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Review - 25 Jul 2016
Around Town: Basel
by Laura McLean-Ferris
Three new exhibitions from Lena Henke, Yngve Holen, and Anne Imhof
For its conspicuous summer season, Kunsthalle Basel hosted two variations on a theme of
barely swallowed rage. On the ground floor, Yngve Holen’s ‘VERTICALSEAT’ spoke an
austere, minimalist language, wrought from cage fences, blown-glass ovals in the shapes of
Boeing Dreamliner airplane windows, and a Porsche Panamera coolly sliced into quarters
(CAKE, 2016). Excised from their usual domains, these objects are reduced to an array of
violent, inequality-creating machines paired with the glaring eyes of surveillance systems and
top-down control. Holen’s was a fast-paced and inhospitable show – I was virtually pushed
out of the space by the aggression of the work, and by the hot light emanating from a pair of
bus headlamps, Hater Headlight (2016), which burned angrily on my retinas for several
minutes afterward.
Yngve Holen,'VERTICALSEAT', 2016, installation view, Kunsthalle Basel.
Foreground: CAKE, 2016; background: Window seat 10–21 A, 2016. Photograph: Philipp
Hänger
Upstairs, Anne Imhof’s ‘Angst’ expressed an interminably slow rage: diffuse, suggestive and
hard to shake off. The baroque, operatic structure of the exhibition featured a small cast of
actors (and, occasionally, falcons) performing a series of scenes – ‘The Lover’, ‘The Clown’,
‘The Spitter’ – over a number of days. The macho sculptural scenography included punching
bags; a dirty, ‘Angst’-branded hot tub; wall rails, towels and gym bars; complemented by
spectral, barely finished paintings by Imhof depicting the cast making signature gestures. The
focus on the paintings in the exhibition text seemed a little overstated, perhaps to prevent
those who visited outside performance times from feeling like they had missed the event.
When I attended the performance of ‘The Spitter’, the default iPhone alarm tone echoed
around the space regularly, sending confused audience members to check their coats and bags,
like so many Pavlovian dogs. In fact, the sound was used as a means of indicating that the
actors should move – glacially, as though through glue – to arrange themselves into defiant
tableaux: leaning, crouching, posing, looking away. The punching bags were routinely shoved
and transformed into pendulums. Falcons appeared as ‘prophets’. Actors ingested olive pips
and Pepsi and then spat them out rhythmically or applied cream to their stomachs and palms
and shaved them. Time burned away on cigarettes disaffectedly smoked, shared and
extinguished in the hot-tub water.
Anne Imhof, Angst, 2016, performance documentation, Kunsthalle Basel. Photograph: Philipp
Hänger
If these skinny, bored bodies in casual streetwear seemed like a collection of models at a
photo shoot, then the cannibalization of fashion in ‘Angst’ appears like an act of deliberate
autophagy. One of the lead actors in Imhof’s piece is a prominent model for Balenciaga and
Vêtements – labels currently commanding attention for garments that speak a kind of
capitalist-realist language. Adolescent angst looks beautiful on the young and is good for
selling a style yet today’s youth is more disenfranchised than that of any generation for
decades. As they sucked on and spat out Pepsi and pits, their gangly, veiny, limp arms,
Imhof’s actors appeared smacked out – as if their cheap pop were heroin. Yet, if these young
people seemed to be selling their bodies for little return, it’s perhaps indicative of today’s
atmosphere of publicity, in which we create images of ourselves that we can trade for an
audience’s attention, as we march to the beat of the smartphone’s drum.
Elsewhere, at the bellwether off-space SALTS, an exhibition by Owen Piper and Lili
Reynaud-Dewar described a long-term, collegial pair of practices, while a compellingly
embodied poetry exhibition curated by Harry Burke emphasized language as image –
including Arlene Schloss’s text works in which ‘ai’ and ‘i’ sounds were replaced with scrawly
drawings of eyes. In the garden outside, Lena Henke’s installation ‘MY HISTORY OF
FLOW’ (guest-curated by Anna Goetz) comprised a full-sized, cylindrical water tank placed
on top of a squat, white cubic exhibition space, like an outhouse or grotto. With the tank
connected to the nearby river Birs, and the entire structure angled a couple of degrees askew,
water cascaded into the space from horizontal slits on one of the interior walls – an experience
exacerbated on the opening day by a downpour, creating a flooded space that could only be
traversed by stepping stones formed from logs and piles of unsold local newspapers.
Lena Henke, 'MY HISTORY OF FLOW', 2016, installation view, SALTS, Basel.
Photograph: Gunnar Meier
Henke’s title carries connotations of menstrual flow, which female consumers see scaled with
colours and symbols on the packaging of sanitary products, suggesting an unabashedly tell-all
tone, as though the water pouring in from the walls and pooling on the floor might relate
directly to the history of the artist’s own body with all the varying degrees of delight and
gloom that might suggest. The objects inside, however, articulated a more surreally
imaginative engagement with architecture and infrastructure: the space was populated by
ceramic lily pads, after famed garden architect Roberto Burle Marx, while a small wonky
ceramic building, in the shape of Pier Francesco Orsini’s Leaning House (1552), was, in fact,
the only straight-upright object in the tilted structure. The obvious antecedent for Henke’s
installation is Robert Gober’s watery masterpiece Untitled (1995–97), permanently displayed
nearby at Basel’s Schaulager. The water running down the stairs of Gober’s installation into a
rock pool under the floor dramatizes a sense of solemn tragedy that moved me to tears when I
first saw it. As a kind of wobbly travesty, Henke’s installation was a scrappy catastrophe of a
building and a miniature history of hysterical, playful, emotional architectures.
Region
Leere Blicke, leere Gesten, voller Angst
Von Anja Wernicke , 13.06.2016
Kunsthalle Pünktlich zur Art Basel wird aufgetrumpft und Anne Imhof gestaltet eine
mehrtägige Oper fürs Museum
Vor schwarz lackiertem Aluminium versucht ein Performer (rechts), sich um sich selbst zu
drehen, während seine Kollegin durch die Besucher hindurchstarrt.Foto: Dominik Asche
Angst. Am Anfang stand der Titel und die Idee, eine Oper zu schaffen. Die deutsche
Künstlerin Anne Imhof baut ihre Konzepte zunächst mit kühlem Kopf und erschafft am Ende
doch starke Emotionen, die haften bleiben. Pünktlich zur Art hat die Kunsthallen-Direktorin
Elena Filipovic mit ihr eine junge Künstlerin eingeladen, die gerade hoch im Kurs steht. Denn
vor wenigen Monaten hat die in Frankfurt am Main ansässige Imhof den begehrten Preis der
Nationalgalerie in Berlin erhalten. Die Ausstellung-als-Oper besteht aus grossformatigen
Gemälden, aus mit Buttermilch, Wasser und Whisky gefüllten Becken und aus den Aktionen
einer Gruppe Performender in den drei Ausstellungsräumen. Eine Bühne gibt es nicht. Die
Besucher bewegen sich frei und schauen den Performern zu, die noch bis Sonntag täglich für
ein paar Stunden auftreten.
Es ist das bisher grösste und umfangreichste Werk in Imhofs Schaffen und wird anschliessend
in den Hamburger Bahnhof in Berlin sowie zur Biennale de Montréal weiterziehen. Erst dort
lassen sich dann der zweite und dritte Akt dieser Oper, die so rein gar nichts opernhaftes an
sich hat, erleben. Zur Vernissage in Basel, die mit «The Prophets» überschrieben war, kamen
die Besucher in Scharen.
Vorsicht, lebende Falken
Obwohl Elena Filipovic immer wieder betont, die Ausstellung würde auch ohne Performer
funktionieren, sind es doch ihre Aktionen, die am eindrücklichsten sind. Als Gruppe
marschieren sie zunächst wie auf einem Mode-Laufsteg auf und ab. Hier ist der leere Blick
bereits Programm. Immer wieder verlangsamen sich ihre Schritte und frieren fast zu
Standbildern ein. Die ursprünglich als Fotografin ausgebildete Imhof überlegt sich für ihre
Performances zunächst sehr präzis gebaute Bilder. Wie die Performer dann von einem zum
nächsten Bild kommen, können sie selbst entscheiden.
Es sind Tänzer, Models, Studenten und Freunde von Imhof, mit denen sie teilweise schon seit
mehreren Jahren zusammenarbeitet. Sie alle sind jung und tragen schlabbrige
Alltagskleidung. Sie führen einzelne Gesten aus – wie plötzliches Hochreissen des Armes –
und verharren in ihren Positionen, bis vom Handlungsimpuls nichts mehr übrig bleibt und die
Gesten gänzlich leer und bedeutungslos geworden sind. «Zombies» wurden die Akteure von
Imhofs Performances von einem Kritiker einmal genannt. Aber in Wirklichkeit sind sie
Schablonen einer jungen Generation, die sich mit Coolness schmückt, Pepsi-Dosen wie
kostbare Sammlungsobjekte vor sich aufstellt und ihre Selbstbestimmung an Markenprodukte
abgibt.
Zwei lebende Falken, die auf Gewichthebestangen sitzen und über eine Leine am Fuss
festgemacht sind, führen diesen Freiheitsverlust doppelt vor Augen. Sie dominieren die
Performer, ohne es zu wissen. Sie tragen Augenklappen. Vor ihnen dreht sich ein Performer
unablässig um sich selbst (siehe Foto) als versuche er, Kopf und Rumpf unabhängig
voneinander zu bewegen. Doch diese Falken sind gleichzeitig selbst Gefangene. Wie
Traumszenen tauchen einzelne Bilder auf: Der Körper einer Frau wird von den anderen mit
hochgestreckten Armen weit über den Köpfen durch den Raum getragen. Opferung oder
Rettung? Eine Performerin starrt mit leerem Blick durch die Besucher hindurch und scheint
doch um Aufmerksamkeit zu betteln.
Anne Imhof schafft subtile und kraftvolle Bilder mit vielfältigen Deutungsebenen und erfüllt
den Raum mit stummen Zeugen und Zeugnissen, die Schritt für Schritt die Erinnerung an ein
traumatisches Schicksal freilegen. «Angst» hat keine Handlung wie eine konventionelle Oper,
aber jongliert mit den elementaren Bestandteilen dieser Kunstform und macht deutlich: Der
Ursprung von Angst, diesem universellen, menschlichen Gefühl, liegt stets in einem
Machtgefälle, das von den Performern in immer neuen Konstellationen und einer
unerschöpflichen Bildfülle aufgezeigt wird. Sie werden so zu anklagenden Ikonen der
Gegenwart.
«Angst»wird in dieser Woche täglich von den Performern bespielt. Höhepunkt ist der
fünfstündige «Act I» am Mittwoch.
Mo, 11–14 Uhr: The Lover. Di, 11–14 Uhr: The Choir & 16–19 Uhr: The Clown. Mi, 19–24
Uhr: Act I. Do: 16–19 Uhr: The Spitter. Fr, 17.6., 11–14 Uhr: The Spitter. Sa, 18.6., 19–24
Uhr: Return of the Lover. So, 19.6., 16–19 Uhr: End, 1st of at least three.
Angst, Anne Imhof - MA CULTURE
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http://maculture.fr/danse/angst-anne-imhof/
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Angst, Anne Imhof - MA CULTURE
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Angst, Anne Imhof - MA CULTURE
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Angst, Anne Imhof - MA CULTURE
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