A raiz do verbo - assinatura digital da Ciência Hoje

memória
Há 150 anos
A raiz do verbo
1861 HÁ 150 ANOS ERA DESCOBERTA UMA DAS REGIÕES DO CÉREBRO RESPONSÁVEIS PELA FALA. Uma
característica marcante dos seres humanos é sua capacidade de se comunicar de modo complexo por
meio da fala. Um século e meio atrás, em 1861, o médico e anatomista francês Pierre Paul Broca (18241880) identificou, de modo experimental, uma região específica do cérebro humano responsável por essa
capacidade. Abria, assim, uma nova área de pesquisa em neurologia, que levou à identificação das
funções de diferentes áreas cerebrais. Essa ideia teve um precursor 50 anos antes, em 1811, quando o
cirurgião e anatomista inglês Charles Bell (1774-1842) publicou Ideia sobre uma nova anatomia do cérebro, livro em que propunha que diferentes partes do cérebro teriam diferentes funções. Hoje, porém,
muitos neurocientistas questionam o princípio de que certas capacidades mentais ocupam posições
específicas e relativamente invariáveis no cérebro.
JERZY A. BRZOZOWSKI
Curso de Filosofia, Universidade Federal da Fronteira Sul,
campus Erechim (RS)
EM 1861, NO HOSPITAL BICÊTRE, EM PARIS, Paul Broca re-
Paul Broca, em gravura de autor
desconhecido. Eleito membro da Academia
Francesa de Medicina em 1867, é considerado
fundador da neurocirurgia na França
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cebeu um paciente que, além de apresentar uma paralisia
do lado direito do corpo, era incapaz de falar qualquer coisa
além da sílaba tan. O caso era muito grave e o paciente veio
a falecer alguns dias depois de Broca tê-lo examinado. Na
autópsia, Broca constatou, no hemisfério esquerdo do cérebro do paciente, uma lesão, provavelmente causada por
sífilis. Nos anos seguintes, estudou o cérebro de outras oito
pessoas que exibiam dificuldades de fala parecidas com as
daquele paciente e identificou lesões semelhantes em todos
os casos.
A região do cérebro identificada por Broca – conhecida
desde então como ‘área de Broca’ – se situa, na maioria das
pessoas, em uma posição um pouco acima da orelha esquerda. Essa área faz parte do córtex, a camada mais externa do cérebro, mais precisamente entre as regiões conhecidas como córtex motor (associada aos movimentos de diversas partes do corpo) e córtex sensorial (associada ao processamento das informações sensoriais). Uma vez que o hemisfério esquerdo do cérebro é responsável, na maior parte
dos casos, pelos movimentos do lado direito do corpo, a
lesão na área de Broca também explicaria a paralisia apresentada por aquele primeiro paciente.
Broca deu o nome de afasia (ausência de fala) à condição
exibida por seus pacientes. Durante muito tempo essa con-
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