Winemaking in the Algarve has entered an exciting new era A

wine
SOUTHERN
From top left clockwise:
Karl Heinz Stock - Quinta
dos Vales, Cliff Richards,
Nigel and Max Birch - Adega
do Cantor, Rui Virgínia Barranco Longo, Patrick
Agostini - Quinta do Francês
© ADEGA DO CANTOR
PROMISE
Winemaking in the Algarve
has entered an exciting new era
A produção de vinho no Algarve entrou
numa nova e promissora era
PHOTOS LUÍS DA CRUZ
Those of us who enjoy Portuguese wine all tend to have our
favourite region. The Douro up north, the first demarcated wine
region in the world, is the firm favourite of most true connoisseurs,
whilst others prefer the New World-style wines being produced today
in the Alentejo or perhaps the more elegant wines of the Dão.
But the southern strip of coastline that is the Algarve, ideally suited to winemaking, has never been taken that seriously – until now, that
is. The last 10 years have seen the birth of a new breed of wine producers who have harnessed the potential of the region’s terroir, and the
last few years have seen them and the Algarve emerge as a power to
be reckoned with.
Until recently, it would have been unthinkable for a Michelin-starred
restaurant, even here in the Algarve, to feature a local Algarve label on
its wine list, but today it is de rigueur and some sommeliers will even
proudly put together tasting menus featuring exclusively Algarvean
wines. It’s a far cry from the 1990s or earlier when low quality, massproduced wine from the regional cooperatives gave the Algarve the
poor reputation that it is still trying to shake off.
Quite why the Algarve was neglected as a serious wine-producing
region for so many years is a question worth asking. With its microclimate, protected by the mountains to the north and cooled by the
Atlantic to the south, it has all of the climatic conditions to match
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Aqueles que apreciam os vinhos portugueses têm geralmente
uma região preferida. O Douro, a norte do país, a primeira zona
vinícola demarcada do mundo, é a escolha da maioria dos verdadeiros
conhecedores, enquanto outros preferem os vinhos ao estilo do Novo
Mundo, produzidos actualmente no Alentejo, ou até os vinhos mais
elegantes do Dão.
No entanto, a faixa da orla costeira a sul que designa o Algarve, perfeitamente adequada à produção de vinho, nunca foi levada tão a sério
– isto é, até agora. Na última década, surgiu uma nova geração de produtores, que têm promovido o potencial do terroir da região, e os últimos anos viram emergir esses produtores e o Algarve como uma
força a ser reconhecida.
Até há bem pouco tempo, mesmo aqui no Algarve, seria impensável que um restaurante com estrelas Michelin, incluísse rótulos algarvios na sua carta de vinhos. Mas, actualmente, tal medida é de rigor, e
alguns sommeliers até se orgulham de organizar menus de degustação
acompanhados exclusivamente de vinhos algarvios. É uma diferença
gritante em relação aos anos 90, em que a baixa qualidade e a produção em massa das adegas cooperativas regionais contribuíram para a
fraca reputação da qual o Algarve ainda hoje se tenta libertar.
Perceber por que é que o Algarve foi negligenciado durante tantos anos enquanto região produtora de vinho é uma questão que
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deve ser colocada. Com o seu microclima, protegido a norte pelas
serras e a sul pelo Atlântico que o refresca, tem todas as condições climatéricas para igualar as regiões mundiais de topo, como a Califórnia.
O solo, que oscila entre o arenoso e o rochoso nas planícies costeiras, e o xisto-barro nos sopés das montanhas, é igualmente propício,
sendo menos fértil e mais adequado à viticultura de alta qualidade do
que as zonas mais aráveis do país.
O Algarve é, de facto, bastante mais adequado à produção de vinho
do que o vizinho Alentejo, e talvez o único motivo pelo qual ficou para
trás seja o menor custo da terra de cultivo na região alentejana. Outro
importante factor que contribui para a qualidade dos vinhos agora em
produção no Algarve é o facto de a indústria ser aqui tão recente. Para
além das cooperativas envelhecidas, quase todos os produtores privados são empresas relativamente novas, que se equiparam com a mais
recente tecnologia, tanto na vinha como nas adegas.
O resultado é um grupo de produtores cujos vinhos melhoram a
cada ano, à medida que se tornam mais reconhecidos, e que aperfeiçoam a suas competências para obter o melhor da matéria-prima.
Mesmo nos dias de hoje, o Algarve tem vinhos que estão à altura das
melhores marcas de gama média de outras regiões. Por isso, quem
sabe como estaremos daqui a cinco ou dez anos?
Actualmente, existem demasiados produtores a produzir bom
vinho no Algarve para os incluir a todos neste artigo, por isso decidimos focar-nos em apenas quatro, que se destacam pela qualidade do
seu produto e pela sua contribuição individual para a promoção do
Algarve enquanto região vinícola.
Se há um produtor responsável por tornar os consumidores em
Portugal e no estrangeiro finalmente conscientes de que se produz
world-class regions such as California.The soil, ranging from sandy and
rocky on the coastal plains to schist-clay in the foothills, is likewise idyllic, being less fertile and hence better for high quality viticulture than
more arable parts of the country.
The Algarve is in fact far better suited to wine production than the
neighbouring Alentejo, and perhaps the only reason it has languished
behind is the lower cost of agricultural land in the Alentejo region.
Another important factor contributing to the quality of the wines now
being produced in the Algarve is the very fact that the industry is so
new to the region. Apart from the ageing cooperatives, almost all of
the private producers are relatively new business enterprises that have
been equipped from scratch with the latest technology, both in the
vineyard and in the winery.
The result is a group of producers whose wine improves year on
year as vines become more established, and they hone their skills to
get the best out of the raw product. Even today, the Algarve has wines
that can easily match the best mid-range labels of other regions, so
who knows where we will be five or ten years from now?
There are too many producers now making excellent wine in the
Algarve to feature all of them in this article, so we are focusing on just
four who stand out both for their quality and their individual contributions to putting the Algarve firmly on the wine map.
If there is one producer who can take credit for making consumers
here in Portugal and elsewhere finally aware that wine is made in the
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vinho no Algarve, então terá de ser a Adega do Cantor. Amplamente
conhecida como sendo a adega do cantor britânico Cliff Richard, o
rótulo Vida Nova foi lançado no mercado em 2001, recebendo muita
atenção mediática, e os fãs do Cliff foram rápidos a adquiri-lo. Já os
consumidores de vinho tradicionais não foram muito receptivos,
uma vez que a qualidade da primeira colheita deixava muito a desejar
em relação ao preço do vinho. A adega levou alguns anos a
construir uma reputação baseada na qualidade e não no factor
celebridade, e o crédito vai para os sócios de Cliff no projecto, a
equipa de pai e filho composta por Nigel e Max Birch. Nigel, um
britânico que se mudou para o Algarve há 40 anos e que é dono de
uma parte do terreno das vinhas, é um velho amigo do Cliff, e o seu
filho, Max, estudou viticultura e enologia no Reino Unido antes de se
lançar no negócio com o pai, inicialmente com a ajuda do enólogo e
consultor australiano David Baverstock.
Juntos, trabalharam incansavelmente para construir o negócio,
aumentando a qualidade ano após ano. Hoje, produzem uma gama de
vinhos monocasta com a marca Onda Nova, todos com boa relação
preço-qualidade – o Syrah é especialmente bom. Os seus vinhos multicasta são vendidos com o rótulo original Vida Nova em branco, rosé
e tinto, e oferecem um bom nível de qualidade. Já o Premium tinto
Reserva foi distinguido como um dos melhores da região.Também lançaram um Sparkling Espumante Rosé no início de 2010, que quase
esgotou nos primeiros meses.
A Adega do Cantor foi galardoada com uma medalha de ouro no
início do ano para o branco 2009 e para o tinto Reserva 2008. Com
a adega da Quinta dos Vales, recebeu o prémio conjunto de melhor
produtor do Algarve 2010.
Algarve, it has to be Adega do Cantor.Widely known as Cliff Richards’s
winery, the Vida Nova label hit the market in 2001 to much media
attention, and Cliff’s fans were fast to snap it up. But serious consumers were not very receptive, as the quality of that first vintage left
a lot to be desired in relation to the price of the wine. It has taken
some years for the winery to build a reputation on quality rather than
celebrity factor, and the credit goes to Cliff’s partners in the project,
father and son team Nigel and Max Birch. Nigel, a Brit who settled in
the Algarve some 40 years ago and who owns some of the land that
makes up the vineyards is an old friend of Cliff, and his son Max studied viticulture and oenology in the United Kingdom before launching
into the business with his father, initially with the help of Australian
consultant winemaker David Baverstock.
They have worked tirelessly to build the business, increasing quality year on year. Today, they produce a range of varietals under the
Onda Nova label, all offering good value for money – the Syrah is especially good. Their blended wines are sold under the original Vida Nova
label in white, rosé and red and offer consistently good quality, whilst
the premium red Reserva has been recognised as one of the region’s
best.They also launched a Sparkling Rosé Espumante in early 2010 that
all but sold out in the first few months.
Adega do Cantor was awarded a gold medal earlier this year for both
its 2009 white and 2008 red Reserva and was rated along with the Quinta dos Vales winery as the joint best producer of the Algarve 2010.
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The joint award with Quinta dos Vales is a deserved reward for the
work they have both done, not only in producing some extremely
good wines, but also in elevating the profile of the Algarve as a wine
producing region. Quinta dos Vales is the brainchild of German businessman and artist Karl Heinz Stock, who purchased a 50-hectare
farm in Estombar near Lagoa in 2007 and has created a wholly unique
enterprise combining wine, art and tourism.
The wines of Quinta dos Vales have won more national and international awards than any other in the Algarve, a total of 33 in just over
three years, including the region’s first ever gold medals in an international competition at the Concours Mondial de Bruxelles 2009 for its
Grace Vineyard Branco 2009 and Segunda Edição Tinto 2007.
Production here is about quality rather than quantity, with two of
Portugal’s leading consultant oenologists Paulo Loreano and Dorina
Linderman responsible for creating the wines. From the outset, the
owner’s brief was to produce a distinctive choice of wines with the
long-term objective of making them some of the best in the country.
They are the first winery in the Algarve, and one of the first in the
country in fact, to produce a blanc de noir, or a white wine made from
red grapes: Marquês dos Vales Primeira Selecção 2009 using the
Castelão (also known as Periquita) grape. A lightly pink sparkling wine
from the same grape variety is also being launched.
The quinta itself is one of the most interesting to visit in the region,
with its sculpture park, mini zoo and on-site accommodation adding to
the experience of touring the winery and tasting the wines.
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A distinção em conjunto com a Quinta dos Vales é uma recompensa
merecida pelo trabalho desempenhado por ambas as adegas, não só
por produzirem vinhos de extrema qualidade, como também por elevarem a classificação do Algarve enquanto região produtora de vinho.
A Quinta dos Vales é o projecto do artista e empresário alemão Karl
Heinz Stock, que em 2007 comprou uma quinta de 50 hectares, em
Estombar, perto de Lagoa, em 2007, e aí criou uma iniciativa única que
combina vinho, arte e turismo.
Os vinhos da Quinta dos Vales ganharam mais prémios nacionais e
internacionais do que quaisquer outros no Algarve, um total de 33 em
apenas três anos, incluindo as primeiras medalhas de ouro para a
região numa competição internacional, o Concours Mondial de
Bruxelles 2009, para o Grace Vineyard Branco 2009 e o Segunda
Edição Tinto 2007.
Na Quinta dos Vales a produção foca-se mais na qualidade do que
na quantidade, sendo que Paulo Loreano e Dorina Linderman, dois dos
melhores enólogos de Portugal, são responsáveis pela criação dos
vinhos. Desde o início, o objectivo do proprietário era produzir uma
escolha distintiva de vinhos, com o propósito de os transformar a longo
prazo em alguns dos melhores do país. Na verdade, esta é a primeira
adega do Algarve, e uma das primeiras do país, a produzir blanc de noir,
ou seja, um vinho branco feito de uvas tintas: o Marquês dos Vales
Primeira Selecção 2009, que utiliza uva Castelão (também conhecida
como Periquita). Um vinho espumante ligeiramente cor-de-rosa produzido a partir da mesma casta de uva está também a ser lançado.
The Algarve Tourism authority produces a comprehensive guidebook
including the region’s 16 main producers, seven of whom offer guided
tours. To download the guide visit:
www.algarvetouristguide.com/winesof-the-algarve/
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Not far from Quinta dos Vales near the town of Algoz is Barranco
Longo, a 20-hectare estate where winemaker Rui Virgínia has made a
name for himself as one of the most successful producers in the
region. His wines were the first from the Algarve to penetrate the
Portuguese market on a national level and can be found on the wine
lists of most good restaurants in Lisbon as well as here in the Algarve.
“To be successful in the wine business, we need to achieve a balance
of quality and quantity,” says Virgínia, and with a production close to
150,000 litres this year and the objective of reaching 200,000 in the
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next few years, along with a clutch of awards to his name, he is well
on the way to achieving his goal.
The range of wines includes a selection of varietal reds and blends,
along with a few innovations of his own, such as an unusual oaked rosé.
From the 2010 vintage, he will also launch a varietal (unoaked)
Sauvignon Blanc to sell alongside his oaked white blend. The Barranco
Longo Espumante Rosé was another innovation when it was launched
in 2008 as the Algarve’s first ever sparkling wine.
The quantity/quality approach may be the focus of Rui Virgínia’s
business, but this winter he is set to unveil his much-anticipated
premium wines: Remexido, named after an important figure in the history of the Algarve, who was famed for protecting the region from
invasion in the 19th century. Remexido red and white are, according
to Virgínia, highly concentrated wines for the connoisseur, made
from selected lots of his best grapes such as Chardonnay,Viognier and
Arinto in the white.
And on the subject of quality, there is one small producer who also
merits our special attention, again for his innovative approach and
excellent results. Frenchman Patrick Agostini, a pathologist who originally moved to the Algarve in 1998 to establish himself in the medical
profession, owns a nine-hectare farm near Silves on gentle slopes
overlooking the Odelouca river valley. The big difference here to any
other producer in the Algarve, or the Alentejo for that matter, is the
land on which he planted his vineyard. The soil here is low yielding
schist-clay reminiscent of the terroir that produced the great wines of
the Douro valley. Agostini’s Quinta do Francês red, first launched in
2008 from the 2006 vintage, is a full-bodied wine of solid tannic structure displaying rich berry fruit notes that has met with much critical
acclaim and certainly has the potential over time to become a great
wine by any standards.
Summing up, these four producers and the others in the region
who all deserve merit are adding a new dimension to the Algarve’s
economy and its appeal as a tourism destination. Winemaking in the
Algarve has entered an exciting new era and we are undoubtedly at
the beginning of an upward curve that will soon see the region take
its place amongst the best in the country.
A quinta em si é uma das mais interessantes da região para ser
visitada, com o seu parque de esculturas, mini zoo e alojamento no
local, que complementam a experiência da visita à adega e da prova
de vinhos.
Não muito longe da Quinta dos Vales, perto da vila de Algoz, fica a
Quinta do Barranco Longo, uma propriedade com 20 hectares onde
o produtor Rui Virgínia comprovou a sua reputação enquanto um dos
mais bem-sucedidos produtores da região. Os seus vinhos foram os
primeiros do Algarve a penetrar no mercado português a nível nacional, e podem ser encontrados nas cartas de vinhos da maioria dos
bons restaurantes tanto em Lisboa, como no Algarve. “Para se ser
bem-sucedido na indústria do vinho, precisamos de alcançar o equilíbrio entre a qualidade e a quantidade,” disse Rui; com uma produção
de quase 150 mil litros este ano e com o objectivo de chegar aos 200
mil nos próximos anos, para além de ter um rol de prémios em seu
nome, ele está no bom caminho para a atingir a meta.
A gama de vinhos inclui uma selecção de tintos monocasta e multicasta, bem como algumas inovações próprias, como um invulgar
“oaked” rosé. Da colheita de 2010, será também lançado um
Sauvignon Blanc monocasta, que irá ser vendido juntamente com o
“oaked” branco multicasta. O Espumante Rosé Barranco Longo foi
outra inovação aquando do seu lançamento em 2008, já que foi o primeiro espumante produzido no Algarve.
A procura do equilíbrio quantidade/qualidade pode ser o ponto
central do negócio de Rui Virgínia mas, este Inverno, ele irá revelar os
seus muito aguardados vinhos Premium Remexido, cujo nome é uma
homenagem a um personagem célebre da história do Algarve, famoso
por proteger a região de uma invasão no século XIX. Os Remexido
tinto e branco são, segundo Rui, vinhos altamente concentrados para
os apreciadores, produzidos a partir de lotes seleccionados das
suas melhores uvas, como as Chardonnay, Viognier e Arinto, no
caso do branco.
E, falando de qualidade, há um pequeno produtor que também
merece especial atenção, mais uma vez pela sua abordagem inovadora
e excelentes resultados.
O francês Patrick Agostini, um médico que se mudou para o
Algarve em 1998 com o objectivo de aqui se estabelecer e praticar
medicina, é proprietário de uma quinta com nove hectares perto de
Silves, situada nas encostas suaves do vale do rio Odelouca. A grande
diferença em comparação com outros produtores do Algarve, ou do
Alentejo, é o solo no qual a vinha foi plantada. O solo aqui é de xistobarro de baixa produção, semelhante ao terroir que produz os grandes
vinhos do vale do Douro. O Quinta do Francês tinto de Agostini, lançado em 2008 a partir da colheita de 2006, é um vinho encorpado,
com uma estrutura de taninos sólida, que desenvolve ricos aromas de
frutos silvestres. Muito aclamado pela crítica, tem certamente o potencial para, ao longo do tempo, se tornar num excelente vinho.
Resumindo, estes quatro produtores, bem como outros da região,
que merecem todo o mérito, estão a dar uma nova dimensão à economia do Algarve e ao seu poder de atracção enquanto destino turístico. A produção de vinho no Algarve entrou numa entusiasmante
nova era e vamos assistir, sem dúvida, ao início de uma espiral ascendente, que irá ver esta região tomar o seu lugar enquanto uma das
melhores do país.