Der kommende Balkan-Krieg – Den Haags

Deutsche Übersetzung des „The Washington Times“-Artikels von Jeffrey T. Kuhner vom 19. April
2011: „The coming Balkan war – Hague conviction of Croatian general rekindles designs for
‘Greater
Serbia’”
(http://www.washingtontimes.com/news/2011/apr/19/the-coming-balkanwar/?page=1)
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Der kommende Balkan-Krieg – Den Haags Verurteilung kroatischer
Generäle lässt Pläne für ein „Groß-Serbien“ wieder aufleben
Kroatien steuert auf einen weiteren Krieg zu. Der Balkan wird wieder eine Explosion der
Emotionen erleben. Das ist nur eine Frage der Zeit. Die sogenannte „internationale
Gemeinschaft“ spielt eine Schlüsselrolle beim Aufheizen ethnischer Konflikte.
Kürzlich hat der Internationale Gerichtshof für das ehemalige Jugoslawien (ICTY) mit Sitz in Den
Haag in den Niederlanden den kroatischen General Ante Gotovina zu 24 Jahren Haft verurteilt.
Das Urteil hat zu Recht wütende Proteste in ganz Kroatien verursacht.
General Gotovina wurde wegen „befehlshabender Verantwortung“ für eine Militäroffensive im
August 1995, bekannt unter den Namen „Sturm“, verurteilt, mit der erfolgreich der kroatischserbische Krieg beendet wurde. Der Internationale Gerichtshof unterstellte, dass der kroatische
General bei der Vertreibung von 100.000 Serben und der Tötung von hunderten Zivilisten
zugeschaut haben soll. Laut dem Kriegsverbrecher-Tribunal der Vereinten Nationen handelte es
sich bei dieser Aktion um eine „gemeinschaftliche, kriminelle Vereinigung“.
Das Urteil des Gerichts ist grundlos und übertrieben. General Gotovina ist kein Kriegsverbrecher,
sondern ein kroatischer Patriot und Held, dessen Militäraktion die territoriale Integrität des
kroatischen Staates wieder herstellte. Darüber hinaus war dies der finale Schlag gegen den
starken serbischen Mann Slobodan Milošević und seinen Traum von einem „Groß-Serbien“.
Von 1991 bis 1995 wüteten Miloševićs Schergen in der gesamten besagten Region. Milošević
nutzte den Zerfall Jugoslawiens – einen künstlichen Vielvölkerstaat – zur Erreichung seines Ziels
eines großserbischen Staates von der Donau bis zur Adria. In Kroatien starteten serbische
paramilitärische Einheiten, mit Unterstützung und Aufmunterung der jugoslawischen Volksarmee,
einen brutalen, aggressiven Krieg. Das Ergebnis: ein Drittel des kroatischen Territoriums wurde
besetzt, 180.000 Kroaten wurden ethnisch gesäubert und vertrieben sowie ca 20.000 Zivilisten
ermordet. Milošević hatte das Ziel, die besetzten Gebiete Kroatiens mit den eroberten 70% des
Gebietes von Bosnien & Herzegowina zu vereinen. Dies bezeichnet man als Staatenbildung durch
Genozid.
Die Operation „Sturm“ hat all dies beendet. Die Armee Gotovinas startete die Offensive, die die
volle amerikanische Unterstützung hatte und überaus erfolgreich verlief: Die zivilen Opfer waren
minimal, die Militäraktivitäten dauerten nur drei Tage, und die Niederlage der serbischen Rebellen
ebnete den Weg zur Unterzeichnung des Daytoner Friedensabkommens von 1995.
Etliche Medien – Washington Times, Wall Street Journal, Newsweek und Jerusalem Post –
untersuchten die Operation „Sturm“ und stellten fest, dass General Gotovina in allen
Anklagepunkten unschuldig ist. Er hat nie persönlich Befehle zu Straftaten erteilt, noch diese
toleriert. Tatsächlich waren die ICTY-Ankläger bei diesen Anklagepunkt armselig. Es konnte nicht
bewiesen werden, dass General Gotovina verantwortlich ist für eine kriminelle Verschwörung. Die
Begründung ist einfach: Er konnte so etwas gar nicht getan haben!
Die Anweisungen zur Evakuierung der serbischen Bevölkerung aus der sogenannten „Krajina“,
der Zone der okkupierten Gebiete, kamen aus Belgrad, bereits ein paar Tage vor dem Beginn der
Operation „Sturm“. Milošević hatte, der drohenden militärischen Niederlage bewusst, den Serben
in Kroatien angeordnet, sich in den besetzten Gebieten in Bosnien & Herzegowina und dem
Kosovo niederzulassen, um dort seine Eroberungen zu stärken. Dies geschah noch bevor die
kroatischen Streitkräfte ihre Befreiungsaktion überhaupt gestartet haben. Somit basiert die
gesamte Anklage und Verurteilung Gotovinas auf einer riesigen Täuschung: Die Umsiedlung der
serbischen Bevölkerung erfolgte auf explizite Anordnung der lokalen serbischen Behörden, die auf
Befehl aus Belgrad handelten. Aus diesem Grund konnten die kroatischen Truppen auch keine
„ethnische Säuberung“ durchgeführt haben. Das Gerichtsurteil des ICTY ist ein Betrug.
Das UN-Gericht ist ein politisches Werkzeug, mit der Absicht einer endgültigen Bewertung der
Balkankriege in den 90er Jahren. Das Urteil ist offensichtlich: Alle Seiten waren für die
Grausamkeiten verantwortlich, keine Partei – oder Volk – war verantwortlicher als die andere.
Dies ist, was Serbien schon seit Jahren fordert. Serbien will seine Schuld am Genozid und seine
nationale Schande damit überspielen, indem es seine moralische Schuld äquivalent auf die
anderen Völker aufteilen will.
Aus diesem Grund ist Gotovinas Verurteilung ein großer Triumph für Belgrad. Serbische Quellen
behaupten bereits, dass aufgrund des ICTY-Urteils die Veränderung der internationalen Grenzen
Kroatien möglich ist. Unter der Führung von Tomislav Nikolić erreichen die Belgrader
Nationalisten immer bessere Umfrageergebnisse. Sie verlangen die Erneuerung Groß-Serbiens.
Das ICTY zeigt Ihnen wie es geht: Wenn der kroatische Unabhängigkeitskrieg auf einer
„gemeinschaftlichen, kriminellen Vereinigung“ basierte, so ist der gesamte kroatische Staat –
nach dieser Logik – auf Basis von Kriegsverbrechen und ethnischen Säuberungen entstanden.
Das ist der Grund, weshalb die regierende Partei in Kroatien (HDZ) General Gotovina nie an Den
Haag hätte ausliefern dürfen. Dass seine Auslieferung Voraussetzung für den EU-Beitritt
Kroatiens war, zeigt deutlich, wie sehr die zügige Aufnahme Kroatiens als EU-Mitglied
rücksichtslos gegen die nationalen Interessen Kroatiens verstößt. Die HDZ bekräftigt, das
Anwaltsteam von General Gotovina bei der Revision des Urteils unterstützen zu wollen. Nun ist
das leider nicht genug und außerdem zu spät. Das ICTY ist ein korruptes Gericht, entschlossen in
der Absicht ist, am kroatischen General ein Exempel zu statuieren. Das Urteil ist besiegelt,
unabhängig davon, was die kroatische Regierung tut; und die HDZ-Führung weiß das.
Das HDZ-Regime ist grundlegend verräterisch. Nach einem gewonnen Krieg verliert Zagreb nun
den Frieden. Die HDZ hat General Gotovina, die Kriegsveteranen und die schwer erkämpfte
Unabhängigkeit Kroatien verraten. Die HDZ hat Kroatien verkauft, um die Bedürfnisse Brüssels zu
befriedigen. Die HDZ muss besiegt werden, in der Rumpelkammer der Geschichte entsorgt
werden und durch eine neue konservative Partei – eine die den Wählern eine echte patriotischpopulistische Option bietet – ersetzt werden.
Die Kroaten müssen verlangen, dass Zagreb seine bedingungslose Zusammenarbeit mit dem
ICTY beendet, den Antrag auf die EU-Mitgliedschaft zurückzieht, General Gotovina befreit, dass
alle schwebenden Verfahren in Den Haag auf kroatische Gerichte übertragen werden und darauf
bestehen, dass das ICTY aufhört, die territoriale Legitimität Kroatiens anzuzweifeln. Kurz, es wird
Zeit, dass Kroatien an erste Stelle gestellt wird.
Das Urteil des ICTY hat den ultranationalistischen Serben das gegeben, was Sie sich gewünscht
haben: einen weiteren Schuss in das zersplitterte Kroatien. Die Übergabe Gotovinas an Den Haag
war ein kolossaler Fehler. Zagreb wird diesem Tag noch lange bereuen.
Jeffrey T. Kuhner ist Kolumnist der “ The Washington Times” und Präsident des Edmund BurkeInstitutes.
© Copyright 2011 The Washington Times, LLC.
Deutsche Übersetzung des niederländischen „Reformatorisch Dagblad“-Artikels von Prof. László
Marácz vom 03. Mai 2011: „Europese willekeur op de Balkan brengt Unie in gevaar“
(http://www.refdag.nl/opinie/europese_willekeur_op_de_balkan_brengt_unie_in_geva
ar_1_549579)
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Europäische Willkür auf dem Balkan bringt die Union in Gefahr
Mit der Unterstützung der Anklage der kroatischen Generäle hat die EU
viel guten Willen in diesem Balkanstaat verloren sowie den eigenen
moralischen Zerfall offenbart.
Als das Tribunal für das ehemalige Jugoslawien in Den Haag die kroatischen Generäle Ante
Gotovina und Mladen Markač zu hohen Haftstrafen von 24 bzw. 18 Jahren verurteilt hat, stand
ganz Kroatien Kopf. Am Wochenende nach der Urteilsverkündung wurden in vielen kroatischen
Städten Massenproteste organisiert. Das Gericht erklärte die Generäle verantwortlich für
Verbrechen gegen die Menschlichkeit während der Operation „Sturm“ im August 1995 in
Kroatien. Während dieser Militäraktion ist die kroatische Armee in das Gebiet der Krajina, dem
süd-kroatischen Grenzgebiet, welches weitgehend von ethnischen Serben bewohnt war,
eingedrungen und befreite es von der serbischen Miliz, die die Region seit dem Zerfall des
ehemaligen Jugoslawien kontrollierte.
Die kroatischen Demonstranten waren wütend wegen der hohen Haftstrafen und der Tatsache,
dass durch dieses Urteil das kroatische Volk als Aggressor dargestellt wird. Sie sind der
Meinung, dass die Kroaten durch diese militärische Aktion lediglich ihr eigenes Territorium von
der serbischen Besatzung befreien wollten.
Während der Proteste waren anti-europäische Befindlichkeiten deutlich. So wurde mehrfach die
Fahne der EU verbrannt, was an sich schon eine beängstigende Tatsache darstellt. Sehr
interessant ist, dass die Medien in den Niederlanden diesen Ereignissen nur sehr wenig
Aufmerksamkeit schenkten. Dass die Proteste nicht gegen den Westen gerichtet waren, zeigt
die Tatsache, dass die Demonstranten neben der kroatischen auch die amerikanische Flagge
hissten. Kroatiens Sympathie gegenüber den Vereinigten Staaten ist verständlich. Die
Amerikaner waren diejenigen, die sich für den NATO-Beitritt Kroatiens einsetzten und sich
während des Konflikts im ehemaligen Jugoslawien für Frieden eingesetzt haben.
Die Europäische Union hat mit der Vergabe des Kandidatenstatus an die Staaten des
ehemaligen Jugoslawien die Gerichtsprozesse des Den Haager Tribunals gegen
Kriegsverbrecher mit dem Beitritt zur EU verbunden. Die EU unterstützte das UN-Tribunal in der
Behauptung, dass alle beteiligten Parteien die gleiche Verantwortung für die Gewalt im
ehemaligen Jugoslawien tragen. Eine solche neutrale Haltung erwies sich jetzt als
kontraproduktiv. Es ist unbestreitbar, dass Kriegsverbrecher aus dem ehemaligen Jugoslawien
„hinter Gitter“ müssen, doch stellt sich in diesem Fall die schmerzhafte Frage, ob diese
Generäle als „Kriegsverbrecher“ charakterisiert werden können. Sie selbst haben nämlich keine
Verbrechen auf ihrem Gewissen.
Das
Urteil
des
Gerichts
zeigt
einen
direkten
Zusammenhang
zwischen
den
Menschenrechtsverletzungen in der Krajina während der Operation „Sturm“ und dem geheimen
Treffen auf den Brijuni-Inseln unter der Leitung des verstorbenen Präsidenten Tuđman und der
militärischen und polizeilichen Führung, das Ende Juli 1995, kurz vor der militärischen Aktion
stattfand. Bei diesem Treffen sollen angeblich geheime Entscheidungen über die ethnische
Säuberung der Serben aus der Krajina getroffen worden sein.
Allerdings ist dieser direkte Zusammenhang nicht überzeugend. Das Gericht hat bis heute keine
belastenden Dokumente, Audio- oder Video-Material. Darüber hinaus gab es laut MilitärExperten während der Operation „Sturm“ nur ein ziviles Opfer. Schlussfolgerung hätte demnach
sein müssen, dass es wegen des disziplinierten Verhaltens der kroatischen Armee relativ wenige
zivile Opfer während dieser hässlichen Episode des jugoslawischen Konflikts gab.
Das Urteil gegen die kroatischen Generäle überlappt sich zufälligerweise mit der Endphase der
EU-Verhandlungen Kroatiens. Dies hat Leidenschaften erweckt. Kroatien und die EU rechnen
mit dem Abschluss der Beitrittsverhandlungen im Juni. Danach dürfen die Kroaten bei einem
Referendum über den EU-Beitritt entscheiden. Umfragen zeigen jedoch seit längerem, dass
immer weniger Kroaten für einen EU-Beitritt sind, wozu das Urteil aus den Haag noch mehr
beigetragen hat. Daher kann es leicht passieren, dass jenes Beitrittsland, welches das längste
und intensivste „screening und monitoring“ jemals durchlaufen musste, nun nicht in der Lage
sein wird, das eigene Volk vom Beitritt zu überzeugen.
Dies wäre nicht nur ein Schlag gegen die kroatischen Reformer, sondern auch gegen
diejenigen, die meinen, dass das erwachsene Europa im 21. Jahrhundert eine wichtige Rolle auf
der Weltbühne spielen muss und dass in diesem Sinne die Integration des Balkans von
europäischer Bedeutung sei. Das Anzünden der Europa-Flagge auf Kroatiens Plätzen ist mehr
als eine chemische Reaktion. Es zeigt den moralischen Zerfall der Union selbst, die es
offensichtlich erneut nicht geschafft hat, sich von der politischen Willkür zu befreien, gegen die
sie angeblich im Gegensatz zu anderen großen Mächten kämpft. Mehr noch war der Kampf
gegen die politische Willkür einer der wichtigsten Ausgangspunkte für die Gründung der EU.
László Marácz ist Universitätsprofessor am Lehrstuhl für Osteuropa der Universität Amsterdam
© Copyright 2011 Reformatorisch Dagblad
(http://www.washingtontimes.com/news/2011/apr/19/the-coming-balkan-war)
KUHNER: The coming Balkan war
Hague conviction of Croatian general rekindles designs for ‘Greater
Serbia’
Croatia is headed toward another war. The Balkans - again - will explode with violence. It is
only a matter of time. And the so-called “international community” has been pivotal in stoking
the flames of ethnic conflict.
Recently, the International Criminal Tribunal for the former Yugoslavia (ICTY) based in The
Hague, Netherlands, sentenced Croatian Gen. Ante Gotovina to 24 years in prison. The ICTY’s
ruling rightly has sparked angry protests across Croatia.
Gen. Gotovina has been convicted for having “command responsibility” over an August 1995
military campaign, known as Operation Storm, that effectively ended the Croat-Serbian war.
The ICTY alleges that the Croatian general oversaw the expulsion of 100,000 ethnic Serbs and
the murder of hundreds of civilians. According to the United Nations war crimes court, the
campaign constituted a “joint criminal enterprise.”
The ICTY’s verdict is preposterous and outrageous. Gen. Gotovina is not a war criminal; rather,
he is a Croatian patriot and hero whose campaign restored Croatia’s territorial integrity.
Moreover, it delivered a decisive blow to the late Serbian strongman Slobodan Milosevic’s
dream of a “Greater Serbia.”
From 1991 until 1995, Milosevic’s marauders rampaged across the region. He used the
disintegration of Yugoslavia - a synthetic multinational state - to advance his goal of
establishing a Great Serbian empire stretching from the Danube to the Adriatic. In Croatia,
Serbian paramilitaries - aided and abetted by the Yugoslav army - waged a brutal war of
aggression. The result: A third of Croatia’s territory was annexed, more than 180,000 Croatians
were ethnically cleansed, and nearly 20,000 civilians were murdered. Milosevic’s aim was to
unite the truncated parts of Croatia with the nearly 70 percent of territory his forces had carved
out in neighboring Bosnia. Call it state-building through genocidal partition.
Operation Storm put a stop to all of this. Gen. Gotovina’s army launched a U.S.-backed
offensive that was a stunning success: Civilian casualties were minimized, the campaign lasted
just three days, and the crushing defeat of the rebel Serbs eventually paved the way for the
signing of the 1995 Dayton Peace Accords.
Moreover, numerous media outlets - The Washington Times, the Wall Street Journal, Newsweek
and the Jerusalem Post - have investigated Operation Storm and have concluded that Gen.
Gotovina is innocent of any wrongdoing. He never personally ordered or tolerated the
commission of any crimes. In fact, the ICTY’s prosecution was dismal on this point. It failed to
show any kind of proof that Gen. Gotovina was responsible for orchestrating a criminal
conspiracy. The reason is a simple one: He couldn’t have.
The orders to evacuate the Serbian population from the so-called “Krajina” zone of occupation
came from Belgrade several days before the commencement of Operation Storm. Milosevic,
realizing he was facing a military humiliation, ordered Croatia’s Serbs transferred to Bosnia and
Kosovo to consolidate his revanchist gains there. This was done before Croatian forces even
launched their campaign. Hence, the entire Gotovina conviction and prosecution rests on a
giant fraud: The removal of the Serbian population occurred under the explicit command of
local Serb authorities acting under the authority of Belgrade. Therefore, Croatian forces could
not have committed “ethnic cleansing.” The ICTY verdict is a sham.
The U.N. court is a politicized vehicle that aspires to render history’s final judgment on the
Balkan wars of the 1990s. And its verdict is clear: All sides were guilty of atrocities; no party or nation - was more responsible than the other. This is what Serbia has been demanding for
years. It has sought to cover its genocidal culpability and national shame with moral
equivalence.
Hence, the Gotovina conviction is a major triumph for Belgrade. Already, Serbian revanchists
are claiming that the ICTY’s ruling enables Croatia’s international borders to be altered. Led by
the odious Tomislav Nikolic, Belgrade’s nationalists are surging in the polls. They are
demanding the restoration of a Greater Serbia. The ICTY has shown them the way forward: If
Croatia’s war for independence was a “joint criminal enterprise,” then the entire Croatian state
- by that twisted logic - is founded upon war crimes and ethnic cleansing.
This is why Croatia’s ruling party, the HDZ, should never have sent Gen. Gotovina to The
Hague. That it was a precondition for Zagreb’s entry into the European Union only underscores
how reckless and contrary to Croatia’s national interests fast-track European Union membership
is. The HDZ claims it will help Gen. Gotovina’s legal team with the verdict’s appeal. This is a
dollar short and a day late. The ICTY is a kangaroo court determined to make an example out
of the Croatian general. His fate is sealed no matter what the Croatian government does - and
HDZ leaders know this.
The HDZ regime is fundamentally treasonous. After having won the war, Zagreb is losing the
peace. The HDZ has betrayed Gen. Gotovina, the country’s veterans and Croatia’s hard-won
independence. It has sold Croatia down the river in a mad dash to appease Brussels. The HDZ
must be defeated, swept into the dustbin of history and replaced with a new conservative party
- one that will provide voters with a real patriotic-populist option.
Croatians must demand that Zagreb end its unconditional cooperation with the ICTY, withdraw
its bid to join the EU, free Gen. Gotovina, have all cases at The Hague transferred to domestic
courts and insist that the ICTY stop its assault on Croatia’s territorial legitimacy. In short, it is
time to put Croatia first.
The ICTY’s ruling has given ultranationalist Serbs what they want: another shot at splintering
Croatia. The winds of war are blowing. Handing over Gen. Gotovina to The Hague was a
colossal mistake. Zagreb will rue the day.
Jeffrey T. Kuhner is a columnist at The Washington Times and president of the Edmund Burke
Institute.
© Copyright 2011 Washingtom Times English translation of german article of Klaus-Peter Willsch in „Frankfurter Allgemeine Zeitung“,
20. May 2011: „Die Leichensynode von Den Haag“
(http://www.faz.net/artikel/C30189/fremde-federn-klaus-peter-willsch-die-leichensynode-vonden-haag-30375259.html)
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The Cadaver Synod of The Hague
In 897 a memorable spectacle took place in Rome. Newly elected Pope Stephen VI. –
confronted with doubts about the legality of his election – arranged a canonical lawsuit against
his predecessor Formosus who had died nine months earlier. To this end Formosus’ body was
exhumed, dressed in papal garbs and seated on a throne. The deceased was accused and
declared guilty in a three days procedure. The judgement of the Cadaver Synod was clear from
the very beginning. Stephen used it to secure his own legitimacy.
A comparable farce happened at the International Criminal Tribunal for the former Yugoslavia
on 15 April 2011. On this day a chamber of the tribunal declared the late Croatian President
Franjo Tudjman guilty to have planned and carried out the expulsion of the rebellious Serbian
population during the reconquest of Croatian territory occupied by the Serbs. So they treated
him equal in status with another deceased person: Slobodan Milošević.
This judgement is outrageous, unjust and dangerous.
Outrageous, because in doing so the tribunal morally justifies the policy of equidistance from
aggressor and victim professed by Croatia’s “special friends”. And since The Hague unlike the
Roman curia of the 9th century is not entitled to conduct a lawsuit against deceased people, it
had to send to prison the Croatian military leaders Ante Gotovina and Mladen Markač - for 24
and 18 years respectively. Both of them were sentenced as executors of a supposed war crime,
the authorship of which was attributed to the late Croatian President. And at the same time the
judgment burdens the young Croatian state with its own original sin.
The judgement is unjust, as it has based a false hypothesis on unsustainable evidence and
furthermore condemned exactly those, who have contributed the least to actual crimes.
What did happen? In the middle of 1995 President Tudjman started a military offensive, the socalled “Operation Storm” with support of the United States. This campaign of the Croatian army
did not only result in the reconquest of Croatian territory occupied by the Serbs. Since the
fighting shifted to Bosnia and the Bosnian Serbs were pushed back, it also put an end to the
Serbian aggression and laid ground for the Dayton Peace Treaty. The main military credit for it
belongs to the Croatian general Gotovina.
During the reconquest of Serbian territory in Croatia the majority of the Serbs fled from the
Croatian troops. Undeniable crimes have been committed against the Serb population:
returning Croatians took revenge and retaliation upon the remaining Serbs – mostly aged men
and women who were not strong enough to flee. Serbian houses were plundered and sacked.
The number of identifiable murdered victims is estimated to between 200 and 700.
Unfortunately the Croatian jurisdiction has only persecuted a part of these cases and has by no
means called to account all culprits.
However, contrary to its Statute The Hague Tribunal has shown minor interest in the actual
crimes – perhaps because their extent and distribution does not lend proof to the working
hypothesis that the Croatian leaders had planned a crime of considerable extent.
A direct chance of being mentioned in history books was therefore sought in a different way:
the flight of the Serbs was not to be a flight but a planned expulsion brought about by the
tactics of the Croatian military. To give plausibility to its judgement, the tribunal constructs a
story by depicting Tudjman´s wish for a homogeneous national state, by involving a single and
supposedly telling phrase, which he expressed before the operation and by bridging it over time
with the impediment of Serb return in the years following the offensive. All this is somehow
linked with military activities, for example with artillery operations qualified as “illegal” (which is
supposed to be a weaker form of excessive; in total one civilian was killed by artillery fire) or
with leaving open escape routes for the fleeing Serbs (a step which definitely rescued many
human lives). In short: necessary and appropriate wartime behaviour is taken as evidence of
an intention which basically cannot be proven.
Now Tudjman is dead, the evaluation of his role in the wars after the dissolution of Yugoslavia,
essentially brought about by Milošević´s aggression, should be left to the historians.
The judgement is dangerous, because all soldiers who have to make decisions during fighting
are subject to an arbitrary, political and uncontrollable jurisdiction. If this example sets a
precedent, the United States is right not to put its military under international jurisdiction. The
German Federal Ministry of Defence should observe Gotovina´s hearing of appeal and draw
conclusions from it.
The International Tribunal of Criminal Justice for the former Yugoslavia just now tries the last
cases. Basically it has disappointed original expectations. The tribunal cannot be lambasted for
the fact that Slobodan Milošević was accused, but not sentenced, as he died in the meantime,
but it could undoubtedly be reproached for the fact that the legitimate fight against an outside
aggressor was treated alike with the war of aggression itself, planned and executed with great
brutality.
The author is a CDU-Member of the Bundestag and Deputy Chairman of the German-Croatian
Group of Parliamentarians.
© Copyright 2011 Frankfurter Allgemeine Zeitung
English translation of dutch article of prof. László Marácz in „Reformatorisch Dagblad“, 03. May
2011: „Europese willekeur op de Balkan brengt Unie in gevaar“
(http://www.refdag.nl/opinie/europese_willekeur_op_de_balkan_brengt_unie_in_gevaar_1_54
9579)
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Europe’s Arbitrary Action in the Balkans Putting Union at Risk
By supporting the prosecution of Croatian generals, the EU has lost
much of the goodwill in this Balkan state and has revealed its own
moral decay.
When the International Criminal Tribunal for the former Yugoslavia in The Hague sentenced the
Croatian generals Ante Gotovina and Mladen Markaè to long prison terms of 24 and 18 years
respectively, the Croatian public reacted with bewilderment and consternation. On the weekend
following the verdict, mass rallies and protests were organised in many Croatian cities. The
tribunal declared the generals guilty of crimes against humanity committed during operation
“Storm” in Croatia back in August 1995. In the course of this military action, the Croatian army
had entered the south Croatian Krajina border region, which had been largely populated by
ethnic Serbs, and liberated it from the Serb militia which had controlled the region since the
breakdown of the former Yugoslavia.
The Croatian protesters reacted with outrage to the long prison terms and the fact that the
verdict portrayed the Croatian people as the aggressor. They are convinced that the Croatian
military operation was merely intended to free Croatia’s own territory from Serb occupation.
During the protests, there were signs of an anti-European climate. Several EU flags were burnt,
which in itself is a cause for concern. Interestingly enough, there was very little coverage on
these incidents in the Dutch media. The protests were clearly not aimed at the West as such, as
the demonstrators flew the American next to the Croatian flag. Croatia’s affinity for the United
States is easy to understand, as it was the Americans who advocated Croatia’s NATO
membership and committed themselves to promote peace during the conflicts in the former
Yugoslavia.
When the European Union awarded candidate status to the countries of the former Yugoslavia,
it attached the ICTY trials against war criminals in The Hague to EU accession. The EU
supported the UN tribunal in its finding that all parties involved shared the same responsibility
for the violence committed in the former Yugoslavia. Taking such a neutral stance has now
proved to be counterproductive. It is undisputed that the war criminals from the former
Yugoslavia need to be brought to justice and “behind bars”, but this case raises the painful
question as to whether these generals really qualify as “war criminals”. As they have not
committed any crimes themselves.
The tribunal’s verdict establishes a direct link between the violation of human rights in the
Krajina during operation “Storm” and a secret meeting on the Brijuni Islands headed by the late
president Tuðman and the military and police leadership at the end of July 1995, just before the
military operation. This meeting allegedly adopted a secret decision to carry out the ethnic
cleansing of Krajina Serbs.
This direct link, however, is not compelling. To this very day, the tribunal failed to produce
incriminating documents, audio or video recordings. And moreover, according to military
experts, operation “Storm” resulted in only one civilian death. Thus the conclusion should read
that due to the disciplined performance of the Croatian army, this ugly episode of the Yugoslav
conflict caused only relatively few civilian casualties.
The verdict against the Croatian generals happens to coincide with the final stage of Croatia’s
EU accession negotiations. This has stirred emotions. Croatia and the EU expect accession
negotiations to be concluded in June. After that, the Croatian people will vote on EU accession
in a referendum. Recent surveys have revealed, however, that the number of Croats in favour
of EU accession is decreasing, a tendency reinforced by the verdict ruled in The Hague. As a
consequence, the candidate country which had to pass the longest and most intense screening
and monitoring process in the EU’s history could now easily fail to convince its own people to
vote in favour of accession.
That would not only be a slap in the face of Croatia’s reformers but also the face of those who
believe that a mature Europe has a significant role to play in the international arena of the 21st
century and that in this context, the integration of the Balkans is a crucial task on the European
agenda. The burning of EU flags on Croatian squares is more than just a chemical reaction. It
illustrates the moral decay of the Union as such, as once again it evidently failed to overcome
the political arbitrariness which it claims to be fighting in contrast to other major powers. What
is more, the very battle against such political arbitrariness was one of the essential elements on
which the European Union was founded.
László Marácz is University Professor and holds a chair for Eastern European Studies at
Amsterdam University
© Copyright 2011 Reformatorisch Dagblad
Diaspora Croats in USA announced this full page advertisement in the New York
Times on 7th June 2011 in order support the unjustly convicted Croatian Generals
Ante Gotovina and Mladen Markač and to reject their conviction by the ICTY.