava morto, a visão tinha se
tornado realidade.
- É o meu tio? - proferiu atabalhoadamente. Regressou em segurança?
- O Senhor Comandante não está habituado a esperar
- foi a resposta de Sor Alliser. - E eu não estou
habituado a ver minhas ordens questionadas por
bastardos.
Tyrion Lannister saltou do banco e pôs-se em pé.
- Pare com isso, Thorne. Está assustando o rapaz.
- Não se intrometa em assuntos que não lhe dizem
respeito, Lannister. Não tem lugar aqui.
- Mas tenho um lugar na corte - disse o anão,
sorrindo. - Uma palavra ao ouvido certo e morrerá
como um velho amargo antes que tenha outro rapaz
para treinar. E agora diga ao Snow porque é que o
Velho Urso precisa vê-lo. Há notícias do tio?
- Não - Sor Alliser respondeu. - É um assunto
totalmente diferente. Uma ave chegou esta manhã de
Winterfell com uma mensagem sobre seu irmão depois, corrigiu-se: - De seu meio-irmão.
- Bran - disse Jon sem fôlego, pondo-se em pé de um
salto. - Alguma coisa aconteceu a Bran.
Tyrion Lannister pousou-lhe a mão no braço.
- Jon. Lamento muito,
Jon quase nem o ouviu. Afastou a mão de Tyrion e
atravessou o salão a passos largos. Ao chegar às
portas, já estava correndo. Precipitou-se na direção
da Torre do Comandante, atravessando pequenas
nuvens de neve velha soprada pelo vento. Quando os
guardas o deixaram passar, subiu os degraus da torre
dois a dois. Ao avançar pelo aposento do Senhor
Comandante, tinha as botas empapadas, os olhos
agitados, e arquejava.
- Bran - disse. - Que diz a mensagem de Bran?
Jeor Mormont, o Senhor Comandante da Patrulha da
Noite, era um homem áspero e velho com uma
imensa cabeça calva e uma desgrenhada barba
cinzenta. Tinha um corvo pousado no braço e
alimentava-o com grãos de milho.
- Ouvi dizer que sabe ler - sacudiu o corvo, e a ave
bateu as asas e voou até a janela, onde pousou,
observando Mormont tirar do cinto um rolo de papel
e entregá-lo a Jon."Grão", resmungou o corvo em
voz roufenha. "Grão, grão",
O dedo de Jon percorreu o contorno do lobo gigante
de cera branca do selo quebrado. Reconheceu a letra
de Robb, mas as palavras pareciam sair de foco e
fugir quando tentou lê-las. Percebeu que estava
chorando. Então, através das lágrimas encontrou o
sentido das palavras e ergueu a cabeça.
- Ele acordou - disse. - Os deuses o devolveram.
- Aleijado - disse Mormont. - Lamento, rapaz. Leia
o resto da carta.
Olhou as palavras, mas não importavam. Bran ia
sobreviver.
- Meu irmão vai viver - disse a Mormont. O Senhor
Comandante balançou a cabeça, recolheu um
punhado de milho e assobiou. O corvo voou até seu
ombro, gritando "Viver.' Viver.'".
Jon correu pela escada abaixo, com um sorriso no
rosto e a carta de Robb na mão.
- Meu irmão vai viver - disse aos guardas. Os
homens entreolharam-se. Correu de volta à sala
comum,
onde
encontrou
Tyrion
Lannister
terminando sua refeição. Agarrou o homenzinho
pelos sovacos, ergueu-o no ar e rodopiou com ele nos
braços. - Bran vai viver! - berrou. Lannister pareceu
alarmado. Jon o colocou no chão e pôs-lhe o papel
nas mãos. - Está aqui, leia - disse.
Outros se juntavam e olhavam para ele com
curiosidade. Jon jreparou em Grenn a poucos
centímetros. Trazia uma atadura grossa de lã
enrolada na mão. Parecia ansioso e desconfortável,
nada ameaçador. Jon foi falar com ele. Grenn recuou
e ergueu as mãos.
- Fica longe de mim, bastardo.
Jon sorriu para ele.
- Desculpe pelo pulso. Robb usou comigo o mesmo
movimento uma vez, mas com uma lâmina de
madeira. Doeu como os sete infernos, mas o seu deve
ser pior. Olha, se quiser, posso lhe mostrar como se
defender dele.
Alliser Thorne o ouviu.
- Lorde Snow quer agora ocupar meu lugar - fez um
sorriso de escárnio. - Mais facilmente ensinaria eu
um lobo a fazer malabarismos do que você treinaria
este auroque.
- Aceito a aposta, Sor Alliser - disse Jon. - Adoraria
ver o Fantasma fazer malabarismos. Jon ouviu
Grenn prender a respiração, chocado. E o silêncio se
fez.
Então, Tyrion Lannister soltou uma gargalhada.
Três dos irmãos negros juntaram-se a ele numa mesa
próxima. O riso espalhou-se pelos bancos, até que
mesmo os cozinheiros riam. Os pássaros agitaram-se
nas traves e, finalmente, até de Grenn saiu um
risinho.
Sor Alliser não tirou os olhos de Jon. Enquanto as
gargalhadas ressoavam à sua volta, seu rosto
escureceu e a mão da espada fechou-se num punho.
- Isso foi um enorme erro, Lorde Snow - disse, por
fim, no tom ácido de um inimigo.
Eddard
Eddard Stark entrou a cavalo pelas grandes portas
de bronze da Fortaleza Vermelha, dolorido, cansado,
faminto e irritado. Ainda estava montado, sonhando
com um longo banho quente, uma galinha assada e
uma cama de penas, quando o intendente do rei lhe
disse que o Grande Meistre Pycelle tinha convocado
uma reunião urgente do pequeno conselho. A honra
da presença da Mão era requisitada assim que fosse
conveniente.
- Será conveniente amanhã - exclamou Ned enquanto
desmontava. O intendente fez uma reverência muito
grande.
- Transmitirei aos conselheiros as vossas desculpas,
senhor.
- Não, raios me partam - disse Ned. Não era boa
ideia ofender o conselho ainda antes de começar. Irei vê-los. Rogo que me concedam alguns momentos
para vestir algo mais apresentável.
- Sim, senhor - disse o intendente. - Se desejar,
oferecemos os antigos aposentos de Lorde Arryn, na
Torre da Mão. Mandarei que vossas coisas sejam
levadas para lá,
- Agradeço - disse Ned enquanto arrancava as luvas
de montar e as enfiava no cinto. O resto de sua
comitiva vinha entrando pelo portão atrás dele. Ned
viu Vayon Poole, seu próprio intendente, e o
chamou. - Parece que o conselho precisa
urgentemente de mim. Certifique-se de que minhas
filhas encontram seus quartos e diga a Jory para
mantê-las lá. Arya não deve sair - Poole fez uma
reverência. Ned voltou a virar-se para o intendente
real. - Minhas carroças ainda estão vagando pela
cidade. Necessitarei de vestimentas apropriadas.
- Será um grande prazer - o intendente saiu.
E assim Ned entrara em passos largos na sala do
conselho, cansado até os ossos e vestido com roupas
emprestadas, e encontrara quatro membros do
pequeno conselho à sua espera.
O aposento estava ricamente mobiliado. Tapetes
myrianos cobriam o chão em lugar de esteiras e, num
canto, cem animais fabulosos saltavam em tintas
vivas num biombo entalhado vindo das Ilhas do
Verão. As paredes estavam cobertas por tapeçarias
de Norvos, Qohor e Lys, e um par de esfinges
valirianas flanqueava a porta, com olhos de granada
polida ardendo em rostos de mármore negro.
O conselheiro de que Ned menos gostava, o eunuco
Varys, o abordou no momento em que entrou.
- Senhor Stark, fiquei imensamente triste ao saber de
seus problemas na estrada do rei. Temos todos
visitado o septo a fim de acender velas pelo Príncipe
Joffrey. Rezo pela sua recuperação - sua mão
esquerda deixou manchas de pó na manga de Ned, e
exalava um odor tão repugnante e doce como flores
numa sepultura.
- Seus deuses ouviram suas preces - respondeu Ned,
frio, mas delicado. - O príncipe fica mais forte a cada
dia que passa - libertou-se do eunuco e atravessou a
sala até onde Lorde Renly estava, junto ao biombo,
conversando calmamente com um homem baixo que
só podia ser Mindinho. Quando Robert conquistara o
trono, Renly não era mais que um rapaz de oito
anos, mas transformara-se num homem tão parecido
com o irmão que Ned o achava desconcertante.
Sempre que o via, era como se os anos tivessem
desaparecido e estivesse perante Robert, logo depois
de obter a vitória no Tridente.
- Vejo que chegou em segurança, Lorde Stark - disse
Renly.
- E você também - respondeu Ned. - Peço-lhe
perdão, mas por vezes parece a mim a viva imagem
de seu irmão Robert.
- Uma má cópia - disse Renly com um encolher de
ombros.
- Se bem que muito mais bem-vestida - brincou
Mindinho. - Lorde Renly gasta mais em vestuário
que metade das senhoras da corte.
E era verdade. Renly vestia veludo verde-escuro,
com uma dúzia de veados dourados bordados no
gibão. Uma meia capa de fio de ouro estava atirada
casualmente por sobre um ombro, presa com um
broche de esmeralda.
- Há crimes piores - disse Renly com uma
gargalhada. - O modo como se traja, por exemplo.
Mindinho ignorou a piada. Observou Ned com um
sorriso nos lábios que beirava à insolência,
- Há alguns anos que tenho alimentado a esperança
de conhecê-lo, Lorde Stark. Certamente a Senhora
Stark falou de mim.
- Falou - respondeu Ned com gelo na voz. A astuta
arrogância do comentário o inflamou. - Pelo que sei,
também conheceu meu irmão Brandon.
Renly Baratheon soltou uma gargalhada. Varys
arrastou os pés para mais perto a fim de escutar.
- Bem demais - disse Mindinho. - Ainda carrego
comigo um sinal de sua estima. Brandon também lhe
falou de mim?
- Com frequência, e com algum calor - disse Ned,
esperando que a frase pusesse fim à conversa. Não
tinha paciência para aquele jogo, para aquele duelo
de palavras.
-Julgava que o calor não se coadunava com os Stark
- disse Mindinho. - Aqui no Sul, dizem que são todos
feitos de gelo, e que derretem quando viajam para
baixo do Gargalo.
- Não pretendo derreter em breve, Senhor Baelish.
Pode contar com isso - Ned dirigiu-se até a mesa do
conselho e disse: - Meistre Pycelle, confio que esteja
bem de saúde.
O Grande Meistre sorriu gentilmente no seu cadeirão
numa extremidade da mesa.
- Suficientemente bem para um homem da minha
idade, senhor - respondeu -, mas receio que me canse
facilmente - finos fios de cabelo branco rodeavam a
larga cúpula calva da testa que se erguia sobre um
rosto amável. Seu colar de meistre não era uma
simples gargantilha de metal como o que Luwin
usava, mas sim duas dúzias de pesadas correntes
entretecidas num ponderoso colar de metal que o
cobria da garganta ao peito. Os elos tinham sido
forjados de todos os metais conhecidos do homem:
ferro negro e ouro vermelho, cobre brilhante e
chumbo baço, aço e estanho, prata, latão, bronze e
platina. Granadas, ametistas e pérolas negras
adornavam o metal, e aqui e ali se via uma
esmeralda ou um rubi.
- Talvez possamos começar em breve - disse o Grande
Meistre, com as mãos entrelaçadas sobre a larga
barriga. - Temo que adormeça se esperarmos muito
mais tempo.
- Como desejar - a cadeira do rei estava vazia à
cabeceira da mesa, com o veado coroado dos
Baratheon bordado a fio de ouro nas almofadas. Ned
ocupou a cadeira ao lado, na qualidade de mão
direita do rei. - Meus senhores - disse com
formalidade -, lamento tê-los feito esperar.
- Sois a Mão do Rei - disse Varys. - Nós servimos à
vossa vontade, Lorde Stark.
Enquanto os outros ocupavam seus lugares
habituais, Eddard Stark foi atingido violentamente
pelo pensamento de o seu lugar não ser aquele,
naquela sala, com aqueles homens. Recordou o que
Robert dissera na cripta por baixo de Winterfell.
Estou rodeado de aduladores e idiotas, ele insistira. Ned
olhou a mesa do conselho e perguntou a si próprio
quais seriam os aduladores e quais os idiotas. Pensou
já sabê-lo.
- Não somos mais que cinco - Ned observou.
- Lorde Stannis viajou para Pedra do Dragão não
muito tempo depois de o rei ter partido para o Norte
- disse Varys -, e o nosso galante Sor Barristan
acompanha o rei na travessia da cidade, como é
próprio do Senhor Comandante da Guarda Real.
- Talvez devêssemos esperar que Sor Barristan e o
rei se juntassem a nós - sugeriu Ned.
Renly Baratheon riu em voz alta.
- Se esperarmos que meu irmão nos agracie com sua
real presença, poderá ser uma longa espera.
- Nosso bom Rei Robert tem muitas preocupações disse Varys. - Ele nos confia alguns assuntos de
menor importância para lhe aliviar o fardo.
- O que Lorde Varys quer dizer é que todas estas
conversas sobre moeda, colheitas e justiça aborrecem
meu real irmão de morte - disse Lorde Renly. - Por
isso cai sobre nós o governo do reino. Ele nos envia
uma ordem de vez em quando - retirou da manga um
papel muito bem enrolado e o pôs na mesa. - Esta
manhã ordenou-me que avançasse à coluna a toda
pressa e pedisse ao Grande Meistre Pycelle para
convocar imediatamente este conselho. Tem para nós
uma tarefa urgente.
Mindinho sorriu e entregou o papel a Ned. Trazia o
selo real. Ned quebrou a cera com o polegar e alisou
a carta para analisar a ordem urgente do rei, lendo
as palavras com descrença crescente. Não haveria
fim para a loucura de Robert? E fazer aquilo em seu
nome era pôr sal sobre a ferida.
- Que os deuses sejam bondosos - praguejou.
- O que o Senhor Eddard quer dizer - anunciou
Lorde Renly - é que Sua Graça nos dá instruções
para organizarmos um grande torneio em honra de
sua nomeação como Mão do Rei.
- Quanto? - perguntou brandamente Mindinho.
Ned leu a resposta da carta.
- Quarenta mil dragões de ouro para o campeão.
Vinte mil para o homem que ficar em segundo lugar,
outros vinte para o vencedor da luta corpo a corpo e
dez mil para o vencedor da competição de arqueiros.
- Noventa mil peças de ouro - Mindinho suspirou. - E
não devemos negligenciar os outros custos. Robert
certamente vai querer um banquete prodigioso. Isto
significa cozinheiros, carpinteiros, criadas, cantores,
malabaristas, bobos...
- Bobos temos com fartura - disse Lorde Renly.
O Grande Meistre Pycelle olhou para Mindinho e
perguntou:
- O tesouro suporta a despesa?
- Que tesouro? - respondeu Mindinho com um
trejeito de boca. - Poupe-me as tolices, Meistre. Sabe
tão bem como eu que o tesouro está vazio há anos.
Terei de pedir dinheiro emprestado. Não há dúvida
de que os Lannister o adiantarão. Devemos
atualmente ao Senhor Tywin cerca de três milhões de
dragões, que importam mais cem mil?
Ned ficou estupefato.
- Está dizendo que a Coroa tem uma dívida de três
milhões de peças de ouro?
- A Coroa tem uma dívida de mais de seis milhões de
peças de ouro, Lorde Stark. Os Lannis-ter são os
maiores credores, mas também pedimos emprestado
a Lorde Tyrell, ao Banco de Ferro de Bravos e a
vários cartéis mercantis de Tyrosh. Nos últimos
tempos, tive de me virar para a Fé. O Alto Septão é
pior no regateio do que um pescador de Dorne.
Ned estava horrorizado.
- Aerys Targaryen deixou um tesouro repleto de
ouro. Como pôde deixar que isto acontecesse?
Mindinho encolheu os ombros.
- O mestre da moeda arranja o dinheiro. O rei e a
Mão o gastam.
- Não posso acreditar que Jon Arryn tenha
permitido que Robert reduzisse o reino à miséria exclamou Ned em tom acalorado.
O Grande Meistre Pycelle abanou a grande cabeça
calva, fazendo tilintar as correntes suavemente.
- Lorde Arryn era um homem prudente, mas temo
que Sua Graça nem sempre escute conselhos sábios.
- Meu real irmão adora torneios e festins - disse
Renly Baratheon -, e abomina aquilo a que chama
"contar cobres".
- Falarei com Sua Graça - disse Ned. - Este torneio é
uma extravagância que o reino não pode pagar.
- Fale com ele como quiser - disse Lorde Renly -, mas
ainda assim temos de fazer nossos planos.
- Outro dia - disse Ned. Talvez de forma muito
incisiva, a julgar pelos olhares que lhe lançaram.
Teria de se recordar de que já não estava em
Winterfell, onde apenas o rei tinha uma posição
superior; ali, não era mais que o primeiro entre
iguais. - Perdoem-me, senhores - disse, num tom
mais suave. - Estou fatigado. Paremos por hoje e
recomecemos quando estivermos mais descansados não pediu o consentimento dos outros; em vez disso,
levantou-se abruptamente, fez a todos um aceno e
dirigiu-se à porta.
Lá fora, cavaleiros e carroças ainda jorravam
através dos portões do castelo, e o pátio era um caos
de lama, cavalos e homens gritando. O rei ainda não
chegara, disseram-lhe. Desde os feios acontecimentos
no Tridente, os Stark e sua comitiva tinham viajado
bem à frente da coluna principal, a fim de se
distanciarem dos Lannister e da crescente tensão.
Robert quase não fora visto; dizia-se que viajava na
enorme casa rolante, mais frequentemente bêbado
que sóbrio. Se assim era, poderia estar várias horas
atrasado, mas mesmo assim chegaria cedo demais
para a vontade de Ned. Bastava-lhe olhar o rosto de
Sansa para sentir a raiva retorcer-se de novo dentro
de si. A última quinzena da viagem fora miserável.
Sansa culpava Arya e dizia-lhe que devia ter sido
Nymeria a morrer. E Arya estava desnorteada depois
de saber o que havia acontecido ao seu amigo, filho
do carniceiro. Sansa chorava até adormecer, Arya
cismava em silêncio o dia inteiro, e Eddard Stark
sonhava com um inferno gelado reservado para os
Stark de Winterfell.
Atravessou o pátio exterior e passou sob uma porta
levadiça, entrando no recinto do castelo, e, quando
se encaminhava para aquilo que pensava ser a Torre
da Mão, Mindinho apareceu à sua frente.
- Está indo na direção errada, Stark. Venha comigo.
Hesitante, Ned o seguiu. Mindinho o levou até uma
torre, desceram uma escada, atravessaram um
pequeno pátio rebaixado e caminharam por um
corredor deserto onde armaduras vazias montavam
guarda ao longo das paredes. Eram relíquias dos
Targaryen, de aço negro com escamas de dragão
coroando os elmos, agora poeirentos e esquecidos.
- Este não é o caminho para os meus aposentos disse Ned.
- E eu disse que era? Estou levando você para as
masmorras, a fim de abrir sua garganta e selar seu
cadáver atrás de uma parede - respondeu Mindinho,
com a voz sarcástica. - Não temos tempo para isto,
Stark. Sua esposa o espera.
- Que jogo está jogando, Mindinho? Catelyn está em
Winterfell, a centenas de léguas daqui.
- Ah! - os olhos cinza-esverdeados de Mindinho
cintilaram de divertimento. - Então parece que
alguém conseguiu realizar uma espantosa imitação.
Pela última vez, venha. Ou, então, não, e eu a
guardo para mim - e apressou-se a descer a escada.
Ned o seguiu, desconfiado, perguntando a si mesmo
se aquele dia chegaria ao fim. Não tinha nenhum
gosto por aquelas intrigas, mas começava a
compreender que para um homem como Mindinho
elas eram naturais como o ar que respirava.
Onde os degraus terminavam havia uma pesada
porta de carvalho e ferro. Petyr Baelish ergueu a
tranca e, com um gesto, indicou a Ned que a
atravessasse. Saíram para o avermelhado brilho do
crepúsculo, numa falésia rochosa bem acima do rio.
- Estamos fora do castelo - Ned observou.
- Você é um homem difícil de enganar, Stark - disse
Mindinho com um sorriso afetado.
- Foi o sol que o denunciou, ou terá sido o céu? Sigame. Há vãos abertos na rocha. Tente não cair para a
morte, Catelyn nunca compreenderia - e, ao acabar
de falar, estava para lá do limite da falésia, descendo
depressa como um macaco.
Ned estudou por um momento a face da escarpa, e
depois o seguiu mais devagar. Os nichos estavam lá,
tal como Mindinho prometera, ranhuras pouco
profundas, invisíveis na parte de baixo, a menos que
se soubesse onde procurá-las. O rio espraiava-se a
uma longa e entontecedora distância lá embaixo.
Ned manteve o rosto pressionado contra a rocha e
tentou não olhar para baixo com mais frequência do
que era obrigado.
Quando chegou finalmente ao fim da descida e a uma
estreita trilha enlameada que seguia pela margem do
rio, Mindinho espreguiçava-se encostado a uma
rocha, comendo uma maçã, já no caroço.
- Está ficando velho e lento, Stark - disse, atirando a
maçã, com indiferença, para a corrente,
- Não importa, o resto do caminho é a cavalo - tinha
dois cavalos à espera. Ned montou e trotou atrás
dele, ao longo da trilha, para a cidade.
Por fim, Baelish puxou as rédeas na frente de um
edifício que ameaçava ruir, de três andares de
madeira, com janelas que brilhavam com a luz das
lâmpadas no lusco-fusco que se aprofundava. Os sons
de música e risos rudes abriam caminho até o
exterior e flutuavam por sobre a água. Ao lado da
porta, uma ornamentada candeia de azeite oscilava
na ponta de uma corrente pesada, com um globo de
cristal de chumbo vermelho.
Ned Stark desmontou furioso.
- Um bordel - disse, e agarrou Mindinho pelo ombro,
obrigando-o a se virar. - Você me trouxe por todo
este caminho para chegarmos a um bordel.
- Sua esposa está lá dentro - disse Mindinho.
Aquilo foi o insulto final.
- Brandon foi demasiado gentil com você - disse Ned,
e atirou o homenzinho contra uma parede e encostou
o punhal em sua garganta, sob a pequena barbicha
pontiaguda.
- Senhor, não - gritou uma voz. - Ele fala a verdade ouviram-se passos vindo naquela direção.
Ned rodopiou, de faca na mão, enquanto um velho
homem de cabelos brancos corria para eles. Estava
vestido com tecido grosseiro marrom e a pele mole
sob o queixo oscilava enquanto corria.
- Isto não é assunto seu - começou Ned a dizer, mas
então, de repente, ele reconheceu o homem. Abaixou
o punhal, espantado. - Sor Rodrik?
Rodrik Cassei confirmou com a cabeça..
- Sua senhora o espera lá em cima.
Ned sentia-se perdido.
- Catelyn está mesmo aqui? Isto não é uma estranha
brincadeira de Mindinho? - embainhou a faca.
- Bem gostaria que fosse, Stark - Mindinho
respondeu. - Siga-me, e tente parecer um pouco mais
devasso e um pouco menos como a Mão do Rei. Não
será bom que seja reconhecido. Talvez possa
acariciar um peito ou outro, só de passagem.
Entraram por uma sala de estar cheia, onde uma
mulher gorda cantava canções obscenas enquanto
bonitas mulheres vestidas com camisas de linho e
panos de seda colorida se encostavam nos amantes e
eram embaladas em seus colos. Ninguém prestou a
menor atenção em Ned. Sor Rodrik esperou embaixo
enquanto Mindinho o levou até o terceiro andar por
um corredor e através de uma porta.
Lá dentro, Catelyn esperava. Gritou quando o viu,
correu para ele e o abraçou ferozmente.
- Minha senhora - sussurrou Ned, assombrado.
- Ah, muito bem - disse Mindinho, fechando a porta.
- Conseguiu reconhecê-la.
- Temi que nunca mais chegasse, senhor - sussurrou
ela, apertada contra seu peito. - Petyr tem me
trazido notícias. Contou-me os problemas com Arya
e o jovem príncipe. Como estão minhas meninas?
- Ambas de luto, e cheias de raiva - Ned respondeu. Cat, não compreendo. O que faz em Porto Real? O
que aconteceu? - perguntou Ned à mulher. - E Bran?
Ele está... - morto foi a palavra que veio aos seus
lábios, mas não podia dizê-la.
- É Bran, mas não como pensa - disse Catelyn. Ned
não compreendia.
- Então como? Por que está aqui, meu amor? Que
lugar é este?
- Precisamente o que parece - disse Mindinho,
deixando-se cair numa cadeira perto da janela. - Um
bordel. Consegue imaginar um lugar onde seria
menos provável encontrar uma Catelyn Tully? - ele
sorriu. - Por acaso, sou dono deste estabelecimento
específico, portanto, foi fácil fazer as combinações
necessárias. Desejo muito impedir que os Lannister
saibam da presença de Cat aqui em Porto Real.
- Por quê? - perguntou Ned. Então viu as mãos da
esposa, o modo estranho como se dobravam, as
cicatrizes de um vermelho cru, a rigidez dos últimos
dois dedos da mão esquerda. - Você foi ferida tomou as mãos nas suas e as virou. - Deuses, estes
golpes são profundos... uma ferida de uma espada
ou... como aconteceu isto, minha senhora?
Catelyn tirou o punhal de dentro do manto e o
colocou na mão dele,
- Esta lâmina estava destinada a abrir a garganta de
Bran e derramar seu sangue. A cabeça de Ned
ergueu-se abruptamente.
- Mas... quem... por que faria...
Ela pousou um dedo em seus lábios.
- Deixe-me contar tudo, meu amor. Será mais rápido
assim. Escute.
E ele escutou-a contar-lhe tudo, do incêndio na torre
da biblioteca a Varys, aos guardas e ao Mindinho. E
quando terminou, Eddard Stark sentou-se atordoado
junto da mesa, com o punhal na mão. O lobo de Bran
salvara a vida do rapaz, pensou sombriamente. Que
tinha Jon dito quando encontraram os cachorros na
neve? Seus filhos estão destinados a ficar com esta ninhada,
senhor. E ele matara a loba de Sansa, por quê? Seria
culpa o que sentia? Ou medo? Se os deuses tinham
enviado aqueles lobos, que loucura ele tinha feito?
Dolorosamente, Ned forçou os pensamentos a
regressar ao punhal e àquilo que significava.
- O punhal do Duende - repetiu. Não fazia sentido.
Sua mão dobrou-se em torno do suave cabo de osso
de dragão, e ele bateu com a lâmina na mesa,
sentindo-a morder a madeira. Estava ali zombando
dele. - Por que ia querer Tyrion Lannister ver Bran
morto? O rapaz nunca lhe fez nenhum mal.
- Será que os Stark não têm mais que neve entre as
orelhas? - perguntou Mindinho. - O Duende nunca
teria agido sozinho.
Ned ergueu-se e pôs-se a percorrer o quarto de ponta
a ponta.
- Se a rainha teve um papel nisto ou, que os deuses
não o permitam, o próprio rei... não, não acreditarei
nisso - mas, mesmo enquanto dizia as palavras,
recordou-se daquela manhã gelada nas terras
acidentadas, e da conversa de Robert a respeito de
enviar assassinos contratados no encalço da princesa
Targaryen. Lembrou-se do filho pequeno de
Rhaegar, da ruína vermelha de seu crânio e do modo
como o rei lhe virara as costas, tal como fizera na
sala de audiências de Darry não há muito tempo.
Ainda ouvia Sansa suplicando, como Lyanna
suplicara tempos atrás.
- O mais certo é que o rei não soubesse - disse
Mindinho. - Não seria a primeira vez. Nosso bom
Robert tem como prática fechar os olhos a coisas que
prefere não ver.
Ned não tinha resposta para aquilo. O rosto do filho
do carniceiro passou na frente dos olhos, quase
rachado em dois, e depois o rei não dissera uma
palavra. Sua cabeça latejava. Mindinho caminhou
vagarosamente até a mesa e arrancou a faca da
madeira.
- Seja como for, a acusação constitui traição. Acuse
o rei e dançará com Ilyn Payne antes de as palavras
acabarem de sair de sua boca. A rainha... se forem
apresentadas provas e se for possível fazer com que
Robert escute, então, talvez...
- Temos provas - disse Ned, - Temos o punhal.
- Isto? -Mindinho atirou o punhal ao ar como se
nada fosse. - Um belo bocado de aço, mas corta para
dois lados, senhor. O Duende sem dúvida jurará que
a lâmina foi perdida ou roubada enquanto
permaneceram em Winterfell e, com o seu assassino
morto, não haverá ninguém para desmenti-lo - atirou
a faca com ligeireza a Ned. - Meu conselho é deixar
isto cair no rio e esquecer que chegou a ser forjada.
Ned o olhou com frieza.
- Senhor Baelish, sou um Stark de Winterfell. Meu
filho jaz aleijado, talvez à morte. Estaria morto, e
Catelyn também, não fosse uma cria de lobo que
encontramos na neve. Se realmente acredita que
posso esquecê-lo, é um tolo tão grande hoje como
quando empunhou uma espada contra meu irmão.
- Talvez seja um tolo, Stark... e, no entanto, ainda
aqui estou, ao passo que seu irmão se desfaz em pó
na sua sepultura gelada já há catorze anos. Se está
assim tão ansioso para apodrecer ao seu lado, longe
de mim dissuadi-lo, mas preferiria não ser incluído
na festa, muito obrigado.
- Você seria o último homem que eu incluiria
voluntariamente em qualquer festa, Lorde Baelish.
- Fere-me profundamente - Mindinho pousou a mão
no coração. - Por minha parte, sempre os considerei,
aos Stark, gente cansativa, mas Cat parece ter se
afeiçoado a você, por motivos que não sou capaz de
entender. Tentarei mantê-lo vivo para o bem dela.
Uma tarefa de tolo, admito, mas nunca fui capaz de
recusar o que quer que fosse à sua esposa.
- Contei a Petyr nossas suspeitas sobre a da morte de
Jon Arryn - disse Catelyn. - Ele prometeu ajudá-lo a
descobrir a verdade.
Não era uma notícia que agradasse a Eddard Stark,
mas era bem verdade que necessitavam de ajuda, e
há muito tempo Mindinho fora quase como um irmão
para Cat. Não seria a primeira vez que Ned era
forçado a fazer causa comum com um homem que
desprezava.
- Muito bem - disse, enfiando o punhal no cinto. Você falou de Varys. O eunuco sabe de tudo isto?
- Não dos meus lábios - disse Catelyn, - Você não se
casou com uma tonta, Eddard Stark, Mas Varys tem
maneiras de descobrir coisas que nenhum outro
homem poderia conhecer. Ele possui alguma arte
negra, Ned, sou capaz de jurar.
- Ele tem espiões, isto é bem conhecido - disse Ned,
desvalorizando o assunto,
- É mais que isso - insistiu Catelyn. - Sor Rodrik
falou com Sor Aron Santagar em completo segredo, e
de algum modo a Aranha ficou sabendo da conversa.
Aquele homem me dá medo.
Mindinho sorriu.
- Deixe Lorde Varys comigo, querida senhora. Se me
permitir uma pequena obscenidade. E que lugar
melhor para uma que este? Tenho os bagos do
homem na palma da mão - mostrou os dedos em taça,
sorrindo. - Ou os teria, caso ele fosse um homem e
tivesse bagos. Compreenda que, se destaparmos a
gaiola, os pássaros começarão a cantar, e ele não
gostaria de tal coisa. Em seu lugar, me preocuparia
mais com os Lannister e menos com o eunuco.
Ned não precisava que Mindinho lhe dissesse aquilo.
Recordava o dia em que Arya fora encontrada, o
olhar no rosto da rainha quando dissera: Nós temos
um lobo, tão suave e calma. Pensava no rapaz Mycah,
na morte súbita de Jon Arryn, na queda de Bran, no
velho e louco Aerys Targaryen a morrer no chão de
sua sala do trono, enquanto o sangue de sua vida
secava numa lâmina dourada.
- Minha senhora - disse, virando-se para Catelyn -,
nada mais pode fazer aqui. Desejo que regresse a
Winterfell imediatamente. Se houve um assassino,
poderá haver outros. Quem quer que tenha ordenado
a morte de Bran saberá em breve que o rapaz ainda
vive.
- Eu tinha esperança de ver as meninas... - disse
Catelyn.
- Isso seria muito insensato - interveio Mindinho. - A
Fortaleza Vermelha está cheia de olhos curiosos, e as
crianças falam.
- Ele fala a verdade, meu amor - disse-lhe Ned,
abraçando-a. - Leve Sor Rodrik e corra para
Winterfell. Eu vigiarei as meninas. Vá para casa,
para junto de nossos filhos, e mantenha-os a salvo.
- Como quiser, senhor - Catelyn ergueu o rosto, e Ned
a beijou. Os dedos estropiados dela apertaram as
costas dele com uma força desesperada, como que
para mantê-lo para sempre a salvo no abrigo de seus
braços.
- O senhor e a senhora vão querer um quarto? perguntou Mindinho. - Devo preveni-lo, Stark, de
que por aqui geralmente cobramos por esse tipo de
coisa.
- Um momento a sós, é tudo o que peço - Catelyn
pediu.
- Muito bem - Mindinho seguiu na direção da porta. Sejam breves. Já passa da hora em que a Mão e eu
deveríamos estar de volta ao castelo para que nossa
ausência não seja notada.
Catelyn foi até junto dele e tomou-lhe as mãos nas
suas.
- Não me esquecerei da sua ajuda, Petyr. Quando
seus homens vieram me chamar, não sabia se me
levavam até um amigo ou um inimigo. Encontrei em
você mais que um amigo. Encontrei o irmão que
julgava perdido.
Petyr Baelish sorriu.
- Sou
desesperadamente
sentimental,
querida
senhora. E melhor não contar a ninguém. Passei
anos convencendo a corte de que sou malvado e
cruel, e detestaria ver todo esse árduo trabalho dar
em nada.
Ned não acreditou numa palavra daquilo, mas
manteve a voz delicada para dizer:
- Tem também os meus agradecimentos, Lorde
Baelish.
- Ora, aí está um tesouro - disse Mindinho, saindo do
quarto.
Depois de a porta se fechar, Ned virou-se para a
mulher.
- Quando chegar em casa, mande uma mensagem a
Heiman Tallhart e Galbart Glover com o meu selo.
Eles devem recrutar cem arqueiros cada um e
fortificar o Fosso Cailin. Duzentos arqueiros
determinados podem defender a Garganta contra um
exército. Diga a Lorde Manderly que deve fortalecer
e reparar todas as suas defesas no Porto Branco e
assegurar-se de que elas estão bem guarnecidas de
homens. E a partir deste momento quero que uma
vigilância cuidadosa seja mantida sobre Theon
Greyjoy. Se houver guerra, teremos grande
necessidade da frota de seu pai.
- Guerra? - o medo era claro no rosto de Catelyn.
- Não chegará a tal ponto - prometeu-lhe Ned,
rezando para que fosse verdade, e voltou a tomá-la
nos braços. - Os Lannister não têm misericórdia
perante a fraqueza, como Aerys Targaryen aprendeu
para sua desgraça, mas não se atreverão a atacar o
Norte sem estarem sustentados por todo o poder do
reino, e não o terão. Devo representar este embuste
como se nada houvesse de errado. Recorde o que me
trouxe aqui, meu amor. Se encontrar provas de que
os Lannister assassinaramJon Arryn...
Sentiu Catelyn tremer em seus braços. Suas mãos
marcadas o agarraram.
- Se isso acontecer - disse -, que acontecerá, meu
amor?
Ned sabia que essa era a parte mais perigosa.
- Toda a justiça parte do rei - disse-lhe. - Quando eu
souber a verdade, terei de ir ter com Robert - e rezar
para que seja o homem que penso que é, concluiu em
silêncio, e não o homem em que temo que se tenha
transformado.
Tyrion
- Está certo de que é preciso ir tão cedo? perguntou-lhe o Senhor Comandante.
- Mais que certo, Lorde Mormont - respondeu Tyrion.
- Meu irmão Jaime deve querer saber o que me
aconteceu. Pode pensar que me convenceu a vestir
negro.
- Bem gostaria de fazê-lo. - Mormont pegou uma
pinça de caranguejo e a rachou com a mão. Apesar
de velho, o Senhor Comandante ainda possuía a
força de um urso. - E um homem astuto, Tyrion.
Homens assim fazem falta na Muralha.
Tyrion sorriu.
- Então percorrerei os Sete Reinos em busca de
anões e os enviarei para cá, Lorde Mormont enquanto os outros riam, ele sugou a carne de uma
perna de caranguejo e apanhou outra. Os
caranguejos tinham chegado de Atalaialeste naquela
manhã, acondicionados num barril de neve, e eram
suculentos.
Sor Alliser Thorne foi o único homem da mesa que
sequer esboçou um sorriso.
- O Lannister zomba de nós.
- Só do senhor, Sor Alliser - disse Tyrion. Daquela
vez, o riso que percorreu a mesa tinha um tom
nervoso e incerto.
Os olhos negros de Thorne fixaram-se em Tyrion com
repugnância.
- Tem uma língua ousada para alguém que é menos
da metade de um homem. Talvez devêssemos visitar
o pátio juntos, o senhor e eu.
- Por quê? - perguntou Tyrion. - Os caranguejos
estão aqui.
O comentário arrancou mais gargalhadas. Sor Alliser
levantou-se, com a boca transformada numa linha
apertada.
- Venha fazer seus gracejos com o aço na mão.
Tyrion olhou com intenção para a mão direita.
- Ora, mas eu tenho aço na mão, Sor Alliser, embora
pareça ser um garfo para caranguejos. Fazemos um
duelo? - saltou para cima da cadeira e pôs-se a
espetar o peito de Thorne com o minúsculo garfo.
Um rugido de gargalhadas encheu a sala. Bocados de
caranguejo voaram da boca do Senhor Comandante
quando começou a arfar e engasgar-se, Até seu corvo
se juntou, grasnando sonoramente de seu poleiro por
cima da janela. "Duelo! Duelo! Duelo!"
Sor Alliser Thorne saiu da sala tão rigidamente que
parecia ter um punhal espetado no traseiro.
Mormont ainda arquejava, tentando recuperar o
fôlego. Tyrion deu-lhe uma palmada nas costas.
- Os despojos vão para o vencedor - gritou. Reivindico a porção de caranguejos de Thorne.
Por fim, o Senhor Comandante venceu o engasgo.
- É um homem maldoso para provocar Sor Alliser
assim - censurou.
Tyrion sentou-se e bebeu um trago de vinho.
- Se um homem pinta um alvo no peito, deve esperar
que mais cedo ou mais tarde alguém lhe envie uma
seta. Já vi mortos com mais humor que Sor Alliser.
- Não é verdade - objetou o Senhor Intendente,
Bowen Marsh, um homem redondo e vermelho como
uma romã. - Devia ouvir os nomes engraçados que dá
aos rapazes que treina.
Tyrion ouvira alguns desses nomes engraçados.
- Aposto que os rapazes também têm alguns nomes
para ele - respondeu. - Arranquem o gelo dos olhos,
meus bons senhores. Sor Alliser devia estar limpando
o esterco das cavalariças, não treinando seus jovens
guerreiros,
- A Patrulha não tem falta de moços de estrebaria resmungou Lorde Mormont. - Parece ser tudo o que
nos mandam nos dias que correm. Moços de
estrebaria, gatunos e violadores. Sor Alliser é um
cavaleiro ungido, um dos poucos a vestir o negro
desde que sou Comandante. Lutou bravamente em
Porto Real.
- Do lado errado - comentou secamente Sor Jeremy
Rykker. - Eu sei, pois estava lá nas ameias ao seu
lado. Tywin Lannister nos deu uma excelente
escolha. Vestir o negro ou ver nossas cabeças
espetadas em espigões antes do fim do dia. Não
pretendo ofender, Tyrion.
- Não me ofende, Sor Jeremy. Meu pai gosta muito
de cabeças espetadas em espigões, especialmente as
de pessoas que o aborreceram de algum modo. E um
rosto tão nobre como o seu, bem, sem dúvida que vos
imaginou a decorar a muralha da cidade por cima do
Portão
do
Rei.
Penso
que
teria
ficado
impressionante lá em cima.
- Obrigado - respondeu Sor Jeremy com um sorriso
sardônico.
Senhor Comandante Mormont limpou a garganta.
- Por vezes temo que Sor Alliser tenha visto a
verdade em você, Tyrion. Realmente zomba de nós e
do nosso nobre objetivo aqui.
Tyrion encolheu os ombros.
- Todos precisamos ser alvo de zombaria de vez em
quando, Senhor Mormont, para evitar que
comecemos a nos levar muito a sério. Mais vinho,
por favor - estendeu a taça.
Enquanto Rykker a enchia, Bowen Marsh disse:
- Tem uma grande sede para um homem pequeno.
- Ah, eu penso que o Senhor Tyrion é um homem
bastante grande - disse Meistre Aemon da ponta
mais distante da mesa. Falou em voz baixa, mas
todos os grandes oficiais da Patrulha da Noite se
calaram para ouvir melhor o que o ancião tinha a
dizer. - Penso que é um gigante que surgiu entre nós,
aqui no fim do mundo.
Tyrion respondeu com delicadeza.
- Já me chamaram de muitas coisas, senhor, mas
gigante raramente foi uma delas.
- Apesar disso - disse Meistre Aemon enquanto seus
olhos enevoados, brancos como o leite, se
deslocavam para o rosto de Tyrion -, penso que é
verdade.
Por uma vez na vida Tyrion Lannister deu por si sem
palavras.
Só
conseguiu
inclinar
a
cabeça
polidamente e dizer:
- É bastante amável, Meistre Aemon.
O cego sorriu. Era um homenzinho minúsculo,
enrugado e sem cabelo, encolhido sob o peso de cem
anos, de tal modo que seu colar de meistre, com elos
de muitos metais, pendia solto em torno da
garganta.
-Já me chamaram de muitas coisas, senhor - disse -,
mas amável raramente foi uma delas - daquela vez foi
o próprio Tyrion a liderar as gargalhadas.
Muito mais tarde, depois de acabar o assunto sério
que era comer e de os outros se terem retirado,
Mormont ofereceu a Tyrion uma cadeira junto à
lareira e uma taça de uma bebida aquecida tão forte
que lhe trouxe lágrimas aos olhos.
- A estrada do rei pode ser perigosa aqui tão a norte disse-lhe o Senhor Comandante enquanto bebiam.
- Tenho Jyck e Morrec - respondeu Tyrion -, e Yoren
volta para o sul.
- Yoren é apenas um homem. A Patrulha os escoltará
até Winterfell - anunciou Mormont num tom que não
admitia discussão. - Três homens deverão ser
suficientes.
- Se insiste, senhor - disse Tyrion. - Pode enviar o
jovem Snow. Ele ficará feliz por ter a chance de
rever os irmãos.
Mormont fez um olhar severo por cima da espessa
barba cinzenta.
- Snow? Ah, o bastardo Stark. Penso que não. Os
jovens precisam esquecer da vida que deixaram para
trás, os irmãos, as mães e isso tudo. Uma visita à
casa só irá agitar sentimentos que é melhor deixar
em paz. Eu sei destas coisas. Meus próprios parentes
de sangue... minha irmã Marge governa agora a Ilha
dos Ursos, desde a desonra de meu filho. Tenho
sobrinhos que nunca vi - bebeu um trago. - Além
disso, Jon Snow não passa de um rapaz. O senhor
terá três espadas fortes para mantê-lo a salvo.
- Sua preocupação toca-me, Senhor Mormont - a
forte bebida estava deixando Tyrion alegre, mas não
tão bêbado que não compreendesse que o Velho Urso
queria qualquer coisa dele.
- Espero que possa pagar sua bondade.
- E pode - disse Mormont sem cerimônia. - Sua irmã
senta-se ao lado do rei. Seu irmão é um grande
cavaleiro e seu pai, o senhor mais poderoso dos Sete
Reinos. Fale-lhes em nosso nome. Diga-lhes das
nossas necessidades. O senhor as viu com seus
próprios olhos. A Patrulha da Noite está morrendo,
Nossa força é agora de menos de mil homens.
Seiscentos aqui, duzentos na Torre Sombria, ainda
menos em Atalaialeste, e só um escasso terço desses
homens está pronto para o combate. A Muralha tem
um comprimento de cem léguas. Pense nisso. Se um
ataque vier, tenho três homens para defender cada
légua de muralha.
- Três e um terço - disse Tyrion com um bocejo.
Mormont pareceu quase não ouvi-lo. O velho aquecia
as mãos no fogo.
- Enviei Benjen Stark em busca do filho de Yohn
Royce, perdido em sua primeira patrulha. O rapaz
Royce estava verde como a relva de verão, mas
insistiu na honra de seu próprio comando, dizendo
que lhe era devido enquanto cavaleiro. Não desejei
ofender o senhor seu pai e cedi. Enviei-o com dois
homens que considerava dos melhores que temos na
Patrulha. Mas fui tolo.
"Tolo", concordou o corvo. Tyrion ergueu o olhar. O
pássaro o olhou com aqueles olhos negros, pequenos
e brilhantes, agitando as asas. "Tolo", gritou de novo.
Sem dúvida, o velho Mormont levaria a mal se ele
esganasse a criatura. Uma pena.
O Senhor Comandante não pareceu reparar na
irritante ave.
- Gared era quase tão velho como eu, e tinha mais
anos de Muralha - prosseguiu -, mas parece que
abjurou e fugiu. Nunca teria acreditado, com ele,
não, mas Lorde Eddard me enviou sua cabeça de
Winterfell. De Royce não há notícias. Um desertor e
dois homens perdidos, e agora também Ben Stark
está desaparecido - soltou um profundo suspiro. Quem hei de enviar em busca dele? Dentro de dois
anos farei setenta. Estou demasiado velho e cansado
para o fardo que carrego, mas, se o entregar, quem o
assumirá? Alliser Thorne? Bowen Marsh? Teria de
ser tão cego como Meistre Aemon para não ver o que
eles são. A Patrulha da Noite transformou-se num
exército de rapazes rabugentos e velhos cansados.
Além dos homens que partilharam nossa mesa esta
noite, tenho talvez vinte que sabem ler, e ainda
menos capazes de pensar, planejar ou liderar. Antes
a Patrulha passava os verões construindo, e cada
Senhor Comandante erguia a muralha mais alta do
que a encontrara. Agora, tudo o que podemos fazer é
ficar vivos.
Tyrion percebeu que o outro estava sendo
mortalmente sincero. Sentiu-se vagamente embaraçado pelo velho. Lorde Mormont passara boa parte
da vida na Muralha e precisava acreditar que
aqueles anos teriam algum significado.
- Prometo que o rei ouvirá falar de suas
necessidades - disse Tyrion gravemente -, e também
falarei ao meu pai e ao meu irmão Jaime - e falaria.
Tyrion Lannister era um homem de palavra. Deixou
o resto por dizer; que o Rei Robert o ignoraria, que
Lorde Tywin perguntaria se ele tinha perdido o
juízo, e que Jaime se limitaria a rir.
- É jovem, Tyrion - disse Mormont. - Quantos
invernos já viu?
Encolheu os ombros.
- Oito, nove. Não me lembro.
- E todos eles curtos.
- É como disse, senhor - Tyrion nascera no auge do
inverno, um inverno terrível e cruel que os meistres
diziam que durara três anos, mas suas mais antigas
memórias eram de primavera,
- Quando eu era rapaz, dizia-se que um longo verão
significava sempre que um longo inverno se seguiria.
Este verão durou nove anos, Tyrion, e um décimo
chegará em breve. Pense nisso.
- Quando eu era rapaz - respondeu Tyrion -, minha
ama de leite me disse que um dia, se os homens
fossem bons, os deuses dariam ao mundo um verão
sem fim. Talvez tenhamos sido melhores do que
pensávamos, e talvez tenha chegado, enfim, o
Grande Verão - sorriu.
O Senhor Comandante não pareceu divertido.
- Não é tolo o bastante para acreditar nisso, senhor.
Os dias já estão ficando mais curtos. Não pode haver
dúvida, Aemon recebeu cartas da Cidadela, com
descobertas que estão de acordo com as dele próprio.
O fim do verão olha-nos nos olhos - Mormont
estendeu um braço e agarrou com força a mão de
Tyrion. - Tem de fazê-los compreender. Digo-lhe,
senhor, a escuridão está chegando. Há coisas
selvagens nos bosques, lobos gigantes, mamutes e
ursos-da-neve do tamanho de auroques, e vi formas
mais escuras nos meus sonhos.
- Nos seus sonhos - repetiu Tyrion, pensando na
urgência que tinha de outra bebida forte. Mormont
estava completamente surdo à voz do anão.
- Os
pescadores
da
região
de
Atalaialeste
vislumbraram caminhantes brancos na costa.
Daquela vez, Tyrion não conseguiu segurar a língua.
- Os pescadores de Lanisporto vislumbram sereias
com frequência.
- Denys Mallister escreve que o povo da montanha
está se deslocando para o sul, passando pela Torre
Sombria em maior número que em qualquer época.
Estão fugindo, senhor..., mas fugindo de quê? - Lorde
Mormont dirigiu-se à janela e olhou perdido para a
noite. - Estes meus ossos são velhos, Lannister, mas
nunca sentiram um arrepio como este. Conte ao rei o
que eu digo, rogo-lhe. O inverno está para chegar, e
quando a Longa Noite cair, só a Patrulha da Noite
se erguerá entre o reino e a escuridão que vem do
norte. Que os deuses nos protejam a todos se não
estivermos preparados.
- Que os deuses protejam a mim se não dormir um
pouco esta noite. Yoren está decidido a partir ao
raiar do dia - Tyrion pôs-se em pé, sonolento do
vinho e farto de destinos lúgubres. - Agradeço-lhe
por todas as cortesias que me concedeu, Senhor
Mormont.
- Diga-lhes, Tyrion. Diga-lhes e os faça acreditar.
Este é todo o agradecimento de que preciso assobiou e o corvo foi empoleirar-se em seu ombro.
Mormont sorriu e deu à ave algum milho que tirou
do bolso, e foi assim que Tyrion o deixou.
Estava um frio de rachar lá fora. Bem enrolado nas
espessas peles, Tyrion Lannister calçou as luvas e
acenou com a cabeça para os pobres desgraçados que
montavam guarda à porta da Torre do Comandante.
Atravessou o pátio na direção de seus aposentos na
Torre do Rei, caminhando o mais vivamente que
suas pernas permitiam. Aglomerados de neve
rangiam debaixo dos seus pés quando as botas
quebravam a crosta noturna, e a respiração
condensava-se à sua frente como um estandarte.
Enfiou as mãos embaixo dos braços e caminhou mais
depressa, rezando para que Morrec se tivesse
lembrado de aquecer sua cama com tijolos quentes
retirados da lareira.
Por trás da Torre do Rei, a Muralha cintilava à luz
da lua, imensa e misteriosa. Tyrion parou por um
momento para olhá-la. As pernas doíam-lhe do frio e
da pressa.
De repente, foi assaltado por uma estranha loucura,
um desejo de olhar mais uma vez para lá do fim do
mundo. Seria sua última oportunidade, pensou; no
dia seguinte iria se dirigir para o sul, e não era capaz
de imaginar um motivo para alguma vez querer
regressar àquela gelada desolação. A Torre do Rei
estava à sua frente, com sua promessa de calor e de
uma cama suave, mas Tyrion deu por si caminhando
para lá dela, na direção da vasta paliçada de cor
clara da Muralha.
Uma escada de madeira subia a face sul, ancorada
em enormes vigas rudemente talhadas, que
penetravam profundamente no gelo. Ziguezagueava
para um lado e para o outro, escalando a muralha
tão torta como um relâmpago. Os irmãos negros
tinham-lhe assegurado que era muito mais forte do
que parecia, mas as pernas de Tyrion estavam com
cãibras demais para que sequer pensasse em subi-la.
Em vez disso, dirigiu-se à gaiola de ferro junto ao
poço, pulou para dentro dela e puxou com força a
corda do sino, três sacudidelas rápidas.
Teve de esperar o que pareceu ser uma eternidade
ali, atrás das grades e com a Muralha nas costas.
Tempo suficiente para começar a interrogar-se sobre
o motivo que o levava a fazer aquilo. Estava quase
decidido a esquecer aquele súbito capricho e ir para
a cama quando a gaiola deu um solavanco e começou
a subir.
Subiu lentamente, a princípio com paradas e
arranques, mas depois mais suavemente. O chão
desapareceu por baixo de seus pés, a gaiola oscilou e
Tyrion enrolou as mãos nas grades de ferro.
Conseguia sentir o frio do metal mesmo através das
luvas. Percebeu, com aprovação, que Morrec tinha
um fogo a arder no seu quarto, mas a torre do
Senhor Comandante estava às escuras. Parecia que o
Velho Urso tinha mais juízo do que ele.
E, então, viu-se acima das torres, ainda subindo
lentamente. Castelo Negro jazia abaixo de si,
delineado ao luar. Dali, via-se bem como era um
lugar rígido e vazio, com suas torres sem janelas,
muros em ruínas, pátios entupidos de pedra partida.
Mais longe, conseguia ver as luzes da Vila da
Toupeira, um pequeno povoado a meia légua para
sul ao longo da estrada do rei, e aqui e ali a
cintilação brilhante do luar na água onde córregos
gelados desciam dos cumes das montanhas e
cortavam as planícies. O resto do mundo era um
vazio desolado de colinas varridas pelo vento e
campos pedregosos manchados de neve.
- Sete infernos, é o anão - disse por fim uma voz
grossa atrás dele, e a jaula parou com um salto
súbito e ali ficou, oscilando lentamente de um lado
para o outro, com as cordas rangendo.
- Tragam-no, raios - ouviu-se um grunhido e um
sonoro gemido de madeira quando a gaiola deslizou
de lado e a muralha apareceu por baixo de seus pés.
Tyrion esperou que a oscilação parasse antes de abrir
a porta da gaiola e saltar para o gelo. Uma pesada
figura vestida de negro apoiava-se no guincho,
enquanto uma segunda segurava a gaiola com uma
mão enluvada. Seus rostos estavam cobertos por
lenços de lã que deixavam ver apenas os olhos, e
estavam inchados com as camadas de lã e couro que
traziam, negro sobre negro.
- E o que o senhor há de querer a esta hora da noite?
- perguntou o homem do guincho.
- Um último olhar.
Os homens trocaram olhares carrancudos.
- Olhe o que quiser - disse o outro. - Tenha apenas
cuidado para não cair, homenzinho. O Velho Urso
exigiria a nossa pele - uma pequena cabana de
madeira erguia-se sob a grande grua. Tyrion viu o
pálido brilho de um braseiro e sentiu uma breve
lufada de calor quando os homens do guincho
abriram a porta e voltaram para dentro. E então
ficou só.
Estava um frio medonho ali em cima, e o vento o
puxava pela roupa como uma amante insistente. O
topo da Muralha era mais largo que a maior parte da
estrada do rei, e Tyrion não tinha medo de cair,
embora seus pés escorregassem mais do que gostaria.
Os irmãos espalhavam pedra esmagada pelas
passagens, mas o peso de incontáveis passos derretia
a Muralha nesses locais e o gelo parecia crescer em
torno do cascalho, engolindo-o, até que o caminho
ficava de novo liso e era tempo de esmagar mais
pedra.
Mesmo assim, não era nada com que Tyrion não
conseguisse lidar. Olhou para leste e oeste, para a
Muralha que se estendia à sua frente, uma vasta
estrada branca sem princípio nem fim e um abismo
escuro de ambos os lados. Oeste, decidiu, por
nenhum motivo em especial, e começou a andar
nessa direção, seguindo o caminho mais próximo da
beira norte, onde o cascalho parecia mais recente.
As bochechas nuas estavam coradas de frio, e as
pernas queixavam-se mais alto a cada passo, mas
Tyrion as ignorou. O vento rodopiava em seu redor,
a brita rangia sob as botas, enquanto à frente a fita
branca seguia os contornos das colinas, erguendo-se
cada vez mais alta, até se perder para lá do
horizonte ocidental. Passou por uma maciça
catapulta, alta como uma muralha de cidade, com a
base profundamente afundada na Muralha. O braço
lançador tinha sido removido para passar por
reparos, e depois fora esquecido; jazia ali como um
brinquedo partido, meio embutido no gelo.
Do lado de lá da catapulta, uma voz abafada soltou
um grito.
- Quem vem lá? Alto!
Tyrion parou.
- Se fizer alto por muito tempo, congelo, Jon - disse,
enquanto uma hirsuta silhueta clara deslizava em
silêncio na sua direção e farejava suas peles. - Olá,
Fantasma.
Jon Snow se aproximou. Parecia maior e mais
pesado dentro de suas camadas de peles e couro e
com o capuz do manto sobre o rosto.
- Lannister - disse, soltando o lenço para descobrir a
boca. - Este é o último lugar em que esperaria vê-lo carregava uma pesada lança com ponta de ferro,
maior que ele, e da cintura pendia uma espada numa
bainha de couro. Atravessado no peito trazia um
cintilante corno de guerra negro com faixas de prata.
- Este é o último lugar onde esperaria ser visto admitiu Tyrion. - Fui tomado por um capricho. Se
tocar no Fantasma, ele arranca minha mão?
- Comigo aqui, não - Jon assegurou.
Tyrion coçou o lobo branco atrás das orelhas. Os
olhos vermelhos observaram-no, impassíveis. O
animal já lhe chegava ao peito. Mais um ano e
Tyrion tinha a sensação sombria de que teria de
olhar para cima se quisesse ver sua cabeça.
- Que faz aqui esta noite? - perguntou. - Além de
congelar seus órgãos viris?
- Calhou-me a guarda noturna - Jon respondeu. Outra vez. Sor Alliser tratou gentilmente de arranjar
as coisas de modo que o comandante da guarda
ganhasse um especial interesse por mim. Parece
pensar que, se me mantiverem acordado metade da
noite, acabarei dormindo durante o exercício da
manhã. Até agora o tenho desapontado.
Tyrion mostrou os dentes.
- E o Fantasma já aprendeu a fazer malabarismos?
- Não - disse Jon, sorrindo -, mas hoje de manhã
Grenn conseguiu aguentar Halder, e Pyp já não
deixa cair a espada tantas vezes como deixava.
-Pyp?
- Seu verdadeiro nome é Pypar. O rapaz pequeno com
grandes orelhas. Ele me viu trabalhando com Grenn
e me pediu ajuda. Thorne nunca sequer lhe tinha
mostrado a maneira certa de segurar uma espada virou-se para olhar o norte. - Tenho uma milha de
Muralha para guardar. Caminha comigo?
- Se caminhar devagar - disse Tyrion.
- O comandante da guarda diz que devo caminhar
para impedir o sangue de congelar, mas nunca me
disse nada sobre a velocidade.
Puseram-se a caminho, com Fantasma caminhando
ao lado de Jon como uma sombra branca.
- Parto de manhã - disse Tyrion.
- Eu sei - Jon soava estranhamente triste.
- Pretendo parar em Winterfell a caminho do sul. Se
houver alguma mensagem que deseje que eu
entregue...
- Diga a Robb que vou comandar a Patrulha da
Noite e mantê-lo a salvo, e, portanto ele bem pode
aprender a tricotar com as moças e dar a espada a
Mikken para que a derreta para ferraduras.
- Seu irmão é maior que eu - disse Tyrion com uma
gargalhada. - Declino a entrega de qualquer
mensagem que possa me matar.
- Rickon perguntará quando volto para casa. Tente
lhe explicar onde estou, se for possível, Diga-lhe que
pode ficar com todas as minhas coisas enquanto eu
estiver fora; ele gostará disso,
Tyrion pensou que as pessoas pareciam estar lhe
pedindo muitas coisas naquele dia.
- Sabe que pode pôr tudo isso numa carta, não sabe?
- Rickon ainda não sabe ler. Bran... - parou
subitamente. - Não sei que mensagem enviar a Bran.
Ajude-o, Tyrion.
- Que ajuda eu poderia lhe dar? Não sou nenhum
meistre para lhe atenuar as dores. Não possuo
feitiços para lhe devolver as pernas.
- Ajudou-me quando precisei - disse Jon Snow.
- Não te dei nada - Tyrion respondeu. - Palavras.
- Nesse caso, dê também a Bran as suas palavras.
- Você está pedindo a um coxo que ensine um
aleijado a dançar - Tyrion retrucou. - Por mais
sincera que seja a lição, é provável que o resultado
seja grotesco. Mas sei o que é amar um irmão, Lorde
Snow. Darei a Bran qualquer pequena ajuda que
esteja ao meu alcance.
- Obrigado, meu senhor de Lannister - Jon tirou a
luva e ofereceu a mão nua. - Amigo. Tyrion deu por
si estranhamente comovido.
- A maior parte de meus parentes são bastardos disse com um sorriso cansado -, mas você é o
primeiro que tive como amigo - descalçou uma luva
com os dentes e agarrou a mão de Snow, carne contra
carne. A mão do rapaz era firme e forte.
Depois de voltar a calçar a luva, Jon Snow virou-se
abruptamente e caminhou até o baixo e gelado
parapeito norte. Para lá dele a Muralha caía
bruscamente, havia apenas escuridão e regiões
selvagens. Tyrion o seguiu, e lado a lado ergueram-se
no limite do mundo.
A Patrulha da Noite não permitia que a floresta se
aproximasse mais de uma milha da face norte da
muralha. Os matagais de pau-ferro, árvores
sentinelas e carvalhos que em outros tempos
cresceram ali, havia séculos tinham sido abatidos
para criar uma vasta extensão de terreno aberto
através do qual nenhum inimigo poderia esperar
passar sem ser visto. Tyrion ouvira dizer que em
outros locais da Muralha, entre as três fortalezas, a
floresta viera se aproximando ao longo das décadas,
que havia locais onde sentinelas cinza-esverdeadas e
represeiros esbranquiçados tinham criado raízes à
sombra da própria Muralha, mas Castelo Negro tinha
um prodigioso apetite por lenha, e ali a floresta
ainda era mantida afastada pelos machados dos
irmãos negros.
Mas nunca estava longe. Dali, Tyrion podia vê-la, as
árvores escuras que se erguiam para lá da extensão
de terreno aberto, como uma segunda muralha
construída em paralelo com a primeira, uma muralha
de noite. Poucos machados tinham alguma vez sido
brandidos naquela floresta negra, onde até o luar não
conseguia penetrar o antigo emaranhado de raízes,
espinhos e ramos. Lá onde as árvores cresciam
enormes, e os patrulheiros diziam que pareciam
meditar e que não conheciam os homens. Pouco
surpreendia que a Patrulha da Noite lhe chamasse a
Floresta Assombrada.
Ali, em pé, olhando para toda aquela escuridão sem
um fogo a arder onde quer que fosse, com o vento
soprando e o frio que era como uma lança nas
entranhas, Tyrion Lannister sentiu que quase podia
acreditar na conversa sobre os Outros, os inimigos
da noite. Suas brincadeiras sobre gramequins e
snarksji. não lhe pareciam assim tão engraçadas.
- Meu tio está ali - disse Jon Snow em voz baixa,
inclinando a lança enquanto mantinha os olhos fixos
na escuridão. - Na primeira noite em que me
mandaram aqui para cima, pensei que Tio Benjen
voltaria, eu seria o primeiro a vê-lo e sopraria o
corno. Mas ele não veio. Nem nessa noite nem em
nenhuma das outras.
- Dê-lhe tempo - disse Tyrion.
Longe, para norte, um lobo começou a uivar. Outra
voz juntou-se ao chamado, e depois uma terceira.
Fantasma inclinou a cabeça e escutou.
- Se ele não regressar - prometeu Jon Snow -,
Fantasma e eu vamos à sua procura - pousou a mão
na cabeça do lobo gigante.
- Acredito - disse Tyrion, mas o que pensou foi: E
quem irá à sua procura? Estremeceu.
Arya
Seu pai tinha estado outra vez lutando com o
conselho. Arya podia ver isto em seu rosto quando
chegou à mesa, de novo atrasado, como acontecia
tantas vezes. O primeiro prato, uma espessa sopa
suave feita com abóbora, já fora levado quando Ned
Stark entrou a passos largos no Pequeno Salão.
Chamavam-no assim para distingui-lo do Grande
Salão, onde o rei podia dar um banquete para mil
pessoas, mas era uma sala comprida com um teto
alto e abobadado, e lugar para duzentos convivas às
mesas.
- Senhor - disse Jory quando Stark entrou. Pôs-se de
pé, e o resto da guarda ergueu-se com ele. Todos os
homens usavam mantos novos, de pesada lã cinzenta
com uma borda de cetim branco. Uma mão feita de
prata batida se agarrava às dobras de lã dos mantos
e marcava quem os usava como membro da guarda
pessoal da Mão. Eram só cinquenta, e a maior parte
dos bancos encontrava-se vazia.
- Sentem-se - disse Eddard Stark. - Vejo que
começaram sem mim. Agrada-me ver que ainda há
alguns homens de bom-senso nesta cidade - fez sinal
para a refeição prosseguir. Os criados começaram a
trazer bandejas de costeletas assadas em crosta de
alho e ervas.
- Dizem no pátio que vamos ter um torneio, senhor disse Jory quando voltou a se sentar.
- Dizem que virão cavaleiros de todo o reino para
ajusta e para um banquete em honra da vossa
nomeação como Mão do Rei.
Arya percebeu que seu pai não estava muito feliz
com aquilo.
- Também dizem que isto é a última coisa no mundo
que eu desejaria? - o pai falou, e os olhos de Sansa se
esbugalharam.
- Um torneio - suspirou. Estava sentada entre Septã
Mordane e Jeyne Poole, o mais longe de Arya que
podia sem receber uma reprimenda do pai. - Vão nos
deixar ir, pai?
- Conhece os meus sentimentos, Sansa. Parece que
devo organizar os jogos de Robert e fingir estar
honrado com eles. Isso não quer dizer que deva
submeter minhas filhas a esta loucura.
- Ah, por favor - Sansa pediu. - Eu quero ver.
Septã Mordane interveio.
- A Princesa Myrcella estará lá, senhor, e é mais
nova que a Senhora Sansa. Num grande evento como
este, espera-se a presença de todas as senhoras da
corte, e como o torneio é em vossa honra, parecerá
estranho se vossa família não comparecer.
O pai fez uma expressão sentida.
- Suponho que sim. Muito bem, arranjarei um lugar
para você, Sansa - ele olhou para Arya.
- Para as duas.
- Não me interessa o estúpido torneio deles - disse
Arya. Sabia que Príncipe Joffrey estaria lá, e ela o
odiava.
Sansa ergueu a cabeça.
- Será um evento magnífico. Não a quererão lá.
Um relâmpago de ira surgiu no rosto do pai.
- Basta, Sansa. Diga mais uma coisa dessas e mudo
de idéia. Estou cansado de morte desta guerra sem
fim que vocês duas travam. São irmãs. Espero que se
comportem como tal, entendido?
Sansa mordeu o lábio e anuiu. Arya baixou o rosto
para o prato e fitou-o, carrancuda. Sentia lágrimas a
arder-lhe
nos
olhos.
Esfregou-as,
zangada,
determinada a não chorar. O único som que se ouvia
era o ruído das facas e dos garfos.
- Por favor, desculpem-me - anunciou o pai à mesa.
- Descobri que esta noite tenho pouco apetite - e saiu
do salão.
Depois de ele partir, Sansa trocou segredos comjeyne
Poole. Ao fundo da mesa, Jory riu de uma piada e
Hullen começou a falar de cavalos.
- Seu cavalo de guerra, preste atenção, pode não ser
o melhor para a justa. Não é a mesma coisa, ah, não,
não é de todo a mesma coisa - os homens tinham
ouvido tudo aquilo antes; Desmond, Jacks e o filho
de Hullen, Harwin, gritaram-lhe em uníssono que se
calasse, e Porther pediu mais vinho.
Ninguém falou com Arya. Ela não se importou.
Gostava das coisas assim. Teria feito suas refeições
sozinha no quarto se lhe fosse permitido. E por vezes
permitiam, quando o pai tinha de jantar com o rei,
com algum senhor ou com os enviados deste ou
daquele lugar. No resto do tempo, comiam no seu
solar, só ele, ela e Sansa. Era então que Arya mais
sentia saudades dos irmãos. Queria provocar Bran,
brincar com o bebê Rickon e fazer com que Robb lhe
sorrisse. Queria que Jon despenteasse seu cabelo,
chamasse-a de "irmãzinha" e acabasse as frases junto
com ela. Mas estavam todos longe. Não tinha
ninguém, a não ser Sansa, e Sansa nem sequer lhe
falava, a não ser que o pai a obrigasse.
Em Winterfell, quase metade das refeições era feita
no Salão Grande. O pai costumava dizer que um
senhor devia comer com seus homens se esperava
conservá-los. Arya um dia o ouviu dizer a Robb:
"Conheça os homens que o seguem e deixe que eles o
conheçam. Não peça aos seus homens para morrer
por um estranho". Em Winterfell tivera sempre um
lugar extra à sua mesa, e todos os dias um homem
diferente era convidado a juntar-se a eles. Uma noite
seria Vayon Poole e a cohversa versaria sobre
cobres, reservas de pão e criados. Na próxima seria
Mikken, e o pai o ouviria discorrer sobre armaduras
e espadas, quão quente devia estar uma forja e qual
a melhor maneira de temperar o aço. Outro dia seria
Hullen com sua infinita conversa de cavalos, ou
Septão Chayle da biblioteca, ou Jory, ou Sor Rodrik,
ou até a Velha Ama com suas histórias.
Não havia nada que Arya mais gostasse do que se
sentar à mesa do pai e ouvi-los falar. Também
gostava de ouvir os homens que se sentavam nos
bancos: cavaleiros livres, duros como couro;
cavaleiros cortesãos; jovens e ousados escudeiros;
velhos e grisalhos homens de armas. Costumava
atirar-lhes bolas de neve e ajudá-los a roubar tortas
da cozinha. As mulheres desses homens ofereciam-lhe
bolinhos de aveia e trigo e ela inventava nomes para
os seus bebês e brincava com seus filhos de monstros
e donzelas, ou busca do tesouro, ou vem ao meu
castelo. Gordo Tom costumava chama-lá de "Arya
Debaixo dos Pés", porque dizia que era aí que ela
estava sempre. Gostava muito mais desse nome do
que de "Arya Cara de Cavalo".
Mas isso era Winterfell, a um mundo de distância, e
agora tudo mudara. Aquela era a primeira vez que
tinham comido uma refeição com os homens desde a
chegada a Porto Real. E Arya detestou. Agora
detestava o som de suas vozes, o modo como riam, as
histórias que contavam. Tinham sido seus amigos,
tinha se sentido segura junto deles, mas agora sabia
que isso era uma mentira. Tinham deixado a rainha
matar Lady, e isso já fora suficientemente horrível,
mas depois o Cão de Caça encontrara Mycah. Jeyne
Poole dissera a Arya que o tinha cortado em tantos
pedaços que o devolveram ao carniceiro dentro de
um saco, e a princípio o pobre homem pensara
tratar-se de um porco morto. E ninguém levantara
uma voz ou puxara uma espada ou qualquer coisa, nem
Harwin, que falava sempre tão ousadamente, nem
Alyn, que ia ser um cavaleiro, ou Jory, que era
capitão da guarda. Nem mesmo seu pai.
- Ele era meu amigo - sussurrou Arya para o prato,
tão baixo que ninguém a ouviu. Suas costeletas
estavam ali, intocadas, esfriando, uma fina película
de gordura solidificando por baixo delas no prato.
Arya as olhou e se sentiu mal. Afastou a cadeira da
mesa.
- Perdão, onde pensa que vai, jovem senhora? perguntou Septã Mordane.
- Não tenho fome - Arya sentia dificuldade em
lembrar-se da boa educação. - Com a sua licença recitou rigidamente.
- Não a tem - disse a septã. - Quase não tocou na
comida. Sente-se e limpe o prato.
- Limpe-o você! - antes que alguém pudesse detê-la,
Arya saltou para a porta enquanto os homens riam e
Septã Mordane a chamava sonoramente, com a voz
cada vez mais aguda.
Gordo Tom estava em seu posto, guardando a porta
da Torre da Mão. Pestanejou ao ver Arya correr em
sua direção por entre os gritos da septã.
- Ora bem, pequena, espera - começou a dizer,
estendendo a mão, mas Arya deslizou entre suas
pernas e precipitou-se pelos degraus em espiral da
torre acima, com os pés martelando a pedra
enquanto Gordo Tom bufava de irritação atrás dela.
Seu quarto era o único lugar de que Arya gostava em
todo o Porto Real, e aquilo de que gostava mais nele
era a porta, uma maciça prancha de carvalho escuro
com reforços negros de ferro. Quando batia aquela
porta e deixava cair a pesada tranca, ninguém podia
entrar naquele quarto, nem Septã Mordane, nem
Gordo Tom, nem Sansa, nem Jory, nem o Cão de
Caça, ninguém! E a batia.
Depois de a tranca cair, Arya sentiu-se por fim
suficientemente em segurança para chorar. Foi até o
assento junto à janela e sentou-se ali, fungando,
odiando todos e a si mesma acima de tudo. Era tudo
culpa sua, tudo o que acontecera. Era o que Sansa
dizia, e Jeyne também.
Gordo Tom estava a batendo à porta.
- Menina Arya, o que se passa? - gritou. - Está aí?
- Não! - gritou Arya. As batidas pararam. Um
momento mais tarde, ouviu-o partir. Gordo Tom era
sempre fácil de enganar.
Arya dirigiu-se à arca que tinha aos pés da cama.
Ajoelhou-se, abriu o tampo e começou a tirar a
roupa lá de dentro com ambas as mãos, agarrando a
mãos-cheias seda, cetim, veludo e lã e atirando-as ao
chão. Ali estava, no fundo da arca, onde a escondera.
Arya ergueu-a quase com ternura e tirou a estreita
lâmina de sua bainha.
Agulha.
Pensou de novo em Mycah e os olhos se encheram de
lágrimas. Culpa sua, culpa sua, culpa sua. Se nunca
lhe tivesse pedido para brincar de espadas com ela...
Ouviu-se uma batida na porta, mais alta que antes.
- Arya Stark, abra esta porta
imediatamente, está ouvindo? Arya
rodopiou, com Agulha na mão.
- É melhor não entrar aqui! - preveniu, e golpeou o
ar ferozmente.
- A Mão ouvirá falar disto! - encolerizou-se Septã
Mordane.
- Não me importa - gritou Arya. - Vá embora.
- Vai se arrepender deste comportamento insolente,
senhorita, é uma promessa que lhe faço - Arya escutou à
porta até ouvir o som dos passos da septã se
afastando.
Regressou para junto da janela, com Agulha na mão,
e olhou o pátio lá embaixo. Se ao menos fosse capaz
de escalar como Bran, pensou; sairia pela janela e
desceria a torre, fugiria daquele lugar horrível, de
Sansa, da Septã Mordane e do Príncipe Joffrey, de
todos eles. Roubaria alguma comida da cozinha e
levaria Agulha, botas boas e um manto quente.
Poderia encontrar Nymeria nos bosques selvagens
abaixo do Tridente e regressariam juntas a
Winterfell, ou correriam até Jon, na Muralha. Deu
por si a desejar que Jon estivesse ali consigo. Então
talvez não se sentisse tão só.
Um suave toque na porta atrás dela fê-la virar as
costas à janela e aos seus sonhos de fuga.
- Arya - soou a voz do pai. - Abre a porta. Temos de
conversar.
Arya atravessou o quarto e ergueu a tranca. O pai
estava só. Parecia mais triste que zangado, fazendo
Arya sentir-se ainda pior.
- Posso entrar? - Arya fez que sim com a cabeça e
depois abaixou os olhos, envergonhada. O pai fechou
a porta. - De quem é essa espada?
- Minha - Arya quase esquecera que tinha Agulha na
mão.
- Dê-me.
Relutantemente,
Arya
entregou
a
espada,
perguntando a si mesma se voltaria algum dia a
pegar nela. O pai a fez rodar sob a luz, examinando
ambos os lados da lâmina. Testou a ponta com o
polegar.
- Uma lâmina de espadachim - disse, - No entanto,
parece-me que conheço esta marca de fabricante.
Isto é trabalho de Mikken.
Arya não podia mentir para o pai. Abaixou os olhos.
Lorde Eddard Stark suspirou.
- Minha filha de nove anos é armada pela minha
própria forja, e eu nada sei sobre o assunto. Esperase que a Mão do Rei governe os Sete Reinos, mas
parece que nem sequer é capaz de governar sua casa.
Como foi que se tornou dona de uma espada, Arya?
Onde arranjou isto?
Arya trincou o lábio e nada disse. Não queria trair
Jon, nem mesmo ao pai. Depois de algum tempo, o
pai disse:
- Não me parece que realmente importe - olhou
gravemente para a espada que tinha nas mãos. - Isto
não é brinquedo para uma criança, e muito menos
para uma menina. Que diria Septã Mordane se
soubesse que está brincando com espadas?
- Não estava brincando - insistiu Arya. - Odeio Septã
Mordane.
- Basta - a voz do pai soou seca e dura. - A septã não
faz mais que o seu dever, embora os deuses bem
saibam que você o transformou numa luta para a
pobre mulher. Sua mãe e eu a encarregamos da
tarefa impossível de transformar você numa dama.
- Eu não quero ser uma dama! - inflamou-se Arya.
- Devia partir este brinquedo no joelho aqui e agora,
e pôr fim a este disparate.
- Agulha não se partiria - disse Arya em desafio, mas
a voz traiu-lhe as palavras.
- Ah, até tem nome? - o pai suspirou. - Ah, Arya.
Tem um ardor dentro de si, criança. Meu pai
costumava chamá-lo "o sangue do lobo". Lyanna
tinha um pouco, e meu irmão Brandon, mais que um
pouco. Este levou ambos a uma sepultura precoce Arya ouviu tristeza na voz dele; não era frequente
falar do pai ou do irmão e da irmã que tinham
morrido antes de ela nascer. - Lyanna poderia ter
usado uma espada, se o senhor meu pai o tivesse
permitido. Você por vezes me faz lembrar dela. Até
se parece com ela.
- Lyanna era linda - disse Arya, surpresa. Todos
diziam aquilo. E não era algo que alguma vez se
dissesse de Arya.
- Pois era - concordou Eddard Stark -, linda e
voluntariosa, e morta antes do tempo - ergueu a
espada, segurou-a entre os dois. - Arya, o que pensa
fazer com esta... Agulha? Quem planeja espetar
nela? Sua irmã? Septã Mordane? Sabe alguma coisa
sobre esgrima?
Apenas conseguiu lembrar-se da lição que Jon lhe
dera.
- Espeta-se com a ponta aguçada - proferiu.
O pai respondeu com uma gargalhada.
- Esta é a essência da coisa, suponho.
Arya queria desesperadamente explicar, para que ele
compreendesse.
- Eu estava tentando aprender, mas... - seus olhos
se encheram de lágrimas. - Pedi a Mycah para
praticar comigo - o desgosto assaltou-a por inteiro.
Virou-se, tremendo: - Eu lhe pedi - chorou. - Foi
culpa minha, fui eu...
De súbito, os braços do pai estavam à sua volta.
Abraçou-a gentilmente quando ela se virou e desatou
a soluçar contra seu peito.
- Não, querida - murmurou. - Chore pelo seu amigo,
mas nunca se culpe. Você não matou o filho do
carniceiro. Esse assassinato cabe ao Cão de Caça, a
ele e à mulher cruel que serve.
- Odeio-os - confidenciou Arya, com o rosto
vermelho, fungando. - Ao Cão, à rainha, ao rei e ao
Príncipe Joffrey. Odeio-os todos. Joffrey mentiu, as
coisas não se passaram como ele disse. E também
odeio Sansa. Ela se lembrava, só mentiu para que
Joffrey gostasse dela.
- Todos mentimos - seu pai disse. - Ou será que pensa
mesmo que acreditei que Nymeria tinha fugido?
Arya corou.
- Jory prometeu não contar,
- Jory manteve a promessa - confirmou o pai com um
sorriso. - Há certas coisas que não preciso que me
sejam ditas. Até um cego podia ver que aquele lobo
nunca te deixaria de boa vontade.
- Tivemos de atirar-lhe pedras - disse ela em tom
infeliz. - Eu lhe disse para fugir, para ser livre, que
já não a queria. Havia outros lobos com quem
brincar, ouvíamos seu uivo, e Jory disse que os
bosques estavam cheios de caça, e ela teria veados
para caçar. Mas ela continuava a nos seguir, e por
fim tivemos que lhe atirar pedras. Atingi-a duas
vezes. Ela gemeu e olhou para mim, e eu me senti
tão envergonhada, mas foi a coisa certa a fazer, não
foi? A rainha a teria matado.
- Foi a coisa certa a fazer - seu pai respondeu. - E
mesmo a mentira foi... algo com certa honra - Ned
colocou Agulha de lado para abraçar Arya. Depois,
voltou a pegar a arma e caminhou até a janela, onde
parou por um momento, olhando para além do pátio.
Quando se voltou virando, tinha os olhos pensativos.
Sentou-se no assento de janela, com Agulha pousada
nas coxas. - Arya, sente-se. Tenho de tentar lhe
explicar algumas coisas.
Ela empoleirou-se ansiosamente na beira da cama.
- Você é nova demais para ser sobrecarregada com
todos os meus problemas - disse-lhe -, mas também é
uma Stark de Winterfell. Conhece o nosso lema.
- O inverno está para chegar - sussurrou Arya.
- Os tempos duros e cruéis - disse o pai. - Provamolos no Tridente, filha, e quando Bran caiu. Você
nasceu durante o longo verão, querida, e nunca
conheceu nada além dele, mas agora o inverno está
realmente chegando. Lembra-se do selo da nossa
Casa, Arya?
- O lobo gigante - ela respondeu, pensando em
Nymeria. Abraçou os joelhos contra o peito, de
repente sentindo medo.
- Deixe-me lhe dizer algumas coisas acerca de lobos,
filha. Quando as neves caem e os ventos brancos
sopram, o lobo solitário morre, mas a alcateia
sobrevive. O verão é o tempo das picuinhas. No
inverno, devemos proteger uns aos outros, nos
manter quentes, partilhar nossas forças. Por isso, se
tiver de odiar, Arya, odeie aqueles que realmente nos
querem fazer mal. Septã Mordane é uma boa mulher,
e Sansa... Sansa é sua irmã. Vocês podem ser tão
diferentes como o Sol e a Lua, mas o mesmo sangue
corre pelos seus corações. Você precisa dela, tal como
ela precisa de você... e eu preciso de ambas, que os
deuses me protejam.
Seu pai soava tão cansado que fez Arya sentir-se
triste.
- Eu não odeio Sansa - disse-lhe. - Não de verdade era só meia mentira.
- Não quero assustá-la, mas também não vou mentir.
Viemos para um lugar escuro e perigoso, filha. Isto
não é Winterfell. Temos inimigos que nos desejam
mal. Não podemos travar uma guerra entre nós. Essa
sua obstinação, as fugas, as palavras zangadas, a
desobediência... em casa, eram só os jogos de verão
de uma criança. Aqui e agora, com o inverno para
chegar em breve, as coisas são diferentes. É tempo
de começar a crescer.
- Eu cresço - prometeu Arya. Nunca o amara tanto
como naquele instante. - Também posso ser forte.
Posso ser tão forte como Robb.
Ele lhe estendeu Agulha, entregando-lhe o cabo.
- Toma.
Ela olhou para a espada com espanto nos olhos. Por
um momento teve medo de tocá-la, medo de que, se
estendesse a mão, ela lhe seria de novo arrebatada,
mas então o pai disse:
- Vá lá, é sua - e ela pegou na arma.
- Posso ficar com ela? - perguntou. - De verdade?
- De verdade - ele sorriu. - Se a tirasse de você, não
tenho dúvidas de que em menos de uma quinzena
encontraria uma maça escondida debaixo da sua
almofada. Tente não apunhalar sua irmã, seja qual
for a provocação.
- Não apunhalo. Prometo - Arya apertou Agulha com
força contra o peito enquanto o pai se retirava.
Na manhã seguinte, ao desjejum, pediu desculpa à
Septã Mordane. A septã a olhou com suspeita, mas o
pai acenou com a cabeça.
Três dias mais tarde, ao meio-dia, o intendente do
pai, Vayon Poole, mandou Arya até o Salão
Pequeno. As mesas tinham sido desmanteladas e os
bancos, arrumados junto às paredes. O salão parecia
vazio, até que uma voz que não lhe era familiar
disse:
- Está atrasado, rapaz - um homem franzino com
uma cabeça calva e um nariz que mais parecia um
grande bico saiu das sombras segurando um par de
estreitas espadas de madeira. - Amanhã deve estar
aqui ao meio-dia - seu sotaque tinha a entoação das
Cidades Livres, talvez Bravos, ou Myr.
- Quem é o senhor? - perguntou Arya.
- Sou seu mestre de dança - atirou-lhe uma das armas
de madeira.
Ela tentou agarrá-la no ar, falhou, e a ouviu cair
com estrondo no chão.
- Amanhã você a agarrará. Agora, apanhe-a.
Não era apenas um pau, mas uma verdadeira espada
de madeira completa, com punho, guarda e botão.
Arya a apanhou e a agarrou nervosamente com
ambas as mãos, erguendo-a à sua frente. Era mais
pesada do que parecia, muito mais pesada do que
Agulha.
O homem calvo fez estalar os cientes.
- Não é assim, rapaz. Isto não é uma espada longa,
que precisa de duas mãos para ser brandida. Pega na
arma com uma mão.
- É pesada demais - Arya justificou.
- É tão pesada quanto precisa ser para deixá-lo forte
e para o equilíbrio. Um buraco aí dentro está cheio
de chumbo exatamente para isso. Agora, uma mão é
tudo o que é preciso,
Arya tirou a mão direita do punho e limpou a palma
suada nas calças. Segurou a espada com a mão
esquerda. Ele pareceu aprovar.
- A esquerda é boa. Tudo o que seja invertido
atrapalhará mais seus inimigos. Mas está na posição
errada. Vira o corpo de lado, isso, assim. Você é
magro como o cabo de uma lança, sabia? Isso
também é bom, o alvo é menor. Agora, o modo de
agarrar. Mostre-me - aproximou-se e espiou-lhe a
mão, afastando-lhe os dedos, rearranjando-os. Assim mesmo, sim. Não aperte com muita força, não,
deve segurá-la de forma hábil, delicada.
- E se a deixar cair? - perguntou Arya.
- O aço deve fazer parte do seu braço - disse-lhe o
homem calvo. - Pode deixar cair parte do seu braço?
Não. Durante nove anos, Syrio Forel foi primeiraespada do Senhor do Mar de Bravos, ele sabe destas
coisas. Escute-o, rapaz.
Era a terceira vez que o homem a chamava "rapaz".
- Sou uma menina - objetou Arya.
- Rapaz, menina - disse Syrio Forel. - É uma espada,
é tudo - fez estalar os dentes. - Isso mesmo, é assim
que se segura. Não está segurando um machado de
batalha, mas uma...
- ... agulha - terminou Arya por ele, ferozmente.
- Isso mesmo. Agora começamos a dança. Lembre-se,
criança, não é a dança de ferro de Westeros que
estamos aprendendo, a dança dos cavaleiros, que
corta e bate, não. Esta é a dança do espadachim, a
dança da água, rápida e súbita. Todos os homens são
feitos de água, sabia disto? Quando os perfura, a
água jorra e eles morrem - deu um passo para trás,
ergueu a própria lâmina de madeira. - Agora tente
me atingir.
Arya tentou atingi-lo. Tentou durante quatro horas,
até ficar com cada músculo do corpo dolorido,
enquanto Syrio Forel fazia estalar os dentes e lhe
dizia que fazer. No dia seguinte, começou o
verdadeiro trabalho.
Daenerys
O Mar Dothraki - disse Sor Jorah Mormont ao puxar
as rédeas do cavalo e parar ao lado dela no topo da
colina.
A seus pés, a planície estendia-se imensa e vazia,
uma vasta extensão plana que atingia e ultrapassava
o horizonte distante. Foi um mar, pensou Dany. Para
lá do lugar onde estavam não havia colinas nem
montanhas, nem árvores, cidades ou estradas,
apenas a mata sem fim, cujas folhas altas ondulavam
como ondas quando o vento soprava.
- É tão verde - ela admirou.
- Aqui e agora - concordou Sor Jorah. - Tem de vêlo quando floresce, flores vermelhas escuras de
horizonte a horizonte, como um mar de sangue. E
quando chega a estação seca, o mundo fica da cor de
bronze velho. E isto é apenas a hranna, menina. Há
ali cem tipos de plantas, amarelas como limãosiciliano e escuras como índigo, azuis e cor de
laranja, e as que são como arco-íris. E dizem que nas
Terras das Sombras, para lá de Asshai, há oceanos de
erva-fantasma, mais alta que um homem a cavalo e
com caules tão claros como vidro leitoso. Mata todas
as outras plantas e brilha no escuro com os espíritos
dos condenados. Os dothrakis dizem que um dia a
erva-fantasma cobrirá o mundo inteiro, e então toda
a vida terminará.
Essa idéia fez Dany se arrepiar.
- Não quero falar disso agora - ela retrucou, - Isto
aqui é tão lindo que não quero pensar na morte de
tudo,
- Como desejar, Khaleesi - Sor Jorah disse
respeitosamente.
Dany ouviu o som de vozes e virou-se para olhar
para trás. Ela e Mormont tinham se distanciado do
resto da comitiva, e agora os outros vinham subindo
a colina lá embaixo. Os movimentos da criada Irri e
dos jovens arqueiros de seu khas eram fluidos como
centauros, mas Viserys ainda lutava com os estribos
curtos e a sela plana. O irmão era infeliz ali. Nunca
deveria ter vindo. Magíster Illyrio insistira com ele
para que esperasse em Pentos, oferecera-lhe a
hospitalidade de sua mansão, mas Viserys nem
quisera ouvir falar do assunto. Queria ficar com
Drogo até que a dívida fosse paga, até ter a coroa
que lhe fora prometida. "E se ele tentar me enganar,
aprenderá, para sua desgraça, o que significa acordar
o dragão", ele garantira, pousando a mão na espada
emprestada. Illyrio pestanejara ao ouvir aquilo e lhe
desejara boa sorte.
Dany percebeu que naquele momento não desejava
ouvir nenhuma das queixas do irmão. O dia estava
bastante perfeito. O céu era de um azul profundo, e
muito acima deles um falcão caçador voava em
círculos. O mar de plantas oscilava e suspirava a
cada sopro do vento, o ar batia-lhe morno no rosto, e
Dany sentia-se em paz. Não deixaria que Viserys
estragasse tudo.
- Espere aqui - disse Dany a Sor Jorah. - Diga a
todos para ficar. Diga que eu estou ordenando.
O cavaleiro sorriu. Sor Jorah não era um homem
bonito. Tinha pescoço e ombros de touro e rudes
pelos negros cobriam-lhe os braços e o pescoço de
uma forma tão densa que nada restava rara a
cabeça. Mas seus sorrisos davam conforto a Dany.
- Está aprendendo a falar como uma rainha,
Daenerys.
- Uma rainha, não - ela respondeu. - Uma khaleesi fez girar o cavalo e galopou sozinha rela encosta
abaixo.
A descida era íngreme e rochosa, mas Dany cavalgou
destemidamente, e o júbilo e o perigo daquilo eram
uma canção no seu coração. Por toda sua vida
Viserys lhe dissera que era uma princesa, mas só
quando montou sua prata é que Daenerys Targaryen
se sentira como uma.
A princípio não fora fácil. O khalasar levantara o
acampamento na manhã seguinte ao casamento,
dirigindo-se para leste em direção a Vaes Dothrak, e
no terceiro dia Dany pensou que ia morrer. Feridas
provocadas pela sela abriram-se no seu traseiro,
hediondas e sangrentas. As coxas ficaram em carne
viva, as rédeas fizeram nascer bolhas nas mãos, e os
músculos das pernas e das costas estavam de tal
forma doloridos que quase não era capaz de se
sentar. Quando caía o crepúsculo, as criadas tinham
de ajudá-la a desmontar,
Nem mesmo as noites traziam alívio. Khal Drogo
ignorava-a enquanto viajavam, tal como a ignorara
durante o casamento, e passava o começo da noite
bebendo com seus guerreiros e companheiros de
sangue, competindo com seus melhores cavalos,
vendo mulheres dançar e homens morrer. Dany não
tinha lugar naquelas partes de sua vida. Era
abandonada para jantar sozinha ou com Sor Jorah e
o irmão, para depois chorar até adormecer. Mas
todas as noites, em algum momento antes da
alvorada, Drogo vinha à sua tenda e a acordava na
escuridão para montá-la tão implacavelmente como
montava seu garanhão. Possuía-a sempre por trás, à
moda dothraki, e Dany sentia-se grata por isso;
dessa maneira, o senhor seu marido não podia ver as
lágrimas que lhe molhavam o rosto, e podia usar a
almofada para abafar seus gritos de dor. Quando
acabava, ele fechava os olhos e começava a ressonar
baixinho, e Dany se deitava ao seu lado, com o corpo
dolorido e machucado, com dores demais para
dormir.
Os dias seguiram-se a outros, e as noites seguiram-se
a outras, até Dany compreender que não conseguia
suportar aquilo nem mais um momento. Uma noite
decidiu que preferia se matar em vez de continuar...
Mas, quando conseguiu adormecer nessa noite,
voltou a sonhar o sonho do dragão. Daquela vez
Viserys não estava nele. Só ela e o dragão. Suas
escamas eram negras como a noite, mas luzidias de
sangue. Dany sentiu que aquele sangue era dela. Os
olhos do animal eram lagoas de magma derretido, e,
quando abriu a boca, a chama surgiu, rugindo, num
jato quente. Dany podia ouvi-lo cantar para ela.
Abriu os braços ao fogo, acolheu-o, para que ele a
engolisse inteira e a lavasse, temperasse e polisse até
ficar limpa. Podia sentir sua carne secar, enegrecer e
descamar-se, sentia o sangue ferver e transformar-se
em vapor, mas não havia nenhuma dor. Sentia-se
forte, nova e feroz.
E no dia seguinte, estranhamente, pareceu-lhe que
não doía tanto. Foi como se os deuses a tivessem
escutado e se tivessem apiedado. Até as criadas
repararam na mudança.
- Khaleesi - disse Jhiqui -, que se passa? Está doente?
- Estava - ela respondeu, em pé junto aos ovos de
dragão que Illyrio lhe oferecera quando se casara.
Tocou um deles, o maior dos três, fazendo correr a
mão sobre a casca. Negro e escarlate, pensou, como o
dragão no meu sonho, A pedra parecia estranhamente
quente sob seus dedos... ou estaria ainda sonhando?
Retirou a mão, nervosamente.
Daquela hora em diante, cada dia foi mais fácil que
o anterior. As pernas ficaram mais fortes; as bolhas
arrebentaram e as mãos ganharam calos; as moles
coxas enrijeceram, flexíveis como couro.
O khal ordenara à criada Irri que ensinasse Dany
montar à moda dothraki, mas sua verdadeira
professora era a potranca. A égua parecia conhecerlhe os estados de alma, como se partilhassem uma
mente única. A cada dia que passava, Dany sentia-se
mais segura sobre a sela. Os dothrakis eram um povo
duro e sem sentimentalismos, e não tinham o
costume de dar nomes aos animais; portanto, Dany
pensava no animal apenas como a prata. Nunca
amara tanto coisa alguma.
À medida que a viagem foi deixando de ser uma
provação, Dany começou a reparar nas belezas da
terra que a rodeava. Cavalgava à frente do khalasar
com Drogo e seus companheiros de sangue, e assim
encontrava todas as regiões frescas e intactas. Atrás
deles, a grande horda podia rasgar a terra e enlamear
os rios e levantar nuvens de pó que dificultavam a
respiração, mas os campos à sua frente estavam
sempre viçosos e verdejantes.
Atravessaram as colinas onduladas de Norvos,
deixando para trás fazendas de campos amurados e
pequenas aldeias onde o povo observava ansioso, de
cima de muros brancos de estuque. Atravessaram
pelo vau três largos rios plácidos e um quarto que
era rápido, estreito e traiçoeiro, acamparam ao lado
de uma grande catarata azul e rodearam as ruínas
tombadas de uma vasta cidade morta, onde se dizia
que os fantasmas gemiam por entre enegrecidas
colunas de mármore. Correram por estradas
valirianas com mil anos de idade, retas como uma
seta dothraki. Ao longo de meia lua, atravessaram a
Floresta de Qohor, onde as folhas formavam uma
abóbada dourada muito acima deles e os troncos das
árvores eram tão largos como portões de uma cidade.
Havia grandes alces naqueles bosques, tigres
malhados e lémures de pelo prateado e enormes olhos
púrpuros, mas todos fugiram antes que o khalasar se
aproximasse e Dany não chegou a vislumbrá-los.
Por essa altura, sua agonia era uma memória que se
desvanecia. Ainda sentia-se dolorida depois de um
longo dia de viagem, mas, de algum modo, a dor
incorporava agora certa doçura, e ela subia de boa
vontade para a sela todas as manhãs, ansiosa por
saber que maravilhas a esperavam nas terras que se
estendiam à frente. Começou a encontrar prazer até
mesmo nas noites, e embora ainda gritasse quando
Drogo a possuía, nem sempre era de dor.
Na base da colina, as plantas ergueram-se à sua
volta, altas e flexíveis. Trotando, Dany penetrou na
planície,
deixando-se
perder
na
relva,
abençoadamente só. No khalasar nunca estava só.
Khal Drogo só vinha encontrá-la depois de o sol se
pôr, mas as criadas a alimentavam, a banhavam e
dormiam junto à porta de sua tenda; os
companheiros de sangue de Drogo e os homens de seu
khas nunca estavam muito distantes, e o irmão era
uma sombra indesejada, dia e noite. Dany conseguia
ouvi-lo no topo da colina, com a voz esganiçada de
raiva enquanto gritava a Sor Jorah. Ela avançou,
submergindo-se mais profundamente no Mar
Dothraki.
O verde a engoliu. O ar estava enriquecido com os
odores da terra e das plantas, misturados com o
cheiro do cavalo, do suor de Dany e do óleo em seu
cabelo. Cheiros dothrakis. Pareciam pertencer àquele
lugar. Dany respirou tudo aquilo, rindo. Teve uma
súbita vontade de sentir o chão debaixo dos pés, de
fechar os dedos sobre aquele espesso solo negro.
Desmontando, deixou a prata pastando enquanto
descalçava as botas de cano alto.
Viserys chegou junto dela tão subitamente como
uma tempestade de verão, com o cavalo se
empinando quando puxou as rédeas com demasiada
força.
- Como se atrevei - ele gritou com ela. - Dar ordens a
mim? A mim? — saltou do cavalo, tropeçando ao pisar
no chão. Seu rosto estava corado quando se pôs em
pé. Agarrou-a e a sacudiu, - Esqueceu-se de quem é?
Olhe para você. Olhe para você!
Dany não precisava se olhar. Estava descalça, com o
cabelo oleado, usando couros dothrakis de montar e
um vestido pintado que lhe fora dado como presente
de noivado. Parecia pertencer àquele lugar. Viserys
estava sujo e enodoado, vestido com suas sedas
citadinas e cota de malha.
Ele ainda gritava.
- Você não dá ordens ao dragão. Entende isto? Eu
sou o Senhor dos Sete Reinos, não receberei ordens
de uma puta qualquer de chefe de horda, está
ouvindo? - introduziu a mão sob o ferido dela,
enterrando dolorosamente os dedos no seio. - Está
ouvindo?
Dany o afastou com um forte empurrão.
Viserys a fitou, com os olhos lilás incrédulos. Ela
nunca o desafiara. Nunca lutara. A raiva distorceulhe as feições. Ela sabia que ele agora a machucaria,
e muito. Crac.
O chicote fez um som de trovão. A ponta enrolou-se
no pescoço de Viserys e o atirou para trás. Ele se
estatelou na relva, atordoado e estrangulado. Os
cavaleiros dothrakis gritavam enquanto ele lutava
por se libertar. O dono do chicote, o jovem Jhogo,
arriscou uma pergunta. Dany não compreendeu suas
palavras, mas então Irri chegou, com Sor Jorah e o
resto de seu khas,
-Jhogo pergunta se deve matá-lo, Khaleesi - disse Irri.
- Não - Dany respondeu. - Não.
Jhogo compreendeu aquilo. Um dos outros ladrou
um comentário, e os dothrakis riram. Irri disse a
Viserys:
- Quaro pensa que deve cortar uma orelha para lhe
ensinar respeito.
O irmão estava de joelhos, com os dedos enterrados
sob os anéis de couro, gritando incoerentemente,
lutando por ar. O chicote enrolava-se apertado na
traqueia,
- Diga-lhes que não o quero ferido - disse Dany.
Irri repetiu suas palavras em dothraki. Jhogo deu
um puxão no chicote, sacudindo Viserys como uma
marionete na ponta de uma corda. Ele se estatelou
de novo, livre do abraço de couro, com uma fina
linha de sangue sob o queixo, no local onde o chicote
cortara profundamente a pele.
- Eu o preveni do que aconteceria, senhora - disse
Sor Jorah Mormont. - Disse-lhe para ficar na colina,
conforme havia ordenado.
- Eu sei que sim - respondeu Dany, observando
Viserys, que jazia no chão, inspirando ruidosamente
ar, corado e soluçando. Era uma coisa digna de pena.
Sempre fora. Por que nunca antes tinha
compreendido? Havia um lugar oco dentro dela, o
lugar onde estivera seu medo.
- Tome o cavalo dele - ordenou Dany a Sor Jorah.
Viserys a olhou de boca aberta. Não conseguia
acreditar no que ouvia; e Dany tampouco conseguia
acreditar bem no que dizia. No entanto, as palavras
vieram. - Que meu irmão caminhe atrás de nós até o
khalasar - entre os dothrakis, o homem que não monta
a cavalo não é homem nenhum, o mais vil dos seres
vis, sem honra nem orgulho. - Que todos o vejam tal
como é.
- Não! - Viserys gritou. Virou-se para Sor Jorah,
suplicando na língua comum, com palavras que os
cavaleiros
não
compreenderiam,
Bata-lhe,
Mormont. Fira-a. É seu rei que está ordenando. Mate
estes cães dothrakis e dê-lhe uma lição.
Os olhos do cavaleiro exilado saltaram de Dany para
o irmão; ela de pés nus, com terra entre os dedos dos
pés e óleo no cabelo, ele com suas sedas e seu aço.
Dany conseguiu ver a decisão no rosto do homem.
- Ele andará, Khaleesi - Sor Jorah decidiu. Agarrou
as rédeas do cavalo do irmão, enquanto Dany
montava sua prata.
Viserys o olhou de boca aberta e sentou-se na terra.
Manteve-se em silêncio, mas recusou-se a andar, e
seus olhos estavam cheios de veneno ao vê-los se
afastar. Em breve estava perdido por entre as
plantas altas. Quando deixaram de vê-lo, Dany ficou
com receio.
- Ele conseguirá descobrir o caminho de voltai perguntou a Sor Jorah enquanto caminhavam,
- Mesmo um homem tão cego como seu irmão deve
ser capaz de seguir nosso rastro - respondeu o
cavaleiro.
- Ele
é
orgulhoso.
Pode
se
sentir
muito
envergonhado para regressar.
Jorah soltou uma gargalhada.
- Para onde mais pode ir? Se não conseguir
encontrar o khalasar, certamente o khalasar o
encontrará. É difícil morrer afogado no Mar
Dothraki, menina.
Dany compreendeu a verdade daquelas palavras. O
khalasar era como uma cidade em marcha, mas não
marchava às cegas. Batedores patrulhavam o terreno
bem à frente da coluna principal, alerta a qualquer
sinal de caça ou inimigos, enquanto os outros
guardavam os flancos. Não deixavam passar nada,
especialmente ali, naquela terra, naquele lugar que
lhes dera origem. Aquelas planícies eram uma parte
deles... e agora também dela.
- Eu bati nele - disse ela, com espanto na voz. Agora
que o confronto terminara, parecia um estranho
sonho que tinha tido, - Sor Jorah, pense... ele estará
tão zangado quando regressar... - estremeceu. Acordei o dragão, não acordei?
Sor Jorah resfolegou.
- E capaz de acordar os mortos, pequena? Seu irmão
Rhaegar foi o último dragão e morreu no Tridente.
Viserys é menos que a sombra de uma serpente.
Aquelas palavras bruscas sobressaltaram-na. Era
como se tudo aquilo em que sempre acreditara fosse
subitamente posto em causa.
- O senhor... lhe prestava vassalagem...
- É verdade, pequena - disse Sor Jorah. - E se seu
irmão é a sombra de uma serpente, em que é que isso
transforma os seus servos? - a voz dele soava
amarga.
- Ele ainda é o verdadeiro rei. Ele é...
Jorah puxou as rédeas do cavalo e olhou para ela.
- Agora a verdade. Gostaria de ver
Viserys sentado num trono? Dany
refletiu sobre a ideia.
- Não seria um rei lá muito bom, não é?
-Já houve piores..., mas não muitos - o cavaleiro
esporeou o cavalo e retomou a viagem. Dany seguiu
logo atrás dele.
- Mas, mesmo assim - disse -, o povo o espera.
Magíster Illyrio diz que o povo borda estandartes do
dragão e reza para que Viserys regresse através do
mar estreito para libertá-lo.
- O povo reza por chuva, filhos saudáveis e um verão
que nunca termine - disse-lhe Sor Jorah. - Não lhe
interessa se os grandes senhores lutam suas guerras
de tronos, desde que seja deixado em paz - encolheu
os ombros. - E nunca é.
Dany seguiu em silêncio durante algum tempo,
trabalhando as palavras do companheiro como se
fossem um quebra-cabeça. Pensar que o povo podia
se importar tão pouco se seu soberano era um rei
verdadeiro ou um usurpador ia contra tudo o que
Viserys lhe dissera. Mas quanto mais refletia sobre
as palavras de Jorah, mais lhe soavam a verdade.
- E por quem reza o senhor, Sor Jorah? - perguntou.
- Pela pátria - disse ele, a voz carregada de saudade.
- Eu também rezo pela pátria - disse ela,
acreditando no que dizia.
Sor Jorah soltou uma gargalhada.
- Então olhe em volta, Khaleesi,
Mas não foram as planícies que Dany viu então. Foi
Porto Real e a grande Fortaleza Vermelha que
Aegon, o Conquistador, tinha construído. Foi Pedra
do Dragão, onde nascera. No olho de sua mente,
esses lugares ardiam com mil luzes, um fogo em
brasa em cada janela. No olho de sua mente, todas as
portas eram vermelhas.
- Meu irmão nunca recuperará os Sete Reinos - ela
disse, compreendendo que já sabia disso havia
muito. Soubera-o por toda a vida. Nunca se
permitira dizer as palavras, nem mesmo num
sussurro, mas dizia-as agora para que Jorah
Mormont e todo mundo as ouvisse.
Sor Jorah enviou-lhe um olhar avaliador.
- Pensa que não?
- Ele não lideraria um exército mesmo se o senhor
meu marido lhe oferecesse - Dany respondeu. - Não
tem nem uma moeda, e o único cavaleiro que o segue
o insulta dizendo que é menos que uma serpente. Os
dothrakis zombam de sua fraqueza. Ele nunca nos
levará para casa.
- Criança sensata - o cavaleiro sorriu.
- Não sou criança nenhuma - disse-lhe com
ferocidade.
Apertou com os calcanhares os flancos de sua
montaria, pondo a prata a galope. Correu mais e
mais depressa, deixando Jorah, Irri e os outros
muito para trás, com o vento quente no cabelo e o
sol que se punha vermelho no rosto. Quando
alcançou o khalasar, o crepúsculo já chegara.
Os escravos tinham erguido sua tenda junto à
margem de uma lagoa alimentada por uma nascente.
Ouviam-se vozes rudes vindas do palácio de folhas
trançadas, na colina. Em breve se ouviriam
gargalhadas, quando os homens de seu khas
contassem a história que acontecera na base da
colina. Quando Viserys chegasse, coxeando, todos os
homens, mulheres e crianças do acampamento o
reconheceriam como um caminhante. Não havia
segredos no khalasar.
Dany entregou prata aos escravos para que dela
tratassem e entrou em sua tenda. Sob a seda fazia
frio, e estava escuro. Ao deixar cair a porta de pano
atrás das costas, Dany viu um dedo de poeirenta luz
vermelha estender-se para tocar os ovos de dragão
do outro lado da tenda. Por um instante, mil
gotículas de chama escarlate nadaram perante seus
olhos. Pestanejou, e elas desapareceram.
Pedra, disse a si própria. São apenas pedra, até Illyrio lhe
dissera, os dragões estão todos mortos. Pousou a palma da
mão no ovo negro, com os dedos suavemente
espalhados pela curva da casca. A pedra estava
morna. Quase quente.
- O sol - sussurrou Dany. - O sol os aqueceu durante
a viagem.
Ordenou às criadas que lhe preparassem um banho.
Doreah fez uma fogueira fora da tenda, enquanto
Irri e Jhiqui foram buscar a grande banheira de
cobre - outro presente de noivado -, montadas em
cavalos de carga, e trouxeram água da lagoa.
Quando o banho começou a fumegar, Irri a ajudou a
entrar e também entrou logo a seguir.
-Já viu alguma vez um dragão? - perguntou,
enquanto Irri lhe esfregava as costas e Jhiqui lhe
lavava abundantemente o cabelo com água para
tirar a areia. Ouvira dizer que os primeiros dragões
tinham vindo do leste, das Terras das Sombras para
lá de Asshai e das ilhas do Mar de Jade. Talvez
alguns ainda aí vivessem, em reinos estranhos e
selvagens.
- Dragões já não há, Khaleesi - disse Irri.
- Estão mortos - concordou Jhiqui. - Há muitos,
muitos anos.
Viserys dissera-lhe que os últimos dragões Targaryen
não tinham morrido há mais de século e meio,
durante o reinado de Aegon ui, conhecido como
Desgraça dos Dragões. E, para ela, não parecia tanto
tempo assim.
- Em toda a parte? - perguntou, desapontada. Mesmo no leste? - a magia morrera no Oeste quando
a Perdição caíra sobre Valíria e as Terras do Longo
Verão, e nem o aço forjado com feitiços, nem os
cantores de tempestade, nem os dragões conseguiram
afastá-la, mas Dany sempre ouvira dizer que o leste
era diferente. Diziam que manticoras 1 percorriam as
ilhas do Mar de Jade, que basiliscos infestavam as
selvas de Yi Ti, que encantadores, feiticeiros e
aeromantes praticavam abertamente suas artes em
Asshai, ao passo que magos negros e de sangue
construíam terríveis feitiçarias na escuridão da
noite. Por que não haveria de ter também dragões?
- Dragão, não - disse Irri. - Bravos homens os
matam, porque dragões são terríveis, animais
malvados. É sabido.
- É sabido - concordou Jhiqui.
- Um mercador de Qarth disse-me uma vez que os
dragões vinham da Lua - disse a loura Doreah
enquanto aquecia uma toalha perto da fogueira.
Jhiqui e Irri eram da mesma idade de Dany, jovens
dothrakis tomadas como escravas quando Drogo
destruiu o khalasar do pai delas. Doreah era mais
velha, com quase vinte anos. Magíster Illyrio a
encontrara num palácio dos prazeres em Lys.
Molhados cabelos prateados caíram-lhe em frente aos
olhos quando Dany virou a cabeça, curiosa.
- Da Lua?
- Ele disse-me que a Lua era um ovo, Khaleesi respondeu a jovem lysena. - Antes havia duas luas
no céu, mas uma delas se aproximou demais do Sol e
rachou com o calor. Mil milhares de dragões
jorraram de dentro dela e beberam o fogo do Sol. É
por isso que os dragões exalam chamas. Um dia esta
1C r i a t u r a
mitológica com cabeça de homem e corpo de leão. (N. T.)
Lua também beijará o Sol, e então rachará e os
dragões regressarão.
As duas jovens dothrakis riram.
- É uma tola escrava de cabelos de palha - disse Irri.
- Lua não é ovo. Lua é deus, mulher esposa do Sol.
Todos sabem.
- Todos sabem - Jhiqui concordou.
A pele de Dany estava corada e cor-de-rosa quando
saiu da banheira. Jhiqui a deitou para olear seu
corpo e limpar os poros. Depois disso, Irri aspergiu-a
com flor-de-especiaria e canela. Enquanto Doreah
lhe escovava o cabelo até brilhar como seda fiada,
Dany refletiu sobre a Lua, os ovos e os dragões.
O jantar foi uma simples refeição de frutas, queijo e
pão frito, com um cântaro de vinho com mel para
acompanhar.
- Doreah, fique e coma comigo - ordenou Dany
quando mandou embora as outras criadas. A lysena
tinha cabelo da cor de mel e olhos que eram como o
céu do verão.
Ela abaixou os olhos quando ficaram sós.
- Honra-me, Khaleesi - disse, mas não era honra
alguma, apenas serviço. Ficaram sentadas, juntas,
até muito depois de a lua nascer, conversando.
Naquela noite, quando Khal Drogo chegou, Dany o
esperava. Ele parou à porta da tenda e a olhou,
surpreso. Ela se levantou devagar, abriu suas sedas
de dormir e as deixou cair ao chão.
- Esta noite, devemos ir lá para fora, meu senhor disse-lhe, pois os dothrakis acreditavam que todas as
coisas com importância na vida de um homem devem
ser feitas a céu aberto.
Khal Drogo a seguiu para a luz cio luar, com os sinos
no cabelo a tilintar baixinho. A alguns metros da
tenda havia uma cama com um mole colchão de
ervas, e foi para lá que Dany o puxou. Quando ele
tentou virá-la, ela pôs-lhe a mão no peito.
- Não. Esta noite quero olhá-lo no rosto.
Não há privacidade no coração do khalasar, Dany
sentiu olhos sobre ela enquanto o despia, ouviu
vozes baixas enquanto fazia as coisas que Doreah lhe
dissera para fazer. Não tinha importância. Não era a
khaleesi? Os dele eram os únicos olhos que
importavam, e quando o montou viu algo neles que
nunca vira antes. Cavalgou-o com tanto vigor como
já cavalgara a sua prata, e quando chegou o
momento do prazer, Khal Drogo gritou seu nome.
Estavam no lado mais distante do Mar Dothraki
quando Jhiqui afagou com os dedos o suave inchaço
na barriga de Dany e disse:
- Khaleesi, está à espera de um bebê.
- Eu sei - Dany respondeu.
Isso aconteceu no décimo quarto dia do seu nome.
Bran
No pátio, lá embaixo, Rickon corria com os lobos.
Bran observava, sentado em frente à janela. Onde
quer que seu irmão fosse, Vento Cinzento estava lá
primeiro, saltando na frente para lhe cortar o
caminho, até que Rickon o via, gritava de alegria e
desatava a correr em outra direção. Cão Felpudo
corria logo atrás dele, rodopiando e mordendo se os
outros lobos se aproximassem demais. Seu pêlo tinha
escurecido até se tornar todo negro, e seus olhos
eram fogueiras verdes.
O Verão, de Bran, vinha por último. Era prata e
fumo, com olhos amarelo-ouro que viam tudo, mas
era menor que Vento Cinzento, e também mais
cauteloso. Bran o achava o mais inteligente da
ninhada. Ouvia o riso sem fôlego do irmão, enquanto
corria pela terra batida com suas pequenas pernas de
criança.
Seus olhos começaram a arder. Queria estar lá
embaixo, rindo e correndo. Zangado com aquele
pensamento, Bran esfregou as lágrimas antes que
tivessem tempo de cair. O oitavo dia do seu nome
tinha chegado e partido. Era agora quase um homem
feito, velho demais para chorar.
- Era só uma mentira - ele falou amargamente,
lembrando-se do corvo de seu sonho. - Não posso
voar. Sequer posso correr.
- Os corvos são todos mentirosos - concordou a voz
da Velha Ama da cadeira onde tricotava. - Conheço
uma história sobre um corvo.
- Não quero mais histórias - Bran exclamou, com
petulância na voz. Antes, ele gostava da Velha Ama
e de suas histórias. Antes. Agora era diferente.
Agora a deixavam junto dele o dia inteiro, para
vigiá-lo, limpá-lo e evitar que se sentisse só, mas ela
só tornava as coisas piores. - Detesto suas histórias
estúpidas.
A velha mulher mostrou-lhe um sorriso sem dentes.
- Minhas histórias? Não, meu pequeno senhor,
minhas, não. As histórias são, antes de mim e depois
de mim, e antes de você também.
Ela era uma velha muito feia, pensou Bran
rancorosamente; encolhida e enrugada, quase cega,
demasiado fraca para subir escadas, sem lhe
restarem mais que alguns fios de cabelo branco para
cobrir um couro cabeludo cor-de-rosa e pintalgado.
Ninguém sabia bem que idade tinha, mas o pai dizia
que já a chamavam Velha Ama quando ele próprio
ainda era rapaz.
Certamente era a pessoa mais velha de Winterfell, e
talvez dos Sete Reinos. A Ama viera para o castelo
como ama de leite de um Brandon Stark cuja mãe
morrera ao dá-lo à luz, talvez o irmão mais velho de
Lorde Rickard, o avô de Bran, ou o irmão mais novo,
ou um irmão do pai de Lorde Rickard. Às vezes a
Velha Ama contava a história de uma maneira, às
vezes, de outra. Mas em todas o rapazinho morrera
aos três anos de um resfriado de verão, mas a Velha
Ama permanecera em Winterfell com seus próprios
filhos. Perdera ambos os rapazes na guerra em que
Rei Robert conquistara o trono, e o neto fora morto
nas muralhas de Pyke durante a rebelião de Balon
Breyjoy. As filhas já tinham se casado havia muito
tempo, ido viver longe e morrido, Tudo o que
restava de seu sangue era Hodor, o gigante simplório
que trabalhava nas cavalariças, mas a Velha Ama
vivia e continuava a viver, com suas agulhas e suas
histórias.
- Não me interessa saber de quem são as histórias Bran respondeu -, eu as detesto - não queria as
histórias e não queria a Velha Ama. Queria a mãe e o
pai. Queria correr com Verão aos saltos a seu lado,
subir a torre quebrada e dar milho aos corvos, voltar
a montar seu pônei com os irmãos, e que tudo fosse
como antes.
- Sei uma história sobre um rapaz que detestava
histórias - a Velha Ama insistiu com seu sorrisinho
estúpido, enquanto as agulhas se moviam, clic, clic,
clic, e Bran sentiu-se capaz de gritar com ela.
Sabia que as coisas nunca voltariam a ser como
antes. O corvo o levara para voar, ledo engano, mas,
quando acordou, estava quebrado, e o mundo
mudado. Tinham-no abandonado todos, o pai, a mãe,
as irmãs e até o irmão bastardo Jon. O pai
prometera levá-lo para Porto Real montado num
cavalo verdadeiro, mas tinham partido sem ele.
Meistre Luwin enviara uma ave com uma mensagem
para Lorde Eddard, outra para a mãe, e uma terceira
para Jon, na Muralha, mas não houve respostas.
"Muitas vezes as aves se perdem, criança", disseralhe o meistre. "Há muitas milhas e muitos falcões
daqui a Porto Real, e a mensagem pode não ter
chegado." Mas, para Bran, era como se tivessem
todos morrido enquanto dormia... ou talvez ele
tivesse morrido e todos o tinham esquecido. Jory,
Sor Rodrik e Vayon Poole também tinham partido, e
Hullen, Harwin e Gordo Tom, e um quarto da
guarda.
Só restavam Robb e o bebê Rickon, e Robb estava
mudado, era agora o Senhor, ou tentava sê-lo. Usava
uma espada verdadeira e nunca sorria. Passava os
dias exercitando a guarda e praticando esgrima,
fazendo o pátio ressoar com o som do aço, enquanto
Bran observava, desamparado, da janela, A noite
fechava-se com Meistre Luwin, conversando, ou
revendo os livros de contas. Por vezes saía a cavalo
com Hallis Mollen e permanecia longe durante dias,
visitando fortificações distantes. Sempre que estava
longe por mais de um dia, Rickon chorava e
perguntava a Bran se o irmão regressaria. E mesmo
quando estava em Winterfell, Robb, o Senhor,
parecia ter mais tempo para Hallis Mollen e Theon
Greyjoy do que para os irmãos.
- Eu podia lhe contar a história de Brandon, o
Construtor - disse a Velha Ama. - Esta sempre foi a
sua favorita.
Milhares e milhares de anos antes, Brandon, o
Construtor, erguera Winterfell e, segundo alguns
diziam, a Muralha. Bran conhecia a história, mas
nunca fora sua favorita. Talvez um dos outros
Brandons tivesse gostado dela. Por vezes a Ama
falava com ele como se fosse o seu Brandon, o bebê
que amamentara há tantos anos, e por vezes o
confundia com o tio Brandon, que tinha sido morto
pelo Rei Louco antes de Bran nascer. Ela vivera
tanto tempo, dissera-lhe sua mãe uma vez, que todos
os Brandons Stark se tinham transformado numa só
pessoa em sua cabeça.
- Esta não é a minha favorita - Bran respondeu. Minhas favoritas são as assustadoras - ouviu uma
agitação qualquer lá fora e voltou a se virar para a
janela. Rickon corria para a guarita, com os lobos
atrás, mas a torre ficava fora de seu campo de visão,
por isso não podia ver o que estava acontecendo, e
socou sua coxa, frustrado, mas não sentiu nada.
- Ah, minha querida criança de verão - disse a Velha
Ama em voz baixa -, que sabe de medo? O medo
pertence ao inverno, meu pequeno senhor, quando as
neves se acumulam até três metros de profundidade e
o vento gelado uiva do norte. O medo pertence à
longa noite, quando o sol esconde o rosto durante
anos e as crianças nascem, vivem e morrem sempre
na escuridão, enquanto os lobos gigantes se tornam
magros e famintos, e os caminhantes brancos se
movem pelos bosques.
- Você está falando dos Outros - Bran falou, como
que se lamentando.
- Os Outros - concordou a Velha Ama. - Há milhares
e milhares de anos, caiu um inverno que era mais
frio, duro e infinito que qualquer outro na memória
do homem. Chegou uma noite que durou uma
geração, e tanto tremeram e morreram os reis em
seus castelos como os criadores de porcos em suas
cabanas. As mulheres preferiram asfixiar os filhos a
vê-los passar fome, e choraram, e sentiram as
lágrimas congelarem em seu rosto - a voz e as
agulhas calaram--se, ela olhou Bran com seus olhos
claros e velados e perguntou: - Então, criança? Este
é o tipo de história de que gosta?
- Bem... - disse Bran com relutância - sim, só que...
A Velha Ama acenou com a cabeça.
- Nessa escuridão, os Outros vieram pela primeira
vez - a velha começou, enquanto as agulhas faziam
clic, clic, clic. - Eram coisas frias, mortas, que odiavam
o ferro, o fogo, o toque do sol e todas as criaturas
com
sangue
quente
nas
veias.
Arrasaram
fortificações, cidades e reinos, derrubaram heróis e
exércitos às centenas, montando seus pálidos cavalos
mortos e liderando hostes de assassinados. Nem
todas as espadas dos homens juntas logravam deter
seu avanço, e até donzelas e bebês de peito neles não
encontravam piedade. Perseguiam as donzelas
através de florestas congeladas e alimentavam seus
servos mortos com a carne de crianças humanas.
A voz da Ama tinha se tornado muito baixa, quase
um sussurro, e Bran deu por si inclinando-se para a
frente para ouvir.
- Esses foram os tempos antes da chegada dos
ândalos, e muito antes de as mulheres terem fugido
das cidades do Roine através do mar estreito, e os
cem reinos desses tempos eram os reinos dos
Primeiros Homens, que tinham tomado estas terras
dos filhos da floresta. Mas aqui e ali, nos bosques
mais densos, os filhos ainda viviam em suas cidades
de madeira e colinas ocas, e os rostos das árvores
mantinham-se vigilantes. E assim, enquanto o frio e
a morte enchiam a terra, o último herói decidiu
procurar os filhos da floresta, na esperança de que
sua antiga magia pudesse reconquistar aquilo que os
exércitos dos homens tinham perdido. Partiu para as
terras mortas com uma espada, um cavalo, um cão e
uma dúzia de companheiros. Procurou durante anos,
até perder a esperança de chegar algum dia a
encontrar os filhos da floresta em suas cidades
secretas. Um por um os amigos morreram, e também
o cavalo, e por fim até o cão, e sua espada congelou
tanto que a lâmina se quebrou quando tentou usá-la.
E os Outros cheiraram nele o sangue quente e
seguiram-lhe o rastro em silêncio, perseguindo-o com
matilhas de aranhas brancas, grandes como cães de
caça...
De repente a porta se abriu com um bang, e o coração
de Bran saltou-lhe até a boca num medo súbito, mas
era apenas Meistre Luwin, com Hodor parado na
escada atrás dele.
- Hodor! - anunciou o cavalariço, como era seu
costume, com um enorme sorriso para todos.
Meistre Luwin não estava sorrindo.
- Temos visitantes - anunciou -, e sua presença é
solicitada, Bran,
- Mas agora estou ouvindo uma história - o menino
protestou,
- As histórias esperam, meu pequeno senhor, e
quando regressar, elas estarão aqui - disse a Velha
Ama. - Os visitantes não são assim tão pacientes, e
muitas vezes trazem suas próprias histórias.
- Quem é? - Bran perguntou a Meistre Luwin.
- Tyrion Lannister e alguns homens da Patrulha da
Noite, com notícias de seu irmão Jon. Robb os está
recebendo. Hodor, ajude Bran a descer até o salão?
- Hodor! - o moço concordou alegremente e abaixouse para passar sua grande cabeça desgrenhada pela
porta, Hodor tinha quase dois metros e quinze. Era
difícil acreditar que fosse parente da Velha Ama.
Bran perguntou a si mesmo se, quando envelhecesse,
encarquilharia até ficar tão pequeno como a bisavó.
Não parecia provável, mesmo que Hodor vivesse até
os mil anos.
Hodor levantou Bran tão facilmente como se fosse
um pequeno amontoado de feno e aninhou-o no peito
maciço. Hodor exalava um leve odor de cavalos, mas
não era um cheiro desagradável. Seus braços eram
grossos, cheios de músculos e atapetados com pelos
castanhos.
- Hodor - o gigante disse uma vez mais. Theon
Greyjoy comentara que Hodor não sabia muito, mas
ninguém podia duvidar de que conhecesse seu nome.
A Velha Ama cacarejara como uma galinha quando
Bran lhe contou isso, e ela então confessou que o
verdadeiro nome de Hodor era Walder. Ninguém
sabia de onde viera "Hodor", ela disse, mas quando
ele começou a repetir Hodor, começaram a chamá-lo
por esse nome. Era a única palavra que o gigante
conhecia.
Deixaram a Velha Ama no quarto da torre com suas
agulhas e suas memórias. Hodor cantarolava
desafinadamente enquanto carregava Bran pelos
degraus e através da galeria, com Meistre Luwin
atrás, esforçando-se para acompanhar as longas
passadas do cavalariço.
Robb estava sentado no cadeirão do pai, usando cota
de malha, couro fervido e o rosto severo como o de
um Senhor. Theon Greyjoy e Hallis Mollen estavam
em pé a seu lado. Uma dúzia de guardas estava
disposta ao longo das paredes de pedra cinzenta, sob
janelas altas e estreitas. No centro da sala,
encontravam-se o anão com seus criados e quatro
estranhos vestidos com o negro da Patrulha da
Noite. Bran sentiu a ira que pairava no salão no
momento em que Hodor o carregou pela porta.
- Qualquer homem da Patrulha da Noite é bem-vindo
aqui em Winterfell pelo tempo que desejar ficar - seu
irmão dizia com a voz de Robb, o Senhor. Tinha a
espada pousada sobre os joelhos, mostrando o aço
para que todo mundo visse. Até Bran sabia o que
significava receber um hóspede com uma espada
desembainhada.
- Qualquer homem da Patrulha da Noite - repetiu o
anão -, mas eu, não, percebo bem o que quer dizer,
meu rapaz?
Rob pôs-se de pé e apontou para o homenzinho com
a espada.
- Eu aqui sou senhor enquanto minha mãe e meu pai
estiverem fora, Lannister. Não sou seu rapaz.
- Se é um senhor, bem podia aprender a cortesia de
um - respondeu o homenzinho, ignorando a ponta da
espada apontando para sua cara. - Seu irmão
bastardo ficou com toda a elegância do seu pai, ao
que parece.
- Jon - Bran arquejou nos braços de Hodor.
O anão virou-se para olhá-lo.
- Então é verdade, o rapaz está vivo. Quase não
acreditei. Vocês, os Stark, são difíceis de matar.
- E é bom que vocês, os Lannister, se lembrem disso disse Robb, baixando a espada. - Hodor, traga meu
irmão aqui.
- Hodor - o gigante repetiu, e trotou em frente,
sorrindo, e pousou Bran no cadeirão dos Stark, onde
os Senhores de Winterfell se sentavam desde os
tempos em que chamavam a si próprios Reis do
Norte. A cadeira era de pedra fria, polida por
incontáveis traseiros; as cabeças esculpidas de lobos
selvagens rosnavam nas pontas de seus maciços
braços. Bran agarrou-as ao se sentar, com as inúteis
pernas a balançar. O grande cadeirão o fez sentir-se
quase como um bebê.
Robb pousou-lhe a mão no ombro.
- Você disse que tinha assuntos a tratar com Bran.
Pois bem, aqui está ele, Lannister.
Bran estava desconfortavelmente consciente dos
olhos de Tyrion Lannister. Um era negro e o outro,
verde, e ambos o olhavam, estudando-o, pesando-o.
- Disseram-me que era um belo escalador, Bran disse o homenzinho. - Diga-me, como caiu naquele
dia?
- Eu nunca - insistiu Bran. Ele nunca caía, nunca,
nunca, nunca.
- O rapaz não se recorda nada da queda, nem da
escalada que a precedeu - disse Meistre Luwin com
gentileza.
- Curioso - Tyrion Lannister respondeu.
- Meu irmão não está aqui para responder a
perguntas, Lannister - Robb foi conciso no aviso. Trate logo do que o trouxe aqui e ponha-se a
caminho.
- Tenho um presente para você - disse o anão a Bran.
- Gosta de montar a cavalo, rapaz? Meistre Luwin
adiantou-se.
- Senhor, a criança perdeu o uso das pernas. Não
pode se sentar sobre um cavalo.
- Besteira - Lannister respondeu, - Com o cavalo e a
sela certos, até um aleijado pode montar. A palavra
foi como uma faca espetada no coração de Bran.
Sentiu lágrimas a subir-lhe aos olhos sem serem
convidadas.
- Eu não sou um aleijado!
- Neste caso, eu não sou um anão - retrucou o anão,
torcendo a boca.
- Meu pai se alegrará quando souber - Greyjoy riu.
- Que tipo de cavalo e sela está sugerindo? perguntou Meistre Luwin.
- Um cavalo inteligente - Lannister respondeu. - O
rapaz não pode usar as pernas para dirigir o animal,
portanto, tem de se ajustar o cavalo ao cavaleiro,
ensinar-lhe a responder às rédeas, à voz. Eu
começaria com um potro não domado de um ano, sem
ensinamentos antigos - tirou do cinto um papel
enrolado. - Entregue isto ao seu fabricante de selas.
Ele tratará do resto.
Meistre Luwin recebeu o papel da mão do anão,
curioso como um pequeno esquilo cinzento.
Desenrolou-o e o estudou.
- Estou vendo. Desenha bem, senhor. Sim, isto deve
funcionar. Deveria ter pensado nisto.
- Para mim é mais fácil, Meistre. Não é muito
diferente das minhas selas.
- Serei mesmo capaz de montar? - perguntou Bran,
Queria acreditar neles, mas tinha medo. Talvez fosse
apenas mais uma mentira. O corvo prometera-lhe
que poderia voar.
- Será - disse-lhe o anão. - E juro, meu rapaz, sobre o
dorso de um cavalo, será tão alto como qualquer
deles.
Robb Stark pareceu confuso.
- Isto é alguma armadilha, Lannister? O que Bran
representa para você? Por que quer ajudá-lo?
- Seu irmão Jon me pediu. E tenho um ponto fraco
no coração por aleijados, bastardos e coisas
quebradas - Tyrion Lannister pôs a mão sobre o
coração e mostrou os dentes.
A porta que dava para o pátio foi escancarada. A luz
do sol jorrou pelo salão no momento em que Rickon
entrou de repente, sem fôlego. Os lobos gigantes
vinham com ele. O rapaz parou na porta, de olhos
muito abertos, mas os lobos entraram. Seus olhos
encontraram Lannister, ou talvez tivessem farejado
seu odor. Verão foi o primeiro a começar a rosnar.
Vento Cinzento juntou-se a ele. Aproximaram-se do
homenzinho, um pela direita, o outro pela esquerda.
- Os lobos não apreciam seu cheiro, Lannister comentou Theon Greyjoy.
- Talvez seja hora de me retirar - disse Tyrion. Deu
um passo para trás... e Cão Felpudo saiu das
sombras atrás dele, rosnando. Lannister recuou, e
Verão precipitou-se sobre ele, vindo do outro lado.
Cambaleou para longe, sobre pernas instáveis, e
Vento Cinzento atacou-lhe o braço, rasgando-lhe a
manga com os dentes e arrancando um pedaço de
pano.
- Não! - gritou Bran do cadeirão ao mesmo tempo em
que os homens de Lannister agarraram as armas. Verão, aqui. Verão, venha!
O lobo gigante ouviu a voz, deu uma olhadela em
Bran, e de novo em Lannister. Rastejou para trás,
para longe do homenzinho, e sentou-se sob os pés
oscilantes de Bran.
Robb prendera a respiração. Largou-a num suspiro e
chamou: "Vento Cinzento". Seu lobo gigante moveuse em sua direção, rápido e silencioso.
Agora restava apenas Cão Felpudo rugindo ao
pequeno homem, com os olhos ardendo como fogo
verde.
- Rickon, chame-o - gritou Bran para o irmão mais
novo, e Rickon, como que acordando, gritou:
- Para casa, Felpudo, anda, para casa - o lobo negro
dirigiu a Lannister um último rosnado e saltou para
Rickon, que lhe deu um abraço apertado em torno do
pescoço.
Tyrion Lannister desenrolou o cachecol, limpou com
ele a testa e disse em voz monocórdia:
- Que interessante.
- Está bem, senhor? - perguntou um de seus homens,
de espada na mão. Olhava nervosamente os lobos
gigantes enquanto falava.
- Tenho a manga rasgada e os calções úmidos por
motivos inconfessáveis, mas nada foi ferido, além da
minha dignidade.
Até Robb parecia abalado.
- Os lobos... não sei por que fizeram isso.
- Não há dúvida de que me confundiram com o jantar
- Lannister fez uma reverência rígida a Bran. Agradeço-lhe por tê-los chamado, meu jovem.
Garanto-lhe que me teriam achado bastante
indigesto. E agora, realmente, retiro-me.
- Um momento, senhor - disse Meistre Luwin.
Aproximou-se de Robb e os dois conferenciaram
muito, aos sussurros. Bran tentou ouvir o que
diziam, mas suas vozes eram baixas demais.
Robb Stark finalmente embainhou a espada:
- Eu... eu posso ter me precipitado com o senhor. Foi
bondoso com Bran e, bem... - Robb reconciliava-se
com esforço. - Ofereço-lhe a hospitalidade de
Winterfell se assim desejar, Lannister,
- Poupe-me de sua falsa cortesia, rapaz. Não gosta de
mim e não me quer aqui. Vi uma estalagem fora das
suas muralhas, na vila de inverno. Encontrarei ali
uma cama e ambos dormiremos mais facilmente. Por
alguns cobres até talvez encontre uma mulher
agradável que me aqueça os lençóis - virou-se para
um dos irmãos negros, um homem idoso com a
coluna torcida e a barba emaranhada. - Yoren,
seguimos para o sul ao nascer do dia. Encontre-me
na estrada - e retirou-se, atravessando o salão com
dificuldade sobre as curtas pernas, passando por
Rickon e pela porta. Seus homens o seguiram.
Os quatro da Patrulha da Noite ficaram. Robb
virou-se para eles aparentando incerteza.
- Mandei preparar aposentos, e não lhes faltará água
quente para lavar a poeira da estrada. Espero que
nos honrem com sua presença à mesa esta noite Robb disse aquelas palavras de forma tão desastrada
que até Bran notou; era um discurso que tinha
aprendido, não palavras que lhe viessem do coração,
mas os irmãos negros agradeceram-lhe da mesma
forma.
Verão seguiu pelos degraus da torre quando Hodor
levou Bran de volta para sua cama. A Velha Ama
tinha adormecido na cadeira. Hodor disse"Hodor",
recolheu a bisavó e a levou, ressonando baixinho,
deixando Bran com seus pensamentos. Robb lhe
prometera que poderia participar do festim com a
Patrulha da Noite no Salão Grande.
- Verão - ele chamou. O lobo saltou para junto da
cama. Bran o abraçou com tanta força que sentiu o
hálito quente do animal na bochecha. - Agora posso
montar - sussurrou para o amigo. - Em breve
poderemos ir caçar na floresta, espere e verá.
Não demorou e Bran adormeceu. No sonho estava de
novo escalando, alçando-se para o alto numa velha
torre sem janelas, forçando os dedos entre pedras
enegrecidas, com os pés lutando por um ponto de
apoio. Escalou mais alto, e mais alto ainda,
atravessando as nuvens e penetrando no céu
noturno, mas a torre continuava a erguer-se à sua
frente. Quando fez uma pausa para olhar para baixo,
sentiu a cabeça girar, entontecida, e seus dedos
escorregarem. Bran gritou e agarrou-se à vida. A
terra estava a mil milhas de seus pés, e ele não sabia
voar. Não sabia voar. Esperou até que o coração
parasse de saltar no peito, até poder respirar, e
recomeçou a escalada. Não havia caminho que não
fosse para cima. Bem alto, delineadas contra uma
lua esbranquiçada, parecia poder ver as formas de
gárgulas. Tinha os braços machucados, doendo, mas
não se atrevia a descansar. Forçou-se a subir mais
depressa. As gárgulas o observaram. Seus olhos
brilhavam vermelhos como carvões quentes num
braseiro. Talvez tivessem sido leões antes, mas agora
estavam retorcidas e grotescas. Bran conseguia ouvilas segredarem umas às outras em suaves vozes de
pedra, terríveis de ouvir. Não devia ouvir, disse a si
mesmo, não devia ouvir; desde que não as ouvisse,
estaria a salvo. Mas, quando as gárgulas se
libertaram da pedra e percorreram o lado da torre
até onde Bran se agarrava, compreendeu que afinal
não estava a salvo."Eu não ouvi" choramingou,
enquanto elas se aproximavam cada vez mais."Eu
não ouvi, não ouvi."
Acordou sem fôlego, perdido na escuridão, e viu uma
vasta sombra que se erguia sobre ele.
- Não ouvi - sussurrou, tremendo de medo, mas
então a sombra disse "Hodor" e acendeu a vela ao
lado da cama, e Bran suspirou de alívio.
Hodor limpou-lhe o suor com um pano morno e
úmido e o vestiu com mãos hábeis e gentis. Quando
chegou a hora, transportou-o até o Salão Grande,
onde uma longa mesa tinha sido montada perto da
fogueira. O lugar do senhor à cabeceira da mesa
estava vazio, mas Robb sentava-se à direita, com
Bran à sua frente. Naquela noite, comeram leitão,
torta de pombo e nabos nadando em manteiga, e,
para depois, o cozinheiro prometera favos de mel.
Verão abocanhava restos da mesa que Bran lhe dava,
enquanto Vento Cinzento e Cão Felpudo lutavam por
um osso num canto. Os lobos de Winterfell já não
vinham para junto da mesa. Bran achara aquilo
estranho a princípio, mas já começava a se habituar,
Yoren era o irmão negro de maior patente, e assim o
intendente fizera-o sentar-se entre Robb e Meistre
Luwin. O velho tinha um cheiro azedo, como se há
muito não tomasse banho. Rasgava a carne com os
dentes, quebrava as costeletas para sugar o tutano
dos ossos, e encolheu os ombros quando o nome
dejon Snow foi mencionado.
- A desgraça de Sor Alliser - grunhiu, e dois de seus
companheiros partilharam uma gargalhada que Bran
não compreendeu. Mas, quando Robb lhes perguntou
por notícias de seu tio Benjen, os irmãos negros
fecharam-se num silêncio agourento.
- O que está acontecendo? - Bran perguntou.
Yoren limpou os dedos em suas vestes.
- Há más notícias, senhores, uma maneira cruel de
retribuir-lhes a carne e o hidromel, mas o homem
que faz a pergunta deve aguentar a resposta. O
Stark desapareceu.
Um dos outros homens disse:
- O Velho Urso o enviou para o exterior em busca de
Waymar Royce, e ele ainda não voltou, senhor.
- Está muito atrasado - disse Yoren. - O mais certo é
que esteja morto.
- Meu tio não está morto - exclamou Robb Stark em
voz alta e num tom irritado. Ergueu-se no banco e
pousou a mão no cabo da espada. - Ouviram-me? Meu
tio não está morto! - sua voz ressoou nas paredes de
pedra, e Bran subitamente sentiu medo.
O velho e malcheiroso Yoren olhou para Robb sem se
impressionar:
- Com certeza, senhor - respondeu, e sugou os dentes
para soltar um fiapo de carne preso. O mais novo dos
irmãos negros moveu-se desconfortavelmente no
assento:
- Não há homem na Muralha que conheça a Floresta
Assombrada melhor que Benjen Stark. He
encontrará o caminho de volta.
- Bem - disse Yoren -, talvez sim, talvez não. Já
houve bons homens que entraram nesses bosques e
jamais voltaram.
Tudo em que Bran conseguiu pensar foi na história
da Velha Ama sobre os Outros e o último herói,
perseguido através dos bosques brancos por mortos e
aranhas tão grandes como cães de caça. Sentiu medo
por um momento, até se lembrar de como a história
terminava,
- Os filhos o ajudarão - Bran exclamou -, os filhos
da floresta!
Theon Greyjoy soltou um riso abafado, e Meistre
Luwin disse:
- Bran,
os
filhos
da
floresta
morreram
e
desapareceram há milhares de anos. Tudo o que deles
resta são as caras nas árvores.
- Aqui pode ser que seja verdade, Meistre - Yoren
respondeu -, mas lá, depois da Muralha, quem pode
dizer? Lá em cima, um homem nem sempre consegue
saber o que está vivo e o que está morto.
Naquela noite, depois dos pratos retirados, Robb
levou, ele próprio, Bran para a cama. Vento
Cinzento abria caminho e Verão vinha logo atrás. O
irmão era forte para a idade, e Bran era tão leve
como uma trouxa de trapos, mas a escada era
íngreme e estreita, e Robb resfolegava quando
chegaram ao topo.
Robb colocou Bran na cama, cobriu-o e soprou a
vela. Durante algum tempo, ficou sentado ao seu
lado no escuro. Bran quis falar com ele, mas não
soube o que dizer.
- Vamos encontrar um cavalo para você, prometo Robb lhe disse finalmente.
- Será que eles algum dia voltarão? - Bran
perguntou.
- Sim - Robb disse, com tamanha esperança na voz
que Bran soube que estava ouvindo o irmão, e não
apenas Robb, o Senhor. - Nossa mãe virá para casa
em breve. Talvez possamos sair a cavalo ao seu
encontro quando ela chegar. Não acha que a
surpreenderia vê-lo montado? - mesmo no quarto
escuro Bran podia sentir o sorriso do irmão. - E
depois iremos para o norte, ver a Muralha. Nem
sequer avisaremos Jon, um dia simplesmente
chegaremos lá, você e eu. Será uma aventura.
- Uma aventura - repetiu Bran em tom ansioso.
Então ouviu seu irmão soluçar. O quarto estava tão
escuro que não conseguia ver as lágrimas no rosto de
Robb, por isso estendeu a mão e encontrou a do
irmão. Seus dedos entrelaçaram-se.
Eddard
A morte de Lorde Arryn foi uma grande tristeza para
todos nós, senhor - disse o Grande Meistre Pycelle. Ficarei mais que feliz contando-lhe tudo o que puder
sobre seu falecimento. Mas, por favor, sente-se.
Aceita um refresco? Talvez algumas tâmaras? Tenho
também uns caquis muito bons. Temo que o vinho
não seja bom para minha digestão, mas posso lhe
oferecer uma taça de leite gelado adoçado com mel,
na minha opinião, muito refrescante neste calor,
O calor era inegável. Ned sentia a túnica de seda
aderir ao seu peito. Um ar pesado e úmido cobria a
cidade como um cobertor molhado de lã, e a margem
do rio tinha se tornado ingovernável quando os
pobres fugiram de suas casas quentes e sem ar para
se acotovelarem por um lugar para dormir perto da
água, onde o único sopro de vento podia ser
encontrado.
- E muita gentileza - Ned agradeceu, sentando-se.
Pycelle ergueu uma minúscula campainha de prata
com o indicador e o polegar e a fez soar suavemente.
Uma jovem e esbelta serva apressou-se a entrar no
aposento privado.
- Leite gelado para a Mão do Rei e para mim, por
favor, filha. Bem doce.
Enquanto a jovem ia buscar as bebidas, o Grande
Meistre entrelaçou os dedos e pousou as mãos na
barriga.
- O povo diz que o último ano do verão é sempre o
mais quente. Não é bem assim, mas muitas vezes
parece que é, não é verdade? Em dias como este,
invejo-os, nortenhos, por suas neves de verão - a
corrente pesadamente carregada de jóias em torno do
pescoço do velho tilintou suavemente quando ele
mudou de posição. - O certo é que o verão do Rei
Maekar foi mais quente do que este, e quase tão
longo. Houve tolos, até mesmo na Cidadela, que
pensaram que isso significava que o Grande Verão
tinha enfim chegado. O verão que nunca termina,
mas, no sétimo ano, o tempo mudou subitamente e
tivemos um curto outono e um inverno terrivelmente
longo. De qualquer modo, o calor foi feroz enquanto
durou. Vilavelha fumegava e sufocava durante o dia,
e ganhava vida à noite. Costumávamos passear nos
jardins junto ao rio e discutir sobre os deuses.
Recordo os cheiros dessas noites, senhor, perfume e
suor, melões prontos para estourar, de tão maduros,
pêssegos e romãs, erva-moura e flor-de-lua. Eu era
então um jovem, ainda forjando minha corrente. O
calor então não me deixava exausto como hoje em
dia - os olhos de Pycelle tinham pálpebras tão
pesadas que ele parecia meio adormecido. - Minhas
desculpas, Senhor Eddard. Não veio ouvir
divagações disparatadas acerca de um verão que já
tinha sido esquecido antes do nascimento de seu pai.
Perdoe-me, se possível, os devaneios de um velho.
Temo que as mentes sejam como espadas. As velhas
enferrujam. Ah, e aqui está o nosso leite - a criada
depositou a bandeja entre eles e Pycelle lhe concedeu
um sorriso. - Querida criança - ergueu uma taça,
saboreou-a e acenou com a cabeça: - Obrigado. Pode
ir.
Depois de a jovem se retirar, Pycelle dirigiu a Ned
seus olhos claros e cheios de remela.
- Bem, onde estávamos? Ah, sim. Falávamos de
Lorde Arryn...
- É verdade - Ned tomou um gole bem-educado do
leite gelado. Estava agradavelmente frio, mas doce
demais para seu gosto.
- A bem da verdade, a Mão já não parecia bem há
algum tempo - disse Pycelle. - Já nos sentávamos
juntos no conselho havia muitos anos, ele e eu, e os
sinais estavam à vista, mas os debitei na conta dos
grandes fardos que suportara tão fielmente durante
tanto tempo. Aqueles largos ombros estavam
sobrecarregados com todas as preocupações do reino,
e mais ainda. Seu filho andava sempre adoentado, e a
senhora sua esposa, tão ansiosa, que quase não
deixava que a criança saísse de baixo de sua vista.
Era o bastante para cansar até um homem forte, e
Lorde Jon não era jovem. Não era de se admirar que
parecesse melancólico e cansado. Pelo menos era o
que eu pensava nesse tempo. Agora, no entanto,
tenho menos certezas - abanou gravemente a cabeça.
- O que pode me dizer de sua doença final?
O Grande Meistre abriu as mãos num gesto de
desamparada mágoa:
- Ele veio ter comigo um dia em busca de certo
livro, tão robusto e sadio como sempre, embora me
parecesse que algo o perturbava profundamente. Na
manhã seguinte, estava retorcido de dores, doente
demais para sair da cama. Meistre Colemon pensou
que se tratasse de um calafrio no estômago. O tempo
estivera quente, e a Mão costumava gelar o vinho, o
que pode perturbar a digestão. Quando Lorde Jon
continuou a enfraquecer, fui até ele, mas os deuses
não me concederam o poder de salvá-lo.
- Ouvi dizer que afastou Meistre Colemon.
O aceno do Grande Meistre foi tão lento e deliberado
como geleira se derretendo.
- Sim, o afastei, e temo que a Senhora Lysa nunca me
perdoe. Talvez tivesse cometido um erro, mas
naquele momento foi o que me pareceu melhor.
Meistre Colemon é para mim como um filho, e não há
ninguém que mais estime suas capacidades, mas ele é
jovem, e muitas vezes os jovens não se dão conta da
fragilidade de um corpo mais velho. Ele estava
tratando Lorde Arryn com poções desgastantes e
sumo de pimenta. Temi que pudesse matá-lo.
- Lorde Arryn lhe disse alguma coisa durante suas
últimas horas?
Pycelle enrugou uma sobrancelha.
- No estágio final de sua febre, a Mão gritou várias
vezes o nome Robert, mas eu não saberia dizer se
chamava pelo filho ou pelo rei. A Senhora Lysa não
permitia que seu filho entrasse no quarto, temendo
que também ele caísse doente. O rei veio e ficou
sentado ao lado da cama durante horas, falando e
gracejando de tempos há muito passados, na
esperança de alimentar o ânimo de Lorde Jon. Seu
amor era digno de se ver.
- Nada mais aconteceu? Nenhuma última palavra?
- Quando vi que toda a esperança tinha escapado,
dei à Mão o leite de papoula, para que não sofresse.
Antes de fechar os olhos pela última vez, segredou
algo ao rei, e à senhora sua esposa, uma bênção para
o filho. A semente é forte, ele disse. No fim, seu discurso
estava por demais confuso para ser compreendido. A
morte só chegou na manhã seguinte, mas, depois
disso, Sor Jon ficou em paz. Não voltou a falar.
Ned bebeu mais um pouco de leite, tentando não se
engasgar com sua doçura.
- Pareceu-lhe haver algo de não natural na morte de
Lorde Arryn?
- Não natural? - a voz do idoso meistre era fina como
um suspiro. - Não, não diria isso. Triste, com toda a
certeza. Mas, à sua maneira, a morte é a coisa mais
natural de todas, Lorde Eddard. Jon Arryn agora
descansa em paz, por fim aliviado de seus fardos.
- Essa doença que o acometeu - Ned voltou a falar. Alguma vez viu algo de semelhante em outros
homens?
- Sou Grande Meistre dos Sete Reinos há quase
quarenta anos - Pycelle respondeu. - Sob o reinado
do nosso bom Robert, antes dele sob Aerys
Targaryen, sob o pai deste, Jaehaerys Segundo, e até
durante curtos meses sob o reinado do pai de
Jaehaerys, Aegon, o Afortunado, o Quinto de Seu
Nome. Vi mais doença do que gostaria de recordar,
senhor. Digo-lhe apenas isto: cada caso é diferente, e
todos os casos são semelhantes. A morte de Lorde
Jon não foi mais estranha que qualquer outra.
- Sua esposa pensa o contrário.
O Grande Meistre acenou com a cabeça.
- Agora me lembro, a viúva é irmã de sua nobre
esposa. Se se pode perdoar a um velho seu discurso
direto, permita-me que lhe diga que a dor pode
desequilibrar até a mais forte e disciplinada das
mentes, e a da Senhora Lysa nunca foi assim. Desde
o seu último natimorto que vê inimigos em cada
sombra, e a morte do senhor seu esposo a deixou
destroçada e perdida.
- Então, tem total certeza de que Jon Arryn morreu
de uma doença súbita?
- Tenho - Pycelle respondeu gravemente. - Se não
foi doença, meu bom senhor, que mais poderia ser?
- Veneno - sugeriu Ned com a voz calma.
Os olhos sonolentos de Pycelle abriram-se de súbito.
O idoso meistre agitou-se desconfortavelmente no
assento.
- Um pensamento perturbador. Não estamos nas
Cidades Livres, onde tais coisas são comuns. O
Grande Meistre Aethelmure escreveu que todos os
homens carregam o homicídio no coração, mas
mesmo assim o envenenador merece menos que
desprezo - o velho caiu em silêncio por um momento,
pensando de olhos perdidos. - O que está sugerindo é
possível, senhor, mas não penso que seja provável.
Qualquer meistre ignorante conhece os venenos
comuns, e o Senhor Arryn não mostrava nenhum dos
sintomas. E a Mão era amada por todos. Que tipo de
monstro em forma humana se atreveria a assassinar
um senhor tão nobre?
- Tenho ouvido dizer que veneno é uma arma de
mulher.
Pycelle afagou a barba pensativamente.
- É o que se diz. Mulheres, covardes... e eunucos limpou a garganta e cuspiu um espesso globo de
muco para os juncos. Acima deles, um corvo grasnou
sonoramente. - Lorde Varys nasceu escravo em Lys,
sabia? Nunca deposite confiança em aranhas, senhor.
Aquilo não era propriamente algo que Ned precisava
que lhe fosse dito. Havia qualquer coisa em Varys
que o arrepiava.
- Eu me lembrarei do conselho, Meistre. E agradeçolhe pela ajuda. Já tomei bastante do seu tempo Ned pôs-se em pé.
O Grande Meistre Pycelle ergueu-se lentamente da
cadeira e acompanhou Ned até a porta.
- Espero que tenha ajudado um pouco a acalmar a
sua mente. Se houver algum outro serviço que eu lhe
possa prestar, basta pedir,
- Há uma coisa - disse-lhe Ned. - Tenho curiosidade
em examinar o livro que emprestou a Jon um dia
antes de cair enfermo.
- Temo que seja de pouco interesse - disse Pycelle. Foi um solene volume escrito pelo Grande Meistre
Malleon sobre as linhagens das grandes Casas.
- De qualquer modo, gostaria de vê-lo.
O velho abriu a porta.
- Como desejar. Tenho-o guardado por aqui. Quando
encontrá-lo, mandarei imediatamente entregar-lhe.
- O senhor foi de grande cortesia - disse-lhe Ned. E
então, como se algo lhe tivesse ocorrido r.e repente,
disse: - Uma última pergunta, se sua bondade me
permite. O senhor mencionou que o rei esteve à
cabeceira de Lorde Arryn quando morreu. Pergunto
se a rainha o acompanhava.
- Ora, não - Pycelle respondeu. - Ela e os filhos
estavam a caminho de Rochedo Casterly, em
companhia do pai. O Senhor Tywin tinha trazido um
séquito até a cidade para o torneio do dia do nome
do Príncipe Joffrey, sem dúvida esperando ver o
filho Jaime ganhar a coroa de campeão. Mas ficou
tristemente desapontado. Caiu sobre mim a tarefa de
enviar à rainha a notícia da norte súbita de Lorde
Arryn. Nunca antes enviei uma ave de coração mais
pesado.
- Asas escuras, palavras escuras - Ned murmurou.
Era um provérbio que a Velha Ama lhe ensinara
quando ainda era um rapaz.
- É o que dizem as mulheres dos pescadores concordou o Grande Meistre Pycelle -, mas sabemos
que nem sempre é assim. Quando a ave de Meistre
Luwin trouxe a notícia sobre seu filho Bran, a
mensagem aqueceu todos os corações verdadeiros do
castelo, não é verdade?
- É bem assim, Meistre,
- Os deuses são misericordiosos - Pycelle inclinou a
cabeça. - Visite-me sempre que desejar, Senhor
Eddard. Estou aqui para servir.
Sim, pensou Ned quando a porta se fechou, mas a
quem?
No caminho de volta aos seus aposentos, deparou
com a filha Arya nos degraus em espiral da Torre da
Mão, girando os braços enquanto lutava para se
equilibrar sobre uma perna. A pedra áspera tinha
esfolado seus pés nus. Ned parou e olhou para ela.
- Arya, o que está fazendo?
- Syrio diz que um dançarino de água é capaz de se
apoiar num dedo do pé durante horas - suas mãos
bateram o ar em busca de equilíbrio.
Ned foi obrigado a sorrir.
- Qual dos dedos? - ele brincou.
- Qualquer dedo - Arya respondeu, exasperada com a
pergunta. Saltou da perna direita para a esquerda,
oscilando perigosamente antes de recuperar o
equilíbrio.
- Precisa fazer isso aqui? - ele perguntou. - Uma
queda por estes degraus é longa e dura.
- Syrio diz que um dançarino de água nunca cai - ela
abaixou a perna para se apoiar nas duas. - Pai, Bran
virá agora viver conosco?
- Não durante muito tempo, querida - ele respondeu.
- Ele precisa recuperar as forças. Arya mordeu o
lábio.
- O que Bran fará quando for crescido?
Ned ajoelhou-se ao seu lado.
- Ele tem muitos anos para encontrar esta resposta,
Arya. Por ora, basta saber que viverá
- na noite em que a ave chegara de Winterfell,
Eddard Stark levara as filhas ao bosque sagrado do
castelo, um acre de olmos, amieiros e choupos que
pairavam sobre o rio. Ali, a árvore-coração era um
grande carvalho, cujos antigos ramos estavam
cobertos de trepadeiras de bagas-fumo; eles ah se
ajoelharam para dar graças, como se fosse um
represeiro.
Sansa adormeceu ao nascer da lua, Arya, várias
horas mais tarde, enrolando-se na erva sob o manto
de Ned. Ele manteve a vigília sozinho pelo resto das
horas de sombra. Quando a madrugada surgiu sobre
a cidade, os botões vermelho-escuros de sopros-dedragão rodeavam as filhas.
- Sonhei com Bran - segredara-lhe Sansa. - Eu o vi
sorrindo.
- Ele ia ser um cavaleiro - Arya agora estava
dizendo. - Um cavaleiro da Guarda Real. Ainda pode
ser um cavaleiro?
- Não - Ned respondeu. Não via nenhuma razão para
mentir. - Mas um dia pode ser senhor de um grande
castelo e sentar-se no conselho do rei. Pode erguer
castelos como Brandon, o Construtor, ou dirigir um
navio pelo Mar do Poente, ou entrar para a Fé da
sua mãe e tornar-se Alto Septão - mas nunca mais
correrá ao lado de seu lobo, pensou com uma tristeza tão
profunda que as palavras não eram suficientes, ou
deitar-se com uma mulher, ou tomar nos braços o próprio
filho.
Arya inclinou a cabeça, para um lado.
- E eu posso ser conselheira do rei, construir castelos
ou me tornar Alta Septã?
- Você - disse Ned, dando-lhe um suave beijo na testa
- casará com um rei e governará seu castelo, e seus
filhos serão cavaleiros, príncipes e senhores e, sim,
talvez mesmo um Alto Septão.
Arya fez um trejeito.
- Não - ela protestou -, esta é a Sansa - dobrou a
perna direita e voltou aos exercícios de equilíbrio.
Ned suspirou e a deixou ali.
No interior de seus aposentos, despiu as sedas
manchadas de suor e despejou água pela cabeça
abaixo. Alyn entrou no momento em que secava o
rosto.
- Senhor - disse -, Lorde Baelish está lá fora e pede
audiência.
- Acompanhe-o ao meu aposento privado - disse Ned,
estendendo a mão para uma túnica fresca do mais
leve linho que conseguiu encontrar. - Eu o receberei
de imediato.
Quando
Ned
entrou,
encontrou
Mindinho
empoleirado no assento na frente da janela,
observando o treino com espadas dos cavaleiros da
Guarda Real no pátio lá embaixo.
- Se ao menos a mente do velho Selmy fosse tão ágil
como sua arma - ele disse com melancolia na voz -,
as reuniões do nosso conselho seriam bem mais
animadas.
- Sor Barristan é tão valente e respeitável como
qualquer homem em Porto Real - Ned tinha um
profundo respeito pelo idoso e grisalho Senhor
Comandante da Guarda Real.
- E igualmente cansativo - acrescentou Mindinho. Embora me atreva a dizer que ele deverá conseguir
bons resultados no torneio. No ano passado derrubou
o Cão de Caça, e foi campeão há não mais de quatro
anos.
A questão de quem poderia vencer o torneio não
interessava nem um pouco a Eddard Stark.
- Há algum motivo para esta visita, Lorde Petyr, ou
está aqui apenas para apreciar a vista da minha
janela?
Mindinho sorriu.
- Prometi a Cat que o ajudaria na sua investigação,
e foi o que fiz.
Ned foi apanhado de surpresa. Com ou sem
promessas, não era capaz de confiar em Lorde Petyr
Baelish, que lhe parecia muitíssimo mais inteligente
do que deveria.
- Tem algo para mim?
- Alguém - Mindinho o corrigiu. - Quatro, na verdade.
Chegou a pensar em interrogar os criados da Mão?
Ned franziu as sobrancelhas.
- Gostaria de poder fazê-lo. A Senhora Arryn levou
sua comitiva de volta para o Ninho da Águia. - Nisso
Lysa não lhe fez nenhum favor. Todos os que tinham
sido próximos do marido partiram com ela quando
fugiu: o meistre de Jon, seu intendente, o capitão de
sua guarda, seus cavaleiros e criados.
- A maior parte da sua comitiva - disse Mindinho -,
mas não toda. Há alguns que continuam aqui. Uma
criada de cozinha grávida, casada às pressas com um
dos cavalariços de Lorde
Renly, um moço que se juntou à Patrulha da Cidade,
um ajudante de taberna expulso por roubo t o
escudeiro de Lorde Arryn.
- Seu escudeiro? - Ned estava agradavelmente
surpreso. Um escudeiro sabia frequentemente r.uito
das idas e vindas de seu senhor.
- Sor Hugh do Vale - Mindinho o identificou. - O rei
o armou cavaleiro após a morte de lorde Arryn.
- Mandarei buscá-lo - disse Ned. - E os outros.
Mindinho estremeceu.
- Senhor, venha até aqui à janela, por favor.
- Por quê?
- Venha e lhe mostrarei, senhor.
De cenho franzido, Ned atravessou a sala até a
janela. Petyr Baelish fez um gesto casual.
- Ali, do outro lado do pátio, em frente da porta do
armeiro, vê o rapaz acocorado junto aos degraus que
passa uma pedra de afiar pela espada?
- Que tem ele?
- Responde a Varys. A Aranha tomou grande
interesse pelo senhor e por tudo o que faz — mudou
de lugar no assento. - Olhe agora para o muro. Mais
atrás para oeste, por cima das cavalariças. Vê o
guarda encostado ao parapeito?
Ned viu o homem.
- Outro dos sopradores de segredos do eunuco?
- Não, este pertence à rainha. Note que ele se
beneficia de uma boa visão para a porta desta torre
a fim de melhor anotar quem o procura. Há outros,
muitos deles desconhecidos mesmo para mim. A
Fortaleza Vermelha está cheia de olhos. Por que
acha que escondi Cat num bordel?
Eddard Stark não sentia nenhum apreço por aquelas
intrigas.
- Pelos sete infernos - praguejou. Realmente parecia
que o homem sobre o muro o observava.
Subitamente desconfortável, Ned afastou-se da
janela. - Será que todo mundo é informante de
alguém nesta maldita cidade?
- Quase - Mindinho respondeu, e contou com os dedos
da mão. - Ora, o senhor, eu, o rei... se bem que,
agora que penso nisso, o rei conta à rainha muito
mais do que devia, e não estou totalmente seguro a
respeito dele - pôs-se em pé e continuou: - Há algum
homem a seu serviço em ruem confie por inteiro?
- Sim - Ned respondeu.
- Neste caso, possuo um palácio encantador em
Valíria que adoraria lhe vender - disse Mindinho com
um sorriso irônico. - A resposta mais sensata seria
não, senhor, mas, que seja. Envie este seu modelo de
perfeição a Sor Hugh e aos outros. Suas idas e vindas
serão detectadas, mas nem mesmo Varys, a Aranha,
é capaz de vigiar todos os homens ao seu serviço
todas as horas do dia - e ãirigiu-se para a porta.
- Lorde Petyr - Ned chamou. - ...Sinto-me grato por
sua ajuda. Talvez tivesse sido errado de minha parte
desconfiar de você.
Mindinho afagou sua pequena barba pontiaguda.
- É lento para aprender, Senhor Eddard. Desconfiar
de mim foi a coisa mais sensata que fez desde que
desceu de seu cavalo.
Jon
Jon mostrava a Dareon a melhor maneira de dar um
golpe lateral quando o novo recruta entrou no pátio
de treinos.
- Seus pés precisam estar mais afastados - ele
insistia. - Não vai querer perder o equilíbrio. Assim
está bem. Agora, gire ao golpear, ponha todo o seu
peso atrás da arma.
Dareon parou e levantou o visor.
- Pelos sete deuses - Dareon murmurou. - Olha só
para isto, Jon.
Jon se virou. Pela fenda do elmo contemplou o rapaz
mais gordo que já vira, parado à porta do armeiro.
Pelo aspecto, devia pesar uns cento e trinta quilos. O
colarinho de peles de sua capa bordada perdia-se sob
seus múltiplos queixos. Olhos claros moviam-se
nervosamente naquela grande cara redonda que mais
parecia uma lua, e dedos rechonchudos e suados
limpavam-se no veludo do gibão.
- Diss... disseram-me que devia vir até aqui para...
para o treino - ele disse, para ninguém em especial.
- Um fidalgo - Pyp falou para Jon. - Do Sul, mais
provável da zona de Jardim de Cima - Pyp viajara
pelos Sete Reinos com uma trupe de pantomimeiros e
vangloriava-se de ser capaz de dizer quem eram e de
onde vinham as pessoas com quem falava só pelo
som de suas vozes.
Um caçador andante tinha sido bordado em fio
escarlate no peito do manto de peles do rapaz gordo.
Jon não reconheceu o símbolo. Sor Alliser Thorne
deu uma olhadela no novo rapaz a seu cargo e disse:
- Parece que ficaram sem caçadores furtivos e
ladrões lá no Sul. Agora nos mandam porcos para
guarnecer a Muralha. Serão as peles e o veludo sua
noção de armadura, meu Senhor do Presunto?
Não demorou muito e todos perceberam que o novo
recruta trouxera consigo sua própria armadura: um
gibão almofadado, couro fervido, cota de malha,
chapa metálica e um elmo, e até um grande escudo
de madeira e couro decorado com o mesmo caçador
andante que usava no manto. Como nada daquilo era
negro, Sor Alliser insistiu que o rapaz se reequipasse
no armeiro, o que demorou metade da manhã. Sua
largura levou Donal Noye a ter de desmontar uma
cota de malha para nela adicionar painéis de couro
dos dois lados. Para lhe pôr um elmo na cabeça, o
armeiro teve de remover o visor. Os couros ficaram
tão apertados nas pernas e por baixo dos braços que
o menino quase não conseguia se mexer. Vestido
para a batalha, o novo rapaz parecia uma salsicha
inchada depois de tanto cozimento, a ponto de
arrebentar.
- Esperemos que não seja tão inepto como parece disse Sor Alliser. - Halder, veja o que Sor Porquinho
sabe fazer.
Jon estremeceu. Halder tinha nascido numa pedreira
e fora aprendiz de pedreiro. Tinha dezesseis anos, era
alto e musculoso, e seus golpes eram os mais duros
que Jon já experimentara.
- Isto vai ser mais feio que a bunda de uma puta murmurou Pyp. E foi mesmo.
Demorou menos de um minuto de luta até o gordo
cair no chão, com seu corpo tremendo enquanto
sangue jorrava através do elmo estilhaçado e por
entre os dedos rechonchudos,
- Rendo-me - ele guinchou. - Basta, rendo-me, não
me batam - Rast e alguns dos outros rapazes
começaram a rir.
Mas mesmo assim Sor Alliser não pôs fim ao assunto.
- Em pé, Sor Porquinho - gritou. - Pegue a espada ao ver que o rapaz continuava inerte ze chão, Thorne
fez um gesto para Halder.
- Bata-lhe com o lado da espada até encontrar seus
pés - Halder deu uma pancada exploratória na
inchada bochecha do adversário. - Você é capaz de
bater com mais força que isso - censurou Thorne.
Halder pegou a espada com ambas as mãos e a
deixou cair com tanta força que o golpe rasgou o
couro, mesmo estando do lado contrário ao corte. O
novo recruta guinchou de dor.
Jon deu um passo à frente. Pyp pousou a mão
revestida de cota de malha em seu braço.
—Jon, não - o pequeno rapaz falou em tom
sussurrante, com um ansioso olhar de relance para
Sor Alliser Thorne.
- Em pé - repetiu Thorne. O gordo lutou para se
erguer, escorregou e voltou a cair pesadamente no
chão. - Sor Porquinho começa a compreender a idéia
- Sor Alliser observou. - Outra vez.
Halder ergueu a espada para desferir outro golpe.
- Corte um presunto para nós! - pediu Rast, rindo.
Jon afastou a mão de Pyp.
- Halder, basta.
Halder olhou para Sor Alliser.
- O bastardo fala e os camponeses tremem - disse o
mestre de armas na sua voz aguçada e fria. Recordo-lhe que o mestre de armas aqui sou eu,
Lorde Snow.
- Olhe para ele, Halder - pediu Jon, ignorando
Thorne o melhor que pôde. - Não há honra em
espancar um adversário caído. Ele se rendeu ajoelhou-se ao lado do rapaz gordo.
Halder baixou a espada.
- Ele se rendeu - repetiu num eco.
Os olhos cor de ônix de Sor Alliser estavam fixos em
Jon Snow:
- Diria que nosso bastardo se apaixonou - ele disse,
enquanto Jon ajudava o gordo a pôr-se em pé. Mostre-me seu aço, Lorde Snow.
Jon puxou a espada. Atrevia-se a desafiar Sor Alliser
só até certo ponto, e temia que tivesse scabado de
ultrapassar muito este ponto. Thorne sorriu.
- O bastardo deseja defender sua amada, portanto,
vamos fazer disto um exercício. Rato, Borbulha,
ajudem aqui o Cabeça Dura - Rast e Albett
juntaram-se a Halder. - Três de vocês devem ser
suficientes para fazer a Senhora Porquinha guinchar.
Tudo o que têm a fazer é passar pelo Bastardo.
- Fica atrás de mim - Jon disse para o gordo. Sor
Alliser com frequência enviara dois adversários
contra ele, mas nunca três. Sabia que provavelmente
iria dormir ferido e ensanguentado naquela noite. E
preparou-se para o assalto.
De repente, Pyp pôs-se ao seu lado.
- Três contra dois fazem uma disputa melhor - disse
alegremente o pequeno rapaz. Abaixou o visor e
puxou a espada. Antes que Jon conseguisse sequer
pensar em protestar, Grenn tinha se juntado a eles.
O pátio ficou mortalmente silencioso. Jon conseguia
sentir o olhar de Sor Alliser.
- Estão à espera de quê? - perguntou o mestre de
armas a Rast e aos outros, numa voz que se tornara
enganadoramente suave, mas foi Jon quem se moveu
primeiro. Halder quase não conseguiu erguer a
espada a tempo.
Jon o fez recuar, atacando a cada golpe, mantendo o
rapaz mais velho na defesa. Conheça o seu adversário,
ensinara-lhe há tempos Sor Rodrik; e Jon conhecia
Halder, brutalmente forte, mas de paciência curta,
sem gosto pela defesa. Frustre-o e ele se abre como o
pôr do sol.
O tinir do aço ressoou pelo pátio quando os outros à
sua volta se juntaram à batalha. Jon parou um
violento golpe lançado à sua cabeça, sentindo o
choque do impacto a correr-lhe pelo braço quando as
espadas se chocaram. Lançou um golpe lateral nas
costelas de Halder e foi recompensado com um
grunhido abafado de dor. O contra-ataque apanhou
Jon no ombro. A cota de malha ressoou como se algo
a triturasse, e um relâmpago de dor subiu-lhe ao
pescoço. Por um instante Halder perdeu o equilíbrio,
e Jon golpeou-lhe a perna esquerda, fazendo-o cair
com uma praga e um estrondo.
Grenn mantinha-se firme como Jon lhe ensinara,
dando mais trabalho a Albett do que este gostaria.
Mas Pyp estava sob grande pressão, Rast tinha dois
anos e quase vinte quilos a mais que ele. Jon
aproximou-se dele por trás e fez ressoar seu elmo
como se fosse um sino. Quando Rast começou a
cambalear, Pyp passou por baixo de sua guarda,
atirou-o ao chão e apontou a espada para sua
garganta. Por essa altura Jon já tinha passado
adiante. Enfrentando duas espadas, Albett recuou,
- Rendo-me - ele gritou.
Sor Alliser Thorne inspecionou a cena com
repugnância.
- A pantomima já se prolongou o suficiente por hoje
- ele protestou e se afastou. A sessão tinha chegado
ao fim.
Dareon ajudou Halder a pôr-se em pé. O filho do
pedreiro arrancou o elmo e atirou-o para o outro
lado do pátio.
- Por um instante pensei que finalmente o tinha
pegado, Snow.
- Por um instante pegou mesmo - Jon respondeu. Sob
a cota de malha e o couro seu ombro latejava.
Embainhou a espada e tentou tirar o elmo, mas,
quando ergueu o braço, a dor o fez ranger os dentes.
- Permite-me? - perguntou uma voz. Mãos de dedos
grossos desataram o elmo do gorjal 2 e ergueram-no
cuidadosamente. - Ele o feriu?
-Já fui ferido antes - Jon tocou no ombro e
estremeceu. O pátio em redor se esvaziava.
Sangue manchava o cabelo do rapaz gordo no local
onde Halder lhe quebrara o elmo.
-Meu nome é Samwell Tarly, de Monte... - calou-se e
lambeu os lábios. - Quer dizer, eu era de Monte Chifre
até que... parti. Vim vestir o negro. Meu pai é Lorde
Randyll, um vassalo dos Tyrell de Jardim de Cima.
Era seu herdeiro, só que... - sua voz se extinguiu.
- Sou Jon Snow, bastardo de Ned Stark, de
Winterfell.
Samwell Tarly fez um aceno com a cabeça.
- Eu... se quiser pode me chamar de Sam. Minha mãe
me chama assim.
- E você pode chamá-lo Lorde Snow - disse Pyp
enquanto se aproximava. - Não vai querer como a
mãe o chama.
- Estes dois são Grenn e Pypar - disse Jon.
- Grenn é o feio - disse Pyp.
Grenn franziu as sobrancelhas.
2
Gorjal: nas armaduras, a parte que protege o pescoço.
- Você é mais feio que eu. Pelo menos não tenho
orelhas de morcego.
- Os meus agradecimentos a todos - o rapaz gordo
disse gravemente.
- Por que não se levantou e lutou? - Grenn quis
saber.
- Eu queria, garanto. Só que... não pude. Não queria
que ele me batesse mais - o menino ir lixou os olhos.
– Eu... temo que seja um covarde. O senhor meu pai
sempre disse isto.
Grenn pareceu atingido por um raio. Até Pyp não
conseguiu encontrar palavras para responder àquilo,
ele, que tinha palavras para tudo. Que tipo de
homem se proclama um covarde?
Samwell Tarly deve ter lido os pensamentos naqueles
rostos. Seus olhos encontraram-se com os de Jon e
fugiram, rápidos como animais assustados.
- Eu... eu lamento - ele se desculpou. - Não queria
ser... ser como sou - e caminhou pesadamente na
direção do armeiro.
Jon gritou:
- Você foi ferido - ele disse. - Amanhã fará melhor.
Sam olhou por sobre o ombro com ar fúnebre.
- Não, não farei - o menino respondeu, piscando para
reter lágrimas. - Eu nunca faço melhor. Depois de ele
sair, Grenn franziu as sobrancelhas.
- Ninguém
gosta
de
covardes
disse
desconfortavelmente. - Era melhor que não o
tivéssemos ajudado. E se os outros pensarem que
também somos covardes?
- Você é estúpido demais para ser covarde - disse-lhe
Pyp.
- Não sou nada - Grenn rebateu.
- Ê, sim. Se um urso o atacasse nos bosques, seria
estúpido demais para fugir.
- Não seria nada - Grenn insistiu. - Fugiria mais
depressa que você - e parou de repente, riscando os
olhos ao ver o sorriso de Pyp e ao perceber o que
acabara de dizer. Seu grosso pescoço ficou vermelhoescuro. Jon os deixou ali discutindo e voltou ao
armeiro, pendurou a espada e tirou a armadura
deformada.
A vida em Castelo Negro seguia certos padrões; as
manhãs eram dedicadas à esgrima, e as tardes, ao
trabalho. Os irmãos negros atribuíam aos novos
recrutas muitas tarefas diferentes, para ver o que
sabiam fazer. Jon adorava as raras tardes em que era
enviado para a floresta com Fantasma a fim de
trazer caça para a mesa do Senhor Comandante, mas
para cada dia passado a caçar, doze eram de Donal
Noye, no armeiro, girando a roda de amolar
enquanto o ferreiro de um braço só afiava machados
cegos pelo uso, ou manejando o fole enquanto Noye
batia o metal ie uma nova espada. Nos outros dias,
distribuía mensagens, montava guarda, limpava
estábulos, colocava penas nas setas, dava assistência
a Meistre Aemon com suas aves ou a Bowen Marsh
com suas contas e inventários.
Naquela tarde, o comandante da guarda o enviou
para a gaiola do guindaste com quatro barris de
pedra recém-esmagada, para que espalhasse cascalho
sobre os caminhos gelados do topo da Muralha. Era
um trabalho solitário e aborrecido, mesmo com
Fantasma lhe fazendo companhia, mas Jon descobriu
que não se importava. Num dia claro, podia-se ver
metade do mundo do topo da Muralha, e o ar estava
sempre frio e tonificante. Ali podia pensar, e deu por
si pensando em Samwell Tarly... e, estranhamente,
em Tyrion Lannister. Gostaria de saber o que Tyrion
faria com o rapaz gordo. A maioria dos homens mais
depressa nega uma verdade dura do que a enfrenta, disseralhe o anão com um sorriso. O mundo estava cheio de
covardes que fingiam ser heróis; era preciso uma
singular forma de coragem para se admitir covarde,
como fizera Samwell Tarly.
O ombro machucado fazia com que o trabalho
avançasse lentamente. A tarde já chegava ao fim
quando Jon terminou de encher os caminhos de
cascalho. Deixou-se ficar lá em cima para ver o sol se
pôr, colorindo o céu ocidental com a cor do sangue.
Por fim, enquanto o ocaso caía sobre o norte, Jon
rolou os barris vazios de volta à gaiola e fez sinal aos
homens do guindaste para que o baixassem.
A refeição da noite tinha quase acabado quando ele e
Fantasma chegaram à sala comum. Um grupo de
irmãos negros jogava dados sob o efeito do vinho
quente perto do fogo. Seus amigos, dando risada,
encontravam-se no banco mais próximo da parede
oeste. Pyp estava no meio de uma história. O
orelhudo filho do pantomimeiro era um mentiroso
nato, possuía cem vozes diferentes, e vivia suas
histórias mais que as contava, representando todos
os papéis à medida que iam surgindo, num momento
um rei e no seguinte um criador de porcos. Quando o
personagem era uma criada de cervejaria ou uma
princesa virgem, usava uma aguda voz de falsete que
levava todos às lágrimas com as gargalhadas que
eram incapazes de evitar, e seus eunucos eram
sempre caricaturas fantasmagóricamente fiéis de Sor
Alliser. Jon tirava tanto prazer das palhaçadas de
Pyp como qualquer outro, mas naquela noite
afastou-se e, em vez de se juntar aos amigos, dirigiuse para a ponta do banco, onde Samwell Tarly estava
sentado sozinho, tão longe dos outros como podia.
Terminava a última das tortas de porco que os
cozinheiros tinham servido no jantar quando Jon
sentou-se à sua frente. Os olhos do gordo
esbugalharam-se ao ver Fantasma.
- Isto é um lobo?
- Um lobo gigante - Jon respondeu. - Chama-se
Fantasma. O lobo gigante é o símbolo da Casa do
meu pai.
- O nosso é um caçador andante - disse Samwell
Tarly.
- Gosta de caçar?
O gordo estremeceu.
- Detesto - parecia outra vez prestes a chorar.
- Que se passa agora? - perguntou-lhe Jon. - Por que
está sempre tão assustado?
Sam fixou os olhos no resto de sua torta de porco e
abanou a cabeça débilmente, assustado demais até
para falar. Um estrondo de gargalhadas encheu o
salão. Jon ouviu Pyp guinchando com voz aguda.
Pôs-se em pé.
- Vamos lá para fora.
A gorda cara redonda olhou-o com suspeita.
- Por quê? Que vamos fazer lá fora?
- Conversar - disse Jon. - Já viu a Muralha?
- Sou gordo, não sou cego - Samwell Tarly retrucou. Claro que a vi, tem duzentos metros de altura - mas
levantou-se assim mesmo, enrolou um manto
debruado de peles em volta dos ombros e saiu da sala
comum atrás de Jon, ainda desconfiado, como se
suspeitasse de que algum truque cruel o esperava na
noite. Fantasma caminhou ao lado deles.
- Nunca pensei que fosse assim - Sam disse enquanto
caminhavam, com as palavras transformando-se em
vapor no ar frio. Já bufava e arquejava, tentando
acompanhar Jon. - Os edifícios estão todos ruindo, e
é tão... tão...
- Frio? - uma dura geada caía sobre o castelo, e Jon
ouvia o suave ranger de ervas cinzentas sob suas
botas.
Sam confirmou com a cabeça, ostentando uma
expressão infeliz.
- Detesto o frio - disse. - Na noite passada acordei na
escuridão e o fogo tinha se apagado, e tive certeza de
que ia congelar antes que a manhã chegasse.
- Deve ser mais quente no lugar de onde você vem.
- Nunca tinha visto neve até o mês passado.
Vínhamos atravessando as terras acidentadas, eu e os
homens que meu pai enviou para me trazerem para o
norte, e esta coisa branca começou a cair como uma
leve chuva. A princípio pensei que era belíssima,
como penas caindo do céu, mas continuou, e
continuou, até que fiquei gelado até os ossos. Os
homens tinham crostas de neve barbas e mais sobre
os ombros, e ela continuava a cair. Temi que nunca
mais parasse.
Jon sorriu.
A Muralha erguia-se à frente deles, brilhando
fracamente à luz de uma meia-lua. No céu as ardiam,
límpidas e nítidas.
- Eles vão me obrigar a subir até lá em cima? - Sam
perguntou. Seu rosto azedou como leite velho quando
olhou para as grandes escadas de madeira. - Eu
morro se tiver de subir aquilo.
- Há um guindaste - Jon o apontou. - Podem subi-lo
numa gaiola.
Samwell Tarly fungou.
- Não gosto de lugares altos.
Aquilo foi demais. Jon franziu as sobrancelhas,
incrédulo.
- Mas você tem medo de tudo? - perguntou. - Não
consigo entender. Se é mesmo tão covarde, o que está
fazendo aqui? Por que um covarde haveria de querer
se juntar à Patrulha da Noite?
Samwell Tarly o olhou por um longo momento, e sua
face redonda pareceu cair para dentro de si própria.
Sentou-se no chão coberto de geada e desatou a
chorar, com enormes soluços estrangulados que lhe
estremeciam todo o corpo. Jon Snow só pôde parar e
ficar vendo. Tal como a queda de neve nas terras
acidentadas, aquelas lágrimas pareciam não ter fim.
Foi Fantasma que soube o que fazer. Silencioso como
uma sombra, o lobo gigante branco aproximou-se e
começou a lamber as lágrimas quentes no rosto de
Samwell Tarly. O rapaz gordo gritou, surpreso... E,
por algum milagre, seus soluços transformaram-se
em gargalhadas.
Jon Snow riu com ele. Depois, sentaram-se no chão
gelado, aconchegados aos mantos com Fantasma
entre ambos. Jon contou a história de como ele e
Robb tinham encontrado os lobinhos recém-nascidos
no meio da neve do fim do verão. Parecia agora
terem se passado mil anos. Pouco depois, deu por si
falando de Winterfell.
- Às vezes sonho com o castelo - ele disse. - Caminho
pelo seu longo salão vazio. Minha voz ecoa pelo
lugar, mas ninguém responde, e eu ando mais
depressa, abrindo portas, gritando nomes. Nem
sequer sei quem procuro. Na maior parte das noites é
meu pai, mas às vezes é Robb, ou minha irmã mais
nova, Arya, ou meu tio - pensar em Benjen Stark o
entristeceu, ele continuava desaparecido. O Velho
Urso enviara patrulhas à sua procura. Sor Jeremy
Rykker liderara duas buscas e Quorin Halfhand
partira da Torre Sombria, mas nada tinham
encontrado além de um punhado de sinais que o tio
deixara nas árvores para marcar o caminho. Nas
terras altas pedregosas do noroeste as marcas
paravam abruptamente, e todos os sinais de Ben
Stark esvaneciam-se.
- Alguma vez encontra alguém no seu sonho? - Sam
quis saber.
Jon balançou a cabeça.
- Nem uma só pessoa. O castelo está sempre vazio nunca falara a ninguém sobre aquele sonho, e não
compreendia por que motivo o contava agora a Sam,
mas de algum modo sentia-se bem falando dele. - Até
os corvos desapareceram da colônia, e as cavalariças
estão cheias de ossos. Isso sempre me assusta. Então
começo a correr, abrir portas com violência, subir os
degraus da torre três de cada vez, gritando por
alguém, por quem quer que seja. Então, dou por mim
em frente à porta para as criptas. Lá dentro tudo
está negro, e vejo os degraus que descem em espiral.
Sem saber como, sei que tenho de descer, mas não
quero fazê-lo. Tenho medo do que pode haver lá à
minha espera. Os velhos Reis do Inverno estão lá,
sentados em seus tronos com lobos de pedra a seus
pés e espadas de ferro sobre os joelhos, mas não é
deles que tenho medo. Grito que não sou um Stark,
que aquele não é o meu lugar, mas não serve de
nada, tenho de ir, seja como for, e, portanto, começo
a descer, tateando as paredes enquanto vou
avançando, sem uma tocha que me alumie o
caminho. Fica cada vez mais escuro, até que me dá
vontade de gritar - parou, de cenho franzido,
embaraçado. - E é então que sempre acordo - com a
pele fria e pegajosa, tremendo na escuridão de sua
cela. Fantasma salta para a cama, ao seu lado, e seu
calor é tão reconfortante como o nascer do dia. Ele
volta a adormecer com o rosto enterrado no pelo
branco e grosso do lobo gigante. - Você sonha com
Monte Chifre? - Jon perguntou.
- Não - a boca de Sam apertou-se e endureceu. Detestava aquilo - coçou Fantasma atrás da orelha,
pensando, e Jon deixou o silêncio respirar. Depois de
um longo tempo, Samwell Tarly começou a falar.
Jon Snow escutou em silêncio, e ficou sabendo como
foi que um covarde confesso veio parar na Muralha.
Os Tarly eram uma família antiga na honra, vassalos
de Mace Tyrell, Senhor de Jardim de Cima e Protetor
do Sul. Como filho mais velho de Lorde Randyll
Tarly, Samwell nascera herdeiro de ricas terras, uma
fortaleza forte e uma grande espada cheia de
histórias chamada Veneno de Coração, forjada de
aço valiriano e passada de pai para filho havia quase
quinhentos anos.
Mas todo o orgulho que o senhor seu pai poderia ter
sentido com o nascimento de Samwell desapareceu
quando o rapaz cresceu roliço, mole e desajeitado.
Sam gostava de ouvir música e criar as próprias
canções, vestir suaves veludos, brincar na cozinha do
castelo ao lado dos cozinheiros, absorvendo os
cheiros doces enquanto ia roubando bolos de limão e
tortas de mirtilo. Suas paixões eram os livros, os
gatos e a dança, mesmo desastrado como era. Mas
ficava doente à vista de sangue e chorava até ao ver
uma galinha ser morta. Uma dúzia de mestres de
armas chegou e partiu de Monte Chifre tentando
transformar Samwell no cavaleiro que o pai
desejava. O rapaz recebeu insultos e bengaladas,
bateram-lhe e fizeram-no passar fome. Um homem o
obrigou a dormir vestido de cota de malha para
deixá-lo mais belicoso. Outro vestiu-lhe a roupa da
mãe e o obrigou a percorrer o muro exterior do
castelo, a fim de lhe incutir valor através da
vergonha. Mas ele só foi se tornando mais gordo e
mais assustado, até que o desapontamento de Lorde
Randyll se transformou em ira, e a ira em desprezo.
- Uma vez - confidenciou Sam, com a voz
transformada num murmúrio - vieram dois homens
ao castelo, bruxos de Qarth, de pele branca e lábios
azuis. Mataram um auroque macho e obrigaram-me a
tomar banho no sangue quente, mas isso não me deu
a coragem que tinham prometido. Fiquei doente e
com vômitos. Meu pai mandou açoitá-los.
Por fim, depois de três meninas em outros tantos
anos, a Senhora Tarly deu ao senhor seu esposo um
segundo filho. Desse dia em diante, Lorde Randyll
ignorou Sam, dedicando todo seu tempo ao rapaz
mais novo, uma criança feroz e robusta, mais a seu
gosto. Samwell conheceu vários anos de uma doce
paz, com sua música e seus livros.
Até a madrugada do décimo quinto dia do seu nome,
quando foi acordado e lhe apresentaram o cavalo
selado e pronto. Três homens de armas o
acompanharam até um bosque próximo de Monte
Chifre, onde o pai esfolava um veado. "Você é agora
quase um homem feito, e o meu herdeiro", disse
Lorde Randyll Tarly ao filho mais velho, enquanto
ia tirando a pele da carcaça.
"Não me deu motivo algum para deserdá-lo, mas
também não lhe permitirei herdar a terra e o título
que devem pertencer a Dickon. A Veneno de Coração
deve passar para as mãos de um homem
suficientemente forte para brandi-la, e você nem é
digno de lhe tocar o punho. Portanto, decidi que
hoje anunciará seu desejo de vestir o negro. Irá
renunciar a qualquer pretensão à herança do seu
irmão e partirá para o norte antes do cair da noite.
Se assim não fizer, então amanhã teremos uma
caçada, e em algum lugar nesses bosques seu cavalo
tropeçará e você será atirado da sela para a morte...
ou pelo menos será isso que direi à sua mãe. Ela tem
um coração de mulher, encontra nele lugar até para
estimá-lo, e não tenho nenhum desejo de lhe causar
desgosto. Mas que não passe por sua cabeça que será
realmente assim tão fácil se pensar em me desafiar.
Nada me dará mais prazer que caçá-lo como o porco
que você é." Seus braços estavam vermelhos até os
cotovelos quando pousou a faca de esfolar. "E é
assim. Sua escolha é esta. A Patrulha da Noite" o pai
enfiou a mão no veado, arrancou-lhe o coração e
apertou-o na mão, vermelho e a pingar, "ou isto”.
Sam contou a história com uma voz calma e sem
vida, como se fosse algo que tivesse acontecido a
outra pessoa, não a ele. E estranhamente, pensou
Jon, não chorou, nem mesmo uma vez. Quando
terminou, ficaram sentados lado a lado escutando o
vento por um tempo. Não havia mais nenhum som
no mundo inteiro.
Por fim, Jon disse:
- Devíamos voltar para a sala comum.
- Por quê? - Sam perguntou.
Jon encolheu os ombros,
- Há cidra quente para beber, ou vinho temperado,
se preferir. Em algumas noites, Dareon canta para
nós, se lhe agradar. Era um cantor antes... bem, não
era mesmo, mas quase; era um aprendiz de cantor.
- Como veio parar aqui? - Sam quis saber.
- Lorde Rowan de Bosquedouro o encontrou na cama
com sua filha. A moça era dois anos mais velha, e
Dareon jura que ela o ajudou a entrar pela janela,
mas, aos olhos do pai, foi violação, e aqui está ele.
Quando Meistre Aemon o ouviu cantar, disse que
tinha uma voz que era mel derramado sobre o trovão
- Jon sorriu. - Sapo às vezes também canta, se é que
se pode chamar aquilo canto. Canções de taberna que
aprendeu com seu pai bêbado. Pyp diz que tem uma
voz que é mijo derramado sobre um peido - e os dois
riram juntos daquilo.
- Gostaria de ouvi-los - Sam admitiu -, mas eles não
vão me querer lá - tinha o rosto perturbado. - Ele
vai me fazer lutar outra vez amanhã, não vai?
- Vai - Jon foi forçado a dizer.
Sam pôs-se desajeitadamente em pé.
- É melhor que eu tente dormir - enrolou-se
atabalhoadamente no manto e arrastou-se para
longe.
Os outros estavam ainda na sala comum quando Jon
regressou, acompanhado apenas por Fantasma.
- E onde você estava? - Pyp perguntou.
- Conversando com Sam - ele respondeu.
- Ele é verdadeiramente covarde - Grenn interveio. Na hora do jantar, ainda havia lugares no banco
quando ele recebeu sua torta, mas estava assustado
demais para vir se sentar conosco.
- O Senhor do Presunto pensa que é bom demais para
se juntar a gente como nós - sugeriu Jeren.
- Vi-o comer uma torta de porco - Sapo disse com um
sorrisinho. - Acham que ele seria um irmão? - e
desatou a soltar grunhidos.
- Parem com isso! - exclamou Jon com voz zangada.
Os outros rapazes calaram-se, surpreendidos pela
súbita fúria.
- Ouçam-me - disse Jon mais calmo, e contou-lhes
como as coisas deveriam acontecer, Pyp o apoiou,
como já sabia que faria, mas, quando Halder falou,
foi uma surpresa agradável. Grenn a princípio
mostrou-se preocupado, mas Jon conhecia as
palavras que o fariam mudar de idéia. Um por um,
todos cerraram fileiras, Jon persuadiu alguns,
lisonjeou outros, envergonhou os restantes, e fez
ameaças onde eram necessárias. No fim, estavam
todos de acordo... Todos, menos Rast.
- Vocês, meninas, façam o que quiserem - ele disse -,
mas se Thorne me mandar lutar com a Senhora
Porquinha, vou cortar para mim uma fatia de bacon
- riu na cara de Jon e deixou todos ali.
Horas mais tarde, enquanto o castelo dormia, três
dos rapazes fizeram uma visita à cela de Rast. Grenn
segurou-lhe os braços, enquanto Pyp se sentava
sobre suas pernas. Jon conseguiu ouvir a respiração
acelerada de Rast quando Fantasma saltou para
cima de seu peito. Os olhos do lobo selvagem ardiam
como brasas enquanto os dentes mordiscavam a pele
lisa da garganta do rapaz, o suficiente apenas para
fazê-lo sangrar.
- Lembra-se? Nós sabemos onde você dorme - disse
Jon em voz baixa.
Na manhã seguinte, Jon ouviu Rast contar a Albett
e a Sapo como a navalha tinha escorregado enquanto
se barbeava.
Daquele dia em diante, nem Rast nem nenhum dos
outros machucou Samwell Tarly. Quando Sor Alliser
os fazia confrontá-lo, defendiam-se e afastavam seus
golpes lentos e desajeitados. Se o mestre de armas
gritava por um ataque, dançavam em frente e davam
uma pancadinha ligeira na placa de peito, no elmo
ou na perna de Sam. Sor Alliser irritava-se,
ameaçava-os e os chamava de covardes, mulheres e
coisas piores, mas Sam permaneceu incólume.
Algumas noites mais tarde, a pedido de Jon, juntouse a eles para a refeição da noite, sentando-se no
banco ao lado de Halder. Passaram-se mais quinze
dias até ganhar coragem para se juntar à conversa,
e, ao fim de algum tempo, já ria das caretas de Pyp e
brincava com Grenn como qualquer outro.
Samwell Tarly podia ser gordo, desajeitado e
assustado, mas não era nenhum tolo. Uma noite
visitou Jon em sua cela.
- Não sei o que você fez - disse -, mas sei que fez
alguma coisa - e afastou timidamente seus olhos. Nunca tinha tido um amigo.
- Nós não somos amigos - disse Jon, pousando a mão
no amplo ombro de Sam. - Somos irmãos.
E eram, pensou consigo mesmo depois de Sam se
retirar. Robb, Bran e Rickon eram os filhos de seu
pai, e ainda os amava, mas Jon sabia que nunca fora
realmente um deles, Catelyn Stark assegurara-se
disso. Os muros cinzentos de Winterfell podiam
ainda assombrar seus sonhos, mas Castelo Negro era
agora a sua vida, e seus irmãos eram Sam, Grenn,
Halder e Pyp, e os outros renegados que vestiam o
negro da Patrulha da Noite.
- Meu tio disse a verdade - ele segredou a Fantasma,
perguntando a si mesmo se algum dia voltaria a ver
Benjen Stark para lhe dizer isto.
Eddard
- É o torneio da Mão que está causando todos os
problemas, senhores - queixou-se o Comandante da
Patrulha da Cidade ao conselho do rei.
- O torneio do rei - corrigiu Ned, já estremecendo. Garanto-lhes, a Mão não deseja desempenhar nele
nenhum papel.
- Chame como desejar, senhor. Têm chegado
cavaleiros de todo o reino, e para cada cavaleiro
recebemos dois cavaleiros livres, três artesãos, seis
homens de armas, uma dúzia de mercadores, duas
dúzias de meretrizes e mais ladrões do que me atrevo
a adivinhar. Este maldito calor já rinha tomado a
cidade inteira numa febre, e agora, com todos esses
visitantes...
na
noite
passada
tivemos
um
afogamento, uma rixa de taberna, três lutas com
facas, um estupro, dois incêndios, incontáveis
assaltos e uma corrida bêbada de cavalos ao longo da
Rua das Irmãs. Na noite anterior uma cabeça de
mulher foi encontrada no Grande Septo, flutuando
na lagoa do arco-íris. Ninguém parece saber como foi
parar lá ou a quem pertence.
- Que horror exclamou Varys com
um
estremecimento.
Lorde Renly Baratheon foi menos compreensivo.
- Se não é capaz de manter a paz do rei, Janos,
talvez a Patrulha da Cidade deva ser comandada por
alguém que seja.
Janos Slynt, um homem robusto e de fortes
maxilares, inchou como um sapo irritado, com sua
grande cabeça calva começando a enrubescer.
- Nem o próprio Aegon, o Dragão, seria capaz de
manter a paz, Senhor Renly. Preciso de mais
homens.
- Quantos? - Ned perguntou, inclinando-se para a
frente. Como sempre, Robert não se incomodara em
estar presente na sessão do conselho, e assim cabia à
sua Mão falar por ele.
- Tantos quantos for possível obter, Senhor Mão.
- Contrate cinquenta novos homens - disse-lhe Ned.
- Lorde Baelish lhe arranjará o dinheiro.
- Ah, sim? - Mindinho retrucou.
- Sim. Se foi capaz de encontrar quarenta mil dragões
de ouro para uma bolsa de campeão, certamente
também o será para reunir alguns cobres a fim de
manter a paz do rei - Ned voltou a se virar para
Janos Slynt. - Também lhe darei vinte boas espadas
da guarda de minha própria Casa para servir com a
Patrulha até que a multidão parta.
- Muito agradecido, Senhor Mão - disse Slynt com
uma reverência. - Prometo-lhe que será dado bom
uso.
Quando o Comandante se retirou, Eddard virou-se
para o resto do conselho.
- Quanto mais depressa esta loucura terminar,
melhor me sentirei - como se a despesa e os
problemas não fossem aborrecimento bastante, todos
insistiam em dizer "o torneio da Mão", como se fosse
ele sua causa. E Robert parecia pensar honestamente
que devia se sentir honrado!
- O reino prospera com tais eventos, senhor - disse o
Grande Meistre Pycelle. - Trazem aos grandes a
oportunidade de alcançar a glória e aos pequenos um
intervalo em suas aflições.
- E põem moedas em muitos bolsos - acrescentou
Mindinho. - Todas as estalagens da cidade estão
cheias, e as rameiras caminham de pernas arqueadas,
tinindo seus bolsos a cada passo.
Lorde Renly soltou uma gargalhada.
- É uma sorte que meu irmão Stannis não esteja
entre nós. Lembram-se daquela ocasião em que
propôs que se proibissem os bordéis? O rei lhe
perguntou se gostaria talvez de proibir também que
se comesse, cagasse e respirasse, já que estava com a
mão na massa. A bem da verdade, por vezes
pergunto a mim mesmo como foi que Stannis
conseguiu arranjar aquela feia mulher que tem. Vai
para a cama de casado como quem marcha para o
campo de batalha, com uma expressão sombria nos
olhos e determinado a cumprir seu dever.
Ned não se juntou às gargalhadas,
- Também me interrogo a respeito de seu irmão
Stannis. Pergunto a mim mesmo quando é que ele
tenciona dar por finda sua visita à Pedra do Dragão
e recuperar seu lugar neste conselho.
- Sem dúvida assim que tenhamos escorraçado todas
estas prostitutas para o mar - Mindinho respondeu,
provocando mais gargalhadas.
- Já ouvi falar de prostitutas mais que o suficiente
para um dia só - disse Ned, levantando-se. - Até
amanhã.
Harwin guardava a porta quando Ned regressou à
Torre da Mão.
- Chame Jory aos meus aposentos e diga ao seu pai
para me selar o cavalo - disse-lhe Ned com
demasiada brusquidão.
- Será feita a sua vontade, senhor.
A Fortaleza Vermelha e o "torneio da Mão" estavam
desgastando-o até o osso, refletiu Ned enquanto
subia. Ansiava pelo conforto dos braços de Catelyn,
pelos sons de Robb e Jon cruzando espadas no pátio
de treinos, pelos dias frescos e noites frias do Norte.
Em seus aposentos, despiu as sedas que usava no
conselho e sentou-se um momento com o livro
enquanto esperava a chegada de Jory. As linhagens e
histórias das Grandes Casas dos Sete Reinos, com descrições
de muitos grandes senhores e nobres senhoras e de seus filhos,
pelo Grande Meistre Malleon. Pycelle falara a
verdade: era uma leitura tediosa. Mas Jon Arryn lhe
pedira, e Ned tinha certeza de que ele tinha seus
motivos. Ali havia algo, alguma verdade enterrada
naquelas quebradiças páginas amarelas, se ao menos
conseguisse vê-la. Mas, o quê? O volume tinha mais
de um século. Poucos homens de hoje eram nascidos
quando Malleon compilara suas poeirentas listas de
casamentos, nascimentos e mortes.
Voltou a abri-lo na seção sobre a Casa Lannister e
virou as páginas lentamente, atento, mesmo sem
esperança de que algo lhe saltasse à vista. Os
Lannister eram uma família antiga, seguindo sua
linhagem até Lann, o Esperto, um trapaceiro da Era
dos Heróis que era, sem dúvida, tão lendário como
Bran, o Construtor, embora fosse muito mais amado
por cantores e contadores de histórias. Nas canções,
Lann era o tipo que tinha arrancado os Casterly de
Rochedo Casterly sem nenhuma arma além da
esperteza, e que roubara ouro do sol para tornar
mais claros os cabelos encaracolados. Ned desejou
que o homem estivesse ali agora, para arrancar a
verdade daquele maldito livro.
Uma sonora pancada na porta anunciou Jory Cassei.
Ned fechou o livro de Malleon e lhe disse para
entrar.
- Prometi à Patrulha da Cidade vinte homens da
minha guarda até o fim do torneio - ele isse. - Confio
em você para fazer a escolha. Dê o comando a Alyn e
assegure-se de que os homens são necessários para
dar fim às lutas, e não para iniciá-las - erguendo-se,
Ned abriu uma arca de cedro e tirou de lá uma leve
túnica interior de linho. - Encontrou o cavalariço?
- O guarda, senhor - disse Jory. - Ele jura que nunca
mais tocará num cavalo.
- Que tinha ele a dizer?
- Diz que conhecia bem Lorde Arryn. Que eram bons
amigos - Jory resfolegou. - Diz que a Mão dava
sempre aos rapazes uma moeda de cobre nos dias de
seus nomes. Que tinha jeito para os cavalos. Que
nunca exigia demais das montarias, e lhes trazia
cenouras e maçãs para que se sentissem sempre
contentes por vê-lo.
- Cenouras e maçãs - repetiu Ned. Esse rapaz parecia
ainda mais inútil que os outros. E era : ultimo dos
quatro que Mindinho tinha descoberto. Jory falara
com todos eles, um de cada vez. Sor Hugh fora
brusco, pouco informativo e arrogante, como só um
homem que acabara de ser armado cavaleiro sabe
ser. Se a Mão desejava falar com ele, o receberia com
agrado, mas não seria mrerrogado por um mero
capitão da guarda... mesmo se o dito capitão fosse
dez anos mais velho e cem vezes melhor espadachim.
A criada fora pelo menos agradável. Disse que Lorde
Jon tinha andado lendo mais do que seria bom para
sua saúde, que andara perturbado e melancólico por
causa da fragilidade do filho e impaciente com a
senhora sua esposa. O ajudante de taverna, agora
sapateiro, nunca chegara a trocar uma palavra com
Lorde Jon, mas estava cheio de retalhos de
mexericos de cozinha: que o senhor andara
discutindo com o rei, que só provava a comida, que
ia enviar o filho para ser criado em Pedra do Dragão,
que tomara um grande interesse pela criação de cães
de caça, que rmha visitado um mestre armeiro a fim
de encomendar uma nova armadura, toda trabalhada
em prata branca com um falcão azul de jaspe e uma
lua de madrepérola no peito. O próprio irmão do rei
fora com ele para ajudá-lo a escolher o desenho,
dissera o cavalariço. Não, não tinha sido o Senhor
Renly; tinha sido o outro, o Senhor Stannis.
- Nosso guarda disse mais alguma coisa digna de
nota?
- O rapaz jura que Lorde Jon era tão forte como um
homem com metade da sua idade. Diz que montava
frequentemente com Lorde Stannis.
De novo Stannis, pensou Ned. Achou aquilo curioso.
Jon Arryn e ele tinham tido uma relação cordial,
mas nunca amigável. E quando Robert partira para
o norte, para Winterfell, Stannis arrastara-se para
Pedra do Dragão, a fortaleza insular dos Targaryen
que conquistara em nome do rmão. Não dissera uma
palavra sobre quando poderia estar de volta.
- Onde iam nesses passeios? - Ned perguntou.
- O rapaz diz que visitavam um bordel.
- Um bordel? - Ned exclamou. - O Senhor do Ninho
da Águia e Mão do Rei visitava um bordel com
Stannis Baratheon? - balançou a cabeça, incrédulo,
perguntando a si mesmo o que Lorde Renly faria
daquele boato. Os desejos de Robert eram assunto
para obscenas canções de taberna por todo o reino,
mas Stannis pertencia a um tipo diferente de
homem; somente um ano mais novo que o rei, mas
completamente diferente dele, austero, sem senso de
humor, inflexível, severo na sua idéia de dever.
- O rapaz insiste que é verdade. A Mão levava
consigo três guardas, e o rapaz diz que brincavam à
visita quando ele ia buscar seus cavalos depois de
regressarem.
- Qual era o bordel? - Ned perguntou.
- O rapaz não sabia. Os guardas é que talvez saibam.
- É uma pena que Lysa os tenha levado para o Vale disse Ned secamente. - Os deuses estão fazendo tudo
o que podem para nos contrariar. Senhora Lysa,
Meistre Colemon, Lorde Stannis... todos os que
poderiam realmente conhecer a verdade sobre o que
aconteceu a Jon Arryn estão a mil léguas de
distância.
- O senhor irá convocar Lorde Stannis a regressar de
Pedra do Dragão?
- Ainda não - Ned respondeu. - Só quando tiver uma
noção mais precisa sobre o que se passa aqui e onde
ele se encaixa - o assunto o importunava. Por que
Stannis partira? Teria desempenhado algum papel no
assassinato de Jon Arryn? Ou estaria com receio?
Ned achava difícil imaginar o que poderia assustar
Stannis Baratheon, que já aguentara Ponta
Tempestade durante um ano de cerco, sobrevivendo
à custa de ratazanas e botas de couro enquanto os
senhores Tyrell e Redwyne esperavam fora do
castelo com suas tropas, banqueteando-se à vista das
muralhas.
- Traga-me meu gibão, por favor. O cinza, com o
símbolo do lobo gigante. Quero que o armeiro saiba
quem sou. Talvez o torne mais cooperante.
Jory dirigiu-se ao guarda-roupa.
- Lorde Renly é irmão tanto de Lorde Stannis quanto
do rei.
- No entanto, parece que não foi convidado para
esses passeios - Ned não sabia bem o que pensar de
Renly, com seus modos amistosos e sorrisos fáceis.
Alguns dias antes, ele o tinha chamado de canto para
lhe mostrar um requintado medalhão de ouro rosa.
Lá dentro encontrava-se uma miniatura pintada no
vigoroso estilo myriano, mostrando uma bela e
jovem mulher com olhos de corça e uma cascata de
suave cabelo castanho.
Renly parecera ansioso por saber se a jovem lhe
lembrava alguém, e ficara desapontado quando Ned
não encontrou resposta melhor que um encolher de
ombros. Confessara que a senhora era irmã de Loras
Tyrell, Margaery, mas havia quem dissesse que se
parecia com Lyanna. "Não", dissera-lhe Ned,
assombrado. Seria possível que Lorde Renly, que
tanto se assemelhava a um Robert jovem, tivesse
imaginado uma paixão por uma mulher que achava
ser uma Lyanna jovem? Aquilo lhe pareceu mais que
um pouco bizarro.
Jory ergueu o gibão e Ned enfiou as mãos pelas
cavas.
- Lorde Stannis talvez regresse para o torneio de
Robert - disse, enquanto Jory lhe atava a peça de
roupa nas costas.
- Isso seria um golpe de sorte, senhor - Jory
respondeu.
Ned afivelou uma espada à cintura.
- Em outras palavras, não é provável - seu sorriso
era sombrio.
Jory enrolou o manto de Ned em torno de seus
ombros e o prendeu ao pescoço com o distintivo da
Mão do Rei.
- O armeiro vive em cima de sua loja, numa casa
grande que se ergue no topo da Rua do Aço. Alyn
conhece o caminho, senhor.
Ned acenou com a cabeça.
- Que os deuses ajudem aquele ajudante de teberna
se estiver me fazendo correr atrás de sombras - não
seria grande coisa como apoio, mas o Jon Arryn que
Ned Stark conhecera não era alguém que usasse
armaduras incrustadas de jóias e prata. Aço era aço;
destinava-se à proteção, não à ostentação. Era
verdade que podia ter mudado de ponto de vista.
Certamente não seria o primeiro homem a olhar de
forma diferente para as coisas depois de alguns anos
passados na corte..., mas a mudança era
suficientemente marcada para levantar dúvidas em
Ned.
- Há mais algum serviço que eu lhe possa prestar?
- Suponho que é melhor que comece a visitar
prostíbulos.
- Penoso dever, senhor - Jory sorriu, - Os homens
ficarão felizes por ajudar. Porther já fez cm bom
começo.
O cavalo preferido de Ned estava selado e à espera
no pátio. Varly e Jacks puseram-se a seu lado
quando avançou pelo pátio. Seus capacetes de aço e
cotas de malha deviam estar abrasadores, mas não
soltaram uma palavra de queixa. Quando Lorde
Eddard passou sob o Portão do Rei e entrou no fedor
da cidade, com o manto cinza e branco pendendo de
seus ombros, viu olhos em roda a parte e esporeou a
montaria até um trote. Os guardas o seguiram.
Foi olhando para trás com frequência enquanto
abriam caminho pelas ruas cheias de gente da
cidade. Tomard e Desmond tinham deixado o castelo
mais cedo, de manhã, a fim de tomar posições no
caminho que devia percorrer e verificar se alguém os
seguia, mas mesmo assim Ned não se sentia
confiante. A sombra da Aranha do Rei e dos seus
passarinhos o deixava inquieto como uma donzela na
noite de núpcias.
A Rua do Aço começava na praça do mercado, ao
lado do Portão do Rio, como era chamado nos
mapas, ou Portão da Lama, o nome que recebia
habitualmente. Um saltimbanco sobre pernas de pau
caminhava por entre a multidão como um grande
inseto, arrastando uma horda de crianças descalças
aos gritos. Noutro lugar, dois rapazes esfarrapados
que não eram mais velhos que Bran duelavam com
paus, perante o sonoro encorajamento de alguns e as
furiosas pragas de outros. Uma velha acabou com a
competição ao se debruçar em uma janela e despejar
um balde de restos de cozinha sobre a cabeça dos
combatentes, A sombra da muralha, agricultores
berravam ao lado de suas carroças: "Maçãs, as
melhores maçãs, baratas, metade do preço"; Melõesde-sangue, doces como mel"; "Nabos, cebolas, raízes,
aqui tem, aqui, aqui temos nabos, cebolas, raízes,
aqui tem".
O Portão da Lama estava aberto e um esquadrão de
Patrulheiros da Cidade vestidos com seus mantos
dourados apoiava-se nas lanças sob a porta levadiça.
Quando uma coluna de homens a cavalo apareceu
vinda do leste, os guardas desataram numa atividade
frenética, gritando ordens e afastando as carroças e o
tráfego pedestre a fim de deixar entrar o cavaleiro e
sua escolta. O primeiro cavaleiro a entrar pelo
portão transportava um longo estandarte negro. A
seda ondeava ao vento como uma coisa viva; o tecido
estava ornado com um céu noturno cortado por um
relâmpago de cor púrpura.
- Abram alas para Lorde Berid - gritou o cavaleiro. Abram alas para Lorde Beric! - e logo atrás vinha o
jovem senhor em pessoa, uma fogosa figura montada
num corcel negro, de cabelos ruivos alourados,
vestindo um manto de cetim negro pontilhado de
estrelas.
- Veio para lutar no torneio da Mão, senhor? gritou-lhe um guarda.
- Vim para ganhar o torneio da Mão - gritou Lorde
Beric de volta por entre as aclamações da multidão.
Ned virou as costas à praça onde a Rua do Aço
começava e seguiu seu trajeto sinuoso por uma longa
colina
acima,
passando
por
ferreiros
que
trabalhavam em forjas abertas, cavaleiros livres que
regateavam os preços de cotas de malha e grisalhos
ferrageiros que vendiam lâminas e navalhas velhas
em suas carroças. Quanto mais subiam, maiores iam
ficando os edifícios. O homem que procuravam
encontrava-se no ponto mais alto da colina, numa
enorme casa de madeira e estuque, cujos andares
superiores pairavam por cima da rua estreita. As
portas duplas mostravam uma cena de caça
esculpida em ébano. Um par de cavaleiros de pedra
montava guarda à entrada, envergando armaduras
extravagantes de aço vermelho polido que os
transformavam num grifo 3 e num unicórnio. Ned
3
Animal com cabeça, bico e asas de águia e corpo de leão. Ser fabuloso, como o unicórnio.
(N. T.)
deixou o cavalo com Jacks e abriu caminho à força
de seu ombro até o interior.
A jovem e esbelta criada deu uma rápida olhadela no
distintivo de Ned e no símbolo em seu gibão, e o
mestre apressou-se a vir ao seu encontro, todo
sorrisos e vênias.
- Vinho para a Mão do Rei - disse à jovem,
indicando com gestos um sofá a Ned. - Chamo-me
Tobho Mott, senhor, por favor, por favor, fique à
vontade - ele vestia um casaco de veludo negro com
martelos bordados nas mangas em fio de prata. Em
torno do pescoço trazia uma pesada corrente de
prata com uma safira tão grande como um ovo de
pombo. - Se necessitar de novas armas para o torneio
da Mão, veio à loja certa - Ned não se incomodou em
corrigi-lo. - Meu trabalho é dispendioso, e não me
desculpo por isso, senhor - o homem disse, enquanto
enchia dois cálices iguais de prata. - Não encontrará
trabalho igual ao meu em nenhum local dos Sete
Reinos, garanto-lhe. Visite cada uma das forjas de
Porto Real, se desejar, e compare com seus próprios
olhos. Qualquer ferreiro de aldeia é capaz de fazer
uma cota de malha; o meu trabalho é arte.
Ned bebericou seu vinho e deixou o homem
continuar a falar. O Cavaleiro das Flores comprava
ali todas as suas armaduras, gabou-se Tobho, assim
como muitos grandes senhores, aqueles que
conheciam o bom aço, até Lorde Renly, o irmão do
próprio rei. A Mão teria talvez visto a nova
armadura de Lorde Renly, a de chapa verde com os
cornos dourados? Nenhum outro armeiro da cidade
era capaz de alcançar um verde tão profundo; ele
conhecia o segredo de dar cor ao próprio aço, a tinta
e o esmalte eram as muletas de um artífice
contratado. Ou porventura a Mão desejaria uma
lâmina? Tobho aprendera a trabalhar o aço valiriano
nas forjas de Qohor, quando ainda rapaz. Só um
homem que conhecia os feitiços era capaz de pegar
em armas antigas e forjá-las de novo,
- O lobo gigante é o símbolo da Casa Stark, não é
assim? Poderia fabricar um elmo com uma forma de
lobo gigante tão perfeita que as crianças fugiriam do
senhor na rua - jurou.
Ned sorriu.
- Você fez um elmo em forma de falcão para Lorde
Arryn?
Tobho Mott fez uma longa pausa e pôs de lado seu
vinho.
- A Mão realmente veio me procurar, com Lorde
Stannis, o irmão do rei. Mas, lamento dizer, não me
honraram com o seu patrocínio,
Ned o olhou sem expressão, calado, à espera. Ao
longo dos anos, descobrira que o silêncio por vezes
recompensava mais que as perguntas, E foi o que
aconteceu desta vez.
- Pediram para ver o rapaz - disse o armeiro -, e
então os levei até a forja.
- O rapaz - ecoou Ned. Não fazia ideia alguma de
quem poderia ser o rapaz. - Também gostaria de ver
o rapaz.
Tobho Mott dirigiu-lhe um olhar frio e cauteloso.
- Será feita sua vontade, senhor - disse, sem sinal de
sua anterior simpatia. Levou Ned por uma porta dos
fundos e um pátio estreito até o cavernoso edifício
de pedra onde era realizado o trabalho. Quando o
armeiro abriu a porta, o sopro de ar quente que veio
de dentro do edifício fez com que Ned sentisse que
estava entrando na boca de um dragão. Lá dentro,
uma forja ardia em cada canto, e o ar fedia a fumaça
e enxofre. Armeiros contratados ergueram o olhar de
seus martelos e tenazes apenas o tempo suficiente
para limpar o suor das testas, enquanto aprendizes
em tronco nu manuseavam os foles.
O mestre chamou um rapaz alto, mais ou menos da
idade de Robb, com os braços e peito repletos de
músculos.
- Este homem é Lorde Stark, a nova Mão do Rei - ele
disse, quando o rapaz observou Ned através de olhos
carrancudos e atirou para trás, com os dedos, os
cabelos ensopados de suor. Cabelos espessos,
espetados e despenteados, negros como tinta. A
sombra de uma barba recente escurecia-lhe o
maxilar.
- Este é Gendry. Forte para a idade, e trabalha
duramente. Mostra à Mão aquele capacete que você
fez, rapaz - quase com timidez, o rapaz os levou até
sua bancada e um elmo de aço em rorma de cabeça
de touro, com dois grandes cornos curvos.
Ned virou o elmo nas mãos. Era de aço cru, não
polido, mas habilidosamente esculpido,
- Este é um belo trabalho. Ficarei feliz se me deixar
comprá-lo.
O rapaz arrancou o elmo de suas mãos.
- Não está à venda.
Tobho Mott pareceu horrorizado.
- Rapaz, este homem é a Mão do Rei. E se ele deseja
este elmo, ofereça-o de presente. Ele o está honrando
só por pedi-lo.
- Eu o fiz para mim - disse o rapaz teimosamente.
- Cem
perdões,
senhor
disse
o
mestre
apressadamente a Ned. - O rapaz é rude como aço
novo e, como o aço novo, seria benéfico que levasse
um pouco de pancada. Aquele elmo é, quando muito,
trabalho de contratado. Perdoe-o, e eu prometo que
fabricarei para o senhor um elmo diferente de
qualquer um que tenha visto.
- Ele não fez nada que requeira meu perdão. Gendry,
quando Lorde Arryn veio vê-lo, de que ralaram?
- Ele só me fez perguntas, senhor.
- Que tipo de perguntas?
O rapaz encolheu os ombros.
- Como eu estava, se era bem tratado, se gostava do
trabalho, e coisas sobre minha mãe. Quem ela era,
qual era o seu aspecto, e tudo isso.
- E que lhe disse? - perguntou Ned.
O rapaz afastou da testa uma nova cascata de
cabelos negros.
- Ela morreu quando eu era pequeno. Tinha cabelos
amarelos e lembro-me de que às vezes cantava para
mim. Trabalhava numa cervejaria.
- Lorde Stannis também o interrogou?
- O careca? Não, ele não. Não disse uma palavra, só
olhou para mim como se eu fosse algum estuprador
que lhe tivesse deflorado a filha.
- Cuidado com essa língua suja - disse o mestre. Este homem é a Mão do Rei - o rapaz abaixou os
olhos. - É um rapaz inteligente, mas teimoso. Esse
elmo... quando lhe dizem que é teimoso como um
touro, ele o atira em suas cabeças.
Ned tocou a cabeça do rapaz, passando os dedos
pelos espessos cabelos negros,
- Olhe para mim, Gendry - o aprendiz ergueu o
rosto. Ned estudou a forma de seu maxilar, seus
olhos, que eram como gelo azul. Sim, pensou, agora
vejo, - Volte ao seu trabalho, rapaz. Peço desculpa
por tê-lo incomodado - e assim Ned regressou à casa
com o mestre. - Quem lhe pagou para contratá-lo
como aprendiz? - perguntou em tom ameno.
Mott pareceu inquieto.
- O senhor viu o rapaz. É tão forte. Aquelas mãos,
aquelas mãos foram feitas para os martelos. Era tão
promissor que o recebi sem pagamento algum.
- Agora quero a verdade - insistiu Ned. - As ruas
estão cheias de rapazes fortes. O dia em que você
receber um aprendiz sem pagamento será o dia em
que a Muralha cairá. Quem pagou por ele?
- Um senhor - disse o mestre, com relutância. - Não
deixou nome, e não usava nenhum símbolo no
casaco. Pagou em ouro, duas vezes o montante
habitual, e disse que estava pagando uma vez pelo
rapaz e uma vez pelo meu silêncio.
- Descreva-o.
- Era corpulento, redondo de ombros, não tão alto
como o senhor. Com uma barba castanha, mas eu
podia jurar que havia nela um pouco de ruivo.
Trajava um manto rico, recordo bem, um pesado
veludo púrpuro trabalhado com fios de prata, mas o
capuz escondia-lhe o rosto e não cheguei a vê-lo
claramente - hesitou um momento. - Senhor, não
desejo problemas.
- Nenhum de nós deseja problemas, mas temo que
estejamos vivendo tempos problemáticos, Mestre
Mott - Ned respondeu. - Você sabe quem o rapaz é.
- Eu sou apenas um armeiro, senhor. Sei aquilo que
me é dito.
- Você sabe quem o rapaz é - repetiu pacientemente
Ned. - Isto não é uma pergunta.
- O rapaz é meu aprendiz - disse o mestre. Olhou Ned
nos olhos, obstinado como ferro velho. - Quem ele
era antes de vir trabalhar comigo não é da minha
conta.
Ned fez um aceno. Decidiu que gostava de Tobho
Mott, o mestre armeiro.
- Se chegar o dia em que Gendry prefira empunhar
uma espada em vez de forjá-la, envie-o até mim. Ele
tem o olhar de um guerreiro. Até lá, tem os meus
agradecimentos, Mestre Mott, e a minha promessa.
Se alguma vez desejar um elmo para assustar
crianças, este será o primeiro lugar que visitarei.
Seus guardas esperavam lá fora com os cavalos.
- Encontrou alguma coisa, senhor? - perguntou Jacks
enquanto Ned montava.
- Encontrei - disse-lhe Ned, sentindo-se curioso. O
que teria Jon Arryn querido de um bastardo real e
por que isto teria valido sua vida?
Catelyn
- Minha senhora, deveria cobrir a cabeça - disse-lhe
Sor Rodrik enquanto os cavalos os levavam para o
norte. - Acabará apanhando um resfriado.
- É só água, Sor Rodrik - respondeu Catelyn, Seus
cabelos pendiam molhados e pesados, uma madeixa
solta prendia-se à testa, e era capaz de imaginar
como devia parecer andrajosa e bravia, mas, naquele
momento, não se importava. A chuva do sul era
suave e morna. Catelyn gostava da sensação da
chuva no rosto, gentil como os beijos de uma mãe.
Levava-a de volta à infância, aos longos dias
cinzentos em Correrrio. Recordava o bosque sagrado,
com os ramos fendentes, pesados de umidade, e o
som do riso do irmão enquanto a perseguia sobre
pilhas de folhas encharcadas. Lembrava-se de fazer
bolos de lama com Lysa, do peso deles, da lama
escorregadia e marrom nos seus dedos. Certa vez elas
os serviram a Mindinho, aos risinhos, e ele comera
tanta lama que ficou doente durante uma semana.
Eram todos tão jovens.
Catelyn quase esquecera. No Norte, a chuva caía fria
e dura, e por vezes, à noite, transformava-se em
gelo. Era tão capaz de matar uma colheita como de
alimentá-la, e punha homens feitos correndo em
busca do abrigo mais próximo. Não era chuva em
que meninas pequenas brincassem.
- Estou completamente encharcado - queixou-se Sor
Rodrik. - Até os ossos estão molhados - as árvores os
rodeavam, cerradas, e o contínuo bater da chuva nas
folhas era acompanhado pelos pequenos sons de
sucção que os cavalos faziam ao libertar os cascos da
lama. - Esta noite precisaremos de fogo, senhora, e
uma refeição quente será boa para ambos.
- Há uma estalagem no cruzamento mais à frente disse Catelyn. Dormira ali muitas noites na
juventude, quando viajava com o pai. Na flor da
idade, Lorde Hoster Tully fora um homem inquieto,
sempre a caminho de algum lugar. Ainda se
recordava da estalajadeira, uma mulher gorda
chamada Masha Heddle, que mascava folhamarga
noite e dia e parecia possuir um fornecimento
infinito de sorrisos e bolos doces para as crianças. Os
bolos eram embebidos em mel e pousavam ricos e
pesados na língua. Mas como Catelyn temera aqueles
sorrisos! A folhamarga manchara os dentes de Masha
de um tom escuro de vermelho e transformara-lhe o
sorriso num horror sangrento.
- Uma estalagem - repetiu Sor Rodrik em tom
melancólico. - Se pudéssemos..., mas não me atrevo a
arriscar. Se desejarmos permanecer desconhecidos,
penso que é melhor procurarmos algum lugar
pequeno... - calou-se quando ouviram sons na
estrada à frente; água chapinhando, o tinir de uma
cota de malha, um relincho. - Cavaleiros - ele a
preveniu, deixando cair a mão sobre o punho da
espada. Mesmo na estrada real não fazia mal nenhum
ser cuidadoso.
Seguiram os sons por uma lenta curva na estrada e
os viram; uma coluna de homens armados que
atravessava ruidosamente um caudaloso curso de
água. Catelyn puxou as rédeas do cavalo para deixá-
los passar. O estandarte transportado pelo cavaleiro
que seguia à frente pendia ensopado e inerte, mas os
guardas usavam mantos de cor índigo e nos ombros
tremulava a águia prateada de Guardamar.
- Mallister - segredou-lhe Sor Rodrik, como se ela
não soubesse. - Minha senhora, é melhor pôr o capuz.
Catelyn não se mexeu. O próprio Lorde Jason
Mallister seguia na coluna, rodeado pelos seus
cavaleiros, com o filho Patrick à seu lado e os
escudeiros logo atrás. Ela sabia que se dirigiam a
Porto Real para o torneio da Mão. Ao longo da
última semana, os viajantes na estrada real tinham
transitado tão densamente como nuvens de moscas;
cavaleiros da guarda e cavaleiros livres, cantores
com suas harpas e tambores, pesadas carroças
carregadas de pilhas de milho ou pipas de mel,
negociantes, artesãos e prostitutas; todos a caminho
do sul.
Estudou Lorde Jason com ousadia. Da última vez
que o vira, ele brincava com o tio no seu banquete de
casamento; os Mallister eram vassalos dos Tully, e
seus presentes tinham sido pródigos. Agora, tinha os
cabelos castanhos salpicados de branco e o tempo
descarnara-lhe o rosto, mas os anos não lhe tinham
tocado no orgulho. Montava como um homem que
nada temia. Catelyn invejava-o por isso; tinha
passado a temer tantas coisas. Ao passar por eles,
Lorde Jason fez uma brusca saudação com a cabeça,
mas não foi mais que a cortesia de um grande senhor
por estranhos encontrados por acaso na estrada. Não
houve nenhum reconhecimento naqueles olhos
intensos, e o filho nem sequer desperdiçou um olhar.
- Ele não a reconheceu - disse depois Sor Rodrik,
surpreso.
- Viu um par de viajantes sujos de lama, molhados e
cansados à beira da estrada. Nunca lhe ocorreria
suspeitar que um de nós seria a filha de seu
suserano. Julgo que estaremos suficientemente
seguros na estalagem, Sor Rodrik.
Era já quase noite quando lá chegaram, no
cruzamento de estradas que ficava a norte da grande
confluência do Tridente, Masha Heddle estava mais
gorda e mais grisalha do que Catelyn recordava,
ainda mascando sua folhamarga, mas lançou-lhes
apenas o mais precipitado dos olhares, sem sequer
uma sugestão de seu sinistro sorriso vermelho.
- Dois quartos no topo das escadas, é tudo o que há
- disse, enquanto mastigava. - Ficam abaixo da torre
sineira, portanto, não perderão refeições, mas há
quem os ache demasiado barulhentos. Não posso
fazer nada. Estamos cheios, ou tão perto disso que
não faz diferença. São esses quartos ou a estrada.
Foram aqueles quartos, poeirentas águas-furtadas de
teto baixo no topo de uma escada estreita e escura.
- Deixem as botas aqui embaixo - disse-lhes Masha
depois de recolher o dinheiro. - O rapaz as limpará.
Não quero as escadas cheias de lama. Atenção ao
sino. Os que chegam tarde às refeições não comem não havia sorrisos, e nenhuma menção a bolos doces.
Quando o sino tocou para o jantar, o som foi
ensurdecedor. Catelyn vestira roupas secas. Estava
sentada junto à janela, vendo a chuva a cair. O
vidro era leitoso e cheio de bolhas, e lá fora caía um
crepúsculo úmido. Catelyn apenas conseguia
entrever o lamacento cruzamento onde as duas
grandes estradas se encontravam.
O cruzamento a fez hesitar. Se virassem ali para
oeste, era um caminho fácil até Correrrio. O pai
sempre lhe dera conselhos sábios quando mais
precisava, e ansiava por falar com ele, por preveni-lo
da tempestade que se preparava. Se Winterfell
precisava se preparar para a guerra, o que dizer de
Correrrio, tão mais próximo de Porto Real, com o
poder do Rochedo Casterly erguendo-se a oeste como
uma sombra. Se seu pai fosse mais forte, talvez
tivesse arriscado, mas Hoster Tully passara os
últimos dois anos na cama, e Catelyn não estava
disposta a sobrecarregá-lo agora.
A estrada que seguia para leste era mais selvagem e
perigosa, subindo ao longo de sopés rochosos e
espessas florestas até as Montanhas da Lua,
atravessando passagens elevadas e profundos
desfiladeiros até o Vale de Arryn e os pedregosos
Dedos, que se projetavam para além do Vale. Por
cima deste erguia-se o Ninho da Águia, altaneiro e
inexpugnável, com torres que se erguiam ao céu. Ali,
encontraria a irmã... e, talvez, algumas das
respostas que Ned procurava. Certamente Lysa sabia
mais do que se atrevera a colocar na carta. Podia até
possuir as provas de que Ned necessitava para levar
a ruína aos Lannister; e, se chegassem à guerra,
necessitariam dos Arryn e dos senhores orientais que
lhes prestavam vassalagem.
Mas a estrada da montanha era perigosa. Gatos-dassombras patrulhavam essas passagens, avalanches de
rochas eram comuns, e os clãs das montanhas eram
salteadores sem lei, descendo das alturas para roubar
e matar, e derretendo como neve sempre que os
cavaleiros partiam do Vale á sua procura. Mesmo
Jon Arryn, um senhor tão grande como os melhores
que o Ninho da Águia conhecera, viajara sempre
escoltado quando atravessava as montanhas. A única
escolta de Catelyn era um cavaleiro idoso, armado de
lealdade.
Não, pensou, Correrrio e Ninho da Águia teriam de
esperar. Seu caminho corria para o norte até
Winterfell, onde os filhos e o dever a esperavam.
Assim que tivessem passado o Gargalo em segurança,
poderia anunciar-se a um dos vassalos de Ned e
enviar homens a cavalo na frente com ordens para
montar uma vigia na estrada do rei.
A chuva obscurecia os campos para lá do
cruzamento, mas Catelyn via o terreno com
suficiente clareza na memória. O mercado era
justamente do outro lado da estrada, e a aldeia, a
uma milha mais para a frente, meia centena de casas
brancas rodeando um pequeno septo de pedra. Agora
deveria haver mais; o verão fora longo e pacífico.
Para norte dali, a estrada real acompanhava o Ramo
Verde do Tridente através de vales férteis e bosques
verdes, passando por aldeias meias de vida, sólidas
fortificações e os castelos dos senhores do rio.
Catelyn conhecia-os todos: os Blackwood e os
Bracken, eternos inimigos, cujas disputas o pai era
obrigado a mediar; a Senhora Whent, a última de
sua linhagem, que vivia com seus fantasmas nas
abóbadas cavernosas de Harrenhal; o irascível Lorde
Frey, que sobrevivera a sete esposas e enchera seus
castelos gêmeos de filhos, netos e bisnetos, e também
de bastardos, filhos e netos. Todos eles eram
vassalos dos Tully, com as espadas juramentadas a
serviço de Correrrio. Catelyn perguntou a si mesma
se seria suficiente, caso se chegasse à guerra. O pai
era o homem mais firme que já vivera, e não tinha
dúvida de que chamaria os vassalos..., mas será que
estes viriam? Também os Darry, os Ryger e os
Mooton tinham prestado juramento a Correrrio, e no
entanto tinham lutado com Rhaegar Targaryen no
Tridente, enquanto Lorde Frey chegara com seus
recrutas muito depois de a batalha ter chegado ao
fim, deixando algumas dúvidas quanto ao exército a
que planejara juntar-se (o deles, assegurara
solenemente aos vencedores depois de tudo terminar,
mas daí em diante o pai chamara-o sempre o
Atrasado Lorde Frey). Não se devia chegar à guerra,
pensou fervorosamente Catelyn. Não deveriam
deixar que se chegasse.
Sor Rodrik veio falar com ela no momento em que o
sino terminava o seu chamado.
- E melhor que nos apressemos se quisermos comer
esta noite, minha senhora.
- Talvez seja mais seguro se não nos apresentarmos
como cavaleiro e senhora até passarmos o Gargalo ela disse. - Viajantes comuns atraem menos atenção.
Um pai e uma filha que tomaram a estrada por causa
de algum assunto de família, por exemplo.
- Como desejar, minha senhora - concordou Sor
Rodrik. Só quando ela riu é que compreendeu o que
acabara de dizer. - A velha cortesia custa a morrer,
minha... minha filha - tentou puxar pelas barbas
desaparecidas e suspirou, exasperado.
Catelyn tomou-lhe o braço.
- Venha, pai - ela disse. - Descobrirá que Masha Heddle serve
bem sua mesa, penso eu, mas procure não elogiá-la. Garanto
que não vai querer vê-la sorrir.
A sala de estar era longa e cheia de correntes de ar, com uma
fila de enormes barris de madeira numa ponta e uma lareira
na outra. Um criado corria de um lado para o outro com
espetos de carne, enquanto Masha tirava cerveja dos barris,
sem jamais parar de mascar sua folhamarga.
Os bancos estavam cheios de gente, com pessoas da aldeia e
agricultores misturando-se livremente com todos os tipos de
viajantes. Os cruzamentos geravam estranhos companheiros;
tintureiros de mãos negras e purpúreas partilhavam o banco
com homens do rio que fediam a peixe; um ferreiro musculoso
apertava-se ao lado de um mirrado velho septão;
experimentados mercenários e moles e rechonchudos
mercadores trocavam notícias como alegres companheiros.
A companhia incluía mais homens de armas do que Catelyn
teria preferido. Três junto ao fogo usavam o símbolo do
garanhão vermelho dos Bracken, e havia um grande grupo
em cota de malha de aço azul e capas de um cinza-prateado.
Em seus ombros ostentavam outro selo familiar, as torres
gêmeas da Casa Frey. Estudou-lhes os rostos, mas eram todos
novos demais para a terem conhecido. O mais velho entre eles
não teria mais idade que Bran na época em que ela partiu
para o norte.
Sor Rodrik encontrou um lugar vago para eles no banco que
ficava perto da cozinha. Do outro lado da mesa, um jovem
bem-apessoado dedilhava uma harpa.
- Sete bênçãos aos bons senhores - disse, quando se sentaram.
Uma taça vazia de vinho estava na mesa à sua frente.
- E para você também, cantor - retorquiu Catelyn. Sor
Rodrik gritou por pão, carne e cerveja num tom que queria
dizer já. O cantor, um jovem de cerca de dezoito anos, olhou
para eles com ousadia e perguntou-lhes de onde vinham, para
onde iam e que novas traziam, atirando as perguntas, rápidas
como setas, sem deixar uma pausa para as respostas. Deixamos Porto Real há uma quinzena - respondeu Catelyn à
pergunta que mais lhe dava segurança.
- É para onde eu vou - disse o jovem. Tal como Catelyn
suspeitara, ele estava mais interessado em contar sua própria
história do que ouvir a deles. Nada havia que os cantores
mais amassem que o som de suas vozes. - O torneio da Mão
significa senhores ricos com bolsas gordas. Da última vez,
regressei com mais prata do que conseguia transportar... ou
teria regressado, se não tivesse perdido tudo ao apostar na
vitória do Regicida.
- Os deuses franzem as sobrancelhas aos jogadores - Sor
Rodrik disse severamente. Era um homem do Norte e
comungava das ideias dos Stark acerca dos torneios.
- E com certeza a franziram para mim - disse o cantor. - Seus
deuses cruéis e o Cavaleiro das Flores deram cabo de mim
completamente.
- Decerto isto lhe serviu de lição - disse Sor Rodrik.
- Serviu. Desta vez, minhas moedas apoiarão Sor Loras.
Sor Rodrik tentou puxar as barbas que não estavam lá, mas,
antes de poder compor uma reprimenda, o criado chegou
numa correria. Pôs na frente deles fatias de pão e as encheu
com bocados de carne tirada de um espeto pingando molho
quente. Outro espeto continha minúsculas cebolas, pimentões
de fogo e gordos cogumelos. Sor Rodrik preparou-se para se
refestelar, enquanto o rapaz corria de volta para lhes trazer
cerveja.
- Meu nome é Marillion - disse o cantor, fazendo soar uma
corda de sua harpa. - Com certeza já me ouviram tocar em
algum lugar...
Seus modos fizeram Catelyn sorrir. Poucos cantores errantes
se aventuravam tão para norte como Winterfell, mas
conhecera esse tipo de homem durante a infância passada em
Correrrio.
- Receio que não - ela respondeu.
Ele arrancou um lamentoso acorde da harpa.
- A perda é sua - ele retrucou. - Quem foi o melhor cantor que
já ouviu?
- Alia de Bravos - respondeu Sor Rodrik de imediato.
- Ah, eu sou muito melhor que esse pau velho - disse
Marillion. - Se tiver prata para uma canção, de bom grado a
mostrarei.
- Talvez eu tenha um cobre ou dois, mas mais depressa os
atiraria a um poço do que pagaria pelos seus uivos resmungou Sor Rodrik.
Sua opinião sobre cantores era bem conhecida; a música era
uma coisa adorável para mulheres, mas não era capaz de
compreender por que motivo um rapaz saudável ocuparia as
mãos com uma harpa quando poderia empunhar uma espada.
- Seu avô tem uma natureza amarga - disse Marillion para
Catelyn. - Pretendia honrados. Uma homenagem à sua
beleza. A bem da verdade, fui feito para cantar para reis e
grandes senhores.
- Ah, consigo ver isso - disse Catelyn. - Ouvi dizer que Lorde
Tully é amigo das canções. Sem dúvida que já esteve em
Correrrio.
- Cem vezes - disse o jovem com desenvoltura. - Mantêm um
aposento à minha espera, e o jovem senhor é como um irmão.
Catelyn sorriu, perguntando a si mesma o que Edmure
pensaria daquilo. Outro cantor dormira uma vez com uma
moça que seu irmão gostava; desde então passara a odiar a
raça.
- E Winterfell? - perguntou-lhe. - Já viajou para o norte?
- E por que haveria de ir para o norte? - perguntou Marillion.
- Lá em cima são só neves e peles de urso, e a única música
que os Stark conhecem é o uivar dos lobos - de um modo longínquo, ela percebeu a porta que se abria na ponta mais
distante da sala.
- Estalajadeiro - disse uma voz de criado atrás dela -, temos
cavalos que precisam de estábulo, e meu senhor de Lannister
deseja um quarto e um banho quente.
- Ah, deuses - disse Sor Rodrik antes que Catelyn o
conseguisse silenciar, seus dedos apertando-se com força em
torno de seu braço.
Masha Heddle desfazia-se em reverências e sorria seu
hediondo sorriso vermelho.
- Lamento, senhor, deveras, estamos cheios, todos os quartos.
Eram quatro, Catelyn viu. Um velho trajando o negro da
Patrulha da Noite, dois criados... e ele, ali em pé, pequeno e
descarado como a vida.
- Meus homens dormirão no seu estábulo, e quanto a mim,
bem, não preciso propriamente de um quarto grande, como
pode ver bem - mostrou um sorriso zombeteiro. - Desde que o
fogo aqueça e a palha esteja razoavelmente livre de pulgas,
sou um homem feliz.
Masha Heddle estava fora de si.
- Senhor, não há nada, é o torneio, não há nada a fazer, ah...
Tyrion Lannister tirou uma moeda da bolsa, atirou-a por
cima da cabeça, apanhou-a, e a atirou de novo. Mesmo na
outra ponta da sala, onde Catelyn se encontrava, o cintilar do
ouro era inconfundível.
Um cavaleiro livre com um desbotado manto azul pôs-se em
pé:
- É bem-vindo ao meu quarto, senhor.
- Ora, aqui está um homem inteligente - disse Lannister, e
atirou a moeda a rodopiar pela sala fora. O cavaleiro livre a
apanhou no ar. - E, além disso, ligeiro de movimentos - o
anão virou--se para Masha Heddle: - Confio que seja capaz de
arranjar comida?
- Tudo o que desejar, senhor, tudo e mais alguma coisa prometeu a estalajadeira. E que ele sufoque com a comida,
pensou Catelyn, mas foi Bran quem ela viu sufocar,
afogando-se no próprio sangue.
Lannister lançou um olhar de relance pelas mesas mais
próximas.
- Meus homens comerão seja o que for que esteja servindo a
essa gente. Porções duplas, porque tivemos um longo dia de
viagem. Quero uma ave assada... galinha, pato, pombo, não
importa. E mande-me um jarro do seu melhor vinho. Yoren,
janta comigo?
- Sim, senhor, janto - respondeu o irmão negro.
O anão nem sequer olhara de relance para a extremidade mais
distante da sala, e Catelyn pensava em como se sentia grata
pelos bancos apinhados que havia entre eles, quando subitamente Marillion deu um salto e pôs-se em pé.
- Meu senhor de Lannister! - ele gritou. - Ficarei feliz em
entretê-lo enquanto se alimenta, Deixe-me cantar o lai4 sobre
a grande vitória de vosso pai em Porto Real.
- Nada me arruinaria mais o jantar - o anão disse secamente.
Seus olhos desiguais avaliaram brevemente o cantor,
começaram a se afastar... e deram com Catelyn. Olhou-a por
um momento, confuso. Ela virou o rosto, mas era tarde
demais. O anão sorria. - Senhora Stark, mas que prazer
inesperado - ele disse. - Lamentei não tê-la encontrado em
Winterfell.
Marillion a olhou de boca aberta, com a confusão cedendo
lugar ao desgosto enquanto Catelyn se punha em pé, Ouviu
Sor Rodrik praguejar. Se ao menos o homem se tivesse
demorado na Muralha, pensou ela, se ao menos...
- Senhora... Stark? - disse Masha Heddle, sem compreender.
- Ainda era Catelyn Tully da última vez que pernoitei aqui ela disse à estalajadeira. Ouvia os murmúrios, sentia os olhos
postos em si. Lançou um olhar pela sala, olhando para o rosto
dos cavaleiros e as espadas juramentadas, e inspirou
profundamente para abrandar o frenético bater do coração.
Atrever-se-ia a correr o risco? Não havia tempo para pensar
bem, apenas o momento e o som de sua voz a ressoar em seus
ouvidos.
- O senhor aí, no canto - disse para um homem mais velho em
que não reparara até agora. - É o morcego negro de
Harrenhal que vejo bordado em seu manto, senhor?
O homem ergueu-se.
- É sim, senhora.
4
Poema narrativo lírico tocado em harpa ou viola. (N. T.)
- E é a Senhora Whent uma verdadeira e honesta amiga de
meu pai, Lorde Hoster Tully de Correrrio?
- É, sim - o homem respondeu resolutamente.
Sor Rodrik ergueu-se em silêncio e desapertou a espada em
sua bainha. O anão piscava, sem expressão, com os olhos
desiguais repletos de perplexidade.
- O garanhão vermelho foi sempre uma visão bem-vinda em
Correrrio - disse Catelyn ao trio perto do fogo. - Meu pai conta
Jonos Bracken entre os seus mais antigos e leais vassalos.
Os três homens de armas trocaram olhares incertos,
- Nosso senhor sente-se honrado pela sua confiança - disse um
deles, hesitantemente.
- Invejo ao seu pai todos esses bons amigos - observou
Lannister -, mas não compreendo bem o objetivo disto,
Senhora Stark.
Ela o ignorou, virando-se para o grande grupo vestido de azul
e cinza. Residia neles o fulcro da questão; eram mais de vinte.
- Também conheço seu símbolo: as torres gêmeas de Frey.
Como passa vosso bom senhor, senhores?
O capitão pôs-se em pé.
- Lorde Walder está bem, senhora. Planeja tomar uma nova
esposa no nonagésimo dia do seu nome, e pediu ao senhor seu
pai para honrar o casamento com sua presença.
Tyrion Lannister soltou um risinho abafado. Foi nesse
momento que Catelyn soube que o tinha na mão.
- Este homem chegou como convidado a minha casa e ali
conspirou para matar meu filho, um rapaz de sete anos proclamou para toda a sala, apontando. Sor Rodrik deslocouse para o seu lado, de espada na mão. - Em nome do Rei
Robert e dos bons senhores que servem, solicito-lhes que o
capturem e me ajudem a devolvê-lo a Winterfell, onde
esperará a justiça do rei.
Não saberia dizer o que lhe deu maior satisfação: se o som de
uma dúzia de espadas a serem empunhadas como uma só, ou
se a expressão no rosto de Tyrion Lannister.
Sansa
Sansa chegou ao torneio da Mão, com a Septã Mordane e
Jeyne Poole, numa liteira com cortinas de uma seda amarela
tão fina que se conseguia ver através delas. Transformavam o
mundo inteiro em ouro. Para lá das muralhas da cidade, tinha
sido erguida uma centena de pavilhões junto ao rio, e a plebe
chegou aos milhares para assistir aos jogos. O esplendor de
tudo aquilo tirou o fôlego de Sansa; as armaduras brilhantes,
os grandes cavalos ornados com prata e ouro, os gritos da
multidão, os estandartes esvoaçando ao vento... e os próprios
cavaleiros, acima de tudo os cavaleiros.
- É melhor do que nas canções - ela sussurrou quando
encontraram os lugares que o pai lhe prometera, entre os
grandes senhores e senhoras.
Sansa estava belamente vestida naquele dia, num vestido
verde que lhe realçava o arruivado dos cabelos, e estava
consciente de que a admiravam e sorriam.
Viram os heróis de cem canções avançar, cada um mais
fabuloso que o anterior. Os sete cavaleiros da Guarda Real
desceram ao campo, todos, menos Sor Jaime Lannister, com
armaduras de escamas da cor do leite e mantos tão alvos
como neve acabada de cair. Sor Jaime vestia também o
manto branco, mas por baixo brilhava em ouro da cabeça aos
pés, com um elmo em forma de cabeça de leão e uma espada
dourada. Sor Gregor Clegane, a Montanha Que Cavalga,
trovejou como uma avalanche ao passar por eles. Sansa
reconheceu Lorde Yohn Royce, que visitara Winterfell dois
anos antes.
- Sua armadura é de bronze, com milhares e milhares de anos,
com runas mágicas gravadas que o protegem do perigo sussurrou para Jeyne. Septã Mordane indicou-lhes Lorde
Jason Mallister, vestido de índigo com relevos de prata e com
as asas de uma águia no elmo. Abatera três dos vassalos de
Rhaegar no Tridente. As moças rebentaram em risinhos ao
ver o sacerdote guerreiro Thoros de Myr, com sua larga toga
vermelha e a cabeça raspada, até que a septã lhes contou que
tinha uma vez escalado as muralhas de Pyke com uma espada
em chamas na mão.
Havia outros competidores que Sansa não conhecia; pequenos
cavaleiros dos Dedos, de Jardim de Cima ou das montanhas
de Dorne, cavaleiros livres jamais celebrados e homens acabados de serem feitos escudeiros, os filhos mais novos de grandes
senhores e os herdeiros de Casas menores. Homens mais
jovens, muitos ainda não tinham realizado grandes feitos,
mas Sansa e Jeyne concordaram que um dia os Sete Reinos
ressoariam ao som de seus nomes. Sor Balon Swann, Lorde
Bryce Caron, das Marcas. O herdeiro do bronze de Yohn, Sor
Andar Royce, e o irmão mais novo, Sor Robar, cujas placas
de aço prateado traziam a mesma filigrana em bronze de
antigas runas que protegia o pai. Os gêmeos, Sor Horas e Sor
Hobber, cujos escudos exibiam o símbolo do cacho de uvas
dos Redwyne, bordo sobre azul. Patrek Mallister, filho de
Lorde Jason. Os seis Frey da Travessia: Sor Jared, Sor
Hosteen, Sor Danwell, Sor Emmon, Sor Theo, Sor Perwyn,
filhos e netos do velho Lorde Walder Frey e também o filho
bastardo, Martyn Rivers.
Jeyne Poole confessou-se assustada pelo aspecto de Jalabhar
Xho, um príncipe exilado das Ilhas do Verão que usava uma
capa de penas em verde e escarlate por cima de uma pele
escura como a noite, mas quando viu o jovem Lorde Beric
Dondarrion, com os cabelos como ouro vermelho e o escudo
negro atravessado por um relâmpago, anunciou-se pronta
para se casar com ele naquele momento.
O Cão de Caça também entrava na lista de participantes, e
igualmente dela constava o irmão do rei, o bem-apessoado
Lorde Renly de Ponta Tempestade. Jory, Alyn e Harwin
competiam por Winterfell e pelo Norte.
- Jory parece um pedinte ao lado dos outros - fungou Septã
Mordane quando ele surgiu, Sansa só podia concordar. A
armadura de Jory era feita de metal azul-acinzentado sem
distintivos ou ornamentos, e um fino manto cinza pendia-lhe
dos ombros como um trapo sujo. Mas saiu-se bem,
derrubando Horas Redwyne na primeira justa e um dos Frey
na segunda. No terceiro encontro, fez três passagens por um
cavaleiro livre chamado Lothor Brune, cuja armadura era tão
sem graça como a sua. Nenhum dos homens caiu do cavalo,
mas a lança de Brune era mais firme e seus golpes, mais bem
colocados, e o rei concedeu-lhe a vitória. Alyn e Harwin não
estiveram tão bem; Harwin foi desmontado ao primeiro golpe
por Sor Meryn, da Guarda Real, ao passo que Alyn caiu
perante Sor Balon Swann.
Ajusta prolongou-se por todo o dia e entrou pelo crepúsculo,
com os cascos dos grandes cavalos de batalha batendo o
terreno até transformá-lo num descampado irregular de terra
revolta. Uma dúzia de vezes Jeyne e Sansa gritaram em
uníssono quando cavaleiros chocaram as lanças com estrondo,
explodindo-as em lascas, enquanto os plebeus gritavam pelos
seus favoritos. Jeyne cobria os olhos sempre que um homem
caía, como uma menininha assustada, mas Sansa era feita de
material mais firme. Uma grande senhora sabia como se
comportar em torneios. Até Septã Mordane reparou na sua
compostura e fez um aceno de aprovação.
O Regicida competiu brilhantemente. Derrotou Sor Andar
Royce e Lorde Bryce Caron, das Marcas, tão facilmente como
se estivesse investindo sobre aros, e depois teve um encontro
duro com o experiente Barristan Selmy, que vencera os dois
primeiros embates contra homens trinta e quarenta anos mais
novos.
Sandor Clegane e o imenso irmão, Sor Gregor, a Montanha,
também pareciam imbatíveis, derrotando adversário atrás de
adversário num estilo feroz. O mais aterrador momento do
dia chegou durante a segunda justa de Sor Gregor, quando
sua lança se ergueu e atingiu, sob o gorjal, um jovem
cavaleiro vindo do Vale, com tanta força que lhe trespassou a
garganta, matando-o instantaneamente. O jovem caiu a
menos de três metros de onde Sansa se encontrava. A ponta
da lança de Sor Gregor quebrara-se em seu pescoço e o sangue
de sua vida fluiu em lentas golfadas, cada uma mais fraca que
a anterior. Sua armadura brilhava de tão nova; uma
brilhante faixa de fogo corria pelo braço estendido onde o aço
capturava a luz. Então, o sol se escondeu atrás de uma
nuvem, que desapareceu. O manto era azul, da cor do céu
num dia límpido de verão, ornamentado com uma borda de
luas crescentes, mas quando o sangue o encharcou, o tecido
escureceu e as luas foram se tornando vermelhas, uma a uma.
Jeyne Poole chorou tão histericamente que Septã Mordane
acabou por levá-la até que recuperasse a compostura, mas
Sansa ficou sentada, com as mãos fechadas sobre o colo,
observando com um estranho fascínio. Nunca antes tinha
visto um homem morrer. Também devia chorar, pensou, mas
as lágrimas não vinham. Talvez tivesse gasto todas elas com
Lady e Bran. Disse a si mesma que seria diferente se tivesse
sido Jory, Sor Rodrik ou seu pai. O jovem cavaleiro do manto
azul não lhe era nada, um estranho qualquer vindo do Vale de
Arryn, cujo nome esquecera assim que o ouvira. E agora o
mundo também esqueceria seu nome, concluiu; não haveria
canções em sua honra. Era triste.
Depois de levarem o corpo, um rapaz com uma pá correu para
o campo e atirou terra sobre o local onde o jovem caíra para
cobrir o sangue. E então recomeçaram as justas.
Sor Balon Swann também caiu perante Gregor, e Lorde
Renly, perante Cão de Caça. Renly foi desmontado tão
violentamente que pareceu voar para trás, para longe do
adversário, com as pernas para o ar. A cabeça bateu no chão
com um crac audível que fez a multidão prender a respiração,
mas era apenas o chifre de ouro do elmo. Um dos galhos tinha
se partido sob seu peso. Quando Lorde Renly se pôs em pé, o
público aplaudiu ruidosamente, pois o bonito irmão mais
novo do rei Robert era muito popular. Entregou o galho
partido ao seu vencedor com uma vénia cortês. Cão de Caça
resfolegou e atirou a haste partida à multidão, onde a arraiamiúda desatou aos socos e aos empurrões na disputa pelo
pequeno bocado de ouro, até que Lorde Renly surgiu entre
eles para restaurar a paz. A essa altura Septã Mordane já
regressara, sozinha. Jeyne sentira-se doente, explicou;
ajudara-a a voltar ao castelo. Sansa quase se esquecera de
Jeyne.
Mais tarde, um pequeno cavaleiro com um manto xadrez caiu
em desgraça ao matar o cavalo de Beric Dondarrion e foi
desclassificado. Lorde Beric mudou a sela para uma nova
montaria, apenas para ser derrubado logo a seguir por Thoros
de Myr. Sor Aron Santugar e Lothor Brune investiram três
vezes sem resultado; Sor Aron caiu depois perante Lorde
Jason Mallister, e Brune, perante o filho mais novo de Yohn
Royce, Robar.
No fim, restaram quatro: o Cão de Caça; seu monstruoso
irmão Gregor; Jaime Lannister, o Regicida; e Sor Loras
Tyrell, o jovem a quem chamavam Cavaleiro das Flores.
Sor Loras era o filho mais novo de Mace Tyrell, senhor de
Jardim de Cima e Protetor do Sul. Com dezesseis anos, era o
mais novo cavaleiro em campo, mas naquela manhã, em suas
primeiras três justas, tinha derrubado três cavaleiros da
Guarda Real. Sansa nunca vira ninguém tão belo. Sua placa
de peito estava primorosamente moldada e adornada como
um buquê de mil flores diferentes, e seu garanhão branco
como a neve estava envolvido em uma manta de rosas
vermelhas e brancas. Depois de cada vitória, Sor Loras tirava
o elmo, cavalgava devagar em torno do alam-brado, e por fim
tirava uma única rosa branca da manta e a atirava a alguma
bela donzela que visse na multidão. Seu último encontro do
dia foi com o Royce mais novo. As runas ancestrais de Sor
Robar pouca proteção providenciaram, pois Sor Loras
quebrou-lhe o escudo e o arrancou da sela, fazendo-o cair com
um horrível estrondo. Robar ficou gemendo enquanto o
vencedor fazia seu circuito do campo. Por fim, chamaram
uma liteira e levaram o vencido para sua tenda, aturdido e
imóvel. Sansa nem o viu. Só tinha olhos para Sor Loras.
Quando o cavalo branco parou na sua frente, pensou que seu
coração arrebentaria.
Às outras donzelas dera rosas brancas, mas a que escolheu
para ela era vermelha.
- Querida senhora - disse -, nenhuma vitória possui sequer
metade da sua beleza - Sansa recebeu a rosa timidamente,
estupidificada pelo galanteio. Os cabelos do jovem eram uma
massa de grandes caracóis castanhos, seus olhos eram como
ouro líquido. Inalou a doce fragrância da rosa e ficou
agarrada a ela até muito depois de Sor Loras ter se afastado.
Quando Sansa acabou por finalmente olhar para cima, um
homem estava em pé à sua frente, sem desviar o olhar. Era
baixo, com uma barba pontiaguda e um fio de prata nos
cabelos, quase tão velho como seu pai.
- A senhora deve ser uma de suas filhas - o homem lhe disse.
Tinha olhos cinza-esverdeados que não sorriam quando a
boca o fazia. - Tem o jeito dos Tully.
- Sou Sansa Stark - ela disse, pouco à vontade. O homem
usava um manto pesado, com colarinho de peles, atado com
um tejo de prata, e possuía as maneiras fáceis de um grande
senhor, mas ela não o conhecia. - Não tive a honra, senhor.
Septã Mordane foi rápida em vir em seu auxílio.
- Querida menina, este é o Senhor Petyr Baelish, do pequeno
conselho do rei.
- Sua mãe foi em tempos passados a minha rainha da beleza disse o homem calmamente. Seu hálito cheirava a menta. Tem os cabelos dela - Sansa sentiu os dedos dele no rosto
quando lhe afagou uma madeixa arruivada. De forma
bastante abrupta, virou-se e afastou-se.
A essa altura, a lua já ia bastante alta e a multidão estava
cansada, e o rei acabava de decretar que os últimos três
encontros seriam disputados na manhã seguinte, antes do
corpo a corpo. Enquanto os plebeus se dirigiam para suas
casas, conversando sobre as justas do dia e os embates da
manhã seguinte, a corte deslocou-se até a beira-rio a fim de
dar início ao festim. Seis monumentais auroques estavam
assando havia horas, girando lentamente em espetos de
madeira, enquanto os ajudantes de cozinha os untavam com
manteiga e ervas até a carne começar a crepitar. Mesas e
bancos tinham sido montados fora dos pavilhões, e neles
tinham sido colocadas grandes pilhas de ervamel, morangos e
pão fresco.
Sansa e Septã Mordane receberam lugares de grande honra, à
esquerda do estrado elevado onde o próprio rei se sentava
com sua rainha. Quando Príncipe Joffrey se sentou à sua
direita, Sansa sentiu sua garganta apertar. Ele não lhe
dirigira uma palavra desde que acontecera aquela terrível
coisa, e ela não se atrevia a falar com ele. A princípio pensou
que o odiava pelo que fizera a Lady, mas depois de chorar até
ficar sem lágrimas dissera a si mesma que não tinha sido obra
de Joffrey, não verdadeiramente. Fora a rainha quem fizera
aquilo; era ela que devia odiar, ela e Arya. Nada de mal teria
acontecido se não fosse Arya.
Naquela noite não podia odiar Joffrey. Era demasiado bonito
para ser odiado. Vestia um gibão de um profundo tom de azul
ornamentado com uma fileira dupla de cabeças de leão, e
trazia em volta da testa uma estreita coroa feita de ouro e
safiras. Os cabelos eram tão brilhantes como metal. Sansa
olhou para ele e estremeceu, com medo de que a ignorasse ou,
pior ainda, voltasse a ficar detestável e a fizesse fugir da mesa
chorando.
Mas, em vez disso, Joffrey sorriu e beijou-lhe a mão, belo e
galante como qualquer príncipe das canções, e disse:
- Sor Loras tem bom olho para a beleza, querida senhora,
- Ele foi muito gentil - ela objetou, tentando permanecer
modesta e calma, embora seu coração cantasse. - Sor Loras é
um verdadeiro cavaleiro. Julga que ele ganha amanhã,
senhor?
- Não - disse Joffrey. - Meu cão dará conta dele, ou talvez
meu tio Jaime. E dentro de alguns anos, quando tiver idade
para entrar no torneio, darei conta de todos eles - ergueu a
mão para chamar um criado que trazia um jarro de vinho de
verão gelado e serviu-se de uma taça. Ela olhou ansiosa para
Septã Mordane, até que Joffrey se inclinou e encheu também
a taça da septã, que lhe fez um aceno de cabeça, agradeceulhe amavelmente, mas não disse uma palavra.
Os criados mantiveram as taças cheias toda a noite, mas,
mais tarde, Sansa não conseguiu se lembrar sequer de ter
provado o vinho. Não precisava de vinho. Estava ébria da
magia da noite, entontecida pelos seus encantos, arrebatada
por belezas com que sonhara toda a vida e nunca se atrevera
a ter esperança de conhecer. Cantores sentavam-se perante o
pavilhão do rei, enchendo o crepúsculo de música. Um
malabarista manteve uma cascata de clavas em chamas
rodopiando no ar. O bobo privado do rei, o simplório de rosto
em forma de torta, chamado Rapaz Lua, dançou por ali
equilibrado em pernas de pau, vestido de cores variadas,
fazendo troça de toda a gente com tão hábil crueldade que
Sansa perguntou a si mesma se o homem seria mesmo lento.
Até Septã Mordane foi impotente contra ele; quando cantou
sua cançoneta acerca do Grande Septão, ela riu tanto que
derramou vinho no vestido.
E Joffrey era a alma da cortesia. Falou toda a noite com
Sansa, derramando elogios, fazendo-a rir, partilhando com ela
bocadinhos dos mexericos da corte, explicando as
brincadeiras do Rapaz Lua. Sansa ficou tão cativada que
esqueceu toda a educação e ignorou Septã Mordane, sentada à
sua esquerda.
E durante todo o tempo os pratos iam e vinham. Uma espessa
sopa de cevada e veado. Saladas de ervamel, espinafre e
ameixas, salpicadas de nozes esmagadas. Caracóis em alho e
mel. Sansa nunca antes tinha comido caracóis; Joffrey
mostrou-lhe como tirar o animal da casca e levou à boca a
primeira daquelas delicadas porções. Depois vieram trutas
recém-pescadas do rio, cozidas em barro; seu príncipe a
ajudou a partir a dura capa escamosa para expor a carne
branca que se encontrava no interior. E, quando foi trazido o
prato de carne, foi ele que a serviu, cortando uma porção
digna de uma rainha e sorrindo ao depositá-la em seu prato.
Ela podia ver, pelo modo como se movia, que o braço direito
ainda o incomodava, mas ele não soltou uma palavra de
queixume.
Mais tarde chegaram timo de vitela, tortas de pombo, maçãs
cozidas aromatizadas com canela e bolos de limão cobertos de
açúcar, mas Sansa já estava tão cheia que não conseguiu
comer mais que dois pequenos bolos de limão, por mais que os
adorasse. Perguntava a si mesma se poderia arriscar um
terceiro quando o rei começou a gritar.
O Rei Robert tornava-se mais ruidoso a cada prato. De vez
em quando, Sansa o ouvia rir ou rugir uma ordem por cima
da música e do tinir dos pratos e talheres, mas estava longe
demais para entender as palavras. Agora todos o ouviam,
- Não - trovejou, numa voz que abafava todas as outras
conversas.
Sansa ficou chocada ao ver o rei em pé, de rosto vermelho,
cambaleando, Tinha uma taça de vinho na mão e estava
bêbado como um gambá.
- A senhora não me diz o que fazer, mulher - gritou à Rainha
Cersei. - Sou eu aqui o rei, entende? Eu é que governo aqui, e
se digo que amanhã luto, luto mesmol
Toda a gente o olhava. Sansa viu Sor Barristan, o irmão do
rei, Renly, e o homem baixo que falara tão estranhamente
com ela e lhe tocara o cabelo, mas ninguém fez um
movimento para interferir. O rosto da rainha era uma
máscara, tão vazia de sangue que poderia ter sido esculpida
em neve. Ergueu-se da mesa, recolheu as saias e saiu em
silêncio, seguida por um bando de criados.
Jaime Lannister pousou a mão no ombro do rei, mas este o
empurrou com violência. O Regicida tropeçou e caiu. O rei
soltou uma gargalhada grosseira.
- O grande cavaleiro. Ainda posso atirá-lo ao chão. Lembre-se
disso, Regicida - bateu no peito com o cálice cravejado de
jóias, enchendo de vinho a túnica de cetim. - Dêem-me meu
martelo, e não há um homem no reino que me vença,
Jaime Lannister ergueu-se e sacudiu sua roupa.
- É como diz, Vossa Graça - sua voz estava rígida.
Lorde Renly adiantou-se, sorrindo.
- Derramou vosso vinho, Robert. Permita-me que lhe traga
um novo cálice.
Sansa sobressaltou-se quando Joffrey pousou a mão em seu
braço.
- Está ficando tarde - disse o príncipe, Tinha uma expressão
estranha no rosto, como se não a visse de todo. - Precisa de
escolta na volta ao castelo?
- Não - começou Sansa. Procurou pela Septã Mordane e ficou
surpresa ao vê-la com a cabeça pousada na mesa, soltando
roncos suaves e dignos. - Quero dizer... sim, muito obrigada,
seria muito gentil de sua parte. Eu estou cansada e o caminho
é tão escuro. Ficaria grata por alguma proteção.
Joffrey gritou:
- Cão!
Sandor Clegane pareceu materializar-se dentro da noite, tão
rápido foi seu surgimento. Tinha trocado a armadura por
uma túnica de lã vermelha com uma cabeça de cão em couro
cosida na frente. A luz dos archotes fazia com que seu rosto
queimado brilhasse num tom vermelho sem vida.
- Sim, Vossa Graça?
- Leve minha prometida de volta para o castelo e assegure-se
de que nenhum mal caia sobre ela - o príncipe disse-lhe
bruscamente. E sem mesmo uma palavra de despedida
Joffrey afastou-se, deixando-a ali.
Sansa podia sentir que o Cão de Caça a observava.
- A senhora esperava que Joff a levaria em pessoa? - ele riu.
Tinha um riso que era como o rosnar de cães de luta. - Há
pouca chance de isso acontecer - colocou-a em pé, sem admitir
resistência. - Anda, não é a única que precisa dormir. Bebi
demais e posso ter de matar meu irmão amanhã - e riu
novamente.
De súbito aterrorizada, Sansa puxou o ombro de Septã
Mordane, esperando acordá-la, mas a mulher limitou-se a
ressonar mais alto. Rei Robert tinha se afastado aos tropeções
e metade dos bancos estava subitamente vazia, O festim
tinha terminado, e o belo sonho terminara com ele.
O Cão de Caça apanhou um archote para iluminar o caminho.
Sansa o seguiu de perto. O chão era rochoso e irregular, e a
luz tremeluzente fazia com que parecesse mudar e mover-se
sob seus pés. Manteve os olhos baixos, verificando onde
punha os pés. Caminharam por entre os pavilhões, cada um
com seu estandarte e sua armadura pendurada à porta, com o
silêncio ficando mais pesado a cada passo. Sansa não
suportava olhá-lo, assustava-a demais, mas tinha sido
educada com todas as regras da cortesia. Disse a si mesma que
uma verdadeira senhora não repararia em seu rosto.
- Hoje o senhor montou galantemente, Sor Sandor - obrigouse a dizer.
Sandor Clegane rosnou-lhe.
- Poupe-me de seus elogiozinhos vazios, menina... e aos seus
senhores. Não sou nenhum cavaleiro. Escarro neles e nos seus
juramentos. Meu irmão é um cavaleiro. Você o viu montar
hoje?
- Sim - sussurrou Sansa, tremendo. - Ele foi...
- Galante? - terminou Cão de Caça.
Sansa compreendeu que o homem zombava dela.
- Ninguém conseguiu resistir a ele - conseguiu dizer, por fim,
orgulhosa de si própria. Não era mentira.
Sandor Clegane parou de súbito no meio de um descampado
escuro e vazio. Ela não teve escolha a não ser parar ao seu
lado.
- Uma septã qualquer a treinou bem. É como um daqueles
pássaros das Ilhas do Verão, não é? Um passarinho bonito e
falante que repete todas as palavrinhas bonitas que lhe
ensinaram a recitar.
- Isso não é amável - Sansa sentia o coração palpitando no
peito. - Está me assustando. Quero ir, agora.
- Ninguém conseguiu resistir a ele - repetiu o Cão de Caça em
voz áspera. - É uma verdade razoável. Ninguém nunca
conseguiu resistir a Gregor. Aquele rapaz hoje, a segunda
justa, ah, aquilo foi uma bela coisinha. Você viu, não viu? O
pateta do rapaz não tinha nada que montar nesta companhia.
Sem dinheiro, sem escudeiro, sem ninguém que o ajudasse
com aquela armadura. Aquele gorjal não estava preso como
deve ser. Você acha que Gregor não reparou? Acredita que a
lança de Sor Gregor subiu por acaso, não é verdade? Linda
garotinha falante, se acredita nisso, tem realmente a cabeça
tão oca como um pássaro. A lança de Gregor vai onde Gregor
quer que ela vá. Olhe para mim. Olhe para mim! - Sandor
Clegane pôs a mão enorme sob seu queixo e a forçou a erguer
o rosto. Acocorou-se à sua frente e aproximou o archote. Aqui tem a beleza. Olhe bem, e olhe por muito tempo. Bem
sabe que é o que deseja. Vi você virando a cara durante todo
o caminho ao longo da estrada do rei. Morrendo de medo.
Veja o que quiser.
Os dedos dele seguravam-lhe o queixo com tanta força como
se fossem uma armadilha de ferro. Os olhos observavam os
dela. Olhos ébrios, carregados de ira. Ela tinha de olhar.
O lado direito de seu rosto era magro, com ossos aguçados e
um olho cinzento sob uma pesada sobrancelha. O nariz era
grande e adunco, o cabelo, fino e escuro. Usava-o longo e
escovava-o para o lado, porque nenhum cabelo crescia do
outro lado daquele rosto.
O lado esquerdo de seu rosto era uma ruína. A orelha tinha
desaparecido, queimada; nada restava a não ser um buraco. O
olho ainda estava em bom estado, mas em volta dele havia
uma retorcida massa de cicatrizes, pele lisa e negra, dura
como couro, semeada de crateras e rasgada por profundas
fendas que cintilavam em tons de vermelho quando ele se
movia. Na região do maxilar podia-se ver um pouco de osso
onde a carne fora arrancada.
Sansa começou a chorar. Ele então a largou e apagou o
archote no chão.
- Não há palavras bonitas para isto, menina? Nenhum
elogiozinho que a septã lhe tenha ensinado? - sem obter
resposta, prosseguiu. - A maior parte deles julga que foi uma
batalha. Um cerco, uma torre ardendo, um inimigo com um
archote. Um palerma me perguntou se tinha sido fogo de um
dragão - daquela vez a gargalhada foi mais suave, mas não
menos amargurada. - Eu lhe conto o que foi, menina - disse,
uma voz vinda da noite, uma sombra que agora se inclinava
para tão perto que conseguia sentir o fedor amargo do vinho
no seu hálito. - Era mais novo do que você, com seis anos,
talvez sete. Um escultor em madeira montou uma loja na
aldeia que ficava por baixo da fortaleza de meu pai e, para
comprar favores, enviou-nos presentes. O velho fazia
brinquedos maravilhosos, Não me lembro do que recebi, mas
era o presente de Gregor que eu desejava. Um cavaleiro de
madeira, todo pintado, com cada articulação presa em
separado e fixada com cordas para que se pudesse pô-lo a
lutar. Gregor é mais velho que eu cinco anos, o brinquedo não
significava nada para ele, já era um escudeiro com quase um
metro e oitenta e musculoso como um touro. Portanto, tirei
dele o cavaleiro, mas posso lhe dizer que não houve nenhuma
alegria nisso. Tive medo o tempo todo, e realmente ele me
encontrou. Havia um braseiro na sala. Gregor não disse uma
única palavra, limitou-se a me colocar debaixo do braço e a
enfiar o lado da minha cara nos carvões em brasa, deixandome lá enquanto eu gritava sem parar. Vê como ele é forte.
Mesmo naquele tempo, foram precisos três homens fortes
para afastá-lo de mim. Os septões pregam acerca dos sete
infernos. Que sabem eles? Só um homem que já tenha sido
queimado sabe realmente como é o inferno. "Meu pai disse a
todos que meus cobertores tinham pegado fogo, e o nosso
meistre me deu unguentos. Unguentos! Gregor também
recebeu seus unguentos. Quatro anos mais tarde, ungiram-no
com os sete óleos, recitou seus votos de cavaleiro e Rhaegar
Targaryen bateu em seu ombro e disse: 'Erguei-vos, Sor
Gregor'."
A voz áspera extinguiu-se. Ficou acocorado em silêncio na
frente dela, uma pesada silhueta negra envolta na noite,
escondido de seus olhos. Sansa ouvia a respiração irregular do
homem. Compreendeu que se sentia triste por ele. De algum
modo, o medo tinha desaparecido.
O silêncio prolongou-se durante muito tempo, tanto que
começou de novo a sentir medo, mas agora seu medo era por
ele, não por si própria. Encontrou o massivo ombro dele com
a mão.
- Ele não era um verdadeiro cavaleiro - sussurrou-lhe.
Cão de Caça atirou a cabeça para trás e rugiu. Sansa tropeçou
para trás, afastando-se dele, mas ele pegou seu braço,
- Não - rosnou -, não, passarinho, ele não era um verdadeiro
cavaleiro.
Ao longo do resto do caminho até a cidade Sandor Clegane
não disse uma palavra. Levou-a até onde as carroças
esperavam, disse a um condutor para levá-los à Fortaleza
Vermelha e subiu na carroça atrás dela. Atravessaram em
silêncio o Portão do Rei e as ruas iluminadas por archotes da
cidade. Abriu a porta de acesso e a levou para dentro do
castelo, com o rosto queimado a contrair-se em espasmos e os
olhos alertas, sempre um passo atrás enquanto subiram as
escadas da torre. Levou-a em segurança ao longo de todo o
caminho até o corredor que dava aos seus aposentos.
- Obrigada, senhor - Sansa disse humildemente.
Cão de Caça agarrou-lhe o braço e inclinou-se para a frente.
- As coisas que te disse esta noite - disse, com a voz ainda mais
áspera que de hábito. - Se algum dia contá-las a Joffrey... a
sua irmã, ao seu pai... a algum deles...
- Não conto - sussurrou Sansa. - Prometo.
Não era o suficiente.
- Se algum dia contar a alguém - terminou ele -, eu a mato.
Eddard
- Eu mesmo o velei - disse Sor Barristan Selmy, olhando o
corpo que jazia na parte de trás da carroça. - Ele não tinha
mais ninguém. Falaram-me que talvez uma mãe, no Vale. A
fraca luz da madrugada, o jovem cavaleiro parecia estar
dormindo. Não fora bonito em vida, mas a morte suavizaralhe as feições rudemente talhadas, e as irmãs silenciosas o
tinham vestido a sua melhor túnica de veludo, com um
colarinho elevado para cobrir a ruína em que a lança tinha
transformado sua garganta. Eddard Stark olhou seu rosto e
perguntou a si mesmo se teria sido ele o causador da morte do
rapaz. Morto por um vassalo dos Lannister antes que Ned
pudesse falar com ele; seria possível que não passasse de mero
acaso? Supôs que nunca chegaria a saber.
- Hugh foi escudeiro de Jon Arryn durante quatro anos prosseguiu Selmy. - O rei o armou cavaleiro antes de partir
para o norte, em memória de Jon. O rapaz desejava aquilo
desesperadamente, mas temo que não estivesse pronto.
Ned dormira mal na noite anterior e sentia um cansaço maior
do que seria de esperar da idade.
- Nenhum de nós jamais está pronto.
- Para ser armado cavaleiro?
- Para a morte - com gentileza, Ned cobriu o rapaz com seu
manto, azul manchado de sangue, debruado por luas
crescentes. Refletiu amargamente que, quando a mãe
perguntasse por que razão o filho estava morto, lhe diriam
que tinha lutado em honra da Mão do Rei, Eddard Stark. Isto foi desnecessário. A guerra não devia ser um jogo - Ned
virou-se para a mulher que estava ao lado da carroça, envolta
em cinza, com o rosto escondido, apenas os olhos à mostra. As
irmãs silenciosas preparavam os homens para a sepultura, e
era má sorte olhar a morte no rosto.
- Envie sua armadura para casa, para o Vale. A mãe deve
querê-la.
- Vale uma boa quantia em prata - disse Sor Barristan. - O
rapaz mandou-a forjar especialmente para o torneio. Um
trabalho simples, mas bom. Não sei se acabou de pagar ao
ferreiro.
- Pagou ontem, senhor, e pagou caro - respondeu Ned. E à
irmã silenciosa disse: - Envie a armadura à sua mãe. Tratarei
com esse ferreiro - a mulher fez-lhe uma reverência.
Mais tarde, Sor Barristan acompanhou Ned até o pavilhão do
rei. O acampamento começava a se agitar. Salsichas gordas
chiavam e pingavam sobre fogueiras, temperando o ar com os
odores do alho e da pimenta. Jovens escudeiros caminhavam
apressados por ali, conversando, enquanto seus senhores
acordavam, bocejando e espreguiçando-se, saudando o dia.
Um criado com um ganso debaixo do braço dobrou o joelho
ao vê-los. "Senhores", murmurou, enquanto o ganso grasnava
e lhe bicava os dedos. Os escudos exibidos à porta de todas as
tendas anunciavam seus ocupantes: a águia de prata de
Guardamar, o campo de rouxinóis de Bryce Caron, um cacho
de uvas para os Redwyne, o javali malhado, o touro
vermelho, a árvore flamejante, o carneiro branco, a espiral
tripla, o unicórnio roxo, as donzelas dançantes, a víbora
negra, as torres gêmeas, a coruja chifruda e, por fim, os
brasões de um branco puro da Guarda Real, brilhando como a
madrugada.
- O rei pretende participar hoje do corpo a corpo - disse Sor
Barristan enquanto passavam pelo escudo de Sor Meryn, com
a tinta maculada por um profundo golpe onde a lança de
Loras Tyrell marcara a madeira ao derrubá-lo da sela.
- Sim - disse Ned em tom sombrio. Jory acordara-o na noite
anterior para lhe dar a notícia. Não admirava que tivesse
dormido tão mal.
O olhar de Sor Barristan estava perturbado.
- Diz-se que as belezas da noite esmorecem de madrugada, e
que os filhos do vinho são frequentemente renegados à luz da
manhã.
- É o que dizem - concordou Ned -, mas não de Robert outros homens poderiam reconsiderar as palavras ditas em
bravatas ébrias, mas Robert Baratheon as recordaria e,
recordando-as, nunca recuaria.
O pavilhão do rei erguia-se perto da água, e as neblinas
matinais que o rio gerava tinham-no rodeado de colunas
cinza. Era todo de seda dourada, a maior e mais imponente
estrutura no acampamento. A porta, o martelo de batalha de
Robert encontrava-se em exibição, junto a um imenso escudo
de ferro decorado com o veado coroado da Casa Baratheon.
Ned tivera esperança de encontrar o rei ainda na cama, num
sono ensopado em vinho, mas a sorte não estava com ele.
Encontraram Robert bebendo cerveja de um corno polido e
rugindo seu descontentamento com dois jovens escudeiros que
tentavam atar-lhe a armadura.
- Vossa Graça - dizia um, quase em lágrimas -, é muito
pequena, não vamos conseguir - atrapalhou-se, e o gorjal que
tentava prender em torno do grosso pescoço de Robert caiu
ao chão.
- Pelos sete infernos! - Robert praguejou. - Terei de fazer tudo
eu mesmo? Vão os dois para o raio que os parta. Pegue isso.
Não fique aí de boca aberta, Lancei, pegue isso! - o rapaz deu
um salto e o rei reparou na companhia. - Olhe para estes
imbecis, Ned. Minha mulher insistiu que tomasse estes dois
como escudeiros, e são menos que inúteis. Sequer são capazes
de pôr a armadura de um homem sobre seu corpo. Escudeiros,
dizem eles. Eu digo que são mais é criadores de porcos
vestidos de seda.
Ned não precisou mais que uma olhadela para compreender a
dificuldade.
- Os rapazes não estão em falta - disse ao rei. - Você está gordo
demais para a sua armadura, Robert.
Robert Baratheon bebeu um longo trago de cerveja, atirou o
corno vazio para cima de suas peles de dormir, limpou a boca
nas costas da mão e disse em tom sombrio:
- Gordo? Gordo, é isso? É assim que você fala com seu rei? - e
soltou sua gargalhada, súbita como uma tempestade. - Ah,
maldito seja, Ned, por que é que você sempre tem razão?
Os escudeiros sorriram nervosamente, até que o rei se virou
para eles.
- Vocês. Sim, vocês dois. Ouviram a Mão. O rei está muito
gordo para a sua armadura. Vão à procura de Sor Aron
Santagar. Digam-lhe que preciso do esticador de peitorais. Já!
O que estão esperando?
Os rapazes tropeçaram um no outro com a pressa de sair da
tenda. Robert conseguiu manter uma cara severa até eles
saírem. Então caiu numa cadeira, tremendo de tanto rir.
Sor Barristan Selmy riu com ele. Até Eddard Stark deu um
sorriso. Mas os pensamentos mais graves imiscuíam-se
sempre. Não conseguiu deixar de reparar nos dois escudeiros:
rapazes bem-apessoados, louros e bem constituídos. Um tinha
a idade de Sansa, com longos caracóis dourados; o outro teria
talvez uns quinze anos, cabelos cor de areia, um fio de bigode
e os olhos verde-esmeralda da rainha.
- Ah, gostaria de estar lá para ver a cara de Santagar - disse
Robert. - Espero que tenha a esperteza de enviá-los a outra
pessoa qualquer. Deveríamos mantê-los correndo o dia
inteiro!
- Aqueles rapazes - Ned lhe perguntou- são Lannister?
Robert anuiu, limpando as lágrimas dos olhos.
- Primos. Filhos do irmão de Lorde Tywin, Um dos mortos.
Ou talvez o vivo, agora que penso nisso. Não me lembro.
Minha esposa vem de uma família muito grande, Ned.
Uma família muito ambiciosa, Ned pensou. Nada tinha
contra os escudeiros, mas perturbava-o ver Robert rodeado
por parentes da rainha, tanto acordado quanto dormindo. O
apetite dos Lannister por cargos e honrarias parecia não
conhecer limites,
- Diz-se que Vossa Graça e a rainha trocaram palavras
zangadas ontem à noite. A vontade de rir coalhou no rosto de
Robert.
- A mulher tentou me proibir de participar do corpo a corpo.
Agora está amuada no castelo, maldita seja. Sua irmã nunca
teria me envergonhado assim.
- Não chegou a conhecer Lyanna como eu conheci, Robert.
Você viu sua beleza, mas não o ferro que tinha por baixo. Ela
lhe teria dito que não tem nada a fazer no corpo a corpo.
- Também você? - o rei franziu a sobrancelha. - É um homem
amargo, Stark. Tempo demais no norte, todos os fluidos
congelaram dentro de você. Pois bem, os meus continuam a
correr - deu uma batida no peito para prová-lo.
- É o rei - recordou-lhe Ned.
- Sento-me no maldito trono de ferro quando tem de ser. Isto
quer dizer que não tenho os mesmos apetites dos outros
homens? Um pouco de vinho de vez em quando, uma mulher
a gemer na cama, a sensação de ter um cavalo entre as
pernas? Pelos sete infernos, Ned, quero bater em alguém.
Sor Barristan Selmy interveio.
- Vossa Graça - disse não é conveniente que o rei participe do
corpo a corpo. Não seria uma competição justa. Quem se
atreveria a atingi-lo?
Robert pareceu sinceramente surpreso.
- Ora, todos eles, que raio. Se puderem. E o último homem em
pé...
- ... será você - concluiu Ned. Compreendera de imediato que
Selmy atingira o ponto certo. Os perigos do corpo a corpo
eram apenas um atrativo para Robert, mas aquilo lhe tocou o
orgulho. - Sor Barristan tem razão. Não há um homem nos
Sete Reinos que se atreva a arriscar desagradá-lo por tê-lo
ferido.
O rei pôs-se em pé, de rosto rubro.
- Está me dizendo que aqueles arrogantes covardes vão me
deixar ganhar?
- Com toda certeza - disse Ned, e Sor Barristan Selmy
abaixou a cabeça num acordo silencioso.
Por um momento, Robert ficou tão zangado que não
conseguiu falar. Atravessou a tenda, rodopiou, voltou a
atravessá-la, com o rosto sombrio e irado. Apanhou do chão o
peitoral da armadura e o arremessou a Barristan Selmy numa
fúria sem palavras. Selmy esquivou-se,
- Saia - disse então o rei, friamente. - Saia antes que o mate.
Sor Barristan saiu com rapidez. Ned preparava-se para seguilo quando o rei voltou a falar.
- Você não, Ned.
Ned virou-se. Robert recuperou o corno, encheu-o com
cerveja, que tirou de um barril que se encontrava a um canto
da tenda, e o arremessou a Ned.
- Bebe - disse ele em tom brusco.
- Não tenho sede...
- Bebe. É seu rei quem ordena.
Ned virou o corno e bebeu. A cerveja era negra e espessa, tão
forte que fazia arder os olhos. Robert voltou a se sentar.
- Maldito seja, Ned Stark. Você e Jon Arryn, amei a ambos. E
que fizeram de mim? Você é que devia ter sido rei, você ou
Jon.
- A mais forte pretensão era sua, Vossa Graça.
- Disse-lhe para beber, não para discutir. Já que me fez rei,
podia ao menos ter a cortesia de me escutar enquanto falo,
maldito seja. Olhe para mim, Ned. Olhe para o que ser rei fez
de mim. Deuses, gordo demais para a minha armadura, como
foi que cheguei a isto?
- Robert...
- Beba e fique quieto, o rei está falando. Juro-lhe, nunca me
senti tão vivo como quando estava ganhando este trono, nem
tão morto como agora que o possuo. E Cersei... devo-a a Jon
Arryn. Não tinha nenhum desejo de casar depois de Lyanna
me ter sido roubada, mas Jon disse que o reino precisava de
um herdeiro. Cersei Lannister seria um bom partido, ele me
disse, me ligaria a Lorde Tywin para o caso de Viserys
Targaryen tentar recuperar o trono do pai - o rei balançou a
cabeça. - Adorava aquele velho, juro, mas agora penso que
era um idiota maior que o Rapaz Lua. Ah, Cersei é adorável
de se contemplar, de verdade, mas fria... pelo modo como se
defende na cama, diria que tem todo o ouro de Rochedo
Casterly entre as pernas. Dê-me essa cerveja se não for beber tomou o corno, virou-o, arrotou e limpou a boca. - Lamento
pela sua filha, Ned. De verdade. Refiro-me ao lobo. Meu filho
estava mentindo, sou capaz de apostar a alma nisso. Meu
filho... você ama seus filhos, não é verdade?
- De todo o coração - Ned respondeu.
- Deixe-me lhe contar um segredo, Ned. Mais de uma vez
sonhei em renunciar à coroa. Embarcar para as Cidades
Livres com meu cavalo e meu martelo, passar o tempo
fazendo guerra e entre vadias. Foi para isso que nasci. O rei
mercenário. Como me adorariam os cantores! Sabe o que me
impediu? A ideia de ver Joffrey no trono, com Cersei atrás
dele a segredar-lhe ao ouvido. Meu filho. Como pude fazer um
filho assim, Ned?
- Ele não passa de um rapaz - disse Ned desajeitadamente.
Pouco gostava de Príncipe Joffrey, mas percebia a dor na voz
de Robert. - Esqueceu de como você era bravo na idade dele?
- Não me perturbaria se ele fosse bravo, Ned. Não o conhece
tão bem como eu - suspirou e balançou a cabeça. - Ah, talvez
tenha razão. Jon perdeu a paciência comigo com bastante
frequência e, no entanto, acabei por me tornar um bom rei Robert olhou para Ned e franziu a sobrancelha perante seu
silêncio. - Agora pode falar e concordar.
- Vossa Graça... - Ned começou cuidadosamente.
Robert deu-lhe uma palmada nas costas.
- Ah, diz que sou melhor rei que Aerys e terminamos o
assunto. Você nunca conseguiu mentir por amor ou por
honra, Ned Stark. Ainda sou novo, e agora que está aqui
comigo as coisas serão diferentes. Tornaremos este reinado
num que seja digno de canções, e que os Lannister vão para os
sete infernos. Sinto cheiro de bacon. Quem lhe parece que será
nosso campeão hoje?
Viu o filho de Mace Tyrell? Chamam-lhe o Cavaleiro das
Flores, Ora, aí está um filho que qualquer homem ficaria
orgulhoso de reclamar. No último torneio, fez o Regicida cair
sobre sua dourada garupa, devia ter visto a cara da Cersei. Ri
até me doer o peito. Renly diz que ele tem uma irmã, uma
donzela de catorze anos, adorável como uma madrugada...
Quebraram o jejum com pão escuro, ovos de ganso cozidos,
peixe frito com cebolas e bacon, numa mesa montada junto à
margem do rio. A melancolia do rei dissipou-se com a névoa
da manhã e não demorou muito até Robert se tornar
amistoso, recordando uma manhã no Ninho da Águia,
quando eram rapazes, enquanto comia uma laranja.
- ... tinha dado a Jon um barril de laranjas, lembra-se? Só que
tinham apodrecido, e por isso atirei a minha por cima da
mesa e atingi Dacks bem no nariz. Lembra-se do escudeiro
perebento de Redfort? Atirou-me uma de volta e, antes que
Jon pudesse sequer soltar um peido, havia laranjas voando
pelo Salão Grande em todas as direções - o rei riu
tumultuosamente, e até Ned sorriu ao recordar.
Era este o rapaz com quem tinha crescido, pensou; era este o
Robert Baratheon que conhecera e amara. Se conseguisse
provar que os Lannister estavam por trás do ataque a Bran,
provar que tinham assassinado Jon Arryn, este homem
escutaria. Então Cersei cairia, e com ela o Regicida, e se
Lorde Tywin se atrevesse a sublevar o Oeste, Robert o
esmagaria tal como esmagara Rhaegar Targaryen no
Tridente. Via isso com toda clareza.
Há muito tempo que Eddard Stark não comia tão bem, e
depois seus sorrisos chegaram com maior facilidade e
frequência, até a hora de retomar o torneio, Ned acompanhou
o rei até o terreno das justas. Prometera assistir com Sansa
aos confrontos finais; Septã Mordane sentia-se doente, e a
filha estava determinada a não perder o fim das justas. Ao
acompanhar Robert ao seu lugar, notou que Cersei Lannister
decidira não comparecer; o lugar ao lado do rei estava vago.
Isto também deu a Ned motivos de esperança.
Abriu caminho até onde a filha estava sentada e a encontrou
no momento em que as trombetas soavam para a primeira
justa do dia. Sansa estava tão absorta que quase pareceu não
notar sua chegada.
Sandor Clegane foi o primeiro cavaleiro a aparecer. Trazia um
manto verde-oliva sobre a armadura de um cinza-fuliginoso.
O manto e o elmo em forma de cabeça de cão eram as suas
únicas concessões à ornamentação.
- Cem dragões de ouro pelo Regicida - Mindinho anunciou
sonoramente quando Jaime Lannister entrou na arena,
montando um elegante cavalo de batalha baio puro-sangue,
que trazia uma cobertura de cota de malha dourada, e Jaime
cintilava da cabeça aos pés. Até a lança tinha sido feita com a
madeira dourada das Ilhas do Verão.
- Está apostado - gritou de volta Lorde Renly. - Cão de Caça
traz hoje um ar faminto.
- Mesmo os cães famintos sabem que não é boa ideia morder a
mão que os alimenta - Mindinho gritou secamente.
Sandor Clegane fez cair o visor com um clac audível e tomou
posição. Sor Jaime atirou um beijo a uma mulher qualquer
que estava entre os plebeus, abaixou com cuidado o visor e
encaminhou-se para a ponta da arena. Os dois homens
abaixaram as lanças.
Nada seria melhor para Ned Stark do que ver ambos perder,
mas Sansa observava de olhos úmidos e ansiosa. A galeria
erguida à pressa estremeceu quando os cavalos romperam a
galope. Cão de Caça inclinou-se para a frente enquanto
avançava, com a lança firme como uma rocha, mas Jaime
mudou habilmente de posição no instante anterior ao
impacto. A ponta da lança de Clegane foi inofensivamente
atirada contra o escudo dourado com o desenho do leão,
enquanto a do Regicida atingia o adversário em cheio. A
madeira estilhaçou-se e Cão de Caça cambaleou, lutando para
se manter sentado. Sansa prendeu a respiração, Uma rude
aclamação ergueu-se entre os plebeus.
- Estou aqui pensando em que poderei gastar seu dinheiro gritou Mindinho a Lorde Renly.
Cão de Caça conseguiu manter-se sobre a sela. Fez seu cavalo
dar meia-volta com dureza e regressou à arena para a segunda
passagem. Jaime Lannister atirou ao chão a lança quebrada e
apanhou uma nova, brincando com o escudeiro. Cão de Caça
esporeou o cavalo para um galope duro. Lannister avançou
para enfrentá-lo. Desta vez, quando Jaime Lannister mudou
de posição, Sandor Clegane mudou com ele. Ambas as lanças
explodiram, e quando os estilhaços assentaram, um baio
puro-sangue sem cavaleiro trotava para longe em busca de
grama, enquanto Sor Jaime Lannister rolava na terra,
dourado e amassado.
Sansa disse:
- Eu sabia que Cão de Caça ia ganhar.
Mindinho a ouviu.
- Se sabe quem vai ganhar o segundo encontro, fale agora,
antes que Lorde Renly me depene — ele gritou para ela. Ned
sorriu.
- É uma pena que o Duende não esteja aqui conosco - disse
Lorde Renly. - Teria ganhado o dobro.
Jaime Lannister estava de novo em pé, mas seu ornamentado
elmo de leão tinha sido torcido e amassado na queda, e agora
não conseguia tirá-lo. A plebe gritava e apontava, os senhores
e as senhoras tentavam abafar o riso, sem conseguir, e, sobre
toda aquela algazarra, Ned ouvia o Rei Robert às
gargalhadas, mais alto que todos os demais. Por fim, tiveram
de levar o Leão de Lannister a um ferreiro, cego e aos
tropeções.
Por essa altura, Sor Gregor Clegane já estava em posição no
topo da arena. Era enorme, o maior homem que Eddard
Stark já vira, Robert Baratheon e os irmãos eram todos
homens grandes, tal como Cão de Caça, e em Winterfell havia
um ajudante de cavalariça simplório chamado Hodor que era
maior que todos eles, mas o cavaleiro a quem chamavam
Montanha Que Cavalga teria olhado de cima para Hodor.
Devia ter por volta de dois metros e trinta, com ombros
maciços e braços tão grossos como troncos de pequenas
árvores. Seu cavalo de batalha parecia um pônei entre suas
pernas cobertas de armadura, e a lança que trazia parecia tão
pequena como um cabo de vassoura.
Ao contrário do irmão, Sor Gregor não vivia na corte. Era um
homem solitário que raramente saía de suas terras, exceto
para travar guerras e participar de torneios. Estivera com
Lorde Tywin quando Porto Real caíra, era então um
cavaleiro recém-armado de dezessete anos, mas já notável
pelo tamanho e pela sua implacável ferocidade, Havia quem
dissesse que fora Gregor quem atirara a cabeça do príncipe
criança Árgon Targaryen contra uma parede e quem murmurasse que depois disso violara a mãe, a princesa Elia, de
Dorne, antes de lhe cravar a espada. Não se diziam essas
coisas ao alcance dos ouvidos de Gregor.
Ned Stark não se lembrava de alguma vez ter falado com o
homem, embora Gregor o tivesse acompanhado durante a
rebelião de Balon Greyjoy, um cavaleiro no meio de milhares.
Observou-o inquieto. Não era seu costume dar grande
atenção a mexericos, mas as coisas que se diziam de Sor
Gregor eram mais que sinistras. Preparava-se para casar pela
terceira vez, e ouviam-se sombrios sussurros sobre as mortes
das duas primeiras esposas. Dizia-se que sua fortaleza era um
lugar sombrio onde criados desapareciam para nunca mais
serem vistos, e até os cães tinham medo de entrar no salão. E
tinha havido uma irmã que morrera jovem em estranhas
circunstâncias, e o fogo que desfigurara o irmão, e o acidente
de caça que matara o pai. Gregor herdara a fortaleza, o ouro e
as propriedades da família. O irmão mais novo, Sandor,
partira no mesmo dia para servir os Lannister como cavaleiro
juramentado, e dizia-se que nunca mais regressara, nem
mesmo para visita.
Quando o Cavaleiro das Flores fez sua entrada, um murmúrio
percorreu a multidão, e Ned ouviu o sussurro fervente de
Sansa:
- Ah, ele é tão lindo.
Sor Loras Tyrell era esbelto como um junco, vestido numa
fabulosa armadura de prata polida até cegar, gravada com
uma filigrana de sinuosas trepadeiras negras e minúsculos
miosótis azuis. A plebe percebeu, no mesmo instante que Ned,
que o azul das flores provinha de safiras; um suspiro escapou
de um milhar de gargantas. Dos ombros do rapaz pendia o
manto pesado. Era tecido de miosótis, miosótis verdadeiros,
centenas de flores frescas entrelaçadas numa pesada capa de
lã.
Seu corcel era tão esguio como o cavaleiro, uma bela égua
cinzenta, feita para a velocidade. O enorme garanhão de Sor
Gregor relinchou ao captar seu cheiro. O rapaz de Jardim de
Cima fez qualquer coisa com as pernas e o cavalo curveteou
de lado, ágil como um dançarino. Sansa agarrou o braço de
Ned.
- Pai, não deixe que Sor Gregor lhe faça mal - ela pediu. Ned
viu que ela trazia a rosa que Sor Loras lhe dera no dia
anterior. Jory também lhe contara aquilo.
- Aquelas são lanças de torneio - disse à filha. - São feitas para
que se estilhacem com o impacto, para que ninguém se fira -
mas lembrou-se do rapaz morto na carroça, com seu manto de
crescentes, e as palavras arranharam-lhe a garganta.
Sor Gregor estava com problemas em controlar o cavalo. O
garanhão berrava e batia com as patas no chão, abanando a
cabeça. A Montanha espetou-lhe ferozmente os calcanhares
envolvidos em armadura. O cavalo empinou-se e quase o
derrubou.
O Cavaleiro das Flores saudou o rei, dirigiu-se à extremidade
mais distante da arena e abaixou a lança, pronto. Sor Gregor
trouxe seu animal até a linha, lutando com as rédeas. E de
súbito começou. O garanhão da Montanha rompeu num
galope duro, atirando-se furiosamente à frente, ao passo que o
passo da égua era suave como o deslizar da seda. Sor Gregor
pôs o escudo em posição e equilibrou a lança com dificuldade,
enquanto continuava a lutar para manter a fogosa montaria
numa linha reta e, de repente, Loras Tyrell estava sobre ele,
colocando a ponta da lança precisamente lá, e num piscar de
olho a Montanha estava caindo. Era tão imenso que levou o
cavalo consigo, num emaranhado de aço e carne.
Ned ouviu aplausos, aclamações, assobios, suspiros chocados,
murmúrios excitados, e sobretudo as ásperas e roufenhas
gargalhadas de Cão de Caça. O Cavaleiro das Flores puxou as
rédeas no fim da arena. Sua lança nem sequer estava partida.
As safiras cintilaram ao sol quando ergueu o visor, sorrindo.
Os plebeus pareciam ter enlouquecido por ele.
No meio do campo, Sor Gregor Clegane desembaraçou-se e
pôs-se de pé, fervendo de raiva. Arrancou o elmo e esmagou-o
contra o chão. Tinha o rosto escuro de fúria, e os cabelos
caíam-lhe nos olhos.
- Minha espada - gritou para o escudeiro, e o rapaz correu
para ele. Nessa altura o garanhão já estava em pé também.
Gregor Clegane matou o cavalo com um único golpe, de
tamanha violência que quase decepou o pescoço do animal.
As aclamações transformaram-se em guinchos num piscar de
olhos.
O garanhão caiu de joelhos, berrando enquanto morria. Mas
então Gregor já atravessava a arena a passos largos,
dirigindo-se para Sor Loras Tyrell, de espada ensanguentada
em punho.
- Pare-o! - gritou Ned, mas suas palavras perderam-se no
burburinho. Todos estavam também gritando, e Sansa
chorava.
Tudo aconteceu num ápice, O Cavaleiro das Flores gritava
pela espada no momento em que Sor Gregor empurrou para o
lado seu escudeiro e tentou agarrar as rédeas do cavalo. A
égua cheirou sangue e empinou-se. Loras Tyrell mal se
manteve montado. Sor Gregor brandiu a espada, um violento
golpe a duas mãos que atingiu o rapaz no peito e o derrubou
da sela. O corcel fugiu em pânico, enquanto Sor Loras jazia
atordoado no chão. Mas, quando Gregor ergueu a espada para
o golpe fatal, uma voz áspera advertiu: "Deixe-o em paz", e
uma mão revestida de aço atirou-o para longe do rapaz.
A Montanha rodopiou numa fúria sem palavras, brandindo a
espada num arco mortífero com toda sua maciça força posta
no golpe, mas Cão de Caça aparou o golpe e contra-atacou, e
durante aquilo que pareceu uma eternidade, os dois irmãos
trocaram golpes, enquanto um entontecido Loras Tyrell era
ajudado a pôr-se em segurança. Três vezes Ned viu Sor
Gregor lançar violentos golpes no elmo da cabeça de Cão, mas
nem uma vez Sandor deu uma estocada à cara desprotegida
do irmão,
Foi a voz do rei que pôs fim àquilo... a voz do rei e vinte
espadas. Jon Arryn dissera-lhes que um comandante precisa
de uma boa voz de batalha, e Robert provara no Tridente que
era verdade. Era esta a voz que usava agora.
- PAREM COM ESTA LOUCURA - trovejou - EM NOME
DO SEU REI!
Cão de Caça caiu sobre um joelho. O golpe de Sor Gregor
cortou o ar, e por fim caiu em si. Deixou cair a espada, olhou
intensamente para Robert, cercado pela sua Guarda Real e
uma dúzia de outros cavaleiros e guardas. Sem uma palavra,
virou-se e afastou-se em passo rápido, abrindo caminho junto
a Barristan Selmy com um encontrão.
- Deixe-o ir - disse Robert, e nesse mesmo momento tudo
terminou.
- O campeão agora é Cão de Caça? - Sansa perguntou a Ned.
- Não - ele respondeu. - Haverá uma justa final, entre Cão de
Caça e o Cavaleiro das Flores. Mas Sansa afinal tinha razão.
Alguns momentos mais tarde, Sor Loras Tyrell regressou ao
campo num simples gibão de linho e disse a Sandor Clegane:
- Devo-lhe a vida. O dia é seu, sor.
- Não sou sor nenhum - respondeu Cão de Caça, mas aceitou a
vitória e a bolsa de campeão e, talvez pela primeira vez na
vida, a adoração dos plebeus. Aclamaram-no quando
abandonou a arena para se dirigir ao seu pavilhão.
Enquanto Ned caminhava com Sansa para o campo de tiro ao
alvo, Mindinho, Lorde Renly e alguns dos outros juntaram-se
a eles,
- Tyrell tinha de saber que a égua estava no cio - Mindinho
dizia. - Juro que o rapaz planejou tudo. Gregor sempre
preferiu enormes garanhões de mau temperamento, com mais
vigor que bom-senso - a idéia parecia diverti-lo.
Mas não divertia Sor Barristan Selmy.
- Pouca honra existe em truques - o velho disse rigidamente.
- Pouca honra e vinte mil peças de ouro - Lorde Renly sorriu.
Naquela tarde, um rapaz chamado Anguy, um plebeu, não
anunciado, proveniente da Marca de Dorne, venceu a
competição de tiro ao alvo, suplantando Sor Balon Swann e
Jalabhar Xho a cem passos, depois de todos os outros
arqueiros terem sido eliminados a distâncias mais curtas.
Ned mandou que Alyn o procurasse e lhe oferecesse um lugar
na guarda da Mão, mas o rapaz estava inebriado de vinho,
vitória e riquezas com que nem sonhara, e recusou.
O corpo a corpo durou três horas. Participaram quase
quarenta homens, cavaleiros livres, pequenos cavaleiros e
novos escudeiros em busca de uma reputação. Lutaram com
armas embotadas num caos de lama e sangue, em pequenos
grupos que lutavam juntos e depois se viravam uns contra os
outros à medida que as alianças se formavam e eram
quebradas, até que apenas um homem ficou de pé. O
vencedor foi o sacerdote vermelho, Thoros de Mys, um louco
que raspava a cabeça e lutava com uma espada em chamas.
Já antes tinha vencido lutas corpo a corpo; a espada em fogo
assustava as montarias dos outros cavaleiros, mas nada
assustava Thoros. O balanço final foi de três membros
partidos, uma clavícula estilhaçada, uma dúzia de dedos
esmagados, dois cavalos que tiveram de ser abatidos e mais
cortes, entorses e hematomas do que alguém se preocupou em
contar. Ned ficou imensamente feliz por Robert não ter
participado.
Naquela noite, no festim, Eddard Stark sentia-se mais
esperançoso do que se sentira havia muito tempo, Robert
estava de ótimo humor, não se viam Lannister em lado
nenhum, e até as filhas estavam se portando bem. Jory
trouxera Arya para se juntar a eles e Sansa dirigiu-se à irmã
de maneira agradável.
- O torneio foi magnífico - suspirou. - Devia ter vindo. Como
foi seu treinamento?
- Estou toda dolorida - relatou Arya em tom feliz, exibindo,
orgulhosa, um enorme hematoma púrpura que tinha na
perna.
- Deve ser uma principiante horrível - disse Sansa, com ar de
dúvida.
Mais tarde, enquanto Sansa ouvia uma trupe de cantores
interpretar a complexa série de baladas interligadas chamada
"Dança dos Dragões", Ned inspecionou o hematoma da filha.
- Espero que Forel não esteja sendo muito duro com você.
Arya equilibrou-se numa perna. Nos últimos tempos, estava
ficando muito melhor naquilo.
- Syrio diz que cada ferida é uma lição, e cada lição nos torna
melhores.
Ned franziu a sobrancelha. Aquele Syrio Forel tinha chegado
com uma reputação excelente, e seu brilhante estilo
bravosiano adequava-se bem à lâmina esguia de Arya, mas,
mesmo assim... Alguns dias antes, ela andara vagueando com
uma tira de seda negra atada sobre os olhos. Arya dissera-lhe
que Syrio a estava ensinando a ver com os ouvidos, o nariz e a
pele. Antes disso, tinha--a posto para fazer piruetas e saltos
mortais.
- Arya, tem certeza de que quer persistir nisto?
Ela confirmou com a cabeça.
- Amanhã vamos apanhar gatos.
- Gatos - Ned suspirou. - Talvez tenha sido um erro contratar
esse bravosi. Se quiser, pedirei a Jory para substituí-lo nas
suas aulas. Ou posso ter uma discreta conversa com Sor
Barristan Selmy. Quando jovem, foi o melhor espadachim dos
Sete Reinos.
- Não quero ninguém - disse Arya. - Quero Syrio.
Ned passou os dedos pelos cabelos. Qualquer mestre de armas
decente podia ensinar a Arya os rudimentos sobre estocadas e
paradas sem este disparate de vendas, rodas e saltos de um pé
só, mas conhecia suficientemente bem a filha mais nova para
saber que não havia discussão com aquela obstinada projeção
de queixo.
- Como quiser - ele respondeu, Certamente iria se cansar
daquilo em breve. - Tente ter cuidado.
- Terei - ela prometeu solenemente enquanto saltava do pé
direito para o esquerdo num movimento fluido.
Muito mais tarde, depois de atravessar a cidade com as filhas
e colocá-las em segurança na cama, Sansa com seus sonhos e
Arya com seus hematomas, Ned subiu até os próprios
aposentos, no topo da Torre da Mão. O dia estivera quente, e
o quarto fechado estava abafado. Ned dirigiu-se a janela e
abriu as pesadas venezianas a fim de deixar entrar o ar fresco
da noite. Do outro lado do Pátio Grande reparou no
tremeluzente brilho da luz de velas nas janelas de Mindinho.
Já passava bastante da meia-noite. Junto ao rio, as festas
estavam apenas começando a murchar e morrer.
Pegou o punhal e o estudou. A arma de Mindinho, que Tyrion
Lannister ganhara dele numa aposta de torneio, enviada para
matar Bran em seu sono. Por quê? Por que queria o anão ver
Bran morto? Por que alguém ia querer ver Bran morto?
O punhal, a queda de Bran, tudo aquilo estava de algum
modo ligado ao assassinato de Jon Arryn, podia senti-lo nas
entranhas, mas a verdade sobre a morte de Jon permanecia
para ele tão envolta em brumas como quando começara a
investigar. Lorde Stannis não voltara a Porto Real para o
torneio. Lysa Arryn mantinha-se em silêncio, por trás das
muralhas do Ninho da Águia. O escudeiro estava morto e
Jory continuava a investigar os prostíbulos. Que tinha ele
além do bastardo de Robert?
Que o carrancudo aprendiz do armeiro era filho do rei Ned
não tinha dúvida. Os traços dos Baratheon estavam
estampados em seu rosto, no queixo, nos olhos, nos cabelos
negros. Renly era novo demais para ser pai de um rapaz
daquela idade. Stannis, demasiado frio e orgulhoso na sua
honra. Gendry tinha de ser de Robert.
Mas, ao saber tudo isso, o que aprendera? O rei tinha outros
filhos ilegítimos espalhados pelos Sete Reinos. Tinha
reconhecido abertamente um de seus bastardos, um rapaz da
idade de Bran, cuja mãe era bem-nascida. O rapaz estava
sendo criado pelo castelão de Lorde Renly em Ponta
Tempestade.
Ned também recordava a primeira criança gerada por Robert,
uma filha nascida no Vale quando ainda era pouco mais que
um rapaz. Uma doce garotinha; o jovem senhor de Ponta
Tempestade a amara perdidamente. Costumava fazer visitas
diárias para brincar com o bebê, muito depois de ter perdido
interesse pela mãe. Era frequente arrastar Ned para lhe fazer
companhia, independente de sua vontade. Compreendeu de
súbito que a menina devia ter agora dezessete ou dezoito
anos; mais velha que Robert era quando nascera. Estranho
pensamento.
Cersei podia não estar contente com as escapadelas do senhor
seu esposo, mas no fim das contas pouco importava se o rei
tinha um bastardo ou uma centena. A lei e o costume poucos
direitos davam aos filhos ilegítimos. Gendry, a moça no Vale,
o rapaz em Ponta Tempestade, nenhum deles podia ameaçar
os filhos legítimos de Robert...
Suas reflexões foram interrompidas por um suave toque na
porta.
- Um homem para vê-lo, senhor - chamou Harwin. - Não quer
dizer o nome.
- Mande-o entrar - Ned respondeu, curioso.
O visitante era um homem corpulento com botas molhadas e
completamente enlameadas, um pesado manto marrom da
ráfia mais grosseira, as feições escondidas por um capuz, as
mãos enfiadas em volumosas mangas.
- Quem é você? - Ned perguntou.
- Um amigo - disse o homem encapuzado numa estranha voz.
- Temos de conversar a sós, Lorde Stark.
A curiosidade era mais forte que a cautela.
- Harwin, deixe-nos - ordenou. Só depois de estarem a sós, por
trás das portas fechadas, é que o visitante puxou o capuz para
trás.
- Lorde Varys? - Ned exclamou, estupefato.
- Lorde Stark - disse Varys polidamente enquanto se sentava.
- Posso lhe pedir uma bebida? Ned encheu duas taças de
vinho do verão e entregou uma delas a Varys.
- Poderia ter passado por você que nunca o reconheceria - ele
disse, incrédulo. Nunca vira o eunuco vestido de outra coisa
que não fosse seda, veludo e os mais ricos damascos; e este
homem cheirava a suor, não a lilases.
- Era esta a minha maior esperança - Varys respondeu. - Não
seria bom se certas pessoas soubessem que conversamos em
particular. A rainha o vigia de perto. Este vinho é de primeira
escolha. Obrigado.
- Como passou pelos meus guardas? - Ned perguntou. Porther
e Cayn tinham sido colocados fora da torre, e Alyn, nas
escadas.
- A Fortaleza Vermelha tem caminhos que só são conhecidos
por fantasmas e aranhas - Varys sorriu como quem pede
perdão. - Não lhe tomarei muito tempo, senhor. Há coisas que
precisa saber. E a Mão do Rei, e o rei é um tolo - a voz do
eunuco tinha perdido o timbre rico; agora era fina e aguçada
como um chicote. - É seu amigo, eu sei, mas apesar disso, um
tolo... e está perdido, a menos que o salve. Hoje foi por pouco.
Alimentavam a esperança de matá-lo durante a luta corpo a
corpo.
Por um momento Ned ficou sem fala, de tão chocado.
- Quem?
Varys bebericou o vinho.
- Se realmente preciso lhe dizer isso, então é um tolo ainda
maior que Robert, e eu estou do lado errado.
- Os Lannister - Ned falou. - A rainha... não, não acredito
nisso, nem mesmo de Cersei. Ela lhe pediu para não lutar!
- Ela o proibiu de lutar, na presença do irmão, dos cavaleiros
e de metade da corte. Diga-me francamente: conhece alguma
maneira mais segura de forçar o Rei Robert a participar do
corpo a corpo? É o que lhe pergunto.
Ned tinha uma sensação doentia nas entranhas. O eunuco
descobrira uma verdade; dizer a Robert Baratheon que não
conseguia, não devia ou não podia fazer uma coisa era o
mesmo que lhe ordenar que fizesse.
- Mesmo que ele tivesse lutado, quem se atreveria a atingir o
rei?
Varys encolheu os ombros.
- Havia quarenta participantes no corpo a corpo. Os
Lannister têm muitos amigos. No meio de todo aquele caos,
com cavalos a relinchar, ossos a se partirem e Thoros de Myr
a brandir aquela sua absurda espada flamejante, quem
poderia falar em assassinato se algum golpe casual caísse
sobre Sua Graça? - o eunuco dirigiu-se ao jarro e voltou a
encher a taça. - Depois de a coisa feita, o assassino estaria
fora de si de desgosto. Quase consigo ouvi-lo chorar. Tão
triste. Mas não haveria dúvida de que a amável e compassiva
viúva se apiedaria, poria o pobre infeliz em pé e o abençoaria
com um gentil beijo de perdão. O bom Rei Joffrey não teria
escolha que não fosse perdoá-lo - Varys passou a mão no
rosto. - Ou talvez Cersei deixasse Sor Ilyn cortar-lhe a cabeça,
haveria assim menos riscos para os Lannister, embora fosse
uma surpresa bem desagradável para seu pequeno amigo.
Ned sentiu sua ira aumentar.
- Conhecia esta conjura e, no entanto, não fez nada.
- Eu governo murmuradores, não guerreiros.
- Podia ter vindo falar comigo mais cedo.
- Ah, sim, confesso. E o senhor teria ido correndo falar com o
rei, não é verdade? E quando Robert ouvisse dizer que estava
em perigo, o que teria feito? Gostaria de saber.
Ned pensou naquilo.
- Teria mandado todos para os sete infernos e lutado de
qualquer maneira, para mostrar que não os temia.
Varys abriu as mãos.
- Vou fazer outra confissão, Lorde Eddard. Tinha curiosidade
em ver o que o senhor faria. Por que não veio falar comigo?,
me perguntou, e devo responder: Ora, porque não confiava no
senhor.
- Não confiava em mim? - Ned estava francamente
estupefato.
- A Fortaleza Vermelha abriga dois tipos de pessoas, Lorde
Eddard - Varys continuou. - Aqueles que são leais ao reino e
os que são leais apenas a si mesmos. Até hoje de manhã não
sabia dizer a que grupo o senhor pertencia... e portanto
esperei para ver... e agora sei com toda certeza - fez um
rechonchudo sorrisinho apertado e, por um momento, seu
rosto privado e sua máscara pública foram iguais. - Começo a
compreender por que a rainha o teme tanto. Ah, sim, como
começo.
- Quem ela deve temer é você - disse Ned.
- Não. Eu sou aquilo que sou. O rei utiliza-me, mas isso o
envergonha. Nosso Robert é guerreiro muito poderoso, e um
homem tão viril pouca amizade sente por denunciantes,
espiões e eunucos. Se chegar o dia em que Cersei sussurre
"Mate aquele homem", Ilyn Payne me cortará a cabeça num
piscar de olhos. E quem faria então luto pelo pobre Varys?
Seja no Norte, seja no Sul, não se cantam canções sobre
aranhas - estendeu uma mão suave e tocou em Ned. - Mas o
senhor, Lorde Stark... penso... não, sei... ele não o mataria,
nem mesmo pela sua rainha, e pode residir aí a nossa
salvação.
Aquilo tudo era demais. Por um momento, Eddard Stark
nada mais desejou que voltar a Winterfell, à simplicidade
limpa do Norte, onde os inimigos eram o inverno e os
selvagens do lado de lá da Muralha.
- Certamente que Robert tem outros amigos leais - protestou.
- Os irmãos, a...
- ... mulher? - terminou Varys, com um sorriso cortante. - Os
irmãos odeiam os Lannister, é certo, mas odiar a rainha e
amar o rei não são bem a mesma coisa, não é? Sor Barristan
ama a sua honra, o Grande Meistre Pycelle ama o seu cargo, e
Mindinho ama Mindinho.
- A Guarda Real...
- Um escudo de papel - disse o eunuco. - Procure não parecer
tão chocado, Lorde Stark. O próprio Jaime Lannister é um
Irmão Juramentado das Espadas Brancas, e todos sabemos o
que os votos dele valem. Os dias em que homens como Ryam
Redwyne e Príncipe Aemon, o Cavaleiro do Dragão, usavam
o manto branco estão perdidos na poeira e nas canções.
Daqueles sete, só Sor Barristan Selmy é feito do aço
verdadeiro, e Selmy é velho. Sor Borós e Sor Meryn são
criaturas da rainha até os ossos, e tenho profundas suspeitas
sobre os outros. Não, senhor, quando as espadas forem
desembainhadas a sério, será o único amigo verdadeiro que
Robert Baratheon terá.
- Roberí tem de ser informado - disse Ned. - Se o que diz for
verdade, e ainda que apenas parte do que diz for verdade,
então o próprio rei terá de ouvir.
- E que provas lhe apresentaremos? As minhas palavras
contra as deles? Os meus passarinhos contra a rainha e o
Regicida, contra os irmãos e o conselho do rei, contra os
Guardiães do Leste e do Oeste, contra todo o poderio de
Rochedo Casterly? Rogo-lhe, mande buscar diretamente Sor
Ilyn, pois nos poupará tempo. Sei onde termina essa estrada.
- Mas se o que diz for verdade, eles se limitarão a esperar seu
tempo e farão outra tentativa.
- Certamente farão - Varys confirmou. - E temo que o façam
mais cedo que tarde. O senhor os está deixando muito
ansiosos, Lorde Eddard. Mas meus passarinhos estarão à
escuta, e em conjunto, o senhor e eu, talvez sejamos capazes
de nos adiantarmos a eles - pôs-se em pé e puxou o capuz até
voltar a esconder o rosto. - Agradeço-lhe o vinho. Voltaremos
a conversar. Quando voltar a me ver no conselho, assegure-se
de me tratar com o desprezo habitual. Não deverá achar
difícil.
O eunuco já se encontrava junto à porta quando Ned o
chamou:
- Varys — o homem encapuzado virou-se. - Como morreu Jon
Arryn?
- Perguntava a mim próprio quando chegaria a esse ponto.
- Diga-me.
- Chamam-lhe lágrimas de Lys, Coisa rara e dispendiosa,
límpida e doce como a água, e não deixa rastro algum.
Supliquei a Lorde Arryn que usasse um provador, foi nesta
mesma sala que lhe supliquei, mas ele não queria ouvir falar
do assunto. Só alguém que fosse menos que um homem podia
sequer pensar em tal coisa, ele me disse.
Ned tinha de saber o resto.
- Quem lhe deu o veneno?
- Algum amigo querido, sem dúvida, alguém que partilhasse
com frequência comida e bebida com ele. Ah, mas qual?
Havia muitos assim. Lorde Arryn era um homem bondoso e
confiante -o eunuco suspirou. - Mas havia um rapaz. Tudo o
que era devia a Jon Arryn, mas quando a viúva fugiu para o
Ninho da Águia com os seus, ficou em Porto Real e
prosperou. Alegra-me sempre o coração ver os jovens subir
neste mundo - o chicote estava de novo em sua voz; cada
palavra era uma chicotada. - Deve ter feito uma figura
galante no torneio, em sua brilhante armadura nova, com
aqueles crescentes no manto, Uma pena que tenha morrido
tão intempestivamente, antes que o senhor tivesse
possibilidade de falar com ele...
Ned sentiu-se quase como se ele próprio tivesse sido
envenenado.
- O escudeiro - ele exclamou. - Sor Hugh - rodas dentro de
rodas dentro de rodas. A cabeça de Ned latejava. - Por quê?
Por quê agora? Jon Arryn foi Mão durante catorze anos. Que
andava fazendo ele para que tivessem de matá-lo?
- Andava fazendo perguntas - respondeu Varys, esgueirandose porta afora.
Tyrion
Em pé, no frio de antes da alvorada, observando Chiggen, que
matava seu cavalo, Tyrion Lannister tomou nota de mais
uma dívida para os Stark. Viu-se um vapor subir de dentro da
carcaça quando o mercenário acocorado abriu a barriga com
sua faca de esfolar. Movia as mãos com habilidade, sem
desperdiçar um único golpe; o trabalho tinha de ser feito
rapidamente, antes que o fedor do sangue trouxesse gatosdas-sombras das colinas.
- Nenhum de nós passará fome esta noite - disse Bronn. Ele
próprio era quase uma sombra; magro e duro como um osso,
com olhos negros, cabelos negros e barba por fazer.
- Alguns de nós talvez passem - disse-lhe Tyrion. - Não me
agrada comer cavalo. Especialmente o meu cavalo.
- Carne é carne - disse Bronn, encolhendo os ombros. - Os
dothrakis gostam mais de cavalo que de vaca ou porco.
- Toma-me por um dothraki? - perguntou Tyrion em tom
irritado. Os dothrakis comiam cavalo, era verdade; também
deixavam crianças deformadas para os cães selvagens que
corriam atrás dos seus khalasares. Pouco apreço sentia pelos
costumes dothrakis.
Chiggen cortou uma fina fatia de carne sangrenta da carcaça
e ergueu-a para inspeção.
- Quer provar, anão?
- Meu irmão Jaime me deu essa égua pelo vigésimo terceiro
dia do meu nome - Tyrion respondeu numa voz despida de
emoção.
- Então, agradeça-lhe em nosso nome. Se voltar a vê-lo Chiggen deu um sorriso, mostrando dentes amarelos, e
engoliu a carne crua em duas dentadas, - Tem sabor de égua
de boa criação.
- É melhor fritá-la com cebolas - interveio Bronn.
Sem uma palavra, Tyrion afastou-se coxeando. O frio
instalara-se profundamente em seus ossos, e tinha as pernas
tão doídas que quase não conseguia andar. Talvez a égua
morta fosse quem tinha mais sorte. Ele tinha perante si mais
horas a cavalo, seguidas por um pouco de comida e um curto
sono frio sobre solo duro, e depois outra noite igual, e outra, e
outra, e só os deuses sabiam quando aquilo terminaria.
- Maldita seja - resmungou enquanto lutava para avançar
pela estrada a fim de se juntar aos seus captores, remoendo
recordações -, maldita seja ela e todos os Stark.
A memória ainda lhe era amarga. Num momento
encomendava o jantar, e um piscar de olhos mais tarde
defrontava uma sala cheia de homens armados, com Jyck
levando a mão à espada e a estalajadeira gorda guinchando:
- Espadas, não, aqui, não, por favor, senhores.
Tyrion torcera o braço de Jyck, apressado, antes que o outro
fizesse com que fossem ambos transformados em carne
picada.
- Onde estão as suas maneiras, Jyck? Nossa boa anfitriã disse
que espadas, não. Faça o que ela pede - forçara um sorriso
que devia ter parecido tão nauseado como o sentia. - Está
cometendo um triste erro, Senhora Stark. Não desempenhei
nenhum papel em nenhum ataque ao seu filho. Pela minha
honra...
- Honra Lannister - foi tudo o que ela disse. Ergueu as mãos
para que toda a sala as visse. - Seu punhal deixou estas
cicatrizes. A lâmina que ele enviou para abrir a garganta do
meu filho.
Tyrion sentira a fúria em volta de si, espessa e fumacenta,
alimentada pelos profundos golpes nas mãos da mulher Stark.
"Matem-no", sibilara do fundo da sala uma desmazelada
bêbada qualquer, e outras vozes começaram a repetir a
palavra mais depressa que ele julgaria possível. Todos eles
estranhos, amigáveis até um momento antes, e agora
gritavam pelo seu sangue como cães de caça perseguindo uma
presa.
Tyrion falara em voz alta, tentando mantê-la firme.
- Se a Senhora Stark acredita que tenho de responder por
algum crime, então a acompanharei e responderei por ele.
Era a única atitude possível. Tentar sair daquilo na base da
espada era um convite seguro para uma sepultura antecipada.
Uma boa dúzia de espadas tinha respondido ao apelo da
Stark por ajuda: os homens de Harrenhal, os três Bracken,
um par de fétidos mercenários que pareciam poder matá-lo
com a mesma facilidade com que cuspiriam no chão, e alguns
estúpidos camponeses que sem dúvida não tinham a mínima
ideia do que estavam fazendo. Contra aquilo, que tinha
Tyrion? Um punhal no cinto e dois homens. Jyck brandia
uma espada suficientemente bem, mas Morrec pouco contava,
era em parte cavalariço, em parte cozinheiro, em parte criado
de quarto e em nenhuma parte soldado. Quanto a Yoren,
fossem quais fossem seus sentimentos, os irmãos negros
tinham jurado não participar nas querelas do reino. Yoren
nada faria.
E, de fato, o irmão negro afastara-se em silêncio quando o
idoso cavaleiro ao lado de Catelyn Stark dissera:
- Tornem-lhes as armas - e o mercenário Bronn avançara para
arrancar a espada dos dedos de Jyck e aliviar todos dos seus
punhais. - Muito bem - dissera o velho, enquanto a tensão na
sala comum refluía de modo palpável -, excelente. - Tyrion
reconhecera então aquela voz rude; o mestre de armas de
Winterfell, de barbas raspadas.
Gotas de saliva tingidas de escarlate voaram da boca da
estalajadeira gorda quando ela suplicou a Catelyn Stark:
- Não o mate aqui!
- Não o mate em lugar algum - exortara Tyrion.
- Leve-o para qualquer outro lugar, sangue aqui, não,
senhora, não quero confusões de fidalgos aqui.
- Vamos levá-lo de volta a Winterfell - Cat dissera, e Tyrion
pensou: Bem, talvez... Àquela altura, já tivera um momento
para passar os olhos pela sala e obter uma ideia melhor da
situação. E não tinha ficado totalmente descontente com o
que vira. Ah, a Stark tinha sido inteligente, sem sombra de
dúvida. Forçá-los a fazer uma afirmação pública dos votos
jurados ao pai pelos senhores que serviam e então lhes pedir
socorro e, sendo ela uma mulher, sim, essa parte era um
docinho. Mas o sucesso não tinha sido tão completo como
poderia desejar. Havia perto de cinquenta homens na sala
comum, segundo sua contagem aproximada. O apelo de
Catelyn Stark tinha reunido uma simples dúzia; os outros
pareciam confusos, ou assustados, ou carrancudos. Só dois dos
Frey tinham se agitado, notara Tyrion, e sentado assim que
viram que o capitão não se movia. Poderia ter sorrido, se se
atrevesse a tanto.
- Seja então Winterfell - ele disse então, em vez de sorrir. Era
uma longa viagem, como poria atestar perfeitamente, tendo
acabado de percorrer o caminho inverso. Muitas coisas
podiam acontecer ao longo do caminho. - Meu pai vai querer
saber o que me aconteceu - acrescentou, olhando nos olhos o
homem de armas que se oferecera para lhe ceder o quarto, Pagará uma boa recompensa a qualquer homem que lhe leve
notícias do que aconteceu hoje aqui - Lorde Tywin não faria
nada disso, claro, mas Tyrion o compensaria se ganhasse a
liberdade.
Sor Rodrik olhara de relance para sua senhora, um olhar
preocupado, como devia ser.
- Seus homens vêm com ele - anunciou o velho cavaleiro. - E
agradeceremos a todos aqui se ficarem em silêncio quanto ao
que viram aqui.
Tyrion fez tudo o que pôde para não rir. Silêncio? Velho
tonto. A menos que capturasse a estalagem inteira, a notícia
começaria a se espalhar no instante em que dali saíssem. O
cavaleiro livre com a moeda de ouro no bolso voaria como
uma seta para Rochedo Casterly. Se não fosse ele, então
qualquer outro o faria. Yoren levaria a história para o Sul.
Aquele estúpido cantor poderia fazer daquilo um lai. Os Frey
fariam um relatório ao seu senhor, e só os deuses sabiam o que
este faria. Lorde Walder Frey podia ser vassalo de Correrrio,
mas era um homem cauteloso que vivera muito tempo por
assegurar-se de estar sempre ao lado dos vencedores. No
mínimo, enviaria suas aves para o sul até Porto Real, e
poderia bem atrever-se a mais.
Catelyn Stark não perdera tempo.
- Devemos partir de imediato. Vamos querer montarias
descansadas e provisões para a estrada. Quanto aos senhores,
saibam que têm a gratidão eterna da Casa Stark. Se algum
dos senhores quiser nos ajudar a guardar os cativos e levá-los
em segurança até Winterfell, prometo que serão bem
recompensados - e foi o suficiente, os tontos atiraram-se à
frente. Tyrion estudou-lhes as caras; seriam de fato bem
recompensados, jurara a si mesmo, mas talvez não
propriamente do modo que imaginavam.
Mas, mesmo enquanto o empurravam para fora, selando os
cavalos na chuva e atando-lhe as mãos com uma corda
grossa, Tyrion Lannister não estava realmente com medo.
Poderia ter apostado que não conseguiriam levá-lo até
Winterfell. Haveria cavaleiros no seu encalço em menos de
um dia, aves levantariam vôo, e certamente um dos senhores
do rio teria suficiente vontade de ganhar os favores de seu pai
para dar uma ajuda. Tyrion congratulava-se pela sua sutileza
quando alguém lhe puxara um capuz sobre os olhos e o subira
para uma sela,
Tinham partido em meio à chuva num duro galope, e não
demorou muito até que as coxas de Tyrion ficassem rígidas e
doídas e seu traseiro latejasse de dor. Mesmo depois de
estarem suficientemente afastados da estalagem para se
sentirem em segurança, e de Catelyn ter abrandado a marcha
até um trote, foi uma miserável viagem por terreno irregular,
piorada pela sua cegueira. Cada curva e volta o punha a
ponto de cair do cavalo. O capuz abafava os sons, e não
conseguia distinguir o que era dito à sua volta, e a chuva
encharcava o tecido, que lhe grudava no rosto, até que
mesmo respirar se tornara uma luta, A corda deixara seus
pulsos em carne viva, e parecia ficar mais apertada à medida
que a noite avançava. Preparava-me para me instalar em
frente de um fogo quente e uma ave assada, mas aquele
maldito cantor tinha de abrir a boca, pensava tristemente. O
maldito cantor viera com eles.
- Há uma grande canção por fazer a partir disto, e eu sou
aquele que a fará - dissera a Catelyn Stark quando anunciara
sua intenção de viajar para o norte com eles para ver como se
desenrolaria a "esplêndida aventura".
Tyrion gostaria de saber se o rapaz acharia a aventura assim
tão esplêndida quando os cavaleiros dos Lannister os
apanhassem.
A chuva já tinha enfim parado e a luz da alvorada já se
infiltrava através do pano molhado que tinha sobre os olhos
quando Catelyn Stark deu ordem para desmontar. Mãos
rudes o tiraram do cavalo, desataram-lhe os pulsos e
arrancaram-lhe o capuz da cabeça. Quando Tyrion viu a
estreita estrada pedregosa, os sopés das colinas que se
erguiam altas e selvagens por toda volta, e os picos
escarpados e cobertos de neve no horizonte longínquo, toda
sua esperança se evaporara num instante.
- Esta é a estrada de altitude - arquejara, olhando para a
Senhora Stark com olhos acusadores. - A estrada do leste, A
senhora disse que nos dirigíamos a Winterfell!
Catelyn Stark concedeu-lhe o mais tênue dos sorrisos.
- Em alto e bom som - ela concordou. - Não há dúvida de que
seus amigos seguirão esse caminho quando vierem em nosso
encalço. Desejo-lhes boa viagem.
Mesmo agora, muitos dias mais tarde, a recordação o enchia
de amarga raiva. Por toda a vida Tyrion se orgulhara de sua
astúcia, o único presente que os deuses se tinham dignado a
conceder-lhe e, no entanto, aquela sete vezes maldita loba
Catelyn Stark o sobrepujara durante todo o tempo. Saber
aquilo era mais humilhante que o simples fato de ter sido
raptado.
Pararam apenas o tempo suficiente para alimentar e dar de
beber aos cavalos, e puseram-se imediatamente a caminho.
Daquela vez, Tyrion foi poupado do capuz. Após a segunda
noite, deixaram de atar-lhe as mãos, e uma vez chegados às
alturas, já pouco se preocupavam em guardá-lo. Pareciam
não temer que fugisse. E por que haveriam de temer? Ali a
terra era dura e selvagem, e a estrada de altitude pouco
passava de um trilho pedregoso. Se fugisse, até onde chegaria,
só e sem provisões? Os gatos-das-sombras o veriam como uma
guloseima, e os clãs que habitavam os baluartes da montanha
eram salteadores e assassinos que não se dobravam a
nenhuma lei além da da espada.
Mas, apesar disso, a Stark os fez avançar de forma
implacável. Sabia para onde se dirigiam. Soubera desde o
momento em que lhe tinham arrancado o capuz. Aquelas
montanhas eram o domínio da Casa Arryn, e a viúva da
falecida Mão era uma Tully, irmã de Catelyn Stark... e nada
amiga dos Lannister. Tyrion conhecera vagamente a Senhora
Lysa durante os anos que ela passara em Porto Real, e não se
sentia ansioso por reatar o convívio.
Seus captores aglomeravam-se em torno de um riacho um
pouco mais à frente. Os cavalos tinham se enchido da água
fria como gelo e pastavam feixes de mato castanho que
crescia em fendas na rocha. Jyck e Morrec estavam muito
juntos, carrancudos e infelizes. Mohor erguia-se sobre eles,
apoiado na lança e usando um capacete de ferro arredondado
que fazia com que parecesse ter uma tigela na cabeça. Perto
deles, Marillion, o cantor, estava sentado oleando sua harpa,
queixando-se do que a umidade estava fazendo às cordas do
instrumento.
- Temos de descansar um pouco, senhora - o pequeno
cavaleiro Sor Willis Wode dizia a Catelyn Stark quando
Tyrion se aproximou.
Era o homem da Senhora Whent, obstinado e imperturbável,
e o primeiro a saltar em socorro de Catelyn Stark na pousada.
- Sor Willis diz a verdade, minha senhora - disse Sor Rodrik. Este foi o terceiro cavalo que perdemos...
- Perderemos mais que cavalos se formos alcançados pelos
Lannister - ela os lembrou. Tinha o rosto queimado pelo
vento e descarnado, mas não perdera nada da sua
determinação.
- Há poucas chances de isso acontecer aqui - Tyrion interveio.
- A senhora não lhe pediu opinião, anão - exclamou Kurleket,
um grande idiota gordo, de cabelos curtos e cara de porco.
Era um dos Bracken, um homem de armas a serviço de Lorde
forios. Tyrion tinha feito um esforço especial para aprender o
nome de todos, a fim de lhes agradecer mais tarde pelo modo
terno como o tratavam. Um Lannister pagava sempre suas
dívidas. Kurleket saberia disso um dia, tal como os amigos
Lharys e Mohor, o bom Sor Willis e os mercenários Bronn e
Chiggen. Planejava uma lição especialmente severa para
Marillion, o da harpa e da bela voz de tenor, que lutava tão
virilmente por arranjar rimas com duende, coxo e manco a
fim de poder criar uma canção sobre o seu ultraje.
- Deixe-o falar - a Senhora Stark ordenou.
Tyrion Lannister sentou-se numa rocha.
- Por esta altura nossos perseguidores estão provavelmente
avançando pelo Gargalo, perseguindo sua mentira ao longo da
estrada do rei... assumindo que existe uma perseguição, o que
não é de todo certo. Ah, não há dúvida de que a notícia
chegou ao meu pai... mas meu pai não me estima tanto assim,
e não estou nada convencido de que tenha se incomodado em
agir - era apenas meia mentira; Lorde Tywin Lannister não se
importava nem um pouco com o filho deformado, mas não
tolerava desrespeitos à honra de sua Casa. - Estamos numa
terra cruel, Senhora Stark. Não encontrará socorro até chegar
ao Vale, e cada montaria perdida sobrecarrega ainda mais as
restantes. Pior, arrisca-se perder a mim. Sou pequeno, não
sou forte e, se morrer, qual é o objetivo de tudo isto? - aquilo
não era mentira nenhuma; Tyrion não sabia quanto tempo
mais conseguiria suportar aquele ritmo.
- Pode-se argumentar que a sua morte é o objetivo, Lannister
- respondeu Catelyn Stark.
- Penso que não. Se me quisesse morto, bastaria dizer uma
palavra, e um desses seus leais amigos de bom grado me daria
um sorriso vermelho - olhou para Kurleket, mas o homem era
obtuso demais para saborear a ironia.
- Os Stark não assassinam ninguém em suas camas.
- Nem eu - Tyrion retrucou. - Repito-lhe: não participei na
tentativa de matar o seu filho.
- O assassino estava armado com o seu punhal.
Tyrion sentiu o calor subir no seu interior.
- O punhal não era meu - insistiu. - Quantas vezes tenho de
jurar? Senhora Stark, seja o que for que acredite a meu
respeito, saiba que não sou um homem estúpido. Só um idiota
armaria um simples peão com a própria arma.
Apenas por um momento pensou ver uma cintilação de
dúvida nos olhos dela, mas Catelyn disse:
- Por que haveria Petyr de mentir para mim?
- Por que é que um urso caga na floresta? - ele quis saber. Porque é esta a sua natureza. Para um homem como
Mindinho, mentir é tão natural como respirar. Se há alguém
neste mundo que devia saber isso, é a senhora,
Ela deu um passo em sua direção, com o rosto fechado.
- E o que isto quer dizer, Lannister?
Tyrion inclinou a cabeça para o lado.
- Ora, todos os homens na corte ouviram-no contar como
tirou sua virgindade, minha senhora,
- Isto é uma mentira! - Catelyn Stark retrucou.
- Ah, que duendezinho malvado - disse Marillion, chocado.
Kurleker desembainhou seu punhal, uma perigosa peça de
ferro negro.
- A uma palavra, senhora, atirarei a seus pés aquela língua
mentirosa - seus olhos de porco estavam úmidos de excitação
perante a ideia.
Catelyn Stark observou fixamente Tyrion, com um olhar frio
como ele nunca vira.
- Petyr Baelish amou-me em tempos passados. Era apenas
um rapaz. Sua paixão foi uma tragédia para todos nós, mas
foi real, e pura, e nada de que se deva zombar. Desejava
minha mão. É esta a verdade. É realmente um homem vil,
Lannister.
- A senhora é realmente uma tola, Senhora Stark. Mindinho
nunca amou ninguém a não ser Mindinho, e garanto que não
é da sua mão que ele se gaba, é sim desses vossos maduros
seios, da vossa doce boca e do calor que tem entre as pernas.
Kurleket agarrou-lhe numa madeixa de cabelo e puxou com
força sua cabeça para trás, expondo-lhe a garganta. Tyrion
sentiu o frio beijo do aço sob o queixo.
- Devo sangrá-lo, senhora?
- Mate-me, e a verdade morre comigo - Tyrion arquejou.
- Deixe-o falar - Catelyn Stark ordenou.
Kurleket largou com relutância o cabelo de Tyrion.
Tyrion inspirou profundamente.
- Como foi que Mindinho lhe disse que obtive esse seu punhal?
Responda-me a isto.
- Que você o ganhou numa aposta, durante o torneio no dia
do nome de Príncipe Joffrey.
- Quando meu irmão Jaime foi derrubado pelo Cavaleiro das
Flores. Foi essa a sua história, não?
- Foi - ela admitiu. E uma ruga surgiu em sua testa.
- Cavaleiros!
O grito veio da cumeada esculpida pelo vento que se erguia
acima deles. Sor Rodrik mandara Lharys escalar a face da
rocha para vigiar a estrada enquanto descansavam.
Durante um longo segundo, ninguém se moveu. Catelyn
Stark foi a primeira a reagir.
- Sor Rodrik, Sor Willis, a cavalo - gritou, - Ponham as outras
montarias atrás de nós. Mohor, guarde os prisioneiros...
- Armem-nos! - Tyrion pôs-se em pé de um salto e a agarrou
pelo braço. - Irá precisar de todas as espadas.
Ela sabia que ele tinha razão, Tyrion conseguia ver isto em
sua expressão. Os clãs da montanha não tinham o menor
interesse pelas inimizades das grandes Casas; matariam Stark
e Lannister com igual fervor, idêntico ao que tinham para
matar uns aos outros. Poderiam poupar a própria Catelyn,
era ainda suficientemente jovem para gerar filhos. Mas,
mesmo assim, ela hesitou.
- Estou ouvindo-os! - gritou Sor Rodrik. Tyrion virou a
cabeça para escutar e lá estavam, sons de cascos, uma dúzia
de cavalos ou mais, aproximando-se. De repente, todos se
mexiam, pegando as armas, correndo para os cavalos.
Pedrinhas caíram neles quando Lharys desceu o declive, aos
saltos e às escorregadelas. Parou sem fôlego na frente de
Catelyn Stark, um homem de ar desajeitado com
desordenados tufos de cabelo cor de ferrugem por baixo de um
capacete cónico de aço.
- Vinte homens, talvez vinte e cinco - ele disse, sem fôlego. Serpentes de Leite ou Irmãos da Lua, parece-me. Devem ter
olhos nas montanhas, senhora... vigias ocultos... sabem que
estamos aqui.
Sor Rodrik Cassei já estava montado, de espada na mão.
Mohor agachou-se por trás de um pedregulho, agarrado com
ambas as mãos à sua lança de ponta de ferro, um punhal
entre os dentes.
- Você, cantor - chamou Sor Willis Wode. - Ajude-me com
este peitoral - Marillion estava sentado, imóvel, agarrado com
força à sua harpa, com o rosto pálido como leite, mas o
homem de Tyrion, Morrec, pôs-se em pé de um pulo e foi
ajudar o cavaleiro a vestir a armadura.
Tyrion manteve a mão agarrada a Catelyn Stark.
- Não tem escolha - disse-lhe. - Somos três, e mais um homem
desperdiçado para nos vigar... quatro homens podem fazer a
diferença entre a vida e a morte aqui em cima.
- Dê-me sua palavra de que voltará a baixar as armas quando
a luta acabar.
- A minha palavra? - podia-se agora ouvir as batidas dos
cascos mais alto. Tyrion deu um sorriso torto. - Ah, tem
minha palavra, minha senhora... sobre a minha honra como
Lannister.
Por um momento ele pensou que ela cuspiria na sua cara, mas
em vez disso ela exclamou:
- Dêem-lhes armas - e no mesmo momento afastou-se. Sor
Rodrik atirou a Jyck sua espada embainhada e rodopiou para
enfrentar o inimigo. Morrec tratou de se armar com um arco e
uma aljava, e caiu sobre um joelho junto à estrada. Era
melhor arqueiro que espadachim. E Bronn veio a cavalo
oferecer a Tyrion um machado de lâmina dupla.
- Nunca lutei com um machado - a arma em suas mãos
parecia desajeitada e pouco familiar, Tinha um cabo curto,
uma cabeça pesada e no topo uma haste pontiaguda de
aspecto perigoso.
- Faça de conta que está partindo lenha - disse Bronn,
puxando a espada da bainha que trazia amarrada às costas.
Cuspiu e trotou para juntar-se à formação esboçada por
Chiggen e Sor Rodrik. Sor Willis montou e também foi
juntar-se a eles, enquanto se atrapalhava com o capacete, um
vaso de metal com uma estreita fenda para os olhos e uma
longa pluma negra de seda.
- A lenha não sangra - disse Tyrion para ninguém em especial.
Sentia-se nu sem uma armadura. Olhou em volta à procura de
uma rocha e correu para onde Marillion se escondia. - Dê-me
lugar.
- Sai daqui! - respondeu-lhe o rapaz aos gritos. - Sou um
cantor, não quero participar desta luta!
- O quê? Perdeu o gosto pela aventura? - Tyrion começou a
dar pontapés no jovem até que ele cedeu um lugar, e não sem
tempo. Um instante depois os cavaleiros caíam sobre eles.
Não houve arautos, nem estandartes, nem cornos ou
tambores, apenas o ressoar das cordas dos arcos quando
Morrec e Lharys dispararam, e repentinamente os homens dos
clãs vieram trovejando pela madrugada, esguios e escuros,
vestidos de couro fervido e armaduras feitas com partes de
outras armaduras, os rostos escondidos por trás de meioselmos fechados. Mãos enluvadas empunhavam uma grande
variedade de armas: espadas longas, lanças e foices afiadas,
clavas, punhais e pesados malhos de ferro. A frente vinha um
homem grande com um manto listrado de pele de gato-dassombras, armado com uma grande espada de duas mãos.
Sor Rodrik gritou "WinterfelU", e avançou ao seu encontro
com Bronn e Chiggen a seu lado, soltando um grito qualquer
de batalha sem palavras. Sor Willis Wode os seguiu,
brandindo uma clava por cima da cabeça, "Harrenhal!
Harrenhal!", cantava. Tyrion sentiu um súbito impulso de
saltar, brandir o machado e trovejar "Rochedo Casterly!",
mas aquela insanidade passou rapidamente, e ele se agachou
mais.
Ouviu os relinchos de cavalos assustados e o estrondo de
metal batendo em metal. A espada de Chiggen varreu o rosto
descoberto de um cavaleiro em cota de malha, e Bronn
mergulhou através dos homens dos clãs como um pé de vento,
ferindo inimigos à esquerda e à direita. Sor Rodrik atacava o
homem grande de manto de pele de gato-das-sombras, e seus
cavalos dançavam em círculos enquanto os homens
respondiam um ao outro, golpe a golpe. Jyck saltou para um
cavalo e galopou em pelo para o meio da batalha. Tyrion viu
uma seta projetar-se do pescoço do homem do manto de pele
de gato-das-sombras, Quando abriu a boca para gritar, só viu
sangue saindo dela. No instante em que caiu ao chão, Sor
Rodrik já lutava com outro homem.
Subitamente, Marillion guinchou, cobrindo a cabeça com a
harpa, enquanto um cavalo saltava por cima da rocha que os
protegia. Tyrion pôs-se em pé com dificuldade no momento
em que o cavaleiro dava meia-volta para atacá-los, erguendo
um malho com várias hastes pontiagudas. Tyrion volteou o
machado com ambas as mãos. A lâmina, dirigida para cima,
apanhou o cavalo na garganta com um tunc úmido, e Tyrion
quase largou a arma quando o cavalo berrou e caiu, mas
conseguiu libertar o machado e cambaleou desajeitadamente
para fora de seu caminho. Marillion teve menos sorte. Cavalo
e cavaleiro despencaram no chão, num emaranhado de
membros por cima do cantor. Tyrion avançou enquanto a
perna do salteador ainda se encontrava presa sob o cavalo
caído e enterrou o machado no pescoço do homem, logo acima
das omoplatas. Enquanto lutava para libertar o machado,
ouviu Marillion gemer sob os corpos.
- Alguém me ajude - o cantor arquejou. - Que os deuses
tenham piedade de mim, estou sangrando.
- Creio que é sangue de cavalo - disse Tyrion. A mão do cantor
arrastou-se por sob o animal morto, arranhando a terra como
uma aranha de cinco pernas. Tyrion calcou os dedos com o
salto da bota e sentiu um estalido satisfatório. - Feche os
olhos e finja que está morto - aconselhou ao cantor antes de
erguer o machado e se afastar.
Depois daquilo, aconteceu tudo ao mesmo tempo. A
madrugada encheu-se de gritos e berros, o ar ficou pesado
com o cheiro de sangue e o mundo transformou-se em caos.
Setas voaram silvando junto à sua orelha e ricochetearam nas
rochas. Viu Bronn derrubado do cavalo, lutando com uma
espada em cada mão. Tyrion manteve-se ao largo da luta,
deslizando de rochedo em rochedo e saltando das sombras
para atingir as pernas dos cavalos que passavam. Encontrou
um homem dos clãs ferido e o deixou morto, apropriando-se
do seu meio-elmo. Estava muito apertado, mas Tyrion sentiase grato por qualquer proteção que encontrasse. Jyck foi
atingido por trás no momento em que abatia um homem à
sua frente, e mais tarde Tyrion tropeçou no corpo de
Kurleket. A cara de porco tinha sido esmagada com uma
maça, mas Tyrion reconheceu o punhal ao arrancado dos
dedos mortos do homem. Estava enfiando-o no cinto quando
ouviu um grito de mulher.
Catelyn Stark estava encurralada contra a superfície de pedra
da montanha, rodeada por três homens, um ainda montado.
Segurava desajeitadamente um punhal com as mãos
mutiladas, mas tinha agora as costas apoiadas contra a rocha
e estava cercada pelos três lados restantes. Que fiquem com a
cadela, pensou Tyrion, e que façam bom proveito, mas,
apesar disso, avançou. Apanhou o primeiro homem pela parte
de trás do joelho antes que eles percebessem que se
encontrava ali, e a pesada cabeça do machado rompeu carne e
osso como madeira podre. Lenha que sangra, pensou Tyrion
estupidamente enquanto o segundo homem se aproximava.
Tyrion esquivou-se sob sua espada, brandiu o machado, o
homem cambaleou para trás... e Catelyn Stark surgiu pelas
suas costas e abriu-lhe a garganta. O cavaleiro lembrou-se de
um compromisso urgente em outro lugar, e afastou-se
rapidamente a galope.
Tyrion olhou em volta. Os inimigos estavam vencidos, ou
desaparecidos. De algum modo, a luta terminara sem que ele
percebesse. Cavalos moribundos e homens feridos jaziam por
toda parte, gritando ou gemendo. Para seu grande espanto,
não era um deles. Abriu os dedos e deixou cair o machado ao
chão com um tunc. Tinha as mãos pegajosas de sangue. Podia
jurar que a luta tinha durado metade de um dia, mas o Sol
parecia quase não se ter movido.
- Sua primeira batalha? - mais tarde Bronn perguntou,
enquanto se inclinava sobre o corpo de Jyck, descalçando-lhe
as botas. Eram boas botas, como era próprio de um dos
homens de Lorde Tywin; couro pesado, untado e flexível,
muito melhores que as de Bronn.
Tyrion confirmou com a cabeça,
- Meu pai ficará orgulhosíssimo - ele disse. Tinha tantas
cãibras nas pernas que mal conseguia se manter em pé.
Estranho, durante a batalha não reparara na dor uma única
vez.
- Agora você precisa de uma mulher - disse Bronn com uma
cintilação nos olhos negros, enfiando as botas no alforje. -
Não há nada como uma mulher depois de matar um homem,
icredite no que lhe digo.
Chiggen parou de saquear os cadáveres dos salteadores apenas
o tempo suficiente para resfolegar e lamber os lábios.
Tyrion olhou de relance para onde a Senhora Stark se
encontrava cobrindo as feridas de Sor Rodrik.
- Estou disposto, se ela estiver - Tyrion disse. Os cavaleiros
livres arrebentaram em gargalhadas; ele sorriu e pensou: E
um começo.
Mais tarde, ajoelhou-se junto ao córrego e lavou o sangue do
rosto em água fria como gelo. Enquanto coxeava de volta
para junto dos outros, olhou novamente para os mortos. Os
homens dos clãs eram magros e esfarrapados, seus cavalos,
descarnados e pequenos demais, com todas as costelas à
mostra. As armas que Bronn e Chiggen lhes tinham deixado
não eram nada impressionantes. Malhos, clavas, uma foice...
Lembrou-se do homem grande com o manto de pele de gatodas-sombras que combatera Sor Rodrik com uma grande
espada de duas mãos, mas, quando encontrou seu cadáver
esparramado no chão pedregoso, o homem afinal não era
assim tão grande, seu manto tinha desaparecido, e Tyrion
reparou que a lâmina estava cheia de entalhes e o aço barato,
pintalgado de ferrugem. Pouco admirava que os homens dos
clãs tivessem deixado nove corpos sem vida no chão.
Eles tinham apenas três mortos: dois dos homens de armas de
Lorde Bracken, Kurleket e Mohor, e seu homem, Jyck, que
tão ousado se mostrara com sua cavalgada em pelo. Um tolo
até o fim, pensou Tyrion.
- Senhora Stark, insisto para que prossigamos a toda pressa disse Sor Willis Wode, com os olhos perscrutando
cautelosamente os cumes das colinas através da fenda do
elmo. - Nós os afastamos por ora, mas não devem estar muito
longe.
- Temos de enterrar nossos mortos, Sor Willis - ela disse. Estes eram homens corajosos. Não os deixarei para os corvos
e os gatos-das-sombras.
- Este solo é pedregoso demais para cavar - Sor Willis
respondeu,
- Então juntaremos pedras para cobri-los.
- Juntem todas as pedras que quiserem - disse-lhe Bronn -,
mas o farão sem mim e Chiggen. Tenho coisa melhor a fazer
que empilhar pedras em cima de mortos... Respirar, por
exemplo - olhou para os demais sobreviventes. - Aqueles que
quiserem estar vivos ao cair da noite, venham conosco.
- Minha senhora, temo que ele esteja certo - Sor Rodrik disse
com cautela. O velho cavaleiro fora ferido na luta, um golpe
profundo no braço esquerdo e outro de lança que lhe
resvalara o pescoço, e sua voz mostrava o peso da idade. - Se
ficarmos aqui, cairão de novo sobre nós com toda certeza, e
podemos não sobreviver a um segundo ataque.
Tyrion via a ira no rosto de Catelyn, mas a mulher não tinha
escolha.
- Então, que os deuses nos perdoem. Partiremos de imediato.
Agora não havia falta de cavalos. Tyrion mudou a sela para o
castrado malhado de Jyck, que parecia suficientemente forte
para durar mais três ou quatro dias pelo menos. Preparava-se
para montar quando Lharys avançou e lhe disse:
- Agora eu fico com este punhal, anão.
- Deixe-o ficar com ele - Catelyn Stark os olhava de cima do
cavalo. - E devolva-lhe também o machado. Podemos vir a
precisar dele se voltarmos a ser atacados.
- Tem os meus agradecimentos, senhora - disse Tyrion,
montando.
- Guarde-os - ela disse em tom rude. - Não confio mais em
você do que antes - e afastou-se antes de ele ter tempo para
formular uma resposta.
Tyrion ajustou o elmo roubado e recebeu o machado das
mãos de Bronn. Recordou o modo como iniciara a viagem,
com os pulsos atados e um capuz sobre a cabeça, e concluiu
que aquilo era decididamente uma melhoria. A Senhora Stark
podia conservar sua confiança; desde que ele pudesse
conservar o machado, consideraria que mantinha algum
avanço naquele jogo.
Sor Willis Wode tomou a dianteira. Bronn instalou-se à
retaguarda, com a Senhora Stark em segurança no meio e Sor
Rodrik ao lado dela como uma sombra. Marillion, de vez em
quando, lançava olhares mal-humorados a Tyrion enquanto
avançavam. O cantor partira várias costelas, sua harpa e os
quatro dedos da mão com que tocava, mas, apesar disso, o dia
não lhe fora uma perda completa; de algum lugar tinha
adquirido um magnífico manto de pele de gato-das-sombras,
espesso pelo negro rasgado por listras brancas. Aconchegavase em silêncio sob suas dobras, pela primeira vez sem ter nada
a dizer.
Ouviram os profundos rugidos dos gatos-das-sombras atrás
deles antes de terem andado meia milha, e mais tarde os
rosnados ferozes dos animais que lutavam pelos cadáveres
que lá haviam deixado.
Marillion ficou visivelmente pálido.
- Poltrão - disse Tyrion - rima bem com canção - esporeou o
cavalo e ultrapassou o cantor, juntando-se a Sor Rodrik e a
Catelyn Stark.
Ela o olhou com os lábios bem apertados.
- Como ia dizendo antes de sermos tão rudemente
interrompidos - começou Tyrion -, há uma séria falha na
fábula de Mindinho. Independente do que pensa sobre mim,
Senhora Stark, uma coisa lhe garanto: eu nunca aposto
contra a minha família.
Arya
O gato preto de uma só orelha arqueou o dorso e silvou para
ela. Arya avançou pela ruela, equilibrada com leveza nas
pontas dos pés nus, escutando as batidas irregulares do
coração, respirando lenta e profundamente. Silenciosa como
uma sombra, disse a si mesma, leve como uma pena. O gato
observou seu avanço, com olhos cautelosos.
Apanhar gatos era difícil. Tinha as mãos cobertas de
arranhões meio curados e ambos os joelhos estavam cheios de
crostas onde os esfolara nos tombos que levara. A princípio,
até o enorme e gordo gato do cozinheiro fora capaz de lhe
escapar, mas Syrio a manteve caçando noite e dia. Quando
correra até ele com as mãos sangrando, dissera-lhe:
- Tão lenta! Mais depressa, garota. Seus inimigos lhe farão
mais que arranhões.
Então, Syrio passou fogo de Myr em suas feridas, e ardeu
tanto que Arya teve de morder o lábio para não gritar.
Depois, ele mandou que apanhasse mais gatos.
A Fortaleza Vermelha estava cheia deles: velhos gatos
preguiçosos dormitando ao sol, caçadores de ratos de olhos
frios retorcendo as caudas, gatinhos rápidos cujas garras eram
como agulhas, gatos de senhora, todos escovados e confiantes,
sombras esfarrapadas que caçavam nas pilhas de dejetos. Um
a um, Arya os perseguiu, agarrou e trouxe todos,
orgulhosamente, para Syrio Forel... todos, menos aquele,
aquele endemoniado gato negro de uma orelha só.
- Este é o verdadeiro rei do castelo que aí está - dissera-lhe um
dos homens de manto dourado. - Mais velho que o pecado e
duas vezes mais maldoso. Certa vez, o rei organizou um banquete em honra do pai da rainha, e este bastardo preto saltou
para a mesa e roubou uma codorna assada justamente dos
dedos de Lorde Tywin. Robert riu tanto que quase explodiu.
Afaste-se desse bicho, miúda.
Ela correu atrás dele por metade do castelo; duas vezes em
volta da Torre da Mão, através da muralha interior, pelos
estábulos, pelos degraus sinuosos abaixo, até para lá da
cozinha pequena, da pocilga e dos aquartelamentos dos
homens de manto dourado, ao longo da base da muralha do
rio e por mais degraus acima, e de um lado para o outro pelo
Caminho dos Traidores, e depois desceu novamente,
atravessando um portão e rodeando um poço, entrando e
saindo de estranhos edifícios, até que não soube mais onde se
encontrava.
Agora, por fim, tinha-o encurralado. Muros altos apertavam
os dois de ambos os lados, e na frente não havia mais que uma
massa de pedra lisa e sem janelas. Silenciosa como uma
sombra, repetiu enquanto deslizava em frente, leve como uma
pena.
Quando estava a não mais de três passos, o gato se pôs em
movimento. Saltou para a esquerda e depois para a direita; e
Arya saltou para a direita e depois para a esquerda,
interrompendo sua fuga. O animal voltou a silvar e tentou
passar como um raio entre suas pernas. Rápida como uma
cobra, pensou. Suas mãos fecharam-se em volta dele.
Apertou-o contra o peito, rodopiando e rindo em voz alta
enquanto as garras do gato raspavam na parte da frente de
seu colete de couro. Rapidamente beijou o gato bem entre os
olhos, atirando a cabeça para trás um instante antes de as
garras do animal encontrarem seu rosto. O gato miou e bufou.
- O que ele está fazendo com aquele gato?
Sobressaltada, Arya deixou cair o gato e rodopiou na direção
da voz. O gato desapareceu num piscar de olhos. No fim da
ruela encontrava-se uma jovem com uma massa de caracóis
dourados, trajando um vestido de boneca de cetim azul.
Tinha ao lado um rapazinho louro e roliço, com um veado
empinado bordado a pérolas no peito do gibão e uma
miniatura de espada ao cinto. Princesa Myrcella e Príncipe
Tommen, pensou Arya. Uma septã grande como um cavalo
de tração pairava sobre ambos, e atrás dela viam-se dois
homens grandes com mantos carmim, guardas da Casa
Lannister.
- O que você estava fazendo com aquele gato, rapaz? perguntou de novo Myrcella com severidade. Dirigindo-se ao
irmão, disse: - É um rapaz esfarrapado, não é? Olha para ele e soltou um risinho.
- Um rapaz esfarrapado, sujo e malcheiroso - concordou
Tommen.
Eles não me reconhecem, Arya se deu conta. Nem sequer
percebem que sou uma menina. Mas não era de se estranhar,
ela estava descalça e suja, com os cabelos emaranhados da
longa correria pelo castelo, vestida com um colete rasgado por
garras de gato e com calças marrons de ráfia cortadas
grosseiramente acima dos joelhos cobertos de crostas. Não se
usam saias e sedas quando se está apanhando gatos. Num
movimento rápido, abaixou a cabeça e caiu sobre um joelho.
Talvez acabassem por não reconhecê-la mesmo. Caso
contrário, estaria metida numa grande enrascada. Septã
Mordane se sentiria humilhada, e Sansa nunca mais voltaria a
falar com ela, de tanta vergonha.
A velha septã gorda avançou.
- Rapaz, como chegou aqui? Não deve vir a esta parte do
castelo.
- Não é possível manter este tipo de moleque lá fora - disse
um dos homens de manto vermelho. - É como tentar evitar a
entrada de ratazanas.
- A quem você pertence, rapaz? - exigiu saber a septã. Responda-me. O que se passa com você, é mudo?
A voz de Arya ficou presa na garganta. Se respondesse,
Tommen e Myrcella certamente a reconheceriam.
- Godwyn, traga-o aqui - ordenou a septã. O mais alto dos
guardas avançou pela ruela.
O pânico apertou sua garganta como uma mão gigante. Não
consegui falar nem que sua vida dependesse disso. Calma
como águas paradas, pensou, movendo a boca em silêncio.
No momento em que Godwyn estendeu a mão para agarrá-la,
Arya pôs-se em movimento. Rápida como. uma cobra.
Inclinou-se para a esquerda, e os dedos do homem roçaram
seu braço, e então girou em volta dele. Suave como seda de
verão. Quando o homem conseguiu se virar, ela já seguia
numa correria pela ruela afora. Ligeira como uma corça. A
septã gritou. Arya deslizou por entre pernas tão grossas e
brancas como colunas de mármore, pôs-se em pé de um salto,
atirou-se em direção ao Príncipe Tommen e saltou por cima
dele, fazendo-o cair de traseiro no chão, com força, soltando
um "Uf. Arya rodopiou, ficando fora do alcance do segundo
guarda, e então já tinha passado por todos eles e corria a toda
velocidade.
Ouviu gritos, depois passos que corriam e se aproximavam.
Deixou-se cair e rolou. O homem do manto vermelho passou
por ela de lado, tropeçando. Arya pôs-se em pé como uma
mola. Viu uma janela acima de sua cabeça, alta e estreita,
pouco mais que uma fresta. Saltou, pendurou-se no peitoril e
subiu. Segurou a respiração enquanto se retorcia para passar.
Escorregadia como uma enguia. Caindo no chão em frente de
uma surpresa criada, endireitou-se de um salto, sacudiu as
sujeiras das roupas e desatou de novo a correr, atravessando a
porta e um longo salão, descendo escadas, atravessando um
pátio escondido, rodeando uma esquina, percorrendo um
muro, e atravessando uma janela baixa e estreita para dentro
de um porão escuro como breu. Os sons foram ficando cada
vez mais distantes atrás de Arya.
Ela estava sem fôlego e completamente perdida. Estaria
metida em uma grande enrascada se a tivessem reconhecido,
mas não lhe parecia haver motivo para preocupações.
Movera-se muito rápido. Ligeira como uma corça.
Agachou-se no escuro de encontro a uma parede úmida de
pedra e pôs-se a escutar, mas os únicos sons que ouviu foram
o bater do seu coração e um pingo distante de água. Silenciosa
como uma sombra, disse a si mesma. Gostaria de saber onde
estava. Na época de sua chegada a Porto Real, costumava ter
pesadelos em que se perdia no castelo. Seu pai dizia que a
Fortaleza Vermelha era menor que Winterfell, mas nos seus
sonhos ela era imensa, um infinito labirinto de pedra com
paredes que pareciam se mover e mudar atrás dela. Dava por
si vagando ao longo de salões sombrios, passando por
tapeçarias desbotadas, descendo escadas circulares sem fim,
correndo por pátios ou sobre pontes, e seus gritos ecoavam
sem resposta. Em algumas das salas, as paredes de pedra
vermelha pareciam pingar sangue, e ela não encontrava
janelas em parte alguma. Por vezes, ouvia a voz de seu pai,
mas era sempre de muito longe e, por mais depressa que
corresse, a voz ficava cada vez mais fraca, até desaparecer no
nada e Arya ficar sozinha no escuro.
Percebeu que agora estava muito escuro. Abraçou com força
os joelhos nus contra o peito e estremeceu. Resolveu que
esperaria em silêncio e contaria até dez mil. Então seria
seguro rastejar para fora dali e encontrar o caminho para
casa.
Quando chegou a oitenta e sete, a sala começou a clarear,
porque seus olhos tinham se adaptado à escuridão.
Lentamente, os vultos que a rodeavam tomaram forma.
Enormes olhos vazios fixavam-se nela, famintos, através das
sombras, e viu vagamente as sombras pontiagudas de longos
dentes. Tinha perdido a conta. Fechou os olhos, mordeu o
lábio e mandou o medo embora, Quando voltasse a olhar, os
monstros teriam partido, Nunca teriam existido. Fez de conta
que Syrio estava ao seu lado no escuro, sussurrando-lhe ao
ouvido. Calma como as águas paradas, disse a si mesma.
Forte como um urso. Feroz como um glutão. Voltou a abrir os
olhos.
Os monstros ainda lá estavam, mas o medo tinha
desaparecido.
Arya pôs-se em pé, movendo-se com cuidado. As cabeças
estavam todas em volta dela. Tocou em uma, curiosa,
perguntando-se se seria verdadeira. As pontas dos seus dedos
roçaram num maxilar maciço, sentindo-o bastante real. O
osso era suave sob sua mão, frio e duro ao toque. Percorreu
um dente com os dedos, negro e aguçado, um punhal feito de
escuridão. Aquilo a fez estremecer.
- Está morto - disse em voz alta, - É só um crânio, não pode
me fazer mal - mas, de algum modo, o monstro parecia saber
que ela estava ali. Podia sentir seus olhos vazios observando-a
por entre as sombras, e havia qualquer coisa naquela sala
escura e cavernosa que não gostava dela. Afastou-se do crânio
com cuidado e bateu as costas num segundo, maior que o
primeiro. Por um instante sentiu os dentes se enterrarem em
seu ombro, como se aquilo desejasse mordê-la. Arya rodopiou,
sentiu o couro prender-se e se rasgar quando uma enorme
presa mordeu seu colete, e então desatou a correr. Outro
crânio ergueu-se na sua frente, o maior de todos os monstros,
mas Arya nem sequer titubeou. Saltou sobre uma fileira de
dentes negros altos como espadas, precipitou-se por entre
maxilas famintas e atirou-se contra a porta.
Suas mãos alcançaram um pesado anel de ferro incrustado na
madeira, e ela o puxou. A porta resistiu por um momento,
antes de começar lentamente a se abrir para dentro, com um
rangido tão alto que Arya teve certeza de que poderia ser
ouvido em toda a cidade. Abriu a porta apenas o suficiente
para se esgueirar e sair para o átrio à sua frente.
Se a sala com os monstros era escura, o átrio era a mais negra
fossa dos sete infernos. Calma como águas paradas, disse Arya
a si mesma, e segundos depois de seus olhos se adaptarem,
percebeu que nada havia para ver além do vago contorno
cinzento da porta que acabara de atravessar. Agitou os dedos
na frente do rosto, sentiu o ar, mas nada viu. Estava cega.
Uma dançarina de água vê com todos os sentidos, lembrou-se.
Fechou os olhos e sossegou a respiração... um, dois, três;
sentiu o silêncio e estendeu as mãos.
Seus dedos roçaram pedras ásperas, sem acabamento, à sua
esquerda. Seguiu a parede tocando levemente a superfície,
avançando com pequenos passos deslizantes pela escuridão.
Todos os átrios levam a algum lado, Onde há uma entrada, há
uma saída. O medo golpeia mais profundamente que as
espadas. Arya decidiu que não teria medo. Parecia já ter
percorrido um longo caminho quando a parede terminou
abruptamente e uma aragem de ar frio soprou seu rosto.
Cabelos soltos agitaram-se levemente contra sua pele.
Vindos de algum lugar, muito abaixo, ouviu ruídos. O raspar
de botas, o som distante de vozes. Uma luz vacilante passou
pela parede, ligeira, e ela viu que se encontrava no topo de
um grande poço negro, um precipício com seis metros de lado
a lado, que mergulhava profundamente na terra. Enormes
pedras tinham sido enfiadas nas paredes curvas para formar
degraus, espiralando para baixo, e mais para baixo, escuras
como os degraus do inferno sobre os quais a Velha Ama
costumava lhe falar. E algo subia, vindo da escuridão, das
entranhas da terra...
Arya espreitou por sobre a borda e sentiu a fria aragem negra
no rosto. Muito abaixo viu a luz de um único archote,
pequeno como a chama de uma vela. Distinguiu dois homens.
Suas sombras se contorciam contra os lados do poço, altas
como gigantes. Conseguia ouvir suas vozes ecoando pela
chaminé acima.
- ... encontrou um bastardo - disse um deles. - O resto virá em
breve. Um dia, dois, uma quinzena...
- E quando souber a verdade, o que vai fazer? - perguntou
uma segunda voz no sotaque fluido das Cidades Livres.
- Só os deuses sabem - disse a primeira voz. Arya conseguiu
ver um filamento de fumaça cinzenta que saía do archote,
contorcendo-se como uma serpente enquanto subia. - Os
idiotas tentaram matar seu filho e, o que é pior, fizeram da
tentativa uma farsa. Ele não é homem que ponha algo assim
de lado. Pode ter a certeza de que o lobo e o leão se atirarão
em breve às gargantas um do outro, quer queiramos ou não.
- É cedo demais, cedo demais - queixou-se a voz com o
sotaque. - De que serviria uma guerra agora? Não estamos
preparados. Faça com que se demore a vir.
- Isto é o mesmo que me pedir para parar o tempo. Acha que
sou um feiticeiro?
O outro soltou um risinho.
- Sim, não mais que isso. - Labaredas lamberam o ar frio. As
sombras altas estavam quase em cima de Arya. Logo depois,
o homem que segurava o archote surgiu no seu campo de
visão, com o companheiro ao seu lado. Arya arrastou-se para
trás, afastando-se do poço, e encostou-se à parede. Prendeu a
respiração no momento em que os homens chegavam ao topo
das escadas.
- Que quer que eu faça? - perguntou o homem, robusto, com
uma capa curta de couro, que levava o archote. Mesmo
calçando botas pesadas, seus pés pareciam deslizar pelo chão
sem um som sequer. Sua cara era redonda, desfigurada por
cicatrizes, e um tufo de barba negra espreitava por baixo do
capacete de aço. Ele usava cota de malha sobre couro fervido,
com um punhal e uma espada curta enfiados no cinto. Arya
sentiu qualquer coisa estranhamente familiar nele.
- Se uma Mão pode morrer, por que não uma segunda? respondeu o homem com sotaque e a barba amarela
bifurcada. - Você já dançou essa dança, meu amigo - não era
alguém que Arya tivesse visto antes, disto tinha certeza. Era
enormemente gordo, mas parecia caminhar com ligeireza,
transportando o peso nas bolas que eram seus pés, como o
faria um dançarino de água. Seus anéis cintilavam à luz do
archote, ouro vermelho e prata branca, incrustados de rubis,
safiras, olhos de tigre amarelos e listrados. Todos os dedos
traziam um anel; alguns tinham dois.
- Antes não é agora, e esta Mão não é a outra - respondeu o
homem desfigurado quando entraram no átrio. Imóvel como
uma pedra, disse Arya a si mesma, silenciosa como uma
sombra. Cegos pela luz do archote, os homens não a viram
encostada à pedra, a poucos centímetros de distância.
- Talvez seja assim - respondeu o homem da barba bifurcada,
fazendo uma pausa para recuperar o fôlego depois da longa
subida. - Seja como for, precisamos de tempo, A princesa
espera uma criança. O khal não se mexerá até que seu filho
nasça. Você sabe como são aqueles selvagens.
O homem do archote empurrou qualquer coisa. Arya ouviu
um profundo estrondo. Uma enorme laje de pedra, vermelha
à luz do archote, deslizou do teto com um barulho tão estridente que quase a levou a gritar. Onde estava a entrada do
poço só havia agora pedra, sólida e sem nenhuma fenda.
- Se ele não se mexer em breve, poderá ser tarde demais - disse
o homem robusto com o capacete de aço. - Isto já não é um
jogo com dois jogadores, se é que alguma vez tenha sido.
Stannis Baratheon e Lysa Arryn fugiram para fora do meu
alcance, e os murmúrios dizem que reúnem espadas à sua
volta. O Cavaleiro das Flores escreve para Jardim de Cima,
insistindo com o senhor seu pai para que envie a irmã para a
corte, A moça é uma donzela de catorze anos, doce, bela e
maleável, e Lorde Renly e Sor Loras pretendem que Robert a
leve para a cama, case-se com ela e faça dela uma nova
rainha. Mindinho... só os deuses sabem que jogo Mindinho
está jogando. Mas é Lorde Stark que me dificulta o sono. Ele
tem o bastardo, tem o livro e, em breve, terá a verdade. E
agora a mulher dele raptou Tyrion Lannister, graças à
interferência de Mindinho. Lorde Tywin tomará isto como um
ultraje, e Jaime tem uma estranha afeição pelo Duende. Se os
Lannister agirem contra o Norte, os Tully se envolverão
também. Você me pede que eu faça demorar para acontecer.
Apresse-se então, respondo eu. Nem mesmo o melhor dos
malabaristas consegue manter para sempre cem bolas no ar.
- Você é mais que um malabarista, velho amigo. É um
verdadeiro feiticeiro. Tudo o que peço é que aplique sua
magia durante um pouco mais de tempo - começaram a
atravessar o átrio na direção de onde Arya viera, passando
pela sala com os monstros.
- Farei o que puder - o homem do archote disse suavemente.
- Preciso de ouro e de mais cinquenta aves.
Arya esperou que eles se afastassem bastante e depois
rastejou atrás deles.
Silenciosa como uma sombra.
- Tantas? - as vozes tornavam-se mais fracas à medida que a
luz diminuía à sua frente. -Aquelas de que necessita são
difíceis de encontrar... tão novas. Para entender as suas
cartas... talvez mais velhas... não morrem tão facilmente...
- Não. As mais novas são mais seguras... trate-as com
cuidado.
- ... se se mantivessem de boca fechada...
- ... o risco...
Muito depois de as vozes desaparecerem, Arya ainda via a luz
do archote, uma estrela fumegante pedindo-lhe que a
seguisse, Duas vezes parecia ter desaparecido, mas ela
prosseguiu em frente, e nas duas vezes encontrou-se no topo
de escadas íngremes e estreitas, com o archote cintilando
muito abaixo. Apressou-se em segui-lo para baixo, e mais
para baixo. Uma vez tropeçou numa pedra e caiu contra a
parede, e sua mão encontrou terra nua suportada por troncos,
já não mais o túnel revestido de pedra.
Sentia rastejar atrás deles por milhas. Por fim, eles
desapareceram, mas não havia lugar para onde ir a não ser
em frente. Encontrou de novo a parede e a seguiu, cega e
perdida, fazendo de conta que Nymeria caminhava ao seu
lado na escuridão. Por fim, mergulhou até o joelho em uma
água malcheirosa, desejando poder dançar sobre ela como
Syrio talvez pudesse, e perguntando-se se alguma vez voltaria
a ver a luz. Já estava completamente escuro quando Arya
finalmente emergiu para o ar noturno.
Descobriu que se encontrava na desembocadura de um
esgoto, no local onde se despejava no rio. Cheirava tão mal
que ela se despiu ali mesmo, atirando a roupa suja para a
margem do rio antes de mergulhar nas profundas águas
negras. Nadou até sentir-se limpa, e saiu da água tremendo.
Alguns cavaleiros passaram pela estrada do rio enquanto
Arya lavava a roupa, mas, se a viram, magricela e nua,
esfregando os farrapos ao luar, não lhe deram importância.
Estava a milhas do castelo, mas, onde quer que se estivesse
em Porto Real, bastava olhar para cima para ver a Fortaleza
Vermelha no topo do Monte Aegon, e assim não havia perigo
de não encontrar o caminho de volta. A roupa já estava quase
seca quando chegou aos portões da casa. A porta levadiça
encontrava-se descida e os portões, trancados, mas dirigiu-se
para a porta lateral de entrada. Os homens de manto dourado
que estavam de vigia zombaram dela quando lhes pediu que a
deixassem entrar.
- Desapareça - disse um deles. - Já não há restos da cozinha, e
não queremos pedintes depois do cair da noite,
- Não sou pedinte - ela disse. - Eu vivo aqui.
- Eu mandei que desapareça. Precisa de um cascudo nas
orelhas para que me escute?
- Quero ver meu pai.
Os guardas trocaram um olhar.
- E eu queria dormir com a rainha, mas isso não me atrasa
nem adianta - disse o mais novo, O outro a encarou.
- E quem é esse teu pai, rapaz? O caçador de ratos da cidade?
- A Mão do Rei - Arya respondeu.
Os dois homens riram, mas então o mais velho deu um soco
no outro, casualmente, como quem dá uma pancada num cão.
Arya viu o golpe antes que se formasse, e pulou para trás,
para fora do seu alcance, intocada.
- Não sou um rapaz - ela cuspiu as palavras. - Sou Arya Stark
de Winterfell, e se me puserem as mãos o senhor meu pai
ordenará ver suas cabeças na ponta de lanças. Se não
acreditam em mim, vão buscar Jory Cassei ou Vayon Poole
na Torre da Mão - pôs as mãos na cintura. - E agora, abrem o
portão, ou vão precisar de um cascudo nas orelhas para
ajudá-los a ouvir?
Seu pai estava sozinho na sala privada quando Harwin e
Gordo Tom marcharam com Arya até lá, com uma candeia de
azeite brilhando suavemente junto ao seu cotovelo. Estava
inclinado e o maior livro que Arya vira na vida, um volume
grosso com páginas amarelas e duras escritas numa letra
complicada, encadernadas em couro desbotado. Eddard Stark
fechou o livro para ouvir o relatório de Harwin. Tinha o rosto
severo quando mandou os homens embora com
agradecimentos.
- Você sabe que coloquei metade da minha guarda à sua
procura? - disse Eddard Stark miando ficaram sozinhos. Septá Mordane está fora de si de tanto medo. Está no septo
orando pelo seu regresso sã e salva. Arya, você sabe que não
deve nunca sair dos portões do castelo sem minha licença.
- Eu não saí dos portões - ela disse. - Bem, não tive intenção
de sair. Estava lá embaixo nas masmorras, só que elas se
transformaram, assim, num túnel. Estava tudo às escuras e
eu não tinha um archote ou uma vela para iluminar, e por
isso tive de continuar. Não podia voltar por onde tinha vindo
por causa dos monstros. Pai, eles estavam falando de matá-lo!
Os monstros, não, os dois homens. Eles não me viram, porque
estava imóvel como uma pedra e silenciosa como uma
sombra, mas eu os ouvi. Disseram que o senhor tem um livro
e um bastardo, e que se uma Mão podia morrer, por que não
uma segunda? O livro é esse? Aposto que o bastardo é Jon.
- Jon? Arya, do que está falando? Quem foi que disse isso?
- Eles disseram. Era um gordo com anéis e uma barba
amarela bifurcada, e outro com cota de malha e um capacete
de aço. E o gordo disse que tinham de fazer que demorasse
mais, mas o outro respondeu que não podiam continuar
fazendo malabarismos, e o lobo e o leão iam atacar-se um ao
outro, e que era uma farsa - tentou se lembrar do resto. Não
tinha compreendido bem tudo o que ouvira, e agora tudo se
misturava em sua cabeça. - O gordo disse que a princesa
estava esperando bebê. O do capacete de aço, que tinha o
archote, disse que tinham de se apressar. Acho que ele era um
feiticeiro.
- Um feiticeiro - disse Ned, sem sorrir. - Tinha uma longa
barba branca e um chapéu alto e pontiagudo salpicado de
estrelas?
- Não! Não foi como nas histórias da Velha Ama. Ele não
parecia um feiticeiro, mas o gordo disse que ele era.
- Vou preveni-la, Arya, que se está tecendo este fio de ar...
- Não, eu já lhe disse, foi nas masmorras, perto do lugar com a
parede secreta. Eu estava caçando gatos e, bem... - torceu o
nariz. Se admitisse ter derrubado Príncipe Tommen, seu pai
ficaria realmente zangado com ela. - ... bem, entrei assim por
uma janela. Foi onde encontrei os monstros.
- Monstros e feiticeiros - o pai disse. - Parece que você teve
uma bela aventura. Esses homens que disse ter ouvido,
falaram de malabarismos e pantomimas?
- Sim - Arya admitiu - só que...
- Arya, eles eram pantomimeiros - seu pai a repreendeu. Deve haver por esses dias uma dúzia de trupes em Porto
Real, vindas para ganhar algumas moedas com o público do
torneio. Não tenho certeza do que esses dois faziam no
castelo, mas talvez o rei tenha pedido um espetáculo.
- Não - ela balançou a cabeça obstinadamente. - Eles não
eram...
- Seja como for, não devia andar seguindo pessoas e espiá-las.
E tampouco me agrada a idéia de minha filha andar se
enfiando por janelas desconhecidas atrás de gatos vadios.
Olhe para você, querida. Seus braços estão cobertos de
arranhões. Isto já se prolongou o suficiente. Diga a Syrio
Forel que quero conversar com ele...
Seu pai foi interrompido por uma batida súbita e curta na
porta.
- Senhor Eddard, meus perdões - chamou Desmond, abrindo
uma fresta da porta -, mas está aqui um irmão negro
suplicando uma audiência. Diz que o assunto é urgente.
Pensei que talvez quisesse saber.
- Minha porta está sempre aberta para a Patrulha da Noite ele respondeu.
Desmond introduziu o homem na sala. Era corcunda e feio,
com uma barba malcuidada e roupas sujas, mas Eddard
Stark o recebeu de forma agradável e perguntou seu nome.
- Yoren, a serviço de vossa senhoria. Minhas desculpas pela
hora - fez uma reverência para Arya. - E este deve ser o seu
filho. Ele se parece com o senhor.
- Sou uma menina - Arya disse, exasperada. Se aquele velho
vinha da Muralha, devia ter passado por Winterfell. Conhece meus irmãos? - perguntou em tom excitado. - Robb e
Bran estão em Winterfell, e Jon está na Muralha. Jon Snow.
Ele também pertence à Patrulha da Noite, deve conhecê-lo,
tem um lobo gigante, branco, de olhos vermelhos. Jon já é um
patrulheiro? Eu sou Arya Stark - o velho, com suas
malcheirosas roupas negras, a olhava de um modo estranho,
mas Arya parecia não conseguir parar de falar. - Quando o
senhor voltar à Muralha, pode levar uma carta minha para
Jon? - desejava que Jon estivesse ali naquele momento. Ele
acreditaria no que ela dizia sobre as masmorras e o homem
gordo com a barba bifurcada e o feiticeiro do capacete de aço.
- Minha filha esquece-se com frequência da educação - disse
Eddard Stark com um ligeiro sorriso que suavizava suas
palavras. - Peço-lhe perdão, Yoren. Foi meu irmão Benjen
que o enviou?
- Ninguém me enviou, senhor, além do velho Mormont. Estou
aqui para encontrar homens para a Muralha, e da próxima
vez que Robert fizer um torneio, dobrarei o joelho e gritarei
aquilo que nos faz falta, para ver se o rei e sua Mão têm
alguma escória nas masmorras de que queiram se ver livres.
Mas pode-se dizer que Benjen Stark é o motivo de estarmos
nos falando. O sangue dele corre negro, o que fez com que
fosse tanto meu irmão como seu. Foi por ele que vim. E
cavalguei duramente, e como, quase matei a égua de tanto
fazê-la correr, mas deixei os outros muito para trás.
- Os outros?
Yoren cuspiu:
- Mercenários, cavaleiros livres e lixo dessa espécie. Aquela
estalagem estava cheia deles, e os vi farejando o cheiro. O
cheiro de sangue ou de ouro, no fim das contas sempre dá no
mesmo. E nem todos vieram para Porto Real. Alguns foram a
galope para o Rochedo Casterly, e lá é mais perto. A essa
altura, Lorde Tywin já deve ter recebido a notícia, pode
contar com isso.
Eddard franziu a testa.
- E que notícia é essa?
Yoren lançou um olhar a Arya.
- É melhor que eu a dê em particular, senhor, se me desculpa.
- Como quiser. Desmond, leve minha filha aos seus aposentos
- Ned deu um beijo na testa da filha. - Acabaremos nossa
conversa amanhã.
Arya ficou no mesmo lugar, como se tivesse criado raízes.
- Não aconteceu nada ao Jon, não é? - perguntou a Yoren. Ou ao Tio Benjen?
- Bem, quanto ao Stark não sei dizer. O rapaz Snow estava
razoavelmente bem quando deixei a Muralha. Não são eles a
minha preocupação.
Desmond pegou-lhe na mão.
- Venha, senhora. Ouviu o senhor seu pai.
Arya não tinha alternativa que não fosse ir com ele,
desejando que tivesse sido Tom Gordo a buscá-la. Com Tom
podia ter conseguido, com alguma desculpa, ficar junto à
porta e ouvir o Yoren tinha a dizer, mas Desmond era
inflexível demais para ser enganado.
- Quantos guardas meu pai tem? - ela perguntou a Desmond
enquanto desciam para o seu quarto.
- Aqui em Porto Real? Cinquenta.
- Não deixariam que alguém o matasse, não é? - ela quis
saber.
Desmond riu.
- Disso não precisa ter medo, senhorinha. Lorde Eddard está
guardado noite e dia. Não lhe acontecerá nenhum mal.
- Os Lannister têm mais de cinquenta homens.
- Têm, mas cada nortenho vale tanto como dez desses
soldados do Sul, por isso pode dormir tranquila.
- E se um feiticeiro fosse enviado para matá-lo?
- Bem, quanto a isso - Desmond respondeu, puxando da
espada -, os feiticeiros morrem como os outros homens depois
de lhes cortarmos a cabeça.
Eddard
- Robert, eu lhe peço - suplicou Ned -, atente ao que está
dizendo. Está falando de assassinar uma criança.
- A puta está prenha! - o punho do rei bateu contra a mesa do
conselho, fazendo um estrondo de trovão. - Eu o preveni de
que isto ia acontecer, Ned. Lá nas terras acidentadas, eu
disse, mas você não me ouviu. Pois bem, agora terá de me
escutar. Quero-os mortos, a mãe ou a criança, e aquele
palerma do Viserys também. Está claro o suficiente para
você? Quero-os mortos.
Os outros conselheiros estavam fazendo o seu melhor para
fingir que estavam em outro lugar qualquer. Sem dúvida
eram mais sábios que Eddard Stark, que raramente se sentira
tão só então.
- Será desonrado para sempre se fizer isto.
- Então que isso paire sobre minha cabeça, desde que eles
morram. Não sou tão cego que não consiga ver a sombra do
machado quando o tenho sobre o pescoço.
- Não há machado nenhum - disse Ned a seu rei. - Há apenas
a sombra de uma sombra, velha, de vinte anos... se é que
existe de todo.
- Se? - perguntou Varys com suavidade, apertando as mãos
empoadas. - Senhor, está me ofendendo. Traria eu mentiras
ao rei e ao conselho?
Ned olhou friamente para o eunuco.
- Traria os murmúrios de um traidor que está a meio mundo
de distância, senhor. Talvez Mormont esteja enganado.
Talvez mentindo.
- Sor Jorah não se atreveria a me enganar - disse Varys com
um sorriso manhoso. - Pode confiar nisso, senhor. A princesa
espera um bebê.
- Você já disse. Se estiver enganado, nada temos a temer. Se a
jovem abortar, nada temos a temer. Se der à luz uma filha, e
não um filho, nada temos a temer. Se o bebê morrer na
infância, nada temos a temer.
- Mas e se for um rapaz? - insistiu Robert. - E se ele
sobreviver?
- O mar estreito ainda estará entre nós. Temerei os dothrakis
no dia em que ensinarem os seus cavalos a correr sobre a
água.
O rei bebeu um trago de vinho e olhou carrancudo para Ned.
- Então me aconselha a não fazer nada até que o filho do
dragão desembarque seu exército nas minhas costas, é isso?
- Este "filho do dragão" está na barriga da mãe - Ned
retrucou. - Nem mesmo Aegon conquistou alguma coisa até
ter sido desmamado.
- Deuses! Você é teimoso como um auroque, Stark - o rei
olhou em volta da mesa do conselho. - Terá o resto dos
senhores perdido as línguas? Ninguém incutirá bom-senso
neste tolo de cara congelada?
Varys dirigiu ao rei um sorriso bajulador e pousou a mão
suave na manga de Ned.
- Compreendo suas apreensões, Lorde Eddard, realmente
compreendo. Não senti nenhuma alegria por trazer ao
conselho estas graves notícias. O que estamos discutindo é
uma coisa terrível, uma coisa vil. Mas aqueles que ousam
governar têm de fazer coisas vis para bem do reino, por mais
que isso lhes custe.
Lorde Renly encolheu os ombros.
- Para mim o assunto parece suficientemente simples.
Devíamos ter mandado matar Viserys e a irmã há anos, mas
Sua Graça, meu irmão, cometeu o erro de ouvir o que dizia
Jon Arryn.
- A misericórdia nunca é um erro, Lorde Renly - Ned
respondeu. - No Tridente, Sor Barristan abateu uma dúzia de
bons homens, amigos de Robert e meus. Quando o trouxeram
até nós, gravemente ferido e próximo da morte, Roose Bolton
insistiu que lhe cortássemos a garganta, mas seu irmão disse:
"Não matarei um homem por ser leal nem por lutar bem", e
enviou seu próprio meistre para tratar das feridas de Sor
Barristan - dirigiu ao rei um longo olhar frio. - Gostaria que
esse homem estivesse aqui hoje.
Robert ainda tinha vergonha suficiente para corar.
- Não é a mesma coisa - queixou-se. - Sor Barristan era um
cavaleiro da Guarda Real.
- Ao passo que Daenerys é uma garota de catorze anos - Ned
sabia que estava insistindo muito, para além do que era
sensato, mas não conseguia ficar calado. - Robert, pergunto-
lhe, para que nos erguemos contra Aerys Targaryen, se não
foi para pôr um fim ao assassinato de crianças?
- Para pôr um fim aos Targaryenl - o rei rosnou.
- Vossa Graça, nunca o vi temer Rhaegar - Ned lutou por
manter o desdém afastado da voz, mas falhou. - Será que os
anos o emascularam tanto que agora treme com a sombra de
uma criança por nascer?
Robert ficou roxo.
- Já chega, Ned - o rei o preveniu, apontando seu dedo em
riste. - Nem mais uma palavra. Esqueceu quem é o rei aqui?
- Não, Vossa Graça - respondeu Ned. - E Vossa Graça, se
esqueceu?
- Basta! - o rei berrou. - Estou farto de conversa. Que eu seja
maldito se não acabar com isto. Que dizem todos?
- Ela tem de ser morta - Lorde Renly declarou.
- Não temos escolha - Varys murmurou. - É triste, é triste...
Sor Barristan Selmy ergueu seus olhos azuis-claros e disse:
- Vossa Graça, existe honra em enfrentar um inimigo no
campo de batalha, mas não há nenhuma em matá-lo no
ventre da mãe. Perdoe-me, mas devo colocar-me ao lado de
Lorde Eddard.
O Grande Meistre Pycelle limpou a garganta, um processo
que pareceu demorar vários minutos.
- Minha ordem serve o reino, não o governante. Há tempos,
aconselhei o Rei Aerys tão lealmente como aconselho agora o
Rei Robert, e por isso não nutro por esta moça nenhuma má
vontade. Mas pergunto-lhes o seguinte: se a guerra voltar,
quantos soldados morrerão? Quantas vilas serão queimadas?
Quantas crianças serão arrancadas das mães para morrer na
ponta de uma lança? - afagou a luxuriante barba branca,
infinitamente triste, infinitamente cansado. - Não será mais
sensato, até mais bondoso, que Daenerys Targaryen morra
agora para que dezenas de milhares possam viver?
- Mais bondoso - disse Varys. - Ah, que bem-dito, e que
verdadeiro, Grande Meistre. Esta é uma verdade muito
grande. Se os deuses tiverem o capricho de conceder um filho
a Daenerys Targaryen, o reino sangrará.
Mindinho foi o último. Quando Ned olhou para ele, Lorde
Petyr abafou um bocejo.
- Quando um homem se dá na cama com uma mulher feia, a
melhor coisa a fazer é fechar os olhos e despachar o assunto declarou. - Esperar não tornará a donzela mais bonita. Beijea e faça o que tem de ser feito.
- Beije-a? - repetiu Sor Barristan, horrorizado.
- Um beijo de aço - Mindinho esclareceu.
Robert encarou a sua Mão.
- Ora, eis aqui, Ned. Você e Sor Selmy estão sós nisto. A única
questão que permanece é quem poderemos encontrar para
matá-la?
- Mormont suspira por um perdão real - lembrou-lhes Lorde
Renly.
- Desesperadamente - Varys confirmou -, mas ainda suspira
mais pela vida. A essa altura, a princesa aproxima-se de Vaes
Dothrak, onde puxar uma lâmina significa a morte. Se eu lhes
contasse o que os dothrakis fariam a um pobre homem que a
usasse numa khaleesi, nenhum dos senhores dormiria esta
noite - afagou uma bochecha empoada. - Agora, veneno... as
lágrimas de Lys... Digamos que Khal Drogo nunca precisaria
saber que não foi uma morte natural.
Os olhos sonolentos do Grande Meistre Pycelle abriram-se de
repente. Olhou de soslaio para o eunuco.
- Veneno é a arma de um covarde - queixou-se o rei.
Ned já ouvira o suficiente.
- Quer enviar assassinos contratados para matar uma garota
de catorze anos e ainda se encobre em subterfúgios acerca da
honra? - empurrou a cadeira para trás e pôs-se em pé. - Façao você, Robert. O homem que decreta a sentença deve
brandir a espada. Olhe-a nos olhos antes de matá-la. Observe
suas lágrimas, escute suas últimas palavras. Pelo menos isso
você lhe deve.
- Deuses - praguejou o rei, com a palavra explodindo em sua
boca como se mal conseguisse conter a fúria. - E você ainda
fala sério, raios o partam - estendeu a mão para o jarro de
vinho que tinha junto do cotovelo, achou-o vazio e o atirou à
parede, estilhaçando-o. - Já não tenho vinho nem paciência.
Basta disto. Só me interessa que a coisa seja feita.
- Não participarei de um assassinato, Robert. Faça o que
quiser, mas não me peça que coloque meu selo nisto.
Por um momento Robert pareceu não entender o que Ned
estava dizendo. O desafio não era um prato que ele saboreasse
com frequência. Lentamente, seu rosto mudou à medida que
a compreensão chegava. Seus olhos se estreitaram e uma
vermelhidão subiu-lhe pelo pescoço por trás da gola de
veludo. Irado, apontou o dedo para Ned.
- É a Mão do Rei, Lorde Stark. Fará o que ordeno ou
encontrarei uma Mão que o faça.
- Desejo-lhe sucesso - Ned desprendeu o pesado prendedor que
lhe segurava as dobras do manto, a ornamentada mão de
prata que era o distintivo do seu cargo. Colocou-o na mesa em
frente do rei, entristecido pela memória do homem que o
colocara em sua roupa, do amigo que amara. -Julgava-o
melhor homem que isto, Robert. Julgava que tínhamos
encontrado um rei mais nobre.
A cara de Robert estava roxa.
- Rua - coaxou, engasgando-se em sua raiva. - Rua, maldito,
estou farto de você. O que está esperando? Sai, corre de volta
para Winterfell. E assegure-se de que eu nunca mais olhe para
a sua cara, ou juro que terei a sua cabeça na ponta de uma
lança!
Ned fez uma reverência e virou-se, sem mais uma palavra.
Conseguia sentir os olhos de Robert postos em suas costas.
Enquanto saía a passos largos da sala do conselho, a discussão
foi reatada quase sem uma pausa.
- Em Bravos há uma sociedade conhecida como os Homens
Sem Rosto - sugeriu o Grande Meistre Pycelle.
- Faz alguma idéia do preço que eles custam? - protestou
Mindinho. - Poder-se-ia contratar um exército de mercenários
comuns por metade do preço, e isso para dar cabo de um
mercador. Nem me atrevo a pensar no que pediriam por uma
princesa.
O barulho da porta se fechando em suas costas silenciou as
vozes. Sor Soros Blount montava guarda fora da sala, usando
o longo manto branco e a armadura da Guarda Real. Deu
uma rápida olhadela curiosa pelo canto do olho, mas não fez
pergunta alguma a Ned.
O tempo estava pesado e opressivo quando Ned atravessou a
muralha interior, de regresso à Torre da Mão. Podia sentir
no ar a ameaça de chuva, que agora receberia de bom grado.
Poderia fazê-lo sentir-se um pouco menos sujo. Quando
entrou em sua sala privada, mandou chamar Vayon Poole. O
intendente veio de imediato.
- Mandou me chamar, senhor Mão?
-Já não sou a Mão - disse-lhe Ned. - O rei e eu discutimos.
Vamos regressar a Winterfell.
- Começarei a fazer os preparativos de imediato, senhor.
Precisaremos de uma quinzena para preparar tudo para a
viagem.
- Talvez não tenhamos uma quinzena. Talvez nem tenhamos
um dia. O rei mencionou algo sobre ver minha cabeça na
ponta de uma lança - Ned franziu a sobrancelha. Não
acreditava verdadeiramente que o rei lhe fizesse mal, Robert
não. Agora estava zangado, mas, uma vez que Ned estivesse
em segurança, longe de sua vista, sua raiva arrefeceria, como
acontecia sempre.
Sempre? Súbita e desconfortavelmente, deu por si lembrandose de Rhaegar Targaryen. Morto há quinze anos, e Robert o
odeia tanto como sempre odiou, Era uma ideia
perturbadora... e havia o outro assunto, que envolvia Catelyn
e o anão, do qual Yoren o prevenira na noite anterior. Isso
viria à luz em breve, era tão certo como o nascer do sol, e com
o rei numa fúria negra daquelas... Robert podia não se
importar nem um pouco com Tyrion Lannister, mas sentiria o
orgulho atingido, e não havia modo de dizer o que a rainha
faria.
- Talvez seja mais seguro se eu partir mais cedo - ele disse a
Poole. - Levarei minhas filhas e alguns guardas, O resto de
vocês podem nos seguir quando estiverem prontos. Informe
Jory, mas não diga a mais ninguém, e não faça nada antes
que eu parta com as meninas. O castelo está cheio de olhos e
ouvidos, e prefiro que não se saiba dos meus planos.
- Será feito conforme ordena, senhor.
Depois de Poole partir, Eddard Stark foi até a janela e
sentou-se, pensando. Robert não lhe deixara alternativa que
conseguisse vislumbrar. Devia agradecê-lo. Ia ser bom
regressar a Winterfell. Nunca devia ter partido. Seus filhos o
esperavam lá. Talvez fizesse com Catelyn um novo filho
quando regressasse, ainda não eram velhos demais. E, nos
últimos tempos, sempre dava por si sonhando frequentemente
com neve, com o profundo sossego da mata de lobos à noite.
E, no entanto, a ideia de partir também o irritava, Ainda
havia tanto a fazer. Robert e seu conselho de covardes e
aduladores iam reduzir o reino à miséria se ninguém os
controlasse... ou, o que era pior, iam vendê-lo aos Lannister
em pagamento dos seus empréstimos. E a verdade sobre a
morte de Jon Arryn ainda lhe fugia. Encontrara alguns
fragmentos, o bastante para convencer-se de que Jon tinha
sido de fato assassinado, mas isso nada mais era que o rastro
de um animal no chão da floresta. Ainda não avistara o
animal propriamente dito, embora o sentisse ali, à espreita,
escondido, traiçoeiro.
Lembrou-se de repente que podia regressar a Winterfell pelo
mar. Ned não era nenhum marinheiro e, em circunstâncias
normais, teria preferido a estrada do rei, mas, se embarcasse,
poderia passar pela Pedra do Dragão e falar com Stannis
Baratheon. Pycelle enviara um corvo através das águas com
uma carta delicada de Ned pedindo a Lorde Stannis para
regressar ao seu lugar no pequeno conselho. Até aquela altura
não houvera resposta, mas o silêncio só lhe aprofundava as
suspeitas. Estava certo de que Lorde Stannis partilhava do
segredo que levara à morte de Jon Arryn. A verdade que
procurava podia bem estar à sua espera na antiga fortaleza
insular da Casa Targaryen.
E quando a tiver nas mãos, o que será? E mais seguro que
alguns segredos se mantenham escondidos. Estes são por
demais perigosos para partilhar, mesmo com aqueles que ama
e em quem confia. Ned tirou da bainha, que tinha presa ao
cinto, o punhal que Catelyn lhe trouxera. A faca do Duende.
Por que quereria o anão ver Bran morto? Decerto para
silenciá-lo. Outro segredo, ou apenas um fio diferente da
mesma teia?
Poderia Robert estar envolvido? Não lhe parecia, mas há
algum tempo tampouco lhe parecera que Robert seria capaz
de ordenar o assassinato de mulheres e crianças. Catelyn
tentara preveni-lo. "Conhece o homem" ela dissera. "O rei é
um estranho para você." Quanto mais depressa saísse de
Porto Real, melhor. Se algum navio zarpasse para o norte de
manhã, seria bom estar lá dentro. Voltou a chamar Vayon
Poole e o enviou às docas para investigar, discreta, mas
rapidamente.
- Encontre-me um navio rápido com um capitão hábil - disse
ao intendente. - Não me interessa o tamanho das cabines ou a
qualidade de seus equipamentos, desde que seja rápido e
seguro. Desejo partir imediatamente.
Poole tinha acabado de se retirar quando Tomard anunciou
um visitante.
- Lorde Baelish deseja vê-lo, senhor.
Ned sentiu-se tentado a mandá-lo embora, mas pensou
melhor. Ainda não estava livre; até que estivesse, tinha de
fazer os jogos deles.
- Mande-o entrar, Tom.
Lorde Petyr entrou na sala privada tão à vontade que era
como se nada de incomum tivesse se passado de manhã.
Trajava um gibão fendido de veludo em tons de creme e
prata, um manto cinza de seda debruado de pele negra de
raposa, e seu habitual sorriso irônico.
Ned o saudou friamente.
- Posso saber o motivo desta visita, Lorde Baelish?
- Não lhe tomarei muito tempo, estou a caminho do jantar
com a Senhora Tanda. Empadão de lampreia e leitão assado.
Ela alimenta algumas ideias de me casar com a filha mais
nova, e por isso tem sempre uma mesa espantosa. A bem da
verdade, mais depressa me casaria com um porco, mas que ela
não saiba. Gosto mesmo de empadão de lampreia.
- Que eu não o afaste das suas enguias, senhor - disse Ned com
um desdém gelado. - Neste momento não consigo pensar em
ninguém cuja companhia menos deseje do que a sua.
- Ah, estou certo de que se pensar um pouco será capaz de
arranjar alguns nomes. Varys, por exemplo. Cersei. Ou
Robert. Sua Graça está muito irada. Falou do senhor durante
algum tempo depois de ter-se retirado esta manhã. Julgo
recordar que as palavras insolência e ingratidão surgiram com
frequência.
Ned não lhe deu qualquer resposta, nem ofereceu ao hóspede
uma cadeira. Mas Mindinho sentou-se mesmo assim.
- Depois de sair, coube a mim convencê-los a não contratar os
Homens Sem Rosto - prosseguiu alegremente. - Em vez disso,
Varys fará discretamente saber que transformaremos em um abre quem quer que trate da jovem Targaryen.
Ned sentiu-se repugnado.
- Então agora concedemos títulos a assassinos.
Mindinho encolheu os ombros.
- Os títulos são baratos. Os Homens Sem Rosto, ao contrário,
são caros. Na verdade, fiz mais pela jovem Targaryen do que
o senhor com toda a sua conversa sobre a honra. Pois que
algum mercenário bêbado com visões de nobreza tente matála. O mais certo é que a tentativa seja un desastre, e depois os
dothrakis ficarão em guarda. Se enviássemos um Homem
Sem Rosto contra ela, seria o mesmo que enterrá-la.
Ned franziu a sobrancelha.
- Senta-se no conselho e fala de mulheres feias e beijos de aço,
e agora espera que eu acredite mie tentou proteger a moça?
Por que espécie de tolo me toma?
- Bem, na verdade, por um enorme - disse Mindinho, rindo.
- Acha sempre o assassinato assim tão divertido, Lorde
Baelish?
- Não é o assassinato que acho divertido, Lorde Stark, é o
senhor. Governa como um homem que dança em gelo frágil.
Arrisco-me a dizer que causará um nobre barulho. Julgo que
ouvi abrir-se a primeira fenda esta manhã.
- A primeira e a última - disse Ned. - Para mim, basta.
- Quando pretende regressar a Winterfell, senhor?
- Assim que puder. Que lhe interessa isso?
- Não interessa..., mas se, por acaso, ainda aqui estiver
quando cair a noite, ficarei feliz em levá-lo a esse bordel que o
seu homem Jory tem procurado com tanta ineficácia Mindinho sorriu. - E nem sequer contarei à Senhora Catelyn.
Catelyn
- Senhora, devia ter avisado sobre sua vinda - dissedhe Sor
Donnel Waynwood enquanto os cavalos subiam a passagem. Teríamos enviado uma escolta. A estrada de altitude já não é
tão segura para um grupo tão pequeno como o seu.
- Para nossa tristeza ficamos sabendo disso, Sor Donnel Catelyn respondeu. Por vezes sentia-se como se o coração
tivesse se transformado em pedra; seis bravos homens tinham
morrido para trazê-la até ali, e nem sequer conseguia arranjar
dentro de si forças para chorar as suas mortes. Até seus nomes
se desvaneciam. - Os homens dos clãs atormentaram-nos
noite e dia. Perdemos três homens no primeiro ataque, e mais
dois no segundo, e o criado do Lannister morreu de uma febre
quando suas feridas ulceraram. Quando ouvimos a
aproximação de seus homens, julguei que estivéssemos
perdidos - tinham-se preparado para uma última luta desesperada, com as armas na mão e as costas encostadas a uma
rocha. O anão amolava o gume de seu machado e dizia uma
brincadeira mordaz qualquer quando Bronn distinguiu o
estandarte que precedia os cavaleiros, a lua e o falcão da Casa
Arryn, azul-celeste e branco. Catelyn nunca vira nada mais
bem-vindo.
- Os clãs tornaram-se mais ousados desde que Lorde Jon
morreu - disse Sor Donnel. Era um jovem atarracado de vinte
anos, diligente e modesto, de nariz largo e cabelos castanhos
espessos e abundantes. - Se dependesse de mim, levaria cem
homens até as montanhas, os arrancaria de seus esconderijos
e lhes daria algumas valentes lições, mas sua irmã proibiu.
Ela nem sequer permitiu que seus cavaleiros participassem do
torneio da Mão. Quer manter todas as nossas espadas perto de
casa, para defender o Vale... contra o quê, ninguém sabe bem.
Sombras, dizem alguns - olhou-a com ansiedade, como se se
tivesse lembrado subitamente de quem ela era. - Espero não
ter sido inconveniente, senhora. Não pretendi ofender.
- Palavras francas não me ofendem, Sor Donnel - Catelyn
sabia o que a irmã temia. Sombras, não, os Lannister, pensou,
olhando de relance para onde o anão seguia junto a Bronn. Os
dois tinham se tornado íntimos como ladrões desde que
Chiggen morrera. O homenzinho era astuto demais para o seu
gosto. Ao chegarem às montanhas, era seu cativo, atado e
indefeso. E agora? Ainda seu cativo, mas cavalgava com um
punhal enfiado no cinto e um machado atado à sela, usando o
manto de pele de gato-das-sombras que ganhara do cantor
nos dados e a cota de malha que recuperara do cadáver de
Chiggen. Quarenta homens flanqueavam o anão e o resto de
seu esfarrapado bando, cavaleiros e homens de armas a
serviço de sua irmã Lysa e do jovem filho de Jon Arryn, e no
entanto Tyrion não mostrava sinal de medo. Poderei ter me
enganado?, interrogou-se Catelyn, e já não era a primeira vez.
Poderia ele afinal ser inocente em relação a Bran, a Jon Arryn
e a todo o resto? E se fosse, o que isso faria dela? Seis homens
tinham morrido para trazê-lo até ali.
Resoluta, afastou as dúvidas.
- Quando chegarmos à sua fortaleza, ficaria grata se pudesse
mandar chamar imediatamente Meistre Colemon. Sor Rodrik
está febril devido às feridas - mais de uma vez temera que o
galante velho cavaleiro não sobrevivesse à viagem. Ao final,
já quase não se aguentava sobre o cavalo, e Bronn insistira
para que ela o abandonasse à sua sorte, mas Catelyn não
quisera ouvi-lo. Em vez de abandoná-lo, tinham-no atado à
sela, e ordenara ao cantor Marillion que o vigiasse.
Sor Donnel hesitou antes de responder.
- A Senhora Lysa ordenou que o meistre permanecesse
permanentemente no Ninho da fenia para tratar de Lorde
Robert - ele respondeu. - Temos um septão no portão que
trata dos nossos feridos. Ele poderá cuidar dos ferimentos de
Sor Rodrik.
Catelyn depositava mais fé nos conhecimentos de um meistre
que nas orações de um septão. Ia dizer isso quando viu as
ameias na frente deles, longos parapeitos construídos
diretamente na rocha das montanhas, de ambos os lados da
estrada. Onde a passagem se estreitava, até se transformar
num desfiladeiro que quase não era largo o bastante para que
quatro homens cavalgassem lado a lado, torres de vigia
idênticas agarravam-se às vertentes rochosas, unidas por uma
ponte coberta de pedra cinzenta desgastada pelo tempo que se
arqueava sobre a estrada. Rostos silenciosos vigiavam através
de seteiras nas torres, nas ameias e na ponte. Quando já
tinham quase subido até o topo, um cavaleiro saiu ao seu
encontro. O cavalo e a armadura eram cinza, mas no manto
trazia o ondulado azul e vermelho de Correrrio, e um
brilhante peixe negro trabalhado em ouro e obsidiana prendia
as dobras do manto ao ombro do homem.
- Quem quer passar o Portão Sangrento? - ele gritou.
- Sor Donnel Waynwood, com a Senhora Catelyn Stark e seus
companheiros - respondeu o jovem cavaleiro.
O Cavaleiro do Portão ergueu o visor.
- Bem que a senhora me parecia familiar. Está longe de casa,
pequena Cat.
- Tal como o senhor, tio - disse ela sorrindo, apesar de tudo
por que passara. Voltar a ouvir aquela rouca voz de fumo a
levava de volta vinte anos, até os dias da sua infância.
- Minha casa está às minhas costas - disse ele rudemente.
- Sua casa está no meu coração - disse-lhe Catelyn. - Tire o
elmo. Quero voltar a ver seu rosto.
- Temo que os anos não o tenham melhorado - disse Brynden
Tully, mas quando ergueu o elmo Catelyn viu que mentia.
Tinha as feições enrugadas e gastas, e o tempo roubara-lhe o
tom ruivo do cabelo e deixara-o apenas grisalho, mas o sorriso
era o mesmo, tal como as espessas sobrancelhas, grossas como
lagartas, e o riso em seus olhos, de um azul profundo.
- Lysa soube que vinha?
- Não houve tempo para enviar a notícia - disse-lhe Catelyn.
Os outros aproximavam-se atrás dela. - Temo que
cavalguemos à frente da tempestade, tio.
- Peço autorização para entrar no Vale - disse Sor Donnel. Os
Waynwood estavam sempre prontos para a cerimônia.
- Em nome de Robert Arryn, Senhor do Ninho da Águia,
Defensor do Vale, Verdadeiro Protetor do Leste, convido-os a
entrar livremente e encarrego-os de manter a paz - respondeu
Sor Brynden. - Venham.
E assim Catelyn o seguiu por sob a sombra do Portão
Sangrento, onde uma dúzia de exércitos se desfez em pedaços
durante a Era dos Heróis. Do outro lado das fortificações, as
montanhas abriam-se de súbito numa paisagem de campos
verdejantes, céu azul e montanhas de cumes nevados que a
fez ficar sem respiração. O Vale de Arryn, banhado na luz da
manhã.
Estendia-se à sua frente, até as névoas do leste, uma terra
tranquila de rico solo negro, rios lentos e largos e centenas de
pequenos lagos que brilhavam como espelhos ao sol,
protegida por todos os lados pelos picos que a aconchegavam.
Nos seus campos crescia alto o trigo, o milho e a cevada, e
nem mesmo em Jardim de Cima as abóboras eram maiores ou
os frutos, mais doces do que ali. Estavam na extremidade
ocidental do vale, onde a estrada de altitude ultrapassava a
última passagem de montanha e começava a sinuosa descida
até as terras planas, duas milhas mais abaixo. O Vale ali era
estreito, não tinha mais de meio dia de viagem de largura, e
as montanhas setentrionais pareciam tão próximas que
Catelyn quase podia estender a mão e tocá-las. Erguendo-se
acima de todos encontrava-se o pico escarpado chamado
Lança do Gigante, uma montanha que até as montanhas
obrigava a olhar para cima, com o cume perdido em névoas
geladas três milhas e meia acima do fundo do vale. Pela sua
maciça vertente ocidental corria a torrente fantasmagórica
conhecida como Lágrimas de Alyssa. Mesmo daquela
distância Catelyn distinguia o brilhante fio prateado, uma
linha clara na rocha escura.
Quando o tio percebeu que ela parara, aproximou o cavalo e
apontou.
- Fica ali, junto às Lágrimas de Alyssa. Tudo o que se vê
daqui é um lampejo branco de vez em quando, se se olhar
com atenção e o sol bater nas paredes da maneira certa.
Sete torres, dissera-lhe Ned, como punhais brancos atirados
na barriga do céu, tão altas que, ao se subir aos parapeitos e
olhar para baixo, vê-se as nuvens.
- A viagem demora quanto tempo? - ela perguntou.
- Podemos chegar ao sopé da montanha ao cair da noite disse Tio Brynden -, mas a subida demorará mais um dia.
A voz de Sor Rodrik Cassei soou vinda de trás.
- Senhora - disse -, temo que não possa avançar mais hoje tinha o rosto abatido sob as novas barbas irregulares, e
parecia tão cansado que Catelyn temeu que caísse do cavalo.
- Nem deve fazê-lo - ela disse. - Já fez cem vezes mais do que
eu poderia pedir. Meu tio me acompanhará o resto do
caminho até o Ninho da Águia. O Lannister tem de vir
comigo, mas você e os outros devem descansar aqui e
recuperar as forças.
- Será uma honra tê-los como hóspedes - disse Sor Donnel
com a grave cortesia dos jovens. Do grupo que partira com
ela da estalagem junto ao entroncamento, além de Sor
Rodrik, só Bronn, Sor Willis Wode e o cantor Marillion
restavam.
- Senhora - disse Marillion, fazendo o cavalo avançar. - Peçolhe permissão para acompanhados até o Ninho da Águia,
para que possa assistir ao fim da história como assisti ao seu
início - o rapaz parecia fatigado, mas estranhamente
determinado; tinha um brilho febril nos olhos.
Catelyn nunca pedira ao cantor que os acompanhasse; era
uma escolha que ele próprio tinha feito, e não saberia dizer
como tinha conseguido sobreviver à viagem quando tantos
homens mais corajosos jaziam mortos e esperando por seus
enterros na estrada. E, no entanto, ali estava, com uma
barbinha mal-arranjada que o fazia quase parecer um
homem. Talvez lhe devesse alguma coisa por ele ter chegado
até ali.
- Muito bem - ela respondeu.
- Eu também vou - anunciou Bronn.
Daquilo ela já gostava menos. Bem sabia que sem Bronn
nunca teria chegado ao Vale; o mercenário era o mais feroz
guerreiro que já vira, e sua espada os ajudara a abrir caminho
até a segurança. Mas, apesar de tudo, Catelyn não gostava do
homem. Era certo que possuía coragem, e força, mas não
havia bondade nele, e pouca lealdade. E vira-o cavalgar junto
do Lannister com demasiada frequência, conversando em voz
baixa e rindo de algum gracejo privado. Teria preferido
separá-lo do anão ali e agora, mas depois de aceitar que
Marillion prosseguisse até o Ninho da Águia não encontrava
nenhum modo amável de negar a Bronn o mesmo direito.
- Como quiser - ela respondeu, embora tenha notado que ele
não lhe pedira propriamente imorização.
Sor Willis Wode ficou com Sor Rodrik, e, com eles, um septão
de fala mansa, já tratando ias feridas de ambos. Os cavalos,
pobres animais em farrapos, também foram deixados para
trás. Sor Donnel prometeu enviar aves até o Ninho da Águia
e os Portões da Lua com a notícia de sua chegada. Montarias
descansadas foram trazidas dos estábulos, cavalos de
montanha de ternas seguras e pelo grosso, e uma hora depois
se puseram de novo a caminho. Catelyn pôs-se n lado do tio
ao começarem a descida até o fundo do vale. Atrás vinham
Bronn, Tyrion Lannister. Marillion e seis dos homens de
Brynden.
Só quando já tinham percorrido um terço do caminho pela
trilha da montanha, bem fora do alcance dos ouvidos dos
outros, é que Brynden Tully se virou para ela e disse:
- Então, criança. Fale-me dessa sua tempestade.
-Já não sou uma criança há muitos anos, tio - Catelyn lhe
disse, mas contou-lhe tudo. Levou mais tempo do que poderia
acreditar falando da carta de Lysa, da queda de Bran, do
punhal do assassino, e de Mindinho, e de seu encontro
acidental com Tyrion Lannister na estalagem do
entroncamento.
O tio ouviu em silêncio, com as pesadas sobrancelhas a
projetarem uma sombra sobre os olhos à medida que iam se
franzindo mais. Brynden Tully sempre soubera escutar
todos... menos o pai de Catelyn. Era irmão de Lorde Hoster,
cinco anos mais novo, mas os dois travavam uma guerra
desde sempre, desde que Catelyn se recordava. Durante uma
de suas discussões mais acaloradas, Catelyn tinha então oito
anos, Lorde Hoster chamara Brynden "a ovelha negra do
rebanho Tully". Rindo, Brynden fez notar que o símbolo de
sua casa era uma truta saltante e, portanto, deveria ser um
peixe negro, e não uma ovelha, e desse dia em diante tornarao seu emblema pessoal.
A guerra não terminara até o dia dos casamentos de Catelyn e
de Lysa. Foi no banquete de casamento que Brynden disse ao
irmão que abandonaria Correrrio para servir Lysa e o novo
mando, o Senhor do Ninho da Águia. Lorde Hoster não
pronunciara o nome do irmão desde esse dia, segundo o que
lhe dizia Edmure em suas raras cartas.
E, no entanto, durante todos os anos de infância e juventude,
foi Brynden, o Peixe Negro, que os filhos de Hoster
procuraram com suas lágrimas e suas histórias, quando o pai
estava muito ocupado ou a mãe doente demais. Catelyn,
Lysa, Edmure... e, sim, até mesmo Petyr Baelish, o protegido
do pai deles... Escutara-os a todos pacientemente, tal como a
escutava agora, rindo de seus triunfos e solidarizando-se com
seus infantis infortúnios.
Quando ela acabou, o tio permaneceu em silêncio por muito
tempo, enquanto o cavalo ia escolhendo o caminho pela
íngreme trilha rochosa.
- Seu pai precisa ser informado - ele disse por fim. - Se os
Lannister se puserem em marcha, Winterfell é remoto, e o
Vale está protegido atrás de suas montanhas, mas Correrrio
fica exatamente no caminho deles.
- Tive o mesmo receio - admitiu Catelyn. - Pedirei a Meistre
Colemon que envie uma ave quando chegarmos ao Ninho da
Águia - tinha também outras mensagens para enviar: as
ordens que Ned lhe dera para seus vassalos, para que
preparassem as defesas do Norte. - Como está o ambiente no
Vale? - ela perguntou.
- Hostil - admitiu Brynden Tully. - Lorde Jon era muito
amado, e sentiu-se o insulto intensamente quando o rei
nomeou Jaime Lannister para um cargo que os Arryn
tiveram durante quase trezentos anos, Lysa nos ordenou que
chamássemos ao seu filho o Verdadeiro Protetor do Leste,
mas ninguém se deixa enganar. E sua irmã não está sozinha
nas dúvidas sobre o modo como a Mão morreu. Ninguém se
atreve a dizer que Jon foi assassinado, pelo menos
abertamente, mas a suspeita lança uma longa sombra - olhou
para Catelyn, de boca apertada. - E há o rapaz.
- O rapaz? Que há com o rapaz? - ela abaixou a cabeça ao
passar sob uma projeção de rocha e por uma curva apertada.
A voz do tio estava perturbada.
- Lorde Robert - ele suspirou. - Seis anos, enfermiço e
propenso a chorar quando lhe tiram as bonecas. O herdeiro
legítimo de Jon Arryn, por todos os deuses, mas há quem diga
que ele é fraco demais para se sentar na cadeira do pai. Nestor
Royce foi intendente supremo durante estes últimos catorze
anos, enquanto Lorde Arryn servia em Porto Real, e muitos
sussurram que ele deveria governar até que o rapaz fosse
maior de idade. Outros crêem que Lysa deveria voltar a se
casar, e depressa. Os pretendentes já se aglomeram como
corvos num campo de batalha. O Ninho da Águia está cheio
deles.
- Eu podia ter previsto isso - disse Catelyn. Não era de
admirar, Lysa ainda era nova, e o reino da Montanha e Vale
era um belo presente de casamento. - Lysa vai tomar outro
esposo?
- Ela diz que sim, desde que encontre um homem que lhe
convenha - disse Brynden Tully -, mas já rejeitou Lorde
Nestor e uma dúzia de outros homens adequados. Jura que
desta vez será ela a escolher o senhor seu esposo.
- O senhor, mais que todos, dificilmente pode censurá-la por
isso.
Sor Brynden resfolegou.
- E não censuro, mas... parece-me que Lysa só está jogando o
jogo da corte. Aprecia o divertimento, mas creio que sua irmã
pretende ser ela a governante até que o filho tenha idade
suficiente para ser Senhor do Ninho da Águia na realidade, e
não apenas no título.
- Uma mulher pode governar tão sabiamente como um
homem - Catelyn retrucou.
- A mulher certa pode fazê-lo - disse o tio, olhando-a de
soslaio. - Não tenha ilusões, Cat. Lysa não é como você hesitou por um momento. - A bem da verdade, temo que não
vá achar sua irmã tão... prestativa como gostaria.
Catelyn não compreendeu.
- O que o senhor quer dizer?
- A Lysa que regressou de Porto Real não é a mesma mulher
que foi para o sul quando o marido foi nomeado Mão. Aqueles
anos lhe foram duros. Você deve saber. Lorde Arryn foi um
esposo cumpridor, mas o casamento deles era feito de política,
não de paixão.
- Tal como o meu.
- Começaram do mesmo modo, mas o resultado do seu foi
mais feliz que o de sua irmã. Dois natimortos, quatro abortos,
a morte de Lorde Arryn... Catelyn, os deuses concederam a
Lysa só aquele filho, e eia vive agora apenas por ele, pobre
rapaz. Não admira que tenha preferido fugir a vê-lo entregue
aos Lannister. Sua irmã tem medo, filha, e são os Lannister
que ela mais teme, Correu para o Vale, esgueirando-se da
Fortaleza Vermelha como um ladrão na noite, e tudo para
tirar o filho da boca do leão... e agora você trouxe o leão até a
sua porta,
- Acorrentado - Catelyn o corrigiu. Uma fenda abriu-se à sua
direita, caindo até a escuridão. Puxou as rédeas do cavalo e
escolheu o caminho com passos cautelosos.
- Ah! - o tio deu uma olhadela por sobre o ombro para onde
Tyrion Lannister fazia sua lenta descida atrás deles. - Vejo
um machado em sua sela, um punhal no cinto e um
mercenário que o segue como uma sombra faminta. Onde
estão as correntes, querida?
Catelyn moveu-se desconfortável na sela.
- O anão está aqui, não por vontade dele. Com ou sem
correntes, é meu prisioneiro. Lysa não desejará menos que ele
responda pelos seus crimes que eu. Foi seu esposo que os
Lannister assassinaram, e foi a sua carta que primeiro nos
preveniu a respeito deles.
Brynden Peixe Negro dirigiu-lhe um sorriso cansado.
- Espero que tenha razão, filha - suspirou, num tom que dizia
que ela se enganava,
O Sol já estava bem a oeste quando a ladeira começou a
perder a inclinação sob os cascos dos cavalos. A estrada
alargou-se e endireitou-se e, pela primeira vez, Catelyn
reparou em flores silvestres e ervas que cresciam ao redor.
Depois de atingirem o fundo do vale, o avanço tornou-se mais
rápido e andaram um bom tempo a meio galope por bosques
verdejantes e pequenos lugarejos sonolentos, passando por
pomares e trigais dourados, patinhando através de uma dúzia
de córregos batidos pelo sol. O tio enviou um portaestandartes à frente deles, com um estandarte duplo
esvoaçando no mastro: o falcão e a lua da Casa Arryn no
topo, e por baixo seu peixe negro. Carroças de agricultores,
mercadores e cavaleiros de Casas menores afastavam-se para
lhes dar passagem.
Mesmo assim, já tinha anoitecido por completo quando
atingiram o robusto castelo que se erguia no sopé da Lança do
Gigante. Archotes tremeluziam no topo de suas muralhas e o
crescente da lua dançava nas águas escuras de seu fosso. A
ponte levadiça estava içada e a porta, descida, mas Catelyn
viu luzes ardendo na guarita, derramando-se das janelas das
torres quadradas que ficavam por trás.
- Os Portões da Lua - disse o tio quando o grupo puxou as
rédeas dos cavalos. Seu porta-estandartes dirigiu-se à borda
do fosso a fim de saudar os homens na guarita. - O domínio de
Lorde Nestor. Ele deve estar à nossa espera. Olhe para cima.
Catelyn dirigiu os olhos para cima, e mais para cima, e mais
ainda. A princípio tudo o que viu foram rocha e árvores, a
massa da grande montanha envolvida na noite, tão negra
como um céu sem estrelas. Mas depois reparou no brilho de
fogos distantes muito acima deles; uma torre fortificada,
construída na íngreme vertente da montanha, cujas luzes
eram como olhos cor de laranja que olhavam das alturas.
Acima dessa torre havia outra, mais elevada e mais distante,
e uma terceira ainda mais alta, não mais que uma
tremeluzente centelha contra o céu. E por fim, lá onde os
falcões pairavam, um lampejo branco ao luar. Foi assaltada
pela vertigem ao olhar para as torres claras tão longe acima
dela.
- O Ninho da Águia - ouviu Marillion murmurar, espantado.
A voz penetrante de Tyrion Lannister intrometeu-se.
- Os Arryn não devem ser lá muito amigos de companhia. Se
planeja nos fazer escalar aquela montanha no escuro, preferia
que me matasse já aqui.
- Passaremos a noite aqui e subiremos de manhã - disse-lhe
Brynden.
- Mal consigo esperar - respondeu o anão. - Como é que
subimos até lá em cima? Não tenho experiência em montar
cabras.
- Mulas - disse Brynden, sorrindo.
- Há degraus escavados na montanha - Catelyn completou.
Ned falara-lhe deles quando lhe contara sobre a juventude
passada ali com Robert Baratheon e Jon Arryn.
O tio confirmou com a cabeça.
- Está muito escuro para vê-los, mas os degraus estão lá. São
bastante íngremes e estreitos para cavalos, mas as mulas
conseguem subi-los ao longo da maior parte do caminho. A
trilha é guardada por três castelos intermédios, Pedra, Neve e
Céu. As mulas nos levarão até Céu.
Tyrion Lannister olhou de relance para cima, com ar de
dúvida.
- E depois disso?
Brynden sorriu.
- Depois disso, o caminho é íngreme demais até para mulas.
Fazemos a pé o resto do trajeto. Ou talvez você prefira subir
num cesto. O Ninho da Águia agarra-se à montanha
diretamente por cima de Céu, e em seus subterrâneos há seis
grandes guinchos com longas correntes de ferro para
transportar mantimentos a partir do castelo inferior. Se
preferir, senhor de Lannister, posso organizar as coisas para
que suba com o pão, a cerveja e as maçãs.
O anão soltou uma gargalhada.
- Bem gostaria de ser uma abóbora - ele respondeu. Infelizmente, o senhor meu pai ficaria sem dúvida muito
desgostoso se seu filho de Lannister fosse ao encontro de seu
destino como um carregamento de nabos. Se vão subir a pé,
receio que deva fazer o mesmo. Nós, os Lannister, somos
dotados de algum orgulho.
- Orgulho? - retrucou Catelyn em tom duro. O tom irônico e
as maneiras fáceis do anão a tinham irritado, - Alguns
chamariam isso de arrogância. Arrogância e avareza, e desejo
de poder.
- Meu irmão é sem dúvida arrogante - respondeu Tyrion
Lannister. - Meu pai é a alma da avareza, e minha querida
irmã Cersei deseja o poder em cada momento que passa
acordada. Eu, no entanto, sou inocente como um cordeirinho.
Devo balir agora? - e sorriu.
A ponte levadiça começou a descer, rangendo, antes que
Catelyn pudesse responder, e ouviram o som de correntes
oleadas quando a porta levadiça foi puxada para cima.
Homens de armas trouxeram tochas ardentes para lhes
alumiar o caminho, e o tio os levou através do fosso. Lorde
Nestor Royce, Intendente Supremo do Vale e Guardião dos
Portões da Lua, esperava no pátio por eles, rodeado pelos seus
cavaleiros,
- Senhora Stark - ele a cumprimentou, fazendo uma
reverência. Era um homem maciço, com o peito em forma de
barril, e sua reverência era desajeitada.
Catelyn desmontou à sua frente.
- Lorde Nestor - ela retribuiu. Só conhecia o homem por
reputação. Primo de Bronze Yohn, pertencente a um ramo
menor da Casa Royce, mas mesmo assim um senhor
formidável por direito próprio. - Tivemos uma viagem longa e
cansativa. Peço a hospitalidade de seu teto por esta noite, se
possível.
- Meu teto é seu, senhora - retorquiu bruscamente Lorde
Nestor -, mas sua irmã, a Senhora Lysa, enviou uma
mensagem do Ninho da Águia. Deseja vê-la de imediato. O
resto do seu grupo ficará alojado aqui e será enviado para
cima à primeira luz da madrugada.
O tio saltou do cavalo.
- Que loucura é esta? - disse ele sem cerimônia, Brynden Tully
nunca fora homem que suavizasse as palavras. - Uma subida
noturna, sem sequer uma lua cheia? Até Lysa deve saber que
isto é um convite para um pescoço quebrado.
- As mulas conhecem o caminho, Sor Brynden - uma moça
seca e dura, de dezessete ou dezoito anos, adiantou-se ao lado
de Lorde Nestor, Tinha os cabelos escuros cortados curtos,
lisos, e usava couros de montar e uma leve cota de malha
prateada. Fez uma reverência a Catelyn, mais graciosa que a
do seu senhor. - Prometo, senhora, que nenhum mal lhe
acontecerá. Será minha honra levá-la para cima. Fiz a subida
às escuras um cento de vezes. Mychel diz que meu pai deve
ter sido um bode.
A moça soava tão pretensiosa que Catelyn teve de sorrir.
- E tem um nome, jovem?
- Mya Stone, ao seu dispor, senhora.
Mas a disposição era amarga; foi um esforço para Catelyn
manter o sorriso. Stone era um nome de bastardo no Vale, tal
como Snow no Norte e Flowers em Jardim de Cima; em cada
um dos Sete Reinos o costume tinha criado um apelido para
as crianças nascidas sem nome de mrruha. Catelyn não tinha
nada contra aquela jovem, mas de repente não pôde deixar de
pensar z: bastardo de Ned na Muralha, e o pensamento a fez
sentir-se ao mesmo tempo zangada e culpada. Lutou para
encontrar palavras para uma resposta.
Lorde Nestor preencheu o silêncio.
- Mya é uma moça inteligente e, se promete levá-la em
segurança até a Senhora Lysa, eu acredito. Até hoje nunca me
deixou na mão.
- Então, coloco-me nas suas mãos, Mya Stone - disse Catelyn.
- Lorde Nestor, encarrego-o de manter meu prisioneiro sob
guarda estrita.
- E eu o encarrego de trazer ao prisioneiro uma taça de vinho
e um capão bem torrado antes que morra de fome - disse o
Lannister. - Uma mulher também seria agradável, mas
suponho que isso seja pedir demais - o mercenário Bronn riu
em voz alta.
Lorde Nestor ignorou o gracejo.
- Conforme desejar, minha senhora, assim será feito - só então
olhou para o anão. - Levem o senhor de Lannister para uma
cela na torre e dêem-lhe comida e bebida.
Catelyn despediu-se do tio e dos outros no momento em que
Tyrion Lannister era levado, e seguiu a bastarda através do
castelo. Duas mulas esperavam junto à muralha superior,
seladas e prontas. Mya a ajudou a montar uma delas
enquanto um guarda num manto azul-celeste abria o estreito
portão dos fundos. Do outro lado do portão estendia-se uma
densa floresta de pinheiros e abetos, e a montanha era como
uma muralha negra, mas os degraus estavam lá,
profundamente entalhados na rocha, subindo até o céu.
- Algumas pessoas acham mais fácil com os olhos fechados disse Mya ao levar as mulas através do portão e para a
floresta escura. - Quando ficam assustadas ou tontas, por
vezes agarram-se à mula com muita força. E as mulas não
gostam disso.
- Eu nasci uma Tully e me casei com um Stark - disse
Catelyn. - Não me assusto facilmente. Você vai acender um
archote? - os degraus eram negros como breu.
A moça fez uma careta.
- Os archotes só nos cegam. Numa noite clara como esta, a lua
e as estrelas são o suficiente. Mychel diz que tenho os olhos de
uma coruja - montou e instigou a mula a subir o primeiro
degrau. O animal de Catelyn seguiu-a por vontade própria.
- Você já tinha falado de Mychel antes - disse Catelyn. As
mulas marcaram o ritmo, lento, mas constante. Estava
perfeitamente satisfeita com isso.
- Mychel é o meu amor - Mya explicou. - Mychel Redfort. É
escudeiro de Sor Lyn Corbray. Devemos nos casar assim que
seja armado cavaleiro, no ano que vem ou no outro a seguir.
Soava tanto como Sansa, tão feliz e inocente com seus sonhos.
Catelyn sorriu, mas seu sorriso estava tingido de tristeza.
Sabia que Redfort era um nome antigo no Vale, com o sangue
dos Primeiros Homens nas veias. Ele até podia ser o seu
amor, mas nenhum Redfort jamais desposaria uma bastarda.
Sua família encontraria um par adequado para ele, uma
Corbray, Waynwood ou Royce, ou talvez a filha de alguma
Casa maior de fora do Vale. Se Mychel Redfort chegasse a
deitar com aquela moça, seria do lado errado dos lençóis.
A subida era mais fácil do que Catelyn esperava. As árvores
estavam muito próximas, inclinando-se sobre o caminho e
criando assim um sussurrante teto verde que afastava até a
lua, e por isso parecia que estavam se deslocando através de
um longo túnel negro. Mas as mulas tinham pernas seguras e
eram infatigáveis, e Mya Stone parecia de fato ter sido
abençoada com olhos da noite. Arrastaram-se para cima,
percorrendo um caminho sinuoso ao longo da face da
montanha à medida que os degraus iam se torcendo e
curvando. Uma espessa camada de musgo-de-pinheiro
atapetava o solo, e as ferraduras das mulas faziam apenas o
mais suave dos sons contra a rocha. O silêncio a acalmou, e o
balanço gentil do animal embalou Catelyn na sela. Não muito
tempo depois, estava tentando combater o sono.
Talvez tenha cochilado por um momento, porque,
repentinamente, um maciço portão ferrado ergueu-se à sua
frente.
- Pedra - anunciou alegremente Mya, desmontando. As
poderosas muralhas de pedra estavam coroadas por lanças de
ferro, e duas grossas torres redondas elevavam-se acima da
fortaleza. O portão abriu-se com o grito de Mya. Lá dentro, o
corpulento cavaleiro que comandava o castelo intermédio
saudou Mya pelo nome e ofereceu-lhes espetos de carne
assada e cebolas recém-saídas do fogo. Catelyn até então não
percebera a fome que sentia. Comeu no pátio, em pé,
enquanto os cavalariços colocavam suas selas em mulas
descansadas. O molho quente correu-lhe pelo queixo abaixo e
pingou sobre seu manto, mas estava faminta demais para se
importar.
Depois, foi montar numa nova mula e voltou a sair para a luz
das estrelas. A segunda parte da subida pareceu a Catelyn
mais traiçoeira. A trilha era mais íngreme, os degraus, mais
desgastados, e aqui e ali cobertos por cascalho e pedra
partida. Mya teve de desmontar meia dúzia de vezes para
tirar pedras caídas do caminho.
- Não vai querer que sua mula quebre uma pata aqui em cima
- ela disse.
Catelyn foi obrigada a concordar. Sentia agora mais a
altitude. As árvores cresciam mais dispersas ali, e o vento
soprava com maior vigor, em rajadas intensas que a puxavam
pela roupa e lhe atiravam os cabelos nos olhos. De tempos em
tempos, os degraus dobravam-se sobre si mesmos e conseguia
ver Pedra abaixo delas e, mais abaixo, os Portões da Lua,
cujos archotes não eram mais brilhantes que velas.
Neve era menor que Pedra, uma única torre fortificada e uma
fortaleza e estábulo de madeira escondidos atrás de um muro
baixo de pedra solta. Mas apertava-se de encontro à Lança do
Gigante de modo a dominar toda a escada de pedra acima do
castelo intermédio inferior. Um avanço inimigo sobre o Ninho
da Águia teria de lutar a partir de Pedra, degrau a degrau,
enquanto pedras choviam de Neve. Seu comandante, um
jovem cavaleiro ansioso de face esburacada, ofereceu-lhes pão
e queijo e a possibilidade de se aquecerem na sua fogueira,
mas Mya declinou.
- Devemos continuar, senhora - disse. - Se lhe for conveniente
- e Catelyn anuiu.
De novo foram-lhes dadas outras mulas. A dela, um macho,
era branca. Mya sorriu ao vê-lo.
- O Branquinho é um bom macho, minha senhora. Pernas
firmes, até mesmo no gelo, mas precisa ter cuidado. Ele
escoiceará se não gostar da senhora.
O macho branco pareceu gostar de Catelyn, não houve coices,
graças aos deuses. Também não havia gelo, e por isso também
se sentia grata.
- Minha mãe diz que, há centenas de anos, era aqui que a neve
começava - disse-lhe Mya. - Cá em cima estava sempre
branco, e o gelo nunca derretia - encolheu os ombros. - Nem
sequer me lembro de alguma vez ter visto neve abaixo da
montanha, mas talvez tenha sido assim em épocas passadas.
Tão jovem, pensou Catelyn, tentando imaginar seja fora
assim. A moça vivera metade da vida no verão, e isso era
tudo o que conhecia. Quis dizer-lhe: O inverno está para
chegar, filha. As palavras subiram-lhe aos lábios, e quase as
disse. Talvez estivesse por fim transformando-se numa Stark.
Acima de Neve, o vento era uma coisa viva, uivando em
torno delas como um lobo na campina, e depois se
transformando em nada, como se as atraísse para a
complacência. Ali as estrelas rireciam mais brilhantes, tão
próximas que quase podia tocá-las, e o crescente da lua era
enorme ao céu negro e limpo. Enquanto subiam, Catelyn
descobriu que era melhor olhar para cima que rara baixo. Os
degraus estavam fendidos e quebrados, de séculos de gelo e
degelo e dos passos de —contáveis mulas, e a altitude lhe
trazia o coração à garganta, até mesmo na escuridão. Quando
negaram a uma depressão entre duas agulhas de rocha, Mya
desmontou.
- É melhor levar as mulas pelas cordas - ela avisou. - O vento
pode ser um pouco assustador aqui, minha senhora,
Catelyn desmontou rigidamente nas sombras e olhou para o
caminho que as esperava: seis metros de comprimento e quase
um de largura, mas com um precipício de cada lado. Ouvia o
vento gritar. Mya avançou com ligeireza, seguida por uma
mula tão calma como se estivessem percorrendo uma
muralha. Agora era a vez de Catelyn. Mas, assim que deu o
primeiro passo, o medo endureceu suas mandíbulas.
Conseguia sentir o vazio, os vastos abismos negros de ar que
se abriam ao redor. Parou, tremendo, com medo de se mover.
O vento gritava-lhe e a puxava pelo manto, tentando
empurrá-la para fora daquela crista. Catelyn arrastou o pé
para trás, no mais nmido dos passos, mas o macho estava
atrás dela, e não podia recuar. Vou morrer aqui, pensou.
Sentia os suores frios que lhe escorriam pelas costas abaixo.
- Senhora Stark - chamou Mya por sobre o abismo. A voz da
moça parecia vir de uma distancia de mil léguas. - Está bem?
Catelyn Tully Stark engoliu o que restava de seu orgulho.
- Eu... eu não sou capaz de fazer isto, criança - ela gritou.
- É sim - disse a bastarda. - Eu sei que é capaz. Veja como o
caminho é largo,
- Não quero olhar - o mundo parecia girar à sua volta,
montanha, céu e mulas rodopiando como o pião de uma
criança. Catelyn fechou os olhos para recuperar a firmeza da
respiração entrecortada.
- Vou buscá-la - disse Mya. - Fique imóvel, senhora.
Mover-se era talvez a última coisa que Catelyn faria naquele
momento. Ouviu o grito agudo do vento e o som arrastado do
couro roçando na rocha. E então Mya estava ali, tomando-a
gentilmente pelo braço.
- Mantenha os olhos fechados, se preferir. Largue a corda
agora. O Branquinho tomará conta de si próprio. Muito bem,
minha senhora. Eu a levo, é fácil, a senhora verá. Dê agora
um passo. Isso mesmo, mexa o pé, faça-o deslizar em frente.
Vê? Agora o outro. É fácil. Poderia atravessar correndo.
Outro, vamos. Sim - e assim, pé ante pé, passo a passo, a
bastarda levou Catelyn a atravessar, cega e tremendo,
enquanto o macho branco seguia plácidamente atrás delas.
O castelo intermédio chamado Céu não era mais que um muro
alto de pedra solta em forma de crescente, erguido contra a
vertente da montanha, mas nem mesmo as torres sem topo de
Valíria teriam parecido mais belas a Catelyn Stark. Ali
começava finalmente a neve; as pedras desgastadas de Céu
estavam cobertas de geada, e longos pingentes de gelo
pendiam das encostas mais acima.
A alvorada rompia no leste quando Mya Stone gritou um olá
aos guardas, e os portões se abriram para deixá-las entrar.
Dentro das muralhas havia apenas uma série de rampas e
uma grande confusão de rochedos e pedregulhos de todos os
tamanhos. Não havia dúvida de que seria a coisa mais fácil do
mundo começar ali uma avalanche. Uma gruta abria-se na
face da rocha à frente delas.
- Os estábulos e as casernas ficam ali - disse Mya. - A última
parte do caminho é por dentro da montanha. Pode ficar um
pouco escuro, mas pelo menos estará livre do vento. As mulas
não vão mais além. Depois daqui, bem, é uma espécie de
chaminé, mais parecida com uma escada de mão em pedra do
que com degraus propriamente ditos, mas não é tão mau.
Mais uma hora e estaremos lá.
Catelyn olhou para cima. Conseguia ver as fundações do
Ninho da Águia diretamente por cima da cabeça, claras à luz
da alvorada. Não podiam ser mais de uns cento e oitenta
metros até lá. A parte de baixo parecia uma pequena colmeia
branca. Lembrou-se do que seu tio dissera sobre cestos e
guinchos.
- Os Lannister podem ter seu orgulho, mas os Tully nascem
com mais bom-senso. Cavalguei o dia inteiro e a maior parte
da noite. Diga-lhes para baixar um cesto. Subirei com os
nabos.
Quando Catelyn Stark finalmente chegou ao Ninho da Águia,
o sol estava bem acima das montanhas. Um homem
atarracado, de cabelos grisalhos, com um manto azul-celeste e
a lua e o falcão no peitoral de ferro martelado, a ajudou a sair
do cesto. Sor Vardis Egen, capitão da guarda de Jon Arryn. A
seu lado estava Meistre Colemon, magro e nervoso, com
cabelo de menos e pescoço de mais.
- Senhora Stark - disse Sor Vardis -, o prazer é tão grande
como inesperado.
Meistre Colemon inclinou a cabeça em sinal de acordo.
- De fato é, minha senhora, de fato é. Enviei uma mensagem
à sua irmã. Ela deixou ordens para ser acordada no instante
de sua chegada.
- Espero que tenha tido uma boa noite de repouso - disse
Catelyn com certa acidez no tom que pareceu passar
despercebida.
Saiu da sala dos guinchos acompanhada pelos homens e subiu
uma escada em espiral. O Ninho da Águia era um castelo
pequeno pelos padrões das grandes casas; sete esguias torres
brancas, tão juntas como setas numa aljava, sobre uma
saliência da grande montanha. Não tinha necessidade de
estábulos, oficinas de ferrreiros ou canis, mas Ned dizia que
seu celeiro era tão grande como o de Winterfell e as suas
torres podiam albergar quinhentos homens. A Catelyn, no
entanto, pareceu estranhamente deserto quando o atravessou,
com os salões de pedra clara cheios de ecos e vazios,
Lysa a esperava sozinha no aposento privado, ainda vestida
com a camisa de dormir. Seus longos cabelos ruivos caíam-lhe
soltos sobre os ombros brancos e pelas costas. Uma criada
estava em pé atrás dela, escovando os nós da noite, mas,
quando Catelyn entrou, a irmã pôs-se em pé, sorrindo.
- Cat - disse, - Ah, Cat, como é bom vê-la. Minha querida irmã
- correu pelo quarto afora e envolveu a irmã nos braços. Tanto tempo - murmurou Lysa contra seu corpo. - Ah, tanto,
tanto tempo.
Na verdade, tinham sido cinco anos; cinco anos cruéis para
Lysa, que lhe tinham cobrado seu preço. A irmã era dois anos
mais nova, mas agora parecia a mais velha. Mais baixa que
Catelyn, o corpo de Lysa tornara-se mais largo, e o rosto,
pálido e inchado. Tinha os olhos azuis dos Tully, mas os dela
eram claros e aguados, sem nunca parar quietos. A pequena
boca tornara-se petulante. Enquanto a abraçava, Catelyn
recordou a garota magra de peito erguido que esperara a seu
lado naquele dia, no septo de Correrrio. Tão encantadora e
cheia de esperança. Tudo o que restava da beleza da irmã era
a grande cascata de espessos cabelos ruivos que lhe caíam até
a cintura.
- Está muito bem - mentiu Catelyn -, mas... parece cansada.
A irmã se afastou do abraço.
- Cansada. Sim. Ah, sim - pareceu então reparar nos outros; a
criada, Meistre Colemon, Sor Vardis. - Deixem-nos - disselhes. - Desejo conversar com minha irmã a sós - permaneceu
de mão dada com Catelyn enquanto eles se retiravam...
... e deixou-a cair no instante em que a porta se fechou.
Catelyn viu seu rosto mudar. Era Buo se o sol tivesse se
escondido atrás de uma nuvem.
- Será que perdeu o juízo? - exclamou Lysa. - Trazê-lo para
cá, sem um pedido de licença, sem sequer um aviso,
arrastando-nos para as suas querelas com os Lannister...
- Minhas querelas? - Catelyn mal podia acreditar no que
acabara de ouvir. Um grande fogo ardia na lareira, mas não
havia sinal de calor na voz de Lysa. - As querelas começaram
por serem suas, irmã. Foi você quem me enviou aquela
maldita carta, foi você quem escreveu que os Lannister
assassinaram seu marido.
- Para preveni-la, para que pudesse ficar longe deles! Nunca
pretendi lutar com eles! Deuses, Cat, sabe o que você fez?
- Mãe? - disse uma vozinha. Lysa virou-se, com o pesado
roupão rodopiando à sua volta. Robert Arryn, Senhor do
Ninho da Águia, estava na porta, agarrado a uma
esfarrapada boneca de pano e olhando-as com grandes olhos.
Era uma criança dolorosamente magra, pequena para a idade
e toda a vida enfermiça, e de tempos em tempos estremecia.
Os meistres chamavam àquilo a doença dos tremores. - Ouvi
vozes.
Não era de se espantar, pensou Catelyn, Lysa estivera quase
gritando. Mas mesmo assim sua irmã a olhou com punhais
nos olhos.
- Esta é sua tia Catelyn, querido. Minha irmã, a Senhora
Stark. Lembra-se?
O menino a olhou de relance, sem expressão.
- Acho que sim - respondeu, pestanejando. Da última vez que
Catelyn o vira ele tinha meros de um ano de idade.
Lysa sentou-se junto ao fogo e disse:
- Vem com sua mãe, meu doce - endireitou-lhe a roupa de
dormir e mexeu nos seus finos cabelos castanhos. - Ele não é
lindo? E também é forte. Não acredite no que se diz por aí.
Jon sabia. A semente é forte, ele me disse. Foram suas
últimas palavras. Só dizia o nome de Robert, e me agarrou o
braço com tanta força que deixou marcas. Diga-lhes, a
semente é forte. Sua semente. Se queria que todos soubessem
como o meu bebê se tornaria um rapaz bom e forte.
- Lysa - disse Catelyn -, se você tiver razão quanto aos
Lannister, isto é mais um motivo para agirmos rapidamente.
Nós...
- Na frente da criança, não - Lysa a repreendeu, - Ele tem um
humor delicado, não tem, querido?
- Este menino é Senhor do Ninho da Águia e Defensor do Vale
- lembrou-a Catelyn -, e estes não são tempos para
delicadezas. Ned pensa que se poderá chegar à guerra.
- Silêncio! - Lysa exclamou. - Está assustando o menino - o
pequeno Robert espreitou Catelyn por sobre o ombro e
começou a tremer. Sua boneca caiu sobre a esteira e ele se
apertou contra a mãe, - Não tenha medo, meu bebê adorado Lysa sussurrou. - Sua mãe está aqui, nada te fará mal - abriu
o roupão e expôs um seio pálido e pesado, completamente
vermelho. O menino agarrou-se a ela ansiosamente, enterrou
o rosto em seu peito e começou a sugar, Lysa afagou-lhe os
cabelos.
Catelyn estava sem palavras. O filho de Jon Arryn, pensou,
incrédula. Recordou seu filho Rickon, de três anos, com
metade da idade daquele menino e cinco vezes mais feroz.
Não admirava que os senhores do Vale estivessem nervosos.
Pela primeira vez compreendeu a razão por que o rei tentara
tirar a criança da mãe e criada com os Lannister...
- Aqui estamos a salvo - disse Lysa. Catelyn não tinha certeza
se para si mesma ou se para o filho.
- Não seja estúpida - disse Catelyn, com a ira crescendo
dentro dela. - Ninguém está a salvo. Se pensa que se esconder
aqui fará com que os Lannister a esqueçam, está muito
enganada.
Lysa cobriu a orelha do filho com a mão.
- Mesmo se conseguissem trazer um exército pelas montanhas
e atravessassem o Portão Sangrento, o Ninho da Águia é
inexpugnável. Você viu com seus próprios olhos. Nenhum
inimigo poderá nos atingir aqui em cima.
Catelyn quis bater na irmã. Então percebeu que seu tio
Brynden tentara preveni-la daquilo.
- Nenhum castelo é inexpugnável.
- Este é - insistiu Lysa. - Todos assim dizem. A única questão
é: o que farei com este Duende que você me trouxe?
- Ele é um homem mau? - perguntou o Senhor do Ninho da
Águia, com o seio da mãe saltando-lhe da boca, com o mamilo
molhado e vermelho.
- Um homem muito mau - disse-lhe Lysa enquanto se cobria mas eu não vou deixar que ele faça mal ao bebê.
- Faça-o voar - disse Robert em tom ansioso.
Lysa afagou os cabelos do filho.
- Talvez façamos - murmurou. - Talvez seja isso mesmo o que
faremos.
Eddard
Foi encontrar Mindinho na sala comum do bordel,
conversando amigavelmente com uma mulher alta e elegante
que usava um vestido de penas sobre uma pele tão negra
como tinta. Perro da lareira, Heward e uma jovem roliça
jogavam prendas. Segundo parecia, ele por enquanto tinha
perdido o cinto, o manto, a cota de malha e a bota direita, ao
passo que a jovem tinha sido forçada a desabotoar a camisa
até o peito. Jory Cassei estava em pé, junto a uma janela
riscada pela chuva, com um sorriso perverso no rosto,
observando Heward virando as peças e gostando do que
estava vendo.
Ned parou na base da escada e calçou as luvas.
- E tempo de nos retirarmos. Meu assunto aqui está tratado,
Heward pôs-se em pé de um salto, recolhendo
apressadamente suas coisas.
- Como quiser, senhor - disse. - Vou ajudar Wyl a trazer os
cavalos - e encaminhou-se para a porta a passos largos.
Mindinho gastou seu tempo nas despedidas. Beijou a mão da
mulher negra, sussurrou um gracejo qualquer que a fez rir
alto, e dirigiu-se vagarosamente para Ned.
- Seu assunto - disse com ligeireza -, ou de Robert? Diz-se que
a Mão sonha os sonhos do rei, fala com a voz do rei e governa
com a espada do rei. Será que isso também quer dizer que
rode com a...
- Lorde Baelish - interrompeu Ned -, o senhor tem muito
atrevimento. Não sou ingrato pela sua ajuda. Poderíamos ter
levado anos para encontrar este bordel sem o senhor. Mas isso
não quer dizer que pretendo suportar sua zombaria. E já não
sou a Mão do Rei.
- O lobo gigante deve ser um animal irritadiço - disse
Mindinho, torcendo a boca.
Caía uma chuva morna de um céu negro sem estrelas quando
se encaminharam para os estábulos. Ned puxou o capuz do
manto sobre a cabeça. Jory trouxe-lhe seu cavalo. O jovem
Wyl veio logo atrás, trazendo a égua de Mindinho com uma
mão, enquanto a outra lutava com o cinto e as ataduras das
calças. Uma prostituta barata espreitava da porta do
estábulo, rindo para ele.
- Vamos regressar agora ao castelo, senhor? - Jory perguntou.
Ned confirmou com a cabeça e saltou para a sela. Mindinho,
ao seu lado, também montou. Jory e os outros os
acompanharam.
- Chataya dirige um estabelecimento de primeira linha - disse
Mindinho enquanto avançavam. - Estou meio decidido a
comprá-lo. Descobri que os bordéis são um investimento
muito mais lucrativo que os navios. As prostitutas raramente
se afundam, e quando são abordadas por piratas, ora, os
piratas pagam em boa moeda como qualquer outra pessoa Lorde Petyr riu da própria piada.
Ned deixou que continuasse a tagarelar. Passado algum
tempo, o homem sossegou, e prosseguiram em silêncio. As
ruas de Porto Real estavam escuras e desertas. A chuva
empurrara as pessoas para dentro das portas e batia na
cabeça de Ned, morna como sangue e inexorável como as
velhas culpas. Gordas gotas de água corriam-lhe pelo rosto
abaixo.
"Robert nunca se limitará a uma cama", dissera-lhe Lyanna,
em Winterfell, na noite, há muito tempo, em que seu pai
prometera a mão da filha ao jovem Senhor de Ponta
Tempestade. "Ouvi dizer que fez um filho em uma moça
qualquer no Vale." Ned segurara o bebê nos braços;
dificilmente poderia negá-lo, e tampouco mentiria à irmã,
mas assegurara-lhe que o que Robert fizera antes da promessa
não tinha importância, que era um homem bom e fiel, e que a
amaria de todo o coração. Lyanna apenas sorrira. "O amor é
doce, querido Ned, mas não pode mudar a natureza de um
homem."
A moça era tão jovem que Ned não se atrevera a lhe
perguntar a idade. Não havia dúvida de que tinha começado
virgem; os melhores bordéis eram sempre capazes de
encontrar uma virgem, se a bolsa fosse suficientemente gorda.
Tinha cabelos ruivo-claros e o nariz salpicado de sardas, e
quando soltou um seio para dar o mamilo ao bebê, Ned vira
que também o peito era sardento.
- Dei-lhe o nome Barra - dissera, enquanto a criança
mamava. - Parece-se tanto com ele, não parece, senhor? Tem
o seu nariz, seu cabelo...
- Parece - Eddard Stark tocara os cabelos finos e escuros do
bebê. Fluía entre seus dedos como seda negra. Julgava
recordar-se de que a primeira filha de Robert tivera o mesmo
cabelo fino.
- Conte-lhe quando o vir, senhor, se lhe... se lhe for
conveniente. Conte-lhe como ela é linda.
- Contarei - Ned prometeu à moça. Era esta a sua maldição.
Robert era capaz de jurar um amor eterno e esquecê-lo antes
do cair da noite, mas Ned Stark mantinha seus votos. Pensou
nas promessas que fizera a Lyanna quando ela jazia, à morte,
e no preço que pagara para cumpri-las.
- E diga-lhe que não tive mais ninguém. Juro, senhor, pelos
deuses antigos e pelos novos. Chataya disse que eu podia tirar
meio ano, por causa do bebê e por ter esperança de que ele
volte. Por isso, o senhor vai lhe dizer que estou à espera, não é
verdade? Não quero jóias nem nada disso, só quero ele.
Sempre foi bom para mim, de verdade.
Ainda bem para você, pensou Ned de um modo vazio.
- Direi, filha, e prometo-lhe que Barra não passará
necessidades.
Então ela sorrira, um sorriso tão trêmulo e doce que lhe
destroçara o coração. Cavalgando pela noite chuvosa, Ned viu
o rosto de Jon Snow à sua frente, tão semelhante a uma
versão mais nova do seu. Se os deuses eram tão duros com os
bastardos, pensou sombriamente, por que enchiam os homens
de tais apetites?
- Lorde Baelish, o que sabe dos bastardos de Robert?
- Bem, para começar, ele tem mais do que o senhor.
- Quantos?
Mindinho encolheu os ombros. Fios de chuva puxavam para
baixo a parte de trás de seu manto.
- Será que importa? Se se dormir com mulheres suficientes,
algumas lhe darão presentes, e Sua Graça nunca foi tímido
nesse aspecto. Sei que ele reconheceu aquele rapaz em Ponta
Tempestade, aquele que gerou na noite do casamento de
Lorde Stannis, Dificilmente poderia fazer outra coisa. A mãe
é uma Florent, sobrinha da Senhora Selyse, uma de suas
camareiras. Renly diz que Robert levou a moça para cima
durante o banquete e estreou o leito de núpcias enquanto
Stannis e a noiva ainda dançavam. Lorde Stannis pareceu
pensar que isso manchou a honra da Casa da esposa, e quando
o rapaz nasceu, o enviou para Renly - dirigiu a Ned uma
olhadela pelo tanto do olho. - Também ouvi segredar que
Robert arranjou um par de gêmeos com uma criada no
Rochedo Casterly, há três anos, quando viajou para oeste,
para o torneio de Lorde Tywin. Cersei mandou matar os bebês
e vendeu a mãe a um negociante de escravos que estava de
passagem. Era afronta demais ao orgulho dos Lannister, tão
perto de casa.
Ned Stark fez uma careta. Contavam-se histórias feias como
aquela de todos os grandes senhores no reino. Ele conseguia
acreditar com suficiente facilidade que Cersei Lannister seria
capaz de tal coisa... Mas o rei permitiria que algo assim
acontecesse? O Robert que conhecera não o teria permitido,
mas este mesmo Robert também nunca tivera, como agora,
tanta prática de fechar os olhos às coisas que não desejava
ver.
- Por que teria Jon Arryn tomado um súbito interesse pelos
filhos ilegítimos do rei? O homem mais baixo encolheu um
par de ombros encharcados.
- Ele era a Mão do Rei. Sem dúvida, Robert pediu-lhe que
lhes assegurasse a subsistência. Ned estava molhado até os
ossos e sua alma tinha se arrefecido.
- Tinha de ser mais que isso, caso contrário, por que matá-lo?
Mindinho sacudiu a chuva dos cabelos e soltou uma
gargalhada.
- Agora compreendo. Lorde Arryn soube que Sua Graça
enchera as barrigas de umas quantas prostitutas e mulheres
de pescadores e por isso teve de ser silenciado. Não
surpreende. Permita a um homem assim que viva e, em
seguida, é provável que ele diga que o Sol nasce no oriente,
Ned não podia dar àquilo nenhuma resposta além de um
olhar carregado. Pela primeira vez em anos, deu por si
pensando em Rhaegar Targaryen. Gostaria de saber se
Rhaegar frequentara bordéis; não sabia bem por que, mas
achava que não.
A chuva caía agora com mais força, fazendo arder os olhos e
tamborilando no chão. Rios de agua negra corriam pela colina
abaixo quando Jory gritou "Senhor", com a voz rouca de
alarme, E, no instante seguinte, a rua estava cheia de
soldados.
Ned vislumbrou cotas de malha sobre couro, luvas e
caneleiras, capacetes de aço coroados ror leões dourados. Seus
mantos aderiam-lhes às costas, ensopados de chuva. Não teve
tempo de contar, mas havia pelo menos dez, uma fila deles, a
pé, bloqueando a rua, com espadas e lanças de ponta de ferro.
Ouviu Wyl gritar "Atrás!", e quando virou o cavalo havia
mais atrás deles, cortando-lhes a retirada. A espada de Jory
saiu da bainha, tilintando.
- Deixem-nos passar, ou morrerão!
- Os lobos estão uivando - disse o líder. Ned podia ver a chuva
que lhe escorria pelo rosto,
- Mas é uma alcateia muito pequena.
Mindinho fez avançar seu cavalo, um passo cuidadoso de cada
vez.
- Que significa isto? Este é a Mão do Rei.
- Este era a Mão do Rei - a lama abafava o ruído dos cascos
do garanhão baio puro-sangue. A linha abriu-se para deixá-lo
passar. Num peitoral dourado, o leão de Lannister rugia em
desafio. - Agora, a bem da verdade, não tenho certeza do que
ele é.
- Lannister, isto é uma loucura - disse Mindinho. - Deixe-nos
passar. Somos esperados no castelo. Que pensa que está
fazendo?
- Ele sabe o que está fazendo - disse Ned calmamente.
Jaime Lannister sorriu.
- É bem verdade. Estou à procura de meu irmão. Lembra-se
do meu irmão, não é mesmo, Lorde Stark? Esteve comigo em
Winterfell, De cabelos claros, olhos desiguais, uma língua
afiada. Um homem baixo.
- Lembro-me bem dele - respondeu Ned.
- Parece que encontrou alguns problemas na estrada. O
senhor meu pai está bastante aborrecido. Não tem por acaso
alguma ideia de quem possa desejar mal a meu irmão, não é?
- Seu irmão foi capturado às minhas ordens, a fim de
responder pelos seus crimes - disse Ned Stark.
Mindinho grunhiu de consternação.
- Meus senhores...
Sor Jaime arrancou a espada da bainha e incitou o garanhão
a avançar.
- Mostre-me o seu aço, Lorde Eddard. Eu o matarei como a
Aerys se tiver de ser, mas preferiria que morresse com uma
lâmina na mão - dirigiu a Mindinho um olhar frio e
desdenhoso. - Lorde Baelish, eu sairia daqui com alguma
pressa se não quisesse ficar com manchas de sangue nas
dispendiosas roupas.
Mindinho não precisava ser instado.
- Chamarei a Patrulha da Cidade - prometeu a Ned. A linha
dos Lannister abriu-se para deixá-lo passar e atrás dele se
fechou. Mindinho enterrou os calcanhares na égua e
desapareceu atrás de uma esquina.
Os homens de Ned tinham puxado as espadas, mas eram três
contra vinte. Olhos observavam de janelas e portas próximas,
mas ninguém pensava em intervir. Seu grupo estava
montado, os Lannister, a pé, exceto o próprio Jaime. Uma
investida poderia libertá-los, mas pareceu a Eddard Stark que
tinham uma tática mais segura.
- Mate-me - disse ele ao Regicida -, e Catelyn com certeza
matará Tyrion.
Jaime Lannister empurrou o peito de Ned com a espada
dourada que derramara o sangue do último dos reis-dragão.
- Mataria? A nobre Catelyn Tully de Correrrio, matar um
refém? Penso... que não - suspirou. - Mas não estou disposto a
arriscar a vida de meu irmão com a honra de uma mulher Jaime recolheu a espada dourada à bainha. - Portanto,
suponho que o deixarei correr para Robert, para lhe contar
como o assustei. Pergunto-me se ele se importará - Jaime
atirou os cabelos molhados para trás e virou o cavalo. Depois
de ultrapassar a linha dos homens de armas, dirigiu-se ao
capitão. - Tregar, certifique-se de que nenhum mal aconteça a
Lorde Stark.
- Como quiser, senhor.
- Apesar disso... não vamos querer que ele saia daqui
inteiramente impune, portanto - através da noite e da chuva,
Ned vislumbrou o branco do sorriso de Jaime -, mate seus
homens.
- Não! - Ned Stark gritou, levando a mão à espada. Jaime já
seguia a galope lento pela rua quando ouviu Wyl gritar.
Homens aproximavam-se de ambos os lados. Ned abateu um,
lançando estocadas nos fantasmas em mantos vermelhos que
caíam diante de si, Jory Cassei enterrou os calcanhares no
cavalo e saiu em disparada. Um casco ferrado com aço pegou
um guarda Lannister na cara com um cruncb repugnante.
Um segundo homem afastou-se cambaleando, e por um
instante Jory esteve livre. Wyl praguejou quando o puxaram
de cima do cavalo moribundo, com espadas golpeando entre a
chuva. Ned galopou para ele, fazendo cair sua espada sobre o
elmo de Tregar. A sacudidela do impacto o fez ranger os
dentes. Tregar caiu de joelhos, com o leão do capacete fendido
ao meio e o sangue escorrendo-lhe pelo rosto. Heward
golpeava as mãos que tinham agarrado o freio de seu cavalo
quando uma lança o acertou na barriga. De repente, Jory
estava de novo entre eles, com uma chuva vermelha caindo de
sua espada.
- Não! - gritou Ned. - Jory, afaste-se! - o cavalo de Ned
escorregou debaixo dele e estatelou-se na lama. Houve um
momento de uma dor cegante e um sabor de sangue na boca.
Ned os viu cortar as pernas do cavalo de Jory e arrastado
para o chão, as espadas subindo e descendo quando o
cercaram. Quando o cavalo de Ned voltou a se pôr em pé, o
Senhor Stark tentou se levantar, mas voltou a cair, sufocado
em seu grito. Viu o osso quebrado que espreitava da barriga
de sua perna. Foi a última coisa que viu por algum tempo. A
chuva caía, e caía, e caía.
Quando voltou a abrir os olhos, Lorde Eddard Stark estava só
com seus mortos. Seu cavalo aproximou-se, detectou o
desagradável cheiro de sangue e afastou-se a galope. Ned
começou a arrastar-se pela lama, rangendo os dentes com a
agonia que sentia na perna. Pareceu demorar anos. Rostos
observavam de janelas iluminadas por velas, e então começou
a aparecer gente de vielas e de portas, mas ninguém fez um
gesto para ajudar.
Mindinho e a Patrulha da Cidade encontraram-no ali, na rua,
embalando nos braços o corpo de Jory Cassei.
Os homens de manto dourado tiraram de algum lugar uma
maca, mas a viagem de volta ao castelo foi uma névoa de
agonia, e Ned perdeu os sentidos mais de uma vez. Lembravase de ver a Fortaleza Vermelha erguer-se à sua frente à
primeira luz cinzenta da alvorada. A chuva escurecera a
pedra cor-de-rosa claro das maciças muralhas, deixando-as da
cor do sangue.
Logo a seguir era o Grande Meistre Pycelle quem se erguia à
sua frente, segurando uma taça e sussurrando:
- Beba, senhor. Aqui. O leite da papoula, para suas dores lembrava-se de engolir e de Pycelle dizer a alguém para
aquecer o vinho até ferver e lhe arranjar seda limpa, e foi a
última coisa que ouviu.
Daenerys
O Portão dos Cavalos de Vaes Dothrak era composto por dois
gigantescos garanhões de bronze, empinados, cujos cascos
encontravam-se trinta metros acima da estrada, formando
um arco pontiagudo.
Dany não saberia explicar por que necessitava a cidade de
portão se não tinha muralhas... tampouco edifícios que ela
conseguisse ver. Mas ali estava, imenso e belo, com os grandes
cavalos enquadrando a distante montanha púrpura atrás
deles. Os garanhões de bronze atiravam longas sombras sobre
a grama ondulante quando Khal Drogo fez o khalasar passar
sob seus cascos e avançar ao longo do caminho dos deuses,
ladeado pelos seus companheiros de sangue.
Dany seguia-os montada em sua prata, escoltada por Sor
Jorah Mormont e o irmão Viserys, de novo a cavalo. Depois
do dia em que o abandonara, naquele mar de plantas, para
que regressasse a pé ao khalasar, os dothrakis tinham passado
a chamá-lo, entre risos, Khal Rhae Mhar, o Rei dos Pés
Feridos. Khal Drogo oferecera-lhe um lugar numa carroça no
dia seguinte, e Viserys aceitara. Na sua teimosa ignorância,
nem compreendera que zombavam dele: as carroças
destinavam-se a eunucos, aleijados, mulheres prestes a dar à
luz, os muito jovens e os muito velhos. Assim, ganhou mais
um nome: Khal Rhaggat, o Rei Carroça. O irmão de Dany
pensara que o gesto era a maneira de o khal se desculpar pelo
mal que a irmã lhe fizera.. Ela pedira a Sor Jorah que não lhe
contasse a verdade, para que não se sentisse envergonhado, O
cavaleiro respondeu que um pouco de vergonha não faria mal
nenhum ao rei..., mas acabou fazendo o que ela pediu. Foram
necessárias muitas súplicas, e todos os truques de cama que
Doreah lhe ensinara, para que Dany conseguisse fazer com
que Drogo aceitasse que Viserys voltasse a se juntar à cabeça
da coluna,
- Onde está a cidade? - perguntou ao passarem sob o arco de
bronze.
Não havia edifícios à vista, nem pessoas, via-se apenas o
campo e a estrada, delimitada por fileiras de antigos
monumentos provenientes de todas as terras que os dothrakis
tinham saqueado ao longo dos séculos.
- Lá à frente - respondeu Sor Jorah. - No sopé da montanha.
Para lá do portão dos cavalos, deuses pilhados e heróis
roubados erguiam-se de ambos os lados da coluna. Divindades
esquecidas de cidades mortas ameaçavam o céu com seus
relâmpagos quebrados quando Dany passou com sua prata a
seus pés. Reis de pedra olhavam-na do alto de seus tronos,
com os rostos lascados e manchados, e até os nomes perdidos
na névoa do tempo. Donzelas ágeis e jovens dançavam em
pedestais de mármore, vestidas apenas de flores, ou despejavam ar de jarras estilhaçadas. Monstros erguiam-se no
campo junto à estrada; dragões negros de ferro com jóias no
lugar dos olhos, grifos rugidores, manticoras com suas caudas
de espinhos prontas para atacar e outras bestas de que não
conhecia o nome. Algumas das estátuas eram tão belas que
lhe roubavam a respiração; outras, tão disformes e horríveis
que Dany quase não suportava olhá-las. Estas últimas, disse
Sor Jorah, tinham provavelmente vindo das Terras das
Sombras para lá de Asshai.
- São tantas - ela disse, enquanto sua prata avançava
lentamente -, e de tantas terras. Viserys estava menos
impressionado.
- O lixo de cidades mortas - disse com desprezo, e tomando
cuidado de falar no Idioma Comum, que poucos dothrakis
compreendiam, mas, mesmo assim, Dany deu por si olhando
de relance os homens do seu khal para se assegurar de que não
o tinham ouvido. Ele prosseguiu em tom jovial: - Tudo o que
esses selvagens sabem fazer é roubar as coisas que homens
melhores construíram... e matar - soltou uma gargalhada. Eles sabem mesmo como matar. De outro modo não teriam
utilidade alguma para mim.
- Eles agora são o meu povo - disse Dany, - Não devia chamálos de selvagens, irmão.
- O dragão fala como lhe apetece - disse Viserys... no Idioma
Comum. Deu uma olhadela por cima do ombro a Aggo e
Rakharo, que seguiam atrás deles, e concedeu-lhes um sorriso
gozador. - Como veem, aos selvagens falta a esperteza para
compreender o discurso dos homens civilizados - um monólito
de pedra desgastada pelo musgo, com quinze metros de
altura, erguia-se sobre a estrada. Viserys olhou-o com tédio
no olhar. - Quanto tempo teremos de nos arrastar por entre
essas ruínas antes que Drogo me dê o meu exército? Estou
ficando farto de esperar.
- A princesa tem de ser apresentada ao dosb khaleen...
- Às feiticeiras, pois - interrompeu o irmão -, e vai haver uma
pantomima qualquer de profecias por causa do cachorrinho
que ela tem na barriga, já sei. Que tenho eu com isso? Estou
farto de comer carne de cavalo, e o fedor desses selvagens me
deixa doente - cheirou a larga manga pendente de sua túnica,
onde tinha por hábito colocar um sache. Não ajudou grande
coisa. A túnica estava nojenta. Todas as sedas e pesadas lãs
que Viserys tinha trazido de Pentos estavam manchadas pela
dura viagem e apodrecidas pelo suor.
Sor Jorah Mormont disse:
- O Mercado Ocidental terá alimentos mais do seu agrado,
Vossa Graça. Os mercadores das Cidades Livres vão lá vender
seus produtos. A seu tempo, o khal honrará sua promessa.
- É melhor que o faça - disse Viserys em tom sombrio. - Foime prometida uma coroa, e pretendo possuí-la. Ninguém
escarnece do dragão - ao ver uma obscena imagem de uma
mulher com seis seios e cabeça de furão, afastou-se para
inspecioná-la mais de perto.
Dany sentiu-se aliviada, mas não menos ansiosa.
- Rezo para que o meu sol-e-estrelas não o deixe à espera por
muito tempo - disse a Sor Jorah quando o irmão se afastou o
suficiente para não ouvi-la.
O cavaleiro olhou com dúvida para Viserys.
- Seu irmão deveria ter esperado em Pentos. Não há lugar
para ele num khalasar. Illyrio tentou preveni-lo.
- Ele partirá assim que tiver seus dez mil homens. O senhor
meu esposo prometeu uma coroa dourada.
Sor Jorah soltou um grunhido.
- Sim, Khaleesi, mas... os dothrakis olham para essas coisas de
forma diferente de nós, ocidentais. Já lhe disse isso, tal como
Illyrio, mas seu irmão não escuta. Os senhores dos cavalos
não são mercadores. Viserys pensa que a vendeu, e agora quer
receber seu pagamento. Mas Khal Drogo diria que a obteve
de presente. Sim, dará em troca um presente a Viserys... no
momento que escolher. Não se exige um presente, em especial
a um khal. Não se exige nada de um khal.
- Não está certo fazê-lo esperar - Dany não sabia por que
estava defendendo o irmão, mas estava. - Viserys diz que
poderia varrer os Sete Reinos com dez mil guerreiros
dothrakis.
Sor Jorah resfolegou.
- Viserys nem conseguiria varrer um estábulo com dez mil
vassouras.
Dany não podia fingir surpresa com o desdém na voz do
cavaleiro.
- E se... e se não fosse Viserys? - perguntou. - Se fosse outra
pessoa a liderá-los? Alguém mais forte? Poderiam realmente
os dothrakis conquistar os Sete Reinos?
O rosto de Sor Jorah tomou uma expressão pensativa
enquanto seus cavalos avançavam juntos pelo caminho dos
deuses.
- Nos meus primeiros tempos de exílio, olhava para os
dothrakis e via bárbaros seminus, tão selvagens como seus
cavalos. Se me tivesse feito esta pergunta naquela época,
princesa, eu teria dito que mil bons cavaleiros não teriam
dificuldade em pôr em debandada cem vezes mais dothrakis.
- Mas e agora?
- Agora - disse o cavaleiro - estou menos seguro. Eles montam
a cavalo melhor que qualquer cavaleiro, são completamente
destemidos, e seus arcos têm maior alcance que os nossos. Nos
Sete Reinos, a maior parte dos arqueiros guerreia a pé,
protegida por uma muralha ou por uma barricada de paus
aguçados. Os dothrakis disparam do dorso dos cavalos,
avançando ou em retirada, não importa, são tão mortíferos de
uma forma como de outra... e há tantos, senhora. Só o senhor
seu esposo conta com quarenta mil guerreiros montados no
seu khalasar.
- É realmente tanto assim?
- Seu irmão Rhaegar levou esse número de homens para o
Tridente - admitiu Sor Jorah -, mas os cavaleiros não eram
mais que um décimo. O resto eram arqueiros, cavaleiros livres
e soldados desmontados, armados de lanças e piques. Quando
Rhaegar caiu, muitos deixaram as armas e fugiram do campo
de batalha. Quanto tempo pensa que uma tal gentalha
aguentaria contra a carga de quarenta mil guerreiros,
uivando com sede de sangue? Quão bem os protegeriam seus
coletes de couro fervido e as cotas de malha quando as setas
caíssem como chuva?
- Não muito tempo - ela respondeu -, e mal.
Ele confirmou com a cabeça.
- Mas note, princesa, que, se os senhores dos Sete Reinos
tiverem a esperteza que os deuses concederam a um ganso,
nunca se chegará a este ponto. Os cavaleiros do mar de
plantas não apreciam as artes do cerco. Duvido que
conseguissem tomar até mesmo o mais fraco dos castelos dos
Sete Reinos. Mas se Robert Baratheon fosse suficientemente
tolo para lhes dar batalha...
- E é? - perguntou Dany. - Um tolo?
Sor Jorah ponderou por um momento.
- Robert deveria ter nascido dothraki - disse por fim. - Vosso
khal diria que só um covarde se esconde atrás de muralhas de
pedra em vez de enfrentar o inimigo de espada na mão. O
Usurpador concordaria. É um homem forte, bravo... e
suficientemente imprudente para defrontar uma horda
dothraki em campo aberto. Mas os homens em volta dele,
bem, os seus flautistas tocam outra melodia. O irmão Stannis,
Lorde Tywin Lannister, Eddard Stark... - cuspiu.
- O senhor odeia esse Lorde Stark - disse Dany.
- Roubou-me tudo o que amava por causa de uns quantos
caçadores furtivos piolhentos e de sua preciosa honra - disse
Sor Jorah em tom amargo. Ela compreendeu que a perda
ainda lhe doía, O cavaleiro mudou rapidamente de tema. - Ali
está - anunciou, apontando. - Vaes Dothrak. A cidade dos
senhores dos cavalos.
Khal Drogo e seus companheiros de sangue levaram-nos
através do grande bazar e do Mercado Ocidental, e pelas
largas ruas em frente. Dany os seguia de perto em sua prata,
observando a estranheza que a rodeava. Vaes Dothrak era ao
mesmo tempo a maior e a menor cidade que ú vira. Calculou
que devia ser dez vezes maior que Pentos, uma vastidão sem
muralhas nem limites, com largas ruas varridas pelo vento,
pavimentadas de capim e lama e atapetadas de flores
silvestres. Nas Cidades Livres do Oeste, as torres, as mansões,
os casebres, as pontes e as lojas amontoavam-se umas em
cima das outras, mas Vaes Dothrak espalhava-se
langorosamente, tostando ao calor do sol, antiga, arrogante e
vazia.
Até os edifícios eram muito estranhos aos seus olhos. Viu
pavilhões de pedra talhada, mansões de capim entrelaçado
tão grandes como castelos, vacilantes torres de madeira,
pirâmides de degraus revestidas de mármore, longos salões
abertos ao céu. Em lugar de muros, alguns locais estavam
rodeados por sebes espinhosas.
- Nenhum deles é parecido com outro - disse.
- Em parte, seu irmão disse a verdade - admitiu Sor Jorah. Os dothrakis não constroem. Há mil anos, quando queriam
fazer uma casa, escavavam um buraco na terra e cobriam-no
com um teto de capim entrelaçado. Esses edifícios foram
construídos por escravos trazidos das terras que saquearam, e
cada um foi erguido segundo o estilo do respectivo povo.
A maior parte das casas, até as maiores, parecia deserta.
- Onde estão as pessoas que vivem aqui? - Dany perguntou, O
bazar estava cheio de crianças correndo e homens gritando,
mas fora dele vira apenas alguns eunucos tratando de seus
assuntos.
- Só as feiticeiras do dosh khaleen vivem permanentemente
na cidade sagrada, elas e seus escravos e criados - respondeu
Sor Jorah -, mas Vaes Dothrak é suficientemente grande para
alojar todos os homens de todos os khalasares, caso todos os
khals decidam regressar ao mesmo tempo à Mãe. As feiticeiras
profetizaram que um dia isso aconteceria e, portanto, Vaes
Dothrak deve estar pronta para acolher todos os seus filhos.
Khal Drogo finalmente parou perto do Mercado Oriental,
onde as caravanas vindas de Yi Ti, Asshai e das Terras das
Sombras vinham fazer negócio com a Mãe das Montanhas
erguida sobre suas cabeças. Dany sorriu ao recordar a jovem
escrava de Magíster Illyrio e sua conversa sobre um palácio
com duzentos quartos e portas de prata maciça. O "palácio"
era um cavernoso salão de testas feito de madeira, cujas
paredes rudemente talhadas se elevavam a mais de dez
metros de altura, com um teto de seda cosida, uma vasta
tenda ondulada que podia ser montada para afastar as raras
chuvas, ou desmontada para acolher o céu sem fim. Em torno
do salão havia grandes pátios para cavalos, cheios de capim,
delimitados por sebes altas, covas para fogueiras e centenas
de casas redondas de terra que se projetavam do chão como
colinas em miniatura, cobertas de hera.
Um pequeno exército de escravos adiantara-se à coluna para
realizar os preparativos para a chegada de Khal Drogo. Cada
guerreiro que saltasse da sela tirava do cinto o arakb e o
entregava a um escravo que se encontrava à espera, fazendo o
mesmo com as demais armas que transportava. Nem o
próprio Khal Drogo estava isento daquela obrigação. Sor
Jorah explicara que em Vaes Dothrak era proibido
transportar uma lâmina ou derramar o sangue de um homem
livre. Até khalasares em guerra punham de lado suas
divergências e partilhavam a comida e a bebida à vista da
Mãe das Montanhas. Naquele lugar, segundo o que as
feiticeiras do dosh khaleen tinham decretado, todos os
dothrakis eram um só sangue, um só khalasar, uma só
manada.
Cohollo aproximou-se de Dany quando Irri e Jhiqui a
ajudavam a descer de sua prata. Era o mais velho dos três
companheiros de sangue de Drogo, um homem atarracado e
calvo, com um nariz torcido e a boca cheia de dentes partidos,
estilhaçados por uma clava vinte anos antes, quando salvara
o jovem khalakka de mercenários que esperavam vende do
aos inimigos do pai. Sua vida ficara ligada à de Drogo no dia
em que o senhor esposo de Dany nascera.
Todos os khals tinham os seus companheiros de sangue. A
princípio Dany os via como uma espécie de Guarda Real
Dothraki, sob o juramento de proteger seu senhor, mas eram
mais que isso. Jhiqui ensinaradhe que o companheiro de
sangue era mais que um guarda; eram os irmãos do khal, suas
sombras, os mais ferozes de seus amigos. "Sangue do meu
sangue", era como Drogo lhes chamava, e assim era;
partilhavam uma só vida. As antigas tradições dos senhores
dos cavalos exigiam que quando o khal morresse seus
companheiros de sangue morressem com ele, para cavalgar a
seu lado nas terras da noite. Se o khal morresse pelas mãos de
algum inimigo, viveriam apenas o suficiente para vingá-lo, e
então o seguiriam alegremente para a sepultura. Jhiqui dizia
que, em alguns khalasares, os companheiros de sangue
partilhavam o vinho do khal, sua tenda e até suas esposas,
embora nunca os seus cavalos. A montaria de um homem era
apenas sua.
Daenerys sentia-se feliz por Khal Drogo não aderir a esses
costumes antigos. Não teria gostado de ser partilhada. E
conquanto o velho Cohollo a tratasse com bastante gentileza,
os outros a assustavam; Haggo, enorme e silencioso, fitava-a
com frequência com um ar ameaçador, como se tivesse se
esquecido de quem ela era, e Qotho tinha uns olhos cruéis e
mãos rápidas que gostavam de machucar. Deixava nódoas
negras na suave pele branca de Doreah sempre que a tocava,
e por vezes deixava Irri soluçando na noite. Até seus cavalos
pareciam temê-lo.
No entanto, estavam ligados a Drogo para a vida e para a
morte, e Daenerys não tinha alternativa senão aceitá-los. E
por vezes dava por si desejando que o pai tivesse sido
protegido por homens assim. Nas canções, os cavaleiros
brancos da Guarda Real eram sempre nobres, valentes e leais,
mas o Rei Aerys tinha sido assassinado por um deles, o rapaz
bonito a quem chamavam agora Regicida, e um segundo, Sor
Barristan, o Ousado, passara para o lado do Usurpador.
Gostaria de saber se nos Sete Reinos todos os homens eram
assim tão falsos. Quando seu filho ocupasse o Trono de Ferro,
iria assegurar-se de que teria os seus próprios companheiros
de sangue a fim de protegê-lo contra a traição na Guarda
Real,
- Khaleesi - disse-lhe Cohollo, em dothraki. - Drogo, sangue
do meu sangue, ordena-me que lhe diga que ele tem de subir
esta noite a Mãe das Montanhas, a fim de sacrificar aos deuses
pelo seu regresso em segurança.
Dany sabia que só se permitia aos homens pôr o pé na Mãe.
Os companheiros de sangue do khal iriam com ele, e
regressariam na alvorada.
- Diz ao meu sol-e-estrelas que sonho com ele e espero ansiosa
seu regresso - ela respondeu, agradecida. Dany ia se cansando
mais facilmente à medida que a criança crescia dentro de si; a
verdade era que uma noite de descanso seria muito bemvinda. A gravidez só parecia ter inflamado o desejo de Drogo
por ela, e nos últimos tempos seus abraços a deixavam
exausta.
Doreah a levou para a colina oca que tinha sido preparada
para ela e para o khal Lá dentro fazia frio e estava escuro,
como numa tenda feita de terra.
- Jhiqui, um banho, por favor - ordenou, para lavar da pele a
poeira da viagem e encharcar os ossos cansados. Era
agradável saber que ficariam ali por algum tempo, que não
precisaria montar sua prata quando a manhã chegasse.
A água escaldava, tal como ela gostava.
- Darei esta noite os presentes ao meu irmão - decidiu,
enquanto Jhiqui lhe lavava o cabelo. - Ele deve parecer um
rei na cidade sagrada. Doreah, corra à sua procura e o convide
para jantar comigo - Viserys era mais simpático com a lysena
do que com suas aias dothrakis, talvez porque
Magíster Illyrio o deixara dormir com ela em Pentos, - Irri,
vá ao bazar e compre frutas e carne. Qualquer coisa, menos
carne de cavalo.
- Cavalo é melhor - Irri retrucou. - Cavalo torna um homem
mais forte.
- Viserys detesta carne de cavalo.
- Como quiser, Khaleesi.
Regressou com um pernil de carneiro e um cesto de frutas e
legumes. Jhiqui assou a carne tom ervamel e vagem-de-fogo,
untando-a com mel enquanto assava; e havia melões, romãs e
ameixas, e uma estranha fruta oriental que Dany não
conhecia. Enquanto as aias preparavam a refeição, Dany
desempacotou a roupa que tinha mandado fazer sob medida
para o irmão: uma túnica e calções de fresco linho branco,
sandálias de couro atadas no joelho, um cinto com medalhão
de bronze, um colete de couro pintado com dragões que
exalavam fogo. Esperava que os dothrakis o respeitassem
mais caso se parecesse menos com um pedinte, e talvez a
perdoasse por tê-lo envergonhado naquele dia no campo.
Afinal de contas, ainda era o seu rei e seu irmão. Eram ambos
sangue do dragão.
Estava preparando o último dos presentes, um manto de
sedareia, verde como a mata, com um debrum cinza-claro que
realçaria o prateado de seu cabelo, quando Viserys chegou,
arrastando Doreah pelo braço. O olho da mulher estava
vermelho onde ele lhe batera.
- Como se atreve a enviar esta rameira para me dar ordens? disse e atirou rudemente a aia ao tapete.
A ira apanhou Dany completamente de surpresa.
- Só quis... Doreah, o que você lhe disse?
- Khaleesi, mil desculpas, perdoe-me. Fui falar com ele, como
me pediu, e lhe disse que a senhora mandou que à senhora se
juntasse para o jantar,
- Ninguém manda no dragão - rosnou Viserys. - Eu sou o seu
rei! Devia ter lhe devolvido a cabeça dela!
A jovem lysena vacilou, mas Dany a acalmou com um toque.
- Não tenha medo, ele não te fará mal. Querido irmão, por
favor, perdoe, a moça se confundiu nas palavras, eu lhe disse
que pedisse a você que se juntasse a mim para o jantar, se isso
fosse do agrado de Vossa Graça - pegou-o pela mão e o fez
atravessar o quarto. - Olhe. Isto é para você - Viserys franziu
as sobrancelhas, cheio de suspeita.
- Que é tudo isso?
- Roupas novas. Mandei fazer para você - Dany sorriu
timidamente. Ele a olhou e escarneceu.
- Trapos dothrakis. Agora se atreve a me vestir?
- Por favor... Ficará mais fresco e confortável, e pensei...
talvez, que, se se vestisse como eles, os dothrakis... - Dany
não sabia como dizer o que pretendia sem acordar o dragão.
- A seguir há de querer entrançar meu cabelo.
- Eu nunca... - por que ele era sempre tão cruel? Ela só queria
ajudar. - Não tem direito a uma trança, ainda não obteve
nenhuma vitória.
Foi a coisa errada a dizer. A fúria brilhou nos olhos lilases do
irmão, mas ele não se atreveu a bater nela com as criadas
observando e os guerreiros do seu khas à porta. Viserys
apanhou o manto e o cheirou.
- Isto fede a estrume. Talvez o use como coberta para o
cavalo.
- Mandei que Doreah o cosesse especialmente para você - ela
disse, ferida. - São roupas dignas de um khal
- Eu sou o Senhor dos Sete Reinos, não um selvagem
manchado pelo mato e com campainhas no cabelo - Viserys
gritou e agarrou o braço da irmã, - Esquece-se de quem você
é, sua puta. Acha que aquele barrigudo te protegerá se
acordar o dragão?
Os dedos dele enterraram-se dolorosamente em seu braço, e
por um instante Dany sentiu-se de novo criança, vacilando
perante sua raiva. Estendeu a outra mão e agarrou a primeira
coisa que tocou, o cinto que esperara lhe oferecer, uma pesada
corrente de medalhões ornamentados de bronze. Brandiu-o
com toda sua força.
Atingiu-o em cheio no rosto. Viserys a largou. Sangue correu
de sua bochecha, onde a saliência de um dos medalhões a
cortou.
- É você quem se esquece de quem é - ela disse. - Não
aprendeu nada naquele dia no campo? Saia daqui
imediatamente, antes que eu chame meu khas para te
arrastar para a rua, E reze para que Khal Drogo não ouça
falar disto, porque, se ouvir, lhe abrirá a barriga e lhe dará
para comer suas próprias entranhas.
Viserys pôs-se em pé atabalhoadamente.
- Quando ganhar o meu reino, lamentará este dia, puta - e
saiu, agarrado ao rosto ferido, deixando os presentes para
trás.
Gotas de seu sangue tinham borrifado o belo manto de
sedareia. Dany encostou o suave tecido na face e sentou-se de
pernas cruzadas sobre as esteiras de dormir.
- Seu jantar está pronto, Khaleesi -Jhiqui anunciou.
- Não tenho fome - disse Dany com voz triste. Ficara
subitamente muito cansada. - Divida a comida entre vocês, e
envie alguma a Sor Jorah, por favor - após um momento,
acrescentou: - Por favor, alguém me traga um dos ovos de
dragão,
Irri foi buscar o ovo com a casca de um profundo tom verde,
que mostrava salpicos de bronze entre as escamas quando o
virava nas pequenas mãos. Dany enrolou-se de lado, puxando
o manto de sedareia sobre o corpo e aninhando o ovo no
espaço entre a barriga inchada e os pequenos e tenros seios.
Gostava de pegar neles. Eram tão belos, e, por vezes, o
simples fato de estar junto deles a fazia sentir-se mais forte,
mais corajosa, como se de alguma forma retirasse força dos
dragões de pedra encerrados lá dentro.
Estava ali deitada, agarrada ao ovo, quando sentiu o bebê
mover-se na barriga... como se estivesse estendendo uma mão,
irmão para irmão, sangue para sangue.
- Você é o dragão - segredou Dany para o filho -, o dragão
verdadeiro. Eu sei. Eu sei - sorriu, e adormeceu sonhando com
a terra natal.
Bran
Caía uma neve ligeira. Bran conseguia sentir os flocos
derretendo em seu rosto quando tocavam sua pele como a
mais leve das chuvas. Endireitou-se em cima do cavalo,
observando a porta levadiça ser içada. Esforçando-se o
máximo possível para permanecer calmo, o coração
palpitava-lhe no peito.
- Estamos prontos? - Robb perguntou.
Bran acenou, tentando não mostrar o medo que sentia. Não
estivera fora de Winterfell desde a queda, mas estava
determinado a sair com tanto orgulho como qualquer
cavaleiro.
- Então vamos - Robb encostou os calcanhares no seu grande
castrado cinzento e branco, e o cavalo avançou trotando sob a
porta levadiça.
- Vai - sussurrou Bran ao seu cavalo. Tocou-lhe levemente o
pescoço e a pequena potra castanha avançou. Bran a
chamara Dançarina. Tinha dois anos, e Joseth dizia que era
mais inteligente do que um cavalo tinha direito de ser.
Tinham-lhe dado um treinamento especial para responder às
rédeas, à voz e ao toque. Até aquele momento, Bran só a
montara no pátio. A princípio, Joseth ou Hodor a puxavam
pela mão, enquanto Bran se sentava em seu dorso amarrado à
grande sela que o Duende tinha desenhado para ele, mas na
última quinzena montara-a sozinho, fazendo-a trotar, às
voltas, tornando-se mais ousado a cada circuito.
Passaram sob a porta levadiça, sobre a ponte levadiça e
através das muralhas exteriores. Verão e Vento Cinzento
vinham aos saltos ao lado deles, farejando o vento. Logo atrás
vinha Theon Greyjoy, com seu arco e uma aljava cheia de
setas de ponta larga; segundo lhes dissera, tinha em mente
abater um veado, Era seguido por quatro guardas revestidos
de cota de malha na cabeça e no tronco, e por Joseth, um
cavalariço magro como um espeto que Robb nomeara mestre
dos cavalos enquanto Hullen estava longe. Meistre Luwin
ocupava a retaguarda, montado num burro, Bran teria
preferido que ele e Robb tivessem saído sozinhos, só os dois,
mas Hal Mollen nem quisera ouvir falar da ideia, e Meistre
Luwin o apoiara. Se Bran caísse do cavalo ou se ferisse, o
meistre estava determinado a estar junto dele.
A porta do castelo ficava a praça do mercado, cujas barracas
de madeira se encontravam agora desertas. Avançaram pelas
ruas lamacentas da aldeia, passando por fileiras de pequenas
casas bem-arranjadas feitas de troncos e pedra nua. Menos de
uma em cinco estava ocupada, com finas linhas de fumaça
enrolando-se sobre suas chaminés. As outras se encheriam,
uma a uma, à medida que fosse ficando mais frio. Quando a
neve caísse e os ventos gelados uivassem do norte, dizia a
Velha Ama, os agricultores deixariam seus campos congelados
e fortificações distantes, carregariam suas carroças e então a
Vila de Inverno ganharia vida. Bran nunca o vira, mas
Meistre Luwin dizia que esse dia se aproximava. O fim do
longo verão estava próximo. O inverno está para chegar.
Alguns aldeões seguiram ansiosamente com os olhos os lobos
gigantes enquanto os cavaleiros passavam por eles, e um
homem deixou cair a lenha que transportava, fugindo com
medo, mas a maior parte das gentes da terra já se habituara
àquela visão. Dobravam o joelho ao ver os rapazes, e Robb
saudava cada um com um aceno senhorial.
Com as pernas incapazes de apertar, o movimento oscilante
do cavalo fez a princípio com que Bran se sentisse instável,
mas a enorme sela com seu grosso arção dianteiro e o elevado
apoio nas costas o embalava confortavelmente, e as presilhas
em torno do peito e das coxas não lhe permitiriam cair. Após
algum tempo, o ritmo começou a parecer quase natural. A
ansiedade desvaneceu-se e um sorriso trêmulo nasceu em seu
rosto.
Duas criadas estavam paradas sob o letreiro do Tronco
Fumegante, a cervejaria da aldeia. Quando Theon Greyjoy as
chamou, a mais nova ficou toda vermelha e cobriu o rosto.
Theon esporeou a montaria para se pôr ao lado de Robb.
- Doce Kyra - disse, com uma gargalhada. - Contorce-se como
uma doninha na cama, mas basta dizer-lhe uma palavra na
rua para ficar cor-de-rosa como uma donzela. Já te falei
daquela noite em que ela e Bessa...
- Aqui, onde meu irmão pode ouvir, não, Theon - preveniu
Robb, olhando para Bran de relance.
Bran afastou o olhar e fingiu não ter ouvido, mas podia sentir
os olhos de Greyjoy postos nele. Estaria sem dúvida sorrindo.
Sorria muito, como se o mundo fosse uma piada secreta que
só ele era suficientemente inteligente para compreender.
Robb parecia admirar Theon e gostar de sua companhia, mas
Bran nunca simpatizara com o protegido do pai.
Robb aproximou-se.
- Está indo bem, Bran.
- Quero ir mais depressa - ele respondeu.
Robb sorriu.
- Como quiser - pôs o castrado a trote. Os lobos correram
atrás dele. Bran agitou bruscamente as rédeas e Dançarina
acelerou o passo. Ouviu um grito de Theon Greyjoy e os
cascos dos outros cavalos atrás dele,
O manto de Bran enfunou-se, ondulando ao vento, e a neve
pareceu correr de encontro ao seu rosto. Robb estava bem
adiantado, lançando relances ocasionais por sobre o ombro a
fim de se assegurar de que Bran e os outros o seguiam. Bran
voltou a sacudir as rédeas. Suave como seda, Dançarina pôsse a galope. A distância diminuiu. Quando alcançou Robb no
limiar da Mata de Lobos, a duas milhas da Vila de Inverno,
tinham deixado os outros muito para trás.
- Posso montar! - gritou Bran, sorrindo. Era quase tão bom
como voar.
- Eu faria uma corrida com você, mas temo que possa ganhar
- o tom de Robb era ligeiro e brincalhão, mas Bran viu sob o
sorriso do irmão que alguma coisa o perturbava.
- Não quero corridas - Bran olhou em volta à procura dos
lobos gigantes. Tinham ambos desaparecido na floresta. Ouviu Verão uivar ontem à noite?
- Vento Cinzento também estava inquieto - disse Robb. Tinha
os cabelos ruivos espetados e despenteados, e uma barba
avermelhada cobria-lhe o queixo, fazendo-o parecer ter mais
que os seus quinze anos. - Às vezes penso que eles sabem
coisas... que sentem coisas... - Robb suspirou. - Nunca sei bem
quanto posso lhe dizer, Bran. Gostaria que fosse mais velho.
-Já tenho oito anos! - Bran retrucou. - Oito não é muito mais
novo que quinze, e sou o herdeiro de Winterfell depois de
você.
- Pois é - Robb parecia triste, e até um pouco assustado. Bran, preciso te contar uma coisa. Chegou uma ave ontem à
noite. De Porto Real. Meistre Luwin me acordou.
Bran sentiu um temor súbito. Asas escuras, palavras escuras,
dizia sempre a Velha Ama, e nos últimos tempos os corvos
mensageiros vinham provando a verdade do provérbio.
Quando Robb escrevera ao Senhor Comandante da Patrulha
da Noite, a ave que regressou trouxe a noticia de que Tio
Benjen continuava desaparecido. Depois chegara uma
mensagem do Ninho da Águia, da mãe, mas também não
trazia boas notícias. Ela não dizia quando pretendia
regressar, apenas que tomara o Duende prisioneiro. Bran de
certo modo simpatizara com o homenzinho, mas o nome
Lannister punha-lhe dedos frios passeando pela espinha.
Havia algo a respeito dos Lannister, algo de que se devia
lembrar, mas quando tentava pensar no que, sentia-se tonto e
o estômago ficava duro como pedra. Robb passara a maior
parte daquele dia trancado com Meistre Luwin, Theon
Greyjoy e Hallis Mollen, Depois, cavaleiros partiram em
cavalos rápidos, levando as ordens de Robb a todo o Norte.
Bran ouviu falar de Fosso Cailin, a antiga fortaleza que os
Primeiros Homens tinham construído no topo do Gargalo.
Ninguém chegara a lhe dizer o que se passava, mas sabia que
não era boa coisa.
E agora outro corvo, outra mensagem. Bran agarrou-se à
esperança.
- Era a ave da mãe? Ela vai voltar para casa?
- A mensagem é de Alyn, em Porto Real. Jory Cassei está
morto. E Wyl e Heward também. Assassinados pelo Regicida
- Robb levantou o rosto para a neve e os flocos derreteram em
suas bochechas. - Que os deuses lhes dêem descanso.
Bran não soube o que dizer. Sentia-se como se tivesse levado
um murro. Jory era capitão da guarda doméstica de
Winterfell desde antes de Bran nascer.
- Mataram Jory? - lembrou-se de todas as vezes em que Jory
o perseguira pelos telhados. Via--o caminhando pelo pátio, em
passos largos, vestido de cota de malha e armadura, ou
sentado no seu lugar de costume no banco do Salão Grande,
gracejando enquanto comia. - Por que haveria alguém de
matar Jory?
Robb balançou a cabeça com um ar entorpecido e uma clara
dor nos olhos.
- Não sei, e... Bran, isso não é o pior. Nosso pai foi apanhado
debaixo de um cavalo que caiu na luta. Alyn diz que ficou
com a perna destroçada e... Meistre Pycelle deu-lhe o leite da
papoula, mas não têm certeza de quando é que... quando é
que ele... - o som de cascos o fez deitar um relance pela
estrada, para onde Theon e os outros se aproximavam. Quando é que ele vai acordar - concluiu. Pousou então a mão
no punho da espada e prosseguiu na voz solene de Robb, o
Senhor. - Bran, prometo-lhe, aconteça o que acontecer, não
deixarei que isto seja esquecido.
Algo no seu tom fez com que Bran ficasse com mais medo
ainda.
- Que vai fazer? - perguntou quando Theon Greyjoy refreava
seu cavalo ao lado deles.
- Theon pensa que devo chamar os vassalos - disse Robb.
- Sangue por sangue - pela primeira vez Greyjoy não sorria. O
rosto magro e escuro tomara um aspecto faminto, e cabelos
negros caíram-lhe sobre os olhos.
- Só o senhor pode chamar os vassalos - Bran disse enquanto
a neve caía lentamente ao redor do grupo.
- Se o senhor seu pai morrer - disse Theon -, Robb será o
Senhor de Winterfell.
- Ele não morrerá! - Bran gritou.
Robb tomou-lhe a mão.
- Ele não morrerá, nosso pai não morrerá - ele disse
calmamente. - Mesmo assim... a honra do Norte está agora
em minhas mãos. Quando o senhor nosso pai se afastou de
nós, disse-me para ser forte por você e por Rickon. Sou quase
um homem-feito, Bran.
Bran estremeceu.
- Gostaria que nossa mãe estivesse de volta - disse, com ar
infeliz, Olhou em volta à procura de Meistre Luwin; via-se o
seu burro muito ao longe, trotando sobre uma colina. Meistre Luwin também diz para chamar os vassalos?
- O meistre é medroso como uma velha - Theon interveio.
- Nosso pai sempre escutou seus conselhos - recordou Bran ao
irmão. - E a mãe também.
- Eu o escuto - insistiu Robb. - Eu escuto toda a gente.
A alegria que Bran sentira com a cavalgada tinha
desaparecido, derretida como os flocos de neve em seu rosto.
Não muito tempo antes, a ideia de Robb chamar os vassalos e
partir para a guerra o teria enchido de excitação, mas agora
sentia apenas terror.
- Podemos regressar? - perguntou. - Sinto frio.
Robb olhou em volta.
- Temos de encontrar os lobos. Pode continuar um pouco
mais?
- Posso continuar tanto como você. - Meistre Luwin avisara-o
de que devia montar durante pouco tempo, temendo
assaduras provocadas pela sela, mas Bran não admitiria sua
fraqueza perante o irmão. Estava farto do modo como todos
andavam sempre à sua volta, perguntando como se sentia.
- Vamos então à caça dos caçadores - disse Robb. Lado a
lado, incitaram as montarias a sair da Estrada do Rei e entrar
na Mata de Lobos. Theon deixou-se ficar para trás e os seguiu
muito depois, conversando e gracejando com os guardas.
Estava agradável sob as árvores. Bran manteve Dançarina
trotando devagar, segurando as rédeas e olhando em redor
enquanto avançavam. Conhecia aquela floresta, mas tinha
estado tanto tempo confinado em Winterfell que era como se
a estivesse vendo pela primeira vez. Os cheiros enchiam-lhe as
narinas; o cheiro forte, penetrante e fresco das agulhas de
pinheiro, o odor de folhas úmidas apodrecendo na terra, os
vestígios do cheiro animal de almíscar e dos fogos das
cozinhas distantes. Viu de relance um esquilo negro que se
movia entre os ramos cobertos de neve de um carvalho e
parou para estudar a teia prateada de uma aranha imperatriz.
Theon e os outros ficaram cada vez mais para trás, até que
Bran deixou de conseguir ouvir suas vozes. De longe, chegoulhe o tênue som de águas correntes. Foi ficando mais alto até
chegarem ao córrego. Lágrimas arderam-lhe os olhos.
- Bran? - perguntou Robb. - O que aconteceu?
Bran balançou a cabeça.
- Estava só me lembrando - disse ele. - Jory nos trouxe uma
vez aqui para pescar trutas. Você, eu e Jon. Lembra?
- Lembro - disse Robb, com a voz baixa e triste.
- Eu não apanhei nada - disse Bran -, mas Jon me deu o peixe
dele no caminho de volta a Winterfell. Vamos voltar a ver
Jon?
- Vimos Tio Benjen quando o rei veio de visita - salientou
Robb. - Jon também nos visitará, você vai ver.
O córrego corria cheio e rápido. Robb desmontou e levou seu
castrado para atravessar o lado mais raso. Na parte mais
profunda da travessia, a água chegava-lhe até o meio das
coxas. Amarrou o cavalo a uma árvore do outro lado e voltou
para buscar Bran e Dançarina. A corrente estrumava em
torno das rochas e das pernas, e Bran conseguia sentir os
salpicos no rosto enquanto Robb o levava pelo riacho. Isso o
fez sorrir. Por um momento voltou a sentir-se forte e inteiro.
Olhou para as árvores e sonhou subi-las até as copas, com
toda a floresta estendida abaixo.
Tinham já chegado ao outro lado do córrego quando ouviram
o uivo, um longo lamento que se erguia por entre as árvores
como um vento frio. Bran ergueu a cabeça para escutar.
- Verão - disse. E assim que falou, uma segunda voz juntou-se
à primeira.
- Mataram qualquer coisa - disse Robb enquanto voltava a
montar. - É melhor que eu vá buscá-los. Espera aqui, Theon e
os outros devem estar chegando.
- Quero ir com você - disse Bran.
- Eu os encontro mais depressa sozinho - Robb esporeou seu
castrado e desapareceu por entre as árvores.
Depois de o irmão partir, as árvores pareceram apertar-se ao
redor de Bran. A neve caía agora tom mais força. Onde tocava
o solo, derretia, mas, por todo lado, pedras, raízes e ramos
estavam cobertos por um fino manto branco. Enquanto
esperava, estava consciente de como se sentia desconfortável.
Não sentia as pernas, que pendiam, inúteis, nos estribos, mas
a presilha que lhe rodeava o peito estava apertada e
provocava-lhe escoriações, e a neve que derretia tinha-se
infiltrado nas luvas e gelava-lhe as mãos. Perguntou-se por
que Theon, Meistre Luwin, Joseth e os outros demoravam.
Quando ouviu o restolhar de folhas, Bran usou as rédeas para
fazer Dançarina virar-se, esperando ver os amigos, mas os
homens esfarrapados que saíram para a margem do córrego
eram--ihe estranhos.
- Bons dias para os senhores - disse ele nervosamente. Bastou
uma olhadela para Bran compreender que os homens não
eram lenhadores nem agricultores. Ficou de súbito consciente
da riqueza das roupas que envergava. Tinha uma capa nova,
de lã cinza-escuro com botões de prata, e um pesado alfinete
de prata segurava nos ombros o manto forrado de peles. As
botas e luvas também eram forradas de peles.
- Então tá sozinho, hã? - disse o maior dos homens, um careca
de semblante rude, com a pele queimada pelo vento. - Perdido
na Mata de Lobos, pobre rapaz.
- Não estou perdido - Bran não gostava da maneira como os
estranhos o olhavam. Contou quatro, mas, quando virou a
cabeça, viu outros dois atrás dele. - Meu irmão se afastou há
um momento e minha guarda estará aqui em breve.
- Tua guarda, hã? - disse um segundo homem. Uma barba
cinzenta cobria seu rosto magro. - E que é que ela guarda,
senhorzinho? Isso que vejo no seu manto é um alfinete de
prata?
- Bonito - disse uma voz de mulher. Pouco se parecia com
uma mulher; era alta e esguia, com a mesma expressão dura
dos outros, e tinha os cabelos escondidos por baixo de um
meio elmo em forma de tigela. A lança que segurava era feita
de dois metros e meio de carvalho negro, com uma ponta de
aço enferrujado.
- Vamos lá ver - disse o grande homem careca.
Bran observou-o ansiosamente. A roupa do homem estava
imunda, quase desfeita em pedaços, remendada aqui de
marrom, ali de azul e acolá de verde-escuro, e por todo o lado
desbotada até ficar cinzenta, mas antes aquele manto podia
ter sido negro. Percebeu, com um súbito sobressalto, que o
homem atarracado e grisalho também usava farrapos negros.
De repente, Bran lembrou-se do desertor que seu pai
decapitara no dia em que tinham encontrado os filhotes de
lobo; esse homem também usava negro, e seu pai dissera que
era um desertor da Patrulha da Noite. Ninguém pode ser mais
perigoso, lembrou-se de ter ouvido Lorde Eddard dizer. O
desertor sabe que sua vida está perdida se for capturado, e
por isso não vacilará perante nenhum crime, por mais vil ou
cruel que seja.
- O alfinete, rapaz - disse o homem grande. E estendeu a mão.
- Vamos também ficar com o cavalo - disse uma mulher
menor que Robb, com um rosto largo e achatado e cabelos
lisos e amarelos. - Desce, e depressa - uma faca, de gume
irregular como uma serra, deslizou-lhe para a mão de dentro
da manga.
- Não - proferiu Bran. - Eu não posso...
O homem grande agarrou-lhe as rédeas antes que Bran
pudesse pensar em fazer Dançarina rodopiar e galopar para
longe.
- Pode sim, senhorzinho... e é o que vai fazer, se souber o que
é bom para você.
- Stiv, olha como ele está atado - a mulher alta apontou com a
lança. - Isso que ele diz pode ser verdade.
- Com que, então, presilhas, hã? - disse Stiv. Tirou um punhal
de uma bainha que trazia ao cinto. - Há maneiras de lidar
com presilhas.
- Você é alguma espécie de aleijado? - perguntou a mulher
baixa.
Bran inflamou-se.
- Sou Brandon Stark de Winterfell, e é melhor que largue meu
cavalo, ou farei com que sejam todos mortos.
O homem magro de barba cinzenta riu.
- O rapaz é um Stark, não há dúvida. Só um Stark seria
suficientemente pateta para fazer ameaças onde homens mais
inteligentes suplicariam.
- Corte-lhe o pintinho e o enfie na boca - sugeriu a mulher
baixa. - Isto deve calá-lo.
- É tão estúpida como feia, Hali - disse a mulher alta. - O
rapaz não serve de nada morto; agora, vivo... malditos sejam
os deuses, pensem no que o Mance daria para ter como refém
o próprio sangue de Benjen Stark!
- Que o Mance se dane - praguejou o homem grande. - Quer
voltar para lá, Osha? Mais parva é você. Acha que os
caminhantes brancos se importam se tem um refém? - virouse para Bran e golpeou a presilha que lhe rodeava a coxa. O
couro rompeu-se com um suspiro.
O golpe foi rápido e descuidado, cortando profundamente.
Olhando para baixo, Bran viu de relance a pele clara onde a
lã dos calções se rompera. Então, o sangue começou a fluir.
Observou a mancha vermelha se espalhando, sentindo-se
tonto, curiosamente distante; não tinha havido dor, nem
mesmo uma ligeira sensação de tato. O homem grande
grunhiu de surpresa.
- Deponham as armas agora e lhes prometo uma morte rápida
e indolor - gritou Robb.
Bran ergueu os olhos com uma esperança desesperada, e ali
estava ele. A força das palavras era diminuída pela maneira
como a voz soava quebrada de tensão. Estava montado, com
a carcaça sangrenta de um alce depositada sobre a garupa do
cavalo, e com a espada na mão enluvada.
- O irmão - disse o homem da barba cinzenta.
- É um tipo feroz, ah, se é - troçou a mulher baixa, aquela a
quem chamavam Hali. - Pretende lutar com a gente, rapaz?
- Não seja tonto, jovem. É um contra seis - a mulher alta,
Osha, baixou a lança. - Salte do cavalo e atire a espada ao
chão. Agradeceremos delicadamente pela montaria e pelo
veado, e você e seu irmão podem seguir caminho.
Robb assobiou. Ouviram o tênue som de patas suaves sobre
folhas úmidas. A vegetação rasteira abriu-se, ramos baixos
deixaram cair sua neve acumulada, e Vento Cinzento e Verão
emergiram do verde. Verão farejou o ar e rosnou.
- Lobos - arfou Hali.
- Lobos gigantes - disse Bran. Ainda com metade do tamanho
de adultos, eram tão grandes como qualquer lobo que já
tivesse visto, mas era fácil detectar as diferenças, caso se
soubesse em me reparar. Meistre Luwin e Farlen, o mestre dos
canis, lhe tinham ensinado. Um lobo gigante tinha a cabeça
maior e patas mais compridas em proporção com o corpo, e o
focinho era marcadamente mais estreito e pronunciado.
Havia algo neles de lúgubre e terrível, ali parados por entre i
neve que caía lentamente. Sangue fresco pintalgava o focinho
de Vento Cinzento.
- Cães - disse o homem grande e careca com desprezo. - E
houve quem me dissesse que não há nada como um manto de
pele de lobo para aquecer um homem à noite - fez um gesto
brusco. — Apanhem-nos.
Robb gritou "Winterfell!" e esporeou o cavalo. O castrado
mergulhou pela margem do córrego ao mesmo tempo em que
os homens esfarrapados se aproximavam. Um homem com
um machado correu contra ele, gritando e sem prudência. A
espada de Robb o apanhou em cheio no rosto com um
nauseante crunch e um borrifo de sangue brilhante. O homem
de rosto magro e barba cinzenta estendeu a mão para agarrar
as rédeas, e conseguiu, durante meio segundo..., mas então
Vento Cinzento saltou sobre ele, desequilibrando-o. Caiu de
costas no córrego com um chap e um grito, brandindo
loucamente a faca quando a cabeça submergiu. O lobo
gigante mergulhou atrás dele, e a água branca tornou-se
vermelha onde os dois desapareceram.
Robb e Osha trocavam golpes no meio do córrego. A longa
lança dela era uma serpente de cabeça de aço que atacava o
peito dele, uma, duas, três vezes, mas Robb parava cada
estocada com a espada, desviando a ponta para o lado. A
quarta ou quinta estocada, a mulher alta fez um movimento
largo demais e perdeu o equilíbrio, só por um segundo. Robb
investiu, derrubando-a.
A pouca distância, Verão surgiu como um relâmpago e
mordeu Hali. A faca caiu-lhe sobre as costas. Verão esquivouse, rosnando, e voltou a atacar. Dessa vez suas mandíbulas
fecharam-se em volta da barriga da perna da pequena
mulher. Segurando a faca com ambas as mãos, ela tentou
apunhalá-lo, mas o lobo selvagem pareceu pressentir a
lâmina. Libertou-a por um instante, com a boca cheia de
couro, tecido e carne ensanguentada. Quando Hali tropeçou e
caiu, atacou-a de novo, atirando-a para trás, rasgando sua
barriga com os dentes,
O sexto homem fugiu da carnificina..., mas não foi longe.
Enquanto subia pela margem mais distante do córrego, Vento
Cinzento emergiu da água, pingando. Sacudiu-se e saltou
sobre o homem que fugia, abocanhando-o com uma única
dentada e atirando-se à sua garganta quando o homem
deslizou, aos gritos, de volta para a água.
E então restou apenas o homem grande, Stiv. Golpeou a
presilha de peito de Bran, agarrou-lhe o braço e puxou. De
repente, Bran caiu. Estatelou-se no chão, com as pernas
enlaçadas debaixo do corpo e um pé dentro do córrego. Não
conseguia sentir o frio da água, mas sentiu o aço quando Stiv
lhe encostou o punhal na garganta.
- Afaste-se - preveniu o homem -, ou juro que abro a traquéia
do rapaz.
Robb puxou as rédeas do cavalo, respirando com força. A
fúria desapareceu dos seus olhos e o braço que segurava a
espada caiu.
Nesse momento, Bran viu tudo. Verão estava atacando
ferozmente Hali, puxando reluzentes serpentes azuis de sua
barriga. Os olhos dela estavam muito abertos, mas não se
moviam. Bran não sabia dizer se a mulher estava viva ou
morta. O atarracado homem grisalho e o do machado jaziam,
imóveis, mas Osha estava de joelhos, rastejando em direção à
sua lança caída. Vento Cinzento caminhou até ela, com o pêlo
encharcado, pingando.
- Chame-o! - gritou o homem grande. - Chame os dois ou o
aleijado morre agora mesmo!
- Vento Cinzento, Verão, aqui - disse Robb.
Os lobos gigantes pararam, viraram a cabeça. Vento Cinzento
saltou para junto de Robb. Verão ficou onde estava, com os
olhos fitos em Bran e no homem a seu lado. Rosnou. Tinha o
focinho molhado e vermelho, mas seus olhos ardiam.
Osha usou a base da lança como apoio para se pôr de pé.
Jorrava sangue de uma ferida no braço, onde Robb a
golpeara. Bran conseguia ver o suor que escorria pelo rosto do
homem grande. Compreendeu que Stiv estava tão assustado
como ele.
- Stark - murmurou o homem -, malditos Stark - levantou a
voz. - Osha, mate os lobos e apanhe a espada dele.
- Mate-os você - ela respondeu. - Eu não chego perto desses
monstros.
Por um momento Stiv sentiu-se perdido. Sua mão tremia;
Bran sentiu um fio de sangue onde a faca fazia pressão contra
seu pescoço. O fedor do homem enchia-lhe as narinas;
cheirava a medo.
- Você - gritou a Robb. - Tem um nome?
- Sou Robb Stark, herdeiro de Winterfell.
- Este é seu irmão?
- Sim.
- Se o quiser vivo, faça o que digo. Salte do cavalo.
Robb hesitou por um momento. Então, lenta e
deliberadamente desmontou e virou-se para o homem, de
espada na mão.
- Agora mate os lobos.
Robb não se moveu.
- Faça o que eu digo. Os lobos ou o rapaz.
- Não! - gritou Bran. Se Robb fizesse o que ele pedia, Stiv os
mataria a ambos de qualquer modo depois de os lobos serem
mortos.
O careca o agarrou pelos cabelos com a mão livre e o puxou
cruelmente, até Bran soluçar de dor.
- Cale essa boca, aleijado, está me ouvindo? - puxou com mais
força. - Está ouvindo?
Um vrum baixo veio das árvores atrás deles. Stiv soltou um
arquejo engasgado quando quinze centímetros de uma seta de
ponta larga explodiram de súbito no seu peito. A seta era
vermelha viva, como se tivesse sido pintada com sangue.
O punhal caiu da garganta de Bran. O homem grande
cambaleou e caiu no córrego de barriga para baixo, A seta
partiu-se sob seu corpo. Bran viu sua vida fugir, aos
redemoinhos, pela água abaixo.
Osha olhou em volta quando os guardas de seu pai surgiram
por entre as árvores, de armas na mão, e deixou cair a lança,
- Misericórdia, senhor - ela gritou para Robb.
Os guardas tinham uma expressão estranha, pálida, no rosto
ao depararem com aquela cena de morticínio. Olhavam para
os lobos, inseguros, e quando Verão regressou para junto do
cadáver de Hali para comer, Joseth deixou cair a faca e
precipitou-se para as árvores, vomitando. Até Meistre Luwin
pareceu chocado ao surgir por trás de uma árvore, mas só por
um instante. Então balançou a cabeça e atravessou o córrego
até junto de Bran.
- Está ferido?
- Ele cortou minha perna - Bran respondeu-, mas não senti
nada.
Enquanto Meistre se ajoelhava para examinar a ferida, Bran
virou a cabeça. Theon Greyjoy estava ao lado de uma árvoresentinela, de arco na mão, e sorrindo. Sempre sorrindo. Meia
dúzia dc setas encontravam-se espetadas no chão macio a
seus pés, mas ele só precisara de uma.
- Um inimigo morto é uma beleza - anunciou.
—Jon sempre disse que você era um cretino, Greyjoy - disse
Robb em voz alta. - Devia acorrentá-lo no pátio e deixar
Bran praticar um pouco de tiro ao alvo em você,
- Devia me agradecer por ter salvado a vida do seu irmão.
- E se seu tiro tivesse falhado? - disse Robb. - E se só o tivesse
ferido? E se tivesse feito sua mão saltar ou ferido Bran em vez
dele? Sabia que o homem podia estar usando uma placa no
peito, porque tudo o que você conseguia ver era a parte de
trás de seu manto. Que teria acontecido então ao meu irmão?
Chegou a pensar nisso, Greyjoy?
O sorriso de Theon desaparecera. Encolheu os ombros,
carrancudo, e começou a arrancar as setas do chão, uma a
uma.
Robb olhou então para os guardas.
- Onde estavam vocês? - exigiu saber. - Eu tinha certeza de
que vinham logo atrás de nós. Os homens trocaram olhares
infelizes.
- Nós os seguíamos, senhor - disse Quent, o mais novo, cuja
barba não passava de uma suave penugem castanha. - Só que
primeiro esperamos por Meistre Luwin e pelo seu asno, com k
vossa licença, e depois, bem, aconteceu que... - deu uma
olhadela a Theon e desviou rapidamente o olhar,
envergonhado.
- Eu vi um peru - disse Theon, aborrecido pela pergunta. Como haveria de saber que ia deixá-lo sozinho?
Robb tornou o olhar para Theon. Bran nunca o vira tão
zangado, mas não disse nada. Finalmente, ajoelhou ao lado de
Meistre Luwin.
- Qual é a gravidade da ferida do meu irmão?
- Não passa de um arranhão - disse o meistre. Molhou um
pano no córrego para limpar o golpe. - Dois deles vestem-se de
negro - disse a Robb enquanto trabalhava,
Robb lançou um olhar para onde Stiv jazia, estatelado no
córrego, com o esfarrapado manto negro a mover-se
irregularmente, puxado pela corrente.
- Desertores da Patrulha da Noite - disse em tom sombrio. Deviam ser loucos para vir tão perto de Winterfell.
- A loucura e o desespero são muitas vezes difíceis de
distinguir - disse Meistre Luwin,
- Enterramos os corpos, senhor? - perguntou Quent.
- Eles não nos teriam enterrado - disse Robb. - Corte-lhes as
cabeças, vamos mandá-las de volta para a Muralha. Deixe o
resto para os corvos.
- E esta? - Quent sacudiu o polegar na direção de Osha.
Robb aproximou-se dela. Era uma cabeça mais alta que ele,
mas caiu sobre os joelhos quando o viu caminhar em sua
direção.
- Conceda-me a vida, senhor de Stark, e serei vossa.
- Minha? Que faria eu com uma traidora?
- Eu não quebrei juramento nenhum. Stiv e Wallen fugiram
da Muralha, eu não. Os corvos negros não têm lugar para
mulheres.
Theon Greyjoy aproximou-se devagar.
- Dê-a aos lobos - ele disse a Robb. Os olhos da mulher
saltaram para o que restava de Hali e afastaram-se com a
mesma velocidade. Estremeceu. Até os guardas pareceram
nauseados.
- Ela é uma mulher - disse Robb.
- Uma selvagem - disse-lhe Bran. - Ela disse que deviam me
manter vivo para me levarem a Mance Rayder.
- Você tem um nome? - perguntou-lhe Robb.
- Osha, ao seu dispor - ela murmurou em tom amargo.
Meistre Luwin se levantou.
- Faríamos bem em interrogá-la.
Bran conseguiu ver o alívio no rosto do irmão.
- Será como diz, meistre. Wayn, ate-lhe as mãos, Ela volta
conosco para Winterfell... e viverá ou morrerá conforme as
verdades que nos ofereça.
Tyrion
- Quer comer? - perguntou Morel, carrancudo. Segurava um
prato de feijão cozido com a mão grossa de dedos curtos.
Tyrion Lannister estava faminto, mas recusou-se a deixar que
aquele bruto o visse rebaixado.
- Uma perna de carneiro seria agradável - disse ele da pilha de
palha suja que se acumulava a um canto de sua cela. - Talvez
um prato de ervilhas com cebola, um pouco de pão fresco
cozido tom manteiga e um jarro de vinho com açúcar para
empurrar tudo para baixo. Ou cerveja, se for mais fácil.
Tento não ser esquisito demais.
- Há feijões - disse Mord. - Tome - e estendeu o braço.
Tyrion suspirou. O carcereiro não passava de cento e trinta
quilos de grosseira estupidez, com dentes podres escurecidos e
pequenos olhos escuros. O lado esquerdo do rosto era liso,
com uma Beatriz no local em que um machado lhe cortara a
orelha e parte da bochecha. Era tão previsível quanto feio,
mas Tyrion tinha fome. Estendeu a mão para o prato.
Mord o puxou para longe, sorrindo.
- 'Tá aqui - disse, segurando-o fora do alcance de Tyrion.
O anão pôs-se rigidamente em pé, sentindo dores em todas as
articulações.
- Temos de jogar o mesmo jogo idiota a cada refeição? tentou de novo apanhar os feijões. Mord afastou-se,
arrastando os pés, mostrando os dentes podres.
- 'Tá aqui, homem anão - esticou o braço sobre a borda onde
terminava a cela e começava o céu. - Não quer comer? Toma.
Ande para pegar.
Os braços de Tyrion eram curtos demais para alcançar o
prato, e não ia se aproximar tanto assim da borda. Bastaria
um empurrão rápido da pesada barriga branca de Mord, e ele
acabaria seus dias como uma repugnante nódoa vermelha nas
pedras de Céu, como acontecera com tantos outros
prisioneiros do Ninho da Águia ao longo dos tempos.
- Pensando bem, não tenho fome - declarou, retirando-se para
o canto da cela.
Mord grunhiu e abriu os dedos grossos. O vento capturou o
prato, virando-o ao contrário enquanto caía. Um punhado de
feijões borrifou os dois enquanto a comida tombava para
longe dos seus olhos. O carcereiro desatou a rir, fazendo a
barriga tremer como uma taça de pudim.
Tyrion sentiu um súbito ataque de raiva.
- Filho duma mula lazarenta - cuspiu. - Espero que morra de
caganeira.
Por aquilo Mord lhe deu um pontapé ao encaminhar-se para a
saída, enterrando com força a bota de ponta de aço nas
costelas de Tyrion.
- Retiro o que disse! - arquejou, enquanto se retorcia na
palha. - Hei de matá-lo eu mesmo, juro! - a pesada porta
reforçada de ferro fechou-se com estrondo. Tyrion ouviu o
ruído de chaves.
Para um homem pequeno, tinha sido amaldiçoado com uma
boca perigosamente grande, refletiu enquanto rastejava de
volta ao canto daquilo que os Arryn chamavam
ridiculamente masmorras. Aconchegou-se sob um cobertor
fino que era sua única roupa de cama, olhando um
deslumbrante céu azul sem uma nuvem e montanhas
distantes que se pareciam prolongar até o infinito, desejando
ainda possuir o manto de pele de gato-das-sombras que
ganhara de Marillion nos dados depois de o cantor tê-lo
roubado do corpo daquele chefe salteador. A pele cheirava a
sangue e mofo, mas era quente e grossa. Mord ficara com ela
no momento em que lhe pusera os olhos em cima.
O vento puxava-lhe o cobertor com rajadas aguçadas como
garras. A cela era miseravelmente pequena, até para um
anão. A menos de um metro e meio de distância, onde deveria
existir uma parede, onde uma parede estaria em uma
masmorra de verdade, o chão terminava e o céu começava.
Não tinha falta de ar fresco e luz do sol, e da lua e das estrelas
à noite, mas Tyrion teria trocado tudo isso num instante pelo
mais úmido e sombrio fosso nas entranhas de Rochedo
Casterly,
- Você vai voar - garantira-lhe Mord, quando o enfiara na
cela. - Vinte dias, trinta, se calhar, cinquenta. Depois vai
voar.
Os Arryn mantinham a única masmorra no reino de onde os
prisioneiros eram livres para fugir se bem entendessem.
Naquele primeiro dia, depois de levar horas cobrindo-se de
coragem, Tyrion deitara-se de barriga para baixo e rastejara
até a borda para pôr a cabeça para fora e espreitar para
baixo. O Céu estava cento e oitenta metros mais abaixo, sem
nada, a não ser o ar para separá-lo do castelo. Se esticasse o
pescoço o máximo possível, conseguia ver outras celas à
direita, à esquerda e acima. Era uma abelha numa colmeia de
pedra, e alguém lhe arrancara as asas.
Fazia frio na cela, o vento uivava noite e dia e, pior que tudo
o mais, o chão era inclinado. Só um pouco, mas o suficiente.
Tinha medo de fechar os olhos, medo da possibilidade de rolar
durante o sono e acordar em total terror no momento em que
deslizasse pela borda. Pouco admirava que as celas abertas
enlouquecessem os homens.
Que os deuses me.salvem, escrevera na parede um inquilino
anterior qualquer, usando algo que se parecia, de forma
suspeita, com sangue, o azul está chamando. A princípio
Tyrion interrogou--se sobre quem teria sido ele e o que lhe
teria acontecido; mais tarde, decidiu que preferia não saber.
Se ao menos tivesse calado a boca...
O maldito rapaz começara tudo, olhando-o de cima de um
trono esculpido em represeiro sob os estandartes da lua e do
falcão da Casa Arryn. Tinham olhado de cima para Tyrion
Lannister ao longo de toda a sua vida, mas era raro que quem
o fizesse fosse um menino remelento de seis anos que
precisava enfiar grossas almofadas debaixo das nádegas para
se elevar à altura de um homem,
- Este é o homem mau? - perguntou o rapaz, agarrando-se à
sua boneca.
- É - respondeu a Senhora Lysa de seu trono menor, ao seu
lado. Vestia-se toda de azul e estava empoada e perfumada
para os pretendentes que lhe enchiam a corte.
- Ele é tão pequeno - observou o Senhor do Ninho da Águia,
aos risinhos.
- Este é Tyrion, o Duende, da Casa Lannister, que assassinou
o senhor seu pai - ela levantou a voz para que chegasse a todo
o comprimento do Alto Salão do Ninho da Águia, ressoando
nas paredes de um branco leitoso e nos estreitos pilares, para
que todos os homens pudessem ouvi-la. - Ele assassinou a
Mão do Rei!
- Ah, e também o matei? - disse Tyrion, como um bobo.
Esta teria sido uma ótima ocasião para manter a boca
fechada e a cabeça inclinada. Agora compreendia isto; pelos
sete infernos, agora o compreendia. O Alto Salão dos Arryn
era longo e austero, com uma frieza sinistra nas paredes de
mármore branco com veios azuis, mas os rostos que o
rodeavam eram de longe mais frios. O poder do Rochedo
Casterly estava distante, e não havia amigos dos Lannister no
Vale de Arryn. A submissão e o silêncio teriam sido suas
melhores defesas.
Mas o humor de Tyrion estava negro como a noite mais
escura. Para sua vergonha, fraquejara durante a última etapa
de seu dia de subida ao Ninho da Águia, e as pernas
atrofiadas se tinham mostrado incapazes de levá-lo mais alto.
Bronn o transportara o resto do caminho, e a humilhação
despejara óleo nas chamas da sua ira.
- Parece que fui um tipinho bastante atarefado - disse com um
sarcasmo amargo. -Pergunto a mim mesmo onde teria
arranjado tempo para tratar de todos esses assassinatos e
mortes.
Deveria ter se lembrado de com quem estava lidando. Lysa
Arryn e seu débil filho malsão não tinham ficado conhecidos
na corte pelo seu amor por frases espirituosas, especialmente
quando lhes eram dirigidas.
- Duende - Lysa disse friamente -, cuidado com essa língua
trocista e fale respeitosamente com meu filho, ou prometo que
se arrependerá. Lembre-se de onde está. Isto é o Ninho da
Águia e estes ao seu redor são os cavaleiros do Vale, homens
leais que queriam bem a Jon Arryn. Todos eles morreriam por
mim.
- Senhora Arryn, se algum mal me acontecer, meu irmão
Jaime ficará feliz por se assegurar de que morram - no preciso
momento em que cuspia as palavras, Tyrion soube que eram
uma loucura.
- É capaz de voar, senhor de Lannister? - perguntou a
Senhora Lysa. - Um anão tem asas? Se não, mais sensato
seria engolir a próxima ameaça que lhe vier à cabeça.
- Não fiz ameaça nenhuma - ele respondeu. - Isso foi uma
promessa.
Ao ouvir aquilo, o pequeno Lorde Robert pusera-se em pé de
um salto, tão perturbado que a boneca caíra ao chão.
- Não pode nos machucar - o menino gritou. - Ninguém pode
nos machucar aqui. Diga--lhe, mãe, diga-lhe que não pode nos
machucar aqui - o rapaz começara a estremecer.
- O Ninho da Águia é inexpugnável - declarou calmamente
Lysa Arryn. Puxou o filho para junto dela, rodeando-o com a
segurança de seus rechonchudos braços brancos. - O Duende
está tentando nos assustar, meu querido. Todos os Lannister
são mentirosos. Ninguém vai machucar meu lindo filho.
O inferno era que não havia dúvida de que a mulher tinha
razão. Depois de ver o que era preciso fazer para chegar até
ali, Tyrion podia imaginar como seria um cavaleiro tentando
abrir caminho até lá, lutando, revestido de armadura,
enquanto pedras e setas choviam sobre ele dos pontos altos e
inimigos o enfrentavam a cada passo. A palavra pesadelo nem
começava a descrever a situação. Não surpreendia que o
Ninho da Águia nunca tivesse sido tomado,
Mas, mesmo assim, Tyrion foi incapaz de se calar.
- Inexpugnável, não - bradou -, meramente inconveniente.
O jovem Robert apontou para baixo, com a mão tremendo.
- Você é um mentiroso. Mãe, quero vê-lo voar - dois guardas
vestidos com mantos azuis-celeste agarraram Tyrion pelos
braços, levantando-o do chão.
Só os deuses sabiam o que poderia ter acontecido se não fosse
Catelyn Stark.
- Irmã - ela chamou de seu lugar abaixo dos tronos. - Peço
que se lembre que este homem é meu prisioneiro. Não o quero
ferido.
Lysa Arryn olhou de relance e friamente para a irmã por um
momento, depois se ergueu e caminhou imponentemente na
direção de Tyrion, arrastando as longas saias atrás de si. Por
um instante, o anão temeu que ela lhe batesse, mas, em vez
disso, ordenou que o largassem. Os homens atiraram-no ao
chão, as pernas fugiram-lhe e Tyrion caiu.
Deve ter apresentado um belo espetáculo quando lutou para
se pôr de pé e a perna direita entrou em espasmos, atirando-o
de novo ao chão. Gargalhadas rebentaram em todo o Alto
Salão dos Arryn.
- O hospedezinho de minha irmã está demasiado cansado para
se manter em pé - anunciou a Senhora Lysa. - Sor Vardis,
leve-o para a masmorra. Um descanso em uma de nossas celas
abertas lhe fará muito bem.
Os guardas o puxaram com brusquidão. Tyrion Lannister
ficou pendurado entre eles, lançando fracos pontapés, com o
rosto vermelho de vergonha.
- Eu me lembrarei disto - disse a todos quando o levaram.
E lembrava-se, por mais inútil que isso fosse,
A princípio consolou-se com a ideia de que seu
encarceramento não podia durar muito tempo. Lysa Arryn
queria humilhá-lo, era tudo. Voltaria para buscá-lo, e em
breve. Se não o fizesse, então Catelyn Stark desejaria
interrogá-lo. Daquela vez dominaria melhor a língua. Elas
não se atreveriam a matá-lo sem mais nem menos; ainda era
um Lannister de Rochedo Casterly e se derramassem seu
sangue, isso significaria guerra. Pelo menos era o que dizia a si
mesmo.
Agora já não tinha tanta certeza.
Talvez seus captores só pretendessem deixá-lo ali,
apodrecendo, mas temia não ter forças para apodrecer por
muito tempo, A cada dia que passava ficava um pouco mais
fraco, e era só uma questão de tempo até que os pontapés e
golpes de Mord o ferissem seriamente, partindo-se do
princípio de que o carcereiro não o mataria antes de fome.
Mais algumas noites de frio e fome, e o azul também
começaria a chamar por ele.
Gostaria de saber o que estava acontecendo para lá das
paredes (as que havia) de sua cela. Lorde Tywin teria
certamente enviado patrulhas quando a notícia lhe chegara.
Jaime poderia estar naquele momento liderando uma tropa
na travessia das Montanhas da Lua... a menos que em vez
disso se dirigisse para o norte, contra Winterfell. Será que
alguém fora do Vale chegaria a suspeitar do local para onde
Catelyn Stark o levara? Gostaria de saber o que faria Cersei
quando soubesse. O rei podia ordenar sua libertação, mas
Robert daria ouvidos à mulher ou à Mão? Tyrion não tinha
ilusões quanto ao amor de Robert pela irmã.
Se Cersei usasse a cabeça, insistiria que o próprio rei julgasse
Tyrion. Até Ned Stark pouco podia objetar a isso sem pôr em
causa a honra do rei. E Tyrion, de bom grado, tentaria sua
sorte num julgamento. Fossem quais fossem os assassinatos
que lhe atribuíam, os Stark não tinham nenhuma prova, até
onde ele soubesse. Que apresentassem seu caso perante o
Trono de Ferro e os senhores da terra. Seria o fim deles. Se ao
menos Cersei fosse suficientemente inteligente para ver isso...
Tyrion Lannister suspirou. Sua irmã não era desprovida de
certa astúcia, mas o orgulho a cegava. Veria naquilo o
insulto, mas não a oportunidade. E Jaime era ainda pior,
impetuoso, teimoso e de ira fácil. Seu irmão nunca desataria
um nó se pudesse abri-lo em dois a golpes de espada.
Perguntava a si mesmo qual deles teria enviado o salteador
para silenciar o rapaz Stark, e se teriam de fato conspirado
para matar Jon Arryn. Se a antiga Mão foi assassinada, a
coisa tinha sido feita com habilidade e sutileza. Homens da
idade dele andavam sempre morrendo de doença súbita. Por
outro lado, enviar um imbecil qualquer com uma faca
roubada para matar Brandon Stark pareciadhe
inacreditavelmente tosco. E, pensando melhor, não seria isso
peculiar?...
Tyrion estremeceu. Ora, aí estava uma suspeita sórdida.
Talvez o lobo gigante e o leão não fossem os únicos animais
na floresta, e, se isto fosse verdade, alguém o estava usando
como boi de piranha. Tyrion Lannister detestava ser usado.
Tinha de sair dali, e depressa. Suas chances de dominar Mord
eram baixas ou nulas, e ninguém se preparava para lhe fazer
chegar cento e oitenta metros de corda, portanto, teria de
convencê-los a libertá-lo. Sua boca o tinha metido naquela
cela, bem podia tirá-lo de lá também.
Tyrion pôs-se em pé, fazendo o possível para ignorar a
inclinação do chão, com seu tão sutil puxão para o abismo.
Bateu na porta com o punho.
- Mordi - gritou. - Carcereiro! Mord, preciso de você! - teve de
continuar durante uns bons dez minutos até ouvir passos.
Tyrion deu um passo para trás um instante antes de a porta
se abrir com estrondo.
- Você está fazendo barulho - grunhiu Mord, com sangue nos
olhos. Pendurada à sua mão carnuda estava uma correia de
couro, larga e grossa, enrolada no punho.
Nunca lhes mostre que tem medo, lembrou-se Tyrion.
- Gostaria de ser rico? - ele perguntou.
Mord bateu nele. Balançou a correia para trás com a mão,
preguiçosamente, mas o couro apanhou Tyrion na parte de
cima do braço. A força que trazia o fez cambalear, e a dor o
fez ranger os dentes.
- Boca não, homem anão - preveniu Mord.
- Ouro - disse Tyrion, imitando um sorriso. - O Rochedo
Casterly está cheio de ouro... ahhh... - daquela vez o golpe foi
dado para a frente, e Mord colocou mais força no balanço,
fazendo o couro estalar e saltar. Atingiu Tyrion nas costelas e
o pôs de joelhos, choramingando. Forçou-se a olhar para o
carcereiro. - Tão rico como os Lannister - arquejou, - É o que
se diz, Mord...
Mord grunhiu. A correia assobiou pelo ar e acertou em cheio o
rosto de Tyrion. A dor foi tanta que ele nem se deu conta de
ter caído, mas, quando voltou a abrir os olhos, estava no chão
da cela. O ouvido ressoava e a boca estava cheia de sangue.
Apalpou em busca de um apoio para se erguer, e os dedos
roçaram... coisa nenhuma. Tyrion puxou a mão para trás tão
depressa como se a tivesse escaldado, e fez o possível para
prender a respiração. Tinha caído bem na borda, a
centímetros do azul.
- Mais a dizer? - Mord segurou a correia entre os punhos e
deu-lhe um forte puxão, que o fez Tyrion saltar. O carcereiro
riu.
Ele não vai me empurrar, disse Tyrion desesperadamente a si
mesmo enquanto se afastava da borda engatinhando. Catelyn
Stark me quer vivo, ele não se atreverá a me matar. Limpou o
sangue dos lábios com as costas da mão, sorriu e disse:
- Essa foi forte, Mord - o carcereiro o olhou de soslaio,
desconfiando de estar sendo escarnecido. - Podia dar bom uso
a um homem forte como você - a correia voou, mas desta vez
Tyrion conseguiu esquivar-se. Levou um golpe de raspão no
ombro, nada mais. - Ouro - repetiu, afastando-se sobre os pés
e as mãos como um caranguejo -, mais ouro do que verá aqui
em toda a vida. O suficiente para comprar terras, mulheres,
cavalos... Podia ser um senhor. Lorde Mord - Tyrion reuniu
ruidosamente um globo de sangue e muco e cuspiu-o para o
céu.
- Não há ouro - Mord respondeu.
Ele está ouvindo!, pensou Tyrion.
- Tiraram-me a bolsa quando me capturaram, mas o ouro
ainda é meu. Catelyn Stark pode tomar um homem
prisioneiro, mas nunca se rebaixaria a roubá-lo. Isso não seria
honroso. Ajude-me, e todo o ouro será seu - a correia de Mord
saltou, mas foi um golpe hesitante, isolado, lento e
desdenhoso. Tyrion apanhou o couro e o manteve preso à
mão. - Não haverá risco para você. Tudo o que tem a fazer é
entregar uma mensagem.
O carcereiro libertou a tira de couro da mão de Tyrion.
- Mensagem - repetiu, como se nunca tivesse ouvido a
palavra. A carranca abria-lhe profundas fendas na testa.
- O senhor me ouviu. Basta que leve minhas palavras à sua
senhora. Diga-lhe... - o quê? O que poderia levar Lysa Arryn
a se mostrar flexível? A inspiração chegou de súbito a Tyrion
Lannister. - ... Diga-lhe que desejo confessar meus crimes.
Mord ergueu o braço e Tyrion preparou-se para mais um
golpe, mas o carcereiro hesitou. A suspeita e a cobiça
guerreavam nos seus olhos. Desejava aquele ouro, mas temia
um truque; seu aspecto era de um homem que tinha sido
frequentemente enganado.
- É mentira - resmungou em tom sombrio. - Homem anão me
engana.
- Posso pôr minha promessa por escrito - garantiu Tyrion.
Alguns iletrados sentiam desdém pela escrita; outros
pareciam ter por ela uma reverência supersticiosa, como se
fosse algum tipo de magia. Felizmente, Mord pertencia ao
segundo tipo. O carcereiro abaixou a correia.
- Escrever ouro. Muito ouro.
- Ah, muito ouro - assegurou-lhe Tyrion. - A bolsa é só um
aperitivo, meu amigo. Meu irmão usa uma armadura de folha
de ouro - na verdade, a armadura de Jaime era aço dourado,
mas aquele imbecil nunca saberia a diferença.
Mord passou os dedos pela correia, pensativo, mas por fim
cedeu e foi buscar papel e tinta. Depois da carta escrita, o
carcereiro franziu as sobrancelhas ao vê-la, desconfiado.
- Agora, vá entregar minha mensagem - Tyrion ordenou.
Estava tremendo no sono quando vieram buscá-lo naquela
noite. Mord abriu a porta, mas manteve-se em silêncio. Sor
Vardis Egen acordou Tyrion com a ponta da bota.
- Em pé, Duende. Minha senhora deseja vê-lo.
Tyrion esfregou o sono dos olhos e afivelou um sorriso que
não sentia.
- Sem dúvida que sim, mas o que o faz pensar que eu desejo
vê-la?
Sor Vardis franziu as sobrancelhas. Tyrion lembrava-se bem
dele, dos anos que passara em Porto Real como capitão da
guarda doméstica da Mão. Uma face quadrada e simples,
cabelos grisalhos, constituição pesada e sem sombra de
humor.
- Seus desejos não são da minha conta. Em pé, ou mandarei
que o carreguem.
Tyrion pôs-se desajeitadamente em pé.
- Uma noite fria - disse em tom casual -, e o Alto Salão tem
tantas correntes de ar. Não quero apanhar um resfriado.
Mord, se me fizer um favor, vá buscar o meu manto.
O carcereiro o olhou de soslaio, com uma expressão estúpida e
desconfiada.
- O meu manto - repetiu Tyrion. - A pele de gato-das-sombras
que tirou de mim para guardar em segurança. Você se lembra.
- Vá buscar o maldito manto - disse Sor Vardis.
Mord não se atreveu a resmungar. Lançou a Tyrion um olhar
que prometia uma retribuição futura, mas foi buscar o
manto. Quando o enrolou em torno do pescoço do prisioneiro,
Tyrion sorriu.
- Muito obrigado. Pensarei em você sempre que o usar - atirou
a parte da frente da longa pele por sobre o ombro direito e
sentiu-se quente pela primeira vez em vários dias. - Mostre o
caminho, Sor Vardis.
O Alto Salão dos Arryn brilhava à luz de cinquenta archotes,
que ardiam em suportes presos às paredes. A Senhora Lysa
trajava-se de seda negra, com a lua e o falcão bordados com
pérolas no peito. Como não parecia ser do tipo que se juntaria
à Patrulha da Noite, Tyrion só conseguia imaginar que ela
decidira que roupas fúnebres eram um traje apropriado para
uma confissão. Os longos cabelos ruivos, presos numa trança
elaborada, caíam-lhe sobre o ombro esquerdo. O trono mais
alto ao seu lado estava vazio; sem dúvida que o pequeno
Senhor do Ninho da Águia estava embalado no seu sono. Pelo
menos por isso Tyrion sentia-se grato.
Fez uma profunda reverência e demorou-se um momento
passando os olhos pelo salão. A Senhora Arryn convocara
seus cavaleiros e servidores para ouvir a confissão, tal como
ele esperara. Viu o rosto escarpado de Sor Brynden Tully e o
abrupto de Lorde Nestor Royce. Ao lado de Nestor estava um
homem mais novo com ferozes suíças negras que só podia ser
seu herdeiro, Sor Aibar. Encontrava-se ali representada a
maior parte das principais Casas do Vale. Tyrion notou em
Sor Lyn Corbray, esguio como uma espada, Lorde Hunter,
com suas pernas artríticas, a viúva Senhora Waynwood,
rodeada pelos filhos. Outros exibiam símbolos que não
conhecia: uma lança quebrada, uma víbora verde, uma torre
ardente, um cálice alado.
Entre os senhores do Vale encontravam-se vários dos que
tinham sido seus companheiros na estrada de altitude: Sor
Rodrik Cassei, pálido dos ferimentos mal curados, tinha Sor
Willis Wode a seu lado. Marillion, o cantor, encontrara uma
nova harpa. Tyrion sorriu. Acontecesse o que acontecesse ali
naquela noite, não queria que fosse em segredo, e não havia
ninguém melhor que um cantor para espalhar uma história
aos sete ventos.
Ao fundo da sala, Bronn preguiçava sob um pilar. Os olhos
negros do cavaleiro livre estavam fixos em Tyrion, e a mão
pousava levemente no botão do punho da espada. Tyrion
olhou-o longamente, interrogando-se...
Catelyn Stark foi a primeira a falar.
- Foi nos dito que deseja confessar seus crimes.
- Desejo, senhora - Tyrion respondeu.
Lysa Arryn sorriu para a irmã.
- As celas abertas os quebram sempre. Os deuses podem vê-los
lá, e não há escuridão onde se refugiem.
- Ele não me parece quebrado - disse Catelyn.
Lysa não lhe prestou atenção.
- Diga o que tem a dizer - ela ordenou.
E agora façamos rolar os dados, pensou com outro rápido
relance para Bronn.
- Por onde começar? Sou um homenzinho vil, confesso. Meus
crimes são incontáveis, senhores e senhoras. Deitei-me com
prostitutas, não uma, mas centenas de vezes. Desejei a morte
do senhor meu pai e também de minha irmã, nossa piedosa
rainha - atrás dele, alguém soltou um risinho. - Nem sempre
tratei meus criados com delicadeza. Joguei jogos de azar. Até
cheguei a roubar neles, admito, enrubescido. Disse muitas
coisas cruéis e maliciosas a respeito dos nobres senhores e
senhoras da corte - aquilo provocou abertas gargalhadas. Uma vez...
- Silêncio! - a pálida cara redonda de Lysa Arryn tomara um
tom ardente, cor-de-rosa. - O que imagina que está fazendo,
anão?
Tyrion inclinou a cabeça para o lado.
- Ora, confessando os meus crimes, senhora.
Catelyn Stark deu um passo à frente.
- Você é acusado de enviar um assassino contratado para
matar meu filho Bran em sua própria cama e de conspirar
para o assassinato de Lorde Jon Arryn, a Mão do Rei.
Tyrion encolheu os ombros com ar impotente.
- Temo que esses crimes não possa confessar. Nada sei de
assassinatos.
A Senhora Lysa ergueu-se de seu trono de represeiro.
- Não serei alvo de troça. Já teve a sua brincadeirinha,
Duende. Creio que tenha gostado dela. Sor Vardis, leve-o de
volta para as masmorras... mas desta vez arranje-lhe uma
cela menor, com o chão mais inclinado.
- É assim que se faz justiça no Vale? - rugiu Tyrion, tão alto
que Sor Vardis se imobilizou por um instante. - Será que a
honra fica à porta do Portão Sangrento? Acusam-me de
crimes, eu os nego e, portanto, atiram-me em uma cela a céu
aberto para que congele e morra de fome - ergueu a cabeça,
para mostrar bem a todos as nódoas negras que Mord deixara
em seu rosto.
- Onde está a justiça do rei? Será que o Ninho da Águia não
faz parte dos Sete Reinos? Diz-me que sou acusado. Muito
bem. Exijo um julgamento! Deixe-me falar, e deixe que a
minha verdade ou falsidade seja julgada abertamente, à vista
dos deuses e dos homens.
Um murmúrio baixo encheu o Alto Salão. Tyrion soube que
tinha ganhado. Era bem-nascido, filho do mais poderoso
senhor do reino, irmão da rainha. Não lhe podia ser negado
um julgamento. Guardas de manto azul-celeste tinham
começado a se dirigir a Tyrion, mas Sor Vardis ordenou que
parassem e olhou para a Senhora Lysa.
A pequena boca da senhora torceu-se num sorriso petulante.
- Se julgado e considerado culpado dos crimes pelos quais é
acusado, então, pelas leis do próprio rei, deverá pagar com o
sangue da sua vida. Não temos carrasco no Ninho da Águia,
senhor de Lannister. Que seja aberta a Porta da Lua.
A aglomeração de espectadores separou-se. Uma estreita
porta surgiu à vista, entre dois esguios pilares de mármore,
com um crescente esculpido na madeira branca. Aqueles que
estavam mais perto da porta recuaram quando um par de
guardas marchou até ela. Um dos homens removeu as pesadas
barras de bronze; o segundo puxou a porta para dentro. Seus
mantos azuis ergueram--se dos ombros, ondulando,
apanhados pela súbita rajada de vento que entrou uivando
pela porta aberta. Do outro lado havia o vazio do céu
noturno, salpicado de estrelas frias e indiferentes.
- Admire a justiça do rei - disse Lysa Arryn. Chamas de
archotes flutuaram como flâmulas ao longo das paredes, e
aqui e ali um ou outro archote foi apagado.
- Lysa, penso que isto é insensato - disse Catelyn Stark
enquanto o vento negro rodopiava pelo salão.
Sua irmã a ignorou.
- Deseja um julgamento, senhor de Lannister. Muito bem,
terá um julgamento. Meu filho ouvirá o que tem a dizer e
dará seu julgamento. Então, pode sair... por uma porta ou
pela outra.
Ela parecia tão contente consigo mesma, pensou Tyrion, e
não admirava. Como poderia um julgamento ameaçá-la,
quando o senhor juiz era o fracote do filho? Tyrion olhou de
relance para a Porta da Lua. Mãe, quero vê-lo voar!, dissera o
rapaz. Quantos homens teria já o ranhento canalhinha
mandado atravessar aquela porta?
- Agradeço, minha boa senhora, mas não vejo necessidade de
incomodar Lorde Robert -disse Tyrion delicadamente. - Os
deuses conhecem a verdade da minha inocência. Desejo o seu
veredicto, não o julgamento dos homens. Exijo um
julgamento por combate.
Uma tempestade de súbitas gargalhadas encheu o Alto Salão
dos Arryn. Lorde Nestor Royce resfolegou, Sor Willis
gargalhou, Sor Lyn Corbray relinchou e outros atiraram as
cabeças para trás e uivaram até que lágrimas lhes correram
pelo rosto. Marillion arrancou desajeitadamente uma nota
alegre de sua nova harpa com os dedos da mão quebrada. Até
o vento pareceu assobiar com zombaria ao entrar, aos gritos,
pela Porta da Lua.
Os olhos de um azul aguado de Lysa Arryn pareceram
incertos. Tinha sido apanhada de surpresa.
- Tem certamente esse direito.
O jovem cavaleiro com a víbora verde bordada na capa deu
um passo em frente e caiu sobre o joelho.
- Minha senhora, peço a mercê de ser o campeão da vossa
causa.
- A honra deve ser minha - disse o velho Lorde Hunter. - Pelo
amor que sentia pelo senhor vosso esposo, deixe-me vingar a
sua morte.
- Meu pai serviu fielmente a Lorde Jon como Supremo
Intendente do Vale - trovejou Sor Aibar Royce. - Deixe-me
servir agora o seu filho.
- Os deuses favorecem o homem com a causa justa - disse Sor
Lyn Corbray -, mas é comum que este acabe por ser o homem
com a espada mais hábil. Todos sabemos quem este homem é
- e sorriu modestamente.
Uma dúzia de outros homens falou ao mesmo tempo,
clamando para serem ouvidos. Tyrion achou desanimador que
tantos estranhos estivessem ansiosos por matá-lo. Este afinal
talvez não tivesse sido um plano tão inteligente como
parecera.
A Senhora Lysa ergueu a mão exigindo silêncio.
- Agradeço, senhores, como sei que meu filho agradeceria se
estivesse entre nós. Não há homens nos Sete Reinos tão
ousados e leais como os cavaleiros do Vale. Gostaria de poder
conceder a todos esta honra. Mas só posso escolher um - fez
um gesto. - Sor Vardis Egen, foi sempre um bom braço direito
do senhor meu esposo. Será o nosso campeão.
Sor Vardis tinha estado singularmente silencioso.
- Minha senhora - ele disse gravemente, deixando-se cair sobre
o joelho -, peço livrar-me deste fardo, pois não tenho gosto
nele. O homem não é guerreiro nenhum. Olhe-o. Um anão,
com metade do meu tamanho e coxo das pernas. Seria
vergonhoso matar um homem assim e dar-lhe o nome de
justiça.
Ah, excelente, pensou Tyrion.
- Concordo.
Lysa olhou-o furiosa.
- Você exigiu um julgamento pelo combate.
- E agora exijo um campeão, tal como a senhora arranjou um.
Sei que meu irmão Jaime tomará de bom grado o meu
partido.
- Seu precioso Regicida está a centenas de léguas daqui exclamou Lysa Arryn.
- Envie uma ave até ele. De bom grado esperarei sua chegada.
- Defrontará Sor Vardis pela manhã.
- Cantor - disse Tyrion, virando-se para Marillion -, quando
escrever uma balada sobre isto, não se esqueça de dizer como
a Senhora Arryn negou ao anão o direito a um campeão, e o
enviou, aleijado, ferido e coxo, para defrontar seu melhor
cavaleiro.
- Não estou lhe negando nada! - disse Lysa Arryn, com a voz
esganiçada de irritação. - Indique seu campeão, Duende... Se
achar que há um homem que morra por você...
- Se não fizer diferença, preferia encontrar um que mate por
mim - Tyrion olhou em volta do longo salão. Ninguém se
mexeu. Por um longo momento, perguntou a si mesmo se
tudo aquilo não teria sido um colossal disparate.
Então, houve uma agitação na parte de trás da sala.
- Eu luto pelo anão - gritou Bronn.
Eddard
Sonhou um sonho antigo, sobre três cavaleiros de manto
branco, uma torre há muito caída e Lyanna em sua cama de
sangue.
No sonho, os amigos cavalgavam com ele, como o tinham
feito em vida. O orgulhoso Martyn Cassei, pai de Jory; o fiel
Theo Will; Ethan Glover, que fora escudeiro de Brandon; Sor
Mark Ryswell, de fala mansa e coração gentil; o cranogmano,
Howland Reed; Lorde Dustin, no seu grande garanhão
vermelho. Ned conhecera tão bem o rosto de cada um deles
como conhecia o seu, mas os anos sugam as memórias de um
homem, mesmo aquelas que ele jurou nunca esquecer. No
sonho, eram apenas sombras, espectros cinzentos montados
em cavalos feitos de névoa.
Eram sete, enfrentando três. No sonho, tal como acontecera
na vida. Mas aqueles três não eram homens comuns.
Esperavam defronte da torre redonda, com as montanhas
vermelhas de Dorne às suas costas e os mantos brancos
ondulando ao vento. E esses três vultos não eram sombras;
seus rostos eram claros como brasas, mesmo agora. Sor
Arthur Dayne, a Espada da Manhã, tinha um sorriso triste
nos lábios. O cabo da grande espada chamada Alvorada
espreitava-o por sobre o ombro direito. Sor Oswell Whent
apoiava-se no joelho, afiando sua lâmina com uma pedra de
polir. O morcego negro de sua Casa estendia as asas sobre o
elmo esmaltado de branco. Entre os dois, erguia-se o velho e
feroz Sor Gerold Hightower, o Touro Branco, Senhor
Comandante da Guarda Real.
- Procurei-os no Tridente - disse-lhes Ned.
- Não estávamos lá - respondeu Sor Gerold.
- Seria uma aflição para o Usurpador se tivéssemos estado continuou Sor Oswell.
- Quando Porto Real caiu, Sor Jaime matou o vosso rei com
uma espada dourada, e eu me pergunto onde estariam.
- Longe - disse Sor Gerold -, caso contrário, Aerys ainda
possuiria o Trono de Ferro e o nosso falso irmão estaria
ardendo nos sete infernos.
- Eu vim a Ponta Tempestade para levantar o cerco - disselhes Ned -, e os senhores Tyrell e Redwyne baixaram os
estandartes, e todos os seus cavaleiros dobraram os joelhos
para nos jurar fidelidade. Tinha certeza de que os encontraria
entre eles.
- Nossos joelhos não se dobram facilmente - disse Sor Arthur
Dayne.
- Sor Willem Darry fugiu para Pedra do Dragão, com a sua
rainha e o Príncipe Viserys, Pensei que pudessem ter velejado
com ele.
- Sor Willem é um homem bom e leal - disse Sor Oswell.
- Mas não pertence à Guarda Real - fez notar Sor Gerold. - A
Guarda Real não foge.
- Nem ontem, nem hoje - confirmou Sor Arthur, e preparou o
elmo.
- Fizemos um juramento - explicou o velho Sor Gerold.
Os espectros de Ned puseram-se ao seu lado, com espadas
fantasmagóricas nas mãos. Eram sete contra três.
- E hoje começa - disse Sor Arthur Dayne, a Espada da
Manhã. Desembainhou Alvorada e a segurou com ambas as
mãos. A lâmina era pálida como vidro leitoso, viva de luz.
- Não - disse Ned com tristeza na voz. - Hoje termina - no
momento em que eles atacaram juntos numa confusão de aço
e sombras, pôde ouvir Lyanna gritar.
- Eddard! - ela chamou. Uma tempestade de pétalas de rosa
soprou através de um céu riscado de sangue, azul como os
olhos da morte.
- Lorde Eddard - Lyanna chamou de novo.
- Prometo - sussurrou ele. - Lya, prometo...
- Lorde Eddard - ecoou a voz de um homem, vinda da
escuridão.
Gemendo, Eddard Stark abriu os olhos. O luar escorria
através das altas janelas da Torre da Mão.
- Lorde Eddard? - uma sombra erguia-se sobre a cama.
- Quanto... quanto tempo? - os lençóis estavam presos, a
perna revestida de talas e gesso. Um surdo latejar de dor
subia-lhe pelo flanco.
- Seis dias e sete noites - a voz pertencia a Vayon Poole. O
intendente encostou uma taça nos lábios de Ned. - Beba,
senhor.
-Quê...?
- Apenas água. Meistre Pycelle disse que teria sede.
Ned bebeu. Tinha os lábios secos e rachados. A água era doce
como mel.
- O rei deixou ordens - disse-lhe Vayon Poole quando a taça
ficou vazia. - Deseja falar com o senhor.
- Amanhã - disse Ned. - Quando estiver mais forte - naquele
momento não podia enfrentar Robert. O sonho deixara-o
fraco como um gatinho.
- Senhor - disse Poole -, ele nos ordenou que o enviássemos até
ele no momento em que abrisse os olhos - o intendente
tratava de acender uma vela de cabeceira.
Ned praguejou lentamente. Robert nunca fora conhecido pela
sua paciência.
- Diga-lhe que estou fraco demais para ir vê-lo. Se deseja falar
comigo, ficarei feliz por recebê-lo aqui. Espero que o acorde
de um sono profundo. E chame... - preparava-se para dizer
Jory quando se lembrou. - Chame o capitão da minha guarda.
Alyn entrou no quarto pouco depois de o intendente se
retirar.
- Senhor.
- Poole disse-me que passaram seis dias - disse Ned. - Tenho
de saber em que pé estão as coisas.
- O Regicida fugiu da cidade - disse-lhe Alyn. - Diz-se que
voltou a Rochedo Casterly para se juntar ao pai. A história
sobre o modo como a Senhora Catelyn capturou o Duende
está em todos as bocas. Reforcei a guarda, com a vossa
licença.
- Está dada - assegurou-lhe Ned. - As minhas filhas?
-Têm estado com o senhor todos os dias. Sansa reza em
silêncio, mas Arya... - hesitou. - Ela não disse uma palavra
desde que o trouxeram. É uma coisinha feroz, senhor. Nunca
vi tamanha ira numa menina.
- Aconteça o que acontecer - disse Ned -, quero que minhas
filhas sejam mantidas a salvo. Temo que isto seja apenas o
princípio.
- Nenhum mal lhes acontecerá, Lorde Eddard - disse Alyn, Coloco nisso a minha vida.
- Jory e os outros...
- Entreguei-os às irmãs silenciosas, a fim de serem enviados
para o norte, para Winterfell. Jory gostaria de jazer junto ao
avô.
Teria de ser o avô, pois o pai de Jory estava enterrado muito
ao sul. Martyn Cassei perecera com os outros. Ned colocara
depois a torre abaixo, e usara suas pedras sangrentas para
construir oito montes sepulcrais no topo daquela colina.
Dizia-se que Rhaegar chamara àquele lugar de torre da
alegria, mas para Ned era uma memória amarga. Tinham sido
sete contra três, mas só dois sobreviveram: o próprio Eddard
Stark e o pequeno cranogmano, Howland Reed. Não lhe
parecia de bom agouro voltar a sonhar aquele sonho depois de
tantos anos.
- Agiu bem, Alyn - dizia Ned quando Vayon Poole regressou.
O intendente fez uma reverência profunda.
- Sua Graça está lá fora, senhor, e a rainha está com ele.
Ned ergueu-se mais, retraindo-se quando a perna tremeu de
dor. Não esperava a vinda de Cersei. Não vaticinava nada de
bom que tivesse vindo.
- Mande-os entrar, e depois nos deixe. O que temos a dizer não
deve sair destas paredes
- Poole assentiu e se retirou em silêncio.
Robert levara tempo para se vestir. Usava um gibão negro de
veludo com o veado coroado de Baratheon trabalhado em fio
de ouro no peito e uma capa dourada com um manto de
quadrados negros e dourados. Trazia um jarro de vinho na
mão e a face já corada da bebida. Cersei Lannister entrou
atrás dele, com uma tiara incrustada de jóias no cabelo,
- Vossa Graça - Ned o saudou. - As minhas desculpas. Não
posso me levantar.
- Não importa - disse o rei bruscamente. - Um pouco de
vinho? Da Árvore. Uma boa colheita.
- Um pequeno copo - Ned respondeu. - Ainda tenho a cabeça
pesada do leite da papoula.
- Um homem na sua posição devia se achar afortunado por
ainda ter a cabeça sobre os ombros - declarou a rainha.
- Calada, mulher - exclamou Robert, trazendo a Ned um copo
de vinho. - A perna ainda dói?
- Um pouco - disse Ned. Sentia a cabeça rodando, mas não
seria bom admitir fraqueza perante a rainha.
- Pycelle jura que vai se curar bem - Robert franziu as
sobrancelhas. - Presumo que saiba o que Catelyn fez?
- Sei - Ned bebeu um pouco de vinho. - A senhora minha
esposa não tem culpa, Vossa Graça. Tudo o que fez foi às
minhas ordens.
- Eu não estou satisfeito, Ned - Robert resmungou.
- Com que direito se atreve a pôr as mãos no meu sangue? Cersei exigiu saber. - Quem pensa que é?
- A Mão do Rei - disse-lhe Ned com uma cortesia gelada. Encarregado pelo próprio senhor vosso esposo de manter a
paz do rei e executar sua justiça.
- Foi a Mão - começou Cersei -, mas agora...
- Silêncio! - o rei rugiu. - Você fez uma pergunta e ele
respondeu - Cersei calou-se, com uma ira fria, e Robert voltou
a virar-se para Ned. - Manter a paz do rei, você diz. E assim
que mantém a minha paz, Ned? Sete homens estão mortos...
- Oito - corrigiu a rainha. - Tregar morreu esta manhã, do
golpe que Lorde Stark lhe deu.
- Raptos na Estrada do Rei e bêbados promovendo chacinas
nas minhas ruas - disse o rei. - Não admitirei isso, Ned.
- Catelyn tinha bons motivos para capturar o Duende..,
- Eu disse que não admitirei! Que os motivos dela vão para o
inferno. Você vai lhe ordenar que liberte imediatamente o
anão, e vai fazer as pazes com Jaime.
- Três dos meus homens foram massacrados perante os meus
olhos porque Jaime Lannister desejou punir-me. Deverei
esquecer isso?
- Meu irmão não provocou esta querela - disse Cersei ao rei. Lorde Stark regressava bêbado de um bordel. Seus homens
atacaram Jaime e seus guardas, tal como a mulher dele
atacou Tyrion na Estrada do Rei.
- Você me conhece melhor que isso, Robert - disse Ned. Pergunte a Lorde Baelish, se duvida de mim. Ele estava lá.
- Já falei com Mindinho - disse Robert. - Ele diz que se
afastou para ir buscar os homens de manto dourado antes do
início da luta, mas admite que regressavam de uma casa de
prostitutas qualquer.
- De uma casa de prostitutas qualquer! Malditos sejam os seus
olhos, Robert, eu fui lá para ver a sua filha! A mãe a chamou
Barra. Parece-se com aquela primeira moça que você teve,
quando éramos rapazes no Vale - Ned observou a rainha
enquanto falava; seu rosto era uma máscara, imóvel e pálida,
sem nada trair.
Robert corou.
- Barra - resmungou. - Supõe que isso me agrada? Maldita
moça. Pensei que tivesse mais bom-senso.
- Ela não deve ter mais que quinze anos, e é uma prostituta,
como poderia ter bom-senso? - disse Ned, incrédulo. A perna
começava a doer fortemente. Era difícil manter-se calmo. - A
pateta da moça está apaixonada por você, Robert.
O rei olhou de relance para Cersei.
- Isto não é um assunto adequado para os ouvidos da rainha.
- Sua Graça não gostará de nada do que tenho a dizer respondeu Ned. - Disseram-me que o Regicida fugiu da
cidade. Dê-me licença para trazê-lo à justiça.
O rei fez girar o vinho no copo, matutando. Bebeu um trago.
- Não - respondeu. - Não quero que isto continue. Jaime
matou três dos seus homens, você matou cinco dos dele. E
acaba aqui.
- É essa a sua idéia de justiça? - inflamou-se Ned. - Se é, sintome contente por já não ser a vossa Mão.
A rainha olhou para o marido,
- Se algum homem tivesse se atrevido a falar a um Targaryen
do modo como ele fala com você...
- Toma-me por Aerys? - interrompeu Robert.
- Tomo-lhe por um rei. Jaime e Tyrion são seus irmãos,
segundo todas as leis do casamento e dos laços que
partilhamos. Os Stark afastaram um e capturaram o outro.
Este homem o desonra a cada vez que respira, e aqui está
você, humildemente, perguntando se sua perna dói e se quer
vinho.
O rosto de Robert estava escuro de cólera.
- Quantas vezes tenho de lhe dizer para ter tento na língua,
mulher?
A face de Cersei era a imagem do desprezo.
- Que brincadeira fizeram os deuses de nós dois - disse. - Por
direito, você devia estar de saias, e eu, de cota de malha.
Roxo de raiva, o rei estendeu a mão e deu um violento golpe
no rosto da rainha. Cersei Lannister tropeçou na mesa e
estatelou-se, mas não gritou. Seus dedos magros afagaram a
bochecha, onde a pele pálida e suave já começava a ficar
vermelha. No dia seguinte o hematoma cobriria metade do
rosto.
- Vou usar isto como um distintivo de honra - ela anunciou.
- Use-o em silêncio, ou volto a honrá-la - prometeu Robert.
Gritou por um guarda. Sor Moryn Trant entrou no quarto,
alto e melancólico na sua armadura branca. - A rainha está
fatigada. Leve-a para o seu quarto - o cavaleiro ajudou Cersei
a pôr-se em pé e a levou sem uma palavra.
Robert estendeu a mão para o jarro e voltou a encher seu
copo.
- Está vendo o que ela me faz, Ned - o rei sentou-se,
embalando o copo de vinho. - Minha querida esposa. E mãe
dos meus filhos - a raiva tinha agora desaparecido; nos seus
olhos Ned viu algo triste e assustado. - Não devia ter batido.
Não foi... não foi régio - fixou os olhos nas mãos, como se não
soubesse bem o que elas eram. - Sempre fui forte... ninguém
conseguia me enfrentar, ninguém. Como se luta contra
alguém em quem não se pode bater? - confuso, o rei balançou
a cabeça. - O Rhaegar... o Rhaegar ganhou, maldito seja.
Matei-o, Ned, enterrei o espigão naquela armadura negra,
espetei-o no seu coração negro, e ele morreu aos meus pés.
Fizeram canções sobre isso. Mas de algum modo ele conseguiu
ganhar. E agora tem Lyanna, e eu tenho ela — o rei esvaziou
o copo.
- Vossa Graça - disse Ned Stark -, temos de conversar...
Robert apertou as têmporas com as pontas dos dedos.
- Estou mortalmente farto de conversas. Amanhã vou a
Mataderrei caçar. Seja o que for que tenha a dizer, pode
esperar até o meu regresso.
- Se os deuses forem bondosos, não estarei aqui quando
regressar. Ordenou-me que voltasse para Winterfell,
esqueceu?
Robert pôs-se em pé, agarrando-se a um dos pilares da cama
para se firmar nas pernas.
- Os deuses raramente são bondosos, Ned. Toma, isto é seu tirou do bolso no forro do manto o pesado broche da mão de
prata e o atirou em cima da cama. - Goste ou não, você é a
minha Mão, maldito seja. Proíbo-o de partir.
Ned pegou o broche de prata. Parecia que não lhe era dada
escolha. A perna latejou e sentiu-se tão impotente quanto
uma criança.
- A moça Targaryen...
O rei gemeu.
- Pelos sete infernos, não comece com ela outra vez. Está
feito, não quero mais ouvir falar do assunto.
- Por que me quer como vossa Mão se se recusa a ouvir meus
conselhos?
- Por quê? - Robert riu. - E por que não? Alguém tem de
governar este maldito reino. Coloque o distintivo, Ned. Ficalhe bem. E se alguma vez voltar a atirá-lo na minha cara,
espeto esta maldita coisa em Jaime Lannister.
Catelyn
O céu oriental era rosa e ouro quando o sol surgiu sobre o
Vale de Arryn. Catelyn Stark viu a luz espalhar-se, com as
mãos pousadas na delicada pedra esculpida da balaustrada
fora da janela. Embaixo, o mundo passou de negro a índigo e
a verde à medida que a alvorada rastejava por campos e
florestas. Pálidas névoas brancas ergueram-se das Lágrimas
de Alyssa, onde as fantasmagóricas águas mergulhavam em
uma saliência na montanha para começar sua longa queda
pela vertente da Lança do Gigante. Catelyn conseguia sentir o
tênue toque do vapor no rosto.
Alyssa Arryn vira o marido, os irmãos e todos os filhos
assassinados, mas em vida nunca derramara uma lágrima.
Por isso, na morte, os deuses tinham decretado que não
conheceria descanso até que seu choro regasse a terra negra
do Vale, onde estavam enterrados os homens que amara.
Alyssa estava morta havia seis mil anos, e ainda nem uma
gota da torrente atingira o fundo do vale, muito abaixo.
Catelyn perguntou a si mesma qual seria o tamanho da
cascata que suas lágrimas fariam quando morresse.
- Conte-me o resto - disse.
- O Regicida está reunindo uma hoste no Rochedo Casterly respondeu Sor Rodrik Cassei do quarto atrás dela. - Seu irmão
escreve que enviou cavaleiros ao Rochedo exigindo que Lorde
Tywin proclamasse suas intenções, mas não obteve resposta.
Edmure ordenou a Lorde Vance e a Lorde Piper que
aguardassem sob o Dente Dourado. Jura que não cederá nem
um pé da terra Tully sem primeiro regá-la com sangue
Lannister.
Catelyn virou as costas ao nascer do sol. Sua beleza pouco
fazia para melhorar seu humor; parecia cruel que um dia
amanhecesse tão belo e terminasse tão feio como aquele
prometia.
- Edmure enviou cavaleiros e fez juramentos - disse -, mas não
é Edmure o senhor de Correrrio. E o senhor meu pai?
- A mensagem não menciona Lorde Hoster, senhora - Sor
Rodrik puxou as suíças. Tinham crescido brancas como a
neve e espetadas como um espinheiro enquanto ele se
recuperava dos ferimentos; já quase parecia ele mesmo de
novo.
- Meu pai não teria dado a Edmure a defesa de Correrrio a
menos que estivesse muito doente - disse ela, preocupada. Devia ter sido acordada assim que esta ave chegou.
- Meistre Colemon disse-me que a senhora sua irmã achou
melhor deixá-la dormir.
- Devia ter sido acordada - insistiu Catelyn.
- O meistre disse-me que sua irmã planeja ter uma conversa
com a senhora depois do combate - Sor Rodrik respondeu.
- Então ainda tenciona ir em frente com esta farsa? - Catelyn
fez uma careta. - O anão a tocou como se fosse uma gaita,
mas ela é surda demais para ouvir a melodia. Aconteça o que
acontecer esta manhã, Sor Rodrik, já é mais que tempo de
nos retirarmos. Meu lugar é em Winterfell com meus filhos. Se
estiver suficientemente forte para viajar, pedirei a Lysa uma
escolta para nos levar a Vila Gaivotas. Podemos apanhar um
navio lá.
- Outro navio? - Sor Rodrik ficou ligeiramente verde, mas
conseguiu não estremecer. -Como quiser, senhora.
O velho cavaleiro esperou à porta dos aposentos enquanto
Catelyn chamava os criados que Lysa lhe dera. Enquanto a
vestiam, pensou que, se falasse com a irmã antes do duelo,
talvez fosse capaz de fazê-la mudar de ideia. Os planos de
Lysa mudavam com os seus humores, e estes mudavam de
hora em hora. A acanhada jovem que conhecera em Correrrio
tinha se transformado numa mulher que era alternadamente
orgulhosa, atemorizada, cruel, sonhadora, imprudente,
medrosa, teimosa, vaidosa e, acima de tudo, inconstante.
Quando aquele seu nojento carcereiro viera rastejando lhes
dizer que Tyrion Lannister desejava confessar, Catelyn
insistira com Lysa para que o anão fosse trazido somente a
elas, mas não, nada estaria bom a menos que a irmã
conseguisse um espetáculo para metade do Vale. E agora
isto...
- O Lannister é meu prisioneiro - disse a Sor Rodrik enquanto
desciam as escadas da torre e avançavam através dos frios
salões brancos do Ninho da Águia. Catelyn vestia lã cinzenta
sem ornamentos e um cinto prateado. - Minha irmã tem de
ser lembrada disso.
À porta dos aposentos de Lysa, encontraram o tio saindo,
furioso.
- Vai se juntar ao festival de tolos? - proferiu bruscamente Sor
Brynden. - Eu lhe diria para enfiar algum bom-senso na sua
irmã a tapas, se pensasse que isso teria algum resultado, mas
só machucaria sua mão.
- Chegou uma ave de Correrrio - começou Catelyn -, uma
carta de Edmure...
- Eu sei, filha - o peixe negro que prendia seu manto era a
única concessão que Brynden fazia aos ornamentos. - Tive de
ouvir a notícia da boca de Meistre Colemon. Pedi à sua irmã
licença para levar mil homens experimentados para Correrrio
a toda pressa. Sabe o que ela me disse? O Vale não pode
prescindir de mil espadas, nem mesmo de uma, Tio, é o
Cavaleiro do Portão. Vosso lugar é aqui - uma rajada de risos
infantis soprou pelas portas abertas atrás dele, e Brynden
lançou um relance sombrio por sobre o ombro. - Bem, disselhe que bem poderia arranjar um novo Cavaleiro do Portão.
Peixe Negro ou não, ainda sou um Tully. Partirei para
Correrrio ao cair da noite.
Catelyn não podia fingir surpresa.
- Sozinho? Sabe tão bem como eu que nunca sobreviveria à
estrada de altitude. Sor Rodrik e eu vamos regressar a
Winterfell. Venha conosco, tio. Eu lhe darei os seus mil
homens. Correrrio não lutará sozinho.
Brynden refletiu por um momento e depois concordou com
um aceno brusco.
- Será como diz. E o caminho maior para casa, mas assim é
mais provável que lá chegue. Espero por você lá embaixo foi-se embora a passos largos, com o manto rodopiando atrás
dele.
Catelyn trocou um olhar com Sor Rodrik. Atravessaram as
portas na direção do agudo e nervoso som do riso de uma
criança.
Os aposentos de Lysa abriam-se para um pequeno jardim, um
círculo de terra e plantas plantado com flores azuis e rodeado
por todos os lados de grandes torres brancas. Os construtores
tinham-no planejado como um bosque sagrado, mas o Ninho
da Águia era rodeado da pedra dura da montanha, e não
importava quanta terra era trazida do Vale, não conseguiam
que um represeiro ganhasse raízes ali. Assim, os senhores do
Ninho da Águia plantaram grama e espalharam estátuas por
entre pequenos arbustos floridos. Seria ali que os dois
campeões se defrontariam para colocar suas vidas, e a de
Tyrion Lannister, nas mãos dos deuses.
Lysa, recém-escovada e vestida de veludo creme com um
cordão de safiras e selenita ao redor do pescoço leitoso,
encontrava-se no terraço que dava para o local do combate,
rodeada pelos seus cavaleiros, servidores e senhores, grandes e
pequenos. A maior parte ainda acalentava a esperança de
desposá-la, dormir com ela e governar o Vale de Arryn a seu
lado. Pelo que Catelyn vira durante sua estadia no Ninho da
Águia, era uma vã esperança.
Uma plataforma de madeira fora construída para elevar a
cadeira de Robert; era aí que se sentava o Senhor do Ninho
da Águia, rindo e batendo as mãos enquanto um corcunda,
vestido de retalhos azuis e brancos, fazia suas marionetes,
dois cavaleiros de madeira, se golpearem mutuamente.
Tinham sido trazidos grandes jarros de um creme espesso e
cestos de amoras silvestres, e os convidados bebiam um vinho
doce, com aroma de laranja, de taças de prata com gravuras.
Brynden chamara àquilo um festival de tolos, e não era de
admirar.
Do outro lado do terraço, Lysa riu alegremente de alguma
brincadeira de Lorde Hunter, e mordiscou uma amora
espetada na ponta do punhal de Sor Lyn Corbray. Eram os
pretendentes que se encontravam em melhor posição nas
graças de Lysa... hoje, pelo menos. Catelyn teria dificuldades
para decidir qual dos homens era mais inadequado. Eon
Hunter era ainda mais velho que Jon Arryn, meio estropiado
pela gota e amaldiçoado por três filhos conflituosos, cada um
mais ganancioso que o outro. Sor Lyn era um tipo de loucura
diferente; esbelto e bem-apessoado, herdeiro de uma casa
antiga mas empobrecida, porém vaidoso, imprudente, de
temperamento quente... e, segundo se sussurrava,
notoriamente desinteressado nos encantos íntimos das
mulheres.
Quando Lysa viu Catelyn, recebeu-a com um abraço fraternal
e um beijo úmido na face.
- Não está uma manhã adorável? Os deuses nos sorriem.
Experimente uma taça de vinho, querida irmã. Lorde Hunter
teve a amabilidade de mandá-lo buscar da sua própria adega.
- Obrigada, mas não. Lysa, temos de conversar.
- Depois - prometeu a irmã, já começando a virar-lhe as
costas.
- Agora - Catelyn falou mais alto do que desejara. Os homens
viraram-se para olhar. - Lysa, não pode querer seguir em
frente com esta loucura. Vivo, o Duende tem valor. Morto,
não passa de comida para corvos. E se seu campeão
prevalecer aqui...
- Há poucas hipóteses de isso acontecer, senhora - asseguroulhe Lorde Hunter, dando-lhe pancadinhas no ombro com uma
mão cheia de sardas. - Sor Vardis é um valente lutador. Ele
dará cabo do mercenário.
- Dará? - disse friamente Catelyn. - Tenho dúvidas - ela vira
Bronn lutar na estrada de altitude; não fora por acaso que
sobrevivera à viagem, enquanto outros homens tinham
morrido. Movia-se como uma pantera, e aquela sua feia
espada parecia fazer parte de seu braço.
Os pretendentes de Lysa reuniam-se à volta delas como
abelhas em torno de uma flor.
- As mulheres pouco sabem destas coisas - disse Sor Morton
Waynwood. - Sor Vardis é um cavaleiro, querida senhora.
Este outro homem, bem, no fundo os homens desse tipo são
todos covardes. São suficientemente úteis em batalha, com
milhares de companheiros em redor, mas basta pô-los em
combate individual e a virilidade lhes escoa do corpo.
- Suponhamos então que seja verdade o que diz - disse
Catelyn com uma cortesia que lhe fez doer a boca. - O que
ganharíamos com a morte do anão? Imagina que Jaime se
interessará um pouco que seja por termos dado ao irmão um
julgamento antes de o atirarmos da montanha?
- Decapitem o homem - sugeriu Sor Lyn Corbray. - Quando o
Regicida receber a cabeça do Duende, isto lhe servirá de
aviso.
Lysa sacudiu impacientemente os longos cabelos ruivos.
- Lorde Robert quer vê-lo voando - disse, como se isso
decidisse tudo. - E o Duende só tecle culpar a si próprio. Foi
ele que exigiu julgamento por combate.
- A Senhora Lysa não tinha maneira honrosa de lhe negar,
mesmo se o desejasse fazer - en-:: ou solenemente Lorde
Hunter.
Ignorando-os todos, Catelyn virou todas as suas forças para a
irmã.
- Lembro-lhe de que Tyrion Lannister é meu prisioneiro.
- E eu lembro a você que o anão assassinou o senhor meu
esposo! - a voz dela se ergueu. - Envenenou a Mão do Rei e
deixou meu querido bebê sem pai, e agora pretendo vê-lo
pagar rx)r isso! - rodopiando, com as saias balançando em
volta das pernas, Lysa atravessou o terraço a passos rápidos.
Sor Lyn, Sor Morton e os outros pretendentes despediram-se
com acenos frios í a seguiram.
- Você acha que ele assim fez? - perguntou-lhe Sor Rodrik em
voz baixa quando ficaram de novo a sós. - Refiro-me a
assassinar Jon Arryn. O Duende ainda nega, e com grande
veemência...
- Acredito que os Lannister assassinaram Lorde Arryn respondeu Catelyn -, mas se foi Tyrion, Sor Jaime, a rainha,
ou todos juntos, nem posso começar a decidir - Lysa tinha
falado : nome de Cersei na carta que enviara para Winterfell,
mas agora parece certa de que Tyrion é o autor do crime...
talvez porque o anão estava ali, ao passo que a rainha se
encontrava a salvo atrás das muralhas da Fortaleza
Vermelha, a milhares de léguas ao sul. Catelyn quase desejava
ter queimado a carta da irmã antes de tê-la lido.
Sor Rodrik puxou as suíças.
- O veneno, bem... é verdade que isso podia ser trabalho do
anão. Ou de Cersei. Diz-se que veneno é a arma das mulheres,
com o seu perdão, minha senhora... Agora, o Regicida... não
cenho grande apreço pelo homem, mas ele não é desse tipo.
Gosta demasiado de ver sangue naquela sua espada dourada.
Terá sido veneno, senhora?
Catelyn franziu a testa, vagamente incomodada.
- De que outra forma teriam eles feito com que a morte
parecesse natural? - atrás dela Lorde Robert guinchou,
deliciado, quando um dos cavaleiros fantoches cortou o outro
ao meio, derramando uma enchente de serragem vermelha no
terraço. Catelyn olhou de relance para o sobrinho e suspirou. O rapaz não tem absolutamente disciplina alguma. Nunca
será suficientemente forte para governar, a menos que seja
tirado da mãe por algum tempo.
- O senhor seu pai concordaria com a senhora - disse uma voz
vinda por trás de Catelyn, Virou-se e deparou com Meistre
Colemon com uma taça de vinho na mão. - Planejava mandar
o rapaz para a Pedra do Dragão, para ser criado, sabia... Ah,
mas não devia ter dito isto - o pomo de adão oscilou
ansiosamente sob a larga corrente de meistre. - Temo que
tenha bebido demais do excelente vinho de Lorde Hunter. A
perspectiva do derramamento de sangue deixou-me os nervos
todos em desordem...
- Está enganado, meistre - disse Catelyn. - Era Rochedo
Casterly, não Pedra do Dragão, e essas combinações foram
feitas depois da morte da Mão, sem consentimento da minha
irmã.
A cabeça do meistre deu uma sacudidela tão vigorosa sobre o
pescoço absurdamente longo que ele próprio se pareceu por
um momento com uma marionete.
- Não, com a sua licença, minha senhora, mas foi Lorde Jon
que...
Um sino soou com estrondo abaixo deles. Tanto os grandes
senhores como as criadas interromperam o que estavam
fazendo e se dirigiram para a balaustrada. Embaixo, dois
guardas de manto azul-celeste trouxeram Tyrion Lannister. O
rechonchudo septão do Ninho da Águia o escoltou até a
estátua no centro do jardim, uma mulher chorosa esculpida
num mármore cheio de veios, sem dúvida uma representação
de Alyssa.
- O homenzinho mau - disse Lorde Robert, entre risinhos. Mãe, posso fazedo voar? Quero vê-lo voar.
- Mais tarde, meu doce bebê - prometeu-lhe Lysa.
- Primeiro o julgamento - pronunciou vagarosamente Sor Lyn
Corbray -, depois a execução.
Um momento mais tarde, os dois campeões surgiram de lados
opostos do jardim. O cavaleiro era servido por dois jovens
escudeiros; o mercenário, pelo mestre de armas do Ninho da
Águia.
Sor Vardis Egen era de aço dos pés à cabeça, enfiado numa
pesada armadura couraçada sobre cota de malha e uma capa
almofadada. Grandes ornamentos esmaltados de creme e azul
com o símbolo da lua e do falcão da Casa Arryn protegiam a
vulnerável articulação do braço com o peito. Uma saia de
tiras de metal cobria-lhe o corpo desde a cintura até o meio da
coxa, ao passo que um sólido gorjal lhe rodeava a garganta.
Asas de falcão projetavam-se das têmporas de seu elmo, e a
viseira era um pontiagudo bico de metal com uma estreita
fenda para dar visibilidade.
Bronn tinha uma proteção tão ligeira que parecia quase nu ao
lado do cavaleiro. Usava apenas uma cota de malha, negra e
oleada, cobrindo-lhe o torso sobre couro cozido, um meio elmo
redondo de aço com proteção para o nariz e uma rede de cota
de malha na cabeça. Botas de couro de cano alto com
anteparos de aço davam-lhe alguma proteção às pernas, e
tinha discos de ferro negro cosidos aos dedos das luvas. Mas
Catelyn reparou que o mercenário era meia mão mais alto que
o adversário, com maior alcance... e, ou ela não sabia avaliar
idades, ou Bronn era uns quinze anos mais novo.
Ajoelharam-se na relva sob a mulher chorosa, de frente um
para o outro, com o Lannister entre ambos. O septão tirou
uma esfera facetada de cristal do saco de tecido leve que
trazia à cintura. Ergueu-a bem alto acima da cabeça, e a luz
estilhaçou-se. Arcos-íris dançaram pela cara do Duende. Com
voz sonora, solene e cantante, o septão pediu aos deuses que
olhassem para baixo e testemunhassem, a fim de encontrar a
verdade na alma daquele homem, para conceder-lhe a vida e
a liberdade, se fosse inocente, ou a morte, se culpado. Sua voz
ecoava nas torres em redor.
Depois de o último eco se desvanecer, o septão baixou o
cristal e partiu às pressas. Tyrion inclinou-se e segredou
qualquer coisa ao ouvido de Bronn antes que os guardas o
levassem. O mercenário pôs-se em pé, rindo, e sacudiu uma
folha de relva do joelho.
Robert Arryn, Senhor do Ninho da Águia e Defensor do Vale,
mexia-se impacientemente na sua cadeira elevada.
- Quando é que eles vão lutar? - ele perguntou em tom
lamentoso.
Sor Vardis foi ajudado a se erguer por um dos escudeiros. O
outro lhe trouxe um escudo triangular com quase um metro e
vinte de altura, feito de pesado carvalho pontilhado com
rebites de ferro. Os escudeiros ataram o escudo ao braço
esquerdo do cavaleiro. Quando o mestre de armas de Lysa
ofereceu a Bronn um escudo semelhante, o mercenário cuspiu
e afastou-o com um gesto. Uma rude barba negra de três dias
cobria-lhe o maxilar e as bochechas, mas, se não a cortava,
não era por falta de navalha; o gume de sua espada possuía o
perigoso brilho de aço amolado todos os dias durante horas
até ficar afiado demais para ser tocado.
Sor Vardis estendeu a mão enluvada, e o escudeiro colocoulhe entre os dedos uma bela espada longa de dois gumes. A
lâmina estava gravada com o delicado rendilhado em prata de
um céu de montanha; o botão do punho era uma cabeça de
falcão, a guarda tinha sido esculpida com a forma de asas.
- Mandei fabricar aquela espada para Jon em Porto Real disse Lysa orgulhosamente aos convidados enquanto
observavam Sor Vardis experimentar um golpe. - Ele a usava
sempre que se sentava no Trono de Ferro no lugar do Rei
Robert. Não é adorável? Achei adequado que nosso campeão
vingue Jon com sua própria lâmina.
A lâmina com prata gravada era sem dúvida bela, mas a
Catelyn parecia que Sor Vardis talvez messe se sentido mais
confortável com sua própria espada. No entanto, nada disse;
estava cansada de discussões fúteis com a irmã.
- Faça-os lutar! - gritou Lorde Robert.
Sor Vardis virou-se para o Senhor do Ninho da Águia e
ergueu a espada numa saudação.
- Pelo Ninho da Águia e pelo Vale!
Tyrion Lannister sentou-se na varanda do outro lado do
jardim, flanqueado pelos guardas. Foi para ele que Bronn se
virou com uma saudação apressada.
- Eles esperam a sua ordem - disse a Senhora Lysa ao senhor
seu filho,
- Lutem! - gritou o rapaz, com as mãos tremendo, agarradas à
cadeira.
Sor Vardis girou, erguendo o pesado escudo. Bronn virou-se
para enfrentá-lo. As espadas ressoaram, uma, duas vezes,
testando-se. O mercenário recuou um passo. O cavaleiro
avançou, segurando o escudo à sua frente. Tentou um golpe,
mas Bronn saltou para trás, bem para lá do seu alcance, e a
lâmina prateada apenas cortou ar. Bronn rodeou-o pela
direita. Sor Vardis virou-se, seguindo-o, mantendo o escudo
entre ambos. O cavaleiro avançou, pousando com cuidado as
pés no chão irregular. O mercenário cedeu, com um tênue
sorriso brincando em seus lábios. Sor Vardis atacou, lançando
cutiladas, mas Bronn saltou para fora de seu alcance, pulando
com Igeireza por cima de uma pedra baixa, coberta de musgo.
Agora, o mercenário flanqueava pela esquerda, para longe do
escudo, na direção do lado desprotegido do cavaleiro. Sor
Vardis tentou uma estocada nas suas pernas, mas não tinha
alcance suficiente. Bronn dançou mais para a esquerda. Sor
Vardis girou no mesmo lugar.
- O homem é um medroso - declarou Lorde Hunter. - Pare e
lute, covarde! - outras vozes fizeram eco daquele sentimento.
Catelyn olhou para Sor Rodrik. O mestre de armas deu uma
concisa sacudidela na cabeça.
- Ele quer fazer com que Sor Vardis o persiga. O peso da
armadura e do escudo cansará até o mais forte dos homens.
Ele vira homens treinar esgrima quase todos os dias de sua
vida, assistira, nos seus tempos, a meia centena de torneios,
mas isto era algo diferente e mais mortífero, uma dança onde
o menor passo em falso significaria a morte. E, enquanto
observava, a memória de outro duelo, em outro tempo,
regressou ao espírito de Catelyn Stark, tão nítida como se
tivesse sido no dia anterior.
Tinham-se encontrado na muralha inferior de Correrrio.
Quando Brandon viu que Petyr usava apenas elmo, peitoral e
cota de malha, despiu a maior parte de sua armadura. Petyr o
lembrou que podia usá-la, mas ele rejeitara. O senhor seu pai
a prometera a Brandon Stark, e por isso foi a ele que deu o
seu sinal, um lenço azul-claro que bordara com a truta
saltante de Correrrio. No momento em que apertava o lenço
entre os dedos, ela confessou:"Ele não passa de um rapaz
insensato, mas amei-o como a um irmão. Sofreria demais se o
visse morrer". E seu prometido a olhou com os frios olhos
cinzentos de um Stark e lhe prometeu poupar a vida do rapaz
que a amava.
Aquela luta terminara quase tão depressa como começara.
Brandon era um homem-feito, e empurrou Mindinho ao longo
de toda a muralha e pela escada da água abaixo, fazendo
chover aço sobre ele a cada passo, até deixá-lo cambaleando e
sangrando de uma dúzia de ferimentos. "Renda-se!" ele
gritou, mais de uma vez, mas Petyr limitara-se a abanar a
cabeça e continuou lutando, carrancudo. Quando o rio já lhes
batia nos tornozelos, Brandon finalmente acabou com a luta,
com um golpe brutal dado por trás que cortou a malha e o
couro de Petyr e se enterrou na carne mole sob suas costelas,
tão profundamente que Catelyn teve certeza de que a ferida
era mortal. Ele a olhara ao cair e murmurara "Cat", enquanto
o sangue vermelho vivo brotava por entre os dedos recobertos
de cota de malha. Catelyn julgara que tivesse esquecido
aquilo.
Fora a última vez em que vira seu rosto... até o dia em que foi
trazida à sua presença em Porto Real.
Decorrera uma quinzena até Mindinho estar suficientemente
forte para abandonar Correrrio, mas o senhor seu pai a
proibira de visitá-lo na torre onde estava acamado. Lysa
ajudara o meistre a tratar dele; naquele tempo, era mais
suave e tímida. Edmure também tentara visitá-lo, mas Petyr
o mandara embora. O irmão de Catelyn agira como escudeiro
de Brandon no duelo, e Mindinho não o perdoaria. Assim que
ficou suficientemente forte para ser movido, Lorde Hoster
Tully mandou Petyr Baelish embora em uma liteira fechada,
para terminar de se curar nos Dedos, no promontório rochoso
varrido pelo vento onde nascera.
O ressoante estrondo de aço trouxe Catelyn de volta ao
presente. Sor Vardis atacava Bronn com força, caindo-lhe em
cima com o escudo e a espada. O mercenário recuava,
parando todos os golpes, saltando agilmente sobre pedras e
raízes, sem nunca afastar os olhos do inimigo. Catelyn viu que
ele era o mais rápido; a espada prateada do cavaleiro nunca
chegava perto de tocá-lo, mas sua feia lâmina cinzenta fizera
um entalhe na placa de ombro de Sor Vardis.
A breve agitação do combate terminou tão depressa como
começara quando Bronn deu um passo para o lado e deslizou
para trás da estátua da mulher chorosa. Sor Vardis golpeou o
local onde ele estivera, fazendo saltar uma faísca do mármore
claro da coxa de Alyssa.
- Eles não estão lutando bem, mãe - queixou-se o Senhor do
Ninho da Águia. - Quero que eles l ut e m .
- Vão lutar, querido filho - ela tentou sossegá-lo. - O
mercenário não pode fugir o dia todo.
Bronn saiu de trás da estátua, duro e rápido, ainda
deslocando-se para a esquerda, desferindo um golpe a duas
mãos no desprotegido lado direito do cavaleiro. Sor Vardis o
parou, mas de forma desajeitada, e a espada do mercenário
relampejou para cima, na direção de sua cabeça. Metal
ressoou, e uma asa de falcão quebrou-se com estrondo. Sor
Vardis deu meio passo para trás a fim de se recuperar do
golpe e ergueu o escudo. Lascas de carvalho voaram quando a
espada de Bronn fez um entalhe na muralha de madeira. O
mercenário voltou a dar um passo para a esquerda, para longe
do escudo, e apanhou Sor Vardis no estômago, abrindo um
corte brilhante quando o aguçado gume da espada penetrou
no peitoral do cavaleiro.
Sor Vardis apoiou-se no pé para avançar, fazendo descer sua
lâmina prateada num arco violento. Bronn afastou-o para o
lado e dançou para longe. O cavaleiro esbarrou na mulher
chorosa, fazendo-a oscilar sobre a base. Entontecido, deu um
passo para trás, virando a cabeça para um lado e para o outro
em busca do adversário. A ranhura na viseira do elmo
estreitava-lhe o campo de visão.
- Atrás de si, senhor! - gritou Lorde Hunter, tarde demais.
Bronn fez cair a espada, com ambas as mãos, apanhando Sor
Vardis no cotovelo do braço que empunhava a arma. As finas
tiras de metal que protegiam a articulação se quebraram com
um c r u nc h . O cavaleiro soltou um grunhido, virando-se,
torcendo a espada para cima. Dessa vez, Bronn manteve-se
firme. As espadas voaram uma contra a outra, e a canção de
aço encheu o jardim e ressoou nas torres brancas do Ninho da
Águia.
- Sor Vardis está ferido - disse Sor Rodrik, com voz grave.
Catelyn não precisava que isso lhe fosse dito; tinha olhos, via
o brilhante sangue que corria ao longo do braço do cavaleiro,
a umidade dentro da articulação do cotovelo. Cada parada
era um pouco mais lenta e um pouco mais baixa que a
anterior. Sor Vardis virou o flanco ao adversário, tentando
usar o escudo para bloquear a espada do mercenário, mas
Bronn deslizou ao seu redor, rápido como um gato. Parecia
ficar cada vez mais forte. Seus golpes agora deixavam marcas.
Profundos golpes brilhantes cintilavam por todo lado, na
armadura do cavaleiro, na sua coxa direita, na viseira em
forma de bico, cruzando-lhe o peitoral, um longo percorrendolhe o gorjal. O ornamento da lua e do falcão sobre o braço
direito de Sor Vardis tinha sido quebrado ao meio, pendendo
da presilha. Conseguia-se ouvir sua respiração laboriosa
rouquejando através das fendas de ar da viseira.
Mesmo cegos pela arrogância, os cavaleiros e senhores do Vale
eram capazes de ver o que estava acontecendo diante de seus
olhos, mas Lysa, não.
- Basta, Sor Vardis! - ela gritou para baixo. - Acabe com eleja,
meu filhinho está ficando cansado.
E há que ser dito em honra de Sor Vardis que ele foi fiel às
ordens da sua senhora, mesmo até o fim. Num momento
cambaleava para trás, meio acocorado atrás do escudo cheio
de cicatrizes, e no seguinte avançou. O súbito ímpeto de touro
apanhou Bronn desequilibrado. Sor Vardis chocou-se contra
ele e atirou a aresta do escudo contra o rosto do mercenário.
Bronn quase, q u a s e , perdeu o apoio... cambaleou para trás,
tropeçou numa pedra e agarrou-se à mulher chorosa para
manter o equilíbrio. Atirando fora o escudo, Sor Vardis
guinou sobre ele, usando ambas as mãos para erguer a espada.
O braço direito estava agora com sangue do cotovelo aos
dedos, mas seu último golpe desesperado teria talhado Bronn
do pescoço ao umbigo... se o mercenário tivesse se levantado
para recebê-lo.
Mas Bronn saltou para trás. A bela espada gravada em prata
de Jon Arryn resvalou no cotovelo de mármore da mulher
chorosa e um terço da ponta se quebrou. Bronn empurrou as
costas da estátua com o ombro. O desgastado retrato de
Alyssa vacilou e caiu com grande estrondo, e Sor Vardis Egen
tombou por baixo dele.
Num instante, Bronn estava sobre o cavaleiro, chutando para
o lado o que restava do ornamento partido a fim de expor o
ponto fraco entre o braço e o peitoral. Sor Vardis jazia de
lado, preso sob o tronco quebrado da mulher chorosa. Catelyn
ouviu o cavaleiro gemer quando o mercenário ergueu sua
arma com ambas as mãos e a baixou, pondo no golpe todo o
seu peso, por baixo do braço e por entre as costelas. Sor
Vardis Egen estremeceu e ficou imóvel.
Sobre o Ninho da Águia pairou o silêncio. Bronn arrancou o
meio elmo e o deixou cair na relva. Tinha o lábio amassado e
sangrento onde fora atingido pelo escudo, e os cabelos negros
como o carvão estavam empapados de suor. Cuspiu um dente
partido.
- Acabou, mãe? - perguntou o Senhor do Ninho da Águia.
N ã o, Catelyn quis lhe dizer, e s t á a pe na s c om e ç an d o.
- Sim - disse Lysa sombriamente, com a voz tão fria e morta
como o capitão de sua guarda.
- Posso fazer o homenzinho voar agora?
Do outro lado do jardim, Tyrion Lannister pôs-se em pé.
- E s t e homenzinho, não - disse. - Este homenzinho irá para
baixo no cesto dos nabos, muito obrigado.
- Presume... - começou Lysa.
- Presumo que a Casa Arryn recorde suas próprias palavras disse o Duende. - T ão A l t o C om o a H o n r a .
- A senhora me prometeu que eu o faria voar - gritou o Senhor
do Ninho da Águia à mãe, e começou a tremer.
O rosto da Senhora Lysa estava corado de fúria.
- Os deuses acharam por bem proclamá-lo inocente, filho. Não
temos outra escolha que não seja libertá-lo - ergueu a voz. Guardas. Levem o senhor de Lannister e o seu... a sua
c r i a t u r a para longe da minha vista. Escoltem-nos até o
Portão Sangrento e os libertem. Tratem que tenham cavalos e
abastecimentos suficientes para alcançar o Tridente, e
assegurem-se de que todos os seus bens e armas lhes sejam
devolvidos. Precisarão deles na estrada de altitude.
- A estrada de altitude - disse Tyrion Lannister. Lysa
permitiu-se um tênue sorriso satisfeito. Catelyn compreendeu
que era outro tipo de sentença de morte. Tyrion Lannister
devia sabê-lo também. Mas o anão concedeu à Senhora Arryn
uma reverência trocista. - Que seja conforme ordena, minha
senhora. Julgo que conhecemos o caminho.
Jon
- São os rapazes mais incapazes que já treinei - anunciou Sor
Alliser Thorne depois de se reunirem todos no pátio. - Suas
mãos foram feitas para pegar em pás de recolher estrume, não
em espadas, e se dependesse de mim, iriam todos criar porcos.
Mas ontem à noite me foi dito que Gueren traz cinco rapazes
novos pela Estrada do Rei. Um ou dois podem até valer o
preço de um mijo. Para abrir lugar para eles, decidi passar
oito de vocês ao Senhor Comandante, para que faça de vocês
o que bem entenda - chamou pelos nomes um a um. - Sapo.
Cabeça Dura. Auroque. Amante. Borbulha. Macaco. Sor
Vadio - por fim, olhou para Jon. - E o bastardo. Pyp soltou
um u u u p , e espetou a espada no ar. Sor Alliser fitou-o com
um olhar de réptil.
- Vão se chamar agora homens da Patrulha da Noite, mas se
acreditarem nisso, são tolos maiores ainda do que o Macaco
de Saltimbanco. Ainda são rapazes, verdes e fedendo a verão,
mas quando o inverno vier, morrerão como moscas - e com
aquilo Sor Alliser Thorne retirou-se.
Os outros rapazes reuniram-se em torno dos oito que tinham
sido nomeados, rindo, praguejando e dando-lhes os parabéns.
Halder deu uma pancada no traseiro de Sapo com o lado da
espada e gritou:
- O Sapo, da Patrulha da Noite!
Gritando que um irmão negro precisava de um cavalo, Pyp
saltou para os ombros de Grenn e caíram ambos ao chão,
rolando, aos socos e aos gritos. Dareon precipitou-se para o
armeiro e regressou com um odre de tinto amargo. Enquanto
passavam o vinho de mão em mão, sorrindo como idiotas,
Jon reparou em Samwell Tarly, que estava sozinho debaixo
de uma árvore morta sem folhas, a um canto do pátio.
Ofereceu-lhe o odre.
- Um trago de vinho?
Sam abanou a cabeça.
- Não, obrigado, Jon.
- Você está bem?
- Muito bem, garanto - mentiu o rapaz gordo. - Estou feliz por
todos vocês - a face redonda tremeu quando forçou um
sorriso. - Um dia você será Primeiro Patrulheiro, tal como era
o seu tio.
- Tal como é - corrigiu Jon. Não aceitava que Benjen Stark
estivesse morto. Antes de poder dizer mais, Halder gritou:
- Dê aqui, pensa que vai beber tudo sozinho? - Pyp arrancoulhe o odre da mão e afastou-se dançando, rindo. Enquanto
Grenn lhe agarrava o braço, Pyp deu um apertão no odre e
um fino jato vermelho esguichou na cara de Jon. Halder
urrou em protesto contra o desperdício do bom vinho. Jon
cuspiu e debateu-se. Matthar e Jeren subiram no muro e
começaram a jogar bolas de neve em todos eles.
Quando conseguiu se libertar, com neve nos cabelos e
manchas de vinho na capa, Samwell Tarly tinha
desaparecido.
Nessa noite, o Hobb Três Dedos cozinhou para os rapazes
uma refeição especial a fim de marcar a ocasião. Quando Jon
chegou à sala comum, foi o próprio Senhor Intendente que o
levou para o banco junto ao fogo. Os homens mais velhos
deram-lhe palmadas no braço quando passou por eles. Os oito
que em breve seriam irmãos banquetearam-se com uma peça
de cordeiro assada em crosta de alho e ervas, guarnecida com
raminhos de menta e rodeada com purê de nabo nadando em
manteiga.
- Da mesa do próprio Senhor Comandante - disse-lhes Bowen
Marsh. Havia saladas de espinafre, grão-de-bico e nabosredondos, e de sobremesa, tigelas de amoras silvestres geladas
e creme doce.
- Acham que vão nos manter juntos? - Pyp quis saber
enquanto se empanturravam com todo o gosto.
Sapo fez uma careta.
- Espero que não. Estou farto de olhar para essas suas orelhas.
- Ah - disse Pyp. - Vejam o corvo chamando o melro de preto.
Você será com certeza um patrulheiro, Sapo. Vão querê-lo tão
longe do castelo quanto for possível. Se Manee Rayder atacar,
levante a viseira e mostre-lhe sua cara, ele há de fugir aos
gritos.
Todos riram, menos Grenn.
- Espero que e u me torne patrulheiro.
- Você e todo mundo - disse Matthar. Todos os homens que
vestiam negro percorriam a Muralha, e esperava-se de todos
que estivessem prontos para lidar com aço na sua defesa, mas
os patrulheiros eram o verdadeiro coração lutador da
Patrulha da Noite. Eram eles que se atreviam a patrulhar
para lá da Muralha, percorrendo a Floresta Assombrada e as
geladas altitudes da montanha a oeste da Torre Sombria,
lutando contra selvagens, gigantes e monstruosos ursos das
neves.
- Nem todos - disse Halder. - Para mim são os construtores.
De que serviriam os patrulheiros se a Muralha caísse?
A Ordem dos Construtores fornecia pedreiros e carpinteiros
para reparar fortalezas e torres, mineiros para escavar túneis
e esmagar pedra para estradas e caminhos, lenhadores para
limpar as novas árvores sempre que a floresta se aproximava
demais da Muralha. Uma vez, dizia-se, tinham cortado
imensos blocos de gelo de lagos congelados, bem no interior da
Floresta Assombrada, arrastando-os para o sul em trenós
para que a Muralha pudesse ser erguida ainda mais. Mas esses
dias tinham terminado havia séculos; agora, tudo o que
podiam fazer era percorrer a Muralha de Atalaialeste até a
Torre Sombria, em busca de fendas ou sinais de degelo, e
realizar os reparos que conseguissem.
- O Velho Urso não é nenhum tolo - observou Daeron. - Você
será com certeza construtor, e Jon será certamente
patrulheiro. É, de todos nós, o melhor espadachim e o melhor
cavaleiro, e o tio foi o primeiro antes de... - sua voz sumiu, de
forma desajeitada, quando ele percebeu o que quase ia
dizendo.
- Benjen Stark ainda é Primeiro Patrulheiro - disse-lhe Jon
Snow, brincando com sua tigela de amoras silvestres. Os
outros podiam ter desistido de toda a esperança de que o tio
regressasse são e salvo, mas ele não. Afastou as amoras, quase
sem tocá-las, e levantou-se do banco.
- Não vai comer isso? - Sapo perguntou.
- São suas - Jon quase não saboreara o grande festim de
Hobb. - Não consigo dar nem mais uma dentada - tirou o
manto do gancho perto da porta e abriu caminho para fora.
Pyp o seguiu.
- Jon, o que se passa?
- O Sam - admitiu. - Esta noite não esteve à mesa.
- Não é do feitio dele faltar a uma refeição - Pyp disse
pensativamente. - Acredita que tenha adoecido?
- Está assustado. Estamos o abandonando - recordou o dia em
que deixou Winterfell, todas as despedidas agridoces; Bran
que jazia todo quebrado, Robb com neve nos cabelos, Arya
fazendo chover beijos sobre ele depois de lhe dar Agulha. Depois de fazermos nossos votos, teremos todos deveres a
cumprir. Alguns de nós poderão ser enviados para longe, para
Atalaialeste, ou para a Torre Sombria. Sam continuará em
treino, com gente como Rast, Cuger e esses rapazes novos que
vêm aí pela Estrada do Rei. Só os deuses sabem como serão,
mas pode apostar que Sor Alliser vai colocá-los contra ele na
primeira oportunidade que tiver.
Pyp fez uma careta.
- Você fez o que podia.
- O que podíamos fazer não bastou - Jon respondeu.
Tinha em si um profundo desassossego quando regressou à
Torre de Hardin para buscar Fantasma. O lobo gigante
caminhou ao seu lado até os estábulos. Alguns dos cavalos
mais nervosos escoicearam as baias e abaixaram as orelhas
quando eles entraram. Jon colocou a sela na sua égua,
montou e cavalgou para fora de Castelo Negro, dirigindo-se
para o sul na noite iluminada pela lua. Fantasma correu à sua
frente, voando sobre o solo, desaparecendo num piscar de
olhos. Jon o deixou ir. Um lobo precisa caçar.
Não tinha nenhum destino em mente. Só queria cavalgar.
Seguiu o riacho durante algum tempo, escutando o gotejar
gelado da água sobre as pedras, e depois cortou pelos campos
até a Estrada do Rei. Estendia-se à sua frente, estreita,
pedregosa e marcada por ervas daninhas, uma estrada que
não prometia nada de especial, mas o fato de vê-la encheu
Jon Snow de uma imensa saudade. Aquela estrada ia dar em
Winterfell, e depois em Correrrio, Porto Real e Ninho da
Águia, e em tantos outros lugares; o Rochedo Casterly, as
Ilhas das Caras, as montanhas vermelhas de Dorne, as cem
ilhas de Bravos, no mar, as ruínas fumegantes da velha
Valíria. Todos os lugares que Jon nunca veria. Chegava-se ao
mundo por aquela estrada... e ele estava ali.
Uma vez feitos os votos, a Muralha seria seu lar até ficar
velho como Meistre Aemon.
- Ainda não os fiz - murmurou. Não era nenhum fora da lei,
obrigado a vestir o negro ou pagar o preço pelos seus crimes.
Tinha vindo para ali livremente, e assim poderia partir... até
dizer as palavras. Só precisava avançar, e deixaria tudo para
trás. Quando a lua cheia voltasse, estaria de novo em
Winterfell com os irmãos.
Com os meios-irmãos, lembrou-lhe uma voz interior. E c om
a S e nh or a St a r k , qu e n ã o t e d ar á a s b o as - vi nd as ,
Não havia lugar para ele em Winterfell, e também não o
havia em Porto Real. Nem sequer a própria mãe tivera lugar
para ele. Pensar nela o deixou triste. Quis saber quem ela era,
qual o seu aspecto, por que motivo o pai a abandonara.
P or qu e e r a um a p r o s t i t ut a ou u m a a d úl t e r a,
p a l e r m a. Q u al q ue r c oi s a e s c ur a e d e s o nr os a, c as o
c o nt r ár i o, por q ue t e r i a L or d e S t a r k t an t a
v e r g onh a d e f al ar d e l a?
Jon Snow virou as costas à Estrada do Rei para olhar para
trás. Os fogos de Castelo Negro estavam escondidos por detrás
de uma colina, mas via-se a Muralha, clara sob a lua, vasta e
fria, correndo de horizonte a horizonte.
Fez o cavalo dar meia-volta e dirigiu-se para casa.
Fantasma regressou no momento em que ultrapassava uma
elevação e via o distante brilho de uma lamparina na Torre do
Senhor Comandante. Enquanto o lobo gigante trotava ao
lado do cavalo, viu que tinha o focinho vermelho de sangue.
Depois, deu por si pensando de novo em Samwell Tarly. Ao
chegar aos estábulos, já sabia o que devia fazer.
Os aposentos de Meistre Aemon ficavam numa sólida torre de
madeira sob o viveiro dos corvos. Idoso e frágil, ele partilhava
a habitação com dois dos intendentes mais novos, que
atendiam às suas necessidades e o ajudavam a desempenhar
seus deveres. Os irmãos gracejavam, dizendo que lhe tinham
sido atribuídos os dois homens mais feios da Patrulha da
Noite; como era cego, era poupado de ter de olhar para eles.
Clydas era baixo, calvo e sem queixo, com pequenos olhos
cor-de-rosa como uma toupeira. Chett tinha um quisto no
pescoço do tamanho de um ovo de pombo, e uma cara
vermelha com furúnculos e espinhas. Talvez fosse por isso que
parecia sempre tão zangado.
Foi Chett quem respondeu ao toque de Jon.
- Preciso falar com Meistre Aemon - disse-lhe Jon.
- O meistre está na cama, tal como você devia estar. Volta de
manhã e ele talvez o receba - e começou a fechar a porta.
Jon pôs a bota na soleira, mantendo-a aberta.
- Preciso falar com ele agora. De manhã será tarde demais.
Chett franziu as sobrancelhas.
- O meistre não está habituado a ser acordado durante a
noite. Sabe que idade ele tem?
- Idade suficiente para tratar os visitantes com mais educação
do que você - disse Jon. - Transmita-lhe as minhas desculpas.
Não perturbaria seu descanso se não fosse importante.
- E se eu recusar?
Jon tinha a bota solidamente apoiada contra a porta.
- Posso ficar aqui a noite inteira se for preciso.
O irmão negro fez um som de repugnância e abriu a porta
para deixá-lo entrar.
- Espere na biblioteca. Há lenha. Acenda o fogo. Não quero
que o meistre apanhe um resfriado por sua causa.
Jon já tinha a lenha estalando animadamente quando Chett
fez entrar Meistre Aemon. O velho vinha vestido com seu
roupão de cama, mas em torno da garganta trazia o colar de
correntes da sua Ordem. Um meistre não o tirava nem mesmo
para dormir.
- A cadeira junto ao fogo seria agradável - disse ao sentir o
calor na face. Depois de estar confortavelmente instalado,
Chett cobriu-lhe as pernas com uma pele e foi para junto da
porta.
- Lamento tê-lo acordado, meistre - disse Jon Snow.
- Não me acordou - respondeu Meistre Aemon. - Descobri que
fui necessitando de menos sono à medida que fui
envelhecendo, e já envelheci muito. É frequente passar
metade da noite na companhia de fantasmas, recordando
tempos idos há cinquenta anos como se tivessem sido ontem.
O mistério de um visitante da meia-noite é uma diversão
bem-vinda. Por isso, diga-me, Jon Snow, por que veio falar
comigo a esta estranha hora?
- Para pedir que Samwell Tarly seja tirado dos treinos e
admitido como irmão da Patrulha da Noite.
- Isto não diz respeito ao Meistre Aemon - Chett protestou.
- Nosso Senhor Comandante pôs o treino dos recrutas nas
mãos de Sor Alliser Thorne -disse o meistre com gentileza. Só ele pode dizer quando um rapaz está pronto para fazer
seus votos, como seguramente você já sabe. Por que então
veio me procurar?
- O Senhor Comandante escuta o que o senhor tem a dizer disse-lhe Jon. - E os feridos e doentes da Patrulha da Noite
estão a seu cargo.
- E está o seu amigo Samwell ferido ou doente?
- Ficará - garantiu Jon - a menos que o ajude.
E contou-lhe tudo, até a parte quando incitara Fantasma à
garganta de Rast. Meistre Aemon escutou em silêncio, de
olhos cegos fitos no fogo, mas o rosto de Chett foi se fechando
a cada palavra.
- Sem nós para mantê-lo em segurança, Sam não terá
nenhuma chance - Jon terminou. -Ele é absolutamente
i nc a pa z com uma espada na mão. Minha irmã Arya poderia
desfazê-lo, e ela sequer tem dez anos. Se Sor Alliser o fizer
lutar, é só questão de tempo até ser ferido ou morto.
Chett não aguentou mais.
-Já vi esse rapaz gordo na sala comum - disse. - Ele é um
porco, e se o que diz for verdade, é também um irremediável
covarde.
- Talvez o seja - disse Meistre Aemon. - Diga-me, Chett, o que
sugere que façamos com um rapaz destes?
- Deixe-o onde está - Chett respondeu. - A Muralha não é
lugar para os fracos. Que ele treine até estar preparado, e não
importa quantos anos sejam necessários. Sor Alliser fará dele
um homem ou o matará, conforme a vontade dos deuses.
- Isso é e s t ú pi d o – disse Jon. Inspirou profundamente para
ordenar os pensamentos. - Lembro-me de que há algum
tempo perguntei a Meistre Luwin por que usava uma corrente
em volta da garganta.
Meistre Aemon tocou ligeiramente seu colar, fazendo passar
os dedos ossudos e enrugados pelos pesados elos de metal.
- Continue.
- Ele me disse que um colar de meistre é feito de elos para
lembrá-lo de seu juramento de servir - disse Jon, recordando.
- Perguntei por que cada elo era feito de um metal diferente.
Disse-lhe que uma corrente de prata combinaria muito
melhor com a sua toga cinza. Meistre Luwin deu risada.
Disse-me que um meistre forja sua corrente com o estudo.
Cada um dos diferentes metais representa um tipo diferente
de aprendizagem: o ouro é o estudo do dinheiro e das contas, a
prata são as artes curativas, o ferro, as da guerra. E disse que
havia também outros significados. O colar seria para recordar
a um meistre o reino que serve, não é assim? Os Senhores são
o ouro e os cavaleiros, o aço, mas dois aros não podem fazer
uma corrente. Também é necessária a prata, o ferro e o
chumbo, o estanho, o cobre, o bronze e todo o resto, e esses
são os agricultores, ferreiros, mercadores e demais tipos de
pessoas. Uma corrente precisa de todos os tipos de metais, e
uma terra precisa de todos os tipos de pessoas.
Meistre Aemon sorriu.
- E então?
- A Patrulha da Noite também precisa de todos os tipos de
pessoas. De outro modo, por que haveria patrulheiros,
intendentes e construtores? Lorde Randyll não seria capaz de
transformar Sam num guerreiro, e Sor Alliser também não
será. Não é possível martelar o estanho e transformá-lo em
ferro, por mais força que se ponha no martelo, mas isso não
significa que o estanho seja inútil. Por que não haverá Sam de
ser um intendente?
Chett franziu uma sobrancelha, irritado.
- E u sou um intendente. Pensa que é trabalho fácil, próprio
para covardes? A Ordem dos Intendentes mantém a patrulha
viva. Caçamos e cultivamos, tratamos dos cavalos,
ordenhamos as vacas, recolhemos lenha, cozinhamos as
refeições. Quem você pensa que faz as suas roupas? Quem
traz abastecimentos do sul? Os intendentes. Meistre Aemon
foi mais gentil.
- Seu amigo é um caçador?
- Ele detesta caçar - Jon teve que admitir.
- E capaz de arar um terreno? - perguntou o meistre. - Sabe
conduzir uma carroça ou navegar num navio? Seria capaz de
matar uma vaca?
-Não,
Chett soltou uma gargalhada desagradável.
-Já vi o que acontece aos fidalgos moles quando são postos
para trabalhar. Mandem-nos fazer manteiga, as mãos se
enchem de bolhas e começam a sangrar. Dêem-lhes um
machado para partir lenha, eles cortam o próprio pé.
- Eu sei de uma coisa que Sam poderia fazer melhor que
ninguém.
- Sim? - disse Meistre Aemon.
Jon lançou um olhar cauteloso a Chett, que estava junto à
porta, com os furúnculos vermelhos e zangado.
- Ele podia ajudá-lo - disse rapidamente. - Sabe fazer conta, e
sabe ler e escrever. Sei que Chett não sabe ler, e Clydas tem
olhos fracos. Sam leu todos os livros da biblioteca do pai.
Também seria bom com os corvos. Os animais parecem gostar
dele. Fantasma o adotou logo. Há muito que ele pode fazer
além de lutar. A Patrulha da Noite precisa de todos os
homens. Para que matar um sem justificativa? Em vez disso,
por que não usá-lo?
Meistre Aemon fechou os olhos, e por um breve momento Jon
temeu que tivesse adormecido. Por fim, ele disse:
- Meistre Luwin o ensinou bem, Jon Snow. Parece que sua
mente é tão hábil como sua espada.
- Isso quer dizer que...?
- Quer dizer que vou pensar no que disse - o meistre
respondeu firmemente. - E agora creio que estou pronto para
dormir. Chett, acompanhe nosso jovem irmão até a porta.
Tyrion
Tinham se abrigado sob uma pequena mata de faias pretas
logo ao lado da estrada de altitude. Tyrion recolhia lenha
enquanto os cavalos bebiam água de um córrego cujas águas
desciam da montanha. Inclinou-se para apanhar um galho
quebrado e o examinou criticamente.
- Isto serve? Não tenho prática em fazer fogueiras. Morrec
tratava disso por mim.
- Uma fogueira? - disse Bronn, cuspindo. - Tem assim tanta
sede de morte, anão? Ou terá perdido o juízo? Uma fogueira
atrairá sobre nós homens dos clãs vindos de milhas ao redor.
Pretendo sobreviver a esta viagem, Lannister.
- E como espera fazer isso? - Tyrion perguntou. Enfiou o
galho debaixo do braço e espreitou através da pouco densa
vegetação rasteira em busca de mais. Doíam-lhe as costas do
esforço de se dobrar; cavalgavam desde o nascer do dia,
quando um Sor Lyn Corbray com o rosto duro como pedra os
fizera atravessar o Portão Sangrento e lhes ordenara que
jamais voltassem.
- Não temos nenhuma chance de abrir caminho lutando disse Bronn -, mas dois homens podem cobrir maior distância
do que dez, e atrair menos atenções. Quanto menos dias
passarmos nestas montanhas, mais provável é que
alcancemos as terras fluviais. Digo para cavalgarmos
duramente e depressa. Para viajarmos de noite e nos
escondermos de dia, para evitarmos a estrada sempre que
pudermos, para não fazermos barulho e não acendermos
fogueiras.
Tyrion Lannister suspirou.
- Um magnífico plano, Bronn. Experimente-o, se quiser... e
perdoe-me que não me detenha para enterrá-lo.
- Pensa sobreviver mais tempo do que eu, anão? - o
mercenário sorriu. Tinha um hiato escuro no sorriso onde a
borda do escudo de Sor Vardis Egen partira um dente ao
meio.
Tyrion encolheu os ombros.
- Cavalgar duramente e depressa à noite é uma maneira
segura de cair por uma montanha abaixo e partir o crânio.
Prefiro fazer minha travessia lenta e facilmente. Sei que gosta
do sabor do cavalo, Bronn, mas desta vez, se nossas
montarias morrerem, teremos de tentar colocar selas em
gatos-das-sombras... e, a bem da verdade, penso que os clãs
nos encontrarão, façamos o que fizermos. Seus vigias estão
por todo lado - com um gesto largo da mão enluvada, indicou
os altos penhascos esculpidos pelo vento que os rodeavam.
Bronn fez uma careta.
- Então somos homens mortos, Lannister.
- Se assim for, prefiro morrer confortável - respondeu Tyrion.
- Precisamos de uma fogueira. As noites são frias aqui em
cima, e comida quente nos aquecerá a barriga e animará o
espírito. Supõe que haverá caça? A Senhora Lysa nos
forneceu bondosamente um verdadeiro banquete de carne de
vaca salgada, queijo duro e pão seco, mas eu detestaria
quebrar um dente tão longe do meistre mais próximo.
- Eu consigo encontrar carne - sob uma cascata de cabelos
negros, os olhos de Bronn olharam Tyrion com suspeita. Devia deixá-lo aqui com a sua estúpida fogueira. Se levasse
seu cavalo, teria duas vezes mais chances de fazer a travessia.
Que faria então, anão?
- Morreria, provavelmente - Tyrion inclinou-se para apanhar
outro graveto.
- Acha que eu não o faria?
- Faria num instante, se isso te salvasse a vida. Foi bastante
rápido ao silenciar teu amigo Chiggen quando ele foi atingido
por aquela seta na barriga - Bronn agarrara os cabelos do
homem, puxara-lhe a cabeça para trás e enterrara a ponta do
punhal sob a orelha, e depois dissera a Catelyn Stark que o
mercenário morrera do ferimento,
- Ele não sobreviveria - disse Bronn -, e seus gemidos os
estavam atraindo para onde estávamos. Chiggen teria feito o
mesmo por mim... e não era amigo nenhum, só um homem
com quem viajava. Não se iluda, anão. Lutei por você, mas
não sou seu amigo,
- Era da sua espada que eu precisava - disse Tyrion -, não da
sua amizade - deixou cair a braçada de lenha.
Bronn sorriu.
- Você é tão corajoso como qualquer mercenário, tenho de
reconhecer. Como sabia que eu ficaria do seu lado?
- Saber? - Tyrion acocorou-se desajeitadamente nas pernas
atrofiadas para fazer a fogueira. - Lancei os dados. Na
estalagem, você e Chiggen ajudaram que me tomassem como
cativo. Por quê? Os outros viram nisso seu dever, pela honra
dos senhores que serviam, mas vocês dois não. Não tinham
senhor nem dever, e, quanto à honra, era preciosamente
pequena, portanto, por que se incomodaram envolvendo-se
no assunto? - puxou a faca e raspou algumas lascas de um dos
gravetos que reunira, para acender o fogo. - Bem, por que é
que os mercenários fazem seja o que for? Pelo ouro.
Pensavam que a Senhora Catelyn os recompensaria pela
ajuda, ou talvez até os tomasse a seu serviço. Pronto, isto
deve servir, espero eu. Tem pedra de fogo?
Bronn enfiou dois dedos na bolsa do cinto e atirou-lhe uma
pedra. Tyrion apanhou-a no ar,
- Muito obrigado - disse. - Mas acontece que vocês não
conheciam os Stark. Lorde Eddard é um homem orgulhoso,
honrado e honesto, e a senhora sua esposa é pior. Ah, não há
dúvida de que teria encontrado uma ou duas moedas para
vocês quando tudo terminasse e as enfiaria em suas mãos com
umas palavras bem-educadas e um olhar de desagrado, mas
isso é o máximo que poderiam esperar. Os Stark procuram
coragem, lealdade e honra nos homens que escolhem para
servi-los, e, a bem da verdade, você e Chiggen são escória
malnascida - Tyrion bateu com a pedra de fogo no punhal,
tentando obter uma faísca. Nada.
Bronn resfolegou.
- Você tem uma língua audaciosa, homenzinho. É provável
que algum dia alguém a corte e o obrigue a engoli-la.
- Todo mundo me diz isso - Tyrion olhou para o mercenário
de relance. - Ofendi-o? Minhas desculpas... mas você é
escória, Bronn, não se iluda. O dever, a honra, a amizade, que
é isso para você? Não, não se incomode, ambos sabemos a
resposta. Apesar disso, não é estúpido. Ao chegarmos ao Vale,
a Senhora Stark deixou de ter necessidade de você... mas eu
tinha, e se há coisa que nunca faltou aos Lannister é ouro.
Quando chegou o momento de lançar os dados, contei que
fosse suficientemente esperto para saber onde residiam os seus
interesses. Felizmente para mim, você era - voltou a bater
com a pedra no aço, mas sem obter frutos.
- Dê aqui - disse Bronn, agachando-se —, eu trato disso tirou a faca e a pedra de fogo das mãos de Tyrion e conseguiu
faíscas na primeira tentativa. Uma espiral de casca começou a
inflamar-se.
- Muito bem - disse Tyrion. - Até pode ser escória, mas é
inegável que é útil, e com uma espada na mão é quase tão
bom como meu irmão Jaime. Que deseja, Bronn? Ouro?
Terras? Mulheres? Mantenha-me vivo, e o terá.
Bronn soprou suavemente sobre o fogo, e as chamas saltaram
mais alto.
- E se você morrer?
- Ora, nesse caso terei um carpidor cuja dor é sincera - disse
Tyrion, sorrindo. - O ouro acaba quando eu acabar.
O fogo queimava bem. Bronn ergueu-se, voltou a enfiar a
pedra na bolsa e atirou o punhal a Tyrion.
- É justo - disse. - Minha espada é sua, então... mas não espere
que eu ande por aí dobrando o joelho e tratando-o por meu
s e nh or cada vez que for cagar. Não lambo as botas de
ninguém.
- Nem é amigo de ninguém - disse Tyrion. - Não tenho
dúvidas de que me trairia tão depressa como traiu a Senhora
Stark se visse nisso lucro. Se chegar o dia em que se sinta
tentado a me vender, lembre-se do seguinte, Bronn: eu cubro
o preço deles, seja qual for. G os t o de viver, E agora, acha
que poderia arranjar nosso jantar?
- Trate dos cavalos - disse Bronn, desembainhando o longo
punhal que usava na cintura e dirigindo-se para as árvores.
Uma hora mais tarde, os cavalos tinham sido escovados e
alimentados, a fogueira estalava alegremente e o quadril de
uma cabra jovem era virado sobre as chamas, deixando cair
gordura e silvando.
- Só o que nos falta agora é um bom vinho para empurrar
nossa cabrita para baixo - disse Tyrion.
- Isso, uma mulher e mais uma dúzia de espadas - Bronn
completou. Estava sentado de pernas cruzadas junto à
fogueira, afiando o gume da espada com uma pedra de
amolar. Havia algo de estranhamente tranqüilizador no som
de raspar que fazia ao percorrer o aço com a pedra.
- Em breve será noite cerrada - fez notar o mercenário. - Eu
fico com o primeiro turno... sirva isto para o que servir.
Provavelmente seria melhor deixá-los nos matar durante o
sono.
- Ah, suponho que estejam aqui muito antes de chegarmos a
dormir - o cheiro da carne que assava fazia com que a boca de
Tyrion se enchesse de água.
Bronn observou-o por cima da fogueira.
- Você tem um plano - disse em tom monocórdio,
acompanhando as palavras com um raspar de aço em pedra.
- Chama-se esperança - disse Tyrion. - Outro lançamento de
dados.
- Com nossas vidas como aposta?
Tyrion encolheu os ombros.
- E que escolha temos? - inclinou-se sobre a fogueira e cortou
uma fina fatia de carne do cabrito. - Ahhhh - suspirou, feliz,
enquanto mastigava. Gordura correu-lhe pelo queixo abaixo.
- Um pouco mais dura do que eu gostaria, e falta tempero,
mas não me queixarei alto demais. Se estivesse no Ninho da
Águia, estaria dançando num precipício com a esperança de
receber um feijão cozido.
- E apesar disso, deu ao carcereiro uma bolsa de ouro - disse
Bronn.
- Um Lannister sempre paga as suas dívidas.
Até Mord quase não acreditou quando Tyrion lhe atirou a
bolsa de couro. Os olhos do carcereiro tinham se esbugalhado
quando puxou o cordel e admirou o brilho do ouro.
- Fiquei com a prata - dissera-lhe Tyrion com um sorriso torto
-, mas lhe foi prometido o ouro, e aí está ele - era mais que um
homem como Mord poderia esperar ganhar ao longo de uma
vida de abuso sobre os prisioneiros. - E lembre-se do que eu
disse: isso é só um aperitivo. Se alguma vez se cansar do
serviço da Senhora Arryn, apresente-se no Rochedo Casterly e
pagarei o resto do que lhe devo - com dragões de ouro
derramando-se das mãos, Mord caíra de joelhos e prometera
que seria isso mesmo o que faria.
Bronn sacou o punhal e puxou a carne da fogueira. Começou
a cortar grossos pedaços de carne chamuscada enquanto
Tyrion arrumava duas fatias de pão duro para servir de
tabuleiros,
- Se chegarmos ao rio, o que fará? - perguntou o mercenário
enquanto cortava.
- Ah, para começar, uma prostituta, uma cama de penas e um
jarro de vinho - Tyrion estendeu seu tabuleiro e Bronn o
encheu de carne. - E depois penso que irei para Rochedo
Casterly ou Porto Real. Tenho algumas perguntas que
precisam de respostas a respeito de um certo punhal.
O mercenário mastigou e engoliu.
- Então estava falando a verdade? Não era sua a faca?
Tyrion fez um pequeno sorriso.
- Pareço-lhe um mentiroso?
Quando suas barrigas ficaram cheias, as estrelas já tinham
surgido e uma meia-lua erguia-se sobre as montanhas. Tyrion
estendeu no chão o manto de pele de gato-das-sombras e
deitou-se, usando a sela como almofada.
- Nossos amigos estão ganhando tempo.
- Se eu estivesse no lugar deles, temeria uma armadilha - disse
Bronn. - Que motivo haveria para estarmos tão abertos, além
de funcionarmos como isca?
Tyrion soltou um risinho.
- Então deveríamos cantar, para que fugissem aterrorizados e começou a assobiar uma melodia.
- Você é louco, anão - disse Bronn, enquanto limpava a
gordura por debaixo das unhas com o punhal.
- Onde está o seu amor pela música, Bronn?
- Se era música o que queria, devia ter ficado com o cantor
como campeão. Tyrion sorriu.
- Isso teria sido divertido. Estou mesmo vendo-o parar as
estocadas de Sor Vardis com a harpa - reatou os assobios. Conhece esta canção? - perguntou.
- Ouve-se aqui e ali, em estalagens e bordéis.
- É de Myr. "As Estações do Meu Amor." Doce e triste, se
compreender as palavras. A primeira mulher com que me
deitei costumava cantá-la, e nunca fui capaz de tirá-la da
cabeça - Tyrion olhou para o céu. Estava uma noite fria e
límpida, e as estrelas brilhavam sobre as montanhas, tão
brilhantes e sem misericórdia como a verdade. - Encontrei-a
numa noite como esta - ouviu-se dizer. - Jaime e eu vínhamos
de volta de Lannisporto quando ouvimos um grito, e ela
apareceu correndo pela estrada com dois homens no seu
encalço, e gritando ameaças. Meu irmão desembainhou a
espada e foi atrás deles, enquanto eu desmontava para
proteger a jovem. Era quase um ano mais velha que eu, de
cabelos escuros, esguia, com um rosto que te partiria o
coração. Certamente que partiu o meu. Malnascida, meio
morta de fome, suja... mas mesmo assim adorável. Tinhamlhe arrancado metade das costas dos farrapos que vestia, e
por isso enrolei-a no meu manto enquanto Jaime perseguia os
homens na floresta. Quando regressou, a trote, já tinha
arrancado dela um nome e uma história. Era filha de um
pequeno caseiro, tornada órfã quando o pai morrera de febre,
a caminho de... bem, na verdade de parte alguma. Jaime
estava todo eriçado para ir à caça dos homens. Não era
frequente que foras da lei se atrevessem a atacar os viajantes
tão perto do Rochedo Casterly, e ele tomou aquilo como um
insulto. Mas a moça estava assustada demais para partir
sozinha, e assim me ofereci para levá-la até a estalagem mais
próxima e alimentá-la enquanto meu irmão cavalgava de
volta ao Rochedo para buscar ajuda. Ela estava com mais
fome do que eu julgaria possível. Acabamos com dois frangos
inteiros e parte de um terceiro, e bebemos um jarro de vinho,
conversando. Eu só tinha treze anos, e temo que o vinho me
tenha subido à cabeça. Quando dei por mim, partilhava a sua
cama. Se ela era tímida, mais tímido era eu. Nunca saberei
onde encontrei coragem. Quando lhe rompi a virgindade, ela
chorou, mas depois me beijou e cantou a sua cançãozinha, e
quando a manhã chegou, eu estava apaixonado.
- Você? - a voz de Bronn soava divertida.
- Absurdo, não é? - Tyrion recomeçou a assobiar a canção. Casei com ela - admitiu por fim.
- Um Lannister de Rochedo Casterly casado com a filha de
um caseiro - disse Bronn. -Como conseguiu isso?
- Ah, ficaria espantado com o que um rapaz pode fazer com
algumas mentiras, cinquenta peças de prata e um septão
bêbado. Não me atrevi a levar minha noiva para casa, no
Rochedo Casterly, por isso lhe arranjei uma casa de campo e
durante uma quinzena brincamos de marido e mulher. E
então passou a bebedeira do septão, que confessou tudo ao
senhor meu pai - Tyrion surpreendeu-se com o modo como
dizer aquilo o fazia sentir-se desolado, mesmo depois de
tantos anos. Talvez estivesse apenas cansado. - Assim foi o
fim do meu casamento - sentou-se e fixou os olhos na fogueira
que se extinguia, piscando.
- Mandou a moça embora?
- Fez melhor que isso - disse Tyrion. - Primeiro, obrigou meu
irmão a me contar a verdade. A moça era uma prostituta,
percebe? Jaime organizou tudo, a estrada, os foras da lei,
tudo. Achou que já era tempo que eu tivesse uma mulher.
Pagou o dobro por uma donzela, sabendo que seria minha
primeira vez. Depois de Jaime ter feito sua confissão, para
que a lição ficasse bem aprendida, Lorde Tywin trouxe minha
esposa e a deu aos guardas. Pagaram-lhe bem. Uma peça de
prata por cada homem; quantas prostitutas exigem um preço
tão elevado? Sentou-me a um canto da caserna e obrigou-me
a assistir e, no final, ela tinha tantas peças de prata que as
moedas escorregavam entre seus dedos e rolavam para o chão,
ela... - a fumaça estava ardendo em seus olhos, Tyrion limpou
a garganta e desviou o olhar do fogo, perdendo-o na
escuridão. - Lorde Tywin obrigou-me a ser o último - disse em
voz baixa. - E me deu uma moeda de ouro para pagá-la,
porque era um Lannister, e por isso valia mais.
Depois de algum tempo, ele voltou a ouvir o barulho, o raspar
de aço na pedra em que Bronn afiava a espada.
- Com treze, trinta ou três anos, eu teria matado o homem que
me fizesse isso. Tyrion virou-se para encará-lo.
- Pode ter essa chance um dia. Lembre-se do que lhe disse.
Um Lannister paga sempre suas dívidas - bocejou. - Acho que
vou tentar dormir. Acorde-me se estivermos prestes a morrer.
Enrolou-se na pele de gato-das-sombras e fechou os olhos. O
chão era pedregoso e frio, mas passado algum tempo Tyrion
Lannister adormeceu. Sonhou com a cela aberta. Dessa vez
ele era o carcereiro, não o prisioneiro, g r an d e , com uma
correia na mão, e batia no pai, empurrando-o para trás, na
direção do abismo...
- T yr i on - o aviso de Bronn era baixo e urgente.
Tyrion acordou num piscar de olhos. A fogueira tinha se
reduzido a brasas, e as sombras aproximavam-se de todos os
lados, Bronn apoiara-se no joelho, com a espada em uma mão
e o punhal na outra. Tyrion ergueu a mão: f i c a q ui e t o , ela
dizia.
- Venham partilhar da nossa fogueira, a noite está fria - gritou
para as sombras que se aproximavam. - Temo que não
tenhamos vinho para lhes oferecer, mas podem servir-se de
um pouco da nossa cabra.
Todo o movimento parou. Tyrion viu a cintilação do luar
vinda de um metal.
- A montanha é nossa - gritou uma voz das árvores, profunda,
dura e nada amistosa. - A cabra é nossa.
- A cabra é sua - concordou Tyrion. - Quem são?
- Quando se encontrarem com os seus deuses - respondeu uma
voz diferente -, digam que foi Gunthor, filho de Gurn, dos
Corvos de Pedra, quem os enviou até eles - um galho se
quebrou quando ele avançou para a luz; um homem magro
com um capacete provido de chifres, armado com uma longa
faca.
- E Shagga, filho de Dolf - aquela era a primeira voz,
profunda e mortífera. Um pedregulho deslocou-se para a
esquerda, pôs-se de pé e transformou-se num homem. Parecia
maciço, lento e forte, todo vestido de peles, com uma clava na
mão direita e um machado na esquerda. Bateu as armas uma
contra a outra ao se aproximar.
Outras vozes gritaram outros nomes, Cronn, Torrek, Jaggot e
mais, que Tyrion esqueceu no instante em que os ouviu; pelo
menos dez. Alguns traziam espadas e facas; outros brandiam
forquilhas, foices e lanças de madeira. Esperou até que
tivessem terminado de gritar seus nomes antes de lhes dar
resposta.
- Sou Tyrion, filho de Tywin, do Clã Lannister, os Leões do
Rochedo. De bom grado lhes pagaremos pela cabra que
comemos.
- Que tem você para nos dar, Tyrion, filho de Tywin? perguntou aquele que chamara a si próprio Gunthor, que
parecia ser o chefe do bando.
- Há prata na minha bolsa - disse-lhes Tyrion. - Esta cota de
malha que uso está grande para mim, mas deve servir bem a
Conn, e o machado de batalha que transporto se adequará à
poderosa mão de Shagga muito melhor que o machado de
cortar lenha que ele tem.
- O meio homem quer nos pagar com as nossas próprias
moedas - disse Cronn.
- Cronn fala a verdade - disse Gunthor. - Sua prata é nossa.
Seus cavalos são nossos. Sua cota de malha, seu machado de
batalha e a faca que tem no cinto também são nossos, Não
têm nada para nos dar exceto suas vidas, Como quer morrer,
Tyrion, filho de Tywin?
- Na minha cama, com a barriga cheia de vinho e meu
membro na boca de uma donzela, aos oitenta anos de idade —
respondeu.
O grandalhão, Shagga, foi o primeiro a rir e o que riu mais
alto. Os outros pareceram menos divertidos.
- Cronn, trate dos cavalos - ordenou Gunthor. - Matem o
outro e capturem o meio homem. Ele poderá ordenhar as
cabras e divertir as mães.
Bronn pôs-se em pé de um salto.
- Quem morre primeiro?
- Não! - disse Tyrion em tom penetrante. - Gunthor, filho de
Gurn, escute-me. Minha Casa é rica e poderosa. Se os Corvos
de Pedra nos levarem em segurança através destas
montanhas, o senhor meu pai vos encherá de ouro.
- O ouro de um senhor das Terras Baixas é tão inútil como as
promessas de um meio homem - Gunthor respondeu.
- Até posso ser meio homem - disse Tyrion -, mas tenho a
coragem de enfrentar os meus inimigos, O que fazem os
Corvos de Pedra enquanto os cavaleiros do Vale passam por
eles, além de se esconderem atrás das rochas e tremerem de
medo?
Shagga soltou um rugido de raiva e atirou a clava contra o
machado, Jaggot cutucou o rosto de Tyrion com a ponta
endurecida pelo fogo de uma longa lança de madeira. O anão
fez o possível para não vacilar.
- Essas são as melhores armas que conseguem roubar? - disse.
- Talvez sirvam para matar ovelhas... se as ovelhas não
lutarem. Os ferreiros do meu pai cagam melhor aço que esse.
- Homenzinho - rugiu Shagga -, continuará caçoando do meu
machado depois de lhe cortar o membro viril e dá-lo de comer
às cabras?
Mas Gunthor ergueu a mão.
- Não. Quero ouvir suas palavras. As mães passam fome, e o
aço enche mais bocas que o ouro. O que nos daria em troca de
suas vidas, Tyrion, filho de Tywin? Espadas? Lanças? Cotas
de malha?
- Tudo isso, e mais, Gunthor, filho de Gurn - respondeu
Tyrion Lannister, sorrindo. - Eu lhe darei o Vale de Arryn.
Eddard
Entrando pelas altas e estreitas janelas da cavernosa sala do
trono da Fortaleza Vermelha, a luz do pôr do sol derramavase pelo chão, depositando listras vermelhas escuras nas
paredes onde as cabeças dos dragões tinham estado
penduradas antes. Agora, a pedra encontrava-se coberta por
tapeçarias que mostravam vívidas cenas de caça, cheias de
azuis, verdes e marrons, mas, mesmo assim, parecia a Ned
Stark que a única cor existente no salão era o vermelho do
sangue.
Estava sentado bem alto, no imenso e antigo cadeirão de
Aegon, o Conquistador, uma monstruosidade trabalhada em
ferro, toda ela hastes, arestas irregulares e metal
grotescamente retorcido. Era, tal como Robert prevenira,
uma cadeira infernalmente desconfortável, e nunca o tinha
sido mais do que naquele momento em que sua perna
estilhaçada latejava mais penetrantemente a cada minuto. O
metal em que se apoiava tornava-se mais duro com o passar
do tempo, e o aço coberto de dentes que tinha atrás das costas
tornava impossível recostar-se. Um rei nunca deve se sentar à
vontade, dissera Aegon, o Conquistador, quando ordenara aos
armeiros que forjassem um grande trono a partir das espadas
depostas pelos seus inimigos. M al d i t o s e j a A e go n p e l a
s u a ar r o g ân c i a, pensou Ned, carrancudo, e m al d i t o
s e j a t a m b é m R ob e r t e s u as c aç ad as ,
- Tem certeza absoluta de que eram mais que salteadores? perguntou suavemente Varys da mesa do conselho abaixo do
trono. O Grande Meistre Pycelle agitou-se ao seu lado, pouco
à vontade, e Mindinho pôs-se a brincar com uma pena. Eram
os únicos conselheiros presentes. Fora avistado um veado
branco na Mataderrei, e Lorde Renly e Sor Barristan tinham
se juntado ao rei na caçada, bem como Príncipe Joffrey,
Sandor Clegane, Balon Swann e metade da corte. E assim,
Ned tinha de ocupar o Trono de Ferro na sua ausência.
Pelo menos p od i a se sentar. A exceção do conselho, os
outros tinham de ficar respeitosamente em pé ou de joelhos.
Os peticionários que se aglomeravam perto das grandes
portas, os cavaleiros e grandes senhores e senhoras sob as
tapeçarias, a arraia-miúda na galeria, os guardas cobertos de
cota de malha e de mantos dourados ou cinzentos, todos
estavam em pé.
Os aldeãos estavam ajoelhados: homens, mulheres e crianças,
igualmente esfarrapados e ensanguentados, com o rosto
distorcido pelo medo. Os três cavaleiros que os tinham trazido
até ali para prestar testemunho estavam em pé atrás deles.
- S a l t e ad or e s , Lorde Varys? - a voz de Sor Raymun Darry
pingava desprezo. - Ah, eram salteadores, para lá de qualquer
dúvida. Salteadores Lannister.
Ned conseguia sentir o desconforto no salão enquanto, dos
grandes senhores aos criados, todos se esforçavam para
escutar. Não podia fingir surpresa. O Ocidente transformarase num barril de pólvora desde que Catelyn capturara Tyrion
Lannister. Quer Correrrio quer Rochedo Casterly tinham
convocado os vassalos, e reuniam-se exércitos no desfiladeiro
sob o Dente
Dourado. Fora apenas uma questão de tempo até que o
sangue começasse a jorrar. A única questão que restava sem
resposta era qual a melhor forma de estancá-lo.
Sor Karyl Vance, de olhos tristes, que teria sido bonito não
fosse a marca de nascença que lhe roubava a cor do rosto,
indicou com um gesto os aldeãos ajoelhados,
- Isto é tudo o que resta do castro de Sherrer, Lorde Eddard.
Os outros estão mortos, tal como o povo de Vila Vêneda e do
Vau do Saltimbanco.
- Ergam-se - ordenou Ned aos aldeãos. Nunca confiara no que
os homens lhe diziam de joelhos. - Todos em pé.
Um a um ou aos pares, o castro de Sherrer pôs-se em pé com
dificuldade. Um ancião precisou ser ajudado, e uma
menininha com o vestido ensanguentado ficou de joelhos,
olhando sem expressão para Sor Arys Oakheart, que se
aprumava junto à base do trono na armadura branca da
Guarda Real, pronto a proteger e defender o rei... ou, ao que
Ned supunha, a Mão do Rei.
- Joss - disse Sor Raymun Darry, dirigindo-se a um homem
roliço que começava a perder os cabelos, vestido com um
avental de cervejeiro. - Conta à Mão o que aconteceu em
Sherrer.
Joss inclinou a cabeça.
- Se Vossa Graça deixar...
- Sua Graça está caçando para lá do Água Negra - disse Ned,
perguntando a si próprio como era possível que um homem
passasse a vida inteira a poucos dias de viagem da Fortaleza
Vermelha e não fizesse ideia alguma do aspecto de seu rei.
Ned trajava um gibão de linho branco com o lobo gigante dos
Stark no peito; seu manto de lã negra estava preso ao
colarinho pela mão de prata do cargo. Negro, branco e cinza,
todos os tons da verdade. - Sou Lorde Eddard Stark, a Mão
do Rei. Diga-me quem é e o que sabe desses salteadores.
- Eu tenho... t i nh a. . . eu tinha uma cervejaria, senhor, em
Sherrer, junto à ponte de pedra. A melhor cerveja ao sul do
Gargalo, todos diziam, com a vossa licença, senhor. Agora já
não existe, como todo o resto, senhor. Eles chegaram,
beberam o que quiseram e derramaram o resto antes de atear
fogo ao meu telhado, e teriam também derramado meu
sangue se me tivessem apanhado, senhor.
- Eles queimaram tudo - disse um agricultor ao seu lado. Saíram a cavalo na escuridão, do sul, e atearam fogo tanto
nos campos como nas casas, matando quem tentava impedilos. Mas não eram salteadores, não, senhor. Não faziam
tenção de nos roubar o gado, estes, não, mataram minha vaca
leiteira no lugar em que a encontraram e a deixaram para os
corvos e as moscas.
- Mataram meu aprendiz - disse um homem atarracado com
músculos de ferreiro e uma atadura em torno da cabeça.
Vestira suas melhores roupas para vir até a corte, mas tinha
as calças remendadas e o manto manchado e empoeirado pela
viagem. - Perseguiram-no à cavalo, de um lado para o outro,
pelos campos, espetando-lhe as lanças como se fosse um jogo,
eles rindo e o rapaz tropeçando e gritando, até que o grande o
trespassou.
A jovem ajoelhada ergueu a cabeça para Ned, muito acima
dela, no trono.
- Também mataram minha mãe, Vossa Graça. E eles... eles... a voz extinguiu-se, como se se tivesse esquecido do que ia
dizer, e começou a soluçar.
Sor Raymun Darry retomou a história.
- Em Vila Vêneda o povo procurou refúgio no castro, mas os
muros eram de madeira. Os atacantes empilharam palha
contra a madeira e queimaram todos vivos. Quando as
pessoas de Vêneda abriram os portões para fugir do fogo,
foram abatidas com setas à medida que corriam, até mesmo
mulheres com bebês de colo.
- Ah, que horror - murmurou Varys. - Quão cruéis podem ser
os homens?
- Gostariam de ter feito o mesmo com a gente, mas o castro de
Sherrer é feito de pedra - disse Joss, - Alguns queriam nos
fazer sair com nuvens de fumaça, mas o grande disse que
havia fruta madura mais acima no rio, e seguiram para o Vau
do Saltimbanco.
Ned sentiu o aço frio entre os dedos quando se inclinou para a
frente. Entre cada dedo havia uma lâmina, pontas de espadas
retorcidas que se projetavam em leque, como garras, dos
braços do trono. Mesmo após três séculos, algumas ainda
eram suficientemente afiadas para cortar. O Trono de Ferro
estava cheio de armadilhas para os incautos. Segundo as
canções, tinham sido necessárias mil lâminas para fazê-lo,
aquecidas até brilharem, brancas, pelo sopro de fornalha de
Balerion, o Terror Negro. A batedura levara cinquenta e nove
dias. E o resultado fora aquela besta negra e corcovada feita
de gumes de lâminas, farpas e tiras de metal aguçado; uma
cadeira capaz de matar um homem, e que já o fizera, se fosse
possível acreditar nas histórias,
Eddard Stark nunca conseguiria compreender o que fazia
sentado nela, mas ali estava, e aquelas pessoas buscavam nele
justiça.
- Que prova há de serem Lannister? - perguntou, tentando
manter a fúria controlada. -Usavam mantos carmesins ou
ostentavam um estandarte do leão?
- Nem mesmo os Lannister são assim tão imbecis - exclamou
Sor Marq Piper. Era um jovem garnisé arrogante, novo
demais e com o sangue quente demais para o gosto de Ned,
apesar de ser grande amigo do irmão de Catelyn, Edmure
Tully.
- Todos eles estavam a cavalo e usavam cotas de malha,
senhor - respondeu calmamente Sor Karyl, - Estavam
armados com lanças de pontas de aço e espadas longas, e
machados de batalha para o massacre - fez um gesto para um.
dos esfarrapados sobreviventes. - Você. Sim, você, ninguém
vai lhe fazer mal. Conta à Mão o que me contou.
O velho homem inclinou a cabeça.
- A respeito dos cavalos - disse -, o que montavam eram
cavalos de batalha. Trabalhei muitos anos nos estábulos do
velho Sor Willum e sei qual é a diferença. Nenhum daqueles
animais puxou algum dia uma charrua, que os deuses sejam
testemunhas do que digo.
- Salteadores bem montados - observou Mindinho. - Talvez
tenham roubado os cavalos do último lugar que saquearam.
- Quantos homens tinha esse grupo? - perguntou Ned.
- Uma centena, pelo menos - respondeu Joss, no mesmo
instante em que o ferreiro com a atadura dizia "Cinquenta" e
a avó atrás dele, "Centos e centos, senhor, eram um exército,
ah, se eram."
- A senhora tem mais razão do que pensa, boa mulher - disselhe Lorde Eddard. - Dizem que não ostentavam estandartes.
Então, e as armaduras? Alguém reparou em ornamentos ou
distintivos, divisas em escudos ou elmos?
O cervejeiro, Joss, balançou a cabeça,
- Entristece-me dizê-lo, senhor, mas não, as armaduras que
usavam eram simples, só... aquele que os liderava, sua
armadura era igual à dos outros, mas mesmo assim não era
possível confundi-lo. Era o tamanho, senhor. Os que dizem
que todos os gigantes estão mortos nunca viram aquele, juro.
Era grande como um touro, era sim, e tinha uma voz como
pedra se partindo.
- A M o nt anh a. - disse Sor Marq ruidosamente. - Poderá
alguém duvidar? Isto foi trabalho de Gregor Clegane.
Ned ouviu os murmúrios que emanaram sob as janelas e da
extremidade mais distante do salão. Até na galeria se
trocaram sussurros nervosos. Tanto os grandes senhores como
a gente simples sabiam o que poderia significar provar que
Sor Marq tinha razão. Sor Gregor Clegane era vassalo de
Lorde Tywin Lannister.
Estudou os rostos assustados dos aldeãos. Pouco admirava
que estivessem tão medrosos; tinham pensado que estavam
sendo arrastados até ali para chamar Lorde Tywin de
carniceiro perante um rei que era seu filho por casamento.
Perguntou a si mesmo se os cavaleiros lhes tinham dado
alguma escolha.
O Grande Meistre Pycelle ergueu-se solenemente da mesa do
conselho, com a corrente do seu cargo a tilintar.
- Sor Marq, com o devido respeito, não há como saber se este
fora da lei era Sor Gregor. Há muitos homens grandes no
reino.
- Tão grandes como a Montanha Que Cavalga? - disse Sor
Karyl. - Nunca encontrei nenhum.
- Nem nenhum dos presentes - acrescentou Sor Raymun em
tom acalorado. - Até o irmão é um cachorrinho ao seu lado.
Senhores, abram os olhos. Será preciso ver o seu selo nos
cadáveres? Foi Gregor.
- Por que haveria Sor Gregor de se transformar em salteador?
- perguntou Pycelle. - Pela graça do seu suserano, possui uma
fortaleza robusta e terras próprias. O homem é um cavaleiro
ungido.
- Um falso cavaleiro! - disse Sor Marq. - O cão raivoso de
Lorde Tywin.
- Senhor Mão - declarou Pycelle numa voz rígida -, peço-lhe
recordar a este b om cavaleiro que Lorde Tywin Lannister é o
pai da nossa graciosa rainha.
- Obrigado, Grande Meistre Pycelle - disse Ned. - Temo que
pudéssemos nos esquecer deste fato se não nos tivesse feito
notar.
De cima do trono podia ver homens que se esgueiravam pela
porta, no fundo do salão. Lebres que regressavam às tocas,
supôs... ou ratazanas que partiam para mordiscar o queijo da
rainha. Viu de relance Septã Mordane na galeria, com a filha
Sansa ao seu lado. Ned sentiu uma ira súbita; aquele não era
lugar para uma menina. Mas a septã não poderia saber que a
audiência de hoje seria diferente do habitual tédio de escutar
petições, resolver disputas entre proprietários de terras rivais
e arbitrar a colocação de pedras de demarcação de terras.
Na mesa do conselho, abaixo, Petyr Baelish perdeu o
interesse na sua pena e inclinou-se para a frente.
- Sor Marq, Sor Karyl, Sor Raymun... será que posso colocar
uma questão? Esses lugares estavam sob a vossa proteção.
Onde estavam enquanto decorriam estes massacres e
incêndios?
Sor Karyl Vance respondeu:
- Eu estava prestando serviço ao senhor meu pai no
desfiladeiro sob o Dente Dourado, tal como Sor Marq,
Quando a notícia destes ultrajes chegou a Sor Edmure Tully,
ordenou que levássemos uma pequena força a fim de
encontrar os sobreviventes que conseguíssemos e trazê-los até
o rei.
Sor Raymun Darry interveio.
- Sor Edmure tinha me chamado a Correrrio com todos os
meus homens. Estava acampado perto de suas muralhas, do
outro lado do rio, à espera de suas ordens, quando a notícia
me chegou. Quando consegui regressar às minhas terras, já
Clegane e a sua ralé tinham atravessado o Ramo Vermelho,
de regresso aos montes dos Lannister.
Mindinho afagou pensativamente a ponta da barba.
- E se voltarem, sor?
- Então, usaremos o seu sangue para regar os campos que
queimaram - declarou acaloradamente Sor Marq Piper.
- Sor Edmure enviou homens para todas as aldeias e castelos
a um dia de viagem da fronteira - explicou Sor Karyl. - Para o
próximo atacante as coisas já não serão assim tão fáceis.
E i s s o p od e s e r p r e c i s am e nt e o q u e L o r d e T yw i n
q u e r , pensou Ned, p a r a r e d u z i r a f or ç a d e C or r e r r i o,
l e v a nd o o r ap az a e s p al h a r as s ua s ar m as . O irmão
de sua esposa era jovem, e mais valente que sábio. Tentaria
guardar cada polegada de seu solo, defender todos os homens,
mulheres e crianças que o chamavam de senhor, e Tywin
Lannister era suficientemente astuto para saber disso.
- Se os seus campos e propriedades estão a salvo - dizia Lorde
Petyr -, o que querem então da coroa?
- Os senhores do Tridente mantêm a paz do rei - disse Sor
Raymun Darry. - Os Lannister a quebraram. Pedimos licença
para lhes responder, aço contra aço. Pedimos justiça para o
povo de Sherrer, Vila Vêneda e Vau do Saltimbanco.
- Edmure concorda que devemos pagar a Gregor Clegane na
sua sangrenta moeda - declarou Sor Marq -, mas o velho
Lorde Hoster ordenou que viajássemos até aqui para pedir
licença ao rei antes de atacar.
E nt ão, gr aç as a os d e us e s pe l o v e l h o L or d e
H os t e r . Tywin Lannister era tanto raposa como leão, Se
tinha de fato enviado Sor Gregor para incendiar e pilhar, e
Ned não duvidava que o tivesse feito, tivera o cuidado de
garantir que Clegane avançasse na cobertura da noite, sem
estandartes, sob o disfarce de um salteador comum. Se
Correrrio respondesse ao ataque, Cersei e o pai insistiriam em
que tinham sido os Tully e não os Lannister a quebrar a paz
do rei. Só os deuses sabiam no que acreditaria Robert.
O Grande Meistre Pycelle estava de novo em pé.
- Senhor Mão, se esta boa gente acredita que Sor Gregor
esqueceu seus votos sagrados para se dedicar ao saque e à
violação, que vão se queixar ao seu suserano. Estes crimes
não dizem respeito à coroa. Que procurem a justiça de Lorde
Tywin.
- Tudo é a justiça do rei - disse-lhe Ned. - No norte, no sul, no
oeste e no leste, tudo o que fazemos, fazemos em nome de
Robert.
- A justiça do r e i - disse o Grande Meistre Pycelle. - É bem
verdade, e por isso deveríamos adiar este assunto até que o
rei...
- O rei está caçando para lá do rio e pode regressar só daqui a
dias - observou Lorde Eddard.
- Robert pediu-me que sentasse aqui no seu lugar, para ouvir
com os seus ouvidos e falar com a sua voz. Pretendo fazer isso
mesmo... embora concorde que ele deva ser informado - então
viu um rosto familiar sob as tapeçarias. - Sor Robar.
Sor Robar Royce avançou e fez uma reverência.
- Senhor.
- Seu pai está caçando com o rei - disse Ned. - Pode fazer
chegar até ele a notícia do que foi aqui dito e feito hoje?
- Imediatamente, senhor.
- Temos então a sua licença para exercer vingança contra Sor
Gregor? - perguntou Marq Piper à Mão.
- Vingança? - disse Ned. - Pensei que estávamos falando de
justiça. Queimar os campos de Clegane e matar a sua gente
não restaurará a paz do rei, mas apenas o seu orgulho ferido afastou o olhar antes que o jovem cavaleiro desse voz ao seu
ultrajado protesto e dirigiu-se aos aldeãos.
- Povo de Sherrer, não posso devolver as casas e colheitas nem
sou capaz de trazer os mortos de volta à vida. Mas talvez
possa conceder um pouco de justiça, em nome do nosso rei,
Robert.
Todos os olhos no salão estavam postos nele, à espera.
Lentamente, Ned lutou para se pôr em pé, erguendo-se do
trono com a força dos braços, com a perna quebrada gritando
dentro do gesso. Fez o que pôde para ignorar a dor; não era o
momento de deixar que vissem a sua fraqueza.
- Os Primeiros Homens acreditavam que o juiz que clamasse
pela morte devia manejar a espada, e no Norte ainda
mantemos esse costume. Não me agrada enviar outro para
matar em meu nome..., mas parece que não tenho escolha indicou com um gesto a perna quebrada.
- L or d e E d d a r d ! - o grito veio da ala leste do salão
quando um bonito adolescente avançou ousadamente a
passos largos. Sem a armadura, Sor Loras Tyrell parecia ter
menos ainda do que os seus dezesseis anos. Trajava seda azulclara, e o cinto era uma corrente de rosas douradas, o símbolo
de sua Casa. - Suplico a honra de agir em vosso lugar.
Atribua-me esta tarefa, senhor, e juro que não vos deixarei
ficar mal.
Mindinho soltou um risinho.
- Sor Loras, se o enviarmos sozinho, Sor Gregor nos mandará
de volta a sua cabeça com uma ameixa enfiada nessa linda
boca. A Montanha não é do tipo que dobra o pescoço perante
a justiça de qualquer homem.
- Não temo Gregor Clegane - disse Sor Loras altivamente.
Ned deixou-se cair lentamente sobre o duro assento de ferro
do deformado trono de Aegon. Seus olhos procuraram entre
os rostos junto à parede,
- Lorde Beric - chamou -, Thoros de Myr. Sor Gladden. Lorde
Lothar - os homens nomeados avançaram um por um. - Cada
um de vocês deverá reunir vinte homens para levar as minhas
ordens à fortaleza de Gregor. Vinte dos meus guardas irão
junto. Lorde Beric Dondarrion, o comando é seu, como é
próprio da sua posição.
O jovem senhor de cabelos ruivos aloirados fez uma
reverência.
- Às vossas ordens, Lorde Eddard.
Ned ergueu a voz para que fosse levada até a extremidade
mais distante da sala do trono.
- Em nome de Robert, o Primeiro do seu Nome, Rei dos
Ândalos e dos Roinares e dos Primeiros Homens, Senhor dos
Sete Reinos e Protetor do Território, pela voz de Eddard da
Casa Stark, sua Mão, encarrego os senhores de seguirem a
toda pressa às terras do Ocidente, atravessarem o Ramo
Vermelho do Tridente sob a bandeira do rei e de lá levarem a
justiça do rei ao falso cavaleiro Gregor Clegane e a todos os
que partilharam dos seus crimes. Denuncio-o, acuso-o e
despojo-o de sua posição e seus títulos, de todas as terras,
rendimentos e domínios, e sentencio-o à morte. Que os deuses
se apiedem de sua alma.
Quando o eco de suas palavras se extinguiu, o Cavaleiro das
Flores pareceu perplexo.
- Lorde Eddard, e eu?
Ned o olhou. De sua posição elevada, Loras Tyrell parecia
quase tão novo como Robb.
- Ninguém duvida de seu valor, Sor Loras, mas nosso assunto
aqui é a justiça, e o que você busca é a vingança - voltou a
olhar para Lorde Beric. - Partirão à primeira luz. Estas coisas
são mais bem tratadas depressa - ergueu a mão. - A coroa não
ouvirá mais petições hoje.
Alyn e Porther subiram os íngremes degraus de ferro para
ajudá-lo a descer. Enquanto desciam, conseguia sentir o
carrancudo olhar de Loras Tyrell, mas quando chegou ao
chão da sala do trono o rapaz já se afastara a passos largos.
Na base do Trono de Ferro Varys recolhia papéis da mesa do
conselho. Mindinho e o Grande Meistre Pycelle já tinham se
retirado.
- É um homem mais corajoso que eu, senhor - disse
suavemente o eunuco.
- Por que, Lorde Varys? - Ned perguntou bruscamente.
Sentia a perna latejar e não estava com disposição para jogos
de palavras.
- Se fosse eu a estar ali em cima, teria enviado Sor Loras. Ele
queria t an t o ir... e um homem que tem os Lannister como
inimigos faria bem em fazer dos Tyrell seus amigos.
- Sor Loras é jovem - disse Ned. - Atrevo-me a dizer que ele
superará o desapontamento.
- E Sor Ilyn? - o eunuco afagou a bochecha rechonchuda e
empoada. - Afinal de contas, ele é o Magistrado do Rei.
Enviar outros homens para desempenhar o seu trabalho...
alguns poderiam interpretá-lo como um grave insulto.
- Não houve intenção alguma de lhe faltar com o respeito - na
verdade, Ned não confiava no cavaleiro mudo, embora esse
fato talvez se devesse apenas ao seu desagrado por carrascos. Recordo-lhe que os Payne são vassalos da Casa Lannister.
Julguei que seria melhor escolher homens que não devessem
lealdade a Lorde Tywin,
- Muito prudente, sem dúvida - disse Varys. - Mesmo assim,
vi, por um acaso, Sor Ilyn ao fundo do salão, olhando-nos
com aqueles seus olhos claros, e devo dizer que não parecia
contente, embora seja bem verdade que é difícil ter certeza
com o nosso silencioso cavaleiro. Espero que também ele
supere o desapontamento. Ele a m a tanto o trabalho que
faz...
Sansa
- Ele não quis enviar Sor Loras - disse Sansa ajeyne Poole
naquela noite, enquanto partilhavam um jantar frio à luz das
candeias. - Acho que foi por causa da perna. Lorde Eddard
jantara no quarto, com Alyn, Harwin e Vayon Poole, a fim de
repousar a perna quebrada, e Septã Mordane queixara-se de
ter os pés doloridos depois de ficar o dia inteiro em pé na
galeria. Esperava-se que Arya se juntasse a eles, mas seu
regresso da aula de dança estava atrasado.
- A perna? - disse Jeyne em tom incerto. Era uma menina
bonita, de cabelos escuros, e tinha a mesma idade de Sansa. Sor Loras machucou a perna?
- Não é a perna d e l e - disse Sansa, mordiscando
delicadamente uma coxa de galinha. - É a perna do meu pai ,
tontinha. Dói-lhe tanto que o faz praguejar. Se não fosse isso,
tenho certeza de que teria enviado Sor Loras.
A decisão do pai ainda a confundia. Quando o Cavaleiro das
Flores falou, teve a certeza de que estava prestes a ver as
histórias da Velha Ama tomar vida. Sor Gregor era o monstro
e Sor Loras, o herói leal que o mataria. Ele até p a r e c i a um
herói leal, tão magro e belo, com rosas douradas em volta do
peito esguio e os ricos cabelos castanhos caindo sobre os olhos.
E então o pai o r e j e i t ar a. Aquilo a perturbara
imensamente. Dissera isso à Septã Mordane enquanto
desciam as escadas da galeria, mas ela lhe respondera apenas
que não lhe competia questionar as decisões do senhor seu
pai.
Foi então que Lorde Baelish disse:
- Ah, não sei, septã. Algumas das decisões do senhor seu pai
podiam bem ser um pouco questionadas. A jovem senhora é
tão sábia como adorável - fez uma elaborada reverência a
Sansa, tão profunda que ela ficou na dúvida sobre se estaria
sendo cumprimentada ou escarnecida.
Septã Mordane ficara m ui t o perturbada ao se dar conta de
que Lorde Baelish a ouvira.
- A menina estava apenas falando, senhor - ela retrucou. Tagarelice sem importância. Ela não quis dizer nada com o
comentário.
Lorde Baelish afagara a pequena barba pontiaguda e disse:
- Nada? Diz-me, filha, por que queria enviar Sor Loras?
Sansa não vira alternativa senão lhe falar de heróis e
monstros. O conselheiro do rei sorrira.
- Bem, não seriam essas as razões que eu daria, mas... - tocara
seu rosto, fazendo o polegar percorrer com suavidade a linha
da maçã. - A vida não é uma canção, querida. Aprenderá isso
um dia, para sua mágoa.
Mas não apetecia a Sansa contar tudo aquilo a Jeyne; só de
pensar na conversa sentia-se desconfortável,
- O Magistrado do Rei é Sor Ilyn, não Sor Loras - disse Jeyne.
- Lorde Eddard devia tê-lo enviado.
Sansa estremeceu. Todas as vezes que olhava para Sor Ilyn
Payne estremecia. O homem a fazia sentir como se alguma
coisa morta lhe rastejasse sobre a pele nua.
- Sor Ilyn é quase como um s e g u nd o monstro. Estou feliz
que meu pai não o tenha escolhido.
- Lorde Beric é tão herói quanto Sor Loras. E tão bravo e
galante.
- Suponho que sim - disse Sansa em tom de dúvida. Beric
Dondarrion era bem bonito, mas terrivelmente ve l h o, com
quase vinte e dois anos; o Cavaleiro das Flores teria sido
muito melhor. Claro, Jeyne estava enamorada de Lorde Beric
desde o momento em que o vislumbrara na arena. Pensava
que a amiga estava sendo tola; afinal de contas, Jeyne era
apenas filha de um intendente, e por mais que suspirasse por
ele, Lorde Beric nunca repararia em alguém tão abaixo dele,
mesmo se não tivesse metade da sua idade.
Mas teria sido indelicado dizê-lo, por isso Sansa sorveu um
pouco de leite e mudou de assunto.
- Tive um sonho em que era Joffrey quem ganhava o veado
branco - disse. Na verdade, fora mais um desejo, mas soava
melhor chamar de sonho. Todos sabiam que os sonhos eram
proféticos. Acreditava-se que os veados brancos fossem muito
raros e mágicos, e ela sabia, de coração, que seu galante
príncipe era mais digno que o bêbado do pai.
- Um sonho? De verdade? E o Príncipe Joffrey foi até o
animal, tocou-o com a mão nua e não lhe fez nenhum mal?
- Não - disse Sansa. - Abateu-o com uma seta dourada e o
trouxe de volta para mim - nas canções, os cavaleiros nunca
matavam os animais mágicos, limitavam-se a encontrá-los e
tocá-los, sem lhes fazer nenhum mal, mas ela sabia que
Joffrey gostava de caçar, e especialmente da parte da
matança. Mas só animais. Sansa tinha certeza de que seu
príncipe não tivera nenhum papel no assassinato de Jory e
dos outros pobres homens; quem fizera isso fora seu tio
malvado, o Regicida. Sansa sabia que o pai ainda estava
zangado com aquilo, mas não era justo culpar Joff. Seria
como culpá-la de algo que Arya tivesse feito.
- Esta tarde vi sua irmã - Jeyne falou, como se estivesse lendo
os pensamentos de Sansa. - Estava caminhando pelos
estábulos de pernas para o ar. Por que haveria de fazer uma
coisa dessas?
- Estou certa de que não sei por que motivo Arya faz seja o
que for - Sansa detestava estábulos, lugares malcheirosos
cheios de estrume e de moscas. Mesmo quando ia montar,
gostava que o rapaz selasse o cavalo e o trouxesse até o pátio.
- Quer que lhe conte da audiência ou não?
- Quero - Jeyne assentiu.
- Estava lá um irmão negro - disse Sansa -, em busca de
homens para a Muralha, só que era mais ou menos velho e
mal-cheiroso - não gostara nada daquilo. Sempre imaginara
que a Patrulha da Noite era composta por homens como Tio
Benjen. Nas canções, eram chamados os cavaleiros negros da
Muralha. Mas aquele homem era corcunda e hediondo, e pelo
aspecto podia bem ter piolhos. Se a verdadeira Patrulha da
Noite era assim, sentia pena do meio-irmão bastardo, Jon. Meu pai perguntou se havia cavaleiros no salão que quisessem
honrar suas casas vestindo o negro, mas ninguém se
apresentou, e ele disse ao homem, Yoren, que fizesse sua
escolha nas masmorras do rei e o mandou embora. E mais
tarde houve dois irmãos que vieram perante ele, cavaleiros
livres vindos da Marca de Dorne, que colocaram suas espadas
a serviço do rei. Meu pai aceitou seus votos...
Jeyne bocejou.
- Haverá bolos de limão?
Sansa não gostava de ser interrompida, mas tinha de admitir
que bolos de limão soavam mais interessantes que a maior
parte do que se tinha passado na sala do trono.
- Vamos ver - ela respondeu.
A cozinha não tinha bolos de limão, mas encontraram metade
de uma torta fria de morangos, e isso era quase igualmente
bom. Comeram-na nos degraus da torre, entre risinhos, mexe-
ricos e segredos partilhados, e naquela noite Sansa foi para a
cama sentido-se quase tão malvada como Arya.
Na manhã seguinte, acordou antes da primeira luz e deslizou,
sonolenta, até a janela, a fim de observar Lorde Beric, que
punha os homens em formação. Partiram quando a aurora
raiava sobre a cidade, com três estandartes à cabeça da
coluna: o veado coroado do rei esvoaçava no poste maior; o
lobo gigante dos Stark e o estandarte do relâmpago bifurcado
de Lorde Beric, nos postes mais curtos. Tudo aquilo era
excitante, uma canção trazida à vida; o tinir das espadas, o
tremeluzir dos archotes, estandartes dançando ao vento,
cavalos resfolegando e relinchando, o brilho dourado da
alvorada trespassando através das barras da porta levadiça
quando foi puxada para cima. Os homens de Winterfell
tinham especialmente bom aspecto, com cotas de malha
prateadas e longos mantos cinzentos.
Alyn transportava o estandarte dos Stark. Quando o viu
puxar as rédeas ao lado de Lorde Beric para trocar algumas
palavras com ele, Sansa sentiu um grande orgulho. Alyn era
mais bonito do que Jory fora; e um dia seria um cavaleiro.
A Torre da Mão parecia tão vazia depois de os homens terem
partido que Sansa até ficou contente por ver Arya quando
desceu para o desjejum.
- Onde estão todos? - quis saber sua irmã enquanto arrancava
a casca de uma laranja sanguínea. - Nosso pai os mandou em
perseguição de Jaime Lannister?
Sansa suspirou,
- Partiram com Lorde Beric para decapitar Sor Gregor
Clegane - virou-se para Septã Mordane, que estava comendo
mingau de aveia com uma colher de pau. - Septã, Lorde Beric
vai espetar a cabeça de Sor Gregor no portão dele ou vai
trazê-la para cá e dá-la ao rei? - ela e Jeyne Poole tinham
discutido sobre aquilo na noite anterior.
A septã ficou horrorizada.
- Uma senhora não discute essas coisas à mesa. Onde está sua
educação, Sansa? Juro, nos últimos tempos tem sido quase
tão má como a sua irmã.
- Que fez Gregor? - Arya perguntou.
- Queimou um castelo e assassinou uma porção de pessoas,
mulheres e crianças também. Arya fechou o rosto numa
carranca.
- Jaime Lannister assassinou Jory, Heward e Wyl, e Cão de
Caça assassinou o Mycah. Alguém devia t ê - l os decapitado.
- Não é a mesma coisa - disse Sansa, - Cão de Caça é por
juramento o escudo de Joffrey. Seu amigo, filho de carniceiro,
atacou o príncipe.
- Mentirosa - disse Arya. Agarrou a laranja sanguínea com
tanta força que sumo vermelho escorreu entre seus dedos.
- Vá em frente, chame-me os nomes que quiser - disse Sansa
em tom alegre. - Quando eu estiver casada com Joffrey, não
se atreverá. Terá de me fazer reverências e me chamar Vossa
Graça - soltou um gemido estridente quando Arya lhe
arremessou a laranja. O fruto a atingiu no meio da testa com
um salpico molhado e tombou no seu colo.
- Tem sumo na cara, Vossa Graça - Arya disse.
O sumo escorria pelo rosto e fazia arder os olhos. Sansa se
limpou com um guardanapo. Quando viu o que o fruto tinha
feito em seu belo vestido de seda cor de marfim, soltou outro
gemido.
- Você é h or r í v e l - gritou para a irmã. - Deviam ter matado
v o c ê em vez da Lady!
Septá Mordane pôs-se subitamente em pé.
- O senhor seu pai ouvirá falar disto! Vão imediatamente para
os seus aposentos. I m e d i at am e nt e !
- Eu também? - lágrimas jorraram dos olhos de Sansa. - Não é
justo.
- Não haverá discussão. Vá!
Sansa foi embora a passos largos, de cabeça levantada. Seria
uma rainha, e as rainhas não choram. Pelo menos onde as
pessoas vissem, Quando chegou ao quarto, trancou a porta e
despiu o vestido. A laranja sanguínea deixara uma grande
mancha vermelha na seda.
- Eu a odeio! - gritou. Amarfanhou o vestido numa bola e
atirou-o para a lareira fria, para cima das cinzas do fogo da
noite anterior. Quando viu que a mancha tinha escorrido para
a saia de baixo, não conseguiu resistir e começou a soluçar.
Arrancou furiosamente o resto da roupa, atirou-se na cama e
chorou até dormir.
Era meio-dia quando Septã Mordane bateu à sua porta.
- Sansa. O senhor seu pai a receberá agora. Sansa sentou-se.
- Lady - sussurrou. Por um momento, foi como se o lobo
selvagem estivesse ali no quarto, olhando-a com seus olhos
dourados, tristes e sábios. Compreendeu que tinha sonhado.
Lady estava com ela e corriam juntas, e... e... tentar recordar
era como tentar apanhar chuva com os dedos. O sonho
desvaneceu-se e Lady ficou de novo morta.
- Sansa - a pancada voltou, sonora. - Está ouvindo?
- Sim, Septã - gritou. - Posso, por favor, ter um momento
para me vestir? - tinha os olhos vermelhos de chorar, mas fez
tudo que pôde para se pôr bonita.
Lorde Eddard estava inclinado sobre um enorme livro de
capa de couro, com a perna engessada, rígida, sobre a mesa,
quando Septã Mordane a introduziu no aposento privado,
- Venha cá, Sansa - ele disse, num tom que não era desprovido
de delicadeza, depois de a septã partir para ir buscar a irmã. Sente-se ao meu lado - fechou o livro.
Septã Mordane regressou com Arya, que se debatia em suas
mãos. Sansa vestia um belo vestido verde-claro de damasco e
um ar de remorso, mas a irmã ainda trajava as maltrapilhas
roupas de couro e ráfia que usava na refeição matinal.
- Aqui está a outra - anunciou a septã.
- Agradeço-lhe, Septã Mordane. Gostaria de falar com minhas
filhas a sós, com a sua licença - a septá fez uma reverência e
saiu.
- Foi Arya que começou - Sansa disse rapidamente, ansiosa
por ter a primeira palavra. -Chamou-me de mentirosa, atiroume uma laranja e estragou meu vestido, o de seda cor de
marfim, aquele que a Rainha Cersei me deu quando fui
prometida ao Príncipe Joffrey. Ela detesta que eu vá casar
com o príncipe. Ela procura estragar t ud o, pai, não suporta
que nada seja belo, ou amável, ou esplêndido.
- B as t a, Sansa - a voz de Lorde Eddard estava carregada de
impaciência. Arya ergueu os olhos.
- Lamento, pai. Eu estava errada e peço o perdão de minha
querida irmã.
Sansa ficou tão surpresa que por um momento perdeu a fala.
Por fim, recuperou a voz.
- Então, e o meu vestido?
- Talvez... eu possa lavá-lo - disse Arya em tom de dúvida.
- Lavá-lo não resolve nada - disse Sansa. - Nem que o
esfregasse dia e noite. A seda está a r r ui na d a.
- Então eu... faço-lhe um novo - Arya tentou. Sansa atirou a
cabeça para trás com desdém.
- Você? Nem seria capaz de coser um vestido bom para limpar
os chiqueiros. O pai suspirou.
- Não as chamei aqui para falar de vestidos. Enviarei ambas
de volta para Winterfell.
Pela segunda vez Sansa ficou surpresa demais para falar.
Sentiu que seus olhos se umedeciam de novo.
- Não p o d e - Arya reagiu.
- Por favor, pai - Sansa conseguiu dizer por fim. - Não, por
favor. Eddard Stark concedeu às filhas um sorriso cansado,
- Finalmente encontramos alguma coisa em que estão de
acordo.
- Eu não fiz nada de mal - Sansa argumentou. - Não quero
voltar - adorava Porto Real; o aparato da corte, os grandes
senhores e senhoras com seus veludos, sedas e pedras
preciosas, a grande cidade com toda a sua gente. O torneio
constituíra o período mais mágico de toda sua vida, e havia
tantas coisas que ainda não vira, festas das colheitas, bailes
de máscaras e espetáculos de pantomima. Não aguentava a
ideia de perder tudo aquilo. - Mande Arya embora, foi ela
quem começou, pai, juro. Eu serei boa, verá, deixe-me ficar e
prometo ser tão agradável, nobre e cortês como a rainha.
A boca do pai retorceu-se de um modo estranho.
- Sansa, não estou mandando vocês embora por causa das
brigas, embora os deuses bem saibam como estou farto das
suas disputas. Quero que voltem a Winterfell para a sua
segurança, Três dos meus homens foram abatidos como cães a
menos de uma légua de onde estamos, e que fez Robert? Foi à
c aç a.
Arya mordiscava o lábio daquela sua maneira nojenta.
- Podemos levar Syrio de volta conosco?
- Quem se importa com seu estúpido m e s t r e d e d a nç ai Sansa disparou. - Pai, acabei de me lembrar, nã o p o s s o ir
embora, vou me casar com o Príncipe Joffrey - tentou sorrir
com bravura para ele. - Eu o amo, pai, amo mesmo, mesmo,
tanto como a Rainha Naerys amou o Príncipe Aemon, o
Cavaleiro do Dragão, tanto como Jonquil amou Sor Florian.
Quero ser a sua rainha e ter os seus bebês.
- Querida - disse o pai gentilmente -, escute-me. Quando tiver
idade, lhe arranjarei casamento com algum grande senhor que
seja digno de você, alguém que seja corajoso, gentil e forte.
Esta promessa a Joffrey foi um erro terrível. Aquele rapaz
não é nenhum Príncipe Aemon, acredite no que digo.
- É, s i m ! - Sansa insistiu. - Não quero alguém corajoso e
gentil, quero e l e . Seremos tão felizes, assim como nas
canções, o senhor verá. Darei a ele um filho de cabelos
dourados, que um dia será o rei de todo o reino, o maior rei
que já existiu, bravo como o lobo e orgulhoso como o leão.
Arya fez uma careta.
- Só se Joffrey não for o pai - ela rebateu. - Joffrey é um
mentiroso e um covarde, e de qualquer forma é um veado,
não um leão.
Sansa sentiu lágrimas nos olhos.
- Não é n a d ai Não é nem um bocadinho como aquele velho
rei bêbado - gritou para a irmã, perdida no seu desgosto.
O pai a olhou com uma expressão estranha.
- Deuses - praguejou em voz baixa e da boca das crianças... gritou pela Septã Mordane. As meninas, disse: - Estou à
procura de uma galé mercante que seja rápida para levá-las
para casa. Nos dias que correm, o mar é mais seguro do que a
Estrada do Rei. Partirão assim que eu encontre um navio
adequado, com Septã Mordane e uma guarnição de guardas...
e, sim, com Syrio Forel, se ele concordar em entrar a meu
serviço. Mas não digam nada sobre isto. É melhor que
ninguém saiba dos nossos planos. Amanhã voltaremos a
conversar.
Sansa chorou enquanto Septã Mordane as levava pelas
escadas. Iam tirar-lhe tudo; os torneios, a corte e o seu
príncipe, tudo, iam enviá-la de volta para os gelados muros
cinzentos de Winterfell e trancá-la para sempre. Sua vida
tinha terminado antes mesmo de começar.
- Pare com esse choro, menina - Septã Mordane disse
severamente. - Tenho certeza de que o senhor seu pai sabe o
que é melhor para vocês.
- Não vai ser assim tão mau, Sansa - Arya disse. - Vamos
viajar numa galé. Será uma aventura, e depois estaremos
outra vez com Bran e Robb, e a Velha Ama, Hodor e os
outros - tocou--lhe o braço.
- H od or ! - Sansa berrou. - Devia casar com o Hodor, é
mesmo como ele, estúpida, peluda e feia! - escapuliu da mão
da irmã, entrou correndo no quarto e trancou a porta atrás de
si.
Eddard
- A dor é um presente dos deuses, Lorde Eddard - disse o
Grande Meistre Pycelle. - Significa que o osso está
cicatrizando, a carne sarando. Deveria ser grato por isso.
- Ficarei grato quando a perna deixar de latejar.
Pycelle depositou um frasco rolhado na mesa junto à cama.
- O leite da papoula, para quando a dor ficar muito pesada. Já durmo demais.
- O sono é o grande curandeiro.
- Tinha esperança de que fosse o senhor. Pycelle deu um
sorriso triste.
- É bom vê-lo com um humor tão vigoroso, senhor - inclinouse para mais perto e abaixou a voz. - Chegou um corvo hoje
de manhã, uma carta para a rainha do senhor seu pai. Pensei
que deveria saber.
- Asas escuras, palavras escuras - disse Ned em tom sombrio. Que tem a mensagem?
- Lorde Tywin está muito irado com os homens que o senhor
enviou contra Sor Gregor Clegane - confidenciou o meistre. Temi que ficasse. Disse isso mesmo no conselho.
- Deixe-o irar-se - Ned respondeu. Cada vez que a perna
latejava, lembrava-se do sorriso de Jaime Lannister e de Jory
morto em seus braços. - Que escreva todas as cartas que
quiser à rainha. Lorde Beric avança sob o estandarte do rei.
Se Lorde Tywin tentar interferir na justiça do rei, terá de
responder perante Robert. A única coisa de que Sua Graça
mais gosta que caçar é de mover guerra aos senhores que o
desafiam.
Pycelle afastou-se, com a corrente de meistre chocalhando,
- Como quiser. Virei visitá-lo de novo amanhã - o velho
homem recolheu apressadamente suas coisas e se retirou. Ned
tinha poucas dúvidas de que se dirigia diretamente aos
aposentos reais para segredar à rainha. P e n s e i q ue
d e v e r i a s a be r , realmente... como se Cersei não o tivesse
instruído para entregar as ameaças do pai. Esperava que a
resposta fizesse ranger aqueles seus dentes perfeitos. Ned não
estava, nem de perto, tão confiante como fingira estar, mas
não havia motivo para que Cersei soubesse disso.
Depois de Pycelle sair, Ned mandou vir uma taça de vinho
com mel. Aquilo também enevoava a mente, mas não tanto.
Precisava estar capaz para pensar. Mil vezes perguntara a si
mesmo o que teria feito Jon Arryn se tivesse vivido o
suficiente para atuar com base no que soubera. Ou talvez
t i ve s s e atuado e morrido por isso.
Era estranho como por vezes os olhos inocentes de uma
criança eram capazes de ver coisas a que os adultos eram
cegos. Um dia, quando Sansa crescesse, teria de lhe contar
como ela fizera com que tudo se tornasse claro. N ã o é n e m
u m b oc a d i nh o c om o a q ue l e ve l h o r e i bê b ad o,
declarara zangada e sem consciência do que dizia, e a simples
verdade daquelas palavras retorcera-se dentro dele, fria como
a morte. F oi e s t a a e s p ad a q ue m at o u J o n A r r yn ,
pensara Ned então, e m at ar á t am b é m R o be r t , u m a
m or t e m ai s l e nt a , m as n ã o m e n o s c e r t a. Pernas
quebradas podem sarar com o tempo, mas certas traições
ulceram e envenenam a alma.
Mindinho veio de visita uma hora depois de o Grande Meistre
partir, vestindo um gibão cor de ameixa, com um tejo
bordado de negro no peito e uma capa listrada de preto e
branco.
- Não posso me demorar, senhor - anunciou. - A Senhora
Tanda espera-me para o almoço. Sem dúvida assará uma
vitela de engorda. Se a engorda se aproximar da filha dela, é
provável que eu arrebente e morra. E como vai a perna?
- Inflamada e dolorida, com uma comichão que me deixa
louco. Mindinho ergueu uma sobrancelha.
- No futuro, tente evitar que os cavalos caiam em cima dela.
Gostaria que sarasse rapidamente. O reino inquieta-se. Varys
escutou murmúrios de mau agouro vindos do Ocidente.
Cavaleiros livres e mercenários estão afluindo ao Rochedo
Casterly, e não é pelo simples prazer de conversar com Lorde
Tywin.
- Há notícias do rei? - Ned perguntou. - Quanto tempo
Robert ainda tenciona continuar caçando?
- Dadas as suas preferências, creio que gostaria de permanecer
na floresta até que tanto o senhor como a rainha morram de
velhice - Lorde Petyr respondeu com um leve sorriso. - Não
sendo isso possível, creio que regressará assim que tiver
matado alguma coisa. Ao que parece, encontraram o veado
branco... ou, antes, o que restou dele. Uns lobos o
encontraram primeiro e deixaram a Sua Graça pouco mais
que um casco e um chifre. Robert ficou furioso, até ouvir falar
de um javali monstruoso que vive mais no interior da
floresta. Daí em diante, nada estaria bem a não ser que ele o
capturasse. Príncipe Joffrey regressou hoje de manhã, com os
Royce, Sor Balon Swann e uns vinte outros membros do
grupo. Os restantes continuam com o rei.
- E Cão de Caça? - Ned franziu a testa. De todo o grupo dos
Lannister, era Sandor Clegane quem mais o preocupava,
agora que Sor Jaime fugira da cidade para ir se juntar ao pai.
- Ah, regressou com Joffrey e foi logo ter com a rainha Mindinho sorriu. - Teria dado cem veados de prata para ser
uma barata nas esteiras quando ele soube que Lorde Beric
partiu para decapitar o irmão.
- Até um cego vê que Cão de Caça detesta o irmão.
- Ah, mas Gregor é para e l e detestar, não para o senhor
matar. Depois de Dondarrion desbastar o cume da nossa
Montanha, as terras e rendimentos dos Clegane passarão para
Sandor, mas não prenderia a respiração à espera de
agradecimentos daquele, não. E agora, perdoe-me. A Senhora
Tanda aguarda com as suas gordas vitelas.
A caminho da porta, Lorde Petyr pousou os olhos no maciço
volume do Grande Meistre Malleon que estava sobre a mesa e
fez uma pausa para abrir vagarosamente a capa.
- A s l i nh ag e n s e h i s t ór i a s d a s G r a n d e s C as as d os
S e t e R e i n os , c om d e s c r i ç õ e s d e m u i t os gr a nd e s
s e nh or e s e n o br e s s e nh o r a s e d e s e u s f i l h os - leu. Se alguma vez vi uma leitura entediante, aqui está ela. Uma
poção para dormir, senhor?
Por um breve momento Ned considerou a hipótese de lhe
contar tudo, mas havia algo nas brincadeiras de Mindinho
que o aborrecia. O homem era muito mais esperto do que
devia, sempre com um sorriso de troça nos lábios.
-Jon Arryn estudava este volume quando adoeceu - disse Ned
em tom cauteloso, para ver como o outro responderia.
E o outro respondeu como respondia sempre: com um gracejo.
- Neste caso - disse -, a morte deve ter chegado como um
abençoado alívio - Lorde Petyr Baelish fez uma reverência e
se retirou.
Eddard Stark permitiu-se uma praga, Além de seus próprios
vassalos, não havia ninguém naquela cidade em quem
confiasse. Mindinho escondera Catelyn e ajudara Ned em suas
investigações, mas a pressa em salvar a própria peie quando
Jaime saíra da chuva com os soldados ainda lhe irritava as
feridas. Varys era pior, Com todas as suas declarações solenes
de lealdade, o eunuco sabia demais e fazia muito pouco. O
Grande Meistre Pycelle parecia-se mais com uma criatura de
Cersei a cada dia que passava, e Sor Barristan era velho e
rígido. Diria a Ned para cumprir seu dever.
O tempo era perigosamente curto. O rei devia regressar em
breve da caçada, e a honra obrigava Ned a contar-lhe tudo o
que soubera. Vayon Poole organizara as coisas de modo que
Sansa e Arya embarcassem na B r uxa d o s V e nt o s , de
Bravos, dali a três dias. Estariam de volta a Winterfell antes
das colheitas. Ned já não podia usar a preocupação com a
segurança delas como desculpa para o atraso.
Mas na noite anterior sonhara com os filhos de Rhaegar.
Lorde Tywin depositara os corpos sob o Trono de Ferro,
envolvidos nos mantos carmesins de sua guarda. Fora uma
atitude inteligente; o sangue não se notava tanto no pano
vermelho. A pequena princesa estava descalça, ainda vestida
com a camisola, e o rapaz.,, o rapaz...
Ned não podia deixar que aquilo voltasse a acontecer. O reino
não suportaria um segundo rei louco, outra dança de sangue e
vingança. Tinha de encontrar algum modo de salvar as
crianças.
Robert podia ser misericordioso. Sor Barristan estava longe
de ser o único homem que perdoara. O Grande Meistre
Pycelle, Varys, a Aranha, Lorde Balon Greyjoy; cada um
deles esteve um dia entre os inimigos de Robert, e todos
foram bem-vindos à amizade e autorizados a manter as
honrarias e os cargos em troca de um juramento de fidelidade.
Desde que um homem fosse bravo e honesto, Robert o
trataria com toda a honra e o respeito devidos a um inimigo
valente.
Isto era outra coisa: veneno no escuro, uma faca arremessada
à alma. isto ele nunca poderia perdoar, tal como não era
capaz de perdoar Rhaegar. Mat a r á a t o do s , compreendeu
Ned.
E, no entanto, sabia que não podia se manter em silêncio.
Tinha um dever para com Robert, para com o reino, para
com a sombra dejon Arryn... e para com Bran, que sem
dúvida devia ter tropeçado em alguma parte desta verdade.
Que outro motivo teriam para tentar assassiná-lo?
Durante a tarde mandou chamar Tomard, o guarda
corpulento de suíças ruivas a quem os filhos chamavam
Gordo Tom. Com Jory morto e Alyn distante, Gordo Tom
tinha o comando de sua guarda pessoal. A ideia encheu Ned
com uma vaga inquietação. Tomard era um homem sólido,
afável, leal, incansável, capaz a seu modo limitado, mas tinha
quase cinquenta anos e nem mesmo na juventude fora
enérgico. Talvez Ned não devesse ter se precipitado a enviar
para longe metade dos seus guardas, e com todos os melhores
espadachins entre eles.
- Vou precisar da sua ajuda - disse Ned quando Tomard
apareceu, com o ar levemente apreensivo que tinha sempre
que era chamado à presença do seu senhor. - Leve-me ao
bosque sagrado.
- Será sensato, Lorde Eddard? Com a sua perna e tudo?
Tomard chamou Varly. Com os braços em volta dos ombros
dos dois homens, Ned conseguiu descer os íngremes degraus
da torre e atravessar a muralha coxeando.
- Quero a guarda duplicada - disse a Gordo Tom. - Ninguém
entra ou sai da Torre da Mão sem a minha autorização.
Tom pestanejou.
- Senhor, com Alyn e os outros longe, já estamos
sobrecarregados...
- Será só por pouco tempo. Aumente os turnos.
- Como quiser, senhor - respondeu Tom. - Posso perguntar por
quê...?
- E melhor não - Ned respondeu bruscamente.
O bosque sagrado estava vazio, como sempre estava naquela
cidadela dos deuses do sul. A perna de Ned gritava quando o
depositaram na relva ao lado da árvore-coração.
- Obrigado - tirou um papel da manga, lacrado com o selo de
sua Casa. - Tenha a bondade de entregar isto imediatamente.
Tomard olhou para o nome que Ned escrevera no papel e
lambeu ansiosamente os lábios.
- Senhor...
- Faça o que lhe peço, Tom - disse Ned.
Não saberia dizer quanto tempo esperou no sossego do bosque
sagrado. Era um lugar tranquilo. As espessas muralhas
mantinham do lado de fora o clamor do castelo, e conseguia
ouvir aves cantando, o murmúrio dos grilos, o farfalhar das
folhas sob um vento fraco. A árvore-coração era um carvalho,
castanho e sem rosto, mas Ned Stark sentia nela a presença
dos seus deuses. A perna não parecia doer-lhe tanto.
Ela veio ao pôr do sol, quando as nuvens se avermelhavam
sobre as muralhas e torres. Veio só, como ele lhe pedira. Pela
primeira vez estava vestida de forma simples, com botas de
couro e roupas verdes de caça. Quando puxou para trás o
capuz da capa marrom, Ned viu a nódoa negra onde o rei lhe
batera. A zangada cor de ameixa esmaecera até tomar um
tom de amarelo, e o inchaço reduzira-se, mas não era possível
confundir a marca com outra coisa qualquer.
- Por que aqui? - perguntou Cersei Lannister, em pé, a seu
lado.
- Para que os deuses possam ver.
Ela sentou-se a seu lado na relva. Cada um dos seus
movimentos era gracioso. Os cabelos louros encaracolados
moviam-se ao vento, e os olhos eram verdes como as folhas do
verão. Passara--se muito tempo desde que Ned Stark lhe vira
a beleza, mas a via agora.
- Conheço a verdade pela qual Jon Arryn morreu - disse-lhe.
- Ah, sim? - a rainha observou-lhe o rosto, cuidadosa como
um gato. - Foi por isso que me chamou aqui, Lorde Stark?
Para me propor adivinhas? Ou será sua intenção raptar-me,
como sua esposa raptou meu irmão?
- Se acreditasse mesmo nisso, nunca teria vindo - Ned tocoulhe a face com gentileza. - Ele já tinha feito isso antes?
- Uma ou duas vezes - ela se afastou de sua mão. - Nunca no
rosto. Jaime o mataria, mesmo se isso lhe custasse a vida Cersei olhou-o em desafio. - Meu irmão vale cem vezes mais
que o seu amigo.
- Seu irmão? - disse Ned. - Ou seu amante?
- As duas coisas - ela não vacilou perante a verdade. - Desde
crianças. E por que não? Os Targaryen casaram irmão com
irmã ao longo de trezentos anos para manter o sangue puro.
Jaime e eu somos mais que irmão e irmã. Somos uma pessoa
em dois corpos. Partilhamos um ventre. Nosso velho meistre
dizia que ele chegou ao mundo agarrado ao meu pé. Quando
está em mim, sinto-me... completa - o fantasma de um sorriso
passou rapidamente sobre seus lábios.
-Meu filho Bran...
Para seu crédito, Cersei não desviou o olhar.
- Ele nos viu. Ama seus filhos, não é verdade?
Robert colocara-lhe a mesmíssima questão na manhã do
corpo a corpo. Deu a Cersei a mesma resposta.
- De todo o coração.
- Não mais do que eu amo os meus.
Ned pensou: S e c h e g as s e a e s s e p on t o, c ol o c a n d o a
v i d a d e um a c r i a nç a q ue n ão c o nh e ç o c o nt r a
R o bb, S a ns a, A r y a , B r a n e R i c k o n , o q ue f ar i a?
M ai s , q ue f ar i a C at e l y n, s e f os s e a vi d a d e J o n
c o nt r a o s f i l h os d e s e u c or po ? Não sabia. E rezava
para nunca saber.
- Todos os três são de Jaime - ele disse. E não era uma
pergunta.
- Graças aos deuses.
A semente é forte, gritara Jon Arryn no seu leito de morte, e
de fato era. Todos aqueles bastardos, todos de cabelos negros
como a noite. O Grande Meistre Malleon registrou a última
união entre veado e leão há cerca de noventa anos, quando
Tya Lannister se casou com Gowen Baratheon, terceiro filho
do detentor do título. Sua única descendência, um rapaz sem
nome descrito no volume de Malleon como um r a p az
g r an d e e vi g or os o , n as c i d o c om a c a be ç a c h e i a d e
c a be l os ne gr os , morrera na infância. Trinta anos antes,
um Lannister tomara uma donzela Baratheon como esposa.
Ela lhe dera três filhas e um filho, todos de cabelos negros.
Não importava o quanto Ned recuasse nas quebradiças
páginas amareladas, encontrava sempre o ouro cedendo
perante o carvão.
- Uma dúzia de anos - disse Ned. - Como foi que não teve
filhos do rei? Ela ergueu a cabeça, em desafio.
- Vosso Robert deixou-me uma vez à espera de bebê - disse,
com a voz espessa de desprezo. - Meu irmão encontrou uma
mulher para me purificar. Ele nunca soube. A bem da
verdade, quase não suporto que me toque, e há anos que não
o deixo entrar em mim. Conheço outras maneiras de lhe dar
prazer, quando abandona suas rameiras durante tempo
suficiente para cambalear até meu quarto de dormir.
Façamos o que fizermos, o rei está geralmente tão bêbado que
na manhã seguinte já esqueceu tudo.
Como podiam ter sido todos tão cegos? A verdade estivera
sempre ali na sua frente, escrita no rosto das crianças. Ned
sentiu-se enjoado.
- Lembro-me de Robert como era no dia em que ocupou o
trono, cada centímetro dele um rei - disse em voz baixa. - Mil
outras mulheres o teriam amado de todo o coração. O que ele
fez para que o odiasse tanto?
Os olhos dela ardiam, fogo verde na penumbra, como a leoa
que era o seu símbolo.
- Na noite do nosso banquete de casamento, na primeira vez
que partilhamos a cama, chamou-me pelo nome de sua irmã.
Estava em cima de mim, d e n t r o de mim, fedendo a vinho, e
sussurrou L y an n a.
Ned Stark pensou em rosas azul-claras, e por um momento
quis chorar.
- Não sei de qual dos dois sinto mais pena. A rainha pareceu
divertida ao ouvir aquilo.
- Guarde sua piedade para você, Lorde Stark. Não quero nem
um bocadinho dela.
- Sabe o que devo fazer.
- O que d e ve ? - Cersei pousou a mão na sua perna boa, logo
acima do joelho. - Um homem de verdade faz o que quer, não
o que deve - seus dedos deslizaram levemente pela sua coxa,
na mais suave das promessas. - O reino precisa de uma Mão
forte. Joff não terá idade durante anos. Ninguém quer uma
nova guerra, especialmente eu - a mão dela tocou-lhe o rosto,
os cabelos. - Se amigos podem se transformar em inimigos,
inimigos podem se tornar amigos. Sua esposa está a mil léguas
de distância, e o meu irmão fugiu. Seja bom para mim, Ned.
Juro que nunca se arrependerá.
- Você fez a mesma oferta a Jon Arryn?
Ela o esbofeteou.
- Vou usar isto como um distintivo de honra - Ned disse
secamente.
- H o nr a - e l a cuspiu. - Como se atreve a fazer comigo o
jogo do senhor honrado? Por quem me toma? Também você
tem um bastardo, eu o vi. Sempre quis saber quem era a mãe.
Alguma camponesa de Dorne que você violou enquanto seu
castelo ardia? Uma prostituta? Ou teria sido a irmã
desgostosa, a Senhora Ashara? Dizem que se atirou ao mar.
Por quê? Pelo irmão que você assassinou ou pelo filho que lhe
roubou? Diga-me, meu h o nr ad o Lorde Eddard, em que
medida é diferente de Robert, de mim ou de Jaime?
- Para começar - disse Ned -, não mato crianças. Seria bom
me escutar, senhora. Direi isto apenas uma vez. Quando o rei
regressar de sua caçada, pretendo colocar a verdade perante
ele. Nesse momento já deverá estar longe. A senhora e seus
filhos, os três, e não no Rochedo Casterly. Se fosse você,
embarcaria para as Cidades Livres, ou até para mais longe,
para as Ilhas do Verão ou o Porto de Ibben. Até tão longe
quanto os ventos soprarem.
- Exílio - disse ela. - Uma taça amarga de onde beber.
- Uma taça mais doce do que a que o seu pai serviu aos filhos
de Rhaegar - Ned disse -, e mais bondosa do que merece. Seu
pai e seus irmãos fariam bem em ir com você. O ouro de Lorde
Tywin lhe comprará conforto e contratará soldados para
mantê-la em segurança. Irá precisar deles. Garanto-lhe, não
importa para onde fuja, a ira de Robert a seguirá até o fim do
mundo se necessário.
A rainha se levantou.
- E a minha ira, Lorde Stark? - perguntou num tom suave.
Seus olhos esquadrinharam o rosto dele. - Devia ter ficado
com o reino. Estava livre para quem o tomasse. Jaime
contou-me como você o encontrou no Trono de Ferro no dia
em que Porto Real caiu e o obrigou a cedê-lo. Esse foi o seu
momento. Tudo o que tinha de fazer era subir aqueles degraus
e se sentar. Um erro tão triste.
- Cometi mais erros do que pode imaginar, mas este não foi
um deles.
- Ah, mas foi, senhor - Cersei insistiu. - Quando se joga o jogo
dos tronos, ganha-se ou morre. Não existe meio-termo.
Ergueu o capuz para esconder o rosto inchado e o deixou ali,
na escuridão, sob o carvalho, no sossego do bosque sagrado,
sob um céu quase negro. As estrelas começavam a surgir.
Daenerys
O coração fumegava no ar frio da noite quando Khal Drogo o
depositou à sua frente, cru e sangrento. Os braços dele
estavam vermelhos até o cotovelo. Atrás, os companheiros de
sangue ajoelhavam ao lado do cadáver do garanhão selvagem
com facas de pedra nas mãos. O sangue do garanhão parecia
negro sob o oscilante clarão laranja dos archotes que
rodeavam as altas paredes de calcário do recinto,
Dany tocou o suave inchaço da barriga, Tinha a pele coberta
de gotículas de suor que lhe escorriam pela testa. Podia sentir
as velhas observando-a, as antigas feiticeiras de Vaes
Dothrak, com olhos que brilhavam, escuros como sílex
polido, nos rostos enrugados. Não devia vacilar nem parecer
assustada. S o u d o s a ng ue d o d r a g ão , disse a si mesma
quando tomou o coração do garanhão em ambas as mãos, o
levou à boca e mergulhou os dentes na carne dura e fibrosa.
Sangue quente encheu-lhe a boca e escorreu-lhe pelo queixo.
O sabor ameaçou nauseá-la, mas obrigou-se a mastigar e a
engolir. O coração de um garanhão tornaria seu filho forte,
ágil e destemido, ou pelo menos era isso que os dothrakis
pensavam, mas só se a mãe conseguisse comê-lo todo. Caso se
engasgasse com o sangue ou vomitasse a carne, os presságios
eram menos favoráveis; a criança podia nascer morta ou, se
sobrevivesse, podia vir fraca, deformada, ou mulher.
As aias tinham-na ajudado a se preparar para a cerimônia.
Apesar do seu estômago fraco de mãe que a afligira ao longo
das últimas duas luas, Dany jantara tigelas de sangue meio
coagulado para se habituar ao sabor, e Irri a fizera mastigar
bocados de carne-seca de cavalo até deixá-la com os maxilares
doloridos. Antes da cerimônia, jejuara durante um dia e uma
noite, na esperança de que a fome a ajudasse a manter a carne
crua no estômago.
O coração do garanhão selvagem era puro músculo, e Dany
tinha de dilacerá-lo com os dentes e mastigar cada bocado
durante muito tempo. Nenhum aço era permitido dentro das
sagradas fronteiras de Vaes Dothrak, sob a sombra da Mãe
das Montanhas; tinha de rasgar o coração com os dentes e as
unhas. O estômago irritava-se e se nauseava, mas ela insistiu,
com o rosto manchado de sangue, que por vezes parecia
explodir contra os lábios.
Khal Drogo estava em pé ao seu lado enquanto ela comia,
com o rosto duro como um escudo de bronze. A longa trança
negra brilhava de óleo. Usava anéis de ouro no bigode,
campainhas de ouro na trança e um pesado cinto de
medalhões de puro ouro em torno da cintura, mas o tronco
estava nu. Dany olhava-o sempre que sentia que as forças lhe
faltavam; olhava-o, e mastigava e engolia, mastigava e
engolia, mastigava e engolia. Por fim, julgou vislumbrar um
orgulho feroz em seus olhos escuros e amendoados, mas não
tinha certeza. Não era frequente que o rosto do k h al traísse
os pensamentos interiores.
E, por fim, foi feito. Sentia o rosto e os dedos pegajosos
enquanto forçava os últimos bocados para baixo. Só então
voltou a olhar para as velhas mulheres, as feiticeiras do d o s h
k h al e e n .
- K h a l a k k a d ot h r a e m r ’ a nh a ! - Dany proclamou no
seu melhor dothraki. U m pr í nc i p e c a v al g a d e n t r o d e
m i m ! Treinara a frase durante dias com a aia Jhiqui.
A mais velha das feiticeiras, uma mulher que mais parecia um
pau dobrado e seco, com um único olho negro, ergueu bem
alto os braços.
- K h a l a k k a d ot h r a e ! - guinchou. O pr í nc i p e c av al g a!
- E l e c a val g a! - responderam as outras mulheres, - R a k h !
R ak h ! R ak h h aj ! - proclamaram. U m r a p az , u m
r a pa z , um f or t e r a pa z .
Soaram sinos, um súbito clangor de aves de bronze. Uma
trombeta de guerra de som profundo ressoou com sua longa
nota grave. As velhas iniciaram um cântico. Sob as vestes de
couro pintado, os seios murchos balançaram de um lado para
o outro, brilhantes de óleo e suor. Os eunucos que as serviam
atiraram feixes de ervas secas sobre um grande braseiro de
bronze, e nuvens de fumaça odorífera ergueram-se na direção
da lua e das estrelas. Os dothrakis acreditavam que as estrelas
eram cavalos feitos de fogo, uma grande manada que
galopava pelo céu durante a noite.
Enquanto a fumaça subia, o cântico morreu e a feiticeira mais
velha fechou o único olho, a fim de melhor espreitar o futuro.
O silêncio que caiu foi total. Dany ouvia os chamamentos
distantes de aves noturnas, os silvos e estalidos dos archotes,
o suave bater da água do lago. Os dothrakis olharam-na com
olhos de noite, à espera.
Khal Drogo pousou a mão sobre o braço de Dany. Ela sentia
a tensão de seus dedos. Mesmo um k h al tão poderoso como
Drogo conhecia o medo quando a d o s h k h al e e n espreitava
a fumaça do futuro. Atrás dela, as aias agitavam-se
ansiosamente.
Por fim, a feiticeira abriu o olho e ergueu os braços.
- Vi seu rosto e ouvi o troar de seus cascos - proclamou numa
voz fina e vacilante.
- O troar de seus cascos! - responderam os outros em coro.
- Cavalga veloz como o vento, e atrás dele seu k h a l as ar
cobre a terra, homens sem-número, com a r a k h s brilhando
nas mãos como folhas de um gramado afiado. Será feroz como
a tempestade, este príncipe. Os inimigos tremerão perante ele
e suas esposas chorarão lágrimas de sangue e rasgarão a carne
de desgosto. Os sinos de seus cabelos cantarão a sua chegada,
e os homens de leite nas tendas de pedra temerão o seu nome a velha tremeu e olhou para Dany quase como se tivesse
medo. - O príncipe cavalga, e será ele o garanhão que monta o
mundo.
- O g ar a nh ã o q ue m o nt a o m u n d o! - gritaram em eco
os espectadores, até que a noite ressoou ao som de suas vozes.
A feiticeira de um olho só espreitou na direção de Dany.
- Como será chamado o garanhão que monta o mundo?
Dany ergueu-se para responder.
- Será chamado Rhaego - disse, usando as palavras que Jhiqui
lhe ensinara. Tocou protetoramente o inchaço sob os seios
quando um rugido chegou de entre os dothrakis.
- R h ae go - gritaram. - R h a e g o. R h ae g o . R h a e g o!
O nome ainda ressoava em seus ouvidos quando Khal Drogo
a levou para fora do recinto. Seus companheiros de sangue
puseram-se atrás deles. Uma procissão os seguiu pelo caminho
dos deuses, a larga estrada coberta de relva que corria pelo
coração de Vaes Dothrak, do portão dos cavalos até a Mãe
das Montanhas. As feiticeiras do d o s h k h al e e n vinham à
frente, com seus eunucos e escravos. Algumas se apoiavam em
altos cajados esculpidos enquanto avançavam com
dificuldade sobre pernas antigas e trêmulas, ao passo que
outras caminhavam com um porte tão orgulhoso como o de
um senhor dos cavalos. Cada uma das velhas mulheres tinha
sido antes uma k h al e e s i .
Quando os senhores seus maridos morreram e novos k h al s
lhes tomaram os lugares à frente de seus cavaleiros, com
novas k h al e e s i montadas a seu lado, foram enviadas para
lá, a fim de reinar sobre a vasta nação dothraki. Mesmo o
mais poderoso dos k h al s se dobrava perante a sabedoria e
autoridade do d os h k h al e e n. Apesar disso, pensar que um
dia poderia ser enviada para lá, quer quisesse quer não,
causava arrepios em Dany.
Atrás das sábias vinham os outros: Khal Ogo e o filho, o
k h al ak k a Fogo, Khal Jommo e as esposas, os homens mais
importantes do k h a l as a r de Drogo, as aias de Dany, os
servos e escravos do k h al , e mais pessoas. Sinos tocavam e
tambores ressoavam numa cadência imponente enquanto
marchavam ao longo do caminho dos deuses. Heróis roubados
e os deuses de povos mortos meditavam na escuridão atrás da
estrada. Ao lado da procissão, escravos corriam pela relva
com pés ligeiros e archotes nas mãos, e as chamas oscilantes
faziam com que os grandes monumentos quase parecessem
estar vivos.
- Que significado tem esse nome Rhaego? - perguntou Khal
Drogo enquanto caminhavam, usando o Idioma Comum dos
Sete Reinos. Dany tinha procurado lhe ensinar algumas
palavras sempre que podia. Drogo aprendia depressa quando
se decidia a isso, embora seu sotaque fosse tão forte e bárbaro
que nem Sor Jorah nem Viserys entendessem uma palavra do
que dizia.
- Meu irmão Rhaegar era um feroz guerreiro, meu sol-eestrelas - ela disse. - Morreu antes de eu nascer. Sor Jorah diz
que ele foi o último dos dragões.
Khal Drogo a olhou. O rosto era uma máscara de cobre, mas
sob o longo bigode negro, pesado por causa de seus anéis de
ouro, ela julgou vislumbrar a sombra de um sorriso.
- E bom nome, esposa Dan Ares, lua da minha vida - ele disse.
Caminharam até o lago a que os dothrakis chamavam o
Ventre do Mundo, rodeado por uma orla de juncos, de água
quieta e calma. Um milhar de milhares de anos antes, disseralhe Jhiqui, o primeiro homem emergira das suas profundezas,
montado sobre o dorso do primeiro cavalo.
A procissão aguardou na costa coberta de mato enquanto
Dany se despia e deixava cair ao chão a roupa manchada.
Nua, entrou cuidadosamente na água. Irri dizia que o lago
não tinha fundo, mas Dany sentiu lama mole espirrando
entre os dedos dos pés enquanto abria caminho por entre os
grandes juncos. A lua flutuava nas negras águas paradas,
estilhaçando-se e recompondo--se enquanto as ondulações que
Dany provocava a varriam. A pele branca arrepiou-se quando
o frio deslizou pelas coxas e lhe beijou os lábios de baixo. O
sangue do garanhão havia secado em suas mãos e em torno da
boca. Dany fez uma taça com os dedos e ergueu as águas
sagradas acima da cabeça, purificando a si e ao filho que
trazia no ventre enquanto o k h al e os outros olhavam.
Ouviu as velhas do d os h k h al e e n murmurarem umas com
as outras enquanto a observavam, e sentiu curiosidade de
saber o que estariam dizendo.
Quando emergiu do lago, tremendo e pingando, a aia Doreah
correu para ela com um roupão de sedareia pintada, mas
Khal Drogo mandou-a embora com um gesto. Olhava com
admiração para seus seios inchados e a curva de sua barriga, e
Dany conseguia ver a forma de seu membro viril fazendo
pressão contra as calças de couro de cavalo, sob os pesados
medalhões de ouro do cinto. Foi até ele e o ajudou a despir-se.
Então, seu enorme k h al a pegou pelas ancas e ergueu-a no
ar, como se ela fosse uma criança. As campainhas que trazia
nos cabelos tiniram suavemente.
Dany envolveu-lhe os ombros com os braços e encostou o
rosto ao seu pescoço enquanto ele a penetrava. Três rápidos
impulsos e estava feito.
- O garanhão que monta o mundo - sussurrou Drogo em voz
rouca. As mãos ainda cheiravam a sangue de cavalo. Mordeulhe a garganta, com força, no momento do prazer e, quando a
ergueu de novo, seu sêmen a encheu e escorreu pelas suas
coxas. Só então Doreah foi autorizada a envolvê-la em
sedareia perfumada e Irri, a calçar-lhe chinelos suaves.
Khal Drogo atou as calças e deu uma ordem, e foram trazidos
cavalos até a margem do lago. Cohollo teve a honra de ajudar
a k h al e e s i a montar sua prata. Drogo esporeou o garanhão
e partiu ao longo do caminho dos deuses, sob a lua e as
estrelas. Sobre a prata, Dany acompanhou seu ritmo com
facilidade.
A cobertura de seda que fornecia um teto ao salão de Khal
Drogo fora enrolada naquela noite, e a lua os seguiu ao
entrar. Chamas saltavam até uma altura de três metros,
vindas de três enormes covas rodeadas por pedras. O ar
estava pesado com os cheiros de carne assando e de leite de
égua coalhado e fermentado. O salão estava cheio de gente e
ruidoso quando entraram; as almofadas apinhadas daqueles
cujo estatuto e nome não eram suficientes para lhes permitir a
presença na cerimônia. Quando Dany passou por baixo do
arco da entrada e caminhou pela nave central, todos os olhos
a seguiram. Os dothrakis gritavam comentários sobre sua
barriga e seus seios, saudando a vida no seu interior. Não
compreendia tudo o que gritavam, mas uma frase era clara.
" 0 ga r a nh ão q ue m o nt a o m u nd o" , ouviu, palavras
berradas por um milhar de vozes.
Os sons de tambores e trompas giraram pela noite adentro.
Mulheres seminuas rodopiaram e dançaram sobre as mesas
baixas, por entre peças de carne e bandejas apinhadas de
ameixas, tâmaras e romãs. Muitos dos homens estavam
bêbados de leite coalhado de égua, mas Dany sabia que
naquela noite os a r a k h s não se chocariam, não ali na cidade
sagrada, onde as lâminas e o derramamento de sangue eram
proibidos.
Khal Drogo desmontou e ocupou seu lugar no banco elevado.
Khal Jommo e Khal Ogo, que já estavam em Vaes Dothrak
com seus k h al as ar e s quando o deles chegara, ficaram nos
lugares de grande honra, à esquerda e à direita de Drogo. Os
companheiros de sangue dos três k h al s sentaram-se abaixo
deles e, mais abaixo, as quatro esposas de Khal Jommo.
Dany desceu de sua prata e entregou as rédeas a um dos
escravos. Enquanto Doreah e Irri lhe preparavam as
almofadas, procurou pelo irmão. Mesmo do outro lado do
salão apinhado, Viserys seria fácil de se notar com a sua pele
clara, cabelos prateados e farrapos de pedinte, mas não o via
em lugar nenhum.
Seu olhar vagueou pelas mesas apinhadas junto às paredes,
onde homens cujas tranças eram ainda mais curtas que seus
membros se sentavam sobre tapetes puídos e almofadas
achatadas em torno das mesas baixas, mas todos os rostos
que viu tinham olhos negros e pele acobreada. Vislumbrou
Sor Jorah Mormont perto do centro do salão, nas imediações
da fogueira do meio. Era um lugar de respeito, se não de
grande honra; os dothrakis estimavam a perícia do cavaleiro
com uma espada. Dany mandou Jhiqui trazê-lo para sua
mesa. Mormont veio de imediato e caiu sobre o joelho à sua
frente,
- K h a l e e s i - disse -, estou às vossas ordens.
Dany deu palmadinhas na grossa almofada de couro de
cavalo que tinha ao lado.
- Sente-se e converse comigo.
- Será uma honra - o cavaleiro sentou-se na almofada com as
pernas cruzadas. Um escravo ajoelhou-se à sua frente,
oferecendo uma bandeja de madeira cheia de figos maduros.
Sor Jorah pegou um e arrancou metade com uma dentada.
- Onde está meu irmão? - Dany perguntou. - Já deveria ter
chegado para o banquete.
- Vi Sua Graça hoje de manhã - ele respondeu. - Disse-me que
ia ao Mercado Ocidental, em busca de vinho.
- Vinho? - a voz de Dany tinha tom de dúvida. Sabia que
Viserys não conseguia se habituar ao gosto do leite
fermentado de égua que os dothrakis bebiam, e por aqueles
dias era frequente encontrá-lo nos bazares bebendo com os
mercadores que chegavam nas grandes caravanas do leste e
do oeste. Parecia achar a companhia deles mais agradável que
a sua.
- Vinho - confirmou Sor Jorah -, e alimenta algumas ideias de
recrutar homens para o seu exército entre os mercenários que
guardam as caravanas - uma criada depositou uma torta de
sangue na sua frente, e o cavaleiro a atacou com ambas as
mãos,
- Será isso sensato? - Dany perguntou. - Ele não tem ouro
para pagar a soldados. E se for traído? - os guardas das
caravanas raramente eram muito perturbados por
pensamentos sobre honra, e o Usurpador em Porto Real
pagaria bem pela cabeça do irmão. - Devia ter ido com ele,
para mantê-lo a salvo. O senhor é seu juramentado.
- Estamos em Vaes Dothrak - lembrou-lhe. - Aqui ninguém
pode transportar uma lâmina ou derramar o sangue de um
homem.
- Apesar disso, os homens morrem. Jhogo contou-me. Alguns
dos mercadores têm consigo eunucos, homens enormes que
estrangulam ladrões com faixas de seda. Desse modo, nenhum
sangue é derramado e os deuses não se zangam.
- Então, esperemos que seu irmão seja suficientemente
sensato para não roubar nada - Sor Jorah limpou a gordura
da boca com as costas da mão e aproximou-se por sobre a
mesa. - Ele tinha planejado roubar seus ovos de dragão, mas o
preveni de que lhe cortaria a mão se os tocasse.
Por um momento Dany sentiu-se tão chocada que não
encontrou palavras.
- Os meus ovos... mas são m e us , Magíster Illyrio os deu para
mim, uma prenda de noivado, por que quereria Viserys... são
apenas pedras...
- O mesmo poderia ser dito de rubis, diamantes e opalas de
fogo, princesa... e ovos de dragão são de longe mais raros.
Aqueles mercadores com quem ele tem bebido venderiam os
próprios membros viris por apenas uma dessas pe d r as , e,
com as três, Viserys poderia comprar tantos mercenários
quanto quisesse.
Dany não sabia, nem sequer suspeitara.
- Então... ele devia ficar com eles. Não precisa roubá-los. Só
tinha de pedir. Ele é meu irmão... e o meu rei verdadeiro.
- Ele é seu irmão - reconheceu Sor Jorah.
- Não compreende, sor - ela disse, - Minha mãe morreu ao darme à luz, e meu pai e meu irmão Rhaegar morreram ainda
antes. Nunca teria aprendido nem sequer os seus nomes se Viserys não estivesse lá para me ensinar. Foi o único que restou.
O único. É tudo o que tenho.
- Outrora, sim - disse Sor Jorah. - Mas agora não, k h al e e s i .
Agora pertence aos dothrakis. Em seu ventre cavalga o
garanhão que monta o mundo - ergueu a taça e uma escrava a
encheu de leite de égua fermentado, de cheiro azedo e espesso
de grumos.
Dany mandou a escrava embora com um gesto. Até o cheiro
da bebida a fazia sentir-se agoniada, e não queria correr
nenhum risco de pôr para fora o coração de cavalo que se
forçara a comer.
- Que significa isso? - ela perguntou. - O que é este garanhão?
Todo mundo estava gritando isso, mas eu não compreendo.
- O garanhão é o k h a l dos k h al s prometido numa antiga
profecia, menina. Ele vai unir os dothrakis num único
k h al as ar e cavalgar até o fim do mundo, ou pelo menos é
essa a promessa. Todas as pessoas do mundo serão a sua
manada.
- Ah - disse Dany com voz fraca. A mão alisou o roupão sobre
a barriga inchada. - Chamei-o Rhaego.
- Um nome que congelará o sangue do Usurpador. De
repente, Doreah começou a puxá-la pelo cotovelo.
- Senhora - sussurrou a aia em tom urgente -, vosso irmão...
Dany olhou para a extremidade do longo salão sem teto e ali
estava ele, encaminhando-se a passos largos na sua direção.
Pelo desequilíbrio no andar, compreendeu de imediato que
Viserys encontrara o seu vinho... e algo que se passava por
coragem.
Vestia suas sedas escarlates, enodoadas e manchadas pela
viagem. A capa e as luvas eram de veludo negro, desbotado
pelo sol. As botas estavam secas e fendidas, os cabelos
prateados, baços e emaranhados. Uma espada balançava,
presa ao cinto, enfiada numa bainha de couro. Os dothrakis
fitavam a espada enquanto ele passava. Dany ouviu pragas,
ameaças e murmúrios zangados que se erguiam de todos os
lados, como uma maré. A música extinguiu-se num gaguejo
nervoso de tambores.
Uma sensação de terror apertou-se em torno de seu coração.
- Vá até ele - ordenou a Sor Jorah. - Pare-o. Traga-o aqui.
Diga-lhe que pode ficar com os ovos de dragão se for isso que
deseja - o cavaleiro pôs-se rapidamente em pé.
- Onde está minha irmã? - gritou Viserys, com a voz espessa
de vinho. - Cheguei para o seu banquete. Como se atrevem a
começar sem mim? Ninguém come antes do rei. Onde está
ela? A puta não pode se esconder do dragão.
Parou ao lado da maior das três fogueiras, olhando os rostos
dos dothrakis em volta. Havia cinco mil homens no salão,
mas só um punhado conhecia o Idioma Comum. No entanto,
mesmo que suas palavras fossem incompreensíveis, bastava
olhá-lo para ver que estava bêbado.
Sor Jorah foi até ele rapidamente, segredou qualquer coisa ao
seu ouvido e o tomou pelo braço, mas Viserys o empurrou.
- Mantenha as mãos longe de mim! Ninguém toca no dragão
sem permissão.
Dany lançou um relance ansioso para o banco elevado. Khal
Drogo dizia qualquer coisa aos outros khals a seu lado. Khal
Jommo sorriu e Khal Ogo rebentou em sonoras gargalhadas.
O som do riso fez Viserys erguer os olhos.
- Khal Drogo - disse em voz pesada, num tom quase educado.
- Estou aqui para o banquete
- afastou-se cambaleando de Sor Jorah para juntar-se aos três
khals no banco elevado.
Khal Drogo ergueu-se, cuspiu uma dúzia de palavras em
dothraki, mais depressa do que Dany conseguiria
compreender, e apontou.
- Khal Drogo diz que seu lugar não é no banco elevado traduziu Sor Jorah para Viserys.
- Khal Drogo diz que o seu lugar é ali.
Viserys dirigiu os olhos para onde o khal apontava. Ao fundo
do longo salão, num canto junto à parede, mergulhados em
profundas sombras para que homens melhores não os vissem,
sentavam-se os mais baixos dos baixos; rapazes inexperientes
que ainda não tinham feito correr sangue, velhos de olhos
enevoados e articulações entrevadas, os idiotas e os
estropiados. Longe da carne, e mais longe da honra.
- Aquele não é lugar para um rei - Viserys declarou.
- É lugar - respondeu Khal Drogo, no Idioma Comum que
Dany lhe ensinara - para o Rei Pés-Feridos - bateu palmas. Uma carroça! Tragam uma carroça para Khal Rhaggat!
Cinco mil dothrakis desataram a rir e a gritar. Sor Jorah
estava em pé ao lado de Viserys, gritando-lhe ao ouvido, mas
o ruído na sala era tão estrondoso que Dany não conseguia
ouvir o que ele estava dizendo. Seu irmão gritou de volta e os
dois homens engalfinharam-se, até que Mormont atirou
Viserys ao chão, O irmão de Dany puxou a espada.
O aço nu brilhou num temível clarão vermelho à luz das
fogueiras.
- M an t e nh a- s e l on g e d e m i m ! - Viserys sibilou. Sor
Jorah recuou um passo, e Viserys ergueu-se em pés instáveis.
Brandiu a espada por sobre a cabeça, a lâmina emprestada
que Magíster Illyrio lhe dera para que parecesse mais régio.
Os dothrakis gritavam com ele de todos os lados, berrando
pesadas pragas.
Dany soltou um grito inarticulado de terror. Sabia o que uma
espada desembainhada significava ali, mesmo que o irmão
não soubesse.
Sua voz fez com que o irmão virasse a cabeça e a visse pela
primeira vez.
- Ali está ela - disse, sorrindo. Caminhou na sua direção,
golpeando o ar como que para abrir caminho através de uma
muralha de inimigos, apesar de ninguém tentar barrar-lhe o
caminho.
- A lâmina... não deve - suplicou-lhe. - Por favor, Viserys. E
proibido. Largue a espada e venha partilhar minhas
almofadas. Há bebida, comida... são os ovos de dragão que
quer? Pode ficar com eles, mas jogue a espada fora.
- Faça o que ela lhe diz, louco - gritou Sor Jorah -, antes que
nos mate a todos.
Viserys riu.
- Eles não podem nos matar. Não podem derramar sangue
aqui na cidade sagrada..., mas e u posso - encostou a ponta da
espada entre os seios de Daenerys e a deslizou para baixo,
sobre a curva da barriga. - Quero aquilo que vim buscar disse-lhe. - Quero a coroa que ele me prometeu. Ela a
comprou, mas nunca me pagou. Diz a ele que quero aquilo
que negociei, caso contrário, levo-a de volta. Você e os ovos.
Ele pode ficar com o seu maldito potro. Corto a barriga, tiro
daí o bastardo e o deixo para ele - a ponta da espada fez
pressão através das sedas de Dany e picou-lhe o umbigo.
Dany viu que Viserys chorava; chor