Cientistas abrem caminho para tratar doenças como o autismo

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Cientistas abrem caminho para tratar doenças como o autismo
Tipo Meio:
Internet
Meio:
Tv Net Online
URL:
http://tvnet.sapo.pt/noticias/detalhes.php?id=55849
Data Publicação:
20-03-2010
Cientistas da Universidade de Carnegie Mellon descobriram determinar como é que o cérebro organiza
representações de substantivos, combinando imagens cerebrais e técnicas de aprendizagem mecânica.
Os neurocientistas Marcel Just e Vladimir Cherkassky e os cientistas informáticos Tom Mitchell e
Sandesh Aryal, da Universidade de Carnegie Mellon, parceira de nove instituições do Ensino Superior
de Portugal, conseguiram determinar como é que o cérebro organiza representações de substantivos,
combinando imagens cerebrais e técnicas de aprendizagem mecânica. Esta descoberta é considerada
um importante avanço para o tratamento de doenças do foro psiquiátrico e neurológico, uma vez que
permite compreender como é que o cérebro codifica os substantivos.
"Descobrimos como é que o
dicionário do cérebro está organizado", explica Marcel Just, professor de Psicologia e director do
Center for Cognitive Brain Imaging. "Não é apenas uma ordem alfabética ou segundo cores e
tamanhos. Fá-lo através de três características básicas usadas pelo cérebro para definir substantivos
comuns como ?apartamento?, ?martelo? e ?cenoura?", acrescentou.
Este estudo permitiu, pela
primeira vez, identificar pensamentos estimulados por palavras isoladas com precisão, através de
imagens cerebrais, ao contrário de estudos anteriores que recorriam a estímulos visuais ou
combinados com palavras. A equipa foi também capaz de prever onde se daria a activação mediante
um substantivo apresentado aos participantes.
Nas doenças psiquiátricas e neurológicas, os significados de certos conceitos estão, algumas vezes,
distorcidos. Estas novas técnicas tornam possível a medição dessas distorções e apontar um caminho
para as contrariar. Por exemplo, uma pessoa com agorafobia, medo de espaços abertos, pode ter uma
codificação exagerada da dimensão abrigo. Uma pessoa com autismo pode ter uma codificação mais
fraca em contacto social.
A pesquisa demonstrou também que o significado dos substantivos é codificado de forma similar no
cérebro dos vários participantes. "Este resultado demonstra que, quando duas pessoas pensam sobre
a palavra ?martelo? ou ?casa?, os padrões de activação cerebral são bastante similares" , confirma
Tom Mitchell, responsável pelo Machine Learning Department na School of Computer Science.
Esta
descoberta tem ainda implicações no desenvolvimento e nos testes a nível neural . "Nós ensinamos a
mente, mas estamos a moldar o cérebro, e agora podemos testar o cérebro sobre o quão bem
aprendeu um conceito", conclui Marcel Just.