Faith in God`s Abundant Grace - Advent

FAITH IN GOD’S ABUNDANT GRACE – DEVOTIONAL FOR THE GC SESSION 2010, JUNE 26 – DENNIS MEIER (HAMBURG, GERMANY)
Faith in God`s Abundant Grace
But without faith it is impossible to please him: for he that cometh to God must believe that he
is, and that he is a rewarder of them that diligently seek him. (Heb 11:6)
INTRODUCTION
In my last year of theology studies at Helderberg College in South Africa I shared a small
campus flat with a friend and fellow-student. On one occasion I sat – diligently studying – at
my desk, when suddenly, in the corner of my vision, I beheld a small shadow sneaking swiftly
through our kitchen. And lo and behold: after remaining motionless for another minute or so, I
saw it: a mouse was living in my kitchen. Now I am much of a pacifist, so I decided that I
needed a pro for the job. I needed an experienced hitman for my mouse-problem. I went over
to a couple in the next house. They owned two cats and I borrowed one of them and moments
later I was back, with my mouse-fix under my arm. Posing the cat on the floor I gave it a clear
assignment: get rid of the mouse! You are a cat, there is one in my kitchen: kill it! I knew the
mouse was under the fridge, so I took the cat, put it in front of the fridge and hoped to see it
getting all excited and worked up. The cat stood there pretty phlegmatically. Well – perhaps it
needs to see it, I thought, and with some effort managed to move and swivel the fridge to get
the mouse out from under it. By that time I was in sweat and the kitchen looked more dreadful
than the usual bachelor’s kitchen already does. Suddenly the mouse shot out from under the
fridge and into the next room. Right in front of the cat. Again I expected the cat to jump after
the mouse, but it just looked after the mouse, but didn’t even move. To cut the story short: for
an hour or so I moved every conceivable piece of furniture in that room to have the mouse
running in front of the cat. By that time the room looked as if I intended to move out, but the
mouse finally fled under a fold of the carpet. And I was ready for the showdown. I knew the
mouse to be the small bump under the carpet. I took boxes and furniture to close off all
possible evacuation itineraries and finally I was ready for the big moment. I took the cat, sat it
on the floor, lifted the edge of the carpet and said: Monsieur, dinner is served! And there it
sat: an anxiously shivering mouse. The mouse looked at the cat, and the cat looked at the
mouse. The cat wouldn’t even bother.
This is a sermon about proclaiming grace and there are two lessons in that story. The first is:
if you say you are an Adventist, but you don’t know what grace is (and believe me: that is
unfortunately a more than rare phenomenon), then you are like that cat. The cat looked
alright, it was a beautiful cat with good manners. But it didn’t do what a cat is supposed to do.
It had no vision and no mission. And you might have guessed the second lesson: that very
night the mouse experienced grace. I took it carefully in my hands and outside.
The scripture I have been asked to expand upon is from the letter to the Hebrews, that very
famous eleventh chapter. The hall of fame of the faithful. In verse six we read: But without
faith it is impossible to please him: for he that cometh to God must believe that he is, and that
he is a rewarder of them that diligently seek him.
Without faith, my friends, we are like that meaningless cat. I want to make some points
tonight, as we ponder upon faith in God’s abundant grace.
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We all want to please God
Pleasing is no end in itself, being together (fellowship) is
God’s reward consists in making us see grace where we don’t.
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WE ALL WANT TO PLEASE GOD
The language and the mode of thinking that’s behind the term “Hebrews” is far different to
our way of thinking and our religious phraseology. In my part of the world, people rarely
speak of doing anything in order to please God. Don’t be mislead. I think, all of us who
believe, that he is (V. 6) want to somehow please God. But we as Adventists are steeped in
the language of Paul and Martin Luther. We don’t do things in order to please God because it
smacks of legalism. Last year I baptized a slightly mentally handicapped man and when we
changed our clothes afterward, he said to me: that was the right decision to get baptized,
because it feels good to please God when I fulfil the law. I was just glad that my church board
wasn’t there. They would have wondered what I had taught him. But shortly after, my
conference had a pastor’s retreat and we had invited a Rabbi to speak to us about the Sabbath.
He was an orthodox Jew and this was the first time that he was with Christians who claimed
to observe the Sabbath. He explained to us, that from a Jewish perspective we non-Jews are
only bound to seven laws, not to the 613 laws of the Thora. And then he said: if I want to
please God, I have to keep all of the 613 laws. If you want to please God, you just have to
keep seven. So why bother to keep such a burdensome day as the Sabbath?
I understood then that pleasing God and being rewarded for it is really Hebrew language. And
while thinking about it, it dawned on me that wanting to please God is something that we
desire just as much as any believer in any religion. In fact, I am pretty sure that most of us
hope that God is pleased with what this session is trying to achieve or has achieved so far.
And looking at myself I see my life as a continuous attempt to please God. It is a human
desire to please God. As such there is nothing wrong with it.
The only thing that is wrong with us is what we think is pleasing to God. In fact many
quarrels in our personal ethics, many a skirmish in our churches and between our
ecclesiastical and theological wings revolve just around that question.
Let me point you to the progression of thought here in that chapter eleven of Hebrews. It
starts out with somewhat of a static, theoretic and even stale definition of what faith is. I
imagine the author standing on a pulpit, saying: Faith is the substance of things hoped for, the
evidence of things not seen. People look at him. Some are nodding in agreement, some others
are scratching their beards, thinking: that is profound. But then he realizes that he hasn’t really
caught on to them. So he says: you know what? I am gonna tell you some stories. And all of a
sudden their eyes light up and he starts out with the two prime examples of people, of whom
we know that they pleased God: The martyr and the saint, Abel and Enoch. Everybody would
agree: If there is anything to please God it is not only to be ready to die for God, but to
actually do it. Abel is the archetype of the martyr. He is the first victim of a religious war. He
is the first victim of religious intolerance. He is a martyr. There is no question. If God is not
pleased about Abel, then what could be pleasing to God?
And you remember Enoch? Everybody knows Enoch. Enoch is the archetype of the Saint. His
life is so pleasing to God that he actually raptures him. He is just gone. He is just too good for
this earth. The Bible’s account of Enoch is so succinct and short that we find a whole lot of
folklore around it, in fact three apocryphal books revolve around Enoch. He is known in the
Islamic tradition and he is an official Saint in some Christian churches such as the Armenian
Church, one of the oldest churches. A true Saint.
One night last year our family was sitting at the dinner table when for some reason I
mentioned Enoch and that he was raptured. Immediately, the attention of my nine year old
daughter was caught. She had never heard about him. So she wanted to know the story. I said
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to her: there isn’t much to tell. He was so pleasing to God that he just took him to heaven. She
said: you mean, he didn’t have to die? No, I replied. But that’s unfair. I don’t wanna die
either. You mean all I have to do is to please God?
You might sense that I was somewhat in a predicament. But my parental pharisaism got the
better of me and I answered in the affirmative. So what exactly do I have to do, she asked? I
know what you think: he should have said: “Just believe in God!” Very much like Hebrews
11. But to be honest, I feared the sophistication of a theological fight with a nine year old girl.
She would have asked: but I do believe. Do I still have to die? How do you explain that?
Instead, I saw a real benefit for me as a parent and so I hauled out my list: be in bed by eight,
put your shoes where they belong, obey your father, be nice to your little brother – the works.
With determination she said: and that’s exactly what I am going to do. I don’t want to die.
Well, as you might have gathered, that night I had an angel. I wish it was like that all of the
time. 24 hours later: Again we are sitting at the table. Something goes wrong, her mood is
bad. She yells at us and at her brother, throws a tantrum and next thing we hear is her door
slamming. Next to me sits my 6 year old son. He is a cool guy. And while He chows on his
sandwich, he calmly says: Well, so much for going to heaven without dying!
We would all agree that if we were to enumerate the top-pleasers of God, Abel and Enoch, the
martyr and the Saint are a good choice.
And as the author of Hebrews has his audience lulled in agreement, that Abel and Enoch are
two prime examples of perfect holiness, he moves in for the kill and says: without faith it is
impossible to please God. You see, the gospel of the grace of Jesus Christ in our lives (as in
the lives of the martyrs and the saints) is: by faith in what He has done Abel had a better
sacrifice and by faith Enoch was taken to heaven. Not because the one was a martyr. Not
because the other was a Saint. It’s by faith. Faith in God’s abundant grace. Faith in the fact,
that whatever the martyr could suffer and with whatever determination to please God the
Saint goes about living, the conditio sine qua non, the non-negotiable condition to please God
is faith in His grace. Without faith you are like that useless cat.
PLEASING IS NO MEANS IN ITSELF, BEING TOGETHER IS
Have you ever wondered why we want to please God? Just because we want to get something
from him? Just because it makes us feel better? You see, pleasing God is no means in itself.
Pleasing has a direction, an end, a thrust. And if we are ready to strip off all our secondary
motivations to please God (because I am a pastor, because I want to be better than others,
because I want to get on cloud nine etc.) we will discover that what we desire most is to rest
in arms that embrace and carry us. That we want to hear God telling us: I like you. I would
like to spend eternity with you. We want to please God because we yearn after words of
grace. Because we want to witness abundant grace in our lives.
You know what makes Hebrews 11 so special? It’s not the list. It’s not the fact of hearing
again the stories of the heroes of faith. It’s because it says that by faith we enter into that hall
of fame. That He has achieved what we could have never managed. The gospel is that the
keys to heaven are put in our hands already. Grace is not a concept to be defined, but a name
to be confessed: Jesus Christ – God with us.
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GOD’S REWARD CONSISTS IN MAKING US SEE GRACE WHERE WE DON’T
This is why the text speaks of God as a rewarder. When we think of reward we think of
benefits. But when God thinks of reward, He thinks about time for fellowship. My last point
tonight is: God’s reward consists in making us see grace where we don’t. In my 15 years of
ministry and preaching about grace I discovered one thing: that by nature I am blind to grace.
The reward that God gives us quite often consists in making us see grace. This is why the text
speaks about diligently seeking him. Grace doesn’t come to us naturally. If we want to
understand it, we have to seek to see it. I want to close tonight by telling you a story of how
quite recently God opened my eyes to grace where I couldn’t naturally detect it.
As a church pastor it is one of my privileges to have home communion with the sick and
elderly. I don’t know for the rest of the world, but the communion service is something
special in our church. We put much effort in it to make it special. And we are happy when it
was a solemn worship service, with elating music and edifying words.
So when I first started having communion service in the houses of the people, I thought it to
be my task to somehow create that atmosphere of holiness and reverence that we had
witnessed in church. I would open my bible, would fervently pray with the people, in short: I
tried to make it special. And pleasing to God. I even sang hymns with the people. They were
polite. You see, when you are in people’s homes, things are different. On several occasions I
had to learn that I wasn’t very successful when it came to holiness and reverence. The first
time was when I was sitting with an elderly lady. About 90 years old. I said: let us pray and
bowed my head. I was about to start when she said: you’ve got some nice shoes there. I was
flabbergasted and didn’t know how to carry on. The next time was even funnier. As I offered
the cup to another 90 year old lady, she took it and said: Cheers! Then she looked at me. I
didn’t know what to say so I said Cheers! And then we drank.
There is one 24-year old girl in my congregation with a psychological condition. Her name is
Micky. She is struggling with addictions and traumas. I had baptized her some years ago. One
day it dawned on me that she had never had communion. That sacrament of grace. She can’t
attend church because of her condition. I offered to have communion with her and she
accepted. Again I took my bread and wine and I went there. Again I wanted to make the grace
of God palpable through the elements of bread and wine, through words and through an
atmosphere of reverence, awe and prayer. But before we started she said: I have been reading
the bible with my neigbour, a single mother just down the hallway. She has never seen a
pastor. Would you mind her coming over and having communion with us? So five minutes
later we were complete. The Adventist pastor with his bread and wine. A 24-year old girl
treated miserably by life, a single-mother living off welfare, her two year old son and a huge
dog. The son was playing on the floor and interrupting every other minute. The huge dog was
relentlessly trying to jump on my lap. The neighbour shot all the questions at me that someone
has who has never seen a pastor. And then there was Dennis Meier, the pastor commissioned
to have communion with that bunch.
Again I tried to create the appropriate atmosphere. In vain, however. The dog was almost
eating me. The mobile phone rang. The kid had a ball on the floor. I had to answer why God
permits so much suffering in this world. Inside I was complaining to God: I can’t work like
that! I can’t remember how I managed, but at one point I had read a portion of scripture, had
put a prayer in, had given out bread and wine and had said my farewells and was gone, back
in my car. As I drove off, I thought: you blew it! You were supposed to make them see the
grace of God and what happened? You have seen all the tricks of the dog. I wasn’t happy.
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Then my mobile phone beeped. It was a short message. It was that 24-year old girl. I read:
Thank you for that special moment with God. It meant so much to us.
God was there with all of His grace and I had failed to see it. I had just witnessed what Jesus
did when he went into the homes of people. Normal, down-trodden, miserable people’s homes
lit with the light of the grace of God. I had witnessed grace where the rubber meets the road. I
had seen God at work. Without faith it is impossible to please God. There was faith and God
was pleased. I had to learn to see it.
If we want to proclaim grace, we must seek God to open our eyes to see it. That is the biggest
reward and the actual challenge of being a church with a mission of grace.
Prayer: God, open our eyes to see grace, where we can’t see it.
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Deutsche Übersetzung
An die Fülle der Gnade Gottes glauben
Aber ohne Glauben ist's unmöglich, Gott zu gefallen; denn wer zu Gott kommen will, der
muss glauben, dass er ist und dass er denen, die ihn suchen, ihren Lohn gibt. (Heb 11,6)
EINLEITUNG
Im letzten Jahr meines Theologiestudiums am Helderberg College bewohnte ich zusammen
mit einem Kommilitonen eine kleine Wohnung auf dem Campus. Eines Tages saß ich – eifrig
studierende – an meinem Schreibtisch, als ich plötzlich im Augenwinkel einen Schatten durch
die Küche huschen sah. Und tatsächlich: nachdem ich mich eine weitere Minute regungslos
innegehalten hatte, verfestigte sich mein Verdacht zu Gewissheit und ich sah sie: eine Maus,
die offensichtlich in meiner Küche lebte. Da ich mich selber für einen leidlichen Pazifisten
halte, entschied ich, dass nur ein Profi den Job erledigen könnte. Ich brauchte für mein
Mausproblem einen erfahrenen Killer. So ging ich rüber zum Haus eines Paares, mit denen
ich befreundet war. Sie hatten zwei Katzen und ich borgte mir eine davon. Rasch war ich mit
meiner Mäuse-Problem-Lösung zurück. Ich setzte die Katze auf den Boden und gab ihr klare
Anweisungen: schaff mir die Maus vom Hals! Du bist eine Katze, da ist eine Maus in meiner
Küche: fang sie! Da ich wusste, dass die Maus unter dem Kühlschrank war, setzte ich die
Katze davor auf den Boden und erwartete, dass sie ganz aufgeregt Witterung aufnehmen
würde. Aber die Katze saß da nur etwas phlegmatisch. Nun – dachte ich – die Katze muss die
Maus vielleicht erst sehen, und so begann ich mit einiger Mühe, den Kühlschrank abzurücken,
in der Hoffnung, die Maus würde sich zeigen. Langsam wurde mir doch recht warm und die
Küche sah grauenvoller aus als es Junggesellenküchen eh schon tun. Doch tatsächlich schoss
die Maus plötzlich unter dem Kühlschrank hervor und flüchtete ins Nachbarzimmer. Genau
an der Katze vorbei. Natürlich erwartete ich, dass die Katze nun aufspringen und nach der
Maus schnappen würde, aber die Katze schaute der Maus nur gleichgültig hinterher, bewegte
sich dabei kaum. Um die Geschichte kurz zu machen: eine Stunde lang bewegte ich jedes
Möbelstück in dieser Wohnung, um die Maus in die Arme der Katze zu jagen. Danach sah die
Wohnung so aus, als wollte ich sowieso gerade ausziehen. Die Maus saß nun als kleine Beule
unter einer Ecke vom Teppich. Und ich war bereit für das große Finale: ich wusste ja, wo die
Maus sitzt. Mit Büchern und Kartons blockierte ich alle möglichen Fluchtwege. Dann kam
der große Moment: ich nahm die Katze, setzte sie auf den Boden, hob die Ecke vom Teppich
an und sagte: Monsieur, das Dinner ist serviert! Und da saß das Mäuschen, am ganzen Leib
zitternd und schaute der Katze direkt ins Gesicht. Die Katze nahm es weiterhin gleichgültig
…
Dies ist eine Predigt über die Verkündigung der Gnade und in dieser Geschichte stecken zwei
Lehren. Die erste: wenn du Adventist bist, aber nicht weißt, was Gnade ist (und glaubt mir,
das kommt häufiger vor als man denkt), dann bist du wie diese Katze. Die Katze sah ganz
normal aus, es war sogar eine sehr hübsche Katze, mit guten Manieren. Aber sie tat nicht das,
was eine Katze nun mal tut. Sie hatte keine Vision, keine Mission. Und sicher habt ihr die
zweite Lehre schon erraten: an diesem Abend erfuhr die Maus, was Gnade ist. Ich habe sie
eigenhändig nach draußen in die Freiheit begleitet.
Der Text, über den zu predigen ich gebeten wurde, stammt aus dem Hebräerbrief, aus jenem
berühmten elften Kapitel: die Ruhmeshalle der Gläubigen. Im Vers sechs lesen wir: Aber
ohne Glauben ist's unmöglich, Gott zu gefallen; denn wer zu Gott kommen will, der muss
glauben, dass er ist und dass er denen, die ihn suchen, ihren Lohn gibt.
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Ohne Glauben, liebe Freunde, sind wir wie diese nutzlose Katze. Über folgende Gedanken
möchte ich heute mit euch nachdenken:
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Wir alle wollen Gott gefallen
Gott zu gefallen, ist kein Selbstzweck. Gemeinschaft schon.
Gottes Belohnung besteht darin, uns Gnade dort zu zeigen, wo wir sie nicht wähnen
WIR ALLE WOLLEN GOTT GEFALLEN
Sowohl die Sprache als auch die Art des Denkens, die sich hinter dem Begriff „Hebräisch“
verbirgt, ist ganz anders als unsere Art zu Denken oder unsere religiöse Sprache. In dem Teil
der Welt, aus dem ich stamme, spricht man nur selten davon, irgendetwas zu tun, um Gott
damit zu gefallen. Aber versteht mich nicht falsch. Ich glaube, dass wir alle, die wir glauben,
dass er ist (V. 6), auf irgendeine Art versuchen, Gott zu gefallen. Aber Adventisten fühlen
sich heimisch in der Sprache von Paulus und Martin Luther. Wir sagen nicht, dass wir etwas
machen, um Gott zu gefallen, weil sich das nach Gesetzlichkeit anhört.
Letztes Jahr habe ich einen Mann mit einer leichten geistigen Behinderung getauft. Die Taufe
war gerade vorüber und wir zogen uns um. Er wandte sich zu mir und sagte: es war schon die
richtige Entscheidung, sich taufen zu lassen, weil es sich gut anfühlt, wenn man das Gesetz
erfüllt und Gott gefällt. Ich war froh, dass mein Gemeinderat nicht dabei war. Sie hätten sich
wahrscheinlich gefragt, was ich ihn wohl gelehrt habe. Kurz darauf hatten wir eine
Predigertagung und man hatte einen Rabbi eingeladen, uns einen Vortrag über den Sabbat zu
halten. Er war ein orthodoxer Jude und das erste Mal unter Christen, die den Sabbat halten. Er
erläuterte uns, dass aus jüdischer Perspektive Nicht-Juden nur zur Einhaltung von sieben
Gesetzen verpflichtet sind. Sie müssen nicht die 613 Gebote der Thora erfüllen. Dann sagte
er: wenn ich Gott gefallen will, dann muss ich alle 613 Gebote halten. Wenn ihr Gott gefallen
wollt, müsst ihr nur sieben erfüllen. Warum also freiwillig sich die Mühe machen, den Sabbat
halten zu wollen?
Da verstand ich, dass die Rede davon, Gott zu gefallen, typisch hebräisches Sprechen und
Denken sind. Und als ich darüber nachdachte, fiel mir auf, dass wir genauso wie alle anderen
religiösen Menschen, versuchen, Gott zu gefallen. Im Moment gehe ich davon aus, dass die
meisten hoffen, Gott möge an dieser Konferenz und an dem, was sie erreicht, Gefallen haben.
Und wenn ich mein eigenes Leben betrachte, dann ist es ein ständiger Versuch, Gott zu
gefallen. Gott zu gefallen, ist eine natürliche menschliche Sehnsucht. Es ist daran nichts
Schlechtes.
Das einzige Problem besteht in den Dingen, von denen wir glauben, dass sie Gott gefallen. Ja,
ich bin davon überzeugt, dass viele Auseinandersetzungen der persönlichen Ethik, ja die
meisten Grabenkämpfe in unseren Gemeinden und zwischen kirchlichen und theologischen
Flügeln unserer Freikirche sich genau um diese Frage drehen.
Schauen wir uns noch mal den Gedankengang hier in Heb 11 an: es beginnt ja mit einer recht
statischen, theoretischen und beinahe trockenen Definition des Glaubens. Ich stelle mir vor,
wie der Autor des Briefes auf der Kanzel steht und doziert: „Es ist aber der Glaube eine feste
Zuversicht auf das, was man hofft, und ein Nichtzweifeln an dem, was man nicht sieht“ (V. 1)
Die Leute schauen ihn an. Einige nicken zustimmend, andere kratzen ihre Bärte und denken:
ein profunder Gedanke. Aber der Redner stellt fest, dass er noch nicht den Nerv getroffen hat.
Also fährt er fort: wisst ihr was? Ich erzähle euch mal ein paar Geschichten! Und plötzlich
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leuchten die Augen der Gemeinde und er beginnt mit zwei vortrefflichen Beispielen von
Leuten, von denen wir wissen, dass sie Gott gefielen: das Märtyrer und der Heilige, Abel und
Henoch. Jeder würde doch zustimmen: wenn es irgendwas gibt, das Gott gefällt, dann nicht
nur die Bereitschaft, für ihn zu sterben, sondern es auch wirklich zu tun. Abel ist der Urtyp
des Märtyrers. Er ist das erste Opfer eines Religionskrieges, religiöser Intoleranz. Er ist ein
Märtyrer, da gibt es keine Frage. Wenn Gott nicht seinen Gefallen an Abel hatte, woran dann?
Und erinnert ihr euch noch an Henoch? Jeder kennt Henoch. Das ist der Urtyp des Heiligen.
Sein Leben gefällt Gott so sehr, dass er entrückt wird. Er ist einfach fort. Zu gut für diese
Erde. Der biblische Bericht über diesen Henoch ist so kurz, dass wir in der Tradition eine
Menge legendarisch über ihn finden. Drei apokryphe Bücher drehen sich um diesen Henoch.
Er ist im Islam bekannt und in ein paar der ältesten christlichen Kirchen, z.B. der
armenischen, ein offizieller Heiliger. Henoch ist ein echter Heiliger.
Letztes Jahr saßen wir eines Abends als Familie am Essenstisch. Durch irgendeinen Zufall
erwähnte ich Henoch und dass Gott ihn zu sich genommen habe. Sofort horchte meine
neunjährige Tochter auf. Das hatte sie noch nie gehört. Sie wollte, dass ich ihr die Geschichte
erzähle. Also sagte ich ihr: da gibt es nicht viel zu erzählen. Sein Leben hat Gott so sehr
gefallen, dass er ihn einfach in den Himmel aufgenommen hat. Sie erwiderte: wie? Er musste
also nicht sterben? Genau, sagte ich. Aber das ist doch ungerecht, ich will auch nicht sterben.
Du meinst, wenn ich nicht sterben will, muss ich einfach nur Gott gefallen?
Nun ahnt ihr vielleicht, dass ich ein wenig in die Defensive geriet. Aber der väterliche
Pharisäer in mir siegte und ich bestätigte das. Was genau, fragte sie, muss ich also tun? Und
ich weiß genau, was ihr jetzt alle denkt. Ich hätte sagen sollen: Glaube einfach an Gott. So
wie in Hebräer 11. Aber ich wollte mich einfach nicht der Demütigung unterziehen, in einer
theologischen Debatte einer neunjährigen zu unterliegen, weil sie mit Sicherheit gesagt hätte:
aber ich glaube doch! Warum muss ich dann noch sterben? Was sagst du dann? Aber ich
witterte eine echte pädagogische Chance und holte blitzschnell meine Liste raus: sei immer
um acht Uhr im Bett; stell deine Schuhe immer in den Schrank; hör auf deinen Vater; sei nett
zu deinem kleinen Bruder – das volle Programm! Und mit aller Entschlossenheit sagte sie:
genau so werde ich das ab jetzt machen. Ich will ja nicht sterben. Ihr könnte euch denken,
dass ich an dem Abend einen Engel um mich hatte. Wäre es nur immer so. 24 Stunden später:
wir sitzen wieder am Tisch. Irgendwas geht schief, ihre Laune ist schlecht. Sie schreit uns und
ihren Bruder an, zickt rum und Sekunden später fällt ihre Zimmertür krachend ins Schloss.
Neben mir sitzt mein sechsjähriger Sohn. Ein ziemlich cooler sechsjähriger. Er nagt an seinem
Butterbrot und sagt dabei ganz gelassen: das war’s dann wohl mit in den Himmel kommen
ohne vorher zu sterben!
Wir stimmen wohl alle überein, dass die Topkandidaten auf der Gefallensskala Gottes, Abel
und Henoch, der Märtyrer und der Heilige, eine gute Wahl sind.
Und während der Autor des Hebräerbriefes seine Gemeinde in Zustimmung wiegt, dass eben
Abel und Henoch die zwei besten Beispiele für vollkommene Heiligkeit sind, schlägt er
überraschend mit folgenden Worten in diese Gefälligkeit: ohne Glauben aber ist es
unmöglich, Gott zu gefallen. Das Evangelium der Gnade Jesu Christi in unserem Leben (wie
im Leben des Märtyrers oder des Heiligen) ist dies: durch Glauben an das, was ER getan hat.
Abel hatte das bessere Opfer und durch Glauben wurde Henoch entrückt. Aber eben nicht,
weil der eine an Märtyrer und der anderen ein Heiliger war. Sondern durch Glauben, Glauben
an die Fülle der Gnade Gottes. Glauben daran, dass – wie sehr auch der Märtyrer leiden wird
und wie entschlossen der Heilige seinen Weg mit Gott gehen wird – die unabdingbare
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Bedingung, Gott zu gefallen der Glaube an seine Gnade ist. Ohne Glauben sind wir die
nutzlose Katze vor der Maus.
GOTT ZU GEFALLEN, IST KEIN SELBSTZWECK. GEMEINSCHAFT SCHON.
Habt ihr euch jemals gefragt, warum wir überhaupt Gott gefallen wollen? Nur, weil wir etwas
von ihm erwarten? Damit wir uns besser fühlen? Gott zu gefallen, liebe Freunde, ist kein
Selbstzweck. Das hat eine Absicht, ein Ziel, eine Richtung. Und wenn wir bereit sind, einmal
all unsere sekundären Motive, warum wir Gott gefallen wollen, abzulegen (weil ich Pastor
bin; weil ich besser sein will als andere; weil ich gerne in den Himmel kommen möchte etc.),
dann werden wir feststellen, dass das, was wir uns am meisten ersehnen die Wärme von
Armen ist, die uns umgeben und Geborgenheit schenken. Dass wir wie nichts anderes von
Gott hören möchten: ich mag dich! Ich würde gerne die Ewigkeit mit dir verbringen. Wir
wollen Gott gefallen, weil wir uns nach Worten der Gnade sehnen. Weil wir die Fülle der
Gnade Gottes in unserem Leben erleben wollen.
Wisst ihr, warum Hebräer 11 so ein besonderes Kapitel ist? Es geht nicht um die
Aufzählungen. Nicht darum, noch einmal die Geschichten jener Glaubenshelden zu
vernehmen. Es geht darum, zu hören, dass WIR durch den Glauben Eintritt bekommen in jene
Ruhmeshalle. Dass ER in uns das erreicht, was wir nie hätten erreichen können. Die gute
Nachricht ist doch die, dass die Schlüssel zum Himmel bereits in unsere Hände gelegt
wurden. Gnade ist keine theologisches Konzept, dass man erklären muss, sondern ein Name,
den man bekennt: Jesus Christus – Gott mit uns!
GOTTES BELOHNUNG
BESTEHT DARIN, UNS
GNADE
DORT ZU ZEIGEN, WO WIR SIE NICHT
WÄHNEN
Darum spricht der Text auch von Gott als einem Belohner. Wenn wir an Belohnung denken,
dann denken wir an einen Bonus. Aber wenn Gott vom Belohnen spricht, dann denkt er an
gemeinsame Zeit. Mein letzter Gedanke heute Abend lautet daher: Gottes Belohnung besteht
darin, uns Gnade dort zu zeigen, wo wir sie nicht wähnen. In den 15 Jahren meines
Predigtdienstes habe ich gelernt: von Natur aus sind wir gegenüber der Gnade Gottes blind.
Die Belohnung besteht meist darin, dass wir Gnade überhaupt wahrnehmen. Darum spricht
der Text von denen, die ihn ernsthaft suchen. Zum Schluss möchte ich euch heute so eine
Geschichte erzählen, bei der Gott mir die Augen für Gnade öffnete, wo ich blind war.
Als Pastor ist es eines meiner Vorrechte, mit Kranken Menschen Heimabendmahl zu halten.
Ich weiß nicht, wie es im Rest der Welt aussieht, aber bei uns ist das Abendmahl ein
besonderer Gottesdienst. Wir geben uns große Mühe, dass es besonders wird. Und wir sind
sehr froh, wenn dieser Gottesdienst feierlich war, mit erhebender Musik und aufbauenden
Worten.
Als ich also begann, Heimabendmahl auszuteilen, da hielt ich es für meine Aufgabe, eben
jene Atmosphäre der Heiligkeit und Ehrfurcht zu vermitteln, die wir in der Gemeinde erlebt
hatten. Ich öffnete meine Bibel, sprach ernstliche Gebete und gab mir rechte Mühe, es zu
etwas Besonderem zu machen. Ich wollte, dass es Gott gefällt. Ich habe sogar versucht, mit
den Leuten zu singen. Sie waren nett zu mir. Aber wenn du bei den Menschen zu Hause bist,
dann ist alles etwas anders. Mehrmals musste ich feststellen, dass ich mit meinen Versuchen,
Heiligkeit und Ehrfurcht zu bereiten, scheiterte. Das erste Mal war bei einer alten Dame, ca.
FAITH IN GOD’S ABUNDANT GRACE – DEVOTIONAL FOR THE GC SESSION 2010, JUNE 26 – DENNIS MEIER (HAMBURG, GERMANY)
90 Jahre alt. Ich sagte: lass uns beten und neigte mein Haupt andächtig. Gerade wollte ich mit
dem Gebet beginnen, als die Dame mich unterbrach und sagte: schöne Schuhe hast du da. Das
warf mich voll aus der Spur und ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Einmal war es sogar
noch schräger: wieder eine über 90 Jahre alte Dame. Ich reichte ihr mit den üblichen Worten
den Kelch. Sie nahm ihn und sagte trocken: Prost! Dann sah sie mich erwartungsvoll an. Was
sollte ich tun? Ich prostete zurück und wir beide tranken.
In meiner Gemeinde gibt es ein 24 Jahre altes Mädchen mit vielen psychischen Problemen.
Sie heißt Micky und kämpft mit immer noch mit Süchten und Traumata. Vor einigen Jahren
habe ich sie getauft. Eines Tages ging mir auf, dass sie noch nie am Abendmahl – jenem
Gnadensakrament – teilnehmen konnte. Durch ihre Krankheit kann sie nicht am Gottesdienst
teilnehmen. Also bot ich ihr das Heimabendmahl an. Sie nahm das dankbar an, und ich nahm
Brot und Wein und ging zu ihr. Wieder gab ich mir Mühe, die Nähe Gottes durch meine
Worte und die Atmosphäre, durch Ehrfurcht und Gebet herbeizuführen. Aber bevor ich noch
anfangen konnte, sagte sie: ich habe mit meiner Nachbarin die Bibel gelesen. Sie ist
alleinerziehend und wohnt hier im Haus. Sie hat noch nie einen Pastor gesehen. Hast du was
dagegen, wenn sie mitmacht? Fünf Minuten später saß sie mit auf dem Sofa und wir waren
komplett: der adventistische Prediger mit Brot und Wein; eine 24jährige, der das Leben übel
mitgespielt hat; eine alleinerziehende Mutter, die von Hartz IV leben muss; ihr zweijähriger
Sohn; und ein riesiger Hund. Der Sohn spielte auf dem Boden und unterbrach minütlich. Der
Hund versuchte ständig, mir auf den Schoß zu hüpfen; die Nachbarin sah die Gelegenheit,
mal alle Fragen zu stellen, die man einem Pastor so stellen kann. Und dann war da noch der
Meier, der Pastor mit dem Auftrag, mit diesem Haufen Abendmahl zu halten.
Immer noch versuchte ich, die rechte Stimmung herzustellen. Vergeblich. Der Hund wollte
nicht von mir ablassen. Irgendein Handy schellte, der kleine Junge hatte mächtig Spaß auf
dem Teppich und ich versuchte gerade, der Nachbarin zu erklären, warum Gott so viel Leid in
der Welt zulässt. Aber innerlich wollte ich Gott einfach nur sagen: ich kann so nicht arbeiten.
Ich weiß nicht mehr, wie ich das geschafft habe, aber irgendwann hatte ich einen Bibeltext
gelesen, ein Gebet reingequetscht, die Elemente ausgeteilt und schließlich mich
verabschiedet. Nun saß ich in meinem Auto und fuhr zurück. Und ich dachte: das hast du
mächtig vermasselt? Du wolltest ihnen doch die Gnade Gottes vor Augen stellen und was hast
du erreicht? Du kennst jetzt alle Kunststückchen, die der Hund drauf hat. Ich war unglücklich.
Dann signalisierte mir mein Handy eine SMS. Es war eine SMS von Micky. Und sie schrieb
mir: Danke für diese besondere Erlebnis mit Gott. Das hat mir viel bedeutet.
Gott war mit seiner Gnade die ganze Zeit da gewesen und ich hatte es nicht gesehen. Ich war
gerade Zeuge geworden, wie es zuging, wenn Jesus in die Häuser der Menschen kam. In die
Häuser von normalen, gescheiterten und unglücklichen Menschen, die plötzlich vom Licht der
Gnade Gottes erhellt wurden. Ich hatte Gottes Gnade bei der Arbeit zusehen dürfen. Ich hatte
gesehen, wie Gott Gnade definiert. Ohne Gnade ist es unmöglich, Gott zu gefallen. Dort war
Glauben und Gott hatte seinen Gefallen daran. Und dann musste ich erst lernen.
Wenn wir die Gnade verkündigen wollen, dann müssen wir Gott darum bitten, uns die Augen
zu öffnen, sie auch wirklich zu sehen. Das ist die größte Belohnung und auch gleichzeitig die
größte Herausforderung für eine Gemeinde, deren Mission die Verkündigung der Gnade
Gottes ist.