Xiphophorus

Xiphophorus
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O Centro Genético de Linhagens de Xiphophorus
O que são Xiphophorus ?
Xiphophorus é a denominação de um género composto actualmente por 23 espécies.
Estes peixes são originários de bacias hidrográficas que se descem das montanhas em
direcção ao Oceano Atlântico no México, Guatemala, Belize e Honduras, ainda que a maioria das
espécies descritas sejam sobretudo encontradas apenas em rios Mexicanos.
Os componentes deste género podem ser divididos em 3 grandes grupos, a saber; os Caudasde-Espada do Norte, os Cauda-de-Espada do Sul e os Platies.
Se estes nomes comuns lhe dizem alguma coisa é provável que já tenha visto alguns destes
peixes em lojas de animais de estimação, uma vez que algumas destas espécies são casos de extrema
popularidade na aquariofilia.
Nos anos da década de 1920, descobriu-se que era relativamente fácil conseguirem-se híbridos
entre as diferentes espécies.
A característica mais notável e invulgar destes híbridos é o facto de serem férteis e
subsequentemente serem capazes de produzirem a sua própria descendência.
Em alguns casos basta colocar-se num mesmo aquário peixes de duas espécies de sexos diferentes
para que daí resultem cruzamentos espontâneos.
Em muitas das situações em que a hibridação ocorre, a descendência apresenta características
comuns às espécies que estão na sua origem, conservando contudo traços fisionómicos intermédios.
A título de exemplo ilustrativo podemos ter em consideração que os padrões de pigmentação das duas
espécies que estão na origem de um determinado híbrido, serão visíveis na geração seguinte ( F1 ),
fazendo-os herdar as características de ambos os progenitores.
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Casos há no entanto, casos em que o contrário acontece e os híbridos são completamente
diferentes dos seus progenitores, desenvolvendo então mutações de cores mais intensas como o
vermelho ou o amarelo. Nessas situações em particular, a nova pigmentação deriva de um dos
progenitores pois, apesar de não se manifestarem dentro da própria espécie, são evidenciados na
respectiva descendência híbrida.
Cientistas nos Estados Unidos da América e na Alemanha, descobriram que alguns destes
híbridos desenvolviam muito facilmente melanomas, um dos mais mortíferos cancros da pele.
Estes melanomas resultam de padrões cromáticos melanísticos irregulares.
Imediatamente se começaram a estudar estes híbridos em particular, uma vez que os
investigadores tomaram consciência que tinham descoberto um modelo animal que se poderia revelar
extremamente útil na pesquisa sobre o cancro.
Actualmente continua-se a usar híbridos resultantes dos cruzamentos entre espécies do género
Xiphophorus, particularmente os que são mais propensos ao desenvolvimento de melanomas.
Este é um trabalho que teve início na década de 1920 e tem vindo a prosseguir ao longo de todos estes
anos.
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Introdução
Os bancos de estoques genéticos são preciosos recursos de inestimável valor para a
investigação científica.
As pesquisas e estudos com genes requerem usualmente linhagens " puras " de animais ou
plantas, a fim de permitirem resultados que possam ser reproduzidos em qualquer laboratório do mundo,
para além de permitirem, nomeadamente, a ausência de divergências em função de factores ambientais
ou especificamente em virtude das variações aleatórias encontradas nas várias populações.
Para se obterem animais geneticamente muito idênticos entre os vertebrados é vulgarmente
encorajada uma endogamia forçada, utilizando-se como progenitores os próprios irmãos. Dessa forma,
teoricamente, em cada nova geração quase metade da diversidade genética dos progenitores é perdida.
Para muitos de nós é uma grande surpresa apercebermo-nos que uma das mais antigas
linhagens genéticas preservadas para fins científicos é constituída por peixes ovovivíparos do género
Xiphophorus, os quais são vulgaríssimos e abundantes na aquariofilia.
Na década de 1920, o biólogo Norte Americano Dr. Myron Gordon e os biólogos Alemães
Haussler e Kosswig descobrem, de forma autónoma uns dos outros, que os híbridos entre uma
variedade específica de Platy - Xiphophorus maculatus e Cauda-de-Espada - Xiphophorus helleri eram
muito propensos a desenvolver uma forma de cancro virtualmente igual aos melanomas que se
desenvolvem no organismo humano.
Conseguiram mesmo identificar a origem destes tumores numa ou noutra determinada linhagem
em particular.
Esses cientistas acabariam por descobrir que os tumores eram originados em células de
pigmentação encontradas num determinado padrão de uma população de Platy que exibia uma mancha
negra na barbatana dorsal.
As investigações demonstraram igualmente que os melanomas se desenvolviam apenas em
híbridos em que um gene regulador proveniente dos Platies era substituído pela herança genética dos
Cauda-de-Espada, os quais não possuíam defesas para controlarem a proliferação das células de
pigmentação da outra espécie parental.
Este animal resultante do cruzamento entre as duas espécies, foi o primeiro a provar que alguns
cancros podem ser de origem genética. Por essa razão, 65 anos depois, estes peixinhos continuam a
ser usados na pesquisa sobre o cancro, nomeadamente nos Estados Unidos, Alemanha e Japão.
O Dr. Gordon apercebeu-se que para se identificar com precisão os genes responsáveis pelo
desenvolvimento de tumores cancerígenos, era essencial dispor de peixes das duas espécies
geneticamente muito idênticos aos das investigações iniciais. Em virtude dessa necessidade,
desenvolveu esforços para a criação do Centro Genético de Linhagem de Xiphophorus ( “ Xiphophorus
Genetic Stock Centre “ ), cujas primeiras instalações foram no Museu Americano de História Natural e no
Aquário de Nova Iorque, onde ficariam situadas até 1993, altura em que se deu por concluída a
transferência para as actuais instalações na Universidade do Texas em São Marcos.
Durante sensivelmente 55 anos, o Centro foi dirigido pelo próprio Dr. Gordon juntamente com os
seus colegas Dr. Klaus e Dr. Kalman.
Actualmente, na Universidade do Texas, o seu Director é o Dr. Ronald Walter.
Algumas das linhagens iniciadas na década de 1930 pelo Dr. Gordon continuam disponíveis
ainda hoje com uma pureza genética tal que são quase virtuais clones. Nalguns casos o seu graus de
endogamia é muito elevado pois resultam de acasalamentos entre irmãos ao longo de mais de 80
gerações.
Quando o Dr. Gordon iniciou os seus primeiros estudos e investigação genética, incluindo o
trabalho de campo no México e América Central, apenas uma meia dúzia de espécies do género
Xiphophorus era reconhecida pela ciência na altura.
Actualmente 23 espécies fazem parte deste género e estão descritas cientificamente.
São mantidos no Centro “ populações ” de todas elas, excepto de uma.
Entretanto os trabalhos de campo prosseguem actualmente, em particular aqueles que são dirigidos pelo
Dr. Kallman e pelo Dr. Morizot.
Ainda hoje se continuam a descobrir novas espécies na natureza de tempos a tempos, pelo que
a preservação dos recursos genéticos deste género assumem cada vez mais importância e valor,
tornando crítica a sua preservação.
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Existem cerca de 8 destas espécies do género Xiphophorus que estão confinadas a localizações
geográficas muito restritas e zonas potencialmente ameaçada devido à destruição do habitat causada
pelas actividades humanas.
Uma destas espécies está considerada como ameaçada e uma outra revelou-se recentemente
como extinta.
O Centro de Linhagens Xiphophorus, ao fornecer peixes para a comunidade científica
internacional, está a contribuir para a diminuição da pressão sobre as populações naturais e será sem
dúvida um indispensável recurso de preservação, pois actualmente possui os últimos representantes
vivos de algumas espécies que já se encontram extintas na natureza.
Tal como os métodos de conservação das espécies evoluíram muito desde a sua criação, a
investigação científica também deu um grande passo em frente, pelo que as estratégias de reprodução
no Centro actualmente procuram evitar os efeitos nefastos da endogamia, excepto em linhagem muito
particulares, procurando dessa forma obter a maior viabilidade genética das populações conservadas,
particularmente nas mais recentes linhagens ou espécies conservadas.
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Serviços proporcionados pelo Centro Genético de Linhagens
O Centro dispõe da mais de 70 linhagens para fornecer aos cientistas e aquariofilistas em todo o
mundo.
Mais de 30 laboratórios ou institutos de pesquisa científica situados nos Estados Unidos da
América, Canadá, México, Japão e Alemanha, trabalham com peixes do género Xiphophorus
especificamente com linhagens provenientes do estoque existente actualmente.
Para além de facultar o fornecimento de peixes e consultoria em reprodução e genética sobre os
mesmos, são proporcionados híbridos concebidos especificamente para determinados projectos
científicos, o que perfaz um total de largas centenas de peixes comercializados todos os anos, mas
ainda assim fornecidos a um custo razoável.
Ao contrário do que acontece com os mamíferos, nos quais é impossível ou difícil obterem-se
híbridos, entre muitas espécies de peixes do género Xiphophorus os cruzamentos resultam muito bem e
produzem-se com facilidade até peixes férteis. Muitos destes animais híbridos provaram já o seu valor
inquestionável como instrumentos de trabalho na pesquisa científica, particularmente na investigação
sobre o cancro.
Um apurado e extensivo trabalho sobre a genética do género Xiphophorus tornou o mapa de
genes destas espécies e seus híbridos conhecidos como o quinto mais bem estudado e catalogado do
nosso conhecimento actual, ultrapassando a informação obtido sobre mamíferos como o homem, o rato,
ou a vaca, espécies sobre as quais já existe o maior número de genes conhecidos pela ciência.
Aliado a tudo isto, a beleza de algumas espécies ou variedades têm vindo a apaixonar os aficionados
pela aquariofilia ao longo de décadas.
A procura por parte dos especialistas em relação a peixes como o Xiphophorus montezumae, ( o
qual possui uma espada maior do que o resto do corpo ), excede largamente a capacidade de produção
de indivíduos no Centro, contudo, na medida do possível, vão sendo mesmo assim disponibilizados
exemplares excedentários para os aquariofilistas quando isso é realizável.
As actuais instalações albergam cerca de 1200 aquários, dos quais 900 se destinam à
conservação de linhagens e 300 se destinam à produção de híbridos para projectos de investigação.
Embora este número possa parecer desmedido, cada nova espécie recolhida no seu habitat ou nova
linhagem genética exige o repensar da gestão dos recursos existentes.
O controle de qualidade num centro desta natureza deve ser irrepreensível, principalmente para
a manutenção da integridade genética das linhagens, ( um único peixe “ clandestino “ ou um “ acrobata
que conseguisse saltar de um aquário para o outro, seria um desastre para a incorruptibilidade ou
pureza do estoque onde conseguisse infiltrar-se ).
Algumas linhagens produziram variedades que foram propositadamente seleccionadas por
possuírem algumas características morfológicas como os padrões específicos com pigmentos pretos ou
vermelhos.
Cada uma destas linhagens possui uma combinação genética única, como se fosse uma espécie
de “ assinatura “ particular, a qual pode ser sempre que necessário confirmada para a aferição da pureza
do estoque.
As ninhadas de cada fêmea nunca são misturadas e os peixinhos são separados antes de
atingirem a maturidade sexual em grupos compostos apenas por indivíduos do mesmo sexo. Os
progenitores de cada ninhada são preservados para alguma possível referência futura ou para poderem
ser respondidas eventuais dúvidas.
Todos estes procedimentos exigem um esforço tempo consideráveis, contudo são incontornáveis
na manutenção da integridade das linhagens por mais de 50 anos.
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As “ Estrelas “ do Centro de Linhagens Genéticas
Cada uma das cerca de 70 linhagens de Platies e Caudas-de-Espada possuem uma
característica especial que a distingue das restantes, seja por serem os representantes ( muitas vezes
os últimos ) da sua espécie, por serem portadores de genes que lhes criam susceptibilidade a uma
determinada forma de cancro específica ou ainda por produzirem descendência composta apenas por
machos ou apenas composta por fêmeas quando cruzados com determinada espécie ou híbrido.
Apenas uma ínfima parte pode ser ilustrada por fotografia no sítio e as imagens existentes apenas se
destinam a honrar a extraordinária sucessão de peixes que compõem hoje a investigação genética
através do género Xiphophorus e a extraordinária variedade de espécies encontradas na natureza.
Por alguma singularidade destacam-se no entanto as seguintes :
Xiphophorus maculatus, população Jp, do Rio Jamapa, Veracruz, México.
Algumas das linhagens desta proveniência ( designadas por Jp ) descendem directamente de
antepassados recolhidos na natureza pelo Dr. Gordon em 1939.
Duas sub linhagens, Jp 163 A e Jp 163 B, são descendentes de uma única fêmea e foram submetidas a
uma intensa endogamia durante mais de 85 gerações.
As fêmeas destas linhagens caracterizam-se por possuírem a barbatana dorsal com marcas negras, um
padrão típico no flanco em forma de falso olho, características estas que são transmitidas por
cromossomas “ X “, enquanto os machos apresentam listas laterais e genes de barbatana anal nos
seus cromossomas “ Y “.
Os híbridos resultantes dos cruzamentos destas linhagens com Caudas-de-Espada são extremamente
propensos a desenvolverem o melanoma. No caso da linhagem Jp 163 A são os pigmentos da dorsal
do Platy que estão na causa do desenvolvimento cancerígeno nos híbridos, enquanto na linhagem Jp
163 B as manchas laterais desenvolvem os melanomas muito rapidamente após uma exposição breve
à luz ultravioleta.
Outras linhagens Jp incluem uma mais recentemente capturada na natureza sem marcas mas de uma
coloração natural azul iridescente.
As mais antigas destas estirpes fazem parte da investigação sobre o cancro há mais de 50 anos.
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Fêmea de Xiphophorus maculatus ( Jp 163 A )
Xiphophorus helleri, população Cd, do Rio Jamapa, Veracruz, México.
O magnífico Cauda-de-Espada da linhagem Cd é o mais antigo conservado no Centro.
Estes peixes descendem de antepassados colhidos na natureza em 1930 mas, dado que os Caudasde-Espada maturam mais tarde do que os Platies, esta linhagem vai em pouco mais do que a
respectiva 50ª geração.
Os genes que controlam os seus excepcionais tons em vermelho, amarelo e verde continuam ainda
desconhecidos, mas as variedades com espada laranja ou mesmo verde estão identificadas com um
único cromossoma “ Y “.
A particularidade da linhagem Cd é a ocorrência de tempos a tempos, em algumas gerações apenas,
de ninhadas compostas única e exclusivamente só por machos ou só por fêmeas, o que se torna uma
fonte de constante ansiedade durante a sua manutenção.
Ainda não foi identificada nenhuma causa para esta particularidade anormal nesta estirpe
completamente intacta e inalterada.
Macho de Xiphophorus helleri ( Jamapa )
Xiphophorus multilineatus, Rio Coy, San Luis Potosi, México.
Algumas notáveis e interessantes descobertas científicas em termos de ecologia, comportamento
animal e genética resultaram de estudos com esta espécie.
Um polimorfismo sexual evidente, relacionado com uma hormona sexual controlada por um
determinado gene, faz com que existam quatro tipos de machos diferentes, particularmente em relação
ao tamanho máximo no estádio adulto e ao período de maturação sexual; de 6 a 9 meses para os
pequenos machos dourados, a mais de 1 ano para os grandes machos azuis.
Estudos sobre o comportamento demonstraram que as fêmeas têm preferência pelos grandes machos
azuis, os quais praticam elaborados rituais de galanteio, enquanto os pequenos machos amarelos se
aproveitam da distracção das fêmeas para acasalamentos furtivos.
Este tipo de polimorfismo ocorre não só no complexo Xiphophorus multilineatus mas igualmente
noutras espécies do género.
Esta é mais uma daquelas espécies que evoluíram num sistema hidrográfico muito restrito o que os
coloca em risco de sobrevivência quando ameaçados pela destruição do habitat.
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Macho de Xiphophorus multilineatus
Xiphophorus montzumae, Ribeira de Rascón, Rio Gallinas, San Luis Potosi, México.
Durante muito tempo, a espécie vulgarmente conhecida na aquariofilia como Cauda-de-Espada
Montezuma era na verdade uma espécie aparentada com uma espada mais reduzida e o corpo mais
curto, cuja verdadeira designação científica é na realidade Xiphophorus nezahualcoyotl.
O verdadeiro Espada de Montezuma foi redescoberto pelos Directores do Centro na década de 1980.
Daí para cá tem-se tornado uma preciosidade entre os aquriofilistas, nomeadamente devido à sua
espada espectacularmente longa ( maior do que o próprio corpo ).
Ao contrário de outras espécies mais aparentadas, as pintas pretas encontradas nos exemplares de
Xiphophorus montzumae não são transmitidas através de um gene ligado ao sexo e não conduzem a
células pigmentadas propensas ao cancro nos respectivos híbridos.
Macho de Xiphophorus montzumae
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