77. josé monteiro da rocha - HCTE

Scientiarum Historia II – Encontro Luso-Brasileiro de História das Ciências – UFRJ / HCTE & Universidade de Aveiro
José Monteiro da Rocha (1734-1819) e a institucionalização da
Astronomia em Portugal.
Fernando B. Figueiredo, CMUC - Departamento de Matemática da Universidade de Coimbra,
[email protected], [email protected]
Palavras Chave: Universidade Pombalina, Astronomia, Observatório, Monteiro da Rocha
Introdução
José Monteiro da Rocha (1734-1819) foi um dos grandes protagonistas da Reforma Pombalina da
Universidade de Coimbra (1772) e da subsequente vida da instituição, à qual esteve directamente
ligado durante 32 anos (1772-1804). A ele se deve, desde logo, a redacção dos Estatutos da recém
criada «Faculdade Mathematica» (tendo também colaborado intensamente na redacção dos
Estatutos das restantes faculdades de «Sciencias Naturaes» - Filosofia e Medicina). Em seguida a
sua actividade docente como professor, primeiro da cadeira de Física-Matemática (1772) e depois na
de Astronomia (1783), bem como os cargos que desempenhou de Director e Decano da Faculdade,
de Director do Observatório Astronómico da Universidade de Coimbra (OAUC) (1795) e também de
Vice-Reitor da própria Universidade (1786) iriam marcar indelevelmente a vida subsequente da
Faculdade de Matemática e da Universidade de Coimbra.
A sua actividade científica reúne importantes trabalhos nas áreas da matemática e da astronomia
(destacando-se desde logo, na matemática, a tradução dos primeiros manuais que iriam ser
adoptados para o ensino das diversas cadeiras do «Curso Mathematico»). Contudo nesta nossa
comunicação interessa-nos assinalar e destacar a contribuição de Monteiro da Rocha para o avanço
da ciência astronómica em Portugal. É a José Monteiro da Rocha que se deve a criação,
planeamento e construção do OAUC (1799), bem o seu apetrechamento instrumental.
A criação do OAUC foi fundamental na institucionalização da ciência astronómica em Portugal,
durante o período em que a astronomia, sustentada pelos grandes avanços teóricos da mecânica
celeste e da matemática aplicada, tenta resolver, por fim, as grandes questões que desde Newton
vinha enfrentando. Questões essas ligadas aos problemas de navegação, geodesia, determinação de
órbitas de cometas e medidas de tempo, e que faziam parte do programa de trabalho de qualquer
observatório astronómico da época e que estão também na base da criação e planificação deste
Observatório, o primeiro Observatório Astronómico do país ligado à Universidade, com características
de um Observatório Nacional.
É também a Monteiro da Rocha que se deve o estabelecimento das práticas e métodos matemáticos
e astronómicos que permitiram ao OAUC fundar e estabelecer a sua produção científica mais
1
importante: as Efemérides Astronómicas .
Conclusões
Nesta comunicação pretendemos divulgar as contribuições de Monteiro da Rocha para a criação do
Observatório Real da Universidade de Coimbra, bem como a caracterização de alguns dos seus
trabalhos trabalhos astronómicos mais relevantes, fundamentais para a elaboração das
«Ephemerides Astronómicas».
Referências e Notas
1
Ephemerides Astronómicas calculadas para o meridiano do Observatório Real da Universidade de
Coimbra, para o uso do mesmo Observatório, e para o da Navegação Portugueza. Coimbra, Real
Imprensa da Universidade, 1803.
2º Congresso de História das Ciências e das Técnicas e Epistemologia – 28 a 30 de outubro de 2009