University of Texas at Austin - European University Viadrina

Erfahrungsbericht über den Studienaufenthalt
an der University of Texas at Austin
Der Studienaufenthalt an der University of Texas at Austin war eine großartige Erfahrung –
akademisch wie auch persönlich. Nicht nur bietet die Universität qualitativ sehr gute
Lehrveranstaltungen an. Auch ist die mittelgroße und liberale Hauptstadt von Texas ein
wunderbarer Ort, um wirklich hervorragende Musiker spielen zu hören, regionale Künstler
kennenzulernen und tollen Menschen aus aller Welt zu begegnen. Es herrscht eine offene und
interessierte Atmosphäre, die die Grundlage für die spannenden Erfahrungen und Begegnungen
hier ausmacht.
Vorbereitung des Aufenthaltes
Vor dem Einreichen der Bewerbungsunterlagen empfiehlt es sich, Euch mit den für Euch
interessanten Lehrkräften der Universität von Austin in Verbindung zu setzen. Berichtet in Eurer
kurzen Mail von Eurem Interesse an dem Austausch mit der UT Austin, beschreibt Euer
Themengebiet und die Verbindung zu Ihnen als Wissenschaftler und fragt Sie, ob Sie sich
vorstellen könnten, Euch im Herbstsemester an einem Ihrer Kurse teilnehmen zu lassen.
Üblicherweise werdet Ihr eine positive Rückmeldung erhalten, die sich nicht nur während des
Bewerbungsprozesses gut auswirken kann, sondern vor allem auch dann, wenn Ihr hier
ankommt. Man wird von Eurem Kommen schon wissen und Ihr werdet vermutlich schneller
Anschluss finden.
Schon während des Bewerbungsprozess könntet Ihr Euch um eine finanzielle Unterstützung
Eures Aufenthaltes in den USA kümmern. Ein Stipendium über die Fulbright Kommission oder
den Deutschen Akademischen Austauschdienst können eine hilfreiche Ergänzung Eurer eigenen
finanziellen Mittel sein.
Habt Ihr den Bewerbungsprozess (Einreichen der entsprechenden Unterlagen und persönliches
Auswahlgespräch) erfolgreich bestanden und auch ein „Ja“ von der Universität in Austin, dann
stehen mehrere wichtige Schritte an. Ihr werdet dazu Informationsmails von der International
Office der UT erhalten, die Euch für den Aufenthalt in Austin gute Anleitungen geben werden.
• Zunächst solltet Ihr den Visaprozess in Gang bringen, also die Fotos machen, den
Visaantrag für ein J1 Visa online ausfüllen, die Visagebühren und die SEVIS-Gebühren
bezahlen und einen Termin mit der Botschaft machen. Die Gebühren zu bezahlen
bedeutet nicht, dass das Visum auch genehmigt wird, so muss sich jeder selbst
entscheiden, ob er einen Flug bereits vor der Genehmigung bucht oder eben erst danach.
• Abhängig davon, ob Ihr eine deutsche Langzeitauslandskrankenversicherung abschließt
oder den Versicherungsschutz über die UT nutzt, findet Ihr Informationen entweder im
Internet oder aber auf der Homepage der International Office und auch in dem Euch
zugesendeten Informationsmaterial. Eine deutsche Auslandskrankenversicherung muss
von der UT akzeptiert werden und bestimmte Bedingungen erfüllen. Darauf sollte beim
Abschluss geachtet werden. Ich habe die Versicherung über die UT abgeschlossen, die bis
zum Auslaufen des Visums gültig ist, also Euren gesamten Aufenthalt hier abdecken
würde. Solltet ihr allerdings nicht zu dem Student-Health-Center in Austin gehen,
sondern in einer anderen Stadt medizinische Hilfe brauchen, dann müsst Ihr Euch auf
Zuzahlungen einstellen.
• Auch gilt es vor der Abreise zu entscheiden, ob Ihr in Amerika mit deutscher Kreditkarte
zahlen und abheben wollt (erkundigt Euch über die Bedingungen, DKB und DB sind
interessante Anbieter) oder aber vor Ort ein Konto eröffnen wollt, wie etwa bei der Bank
of Amerika. Das ist nicht kompliziert und bietet sich an, sollte aber dann vor Ort auch
einer der ersten Schritte sein, da ihr für alle Zahlungen an der Uni und auch sonst auf eine
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Kreditkarte angewiesen sein werdet. Die Universität akzeptiert leider keine Visacard. In
diesem Falle kann man aber alle Zahlungen bar an der Kasse im Hauptgebäude bezahlen.
Außerdem werdet Ihr Euch sicher überlegen, ob Ihr in einem der Studentenwohnheime
unterkommen wollt, in einer Wohnung für Euch allein oder in einer WG. Mit
Informationen zum universitär organisierten studentischen Wohnen werdet Ihr von der
International Office versorgt. Die Preise fallen hier unterschiedlich aus, können aber
mitunter sehr hoch sein. Eine Einraumwohnung wird mindestens um die 600$ kosten,
während WG-Zimmer schon ab 300$ zu finden sind. Die beste Adresse für WG-Zimmer
(und auch zu verschenkenden Möbeln, gebauchten Fahrrädern etc.) ist craigslist:
http://austin.craigslist.org/Außerdem gibt es noch Co-ops, studentische Wohnanlagen,
die nicht über die Universität organisiert sind. Allerdings würde ich davon abraten dort
einzuziehen, da es schwer werden könnte, bei der permanenten Partystimmung
ausreichend fürs Studium zu arbeiten. Die einzige Co-op, die ich in Austin bedingt
empfehlen würde, ist das German-House. Da wohnen nur wenig deutschsprachige
Studenten und man scheint auch studieren zu wollen. Ich selbst habe in einer
wunderbaren WG für wenig Geld nahe der Uni gewohnt und habe mit der Suche über
Craigslist sehr gute Erfahrung gemacht.
Nach dem Ankommen
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Am Flughafen erhaltet Ihr eine erste Orientierung an den dortigen Informationsständen.
Als erstes würde ich mir dort einen Stadtplan und einen Busfahrplan besorgen. Das
Busnetz ist hier gut ausgebaut und Ihr werdet es vermutlich viel nutzen. Außerdem könnt
Ihr über die Anschaffung eines Fahrrads nachdenken. Wenn es nicht mehr so warm ist,
macht es viel Spaß, mit dem Fahrrad herumzufahren, und Ihr seid unabhängig von dem
Bussystem, Mitten in der Nacht muss man nicht zur Bushaltestelle laufen oder nach
Hause, sondern schwingt sich aufs Rad. Das geht schneller und kann sicherer sein.
Obwohl es hier einige Radfahrer gibt, sind die Texaner aber Autoliebhaber und man
sollte stets wirklich gut aufpassen, dass man nicht unter die Räder kommt. Fahrradfahrer
werden nicht immer für voll genommen. Kleiner Tipp: Einmal im Semester (Anfang
September werden an der Uni aufgefundene Fahrräder preiswert versteigert!).
Von dem Flughafen kommt Ihr mit dem Bus 100 in die Stadt (Endstation Universität
und „Speedway“). Von dort fahren dann andere Busse in verschiedene Richtungen. Da
hier allerdings nicht viele Taxis umher fahren, solltet ihr Euch eventuell vorher die
Nummer eines Taxiunternehmens in Austin heraussuchen. Am besten wäre es natürlich,
wenn Euch jemand vom Flughafen oder der Bushaltestelle abholen könnte.
Die ersten Tage in Austin solltet Ihr damit verbringen, Euch den Studienausweis
ausstellen zu lassen und bei der International Office einen Termin zu machen. Ihr müsst
verschieden Schritte (bars) erledigen, wie etwa Nachweis im Student-Health-Center über
Impfungen für Tuberkulose etc. Erst nachdem ihr alle bars abgearbeitet habt, könnt Ihr
Euch für Kurse einschreiben.
Wenn Ihr im Master an der Viadrina studiert, müsst Ihr euch darauf einstellen, dass Ihr
hier als Undergraduates geltet. Das ist eine automatische Zuordnung, die sich leider nicht
ändern lässt. Wenn ihr dennoch Graduate-Kurse besuchen wollt, was zu empfehlen ist,
dann müsst Ihr einen etwas anstrengenden Prozess durchstehen. Zunächst wählt Ihr die
Departments aus, an denen Ihr Kurse besuchen wollt, und die Kurse, die Euch
interessieren. Dann geht Ihr zu dem übergreifenden College und organisiert Euch
Anträge zum Besuchen eines Graduate-Kurses. Ich habe Kurse an dem Department für
Soziologie und Philosophie besucht und habe die Formulare in dem Gebäude des
Colleges of Liberal Arts erhalten. Mit diesen Formularen geht Ihr dann zu den Betreuern
und Betreuerinnen der Graduierten Studenten der jeweiligen Departments, die diese an
die Professoren und den Dean des Departments zur Unterschrift weiterreichen. Ihr
könnt damit aber auch damit direkt zu den Professoren gehen. In jedem Fall solltet Ihr
vorher eine kurze Mail an diese Professoren schreiben und Sie über Euer Interesse, Euren
akademischen Hintergrund aufklären und darum bitten, dieses Formular zu
unterschreiben, wenn Sie Eure Teilnahme an dem Kurs erlauben. Dann muss das
Formular an den Dean des jeweiligen Departments gehen und auch von Ihm
unterschrieben werden. Auch hier würde ich eine kurze Mail vorausschicken. Dann müsst
Ihr das Formular abholen und wieder zu dem College bringen, wo es vom dortigen Dean
unterschrieben wird. Erst dann werdet Ihr für die Anmeldung zu dem Kurs freigeschaltet!
Es empfiehlt sich also damit nicht lange zu warten, da die Graduierten-Kurse klein sind
und teilweise schnell voll sind.
Studentenleben
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Wenn Ihr mit den gewählten Kursen nicht zufrieden seid, dann gibt es die Möglichkeit
innerhalb einer bestimmten Frist, Kurse zu wechseln. Allerdings müsst Ihr dann wieder
ein neues Formular ausfüllen lassen. Grundsätzlich müsst Ihr Euch auf ein anstrengendes
Semester mit hohem Lesepensum (etwa 1 Buch pro Woche und Kurs) und
Schreibpensum einstellen. Da alle schriftlichen Arbeiten zu Ende des Semesters vorgelegt
sein müssen, je nach Arbeitsweise bietet es sich eventuell an, verschiedene
Leistungsnachweise miteinander zu kombinieren. Also etwa ein Kurs mit wöchentlichen
Essays, einen mit einem final paper und einem mit zwei größeren Essays. Auf diese Weise
könnt Ihr Euch die Arbeit besser einteilen.
Eine wirklich interessante Option innerhalb der Graduate Kurse ist der conference
course. Das ist ein 1,5- bis 3-stündiger Einzelunterricht mit einem Professor Eurer Wahl
zu Eurem Thema Eurer Wahl. Sucht Euch einen Professor, mit dem Ihr gern
zusammenarbeiten wollt und fragt Ihn, ob er damit einverstanden wäre. Ihr könnt
zumeist den Lehrplan für Eure Treffen selbst ausarbeiten und sprecht dann einmal
wöchentlich mit der Professorin oder dem Professor über das, was Ihr gelesen oder Euch
anderweitig erarbeitet habt. Eine Möglichkeit könnte es sein, an dem Masterarbeitsthema
zu arbeiten. Die intensive Auseinandersetzung mit dem Thema, das schnelle
Vorankommen und die Gelegenheit auf einen kritischen und kompetenten
Gesprächspartner zu treffen, sollte man sich nicht entgehen lassen. Nehmt Euch
gegebenenfalls Material dazu aus Deutschland mit und sprecht schon vor der Abreise mit
dem Wahlprofessor über die Möglichkeit eines conference courses.
Die Bücher für die Kurse könnt ihr gebraucht in der University Co-op kaufen. Außerdem
ermöglicht Euch der Studentenausweiß natürlich Zugang zu den unterschiedlichen
Bibliotheken und auch zu Online-Ressourcen wie Jstor u.a. Kleiner Tipp: Die Art Library
hat eine große Auswahl an DVDs und Cds. Wer also nicht viel Geld in einem
Videoverleih zahlen möchte, wird dort viele interessante Filme finden.
Außerdem könnt Ihr mit Eurem Studentenausweiß das große Universitätsfitnessstudio
nutzen. Dort gibt es Innen- und Außenpools, zwei Geräteräume und ein riesiges
Kursangebot, wo Ihr Klettern ebenso findet wie Pilates. Zudem gibt es viele Räume für
Squash und Badminton, Felder für Volleyball und Tennis.
Neben dem Studium und sportlichen Aktivitäten bietet die Stadt Livemusik aller Couleur
an allen Abenden der Wochen an - von Rock über Jazz bis Elektro. Auch gibt es Theater,
Kinos, Ballet, Lesungen, Museen, Konzerte und Festivals. Kulturell kann die Stadt auf
eine lange Musiktradition zurück blicken, die ausgesprochen gern gepflegt wird. Nicht zu
versäumen ist auch das Musikfestival Austin City Limits und das Austin-Filmfestival.
Viele namenhafte Filme, die erst später offiziell auf der Leinwand zu sehen sein werden,
könnt Ihr hier schon vorher sehen und die Auswahl an Kurzfilmen ist wirklich exzellent.
Oft stehen ein Teil der Filmcrew und auch einige Schauspieler nach der Filmvorführung
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für Fragen aus dem Publikum zur Verfügung. Austin ist Filmstadt, vor allem für
Independent Filme und oft werdet Ihr Filmteams bei den Dreharbeiten sehen können.
Die Stadt ist meiner Erfahrung nach sicher. Die Polizei ist viel präsent und solange man
nicht in kriminelle Angelegenheiten involviert ist, gibt es auch keinen Grund, ängstlich zu
sein. Trotzdem sollte man natürlich vor allem beim Weggehen auf seine Sachen aufpassen
und es vermeiden, allein durch dunkle Gassen zu laufen. Eine gute Möglichkeit, dem aus
dem Weg zu gehen, ist das Fahrrad!
Die Stadt selbst hat, typisch für Amerika, ein Downtown-Gebiet, mit Wolkenkratzern
und dem Hauptangebot an abendlichen Aktivitäten. Austin-Downtown liegt direkt am
Colorado River, an dem man schöne Spaziergänge machen kann und auch Sportarten wie
Rudern und Wasserski nachkommen kann. Die Stadt hat viele Parks, in denen man sich
ein bisschen zurück ziehen kann, wenn man genug hat von Landrovern und Studenten.
Ansonsten gibt es natürlich den schönen und riesigen CampusKomplex und vor allem
flache, weitgestreckte Architektur in allen anderen Teilen der Stadt. Ein „Außerhalb“ von
Austin gibt es nicht wirklich, da die Stadt an Ihren Rändern bereits in den nächsten Ort
übergeht. Also kurz in den Zug springen, um dann außerhalb der Stadt Wald und Seen zu
genießen, wie zwischen Berlin und Frankfurt/O, wird hier schwer. Das lässt sich
kaschieren durch die Park und baden lässt es sich gut in dem Quellensee Barton Creek.
Kleiner Geheimtipp: Wenn es mal geregnet hat und trotzdem heiß ist, gibt es in der Nähe
vom Barton Creek, im Greenbelt der Stadt nahe des Barton Hills Drive, einen kleinen
wilden Fluss, der recht abgeschieden ist, von Steinplatten und Bäumen umrandet ist und
wo man wirklich wunderbar baden und liegen kann.
Wenn Ihr einmal weiter aus der Stadt heraus wollt, so bietet die International Office
Ausflüge an. Vielleicht lern Ihr auch jemanden mit Auto kennen (und fast jeder hat hier
eines) und könnt davon unabhängig zu anderen Städten (nahe liegen San Antonio,
Houston, bedingt Dallas) und Gegenden (Berge, Golf von Mexiko) fahren. Den Zug
könnt Ihr hier als Transportmittel streichen (Amtrak) aber das Busunternehmen
Greyhound bringt Euch überall hin.
Viel Erfolg und eine fantastische Zeit,