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scinexx | T. rex schneller als Beckham: Dinosaurier konnten schneller laufen als vermutet
Freitag, 14.12.2007
T. rex schneller als Beckham
Dinosaurier konnten schneller laufen als vermutet
Müssten wir heute vor einem Tyrannosaurus rex flüchten, hätten
wir wahrscheinlich kaum eine Chance. Denn der als langsam
verschriene Dinosaurier rannte vermutlich schneller als ein
austrainierter Profifußballer. Mithilfe komplexer Computermodelle
haben Forscher die Geschwindigkeiten verschiedener
Saurierarten neu berechnet und dabei einige frühere Annahmen
korrigiert.
Tyrannosaurus rex
© MMCD
Wissenschaftler der Universität von
Manchester wollten es genau wissen:
Hätte der Tyrannosaurus rex tatsächlich
einen fahrenden Jeep verfolgen können,
wie im Film Jurassic Park gezeigt? Oder
war der fleischfressende Koloss viel zu
schwerfällig dafür? Mithilfe eines
leistungsstarken Supercomputers machten
sie sich daran, die Muskelkraft, Größe und
den Bau der Tiere in einem komplexen
Modell zu verbinden und daraus die
Laufgeschwindigkeiten zu errechnen.
Modell basiert auf artspezifischer Biomechanik
„Bisherige Forschungen basierten auf Daten von noch existierenden
zweibeinigen Modellorganismen um daraus darauf zu schließen, wie
schnell die Dinosaurier rennen konnten“, erklärt Bill Sellers,
Biomechanikforscher an der Universität von Manchester und einer der
Leiter der Studie. „Solche Berechnungen können zwar akkurat die
Höchstgeschwindigkeit eines sechs Tonnen schweren Huhns
prognostizieren, aber Dinosaurier sind nicht wie Hühner gebaut und
bewegen sich nicht wie diese.” Stattdessen basierte das Modell der
Forscher direkt auf Daten zur Struktur von Skelett und Muskeln der
untersuchten Dinosaurier.
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Trotz seiner großen Rechenleistung brauchte der Supercomputer jedes
Mal bis zu einer Woche, um die Biomechanik des jeweiligen Tieres zu
„lernen“ – von den ersten ungeschickten Schritten bis hin zur
Modellierung des mit voller Kraft rennenden Lebewesens. Die ersten
Testdaten, mit denen der Rechner gefüttert wurde, waren die eines 70
Kilogramm schweren Menschen und der Muskelstruktur eines
Profisportlers. Korrekt ermittelte das Programm für diesen eine
Höchstgeschwindigkeit von rund 25 Kilometern pro Stunde. Ebenfalls als
Test ließen die Forscher die Geschwindigkeiten für einen 30 Kilogramm
schweren südamerikanischen Emu sowie einen 65 Kilogramm schweren
Strauß berechnen. Das Ergebnis waren korrekte 48 und 56 Kilometer pro
Stunde.
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Dann waren die Dinos an der Reihe. Eingegeben wurden die Daten von
fünf verschieden großen fleischfressenden Raubdinosauriern, angefangen
vom kleinsten, dem nur drei Kilogramm wiegenden Compsognathus, über
den 20 Kilogramm schweren, aus Jurassic Park bekannten Velociraptor,
bis hin zum Sechstonner Tyrannosaurus rex. Das Modell ergab für den T.
rex immerhin respektable 28 Stundenkilometer, er wäre damit um ein
Weniges schneller als ein menschlicher Profisportler. Deutlich schneller
waren die kleineren Dinos, der nur drei Kilogramm schwere
Compsognathus hätte sogar das heute schnellste Tier auf zwei Beinen,
den Strauß, locker überholt.
„Die Zahlen, die wir ermittelt haben, sind zurzeit die beste Schätzung
darüber, wie schnell diese prähistorischen Tiere rennen konnten“, so Phil
Manning, Mitarbeiter der Untersuchung. „Unsere Studie, die für T.rex die
minimale Muskelmasse einrechnete, die der Dino für die Bewegung
brauchen würde, deutet darauf hin, dass dieser Fleischfresser zwar nicht
unglaublich schnell war, aber auf jeden Fall rennen konnte und nur wenig
Probleme gehabt hätte, beispielsweise den Fußballstar David Beckham
einzuholen.“
(University of Manchester, 22.08.2007 - NPO)
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