Vorderseite - Preiser Records

Lebendige Vergangenheit
Léopold Simoneau
Eleganz, Klarheit, Raffinement – Die Gesangskunst des Léopold Simoneau
Der Frankokanadier Léopold Simoneau, der am 3. Mai 1916 bei Québec geboren wurde, ist unter
den Tenören der Nachkriegszeit zweifellos der eleganteste Stilist des französischen Lied- und
Opernrepertoires, zugleich einer der herausragenden Mozart-Interpreten dieser Zeit. Allen fünf
Studio-Aufnahmen von Mozart-Opern, an denen er mitgewirkt hat, verleihen seine tonliche Süße,
feine Nuanciertheit und aristokratische Phrasierungseleganz den Rang des Außerordentlichen.
Die Natürlichkeit der Diktion und die Beredtheit des Singens, die Simoneaus Gesangskunst auszeichnen, erinnern an Vorstellungen wie sie der französische Komponist, Dirigent und Musikschriftsteller Reynaldo Hahn in seiner Schrift „Du Chant“ formuliert hat: „Wirkt die Stimme nicht
durch eine lebendige, gefühlvolle Diktion mit dem Wort zusammen, dann kann der Sänger noch so
exzellent singen. Seine Stimme mag richtig plaziert sein, seine Sprache fehlerfrei, aber dennoch
spricht er nicht und deshalb sagt er nichts.“
Dass die Maximen Hahns für ihn vorbildlich gegolten haben, mag man auch daran ersehen, dass
Simoneau dieses Buch 1990 aus dem Französischen ins Englische übersetzt hat. Unter dem Titel
„L’art du Bel Canto“ hat er einige Jahre später seine eigenen, in vielem sich an Hahn anlehnenden
Überzeugungen zum korrekten, eloquenten und schönen Singen veröffentlicht.
Seine Bühnen- und Konzertlaufbahn hatte der Sänger gemeinsam mit seiner Frau, der Sopranistin
Pierrette Alarie, in einer Aufführung von Händels „Messias“ 1970 in Montreal beendet. „Ich wollte
aufhören, solange meine Stimme noch völlig intakt und ich in meinen Rollen glaubhaft war“, so
hat Simoneau diesen frühen Abschied mit 54 Jahren begründet.
Seine gesangliche Ausbildung genoss der Tenor im heimatlichen Montreal bei Émile la Rochelle
und Salvator Issaurel sowie in New York bei Paul Althouse. Begonnen hatte er seine Karriere 1943
ebenfalls in Montreal als Wilhelm Meister in „Mignon“ von Ambroise Thomas, nachdem er zuvor
in einigen Nebenrollen erschienen war. Von Anfang an entwickelten sich französische und MozartOpern zu den beiden Säulen seines Repertoires, das etwa zwei Dutzend Bühnenfiguren umfasste.
Nach weiteren Auftritten in Kanada und in den USA ging Simoneau gemeinsam mit seiner Frau
1949 nach Europa, an die Pariser Opéra Comique, wo er als Antrittsrolle den Vincent in Gounods
„Mireille“ sang. Die dort schnell erworbene Reputation trug ihm alsbald Einladungen an die Pariser
Opéra ein (1949 Tamino in „Die Zauberflöte“, 1953 Damon in „Les Indes Galantes“, Alfredo in
„La traviata“), an die Festivals von Aix-en-Provence (1952 Pylades in „Iphigénie en Tauride“),
Glyndebourne (1951-52, 1954 Don Ottavio in „Don Giovanni“, 1951-52 Idamante in „Idomeneo“)
und Salzburg (1956 Don Ottavio, Berlioz-Requiem, 1959 Tamino, Liederabend), an die Mailänder
Scala (1953 Don Ottavio) und die Wiener Staatsoper (1953 Ferrando in „Cosi fan tutte“, 1954 Don
Ottavio). Erst relativ spät, 1963, gelangte er an die New Yorker Metropolitan Opera, wo er allerdings nur viermal als Don Ottavio aufgetreten ist. Nach Abschluß seiner aktiven Sängerlaufbahn
war er im heimatlichen Kanada und in San Francisco als Gesangslehrer tätig und gründete 1986
die Canada Opera Piccola, eine Kammeroper. Léopold Simoneaus Karriereende markiert nicht nur
einen persönlichen biographischen Einschnitt, es weist insofern darüber hinaus, als die französische Gesangsschule nach ihm keinen gleichwertigen lyrischen Tenor mehr hervorgebracht hat.
Kurt Malisch
Elegance, Clarity, Refinement – The Vocal Artistry of Léopold Simoneau
Among the tenors of the post-war years, the French-Canadian singer Léopold Simoneau, who was
born on 3 May 1916 near Quebec city, is without a doubt the most elegant stylist of the French lied
and operatic repertoire and at the same time one of the outstanding Mozart interpreters of the
period. His sweetness of sound, subtlety of nuance and aristocratically elegant phrasing lent an
extraordinary quality to all five studio recordings of Mozart operas in which he participated.
The naturalness of diction and eloquence of expression that characterise Simoneau’s vocal artistry
make one think of a concept of the French composer, conductor and writer on music Reynaldo
Hahn, which he formulated in his book Du Chant: “If the voice is not linked to the text by lively,
sensitive diction, it does not matter how well the singer otherwise sings. His voice may be correctly
placed, his speech flawless, but he does not speak and thus he says nothing.”
That Simoneau took Hahn’s maxims to heart is obvious from the fact that the singer translated this
book from French into English in 1990. Several years later he published his own work, L’art du
Bel Canto, in which he explained his personal convictions, based on a Hahn’s teachings, on correct,
eloquent and beautiful singing.
The singer ended his stage and concert career in 1970 in Montreal in a joint appearance in
Handel’s Messiah with his wife, the soprano Pierrette Alarie. The tenor explained his early farewell
at the age of only 54 as follows: “I wanted to stop while my voice was still completely intact and I
was still credible in my roles.”
Simoneau received his vocal training in Montreal under Émile la Rochelle and Salvator Issaurel as
well as in New York under Paul Althouse. He launched his career in Montreal as well, singing
Wilhelm Meister in Mignon by Ambroise Thomas in 1943, having previously appeared in several
minor roles. From the very beginning, French and Mozart operas were the two pillars of his repertoire, which included about two dozen stage figures. Following further appearances in Canada and
the US, Simoneau went with his wife to Europe in 1949 to sing at the Opéra Comique in Paris. His
first role there was Vincent in Gounod’s Mireille. Quickly establishing his reputation, he was
immediately invited to sing at the Paris Opéra (1949 Tamino in Die Zauberflöte, 1953 Damon in
Les Indes galantes, Alfredo in La traviata), at the festivals of Aix-en-Provence (1952 Pylades in
Iphigénie en Tauride), Glyndebourne (1951-52, 1954 Don Ottavio in Don Giovanni, 1951-52
Idamante in Idomeneo) and Salzburg (1956 Don Ottavio, Berlioz Requiem, 1959 Tamino, lieder
recital), at Milan’s La Scala (1953 Don Ottavio) and the Vienna Staatsoper (1953 Ferrando in Così
fan tutte, 1954 Don Ottavio). He was invited to sing at New York’s Metropolitan Opera in 1963,
relatively late in his career, and appeared only four times there as Don Ottavio. Following the end
of his active singing career, he taught voice in his native Canada and in San Francisco. In 1986 he
founded Canada Opera Piccola, a chamber-opera company. The end of Léopold Simoneau’s career
was more than just a personal biographical turning point; the French school of singing has thus far
failed to produce another lyric tenor of comparable quality.
Kurt Malisch
MONO 89665