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Tratto dalla Rivista quadrimestrale di studi vittoriesi - IL FLAMINIO n°7 - 1994 - Edita dalla Comunità Montana delle Prealpi Trevigiane
ANTONIO DE NARDI
GIUSEPPE LORENZONI ASTRONOMO E GEODETA*
La bibliografia su Giuseppe Lorenzoni è tutt'altro che abbondante. Esistono
Commemorazioni e Necrologi piùo meno ampi, editi entro il primo anno della
sua morte; uno anche nel 1943 da parte di G. Abetti. Fra tutti, una decina, spicca
per ricchezza di particolari e di documentazione (58 pagine, compreso l'elenco
delle pubblicazioni) la Commemorazione tenuta da Antonio Maria Antoniazzi
nell'Aula Magna dell'Università di Padova il 9.5.1915(1). Altri lavori ne parlano
indirettamente, trattando vari aspetti della scuola astronomica di Padova.
***
In occasione della morte di G. Lorenzoni, gli amici della Specola patavina
vollero ricordarlo pubblicamente con una epigrafe dettata dal prof. V. Crescini e
che merita di essere riportata dal momento che ne evidenzia immediatamente la
personalità.
GIUSEPPE LORENZONI / ASTRONOMO E GEODETA INSIGNE /
NON ALLIEVO D'ALCUNO E DI TANTI MAESTRO / RINNOVELLÒ
VIRTÙ E FAMA DELL'OSSERVATORIO PADO VANO / PROSEGUÌ
LE TRADIZIONI DELLO STUDIO / GLORIFICATO DA GALILEO / E
VASTA ORMA IN OGNI PARTE IMPRESSE / DELLE DISCIPLINE
CHE LA TERRA MISURANO! E SPECULANO LE STELLE! DAI CIELI
ATTINGENDO LUME DI SCIENZA E DI COSCIENZA/PIENO L'ANIMA
DELL'INFINITO / CHE SGOMENTA ED ESALTA / MA SENZA
ANTONIO DE NARDI. Laureato in Scienze naturali, insegnante. Autore di
numerosi saggi e pubblicazioni di carattere scientifico, collaboratore di riviste
specializzate, sta curando l'allestimento del Museo Diocesano di Scienze
Naturali.
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IRRIDERE DALLE IMMENSITÀ SIDEREE/ A SIMILI SUOI
PICCIOLETTI NELL'AIUOLA FEROCE / ALACRE SERENO IMMA
COLATO BUONO - AL MAESTRO AL PADRE / CON IL CUORE CHE
TREMA DI RICORDI E DI PIANTO / LA FEDELE FAMIGLIA /
DELL'OSSERVATORIO ASTRONOMICO - PADOVA 8 LUGLIO 1914.
Si può dire che ogni riga dell'epigrafe è profondamente indicativa per delinearne
la figura di uomo e di scienziato e per ricomporre in unità una personalità tanto
poliedrica.
Giuseppe Antonio Lorenzoni nacque i! 10 luglio 1843 a Rolle di Cison da un
maestro elementare, Giovanni, che si trasferì presto a Follina. Anche in età
avanzata, d'estate, Giuseppe si recherà ogni anno sui luoghi della sua
fanciullezza, non tanto per meritato riposo quanto per l'affetto verso le sorelle e
la mamma morta piuttosto anziana(2).
Compiuti i suoi primi studi a Ceneda, si iscrisse all'Università di Padova, facoltà
d'ingegneria, dimostrando spiccate attitudini peri! disegno e l'architettura.
Le tappe principali del suo curriculum possono essere così riassunte
schematicamente.
- 1863 ventenne, non ancora laureato, è nominato Assistente alla Cattedra e
all'Osservatorio di Astronomia "per fermo volere di Santini", direttore della
Specola e dello Studio Matematico, che fu di Galileo, (oggi si direbbe Preside
della facoltà di Scienze). Già da qualche tempo il Nostro aveva iniziato a
frequentare! 'Osservatorio per la perizia nel disegnare ed anche per una spiccata
propensione verso la disciplina (A.5)(3).
Quando il Lorenzoni vi giunse nel 1863 le condizioni dell'Osservatorio erano
molto depresse per l'età avanzata del Santini (76 anni, e di salute malferma), per
la morte dell'astronomo Trettenero e per la carcerazione e rimozione
dell'assistente Legnazzi voluta dalla polizia austriaca. La scarsezza di astronomi
nel Regno Lombardo Veneto e in tutta Italia, oltre che nell'Impero Austriaco,
indusse l'amministrazione austriaca ad accettare la proposta del Santini di avere
presso di sè il Lorenzoni, un italiano, che in poco tempo dovette perfezionare da
solo la propria cultura astronomica e dare un indirizzo preciso ai lavori
dell'Osservatorio che erano rimasti sospesi.
C'è da dire che sapeva di greco e dilatino (lingue studiate per la maturità) e che
conosceva bene il francese e il tedesco (imparate nelle scuole reali) e l'inglese
come autodidatta.
Si dedicò contemporaneamente all'assistenza alle lezioni, alle osservazioni
astronomiche ed anche al Servizio meteorologico(4): "sotto la sua direzione fu
costruita con severe norme scientifiche la stazione meteorologica e furono
studiati rigorosamente gli strumenti" per una sicura e affidabile
50
Giuseppe Lorenzoni
lettura dei dati (A. 6).
- 1866 (23 anni) inizia ufficialmente l'attività didattica per incarico di Santini;
sposa Michelina Ferrari, non avranno figli.
- 1867 (24 anni) è nominato Supplente alla cattedra di Astronomia:
"seguendo lo stesso metodo del Santini nelle lezioni, le espone con generale
soddisfazione". Così annota il Santini, il quale, scrivendo al Rettore
dell'Università, dichiara, "vista la sua diligenza, la ottima sua condotta, il
servizio zelante"... di ritenerlo "indispensabile sì per le osservazioni che per le
lezioni, come giovane di somma abilità e di eccellenti qualità civili e morali.., in
attesa che in una nuova organizzazione degli studi possa conseguire quel posto
maggiore, che ben conviene alla sua dottrina e profonde cognizioni
matematiche" (A. 34-35).
Il Consiglio di facoltà stabilisce in quell'anno di dare maggior sviluppo
all'insegnamento della geodesia(5) che rimane incluso in quello dell'
astronomia, portata così a 5 ore settimanali oltre alle esercitazioni (per la
geodesia pratica c'era un insegnante apposito).
- 1869 (26 anni) è Supplente di geodesia teoretica, cattedra ora distinta da quella
di astronomia: mantiene quindi i due insegnamenti. In quell'anno è nominato
membro della "Commissione permanente italiana per la misura del grado
europeo".
- 1872 è Astronomo aggiunto.
- 1873 è Professore straordinario stabile di astronomia.
- 1873 è nominato Incaricato di Geodesia Teoretica, disciplina in parte nuova da
organizzare. È nominato membro della "Commissione geodetica italiana" e
Presidente della "sottocommissione per la gravità", un compito che lo impegnò
moltissimo.
- 1878 (35 anni) dopo la morte del Santini (1877) ha la nomina di Professore di
Astronomia e di Direttore dell'Osservatorio, In tale veste riorganizza
l'insegnamento della disciplina e l'attività dell' Osservatorio con estremo
disinteresse e grande disponibilità (A. 42).
Manterrà l'incarico di Geodesia Teoretica fino al 1886 (lo riprenderà "con suo
sacrificio" nel 1902-3) per "assolvere con coscienza al non facile compito di
dedicarsi a impegnative ricerche nel campo geodetico" (A. 38).
- 1913, 10 gennaio (70 anni) è collocato a riposo per limiti d'età e nominato
(decreto 23.2.19 13) Professore Emerito nella Facoltà di Scienze della R.
Università di Padova con tutti i diritti e gli onori ad esso inerenti. Dopo 50 anni
di intenso e continuo lavoro scientifico, "affranto dalle sofferenze fisiche,
temendo di non poter più essere utile alla scienza, lasciò la cattedra e
l'osservatorio malgrado le premurose insistenze della facoltà"(6).
- 1914 (71 anni), il 7 luglio a Padova serenamente si chiudeva il corso della sua
vita: "la vita del più benefico Maestro dell'astronomia italiana nell'ultimo
quarantennio" (Antoniazzi); tre giorni appena dopo aver compi52
lato una Relazione sul catalogo stellare di Arcetri per l'Istituto Veneto. Scrive il
suo successore Anton Maria Antoniazzi: "in silenzio (poichè tale fu il suo
desiderio) porgemmo l'estremo saluto alla Salma venerata, e fu il saluto che si
addice ad anime profondamente angosciate" (A. 28).
***
Questi i "giorni" di Giuseppe Lorenzoni. Quanto alle "opere", riguardo alle sue
pubblicazioni esse possono essere suddivise in 5 blocchi a seconda degli
argomenti trattati, seguendo l'elenco offerto dall'Antoniazzi (A. 4058).
1. Meteorologia: 6 titoli, sia di elaborazione dati, sia di disquisizioni teoriche e
metodologiche.
2. Astronomia di posizione e meccanica celeste: 48 titoli.
3. Spettroscopia: 14 titoli.
4. Geodesia: 25 titoli
5. Ottica geometrica e tecnica: 3 titoli
6. Varie, discorsi, commemorazioni: 20 titoli.
Complessivamente, l'elenco redatto dall'Antoniazzi registra 102 numeri, ma
alcuni sono comprensivi di più lavori, in genere comunicazioni.
I suoi scritti per la massima parte sono reperibili in:
- Atti e Mem. del R. Ist. Veneto Sc. Lett. Arti, Venezia (45).
- Atti e Mem. R. Acc. Sc. Lett. Arti in Padova (5).
- Atti e Mem. R. Accademia dei Licei, Roma (2).
- Memorie della Società degli Spettroscopisti Italiani, Catania (24).
- Atti della R. Commissione Geodetica Italiana, pubblicati presso varie
tipografie (9).
- Astronomische Nachrichten, Kìel (10).
A tutto questo vanno aggiunte "importantissime memorie inedite sui primordi e
sulla storia dell'Osservatorio di Padova" alle quali molti hanno attinto
(Antoniazzi, Silvia); una fu pubblicata postuma: Iprimordi dell'Osservatorio di
Padova, a cura di A. Favaro, Venezia 1921.
"Particolarmente a lui, poi, si deve lo sviluppo della Biblioteca
dell'Osservatorio, la quale prima del 1872 era assai povera". "Ne andava altero...
né le sue cure furono sterili: quanti ricorrevano a lui ottenevano sempre pronte e
sicure indicazioni bibliografiche mentre i suoi scritti erano accompagnati da
accuratissime citazioni e da eruditi richiami storici" (A. 25).
Le solite ristrettezze economiche non gli consentirono di dotare l'Osservatorio
di strumenti prestigiosi. Seppe però avvalersi, potenziandola, dell'Officina
meccanica dell'Osservatorio, dedicandosi personalmente con soluzioni pratiche
originali, ideando o perfezionando strumenti di ricerca. Per es., buon
conoscitore dell'ottica, con geniale intuizione (A. 11) concepì le lenti
ipercromatiche, cioè un sistema di lenti semplici con curvatura
53
diversa secondo la sostanza di cui sono costituite e tale che i fuochi dei raggi di
vario colore si presentino convenientemente distanziati: il dispositivo permette
così di vedere, a varia distanza, le immagini, ad es. della cromosfera solare,
nelle luci delle diverse righe emesse dalla sorgente(7).
Un'officina, quella della Specola patavina, altamente specializzata, da eseguire
lavori impegnativi e di estrema precisione anche per altri Osservatori (Catania,
Torino, Arcetri), che Lorenzoni stesso dirigeva e seguiva. Nel 1873 ad es., egli
stesso "con mano ferma e leggera incise sulla pietra litografica un reticolato di
meridiani e paralleli in proiezione gnomonica (centrografica) per riportare le
traiettorie delle stelle cadenti" (A. 8).
E, nel 1874, non potendo partecipare ad una spedizione in India per le
osservazioni spettroscopiche del passaggio di Venere, spedizione che fu diretta
dal Tacchini di Catania, Lorenzoni si assunse il compito di preparare gli
strumenti presso la sua Officina curando anche la preparazione dello stesso
assistente: inutile dire delle espressioni di compiacimento e di riconoscenza
manifestate dal Tacchini nella sua relazione del 1875 (A. 23).
Il problema di dotare l'Università Patavina di un buon Osservatorio
Astronomico ed Astrofico si trascinò fin oltre la sua morte: cercò di avviano a
soluzione il suo successore, l'Antoniazzi, ma la realizzazione fu opera del suo
secondo successore, il prof. Giovanni Silva che nel 1942, terzo centenario della
morte di Galileo, poteva inaugurare la succursale di Asiago dotata di quel
telescopio che per parecchi anni fu il più potente d'Europa, con specchio di cm.
122 di diametro(8).
***
Per una valutazione critica della sua opera va rilevato anzitutto, che le sue
pubblicazioni sono quasi sempre dei piccoli trattati, teorici oppure teoricopratici, sui singoli argomenti affrontati. Dotate di un notevole apparato critico e
ricche di riferimenti storici, rivelando la sua abilità tecnica come osservatore
scrupoloso e nell'approntare una strumentazione adatta ai singoli casi, nonchè
una perizia matematica non comune nell'escogitare nuovi metodi di calcolo e di
analisi, semplici ma rigorosi (A. 20)°). Molte pubblicazioni superano le 50
pagine, alcune le 100 ed una consta di 240 pagine: una memoria veramente
poderosa (n° 78 dell'elenco Antoniazzi).
Riguardo all'apprezzamento delle sue fatiche, valga per tutti quanto gli scrisse
nel 1885 lo Schiapparelli (Brera, 1835-1910) a proposito della Memoria(10)
sulle formule di precessione e di nutazione (una settantina di pagine): "Vedo
così uscir fuori uno dopo l'altro gli elementi di un grande desideratum, cioè di
un trattato di Astronomia che nessuno meglio di Lei è in condizioni di dare...
Quanto Ella scrive nei paragrafi 19-20 è l'uovo di Colombo che risolve
completamente le difficoltà in cui io m'era impigliato" (A. 40). Non pubblicò
alcun testo di Astronomia e neppure di Geodesia: gli
54
sarebbe bastato, in fondo, raccogliere in unità quanto aveva sparso nelle sue
numerose comunicazioni e memorie.
Nella Biblioteca del Seminario di Vittorio Veneto è conservato un quaderno di
appunti delle sue lezioni di Astronomia per il 30 anno di Matematica, raccolti
dall'alunno Giuseppe Favaro, nostro conterraneo, nell'anno scolastico 1897-98.
***
L'importanza e l'incidenza del Lorenzoni nell'ambito scientifico del suo tempo
appare ancor meglio se si tiene presente la situazione dell'Astronomia nel sec.
XIX e non solo in Italia.
Possiamo dire che nel 1713 con la pubblicazione dei Pnincipia da parte di I.
Newton (1643-1727) si sia conclusa la Rivoluzione Copernicana, iniziata
neppure 200 anni prima quando nel 1543 Nicolò Copernico (1473-1543) diede
alla stampa il suo De Revolutionibus. Molti problemi, tuttavia, rimanevano
aperti sul piano sia teorico che pratico (per es. la prova diretta della rivoluzione
terrestre è del 1728 da parte di Bnadley, la determinazione della costante della
gravitazione universale è del 1798 con Cavendish). L'opera di Newton(11)
aveva aperto la via maestra a quel ramo dell'Astronomia che è la "meccanica
celeste" con la quale è possibile dedurre dalle osservazioni degli astri alcune
delle loro proprietà fisiche, le caratteristiche del loro moto e il calcolo delle loro
posizioni in cielo ad ogni istante.
Di qui, allora, l'esigenza, avvertita in modo particolare nella prima metà dell'
800, di perfezionare anzitutto le tecniche osservative con la costruzione di lenti,
specchi e dispositivi vari sempre più potenti e precisi (cerchi meridiani,
quadrati, strumenti dei passaggi, cronografi, ecc., per risolvere, ad es., stelle
doppie molto vicine e fornire descrizioni in termini di sistemi regolari). Ma nel
contempo si rese altrettanto urgente la necessità di affinare gli strumenti di
calcolo: possiamo soltanto citare almeno i nomi di D 'Alembert (1717-1783), P.
Boscovich (1711-1787), Lagrange (1736-1813), Laplace (1749-1827),
soprattutto Gauss (1777-1855) per giungere verso la fine del secolo al Poincaré
(1854-1912). Le difficoltà, ad es., incontrate nel risolvere il problema
dell'interazione tra i 3 corpi (nel caso specifico: sole, terra, luna) avevano
indotto in un primo tempo Eulero (1707-1783) e Clairaut (1713-1765) a
dubitare sulla validità della legge di Newton; il problema sarà affrontato un
metodo nuovo dal Poincaré, 1899, senza peraltro risolverlo pienamente.
Il trionfo della meccanica newtoniana, dovuto ai contributi dei nuovi metodi di
calcolo, si ebbe con la scoperta del pianeta Nettuno nel 1846 (Le VernierGalle). Nel contempo si andava sempre più completando la conoscenza del
sistema solare con le scoperte dei vari satelliti e dei pianetini (Cenere 1.1.1801 a
Palermo, da parte del Piazzi, 1746-1826).
55
Ma già con Herschel (1738-1822) si era sentito il bisogno di spingersi oltre il
sistema solare con l'esplorazione della via lattea, lo studio delle nebulose
(Messier, 1730-1817), delle stelle doppie e delle variabili: l'ipotesi avanzata da
Herschel e da Struve (1793-1864) che le doppie fossero dei veri sistemi fisici
soggetti alle leggi di Keplero e di Newton, e quindi che tali leggi fossero di
portata universale e non limitate al sistema solare, aveva ottenuto conferma con
la memoria del Savary (1797-1841) del 1827.
Un tentativo poi di una Cosmogonia organica era stato proposto da Kant e
ripreso da Laplace nel 1796.
Con il perfezionamento raggiunto dagli strumenti, inoltre, si poteva finalmente
affrontare la misura di qualche parallasse stellare per calcolare le distanze delle
stelle: la prima misura sicura è di Bessel (1784-1846) per 61 Cygni, nel 1838,
usando il suo speciale eliometro. Senza peraltro dimenticare l'importanza della
parallasse solare per la determinazione della lunghezza dell'Unità Astronomica:
a questo proposito possiamo ricordare che nel 1874 la spedizione italiana in
India per osservare il passaggio di Venere si avvalse della collaborazione
preziosa e determinante del Lorenzoni usando una strumentazione da lui
approntata. Negli anni successivi gli astronomi per il calcolo dell'U.A.
utilizzeranno i pianetini(12).
Nè si può dimenticare, infine, l'uso della fotografia (l'inizio dei processi
fotografici si attribuisce a Daguerre attorno al 1839) che diventerà sistematico
nella seconda metà del secolo inizialmente per lo studio delle eclissi solari
(Secchi, 1860) e poi dello spettro delle stelle: la prima foto dello spettro di una
stella è del 1872 ottenuta da H. Draper, in cui onore è stato composto il celebre
Catalogo fra il 1918 e il 1924. Risale, inoltre, al 1887 l'idea di una
rappresentazione fotografica sistematica di tutto il cielo; essa si concretizzò nei
decenni successivi con la realizzazione dell'Atlante e del Catalogo
Astrofotografico Internazionale, al quale portò un notevole contributo per la
parte italiana il nostro Giuseppe Favaro(13).
Tutti questi fermenti nei vari settori della meccanica celeste e dell'astronomia di
posizione trovarono ampia e puntuale risonanza nella scuola di Padova: ne
abbiamo conferma, ricca e chiara, sfogliando la Bibliografia del Lorenzoni
sopracitata, alla quale vanno aggiunti i lavori del Santini e quelli degli allievi e
collaboratori del Lorenzoni. Quanto alle pubblicazioni di questi nel settore
dell'Astronomia classica, esse possono essere così raggruppate per argomenti:
- studi teorici su parallassi stellari, su formule di trigonometria sferica e su
equazioni varie, calcolo delle orbite, teoria degli errori, principi di fotometria,
formule di precessione e nutazione;
- strumenti, loro uso e correzioni da apportare alla lettura;
- eclissi di sole e di luna, librazioni, occultazione di stelle;
- comete, pianeti, passaggi di Venere;
56
- meteore, stelle cadenti, pareli, aloni, aurora boreale del 1869;
- stelle variabili, cataloghi di stelle: a proposito del Catalogo 5°( 14), l'opera fu
recensita con 14 pagine su una rivista specializzata tedesca, dal celebre
Argelander (1799-1875) dell 'osservatorio di Bonn, con giudizi assai lusinghieri
nei confronti di Lorenzoni (A. 47).
***
Nella seconda metà dell'800 poi, gli orizzonti astronomici si andarono
ampliando anche con l'esplorazione spettroscopica a seguito dei lavori di
Bunsen (1811-1899) e Kirchhoff (1824-1887). Nacque così l'Astrofisica che
riuscì ben presto a mietere successi imprevisti pur essendo ancona incerti i suoi
fondamenti teorici (nessuno era in grado di spiegare uno spettro e l'origine
dell'energia stellare).
Le nuove prospettive astrofisiche, con l'analisi dello spettro del sole, delle stelle
e delle nebulose e con la scoperta dell'effetto Doppler (1842), non potevano
lasciare indifferente il Nostro, sempre attento e aperto al nuovo.
In poco tempo si impadronì alla perfezione della tecnica, tanto da diventare un
maestro sicuro ed apprezzato. Con replicate insistenze nel 1869
- ventiseienne - potè ottenere uno spettroscopio nuovo, tipo Hofmann, che
impiegò con successo nello studio dell'eclisse di sole del 1870 in Sicilia quando
ebbe "il merito di avere prima di ogni altro veduto costantemente la riga f in
pieno sole, di averla studiata con qualche diligenza e di avere a tal uopo
impiegato un mezzo che permetterà a ogni altro di studiarla con facilità e con
sicurezza" (A. 10). E la riga identificata poi con 4471 A della serie diffusa
dell'elio neutro(15).
Quando nello stesso anno, 1870, il p. Secchi (18 18-1878), del Collegio
Romano, col Tacchini (1838-1905), allora a Palermo, fondò la "Società degli
Spettroscopisti Italiani" il Lorenzoni vi aderì immediatamente ed è significativo
che le prime due note pubblicate nel I volume delle memorie siano proprio del
Lorenzoni(16). Altre ne pubblicò in seguito, per un totale di 14, cinque di
carattere teorico e nove di analisi solari; non poté, tuttavia, dedicarsi, e - si può
pensare - con dispiacere, a questo affascinante settore della ricerca, pur
stimolando studenti e collaboratori.
***
Lo attendeva infatti un compito oltremodo impegnativo, si potrebbe dire
formidabile, nel campo della Geodesia: è proprio qui che emerge in modo netto
la sua grandezza, in un campo praticamente inesplorato - per lo meno in Italia nel quale portò contributi originali e fondamentali sia a livello teorico che
pratico.
Già nel sec. XVII Gian Domenico Cassini (1625-1712) e Richer (+ 1696)
avevano provato che la terra non ha una forma perfettamente sferica. Con
57
misure sempre più esatte si giunse gradualmente a definirne la forma:
elissoide di rotazione dapprima e geoide alla fine.
Le tappe per giungervi furono tutt'altro che facili. Era indispensabile la
determinazione esatta della latitudine e della longitudine: un problema
quest'ultimo già di Galileo che ai navigatori olandesi ne aveva promesso la
soluzione, rimasta però inevasa; occorreva inoltre un buon cronografo e la
conoscenza della posizione assoluta degli astri, evitando osservazioni soltanto
differenziali (pioniere il Flamsteed, 1646-1719, astronomo di Greenwich).
Fondamentale era poi la misura del grado di meridiano e quella della
accelerazione di gravità mediante il pendolo.
Nel 1743 era apparso il classico lavoro sulla forma della terra del parigino
Clairaut (17 13-1765) che aveva partecipato alla spedizione di Maupertius
(1698-1749) in Lapponia per la misura del grado in prossimità del Circolo
Polare.
Negli anni 1820-1830 Gauss (1777-1855) aveva messo a punto la sua teoria
delle superfici sferiche e della loro rappresentazione(17).
Nel frattempo, a Bessel (1784-1846) di Kònigsberg, sono dovuti notevoli
contributi con la misura della lunghezza del pendolo semplice che batte il
secondo e con la triangolazione della Prussia. Non meno importanti, nello stesso
periodo, furono i lavori compiuti da Struve (1793-1864) con le gigantesche
operazioni per la misura di un arco di meridiano esteso per ben 250 in Russia e
Scandinavia e per le rete trigonometrica ricoprente il vasto impero russo.
In questo fervore di ricerche si inserisce - veramente anima e corpo - il nostro
Lorenzoni con tutto il suo ingegno e la sua abilità tecnica. Come già detto, nel
1869 (a 26 anni) era stato nominato membro della "Commissione permanente
italiana per la misura del grado europeo" e quattro anni dopo, nel 1873, membro
della "Commissione geodetica italiana" e Presidente della "Sottocommissione
per la gravità(18)
Le sue prime operazioni si rivolsero alla determinazione della latitudine e
dell'azimut di Padova e della base di Lecce e poi alla differenza di longitudine
tra Milano, Vicenza, Padova, Monaco di B., Napoli e Genova:
il metodo seguito era quello di Oppolzer che Lorenzoni modificò e perfezionò
così da acquistare un'autorità indiscussa in merito (A. 14-16).
Sarà opportuno lasciare la parola all' Antoniazzi, suo allievo e successore,
persona indubbiamente competente ed autorevole.
"Il nome del Lorenzoni rifulge specialmente nell'ambito delle ricerche sulla
intensità della gravità in Italia. La prima Conferenza della Associazione
Geodetica, riunita a Berlino nel 1864, aveva già raccomandate come
desiderabilissime tali determinazioni... Ma nella Conferenza di Stuttgart del
1877 fu constatato che nulla era stato fatto a questo proposito della nostra
Commissione Geodetica. A far cessare questo stato sconfortante di cose, il
Lorenzoni si indusse a studiare il problema, e avutone nel febbraio 1879
58
formale incarico dal Consiglio ristretto della Commissione Geodetica, nel
giugno 1880 presentò alla Commissione riunita le sue proposte, corredate da
notizie storiche intorno alle principali ricerche sulla lunghezza del pendolo a
secondi eseguite fra il 1860 e il 1880. In quella occasione Egli si assunse di fare
le ricerche preliminari "intese a stabilire il metodo da seguire ed i mezzi da
usare così per le determinazioni fondamentali, come per le determinazioni
relative alla lunghezza del pendolo" e di fare a Padova le prime esperienze, le
quali avrebbero dovuto servire di incitamento e modello per una serie di
operazioni analoghe da eseguire in un numero di punti convenientemente
distribuiti in Italia.
La Commissione, accogliendo le sue proposte, lo delegò ad assistere alla
Conferenza generale di Monaco, dove l'argomento doveva essere ampiamente
discusso. Perciò, in quell'anno medesimo, Egli fu in Germania, assisté alla
predetta Conferenza, ebbe cura di interrogare uno ad uno gli Uomini egregi che
s'erano occupati o stavano per occuparsi del problema e visitò vari luoghi dove
sperava di poter vedere il pendolo di Repsold in azione...
Avuto nel 1882 lo strumento, vi apportò modifiche originali e decisive, fece
sudi esso lunghe e pazienti ricerche preliminari e finalmente nell' agosto 1885 e
nel febbraio 1886 eseguì, a temperature molto diverse, due serie di osservazioni
atte a fornire il valore della gravità di Padova. La Relazione su tali esperienze,
pubblicata dalla Accademia dei Lincei nel 1888, è l'opera sua capitale(19) Nella
poderosa Memoria, dopo una discussione teorica sul problema della
determinazione assoluta della gravità, sulle cause che perturbano il movimento
dei pendoli e sulla maniera di computarne gli effetti per correggere le
osservazioni, il Nostro descrive il luogo di osservazione e gli strumenti
adoperati e in fine riferisce sulle ricerche sperimentali eseguite e sui risultati
ottenuti".
Era giusto indulgere alquanto sui dettagli di questa operazione perchè possa
meglio emergere la rigorosa metodologia seguita sia nella fase di preparazione
minuziosa che in quella operativa, sempre con tenacia, pazienza ed accuratezza
esemplari.
Negli anni seguenti con altri apparati pendolari poté eseguire determinazioni di
gravità relativa, meno laboriose di quelle assolute, tra Vienna e Padova, tra
Padova, Milano e Roma ed anche tra Parigi e Padova. "Valenti operatori
seguirono il suo esempio e numerosissimi lavori gravimetrici furono fatti in
Italia, ma l'autorità del Lorenzoni fu sempre riconosciuta ed Egli fu il Presidente
naturale della Sotto-commissione... I membri della Commissione Geodetica nel
1912 (alla vigilia del suo ritiro dall'Università) resero l'ultimo omaggio al
Collega, radunandosi a Padova dove ebbero l'occasione di visitare il nuovo
apparato gravimetro" (A. 18) dotato di strumenti ideati dallo stesso Lorenzoni.
59
Nel campo geodetico, le sue pubblicazioni affrontano le seguenti tematiche:
- studio di equazioni differenziali da applicare al pendolo;
- impostazioni originali di teoremi di trigonometria sferica;
- determinazione del tempo, della gravità assoluta e relativa;
- calcoli di longitudini, latitudini, azimut, lunghezze dell'arco di un grado di
meridiano.
***
Vengono riportati alcuni giudizi che si aggiungo a quelli già citati di Santini e di
Schiapparelli.
Il Presidente M.E. Stefani del R. Ist. Veneto di Sc. Lett. Arti nell'Adunanza del
25.10.1914:
"Le alte doti della mente e i profondi studi erano in Lui mirabilmente congiunti
con una modestia, con una rettitudine, con una bontà, con una semplicità di vita
veramente esemplari.., fu di coloro che maggiormente contribuirono a tener alto
il prestigio dell'Istituto mercè frequenti comunicazioni tutte di alto valore.
Credente convinto non trovò mai nella fede ostacolo alla ricerca scientifica, né
nella scienza ostacolo alla pratica religiosa. Egli fu di quelle anime fortunate,
per le quali il campo della scienza è così nettamente distinto da quello della
fede, che rimane esclusa la possibilità di conflitti tra l'una e l'altra.
I Colleghi dell'Istituto lo vollero loro Presidente... e la sua presidenza sarà
sempre ricordata fra le più operose e benemerite.
Per le eminenti qualità morali, Egli era il nostro consigliere, amato e cercato, in
ogni grave questione.
Inchiniamoci alla memoria di quest'Uomo, insigne per dottrina e per virtù,
superbi di averlo avuto Collega".
Maria Viaro Navarria in "Antoniazzi e la scuola di Astronomia di Padova",
1977:
"Sebbene non fosse oratore brillante, la sua parola riusciva profondamente
persuasiva poichè dettata dalla vasta cultura astronomica e geodetica, e dall'alta
coscienza scientifica" (pag. 94).
Antoniazzi Antonio Maria, in "Notizie biografiche", 1914-1916:
Nella scuola fu insegnante insuperato per vastità di dottrina, per scrupolosa
diligenza, per ordine e chiarezza di esposizione.
Non pubblicò un trattato di Astronomia, ma una serie di pubblicazioni di indole
didattica possono considerarsi come i vari capitoli di un'opera, la quale,
ancorchè non compiuta, è preziosa per semplicità di metodo, per rigore
scientifico, per ricchezza di erudizione (pag. 267).
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Antoniazzi Antonio Maria, in "Commemorazione di Giuseppe Lorenzoni",
1915:
Non fu oratore brillante, perchè non aveva robusti gli organi della respirazione e
della voce, e la fatica di parlare in pubblico sovente gli toglieva il respiro, ma i
suoi discorsi, densi di pensiero, non mancano dei pregi dello stile (pag. 25).
Lo Scienziato fu generoso distributore di sapere, l'Uomo fu prodigo di generosi
affetti. L'amore sconfinato alla scienza e il tenero affetto verso la famiglia
furono i soli sentimenti che dominarono il suo Cuore e occuparono la sua Mente
(pag. 26).
Il suo giudizio sugli uomini e sulle cose fu sempre sereno e sicuro, né mai ebbe
Egli a modificare le proprie convinzioni; però solo giudizi favorevoli sulle opere
altrui manifestava apertamente; lodava cordialmente il buono, non disprezzava
il mediocre, e del cattivo o taceva o si esprimeva come chi non abbia ancora
fissato il suo pensiero; mai parlava di se stesso, e se era richiesto, rispondeva
con tacito sorriso; lodato, o non rilevava la lode o ammutoliva.
Il tratto suo nobile e pur semplice e affabile conquistava l'affetto e la fiducia; il
conversare calmo e piano era sicuro e preciso e non scevro da vivacità e sana
arguzia.
Anteponeva Egli il sentimento del proprio dovere a ogni considerazione di
personale sacrificio e compì il suo dovere fino all'ultimo (26-27).
La vita del Lorenzoni si riassume nelle sue opere scientifiche e si trova scritta
da Lui medesimo, che nelle sue pubblicazioni soleva dare notizie
particolareggiate sulle circostanze nelle quali s'erano svolti i suoi studi(29).
La innata modestia del Lorenzoni non gli consentiva che assai raramente di
parlare di se stesso, tuttavia qualche notizia della sua vita giovanile gli sfuggì
nelle amichevoli conversazioni con cui si compiaceva di intrattenere il
personale scientifico da lui dipendente(30).
* Testo aggiornato e integrato di una relazione tenuta presso la Biblioteca
Civica di Vittorio Veneto su invito del Circolo Vittoriese di Ricerche
Storiche,per ricordare il centocinquantesimo anniversario della nascita del
Lorenzoni.
61
BIBLIOGRAFIA SU LORENZONI
Viaro B., Silva G., Padova E., In memoria di Giuseppe Lorenzoni nel trigesimo,
Tip.
Seminario, Padova 1914.
Antoniazzi A.M., Necrologio, Mcm. Soc. Spettr. It. Serie 11, V. 30, 1914.
M.E. Stefani e A.M. Antoniazzi, Commemorazione nellaAdunanza Ordinaria
deI 25.10.1914,
Atti R. Ist. Ven. Sc. Lett. Arti, Torno LXXIV, 1914-1915.
Antoniazzi A.M., Notizie biografiche del rimpianto Prof Giuseppe Lorenzoni,
Annuario
Università Padova 1914-1915.
Antoniazzi A.M., Commemorazione di Giuseppe Lorenzoni letta nell'Aula
Magna della R.
Università di Padova, Tip. Randi, Padova 1915.
Abetti A., Ricordo di Giuseppe Lorenzoni, Mcm. Soc. Astr. It., XVI, 1943.
Silva G., Commemorazione di Giovanni Santini, Annuario Università, Padova
1949-1950.
Maria Navarria Viaro, Ricordo della scuola astronomica di Padova, Annuario
Osservatorio
Astronomico di Torino, 1976.
Maria Viaro Navarria, Antoniazzi e alcuni aspetti della scuola di Astronomia a
Padova, Atti
e Mcm. Acc. Pat. Sc. Lett. Arti, Vol. LXXXIX, Padova 1976-77.
BIBLIOGRAFIA PRINCIPALE PER LA STORIA DELL'ASTRONOMIA
Storia delle Scienze, coordinata da N. Abbagnano, Vol. I (G. Abetti) U.T.E.T.
1962.
L. Geymonat, Storia del pensiero filosofico e scientifico, VoI. III, cap. 7, 8 Vol. IV, cap. 5,
7 - Vol. V, cap. 4- Vol. VI, cap. 15. Garzanti, Milano 1970-1972.
A. Masani, Storia della Cosmologia, Ed. Riuniti, Roma 1980.
E. Agrazzi, Storia delle Scienze (Cap. X, XI, XIV, XXII), Città Nuova, Roma
1984.
Storia della scienza, diretta da P. Rossi, VoI. I, cap. 6, 15, 18, 26 - VoI. lI, cap.
25. U.T.E.T.
1988.
Storia delle Scienze, diretta da P. Galluzzi, Vol. I, pag. 68 e 450, Vol. TI, pag.
318 e 542,
Einaudi Torino 1991, 1992.
NOTE
1) Nel presente testo, le citazioni da questo lavoro saranno indicate con la lettera
A. seguita dal numero della pagina.
Antonio Maria Antoniazzi successore del Lorenzoni nell'insegnamento
universitario e nella Direzione dell'Osservatorio Astronomico, era nato a
Collalto di Refrontolo 1' 1-4-1872 da famiglia coneglianese; morì a Padova il
30-11-1925 ed è sepolto nel cimitero di Conegliano. L'iscrizione sul piccolo
loculo così lo ricorda: "vanto della R. Università di Padova / nello studio del
mistero de' cieli~/ conobbe - ammirò / la grandezza di Dio". Il fratello Mons.
Emilio fu arciprete - parroco al Duomo di Conegliano dal 1919 al 1950.
Nel registro dei nati della Parrocchia di Rolle si legge che Giuseppe nacque alle
ore 8,15 antimeridiane; il cognome è scritto in forma tronca, Lorenzon. Fra il
1878 e il 1882 la morte gli rapì il fratello sedicenne che egli aveva guidato negli
studi, una sorella e poi il padre "che a lui era stato maestro di elette virtù" (A.
26). Ma madre, Giovanna Dalla Mura, morì il 19.4.1898 all'età di 73 anni
(Archivio Parrocchiale Follina).
3) Giovanni Santini (1787-1877) fu un astronomo eminente, membro tra l'altro
dell'istituto di Francia, per due volte Rettore Magnifico dell'Università di
Padova (1824-25; 1856-57) e per 27 anni diresse la Specola e lo Studio
Matematico (1845 - 1872).
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Era nato a Caprese Aretino e giunse a Padova nel 1806: l'Osservatorio era sorto
soltanto 30 anni prima, sotto gli auspici della Repubblica Veneta e secondo il
progetto dell 'ab. Giuseppe Toaldo. Con la caduta di Venezia nel 1797 e la
morte del Toaldo nello stesso anno, le sorti del giovane osservatorio si erano
fatte assai critiche. Le risollevò il Santini con la sua "foga giovanile e col suo
carattere ardente" (scrive Lorenzoni) e con una rapida e brillante carriera. La
fama del Santini non è affidata soltanto all 'imponenza, all'accuratezza e all
'originalità dei suoi lavori teorici e pratici ma anche alla sua opera didattica sia
nell'ambito matematico che in quello astronomico. Il suo trattato di astronomia,
uscito nel 1819, cui seguirono altre edizioni, non ha precedenti nel suo genere;
apprezzato anche all'estero, rimase un'opera fondamentale per vari decenni.
Si può osservare che per poco più di un secolo (1806-1914) la scuola
astronomica di Padova fu dominata solo da due figure celebri: dal Santini per la
prima metà dell'800 e successivamente dal Lorenzoni.
4) Grazie all'Osservatorio, Padova vanta una serie di rilevamenti meteorologici
che è la più lunga d'Italia, iniziata nel 1725 da Giovanni Poleni. Si veda:
Mennella, L'andamento annuo della pioggia in Italia, Cons. Naz. Ric. Bologna
1956, pag. 76.
5) La Geodesia può essere ritenuta, così, figlia dell'Astronomia: si occupa della
forma della terra, delle sue dimensioni, della determinazione di latitudini,
longitudini ed azimut, della triangolazione e delle proiezioni cartografiche.
6) Antoniazzi, Notizie biografiche. Annuario Università di Padova 1914 - 1915,
pag. 268 e
265.
7) M. Viaro Navarria, Antoniazzi e alcuni aspetti della scuola di astronomia a
Padova, 1977, pag. 85.
8) M. Viaro Navarria, Antoniazzi e alcuni aspetti della scuola di astronomia a
Padova, 1977, pag. 90-91.
9) A titolo di esempio, fra le molte, si veda:
- Sulla determinazione delle coordinate angolari mediante gli strumenti
astronomici. Principi eformule, Atti R. Ist. Ven., Serie V, tomo IV, pp. 12731372 (con quattro tavole).
- Sulla equazione differenziale del moto di un pendolo fisico il cui asse di
sospensione muoversi rimanendo parallelo a se stesso, Atti R. Ist. Ven., Serie
VI, tomo V, pp. 331-75 (con una tavola).
- Il problema della correzione di un'orbita secondo ilprof Bauschinger, Mcm. R.
Ist. Ven., Tomo LXV, pp. 319 -70 (con una tavola).
10) Dimostrazione delle formule diprecessione e nutazione. Memoria, Atti R;
Ist. Ven. Sc. Lett. Arti, Serie VI, tomo 3°, pp. 1025 - 92 (con due tavole).
11) Si veda, ad esempio, Laplace P. S.,L'esposizione del sistema del mondo,
cap. 5. U.T.E.T.
1967.
12) Nel 1931 fu celebre la "campagna di Eros", un pianetino scoperto nel 1898:
vi partecipò anche, a Catania, l'astronomo revinese Giuseppe Favaro, quando
l'asteroide si avvicinò alla terra fino a 26 milioni di Km (la distanza minima è di
22 milioni). In quell'occasione si ottenne una misura dell 'U.A. con
l'approssimazione di 10.000 Km, pari a un metro su 15 Km. Si veda:
A. De Nardi, Ilprof Giuseppe Alessandro Favaro, astronomo, Atti e Mcm.
Ateneo Treviso 1984 - 85, pag. 74.
13) A. De Nardi, Il prof Giuseppe Alessandro Favaro, astronomo, Atti e Mcm.
Ateneo Treviso 1984 - 85, pp. 75 - 76.
14) Posizioni medie di 1425 stelle dedotte dalle osservazionifatte dal defunto
prof. Trettenero nel R. Osservatorio di Padova..., Mcm. R. Ist. Ven. Se. Lett.
Arti, Voi. XV, pp. 329 - 374. 15) M. Viaro Navarria, Ricordo della scuola
astronomica di Padova, Annuario dell'Osservatorio astronomico, Torino 1976,
pag. 71.
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16) Già i titoli sono significativi:
- Osservazioni spettroscopiche del bordo solare fatte nel R. Osservatorio di
Padova durante
l'anno 1871, pp. 7 - 16.
- Tavole per convertire l'angolo di posizione di un punto del bordo solare nella
corri spondente distanza polare eliografica, pp. 17 - 21 (con una tavola).
17) La proiezione di Gauss fu adattata alla cartografia italiana dell'I.G.M. di
Firenze dal
geodeta - topografo Giovanni Boaga (1902- 1961).
18) Quando venne istituita a Carloforte (Cagliari) la Stazione Astronomica
Internazionale per
lo studio delle variazioni di latitudine, la sistemazione e la direzione furono
affidate a
Giuseppe Ciscato, allievo prediletto di Lorenzoni; ebbe come valido
collaboratore G. Favaro
che gli successe nella direzione: A. De Nardi, Il prof Giuseppe Alessandro
Favaro,
astronomo, Atti e Mcm. Ateneo Treviso 1984 - 85, pag. 73.
19) Relazione sulle esperienze istituite nel R. Osservatorio Astronomico di
Padova in agosto
1885 efebbraio 1886 perdeterminare la lunghezza del pendolo semplice a
secondi -premessa
la esposizione dei principi del metodo e la descrizione dello strumento di
Repsold. Mcm.
Classe Se. fis.,mat., nat., R. Acc. Lincei, SerielV, Vol. V, l988,pp. 41 -285
(connove tavole).